Sterling Lan'e. Iero ne dayut pokoya PROLOG. NOVAYA MISSIYA Za pyat' tysyacheletij, proshedshih posle Smerti, mir sil'no izmenilsya: gustye dremuchie lesa i obshirnye pustoshi pokryli vyzhzhennyj amerikanskij kontinent. Velikie ozera slilis' i obrazovali ogromnoe Vnutrennee more, klimat poteplel, potomu chto Zemlya nahodilas' teper' v nachale novogo mezhlednikovogo perioda. Odni vidy rastenij i zhivotnyh vymerli, drugie izmenilis' i prinyali ves'ma strannye formy, neredko - chudovishchnye i opasnye. Uchenye-svyashchenniki Abbatstv obrazovavshejsya na zapade Kanady respubliki Mets predprinimali neimovernye usiliya, starayas' ostanovit' medlennoe ugasanie chelovecheskoj civilizacii i vernut' utrachennye znaniya. No s kazhdym godom oni vse bol'she proigryvali v etom sostyazanii Nechistomu i ego Bratstvu, adepty kotorogo zastavili dazhe nepokolebimye zakony prirody sluzhit' svoim temnym celyam. Mental'nye sily, kotorymi vladeli svyashchenniki Abbatstv, uzhe ne byli nadezhnoj zashchitoj ot napadenij storonnikov Nechistogo i ih vnushayushchih uzhas smut-lemutov, vydressirovannyh zlymi koldunami polurazumnyh zverej-mutantov. Abbat Demero, odin iz chlenov Soveta Abbatstv, byl uveren, chto vse svedeniya, neobhodimye dlya pobedy nad Nechistym, uzhe hranyatsya v glavnoj biblioteke strany, no razobrat' i obrabotat' gigantskuyu massu informacii okazalos' vyshe chelovecheskih sil. Odnako on znal, chto do Smerti s podobnymi problemami uspeshno spravlyalis' ustrojstva, nazyvaemye komp'yuterami, i chto gde-to daleko na yuge, v drevnih razrushennyh gorodah, moglo sohranit'sya neskol'ko etih zamechatel'nyh mashin. No puteshestvie na yug - kak i popytka dostavit' obratno celyj komp'yuter ili rukovodstvo po ego konstruirovaniyu - yavlyalos' slozhnoj zadachej: maloizuchennye i tayashchie vsevozmozhnye opasnosti yuzhnye rajony kontinenta nahodilis' pod kontrolem koldunov Temnogo Bratstva. Dlya vypolneniya etoj otvetstvennoj missii Demero vybral svoego byvshego uchenika - pera Iero Distina, svyashchennika-zaklinatelya vtoroj stepeni, Strazha Granicy i opytnogo bojca-killmena. Iero, sobrav neobhodimoe snaryazhenie i osedlav svoego vernogo skakuna - lorsa po klichke Kluc, - tronulsya v put'. Lorsy, verhovye zhivotnye, vyvedennye iz mutirovavshih potomkov drevnih losej, yavlyalis' nezamenimymi sputnikami v podobnogo roda puteshestviyah; ih dejstviyami mozhno bylo upravlyat' telepaticheski, a ogromnaya sila i svirepost' rogatyh bykov sluzhili nadezhnoj zashchitoj ot mnogih opasnostej. Vskore k puteshestvennikam prisoedinilsya Gorm - molodoj medved', kotorogo starejshiny ego plemeni poslali izuchat' mir lyudej. Gorm soobshchil Iero, chto odin iz adeptov Nechistogo gotovit emu lovushku. S pomoshch'yu medvedya svyashchenniku udalos' pobedit' temnogo kolduna, no vdogonku za nim rinulas' celaya staya lemutov. Uhodya ot presledovaniya, Iero otbil u plemeni dikarej yunuyu chernokozhuyu devushku, kotoruyu te sobiralis' prinesti v zhertvu. Luchar - tak zvali ego novuyu sputnicu - okazalas' edinstvennoj docher'yu korolya D'Alva, gosudarstva, raspolozhennogo na beregu Lanticheskogo okeana. Devushka povedala svyashchenniku, chto rasstalas' s domom, ne zhelaya vyhodit' zamuzh za vlastitelya sosednej strany - zhestokogo korolya CHespeka; odnako skoro ee pojmali rabotorgovcy, iz ruk kotoryh ona popala k dikaryam. Iero byl porazhen neobychnoj vneshnost'yu Luchar: ee kozha otlivala temnoj med'yu, a chernye volosy vilis'. Metsy - ego rodnoj narod, proizoshedshij ot zhivshih nekogda v Kanade metisov, - imeli pryamye volosy i bronzovo-krasnuyu kozhu. Vskore adeptam Nechistogo, ispol'zovavshim hitroumnuyu ulovku, udalos' zahvatit' Iero v plen. Ego dostavili v odnu iz tajnyh krepostej Temnogo Bratstva, kotoraya raspolagalas' na ostrove, lezhashchem v vodah Vnutrennego morya; tam mental'nye sposobnosti svyashchennika byli polnost'yu blokirovany special'nymi mehanicheskimi ustrojstvami. Nahodyas' v bezvyhodnom polozhenii, Iero popytalsya ispol'zovat' drugie diapazony izlucheniya svoego mozga i v rezul'tate, porabotiv soznanie atakovavshego ego s pomoshch'yu mashiny kolduna, sovershil pobeg so strashnogo ostrova. Vossoedinivshis' so svoimi sputnikami, on prodolzhil issledovanie svoej novoj mental'noj sily i odnovremenno obuchal Luchar osnovam telepatii. Puteshestvenniki dvigalis' vse dal'she na vostok, no slugi Nechistogo s ordami lemutov postoyanno presledovali ih. Nakonec vragam udalos' zagnat' malen'kij otryad Iero v lovushku sredi razvalin poluzatonuvshego drevnego goroda, i tol'ko poyavlenie novogo soyuznika - chernokozhego elivenera Al'do - spaslo ih ot neminuemoj gibeli. Brat Al'do - chlen obshchestva elivenerov, nazyvaemoj takzhe Bratstvom Odinnadcatoj Zapovedi, - vladel udivitel'noj vlast'yu nad zhivotnymi; on vyzval iz temnyh morskih glubin chudovishchnuyu rybu, kotoraya unichtozhila presledovavshij beglecov korabl' Nechistogo. Predlozhiv svyashchenniku svoyu pomoshch', brat Al'do dogovorilsya s vol'nymi torgovcami, chtoby te perevezli ih cherez Vnutrennee more na svoem sudne. Adepty Nechistogo prodolzhili pogonyu i potopili korabl' u yuzhnogo poberezh'ya. Iero so