nu elovogo shatra, oni napryazhenno zhdali. Vskore razdalsya tresk suhoj hvoi i topot kopyt. Iero opredelil, chto napugannyj olen' mchitsya v ih storonu. Iir'ova ne ispol'zovali Veter Smerti; im vpolne hvatalo bystryh nog. Dvigayas' cep'yu, zagonshchiki to pokazyvalis', pugaya zverya, to vyskakivali vpered, preduprezhdaya vse ego popytki uklonit'sya v storonu. Naladiv myslennoe nablyudenie za pogonej, Iero v kotoryj raz izumilsya ohotnich'emu iskusstvu Detej Vetra - oni napravlyali olenya pryamo k nevidimoj granice, hotya zhivotnoe yavno ne hotelo bezhat' tuda. Pozadi iir'ova vo ves' opor neslis' Mantany, boyavshiesya opozdat' k razvyazke. Nakonec tri svyashchennika uvideli zverya, streloj promel'knuvshego mezh korichnevo-zolotistyh sosnovyh stvolov. Znakomaya poroda - bol'shoj pyatnistyj olen', ne slishkom otlichayushchijsya ot polnost'yu vymershego vapiti; v eto vremya goda na ego golove vmesto rogov s dvumya ostrymi zubcami vidnelis' tol'ko myagkie otrostki. Bespomoshchnoe zhivotnoe! Iero podavil pristup zhalosti - bez primanki bylo ne obojtis'. Metsy vskochili na nogi ya brosilis' za zverem, znaya, chto stremitel'nye Deti Vetra budut zhdat' ih na krayu zloveshchego bolota. Oni dejstvitel'no nashli tam soyuznikov, a vskore k otryadu prisoedinilis' oba zapyhavshihsya Mantana. Lyudi i iir'ova skorchilis' za kustami, razglyadyvaya prostiravshuyusya pered nimi nizinu. Sled bol'shogo olenya chetko otpechatalsya v gryazi - tam, gde on svernul na zhutkuyu pustosh', predpochitaya opasnost', podzhidavshuyu v bolote, toj, chto grozila v lesu. Mysl' Iero dognala ego. Mets ulovil nachalo ataki, vnezapnoj i yarostnoj; zatem volna smertel'noj muki zatopila mozg svyashchennika. Teper' vse uslyshali nizkij ugrozhayushchij ryk, chto perekryl vopl' agoniziruyushchego v zaroslyah kamysha olenya. Lyudyam rychanie pokazalos' golosom d'yavola, i dazhe Deti Vetra, gordye ohotniki ravnin, prizhali ushi. Prishla pora dejstvovat'. Zametiv, chto brat'ya-rejndzhery vosstanovili dyhanie, Iero maknul rukoj. Otryad, kak edinoe celoe, rinulsya k bolotu. Oni bezhali, vzyav oruzhie na izgotovku, ogibaya temnye luzhi i pryachas' za kamnyami; bezhali molcha i celeustremlenno, starayas' ne proizvodit' shuma. Shvatka v kamyshah zavershilas', no zvuki bor'by smenilis' eshche bolee zhutkim chavkan'em i hrustom kostej, peremalyvaemyh moguchimi chelyustyami. Malen'kij otryad byl uzhe blizko k celi. Vnezapno zvuki krovavogo pirshestva smolkli, i razvedchiki ponyali, chto obnaruzheny. Oni rvanulis' vpered, uzhe ne zabotyas' o shume; sejchas glavnoe bylo vybrat'sya iz etoj meshaniny gryazi, skal i neprohodimyh zaroslej na svobodnoe prostranstvo. Oni bezhali, rastyagivayas' v sherengu, i vdrug pochti odnovremenno ochutilis' u cepi. Deti Vetra i lyudi zamerli, uspokaivaya dyhanie i razglyadyvaya otkryvshuyusya pered nimi kartinu. Bolotistaya pochva zdes' chut' ponizhalas', skatyvayas' v melkuyu vodu, iz kotoroj torchali puchki ostrokonechnoj buroj travy. Ni derev'ev, ni kamyshej vokrug; gryaz' da temnaya vodnaya glad', posredi kotoroj lezhala okrovavlennaya poluobglodannaya olen'ya tusha. A nad nej vozvyshalsya sam ubijca, oziraya novuyu dobychu bezumnym i svirepym vzglyadom. |tot monstr otdalenno napominal gigantskogo grizli, vstavshego na kolonnopodobnye zadnie lapy; no esli ostal'nye predstaviteli semejstva medvezh'ih v toj ili inoj stepeni sohranili shodstvo s drevnim predkom, eto chudishche pod vliyaniem uzhasnoj atomnoj radiacii gorazdo sil'nee otklonilos' ot pervonachal'nogo obrazca. Pochti bezvolosaya kozha otlivala gryazno-serym, ogromnaya golova byla slovno srezana speredi, golye ushi plotno prizhaty k cherepu. Na verhnej gube i po krayam razinutoj pasti torchala pohozhaya za provoloku shchetina; chudovishchnye ostrye klyki obagrila krov'. Vykachennye krasnovatye glazki pod skoshennym lbom goreli zloboj, no v nih, nesomnenno, chitalis' takzhe hitrost' i nekie zachatki intellekta. Usomnivshimsya v razumnosti sushchestva bylo dostatochno vzglyanut' na drugoe svidetel'stvo, dovol'no vesomoe: monstr szhimal v moguchej lape palicu iz slomannogo drevesnogo stvola v rost cheloveka. Porazhennyj Iero zametil, chto ego perednie konechnosti, bez somneniya, byli rukami s kogtistoj pyatipaloj kist'yu, prichem bol'shoj palec protivostoyal ostal'nym! Za te neskol'ko sekund, chto chudishche i razvedchiki glyadeli drug na druga, svyashchennik vspomnil davnie uroki abbatov. Pravda, svedeniya byli skudnymi: tot, kto viden uzhas Tajga, nechasto ostavalsya v zhivyh. Pered nimi byl verber, zhutkij nochnoj prizrak, nevidimaya smert', ch'i krovavye sledy yavlyalis' pochti edinstvennym dokazatel'stvom togo, chto etot koshmar ne plod izvrashchennoj fantazii. Razvaliny lesnyh zaimok, rasterzannye tela i ischeznovenie ohotnich'ih partij govorili ob obratnom. K schast'yu, podobnye tvari popadalis' krajne redko; vidimo, oni predpochitali uedinenie. Vse eto molniej promel'knulo v golove Iero; tem vremenem srazhenie uzhe nachalos'. V vozduhe odnovremenno mel'knuli otravlennye drotiki, vypushchennye brat'yami Mantan iz duhovyh trubok, i strela Sagenaya. Oni popali v cel': yadovitye