zemle kuski plastika i veshchi iz plastmassy; kak pravilo, popadalis' slomannye i bespoleznye predmety, no inogda otyskivalos' koe-chto stoyashchee. U pokojnoj materi Iero byla tarelka, ukrashennaya zabavnym izobrazheniem: ptica s ploskim klyuvom shchegolyala v shtanah i shapke s lentochkami [Utenok Donal'd v matrosskom kostyume (prim. perev.)]. No dazhe v legendarnoj drevnosti malo komu udalos' videt' takoj plotnyj i krepkij plastik. On popal v ozero iz ruin davno zabytoj laboratorii i teper' nashel primenenie, o kotorom i podumat' ne mogli ego sozdateli. Solajter dazhe snabdil svoe izdelie special'nymi pazami s tyl'noj storony, v kotorye Iero mog prodet' kozhanyj remen' dlya ruk. V centr shchita mollyusk vdelal temnyj, iskryashchijsya kristall. - |to samoe prochnoe veshchestvo, s kotorym ya znakom, - zayavil on cheloveku. - Bud' takim tvoj cherep, vryad li udalos' by proniknut' v mozg i vernut' emu prezhnyuyu moshch'! Iero esli i videl almazy, to lish' ogranennymi, sverkayushchimi v volosah zhenshchin, na ih pal'cah ili zapyast'yah. I emu, konechno, nikogda ne popadalsya bol'shoj iskusstvennyj kristall, prednaznachennyj dlya sverl i burov. Tem ne menee svyashchennik s blagodarnost'yu prinyal dar hozyaina ozera vmeste s drugim, eshche bolee cennym - prozreniem. K sozhaleniyu, vosstanovit' sily razuma polnost'yu ne udalos'. Kogda Iero probudilsya posle operacii, on pochuvstvoval, chto gigant smushchen i nedovolen soboj. Neobychnyj lekar' prerval vostorzhennye vosklicaniya svyashchennika i sokrushenno zametil: - Tvoj mozg ochen' slozhen... YA ne sumel ponyat' naznachenie vseh svyazej... razobrat'sya s kazhdoj i ohvatit' ih v celom. I ne risknul vmeshivat'sya tuda, gde ostavalos' neponyatnoe... K sozhaleniyu, sdelano men'she, chem ya obeshchal... Iero nichem ne mog uteshit' ogromnogo mollyuska. Horosho predstavlyaya, naskol'ko slozhnoj byla operaciya, sam on ostalsya dovolen tem, chto poluchil. Proshlym vecherom Solajter pogruzil ego v glubokij son. Ogromnye glaza mollyuska obladali gipnoticheskoj siloj, kotoroj svyashchennik ne mog i ne hotel soprotivlyat'sya. Vsyu noch', ot zakata do voshoda solnca, prilezhno trudilsya strannyj hirurg, vyrashchivaya instrumenty iz sobstvennogo tela. On rabotal chas za chasom, soedinyaya, srashchivaya, ispravlyaya, zalechivaya; on ne pol'zovalsya zreniem - lish' pamyat'yu i tonchajshim osyazaniem. Nakonec, ubedivshis', chto vse vozmozhnoe sdelano, i ne reshayas' na bol'shee, titan razbudil Iero. Uzhe cherez neskol'ko minut chelovek s oblegcheniem ponyal, chto telepaticheskie sily vosstanovilis'. Pelena spala; on snova oshchushchal chuzhoe soznanie, mog vstupat' s nim v kontakt. Pravda, eto imelo i svoi otricatel'nye storony. Kogda Solajter nachal primanivat' molodogo olenya, kotoryj passya nepodaleku ot berega, svyashchennik srazu pochuvstvoval gipnoticheskij zov ogromnogo mollyuska. Mig - i razum ego slilsya s rassudkom smertel'no ispugannogo zhivotnogo; teper' dazhe mysl' o tom, chto eto sozdanie mozhet pogibnut', uzhasala Iero. Oshchutiv ego strah, Solajter vypustil olenenka iz myslennyh tiskov i s nekotorym nedoumeniem zametil, chto goloden i dolzhen s®est' hot' chto-nibud'. Svyashchennik opustil golovu i pobrel proch' po beregovomu sklonu; perevaliv kosogor, on podozhdal s polchasa, starayas' ne povorachivat'sya k ozeru licom. On tak i ne uznal, kakoj zver' pal zhertvoj Solajtera, no nadeyalsya, chto eto tvar' byla dostatochno krupnoj i ne stol' bezobidnoj, chtoby prihodilos' sozhalet' o ee gibeli. On vernulsya, kogda mollyusk uzhe pokonchil s zavtrakom. Vprochem, nastroenie giganta ne uluchshilos'; tot vse eshche koril sebya za to, chto ne smog vernut' cheloveku iskusstvo, obretennoe v zhestokih telepaticheskih poedinkah, - umenie zahvatit' kontrol' nad chuzhim razumom, podchinit' ego svoej vole. Iero vnov' obladal mental'nym videniem i sposobnost'yu k myslennoj svyazi - stol' zhe utonchennymi, kak v proshlom, a vozmozhno, i bolee sil'nymi. Odnako slugi Nechistogo tak osnovatel'no porabotali nad glavnym ego oruzhiem, chto dazhe Solajteru ne udalos' spayat' oskolki. Zatem nastupilo vremya voprosov i otvetov; Iero prishlos' izryadno popotet', udovletvoryaya neistoshchimuyu lyuboznatel'nost' giganta. Kazalos', tot zadalsya cel'yu vycherpat' do dna metafizicheskie poznaniya svyashchennika, poluchennye v shkole Abbatstva. Zachem sushchestvuet mir i pochemu on ustroen tak, a ne inache - vot chto zhelal znat' Solajter, neveroyatnoe sozdanie, odarennoe razumom v rezul'tate strannoj mutacii. Filosofskaya beseda s nim otnyala u Iero bezdnu energii. Interesno, kak ocenili by otcy Cerkvi ego potugi ob®yasnit' chudovishchnoj ulitke celi Vsemogushchego? Vprochem, uspokaival on svoyu gordost', samyj iskushennyj bogoslov polomal by golovu nad takoj zadachej. Tem ne menee skoro delo poshlo na lad. Ogromnyj mozg, potrativshij pyat' tysyach let na poznanie i razmyshleniya o sushchnosti Vselennoj, umel razmatyvat' klubok zagadok srazu s dyuzhiny koncov. Kogda sobesedniki nachali obsuzhdat' prirodu Nechistogo, ili Drugogo Razuma, kak nazyval ego Solajter, oni uzhe dostigli polnogo vzaimoponimaniya. - YA ne chasto