sputnikami, vmeste s kapitanom Gimpom i ego komandoj, uglublyaetsya v neizvedannye yuzhnye lesa; tut lezhit ih edinstvennyj put' k spaseniyu, tut, v razvalinah drevnih gorodov, tayatsya skazochnye ustrojstva, za kotorymi ego poslali. Preodolev opasnosti, podsteregavshie ih v temnyh zaroslyah dzhunglej, minovav vladeniya strannogo, obitayushchego na derev'yah lesnogo naroda, puteshestvenniki nakonec dobralis' do territorii, pomechennoj na staroj karte, kotoruyu abbat Demero vruchil svoemu ucheniku. Ne bez pomoshchi soobrazitel'nogo medvedya Iero nahodit potajnoj hod, vedushchij v ogromnyj podzemnyj raketnyj kompleks, gde hranitsya udivitel'naya tehnika drevnih vremen. No prezhde chem poiski svyashchennika uvenchalis' uspehom, v podzemel'e vstupili otryady Nechistogo. Zapustiv ustrojstvo polnogo samounichtozheniya kompleksa, puteshestvenniki bystro pokinuli ego; s bezopasnogo rasstoyaniya oni nablyudali za tem, kak gigantskaya massa zemli posle strashnogo vzryva pogrebla Temnyh Koldunov i ih voinstvo. Odnako komp'yutery, nahodivshiesya na podzemnoj baze, byli teper' navsegda poteryany dlya Abbatstv Metsa. I tut brat Al'do vruchil Iero starinnye knigi, kotorye nashla v podzemel'e Luchar, poka muzhchiny rassmatrivali pokrytuyu pyl'yu drevnyuyu tehniku. Svyashchennik brosil vzglyad na oblozhku pervogo tomika, i radostnaya ulybka poyavilas' na ego gubah: pered nim bylo rukovodstvo po proektirovaniyu komp'yuterov! Poluchiv eti knigi, Abbatstva navernyaka smogut sozdat' sobstvennye vychislitel'nye mashiny. Missiya Iero zavershena; emu ostaetsya tol'ko otpravit'sya obratno na sever i dostavit' dragocennuyu nahodku abbatu Demero. No staryj elivener ugotovil emu inuyu sud'bu. Na unyloj, zalitoj nochnoj t'moj ravnine goreli dva nebol'shih kostra. Vokrug odnogo iz nih grelas' kompaniya morskih brodyag, u drugogo vysokij temnokozhij starik chto-to negromko ob®yasnyal svoim molodym sputnikam. - YA dolzhen nemedlenno otpravlyat'sya na sever, - proiznes brat Al'do, zadumchivo ustavivshis' v plamya kostra, - posovetovat'sya s brat'yami. Sejchas, kogda vsem nam grozit gibel', my uzhe ne mozhem bezdejstvovat' i passivno nablyudat' za vragom. YA dumayu, chto teper' Bratstvo vsemi silami dolzhno protivostoyat' nadvigayushchejsya na nas ugroze. - Glubokie morshchiny prostupili na lice elivenera, srazu vydav ego preklonnyj vozrast. Iero sidel molcha, naslazhdayas' zhivitel'nym teplom. Po sravneniyu s temnoj kozhej sputnikov, ego bronzovo-krasnaya kozha kazalas' sovsem svetloj v mercayushchih otbleskah plameni. Pryamye chernye volosy svyashchennika byli korotko ostrizheny, a yastrebinyj nos i gibkoe, zhilistoe telo navodili na mysl' o chisto indejskom proishozhdenii; odnako na verhnej gube Iero krasovalis' pyshnye, slegka zakruchennye vverh usy. Luchar dremala, polozhiv golovu emu na plecho, i on, nezhno ulybnuvshis', pokrepche obnyal ee za taliyu. Mets vzglyanul v storonu vtorogo kostra: kapitan Gimp o chem-to ozhivlenno soveshchalsya s komandoj. Svyashchennik rasseyanno perevel glaza na temnuyu opushku lesa nepodaleku. Interesno, chem zanimayutsya sejchas Vajle-ri i ee strannyj narod? I uvidyatsya li oni eshche? Brat Al'do snova zagovoril, i Iero s nekotorym usiliem vernulsya k nochnoj ravnine i gorevshemu na nej kostru. - My horosho porabotali - izryadno poshchekotali Nechistomu pyatki i unichtozhili nemalo ego lyudej; bolee togo - u nas teper' est' vot eto. - ZHilistaya ruka elivenera potyanulas' k svertku s knigami. - Tvoya missiya uspeshno zavershena, per Iero Distin. No eto vovse ne znachit, chto dlya takogo opytnogo voina bol'she ne ostalos' raboty. Na yuge zlo vnov' podnimaet golovu, imenno tuda tebe i predstoit otpravit'sya. Tebe i Luchar. - A kak zhe knigi? - zaprotestoval udivlennyj svyashchennik. - YA dolzhen kak mozhno skoree dostavit' ih v Abbatstva! K tomu zhe ya sovershenno neznakom s yuzhnymi territoriyami... dazhe syuda mne udalos' dobrat'sya po chistoj sluchajnosti! |livener zagadochno ulybnulsya: - Ne volnujsya, synok. Abbat Demero poluchit eti knigi. Zavtra utrom oni otpravyatsya na sever vmeste so mnoj. YA znayu tvoego nastavnika ochen', ochen' davno... - Glaza starika nasmeshlivo blesnuli. - Kak ty dumaesh', kto poprosil menya priglyadet' za odnim shustrym parnem? I pochemu ya tak bystro prishel na pomoshch' tebe i Luchar, kogda vy ugodili v lovushku v zatoplennom gorode, a? Vozglas udivleniya zastyl na gubah Iero. Teper', odnako, dlya nego mnogoe stanovilos' yasnym: znachit, to bylo ne sovpadenie i uzh tem bolee ne schastlivoe stechenie obstoyatel'stv - elivener tverdo znal, kogo i kogda on dolzhen vytashchit' iz smertel'noj zapadni. Stoilo porazmyshlyat' nad tem, komu eshche mogli poruchit' priglyadet' za nim. Po licu molodogo svyashchennika skol'znula pechal'naya usmeshka: - Mne sledovalo ran'she dogadat'sya... Znachit, otec Demero pryatal v rukave kozyrnye karty, o kotoryh ne sobiralsya govorit' mne... Brat Al'do dovol'no rassmeyalsya, no, mgnoveniem pozzhe, vnov' stal ser'eznym: - Itak, zavtra na rassvete ya uhozhu na sever. Gimpa i ego lyudej voz'mu s soboj; vozmozhno, udastsya podyskat' dlya nih drugoe sudno... Gorm vernetsya v lesa