ol'ko na rasstoyanii neskol'kih yardov, svyashchennik peredal iir'ova neskol'ko prikazov. Im sledovalo razvedat' obe storony dorogi, dvigayas' na vostok - ne slishkom toroplivo i s predel'noj ostorozhnost'yu. Obnaruzhiv nechto zasluzhivayushchee vnimaniya, soyuzniki opovestyat Iero krikom: on reshil, chto pronzitel'noe myaukan'e Detej Vetra vryad li pokazhetsya podozritel'nym v tropicheskom lesu. Sam mets pojdet v ar'ergarde, obespechivaya razvedchikam mental'nuyu zashchitu. M'rin s B'urghom dolzhny ostavat'sya poblizhe k nemu s levoj storony trakta, dvoe molodyh skotnikov dvinutsya napravo. Itak, reshenie bylo prinyato, i putniki nachali spusk vniz, tuda, gde nad usypannoj gniyushchej koroj i oblomkami vetvej pochvoj liany i vozdushnye korni perepletalis' v gustuyu set' iz gibkih steblej, list'ev i cvetov. Nakonec oni stupili na zemlyu i razdelilis'. Razvedchiki kraduchis' prodvigalis' vpered. Vse podozritel'nye zarosli i peshcherki, obrazovannye kaskadami vozdushnyh kornej, byli osmotreny i otmecheny. Dlya etogo prishlos' obojti krugom ne odno derevo, a nekotorye iz nih dostigali chudovishchnoj tolshchiny. Putniki stremilis' ne teryat' dorogi iz vidu, ostavayas' nezametnymi dlya lyubogo, kto mog by nablyudat' za lesom s obochiny. Svyashchennik osobo predupredil iir'ova, chtoby oni sledili za kronami derev'ev, i vskore ego opaseniya podtverdilis', hotya, k schast'yu, do stolknoveniya s vragom depo ne doshlo. Slabyj protyazhnyj krik CH'ursha, doletevshij s drugoj storony dorogi, zastavil gruppu Iero nastorozhit'sya. |ti troe sobralis' i, pryachas' za kustami na krayu dovol'no shirokogo zdes' trakta, razglyadeli vdali figurki molodyh voinov, stoyavshih pod derevom. CH'ursh i Za'riksh zhestami pokazyvali vverh, na kakoe-to inorodnoe sooruzhenie, temnevshee v razvilke lesnogo giganta; ego stvol i kronu opletali liany tolshchinoj s ruku, a koe-gde dazhe iz shchelej v tolstoj kore probivalsya kustarnik. Napryagaya glaza, Iero rassmotrel nekuyu konstrukciyu, edva zametnuyu sredi gustoj listvy. Putniki potratili pyat' minut na osmotr blizhajshih okrestnostej, prezhde chem ostorozhno vskarabkalis' naverh. Pered nimi nahodilsya tajnyj nablyudatel'nyj punkt vraga - ploshchadka iz zherdej pod navesom, tak lovko zamaskirovannaya vetvyami, chto zametit' ee s dorogi bylo nevozmozhno. Ona okazalas' pustoj. Pravda, pokinuli post sovsem nedavno: v uglu obnaruzhilis' gruda spelyh plodov, eshche ne tronutyh gnieniem, i korzinka s hlebom i sushenym myasom. U vhoda na novom kozhanom remne s bronzovymi zaklepkami i pryazhkoj visel polupustoj burdyuk s vinom. Othlebnuv glotok, Iero nashel napitok ves'ma snosnym. Svyashchennik srazu uchuyal slabyj kislovatyj zapah, kotoryj uznal bez truda. - Lyudi-krysy, - soobshchil on sputnikam, opyat' do predela oslabiv signal, - merzkie tvari, kotoryh Nechistyj vyvel sebe v pomoshch'. I s nimi byl chelovek... krysy ne p'yut etu dryan', chto nalita o kozhanyj meshok. Ih otozvali vnezapno, i ya ploho predstavlyayu zachem. Iero podumal s minutu, zatem reshil risknut'. Ochen' ostorozhno on nachal zondirovat' morskoe poberezh'e, kotoroe lezhalo vsego v neskol'kih milyah k severu; mysl' skol'zila vse dal'she i dal'she nad poverhnost'yu hrustal'nyh vod. Nakonec mets obnaruzhil nechto interesnoe, hotya i ne smog by tochno opredelit' chto. V more dvigalsya nekij predmet... ili sovokupnost' predmetov... Odnako, chem by ni bylo eto smutno oshchushchaemoe nechto, Iero ne udalos' vyyasnit' ego prirodu, nadezhno skrytuyu mental'nym bar'erom. On sumel nashchupat' lish' gigantskoe oblako, perepletenie soten ili tysyach nepronicaemyh razumov. Nesomnenno, oblako dvigalos'; i shlo ono k Niane, hotya ne ochen' bystro. Lish' odnazhdy svyashchennik vstrechalsya s pohozhim yavleniem - kogda korabl' Nechistogo, strelyavshij molniyami, edva ne zahvatil ego, Luchar i Gorma v zatonuvshem gorode na severnom beregu. Iero vernulsya k izucheniyu morya, pribrezhnyh dzhunglej i dorogi. Nichego. Nichego, krome tainstvennogo sgustka mental'noj energii, v kotoryj nikak ne proniknut'! Ostaviv naprasnye popytki, Iero perenes vnimanie v druguyu storonu - tuda, gde, po ego predpolozheniyam, lezhala Niana. Tut shansy kazalis' bolee real'nymi. Niana napominala burlyashchij kotel mental'noj energii. Mysli ee zhitelej, rasteryannyh, ustrashennyh, metalis', kak u murav'ev, ch'e gnezdo razvoroshili palkoj. Dolzhno byt', malen'kij otryad Iero nahodilsya blizhe k portu, chem mets predpolagal, - milyah v treh-chetyreh ot gorodskih granic. Teper' stalo yasno, pochemu vdol' trakta ne idut karavany i pokinut nablyudatel'nyj post. Zondiruya razlichnye razumy, svyashchennik bystro vyyasnil, chto Niana podverglas' napadeniyu! Vseh podhodyashchih po vozrastu i snorovke poslali k moryu, na pomoshch' tem, kto zashchishchal poberezh'e i podhody k gavani. Udar, vstrevozhivshij muravejnik Nechistogo, byl nanesen imenno ottuda, i ne trebovalos' slozhnyh umozaklyuchenij, chtoby ponyat' - ego istochnikom yavlyaetsya to samoe mental'noe oblako, kotoroe Iero obnaruzhil pyat'yu minutami ran'she. Itak, Niana atakovana... No kem zhe, vo imya Tvorca? Mets uhitrilsya