povernuvshis' na pyatke, on brosilsya k vorotam, chto-to gromko kricha na begu. Iero razobral, chto Grilparzer, prizyvaya nevedomyh bogov, snimaet s sebya otvetstvennost' za sud'bu i zhizn' chuzhestranca. Ostal'nye pripustili za starejshinoj s takoj skorost'yu, slovno Iero vdrug prevratilsya v demona, gotovogo pozhrat' ih na meste. Vorota, do kotoryh bylo sotni dve yardov, zahlopnulis', kak tol'ko vpustili begushchih; do Iero doletel gluhoj stuk stvorok. On medlenno dvinulsya vpered, potom priostanovilsya, chtoby vzyat' iz ruk zapyhavshegosya parnishki obeshchannyj hleb - dva karavaya, eshche teplyh, s hrustyashchej korochkoj. On oglyadelsya. Pastuhi ischezli vmeste so stadami; poslepoludennoe solnce, sklonivshis' k zapadu, zalivalo step' teplymi luchami. Vzglyad Iero skol'znul po ostrokonechnym kol'yam palisada. Ni na stene, ni na storozhevoj ploshchadke v vetvyah ogromnogo dereva nikogo ne bylo. Gde-to vdaleke promchalas' antilopa, vzdymaya oblachko pyli; krome nee da neskol'kih stervyatnikov - kroshechnyh chernyh tochek v nebesnoj vyshine - vse ostavalos' nepodvizhnym. Mets poslal svoyu mysl' v storonu derevni. Mrachnaya tucha amorfnogo straha klubilas' nad nej, takaya plotnaya, chto on edva oshchushchal auru otdel'nyh lyudej. Sila etogo chuvstva povergla Iero v izumlenie. Skol'ko zhe pokolenij uzhas davil stepnyakov, esli prevratilsya v organicheskij, nasledstvennyj instinkt? Otlomiv hrustyashchuyu gorbushku, svyashchennik polozhil kop'e na plecho i netoroplivo napravilsya k blizhajshej roshche v polumile k vostoku. "Bud' ya proklyat, esli pobegu", - podumal on. 7. OHOTNIKI I IH ZHERTVA Iero ustroilsya na razvilke ogromnoj vetvi, voznosivshejsya nad zemlej na dobryh polsotni futov. Gde-to vo t'me raskatilsya rev sablezubogo i zamer, slovno otzvuk udalyavshejsya grozy. |toj noch'yu nebo pokryvali oblaka, skvoz' kotorye edva probivalsya lunnyj svet. Razglyadyvaya so svoego nasesta derevnyu, Iero videl tol'ko neyasnye kontury hizhin, temnyh i bezmolvnyh, bez probleska ognej. S teh por, kak on zanyal svoj post, iz seleniya ne doneslos' ni zvuka; lish' izredka gde-to v zagone gluho mychali kau. Telo svyashchennika-voina kazalos' rasslablennym, lico - spokojnym, no on byl gotov i k srazheniyu, i k begstvu. Kop'e zazhato v pravoj ruke, na predplech'e levoj - shchit, rukoyat' mecha tretsya o sheyu. Esli ponadobitsya on metnet kop'e, a potom mgnovenno vyhvatit iz-za spiny korotkij klinok. Vryad li mets mog vybrat' luchshuyu poziciyu dlya zashchity; teper' ostavalos' tol'ko zhdat' i nablyudat'. Emu udalos' najti podhodyashchee derevo i zabrat'sya naverh eshche zasvetlo, nezadolgo do togo, kak na zapade ugas poslednij solnechnyj luch. On poel, i posle dolgih nedel' myasnoj diety vkus grubogo hleba pokazalsya chudesnym. S prihodom temnoty Iero nachal ostorozhnye popytki zondirovaniya, posylaya shirokim veerom mental'nyj signal. Ego ozhidal syurpriz: bukval'no cherez neskol'ko minut on kosnulsya chuzhogo soznaniya! Edva obnaruzhiv neoshchutimoe, kak dyhanie rebenka, prikosnovenie, strannyj razum zakrylsya - otpryanul i svernulsya v tugoj klubok, slovno ispugannaya zmeya. Eshche ne uspev vstupit' v kontakt, Iero obratil ego v panicheskoe begstvo. Mets ponyal, chto obnaruzhennoe im sushchestvo nichego ne podozrevaet ni o popytke svyazi, ni o tom, chto ego ishchut. Ispug byl instinktivnym. Refleks srabotal avtomaticheski, s toj zhe skorost'yu, chto i "zashchita" svyashchennika. Komu by ni prinadlezhal zagadochnyj mozg, v nego bylo vstroeno nechto pohozhee na predohranitel', blokiruyushchij lyubuyu popytku kontakta. Nad etim stoilo podumat'. Sam Iero vyrabotal podobnyj mehanizm dolgimi trenirovkami i zakrepil v smertel'nyh poedinkah so slugami Nechistogo. No sushchestvo, s kotorym on popytalsya svyazat'sya, ne nuzhdalos' v obuchenii: ego mozg obladal vrozhdennoj zashchitoj. V nochnoj tishine, ovevaemyj prohladnym veterkom, kotoryj chut' slyshno shelestel v gustoj krone, mets poproboval opyat' nashchupat' chuzhoj razum. Ego podsteregala eshche odna neozhidannost'. Myshcy svyashchennika napryaglis', dyhanie uchastilos'; tut byla celaya gruppa podobnyh sushchestv - veroyatno, ne men'she poludyuzhiny! Snova prishli v dejstvie predohraniteli; mysl' Iero natolknulos' na mental'nye bar'ery - stol' prochnye, chto svyashchennik ne mog probit'sya skvoz' nih. V to zhe vremya on zametil, chto odno iz sozdanij kak budto oshchutilo ego mimoletnoe prisutstvie. On pojmal slabuyu ten' udivleniya, prezhde chem ona ischezla. Sushchestvo ne znalo, kto kosnulsya ego razuma, no mental'nyj signal byl im vosprinyat. Iero reshil posidet' spokojno, zameret', nichem ne vydavaya svoego prisutstviya. Vozmozhno, udastsya chto-nibud' razuznat', ostavayas' passivnym. Mozg ego byl otkryt dlya priema signalov. Vdrug sushchestva, stol' lovko uskol'zayushchie ot kontakta, poprobuyut najti ego sami? Dolgoe vremya ne udavalos' ulovit' nichego. Zatem chto-to sluchilos' - chto-to nahodivsheesya na grani vospriyatiya i ne imevshee otnosheniya k Iero. Ne mysl', no sluh prines pervyj signal. Daleko v savanne, k severu ot temnyh sten i domov ob®yatoj bezmolviem derevni, razdalsya edva slyshnyj krik