Tajga. Kstati, pozovi-ka ego. Iero poslal medvedyu impul's na ego mental'noj chastote, i vskore myagkij bok Gorma prizhalsya k spine metsa. - CHto, nikto tak i ne smog zasnut'? - myslenno sprosil medved', poudobnee ustraivayas' ryadom s lyud'mi i skladyvaya perednie lapy na bryuhe. Iero neozhidanno rashohotalsya: - Zato ty, priyatel', zasypaesh' srazu, kak tol'ko naklevyvaetsya ser'eznoe delo! On vzglyanul na Gorma, v sotyj raz porazhayas', kak mogli Abbatstva promorgat' eto zagadochnoe lesnoe plemya. Teper' on mnogoe znal o Gorme i ne somnevalsya, chto tot soobrazhal ne huzhe cheloveka. Vidimo, medvezhij narod predpochital ostavat'sya v teni, ne slishkom doveryaya lyudyam. Smert' chashche vsego vyzyvala u zhivotnyh strannye ili prosto strashnye mutacii, no poroj ona tvorila i chudesa... Nesomnenno, odnim iz takih chudes Promysla Bozh'ego i bylo plemya Gorma. - Ty hochesh', chtoby ya otpravilsya na sever vmeste s vashim Starejshim? - prishla ego mysl'. Medved' uselsya u kostra s bezmyatezhnym vidom; Iero chuvstvoval, chto ego mental'nyj ton byl spokojnym i ne iskazhalsya primesyami otricatel'nyh emocij. - YA sovsem ne hochu rasstavat'sya s toboj, - vsluh proiznes mets. Vnezapno on ponyal, chto uspel privyazat'sya k mohnatomu drugu; pechal' omrachila ego lico. - No brat Al'do schitaet, chto tebe nado idti s nim - dat' otchet Starejshim. I tut, k udivleniyu svyashchennika, Al'do myslenno obratilsya srazu k nim oboim: - Poslushajte-ka, dorogie moi. Ozhestochennaya bor'ba idet sejchas mezhdu silami zla i tem, chto blagoslovleno Bogom i dorogo kazhdomu iz nas. K sozhaleniyu, nam neizvestno, o chem tolkuyut kolduny Nechistogo na svoih sovetah, no moe Bratstvo nablyudaet za ego slugami mnogie veka, tak chto my razgadali ih glavnuyu cel' - Nechistyj stremitsya ovladet' vsej planetoj! I, sdelav eto, on vnov' voskresit drevnee zlo - to zlo, iz-za kotorogo v nash mir prishla Smert'! I poetomu vse ne otravlennye zlom razumnye sushchestva - nevazhno, kakogo oni plemeni, - dolzhny vmeste protivostoyat' nadvigayushchejsya ugroze i borot'sya s adeptami Nechistogo, gde by te ni poyavlyalis'. Sejchas tyazhelo pridetsya nebol'shim korolevstvam na poberezh'e Lantika: vlast' temnyh sil tam osobenno velika. Potomu-to ya i proshu, chtoby ty, Iero, otpravilsya vmeste s Luchar v D'Alva i pomog ee narodu borot'sya s Nechistym, A ty, Gorm, dvinesh'sya vmeste so mnoj na sever i rasskazhesh' svoim Starejshim obo vsem, chto uvidel i uznal. Nu kak, ustraivaet eto tebya? Medved' otvetil ne srazu. - Naverno, ya prosto obyazan eto sdelat', - prishla nakonec ego mysl'. - I koe-chto ponyal iz tvoih slov... da, ya dolzhen vernut'sya, ved' imenno za etim znaniem Starejshie poslali menya v vash mir. No ya uzhe ne zasnu. Gorm tyazhelo podnyalsya i, rasstroennyj, zakovylyal proch' ot kostra. Skoro, oprovergaya ego poslednie snova, iz temnoty snova poslyshalos' negromkoe posapyvanie. - Nu vot, - usmehnulsya brat Al'do, - teper' my snova mozhem razgovarivat' vsluh. Myslennaya rech' bystro utomlyaet, verno? Iero, naprotiv, ne nahodil tut nichego zabavnogo. - Predpolozhim, abbat Demero otpustit menya... No chto, chert voz'mi, mne delat' na yuge? Kakuyu pol'zu ya mogu prinesti v strane, o kotoroj rovnym schetom nichego ne znayu? Sredi nevedomogo naroda, bez druzej... nu, za isklyucheniem, pozhaluj, etoj vot krasavicy? - On laskovo prizhalsya shchekoj k temnym kudryam, rassypavshimsya u nego na pleche. Luchar shiroko raskryla glaza, i svyashchennik vnezapno zametil, chto son uzhe ne gostit v nih. - "Sredi nevedomogo naroda, bez druzej..." - nasmeshlivo peredraznila ona. - Poslushaj, per Iero Distin, razve ty zabyl, kto ya takaya? YA - edinstvennaya doch' korolya D'Alva! A ty - moj muzh! Ty budesh' princem s dalekogo severa. Tak chto ne bespokojsya, tebya primut s vostorgom i dolzhnymi pochestyami. - Devushka lukavo glyanula na Al'do. - K tomu zhe v nashem korolevstve mnogo elivenerov, pravda? YA sama chasto videla, kak oni pomogayut krest'yanam... Znachit, bez druzej my ne ostanemsya. I u nas est' Kluc. Luchar tihon'ko svistnula, i massivnaya figura nemedlenno vyrosla u nee za spinoj. Melkie kamushki negromko pohrustyvali pod ogromnymi kopytami. Bol'shaya golova Kluca nizko opustilas', shirokij myagkij nos slovno mimohodom pogruzilsya v temnye volosy devushki. Ubedivshis', chto vokrug vse v poryadke, lors zamer, ozhidaya ob®yasnenij. Zachem eto on ponadobilsya lyudyam? Posle Smerti, kogda chelovechestvo nachalo prihodit' v sebya, obnaruzhilos', chto vse loshadi, ne sumev prisposobit'sya k povyshennomu urovnyu radiacii, vymerli. Ostraya nuzhda v novoj porode verhovyh zhivotnyh zastavila Abbatstva nachat' shirokie geneticheskie eksperimenty. Nakonec vyyasnilos', chto luchshaya zamena ischeznuvshim loshadyam - potomki dikih losej. Vybor okazalsya na redkost' udachnym: lorsy prekrasno uzhivalis' s lyud'mi, nesmotrya na neskol'ko kapriznyj nrav zverej. S teh por kak Iero i Kluc poznakomilis' na ceremonii razdachi telyat, oni bol'she ne rasstavalis'. - Interesno, kak emu ponravitsya na yuge? - vzdohnul svyashchennik. - Kazhetsya, tam net zhivotnyh, pohozhih na Kluca. Ne budut li