t potokom vody. Pereborov paniku, Iero pripodnyalsya - kak raz vovremya, chtoby zametit' nabegavshij yarostnyj val. On brosilsya k veslam i odnim dvizheniem razvernul sudenyshko nosom k ogromnoj volne. Ono vysoko vzletelo, na mig zavisnuv na grebne, zatem ruhnulo vniz, v glubokoe zelenovatoe ushchel'e. Napryagaya vse sily, besheno rabotaya veslami, svyashchennik uderzhal lodku poperek volny; vtoraya i tret'ya byli gorazdo nizhe, i on spravilsya s nimi bez truda. Zatem, brosiv vesla i potiraya gorevshie ladoni, Iero kivnul ostal'nym; teper' oni mogli vstat' i polyubovat'sya na rezul'taty svoih usilij. Tam, gde vstretili konec korabli Nechistogo, krutilas' rasshiryayushchayasya voronka; yuzhnyj veter sglazhival ee, posylaya cheredu nevysokih voln. Oblomki dereva, snasti i shpangouty pokachivalis' na vode, iskorezhennye i razdroblennye moshchnym vzryvom. No ni odnogo tela, ni mertvogo, ni podayushchego priznaki zhizni, vidno ne bylo. Mrachnye tainstvennye korabli, kotorye stol' dolgo derzhali v strahe yuzhnoe poberezh'e, ischezli, rastvorilis' - vmeste so svoimi komandami iz lemutov i chelovecheskogo otreb'ya, vmeste s Temnymi Masterami, povelevavshimi na ih palubah. Na nosu rybach'ej lodchonki, sokrushivshej silu Nechistogo, sidela M'rin: na kolenyah - kozhanaya sumka, ostrye ushki stoyat torchkom, shirokaya ulybka priotkryvala ostrye zuby. Veter Smerti pomog oderzhat' pobedu nad vragami plemeni - takuyu pobedu, o kotoroj oni dazhe ne mogli mechtat'. O nej budut pet' u rodnyh ochagov, ona vojdet v legendy dlya gryadushchih pokolenij! Bezgubye rty iir'ova rastyanulis' v torzhestvuyushchej uhmylke; nizkij gorlovoj zvuk - ne to rychanie, ne to smeh - zatopil lodku. Oni radovalis', oni byli perepolneny schast'em; te, kto osmelilis' kogda-to nalozhit' cepi na vol'nyh Detej Vetra, mertvy! Iero ulybalsya, nablyudaya za likovaniem komandy, kotoraya sverkala glazami i vzdybila sherst' na zagrivkah. On s udovol'stviem prisoedinilsya by k druzhnomu horu, esli by obladal neobhodimymi vokal'nymi sposobnostyami. No vmesto togo svyashchennik voznes molchalivuyu hvalu Sozdatelyu. On, vsemogushchij, podatel' vseh blag, daroval udachu! I vremya, i mesto, i oruzhie, srazivshee Nechistogo, byli vybrany verno! No nikto ne mog rasschityvat', chto podobnye chudesa budut prodolzhat'sya beskonechno, i potomu sledovalo pristupit' k delu. Vyigrana tol'ko pervaya stychka v krovoprolitnoj bitve, v tyazheloj vojne, kotoraya rastyanetsya na dolgie goda i mnogie mili. Svyashchennik s sozhaleniem prerval triumfal'nyj pean Detej Vetra, vernuv ih k surovoj dejstvitel'nosti. - Druz'ya, - ego myslennaya rech' byla napolnena druzhelyubiem i teplotoj, - srazhenie eshche ne koncheno. Nado dejstvovat'. V pervuyu ochered' - vstretit'sya s moim narodom. Vot to, radi chego ya prodelal takoj dlinnyj put' s yuga, - On vytyanul ruku v storonu metsianskih korablej, na palubah kotoryh carilo legkoe zameshatel'stvo, vyzvannoe stol' neozhidannym i vpechatlyayushchim koncom batalii. - Uspokojtes' i syad'te; sejchas ya postarayus' podplyt' blizhe k bol'shim lodkam. I molites' Nochnomu Vetru, chtoby moi priyateli ne obrushili na nas gromy prezhde, chem razberut, kto my takie. Vprochem, eto okazalos' neslozhnym. Metsianskie boevye korabli netoroplivo peremeshchalis' vdol' linii poberezh'ya, i malen'koe sudenyshko, ustremivsheesya k flotu, bylo zamecheno srazu. Peredovoj drednout zamedlil hod, kluby dama perestali valit' iz dvuh vysokih trub, iz rulevoj rubki na nosu poyavilas' gruppa lyudej. Zametiv, chto neskol'ko pushechnyh zherl razvernulos' v ih napravlenii, Iero brosil vesla, vstal i skrestil ruki nad golovoj. Zatem on medlenno osenil krestom shirokuyu grud' - tak, chtoby na sudne mogli yasno razglyadet' etot zhest i ponyat' ego smysl. Na mig nastupilo molchanie; mets stoyal nepodvizhno, rybach'ya lodka tike pokachivalas' na volnah. Zatem gustoj bas, usilennyj ruporom megafona, prorevel: - Nu, poglyadite-ka na ego gryaznuyu rozhu! Na ego toshchee bryuho! Na golodnuyu uhmylku etogo pozhiratelya navoza! YA zhe govoril vam, chto dazhe lysaya bestoloch' Nechistogo pobrezguet podvesit' za rebra samogo tupoumnogo i bespoleznogo svyashchennika Abbatstv! On taki zhiv! Iero s oblegcheniem rassmeyalsya: - CHto ty delaesh' na etom plavuchem grobu - ty, staryj lesnoj horek? Vot ne dumal, chto tebya voz'mut v plavanie. Ved' ty tak boish'sya vody, chto ne mylsya ni razu v zhizni! Ogromnyj chelovek poglyadyval na nego s borta sudna s nekotoroj blagosklonnost'yu. Per |dard Malujn byl na golovu vyshe Iero i vesil vdvoe bol'she. On obladal bych'ej siloj i krugloj fizionomiej nevinnogo dityati. Krome togo, on yavlyalsya veteranom Granicy, umelym bojcom i odnim iz luchshih druzej Iero - oni vstretilis' vpervye v shkole Abbatstv, eshche desyatiletnimi mal'chishkami. - Kto tam s toboj, Korotyshka? Nu, tebe sil'no povezlo! Ty videl, chto my sejchas sdelali? Moj korabl' i chetyre ostal'nyh? Iero vzyalsya za vesla i podgreb k massivnomu korpusu sudna. Zatem on podnyal nasmeshlivyj vzglyad vverh, na stolpivshihsya u borta lyudej. - Vy sdelali? Vas vseh - i tebya, Tolstyak, - ob®edali by