perepugannogo zverya. Iero uzhe davno udivlyalsya tomu, chto vblizi poseleniya ne ryskali nochnye hishchniki; po puti syuda on chuvstvoval ih prisutstvie postoyanno. ZHizn' perepolnyala savannu, no sejchas razum zamershego strannika tshchetno obsharival okrestnosti. Nikogo. Ni bol'shih hishchnikov, ni kopytnyh, na kotoryh oni ohotyatsya; tol'ko zmei, yashchericy, melkie gryzuny, laski da neskol'ko lisic. Doletevshij zhe iz t'my vopl' prinadlezhal krupnomu zveryu, smertel'no perepugannoj zhertve, sushchestvu, na kotoroe ohotilis'. Iero oshchushchal eto soznaniem, slyshal svoimi ushami. On sosredotochilsya. Iz stepi donessya slabyj, ele slyshnyj topot kopyt, zatem mozg svyashchennika ulovil volny uzhasa. Da, eto bylo bol'shoe travoyadnoe; zver' mchalsya izo vseh sil; i on budet mchat'sya, poka ne ostanovitsya serdce, ne prervetsya dyhanie. Iero chuvstvoval ego priblizhenie. ZHivotnoe dvigalos' bystro. Luna probilas' skvoz' pelenu oblakov, i mets nakonec uvidel prizrachnuyu ohotu - chernye teni, vygravirovannye na seroj poverhnosti ravniny. Vnachale pokazalas' bol'shaya antilopa s izognutymi liroj rogami; ona neslas', delan otchayannye skachki. Za nej poyavilis' ohotniki, i svyashchennik, izumlennyj, na mig zazhmuril glaza. Oni byli dvunogimi i dvigalis' s nevoobrazimoj, nechelovecheskoj bystrotoj - lyuboj iz nih legko ostavil by pozadi samogo bystrogo mu'amana. Iero horosho predstavlyal, s kakoj skorost'yu mchitsya perepugannaya antilopa, no eti sushchestva bezhali eshche stremitel'nej. Napryagaya glaza, on rassmotrel, chto presledovatelej bylo okolo poludyuzhiny; oni vyglyadeli tonkimi i vysokimi. Iero reshil poka ne kasat'sya ih razumov: kto znaet, chto predstavlyayut soboj eti sozdaniya? Pogonya bystro priblizhalas' k roshchice, na opushke kotoroj roslo derevo, posluzhivshee ubezhishchem metsu. Esli eto obladateli skol'zkih, kak mokroe mylo, mozgov - v chem svyashchennik ne somnevalsya, - sejchas ne vremya privlekat' ih vnimanie. CHerez desyat' sekund stalo yasno, chto stolknoveniya ne izbezhat'. Presleduemaya antilopa povela sebya stranno: lyuboe kopytnoe zhivotnoe mchalos' by v spasitel'nye prostory savanny, a etot zver' bezhal pryamikom k roshche; kazhetsya, u nego tozhe ne bylo vybora. Ego gnali imenno syuda. Mets, slovno okamenev, nablyudal ishod pogoni. Antilopa prizhalas' k stvolu, pryamo pod vetv'yu, na kotoroj on sidel; boka zhivotnogo tyazhelo hodili. Sejchas, metnuv kop'e, Iero mog by pronzit' nizko sklonennuyu sheyu srazu za ugrozhayushche vystavlennymi vpered rogami. Konec nastupil bystro. Odin iz ohotnikov molniej metnulsya k zveryu; chelovecheskij glaz ne uspeval ulovit' dvizheniya. Temnaya figura proskochila mimo smertonosnyh rogov na rasstoyanii, ne prevyshavshem tolshchiny klinka. Vidimo, eto byl otvlekayushchij manevr: vtoroe sushchestvo s toj zhe stremitel'nost'yu skol'znulo k antilope, na mig slivshis' s ee telom. CHto-to sverknulo v lunnom svete, i ubijca otpryanul v storonu. Antilopa motnula golovoj, pytayas' uderzhat'sya na nogah; temnaya struya krovi hlestala iz rassechennogo gorla. S predsmertnym hripom zhivotnoe povalilos' na zemlyu, ego boka drognuli raz, drugoj, potom temneyushchaya pod derevom massa zamerla v kamennoj nepodvizhnosti. Iero podumal, chto nikogda eshche ne nablyudal takogo bystrogo ubijstva. On otvel vzglyad ot tela zhivotnogo, pytayas' razglyadet' ohotnikov, no v sumrachnoj polut'me pered nim lezhala tol'ko pritihshaya savanna; dvunogie sushchestva ischezli. Porazitel'no! Sekundoj ran'she shest' gibkih vysokih tenej zamerli polukrugom okolo izdyhayushchego zverya; v sleduyushchij mig step' opustela. Esli by ne trup antilopy, temnevshij pod derevom, Iero by reshil, chto vsya scena prividelas' emu vo sne. On terpelivo zhdal. Edva li prostaya sluchajnost' privela strannuyu pogonyu k ego ukrytiyu. Net, chto-to eshche dolzhno proizojti, i luchshe byt' gotovym ko vsemu. To, chto sluchilos' potom, ne imelo otnosheniya k mental'nym silam - prosto naletel shkval uzhasa. Strah ne byl oformlen v konkretnuyu mysl', ne poddavalsya ob®yasneniyu. Skoree, on napominal tot gnet, tu tomitel'nuyu trevogu, kotoruyu chelovek ispytyvaet, kogda barometr nachinaet padat' i tyazhelaya duhota, povisshaya v vozduhe, predveshchaet nastuplenie buri. Nechto strashnoe priblizhalos', podkradyvalos' k Iero, a on, bespomoshchnyj i bessil'nyj, ne mog zashchitit'sya. Vo mrake pod derev'yami i kustami vspyhnuli oranzhevye i zheltye ogon'ki hishchnyh glaz; oni goreli yarostnym plamenem, pozhiraya zastyvshuyu na vetvi zhertvu. Nochnoj veterok prines strannyj zapah; nepriyatnyj, zloveshchij, no smutno znakomyj, on vnushal uzhas. Pal'cy svyashchennika sudorozhno stisnuli drevko kop'ya, slovno yakor' spaseniya. |tot instinktivnyj zhest ukrepil ego dushu; golova stala yasnoj, i Iero vdrug ponyal, chto edva ne pokorilsya zlym charam, s kotorymi ne stalkivalsya ran'she. On, ohotnik, sam edva ne stal dobychej. Net, huzhe, mnogo huzhe - bespomoshchnoj zhertvoj! |ta mysl' odnovremenno razgnevala i priobodrila ego; izbavivshis' ot navazhdeniya, mets popytalsya osmyslit' strannyj sposob napadeniya. Nikto ne pytalsya ovladet' ego razumom. Takoe