shipy torchali iz okrovavlennoj mordy chudovishcha, strela gluboko voshla v pokrytoe redkoj sherst'yu bryuho. Razdalsya uzhasnyj vopl'; soznanie mutilos' ot etogo krika. Szhimaya palicu, ispolin neuklyuzhe shagnul k razvedchikam, raspleskivaya vodu i zhidkuyu gryaz' ogromnymi ploskimi stupnyami. On shel pryamo na pera |darda Malujna, veroyatno, potomu, chto tot byl samym roslym i stoyal poseredine cepochki napadavshih. Deti Vetra rinulis' vpered, obhodya chudovishche po dvoe s kazhdoj storony; voda i vyazkaya pochva chut' zamedlyali ih dvizheniya. Iero uvidel, kak M'rin molnienosno otpryanula, izbezhav udara chudovishchnoj palicy. V sleduyushchij mig vse chetvero polosovali lyazhki giganta dlinnymi nozhami; slovno shershni, oni bili ostrymi zhalami, uspevaya otskochit', kogda monstr povorachivalsya k nim. Sagenaj i Mantany vystrelili snova; strela gluboko zasela v boku verbera, drotiki vonzilis' ryadom s ustrashayushchimi chelyustyami. Iero pridvinulsya blizhe, ego tyazheloe kop'e svistnulo, i zalyapannyj gryaz'yu zhivot monstra okrasilsya krov'yu. Vidimo, shirokij ottochennyj nakonechnik pronik gluboko; ispolin snova vzrevel, ego uzhasayushchij ryk sotryas vozduh, podobno vzryvu. Vykativ bagrovye glaza, polnye boli i neutolimoj yarosti, hishchnik navis nad Iero. CHtoby spastis' ot kogtistoj lapy, mets pokatilsya v gryaz', v bolotnye travy. Pozadi ten'knula tetiva, i strela pronzila zenicu strashnogo oka. "Bozhe, - mel'knulo v golove u svyashchennika, - etot Sagenaj velikij strelok! No kogda zhe proklyataya tvar' sdohnet?" Monstr vozvyshalsya nad nim, uroniv bespoleznuyu palicu i prizhav ogromnuyu ladon' k iskazhennoj mukoj morde. Zatem on ruhnul nichkom i okatil napadavshih gryaznoj vodoj s primes'yu krovi. On umer. Ogromnaya tusha, temnym bugrom torchavshaya nad buroj osokoj, zakamenela - ni drozhi, ni sudorog, ni hripa. Devyat' razvedchikov pridvinulis', ne vypuskaya iz ruk oruzhiya; oni smotreli i zhdali. Nakonec Iero oblegchenno vzdohnul i povernulsya k tovarishcham. - Ty zamechatel'nyj strelok, per Sagenaj, - skazal on yunoshe, - i vy tozhe, ohotniki. - Iero kivnul brat'yam Mantan. - Dumayu, eto vash yad prikonchil ego. Udivitel'noe delo! Eshche udivitel'nej togo, chto verber okazalsya ne skazkoj. - Si poslal myslennoe soobshchenie Detyam Vetra i oshchutil gordost' v kratkom otvete B'urgha. Da, o podvigah chetyreh iir'ova budut dolgo pet' u kostrov Prajda! - Mne tak i ne udalos' podobrat'sya k nemu poblizhe, - razocharovanno zayavil Malujn, opuskaya sekiru. - On rvalsya pryamo k tebe, durachok, kogda nashi druz'ya ego ostanovili, - s ulybkoj zametil Iero. - Eshche nemnogo, i ty byl by proglochen vmeste s toporom. A teper' pomolchite! YA poprobuyu posharit' vokrug. On nachal myslennyj poisk, i zhdat' prishlos' nedolgo! Po tomu, kak vnezapno okamenelo ego lico, kak napryaglos' telo, ostal'nye ponyali, chto novosti budut trevozhnymi. Razvedchiki snova podnyali oruzhie. A v mozgu svyashchennika udarami pogrebal'nogo kolokola zvuchal golos, kotoryj on ne slyshal uzhe mnogo mesyacev: - Beregis', Iero! K vam idet eshche odin... s severa... i bystro! Vozmezdie blizko, i my pridem vmeste s nim! V tot zhe mig mets pojmal volnu chernoj zloby i zhazhdy ubijstva - te zhe chuvstva, chto ishodili polchasa nazad ot chudishcha, lezhavshego sejchas mertvym. Znachit, ih dvoe! Proklinaya spuskavshiesya sumerki, Iero povernulsya nalevo, i vsya malen'kaya armiya, izgotovivshis' k boyu, povtorila ego dvizhenie. Napadenie ne zastalo ih vrasploh. Novyj vrag prolomil zhelto-zelenuyu stenu kamysha i, oshcheriv past', rinulsya na razvedchikov. So storony ego shagi vyglyadeli neuklyuzhimi, no mchalsya on so skorost'yu ulepetyvayushchego hoppera. I v kazhdoj kogtistoj lape monstr szhimal po ogromnomu valunu. Edva poyavivshis' iz zaroslej, on s ubijstvennoj tochnost'yu metnul kamen'. Vozmozhno, myshcy B'urgha ot vozrasta stali uzhe ne takimi gibkimi i podvizhnymi; vozmozhno, udacha pokinula ego, zastaviv brosit'sya v nevernom napravlenii... Kamen' udaril vozhdya iir'ova v grud'; razdalsya hrust, i B'urgh, slovno slomannaya kukla, otletel v storonu. Pronzitel'nyj vopl' M'rin, krik yarosti i gorya, perekryl torzhestvuyushchij rev vraga. Propela strela Sagenaya, i nakonechnik iz zakalennoj bronzy gluboko zasel v predplech'e chudovishcha. Drotiki brat'ev Mantan s korotkim shipeniem vyrvalis' iz duhovyh trubok; na takom rasstoyanii ohotniki ne davali promaha. No yad, stol' smertonosnyj dlya obychnoj zhizni, ochen' medlenno razlivalsya po chuzhdoj ploti. Iero vyrval kop'e iz trupa poverzhennogo vraga i teper' stoyal pryamo na puti vtorogo verbera, gotovyj vstretit' ego ostroj stal'yu. Na mig ruki metsa drognuli, slovno v predchuvstvii strashnogo udara; serdito motnuv golovoj, on prognal slabost'. Tusklyj svet zakata ne pozvolyal otchetlivo razglyadet' demona, no na fone gigantskogo rasplyvchatogo silueta Iero chetko videl nakonechnik kop'ya. Ryadom s drugom, shiroko rasstaviv nogi i szhimaya obeimi rukami toporishche, vstal Malujn. V sleduyushchij moment chudishche temnoj gromadoj navislo nad nimi, i vremeni dlya razdumij ne ostalos'. Vtoroj