ij vozduh peshchery v ego nozdri udarila znakomaya von' gniyushchej organiki. Dolzhno byt', medved' uzhe davno uchuyal etot zapah, ponyal Iero, dazhe nesmotrya na to, chto zdes' on gorazdo slabee, chem na poverhnosti. |ta von' zhivogo gnieniya, boleznenno sladkaya i otvratitel'naya, byla firmennym znakom Doma i vsego ego carstva. On ostanovilsya, vyglyadyvaya iz-za ugla kakogo-to ochen' vysokogo drevnego ustrojstva i vnov' nyrnul obratno. Pered nim lezhalo tvorenie etogo chudovishcha! Zdes', gluboko pod zemlej, griby byli eshche bolee strannymi, chem na poverhnosti. Budto Dom pripas dlya etogo sekretnogo carstva svoi samye lyubimye i izyskannye porozhdeniya. Ochevidno, v svete oni ne nuzhdalis', potomu chto mnogie iz nih sami ispuskali zloveshchee siyanie. Obshirnyj chernyj vodoem, pokrytyj penoj, obrazovalsya vozle vostochnoj steny peshchery, gde pol prosel i razrushilsya. Stena eta ne byla do konca obrabotana, tol'ko slegka sglazhena drevnimi stroitelyami i po nej sochilas' voda. Dolzhno byt', v davno proshedshie vremena syuda vorvalsya podzemnyj ruchej. On i sejchas zapolnyal vodoem, kotoryj imel kakoj-to skrytyj stok. Vokrug etogo mrachnogo ozerca, kotoroe imelo mnogo yardov v diametre, ros les vysokih slegka konusoobraznyh strelok iz myagkogo zhivogo veshchestva. Vysotoj oni byli v neskol'ko chelovecheskih rostov, raskrasheny v mertvenno-blednye tusklye tona: nepriyatno vycvetshij fioletovyj, bezzhiznenno-zelenyj, obescvechenno-oranzhevyj. Na verhushkah nekotoryh iz nih byli kruglye shlyapki, kotorye svetilis' takzhe, kak svetyatsya v temnote gnilushki. |tot-to svet, ponyal svyashchennik, on i zametil mel'kom sverhu, kogda oni tol'ko chto voshli v peshcheru. On smotrel na etu nepristojnuyu parodiyu na zhivoj les i v dushe oshchushchal ne tol'ko strah pered nej, no i kakoe-to ocharovanie. Kakim by strashnym i chuzhdym ni byli namereniya Doma, no on vse zhe smog sozdat' takuyu zhutkuyu prelest'. Pri etih myslyah on tshchatel'no proveril svoj mozg i issledoval hod svoih myslej, uboyavshis' mental'noj lovushki - on pomnil, kak prel'shchal ego kogda-to Dom. No sejchas kontakta s nim ne oshchushchalos' i Iero byl polnost'yu svoboden. Krome togo, on kakim-to obrazom, chuvstvoval, chto eto mesto yavlyaetsya samym uedinennym i tajnym dlya Doma, sekretnoj gornicej dlya otdyha, kotoruyu etot monstr schitaet sovershenno nedostizhimoj i polnost'yu bezopasnoj. Otkuda on eto znal - Iero ne smog by i skazat', no vozmozhno, ego ugasayushchaya shvatka s povelitelem gribov pozvolila emu proniknut', pust' dazhe podsoznatel'no, v chuzhdye emocii i myslitel'nye processy. Takim obrazom, u nego slozhilos' protivoestestvennoe vzaimoponimanie s etim vragom. Vnachale on dumal, chto predstavshaya ego vzoru kartina sovershenno nepodvizhna i chut' ne vyshel iz svoego ukrytiya, potom ulovil kraeshkom glaza mercanie tenej i tut zhe zamer. Les gribopodobnyh strelok dejstvitel'no byl zhivym! Dvizheniya etih tvarej byli nastol'ko medlennymi i ritmichnymi, chto on chut' ne propustil ih, no teper', kogda on vnimatel'no priglyadelsya, on vse srazu uvidel. |ti neestestvennye zhivye sushchestva ne imeli kornej, ne byli prikrepleny k zemle, kak griby, a ochen' medlenno peredvigalis' na svoih shirokih osnovaniyah. On zacharovanno smotrel za nimi i emu dazhe pokazalos', chto dvizheniya strannyh sushchestv pohozhi na parodiyu na kakoj-to velichavyj tanec ili dazhe na torzhestvennuyu religioznuyu sluzhbu. |ti potustoronnie sushchestva, rasteniya ili chem oni ni byli, medlenno priblizhalis' drug k drugu, poka ih boka ne soprikasalis', i togda po vsej ih dline probegala drozh'. Te zhe, kotorye byli uvenchany fosforesciruyushchimi shlyapkami, kazalos', posle takih stolknovenij svetilis' yarche. A eshche, kogda oni soprikasalis', v ih osnovaniyah voznikali sgustki slizi ili myagkoj razbuhshej ploti, kotorye potom rassasyvalis', kogda oni otstupali drug ot druga tem zhe, pochti neulovimym, obrazom, chtoby nachat' svoyu strannuyu cirkulyaciyu zanovo so svezhim partnerom. |ti prizrachnye tvari obladali kakimi-to organami chuvstv, v etom on byl uveren. Tak zhe, kak ogromnye sornyaki, s kotorymi on stolknulsya daleko naverhu, kotorye byli sposobny oshchushchat' vragov, iskat' edu, tak i eti zhivye griby mogli chuvstvovat', reagirovat' i, mozhet byt', dazhe poznavat'. Esli by on vydal sebya, ego, bez somneniya, srazu zhe zametili by. On poglubzhe spryatalsya v ten' toj ogromnoj mashiny, chto dala emu ukrytie. ZHivye konusa ili gribnye svechi, potomu chto oni byli ton'she konusov normal'nogo vida, otchasti skryvali chernyj zev tunnelya, nahodyashchegosya za vodoemom. V tom, chto eto tunnel', Iero byl uveren. Ego steny