sejchas kraby na dne morskom, esli by ne eti moi priyateli. - Svyashchennik kivnul v storonu chetyreh iir'ova. - Ty dumaesh', chto otrod'ya Nechistogo soshli s uma i protaranili drug druga, ispugavshis' tvoej nemytoj fizionomii? Glaza pera |darda suzilis', na shirokom lbu prolegla morshchina; kakaya-to smutnaya mysl' brodila v ego golove. Nakonec on protyanul: - Znachit, eto byl ty? CHto zh, ya mog by i dogadat'sya... Ty uzhe ne raz natyagival nos etim gryaznym vyrodkam... I hvala Sozdatelyu za eto! Teper' davaj-ka bystro na bort! U nas novyj mental'nyj shchit, slishkom prochnyj, chtoby ya mog govorit' s tvoimi priyatelyami. Zalezajte syuda, pojdem na mostik i primemsya za rabotu. Skoro vojne konec! My vymetem eto zmeinoe gnezdo! V odno mgnovenie vse pyatero okazalis' naverhu i, minovav uzkij prohod, po skoshennoj k vode palube napravilis' k mostiku. Oni vstali tam, razglyadyvaya nedavno pokinutyj gorod, poka per |dard otdaval prikazy. Mgnoveniem pozzhe grohot bol'shogo orudiya gde-to pod nimi i drozh' paluby ukazali na vozobnovlenie bombardirovki. Uluchshiv minutu mezhdu komandami rulevym, kanoniram, signal'shchikam i desyatkom drugih del, per |dard zasypal gostej otryvistymi voprosami, poglyadyval na nih iz-za moguchego plecha. Na nem byli kozhanye shtany i kurtka - obychnoe odeyanie Strazhej Granicy, - no nad kozyr'kom furazhki Iero zametil serebryanyj znachok, kotoryj nikogda ne videl ran'she. On priglyadelsya. Korablik s kvadratnym parusom byl izobrazhen tak, slovno on smotrel na nego speredi; pod nim - skreshchennye yakor'ki, okruzhennye izvivayushchejsya cep'yu. - CHto eto takoe? - povtoril per |dard vopros Iero. - O, my vse nosim etot znak. Demero raskopal ego v kakih-to drevnih knigah. Obychnaya glupost', ya polagayu, no lyudyam nravyatsya takie veshchi. U nashego admirala - im stal polkovnik Birejn - zolotoj znachok; kapitany nosyat serebryanyj, a u teh, kto rangom ponizhe, - korablik iz bronzy. My teper' moryaki, drug moj... - On hmyknul, poglyadyvaya na pylayushchij gorod. - Nam hvatilo vremeni, chtoby sobrat' metall dlya pushek. |ta bronza, ya polagayu, dostavlena iz kakogo-to drevnego goroda. Korpusa sudov? Net, oni ne metallicheskie, vsego lish' derevo. No armirovany tonkimi plastinami keramicheskogo materiala. Neplohaya zashchita ot ognya i vsego prochego... konechno, krome etih d'yavol'skih pushek, chto mechut molnii. Gotov dopustit', moj mal'chik, chto na etot raz my sohranili golovy tol'ko blagodarya tebe. Korabli?.. |j, rulevye! Kuda pravite, mednye lby?! Reshili, chto eto kanoe? Pri takom kurse my rasstrelyaem soseda, a ne doki! Levej, bolvany! - On snova povernulsya k Iero. - Da, korabli... Nu, Demero sobral moryakov s poberezh'ya na ozere severnee Namkusha. Prekrasnoe ozerco, znaesh' li, ya Narod Plotiny pomog perekryt' rechku, chto vytekaet iz nego. Oni teper' zaodno s nami... Mnogoe izmenilos' s teh por, kak ty otpravilsya gerojstvovat' na yug, moshennik! On pogrozil Iero pal'cem tolshchinoj s dobroe toporishche, potom snova nachal revet' na parnej, stoyavshih u ogromnogo dvojnogo rulevogo kolesa. CHerez minutu per |dard opyat' povernulsya k priyatelyu: - Da, tak my o korablyah... Ponimaesh', tut net nichego novogo. Odin bog znaet, otkuda vzyalis' vse nuzhnye svedeniya, no vyglyadelo eto tak: my zadavali vopros, i nam otvechali. Dovol'no bystro, nado skazat'. Dumayu, pomogli zapisi, chto hranyatsya v Abbatstvah. Tam est' chto ugodno... Kak postroit' vse eti proklyatye shtuki, raznye mashiny... Oni nazyvayutsya "parovymi dvigatelyami vysokogo davleniya", i my raznesli dve shtuki v kloch'ya, prezhde chem nauchilis' upravlyat'sya s nimi. K schast'yu, nikogo ne zadelo... Starye korabli, kotorye my kopirovali, stroilis' tak zhe, no s zheleznymi korpusami. Nu, stol'ko zheleza nam bylo ne nabrat', vo vsyakom sluchae - bystro. No my otkopali sostav etoj keramiki - ona pohozha na cherepicu, no raz v dvadcat' prochnee. Horoshaya shtuka... Teper' ya dazhe rad, chto nam ne hvatilo zheleza... Odin udar proklyatyh elektricheskih strel mog podzharit' vseh nas, kak na skovorodke! Odnim slovom, my postroili pyat' korablej. Narod Plotiny otkryl shlyuzy, i my otpravilis' vniz po reke k Namkushu... i pribyli tuda, daj-ka vspomnit'... rannim utrom tri nedeli nazad. My tashchili za soboj barzhi s dvumya legionami, i cherez polchasa gorod byl nash. Ni odni korabl' ne udral iz gavani! Slug Nechistogo tam bylo nemnogo, no shpionov - torgovcev, piratov i vsyakogo otreb'ya - vyshe makushki. My posadili vseh pod zamok, doprosili i chast' merzavcev povesili. Zatem rekvizirovali piratskie korabli i te suda, chto pobol'she, a k ostal'nym pristavili ohranu; nikto ne mog predupredit' Nechistogo. Nu, i dvinulis' my vden' poberezh'ya k yugu, so vsemi etimi parusnikami na hvoste... SHli dovol'no medlenno, no vot my zdes'... CHto tebe, synok? Ostroglazyj parenek primchalsya s kormy i vytyanulsya, podnyav ruku v salyute. - Prikaz admirala, ser. Dvigat'sya k poberezh'yu i sledit' za ego signalami. On daet komandu parusnikam projti skvoz' nash stroj ya vysadit' desant. Korabli dolzhny prikryvat' pehotu. - YAsno. |j, vnizu! Prekratit' ogon' i