kamen', kotoryj monstr szhimal v lapah, byl ostrokonechnym oblomkom granita; verber ne sobiralsya shvyryat' ego, no ispol'zoval kak palicu. Razmahnuvshis', Iero metnul kop'e, razdalsya lyazg ot udara metalla o kamen', i v sleduyushchij mig chudishche zaslonilo soboyu svet. CHelovek nyrnul vbok, prikryvayas' shchitom; strashnyj udar granitnoj glyby obrushilsya na nego, i levaya ruka onemela ot kisti do plecha. Tolchok otbrosil metsa k tushe mertvogo chudovishcha, pryamo v zhidkuyu bolotnuyu gryaz'. Snova razdalos' nizkoe torzhestvuyushchee rychanie, no kogda Iero vstal na nogi i vyhvatil mech, rev uzhe pereshel v vopl' boli. Pokachnuvshis', on podnyal vzglyad i uviden, chto proizoshlo. Poka verber pytalsya vyshibit' iz nego duh, per |dard Malujn ne teryal vremeni darom; ego topor vzletel vverh i obrushilsya na levuyu lapu monstra. Ogromnaya kogtistaya kist' s pleskom upala v vodu, i hlynul fontan krovi, bagrovoj, pochti chernoj v luchah zahodyashchego solnca. Kogda ispolin povernul k Malujnu urodlivuyu golovu, Iero rubanul ego po bedru svoim korotkim tyazhelym mechom. Verber, odnako, bystro uklonilsya; k tomu zhe svyashchennik pochuvstvoval, chto vypad byl slabym i neuverennym. Skvoz' krovavyj tuman, zastilayushchij vzor, on uviden, kak promel'knula strela Sagenaya, utonuv v seroj tushe. "|tot upyr' prikonchit nas ran'she, chem umret sam", - podumal Iero. Slovno v polusne, on nablyudal, kak chudovishchnaya morda razvorachivaetsya k nemu, kak padaet pena s zheltyh klykov. Gigant sdelal shag vpered i naklonilsya, chtoby razdavit' potrevozhivshego ego pigmeya. Udar shvyrnul metsa v storonu, mech vyletel iz ruk. Bespomoshchnyj i bezzashchitnyj, mets pokachivalsya na oslabevshih nogah; temnaya pelena, sgustivshayasya pered glazami, ne pozvolyala rassmotret' ishod shvatki. On ne viden, kak bol'shoj chernyj zver' vynyrnul iz zaroslej bystree smertonosnogo kop'ya. Otbrosiv Iero plechom, nezhdannyj spasitel', stol' zhe moshchnyj i massivnyj, kak verber, obrushilsya na vraga s siloj i tochnost'yu vypushchennogo iz katapul'ty snaryada. Podnyavshis' na dyby v poslednem beshenom skachke, on obrushil kopyta s ostrymi krayami pryamo na bezobraznyj cherep. Razdalsya tresk, i monstr, uzhas severnyh lesov, s shumom vydohnuv vozduh, ruhnul v gryaz', zhizn' pokinula ego mgnovenno. Barahtayas' v vode, probuya pripodnyat'sya i steret' s lica gryaz', Iero obozreval dlinnye nogi zverya, kotorye yavno byli emu znakomy. On eshche pytalsya privesti v poryadok mysli, kogda dlinnyj shershavyj yazyk oblizal lico, i teploe moshchnoe dyhanie vz®eroshilo volosy na zatylke. Teper' mets uznal! - Kluc! Al ty, protuhshij sobachij hvost! Kak ty menya napugal! - On prizhalsya k moguchej shee, pytayas' skryt' navernuvshiesya na glaza slezy. Skol'ko zhe soten mil' odolel vernyj skakun, skol'ko proshel zemel', chtoby najti hozyaina v samyj razgar smertel'noj bitvy? Iero zamorgal, chuvstvuya, kak lors myagko otstranilsya; shershavyj yazyk vnov' zabotlivo proshelsya po licu, stiraya vodu i gryaz', krov' i slezy. Razlepiv veki, svyashchennik podnyal vzglyad na tovarishchej. Per Malujn, opirayas' na topor, vozvyshalsya v neskol'kih yardah ot nego - pokrytyj gryaz'yu, no, pohozhe, nevredimyj. Obmenyavshis' vzglyadom s Iero, on nachal netoroplivo chistit' puchkom travy oruzhie, chto-to nasvistyvaya pod nos. Mantany i Sagenaj vydergivali strely iz tel mertvyh chudishch, propolaskivali ih v bolotnoj vode i pryatali v kolchany. Zatem Iero uvidel treh molodyh iir'ova, sobravshihsya v kruzhok nad rasprostertym v kamyshah telom, i vspomnil, chto B'urgh mertv. On sdelal shag k Detyam Vetra, kogda ves'ma razdrazhennyj golos vdrug zazvuchal v golove. Svyashchennik ostanovilsya tak rezko, chto trusivshij pozadi Kluc edva ne sbil ego s nog. - Iero, esli vsya eta sumatoha zakonchilas', mozhet byt', ty predupredish' svoih druzej, chto ne stoit rassmatrivat' menya kak mishen' dlya etih ostryh palok s kolyuchimi koncami. Togda i, pozhaluj, vylezu iz-za skaly. - Poka mets soobrazhal, chto zhe - i, glavnoe, kogo! - on slyshit, myslennyj golos yadovito dobavil: - Tebe, znaesh' li, nado blagodarit' ne tol'ko Kluca! Gluboko vzdohnuv, svyashchennik proiznes: - |j, poslushajte menya! K nam prishel drug... moj staryj drug. Ne strelyajte, vo imya ran Gospodnih! |to on privel Kluca na pomoshch'. Lyudi povernulis', s interesom vziraya na lohmatyj buryj kom, voznikshij iz-za nevysokoj skaly i pokativshijsya im navstrechu. Ni odin, odnako, ne glyadel na eto sushchestvo s bol'shim lyubopytstvom i radost'yu, chem sam Iero. Proshlo mnogo mesyacev s teh por, kak oni rasstalis' u vyhoda iz ogromnoj peshchery, vzletevshej na vozduh vmeste s Domom i prochim nepriyatnym soderzhimym. Svyashchennik zametil, chto Gorm izmenilsya, i nevol'no pozhelal uznat', kakie peremeny molodoj medved' obnaruzhil v nem samom. Gorm slovno vytyanulsya, stal krupnee i ego dvizheniya poteryali uglovatost', svojstvennuyu neuklyuzhemu podrostku. On eshche ne dostig zrelosti, no vyglyadel prevoshodno, izluchal uverennost' i vnutrennyuyu silu, kotorymi yavno ne obladal ran'she. Medved' podkatilsya k Iero i vstal na zadnie