naladit' ustojchivyj kontakt s odnim iz prispeshnikov Nechistogo - dovol'no skvernym malym, nado skazat', - kotoryj, pohozhe, byl iz chisla mladshih komandirov gorodskogo garnizona. Gruppa ego podchinennyh stroila sejchas barrikadu iz breven i meshkov s peskom poperek vyhodivshej k portu ulicy. Oni otchayanno speshili. Iz razuma podopechnogo Iero izvlek kartinu bol'shogo flota - ne men'she tridcati korablej! - kotoryj nadvigalsya na gorod s severa. Zatem on vyyasnil, chto kolduny Nechistogo ne v silah podchinit' svoej vlasti lyudej na bortu sudov. |to stalo izvestno i naseleniyu, i vojsku, i ochen' ne ponravilos' soldatam. |ti ubijcy privykli imet' delo s temi, ch'yu volyu slomili Temnye Mastera, v to vremya kak ih samih zashchishchalo koldovskoe iskusstvo hozyaev. "Pohozhe, adepty zlyh sil oshiblis', - podumal Iero. - Srazhennye udivleniem, oni pozvolili rasprostranit'sya po Ciane sluhu ob ih bessilii". On prodolzhal kopat'sya v mozgu serzhanta. |tot merzavec, hotya i byl obespokoen, ne poteryal doveriya k hozyaevam i uteshal sebya mysl'yu, chto skoro v more vyjdut dva sekretnyh korablya. Budet zabavno poglyadet' na vrazheskij flot, kogda ih orudiya metnut ognennye strely! Prislonivshis' spinoj k pletenomu bortiku platformy i zakryv glaza, Iero popytalsya uspokoit' lomotu v viskah, vyzvannuyu sil'nym i dlitel'nym napryazheniem. Otgorodiv razum ot zvukov i izluchenij vneshnego mira, on dumal nad tem, chto zhe teper' delat'. Idti v Nianu ne hotelos'. Odnako, esli on s druz'yami ne mozhet popast' na korabl' strannogo flota, luchshe vsego vospol'zovat'sya sumyaticej i zavladet' podhodyashchim sudenyshkom. Pozhaluj, stoilo risknut'. Povernuvshis' k iir'ova, on podelilsya s nimi rezul'tatami myslennoj razvedki. - My pojdem v gorod, - dobavil svyashchennik, - tot, chto u bol'shoj vody. Na nego napali, i, dumayu, dela u zashchitnikov idut nevazhno, inache oni ne reshilis' by vyzvat' na pomoshch' patruli i ohranu s dorogi. Sejchas vse ih voiny na poberezh'e... mozhet byt', ostavlena zastava u v®ezda v gorod, no nemnogochislennaya. Ubivajte, esli potrebuetsya, tol'ko tiho. No ne samok i ne molodyh... ih dostatochno oglushit'. Pokinuv nablyudatel'nuyu ploshchadku, putniki snova vyshli k doroge. Teper' oni dvigalis' vpered mnogo bystree; Iero vel molodyh ohotnikov s odnoj storony trakta, B'urgh i M'rin skol'zili vdol' drugoj. Oni mchalis', slovno teni, ogibaya drevesnye stvoly, mel'kaya v pyatnah solnechnogo sveta, chto probivalsya skvoz' zelenyj polog listvy. Iero postoyanno proshchupyval petlyavshuyu ryadom dorogu. On ne zhazhdal nepredvidennyh vstrech i smertel'no boyalsya naskochit' na patrul' Nechistogo, skrytyj ot myslennogo vzora mental'nymi shchitami, medal'onami iz golubovatogo metalla, s kotorym mets poznakomilsya v proshlom godu. Dazhe togda, vo vseoruzhii telepaticheskoj moshchi, sposobnyj ubit' vraga odnim usiliem voli, on ne smog proniknut' skvoz' zashchitnye bar'ery i byl uveren, chto eto i sejchas emu ne pod silu. V to zhe vremya v podsoznanii shevel'nulas' neyasnaya mysl', kotoraya takzhe imela otnoshenie k proshlomu. CHto-to upushcheno... nechto vazhnoe, chto moglo prigodit'sya teper'... D'yavol'shchina, da chto zhe? Iero pomorshchilsya. Pridetsya poterpet'. Ne zhdat' zhe, poka vospominanie vsplyvet na poverhnost', probivshis' skvoz' tolshchu vremeni. Bystrym shagom putniki proshli okolo mili. Vdrug B'urgh podnyal dlinnuyu, ispeshchrennuyu pyatnami ruku, podavaya znak k ostanovke. Zatem on bystro perebezhal k Iero na druguyu storonu dorogi i, shvativ ego za plecho, pristavil druguyu ladon' k uhu. Otryad ostanovilsya; svyashchennik, napryagaya sluh, poproboval razlichit', chto vstrevozhilo chutkih sputnikov. Nakonec on tozhe uslyshal otdalennye kriki i rev, inogda peremezhaemye vysokimi pronzitel'nymi zvukami. SHum srazheniya, nesomnenno! Inogda gul perekryvalsya tyazhkim grohotom - kazalos', celoe zdanie ili ogromnoe derevo padalo na zemlyu. Les pritih, slovno ispugannyj bushevavshim vdali vzryvom chelovecheskoj yarosti. Iero prikazal uvelichit' skorost'; teper' oni pochti bezhali, starayas', odnako, skryvat'sya za derev'yami. Pozhaluj, v etom ne bylo osobogo riska; mets chuvstvoval, kak vozrastaet vperedi mental'naya aktivnost' - tam, gde grohotal i kipel boj. Teper' s kazhdym shagom vse luchshe i luchshe oshchushchalas' aura otdel'nyh lyudej. Svyashchennik mog uzhe ulovit' mysli perepugannyh detej i zhenshchin i tek muzhchin, kotorye ne uchastvovali v bitve, no pytalis' skryt'sya. Temnye Mastera Niany po-prezhnemu skryvalis' v tajnyh ubezhishchah, obnaruzhivaya svoe prisutstvie tol'ko vspyshkami voodushevleniya, kotoroe vnezapno ohvatyvalo srazhavshihsya lyudej i lemutov; ono ehom otdavalos' sredi torgovcev i prochego lyuda, kotoryj ne znal - ili predpochital ne znat', - kto na samom dele pravit gorodom. Bol'shinstvo gorozhan byli sejchas v panike i dumali lish' o tom, kak by vybrat'sya iz opasnogo mesta. Putniki priblizhalis' k Niane, i teper' Iero uzhe mog slyshat' kriki i stenaniya neschastnyh, chej mir ruhnul v edinoe mgnovenie. No mysli adeptov Nechistogo po-prezhnemu ostavalis' nedostupnymi: ih, nesomnenno, prikryvali mental'nye shchity, te mehanizmy, s kotorymi on vstrechajsya ran'she. Ne stoit i pytat'sya ih obnaruzhit'. Mets snova poproboval kosnut'sya razumov napadayushchih, no te - kto zhe eto? - byli nedosyagaemy za ogromnym shchitom. Svyashchennik oshchushchal ih napor, smutnoe vozbuzhdenie bol'shoj tolpy - no i tol'ko. On ustal iskat' smysla v haose myslej nad gorodom, k tomu zhe doroga trebovala vnimaniya. Da i nepreryvnyj poisk istoshchal sily. Grohot srazheniya bil v ushi. Les redel. Putniki nachali oshchushchat' zapah dyma, edkij i vonyuchij. CHernye zavitki stanovilis' vse gushche, zatmevaya solnechnyj svet i zastilaya prostranstvo mezhdu derev'ev. Iir'ova fyrkali i sudorozhno chihali. Vse pyatero teper' prodiralis' skvoz' zarosli kustarnika. Iero mchalsya vperedi s mechom v ruke; shchit i kop'e motalis' na remnyah za plechami. Pohozhe, predstoyala nepriyatnaya rabota, no on vse eshche nadeyalsya ee izbezhat'. Hotya kriki i zavyvanie vperedi pereshli v rev ognya, regulyarno povtoryavshijsya grohot kak budto stal rezhe. K zapahu gari teper' primeshivalsya drugoj, ostryj i rezkij; Iero nikogda ne oshchushchal ran'she chego-libo podobnogo. Oni ochutilis' v gorode, dazhe ne uspev ponyat', kak eto proizoshlo. Minutoj ran'she pyaterka bezhala skvoz' redkij nevysokij kustarnik, i vot uzhe okazalas' na uzkoj ulochke mezh ryadov zhalkih hizhin, napolovinu skrytyh klubami dyma. Von' otbrosov, navoza i chelovecheskih fekalij stala tak sil'na, chto perebivala zapah goryashchego dereva. B'urgh predosteregayushche zashipel, kogda kakie-to smutnye figury voznikli iz dymnogo oblaka vperedi. Poryv vetra na minutu razveyal temnuyu pelenu, i obe gruppy pochti odnovremenno uvideli drug druga. Para krupnyh lyudej-krys, obveshannyh oruzhiem i tashchivshih meshki s pripasami ili nagrablennym, zastyli, nedoumenno morgaya, pered chelovekom s mechom i chetyr'mya Det'mi Vetra. Groznye liki iir'ova byli poslednim, chto lemuty uvideli pered smert'yu. Prezhde chem uspeli shevel'nut'sya ogromnye ushi i kogtistye lapy potyanulis' k oruzhiyu, oba ruhnuli s korotkim hripom; ih glotki byli pererezany, tela s golymi korotkimi hvostami podergivalis' v agonii. Iero v izumlenii raskryl rot, v ocherednoj raz potryasennyj skorost'yu, s kotoroj dejstvovali ego soyuzniki. Molodye voiny uzhe stoyali ryadom s nim s obnazhennymi klinkami, gotovye k novoj shvatke, a tela lemutov eshche ne uspeli opustit'sya na zemlyu! - Ubivajte vseh vooruzhennyh! - velel Iero. - Pojdem vpered, nado najti mesto, s kotorogo mozhno vzglyanut' na gorod. Ishchite! Zdes' net derev'ev, no mestnye zhiteli stroyat vysokie hizhiny, mnogo vyshe nashego rosta. I zdes' slishkom mnogo lyudej... mnogo razumov, ochen' vozbuzhdennyh... mne trudno slushat' vseh srazu. Vy dolzhny ispol'zovat' svoi ushi i glaza. Mets popytalsya pripomnit', chto Gimn i brat Al'do rasskazyvali god nazad pro Nianu. Luchar tozhe prohodila zdes' s karavanom rabov. CHto oni govorili? Gorod ochen' star; vozmozhno, v tom ili inom vide on sushchestvoval eshche do Smerti. Nechistyj vladel etim mestom, slugi ego kisheli povsyudu, no glavnye adepty skryvalis' v tajnyh ubezhishchah. Zdes' sohranilis' polurazrushennye drevnie cerkvi, v kotoryh davno ne velas' sluzhba. Byli tut kamennye zdaniya i bashni. Vozmozhno, garnizony Nechistogo zaseli v nih ili ispol'zovali dlya nablyudeniya. Vprochem, stoilo popytat'sya najti kakoe-nibud' vysokoe sooruzhenie: bluzhdat' naugad v etoj zlovonnoj mgle, gde metalis' ohvachennye panikoj zhiteli, predstavlyalos' bol'shim riskom. Poka Iero vzveshival shansy za i protiv, vperedi vnov' razdalsya zagadochnyj grohot, zemlya pod nogami sodrognulas'. Gde-to vdali razdavalis' takie zhe zvuki, oslablennye rasstoyaniem. CHto eto znachilo? O, esli by najti mesto, s kotorogo vidna gavan'! Mets brosil vzglyad na lyudej-koshek. Oni molcha stoyali pozadi, plotno prizhav ushi k golove; sherst' na ih zagrivkah stoyala dybom. "Dolzhno byt' uzhasno, - podumal Iero, - nyrnut' v etot smrad i gar' posle chistogo lesnogo vozduha, slushat' chudovishchnyj grohot, probirat'sya po labirintu uzkih ulic, grozyashchih nevedomoj opasnost'yu". No ego bojcy yavno ne sobiralis' otstupat', oni rvalis' v bitvu. Svyashchennik pochuvstvoval oblegchenie, hotya uzhe ne pervyj raz pozhalel o tom gruze otvetstvennosti, kotoryj leg na plechi chetyreh iir'ova. Deti Vetra kralis' skvoz' kluby dyma, vyglyadyvaya iz-za uglov, prezhde chem peresech' perekrestki, napryagaya zrenie i sluh, chtoby obnaruzhit' vragov ran'she, chem te najdut ih. Smradnaya t'ma zatopila vse. Iero, prezrev risk obnaruzhit' sebya, peredal: - Derzhites' poblizhe ko mne, protyanite drug drugu ruki. B'urgh, pojdesh' szadi. Ubivaj lyubogo, kto zametit nas. On sozhalel o svoej neostorozhnosti, no lish' Bog vedaet, na kogo oni mogli natknut'sya v etom vonyuchem tumane. Slishkom davno i prochno vrag obosnovalsya v gorode, i lish' polnaya skrytnost' mogla obespechit' bezopasnost'. Probirayas' vdol' derevyannogo chastokola, sejchas rasshatannogo i mestami ruhnuvshego na zemlyu, svyashchennik razumom i sluhom vosprinimal mnogogolosyj vopl', kotoryj