lyudi boyat'sya ego? - Nu vot eshche! - Luchar pohlopala lorsa po noge. - Naoborot, im stanut voshishchat'sya, i pochtenie k tebe tol'ko vozrastet! Podnyavshis', svyashchennik prinyalsya legon'ko pochesyvat' ogromnye razlapistye roga Kluca, otdelyaya shelushashchuyusya nezhnuyu kozhicu. V teh mestah, gde eto moshchnoe oruzhie eshche nedostatochno zatverdelo, pod ego pal'cami pul'sirovali krovenosnye sosudy. Lors, obozhavshij podobnye procedury, podalsya k Iero i prikryl ot udovol'stviya glaza. Brat Al'do vospol'zovalsya vnezapnoj pauzoj i snova pereshel v nastuplenie, vylozhiv poslednij, neotrazimyj dovod: - Vspomni-ka, chto tebe uzhe udalos' sdelat' v sovershenno neznakomoj strane i s pomoshch'yu tol'ko teh s druzej, kotorye vstretilis' po puti: ty spas princessu D'Alva, pereplyl Vnutrennee more i unichtozhil ne odin desyatok nashih zlejshih vragov. Nu, a krome togo, uspeshno vypolnil zadanie - neobychajno trudnoe, esli ne skazat', beznadezhnoe. - Ty sdelal to, chto do sih por nikomu ne udavalos', - vstupila Luchar, kak tol'ko Al'do umolk, chtoby perevesti duh, - pobedil etogo uzhasnogo S'danu, glavarya ih Golubogo Kruga. Teper' mozhesh' spokojno otpravit'sya na yug i pomoch' lyudyam moego korolevstva bit'sya s Nechistym. Iero pogruzilsya v glaza lyubimoj, i serdce sladko zashchemilo ot perepolnyavshej ego nezhnosti. I vse zhe - odobril by abbat Demero etot shag? Pered myslennym vzorom svyashchennika vozniklo ustaloe, pokrytoe set'yu morshchinok lico nastavnika. I vdrug on ponyal, chto eto lico, obychno mrachnoe i ozabochennoe, privetlivo ulybaetsya emu. Veshchij znak? Bred! No vse-taki... CHto, esli on prinyal neyasnyj otgolosok priletevshej izdaleka mysli? Iero podnyal golovu i ulybnulsya sgorbivshemusya u kostra eliveneru - eshche odnomu mudromu uchitelyu, kotoromu prishlos' vyjti na tropu vojny tol'ko potomu, chto on slishkom lyubil mir. - Nu chto zh, - medlenno proiznes on, - ty govorish', chto znakom s abbatom Demero? Togda zamolvi za menya slovechko; sovsem ne hochetsya byt' publichno proklyatym i otluchennym ot cerkvi za svoevolie. - Iero pozhal plechami. - A teper', dumayu, nam stoit prisoedinit'sya k Gormu i nemnogo pospat' - ved' Luchar, Klucu i mne zavtra predstoit nelegkoe puteshestvie. 1. KOROLEVSTVO VOSTOKA Zolotye luchi voshodyashchego solnca lilis' v uzkie okna dvorcovyh pokoev. Gde-to daleko zadornyj gong vozvestil, chto v velikom i mogushchestvennom korolevstve D'Alva snova nastupil den'. Postepenno vozduh zazvenel zvukami: strazhi na stenah dvorca, mostah i krytyh podvesnyh dorogah, vtorya glavnomu gongu, udarili v svoi nebol'shie metallicheskie diski. I teper' kazalos', chto v ogromnom gorode sodrogaetsya, zvuchit i vibriruet kazhdaya ulochka, kazhdyj dom, kazhdyj kamen'. Iero sel v posteli, shiroko zevnul i, chut' slyshno vyrugavshis', zatknul ushi, chtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot sumasshedshego gula. - Ty delaesh' tak kazhdoe utro, - poslyshalsya iz-za spiny golos Luchar. - A ya dumala, my prozhili zdes' dostatochno, chtoby privyknut' k gongu. On proter glaza i obernulsya. Princessa, uzhe uspevshaya prinyat' vannu i oblachit'sya v odin iz svoih povsednevnyh naryadov, sidela u zerkala, pokryvaya guby i brovi kakoj-to blestyashchej sinevatoj pastoj - dan' dvorcovoj mode. Iero mrachno skrivil rot i vdrug, ne uderzhavshis', gromko i prezritel'no fyrknul. Ona pojmala ego nedovol'nyj vzglyad i rashohotalas': - Nu, ne bud' zhe takim zanudoj, dorogoj! Prosto, kogda razvlekaesh' pridvornyh dam za zavtrakom, nuzhno i vyglyadet' podobayushchim obrazom. Kstati, a chto tak zaderzhalo tebya proshloj noch'yu? Opyat' besedoval s verhovnym zhrecom? - Ug-m-m... - Obnaruzhiv na podnose ryadom s krovat'yu zavtrak, Iero, ne teryaya vremeni, prinyalsya za edu. - Staryj Markama vpolne podhodit dlya etoj dolzhnosti, no, Bozhe moj, chto proizoshlo s cerkov'yu i religiej v vashej strane? _C_e_l_i_b_a_t_ svyashchennikov! A chego stoyat odni eti tak nazyvaemye monastyri, kuda blagorodnye dvoryane posylayut svoih nezakonnorozhdennyh otpryskov, chtoby te proveli vsyu zhizn' v molitvah ili, na hudoj konec, za risovaniem kakih-to durackih kartinok, no opyat'-taki - v c_e_l_o_m_u_d_r_i_i_! U menya takoe vpechatlenie, chto Nechistyj zdes' uzhe dobilsya svoej celi - svel lyudej s uma. - Lico ego vnezapno stalo sovsem ser'eznym. - I, chto huzhe vsego, eto mozhet na samom dele okazat'sya pravdoj. - Milyj! - Luchar vstrevozhenno vglyadyvalas' v ego lico. - YA znayu, ty tverdo uveren, chto Nechistyj obosnovalsya v moej strane... dazhe v etom gorode... Vozmozhno, chto ty i prav. No poka ty ne obnaruzhil ni malejshih dokazatel'stv - tol'ko neskol'ko lyudej, razum kotoryh dlya tebya zakryt. No ved' ty zhe govoril mne, chto mnogih sama priroda nagradila darom skryvat' mysli za mental'nym shchitom, prichem oni mogut dazhe i ne podozrevat' o svoih sposobnostyah. Iero vzdohnul i smenil temu razgovora. Oni nemnogo poboltali o bol'shom korolevskom bale, kotoryj dolzhen byl sostoyat'sya segodnya vecherom. Zatem Luchar otbyla ispolnyat' pridvornye obyazannosti, a Iero, kryahtya i vzdyhaya, vylez iz posteli i, natyanuv kakuyu-to