byli pravil'nymi, gladkimi i slishkom okruglymi, chtoby byt' estestvennymi. Kogda-to, v davno proshedshie vremena, tunnel' etot mog byt' glavnym vhodom v podzemnoe ubezhishche ogromnyh raket. No sliz' i gryaz', pokryvavshie zev etogo vhoda, pokazyvali, chto ni odin chelovek ne pol'zovalsya prohodom dolgie, dolgie gody. CHto zh, on uvidel vse, chto mog. Iero potihon'ku skol'znul proch' ot zastojnoj vody i zlobnyh zhivyh strelok pleseni. Okazavshis' vne ih vidimosti, on pobezhal, vse vremya otklonyayas' k yugu. Tem vremenem, ugolkom svoego mozga on postoyanno sledil za smutnoj ob®edinennoj mental'noj siloj, yavlyavshej soboj ordu Nechisti. Poskol'ku oni postoyanno priblizhalis', to poyavit'sya mogli s odnoj storony - iz tunnelya v yuzhnoj stene. Dolzhno byt', k nemu vela svobodnaya i shirokaya doroga i vozhaki Nechisti uzhe vveli svoi vojska v tunnel' i spuskalis' so vsej vozmozhnoj skorost'yu. On priostanovilsya i prikinul svoi vozmozhnosti. Sejchas vragi ne smogut zasech' i sleda ego mozga i mozgov ego tovarishchej. V etom on byl uveren - ved' ego sily stali takimi, chto on mog by sejchas ukryt' shchitom mnogo bol'she, chem vsego chetyre mozga, dazhe esli by i Al'do sam ne byl nastorozhe. V lyubom sluchae, oborona vsegda trebuet gorazdo men'she usilij, chem napadenie, poskol'ku osushchestvlyaetsya tol'ko podsoznatel'nymi uchastkami mozga. Net, on mog sledit' za peredvizheniyami vragov, a oni za nim - ne mogli. Al'do prav. Oni nastol'ko boyatsya ego, chto polagayutsya tol'ko na fizicheskuyu silu i pryachutsya za mehanicheskie mysleshchity. On poslal myslennyj prikaz svoim tovarishcham sobrat'sya k nemu, nashli oni chto-to dostojnoe ili net. On prosto stoyal i zhdal, poka oni podojdut. CHerez neskol'ko minut iz-za ugla poyavilas' belaya boroda starogo Al'do, a ostal'nye dvoe prishli za nim. Svyashchennik byl nastol'ko vzvinchen, chto ne obratil vnimanie na nebol'shoj svertok, prinesennyj Lyucharoj. - Smotrite syuda, - skazal Iero, nagnuvshis'. On nabrosal plan na pokrytom pyl'yu chehle blizhajshej mashiny. V polumrake ego bylo nelegko razglyadet', no tut pomogla lampa. - My sejchas tut. Zdes' - vodoem u vostochnoj steny. On prinadlezhit Domu. Rasskazhu ob etom pozzhe. Vot zdes', - on pal'cem narisoval eshche odin kruzhok, - yuzhnyj vyhod. Vidimo, S'duna i Nechist' idut syuda. Lift sloman i my ne mozhem vernut'sya obratno. Nu i prekrasno, my vyjdem tem zhe putem, kotorym vojdut nashi vragi, na yuge. No vy dolzhny strogo vypolnyat' vse, chto ya skazhu. - On pomolchal, usmehnulsya i ego lico pokazalos' mal'chisheskim. - Da i togda mnogo shansov na to, chto moj plan ne srabotaet. |to zavisit ot dvuh veshchej. Pervoe - S'duna tak strastno hochet shvatit' menya, chto ne ostanavlivaetsya ni pered chem, i, nadeyus', myslit ne slishkom zdravo. Vo-vtoryh - budem nadeyat'sya, chto eshche koe-kto myslit ne slishkom zdravo. Ah da, i kazhdyj iz nih ne podozrevaet drug o druge. Vot takoe u nas uravnenie i ono dolzhno prekrasnym obrazom srabotat'. Brat Al'do rassmeyalsya chestnym raskatistym smehom. - Pohozhe, ya ponyal tvoj plan. On mozhet prekrasno srabotat', a esli net - chto zh, vse ravno s moej dushi svalitsya ogromnyj gruz. Skazhi, chto ty hochesh' ot nas. Gorm, kotoryj odnovremenno poluchil myslennuyu informaciyu, vstavil mysl': "Uzhasnaya ideya. Budem nadeyat'sya, chto ona srabotaet." Lyuchara prosto krepche prizhalas' k nemu. - Vot chto my sdelaem, - prodolzhal svyashchennik. - Vy projdete syuda, k yuzhnoj stene, i postaraetes' kak mozhno luchshe spryatat'sya. YA vas najdu. A poka ya vernus' obratno. Pospeshim! On myagko poceloval barhatnuyu shcheku i povernuvshis' k nim spinoj, polnost'yu vybrosil iz golovy vse mysli, ne otnosyashchiesya k predstoyashchej zadache. Armiya Nechisti ochen' blizko! Vernut'sya k zloveshchemu vodoemu bylo legko: on prosto shel po svoim sledam, ostavshimsya v pyli stoletij. Neskol'ko minut on vsmatrivalsya iz-za ugla mashiny v chernuyu vodu i dvizhushchijsya koshmarnyj sad (esli eto tak) Doma. ZHivye svechi vse takzhe tancevali v polumrake i tak zhe vonyali. On tshchatel'no pricelilsya iz luka, opustil ego i podnyal snova, no tol'ko teper' propitannaya maslom tryapka na strele gorela, zazhzhennaya ot lampy. On otpustil tetivu i goryashchaya strela so svistom proletela nad vodoj i gluboko vonzilas' v myasistuyu plot' samoj vysokoj dvizhushchejsya gnilushki. Reakciya posledovala nezamedlitel'no. Kak on na to i nadeyalsya, eti uzhasnye tvari byli nastol'ko zhe goryuchimi, kak i ih rodstvenniki - griby na poverhnosti zemli. V neskol'ko sekund ogon' ohvatil vysokuyu korchashchuyusya bashnyu i ona, izgibayas' v agonii i neistovo raskachivayas', podozhgla