eticiej, ispytaniem bditel'nosti strazhi. Ne uspeli gorodskie vorota zatvorit'sya za poslednimi otryadami korolevskih vojsk, kak nachalos' svetoprestavlenie. Tyazhelye reshetki, peregorazhivayushchie kanaly, i lyuki, chto velya k podzemnym trubam dlya sliva nechistot, okazalis' podnyatymi ili nezamknutymi. Iz maslyanistyh temnyh vod na ulicy goroda polezli uzhasnye tvari, chudovishcha, ot kotoryh stolicu D'Alva stoletiyami predohranyali kamen' i metall. Poka svezhie sily atakuyushchih karabkalis' na steny goroda, vnutri nego armiya borolas' s ordami krovozhadnyh reptilij i panikoj, ohvativshej naselenie. No eto bylo eshche ne vse. Vremya ot vremeni stali poyavlyat'sya prizraki - otvratitel'nye chelovekoobraznye sushchestva, edva razlichimye v svete dnya. Oni napravlyali bezmozglyh reptilij, zagonyaya ih celymi stayami pryamo v tyl bivshihsya na stenah otryadov. Kogda soobshcheniya ob etom uchastilis', Luchar sobrala na sovet gorstku ucelevshih vel'mozh v polkovodcev. I luchshee, chto oni mogli posovetovat', - probit'sya v dzhungli cherez severnye vorota. Malo komu udalos' dojti do lesa; bol'shinstvo poleglo na stenah i ulicah goroda. Kogda Luchar popytalas' ocenit' svoya sily, stalo ochevidnym - korolevskaya armiya sokratilas' vchetvero, da i eti zhalkie ostatki sostoyali iz ranenyh, izmuchennyh lyudej. Tak chto ne bylo inogo vybora, krome otstupleniya, vernee - begstva. Da, gercog Amibal i pomogavshie emu sily zla okazalis' slishkom mogushchestvennymi! I esli ne udastsya v schitannye dni splotit' i podnyat' na bor'bu vsyu stranu, korolevstvo budet poteryano. Vot o chem razmyshlyala polumertvaya ot ustalosti Luchar, pokachivayas' v sedle. Mysli ee byli chernee neproglyadnogo mraka yuzhnoj nochi. Nikto iz beglecov ne somknul glaz bol'she, chem na paru chasov za tri poslednih dnya. Gde zhe Iero? On zhiv, konechno, zhiv! Oni byli svyazany tak sil'no, tak prochno, chto Luchar verila - muzh ee ne ushel v Vechnoe Stranstvie. Ona zhdala i nadeyalas'. Kogda-nibud' on vernetsya... Golova princessy klonilas' vse nizhe i nizhe k teploj shee hoppera; ona ne zametila, kak graf Giftah, podhvativ povod iz oslabevshih ruk, protyanul ego odnomu iz gvardejcev. So vzdohom oblegcheniya Luchar uplyla v blagodetel'noe bespamyatstvo sna. Iero probudilsya vnezapno. Uzkaya krovat' stoyala u okna nebol'shoj komnaty na tret'em etazhe massivnogo brevenchatogo zdaniya - novogo forta v Namkushe. Kojka slabo skripnula, kogda on sel, nevol'no potyanuvshis' k mechu. CHto zhe ego razbudilo? Mets pokosilsya na raspahnutoe okno, za kotorym serebrilos' zalitoe lunnym svetom nebo. Prislushavshis', on razobral oklik chasovogo i otvet ego naparnika. S berega donosilsya slabyj plesk voln i drugie zvuki, slabye nochnye shorohi, - bol'she nichego. Odnako... odnako chto-to sluchilos' - on privyk doveryat' instinktam. Gde-to gluboko v soznanii kroshechnyj kolokol'chik prozvenel trevogu. Zatem... zatem on uslyshal edva razlichimyj shelest, donosivshijsya iz koridora, - ne to shum ostorozhnyh shagov, ne to podavlennoe sopen'e. Besshumnyj kak smert', Iero podnyalsya s posteli, szhimaya mech, i shagnul k dveri. On slushal, kak vsegda, i zvuki, i mysli. Mental'naya volna ne prinesla nichem, no zvuk povtoryalsya. Teper' mets byl uveren - po tu storonu dveri kto-to podsteregaet ego, kto-to skryvayushchij razum za mental'nym shchitom! No razve mog ubijca probrat'sya syuda, v krepost', kotoruyu ohranyalo stol'ko soldat? Vnezapno ego somneniya razreshilis'. Otkuda-to snizu, s pervogo etazha, doletel trevozhnyj signal gorna, i, slovno eho, so sten i ot vorot otvetili drugie trubnye zvuki. Vrag probralsya v fort! V tot zhe mig dver' tresnula pod chudovishchnym udarom, i massivnaya temnaya figura vvalilas' v komnatu; lunnyj svet igral na lezvii vysoko podnyatogo topora. Ubijca rinulsya k pustoj krovati, no ne uspel osoznat' oshibku. Tyazhelyj korotkij mech Iero so svistom rassek vozduh i vrezalsya mezhdu plechom i sheej lemuta. Vskrik, smenivshijsya hripom agonii, fontan krovi - i vse bylo koncheno. Gruznoe telo ruhnulo nichkom, zastyv na polu v smertel'noj nepodvizhnosti. Iero stremitel'no razvernulsya k temnomu proemu dveri, gotovyj k shvatke, no ubijca prishel odin. Koridor byl pust, i bystryj myslennyj poisk podtverdil eto. Odnako svyashchennik prizhalsya k stene i ne dvigalsya, poka snaruzhi ne zaplyasal svet fakelov i gulkij topot begushchih nog ne napolnil koridor. Tol'ko togda on opustil mech i shagnul navstrechu patrulyu. CHerez desyat' minut, kogda soldaty pokinuli komnatu, ostaviv Iero naedine so starym abbatom, prishlo vremya razglyadet' porozhdenie nochnogo koshmara, lezhavshee na polu. - Al'do rasskazyval o takih monstrah, - zadumchivo proiznes Demero, rassmatrivaya trup. - Kazhetsya, ty bilsya s odnim na korable, kogda plyl po Vnutrennemu moryu. Merzkaya tvar', dazhe dlya lemuta... Vprochem, vse oni merzkie tvari. CHto eto za chudishche? - Glit. Tak nazval ego Rok, pirat, prezhde chem my s Gimpom prikonchili oboih. - Iero posmotrel vniz na seryj cherep bez ushej i nosa, na klyki torchavshie iz razverstoj v agonii pasti, na moguchie konechnosti, pokrytye mel'chajshej