odezhdu, spustilsya v sad, okruzhayushchij obshirnoe krylo dvorca. Hotya u Iero dejstvitel'no ne bylo nikakih oshchutimyh prichin dlya bespokojstva, on vse vremya chuvstvoval, chto vo dvorce zamyshlyaetsya nechto uzhasnoe i otvratitel'noe. Otsyuda bil moshchnyj potok zloby i nenavisti, kakoj ne skroesh' ot cheloveka, ne raz obshchavshegosya so slugami Nechistogo. I vse zhe oboshlis' zdes' s nim ochen' horosho. Kogda oni s Luchar verhom na Kluce pokazalis' pered glavnymi vorotami goroda, strazhniki, otsalyutovav, srazu vpustili ih, a chasom pozzhe ego uzhe predstavlyali samomu Danielyu Devyatomu - mudromu i spravedlivomu vlastitelyu korolevstva D'Alva. K svoemu udivleniyu, svyashchennik skoro obnaruzhil, chto emu, kak ni stranno, nravitsya etot Daniel' Devyatyj, a poslednij, slovno ugadav ego raspolozhenie, tozhe ne skryval, chto dovolen vyborom docheri. Krupnoe, muskulistoe telo korolya koe-gde uzhe nachinalo nalivat'sya zhirkom - ved' ego velichestvu nedavno stuknulo pyat'desyat, - no vse eshche vyzyvalo oshchushchenie krasoty i sily. Ego temnye v'yushchiesya volosy plotnoj shapochkoj prilegali k golove, a na simpatichnom, otkrytom lice kurchavilis' vnushitel'nyh razmerov usy i boroda. Oblachennyj v umopomrachitel'nye odezhdy yarchajshih rascvetok i s nog do golovy uveshannyj dragocennostyami, korol' tem ne menee ne rasstavalsya s ogromnym dvuruchnym mechom s absolyutno gladkoj, lishennoj ukrashenij rukoyatkoj. Kak Iero i ozhidal, rukopozhatie monarha okazalos' sil'nym i tverdym. Neuzheli za etoj blagoobraznoj vneshnost'yu tailsya kovarnyj i zhestokij pravitel', ch'ya edinstvennaya doch' predpochla skryvat'sya v dzhunglyah, lish' by izbezhat' togo blestyashchego budushchego, kotoroe gotovil dlya nee chestolyubivyj papasha radi politicheskih vygod? Odnako Iero nedolgo terzalsya takimi myslyami - pri pervom zhe lichnom razgovore s glazu na glaz korol' sam pospeshil s ob®yasneniyami. Prisev na kraj granitnogo parapeta, obramlyayushchego odnu iz terras dvorca, oni grelis' na solnyshke i negromko besedovali. Gde-to v teni, dostatochno daleko, chtoby ne uslyshat' ih tihij razgovor, stoyali vezdesushchie ohranniki, pristal'no nablyudaya za korolem i svoim novym princem. - Poslushaj, Iero, - Daniel' nahmurilsya, - ya, konechno, predstavlyayu, chto tebe rasskazala Luchar ob etom zlopoluchnom brake s |fremom, no, ponimaesh', ves' moj Sovet, vklyuchaya vysshih zhrecov, treboval ego zaklyucheniya. I chto zhe mne, po-tvoemu, ostavalos' delat'? Vidit Bog, gosudarstvu nuzhny nadezhnye soyuzniki, a CHespek... nu... eto CHespek. |frem boitsya menya, i ya nadeyalsya, chto on ne posmeet prichinit' devochke vreda. Odnako reputaciya etogo podonka vsem horosho izvestna, Luchar v tom chisle, chert voz'mi! Estestvenno, mne ne hotelos' otdavat' doch' v takie ruki; chto zh, poroj okazyvaetsya, chto byt' korolem ne slishkom priyatno. Tem bolee, kogda tvoj edinstvennyj syn i naslednik mertv... - Korol' brosil na Iero pechal'nyj vzglyad i tyazhelo vzdohnul. - Ponimayu, - tiho otozvalsya svyashchennik, - korolevstvo prezhde vsego. - Sejchas on nevol'no voshishchalsya muzhestvom vlastitelya D'Alva. Da, etot korol' dejstvitel'no obladal muzhestvom, esli nashel v sebe sily izvinit'sya za postupok, prodiktovannyj interesami, pust' dazhe ochen' vazhnymi, politicheskoj igry. Iero ponimal Danielya - i razumom, i serdcem. V etoj strane u metsa poka ne voznikalo trudnostej v obshchenii, v tom chisle svyazannyh s yazykom. On obladal vrozhdennoj vospriimchivost'yu k chuzhoj rechi i, puteshestvuya s Luchar, uspel perenyat' ee rodnoj govor. - I chto zhe teper' sdelaet |frem? - Iero prishlos'-taki zadat' etot vopros. ZHrecy D'Alva, voshishchennye ego mental'nymi sposobnostyami i znaniem drevnej istorii, uspeli rasskazat' mnogoe, a eshche bol'she otkrylo myslennoe zondirovanie, no emu kazalos' neprilichnym vtorgat'sya v mozg korolya. Odnako Iero nuzhno bylo skoree razobrat'sya v zamyslah etogo cheloveka. Obladaet li on dostatochnymi sposobnostyami i vlast'yu? Pomozhet li Iero v novoj missii? - O, ne bespokojsya o nem! - V golose Danielya zvuchala uverennost'. - Snachala on, konechno, pobushuet, no potom utihomiritsya i podchinitsya vole zhrecov, kogda pridet vremya zamalivat' grehi. A eto sluchitsya, kak tol'ko on zamuchaet eshche odnu moloduyu rabynyu. - Korol' ispytuyushche poglyadel na Iero. - Ved' ty, mal'chik moj, tozhe svyazan s Universal'noj Cerkov'yu, da? Interesno, vashim dvoryanam udaetsya derzhat' svyashchennosluzhitelej v uzde? Ili tam vse tak zhe, kak i zdes'? Ved' moya glavnaya zadacha vsegda zaklyuchalas' v tom, chtoby ne vypustit' vlast', ne otdat' brazdy pravleniya v ih ruki... Dumayu, v etom dele ty mozhesh' okazat'sya mne ochen' poleznym. CHto zh, dostojnoe predlozhenie... Iero vnov' zadumalsya. Korol', po-vidimomu, i v samom dele ne lovkach, ne intrigan - prosto pryamoj i chestnyj staryj soldat, kotoryj, sev na tron, vdrug obnaruzhil, chto okruzhayut ego l'stecy i podhalimy. - My pochti ne stalkivaemsya s podobnymi slozhnostyami. - Svyashchennik predpochel poka uklonit'sya ot pryamogo otveta. - Bol'shinstvo dvoryan zanimaetsya ne sklokami, a ohranoj granic