lapy; teper' ego temnye zrachki byli vyshe glaz cheloveka. Uzkij yazyk nezhno kosnulsya nosa svyashchennika, zatem Gorn snova prinyal estestvennuyu pozu i dovol'no fyrknul. - Nu i zanyatie nashel ty sebe, dolzhen otmetit', - prishla ego yasnaya, chetkaya mysl'. - Schast'e eshche, chto Kluc kak-to unyuhal tebya i skazal mne. My neskol'ko dnej pytalis' peresech' proklyatyj uchastok, odnako tut brodili dvoe etih, i ne stoilo riskovat'. No ty poteryal druga, Iero... Nado posmotret', chem mozhno pomoch' ostal'nym... Potom my dolzhny uhodit' otsyuda - i bystro! V ocherednoj raz podivivshis' skorosti i tochnosti mental'noj peredachi Gorma, Iero dvinulsya tuda, gde molchalivye iir'ova zastyli nad pavshim vozhdem. Dolzhno byt', B'urgh umer mgnovenno: grudnaya kletka byla rasplyushchena chudovishchnym udarom. YArostnye yantarno-zolotistye glaza pogasli, no bezgubyj rot krivilsya v ugryumoj usmeshke, slovno i smert' voina, i gibel' celoj vselennoj byli vsego lish' gor'koj shutkoj sud'by. Iero obnyal ponikshie plechi M'rin i myslenno obratilsya k lyudyam-koshkam: - On byl velikim voinom. I umer tak, kak zhelal, - v bitve s izvechnym zlobnym vragom, vashim i moim. Kogda my vernemsya - vy i ya, - slozhim pesnyu, chtoby vse znali i pomnili o podvigah vozhdya do teh por, poka zhivet Prajd. A teper'... teper' nado pozabyt' o gore. M'rin, ty - starshaya. Skazhi: kak provodit' B'urgha na vechnyj otdyh? No potoropis' - vragi priblizhayutsya! I vozhd' ne zahotel by, chtoby nas zastali vrasploh. Podnyav telo pavshego, iir'ova perenesli ego na klochok sukoj zemli i s pomoshch'yu ostal'nyh vyryli uzkuyu neglubokuyu mogilu u podnozhiya granitnogo valuna. M'rin propela korotkie slova proshchaniya, potom per Sagenaj sprosil, mozhet li on voznesti molitvu svoemu Bogu nad voinom, pogibshim ot ruki Nechistogo. Nemnogo posoveshchavshis', iir'ova soglasilis'. - My daleko ot Nochnogo Vetra yuzhnyh ravnin, - skazal CH'ursh Iero. - Vashi bogi sil'ny zdes', i oni pomogut duhu pavshego vernut'sya domoj, gde on obretet pokoj. Iero soglasilsya s etim i voznes pro sebya mol'bu k Velikomu Tvorcu. "O Bozhe, - prosil on, - Ty dolzhen pomoch' emu. On pal, srazhayas' za Tebya... Ne obojdi zhe milost'yu ego dushu!" Mets prosheptal slova zaupokojnoj molitvy, i delo bylo sdelano. Kogda razvedchiki pokinuli nevysokij mogil'nyj holm, Iero ulovil rastushchee neterpenie Gorma. Emu bylo izvestno, chto medved', izryadnyj skeptik v voprosah religii, schital obrashcheniya k Nevedomomu pustoj tratoj vremeni. "Agnosticizm - odno iz staryh zabluzhdenij chelovechestva, - podumal svyashchennik, - no esli ego razdelyayut drugie razumnye sushchestva, poistine Cerkvi pribavitsya raboty". On usmehnulsya pro sebya, vspomniv, chto v ego komande est' molodoj i pylkij propovednik. CHto zh, skoro emu predstoit stolknut'sya s dostojnym protivnikom. Spustya nedolgoe vremya putniki uzhe sideli u malen'kogo kostra. Okolo chasa Iero ven otryad obratno v glubiny Tajga, poka ne reshil, chto opasnost' minovala i mozhno ostanovit'sya na otdyh. Za tesnym krugom razvedchikov vozvyshalsya molchalivyj Kluc; ego shirokie nozdri razduvalis', fil'truya lesnye zapahi, chutkie dlinnye ushi lovili donosivshiesya iz chashchi zvuki. Roga lorsa uzhe dostigali pary futov v dlinu. On vyglyadel slegka otoshchavshim, kak i molodoj medved', no byl polon sil i otvagi, chto i dokazala nedavnyaya bataliya. Gorm razvalilsya v seredine, u samogo ognya, naslazhdayas' teplom; svet igral v gustoj korichnevoj shersti. Kogda on zagovoril, yasnost' myslennoj rechi porazila vseh slushatelej, ne isklyuchaya Iero. Dazhe Deti Vetra mogli ponimat' medvedya bez truda. Zakonchiv vozvedenie mental'nogo shchita, prikryvshego vsyu gruppu, svyashchennik s nasmeshlivym lyubopytstvom nablyudal za reakciej nevozmutimyh Mantanov. Izumlenno pereglyanuvshis' pri pervyh slovak medvedya, brat'ya raskryli rty i vytyanuli shei, ustavivshis' na mohnatogo oratora. Malujn gulko zahohotal, a na gubah pera Sagenaya poyavilas' spokojnaya ulybka. - Dlya nachala skazhu, chto ya - vsego lish' pervyj poslanec svoego narode Medvedi pridut, no na eto nuzhno vremya. My ne skuchivaemsya v derevnyah, no zhivem sem'yami. I sobrat' vseh sposobnyh srazhat'sya - delo ne bystroe. No Starejshie prikazali, i voiny dvinulis'. My ne ochen' horoshie hodoki, a ved' nuzhno osilit' dolgij put' s severa, chtoby prisoedinit'sya k lyudyam. Nam nado dvigat'sya skrytno, ogibaya mesta, v kotoryh vladychestvuet Nechistyj, vrode togo lesa, gde my vpervye povstrechalis' s Iero; inache nas mogut zametit' i ostanovit'. Menya poslali peredat' slovo vashim Starejshim. Vo vremya puteshestviya ya uslyshal v lesu strannye zvuki. - On poslal myslennyj obraz bespomoshchnogo olenenka, zovushchego mat'. - Vopil etot zdorovennyj pozhiratel' sornoj travy... naverno, zhdal, chto Iero sam pribezhit k nemu. K schast'yu, ya dogadalsya, kto sposoben tak drat' gorlo, i vstupil s nim v kontakt. Vprochem, on ne tak glup, kak vyglyadit, i mnogoe mne rasskazal... Tut Kluc negoduyushche fyrknul: ochevidno, shutochki medvedya byli emu ne po nravu. Iero vzglyanul na temnyj siluet lorsa; razum ego, otrinuvshij