lovlyu Ego poslaniya, - zametil mollyusk. - Ili on ne tak dreven, kak ya, ili mne udalos' uslyshat' Ego tol'ko nedavno). Iero potreboval ob®yasnenij. Nazvannyj Solajterom srok ravnyalsya tysyacheletiyu ili okolo togo; gigantu bylo trudno vosprinyat' hronologicheskie masshtaby chelovecheskoj zhizni. - Pohozhe. On postepenno izmenyaetsya, hotya eto trebuet vremeni, - konechno, s tochki zreniya takih sushchestv, kak ty. No kak by On ni menyalsya, sut' ostaetsya vse toj zhe. Solajter ne mog rastolkovat' smysl poslednego zamechaniya, no prochie osobennosti strannoj sily opisal dovol'no podrobno. - Oshchutiv Ego prisutstvie, ya starayus' ne obnaruzhit' sebya; chto-to v Nem vnushaet strah. Teper', uznav, chto takoe Zlo, ya ponyal, chego boyus'. V Ego myslyah zloba - chernaya zloba protiv vseh i vsya! I On stanovitsya sil'nee! Ty mnogo rasskazyval o svoih vragah, slugah Nechistogo... On pohozh na nih, ya chuvstvuyu, no gorazdo, gorazdo mogushchestvennee! Mozhet byt', mezhdu nimi sushchestvuet svyaz'... Kazhetsya, ya oshchutil nechto podobnoe poslednij raz, nezadolgo pered tem, kak ty prishel po moemu zovu. |to promel'knulo ochen' bystro, slovno ognennaya strela, rassekayushchaya nebo vo vremya buri... YA sozhaleyu, chto ne sumel vozvratit' tvoemu razumu silu, kotoraya pozvolyaet srazhat'sya i ubivat'. |to iskusstvo prigodilos' by. - V myslennom golose mollyuska zvuchalo bespokojstvo. Koe-kakie storony chelovecheskih otnoshenij vyzvali u Solajtera izumlenie. Iero vyyasnil, chto gigant, podobno bol'shinstvu ulitok, byl dvupolym; on vyrabotal odnovremenno i spermu, i yajcekletki. Otsyuda sledovalo, chto mollyusk mog imet' potomstvo - hotya by dlya togo, chtoby izbavit'sya ot odinochestva. CHeloveku podobnaya mysl' kazalas' estestvennoj, i, nesomnenno, dlya Solajtera s ego porazitel'noj vlast'yu nad zhivoj plot'yu razmnozhenie ne sostavilo by truda. Odnako eta mysl' vyzvala u mollyuska nechto pohozhee na razdrazhenie: - Net, tak nel'zya... |to bylo by nepravil'no... neprilichno! Titanicheskij povelitel' holmov zhemanilsya, slovno nevinnaya devushka! "CHem bol'she uznaesh' zhizn', tem bol'she udivlyaesh'sya", - zaklyuchil pro sebya Iero. Poslednee poslanie ot Solajtera nastiglo svyashchennika uzhe daleko ot ozera, vody kotorogo skryli ogromnogo mollyuska. - Proshchaj, Iero, moj novyj drug! Ne sbejsya s puti, chto vedet k lyudyam, - doroga zapechatlena v tvoem soznanii. I ne mogu sam dostich' ih, no znayu, gde obitaet tvoj rod. Inogda ya oshchushchayu ih prisutstvie, hotya oni ne stol' iskusny v peredache myslej, kak ty... Bud' ostorozhen! I pomni o Nem, o Drugom Razume! On gde-to daleko na yuge, na ogromnom rasstoyanii ot nas. Ran'she ya ne ponimal, chto eto takoe. No postig mnogoe... mnogomu nauchilsya... i teper' znayu: eto - chudovishchnyj razum, ogromnyj mozg, bol'she moego. I - Zlo! Strashnoe Zlo! Osteregajsya! Proshchaj, i pust' budet legkim tvoj puty A mne - mne nado porazmyshlyat' obo vsem, chto uznal. Vozmozhno, my vstretimsya opyat', i skoree, chem dumaem v etu minutu... YA predvizhu eto! Zatem svyaz' raspalas'. Iero snova byl odin. No razum ego ostavalsya bditel'nym i nastorozhennym, oruzhie - gotovym k boyu. Tak proshla nedelya. Otdohnuv, on snova tronulsya k severu. V takt razmerennomu begu pokachivalos' na pleche kop'e; shchit, zakreplennyj poverh nozhen s mechom, inogda klepal po spine, u poyasa kolyhalis' kozhanaya flyaga s vodoj i nozh. Krome oruzhiya, Iero nes sumku, v kotoroj lezhali ognivo, magicheskij kristall i korobochka s Soroka Simvolami; tam zhe - na krajnij sluchaj - byl nebol'shoj zapas sushenogo myasa i koren'ev. Dichi hvatalo, i putnik ne ispytyval goloda. Korotkie kozhanye shtany, sandalii i lenta, styagivayushchaya volosy, - vot i vse, chto na nem bylo. Mets bezhal vpered, shirokaya grud' merno vzdymalas' i opadala sorazmerno stremitel'nym dvizheniyam. Milya za milej ostavalis' pozadi, no tut v golove promel'knula mysl', chto neploho by razvedat' mestnost'. Iero svernul v storonu - tuda, gde vysilis' holmy, - i bystro podnyalsya po sklonu. Pered nim raskinulas' beskrajnyaya savanna. To zdes', to tam sredi morya vysokoj travy zeleneli gustye roshchi; zheltovatye polosy rastitel'nosti obramlyali rvanye zaplatki bolot. On dogadyvalsya, chto gde-to vperedi nespeshno struilis' tihie reki, peresekavshie etu mestnost' iz konca v konec. "Veroyatno, ni odna iz nih ne budet ser'eznym prepyatstviem", - reshil mets, vytiraya vspotevshij lob. Ten' ot navisavshej szadi vershiny holma umeryala poludennyj znoj. ZHivotnye kazalis' zdes' bolee upitannymi, chem v vostochnyh zemlyah, po kotorym on puteshestvoval nedelyami ran'she. Tut vodilis' bol'shie volki s ryzhej shkuroj i pyatnistye koshki lyubyh razmerov, ohotilsya sablezubyj - ogromnyj, stremitel'nyj, s temnoj polosoj vdol' hrebta; ego gromovoj rev perekryval rychanie leopardov i vizg kamyshovyh kotov. Krupnye travoyadnye vstrechalis' na kazhdom shagu: moguchie byki, t'ma-t'mushchaya antilop i olenej vseh porod; na ih opisanie ushla by celaya zhizn'. Vse novye i novye sushchestva popadalis' Iero, i v ego mozgu, priuchennom zapominat' i opisyvat', postepenno formirovalsya