eshche s poldyuzhiny svoih slizistyh tovarok. Iero bylo prigotovil vtoruyu strelu, no nastol'ko bystrym i uzhasnym bylo vyzvannoe im razrushenie, chto on udovletvorilsya odnoj. V tot zhe samyj moment ego mozg ohvatila uzhasnaya drozh', pronzitel'naya vibraciya na neveroyatno vysokoj myslennoj chastote, kotoraya vzdymalas' i opadala, kak koncert kakogo-to demonicheskogo orkestra. On ponyal, chto slyshit predsmertnuyu agoniyu etih zlobnyh tvarej i na mgnovenie dazhe pozhalel ih. Potom vspomnil o svoej missii i vyshel na otkrytoe prostranstvo. Dvizhushchiesya strelki, kotorye eshche ne zagorelis' i ne korchilis' v agonii, srazu zhe uchuyali ego. On ponyal, chto byl prav - eti sushchestva dejstvitel'no sposobny oshchushchat'! Oni srazu zhe ponyali, chto on i est' prichina ih neschastij. Vse vysokie kolonny, kak odna, sklonilis' k nemu. On pochuvstvoval chut' li ne material'nuyu volnu yadovitoj nenavisti, kotoruyu oni izluchali, v to vremya kak ih tovarki pylali i korchilis' szadi nih. Sama zhe sliz', kotoroj oni pokryvali pri dvizhenii golye skaly, okazalas' goryuchej i ognennye strujki podkralis' i k tem tvaryam, kotorye stoyali poodal' ot svoih goryashchih sobrat'ev. Uzhasnoe sverkanie i strah pered uvidennym chut' ne obratili v zhertvu samogo Iero. Odna iz teh strelok, ch'ya verhushka siyala poka eshche svoim sobstvennym svetom, sklonilas' tak, chto stala ukazyvat' pryamo na nego. Potom s nee sorvalos' neskol'ko tusklo svetyashchihsya puzyrej, poplyvshih k Iero. |to napadenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto emu edva hvatilo uma otprygnut' v storonu. I nesmotrya na eto pervyj puzyr' raspleskalsya pryamo u ego nog, a odna kroshechnaya kapel'ka popala na ego pravuyu ruku. Bol' byla dikoj i tol'ko potomu, chto on srazu zhe prilozhil k ruke smochennuyu maslom tryapku, ona bystro utihla. Iero bystro otskochil nazad, tak chto sleduyushchie yadovitye snaryady razorvalis' vdali. On ponyal, chto, esli byt' nastorozhe, ih legko mozhno izbezhat'. Vse eto vremya on molilsya, chtoby proizoshlo eshche koe-chto. S zaranee obdumannymi namereniyami on provociroval pravitelya etogo korolevstva. "Gde zhe Dom? Neuzheli ego predpolozheniya neverny?" Telo i razum svyashchennika byli napryazheny do predela. On medlenno othodil ot pylayushchego ada gibnushchih gribov. Von' gnieniya, zhar ot ognya i gustoj zhirnyj dym delali dazhe takuyu ego blizost' pochti nevynosimoj. "Gde zhe ty, Dom, chert poberi?" I kak tol'ko Iero podumal ob etom, on poyavilsya. Svyashchennik sledil za zevom tunnelya pozadi vodoema. |ta zadacha byla neveroyatno slozhnoj iz-za tolstyh plastov dyma i otvratitel'noj voni. On byl uveren, chto eto i est' vhod v logovo toj tvari. Mozhet, tak ono i bylo, no vhod okazalsya ne edinstvennym. On chut' ne propustil etot moment. Volna gryaznoj zhidkosti nabezhala na bereg podzemnogo vodoema, eshche sil'nee zapahlo gnieniem i gromozdkoe zheleobraznoe telo Doma nachalo poyavlyat'sya iz-pod vody. Ono uvelichivalos' v razmerah i posylalo udar za udarom mental'nyh sil v napravlenii cheloveka. Horosho, chto Iero vse vremya ne snimal s sebya myslennuyu zashchitu. So vremeni svoego pervogo stolknoveniya s etim chudovishchem on tshchatel'no analiziroval ego sposobnost', podobno meduzam, vyzyvat' paralich, i reshil, chto ego istinnaya sila sostoit v tom, chto Dom napadaet skoree na dushu, chem na sam mozg. Ego mishenyami byli emocional'nye centry tela, a ne myslitel'nye processy, i imenno v podsoznanie vceplyaetsya on svoej nezemnoj mertvoj hvatkoj. Ugolkom soznaniya on s udivleniem otmetil, chto eto chudovishche obladaet sravnitel'no skromnymi razmerami. Vysotoj on ne prevoshodil Iero, a v samoj shirokoj chasti ego telo bylo vryad li bol'she pyati-shesti yardov. On vse eshche sohranyal svoj strannyj chetyrehugol'nyj oblik, kotoryj i zastavil Vila-ri nazvat' ego Domom, no linii ego tela perelivalis' i drozhali, ugly deformirovalis' specificheski otvratitel'nym i boleznennym obrazom. Eshche Iero zametil, chto Dom mozhet peredvigat'sya na svoem kaplevidnom osnovanii, kak i te tvari, pohozhie na svechki, i peredvigat'sya dovol'no bystro. Na sej raz na verhnej chasti chudovishcha vystupili dlinnye blestyashchie usiki ili psevdopodii i gnevno zakolyhalis', kogda Dom ustremilsya po napravleniyu k svyashchenniku. I vse eto vremya chudovishchnaya nenavist' s siloj bila po razumu Iero. Vzaimosvyaz' Iero s chuzhdym sushchestvom stala nastol'ko sil'noj, chto on ponyal, pochemu to ustroilo sebe logovo tak gluboko pod zemlej i chem na samom dele zanimalos', kogda Iero napal na ego gribovidnye strelki. Vodoem byl centrom ne to chtoby sada, a, bolee togo, (hotya eto i ne sovsem tak) - garema! Ta