napadenie on raspoznal by bez truda i legko smog zashchitit'sya. No chto zhe togda? CHto imenno podverglos' atake? Telo? Odnako, krome zapaha, edkogo i nepriyatnogo, on ne oshchushchal nikakogo fizicheskogo vozdejstviya. Somnenij tem ne menee ne bylo - ego atakovali, atakovali soznatel'no i namerenno. Oshchushchenie uzhasa eshche ne ischezlo, ono prodolzhalo gnezdit'sya v nem - uzhe podavlennoe, nesposobnoe prichinit' vred ni telu, ni razumu. Gorevshie v nochi glaza byli illyuziej, porozhdeniem straha, kotoryj eshche minutu nazad szhimal tiskami gorlo, oroshal potom viski. Tol'ko strah, irracional'nyj uzhas, kotoryj ne mog nanesti ni fizicheskih, ni mental'nyh ran i s kotorym on sumel sovladat'. Da, skol' ni udivitel'no, on podvergsya himicheskoj atake. Napadavshie hoteli privesti v smyatenie ego chuvstva, odurmanit' strahom, prevratit' v ispugannoe zhivotnoe. Glaza svyashchennika suzilis'; on ne somnevalsya, chto dogadka verna, i myslenno prines izvineniya obitatelyam zamershej nepodaleku derevni. Skoree vsego, oni ne byli ni tupymi, ni nachisto lishennymi lyubopytstva. Uzhas stal chast'yu im zhizni - eto on pogruzil derevnyu v mertvoe molchanie, zagnal lyudej v zhilishcha i potushil ogni. Mery predostorozhnosti, ne bolee. Kakim-to obrazom eti teni, eti begushchie v nochi umeli vozdejstvovat' na samye glubokie, zhivotnye urovni psihiki. Zapah - veroyatno, estestvennoe oruzhie - usilival stran, vyzvannyj koncentraciej zloj voli. Nikakoj intellekt ne mog zashchitit' ot nego; minuya mozg, smrad udaryal po nervnoj sisteme, vyzyvaya odin iz osnovnyh refleksov, takih zhe kak krik novorozhdennogo ili slyunootdelenie u sobaki pri vide pishchi. "Veroyatno, zagadochnye tvari otlichno nauchilis' vliyat' na emocional'nye centry svoih zhertv", - ugryumo podumal svyashchennik. Im udalos' napugat' ego pochti do smerti. Eshche mgnovenie - i gibel'nyj klyk, kogot' ili nozh vonzilis' by v telo. Pri zhelanii ohotniki mogli sdelat' bespomoshchnym i nedvizhimym lyuboe sushchestvo, kak skovali uzhasom antilopu, lezhavshuyu sejchas pod derevom, chtoby potom podojti i spokojno pererezat' ej gorlo. Mogli, no ne sdelali. Pochemu? Iero podumal, chto znaet otvet. V pervyj raz s teh por, kak on obnaruzhil d'yavol'skie sozdaniya, guby putnika iskrivilis' v mrachnoj usmeshke. On chuvstvoval, kak rastet neterpenie nochnyh ohotnikov, beshenoe, alchnoe; on oshchushchal eto tak yasno, slovno mog pogladit' konchikami pal'cev ishodivshie iz mraka mental'nye volny. Pochemu zhertva ne spuskaetsya vniz, ne podstavlyaet gorlo? Razdrazhenie pereshlo v yarost'; Iero ulovil gnev, navisshij nad nim, slovno temnyj zloveshchij tuman. Net somnenij, chto skoro oni nachnut dejstvovat'. |ti sushchestva ne vstrechali soprotivleniya. CHto zh, pust'! Teper', obuzdav strah, Iero pristupil k proverke nervnoj sistemy i obmena veshchestv. Vse bylo v poryadke, esli ne schitat' ohvativshej ego holodnoj yarosti. On dast etim tvaryam horoshij urok! Mets soskol'znul po vetvi vniz i, najdya podhodyashchuyu razvilku, prizhalsya k stvolu; legkij nochnoj veterok trepal volosy. Teper' on nahodilsya blizhe k zemle, no vse eshche dostatochno vysoko, chtoby vypolnit' zadumannoe. Iero byl ostorozhen, pomnya o neveroyatno bystroj reakcii vraga. Esli ego predpolozheniya verny, to delo pridetsya imet' s odnim protivnikom - vo vsyakom sluchae, dlya nachala. Oblaka vnov' zatyanuli nebo, skryv lunnyj disk; Iero szhalsya, starayas' slit'sya s temnoj gruboj koroj dereva. Forma blizhajshih vetvej i rasstoyaniya do nih otpechatalis' v golove. On vytashchil mech, prislonil kop'e k stvolu i stal zhdat', uverennyj, chto primanka v kapkane ne ostanetsya bez vnimaniya. Kogda luna ischezla sovsem, tihij shoroh i carapan'e kogtej podtverdili ego predpolozhenie. Temnaya figura karabkalas' na derevo, tochnee, skol'zila, kak prizrak; ona dvigalas' edva li medlennee, chem na zemle, no Iero byl gotov k vstreche. Kak tol'ko kruglyj cherep pokazalsya u ego kolen, svyashchennik s bol'shoj akkuratnost'yu opustil na nego plashmya svoj klinok. Poslyshalsya tresk, skrezhet sdiraemoj s vetvej kory - vidimo, poluoglushennoe sushchestvo pytalos' zacepit'sya i ostanovit' stremitel'noe dvizhenie vniz, k zemle; zatem razdalsya gluhoj stuk. Uslyshav shum, svidetel'stvuyushchij o pospeshnom prizemlenii vraga, Iero gromko rashohotalsya - nasmeshlivo, vyzyvayushche. To byl obdumannyj postupok; on hotel vzbesit' steregushchih vo mrake i ne proschitalsya - yarost', bushevavshaya u podnozhiya dereva, udarila po ego chuvstvam vpolne osyazaemo, podobno vypushchennomu iz prashchi kamnyu. Osazhdennyj prigotovilsya k novoj atake. Vtoroj protivnik polez na derevo kuda ostorozhnee, hotya i ego dvizheniya byli ochen' bystrymi. Vidimo, on ne somnevalsya v pobede; blagoslovlyaya vraga ploskoj storonoj klinka, Iero zametil chto-to vrode lasso, svisavshego s plecha ohotnika. Pohozhe, zhertvu sobiralis' vzyat' zhiv'em! Snova razdalsya tresk such'ev, skrezhet kogtej i gulkij zvuk udara o zemlyu. No na etot raz posledstviya padeniya okazalis' bolee tyazhelymi, esli sudit' po gnevnomu vizglivomu voplyu, dostigshemu ushej Iero. Tot snova rashohotalsya, chuvstvuya, kak glumlivyj