gigantskij katalog. V savanne brodili stada chudovishchnyh, pokrytyh pancirem zhivotnyh; ih bronirovannye spiny vysilis' nad ogromnymi golovami slovno burye skaly. Oni, odnako, ne imeli otnosheniya k drevnim yashcheram - ih zhily napolnyala teplaya krov', a kopyta sostoyali iz treh rudimentarnyh pal'cev. Iero lovil ih mysli - tupye, lenivye. |ti tvari byli lish' gorami medlitel'noj ploti, pozhirayushchej travu i molodye vetvi. CHelovek ne predstavlyal dlya nih ugrozy, kak, vprochem, i lyuboe drugoe sushchestvo stol' zhe nichtozhnyh razmerov. Odnazhdy, iz chistogo ozorstva, on probezhalsya po spinam celogo stada, to pereprygivaya s odnogo hrebta na drugoj, to vzbirayas' po skladkam i treshchinam v panciryah. Travoyadnye monstry dazhe ne zametili ego. Tysyachi ptic nosilis' nad derev'yami i travoj, peli, shchelkali, svisteli. Mnogie celymi stayami soprovozhdali krupnyh zhivotnyh; odni ohotilis' na zhalyashchih nasekomyh, drugie, vossedaya na spinah zhvachnyh, iskali kleshchej i bloh. No ne vse pernatye byli stol' bezvrednymi. Pervaya vstrecha s pticej inogo sorta edva ne zakonchilas' tragediej. Ta, dolzhno byt', nekotoroe vremya sledila za chelovekom i, stremitel'no vyskochiv iz vysokih zaroslej kustarnika, zahvatila Iero vrasploh. Ptica byla vdvoe vyshe ego, s chudovishchnym kryuchkovatym klyuvom, golovu ee venchal plyumazh iz purpurnyh per'ev. Rastopyriv krohotnye bespoleznye kryl'ya, eta furiya neslas' po stepi so skorost'yu antilopy, topcha travu golenastymi kogtistymi nogami. Iero pariroval yarostnyj udar klyuva shchitom, pospeshno perebroshennym so spiny na ruku, zatem, petlyaya, slovno zayac, brosilsya k blizhajshej roshche vysokih raskidistyh derev'ev. Ptica presledovala dobychu po pyatam s vozmushchennym krikom. K schast'yu, derev'ya byli nepodaleku i stvoly ih obvivali liany, po kotorym mets vskarabkalsya naverh so skorost'yu, vnushivshej by zavist' ego obez'yanopodobnym predkam. I vovremya! Ogromnyj klyuv vrezalsya v stvol na rasstoyanii pal'ca ot ego sandalii. Tyazhelo dysha, Iero nablyudal za chudishchem, besnuyushchimsya u podnozhiya dereva. Lish' udacha spasla putnika ot gibeli, i on dal sebe slovo, chto vpred' budet ostorozhnee. CHastota voln, izluchaemyh mozgom gigantskoj pticy, byla inoj, chem u mlekopitayushchih, ot napadeniya kotoryh svyashchennik privyk zashchishchat'sya. I eto edva ne sdelalo ego zhertvoj pernatoj bestii. Iero reshil vpred' ulavlivat' vse volny - ne tol'ko prinadlezhashchie teplokrovnym zhivotnym, no i te, kotorye ispuskali pticy i reptilii. V mire, kishashchem mutantami, ch'e proishozhdenie trudno ili nevozmozhno ustanovit', nikakie predostorozhnosti ne lishni. On slishkom horosho pomnil etot smertnyj uzhas - Brodyashchego v Tumane - i sposob, kotorym bolotnyj monstr podderzhival svoe sushchestvovanie. Posle dolgogo ozhidaniya, vo vremya kotorogo Iero terpelivo predstavlyal sebya vetkoj dereva, vysohshej i nes®edobnoj, ptica udalilas'. Kogda mental'naya proverka podtverdila, chto golenastoe chudishche uzhe daleko, on spustilsya na zemlyu i prodolzhil put'. Drugih proisshestvij v etot den' ne bylo, no strannik staralsya derzhat'sya poblizhe k derev'yam i vysokim konusam termitnikov. |to taktika tozhe stradala iz®yanami: na granice lesa tailis' svoi opasnosti. Razum Iero, odnako, stoyal na strazhe, pozvolyaya vovremya obnaruzhivat' i obhodit' giblye mesta. Eshche do togo, kak nochnaya t'ma navodnila step' sonmom hishchnikov, on ustroilsya na raskidistyh vetvyah lesnogo giganta, tshchatel'no zamaskirovav svoe ubezhishche. Svyashchennik zasnul, ubezhdennyj, chto, ne vernis' k nemu mental'nye sposobnosti, on sumel by peresech' eti zemli lish' v soprovozhdenii celoj armii. Prohodili dni, solnechnye i yasnye, s izredka naletavshimi grozami. Mysli Iero vse chashche i chashche unosilis' k severu. Tam, kak polagal Solajter, obitali chelovecheskie sushchestva nevedomogo roda i plemeni, nepohozhie na metsov; eto bylo vse, chto gigant mog o nih skazat'. Teper' kazhdyj vecher, sotvoriv molitvu, Iero sosredotochivalsya na severnom napravlenii v poiskah kontakta. On dejstvoval ochen' ostorozhno. Poka eshche putnik ne znal, kogo - ili chto - ishchet, no otnyud' ne zhazhdal vnezapno stolknut'sya s Nechistym. Ne raz Iero podumyval o tom, chtoby ispol'zovat' kristall i okinut' lezhashchij vperedi put' glazami kakogo-nibud' sushchestva. Vsmatrivayas' v magicheskie glubiny, on mog proniknut' v mozg pticy, paryashchej v golubyh nebesah v mnogih milyah otsyuda, i ispol'zovat' ee kak vozdushnogo razvedchika. No v etih zemlyak, naselennyh strannymi tvaryami, mets ne hotel riskovat'. Dal'novidenie ne poddavalos' soznatel'nomu kontrolyu, i kto znaet, s ch'im mozgom on mog sluchajno vstupit' v kontakt? Odin raz na severe, nezadolgo do vstrechi s Luchar, volshebnyj kamen' podklyuchil ego k soznaniyu slugi Nechistogo, parivshego v nebe na krylatoj mashine. Iero vpolne hvatilo etogo; bol'she on riskovat' ne sobiralsya. Ostavalis' eshche Sorok Simvolov - derevyannye figurki razmerom s sustav mizinca. Hotya Iero ne ispol'zoval ih mnogo mesyacev, schitaya, chto lishilsya dara predvideniya, oni ne raz pomogali emu v