pechat', chto on kropotlivo nalozhil na svoyu vnutrennyuyu sut', srabotala. No on vse zhe molil Gospoda pridat' emu sil, kogda otstupal ot vody v prohod mezhdu mashinami, otkuda vyshel. Za nim sledovalo chudovishche, a pozadi, v svoyu ochered' - ostavshiesya v zhivyh strelki. Dom bol'she ne pytalsya kovarno ugovarivat' Iero stat' svoim soyuznikom i, takim obrazom, zamanit' ego v predely dosyagaemosti. Potomu chto Dom uznal ego. Nenavist' k edinstvennomu sushchestvu, sumevshemu vyrvat'sya iz ego vlasti i pomoch' razrushit' bol'shuyu chast' ego korolevstva, perepolnyala Dom tak, chto ego strannyj mozg mog dumat' tol'ko o tom, kak on unichtozhit etu derzkuyu kozyavku. Kak - neuzheli samye sokrovennye chasti ego podzemnogo carstva, dazhe tajnaya igrovaya ploshchadka ego suprug nebezopasna dlya napadeniya ego strashnogo vraga? Dognat', dognat' i ubit'! Skorost' ego vozrastala, psevdopodii-vibrissy molotili vozduh v popytkah udarit' cheloveka. Iero udiral ot etoj tvari i ee soprovozhdayushchih, starayas' tochno vyderzhivat' skorost'. Napadeniya na svoj mozg on otrazhal i tol'ko lish' otbival ataki Doma, ne pytayas' nanesti otvetnyj udar. Lyubaya takaya popytka s ego storony mogla otkryt' v ego mozgu novyj i svobodnyj ugolok dlya neizvestnogo napadeniya. Kto znaet, na chto eshche sposobno eto chudovishche, esli emu pozvolit', esli ono hotya by na mgnovenie otrinet svoyu bezumnuyu yarost'? Strannoe presledovanie prodolzhalos' po bezmolvnym, pokrytym pyl'yu prohodam pod tusklym svetom tysyacheletnih svetil'nikov. CHelovek ubegal, povelitel' sliznyakov pytalsya nastich' ego i steret' svoego zlejshego vraga s lica zemli. Stoyala polnejshaya tishina, esli ne schitat' legkogo zvuka shagov i dyhaniya cheloveka, da chmokayushchego shelestyashchego zvuka dvizheniya slizistoj glyby. Beg na grani smerti mog pokazat'sya postoronnemu kakoj-to strannoj bezzvuchnoj golovolomkoj ili predstavleniem teatra tenej. Prizemistyj Dom i sledovavshie za nim vysokie svechi peredvigalis'; chelovek bezhal, urodlivye drevnie mashiny sluzhili fonom. Svyashchennik postoyanno vel presledovatelej na yug, vremya ot vremeni uklonyayas' vlevo-vpravo, chtoby ego pryamoj put' ne byl ocheviden, no nikogda ne udalyayas' ot vybrannogo marshruta. I vot, nakonec, on uslyshal tot zvuk, kotorogo tak strastno zhazhdal. |to byla slabaya vibraciya ot peredvizheniya legiona lyudej, slaboe, no ves'ma opredelennoe eho mnozhestva shagov! Otbornyj otryad Nechisti dobralsya do celi i, dolzhno byt', vlivalsya v peshcheru! Iero vse zhe prodolzhal bezhat', ekonomno rashoduya sily, a povelitel' slizistyh tvarej i ego poslednie lyubimicy stol' zhe neumolimo dvigalis' po ego sledu, rascvechivaya vekovechnuyu pyl' vse toj zhe bledno-seroj sliz'yu. Na peresechenii dvuh prohodov Iero rezko uvelichil skorost'. Ego mnimaya slabost' uletuchilas' tak zhe bystro, kak bystro izlechivaetsya ptica, ch'e, kazalos' by, slomannoe krylo, pozvolyaet ej uvesti hishchnika daleko ot gnezda. Tak vot, on povernul za ugol i brosilsya bezhat' so vseh nog, zahvativ Dom vrasploh. On metnulsya k yuzhnoj stene i, ne pokidaya teni mashin, skol'znul v ten' mezhdu dvumya ustanovkami i ischez. Vsego mgnovenie nazad Dom dumal, chto zagnal svoego vraga v lovushku. I vot on uzhe ischez! ZHidkaya, izmenchivaya, struyashchayasya tusha uvelichila skorost', razbrasyvaya pyl' i gryaz' svoim struyashchimsya osnovaniem i chem-to napominala sejchas kakuyu-to brobdingnegskuyu ulitku, a ee strojnye suprugi sledovali po pyatam. Iero, okazavshis' v dobryh dvuhstah yardah ot Doma, daleko ushedshij vlevo ot svoego pervonachal'nogo puti, ostorozhno vyglyanul iz-za ukrytiya i posmotrel na otkrytoe prostranstvo pered yuzhnoj stenoj drevnej peshchery. To, chto on uvidel, zastavilo ego vostorzhenno zatait' dyhanie. Ryad za ryadom, kolonna za kolonnoj v peshcheru vlivalis' vojska Nechisti. Kak raz togda, kogda on vyglyanul, v ogromnuyu peshcheru vhodili poslednie i zev tunnelya ostavalsya za nimi pustym. Po krajnej mere, dvesti sushchestv okazalis' na otkrytoj ploshchadke. Sredi nih byli lyudi v chernyh formennyh odeyaniyah, vooruzhennye pikami, ostal'nye byli lemutami. On uznal ryzhih volosatyh revunov, korichnevyh krysyukov, a v dal'nem konce - gruppu novyh tvarej, s odnoj iz kotoryh, Glitom, on stolknulsya na korable. Ih cheshujchatye boka pobleskivali. Nevdaleke ot samogo vhoda nahodilas' gruppa lyudej v temnyh plashchah s kapyushonami, komanduyushchimi svoimi vojskami. Adepty prigotovilis' k otrazheniyu udara Iero i on hmuro ulybalsya pri mysli o tom, chto vsego lish' odin chelovek vyzval eto svetoprestavlenie. Da ono i ponyatno: dolgoe vremya nikto ne mog protivostoyat' Temnomu