cheshuej. Sushchestvo bylo odeto v formu metsianskogo soldata, no vryad li emu udalos' by sojti za cheloveka dazhe v zybkom svete fakelov. Ego oruzhie - tyazhelyj topor - valyalos' pod krovat'yu. - Kak on zdes' ochutilsya? - sprosil otec Demero, gnevno pripodnyav brovi. - Trevogu podnyal odin iz priborov s mayatnikom, izgotovlennyh nashimi uchenymi. YA pokazyval tebe takoe ustrojstvo, pomnish'? - Vozmozhno, on i podnyal trevogu, no slegka zapozdal. - Vstav na koleni, Iero oshchupyval telo. Nepriyatnyj zapah rasprostranyalsya po komnate, nesmotrya na otkrytoe okno. - Poglyadite, otec noj! On nosil mental'nyj shchit - vot etu plastinku na cepochke... CHto zh, ya tak i dumal... Bog znaet, chto predostereglo menya. Mozhet byt', razum kak-to nastroilsya na prisutstvie vraga... No vremeni u menya bylo nemnogo. - On podnyal plastinku golubovatogo metalla i zadumchivo ustavilsya na nee. - Hotel by ya znat', kak rabotaet eta shtuka... Tak zhe, kak nashi mayatnikovye ustrojstva? - Boyus', sami uchenye ne slishkom-to ponimayut princip ih dejstviya... Ladno! Preduprezhdenie prishlo, hotya i pozdnovato, kak ty skazal. No vse-taki prishlo! Budet nad chem polomat' golovu nashim umnikam v Saske... kogda doberus' do nih... No chto hotel by znat' ya, - on podcherknul poslednee slovo, - tak eto kak merzkaya tvar' probralas' mimo strazhi? - Dumayu, otvet mne izvesten. |ti monstry obladayut darom vnusheniya. Odin iz nih edva ne usypil menya... prezhde chem rasstalsya s golovoj. Stoit posharit' v mozgah u chasovyh: navernyaka kto-to iz nih viden etu parodiyu na cheloveka i schel ego svoim. Nu, chto eshche interesuet vas, otec? - A ty sam ne ponimaesh'? Vozmozhno, ya vpadayu v starcheskij marazm, no eshche ne vyzhil iz uma... Vyvody ocheviden! On iskal tebya! Itak, Nechistyj vyyasnil, chto ty zdes', i poslal ubijcu... Za nim pridut drugie... Otkuda zhe yam izvestno, chto ty v Namkushe? V etom zdanii? CHto ty voobshche zhiv? - Ne znayu. Pomnyu lish' - kto-to sledil za mnoj v Niane... Da, inogo ob®yasneniya net... Oni dejstvuyut bystro, ne tak li? - Glaza Iero suzilis', on pristal'no oglyadel rasprostertoe na polu telo. - CHto zh, ya mogu gordit'sya! Oni dejstvitel'no nenavidyat menya. Staryj abbat usmehnulsya: - Ty vsegda prenebregal klassicheskoj literaturoj, Iero... Tak vot, mnogo-mnogo tysyach let nazad v dalekih, zamorskih zemlyah zhil mogushchestvennyj vlastelin, i bylo u nego lyubimoe izrechenie. YA uzh ne pomnyu imeni, ne pomnyu dazhe, ploh on byl ili horosh... No deviz ne zabyl. Oderint dum metuant! [Slova Atreya, geroya odnoimennoj tragedii Akciya (rimskij tragik, 170-90 gg. do n.e.). Po svidetel'stvu Svetoniya, byli lyubimym izrecheniem imperatora Kaliguly. - Primech. per.] Pust' nenavidyat, lish' by boyalis'! |to latyn'... Vot tebe i otvet! Dumayu, zahvati Nechistyj celyj legion, on s radost'yu promenyal by ego na raba Bozh'ego pera Distina... Ty, moj mal'chik, nashe tajnoe oruzhie. I prishla pora eto oruzhie ispol'zovat'. Est' kakie-nibud' idei? - Polagayu, - medlenno nachal Iero, - my dolzhny derzhat' ih v napryazhenii. Dajte mne neskol'ko krepkih parnej, luchshih iz rejndzherov, ya prihvachu svoih koshek i vyjdu na ohotu. Posharim k severu ot Pajluda, na vostochnyh granicah Otvy. Gde-to tam vrag kopyat sily. YA dumayu, oni zahotyat otomstit' za Nianu. My ne pytalis' uderzhat' gorod, no nanesli im chuvstvitel'nyj udar: arhivy pohishcheny, bol'shoj ekran razobran i uvezen na sever, dva luchshih korablya vzorvany, ubity troe Masterov ZHeltogo Kruga. Nichego podobnogo ran'she ne sluchalos'! Prishlo vremya zanyat'sya S'danoj, navestit' ego Goluboj Krug, a zaodno i Krasnyj; oba - na severnom poberezh'e Vnutrennego morya. YA znayu, gde svila gnezdo golubaya nechist', - na ostrove Manun. Gde ostal'nye, ne imeyu ponyatiya, no dumayu, chto nasha vylazka pomozhet vnesti yasnost'. Navernyaka u nih ne ochen' mnogo etih korablej... nu, vy ponimaete. Kakoj by moshch'yu oni ni raspolagali, metall i vysokaya tehnologiya poka chto redkost'. Somnevayus', chto na vsem Vnutrennem more naberetsya bol'she treh takih sudov... Odno unichtozhil brat Al'do, dva - moi koshki. Pozhaluj, u Nechistogo nichego ne ostalos' v zapase. Teper' on vyshagival vzad-vpered po komnate; staryj abbat v nemom izumlenii slushal, kak Iero razvivaet svoj plan. - Vy uvereny, chto podojdut vojska iz Otvyk Kazhetsya, oni obeshchali pomoshch' - eshche do togo, kak ya otpravilsya na yug. - Put' neblizkij, da i Nechistyj ne tak sil'no yazvyat ih... Soyuz boitsya, chto vojna vletit v kopeechku... I, vspomni, Iero, oni drugie - bol'she unasledovali ot staroj beloj porody, nemalo prochih primesej. Naselenie Respubliki bolee odnorodno. A eto znachit - men'she golovnoj boli, men'she nebol'shih grupp, kotorye eshche ne osoznali sebya chast'yu edinogo celogo... No oni pridut! YA poluchil obeshchanie ih Soveta. - Togda, - prodolzhal Iero, - skazhite im, pust' derzhatsya severnyh dorog, chto prohodyat mimo Pajluda. CHem men'she vrag budet znat' o nih, tem luchshe. - On povernulsya k oknu, zadumchivo oglyadev rozoveyushchee na vostoke nebo. - YA hotel by otpravit'sya pobystree, otec