proshlom. Zakony, kotorym podchinyalis' krohotnye znaki, ostavalis' neponyatnymi samym uchenym sluzhitelyam Gospoda; ih proishozhdenie teryalos' v glubine tysyacheletij. Lish' nemnogie obladali redkoj sposobnost'yu k predskazaniyu budushchego i mogli s uverennost'yu ispol'zovat' simvoly. Dar Iero byl bolee chem skromnym, odnako popytka provertet' dyrochku v zavese, skryvayushchej zavtrashnij den', yavno ne sulila nikakogo vreda. Odnazhdy vecherom, spustya nedelyu posle togo, kak on pokinul yuzhnye holmy, svyashchennik slozhil malen'kie derevyannye figurki v kuchku na kuske kory, lezhashchem na kolenyah. Pered tem on prochno privyazal sebya lianoj k moguchej vetvi dereva-velikana, chtoby ne upast' vniz vo vremya transa. Iero ne prikasalsya k svyashchennicheskomu oblacheniyu uzhe neskol'ko mesyacev; vprochem, eto byl vneshnij, nesushchestvennyj element obryada. Mets sotvoril molitvu, prosya u Vsevyshnego rukovodstva i pomoshchi v prozrenii budushchego, zatem, pod vozdejstviem samogipnoza, pogruzilsya v katalepsiyu, stav bezrazlichnym i nechuvstvitel'nym k vneshnemu miru. Odnako i sejchas mental'nyj shchit ograzhdal ego razum ot posyagatel'stv vraga; nikto ne sumel by probit'sya skvoz' moshchnye bar'ery k mozgu i zahvatit' nad nim vlast'. Prezhde chem pogruzit'sya v trans, mets polozhil ladon' levoj ruki na kuchku reznyh simvolov. Kogda on ochnulsya, prodrogshij, ocepenevshij do sudorog, bylo sovsem temno. Lunnyj svet raspleskalsya po savanne; noch' yarilas' i rydala otzvukami pogoni i begstva - rykom ohotnikov i predsmertnym vizgom zhertv. V levoj ruke Iero byli zazhaty tri krohotnye figurki. Osvobodivshis' ot liany, chto predohranyala ego ot padeniya, i otlozhiv v storonu ostal'nye simvoly, on popolz k koncu vetvi, chtoby v svete polnoj luny razglyadet' vypavshee znamenie. Tol'ko tam svyashchennik razzhal pal'cy i vsmotrelsya v tri simvola, vyrezannyh iz chernogo dereva. Kop'e bylo emu horosho znakomo. Ono oznachalo srazhenie ili ohotu, a inogda i to i drugoe. |to ne obeshchalo nichego novogo. Sleduyushchij simvol - krohotnye stilizovannye Bashmaki, predskazyvayushchie dolgoe, ochen' dolgoe puteshestvie, - tozhe vypadal chasto i ne vyzval u Iero bol'shogo udivleniya. Poslednyaya figurka, naprotiv, zastavila ego prizadumat'sya. List, a na nem - Mech! Odnako, poluchshe priglyadevshis', svyashchennik ponyal, chto klinok na samom dele prokalyval list - vhodil v nego i vyhodil opyat', podobno skreplyayushchej plashch zastezhke. Strannik opustil ruku s zazhatymi v nej figurkami i dolgoe vremya sidel nepodvizhno, pytayas' pripomnit' smysl poslednego znachka. Kazhdyj iz simvolov obladal neskol'kimi znacheniyami, a v sochetanii s ostal'nymi priobretal eshche desyatok - on nikogda ne mog zapomnit' vsyu etu premudrost'. Tut trebovalis' osobye sposobnosti. Odin iz ego priyatelej po shkole uhitrilsya vyzubrit' ne men'she dyuzhina tolkovanij kazhdogo znaka i delal s ih pomoshch'yu ves'ma dostovernye predskazaniya. Vojna i mir! Vot chto eto znachilo! No simvoly soedineny. Znachit, ostaetsya vozmozhnost' vybora. Itak, mir ili vojna, puteshestvie i bitva ili, vozmozhno, opasnaya ohota. On negromko rassmeyalsya. CHto zhe eshche napolnyalo ego zhizn'? Kak minimum, znaki predskazyvali, chto vse pojdet kak obychno. Vozmozhno, v nekotorom tumannom budushchem on ochnetsya ot transa i uzrit na ladoni simvoly, sulyashchie tol'ko mir i spokojstvie. Kakaya prekrasnaya mechta! On snova rassmeyalsya i nachal gotovit'sya ko snu, vse eshche uhmylyayas' shutke, kotoruyu prepodneslo eto gadanie. Rev i gam, napolnyavshie nochnuyu savannu, ne bespokoili ego; ustremivshis' myslyami v zavtrashnij den', on raspolozhilsya poudobnee na vetke i zasnuj so schastlivoj ulybkoj na gubah. V podzemel'e, ozarennom svetom lamp, gde-to v Saske, stolice Respubliki Mets, dva starika sideli na dubovyh skam'yah, obmenivayas' vstrevozhennymi vzglyadami. Oba szhimali v uzlovatyh pal'cah kruzhki s shapkami peny, oba byli borodaty i oblacheny v nekoe podobie balahonov; na etom shodstvo konchalos'. Lico abbata Demero s vozrastom priobrelo cvet staroj bronzy; sedaya boroda ne dostavala do grudi, pod orlinym nosom pryamymi strelkami toporshchilis' usy. S uglovatyh, hudyh plech svisala belosnezhnaya ryasa, na grudi tusklo otsvechival kovanyj krest iz serebra, kotoryj podderzhivala massivnaya serebryanaya cep'. Na bezymyannom pal'ce levoj ruki abbat nosil shirokoe zolotoe kol'co; v temnyh glazah nad vysokimi skulami chitalis' um i vlastnost'. Boroda brata Al'do byla dlinnee; zavivayas' kol'cami, ona spadala na prostoe korichnevoe odeyanie. On ne nosil ni ukrashenij, ni kakih-libo znakov svoego sana. Nos ego, hotya i ne stol' shirokij i ploskij, kak u dalekih afrikanskih predkov, imel myagkie plavnye ochertaniya; kozha byla gorazdo temnee, chem u sobesednika, - pochti takogo zhe cveta, kak morenaya dubovaya stoleshnica, na kotoroj lezhali ruki elivenera. Vzglyad starca byl polon terpelivoj mudrosti, vprochem ne chuzhdoj yumora. Vremya i zaboty izborozdili morshchinami lby oboih starikov, no sily ih ne issyakli, a dvizheniya, ne otlichayas' yunosheskoj zhivost'yu, ostavalis' eshche uverennymi i chetkimi. S