zhdat' komandy! - Malujn otorvalsya ot peregovornoj truby i pervyj raz pristal'no posmotrel na Detej Vetra. - Tvoi druz'ya mogut poluchit' kresla v pervym ryadah, staryj brodyaga. Znachit, tak: odin bol'shoj razbojnik, dva molodyh bandita na podhvate i eta... nastoyashchaya krasotka! Gde ty ih podcepil? Nikogda ne slyshal o takih lemutah... izvini, chuzhakah. Ego vzglyad, voshishchennyj ya otkrovennyj, skol'znul po okruglym formam M'rin, momental'no preodolev estestvennyj bar'er mezhdu dvumya rasami. Mladshaya serdito prizhala ushki, no promolchala. - Polegche, paren'! - osadil priyatelya Iero. - |ta yunaya ledi, chto tak serdito na tebya poglyadyvaet, nedavno obratila v prah dva korablya Nechistogo - te samye, chto mogli prevratit' tvoe igrushechnoe sudenyshko v pogrebal'nyj koster. Hochesh', chtoby ona i s toboj prodelala takuyu zhe shtuku? Pri etom porazitel'nom soobshchenii glaza pera |darda rasshirilis', no on slishkom horosho znal Iero, chtoby somnevat'sya v ego slovah. Skloniv golovu pered neobychnymi gostyami, kapitan metsianskogo drednouta s izyskannoj vezhlivost'yu proiznes: - YA schastliv vstretit' takih hrabryh voinov, druzej moego starogo tovarishcha. I ya prinoshu glubokuyu blagodarnost' ot vseh nas za pomoshch' - ona byla ves'ma svoevremennoj. Te, kto vozglavlyaet nash narod, vozhdi i mudrecy, skazhut vam to zhe samoe pri vstreche. A sejchas my rady schitat' vas dorogimi gostyami i soyuznikami na bortu etogo sudna. I vse, chto my mozhem sdelat' dlya vas, budet sdelano. Tol'ko skazhite. Iero perevel rech' priyatelya ya stal zhdat', lyubopytstvuya, kto zhe otvetit. Otozvalsya B'urgh; vidimo, voennyj vozhd' vse zhe schitalsya glavnym sredi chetyreh iir'ova, nesmotrya na vysokoe polozhenie M'rin v Prajde. - Blagodaryu tebya! My prishli izdaleka, chtoby pomoch' nashemu drugu Iene i ego narodu. I hotim srazhat'sya s temi, kogo vy zovete slugami Nechistogo; nashe nazvanie dnya nih eshche huzhe. Zaglyani v razum kazhdogo iz nas, i ty ubedish'sya, chto my zhelaem tol'ko iskrennej druzhba Nel'zya li, odnako, sdelat' tak, chtoby my mogli dyshat' chistym vozduhom? Zapah goroda i tvoej plavayushchej v vode bol'shoj cherepahi ugnetaet nas... Mozhno li sdelat' ego ne takim sil'nym? Esli net, my poterpim. I obeshchayu: my pojdem tuda, kuda pojdesh' ty, budem est', pit' i srazhat'sya vmeste s toboj - i umrem, esli budet nuzhno, s tvoimi voinami. Zakonchiv perevod, Iero zametil, chto slova ogromnogo iir'ova proizveli vpechatlenie na severyanina. - Pozhalujsta, skazhi im, - toroplivo nachal per |dard, - chto ya postarayus' pri pervoj vozmozhnosti perevesti ih na vspomogatel'noe parusnoe sudno. Tam vozduh pochishche... net etogo dyma ya ugol'noj pyli. CHestno govorya, menya ya samogo inogda mutit ot zapahov... Nu ladno, teper' mne nado prikryvat' vysadku desanta. Glyadi: pervyj parusnik uzhe priblizhaetsya k beregu! Poka shla beseda, suda so Strazhami Granicy minovali stroj drednoutov i nachali s ostorozhnost'yu prodvigat'sya k vytyanutym v more prichalam. Razgovory na mostike smolkli; vse zastyli v napryazhenii, vsmatrivayas' v bereg i ozhidaya kontrataki. Iero popytalsya vytyanut' k gorodu mental'nyj shchup, no natknulsya na nepronicaemuyu stenu. Bar'er, kotoryj vozdvigli Abbatstva nad svoim voennym flotom, okazalsya tak zhe nepronicaem iznutri, kak i snaruzhi. Svyashchennik ne mog ni poslat', ni prinyat' soobshchenie; sfera dejstviya ego mental'nyh siya byla ogranichena paluboj korablya. SHepotom on soobshchil ob etom peru |dardu. - Da, pravil'no. Abbat Demero preduprezhdal nas. I eshche ya slyshal, chto za poslednij god ty stal pryamo rekordsmenom v takih veshchah! Teper' u nas mnogo naroda zanimaetsya etim... naverno, oni budut schastlivy zapoluchit' tebya obratno! A chto kasaetsya shchitov... Znaesh', bol'shie lyudi - ya imeyu v vidu Sovet - reshili, chto v nashih ryadah est' para-drugaya merzavcev, a potomu kazhdomu navesili eti shtuki. Tak chto utechka lyubyh svedenij isklyuchena. Iero kivnul, i oni obratilis' k sozercaniyu strojnyh shereng pehoty Abbatstv, kativshihsya mimo prichalov k zatyanutym dymom uzkim ulochkam, chto veli v central'nuyu chast' Niany. Krome otdalennyh krikov, donosivshihsya skvoz' tresk i shipenie ognya, drugih zvukov ne bylo slyshno. Ne zamechalos' i kakih-libo popytok k soprotivleniyu - vo vsyakom sluchae, v portu. Vtoroe parusnoe sudno podoshlo k pirsu, i s nego hlynul potok voinov. Oficery - nekotoryh iz nih Iero znal - vykrikivali komandy, stroili svoih lyudej ya veli ih v glub' gorodskogo labirinta. Odin korabl' za drugim prichalival k beregu, vypleskivaya chelovecheskij gruz, poka Iero ne podschital, chto v gorod voshli uzhe dva polnyh legiona, ne men'she chetyreh tysyach bojcov. Nevol'naya zavist' ohvatila svyashchennika. On byl razvedchikom-rejndzherom, oficerom otbornyh chastej voennyh sil Abbatstv, i sejchas ne mog sderzhat' zhelaniya - nemnogo detskogo, kak on sam ponimal, - rinut'sya vmeste so Strazhami Granicy na zavoevanie Niany. V nem prosnulsya soldat, op'yanennyj predvkusheniem bitvy. No Iero byl dostatochno mudr, chtoby glubzhe razobrat'sya v sobstvennoj