povis nad Nianoj. Myagkaya ladoshka M'rin drognula v ego pal'cah, i on popytalsya peredat' Mladshej chasticu svoej sily. Na mig Iero zamer, kogda vytyanutaya vpered ruka kosnulas' chego-to tverdogo, massivnogo. Kamen'! CHut' skol'zkij ot kopoti, polirovannyj, so shcherbinkami, kotorye moglo ostavit' lish' vremya. Iero stoyal, oshchupyvaya stenu ladon'yu. On znal, chto ostal'nye tozhe ne dvigayutsya i, vytyanuvshis' cepochkoj u nego za spinoj, vpityvayut ohvativshij predvoditelya trepet vozbuzhdeniya. Ni krikov, ni voplej ne slyshalos' vblizi, hotya vdaleke po-prezhnemu gremel shum bitvy. Pot i gryaznyj par goryachim odeyalom pokryval vseh pyateryh, no chto eshche tailos' za temnoj zavesoj? Svyashchennik popytalsya prikinut', skol'ko sejchas vremeni, - veroyatno, za polden'. Oni nahodilis' v gorode ne bolee chasa... Iero nevol'no vzdrognul ot blizkogo grohota, doletevshego s sosednej ulicy; zemlya pod nogami kachnulas', zatem posledoval ryad bolee slabyh tolchkov. Zvuk sleduyushchego razryva donessya izdaleka, otkuda-to iz rajona porta. Mets szhal ruku M'rin, prikazyvaya dvigat'sya medlennee. On vsmotrelsya prishchurennymi, slezyashchimisya ot dyma glazami v kamennuyu stenu i poshel vdol' nee. Pal'cy skol'zili po drevnim kamnyam, oshchupyvaya to rovnuyu shlifovannuyu poverhnost', to zadelannye cementom shvy. Desyat' futov, dvadcat'... Stena tyanulas' dal'she, i, podnyav ruku, on ne mog dostat' do kraya; kazalos', kamni uhodili k nebesam. Novaya volna udushlivoj gari nakryla pyaterku. Iero, kashlyaya i protiraya glaza, sognulsya u steny. Potom ruka skol'znula dal'she, i mets zamer, nashchupav kanavku v kamne, kakoj-to ornament i nakonec gladkuyu poverhnost' massivnoj derevyannoj dveri. Ona byla otkryta. Morgaya ot edkogo dyma i napryagaya razum i sluh, svyashchennik stoyal u vhoda v drevnee svyatilishche. 9. VETER PEREMEN, VETER UDACHI Poblizosti ne bylo nikogo i nichego, krome nekoego zashchitnogo mental'nogo ustrojstva, kotoroe Iero raspoznal s legkost'yu. On stoyal vmeste so sputnikami v nizhnem zale vysokogo zdaniya - pochti navernyaka odnoj iz zabroshennyh cerkvej, kotorye opisyvala Luchar. Svyashchennik protyanul mental'nye shchupal'ca dal'she, chuvstvuya prisutstvie chuzhdyh i vrazhdebnyh razumov, taivshihsya v podvalah i vysokoj bashne, kotoraya venchala zdanie. Vprochem i tam i tut bylo cheloveka tri-chetyre, ne bolee. Prodolzhaya myslennyj poisk, mets napravilsya skvoz' polumrak i kluby dyma tuda, gde slabyj problesk sveta padal na uzkie stupeni. Ostal'nye shli sledom, v vozbuzhdenii izdavaya chut' slyshnoe shipenie. - Nado vzglyanut', chto tam, naverhu, - peredal Iero. - B'urgh, ostan'sya zdes' na strazhe. Esli kto-nibud' poyavitsya... odin ili dvoe - ubej ih! Esli bol'she - daj signal i podnimajsya k nam. - On ponimal, chto poruchenie, vozmozhno, ne ponravitsya vozhdyu: tot byl lyubopyten. CHto zh, pust' uteshaetsya mysl'yu, chto tyl dolzhen ohranyat' luchshij iz voinov. Obnazhiv mech, Iero nachal karabkat'sya vverh po vysokim stupenyam lesenki, kotoraya zakruchivalas' v tuguyu spiral'; troe iir'ova shli po pyatam. Stupen'ki byli vyshcherblennye i potemnevshie, chto svidetel'stvovalo o solidnom vozraste. Dym vilsya nad golovami, zastilaya glaza; kazhduyu stupen' prihodilos' ostorozhno nashchupyvat' nogoj. V grobovom molchanii oni minovali pervyj etazh Iero ne obnaruzhil zdes' ni zhizni, ni dvizheniya. Za razbitoj dver'yu ziyala pustota koridora. CHem vyshe oni podnimalis', tem legche bylo dyshat': dym istonchalsya, prevrashchayas' v redkie sizye pryadi. Drugaya raskrytaya dver' byla projdena bez zvuka, zatem Iero podal rukoj znak prigotovit'sya. Putniki dostigli samogo verha, i skvoz' shcheli v poslednej dveri probivalis' tonkie luchiki solnechnogo sveta. Po kivku metsa vse chetvero vyskochili na ploshchadku, obnesennuyu kolonnadoj, chto podderzhivala shpil' drevnego hrama, - veroyatno, v minuvshie tysyacheletiya zdes' viseli kolokola. Teper' zhe tut raspolagalsya nablyudatel'nyj post, i te, kto zanyal staruyu zvonnicu, yavno okazalis' ne gotovy k vnezapnoj atake. Na nebol'shoj kvadratnoj ploshchadke nahodilos' chetvero sushchestv; vse pristal'no vglyadyvalis' v severnyj gorizont, v spokojnye vody Vnutrennego morya, horosho razlichimye dazhe skvoz' dymovuyu zavesu, chto okutyvala nizhnyuyu chast' zdaniya. Para lyudej-krys i odin voin-chelovek umerli mgnovenno; nozhi iir'ova pronzili shei nablyudatelej ran'she, chem te ponyali, chto ih atakuyut. Vtoroj chelovek obmyak pod tochnym udarom, nanesennym Iero - rebrom ladoni po zatylku, pryamo pod obrez zheleznogo shlema. Dve-tri sekundy - i nablyudatel'nyj post byl zahvachen. Velev molodym voinam prismatrivat' za oglushennym vragom, Iero shagnul k derevyannomu parapetu, ograzhdavshemu ploshchadku; derevo kazalos' drevnee potemnevshego kamnya sten. Ostorozhno opirayas' na perila, svyashchennik brosil vzglyad vniz i vpered - na udivitel'nuyu kartinu, chto otkrylas' s vysoty. Kak on i podozreval, bol'shaya chast' Niany byla v ogne; starye derevyannye stroeniya pylali, slovno suhoj trut. Vsyudu bushevalo plamya, dym stlalsya nad ulicami i kvartalami, vdol' derevyannyh