napryazhenie nedavnej bitvy, kupajsya sejchas v yasnom spokojstvii. Poka medved' razmyshlyal nad prodolzheniem rechi, strannye obrazy nachali voznikat' v mozgu svyashchennika. I oni prishli yavno ne ot Gorma! - Lenivyj - tolstyj - (neizvestnoe ponyatie) - prosilsya ko mne na spinu, kogda ustaval, - (neyasno) - ne mozhet srazhat'sya! Komu-gde - nuzhen t_a_k_o_j_! K svoemu vostorgu, Iero dogadalsya - Kluc ponimaet, chto mysli ego dostigli hozyaina, i hochet, chtoby tot znal eto. Ogromnyj lors ne ispytyval somnenij v sobstvennoj cennosti, tak chto sarkazm mohnatogo hitreca bil mimo celi. S prihodom nochi teni sgustilis'; les, okruzhavshij koster razvedchikov, kazalsya stenoj mraka. V redkih prosvetah mezh kronami vidnelis' klochki temnogo neba, rasshitye blestkami zvezd, chto holodno i bezmyatezhno siyali nad lesnym morem Tajga. Lish' shipenie plameni da tresk pylayushchego hvorosta narushali tishinu. Gori prodolzhal bezzvuchnuyu rech': - Da, u Kluca byli vazhnye novosti. On nego i goncov, chto prishli k bratu Al'do, ya uznal o sobytiyah na dalekom yuge. Vazhnye novosti, no plohie. Vragi uzhe vystupili. Oni toropyatsya, oni idut, poka my sidim u kostra. Dvizhutsya po duge s vostoka na zapad i potom na yug - tak zhe, kak moj narod. No ih put' koroche, on prolegaet po vnutrennemu polukrugu; i, hotya my vystupili ran'she, vragi pochti nas dognali. Oni vsego v dvuh perehodah pozadi. Zagovoril Malujn: - Iero, ya slyshu ego, no ne mogu s nim govorit'. Sprosi: naskol'ko veliko vojsko? CHto izvestno o raspolozhenii boevyh chastej? Otvet byl ne slishkom obodryayushchim: - Oni sobrali vse sily, vseh tvarej, chto mogut srazhat'sya! My znaem mnogie iz ih tajnyh krepostej i mest sbore. No tam ostalis' sejchas tol'ko samki i molodnyak. Esli oni udaryat i my slomim ih silu, ves' Sever budet ochishchen! Idut sobaki, krysy i eti, pohozhie na obez'yan... ty nazyval ih Volosatymi Revunami... vse s nimi! Sumeem li my pobedit' ih? - Gorm zamolchal. V poslednih slovak prozvuchalo muchitel'noe somnenie. - Videl li ty mashiny? - sprosil Iero. - |ti ih serye korabli? I pushki, mechushchie molnii? Vspomni - takie shtuki, kak ta, chto udarila menya na beregu god nazad. Vy nablyudali za nebom? Poyavlyalis' li tai pticy - ogromnye nezhivye pticy? I esli ih zamechal kto-nibud', to kogda i gde? - Da, my sledili za vsem etim, - otvetil Gorm. - Korabli videli ne raz, no daleko na vostoke i davno, neskol'ko mesyacev nazad. Ne znayu, skol'ko ih bylo. My sami ne mozhem nablyudat' za morem i ostrovami; eto delami elivenery, no samyh poslednih izvestij u nas net. Nezhivuyu pticu videli tol'ko raz ili dva raza, i tozhe davno... I dumayu, ona byla odna i razbilas'... - Ton medvedya stal zadumchivym. - Starejshie govoryat, chto polety v nebe ne ponravilis' slugam Nechistogo... inache oni sdelali by mnozhestvo zlyh ptic i napustili na nas. Net, oni lyubyat noch' i temnye nory gorazdo bol'she, chem chistyj vozduh i solnce. Oni mogut srazhat'sya pri svete dnya, no... no... ih podlinnyj soyuznik - mrak! Oni pohozhi na teh dvuh Ubijc-iz-t'my, kotoryh vy ulozhili na bolote. Udarit' iz zasady, napast' noch'yu, istyazat' bespomoshchnyh, raspravit'sya so starymi, unichtozhit' samok i shchenkov - vot eto po nim! - Nadeyus', vse oni ne budut srazhat'sya tak, kak te Gospodni nedrugi, s kotorymi my vstretilis' na etot raz! - Mysl', yasnaya i chetkaya, prishla ot Karta Sagenaya. "Nemnogo trenirovki, - podumal Iero, - i paren' smozhet govorit' hot' s d'yavolom, hot' s Bogom!" On zametil, kak Gorm ocenivayushche poglyadel na molodogo svyashchennika. - Ih, ya polagayu, zastavili. Ty dolzhen znat', Iero, - u koldunov Nechistogo est' pribory, pohozhie na te, skryvayushchie mysl', chto oni nosyat na shee... no drugogo naznacheniya. Mozhet byt', oni uderzhivali Ubijc-iz-t'my s pomoshch'yu takih ustrojstv, kak zlyh sobak na cepi. No sejchas ne vremya razbirat'sya s etim. Vrag idet, sil'nyj vrag... I tol'ko odnu dobruyu novost' mogu ya povedat', Iero... Nashi Starejshie i elivenery chuvstvuyut, chto staej dvizhet slepaya zloba... ni holodnogo rascheta, ni hitryh planov... slovno chto-to vzbesilo ih. No chto? Iero podumal o razrushenii Niany i dvuh zatonuvshih korablyah. Da, eto dolzhno bylo vzbesit' Nechistogo! Sleduyushchuyu mysl' Gorn napravil pryamo emu: - Dumayu, nam s toboj legko dogadat'sya, kto ih vedet. Tam mnogo drugih koldunov i mnogo durnyh myslej... No lish' odin nenavidit tebya, slovno lyutyj zver'... on ne uspokoitsya, poka ty zhiv. S'dana! Iero ustavilsya na oranzhevye yazyki plameni. Blednoe lico i bezvolosyj cherep povelitelya Golubogo Kruga, ego krasnovatye zrachki, istochayushchie zlobu, vsplyli pered svyashchennikom. Da, sredi vrazheskih vojsk mogli byt' drugie chleny Vysshego Soveta Temnogo Bratstva, drugie adepty Nechistogo, poveliteli sil zla... No on znal, chto Gorm prav, - etu armiyu vedet S'dana, ego velichajshij nedrug. Nakonec-to Nechistyj vystupil otkryto, nadeyas' odnim udarom sokrushit' respubliku, prezhde chem ona raspravit kryl'ya... Esli tak, to vragi oshibalis'; kryl'ya severnogo orla uzhe okrepli. Desyatki razbojnich'ih rejdov, kovarnyh zasad, tajnyh ubijstv, nochnyh napadenij... Lish' sil'naya ruka mogla otrazit' zgi udary - mnozhestvo sil'nyh ruk i otvazhnyh serdec! I nenavist', kotoruyu vozbudil v nih Nechistyj, sejchas obrushitsya na d'yavol'skoe otrod'e! Iero podnyalsya. - Tushite koster i pojdem, - peredal on. - My tronemsya na yugo-zapad, k ozeram - tam naznacheno mesto vstrechi. Respublika nuzhdaetsya v nas. - I pust' Bog zashchitit pravyh, - dobavil per Sagenaj. 