ot ord Nechistogo, a kasta zhrecov, naryadu s blagorodnym sosloviem, priznana vtorym stolpom, podderzhivayushchim vse gosudarstvennoe zdanie. Ved' v nash Vysshij Sovet vhodyat ne tol'ko znatnye vel'mozhi, no i naibolee uvazhaemye predstaviteli duhovenstva. - |to bylo lozh'yu tol'ko napolovinu, poskol'ku Vysshij Sovet Abbatstv dejstvitel'no sushchestvoval. Drugoe delo, korol' vryad li perevarit tot fakt, chto v Respublike Mets voobshche net vel'mozh. - Nu ladno. - Na polnyh gubah Danielya zaigrala edva zametnaya ulybka. - YA, pravda, vse ravno ne veryu, chto vy ne imeete kakih-to svoih sekretov upravleniya, no sut' ne v tom. Prosto ya chertovski dovolen poyavleniem novogo rodstvennika, nevazhno - princ on ili net. Navernoe, eto prozvuchit stranno, no ya ochen' lyublyu svoyu doch' i raduyus' ee schast'yu. Bolee togo, - on nagnulsya i legon'ko potrepal Iero po kolenu, - mne dumaetsya, ty eshche prekrasno posluzhish' i staromu korolyu Danielyu, i vsemu D'Alva. Korol' podnyalsya i, na proshchanie hlopnuv Iero po plechu, zaspeshil vniz po terrase. Posle etogo razgovora svyashchenniku prishlos' priznat', chto on nemnogo oshibsya v svoej ocenke: lukavyj monarh byl sovsem ne tak prost, kak moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. Za besedoj posledovali vstrechi s drugimi vidnejshimi lyud'mi korolevstva. Markama - verhovnyj zhrec D'Alva - proizvel na Iero vpechatlenie ves'ma poryadochnogo i dostojnogo cheloveka, kotoryj vpolne mog by obladat' vlast'yu poistine bezgranichnoj, imej on k etomu hot' kakuyu-to tyagu. K sozhaleniyu, svyatoj otec chtil v obryadah zhrecov tol'ko ih vneshnyuyu storonu, a posemu ne slishkom pooshchryal zanyatiya chistoj naukoj. Tem ne menee ego ni v koem sluchae nel'zya bylo schitat' vragom; naoborot, Markamu do glubiny dushi voshishchali obshirnye poznaniya Iero - kak po chasti cerkovnyh obychaev, tak i otnositel'no Nechistogo i ego slug, kotoryh pochetnyj pastyr' dejstvitel'no boyalsya i nenavidel. Bol'shinstvo administrativnyh del nahodilos' v vedenii Dzhozato - zhreca, po rangu ustupayushchego tol'ko Markame, toshchego, bescvetnogo, postoyanno s rasseyannym vidom taskavshego s soboj ogromnye kipy kakih-to svitkov. Iero ne nashel v nem nichego neobyknovennogo za isklyucheniem togo, chto razum Dzhozato byl skryt nepronicaemym mental'nym shchitom, a s etim prihodilos' schitat'sya. Vozmozhno, pod pyshnymi odeyaniyami glavnogo schetovoda korolevstva skryvaetsya malen'kij medal'on iz golubovatogo metalla. Konechno, kak i predpolagala Luchar, sushchestvovanie ekrana mozhet imet' i bolee nevinnoe ob®yasnenie - vrozhdennye sposobnosti, naprimer, ili dlitel'nye trenirovki, tehnika kotoryh ne byla zdes' okonchatel'no uteryana. Iero ostavalos' tol'ko gadat', kakova priroda stol' prochnogo mental'nogo shchita, i vnimatel'no sledit' za zhrecom. Ne mog zhe on poprosit' ego razdet'sya? Ustav ot tyazhkih razdumij i bescel'nogo shataniya po sadovym dorozhkam, Iero napravilsya k korolevskim konyushnyam. V etom gorode okazalos' slishkom mnogo lyudej, razum kotoryh ne poddavalsya ego vmeshatel'stvu; znachit, za nimi tozhe nuzhno pristal'no nablyudat'. Vzyat' hotya by molodogo grafa Kamila Giftaha. Obhoditelen, uchtiv, znaten i bogat. Buduchi odnim iz luchshih polkovodcev korolevstva, neskol'ko raz predlagal Luchar ruku i serdce, no poluchal otkaz. Graf vel sebya vpolne druzhelyubno, no vzglyad ego bespokojnyh glaz stol' chasto ostanavlivalsya na novoispechennom prince, chto eto zastavlyalo togo nervnichat'. I vse-taki Iero udalos' otyskat' nastoyashchego druga. Glava zdeshnih elivenerov, zaranee izveshchennyj o ego poyavlenii po kakim-to izvestnym lish' bratu Al'do kanalam, sam bystro naladil kontakt s novym soyuznikom. To, chto Mitrash okazalsya vdobavok eshche i lejtenantom dvorcovoj strazhi, poshlo tol'ko na pol'zu delu: dnem i noch'yu on mog nahodit'sya v lyubyh, samyh potajnyh pomeshcheniyah dvorca, ne vyzyvaya podozrenij. Hotya elivener byl uzhe v letah i nachal lyset', ego atleticheskaya figura izluchala silu i uverennost'. Odnako posle nedolgogo obshcheniya s lejtenantom Iero ubedilsya, chto tot malo chem smozhet emu pomoch' - Mitrash ne obladal mental'noj siloj Al'do. Prostoj soldat, chestnyj, ispolnitel'nyj, vybrannyj Bratstvom na rol' nablyudatelya vo dvorce, on byl obespokoen razlozheniem, nezametno ohvativshim vsyu stranu, iskrenne stremilsya pomoch' Iero i dejstvitel'no pomogal po mere svoih skromnyh vozmozhnostej. K schast'yu, Mitrash imel mnogo poleznyh znakomstv v gorode i mog, esli potrebuetsya, svyazat'sya s drugimi chlenami Bratstva, hotya na eto trebovalos' vremya, i podchas nemaloe. U nego tozhe okazalsya zashchishchennyj razum, chto, vprochem, prishlos' ves'ma kstati. K sozhaleniyu, Iero poka ne udalos' sdelat' ego komandirom svoej lichnoj ohrany; tem ne menee Mitrash staralsya derzhat'sya poblizosti i v sluchae chego sumel by zashchitit' Luchar, esli s ee suprugom vdrug chto-to proizojdet. Vperedi pokazalis' konyushni, i Iero nevol'no pribavil shag - nuzhno provedat' Kluca i svoego novogo skakuna, hoppera-poprygunchika Segi. Ogromnyj lors obradovanno potersya o hozyaina nosom, kogda voshishchennye