zaborov ogon' stremitel'no perebiralsya ot doma k domu. Zdes' i tam nad temnoj pelenoj, iz kotoroj vyryvalis' alye yazyki, vzdymalis' drevnie kamennye bashni, soprotivlyavshiesya natisku pozhara. Veter to tyanul s vostoka na zapad, to menyal napravlenie - legkij briz, peremenchivyj i postepenno izbiravshij silu. Vnizu, na uzkih ulicah, otryady vojsk Nechistogo dvigalis' k gavani. Im prihodilos' probivat'sya cherez ogon' i tolpy obezumevshih zhitelej Niany, kotorye ustremilis' v pryamo protivopolozhnom napravlenii - na yug, podal'she ot berega. Veroyatno, nikto i nikogda ne sostavlyal planov oborony goroda na sluchaj ser'eznoj ataki. Mastera Nechistogo prosto ne rassmatrivali podobnuyu vozmozhnost' i teper' pozhinali plody svoej blizorukosti. Uzhasayas', svyashchennik glyadel na gruppu Volosatyh Revunov, kotorye mechami prokladyvali put' skvoz' tolpu; oni otbrasyvali lyudej k stenam domov, usypaya svoj put' okrovavlennymi telami. Vopli zhertv zaglushali shum srazheniya. Vzglyad Iero skol'znul k poberezh'yu. Protivnik atakoval port, i bol'shinstvo starinnyh torgovyh skladov i dokov pylalo; lish' drevnyaya kamennaya stena vokrug gavani soprotivlyalas' ognyu. Odnako ne eto privleklo vnimanie svyashchennika; glavnye sobytiya razvorachivalis' na vode. Pyat' bol'shih korablej s uglovatymi formami vystroilis' v ryad na vneshnem rejde, yasno razlichimye skvoz' kloch'ya dyma. ZHerla pushek, torchavshih v raspahnutyh portah, s metodichnoj regulyarnost'yu izrygali plamya. Suda ne imeli parusov; poseredine vozvyshalis' dve dymovye truby, na korme torchali korotkie machty. I flagi, razvevavshiesya na nih, zastavili serdce Iero prygnut' k samomu gorlu. Zelenyj krug na belom fone, s krestom i mechom v centre! Flag Abbatstv! Respublika Mets udarila po vragu! Dyhanie Iero uchastilos'. On videl mnozhestvo parusnyh sudov, sgrudivshihsya za pyat'yu strannymi korablyami. |ta ekspediciya ne yavlyalas' bezrassudnym nabegom; pered nim byl flot vtorzheniya. Mysli metsa ne zaderzhalis' na izvergavshih plamya orudiyah, ch'i snaryady rvalis' na ulicah i vyzyvali regulyarnyj grohot, kotoryj putniki slyshali poslednie polchasa. V konce koncov, ego ne kasalos', kak oni dejstvovali, veroyatno, po tomu zhe principu, chto i davno utrachennyj metatel', ostavshijsya v podzemel'yah Manuna. Ruka svyashchennika stisnula perila; napryagaya razum, on popytalsya vojti v kontakt s kem-nibud' na atakuyushchih sudak. Bespolezno. Moshchnyj mental'nyj shchit, ravno nepronicaemyj dlya ego myslej i lyubyh uhishchrenij Nechistogo, nakryval flot nevidimym kolpakom. No on obladal svedeniyami, kotorye byli sejchas tak neobhodimy tam, na korablyah... On znal nechto zhiznenno vazhnoe, dolzhen byl predosterech', pomoch'... Iero s siloj opustil kulak na derevyannyj brus peril; otchayanie szhimalo gorlo. SHerstistaya ruka legla na ego plecho, vernuv k dejstvitel'nosti. |to byla M'rin. - B'urgh prishel. On govorit, chto mnogo-mnogo zlyh vyshli naruzhu. Oni ne videli ego. I bol'she zdes' nikogo net, my ostalis' odni v etom kamennom gnezde... - Pozadi Mladshej mayachila vysokaya figura vozhdya pirrova. Pochti bessoznatel'no Iero otmetil, chto veter usilivaetsya; teper' on dul s yuga, so storony dzhunglej. Svyashchennik snova brosil vzglyad na metsianskij flot. CHto zhe delat'? Iz mozga serzhanta Nechistogo on pocherpnul, chto gde-to poblizosti skryvalis' dva sekretnyh korablya, suda s metallicheskimi korpusami, dvizhimye yarostnoj energiej atoma. I na ih palubah nahodilis' orudiya, metavshie elektricheskie strely-molnii... Smozhet li flot Abbatstv vystoyat' protiv nego? |ti novye korabli, hotya i takie gromadnye, vyglyadeli neuklyuzhimi, kak vybroshennye na bereg cherepahi. Mets zametil, chto suda byli zayakoreny v liniyu, drug za drugom, nos k korme. Vidimo, chtoby vesti pricel'nyj ogon', oni nuzhdalis' v polnoj nepodvizhnosti i bezvetrii. No esli pogoda peremenitsya... On obernulsya i posmotrel na ochnuvshegosya plennika. Tot edva vorochal golovoj, brosaya ispugannye vzglyady na Iero i Detej Vetra. Fizionomiya etogo cheloveka pokazalas' svyashchenniku dovol'no merzkoj, no byl on sravnitel'no chistym i horosho odetym, a bashmaki i sverkayushchij shlem vyglyadeli sovsem novymi i dorogimi. Na ego shee viselo metallicheskoe izobrazhenie zheltoj spirali, chto ukrashala plashchi Masterov Nechistogo. Vidimo, eto byl oficer dovol'no vysokogo ranga. Prikosnuvshis' k ego mozgu, Iero bez osobogo udivleniya vstretil nepronicaemyj bar'er zashchity. - Razden'te ego! - peredal on iir'ova. V odin mig ostrye kogti sodrali s cheloveka kurtku i rubahu, obnazhiv do poyasa. Na grudi plennika pobleskivala cepochka iz golubovatogo metalla s ploskim medal'onom zashchitnogo ustrojstva, kotoroe ispol'zovali kolduny Nechistogo, chtoby predohranit' razum svoih slug. Iero sorval medal'on i vyshvyrnul za ograzhdenie ploshchadki. Zatem on vsluh obratilsya k plenniku, ispol'zuya batvi, universal'nyj yazyk torgovcev. - Govori pravdu, i tol'ko pravdu, - vozmozhno, eto sohranit tebe zhizn'. Solzhesh' - otdam tebya v lapy moih priyatelej. - Iero zametil, kak chelovek sodrognulsya pod bezzhalostnym