og ponyat', chego dobivaetsya ot nego Bugengagen. Odno delo - uslyshat' etu fantasticheskuyu istoriyu, pust' dazhe poverit' v nee, i sovsem drugoe - prinyat' uchastie vo vsej etoj zavaruhe. - Izvini, Karl, - zasomnevalsya Majkl, pokachivaya golovoj. - Ty zhe mozhesh' ozhidat' ot menya prosto... - Ih neobhodimo predupredit'! - rezko perebil ego Bugengagen. Posetiteli za sosednimi stolikami stali na nih oglyadyvat'sya. Arheolog pereshel na hriplyj shepot. - YA uzhe star i slishkom bolen. YA ne mogu sdelat' etogo sam. I poskol'ku ya - edinstvennyj, kto znaet pravdu, ya dolzhen... - Ochevidno, uzhas ot osoznaniya etoj mysli nastol'ko skoval Bugengagena, chto on ne v silah byl zakonchit' frazu vsluh. - Dolzhen chto? - pytal ego Morgan. Uchenyj ustavilsya na stakan: - ...ostavat'sya v bezopasnosti. Morgan grustno pokachal golovoj. - Moj dorogoj drug, u menya ved' opredelennaya reputaciya. Bugengagen ozhestochenno prerval ego: - Imenno poetomu eto dolzhen sdelat' ty! Tebe oni poveryat! Majklu podobnoe zayavlenie sovershenno ne l'stilo. Ego po-nastoyashchemu nachinalo bespokoit' lihoradochnoe sostoyanie Bugengagena. K tomu zhe on prosto ne rassmatrival pros'bu uchitelya vser'ez. - No, Karl, menya zhe v opredelennom smysle sochtut za souchastnika... Bugengagen podnyalsya iz-za stola. Luchi zahodyashchego solnca pronizyvali belosnezhnuyu biblejskuyu borodu uchenogo, strogost' i otreshennost' chert delali ego lico pohozhim na lik svyatogo. - Poshli k stene Igaelya, - skomandoval Bugengagen. |to byl prikaz, i Morgan pochuvstvoval, chto ne smeet oslushat'sya. Soprotivlenie na sej raz bylo nevozmozhno. - Nu i chto dal'she? - proiznes on, hotya znal, chto vse uzhe resheno. - Poshli, - povtoril Bugengagen i, povernuvshis', zashagal v storonu svoego "dzhipa". - Mozhno, ya pojdu s vami? - sprosila Dzhoan, pytayas' pustit' v hod svoyu samuyu obol'stitel'nuyu ulybku. Morgan otricatel'no pokachal golovoj. - Pochemu by tebe ne podozhdat' v otele? |to ne zajmet mnogo vremeni. - On naklonilsya k Dzhoan i poceloval ee. Zatem podnyalsya. - Ladno, - ulybnulas' zhenshchina, pritvorno vzdyhaya. - No preduprezhdayu - dolgo zhdat' ya ne sobirayus'. Majkl zasmeyalsya i, poslav ej na proshchanie vozdushnyj poceluj, ischez za uglom. |to bylo ih poslednee svidanie. Dzhoan Hart potrebovalas' vechnost', chtoby primirit'sya s etim, i eshche celaya ujma vremeni dlya togo, chtoby osoznat' istinnuyu prichinu. Drevnij zamok Bel'vuar, okruzhennyj stenoj, raspolozhilsya na samoj granice Sibulanskoj doliny, nedaleko ot goroda |jkry. On stoyal zdes' s dvenadcatogo veka, s teh samyh por, kogda krestonoscy yavilis' syuda iz Evropy, daby otvoevat' Svyatuyu Zemlyu u musul'man. Oni postroili zamok v pamyat' o Hriste. I imenno v podzemel'yah zamka Bel'vuar Bugengagen nashel neobhodimoe dokazatel'stvo - Antihrist obitaet sredi lyudej SEJCHAS. Otdalennyj rokot motora zastavil dlinnosherstnyh ovec, passhihsya u drevnih sten zamka, pripodnyat' golovy. Zanimalsya rassvet, krasnoe solnce zhivym sharom zavislo nad dolinoj, razbrasyvaya vokrug dlinnye raznocvetnye teni. Kogda "dzhip" neozhidanno vynyrnul iz-za blizhajshego holma i nachal spuskat'sya v ih storonu, ovcy, zametavshis', speshno razbezhalis'; vraznoboj zazveneli kolokol'chiki, budto prizyvaya neproshenyh gostej k molitve. "Dzhip", priblizivshis' k stene zamka, ostanovilsya. Iz mashiny vybralis' Bugengagen i Morgan. Rannee utro bylo prohladnym, no eto, pohozhe, zametil tol'ko Majkl. Bugengagen sudorozhno rylsya v bagazhnike, vyiskivaya sredi avtomobil'nogo hlama eshche odnu shahterskuyu kasku. Tam, kuda oni napravlyalis', im OBOIM nuzhny byli kaski. Vnizu bylo tak temno, chto sveta odnoj lampy nedostavalo, a opasnost' obvala byla slishkom velika. Ni Bugengagen, ni Morgan ne zametili