smeh vyzval u zataivshihsya vnizu vragov novyj pristup beshenoj yarosti. Na eto mets i rasschityval; teper', postupivshis' gordost'yu, oni pospali na derevo dvoih. Na ravnine eti sozdaniya peremeshchalis' s molnienosnoj bystrotoj, no gustaya krona dereva slegka zamedlila ih dvizheniya. Iero, tverdo stoyavshij na shirokoj nadezhnoj razvilke, schital, chto ne ustupaet im v skorosti. Pervyj iz napadayushchih poluchil sokrushitel'nyj udar kraem shchita v visok i ruhnul vniz, uvlekaya za soboj vodopad list'ev i oblomannyh vetvej. Vtoroj byl hitree; on lez po protivopolozhnoj storone stvola i uspel dobrat'sya do razvilki chut' ran'she, chem mech Iero plashmya obrushilsya na ego sheyu - kak raz pod uhom. Pal'cy predpriimchivogo ohotnika razzhalis', zvyaknul vypavshij nozh, a ego hozyain bessil'no povis na vetke u nog Iero. V etu minutu luna vyrvalas' iz oblachnoj peleny, i svyashchennik vpervye uvidel odnogo iz svoih vragov. V myagkom lunnom svete, probivavshemsya skvoz' listvennyj polog, ona vyglyadela prelestno. Vysokaya - ne nizhe Iero - s telom, pokrytym nezhnoj svetloj sherstkoj, kotoruyu ukrashali besporyadochno razbrosannye temnye tochki i pyatna. Konchiki malen'kih grudej byli bezvolosymi - kak i nos, tupo srezannyj, s shirokimi i slegka vyvernutymi nozdryami. Lob, po kotoromu bezhali temnye poloski shersti, vyglyadel shirokim, no edva vydavalsya nad liniej nadbrovnyh dug; takim zhe, edva namechennym, byl i podborodok. Glaza, sejchas zakrytye, pokazalis' Iero ogromnymi; ostrokonechnye ushi, posazhennye vyshe, chem u cheloveka, pokryval svetlyj pushok. CHerep byl uzkim, no rasshiryalsya k zatylku, i svyashchennik ne somnevalsya, chto mesta dlya mozgov v nem hvatalo. Nastorozhenno prislushivayas' k donosivshimsya snizu zvukam, on oshchupal konechnosti plennicy. Nogi i ruki, gibkie i dlinnye, ochen' pohodili na chelovecheskie - esli ne schitat' pokryvavshej ih shersti. No ostrye vtyagivayushchiesya kogti vmesto nogtej! Na nih shodstvo konchalos'. Iero eshche raz osmotrel etu predstavitel'nicu neznakomoj severyanam rasy. Ona byla sovershenno nagoj, lish' taliyu styagival kozhanyj poyas s nebol'shoj sumkoj i pustymi nozhnami kinzhala. Mets vypryamilsya i udovletvorenno kivnul: ego podozreniya podtverdilis'. Koshki! Kak tol'ko slabyj zapah etih sozdanij vpervye kosnulsya nozdrej, a mozg oshchutil ih mental'nye volny, refleksy, intuiciya, pamyat', znanie zhivotnoj zhizni, kotoruyu on izuchal edva li ne s rozhdeniya, - vse krichalo: koshki! S takoj udivitel'noj mutaciej svyashchennik nikogda ne stalkivalsya ran'she i dazhe ne predpolagal, chto ona mozhet sushchestvovat'. On byl uveren, chto i v arhivah Abbatstv tozhe otsutstvuyut svedeniya o podobnyh sushchestvah. Begushchie skvoz' noch' ohotniki yavlyalis' chem-to sovershenno novym v chelovecheskom opyte. Veroyatno, tol'ko zhiteli zateryannyh na ravnine dereven' stalkivalis' s nimi, i posledstviya etih vstrech netrudno predugadat'. Iero vspomnil istorii o vnezapno ischeznuvshih strannikah i celyh karavanah, hodivshie sredi torgovcev. Teper' on mog legko predstavit' scenu u nochnyh kostrov, kogda uzhas temnoj volnoj obrushivajsya iz t'my na oshelomlennyh lyudej - uzhas, za kotorym poyavlyalis' ledenyashchie krov' illyuzii. Goryashchie vo mrake glaza, nagnetayushchij strah zapah i, nakonec, smert'! U podnozhiya dereva prodolzhalas' kakaya-to voznya. Esli oni navalyatsya vsej kuchej, kogda luna opyat' ujdet za oblaka, emu ne vystoyat'. Bol'shinstvo umret, no konec mozhet byt' tol'ko odin. Pozhaluj, nado isprobovat' chto-to novoe - i bystro! On prizhal nogoj rasprostertoe telo, chuvstvuya, kak slabo vzdymaetsya i opadaet grud' plennicy; zatem poslal vniz nevidimyj luch mental'nogo shchupa. Teper' mozg, na kotoryj on natknulsya, ne stal uskol'zat'; ego obladatel' byl ochen' serdit i vozbuzhden. Iero s udivleniem oshchutil, chto ne on razgneval nochnogo ohotnika, a vnezapno ischeznuvshaya samka. Vz®yarennyj razum yavno prinadlezhal vozhdyu - vlastnomu, uverennomu v svoih silah, ni razu ne terpevshemu porazheniya. Kak on byl vzbeshen! Svyashchennik pochti videl zloveshchij blesk yantarnyh glaz, oshchetinennyj zagrivok, nervnoe podergivanie usov i nastorozhennye ushi. Pervym otklikom na proniknovenie Iero v mental'nyj diapazon lyudej-koshek bylo porazhennoe molchanie, smenivsheesya gnevom. Svyaz', odnako, ne prervalas'. Sushchestvo, chej razum on nashchupal, ne hotelo otstupat'. - Gde ona? Gde Mladshaya? Ty, bezvolosyj! Spuskajsya vniz s obez'yan'ego nasesta, ili my prikonchim tebya! I ne slishkom bystro! Soobshchenie bylo sovershenno yasnym dlya lyubogo, kto obladal mental'nymi navykami Iero. Vidimo, eti sushchestva ispol'zovali myslennuyu rech' dlya povsednevnogo obshcheniya: peredavaemye obrazy okazalis' chetkimi i nedvusmyslennymi. I stol' zhe nedvusmyslennoe prezrenie zvuchalo v upominanii obez'yan'ego nasesta. - Prikonchit' menya neprosto, - otvetil strannik s nasmeshkoj. - Koe-kto iz tvoego plemeni uzhe ubedilsya v etom, zarabotav paru-druguyu sinyakov. A ya mog zaprosto vbit' ih - dazhe ne vypustiv kogti. - On reshil vospol'zovat'sya chuzhim oborotom. - Raskin' mozgami, ohotnik. I zapomni: Mladshaya