vzglyadom zheltyh glaz. - Nu, govori! Gde sekretnye korabli? Skol'ko ih tut? Kakova chislennost' gorodskogo garnizona? Ozhidaetsya li podkreplenie? Kogda? I skol'ko soldat? Gde pryachutsya tvoi hozyaeva-kolduny? Vypalivaya vopros za voprosom i ne dozhidayas' otvetov, on prislushivalsya k otklikam ne zashchishchennogo teper' mozga. Metsa special'no obuchali podobnoj tehnike doprosa, i za poslednij god tot nastol'ko usovershenstvovalsya v mental'nom iskusstve, chto sejchas dejstvoval pochti avtomaticheski. Plennika ne nado bylo pytat', vytyagivat' iz nego pravdu raskalennymi shchipcami - Iero prosto sprashival, a zatem chital mysli slugi Nechistogo. |tot chelovek, po imeni |blom Gord, byl ne robkogo desyatka. Oficer vysokogo ranga, vrode komandira respublikanskogo legiona, on znal nemalo interesnogo, no pytalsya lgat', chto ne imelo bol'shogo znacheniya dlya Iero, kotoryj s nepronicaemym licom vyslushival pobasenki plennogo. Okazalos', chto vblizi Niany nahodilis' tol'ko dva korablya s izvergayushchimi molnii orudiyami; ih uzhe vyzvali, i oni dolzhny pribyt' s minuty na minutu. Garnizon eshche derzhalsya, no oborona mogla ruhnut' v lyuboj moment, esli ne udastsya rasseyat' ili unichtozhit' flot Abbatstv. V samom gorode strashnyh elektricheskih orudij ne bylo. Nechistyj, pravda, imel znachitel'nye voinskie sily, no ne zdes', v Niane, a na kakoj-to sekretnoj baze daleko k vostoku; vryad li eti otryady uspeyut pomoch' gorodu. Bol'shaya armiya formirovalas' na severnom poberezh'e Vnutrennego morya, otkuda planirovalos' vtorzhenie v Kandu. Napadenie metsov na oplot Nechistogo bylo polnoj neozhidannost'yu; Respublika uspela pervoj nanesti udar. Vse vyzvannye podkrepleniya mogli zastat' lish' pepelishche Niany, vse, krome groznyh korablej, kotorye sposobny izmenit' balans sil. Uznav vse, chto emu trebovalos', Iero pristal'no poglyadel na oficera. - Ty ne skazal ni slova pravdy, - holodno zametil on, - i ponesesh' nakazanie. Dvizhenie ruki - signal dlya B'urgha - bylo stremitel'nym, no vozhd' iir'ova dejstvoval eshche bystree; sluga Nechistogo ne uspel vzdohnut', kak nozh uzhe torchal v ego gorle. Iero okinul trup ravnodushnym vzglyadom. Teper' mets znal slishkom mnogo o proshlom etogo merzavca, nasil'nika i ubijcy, chtoby sozhalet' o ego smerti. Svyashchennik pereshagnul rasprostertoe telo i pomorshchilsya, zametiv kapli krovi na sandaliyah, no tut zhe obratil vzglyad na voennyj flot Abbatstv, prodolzhavshij metodichno i s zavidnoj tochnost'yu bombardirovat' protivnika. Veter krepchal, eroshil volosy na zatylke Iero. Postoyannye, rovnye, za isklyucheniem otdel'nyh poryvov, toki vozduha stremilis' na sever, v storonu morya. "Veter, - s otchayaniem dumaya Iero, - pochemu v myslyah moih veter?" Korabli vraga idut bystro... serye ugryumye korabli, kotorym ne nuzhny ni parusa, ni veter... Pochemu zhe on dumal o vetre, nesushchemsya nad zemlej i volnami? Pochemu? Tut v golove proyasnilos'. On znal otvet! Mets bystro povernulsya k sputnikam. Posypalis' prikazy, peremezhaemye redkimi voprosami. Obmen myslyami zanyal ne bol'she minuty; reshenie bylo prinyato, i malen'kij otryad nachal spuskat'sya vniz po stupen'kam. Nizhnyaya chast' zdaniya po-prezhnemu kazalas' tihoj i pustynnoj; skvoz' shiroko raspahnutye dveri tyanulo gar'yu. Vdaleke razdavalis' kriki, stopy i zlobnyj voj lemutov, tresk plameni i grohot razryvayushchihsya snaryadov. Ostrie ataki, otmetil Iero, kazhetsya, nemnogo peremestilos' k zapadu, slovno flot respubliki dvigalsya v etom napravlenii. CHto zh, eto vpolne sovpadalo s planami svyashchennika. V polnom molchaniya pyat' figur, podobno prizrakam, vyskol'znuli iz drevnego hrama i zatoropilis' vniz po uzkoj ulice. Iero shel vperedi; v etom lyudskom muravejnike ego znaniya i sposobnosti stoili dorozhe sluha, zreniya i fenomenal'noj skorosti soyuznikov. Vskore pyaterka dostigla malen'koj ploshchadi i byla vynuzhdena spryatat'sya za razvalinami steny: orushchaya napugannaya tolpa prokatilas' mimo ih ubezhishcha. Mel'kom kosnuvshis' myslej lyudej, Iero ponyal, chto oni mchatsya v panike, bez celi, ne razbiraya dorogi, pytayas' vybrat'sya iz-pod obstrela. Kogda poslednie figury ischezli za povorotom, putniki vyskochili iz-za steny, bystro peresekli ploshchad' i nyrnuli v tuman. Mets vybral ulicu, kotoraya shla pod uklon, kak mnogie ulicy Niany, vedushchie k moryu. Brosiv vzglyad na kupol ostavshejsya pozadi cerkvi, Iero reshil, chto do berega vsego neskol'ko minut hodu. Otryad dvigalsya bystro. Odin raz chej-to siluet voznik vperedi, rasplyvchatyj i bezlikij v dymnoj mgle; no, razglyadev pyat' stremitel'nyh figur, edva osveshchennyh blednymi solnechnymi luchami, chelovek diko vskriknul i metnulsya v bokovoj prohod. - Sejchas nado dejstvovat' eshche ostorozhnee, - peredal svyashchennik. - My priblizhaemsya k vode, tam sobralos' mnogo vrazheskih voinov. Neobhodimo probrat'sya skvoz' ih otryadi i najti sudno. - Voda nedaleko, - otvetila M'rin. - I chuvstvuyu ee zapah. Hotya v vozduhe dym i gar', ot vody tyanet svezhest'yu. Neozhidanno, ran'she, chem predpolagal Iero, morskaya shir' otkrylas' ih vzoram. Pereulok, vymoshchennyj