dushe. Celyj god mets ne viden sootechestvennikov. On proshel tysyachi mil', podarivshih emu novyh druzej, zhenu, vysokoe polozhenie - vse, o chem stoilo mechtat'. Odnako novoe ostavalos' novym, i sejchas Iero chuvstvoval sebya tak, slovno vernulsya k rodnomu ochagu. I poka monolitnye ryady pehoty peresekali predportovuyu ploshchad', ischezaya v razverstyh zevah ulic, emu strastno, do boli zahotelos' stat' odnim iz etih parnej, ryadovym bojcom, chast'yu roya, stan, legiona, korpusa. CHuvstvo, drevnee kak mir. Iero ne dogadyvalsya, chto v etot mig ego glazami smotrit odin iz veteranov-legionerov, kotorye pronesli rimskih orlov ot bolot Britanii do obozhzhennyh solncem ploskogorij Irana. Odnako mets byl ne tol'ko soldatom - on byl svyashchennikom. I nevol'no slova blagodarnosti Tvorcu nachali skladyvat'sya v golove; Gospod' blagoslovil ego, dozvoliv licezret' postup' voinov Bozh'ih po zemle vraga. On znal, chto lish' gordyne obyazan etim smyateniem dushi. Gospod' blagoslovil ego i ne raz vel k pobede. On daroval svoemu rabu mnogo bol'she, chem tot poteryal, i per Distin, smirennyj sluzhitel' Bozhij, ni v chem ne mog upreknut' Sozdatelya. No... no kak on hotel by marshirovat' v etih molchalivyh sherengah! |ti razdum'ya byli prervany nekotorym ozhivleniem, vocarivshimsya na mostike. Kto-to podnimalsya po trapu - neskol'ko chelovek, kak Iero uspel mel'kom zametit'. No vse vzglyady byli prikovany k pervomu iz nih. On byl uzhe nemolod i pochti lys - redkij sluchaj dlya metsa. CHisto vybritoe lico ne vydavalo vozrasta - lish' podskazyvalo, chto ego obladatelyu za sorok. Vnov' pribyvshij ne nosil furazhki, no levyj rukav ukrashala znakomaya emblema - zolotoj yakor' ya korablik s raspushchennym parusom. V ostal'nom ego odezhda kazalas' stol' zhe prostoj, kak u drugim, no ni odin iz stoyavshih na mostike moryakov ne somnevalsya, _k_t_o_ posetil ih. Bystro povernuvshis' k Iero, admiral otvetil na salyut i proiznes: - Per Distin? Rad privetstvovat' tebya, syn moj. YUstus Birejn, milost'yu Bozh'ej komandir etoj eskadry. YA slyshal strannye veshchi naschet tebya... - on sdelal pauzu, - i tvoih druzej. I esli vse ponyal verno, Nechistyj byl unichtozhen blagodarya tvoim usiliyam? Rasskazhi-ka vse s samogo nachala. |to potrebovalo vremeni. Zatem Iero predstavil Detej Vetra, i admiral, bystro ustanoviv s nimi myslennyj kontakt, proiznes vse prilichestvuyushchie sluchayu blagodarnosti i komplimenty. Odnovremenno on razdaval ukazaniya posyl'nym i kur'eram, podhodivshim nepreryvnoj cheredoj. Prislushivayas' k dokladam, Iero poluchil predstavlenie o tom, kak shli dela. Kazalos', soprotivleniya, krome neznachitel'nyh stychek, ne bylo. Gorod vyglyadel pustym: vidimo, ohvachennye panikoj zhiteli pokinuli ego. Vojska Respubliki prodvigalis' vpered bez zatrudnenij. Malochislennye otryady lemutov, kotorye riskovali vvyazat'sya v boj, polegli na meste. Ni odnogo iz Temnyh Masterov najti ne udalos'. Nekotorye ulicy byli zavaleny trupami soten lyudej, muzhchin i zhenshchin. Koe-gde nachalis' grabezhi, no im tut zhe byl polozhen konec tverdoj rukoj. - YA predlozhil by, ser, - zametil Iero, - chtoby nashi oficery doprosili plennyh i vyyasnili, gde nahodyatsya vrazheskij centr. Tut byla ochen' krupnaya baza, i u nih ne hvatilo vremeni, chtoby vse unichtozhit'. Vryad li my nakroem kogo-libo iz glavarej, no oni ne mogli obhodit'sya bez pomoshchnikov i slug. Mozhno mnogoe uznat'. Dumayu, samoe vazhnoe skryto pod zemlej... tak chto skazhite nashim lyudyam - pust', radi Boga, budut poostorozhnee, kogda polezut vniz. Birejn s minutu molcha glyadel na sobesednika; vidimo, on ne privyk vyslushivat' sovety ot mladshih oficerov, k tomu zhe vyskazannye stol' tverdym tonom. Iero vyderzhal ego vzglyad. On byl princem D'Alva i spravedlivo polagal, chto ispytaniya poslednego goda sdelali ego ravnym lyubomu. Nakonec admiral otvernulsya i posmotrel na pylayushchij gorod. Per |dard zatail dyhanie, ozhidaya vzryva. No ne obladaj Birejn ostrym umom, on ne staya by krupnym voenachal'nikom. Slabaya ulybka kosnulas' ego gub, i tol'ko. - Ty prav, per Distin, mne samomu sledovalo ob etom podumat'. Gotov lya ty vysadit'sya na bereg? YA dam lyudej - mozhesh' obyskivat' vse podvaly v Niane. Ty luchshe nas znaesh', gde mozhno najti chto-nibud' interesnoe. Itak, Gospod' uslyshal Iero i yavil ocherednuyu milost'. CHerez neskol'ko minut voin-svyashchennik uzhe shagal mimo pirsov i prichalov k gorodu; za nim toropilis' chetvero iir'ova i desyatok metsov-pogranichnikov pod komandoj serzhanta. Odni iz molodyh oficerov, ad®yutantov Birejna, provodil otryad na central'nuyu ploshchad', kuda byla sognana sotnya plennikov. Iero predstavilsya ohranyavshemu ih kapitanu i pristupil k proverke - i zritel'noj, i myslennoj. Vdrug si ukazal na roslogo cheloveka, pytavshegosya ukryt'sya za chuzhimi spinami: - Nu-ka, pritashchite syuda vot etogo... da razden'te! Dumayu, u nego na shee koe-chto visit. Pod udivlennymi vzglyadami soldat-metsov chetvero iir'ova rinulis' v tolpu i mgnovenno sodrali s cheloveka kurtku i rubahu. Poluchiv golubovatuyu metallicheskuyu plastinu, Iero shvyrnul ee nazem' i sokrushil