zdes', v moej vlasti. Ona cela i nevredima, esli ne schitat' carapiny na golove, - no tol'ko do teh por, poka moe terpenie ne lopnulo. - V slovak zvuchali vyzov i ugroza: sila - luchshij dovod dlya sobravshihsya vnizu hishchnikov. Mental'naya svyaz' oborvalas', budto perekushennaya ostrymi zubami, etot obraz, po mneniyu Iero, byl pod stat' koshach'emu plemeni. Odnako snizu doletali nerazborchivyj shepot i bormotan'e. A koshki-to ne glupy! Neznakomec sbrosil s dereva ih sobrat'ev, legko vstupil v mental'nyj kontakt, - vozmozhno, on sposoben i na bol'shee. U myshki okazalis' ostrye zuby! Luchshe podozhdat', ne vydavaya svoih zamyslov, i poglyadet', ne obernetsya li ona krysoj - ili chem pohuzhe. Iero tem vremenem oshchutil pervoe sodroganie tela pol stupnej. Bystro naklonivshis', on rasstegnul poyas plennicy i svyazal im ruki za spinoj, zatem, vytashchiv iz sumki kusok verevki, tugo obmotal lodyzhki. Esli ego dejstvitel'no atakuyut, pust' krasotka polezhit spokojno. Kto znaet, chego mozhno zhdat' ot raz®yarennoj dikoj koshki? Kogti u nee vnushitel'nye... Ot predvoditelya stali postupat' novye signaly: - Poshli Mladshuyu vniz. Esli ona cela, my podumaem. Esli net - pridem i ub'em tebya! V peremenchivom svete luny, kotoraya to skryvalas' za oblakami, to ronyala blednye luchi na krony derev'ev, svyashchennik zadumchivo oglyadel svoyu plennicu. Ne byla li ugroza ee sorodichej blefom, prostoj hitrost'yu? Vozhd' ved' nichego opredelennogo ne obeshchal... Kogda molodaya samka vernetsya k svoim, te mogut napast' - i dazhe poluchat chislennoe preimushchestvo. On zhe poteryaet cennogo zalozhnika. Iero kolebalsya, vzveshivaya vse izvestnoe o nochnom narode i ego proishozhdenii; on pytalsya predugadat' razvitie sobytij. Veroyatno, koshki bezzhalostny ot prirody i vidyat v nem ugrozu... Odnako est' odna zacepka, tochnee, celyh dve. Sushchestvo, vstupivshee s nim v kontakt, kazalos' iskrennim ili, skoree, neznakomym s lozh'yu i ne nuzhdayushchimsya v nej. I vtoroe, bolee sushchestvennoe, na chto on nadeyalsya vse eto vremya... Ves'ma zabavnyj moment... Pozhaluj, takaya shtuka ne ub'et koshek, no ona dolzhna pomoch'... V kotoryj raz za svoyu burnuyu zhizn' Iero polozhilsya na sud'bu i vybral risk. Plennica ochnulas'; ogromnye glaza - vtroe bol'she ego sobstvennyh - pristal'no glyadeli na svyashchennika, i v nih razgoralos' yarostnoe plamya. SHirokij, pochti bezgubyj rot priotkrylsya, obnazhiv ostrye zuby; bez somneniya, ona pustila by ih v hod pri pervoj zhe vozmozhnosti. Dlinnye belye voloski na verhnej gube, tochnoe podobie koshach'ih usov, vstoporshchilis'. Ne svyazhi on etu krasotku, reshil Iero, hlopot s nej bylo by predostatochno. - Mir, malen'kaya sestra! YA tebya ne tronu - otpushchu tebya vniz, na zemlyu. Vozhd', - on peredal spektr chastot, harakternyj dlya myslennoj rechi predvoditelya, - prosil osvobodit' tebya. On medlenno razvyazal verevku na lodyzhkah i styagivayushchij lokti remen'. Mets ostavalsya nastorozhe, pomnya o fantasticheskoj skorosti ee reakcii. Konechno, on ne poboyalsya by shvatit'sya vrukopashnuyu s etim stremitel'nym i gibkim sushchestvom, odnako ostrye zuby i kogti nevol'no vnushali uvazhenie. Plennica ostorozhno podnyalas' na nogi, ne spuskaya vzora s Iero; teper' v ogromnyh yantarnyh glazah svetilos' skoree udivlenie, chem gnev. Glaza eti rasshirilis' ot udivleniya, kogda svyashchennik protyanul ej poyas s kinzhalom, kotoryj ran'she votknul v stvol dereva. Molnienosnym dvizheniem, legkim i plavnym, ona prinyala oruzhie iz ruk cheloveka i metnulas' vniz, besshumno skol'zya mezh vetvej. Iero uselsya na razvilke i stal zhdat'. On chuvstvoval, chto nuzhno nabrat'sya terpeniya. Noch' shla na ubyl', luna spuskalas' za gorizont i nakonec ischezla. Vdaleke razdalsya voj shakalov; bol'shoj filin sel ryadom, no, zametiv nepodvizhnuyu chelovecheskuyu figuru, vozmushchenno zauhal i sorvalsya s vetki. Predrassvetnaya tishina opustilas' na savannu. No Iero znal, chto ne odinok. I ne spuskayas' s tak nazyvaemogo obez'yan'ego nasesta, on chuvstvoval, skol'ko glaz nablyudayut za nim iz temnoty. Vstupit' v kontakt s otdel'nym mozgom bylo proshche, no mets mog oshchushchat' i rost mental'nogo izlucheniya vsej gruppy, po mere togo kak vse bol'she i bol'she nochnyh begunov sobiralos' na sovet. Dolzhno byt', vokrug dereva sgrudilas' celaya tolpa. Uzh ne sulit li eta noch' krovavyj konec? Iero voznes utrennie molitvy, isprashivaya blagost' miloserdiya i vseproshcheniya. Pozhaluj, on upoval ne stol'ko na milost' Gospoda, skol'ko na snishoditel'nost' Ego tvorenij, tolpyashchihsya vnizu i sposobnyh v edinyj mig nalozhit' na metsa kogtistye lapy. Ozhidaemoe soobshchenie prishlo vnezapno, kak i vse ishodyashchee ot lyudej-koshek. - Spuskajsya vniz, esli ne hochesh', chtoby tebya razorvali v kloch'ya, - prikazal vozhd'. - Pojdesh' s nami. - Zatem, s yavnoj neohotoj, on dobavil: - Mozhesh' ostavit' u sebya oruzhie. No ne vzdumaj im pol'zovat'sya! Iero likoval pro sebya, netoroplivo spuskayas' s dereva. Srabotalo! Poka predpolozheniya sbyvalis', no cherez neskol'ko mgnovenij vyyasnitsya, ne stanet li razorvannoe gorlo platoj za izlishnyuyu samonadeyannost'. On