Bratstvu. Tut-to vse i proizoshlo. Pervaya chast' ego otchayannogo plana pretvorilas' v zhizn' imenno tak, kak on zadumyval i zhelal (v glubine dushi) i on ne osmelivalsya poverit', chto vse tak i proizojdet. Na otkrytuyu ploshchadku iz central'nogo prohoda vyvalilsya Dom, nesshijsya vpered v slepoj yarosti, ishchushchij nenavistnogo cheloveka i gotovyj unichtozhit' vse na svoem puti! Iero so svoego nablyudatel'nogo punkta videl vse, kazhdyj etap posledovavshej fantasticheskoj dramy. Na protyazhenii chetverti mili otkrytogo prostranstva mezhdu mashinami i stenoj peshchery prekratilos' vsyakoe dvizhenie. Ni lyudi, ni Nechistye-mutanty ne mogli poshevelit'sya. Gruppa povelitelej zla v kapyushonah tozhe zastyla, skloniv drug k drugu golovy - ih zahvatili vrasploh vo vremya soveshchaniya. Iero brosil vzglyad na Dom. CHudovishche tozhe ostanovilos' i srazu zhe ego nepostoyannye struyashchiesya ochertaniya otverdeli. Srazu zhe u konca prohoda mezhdu mashinami zastyli i prispeshniki Doma. Domu prishlos' prisposobit'sya k novoj situacii i pustit' v hod vse svoi sily. Cel' pervonachal'nogo presledovaniya byla pozabyta. "YA byl prav!" - vozlikoval svyashchennik. Protiv strannoj sily Doma mehanicheskie ekrany Nechisti byli bessil'ny, a skvoz' eti ekrany i sam Iero proniknut' ne mog. On, to est' Dom, na samom dele operiroval ne s mozgom, a potomu blokiruyushchie sily, otkrytye uchenymi Nechisti, byli bessil'ny protiv nego. V okruzhayushchem prostranstve bilis' kolebaniya, kazavshiesya chuvstvitel'nomu mozgu Iero pochti fizicheskimi - yarostnye voli povelitelej Nechisti srazhalis' za svoe osvobozhdenie. No edinstvennym svobodnym mozgom poblizosti ot Doma byl tol'ko mozg svyashchennika, da soznaniya teh, kto nahodilsya pod ego zashchitoj. K tomu zhe i davlenie chudovishcha na soznanie Iero oslablo, kogda Domu prishlos' shvatit'sya s novymi i neozhidannymi vragami. |toj tvari eshche nikogda ne prihodilos' kontrolirovat' tak mnogo sushchestv i on s trudom uderzhival legion Nechistyh v nepodvizhnosti. Iero, tak skazat', nablyudaya "izvne", pryamo-taki myslenno chuvstvoval usiliya Doma po podderzhaniyu svoego ekrana, v to vremya kak tolpa vrazhdebnyh sushchestv stremilas' sbit' okovy, nalozhennye na ih tela. No sam svyashchennik uzhe nahodilsya v dvizhenii. On so vseh nog bezhal vdol' yuzhnogo ryada bezmolvnyh mashin. On derzhalsya v teni i ni Dom, i ni armiya Nechisti ne zamechali ego, pogloshchennye svoej bezzvuchnoj shvatkoj. CHerez neskol'ko mgnovenij on otyskal sled v pyli, vyhodyashchij iz centra mashinnogo labirinta i sled privel ego k nishe mezhdu dvumya navisayushchimi chehlami. Tam ego zhdali Brat Al'do, devushka i medved'. Lica lyudej byli vytyanutymi i napryazhennymi i dazhe Gorm drozhal ot vozbuzhdeniya, pereminayas' s nogi na nogu. "Vpered! - poslal mysl' Iero. - Teper' starajtes' ne dumat' ni o chem, esli smozhete. YA sobirayus' ukryt' vashi mozgi. Al'do, postroj rezervnyj shchit nad moim, esli smozhesh'. A teper' - vpered, bystro!" "Iero! - voskliknula Lyuchara, pytayas' chto-to skazat' emu, no ot vzglyada kotoryj svyashchennik metnul na nee sverkayushchimi glazami, slova zastryali u nee v gorle. Oni byli vsego lish' v neskol'kih shagah ot otkrytoj yuzhnoj ploshchadki i on bystro vyvel sputnikov pryamo na nee. On pochuvstvoval, kak Lyuchara, kotoruyu on vel za ruku, zadrozhala, uvidev takoe mnozhestvo vragov, no dazhe ne spotknulas'. Szadi truscoj bezhali dvoe ostal'nyh, vzdymaya eshche bol'she pyli. "Teper', - podumal Iero, - nas stalo vidno. Da pomozhet nam Bog, esli moi ekrany ne vyderzhat!" Dom, dejstvitel'no, kakim-to obrazom oshchutil ih dvizhenie. Nesmotrya na te usiliya, chto on prikladyval, chtoby uderzhat' v lovushke armiyu Nechisti, on vse zhe nanes udar. Iero, pol'zuyas' svoej novoj tehnikoj, otrazil ego pochti s vysokomernoj legkost'yu. Stoilo uznat', kak dejstvuet Dom, i ego lovushki uzhe ne kazalis' takimi uzh hitroumnymi, krome togo, chudovishche sejchas moglo udelit' lish' chast' svoej mental'noj sily. No dlya drugih vragov, kotorye s nim eshche ne stalkivalis', ego metody i v samom dele byli smertonosnymi. Napryagayas' izo vseh sil, vsya armiya Nechisti, hozyaeva i raby, lemuty i lyudi, ne mogli poshevelit' i muskulom. Dve sily zla srazhalis' drug s drugom, chtoby sily dobra obreli svobodu! Vskore Iero prishlos' idti mimo otryada chernomundirnyh soldat s chernymi metallicheskimi shlemami i dlinnymi kop'yami. Oni bezhali k severnoj chasti peshchery i Dom shvatil ih na begu. Glaza ih sverkali smertel'noj nenavist'yu, kogda chetvero puteshestvennikov probegali mimo, no oni ne mogli poshevelit' dazhe pal'cem, ne govorya uzhe o tom, chtoby zaderzhat' beglecov. Oni