chut' zametnoj ulybkoj, taivshejsya v ugolkah rta, ego prepodobie otec Demero proiznes: - P'yu za zdorov'e vashego velichestva! Dobro pozhalovat' na Sever, dorogoj gost'! Hotelos' by mne, chtoby nasha vstrecha byla hot' nemnogo torzhestvennej... skazat' po pravde, ya uzhe ustal ot etoj proklyatoj sekretnosti. - Demero, staryj glupec! YA proklinayu den', kogda povedal tebe o proshlom! D'Alva poteryalo svoego korolya mnogo pokolenij nazad... i lyudi davno zabyli ob etom sumasshedshem. Skol'ko raz ya dolzhen napominat' ob etom svyatejshemu abbatu? - Horosho, pust' budet brat Al'do, raz ty tak zhelaesh'. Veroyatno, respublikam nachinayut nravit'sya koroli, kogda oni izgonyayut sobstvennyh vladyk. U nas tut tozhe, znaesh' li, byl korol'... davno, eshche do Smerti. YA ne pomnyu ni imeni, ni dazhe togo, zhil li on zdes'. Mne kazhetsya, chto ego rezidenciya nahodilas' gde-to daleko, za okeanom, a nashi kraya on poseshchal dovol'no redko. Mozhno bylo by navesti spravki v arhivah Abbatstva... Starik v korichnevoj hlamide usmehnulsya. - Takovy povadki korolej... i korolev tozhe, moj drug. - Lico ego vnezapno stalo ser'eznym. - Vprochem, nam nado sejchas potolkovat' o prince, a ne o korole, Demero. I mnogoe reshit'. Vremya ne zhdet. Ty znaesh', chto zavtra mne pora trogat'sya v dorogu... Tak chto davaj govorit' o dele. - On vypryamilsya na dubovoj skam'e i zaglyanul v temnye zrachki sobesednika. - YA poluchil plohie novosti s yuga... vryad li oni tebya obraduyut. Kulas Demero, starshij svyashchennik Abbatstva Respubliki Mets, ierarh i Pervyj Gonfalon'er Universal'noj Cerkvi, glava respublikanskogo Soveta, pronicatel'no posmotrel na druga: - Nepriyatnosti s Iero, da? Vsyu poslednyuyu nedelyu mne bylo kak-to ne po sebe... On tak daleko... odin, v chuzhoj strane... Nu, tak chto zhe za novosti? Ne tyani, proshu tebya! - On ischez. Mozhet byt', pohishchen... mozhet, huzhe... v chem ya, pravda, somnevayus'. - Brat Al'do, nosivshij ot rozhdeniya sovsem inoe imya i titul, ne poteryal chuvstva yumora. - Sovet Bratstva prislal mne soobshchenie tol'ko segodnya utrom - put' s yuga ne blizok. YA ponyal, chto tam byl myatezh... i ego vozglavil gercog, etot molodoj shalopaj, kotoryj metit na tron! Pohozhe na istorii, kotorye sluchalis' v D'Alva v proshlom. No teper' vse vyglyadit huzhe, gorazdo huzhe... vmeshalsya Nechistyj. Daniel' ser'ezno ranen, no poka chto zhiv; Luchar edva ne ubili, a ee muzh prosto ischez s lika Zemli! - Esli by paren' umer, ona by znala, - bez promedleniya zametil abbat. - Da-a-a... - medlenno protyanul brat Al'do. - Ona ochen' chuvstvitel'naya... po krajnej mere, k tomu, chto kasaetsya ego. I v etom - nasha glavnaya nadezhda. Molyu Boga, chtoby ona okazalas' prava. Iero i mne dorog. - Staryj elivener zadumchivo pogladil borodu. - No nam nado podumat' o drugih veshchah. YA veryu v Luchar. Ona uderzhit stranu v svoih rukah, esli tol'ko sie v chelovecheskih silah. Daniel' ej pomozhet; poka chto preimushchestvo na ego storone, i on ne nastol'ko glup, chtoby zamyat' skandal. No Bratstvo preduprezhdaet: Nechistyj ne sobiraetsya teryat' vremeni... Oni dejstvuyut bystro! I udaryat po vashej Respublike! My, Bratstvo Odinnadcatoj Zapovedi, schitaem, chto vam nuzhna pomoshch'... - Zamolchav, brat Al'do brosil vzglyad na ploskij derevyannyj yashchichek v uglu komnaty; v nem bezostanovochno raskachivalsya polirovannyj mayatnik s zakreplennymi na koncah malen'kimi diskami. - Ty uveren, chto zdes' my mozhem svobodno govorit' i dumat'? Demero, proslediv za ego vzglyadom, kivnul. - |tot glushitel' nikogda ne podvodil nas, i ya emu vpolne doveriyu. Mental'nye volny Nechistogo syuda ne proniknut, bud' uveren. - On othlebnul iz kruzhki. - Nu, chto kasaetsya komp'yutera, tut nametilsya opredelennyj progress. Vnachale, kogda my izuchili prinesennye toboj knigi, vyyasnilos', chto nevozmozhno sozdat' te krohotnye ustrojstva - oni nazyvayutsya chipami, - iz v kotoryh v starinu sobirali takie mashiny... - Po licu abbata skol'znula ulybka. - Zatem odin iz nashih molodyh uchenyh dogadalsya, chto mnozhestvo neponyatnyh predmetov, sobrannyh v pogibshih gorodah i dostavlennyh v hranilishcha Abbatstv, yavlyayutsya detalyami komp'yutera, opisannogo v knigah. YA polagayu, chto pered Smert'yu ih byli milliony... No pri vsem tom nuzhno vremya, chtoby razobrat'sya... My dolzhny shag za shagom povtorit' put' drevnih, nauchit'sya dumat' tak, kak dumali oni. I kogda my soberem etot komp'yuter, ponadobitsya eshche koe-chto, nazyvaemoe programmirovaniem. Uchenye govoryat, chto i eto mozhno osvoit'... bylo by vremya. Staraya istoriya! Otec Demero podnyal glaza na sobesednika. - Skol'ko let proshlo s teh por, Al'do, kak my vpervye vstretilis' v molodye gody... a tochnee, v yunosti... da, vstretilis' i reshili, chto nasha Cerkov' i Bratstvo dolzhny byt' soyuznikami... Uzhe togda my ponimali, chto vremya rabotaet protiv nas. Nichego ne izmenilos'! Tol'ko teper' ty vozglavlyaesh' Bratstvo, a ya... nu, moj post tebe izvesten. I vse eti gody oni obgonyali nas... - On tyazhelo vzdohnul, ustavivshis' v kruzhku. - CHto zh, nesmotrya ni na chto, my dolzhny byt' gotovy... gotovy v