konyuhi medlenno i ostorozhno vyveli zverya iz stojla. Nikto v D'Alva ne to chto ne videl - dazhe ne slyshal o moguchem rogatom zhivotnom, odin vid kotorogo vnushal strah i blagogovenie, nevol'no rasprostranyavshiesya i na vsadnika. Soznavaya eto, Iero ne upuskal sluchaya pokrasovat'sya na spine velikolepnogo skakuna pered tolpoj, obyazatel'no sobiravshejsya pri ego poyavlenii na ulicah goroda. Vsled za lorsom vyveli Segi, kotorogo Kluc vstretil revom yarosti. Esli by ogromnomu byku udalos' kak-nibud' okazat'sya s hopperom naedine, on by nepremenno ster bednyagu v poroshok; videt' hozyaina na spine drugogo skakuna bylo nesterpimo dlya ego samolyubiya. Segi, kazalos', ponimal, kakie chuvstva pitaet k nemu Kluc, i staralsya derzhat'sya podal'she ot legko vpadayushchego v beshenstvo kompan'ona. Pryguny - eshche odna udachnaya nahodka vzbesivshejsya evolyucii - hodili pod sedlom v korolevskoj gvardii. Smyshlenye i druzhelyubnye, oni otlichno zamenili ischeznuvshih loshadej. Segi, usevshis' na muskulistye zadnie lapy i pohozhij na podushku korotkij pushistyj hvost, prinyalsya ohorashivat'sya. Ego malen'kie perednie lapki userdno priglazhivali gustoj meh na grudke i na zhivote, a ogromnye, vytyanutye ushi zabavno povorachivalis' to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec on ostalsya dovolen svoim vneshnim vidom, poslednij raz provel lapami po belomu bryushku i vypryamilsya vo ves' rost - luchshij skakun korolevstva, svadebnyj podarok korolya Danielya svoemu zyatyu. Iero ne znal, ot kogo veli svoe proishozhdenie hoppery, no eto niskol'ko ne meshalo emu naslazhdat'sya nevoobrazimym oshchushcheniem poleta, voznikayushchem pri skachkah na etom zhivotnom. On s zharom prinyalsya izuchat' priemy ezdy na prygunah, kotorye yavlyali soboj fantasticheskoe zrelishche dlya lyubogo hot' skol'ko-nibud' svedushchego v verhovoj ezde cheloveka. Sbruya Segi sostoyala iz tyazhelogo sedla pochti pryamougol'noj formy, krepivshegosya na spine s pomoshch'yu shirokogo remnya i uzdechki. Vmesto privychnyh stremyan vsadnik vstavlyal nogi v zhestkie kozhanye futlyary, svisayushchie po bokam sedla i styanutye eshche odnim remnem pomen'she, kotoryj, ochevidno, zamenyal podprugu. Ponachalu Iero s trudom udavalos' vysvobozhdat'sya izo vsej etoj kozhanoj upryazhi, no, posle neskol'kih nedel' ser'eznyh uprazhnenij, on smog v polnoj mere ocenit' eti neudobnye na pervyj vzglyad futlyary i vysokuyu spinku sedla. Vse delo v tom, chto samyj obychnyj hopper - a Segi byl-taki na luchshih - za odin pryzhok pokryval ne menee pyatnadcati yardov, i ekipirovka pomogala uderzhat'sya u nego na spine. Iskusnye naezdniki upravlyali ne tol'ko dlinoj, no i vysotoj pryzhka; pri etom hvost hoppera sluzhil otlichnym rulem. Pri skachke "v polnyj mah" dlinnouhij zver' dvigalsya gigantskimi pryzhkami i s golovokruzhitel'noj skorost'yu. Svyashchennik ne raz, zataiv dyhanie, nablyudal za vyezdkoj eskadrona korolevskih kavaleristov. Dvigayas' slazhenno, budto chasovoj mehanizm, vsadniki vzletali vverh, peregruppirovyvalis' v vozduhe i opuskalis' na zemlyu vse v tom zhe ideal'nom poryadke, nigde ne narushiv ryadov i ne polomav stroya. A potom - snova vverh, ne zaderzhivayas' ni na sekundu, poka malen'kij mednyj rozhok ne protrubit ostanovku. Kavaleristy to legko pokachivali groznymi pikami v salyute, to stremitel'no, odnim plavnym dvizheniem, brali ih na izgotovku. Iero, sam prevoshodnyj voin, ne mog ne voshishchat'sya iskusstvom ezdy i slazhennost'yu manevrov soldat Danielya. Da, s takoj legkoj kavaleriej i batal'onom podderzhki iz opytnyh killmenov na ogromnyh lorsah mozhno bez opaski lezt' v lyubye dzhungli! Iero s radost'yu propadal by celymi dnyami v konyushnyah, ne bud' u nego mnozhestva drugih zabot. No paru chasov v den' on obyazatel'no provodil na placu, ottachivaya svoe iskusstvo pod rukovodstvom opytnogo serzhanta. Pravda, etim zanyatiyam zachastuyu meshal Kluc - ego besilo zrelishche togo, kak hozyain, ustroivshis' na spine Segi, demonstriruet chudesa lovkosti. To, kak skoro princ prinorovilsya k svoemu skakunu, odnovremenno i udivlyalo, i radovalo ego nastavnikov. Konechno, oni ne dogadyvalis', chto beskonechnye chasy utomitel'noj vyezdki emu zamenyaet prochnyj telepaticheskij kontrol' nad zhivotnym - Segi, kak i predpolagal Iero, okazalsya ves'ma smyshlenym i prekrasno reagiroval na myslennye komandy. Odnako on ne srazu priterpelsya k maloopytnomu sedoku. Pokonchiv s zanyatiyami, Iero obychno vyezzhal kuda-nibud' verhom na Kluce, pol'zuyas' sluchaem pogarcevat' na ulicah goroda. Zadavaya ogromnoe kolichestvo voprosov i chutko prislushivayas' k myslennoj reakcii sobesednikov, on uhitrilsya sobrat' massu poleznyh svedenij o strane, v kotoroj emu predstoyalo zhit'. On takzhe predprinyal nebol'shoe puteshestvie na poberezh'e, chtoby nasladit'sya nezabyvaemym zrelishchem penistyh voln Lanticheskogo okeana; tiho shursha, oni nakatyvalis' na pustynnyj plyazh, okajmlennyj nevysokimi zeleneyushchimi holmami. CHto, esli on pervyj, komu dovelos' uvidet' i velikij okean vostoka, i neob®yatnyj zapadnyj? Gde-to tam, za etoj bespredel'noj vodnoj glad'yu, lezhala legendarnaya