probezhali mimo neskol'kih takih grupp, mimo lyudej zhivyh, no zastyvshih kak statui, v zloveshchih ob®yatiyah gribovidnogo porozhdeniya ada. Potom oni minovali skovannyj otryad krysyukov, sushchestv, kotoryh Iero horosho znal po proshlym stolknoveniyam, kak d'yavol'skih protivnikov, gigantskih mutirovavshih gryzunov, obladayushchih polnost'yu chelovecheskimi myslitel'nymi sposobnostyami i takimi zhe iskusnymi kogtistymi rukami, kak ruki lyubogo cheloveka. Sejchas oni szhimali ostrye nozhi, palicy i kop'ya, a na ih pokrytyh korichnevym mehom telah byli nadety tshchatel'no vydelannye dospehi i amuniciya. Oni byli stol' zhe bespomoshchny, kak i ih soyuzniki-lyudi, i ne mogli razorvat' ob®yatiya Doma, skovavshie ih nervy i muskuly. Tol'ko krasnye glazki krysyukov sverkali nenavist'yu. Potom, uzhe u samogo vyhoda v tunnel', ubegavshaya so vseh nog chetverka priblizilas' k poldyuzhine figur v kapyushonah, k komandiram vrazh'ej sily. Probegaya mimo, Iero prochel v blednyh glazah osoznanie proishodyashchego i nenavist'. No hotya oni mogli by, a v etom Iero ne somnevalsya, s radost'yu umeret', lish' by on tozhe byl by ubit. Adepty Nechisti byli stol' zhe bespomoshchny, kak samye glupye i nichtozhnye ryadovye ih vojska. Ochevidno, oni ne mogli ponyat' istochnikov sily Doma i ego metodov, kak, v prochem, i sam svyashchennik-voin vo vremya svoej pervoj shvatki s Domom. Iero perekinul luk cherez plecho, v pravoj ruke on derzhal svoe machete, a levoj volochil za soboj zadyhayushchuyusya Lyucharu. No ego opaseniya, chto odin ili neskol'ko Nechistyh smogut osvobodit'sya, okazalis' bespochvennymi. Minovav poslednih vragov - paru revunov, ch'e kislovatoe zlovonie peresililo dazhe von' Doma, - on eshche bolee uvelichil skorost', a ostal'nye derzhalis' za nim. Teper' oni uzhe okazalis' v samom tunnele i on srazu uvidel, pochemu vragi vybrali i ispol'zovali ego. Pered nimi lezhal gladkij i pologij pandus, vse eshche yasno vidimyj v svete peshchernyh svetil'nikov, shirinoj futov v tridcat', myagko izgibayushchijsya spiral'no i ischezayushchij vo mrake. Mnozhestvo nog prolozhilo dorogu na pyl'nom polu, pyl' eshche ne uspela polnost'yu osest', no vperedi doroga razlichalas' dovol'no-taki yasno. Svyashchennik ostanovilsya i zazheg lampu, kotoruyu upryamo nes s soboj s teh por, kak porazil goryashchej streloj zhivye bashni gribov. Vskore svet im prigoditsya. Oni pokidayut iskusstvennoe osveshchenie zateryannoj peshchery. On otpustil ruku Lyuchary, podtolknul ee vpered i mahnul ostal'nym dvoim prohodit' mimo. Vse molcha povinovalis' prikazu. Ostavshis' odin, Iero povernulsya, chtoby v poslednij raz nasladit'sya lezhashchej vnizu kartinoj. Vnutri svoego mozga on postoyanno oshchushchal bushuyushchie volny i protivoborstvuyushchie gigantskie sily. Nechist' pytalas' osvobodit'sya, a Dom upryamo derzhal ih v svoih nevidimyh setyah. On brosil tol'ko odin vzglyad, chtoby zapechatlet' v pamyati naposledok slizisto-vlazhnuyu serovatuyu tushu i vozvyshayushchiesya vozle nee blednye tonkie konusa, a pered nimi - stol' zhe bezmolvnye i nepodvizhnye legiony, prishedshie dlya unichtozheniya Iero. Svyashchennik povernulsya, vysoko podnyal lampu i pobezhal, dogonyaya ostal'nyh. Hotya oni i ne ushli daleko, a zhdali svyashchennika chut' vyshe. Al'do derzhal vtoruyu lampu, a Lyuchara eshche raz napolnila ee maslom i otbrosila opustevshij burdyuchok. Oni ne stali ee zazhigat', a pristroilis' za Iero i otpravilis' v put' naverh. On zadal bystryj temp, no nikto ne vosprotivilsya. Vse slishkom ustali, chtoby bezhat', i byli v luchshem sluchae, sposobny tol'ko na bystryj shag. - On dolgo smozhet uderzhivat' ih, kak ty dumaesh'? - sprosila nakonec Lyuchara. - Dovol'no dolgo, - korotko otvetil Iero. - Boga radi, dorogaya, beregi dyhanie! My eshche ne izbezhali opasnosti. U drevnih byli tochnye ustrojstva dlya izmereniya vremeni, a u menya - net! Prosto shagaj i starajsya derzhat' mozg pustym. Ona ne vspyhnula ot gneva, potomu chto srazu ponyala: ego prikazy imeyut smysl, i oni prodolzhili put' v molchanii. Nevernyj svet lampy pozvolyal zametit', chto pandus pochti ne imel nikakih osobennostej. |to byla prosto gigantskaya truba iz kakogo-to nepodvlastnogo vremeni veshchestva s mikronnoj tochnost'yu vrezannaya v zemlyu i skalu svoimi davno umershimi sozdatelyami. Paru raz oni prohodili mimo zapechatannyh otverstij v stenah, no ne ostanavlivalis'. Zdes' ne bylo nikakogo osveshcheniya i tol'ko drozhashchij ogonek lampy delal put' vidimym. "Dolzhno byt', eto i est' glavnyj vhod", - podumal svyashchennik, volocha vpered i vverh nalivshiesya svincom nogi. Oni uzhe shli ochen' dolgo, kazalos' - vechnost', no ne