moj. Dostatochno budet chetyreh-pyati chelovek i etih obrosshih sherst'yu rebyat s yuga. My pojdem peshkom, bez lorsov, hotya Deti Vetra mogli by ostavit' pozadi dazhe Kluca. - Ten' mel'knula na lice metsa pri upominanii o propavshem druge, no on podavil grust' i spokojnym golosom zakonchil: - Peshkom nadezhnee. YA ne znakom s temi zemlyami i ne znayu, gde my mozhem ochutit'sya. Tyazhelaya postup' poslyshalas' v koridore, i ob®emistaya figura pera |darda Malujna voznikla v proeme dveri. Emu pozhelali dobrogo utra, posle chego razgovor vozobnovilsya, no ne uspeli sobesedniki skazat' dvum snov, kak vnov' pribyvshij zarokotal gulkim basom: - |j, priyatel', ty opyat' sobiraesh'sya gulyat' po lesam, poka ya glotayu dym na vonyuchej barzhe? Vse, hvatit! Svyatoj otec, proshu vas! Podumajte, kto zashchitit malysha? Slovom, ya podayu v otstavku iz flota i otpravlyayus' s nim! - I velikan vyzyvayushche ustavilsya na druzej. Na gubah Demero zaigrala spokojnaya ulybka: - Ne znayu, chto skazhet Birejn, no poprobuyu ulomat' ego. I esli tebya, syn moj, ne povesyat k vecheru za dezertirstvo, mozhesh' otpravlyat'sya. Osmelyus' sprosit', na korable najdetsya oficer, sposobnyj zamenit' tebya? |to byl prazdnyj vopros. SHumlivyj i grubovatyj tolstyak Malujn obladal ostrym umom i tverdoj volej. Vse tri ego pomoshchnika byli vyshkoleny i gotovy v lyuboj mig zamenit' kapitana. Iero prishel v vostorg; on znal, na chto sposoben staryj drug. Za spinoj u nih lezhalo nemalo opasnyh dorozhek. Mysl', chto eta moguchaya ruka i svetlyj razum podderzhat ego v puti, obodryala. Abbat tozhe byl dovolen. Starik ponimal, chto dolzhen chuvstvovat' chelovek, zhenu kotorogo, vozmozhno, pytayut sejchas v zastenkah Nechistogo. Pomoshch' nadezhnogo druga okazhetsya sovsem ne lishnej. - Horosho, Malujn, sobirajsya, - kivnul Demero velikanu i podnyal vzglyad na Iero. - Ty sam vyberesh' ostal'nyh, syn moj, no hochu porekomendovat' odnogo parnya. V mestnom garnizone est' molodoj svyashchennik, kotorogo stoit vzyat' v etot pohod. A pochemu - ty uvidish' sam. Abbat vyglyanul v koridor, otdal prikaz ohrane, i vskore yunosha uzhe stoyal pered nimi. On byl gibok i nevysok, rostom s Iero, i nosil obychnoe kozhanoe odeyanie metsianskogo soldata; na grudi pokachivalsya serebryanyj medal'on s izobrazheniem kresta i mecha. Sudya po gladkim shchekam, kotoryh nechasto kasalas' britva, emu stuknulo ne bol'she vosemnadcati. Vzglyad chernyh glaz, otsutstvuyushchij i mechtatel'nyj, ustremlyalsya kuda-to v beskonechnost'; kazalos', on prosto skol'zil po poverhnosti predmetov, no udivitel'nym obrazom prozreval ih vnutrennyuyu sut'. Iero pochuvstvoval silu, kakoj nikogda ne vstrechal ran'she. No eto byla ne mental'naya, a duhovnaya moshch'. "Da, so vremenem Universal'naya Cerkov' poluchit velikogo vozhdya, celitelya dush, - podumal Iero, s nevol'nym trepetom i smireniem vziraya na yunoshu. - Konechno, esli paren' vyzhivet. Togda u Cerkvi Kandy budet prorok i reformator, kakih, vozmozhno, ne znala istoriya". - |to per Kart Sagenaj, Iero. - Abbat kivnul voshedshemu. - Sadis'-ka, synok, i poslushaj, chto my skazhem. Vot per Distin. Ty navernyaka slyshal eto imya - on vypolnyal na yuge neprostuyu rabotu. Nu, pera Malujna ty znaesh'. YA prosil ih, osobenno pera Distina, vzglyanut' na tebya. Poka my trudimsya zdes', vozdvigaya liniyu oborony, per Distin povedet razvedchikov v tyl vraga. Horosho by i tebe prinyat' uchastie v etom pohode. Znayu - ty, kak vse vernye syny cerkvi, gotov povinovat'sya ee prikazam. No tol'ko per Distin skazhet, byl li moj vybor pravil'nym. Iero ne kolebalsya ni sekundy: - Vy ne oshiblis', otec, horoshij vybor! Odnako pust' sam per Sagenaj skazhet, gotov li otpravit'sya s nami. Molodoj chelovek sklonil golovu. Ego golos, myagkij i negromkij, no sil'nyj, napolnyal komnatu, i, kogda yunosha zamolk, kazalos', slova eshche zveneli pod nizkim potolkom. "Kakoj orator! - podumal Iero. - Nu, posmotrim, chto budet dal'she". - Dostochtimyj otec i vy, blagorodnye pery materi nashej cerkvi, ya ne rozhden voinom. Te nebol'shie talanty, chto Gospod' daroval mne, lezhat skoree v sfere duhovnoj, nezheli fizicheskoj. YA imeyu nekotoryj opyt predskazanij... Demero hmyknul: - Inogda on vytyagivaet dvenadcat' iz Soroka Simvolov za raz! V nashej shkole nikogda ne videli nichego podobnogo! Vse, chto mog sdelat' Iero, - ispustit' myslennoe "uh!". Prekognistika, ili iskusstvo predvideniya budushchego s pomoshch'yu Soroka Simvolov, krohotnyh derevyannyh figurok, prepodavalas' na starshih kursah shkoly Abbatstv. Sam Iero obychno vytaskival dva-tri simvola i tolkoval ih ves'ma tumanno; ego sposobnosti byli ne vyshe srednih. Govorili, chto samym talantlivym dostavalos' ne bol'she shesti figurok. Da, esli paren' pojdet s nimi, shansy na uspeh sil'no vozrastut! Brosiv na starogo abbata krasnorechivyj vzglyad, per Sagenaj prodolzhal: - |to predlozhenie - bol'shaya chest' dlya menya. CHest' tem bol'shaya, chto ya molod i ne imeyu inogo opyta, krome poluchennogo v stenah Abbatstva. ZHdu vashego resheniya, svyatoj otec. V reshenii somnevat'sya ne prihodilos'. Oni govorili eshche s polchasa, poka rassvet