ne teshil sebya nadezhdoj, chto smozhet spravit'sya s tolpoj neobychnyh mutantov. I svyashchennik sheptal slova molitvy, kogda nogi ego kosnulis' zemli. Pod derevom carila t'ma, odnako ne nastol'ko gustaya, chtoby ne razlichit' kol'co vysokih figur i serdityj blesk yantarnyh glaz. Iero nevol'no podumaj o lyudyah, desyatkah, sotnyah lyudej, videvshih takuyu zhe kartinu v poslednie minuty, pered tem kak upast' na koleni pod paralizuyushchej volnoj uzhasa i bez soprotivleniya rasstat'sya s zhizn'yu. Ego ruka krepche szhala kop'e. Net, on ne vstanet na koleni... i uzh paralich ot straha emu ne grozit! - Poshli! - etot prikaz prishel ot vozhdya. - Ty mozhesh' idti obychnym shagom. My budem dvigat'sya medlenno... tak medlenno, kak privykli tashchit'sya sushchestva tvoej porody. - Mysl', ispolnennaya prezreniya, otnosilas' k obitatelyam derevni. - YA ne ottuda, - soobshchil Iero, - i ty, veroyatno, davno eto ponyal. - On vlozhil vyzov v svoj otvet i dovol'no uhmyl'nulsya. Protivnik vryad li privyk, chtoby emu perechili, vo vsyakom sluchae ne ozhidal etogo ot lyudej. Vozhd', odnako, sderzhal razdrazhenie. Teper' on navisal pryamo nad Iero - vysokij, ne men'she semi futov rostom, naskol'ko mozhno bylo opredelit' v sumrake zanimavshegosya utra. - Net, konechno, ty ne takoj, kak oni. Ty mozhesh' govorit', kak iir'ova. - Iero ne mog podobrat' bolee pohozhego zvukosochetaniya dlya nazvaniya nevedomogo naroda. - Drugie ne slyshat nashu rech'. I ty soprotivlyalsya ubivayushchej mysli... dazhe Vetru Smerti! - Veroyatno, vozhd' imel v vidu uzhasnyj zapah, sposobnyj slomit' volyu i soprotivlenie lyubogo sushchestva. - Net, - prodolzhal chelovek-kot, - ty ne iz teh, chto obitayut zdes'. Ty - sushchestvo drugoj porody, i, vozmozhno, gorazdo hudshej! Legendy, doshedshie iz proshlogo, rasskazyvayut o takih, kak ty... Starejshiny iir'ova pomnyat ih. I esli moi dogadki verny, to luchshe by tebe umeret' v vetvyah dereva! Teper' oni dvigalis' proch' ot derevni, v storonu otkrytoj stepi, porosshej vysokoj travoj; oni shli na vostok pod temnym oblachnym nebom. Iero shagal v okruzhenii roslyh figur. Byl li on dich'yu ili pochetnym plennikom? Vo vsyakom sluchae, ne stoilo proveryat' eto begstvom; na ravnine on ne mog tyagat'sya so stremitel'nymi iir'ova. Predvoditel' zagovoril snova, neskol'ko neuverenno: - YA nadeyus', chto moi my podozreniya lozhny. - On pomedlil v nereshitel'nosti. - Ty byl hrabr i soshel vniz po odnomu moemu slovu. I te, kogo udaril bol'shoj nozh, utverzhdayut, chto ruka smerti edva ne kosnulas' ih. No ty pozvolil im zhit'. - Snova pauza. - Ty ponravilsya Mladshej, hotya ee golova v krovi. Ona - Vladychica Vetra. - Intonaciya vozhdya podskazala Iero, chto etot titul byl ves'ma pochetnym. - Mladshie, dazhe Vladychicy, lyubyat s chem-nibud' poigrat'. Oni taskayut detenyshej u etih obez'yan, drozhashchih za derevyannymi stenami, i pytayutsya priruchit' ih. No vse detenyshi umirayut. Iero voznes molchalivuyu molitvu za upokoj dushi vseh mladencev, pohishchennyh u neschastnyh obitatelej derevni. - Nazovi svoe imya - tak, kak ono zvuchit na tvoem yazyke, - vnezapno prerval on vozhdya. Otvetom byli raskatistye rychashchie zvuki, kotorye ne mogla vosproizvesti gortan' cheloveka. Iero bezuspeshno poproboval povtorit' ih, vydaviv nakonec chto-to pohozhee na "B'urgh". On chuvstvoval, chto neuklyuzhie popytki veselyat sobesednika i nichego ne imel protiv. Lyuboj pustyak, kotoryj ukrepit zarodivshuyusya priyazn', rabotal sejchas na nego. Oni proshli okolo mili, kogda Iero vnov' oshchutil mental'nyj signal B'urgha: - Ty, chuzhestranec, takoj zhe ohotnik, kok i my. - Na samom dele vozhd' nazval ego "strannym" ili "zagadochnym". - Te sushchestva, chto zhivut za stenoj, ispol'zuyut lovushki i yamy, prikrytye travoj. A ty, ty mozhesh', podobno nam, ohotit'sya v temnote? - Da, - otvetil Iero, - tol'ko medlennej. YA vizhu noch'yu ne tak horosho, kak tvoj narod. I ne mogu tak bystro begat'. Nikogda ne vstrechal podobnyh vam begunov, - dobavil on s nevol'nym uvazheniem. - Nikto ne v silah dognat' nas. - V slovah B'urgha prozvuchala gordost'. - My - Deti Nochnogo Vetra. Odnako, - na mgnovenie on sdelal pauzu, - est' neplohie ohotniki i sredi malogo plemeni - iz teh, kto podsteregaet v zasade. Inogda my vstrechaemsya s nimi... i togda ne vse iir'ova vozvrashchayutsya na svoi ravniny. Iero ponyal, chto sobesednik yavno imeet v vidu lyudej - novoe strannoe plemya, pochti ravnoe ego narodu ili, po krajnej mere, ne ispytyvayushchee straha pered nim. Vozhd' priznaval eto, nesmotrya na vse svoe vysokomerie. Odnako im dvigalo i nechto inoe - to, o chem svyashchennik dogadalsya, pryachas' v vetvyah lesnogo giganta. Vozhak iir'ova byl lyubopyten. On nashel sebe novuyu zabavu i ne sobiralsya s nej rasstavat'sya. Kotenok razyskal klubok nitok! Vidimo, ne tol'ko Mladshim nravilos' igrat' s malen'kimi bezvolosymi zver'kami! Iero uhmyl'nulsya v temnote, voobraziv, chto vmesto myagko shagavshego ryadom ispolina, u ego nog kradetsya pushistyj kot. - Nam ne nravyatsya obez'yany iz-za sten... te, chto kopayutsya v zemle i razvodyat glupyh rogatyh zverej. Hotya moloko u rogatyh vkusnoe, i