udarom kabluka, zatem, ne spuskaya glaz s vrazheskogo oficera, on proiznes na batvi: - U tebya, prispeshnik zla, est' shans sohranit' zhizn' - odin, i tol'ko odin. Skazhi pravdu: gde raspolozhen centr, gde vse zapisi i vashi d'yavol'skie mashiny? Potoropis'! Sekunda otdelyaet tvoyu dushu ot vechnosti... esli u tebya, konechno, est' dusha. Oficer Nechistogo ne byl trusom; vozmozhno, on by, ne drognuv, prinyal smert' ot piki ili mecha v otkrytom boyu. No eti ogromnye sozdaniya, vnezapno shvativshie ego... ustrashayushchie kogti, kotorye vmig sodrali odezhdu... yavili svetu dnya tajnyj znak doveriya hozyaev... pylayushchie yarostnye glaza... Sluga zla byl slomlen, ustrashen! Zahlebyvayas' slezami, on rasprostersya u nog Iero i s krikom: "Poshchadi!" - popytalsya oblobyzat' pyl'nuyu sandaliyu metsa, no tot s otvrashcheniem otdernul nogu. - Ty prozhivesh' do pervoj lzhi, sletevshej s gryaznyh gub! Slushaj i otvechaj! Vse poluchilos' luchshe, chem nadeyalsya Iero. Plennik okazalsya tret'im po dolzhnosti sredi komandirov gorodskogo garnizona i znal mnogoe. S verevkoj vokrug shei on povel otryad Iero cherez ploshchad' k blizhajshej bashne. V stene ee utopala malen'kaya neprimetnaya dver', s trudom poddavshayasya usiliyam soldat; za nej - kak i ozhidal Iero - istertye skol'zkie stupeni veli vniz, v temnotu. Prishlos' podozhdat', poka ne prinesli fakely. Zatem lyudi i iir'ova, vozglavlyaemye plennikom, derzha oruzhie nagotove, pristupili k spusku. Lestnica uhodila vniz, vniz, vniz; ona vilas' beskonechnoj spiral'yu, inogda perehodya v malen'kie ploshchadki bez dverej. Kogda nakonec zamercal golubovatyj svet, pozvolyavshij pogasit' fakely, Iero znal, chto oni uzhe spustilis' ochen' gluboko pod zemlyu. Syroj i uzkij kamennyj koridor uhodil v obe storony. Ego zalivalo holodnoe siyanie svetil'nikov, zakreplennyh na potolke cherez ravnye intervaly. Stoyala gnetushchaya, mrachnaya tishina. Iero podtolknul plennika vpered ostriem kop'ya. ZHest byl dostatochno krasnorechiv, i tot, povernuv nalevo, uverenno napravilsya po koridoru. Ostal'nye posledovali za nim v molchanii, kotoroe narushalos' tol'ko zvukom shagov da sluchajnym klacan'em oruzhiya. Oni proshli dovol'no bol'shoe rasstoyanie, ne najdya nichego, krome pustoty, kogda Iero, podnyav ruku, velel otryadu ostanovit'sya. Razum metsa prikosnulsya k chemu-to, i v sleduyushchij mig on s grimasoj otvrashcheniya ponyal, chto eto bylo. Svyashchennik brosilsya begom po koridoru, bezzhalostno podgonyaya vperedi sebya plennogo. Vnezapno kamennye steny razoshlis', i otryad ochutilsya v bol'shoj oval'noj komnate, po perimetru kotoroj shlo mnozhestvo nebol'shih dverej. I vse oni byli raspahnuty! Toshnotvornym zapahom smerti i krovi tyanulo iz nih - stol' yavstvenno, chto lyudi na sekundu zamerli. Odnogo bystrogo vzglyada v kazhduyu iz kamer okazalos' dostatochno. Muzhchiny, zhenshchiny, dazhe deti - zloba Nechistogo ne minovala nikogo. Vse byli skovany cepyami, i vse byli mertvy. Razdroblennye kosti i plot', strashnye rany ot mechej i toporov pokazyvali, kak plenniki vstretili konec; i, veroyatno, bol'shej milosti, chem smert', i ne mogli zhdat' ot tyuremshchikov. Teper' Iero ne somnevalsya, chto tam, v koridore, pojmal poslednyuyu vspyshku agoniziruyushchego soznaniya. - Rany svezhie, ser, - skazal serzhant. - Dolzhno byt', merzavcy tol'ko chto sbezhali. - Da, i my posleduem za nimi. Teper' glyadite povnimatel'nej. Negodyaj, kotoryj vedet nas, govoril, chto glavnaya kamera vperedi. Prohod tyanetsya pryamo tuda... Nu, parni, za nimi! Troih Masterov Nechistogo, ne uspevshih ni uskol'znut' na poverhnost', ni vospol'zovat'sya sekretnym tonnelem, nastigli posredi zala v konce koridora. Vozmozhno, negodyayam udalos' by sbezhat', ne zaderzhi ih poslednyaya vspyshka sadistskoj zhestokosti, s kotoroj oni pererezali bezzashchitnyh zaklyuchennyh. Kogda Iero so svoimi lyud'mi vorvalsya v zal, oni eshche ne uspeli otvorit' tajnuyu dver', skrytuyu za port'erami. Vmesto etogo vse troe pytalis' unichtozhit' ogromnyj provolochnyj ekran. Svetovye tochki, chto ran'she dvigalis' na nem, uzhe pogasli, no kolduny Nechistogo hoteli prevratit' nervnyj centr ZHeltogo Kruga v kuchu oblomkov; vidimo, oni ne ozhidali, chto ih vysledyat tak skoro. Serye odeyaniya adeptov, zapyatnannye krov'yu, vzmetnulis', kogda te sdelali shag navstrechu atakuyushchim. Ih ruki krepko szhimali oruzhie, no tri vysokie gibkie figury skol'znuli vpered, i kolduny zahlebnulis' sobstvennoj nechistoj krov'yu. Podnyav vzglyad ot rasprostertyh na kamennyh plitah tel, Iero osmotrel komnatu i popytalsya soobrazit', chto zhe on nashel. 