ne zalil alym plamenem vostochnyj gorizont, potom razoshlis' na otdyh. Po planu otryad razvedchikov dolzhen byl pokinut' Namkush vecherom sleduyushchego dnya. S'dana byl v yarosti; no, kak i prochie ego chuvstva, gnev kazalsya ledyanym. - Namkush zahvachen! Konechno, gorod ne prinadlezhal nam polnost'yu, no, po krajnej mere, ne dostavlyal hlopot. I ni slova preduprezhdeniya! Dva korablya, ohranyavshih yuzhnoe poberezh'e, unichtozheny. Niana vzyata shturmom i razgrablena; tol'ko dvum brat'yam iz pyati, nahodivshihsya v gorode, udalos' bezhat'. Predstav'te tol'ko, - on obvel mrachnym vzglyadom lica chlenov Soveta, - S'rajt, glava ZHeltogo Kruga, skitaetsya v debryah, ne mozhet dazhe svyazat'sya s nami! A my, my pochti otrezany ot yuga, istochnika nashej sily! S'tarn i ya, Krasnyj Krug i Goluboj, ostalis' na severe v odinochestve! Sovet Golubogo Kruga bezmolvstvoval. Zatem odin iz adeptov Temnogo Bratstva podnyal blednuyu ladon'. - Odnako, est' dobrye vesti s yuga, Starshij Brat. Dikari D'Alva razgromleny. |ta toshchaya devchonka, chto nazyvaet sebya princessoj, unichtozhena. Nashi soyuzniki vzyali vlast' nad korolevstvom v svoi ruki. Razve ne tak? S'dana smeril ego mrachnym vzglyadom. Verhovnyj Master stoyal pered bol'shim ekranom, sotkannym iz provolok i svetovyh pyaten, i v sumrake podzemnoj kamery ego purpurnye zrachki otlivali krov'yu. - O da, nash brat S'lorn iz Zelenogo Kruga prodelal bol'shuyu rabotu! Vse yuzhnye korolevstva zazhaty teper' v ego kulake. - Ledyanye glaza sverknuli d'yavol'skim ognem. - No chem zakonchilis' ego staraniya pogubit' nashego smertel'nogo vraga - etogo pera Distina, tak nazyvaemogo princa D'Alva, edinstvennogo, kto sumel ubezhat' s Manuna? On zhiv, brat'ya, on zhiv! Golos Mastera pereshel v shipenie zmei. - Kakoj tolk v tom, chto varvarskie korolevstva YUga padut? Naskol'ko eto vazhno dlya nas - zdes' i teper'? Smozhem li my utverdit'sya na Severe, okrepnut' i sokrushit' nedoumkov, chto nazyvayut sebya Istinnoj Cerkov'yu? Vot ona, glavnaya ugroza! Mozhno razgromit' D'Alva, shvatit' nichtozhnogo korolya i zarezat' devchonku, ego doch'... No chto eto dast nam, Krugam Severa? On gnevno vyshagival vdol' ryada kresel, pridvinutyh k dlinnomu oval'nomu stolu, umen'shennoj kopii stola Velikogo Soveta. Nakonec S'dana s zametnym usiliem prodolzhil: - V poslednij raz sluchilos' slishkom mnogo neveroyatnyh i neozhidannyh veshchej. I v dovershenie vsego elivenery otkryto vystupili protiv nas! Tol'ko glupec mozhet dumat', chto oni bessil'ny, - net, oni obladayut moshch'yu, i v pervyj raz za vsyu svoyu durackuyu istoriyu reshilis' podderzhat' odnu iz storon, prichem ne nas! Zapomnim eto! CHetyre blestyashchih cherepa, chetyre blednyh beschuvstvennyh lica povorachivalis' v takt ego shagam. - I S'rajt videl _e_g_o_ v Niane! Tak chto ne nado gadat', kto unichtozhil nashi korabli! YA poluchil soobshcheniya ot shpionov o chudovishchnyh barzhah, chto metsy spustili na vodu. I s kakoj skorost'yu! Net, zdes' chto-to ne tak... YA chuvstvuyu ruku pera Distina... Proklyatyj! On dolgo budet viset' v kamere pytok, prezhde chem umret! Kak mog bespomoshchnyj plennik, oglushennyj narkotikami, pokinut' yug i okazat'sya za sotni mil' v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste? Vozmozhno, elivenery mogli by koe-chto rasskazat' ob etom... YAsno odno - on poluchil pomoshch' neizvestno otkuda... Kto-to rabotaet protiv nas; s kazhdym dnem ya vse bol'she ubezhdayus' v etom. Nechto neoshchutimoe, nechto obrashchayushchee v prah nashi plany - prichem takimi sposobami, kotorye my ne v silah predvoshitit'... YA najdu ego! Vyrvu s kornem i istreblyu! Rezko obernuvshis' k ostal'nym, S'dana ostanovilsya. On snova usiliem vopya podavil gnev, i slabyj rumyanec, okrasivshij shcheki, ischez. Zatem predvoditel' Golubogo Kruga nachal razdavat' prikazy, analizirovat' informaciyu ya utochnyat' plany. Ego sobrat'ya sklonilis' nad stolom, delaya zametki. Otryad pokinul novyj fort v Namkushe bez torzhestvennyh ceremonij, reva trub i salyutov. Nochnoe nebo zatyagivali oblaka, stoyala kromeshnaya t'ma. Iero ne hotel, chtoby lyubopytnye glaza sledili za nachalom im puteshestviya. Glavnoe on sdelal - poproshchalsya s otcom Demero v ego malen'kom kabinete. Lyudi i iir'ova ne vospol'zovalis' glavnymi vorotami forta, a skol'znuli v noch' cherez bokovuyu kalitku. Neskol'ko soldat soprovozhdali gruppu cherez labirint predportovyh ulic do gorodskoj okrainy. Zdes' Iero pokinul tropu i uverenno uglubilsya v zarosli neistrebimogo kustarnika, kotoryj gorozhane vyzhigali kazhdyj god, pytayas' otvoevat' mesto dlya sadov i ogorodov. CHerez polchasa poslednie sledy civilizacii ostalis' pozadi; putniki dostigli yuzhnoj granicy Tajga, ogromnoj lesnoj strany, prostiravshejsya na sever kontinenta. Iero shei vperedi. Na vid on nichem ne otlichalsya ot rejndzherov; lish' na lbu bol'she ne bylo privychnyh znakov - zheltogo klenovogo lista i kaduceya. [Kaducej - obvityj dvumya zmeyami magicheskij zhezl Germesa; v embleme, kotoruyu nosili svyashchenniki-metsy, zhezl bol'she pohodil na kop'e. - Primech. per.] - YA uzhe ne prinadlezhu tol'ko Abbatstvam, otec