lyuboj moment! - Demero snova posmotrel na temnoe spokojnoe lico starogo elivenera. - Rasskazhi-ka mne o tom sushchestve, kotoroe ty nazyvaesh' Gormom. Ot nego mozhet byt' kakaya-to pol'za? - I ochen' nemalaya, nadeyus', - posledoval uverennyj otvet. - No on vozvratilsya k svoim... tak skazat', dlya otcheta. - Al'do usmehnulsya. - YA dumayu, u nih est' praviteli; u etogo medvezh'ego naroda. My znali ob ih plemeni, hotya oni staralis' izbegat' lyudej. - V glazah starika opyat' mel'knuli iskorki smeha. - Ne trudis', starina, ya uzhe prochital sleduyushchij vopros... Da, oni obladayut intellektom, kak i my, no neskol'ko inogo haraktera. Vprochem, raznica mezhdu nami ne umen'shaet ih zhelaniya pomoch'. No eto tozhe trebuet vremeni. - Provalandat'sya god-drugoj s medvedyami! - razdrazhenno voskliknul Demero. - Tol'ko etogo nam ne hvatalo! I ya poka chto ne poluchil otveta dazhe ot Naroda Plotiny, esli uzh govorit' o strannyh chuzhakah! No eti nikogda ne poshevelyatsya - pogryazli v beskonechnyh obsuzhdeniyah. V sravnenii s nimi medvedi mogli by dejstvovat' pobystree. - Ne hotelos' by napominat' o tvoih problemah, - skazal brat Al'do, - no eti dvoe... Celyh dva cheloveka - uf-f! - On vzdrognul i pozhal plechami. - Sobiraesh'sya poshchadit' moi chuvstva? Ne stoit, - otrezal Devere. - Dva predatelya! Nu, teper' u nas dostatochno dokazatel'stv, chtob povesit' ih - cherez nedelyu ili okolo togo. A poka... poka oni chihnut' ne mogut bez moego vedoma. - Povesit'... Ne luchshe li im prosto ischeznut' bessledno iz stolicy? - Net, ne luchshe... mirolyubivyj elivener! Zdes' tebe ne varvarskoe korolevstvo v yuzhnyh bolotah! Zakon est' zakon, i hvatit ob etom! - Ploho. Slishkom napominaet starye dni... Publichnaya kazn'... Nesomnenno, priznak peredovoj epohi... Nu ladno! Tak skol'ko legionov Strazhej Granicy ty mozhesh' vystavit'? I gotovy li te novye suda, o kotoryh ty govoril? Nakonec, glavnoe - chto slyshno iz Otvy? U nih, kazhetsya, tozhe hvataet predatelej... Soveshchanie prodolzhalos' do glubokoj nochi - ili rannego utra? - kogda oba starika voznesli Sozdatelyu svoi molitvy. Iero byl by rad uznat', chto upominalsya v oboih. No princu-svyashchenniku v etot chas bylo ne do vospominanij. On sidel na vershine samogo vysokogo dereva, kakoe tol'ko smog najti, izuchaya okrestnosti i pytayas' razobrat'sya v tom, chto otkryvalos' myslennomu vzoru. Predstavshaya pered nim kartina v nekotoryh otnosheniyah byla strannoj, i mets hotel tshchatel'no issledovat' ee, prezhde chem dvigat'sya dal'she. Kak obychno, ego razum ostorozhno proshchupal prostranstvo. Na etot raz emu bystro udalos' obnaruzhit' prisutstvie lyudej; bezoshibochno ulavlivalas' aura probuzhdayushchegosya cheloveka - i ne odnogo. Iero oshchushchal, chto gde-to poblizosti zhenshchiny s det'mi i mnozhestvo domashnih zhivotnyh - vidimo, odna iz porod bykov kau, znakomyh emu po D'Alva. Dolzhno byt', vperedi derevnya ili chto-to vrode stojbishcha. Iero reshil prodolzhit' myslennuyu razvedku, nadeyas' izvlech' chto-nibud' interesnoe iz myslej obitatelej poseleniya. On vybral naugad cheloveka, kotoryj, kazalos', nahodilsya k nemu blizhe ostal'nyh. Usevshis' poudobnee, mets ostorozhno vnedrilsya v soznanie podopechnogo, starayas' ne vstrevozhit' ego. Paren' okazalsya tupovatym. K tomu zhe ego perepolnyal strah - takoj sil'nyj, chto dlya myslej mesta v golove pochti ne ostavalos'. Iero, zaintrigovannyj, popytalsya obnaruzhit' prichinu uzhasa, kotoryj nastol'ko gluboko ukorenilsya, chto vytesnil vse chuvstva. Vnachale svyashchennik dumal, chto strah vyzvan nochnoj t'moj. V etih dikih zemlyah noch' - vremya ohoty chudovishch - mogla porodit' neprehodyashchij uzhas. Odnako, obshariv beshitrostnye izviliny ob®ekta issledovaniya, mets nashel, chto vse gorazdo slozhnee. CHelovek znal o hishchnikah i ob opasnosti, kotoruyu oni predstavlyali. Odnako dlya nego zveri yavlyalis' estestvennoj ugrozoj, takoj zhe kak molnii, navodnenie ili stepnoj pozhar - nepriyatnye veshchi, no ot nih mozhno spryatat'sya ili ubezhat'. Net, on boyalsya drugogo - prizrakov! Obyskivaya pamyat' prostaka, Iero popytalsya chto-nibud' vyyasnit' o fantomah, no tshchetno. Strah korenilsya gluboko v soznanii, v nervnoj sisteme, tumannyj i rasplyvchatyj, ne oblechennyj v konkretnye obrazy. Na pervyj vzglyad paren' prosto boyalsya nochnoj t'my; tem, kto dozhival do rassveta, nichego ne grozilo. Nado tol'ko dozhdat'sya dnya - svet sulil bezopasnost'. Mysli eti lezhali na poverhnosti; Iero kopnul glubzhe. Tut svil gnezdo celyj klubok strahov, razobrat'sya v kotoryh bylo neprosto. I dejstvitel'naya prichina uzhasa zaklyuchalas' v tom, chto chelovek znal ochen' malo o tainstvennyh sozdaniyah, napolnyavshih koshmarami ego nochi. On sam nikogda ne videl prizrakov, i ni odin iz obitatelej derevni - tozhe. Privideniya prihodili vo t'me. Ni steny, ni zapertye dveri ne mogli ostanovit' ih. Serye teni brali to, chto hoteli. Vse, kto pytalsya soprotivlyat'sya, ischezali. Oni brodili noch'yu v savanne, eti fantomy-skital'cy, inogda poyavlyayas' v okrestnostyah derevni. ZHrec mestnoj obshchiny, znavshij o nih mnogo bol'she, utverzhdal, chto eto ne takie