osmelivalis' peredohnut'. Slishkom strashnye sily popali v lovushku tam, vnizu, chtoby dat' im hot' kakie-to shansy. Razgovor mozhet pomoch' snyat' napryazhenie. - Vy nashli kakie-nibud' komp'yutery? - sprosil on. - Net, - otvetil Al'do. - Tut mozhno iskat' i nedelyu, i mesyac. No Lyuchara koe-chto nashla. Ona neset eto s soboj. Kak ty dumaesh', Nechistye smogut osvobodit'sya? U nih hvatit i lyudej, i sil, chtoby otyskat' tam vse, chto ugodno. A tut eshche Dom. On takoj moguchij, Iero. Na chto eshche on budet sposoben, kogda uznaet sekrety proshlogo? - Dom niskol'ko ne zabotit ni proshloe, ni mashiny, ni oruzhie. Teper' ya znayu vse ego mysli i chuvstva, kak mysli i chuvstva lyubogo zhivogo cheloveka. On vovse ne pol'zuetsya mehanicheskimi ustrojstvami, a tol'ko tem, chto mozhet sozdat' ili vyrastit' sam. - On zabyl o nahodke Lyuchary, starayas' ubedit' samogo sebya. - I vse zhe, veroyatno, imenno odno iz nih osmatrivalo pul't upravleniya, ne zabyvaj ob etom. - Znayu. - Usmeshka Iero byla hmuroj. - I ono ponyatiya ne imelo, chto delaet, v etom ya uveren. I vse zhe to, chto ono sdelalo, pomoglo nam najti vyhod. My uzhe dolgo idem, kak ty polagaesh'? - Po men'shej mere, chas, ya by skazal. My uzhe v bezopasnosti? - SHagaj i shagaj. Budem idti, poka ne upadem, esli ponadobitsya. YA vse eshche chuvstvuyu davlenie szadi. I Dom slabeet. - Oni smogut ubit' ego i brosit'sya v pogonyu za nami? Mozhet byt', my togda smozhem blokirovat' tunnel'. - Ton Lyuchary byl vyzyvayushchim, ona prinyala pozu, pristojnuyu dlya princessy. Na dushe u Iero poteplelo. - Mozhet byt' smozhem, - skazal on chut' veselee. - No vremya tomu eshche ne prishlo. Domu nikogda eshche ne prihodilos' kontrolirovat' tak mnogo moshchnyh razumov srazu i vse eti mozgi chuzhdy dlya nego, i vse stremyatsya osvobodit'sya. On ne osmelivaetsya poshevelit'sya, ya ochen' horosho chuvstvuyu eto. Veroyatno, on vyzyvaet k sebe plotoyadnyh sliznyakov. I vsya Nechist' vse eshche tam. YA chuvstvuyu ih razumy dazhe za ekranami - v vide odnogo bol'shogo shara energii. - I ya tozhe, - soglasilsya Al'do. - Kakoe porazitel'noe sushchestvo etot Dom. Kak ya hotel by ponyat' ego, uznat' ego mysli, otnoshenie k zhizni, - zadumchivo proiznes on. Iero brosil izumlennyj vzglyad na svoego soyuznika. Odinnadcataya Zapoved', pohozhe, dejstvitel'no otnositsya ko vsemu zhivomu! "CHistyj vozduh uzhe blizko." Gorm kovylyal s neschastnym vidom, ego rozovyj yazyk vyvalilsya izo rta, a meh pokrylsya seroj plenkoj v dyujm tolshchinoj. I vot on ukazal vyhod iz podzemnogo mira, kotoryj emu tak ne nravilsya, i ego duh okrep. Iero tut zhe prikryl lampu kraem plashcha i vse napryagli glaza. Neuzheli i pravda mrak vperedi slegka razryadilsya? Odna eta mysl' vlila v ih zhily novuyu energiyu. Vskore mysl' stala yav'yu. Stanovilos' vse svetlee, a Iero shel vse medlennee. - Zdes' mozhet byt' ar'ergard, - skazal on. - Glupo s ih storony ne predusmotret' chego-nibud' podobnogo. YA proveryu, a vy otdohnite i perevedite dyhanie. Ego mysl' protyanulas' vpered, otyskivaya sledy razuma, kotoryj mog by zatait'sya u zeva tunnelya. No nichego ne nashel, dazhe toj iskazhennoj energii, kotoraya, kak on uzhe vyyasnil, oznachaet mysleshchit Nechisti. Kakim by neveroyatnym eto ne kazalos', no vse vrazheskie sily uglubilis' v nedra zemli. Oni tak stremilis' unichtozhit' ego, chto nikogo ne ostavili v rezerve. On skazal ob etom ostal'nym i puteshestvenniki ostorozhno poshli vpered. Eshche tri povorota i svet stal dostatochno sil'nym, tak chto dogoravshaya lampa perestala byt' neobhodimoj. Oni uzhe slyshali slabye kriki i penie ptic, i dazhe lyudi uchuyali sladkij aromat vozduha, vlivavshegosya v tunnel'. - Pustite menya vpered. Iero vnov' poshel vpered i vskore uvidel pered soboj ogromnye otkrytye dveri. On mel'kom otmetil prorzhavevshie petli, a kogda vyshel naruzhu, hitroumie etogo ustrojstva potryaslo ego. Delo v tom, chto dve ogromnye stvorki dverej byli iz chego-to sdelany tak, chto snaruzhi pohodili na vyvetrivshijsya seryj granit, no material, iz kotorogo oni byli sdelany, byl gorazdo prochnee, chem sama skala. V samom dele, Nechistye ochen' iskusny - oni ochen' bystro pronikli v etot sekret. Vse eto proneslos' v ego myslyah, kogda on delal pervyj glotok prohladnogo tropicheskogo utrennego vozduha, no kak i ran'she on potoraplival ostal'nyh. - Vpered, - skazal on. Skoree! Nam nel'zya ostanavlivat'sya. Eshche neskol'ko chasov my ne mozhem schitat' sebya v bezopasnosti! - on vnov' predlozhil pokachivayushchejsya Lyuchare svoyu levuyu ruku. On ne zametil nebol'shoj svertok, kotoryj ona nesla v drugoj ruke, zatknuv teleskopicheskoe kop'e sebe za poyas. Vse chetvero shli na