moj, - smushchenno skazal on Demero, kotoryj zametil otsutstvie znakov, - ya srazhayus' za dve strany. Nadeyus' na proshchanie. Ne vy li poslali menya na yug? Teper' ya princ D'Alva i ne mogu nosit' simvol severnoj armii. Starik vzglyanul na nego i obodryayushche pohlopal po plechu: - Synok, ty svyashchennik, a eto glavnoe. Istinnaya vera neset osvobozhdenie nashim brat'yam vo vseh zemlyak, blizkih i dalekih. U tebya na grudi Krest i Mech; znachit, ty vse eshche nash. Stupaj zhe s mirom, Iero, i, s moego blagosloveniya, nosi, chto hochesh'. Razmyshlyaya nad slovami abbata, Iero shagal pod ogromnymi sosnami Tajga. Ostavalsya li on v samom dele svyashchennikom? Uzh slishkom nepohozh byl per Distin na drugih slug Gospoda, vzyat' hot' pera Sagenaya. Vprochem, dazhe starik Demero, kotorogo Iero lyubil i iskrenne uvazhal, bol'she pohodil na soldata i politika, chem na svyatogo ili proroka. Iero vzdohnul. Ladno, vse oni lyubyat Boga, vse nazyvayut sebya hristianami, i hvatit ob etom! Gospod' priemlet pomoshch' ot vseh, ya, chtoby delat' dobro, ne nado byt' svyatym. Mysli ego obratilis' k drugim materiyam, kogda on brosil vzglyad na svoyu komandu. Luchshie parni vo vsej armii! On podbiral lyudej na sovest'. Srazu za nim shagal per Malujn. Na ruke velikana visel shchit, na plechah pokachivalos' izlyublennoe oruzhie, kotoroe tot predpochital kop'yu i mechu. |to byla kolossal'naya sekira, drevnij boevoj topor, s kotorym v davnie tysyacheletiya krest'yane Evropy, zateryannoj vo vremeni ya prostranstve, shli shturmovat' rycarskie zamki. Na chetyrehfutovoe toporishche bylo nasazheno zagnutoe kryuchkom lezvie - smertel'naya shtuka v rukah takogo mastera, kak per |dard. Kogda Iero obernulsya, velikan podmignul emu. Prirozhdennyj lesnoj brodyaga, Malujn naslazhdalsya pohodom. Pozadi nego shli B'urgh i M'rin s perom Sagenaem. K izumleniyu Iero, yunyj svyashchennik i lyudi-koshki mgnovenno nashli obshchij yazyk. Sagenaj ochen' bystro podstroilsya k mental'noj chastote, kotoruyu ispol'zovali Deti Vetra, i teper' obshchalsya s nimi uverennej i svobodnej, chem ostal'nye uchastniki ekspedicii, krome, konechno, Iero. Bud' yunosha elivenerom, eto ne kazalos' by stol' udivitel'nym, no obychnye svyashchenniki-metsy znachitel'no ustupali chlenam Bratstva v umenii kontaktirovat' s chuzhdym razumen. Vospitannik Demero byl vooruzhen mechom i kinzhalom, za spinoj u nego visel dlinnyj luk. Po slovam yunoshi, on imel nekotoryj opyt v metanii strel. Molodye iir'ova, Za'riksh i CH'ursh, prikryvali flangi; podobno prizrakam, oni skol'zili v lesu, dokladyvaya Iero o rezul'tatah razvedki. Nakonec, v tylu malen'kogo otryada shli eshche dvoe muzhchin. |ti lyudi ne byli svyashchennikami, no legendy o nih hodili vdol' vsego poberezh'ya; oba - temnokozhie, gibkie, pohozhie kak dve kapli vody. Iero polagal, chto im okolo pyatidesyati. Proshli gody s togo dnya, kogda brat'ya Mantan, vernuvshis' na lesnuyu zaimku, nashli tela izurodovannyh i zamuchennyh zhen i detej. S teh por u nih ostalas' odna cel' - razyskivat' i ubivat' tvarej Nechistogo. |ti veterany soten krovavyh stychek v debryah Tajn byli nemnogoslovny - za nih govorili klinki. Brat'ya ne sostoyali na sluzhbe u Abbatstv. Vremya ot vremeni oni zahodili v poselki, poluchali vse neobhodimoe i vnov' rastvoryalis' v lesu, toropyas' prodolzhit' neskonchaemuyu vendettu. Ih znali ot granic Otvy do Zapadnogo poberezh'ya i ne otkazyvali v pishche i pomoshchi. Oni napominali Iero dvuh ugryumyh gonchih, molchalivyh i ne znayushchih ustali. Abbat Demero vyzval ih iz lesa tol'ko emu vedomym sposobom, nakazal prisoedinit'sya k ekspedicii i slushat' molodogo komandira, kak rodnogo otca. U Mantanov bylo strannoe, pochti ne ispol'zuemoe na severe oruzhie - shestifutovye duhovye trubki, vytochennye iz temnogo dereva. Oni strelyali korotkimi drotikami, otravlennymi smertel'nym yadom. Zapas strel brat'ya nesli v special'nyh sumkah iz plotnoj kozhi; ih snaryazhenie dopolnyali dlinnye nozhi i topory, uvenchannye ostrokonechnymi pikami. Mrachnye i nerazgovorchivye, vsegda nastorozhe, oni vyglyadeli poslancami neumolimogo roka. Iero znal, chto eti lesnye ohotniki stoili celogo otryada bojcov. Dazhe iir'ova podzhimali ushi pod neumolimym vzorom ih zapavshih glaz. Malen'kij otryad dvigalsya vse dal'she i dal'she pod vetvyami gigantskih sosen i elej, pod kronami pal'm, skvoz' zarosli kustarnika. Mrak postepenno rasseivalsya; vostochnyj nebosklon nachal rozovet'; zashchebetali pticy, privetstvuya nastuplenie dnya. Vozmozhno, kto-to iz lesnyh obitatelej zametil kroshechnye temnye figurki, bezostanovochno skol'zivshie mezh stvolov, no oni neslis', podobno zybkim lesnym tenyam; mig, drugoj - i propali v chashche, ischezli, slovno videnie. 