my ego p'em, kogda pridet ohota. - Vozhak pomolchal, zatem mysl' ego vnov' kosnulas' razuma Iero. - Ty videl Mladshuyu - tu, chto byla s toboj na dereve. Skoro vstretish' drugih takih zhe... I veroyatno, uznaesh', pochemu my ne lyubim tvoj rod. YA nachinayu vspominat' plohoe... ochen' plohoe... eto sluchilos' davno... Odnako my ne stanem govorit' bol'she, poka ne pridem v Vozdushnye Logova. - Ton poslednego zamechaniya ne slishkom priobodril Iero. Proshlo s polchasa, i smutnye teni obstupili ih, zakryvaya nebo. Iero i ego sputnik podoshli k drugoj polose lesa. |ta roshcha kazalas' bol'she toj, gde pryatalsya mets, i ona ne pustovala. Po otdel'nosti lyudi-koshki eshche mogli ukryt'sya ot ego mental'nogo vzora, no poselenie etih sushchestv svyashchennik obnaruzhil bez oshibki - nad nim, slovno par nad vodoj, visel tuman myslennyh izluchenij. Znachit, eto i est' Vozdushnye Logova! Kak by emu ne ispustit' tut duh... CHerez minutu oni byli uzhe pod sen'yu ogromnyh derev'ev, probirayas' vdol' opushki. Uzkaya tropinka petlyala, slovno prihotlivo izgibayushchijsya ruchej, no spustya nekotoroe vremya vyvela ih na polyanu, zatenennuyu nizko navisavshimi vetvyami. Polumrak ne pomeshal Iero razglyadet' lestnicy, chto svisali iz drevesnyh kron. K odnoj iz nih ego i napravili - vezhlivo, no tverdo. Lesenka uhodila, kazalos', v samoe podnebes'e. Nakonec oni s B'urghom dostigli vneshnego kraya bol'shoj ploshchadki, sdelannoj iz gibkih vetvej, perepletennyh lianami. Iero ne srazu zametil neyasnuyu figuru, skorchivshuyusya na cinovke v dal'nem konce vozdushnogo ubezhishcha. Ogromnye glaza, v kotoryh igrali oranzhevye otbleski, pristal'no izuchali prishel'ca; nakonec plavnoe dvizhenie ruki soprovodilo prikaz: - Sadites'! Bok o bok chelovek i roslyj samec pirrova opustilis' na kortochki; tainstvennyj nablyudatel' prebyval v molchanii. On ne pytalsya vstupit' v mental'nyj kontakt, no Iero byl uveren, chto vidit starejshinu. On chuvstvoval, chto eto sozdanie prosto pripominaet, razmyshlyaet i sopostavlyaet, izuchaet i delaet vyvody. Takaya rabota trebovala vremeni, i svyashchennik terpelivo zhdal. V konce koncov temnaya figura podnyalas' s cinovki i shagnula k gostyam, popav v sumerechnyj svet zanimavshegosya utra. Sushchestvo okazalos' starym, ochen' starym, no ne dryahlym, kak zametil strannik. |nergiya zhizni perepolnyala ego, razum i duh byli krepki, hotya spina sgorbilas' i myshcy vysohli. Nesomnenno, B'urgh byl prevoshodnym bojcom i predvoditelem na vojne i na ohote, no sejchas pered Iero stoyala ta, chto vershila sud'bami iir'ova. - U menya net imeni, CHuzhoj, dazhe v nashem yazyke. - Mental'nyj golos ostavalsya yunym i svezhim, nesmotrya na vozrast. V ogromnyh glazah mercali ogon'ki, no razum byl spokojnym i yasnym; ni gneva, ni sleda razdrazhitel'nosti ili neterpeniya, kotorye Iero zamechal u B'urgha. - YA - Ta, CHto Pomnit, i Ta, CHto Govorit. S teh vremen, kogda my obreli svobodu, podobnye mne hranyat pamyat' plemeni. Oni nikogda ne dolzhny zabyvat' o Strashnyh Vremenah, o tom, chto sluchilos' v drugom meste za mnogo voshodov i zakatov do togo, kak mat' moej materi vpervye raskryla glaza. Teper' prishel ty... i, mozhet byt', eto - glavnoe, dlya chego ya zhila... ya i vse ostal'nye Pomnyashchie, te, kotoryh davno unes Nochnoj Veter. Ona pridvinulas' blizko, i Iero ponyal, chto emu razresheno govorit'. Smutnaya dogadka o proshlom zagadochnoj rasy promel'knula v golove, no on otlozhil ee do vremeni i myagko otvetil: - YA ne vrag tvoemu plemeni. I govoril glavnomu sredi vashih ohotnikov, chto ne otnoshus' k narodu, obitayushchemu na ravnine za derevyannymi stenami. Dumayu, on poveril mne. Suhoj otvet posledoval bystro: - CHto s togo... Glavnoe - chtoby poverila ya, Bezvolosyj! Potomu ty i nahodish'sya zdes'! - Ee mental'nyj signal byl holodnym i vyzyvayushchim, no v sleduyushchij mig ton izmenilsya: - Dumaesh', my vragi etim sushchestvam, chto sgrudilis' za stenami, bolee zhalkie i truslivye, chem te zhivotnye, kotorye pitayut ih? Net! Oni prinosyat pol'zu. I eshche odno primiryaet s ih sushchestvovaniem... eto kasaetsya tebya, ibo ty stoish' gorazdo blizhe k nim, chem k nam. Dogadyvaesh'sya, o chem rech'? Svyashchennik dumal, starayas' ne vydat' kolebanij. Vopros byl s podvohom. Pered nim razverzlas' propast'. Odno nevernoe slovo - i on umret v schitannye minuty! Nado chto-to otvetit' - i nemedlenno! Iero vybral riskovannyj hod: - |ti lyudi s ravniny, pohozhie na menya, no takie bespomoshchnye i bezobidnye, - oni sluzhat napominaniem... Pomogayut sohranit' pamyat' o proshlyh vremenah. O vremenah, kogda drugie, podobnye im telesno, ne byli ni bespomoshchnymi, ni bezobidnymi! - On perevel dyhanie, ne otryvaya glaz ot vertikal'nyh zrachkov Pomnyashchej. Ona tozhe vzdohnula - gluboko i s vidimym oblegcheniem. - Stalo byt', ty znaesh'? I esli znaesh', to kak mnogo? - Ee glaza suzilis'. - No snachala skazhi: otkuda prishlo tvoe znanie? Svoj myslennyj otvet Iero formuliroval s predel'noj tshchatel'nost'yu; on ponimal, chto vse eshche hodit po lezviyu nozha. Pri pervom neostorozhnom slove, nevernom dvizhenii ogromnyj iir'ova, sidevshij ryadom, skrutit ego, ne dav