yug po usypannoj kamnyami ravnine, na kotoruyu ih vyvel ogromnyj tunnel'. Oni shli, prihramyvaya i spotykayas', no nikto ne osparival zheleznoj reshimosti ili prav Iero gnat' ih vpered. Al'do tyazhelo nalegal na svoj posoh - ran'she nikto iz nih takogo ne zamechal. I vse zhe oni kovylyali vpered, hotya kazhdyj vdoh otdavalsya bol'yu v legkih, a muskuly podragivali i goreli ognem. Mestnost' byla polupustynnoj, sredi kamnej rosli vysokie sornyaki i kustarnik. Prohladnyj utrennij vozduh stanovilsya vse goryachee, a oni, hot' i ochen' medlenno, vse kovylyali vpered. Tut-to vse i proizoshlo. Iero, kotoryj postoyanno prislushivalsya, i myslenno, i s pomoshch'yu drugih chuvstv, uchuyal pervym. - Lozhis'! - kriknul on i upal, prityanuv k sebe Lyucharu. Al'do upal nichkom, a medved' prosto skorchilsya. Vnachale legon'ko zadrozhala zemlya, tak legko, chto im moglo pokazat'sya - eto prosto muskul'nyj spazm ih izmozhdennyh tel. Potom zemlya nachala tryastis', podnimayas' i opuskayas' ogromnymi volnami, budto starayas' stryahnut' s sebya chetyre kroshechnye komochka zhivoj ploti. Vpervye za vse vremya Gorm izdal voj, v kotorom byl tol'ko chistyj uzhas. Neyasnyj rev zapolnil vozduh. Postepenno kolebaniya vzbudorazhennoj zemli uspokoilis'. Zvon v ushah tozhe prekratilsya. Oni podnyali golovy i posmotreli drug na druga. Iero uhmyl'nulsya pervym, ego belye zuby sverknuli na takom gryaznom fone, chto lico ego kazalos' vyleplennym iz zemli. Potom rassmeyalsya Al'do, glubokim gorlovym zvonkim smehom. Gde-to poblizosti zavereshchala ptica, vnachale neuverenno, a potom razrazilas' celoj seriej zvonkih trelej. Lyuchara pocelovala Iero. Otorvavshis' ot vozlyublennogo, ona sonno, potomu chto edva ne zasypala ot istoshcheniya, probormotala: - CHto eto bylo? - |to, - otvetil Brat Al'do, pomogaya im oboim podnyat'sya, - byla knopka, podpisannaya "samounichtozhenie" na central'nom pul'te upravleniya. Verno, moj mal'chik? - Da, ya postavil ee na chetyre chasa. CHto za lyudi! CHerez pyat' tysyach let ih smertonosnye ustrojstva eshche srabatyvayut! Po krajne mere, Nechist' ot nih nichego ne poluchila. Nichego, krome unichtozheniya. Dom tozhe. I vse zhe... esli by on ih ne sderzhal, u menya by nichego ne vyshlo. Oni molcha poglyadeli na sever. Tam, gde kogda-to byla shirokaya ploskaya ravnina, poyavilas' obshirnaya neglubokaya vpadina, okruzhennaya valom vzdyblennoj zemli i grudami kamnej. Nevysokie derev'ya i kustarniki ischezli, smeshalis' s zemlej v rezul'tate grandioznogo vzryva. - Nam pora idti, - skazal svyashchennik. Klac i moryaki dolzhny byli idti na sever, nam nuzhno poskoree ih dognat'. - Otnyne nam idti budet gorazdo legche, - skazal Al'do. Solnce sverkalo na seroj pyli, pokryvshej ego nekogda belosnezhnye grivu i borodu. - Nadeyus', - tyazhko skazal Iero. - No ya tak i ne nashel komp'yutery. A eta ih armiya ne sostavlyala i odnogo procenta togo, chto mogut vystavit' na pole boya Nechistye, esli zahotyat. - Krome togo, - dobavil on, - S'duna zhiv. YA by vse ravno uznal by ego kakim-nibud' obrazom, esli by on byl tam. Ego ne bylo. Nam eshche gde-nibud' predstoit vstretit'sya, emu i mne. - Mozhet byt', ty i ne nashel komp'yuter, - skazal starik, - no vzglyani, chto neset Lyuchara. Ona nashla stopku etih knig pozabytymi na stole. Veroyatno, tam bylo chto-to vrode mesta obucheniya. YA smog prochest' nazvanie. Popytajsya i ty. Poluoglushennyj proisshedshim, Iero povel pal'cem po nebol'shoj knige, kotoruyu emu vruchila Lyuchara. "Osnovnye principy postroeniya komp'yuterov". Zapinayas', prochel on po-anglijski na drevnem pozabytom yazyke. Vnutri byli plastikovye stranicy s diagrammami i uboristym tekstom. Ot potryaseniya on nichego ne mog skazat'. Zdes' bylo skazano, kak sozdavat' komp'yutery, i, mozhet byt', eto smozhet sdelat' kazhdyj! Dvoe lyudej rassmeyalis', glyadya na ego gryaznoe, rascherchennoe strujkami pota lico. - Smotri, - skazal Al'do, tycha pal'cem. - Zdes' skazano: Tom I. Lyuchara nashla stopku knig. U nas est' i drugie dva toma, vtoroj i tretij. Ona podozvala menya i ya prochel nazvanie. No mne kazhetsya, chto ona i sama, bez menya znala, chto nashla! Iero molcha vzyal ruku Lyuchary, obvil vokrug svoej talii i troe lyudej s medvedem poshli obratno po svoim sledam na sever, spotykayas', kak kaleki. Pered nimi rasstilalas' golaya izurodovannaya zemlya. Gorm postaralsya, chtoby poslednee slovo ili, vernee, mysl', ostalas' za nim. "Nel'zya peredvigat'sya tak bystro, - provorchal on. - Davajte otnyne poprobuem idti s men'shej skorost'yu." "Sam mir peredvigaetsya s opredelennoj skorost'yu, - otvetil cherez nekotoroe vremya Al'do. - Nam pridetsya nauchit'sya shagat' v nogu so vremenem."