11. V DEBRYAH TAJGA Poslepoludennyj letnij znoj plyl nad beskrajnimi lesami severa. Snopy solnechnym luchej, probivshis' skvoz' prosvety v plotnom pologe listvy, rascvechivali zemlyu zolotistymi pyatnami; miriady moshek i komarov vilis', suetilis', mel'teshili v stolbah sveta. No i v pogozhij den' glubiny lesnogo okeana napolnyal zelenyj polumrak. Tam, gde more hvojnyh otstupalo pered listvennym gigantom - mutirovavshim topolem ili klenom, - teni sgushchalis', obrazuya prihotlivye uzory na myagkih kovrah travy i mha. Koe-gde, sredi obnazhenij gornyh porod, zarosli kolyuchih kustov i pokrytye lishajnikom granitnye i dolomitovye glyby sozdavali neprohodimye labirinty; redkie progaliny, pochva kotoryh ne davala nadezhnoj opory dlya kornej lesnyh velikanov, zarosli mirtom i paporotnikom. V ukromnom meste, pod nepronicaemoj kronoj ogromnogo dereva byl razbit lager'; i sejchas u tleyushchih ugol'kov progorevshego kostra shel zharkij spor. Oba Mantana, neutomimye razvedchiki, ryskali gde-to v chashche, tak chto predvoditel' malen'kogo otryada besedoval s sobrat'yami-svyashchennikami. Iir'ova sideli kuchkoj poodal', ne vmeshivayas' v razgovor; vidimo, lyudskie spory ne vyzyvali u nih interesa. Poigryvaya nozhami, Deti Vetra nablyudali za sputnikami, ozhidaya resheniya Iero. - Soglasis', druzhishche, - s goryachnost'yu proiznes Malujn, - my iskali userdno i ne nashli tut nichego. Ni znaka, ni zvuka, ni zapaha - nichego vyzyvayushchego podozrenie. Sledy na yuge, u berega, ostavleny nashimi lyud'mi. My osmotreli zapadnuyu chast' rajona - tam, gde god nazad ty vstretil kolduna Nechistogo. Pusto! Nichego! Sprashivaetsya, chto my zdes' poteryali? YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya, no k chemu eto bespoleznoe ozhidanie? Pojdem! Pojdem dal'she, tuda, gde my mozhem prinesti kakuyu-to pol'zu, sdelat' chto-to. Gotov vypolnit' lyuboj prikaz... No ob®yasni, kakoj smysl torchat' zdes', kruzhit'sya na etom chertovom pyatachke? Ty skazal, chto tut podhodyashchee mesto. Ne budu sporit'... No chem ono tebya prel'stilo? Ne ponimayu! Velikan prislonilsya spinoj k stvolu, serdito popyhivaya korotkoj trubochkoj. On byl edinstvennym kuryashchim sredi putnikov i sejchas, kogda krohotnaya iskorka mercala v ogromnoj ladoni, pohodil na boga ognya - velichestvennoe i moguchee voploshchenie drevnej sily yazycheskih vremen. Prishchurennye glaza sledili za Iero skvoz' zavitki belesogo dyma, i tot vstretil vzglyad priyatelya s nekotorym smushcheniem. Nakonec per |dard skazal: - Kazhetsya, druzhishche, my ne novichki v lesu... Vo vsyakom sluchae, ya ne gozhus' na rol' besslovesnogo churbana. Da i per Sagenaj tozhe. - On kivnul v storonu molodogo svyashchennika. - N-net, - zadumchivo protyanul yunosha, podnimaya spokojnyj vzor na Iero. - YA, kak i per Malujn, gotov sledovat' za toboj vsyudu, no... no ne stanu otricat', chto nahozhus' v nekotorom smushchenii. Ty ne prosil ispol'zovat' moj malen'kij talant, dar Bozhij... YA imeyu v vidu Sorok Simvolov... Ni znamenij, ni priznakov vraga... a vy, luchshie sledopyty Severa, nashli by ih obyazatel'no... My bluzhdaem v potemkah... - On pripodnyalsya na lokte, i yasnyj chistyj golos prozvenel poi zelenym svodom vetvej: - Mozhet byt', brat moj, ty rasskazhesh' nam o svoih somneniyah, i my sumeem pomoch'? Iero vstal i, skloniv golovu, dolgo prislushivalsya k lesnym shoroham, shchebetu ptic i tonkomu komarinomu gudeniyu. Nakonec on zagovoril: - YA mog by rasskazat' o mnogom, chto sluchilos' v proshlom i podtverzhdaet podozreniya... No eto by nichego ne ob®yasnilo. YA ne znayu - tol'ko chuvstvuyu i predpolagayu. - On gluboko vzdohnul, ustavivshis' na pokrytye peplom uglya. - Tri nedeli my v puti. Dnya dva nazad ya vnezapno pochuvstvoval - drugogo slova ne podobrat', - chto mesto, v kotoroe my popadi, nechto vrode kriticheskoj tochki... i nuzhno ostavat'sya zdes'. Pochemu - ne mogu skazat'... sam ne znayu... Gde-to tut taitsya vrazhdebnaya zhizn'. YA chuvstvuyu ee, oshchushchayu, hotya i ne mogu obnaruzhit'! I eshche - chto-to dvizhetsya, toropitsya syuda. |togo ne zamechayut ni iir'ova, ni vy, ni Mantany, prevoshodyashchie nas vseh v chut'e... No golovu dayu na otsechenie, ya ne oshibsya! Zdes' mesto... mesto vstrechi - tak ego mozhno nazvat'. Iero podnyal golovu, lico ego bylo zadumchivym i chut' grustnym. Dolozhiv ruku na serebryanyj medal'on, visevshij na grudi, on podalsya vpered, k sputnikam, sidevshim po druguyu storonu pogasshego kostra: - Lyudi Abbatstv godami ne zabredali syuda. Nashi razvedchiki prohodili zapadnee ili severnee. K yugu lezhit Pajlud, a za nim - poberezh'e Vnutrennego morya. Tut gluhoman', vy eto znaete. I govoryu vam - tut chto-to gotovitsya... - On perevel vzglyad na yunogo svyashchennika: - YA ne hochu ispol'zovat' tvoj dar, per Sagenaj, po odnoj prichine. My ne znaem, chemu nauchilis' vragi za proshedshij god. Vspomni, razum providca otkryt miru, ego mozhno obnaruzhit'... i eto edva ne pogubilo menya v proshlom! Ne stoit povtoryat' oshibki. My na krayu, na granice chego-to ogromnogo i neponyatnogo. Nashe delo - provesti razvedku, ne obnaruzhivaya sebya. A tut... tut ya chuvstvuyu nechto strannoe. Les vokrug nas pust, mental'no pust! Takogo ne byvaet. O, tut est' grokony, oleni, zajcy... no i te - vyalye, nemnogochislennye... Lish' men'shie sushchestva - pticy, myshi, nasekomye - obitayut zdes' v obychnyh kolichestvah. - Iero sdelal pauzu; pal'cy, szhimavshie medal'on, pobeleli, no golos metsa, kogda on vnov' zagovoril, ostavalsya spokojnym. - Itak, druz'ya, boyus', pridetsya