12. UTRO BITVY Nad temnoj glad'yu ozera klubilsya holodnyj utrennij tuman. |tot obshirnyj vodoem - veroyatno, protyazhennost'yu mil' v dvadcat' - metsy nazyvali ozerom Slez. Soglasno legende, v davnie vremena v nem utopilas' nekaya devica - predpolozhitel'no, ot neschastnoj lyubvi. Bolee vazhnym, po mneniyu Iero, yavlyalos' to obstoyatel'stvo, chto ozero Slez bylo svyazano s Namkushem - cherez ozero Opadayushchih List'ev i reku Dozhdej. Ozero Slez bylo glubokim i formoj napominalo bumerang, izgib kotorogo ukazyval pochti tochno na severo-vostok. V nem bylo neskol'ko ostrovkov: odni - oshchetinivshiesya zubami skal, drugie - uvenchannye zelenoj koronoj derev'ev; ih krony sejchas plavali nad belesym molokom tumana. Zdes' i tam Iero zamechal dvizhushchiesya kontury. Vesel'nyj barkas hodko shel ot odnogo ostrovka k drugomu. Tuman, ustupaya natisku solnechnyh luchej, rasseivalsya, pozvolyaya razglyadet' temnye ochertaniya bol'shih parusnyh sudov. Nad nekotorymi ostrovkami vilsya dymok. Vezde oshchushchalos' skrytoe dvizhenie - aktivnoe, no ne slishkom zametnoe chuzhomu glazu. Iero, verhom na Kluce, nahodilsya na samom konce dlinnogo mysa, vdavavshegosya v ozernuyu glad' pochti ryadom s izgibom. Mesto bylo ves'ma udobnym dlya nablyudeniya i vpolne podobayushchim ego novomu rangu komanduyushchego centrom; v etom kachestve on podchinyalsya lichno Demero. Kogda sostoyalos' naznachenie, staryj abbat, preduprezhdaya spory, reshitel'no zayavil, tknuv Iero v grud' suhim pal'cem: - Kto znaet vraga luchshe tebya? Nikto! Kto vstrechalsya s nim chashche vseh ostal'nyh i uhitrilsya vyzhit'? Ty! Dazhe YUstus Birejn skazal, chto budet rad sluzhit' pod tvoej komandoj. Neuzheli ty sobiraesh'sya sporit' s nim? YA vklyuchayu v tvoj shtab Malujna i molodogo Sagenaya. I oba Mantana, nechestivye samovol'shchiki, ne zhelayut podchinyat'sya nikomu, krome tebya. Vsya armiya znaet o tvoih koshkah; oni budut svyaznymi. CHego zhe eshche ty hochesh'? Vse, hvatit! Prinimajsya za rabotu, moj mal'chik! Teper' Iero, princ D'Alva i komanduyushchij vojskami Severa mrachno usmehalsya, izuchaya okrestnye berega v podzornuyu trubu. Szadi donosilis' tihie golosa mladshih oficerov i serzhantov, tolpivshihsya v pochtitel'nom otdalenii. Nakonec-to do Iero nachalo dohodit', chto on stal zhivoj legendoj, i eto ne vyzyvalo u nego vostorga. V glazah molodyh parnej i devushek, sluzhivshih pod ego komandoj, chitalos' blagogovenie, no s etim voin-svyashchennik ne mog nichego podelat'. On postaralsya sosredotochit'sya na ocenke raspolozheniya svoih vojsk. Prihodilos' ispol'zovat' lish' pamyat' i glaza, svoi i chuzhie: ves' rajon byl nakryt mental'nym kolpakom. Nado dumat', Nechistyj tozhe pozabotilsya o svoih vojskah. Vremya pokazhet, ch'ya mental'naya zashchita prochnee. Posle bitvy s verberami, vyslushav trevozhnye novosti, prinesennye Gormom, otryad rinulsya na yugo-zapad. Im udalos' vyigrat' chetyre dnya cenoj strashnogo napryazheniya; lyudi sopernichali v skorosti s neutomimymi iir'ova. Kazhdaya minuta byla doroga, i neumolimyj Iero gnal razvedchikov, ispol'zuya bezotkaznogo Kluca, chtoby podvezti teh, kto padal s nog. CHashche drugih lors nes yunogo pera Sagenaya, neprivychnogo k lesnym stranstviyam. No dnya za tri do togo, kak oni vybralis' k peredovym liniyam metsov, Dzheor Mantan rastyanul lodyzhku i byl vynuzhden s proklyat'yami vzgromozdit'sya na shirokuyu spinu Kluca. Inache razvedchikam prishlos' by ostavit' ego v lesu. Oni podarili respublikanskim vojskam i ih soyuznikam celuyu nedelyu - nemalyj srok v podobnyh obstoyatel'stvah. Otryady Otvy byli eshche daleko i uspeli stolknut'sya s trudnostyami. Vidimo, S'dana povel na zapad ne vse svoi sily. Uzh ne bylo li u nego svoih lyudej v rukovodstve Otvianskogo Soyuza? "S'dana nenavisten mne, - podumal Iero, - no bylo by oshibkoj umalyat' ego um i hitrost'. Vyrodok soobrazhaet horosho! On sdelal vse, chtoby lishit' nas lyuboj pomoshchi, na kotoruyu my mogli rasschityvat'. Estestvenno, toj, o kotoroj on znaya. Nu, budem nadeyat'sya, chto emu ne vse izvestno". On opustil glaza vniz: devushka-lejtenant zastyla pered nim, vskinuv ruku v voinskom salyute. Iero okinul ee odobritel'nym vzglyadom. Krome korotkoj yubki iz olen'ej zamshi, forma etoj amazonki nichem ne otlichalas' ot ego sobstvennoj. I mets znal, chto ego soplemennicy ne huzhe muzhchin umeyut pol'zovat'sya oruzhiem i mozgami. K tomu zhe, voitel'nica byla horoshen'koj. - Soobshchenie ot generala-abbata, ser. V lesu, v dvenadcati milyah k severo-vostoku, idet tyazhelyj boj. Nashi peredovye chasti medlenno othodyat, pytayas' razvedat' sily vraga. Kavaleriya na lorsah otvedena nazad - tam nepodhodyashchaya dlya verhovoj ezdy