10. PEREGOVORY NA SEVERE Ego prepodobie Kulas Devere, starshij svyashchennik Abbatstv Respubliki Mets i glavnokomanduyushchij respublikanskoj armii, byl ochen' zanyatym chelovekom. Hudoe smugloe lico abbata prorezali morshchiny ustalosti: on slishkom malo spal. Smolodu ves'ma vspyl'chivyj, svyatoj otec teper' vspyhival legche, chem sukoj trut; i hudo prihodilos' tomu neschastnomu, po ch'ej vine on teryal hot' minutu. Otec Demero vel nekoe soveshchanie, v hode kotorogo voznikli trudnosti. Abbatu prihodilos' odnovremenno i sderzhivat' svoj temperament, i pytat'sya ponyat' sobesednika. Ne v pervyj raz, i dazhe ne v desyatyj, on pozhalel ob otsutstvii brata Al'do, glavy elivenerov i ego tajnogo soyuznika na protyazhenii dolgih let. Abbat obladal prevoshodnym mozgom, kak, nesomnenno, i sushchestvo naprotiv, no on byl chelovekom, a sobesednik net! Abbat mog povliyat' na umonastroenie lyubogo cheloveka v Respublike. No tol'ko - cheloveka! Svyatoj otec vzdohnul i popytalsya vniknut' v mysli CHaroo. Glavnogo inzhenera Naroda Plotiny - tak, v ves'ma vol'nom perevode zvuchal na yazyke lyudej ego titul - bylo nelegko ponyat'. CHaroo, dazhe prisev na zadnie lapy, ostavalsya vyshe starogo svyashchennika, i on byl tyazhelee. Ego golova s tupo srezannoj mordoj i ogromnymi rezcami napominala bochonok, malen'kie ushi byli plotno prizhaty k massivnomu cherepu. On ne nosil odezhdy i ne nuzhdalsya v nej: plotnyj temno-korichnevyj meh pokryval telo ot golovy do osnovaniya ogromnogo gologo veslopodobnogo hvosta. CHaroo shevel'nul kogtistoj lapoj - zhest byl na udivlenie ostorozhnym i tochnym dlya takogo gruznogo tela; blestyashchie glaza-businki slovno pytalis' peredat' cheloveku uskol'zayushchuyu mysl'. Ostrye zapahi bobrovoj struya i muskusa zapolnyali nebol'shuyu komnatu, i Demero, s trudom sderzhivavshemu kashel', pochudilos', chto oni nahodyatsya ne v chelovecheskom zhil'e, a v nore CHaroo na otdalennom ozere. - Ne mozhem - (neperevodimo) - unichtozhit' zlo, esli ne - (neponyatnaya mysl') - (neveroyatnyj obraz) - voda. Vodnyj narod - (otricanie). My dolzhny - (mysl' o kakom-to opredelennom meste) - (snova otricanie) - ne mozhem pokinut'. Dolzhny byt' TAM - (utverzhdenie) - (konec peredachi). Ogromnye bobry-mutanty, podobno mnogim drugim sushchestvam, byli porozhdeniem Smerti. Robkie, lishennye instinkta agressii, oni rasplodilis' na dalekih, zabytyh severnyh ozerah. Medlenno, ochen' medlenno, posle togo, kak vodnyj narod ne raz pomogal ranenym ohotnikam, razyskival i vozvrashchal poteryavshihsya detej, lyudi proniklis' uvazheniem i doveriem k nemu. Uzhe dolgie gody v rajonah sovmestnogo obitaniya dejstvovala sistema molchalivogo tovaroobmena. I hot' metsy nikogda ne prichinyali vreda vodnomu narodu, oni ne stali druz'yami. Kazhdyj derzhalsya svoej porody. Lyudi izbegali ozer, gde obital Narod Plotin, a te byli nechastymi gostyami v chelovecheskih poseleniyah. Oni obmenivali stroevoj les i korni celebnyh rastenij na nozhi, metallicheskie orudiya i ovoshchi, no etim ischerpyvalos' sotrudnichestvo. V Abbatstvah znali o nedyuzhinnom ume ozernyh zhitelej, no dolgo ne podozrevali, chto gigantskie bobry ovladeli pis'mennost'yu. Abbat Demero, podvignutyj priyatelem-elivenerom, byl pervym, kto poproboval vstupit' v peregovory s vodnym narodom, i ego popytka imela uspeh, tak kak Bratstvo Odinnadcatoj Zapovedi zaranee podgotovilo pochvu. K tomu zhe v nedavnem proshlom otryady Nechistogo sovershili rejd po severnym ozeram. Ih obitateli imeli tol'ko dve veshchi, sposobnye zainteresovat' Temnyh Masterov, - myaso i shkury! Vse eto sdelalo Narod Plotiny estestvennym soyuznikom Respubliki, no soyuz skladyvalsya neprosto. Bobry byli slishkom robki i tyazhely na pod®em. Oni s gotovnost'yu soglasilis' postroit' damby i prokopat' kanaly, neobhodimye, chtoby provesti respublikanskij flot v Namkush, no abbat zhelal ot nih mnogo bol'shego. I on ne sobiralsya otstupat', hotya predvidel trudnosti. Skazhem, ierarhicheskaya organizaciya vodnogo naroda ostavalas' tajnoj za sem'yu pechatyami. Konechno, CHaroo obladal nekotoroj vlast'yu, no naskol'ko ona velika? Mog li on govorit' ot lica vsego Naroda Plotiny ili otvechal tol'ko za svoe poselenie? Vzdohnuv pro sebya, abbat naklonilsya vpered, chtoby prodolzhit' peregovory. No tut s poroga podzemnoj kamery doletel nizkij hriplovatyj smeshok. Demero v yarosti obernulsya, gotovyj steret' v poroshok glupca, kotoryj posmel prervat' stol' vazhnuyu besedu, odnako gnev tut zhe pereshel v radostnoe udivlenie. - Iero?! - On podskochil k molodomu svyashchenniku ya serdechno privetstvoval ego, snova i snova pohlopyvaya po spine. - YA znal, chto ty doberesh'sya syuda, no ne zhdal, tak bystro... No poslushaj! Ty pomozhesh' mne. YA hotel by ponyat', chto govorit eta... gm... dostojnaya lichnost'. Kak ty polagaesh'... - Abbat ne zakonchil frazu, tak kak Iero uzhe zastyl pered CHaroo v polnejshem molchanii. Zatem ruki ego zadvigalis', proizvodya nekie snezhnye zhesty. Verhnie konechnosti CHaroo zaplyasali v otvet, businki glaz zablesteli eshche yarche. Staryj abbat oshchutil bienie mysli, napolnivshee malen'kuyu i tihuyu podzemnuyu komnatu. CHetyre ruki prodolzhali strannyj tanec; sejchas ih dvizheniya perepletalis', slovno sobesedniki tkali nevidimuyu pautinu. |to prodolzhalos' minutu-druguyu, zatem oba shagnuli nazad i zamerli, pristal'no glyadya drug na druga. - CHirrup, - vdrug proiznes ogromnyj bober. Opustivshis' na vse chetyre konechnosti, on proshestvoval mimo lyudej i vyskol'znul v poluotvorennuyu dver'. Oni uslyshali, kak stuchat ego kogti po kamnyu stupenek, zatem CHaroo ischez v nochnom mrake. - Nu, - zametil abbat, - nadeyus', tebe