prosto poverit' mne na slovo. Zdes' sobirayutsya tuchi, i my dolzhny vzglyanut', na chto budet pohozha groza. Sagenaj pervym prerval vocarivsheesya molchanie. - Brat Distin, ty nash vozhd'; ostal'noe ne vazhno. Zlo sgushchaetsya vokrug, a ty ne tol'ko nash komandir, no i zashchitnik... samoe chutkoe orudie v rukah Gospoda. Kak skazhesh', tak i budet. Spokojnye slova yunoshi polozhili sporam konec. Per Malujn hmyknul paru raz, podbrosil hvorosta v koster i okinul vzglyadom usevshegosya naprotiv Iero. Vse troe molchali, slovno zacharovannye plyaskoj krohotnyh ogon'kov na vysohshih seryh such'yah. Trevozhnoe i tomitel'noe predchuvstvie ohvatilo ih; zateryannye v glubine gigantskogo lesa... chto prostiralsya do severnyh predelov kontinenta, oni vslushivalis' v privychnye shorohi, svist, shepot i negromkij monotonnyj gul nasekomyh, vyiskivaya inorodnyj zvuk. Na licah lezhala pechat' ustalosti: put' ot Namkusha do etoj nevedomoj zemli na severo-vostok byl neblizkim. Dazhe Mantany, ishodivshie tysyachi mil' po lesam Kandy, nikogda ne zabredali syuda. Teper' putniki shli vpered, povinuyas' lish' intuicii vozhdya. Iero predupredil razvedchikov, chto vsem im nado ostavat'sya pod pokrovom vetvej. Vospominanie o tom, kak on privlek k sebe vnimanie pilota letayushchej mashiny Nechistogo ne pogaslo, a eto sluchilos' gde-to nepodaleku, na vostok ot lagerya. Otchet o vstreche, peredannyj v Sask cherez brata Al'do, dal tolchok k glubokim razmyshleniyam i eksperimentam; v rezul'tate Iero teper' raspolagal koe-kakoj informaciej. Mashina, kotoruyu si videl, byla bezmotornym planerom; svedeniya o podobnyh apparatah, davno zabytyh, nashlis' v central'nom arhive. Zakony, kotorye pozvolyali planeru derzhat'sya v vozduhe, ostavalis' poka tajnoj, no nikto ne somnevalsya, chto takie mashiny ne mogut podnyat'sya v vysokie sloi atmosfery. Krome togo, oni navernyaka byli redkost'yu - ved' tol'ko Iero videl letatel'nyj apparat. Odnako on polagal, chto predostorozhnosti ne budut lishnimi. Den' klonilsya k vecheru. Deti Vetra spali, svernuvshis' na trudah opavshej listvy. Lyudi sideli u kostra, inogda perebrasyvayas' dvumya-tremya frazami. Do zakata ostavalos' chasa tri, no poka nichto ne vozmutilo mir v ogromnom lesu. Odnako putniki nedolgo naslazhdalis' bezmyatezhnym pokoem. Pered kostrom voznik Rejn Mantan, slovno sotkannyj iz lesnogo polumraka prizrak. Suhoshchavaya mrachnaya fizionomiya sledopyta kazalas' sovershenno nevozmutimoj. On zagovoril - kak vsegda, rezko, otryvisto, no vyrazitel'no: - Posle poludnya ya ostavil Dzheora, chtoby projtis' po okrestnostyam. YA dvinulsya na vostok - hotel obojti lager' po krugu. Brat'yam bylo veleno derzhat'sya vmeste, no Iero nikak ne prokommentiroval yavnoe narushenie prikaza. Mantany vyslushivali ego rasporyazheniya i vypolnyali ih tak, kak schitali nuzhnym. Vprochem, oni ne otnosilis' k Strazham Granicy i obladali stol' bol'shim opytom, chto trebovat' ot nih slepogo podchineniya bylo by smeshno. Rejn prisel, sgreb pod koleni ohapku list'ev i nachal chertit' na zemle kartu konchikom kinzhala. - My zdes', vidish'? YA poshel na vostok, potom vzyal nemnogo k severu. - On narisoval lomanuyu liniyu. - Zdes' kamni... oblomki skal torchat iz bolota. Nepriyatnoe mesto! Zapaha net, no smerdit, kak ot padali. Vstrechalos' mne takoe na poberezh'e... - Rejn imel v vidu bereg Velikogo Zapadnogo okeana, lezhavshij za sotni mil' otsyuda, za ogromnymi gorami. On zadumchivo postuchal klinkom po risunku. - Tam slovno chto-to shevelitsya... trudno razglyadet'... no ya chuvstvoval kakuyu-to voznyu... mozhet byt', ne odnoj tvari. Strannoe dvizhenie - tol'ko s severa na yug, po pryamoj. CHto-to vrode granicy... ili pogranichnoj ohrany. Hochesh' vzglyanut'? Lyudi byli uzhe na nogah; Deti Vetra tozhe vskochili s goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami. - CHto ty videl na poberezh'e? Gde? - neterpelivo sprosil Malujn. - Pochemu dumaesh', chto zdes' chto-to pohozhee? - Trudno skazat'. Na zapade, u okeana, ono napominalo krug... etakoe pyatno... No chuvstvo bylo takim zhe - zapaha net, a smerdit! Protivno. My s Dzheorom tuda ne poshli. V teh krayah tol'ko neskol'ko innejskih stojbishch; i mestnye blizko ne podhodyat k tomu krugu. Govoryat, opasno. Koli by my s Dzheorom togda ne toropilis', proverili by. Nu, reshaj sam. YA skazal, chto viden. Iero zadumalsya. Odin iz luchshih severnyh rejndzherov obnaruzhil v lesu nechto strannoe... takoe, chto ne opisat' slovami... No etot chelovek dolgie gody srazhaetsya s Nechistym... nenavidit ego... i, nesomnenno, obladaet chut'em ne telepaticheskogo haraktera... skoree, chut'em raz®yarennogo volka... Zapaha net, a smerdit! Mozhno li luchshe opisat' mental'nuyu emanaciyu vraga? Svyashchennik povernulsya k Mantanu: - Zovi brata i pojdem. - On kivnul ostal'nym: - Dvigajtes' ostorozhno. Rejn, ty - pervym. I nikakoj myslennoj svyazi! - Iero korotko peredal Detyam Vetra sut' svoih rasporyazhenij, i razvedchiki nachali sobirat'sya. Vse, chto nado bylo sdelat', bylo sdelano: meshki - sobrany, oruzhie - prigotovleno. Otryadu ne trebovalos' mnogo vremeni, chtoby vystupit' v