starym kirpichom, kotoryj hrustel pod nogami begushchih, vdrug rezko oborvalsya. Pered nimi lezhal labirint starinnyh pirsov, napolovinu sgnivshih i pokosivshihsya, slovno sp'yanu; odni eshche vozvyshalis' nad bolotistoj pochvoj poberezh'ya, drugie pylali, podozhzhennye bombami ili sluchajnoj iskroj. Veter prodolzhal podtalkivat' putnikov v spiny, vyduvaya iz ohvachennogo pozharom goroda kluby sizogo dyma. Mozg Iero bystro obsharil okrugu. Tut ne bylo slug Nechistogo - po krajnej mere, vblizi. Svyashchennik oshchushchal prisutstvie bol'shogo otryada soldat, no dostatochno daleko. On prislushalsya, i vmeste s nim nastorozhili chutkie ushi Deti Vetra. Grohot razryvov smestilsya vlevo, k zapadu, i blagodarya strannoj igre prirody tam, gde stoyali putniki, vocarilas' otnositel'naya tishina. Tol'ko pleskalis' krohotnye volny, nabegaya na bereg, da shipel ogon', pozhiravshij ocherednoj pirs. Zatem na glaza Iero popalsya nekij predmet, kotoryj byl poluskryt pokosivshimsya prichalom i chut' zametno dvigalsya v takt nabegavshim volnam. Imenno eti slabye kolebaniya privlekli vzglyad metsa. Prismotrevshis', tot eshche raz okinul okrestnosti mysl'yu i vzglyadom, razyskivaya specy dvizheniya. Iero ne nashel nichego, no instinkt, bolee drevnij, chem razum, predosteregal: kto-to zatailsya nepodaleku i sledit za nimi! "Ne imeet znacheniya! - otmahnulsya Iero. - Vremya slishkom dorogo, chtoby tratit' ego na proverku smutnyh podozrenij". - ZHdite tut i nablyudajte, - velel on sputnikam. - Esli von ta shtuka kotoraya boltaetsya v vode, pod derevyannym nastilom, - to, chto nam nuzhno, ya dam znat'. Ne ozhidaya otveta, mets bystro peresek otkrytoe prostranstvo i ustremilsya k prichalu. CHerez minutu, okazavshis' na bortu nebol'shogo sudenyshka, Iero vnimatel'no osmatrival ego edinstvennogo matrosa - bez somneniya, mestnogo rybaka. Dolzhno byt', bedolaga sobiralsya vyjti v more: v lodke lezhali vesla, kormu zagromozhdala set'. Rybak byl bezoruzhen, esli ne schitat' korotkogo nozha na poyase, styagivayushchem kozhanye shtany; tors prikryvala fufajka. On, po-vidimomu, sobiralsya otplyt', kogda byl srazhen vystrelom iz arbaleta - strela probila sheyu naskvoz'. Rukoyati vesel upiralis' v grud'. Iero podumal, chto neschastnyj, eshche odna zhertva vojny, rasstalsya s zhizn'yu v tot moment, kogda uzhe hotel ottolknut' lodku ot prichala. On sotvoril nad pokojnym molitvu, polagaya, chto prostoj rybak vryad li mog byt' prispeshnikom Nechistogo, zatem pripodnyal telo i vyvalil ego za bort. Poka sputniki metsa, povinuyas' prizyvnomu vzmahu ruki, stremitel'no neslis' k pirsu, Iero zanyalsya prochnoj verevkoj, privyazannoj k pochernevshej ot vremeni opore nastila. Spustya sekundu chetvero iir'ova, pereprygnuv uzkuyu polosku vody, ochutilis' v lodke. Iero sunul vesla v uklyuchiny i, navalivshis' na gladkie rukoyati, napravil sudenyshko v otkrytoe more. CHej-to polnyj nenavisti vzglyad vpilsya v nego, slovno strela, vypushchennaya s berega, iz uzkoj shcheli pritvorennogo okna. Belaya ruka sudorozhno szhala medal'on na golubovatoj cepochke, zatem, kogda ee obladatel' prinyal reshenie, snova legla na podokonnik. Mig - i zakutannaya v plashch s gluhim kapyushonom figura metnulas' k vyhodu. Utlaya posudina - futov pyatnadcati v dlinu - imena zaostrennyj pripodnyatyj nos. Ona rezvo rassekala vodu, podgonyaemaya sil'nymi udarami vesel. Deti Vetra so sverkayushchimi glazami i vstavshej dybom sherst'yu skorchilis' na dne lodki: para - na nosu, para - pryamo u nog Iero. Vse chetvero trepetali ot vozbuzhdeniya i novizny vpechatlenij, odnako oni skoree prostilis' by s zhizn'yu, chem vydali slabost'. Kogda volnenie usililos', iir'ova tol'ko prizhali k cherepu ostrokonechnye ushi, terpelivo ozhidaya komandy rukovoditelya i druga. Iero proveril veter, prokladyvaya kurs. V ego strategicheskih planah ziyali takie prorehi, chto lish' redkostnaya udacha mogla spasti vse predpriyatie ot polnogo kraha. Esli by tol'ko proderzhalsya yuzhnyj veter! Svyashchennik oglyanulsya cherez plecho, nablyudaya, kak postepenno redeet dym gorodskih pozharov, kotoryj do sih por mutnoj pelenoj visel nad lodkoj. Gorizont uzhe byl yasen, i sleva po kursu, na vneshnem rejde, svyashchennik razglyadel machty metsianskogo flota. Pyat' drednoutov, pri vzglyade s vody eshche bol'she pohozhie na cherepah ili plyvushchie po techeniyu kryshi ambarov, teper' medlenno peremeshchalis' obratno k vostoku, userdno polivaya gorod ognem, slovno kloch'ya dyma, kotorye nes briz, ne zatrudnyali poisk celej. Vidimo, razryvov v okutavshem gorod temnom tumane bylo dostatochno dlya kanonirov. Za liniej drednoutov netoroplivo potyanulis' na vostok i parusnye suda, ozhidaya signala k vysadke desanta. Nad morem prodolzhal dut' ustojchivyj yuzhnyj veter. Korabli Nechistogo priblizhalis' s vostoka - bystree lyubogo parusnika, stremitel'nee, chem novye parovye suda Respubliki. Vyzvannye Temnymi Masterami, oni shli na vyruchku Niane, im strashnye orudiya byli gotovy sokrushit' flot metsov. Iero ne pital nadezhd na pobedu v morskoj batalii. Metsianskie parovye drednouty byli dostatochno sil'ny, chtoby neozhidanno