Evropa - kolybel' chelovecheskoj civilizacii i rodina istinnoj cerkvi, uzhe neskol'ko tysyacheletij otorvannaya ot svoih detej, obitayushchih na dalekom amerikanskom kontinente. Iero ritmichno pokachivalsya na shirokoj spine Kluca. Ego skakun, nesmotrya na eskort iz chetveryh ohrannikov na prygunah, s trudom prokladyval sebe put' po zapruzhennoj narodom ulice. Zavidev princa, lyudi staskivali golovnye ubory i pochtitel'no klanyalis'. Da on i v samom dele vyglyadel princem - razodetyj v bagryano-krasnyj shelkovyj zhilet i takogo zhe cveta kil't s zolotym shit'em, obutyj v myagkie kozhanye sapozhki i terebyashchij v rukah izyashchnogo pokroya perchatki dlya verhovoj ezdy. Lyubimyj korotkij mech Iero, kak obychno, visel u nego za spinoj, no tol'ko teper' uzhe na otlichnom kozhanom remne s ogromnoj zolotoj pryazhkoj. I dovershala ves' etot velikolepnyj naryad nebol'shaya zolotaya korona, kotoraya sidela poverh shchegol'skoj shapochki s belosnezhnym perom dikoj capli, prikolotym brilliantovoj brosh'yu redkostnoj krasoty. ZHitelyam korolevstva nravilis' yarkie cveta ego odezhd, a v osobennosti - sluhi o neveroyatnyh priklyucheniyah princa na severe, uzhe davno hodivshie po vsemu gorodu. Galantno rasklanivayas' v otvet na privetstviya tolpy, Iero zondiroval mental'noe pole, pytayas' opredelit', chto skryvaetsya za belozubymi ulybkami i vostorzhennymi voplyami gorozhan, tolpyashchihsya na balkonah, kotorye ugrozhali ruhnut', i vyglyadyvayushchih iz raspahnutyh nastezh' okon. Svyashchennik niskol'ko ne somnevalsya v tom, chto smertel'nye nedugi pryachutsya gde-to zdes', opasnye svoej neulovimost'yu. Legon'ko probezhavshis' po myslyam okruzhayushchih ego lyudej, Iero ne zametil i teni nedovol'stva svoej personoj, za isklyucheniem myslishek ulichnyh poproshaek i nekotoryh predstavitelej blagorodnogo sosloviya. Nu chto zh, vse tak i dolzhno byt'. - Kuda zhe oni podevalis', malysh? - obratilsya on k Klucu, ostorozhno perestupavshemu po bulyzhnikam drevnej mostovoj, skol'zkoj ot gryazi. - Ved' oni zdes', priyatel', eto uzh navernyaka! Kak najti ih, kak vykurit' iz nor, poka oni ne okrepli i ne dobralis' do nas pervymi? Hohochushchaya, edva odetaya devica vykriknula solenuyu shutku naschet skorogo poyavleniya naslednika trona, i Iero, ostanoviv skakuna, bespomoshchno pozhal plechami. Lyudi vokrug prosto reveli ot hohota. I vse-taki dazhe v obstanovke obshchego blagopoluchiya on ni na sekundu ne daval sebe spusku. Da, vrag umen, no vse sovershayut oshibki. I esli vnimatel'no nablyudat' za proishodyashchim i ne rasslablyat'sya, esli ne podvedet Luchar, rano ili pozdno protivnik obnaruzhit sebya. Vozmozhno, imenno tak vse i konchitsya. A nablyudat', voobshche govorya, bylo za chem. Iero perevel vzglyad na peresekavshuyu ploshchad' gruppu muzhchin v belosnezhnyh odezhdah i zelenyh priplyusnutyh shapochkah. Mu'amany... Mets znal tol'ko, chto oni poklonyayutsya kakomu-to drugomu bogu, ne Iisusu Hristu, a takzhe ves'ma pochitayut Lunu. ZHili oni v yugo-zapadnoj chasti korolevstva i v stolice pokazyvalis' redko, predpochitaya tiho i mirno pasti svoi stada, slavivshiesya po vsemu poberezh'yu. Mu'amany pochemu-to prezirali dlinnouhih poprygunchikov, i nikogo iz nih nikak ne udavalos' posadit' na etih dobrodushnyh zhivotnyh. Zato oni prevoshodno begali, strelyali iz luka i otlichno vladeli mechom - nedarom luchshie polki legkoj pehoty korolevstva vsegda nabiralis' imenno iz mu'amanov. Podotknuv belye hlamidy, oni mogli bezhat' za svoimi korovami hot' celye sutki. Nesmotrya na obosoblennyj obraz zhizni, loyal'nost' kochevnikov nikogda ne podvergalas' somneniyu. Esli ne prinimat' vo vnimanie strannuyu odezhdu, mu'amany vyglyadeli tak zhe, kak vse zhiteli D'Alva, - temnokozhie, s shapochkami kurchavyh, plotno prilegayushchih k golove volos. Oni privetstvovali princa, kogda on pod®ehal poblizhe, uvazhitel'no, no bez teni nizkopoklonstva; ih chernye glaza vnimatel'no oglyadyvali neobychnogo skakuna i vooruzhenie, pochti ne zaderzhivayas' na krasivoj odezhde i zolotyh pobryakushkah. Vsled za mu'amanami navstrechu Iero dvigalas' dlinnaya processiya kriklivo razodetyh torgovcev, vidimo tol'ko chto pribyvshih iz yuzhnyh oblastej strany; na ih licah i prostornyh halatah yarkih rascvetok tolstym sloem osela dorozhnaya pyl', a koe-gde prostupali i krovavye pyatna - priznak togo, chto puteshestvie proshlo ne sovsem gladko. Svyashchennik vozderzhalsya ot zondirovaniya ih myslej - ne stoit truda. Kak i vse puteshestvenniki, prohodyashchie cherez gorod, kupcy obyazatel'no predstanut pered pridvornym letopiscem, sledyashchim za sobytiyami v korolevstve. Na propylennyh odezhdah Iero zametil shestikonechnuyu zvezdu - znak davidov, eshche odnoj strannoj religioznoj sekty D'Alva. Davidy zhili i v samom gorode; kak i mu'amany, oni pochti ne otlichalis' vneshne ot ostal'nyh ego obitatelej i vstrechalis' na vseh stupen'kah social'noj lestnicy - ot nishchih i bednyakov do bogatyh torgovcev i dvoryan. I verili oni vrode by v togo zhe samogo boga, tol'ko ne priznavali ni ego messiyu, ni prorokov, a ih svyashchenniki veli svoi sluzhby po kakim-to tainstvennym knigam, glyadet' na koto