uzh plohie sosedi. Oni, eti prizraki, mogli otognat' proch' opasnyh zhivotnyh, esli poprosit' nadlezhashchim obrazom. Svoi mol'by lyudi podkreplyali zhertvoj bykov i korov, kogda prizraki togo zhelali. Tut Iero zametil gorech', skvozivshuyu v vospominaniyah cheloveka: nedavno emu prishlos' pozhertvovat' odnogo iz svoih kau. I eto delalo prizrakov eshche bolee strashnymi i merzkimi! Nedoumevayushchij i obespokoennyj, Iero pokinul chuzhoj razum. Tolpa suevernyh pastuhov byla dlya nego plohoj podmogoj. Odnako rozyski otkryli emu drugoe, gorazdo bolee vazhnoe: granica dzhunglej, etih neveroyatnyh yuzhnyh debrej, lezhala v dvuh dnyah puti k severu. Mets ne predstavlyal, naskol'ko daleko ushel na zapad ot D'Alva za poslednie nedeli, no severnee poyasa dzhunglej, nesomnenno, dolzhno lezhat' Vnutrennee more. Paren', v ch'em soznanii on pokopalsya, nichego ne znal o more da i obo vsem prochem, chto lezhalo dal'she linii gorizonta. Ochevidno, brodyachie torgovcy redko navedyvalis' v eti kraya. Odnako o nochnyh prizrakah znali i oni. Iero nasmeshlivo ulybnulsya, pogruzhayas' v son. Na etot raz on spal bespokojno i probudilsya ottogo, chto zateklo telo. Emu prividelas' beskonechnaya pogonya, v kotoroj on byl ne to ohotnikom, ne to dobychej - dikij, neotvyaznyj koshmar. "Skoree ohotnikom" - reshil Iero, s naslazhdeniem potyagivayas'; naverno, vcherashnee gadanie i malen'koe Kop'e dali o sebe znat'. On spustilsya vniz i sdelal neskol'ko uprazhnenij, chtoby razmyat' ruki i nogi, a zatem otpravilsya poiskat' chego-nibud' na zavtrak, prosya Vsevyshnego ochistit' ego ot greha ubijstva, tvorimogo radi propitaniya. V polden' on uzhe razglyadyval derevnyu, obnaruzhennuyu vo vremya telepaticheskogo seansa proshloj noch'yu. On mog ohvatit' vzglyadom kak minimum tri mili; savanna raskinulas' pered nim, upirayas' v roshchu vysokih derev'ev - forpost dzhunglej. Zatem teplyj tuman zatyanul dal', no on uzhe uspel rassmotret' poselenie, do kotorogo bylo ne bol'she polumili. Derevnyu okruzhala izgorod', vysokaya, moshchnaya; tolstye brevna byli vkopany v zemlyu, ih koncy - zaostreny. Dazhe dlya krupnyh zverej s ostrymi bivnyami ili rogami eta stena byla ser'eznym prepyatstviem. Vnutri pered kruglymi hizhinami pylal ogon' v ochagah, posylaya k nebesam kluby dyma. U steny, za zhilishchami, vidnelis' zagony dlya kau, i neskol'ko malen'kih stad brodilo nepodaleku v stepi; Iero mog razlichit' ryadom krohotnye figurki pastuhov. Posredi derevni zheltela vytoptannaya ploshchadka, na kotoroj roslo ogromnoe derevo. Za dal'nim koncom poseleniya po ravnine lenivo izvivalas' rechka; vidimo, ona snabzhala zhitelej vodoj kruglyj god, krome periodov katastroficheskih zasuh, dovol'no redkih v etih vlazhnyh zemlyah. Poslednee takoe bedstvie sluchilos' v D'Alva sotnyu let nazad. Kartina byla nastol'ko idillicheskoj, chto Iero kak chelovek mirolyubivyj ne hotel spugnut' bezmyatezhnyj pokoj. Odnako emu nadoelo bresti naugad, a mestnyj svyashchennosluzhitel', o kotorom on uznal proshloj noch'yu, mog dat' ves'ma cennye svedeniya. Mets raskinul myslennye seti i s razocharovaniem vyyasnil, chto zhrec otpravilsya po delam v druguyu, ves'ma otdalennuyu derevnyu. Iero podozhdal nemnogo i nakonec reshil risknut'. Vokrug poseleniya mezhdu pastbishch on razglyadel otlichno uhozhennye polya, a nozdri davno shchekotal zapah svezheispechennogo hleba. CHego by on ne otdal sejchas za dushistuyu krayushku i shchepotku soli! |tih prostyh lyudej s ih neizbyvnym uzhasom pered temnotoj vryad li napugaet odinokij strannik, poyavivshijsya pri svete dnya. Oni mogut legko udostoverit'sya, chto k nim priblizhaetsya ne prizrak! K schast'yu, predpolozheniya Iero opravdalis'. Eshche do togo, kak on priblizilsya k derevne, v vorotah, vrezannyh v brevenchatuyu stenu, nachal skaplivat'sya narod. Teper' s blizkogo rasstoyaniya putnik rassmotrel nebol'shuyu ploshchadku v vetvyah dereva, chto roslo na ploshchadi, i ponyal, chto stepnye zhiteli ne tak bespechny i bezzashchitny, kak on predpolagal. Dozornyj zametil chuzhaka, i teper' bol'shaya gruppa muzhchin, pokinuv selenie, napravlyalas' emu navstrechu. Kogda lyudi podoshli blizhe, Iero polozhil kop'e u nog i podnyal vverh pustye ruki. Starejshij iz muzhchin povtoril mirolyubivyj zhest. Odnovremenno svyashchennik zaglyanul v mysli vyshedshih emu navstrechu, zhelaya ocenit' iskrennost' ih gostepriimstva. On obnaruzhil udivlenie i lyubopytstvo, no nikakih sledov zlogo umysla ili straha. Da, eti lyudi ne boyalis' odinokogo strannika. Stepnyaki byli nevysokimi i korenastymi; tela ih, ne otlichavshiesya osobym izyashchestvom, kazalis' krepko skolochennymi; vse oni vyglyadeli zdorovymi i bodrymi. Ih bedra obtyagivali prostye kozhanye kil'ty; sandalii i naplechnye remni dovershali naryad. Vooruzhenie sostoyalo iz nozhej i shestifutovyh kopij, rasschitannyh skoree na bor'bu so zveryami, chem s lyud'mi; ni mechej, ni shchitov Iero ne zametil. Nakonechniki pik byli vysecheny iz kremnya, no zorkij glaz putnika ulovil, chto na dvuh ili treh posverkivaet metall. Vstrechayushchie opustili oruzhie i s lyubopytstvom ustavilis' na prishel'ca, yavno ozhidaya, chto on sdelaet. Iero