mestnost'. Abbat peredaet, chto budet derzhat' vas v kurse sobytij. Iero ulybnulsya, glyadya pryamo v chernye derzkie glaza, otdal salyut. Poblagodariv devushku, on tut zhe zabyl o ee sushchestvovanii. "Pohozhe, kavaleriya vybyvaet iz igry. V lesu para-drugaya vsadnikov mogut sluzhit' posyl'nymi, no celyj otryad ne sposoben manevrirovat'. Odnako Demero podnyal na nogi ves' Sever, chtoby skolotit' eti dva legiona na lorsah; takie usiliya ne dolzhny propast'". - Per Sagenaj, - on povernulsya k yunomu svyashchenniku, - prinesi mne kartu mestnosti - toj, chto pered nami, i zapadnee. Vmeste oni izuchili rel'ef blizhajshih okrestnostej. Pochva tam byla vyazkaya i bolotistaya, no glubokih vod ne vstrechalos' - tol'ko luzhi da medlennye protoki v torfyanistyh beregah. Derev'ya pochti ne rosli na bolote, ego pokryvali travy i kamyshi. YUzhnaya okraina pologo spuskalas' k nizko lezhavshemu beregu ozera sleva ot nih, primerno v polumile. Nevazhnoe mesto dlya razmeshcheniya vojsk, no vpolne podhodyashchee, esli nuzhno passivnoj oboronoj skovat' protivnika i prikryt' levyj flang. Teper' ostavalos' vyyasnit', primet li etot plan nachal'stvo. Abbat Demero izryadnyj upryamec. Potolkovav s Sagenaem, Iero otoslal ego obratno k shtabnoj gruppe. On chto-to nacarapal na klochke trostnikovoj bumagi i podozval M'rin. Solnce razognalo poslednie kloch'ya tumana nad ozerom; blesk golubogo zerkala v zelenoj rame listvy slepil glaza. - Otnesi eto nashemu vozhdyu, Mudrejshemu. I potoropis' vernut'sya. Segodnya u nas mnogo del. Ona pomchalas', slovno veter rodnyh stepej iir'ova; vse sledili za gibkoj figurkoj, poka ona ne ischezla vdali. CH'ursh i Za'riksh neterpelivo pereminalis' s nogi na nogu, gotovye rinut'sya vpered po pervomu prikazu. |dard Malujn shagnul vpered i rasseyanno pohlopal Kluca po moguchemu zagrivku. Drugoj rukoj on, slovno trostochku, vertel tyazheluyu sekiru, carapaya lezviem zemlyu. - CHto ty dumaesh' o nashih flangah, Iero? Levyj menya osobo ne bespokoit: tam tol'ko ozernyj rukav da boloto. Sprava - drugoe delo. Ozero Opadayushchih List'ev - dlinnoe i neshirokoe; ono perehodit v reku Dozhdej i ruchej Tetivy. Pryamoj put' k Vnutrennemu moryu, i slishkom dlinnyj, chtoby ohranyat' ego na vsem protyazhenii. - Demero znaet ob etom ne huzhe nas. Dumayu, i protivnik skoro dogadaetsya - esli uzhe ne dogadalsya. Nu chto zh... Tut u nas chetyre polnyh legiona Strazhej Granicy i eshche dva smeshannyh, iz opolchencev. I zhenshchiny, i muzhchiny neploho podgotovleny... konechno, ne tak, kak Strazhi, no neploho. SHest' legionov - eto sem' tysyach chelovek, vmeste so vspomogatel'nymi vojskami i oboznymi. Prischitaj syuda dva legiona kavalerii i sil'nyj otryad razvedchikov, kotoryj sejchas vedet boj s Nechistym. Potom - nashih vodnyh soyuznikov, ch'i vozmozhnosti poka neyasny, a takzhe vse, chto ty vidish' na ozere, - Iero kivnul na parusniki Birejna i, podumav, dobavil: - plyus to, chto ne vidish' - na vostoke i zapade. Pro otryady Otvy luchshe zabyt'. Oni vyshli slishkom pozdno i sejchas nahodyatsya v tylu vraga. Mozhet byt', oni pridut cherez nedelyu, mozhet, ne pridut voobshche... No nam, veroyatno, pomogut sorodichi Gorma. YA ne znayu... nikto ne znaet tochno. Gorm poshel iskat' ih, no emu nado kak-to proskol'znut' mimo flanga Nechistogo... Ochen' riskovannoe delo... I eto, moj drug, vse. Vse! U nas net ni rezervov, ni drugih soyuznikov. Zdes' - nasha pervaya armiya, nash pervyj voennyj flot. My ne imeem opyta bol'shih srazhenij. Tut, na severe, ego net ni u kogo - i u Nechistogo tozhe. On peregnulsya v sedle, pristal'no vsmatrivayas' v golubye vody, potom podnyal vzglyad k yuzhnomu nebosklonu. Tam, na yuge, tozhe bilis' armii... Vnezapno strastnoe zhelanie uvidet' Luchar zatopilo ego. On predstavil, kak vyskakivaet iz lesa vo glave otryada kop'enoscev... hoppery mchatsya streloj, veter rvet sultany na shlemah... on letit k svoej lyubimoj, k svoej princesse... "Otec Vsemogushchij, - s toskoj podumal Iero, - poshli angela ej vo spasenie!" Utro razgoralos'. Vremya ot vremeni podbegali goncy s doneseniyami o silah i napravlenii udara Nechistogo, o poteryah respublikanskih vojsk i s prochimi svedeniyami. Bylo nad chem prizadumat'sya: otryady vraga nesli mnogo, ochen' mnogo legkih sudenyshek - ot kanoe, sposobnyh vmestit' desyatok voinov, do odnomestnyh chelnokov. I vse eto dobro tashchili v pervyh ryadah nastupayushchego vojska. - Pohozhe, oni prekrasno predstavlyayut, gde my nahodimsya. - Iero sklonilsya s sedla k peru |dardu. - Konechno, eta mestnost' izobiluet ozerami i rechushkami, no bol'shinstvo iz nih mozhno perejti vbrod... Net, vragi zadumali chto-to inoe! Poshli soobshchenie Birejnu i vo vse nashi otryady. Pust' budut nagotove. M'rin, davno vernuvshayasya, podoshla k nemu vmeste s dvumya molodymi iir'ova. Pozadi mayachili ugryumye fizionomii brat'ev Mantan. - My razlichaem shum bitvy, Iero. A ty? |ti dvoe, lyudi s otravlennymi gnevom serdcami, tozhe slyshat. Oni ob®yasnili nam znakami. - Istinnaya pravda, ser, - podtverdil Rejn. - Tol'ko koshki uslyshali pervymi. Iero nastorozhilsya. S ozera doletali plesk vesel i skrip snastej, slova