zahvatit' port. No svyashchennik ne somnevalsya ni minuty, chto im ne vystoyat' v srazhenii s korablyami Nechistogo. Inzhenery, kotorye sozdali parovye suda po rasporyazheniyu Soveta Abbatstv i otca Demero, ne raspolagali vremenem, chtoby dobit'sya toj moshchi i bystrohodnosti, kotoraya otlichala korabli protivnika. Svyashchennik s uzhasom predstavil, kak zapylaet voennyj flot Respubliki, vklyuchaya i eti ogromnye, pohozhie na plavuchie forty drednouty, pod udarami molnij. Groza neumolimo nadvigalas' s vostoka. - M'rin, - toroplivo peredal on, - prigotov'sya! Toropis', vrag priblizhaetsya! Nam nado lech' na dno, chtoby lodka kazalas' pustoj. |to vyzovet men'she podozrenij. - Ona uzhe nachala, - otozvalsya B'urgh. - A ya... ya vizhu etih bezvolosyh obez'yan! Kak bystro oni priblizhayutsya! Teper' i sam Iero zametil dve temnye tochki, kotorye stremitel'no mchalis' s vostoka i rosli s kazhdoj minutoj. On stisnul kulaki. Esli by probit'sya skvoz' mental'nyj bar'er, okruzhavshij ego soratnikov, i soobshchit' im, chto proishodit! Ukryvshis' vmeste s iir'ova za nizkim bortom lodki, on popytalsya uspokoit'sya. Vnezapno svyashchennik oshchutil volnu uzhasa, vzmetnuvshuyusya nad sudenyshkom, i vozlikoval v dushe. Sumka na poyase M'rin byla raskryta, i ruki ee lihoradochno dvigalis', chto-to rastiraya, smeshivaya, peresypaya iz ladoni v ladon'. Temnyj zhivotnyj strah ishodil ot Mladshej; on kak budto sovsem ne dejstvoval na iir'ova, no telo cheloveka otzyvalos' kazhdoj kletochkoj, kazhdym nervom! Veter Smerti obrel kryl'ya i vzletel nad morem v poiskah zhertv. On ponessya vpered vmeste s klubami temnogo dyma, pridavaya chadu tleyushchego dereva smertonosnuyu silu yadovityh gazov dalekogo proshlogo. Iero brosil toroplivyj vzglyad na zapad. Tam vse shlo horosho. Flot Abbatstv vytyanulsya v liniyu vdol' poberezh'ya, gotovyas' k vysadke desanta. Bol'shie drednouty prekratili bombardirovat' gorod, parusnye suda pod ih zashchitoj podbiralis' k beregu. - Oni prishli, - soobshchil B'urgh. - Sejchas my uvidim. Iero zazhmuril glaza i nachal molit'sya. On sdelal vse, chto mog; teper' ostavalos' upovat' tol'ko na milost' Bozh'yu. Eshche mgnovenie - i kolduny Nechistogo pochuvstvuyut silu oruzhiya iir'ova, kak eto sluchilos' v proshlom, kogda Deti Vetra, sbrosiv cepi rabstva, vyrvalis' na svobodu. On molilsya, poka ne uslyshal znakomye zvuki, kotorye zhdal s uzhasom i otchayaniem. Molnii Nechistogo! Kazalos', vozduh napolnilsya shipeniem i potreskivaniem. Neuzheli vragi sobiralis' unichtozhit' krohotnoe sudenyshko? Odin vystrel mog ispepelit' ih vseh v mgnovenie oka. Ne v silah bol'she sderzhivat'sya, Iero chut' pripodnyal golovu nad bortom. Ostal'nye posledovali ego primeru, i teper' vse pyatero s blagogovejnym strahom nablyudali kartinu morskoj batalii. Kolduny Nechistogo, chto napravlyali beg stremitel'nyh uzkih korablej, yavno ne sobiralis' pribegat' k takticheskim uhishchreniyam. |to im ne trebovalos': tainstvennye suda namnogo prevoshodili lyubogo myslimogo vraga. Hishchnye serye korpusa ustremilis' pryamo k metsianskomu flotu, a orudiya na ih palubah odnu za odnoj izvergali ognennye strely. Korabli dvigalis' blizko drug k drugu, budto sorevnuyas' v stremlenii nasladit'sya beznakazannym ubijstvom. Kazalos', oni dazhe ne zametili odinokuyu lodku, drejfuyushchuyu v chetverti mili k yugu ot ih kursa; vperedi zhdala bolee krupnaya i soblaznitel'naya dobycha. Molnii bili v cel'. Kak i opasalsya Iero, strashnye orudiya Nechistogo prevoshodili po dal'nosti boya neuklyuzhie pushki metsianskih drednoutov. Uzhe zadymilos' odno iz nepovorotlivyh sudov; v korpuse ego ziyala bol'shaya proboina, odnako ono eshche derzhalo stroj. I svyashchennik ponimal, chto flot Respubliki budet srazhat'sya do poslednego, poka na plavu ostanetsya hot' odin korabl', a na ego palube - hot' odin zhivoj boec. On snova vzmolilsya o chude, glaza slezilis' ot dyma i gorechi, ibo chto moglo byt' tyazhelej, chem bessil'noe sozhalenie o gibnushchih soratnikah! I chudo, kak byvaet poroj, kogda muzhestvo i stojkost' nuzhdayutsya v podderzhke, proizoshlo. Oba korablya Nechistogo, obtekaemye i stremitel'nye, eshche celilis' ostrymi forshtevnyami v metsianskij flot, no ekipazhi ih vnezapno obezumeli. Iero uvidel, kak idushchee levee sudno vdrug rezko vil'nulo v storonu i rinulos' pryamo na soseda. Tresk i shipenie orudij, metavshih molnii, smolkli, i skorchivshiesya na dne lodki uslyshali dikie vopli, chto neslis' nad molchalivymi vodami. Korabli s grohotom stolknulis'; krohotnye figurki, razmahivaya rukami, posypalis' v more; ostatki obeih komand, ohvachennye smertnym uzhasom, iskali spaseniya v volnah. Zatem nastupil konec. Blizhajshij k beregu korabl' neozhidanno povernul v storonu i, podnimaya gigantskuyu volnu, ustremilsya na melkovod'e. Strujka dyma pokazalas' nad serym korpusom, zatem - oslepitel'naya vspyshka vzryva, zastavivshaya pyateryh v lodke zazhmurit' glaza. Posledoval chudovishchnyj grohot; Iero i lyudi-koshki prizhalis' k smolenym doskam, prikryvaya golovy rukami. Udar obzhigayushchego vetra obrushilsya na lodku, ee ekipazh zamer v uzhase pod hlynuvshim cherez bor