udalos' dobit'sya bol'shego, chem mne. No skazhi na milost', kak ty uznal, chto ya hochu skazat'? Iero plyuhnulsya v kreslo i rassmeyalsya. - A vot kak, dostochtimyj ser: pribyv v Namkush, ya tut zhe otpravilsya povidat'sya s vami i, k svoemu stydu, podslushival s toj minuty, kak pereshagnul porog etogo doma. - Ponimayu, - medlenno proiznes abbat. - Znachit, ugovoril Birejna poslat' tebya vpered na odnom iz novyh voennyh korablej. Nelegkij on chelovek, etot Birejn... I tvoya sila dejstvitel'no velika, moj mal'chik! YA uzhe slyshal koe-chto... Nadeyus' tol'ko, chto v serdce tvoem sohranilsya strah Bozhij, ibo lish' On vlasten davat' i otnimat'. Ne bylo eshche cheloveka, ne sushchestvovalo hristianskoj dushi, odarennoj takoj mental'noj siloj... Ponimaesh' li ty, Iero, chto mog by natvorit', bud' tvoj razum vo vlasti zla? - Demero pristal'no posmotrel na byvshego uchenika. Iero otkryto vstretil vzglyad starogo svyashchennika. - Vy mozhete ispovedat' menya, kak tol'ko zahotite, dostochtimyj otec moj, - spokojno skazal on. - No ne pozhelaete li ran'she uznat', o chem govorili my s CHaroo? Na mig v komnate povislo molchanie, zatem starik hihiknul. Sev v derevyannoe kreslo naprotiv Iero, on lukavo ulybnulsya i prishchuril glaza. - Da, derzkij soblaznitel', pozhelayu. YA uspeyu popozzhe razobrat'sya s tvoimi grehami... uveren, chto za celyj god ih nakopilos' v izbytke. A teper' skazhi-ka mne, chego hotel etot staryj vodyanoj borov. - Nu, vo-pervyh, u nih est' dovol'no slozhnyj yazyk zhestov, dopolnyayushchij myslennuyu rech'. YA izvlek nekotorye znaki iz ego mozga, poka vy veli peregovory, ispol'zuya druguyu mental'nuyu zonu. Ih myshlenie protekaet na dovol'no strannyh chastotah... pravda, ne takih strannyh, kak u moih novyh druzej, kotoryh ya vam skoro predstavlyu. Itak, on kochet pomoch', no ne uveren, chto sumeet. Ego narod ne mozhet udalyat'sya ot vody - eto ochevidno. Menee ochevidna ih sovershenno fantasticheskaya privyazannost' k tomu, chto mozhet byt' nazvano privychnym arealom obitaniya. Krome molodyh samcov i samok, ostavlyayushchih rodnye mesta po vesne, bobry ne lyubyat pokidat' svoe ozero. YA polagayu, eto nasledstvennyj priznak... Vot chto CHaroo pytalsya vam vtolkovat'. U Naroda Plotin est' svoeobraznyj sovet, i nash priyatel' imeet v nem izryadnyj ves... Da, bobry poseshchayut poseleniya i drugie ozera, no - v etom-to vsya trudnost'! - nenadolgo. On staralsya ob®yasnit' vam, chto nel'zya rasschityvat' na ego soplemennikov, esli rech' idet o dlitel'nyh pohodah i puteshestviyah. Oni prosto sojdut s uma. - Ponimayu... Cennye svedeniya, moj mal'chik! Znachit, esli nam ponadobitsya ih pomoshch' v bol'shom srazhenii, pole bitvy dolzhno byt' gde-to nepodaleku ot ozer... - Tochno, - kivnul Iero, - i luchshe vsego bit'sya na vode. No sejchas, otec moj, ya sam nuzhdayus' v pomoshchi. - On gluboko vzdohnul, budto sobiralsya nyrnut' v bezdonnyj omut. - Est' li kakie-nibud' vesti s yuga? CHto slyshno ot brata Al'do? Nikto na vsem flote ne znaet, chto sluchilos' s moej zhenoj, no u vas, vozmozhno, est' novye svedeniya... Tak chto zhe vy slyshali? On davno sderzhival strah ya trevogu, no sejchas byl blizok k sryvu. Tol'ko sovershennoe vladenie soznaniem, pozvolyavshee otsech' i spryatat' do pory vospominaniya o Luchar, pomoglo Iero vynesti etot gruz. Stradanie iskazilo lico molodogo svyashchennika, i pri vzglyade na nego abbatu Demero zahotelos' sbezhat', uklonit'sya ot otveta. - YA polagayu, ty nichego ne vyyasnil u plennikov v Ciane? - nakonec, vydavil on. V opredelennom smysle eto tozhe byl otvet, pravda, ne tot, kotoryj hotelos' by dat'. - Nichego, - tusklym golosom podtverdil Iero i ustavilsya v pol. - I nikto, krome proklyatyh koldunov, ne mog dat' svedeniya. My pojmali troih - eti zveri ubili desyatki lyudej - ya tut zhe pererezali merzavcam glotki. - V komnate, kazalos', potemnelo, hotya malen'kij svetil'nik pod potolkom gorel po-prezhnemu. - Ty zasluzhil pravdu, - kivnul Demero, - po krajnej mere, tu pravdu, kotoroj ya raspolagayu. Brat Al'do - moj staryj priyatel'... my znakomy dol'she, chem ty mozhesh' predstavit'. Mnogo let ya byl v kontakte s nim, ne soobshchaya nichego Sovetu Respubliki. On preduprezhdal menya o zamyslah Nechistogo, a ya... ya pytalsya privlech' Bratstvo k bolee aktivnomu uchastiyu v bor'be. YA pospal emu soobshchenie, kogda ty vpervye otpravilsya na yug, - vot pochemu elivener tak legko nashel tebya. Davno, ochen' davno, eshche do tvoego rozhdeniya, on byl bol'shim chelovekom v yuzhnyh korolevstvah. Starik prines najdennye toboj knigi, blagodarya kotorym my sumeli postroit' komp'yutery, a potom nauchilis' pol'zovat'sya imi. Vot pochemu udalos' tak bystro spustit' na vodu novye korabli... my pochti mgnovenno izvlekali vsyu nuzhnuyu informaciyu iz staryh zapisej. |ti komp'yutery sekonomili nam togda ujmu vremeni... a sejchas sberegayut eshche bol'she... No prosti! Ty, naverno, hochesh' uslyshat' o svoej princesse. Al'do byl v Saske ne tak davno i prines koe-kakie novosti o D'Alva; oni prishli izdaleka Tam sejchas mezhdousobica... Ne slishkom radostnye vesti, pravda? Brat Al'do