vybral starshego iz muzhchin, gustoborodogo, s vlastnym licom, i obratilsya k nemu na batvi - yazyke torgovcev, ravno ponyatnom kak zhitelyam velikih hvojnyh lesov severa, tak i obitatelyam yuzhnyh bolot. CHelovek chto-to probormotal v otvet na svoem narechii. Iero, odnako, zametil udivlenie v ego glazah i, kosnuvshis' soznaniya starejshiny, ponyal, chto tot uzhe vstrechalsya s govoryashchimi na batvi ran'she. Prislushivayas' k ego rechi, svyashchennik vydelil neskol'ko poluznakomyh slov. God nazad, na palube "Morskoj Devy", ekipazh kotoroj sostavlyali vyhodcy vseh ugolkov obitaemogo mira, on slyshal pohozhij yazyk. Potom, za vremya puteshestviya po lesnym debryam, emu dovelos' uznat' etot dialekt neskol'ko luchshe. Teper' mets popytalsya zagovorit', napryagaya pamyat', podyskivaya slova ili utochnyaya ih smysl v sootvetstvii s myslyami okruzhavshih lyudej. CHerez neskol'ko minut ego uzhe nachali ponimat'. |ti chrezvychajno druzhelyubnye lyudi goreli zhelaniem predostavit' putniku vse svedeniya, kotorymi obladali. No ih gostepriimstvo ne ogranichivalos' slovami. U nih byl hleb - nastoyashchij hleb! - i strannik mog vzyat' s soboj stol'ko, skol'ko sumeet unesti. Odnako on dolzhen toropit'sya! Polden' uzhe proshel, i vremeni ostalos' ne tak mnogo. - Pochemu zhe? - udivilsya Iero. - Do zakata daleko. K tomu zhe ya hotel by otdohnut' i provesti noch' v vashej derevne. YA ne dostavlyu bol'shih hlopot. Starejshina, ch'e imya zvuchalo kak Grilparzer - s dolgim raskatistym "r" v seredine slova, - prishel v zameshatel'stvo; zatem lico ego stalo pechal'nym i nakonec zadumchivym. - |togo-to ya i boyalsya, - proiznes on. - Ty pohozh na drugih, na tek, chto prihodili v poru moego detstva. Prihodili izdaleka i hoteli zanochevat' v derevne. - On tyazhelo vzdohnul. - Ty ne mozhesh' ostat'sya u nas. YA ochen' sozhaleyu, no eto ne dozvolyaetsya. Tol'ko te, kto rozhden zdes', mogut iskat' priyut i zashchitu vnutri sten. YA poshlyu mal'chishek, chtoby oni prinesli tebe hleba, a zatem, Iero, uhodi... radi spaseniya zhizni. Nadeyus', ty horoshij begun. - Neskol'ko muzhchin, stoyavshih nepodaleku, sklonili golovy v molchalivom soglasii. - No pochemu?! - voskliknul svyashchennik. - Pochemu nel'zya ostat'sya v selenii? Razve ya predstavlyayu opasnost'? Pover'te, ya ne em mladencev i ne p'yu krov' kau. - Mets hotel dobavit', chto moetsya gorazdo chashche, chem bol'shinstvo novyh znakomcev, no lezt' na rozhon bylo ni k chemu. - Net, net, - otvetil Grilparzer. - Konechno, ty ne mozhesh' navredit' nam, my v etom uvereny. No uhodi. Takov zakon. I esli tebya najdut v stepi, kogda stemneet... - On vzdrognul, i Iero oshchutil panicheskij strah, zatopivshij soznanie sobesednika. - YA umeyu lovko vzbirat'sya na derev'ya, - skazal on i vytyanul kop'e v storonu mirno shchipavshih travu bykov. - Ni odin zver' iz tek, chto ohotyatsya na vashi stada, ne sumeet do menya dobrat'sya. Esli vash obychaj zapreshchaet stranniku vhodit' v derevnyu, nel'zya li zanochevat' na dereve, na opushke odnoj iz etih roshch? Togda utrom ya pridu k vorotam, chtoby pogovorit' s vashim zhrecom. Muzhchiny, stoyashchie vblizi, otpryanuli pri etih slovak; vidimo, oni staralis' izbegat' podobnyh tem. No Grilparzer, pohozhe, byl skroen iz bolee krepkogo materiala. On vyglyadel neschastnym, no sobiralsya do konca vypolnit' dolg gostepriimstva pered etim strannikom, ch'i rechi byli stol' gladkimi i blagozhelatel'nymi. Kosnuvshis' ladon'yu plecha Iero, on skazal: - Kogda ya byl sovsem eshche molodym parnishkoj, prihodili drugie lyudi. Nepohozhie na tebya, no slova ih byli takimi zhe, kakie ty proiznes vnachale. Za sherst' i shkury oni davali metall i nevidannuyu v nashih krayah odezhdu. My preduprezhdali ih... prosili ujti... - Iero pochuvstvoval, kak uzhas snova ohvatyvaet Grilparzera; na viskah ego vystupil pot - nastoyashchij pot, porozhdennyj sverh®estestvennym strahom. - Oni byli horosho vooruzheny i tol'ko posmeyalis' nad nami. CHuzhaki vstali lagerem u vorot i razozhgli mnozhestvo kostrov. Oni vystavili ohranu, i my zatvorili vorota... - On snova ostanovilsya. - Utrom oni ischezli. Vse ischezli. Dva desyatka sil'nyh muzhchin, vmeste s ih v'yuchnymi zhivotnymi... I my znali, chto tak i budet. Bol'shinstvo ih dobra tozhe propalo. My vyshli za vorota i zabrosali zemlej ugli ih kostrov... - On polozhil ruku na bronzovuyu rukoyat' kinzhala, torchavshego za poyasom. - YA poluchil vot eto, kogda my delili ostatki ih tovarov. Iero v zadumchivosti molchal. Kakie by soobrazheniya ni rukovodili etimi lyud'mi, ih iskrennost' ne vyzyvala somnenij - on legko raspoznal by obman. Prizraki! Ko strannaya istoriya, povedannaya emu, dolzhna opirat'sya na nekie real'nye fakty. I chto by ni sluchilos' s temi bednymi torgovcami mnogo let nazad, eto sobytie, bezuslovno, vyzvali estestvennye prichiny. - Ladno, - skazal on nakonec. - YA vizhu, tebya pugaet temnota i to, chto prihodit v nochnye chasy... - SHal'naya mysl' mel'knula v golove Iero, i mets dobavil, sam eshche ne ponimaya zachem: - YA ne boyus' teh, kto mchitsya nochami po stepi. Stoyavshij pered nim chelovek otshatnulsya, slovno poluchil opleuhu. Rezko