poshevelit'sya. I stoit tol'ko staroj koshke kivnut'... - Pover', ya ne znayu nichego. No za gody skitanij videl mnogo zemel', naselennyh strannymi sushchestvami. I chasto srazhalsya s nimi... Odni pohodili na menya, drugie - net. No samye strashnye vragi, samye zlobnye tvari otnosilis' k moej rase. - On sdelal pauzu, usilivaya dejstvie slov. - No tol'ko po vidu. K tomu zhe oni byli nastoyashchimi Bezvolosymi - ni voloska na tele i na golove. - Dejstvitel'no li pylayushchie zrachki chut' drognuli? On prodolzhal: - V tajnyh mestah, vdali ot sveta solnca, oni vyvodit rabov - sushchestv inyh porod, kotoryh prevrashchayut v slug zla, takih kak eti. - Iero poslal Pomnyashchej obrazy Volosatyh Revunov, obez'yanopodobnyh lemutov, i strashnyh lyudej-krys. Edva zametnaya drozh' probezhala po ee telu, no ogromnye glaza ne otryvalis' ot lica svyashchennika. Teper' v mental'noj rechi Pomnyashchej poyavilsya ottenok pros'by; razdrazhenie ischezlo, vo vsyakom sluchae, ono ne otnosilos' k Iero. - Esli tebe nichego ne izvestno, to ty ne vedaesh' o pozore, kotoryj my, svobodnoe plemya, ne smyli do sih por? - Razve mozhno schitat' beschest'em to, chto kogda-to slugi zla siloj zahvatili tebya? A ved' i so mnoj sluchilos' takoe - menya shvatili i pytali. No ya ubezhal! I sejchas begu, probirayus' na sever k svoemu narodu. Kak bezhali v dalekom proshlom Deti Nochnogo Vetra, pochuyav sladkij zapah svobody! On slegka uspokoilsya. Detali mozaiki stanovilis' po mestam; pronicatel'nomu umu hvatilo namekov, chtoby vossozdat' cel'nuyu kartinu. I slova Pomnyashchej lish' podtverdili to, chto on uzhe predchuvstvoval. - Pokazhi tvoego vraga! Pokazhi v myslyah! Togo, kto vlastvuet nad ostal'nymi! Vypolnit' etu pros'bu bylo netrudno. Nenavistnoe lico S'dany, adepta Nechistogo, smertel'nogo i strashnogo vraga, chasto vsplyvalo v pamyati svyashchennika. Blednaya kozha, bezvolosyj cherep, glaza, pochti lishennye zrachkov i goryashchie d'yavol'skim ognem, aura zlobnoj sily, okruzhavshaya kolduna... Iero peredal Pomnyashchej adskij obraz. Ona zashipela, kak raz®yarennaya rys'. B'urgh, bespokojno shevel'nuvshijsya ryadom s Iero, vtoril ej. Gnev zatopil soznanie iir'ova, gnev, ne ostyvshij v cherede mnogih pokolenij, kotorye rodilis' svobodnymi. |ta rasa byla samoj nezavisimoj, samoj gordoj iz vseh iskusstvenno vyvedennyh koldunami Nechistogo, i nenavist' k tem, kto osmelilsya kogda-to nalozhit' na nih okovy, zhila v krovi. - |to odin iz nih! Proklyatye! CHtob im sgoret' v nebesnom ogne! Pust' smert' porazit ih v peshcherah - tam, gde oni prinosyat bol' svoimi ostrymi nozhami! Oni derzhali nas pod zemlej, bespomoshchnyh, skovannyh vlast'yu ih zlyh myslej... smeyalis', kogda my terpeli stradaniya... govorili, chto hotyat sdelat' iz nas poleznyh slug! Da, my stali by horoshimi slugami, esli by ih moshch' slomila nashu volyu! Slushaj, CHuzhoj... ty, kotoryj nenavidit ih tak zhe, kak my! YA, Pomnyashchaya, povedayu o teh vremenah - tak, kak rasskazyvala mne mat' so slov svoej materi. Zapomni etu istoriyu, kak zapominayut ee detenyshi iir'ova. Esli ty nenavidish' ih - a ya chuvstvuyu, ya znayu, chto ty ne lzhesh', to primi pomoshch' Prajda! Iero prislonilsya k pletenomu ograzhdeniyu platformy; teper' on mog pozvolit' sebe rasslabit'sya. Usiliya Nechistogo pomogli emu najti novyh soyuznikov. Zabavno! No vryad li eto poradovalo by S'danu! Noch' ubyvala, vostok razgoralsya pervymi otbleskami rassveta. Ustroivshis' na krayu vozdushnogo gnezda iir'ova, svyashchennik slushaya istoriyu ih pleneniya - daleko otsyuda, v inoj zemle, za sotni mil' k yugo-zapadu. On polagal, chto adepty Nechistogo vyveli etu rasu dlya bitv - mental'nyh i teh, gde ispol'zuetsya bolee osyazaemoe oruzhie, - odnako ne stal delit'sya dogadkami s Pomnyashchej. No kakuyu oshibku dopustil vrag! Myslennoe srazhenie trebuet moshchnogo, vysokorazvitogo mozga, a takoj razum ne sposoben k bezdumnomu podchineniyu. I vskore novosotvorennoe plemya voinov ponyalo, chto yavlyaetsya lish' orudiem v ruke hozyaina, nichtozhnoj detal'yu zloveshchego plana. Bol' i mucheniya nauchili iir'ova terpeniyu, lozh' vladyk - pronicatel'nosti, zhazhda svobody - splochennosti. Oni ob®edinilis' i vosstali. I nastupil chas otmshcheniya - noch' krovi i ognya! Oni zastali povelitelej vrasploh i vyrvalis' iz peshcher i pylayushchih laboratorij, poteryav mnogih; teh zhe, komu udalos' vyzhit', presledovali dolgo i uporno. Oni bezhali, upryamye gordecy, bezhali, poka serdca ne nachali rvat'sya iz grudi, bezhali, poka ih samki mogli nesti detenyshej. I vybravshis' iz vladenij prezhnih hozyaev, skinuv mental'nye okovy, plemya shlo den' za dnem, poka ne dostiglo zdeshnih mest. Tut oni oseli, no nikogda ne zabyvali togo, chto minulo. Ih istoriya, tragicheskaya i mrachnaya, peredavalas' iz pokoleniya v pokolenie; krovotochashchij shram vospominanij ne zarastal plot'yu zabveniya. Kogda pervye gruppy pereselencev i kochevnikov poyavilis' v etih krayah, vnimatel'nye glaza nablyudali za nimi iz tenistyh roshch. Edinstvennye predstaviteli roda lyudskogo, kotoryh znali iir'ova, byli slugami Nechistogo. I goryachie golovy reshili, chto prishel'cev nuzhno istrebit' - pol