snova otpravilsya na yug... vozmozhno, sejchas on znaet bol'she. Molodoj svyashchennik opustil golovu. Da, novosti byli neveselye! Dela na yuge obstoyali tak ploho, chto brat Al'do pospeshil tuda sam! Odnako Luchar znala o myatezhe. Ee otec byl zhiv, i ona sumela poslat' vsled Iero pryguna s oruzhiem i pripasami... princessa vsegda byla predusmotritel'na... CHto zhe moglo proizojti? Vnezapno on s beskonechnoj ostrotoj pochuvstvoval svoyu bespomoshchnost'. CHem pomoch' ej - tut, na severe, v sotnyah mil' ot poberezh'ya Lantika? Ostavalos' uteshat'sya staroj voinskoj pogovorkoj: terpi, soldat, v generaly vyjdesh'! Kogda Iero povernulsya k abbatu, lico ego napominalo zastyvshuyu masku: - YA znayu, otec moj, chto vy postaraetes' uznat' bol'she i soobshchite mne. Nu, a ya... ya nichem ne mogu pomoch' D'Alva, razve chto kosvenno. A potomu vernemsya k nashim deizm. Govoril li ya, chto my zahvatili tajnyj centr Nechistogo v Niane pochti nepovrezhdennym? Tam est' ogromnyj ekran iz peresekayushchihsya provolok s sotnyami krohotnyh ogon'kov. Odnako my nigde ne obnaruzhili istochnik energii... vo vsyakom sluchae, nichego pohozhego na takoj istochnik. YA poproboval razobrat'sya s etoj shtukoj i proniksya dovol'no strannym oshchushcheniem. V sravneniya s nashimi dostizheniyami v mental'noj nauke pribor Nechistogo - vershina masterstva. I hotelos' by, chtoby na nego poglyadeli luchshie specialisty Abbatstv po komp'yuteram. YA podozrevayu, chto eto tozhe komp'yuter, no dovol'no strannyj, pitaemyj mental'noj energiej. Tak chto... Zametiv, chto k Iero vernulos' obychnoe zheleznoe samoobladanie, abbat sililsya vniknut' v ego slova. No za nimi, za vneshnim spokojstviem starik oshchushchal temnuyu bezdnu otchayaniya. Terpi, soldat... Pust' Bog pomozhet tebe... Zelenaya stena kustarnika razdalas', i na lesnuyu polyanu vyskochil ogromnyj chernyj zver'. Kluc zashagal po progaline, tyazhelyj podgrudok merno motalsya pod moguchej sheej. V centre polyany lors podnyal golovu, razdul shirokie nozdri i nastorozhil ushi. Odnako veter ne prines nichego novogo. Zver' oshchushchal lish' bienie krovi v teh mestah, gde so vremenem na razvesistyh rogah proklyunutsya novye otrostki. On fyrknul, proseivaya vozduh, napoennyj zapahom ogromnyh sosen i gigantskih dubov. Zatem, snova vskinuv golovu, zarevel: baoo-oh! Trizhdy eho podhvatyvalo zov, raznosya ego po lesnoj chashche. Klad navostril ushi, slovno nadeyalsya pojmat' otvet; no esli otklik i prishel, to byl nedostupen chuvstvam cheloveka. Daleko, ochen' daleko - tam, gde rev lorsa prevratilsya v edva ulovimyj otzvuk, - drugoj zver' vnezapno zamer, prislushivayas'. Gorm prisel na lohmatye zadnie lapy, ego ushi i nos podragivali, glaza vydavali napryazhennuyu rabotu mysli. Zatem medved' udovletvorenno zavorchal i napravilsya za zov. Kluc vnezapno opustil mordu, poshatyvayas', s tyazhelovesnoj graciej peresek polyanu i ischez v lesu. On dvigalsya besshumno, skol'zya mezhdu derev'ev, slovno ten', no ten' odushevlennaya i stremyashchayasya k nekoj cenya. Korolevskaya armiya D'Alva otstupala. Vse, chto vremya i surovye obstoyatel'stva pozvolili sobrat' i vzyat' s soboj, bylo sobrano i vzyato. Mnogie lyudi i zhivotnye iznemogali ot ran. Vse chashche ustalye tela otkazyvalis' sluzhit' im, ischerpav zapasy zhiznennoj energii. |toj temnoj noch'yu, kogda nikto ne imel sil pomoch' sosedu, nemalo voinov i skakunov ostalos' lezhat' na zemle. Obozy beznadezhno otstali, hotya hlysty pogonshchikov ne shchadili tashchivshih ih kau. Vozok korolya zateryalsya gde-to pozadi. CHast' kavaleristov poteryala svoih zverej; ustalye i mrachnye, soldaty shagali peshkom. Vyzhivshie hoppery prihramyvali - pochti u vseh byli povrezhdeny nogi. Ostatki razbitogo vojska tashchilis' v nochi, sobrannye voedino disciplinoj i vernost'yu. No i to i drugoe bystro ubyvalo. Sluchalos', istomlennyj ustalost'yu chelovek oborachivalsya nazad i smotrel na krasnye otbleski, igravshie na yuzhnom nebosklone. Stolica D'Alva pylala. Mnogie voiny byli urozhencami goroda, tam ostalis' ih sem'ya. Oni zakryvali glaza, pytayas' ne videt', ne dumat' o tom uzhase, kotoryj caril pozadi. Princessa ehala v avangarde, ee pryguna vse eshche okruzhala plotnaya gruppa vsadnikov. Ryadom skakal graf Kamil Giftah. Ego pravuyu ruku podderzhivala perevyaz'; izmozhdennoe lico bylo mrachnym, no v glazah gorel upryamyj ogonek. Vseh ob®edinyalo odno zhelanie - dobresti do mesta, prigodnogo dlya otdyha i oborony. I lyudi, i zhivotnye smertel'no ustali. I nikto ne somnevalsya, chto utrom vrag rinetsya v pogonyu. Dva dnya nazad, poterpev porazhenie v pervoj bitve, armiya otoshla k gorodu. No vojska ostavalis' sil'ny i genom, i duhom; nikto ne somnevalsya, chto udastsya vystoyat' za stenami, poka ne podojdut podkrepleniya s vostoka i zapada, rybaki s poberezh'ya i nepobedimaya pehota mu'amanov s velikih ravnin. Togda korolevskoe vojsko vnov' vyjdet v pole, otrezhet otryady vosstavshego gercoga ot soyuznikov, a zatem sotret ih v poroshok. No etogo ne proizoshlo - sluchilos' nechto uzhasnoe. Myatezh nishchih, vorov i ulichnogo sbroda, podavlennyj nedelej ran'she, byl vsego lish' rep