komandy, dalekij zov gorna i grohot yakornyh cepej. Zatem skvoz' eti zvuki on ulovil priglushennyj rasstoyaniem shum. Eshche nemnogo, i monotonnyj gul raspalsya na obertony; do nego doletali vysokie zvuki, slovno ptich'i vskriki na fone basovitogo zhuzhzhaniya nasekomyh, zatem poslyshalas' seriya gluhih udarov - legchajshaya vibraciya vozduha, i tol'ko. No etogo bylo dostatochno. - Prinimajsya za depo, |dard, - skazal on Malujnu. - Esli hochesh', voz'mi Sagenaya v pomoshch'. I zapomni, chto ya skazal - ni odnogo dvizheniya, poka ne pridet vremya. Oni uzhe blizko. Iero obernulsya k bliznecam. S zastyvshimi holodnymi licami oni glyadeli v storonu lesa - dva volka, pochuyavshih dobychu. - Vy sumeete upravit'sya s lorsami? Esli ya najdu paru? Inache vam pridetsya kukovat' zdes'. Dzheor kivnul. - Poprobuem. My dolzhny byt' s vami... drugogo dela u nas net. - Horosho. Pojdem na barkase. Kluca ya zavedu na palubu. On mahnul iir'ova, i te zatrusili vsled za Klucem. O nih mozhno bylo ne bespokoit'sya - Deti Vetra ne otstanut ot kavalerii. Lors rezvo preodolel pribrezhnyj otkos, zatem dvinulsya na zapad po tropinke, chto izvivalas' vdol' ozera. Minut cherez dvadcat' vsadnik i pyatero ego sputnikov spustilis' v krohotnuyu buhtochku, gde pokachivalsya na volne palubnyj barkas. Iero zavel na bort svoego skakuna; ostal'nye posledovali za nim. Kratkij prikaz serzhantu - i desyat' dlinnyh vesel vzbili penu; sudenyshko shlo tuda, gde chistye vody ozera meshalis' s burymi potokami bolotistoj niziny. Zvuki srazheniya stanovilis' vse gromche, vse blizhe. Uzhe mozhno bylo rasslyshat' lyazg metalla i rezkie, pronzitel'nye vshlipy vrazheskih trub; inogda ih perekryvali zvonkie golosa metsianskih gornov. Rev, vopli, stony ranenyh i pobednye kriki atakuyushchih dopolnyali etu kakofoniyu. Iero znal, chto po mere priblizheniya k beregu oborona stanovilas' vse plotnej, shvatka - vse yarostnej. Odnako grohot narastal s chudovishchnoj bystrotoj; vidimo, Nechistyj brosil v srazhenie vse sily, ne bespokoyas' o poteryah. Iero skosil glaz na yarkij solnechnyj disk, proveryaya pokazaniya mental'nyh chasov. Bylo okolo odinnadcati, no skorost', s kotoroj prodvigalsya protivnik, lomala vse raschety. Grebcy sil'nej navalyalis' na vesla, barkas pribavil hodu, ogibaya s podvetrennoj storony malen'kij ostrovok. Oni proshli uzhe tri chetverti puti, i s paluby otkryvalsya horoshij obzor vsego severnogo poberezh'ya, uhodivshego ot izgiba ozernogo bumeranga k zapadu i vostoku. SHum prodolzhal narastat'. Nakonec, Iero uvidel, kak pervye otryady metsov, pokinuv les, skatilis' k dlinnoj linii sudov, tyanuvshejsya vdol' berega. Moryaki nachali perevodit' na bort ranenyh, za nimi - ostal'nyh bojcov. Iero dovol'no ulybnulsya: manevr prohodil bezukoriznenno, bez paniki i suety. Vse bol'she i bol'she lyudej poyavlyalos' na travyanistom otkose, suda zagruzhalis' i odno za drugim otchalivali. Vesna merno vzbivali vodu - den' vydalsya bezvetrennym, - i parusniki skol'zili po ozernoj gladi. Nablyudaya za operaciej cherez podzornuyu trubu, Iero videl, chto ni odin korabl' ne pokinul berega bez prikaza; ih paluby byli zapolneny voinami. On perevel vzglyad na bereg. Cepochki vooruzhennyh lukami razvedchikov, veteranov Granicy, poyavilis' na opushke - poslednij otryad, prikryvavshij otstuplenie. Iero videl, kak luchniki odnoj iz grupp na sekundu zamerli, dali zalp i, stremitel'no perebezhav yardov na pyat'desyat, razvernulis' dlya vtorogo. Lyudi padali; po mere priblizheniya k beregu sherenga stanovilas' vse koroche, stroj uplotnyalsya. Sredi ohristyh sosnovyh stvolov nametilos' dvizhenie, zatem iz-za derev'ev vyskochila staya Psov Skorbi s lemutami na kostlyavyh spinah. To byli Volosatye Revuny, gorillopodobnye mutanty, potryasavshie dubinami i toporami; raz za razom oni s ubijstvennoj tochnost'yu shvyryali dlinnye drotiki. CHudovishchnye sobaki prihodilis' po plecho roslomu muzhchine; ih kozha, pochti lishennaya shersti, pestrela oranzhevymi i krasnymi pyatnami, ushi svisali, motayas' u glaz, iz oshcherennyh pastej stekala slyuna. Strelki perebili polovinu, zatem zabrosili luki za spiny i vzyalis' za mechi: vyzhivshie mutanty byli uzhe ryadom. Nachalsya blizhnij boj. Psy Skorbi neistovstvovali sredi shereng metsov; teh, kto popadal v kapkan ogromnyh chelyustej, oni tryasli, slovno bezvol'nyh kukol. Revuny srazhalis' yarostno; oburevaemye strast'yu k ubijstvu, oni ne zabotilis' o bezopasnosti, ne obrashchali vnimaniya na rany. Shvatka zakonchilas' bystro. Poredevshaya cepochka metsov dvinulas' k beregu, ostaviv pozadi useyannoe telami pole. Voiny nesli ranenyh, no ih bylo nemnogo. Teper' srazhenie razvernulos' vdol' vsego berega. Razvedchiki otstrelivalis' i otstupali k vode. Na mnogih sudah prekratili gresti, i luchniki s palub nachali metat' strely, prikryvaya tovarishchej. Smertonosnyj liven' obrushilsya na atakuyushchih. Poslednie razvedchiki karabkalis' po trapam. Luchniki udvoili usiliya - strel na korablyah hvatalo, i oni sypalis' gradom. Otryad lyudej-krys, seryh, s golymi hvostami, takoj zalp prevratil v goru trupov. Suda s razvedchikami othodili ot berega. Iero s bol