pohod. Primerno chas oni ostorozhno probiralis' sredi ispolinskih stvolov - slovno teni v mire tenej. Rejn, k kotoromu vskore prisoedinilsya Dzheor, shel vperedi, ostal'nye, sbivshis' v plotnuyu kuchku, - za nimi. Vdrug provodnik predosteregayushche podnyal ruku. Po signalu Iero razvedchiki rastyanulis' cep'yu i zalegli, ispol'zuya blizhajshie ukrytiya. Sam svyashchennik vybral poziciyu pozadi ogromnogo pnya i, chut' pripodnyav golovu, pristupil k osmotru. Mesto, kotoroe opisyval Rejn Mantan, bylo pered glazami Iero; svyashchennik nachal izuchat' ego i zritel'no, i mental'no. Podobnyj landshaft ne raz vstrechalsya im na puti; dlya severnyh kraev on ne byl osobenno primechatel'nym. Vlazhnuyu bolotistuyu pochvu niziny okruzhali ryady nevysokih skal, peremeshannyh s kustarnikom. SHirokie polosy maslyanistoj temnoj vody sverkali tam i tut v luchah zahodyashchego solnca. Izredka popadalis' derev'ya, nevysokie i skosobochennye, inogda - prosto suhie stvoly s golymi vetvyami. Mestami pryamo iz vody voznosilsya zheltyj kamysh ili torchali zarosli yadovito-zelenoj osoki. I vse oni zametili koe-chto eshche. V bolotistoj lozhbine carila polnaya tishina. Ni odna ptica ne pleskalas' v vode; ne bylo vidno ni capel', ni utok, ni kulikov, i lish' veter shevelil plotnye shelestyashchie metelki kamyshej. Kazalos', oni vstupili v obitel' vechnogo molchaniya. Snova i snova Iero napryagal razum, napravlyaya vpered veer mental'nyh luchej - step' zhe tonkij i neoshchutimyj, kak pushinka, uvlekaemaya poryvom vetra; ego prikosnoveniya napominali lasku, no ne udar, chut' zametnuyu prohladu vozdushnoj strui, no ne opalyayushchij zhar samuma. Postepenno mets proshelsya po vsem dlinam voln - nachinaya ot teh, chto sootvetstvovali prostejshim nasekomym, do zon, ispol'zuemyh sushchestvami s vysokorazvitym intellektom. Snova i snova, s beskonechnym terpeniem on povtoryal popytki, koncentriruya soznanie na lezhavshej vperedi vpadine. Kontakt! Svyashchennik rezko otdernul mental'nyj shchup, zatem ostorozhno vytyanul ego vpered, nacelivshis' v opredelennoe mesto. Ob®ekt kontakta peremeshchalsya; kak i dokladyval Rejn, eto dvizhenie ne bylo haoticheskim, vo sledovalo nekoj nevidimoj linii, peresekavshej ih sobstvennyj kurs. Iero oshchushchal teper' pochti nevynosimoe otvrashchenie; vidimo, on natknulsya na to, chto smerdelo bez zapaha. Mets ne sumel v polnom smysle svyazat'sya s mozgom sushchestva - skoree, tol'ko kosnulsya ego emocional'nogo centra. CHem by ni byla eta tvar', mozg ee obladal zashchitoj, no ne iskusstvennoj, kakoj Nechistyj snabzhal svoih slug. Veroyatno, mental'nyj zaslon voznik v hode evolyucii - pri vyslezhivanii dobychi, chuvstvitel'noj k volnam mysli. Nevziraya na bar'er, Iero mog koe-chto ulovit', i eto ne dostavilo emu udovol'stviya. YArost', beshenaya yarost' sostavlyala sushchnost' etoj tvari, sushchnost', kotoruyu ona ne mogla podavit'. K nej primeshivalas' svirepaya, d'yavol'skaya hitrost'. No glavnoe - golod! Golod gospodstvoval nado vsem! Iero pomorshchilsya. Pozhaluj, lish' Dom, strannyj vampir v ogromnoj peshchere, s takoj zhe neutomimoj alchnost'yu zhazhdal dobychi. Bestiya, s kotoroj metsa soedinyal neoshchutimyj luch myslennoj svyazi, hotela rvat' i terzat', drobit' kosti i nasyshchat'sya plot'yu, gasit' zhizn' v bespomoshchnom trepeshchushchem tele i vpityvat' ee vmeste s krov'yu i myasom zhertvy. "Giena, - podumal Iero, - chudovishchnaya giena, oderzhimaya strast'yu k ubijstvu!" Odnako chto-to ne davalo monstru utolit' etu zhazhdu, zastavlyaya ego besnovat'sya. Tvar' prebyvala v strogo ogranichennom prostranstve i ne mogla vyrvat'sya iz nego po svoej vole. Ne sderzhival li ee nekij strannyj bar'er - mental'nyj ili silovoj? Iero razmyshlyal i odnovremenno glazami nasekomyh, a takzhe izredka zaletavshih ptic oglyadyvaya strannoe boloto. |ta smes' gryazi, vody i zarosshih kustarnikom skal prostiralas' dovol'no daleko na sever i yug. Bystro ee ne obojti, a vremeni v obrez. Vozhdi respubliki nuzhdalis' v informacii, a poka chto ego gruppa nichem ne mogla pohvastat'. Nakonec on prinyal reshenie i vzmahom ruki velel razvedchikam othodit'. Oni toroplivo zashagali obratno i minut cherez pyatnadcat' sobralis' pod zashchitoj tyazhelyh lap chudovishchnoj eli. Rasskazav o svoih otkrytiyah, Iero nabrosal plan dejstvij i otdal prikazy. Tri voina-svyashchennika zatailis' pod hvojnym pologom, peregovarivayas' shepotom. Iir'ova i oba Mantana ischezli v lesu. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat', nablyudaya za ugasavshim na zapade svetom dnya i vslushivayas' v lesnye shorohi. - |to tvar' ili, skoree, tvari svirepeyut ot goloda, - tiho skazal Iero. - YA podozrevayu, chto Nechistyj ustanovil bar'er, kotoryj uderzhivaet chudishch. U nih, kazhetsya, ne slishkom mnogo mozgov, a hitrost'... hitrosti i Mantanam ne zanimat'. Oni vyvedut koshek k nuzhnomu mestu, a te sdelayut ostal'noe. Spustya nekotoroe vremya Iero vypustil v sgushchavshijsya polumrak luch mental'nogo signala i s oblegcheniem vzdohnul: - Oni na meste, i ohota nachalas'. Nadeyus', derev'ya ne pomeshayut iir'ova. Voobshche-to oni ravninnye zhiteli. Zabivshis' v glubi