v suete odnoj detali. Na stene, v samoj ee vysokoj tochke, sidel ogromnyj voron i nablyudal za nimi. V ego glazah zastyla nenavist'. Muzhchiny peresekli prostornyj i sumrachnyj banketnyj zal, okruzhennyj shest'yu pyatidesyatifutovymi kolonnami. S potolka, golovami vniz, svisali spyashchie letuchie myshi. Starik prizhal kozhanyj meshochek k svoej grudi, budto boyalsya hot' na sekundu rasstat'sya s nim. Muzhchiny vklyuchili fonari na kaskah i nachali ostorozhno spuskat'sya po istershimsya stupenyam v podzemnye perehody. Sovsem nedavno zdes' uzhe pobyvali arheologi. Plity byli slozheny tam, gde proizvodilis' samye poslednie raskopki, krugom bylo gryazno, na kazhdom shagu vstrechalis' yamy. Vse bylo svaleno v odnu kuchu: i sovremennoe oborudovanie, i drevnie raskopki - vse eto bylo nakryto plastikovoj plenkoj i lezhalo vdol' steny. Vdrug Morgan uvidel nechto, zastavivshee ego poholodet'. Serdce ego sudorozhno zabilos', gotovoe vyprygnut' iz grudi. Morgan chut' ne zadohnulsya, razglyadev na kamennoj stene gravyuru i otvratitel'nuyu, i prekrasnuyu odnovremenno. Na nej byla izobrazhena zhenshchina, vossedayushchaya na bagryanom Zvere. Sem' otvratitel'nyh i urodlivyh golov bylo u Zverya i desyat' uzhasnyh rogov; ves' on byl ispeshchren slovami na drevnih yazykah, takih drevnih, chto ne govorili na nih, navernoe, celuyu vechnost'. - "Vavilonskaya bludnica", - prochel vsluh zavorozhennyj Morgan. Uzhasnoe imya ehom otozvalos' v podzemel'e. Majkl otvel glaza ot gravyury i zametil, chto Bugengagen, vskarabkavshis' naverh, skrylsya v stennom proeme. Morgan nevol'no vzdrognul i posledoval za svoim uchitelem. Perspektiva ostat'sya v temnote odin na odin s "Vavilonskoj bludnicej" uzhasnula Majkla. I on ochutilsya v sleduyushchem zale. Ona byla tam. Stena Igaelya. Svet ot fonarya na kaske Bugengagena vyhvatil iz mraka genial'nuyu kartinu hudozhnika, soshedshego v dal'nejshem s uma. Na nih smotrelo zhutkoe, zybkoe i vechno izmenchivoe lico Satany. Samyj krupnyj fragment kartiny vyzyval uzhas: Satana v poru svoej zrelosti. On byl uzhe pochti sbroshen v Haos. D'yavol ceplyalsya za kraj propasti, muskulistye ruki i nogi napryaglis' v poslednem usilii, a ogromnaya letuchaya mysh' rasprosterla-nad nim kryl'ya, pytayas' zashchitit' svoego gospodina. Lico Satany bylo povernuto v storonu i neyasno ochercheno. Na vtorom fragmente byla izobrazhena golova. Vmesto volos iz skal'pa vypolzali izvivayushchiesya zmei s ostrymi yazykami. No golova eta takzhe ne imela chetkogo risunka lica. Byl zdes' eshche odin portret, samyj neznachitel'nyj po razmeru - Satana v detstve. Lico vypisano s potryasayushchej chetkost'yu. Ono bylo prekrasno, podobno likam heruvimov epohi Vozrozhdeniya. Lico Dem'ena Torna. - Nu chto, ubedit tebya etot portret? - progovoril Bugengagen. No Morganu uzhe ne nuzhny byli nikakie dokazatel'stva. Zacharovannyj, on medlenno dvinulsya k stene, prityagivaemyj vse blizhe i blizhe portretom. I vdrug v tunnele razdalsya zvuk, napominayushchij shchelkan'e knuta. Srazu vsled za nim poslyshalsya grohot. Morgan spotknulsya i shagnul v storonu Bugengagena. Oba zastyli na meste. Sekundy rastyagivalis' do beskonechnosti. Vnezapno potolok tunnelya pered nimi podalsya i stal rushit'sya, podnimaya stolby pyli. Pyl' klubilas', i Morgan stal zadyhat'sya. Bugengagen ostavalsya spokojnym. Otkashlyavshis', Majkl obratilsya k arheologu: - Zdes' est' eshche vyhod? Bugengagen otricatel'no pokachal golovoj i totchas pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet dikij strah. Uchenyj osoznal prichinu proishodyashchego i v tot zhe moment ponyal, chto oni uzhe nichego ne smogut sdelat'. Snova razdalsya grohot i skrezhet. Potolok pozadi nih ruhnul. Prohod v tunnele sostavlyal teper' ne bolee pyati futov shirinoj, tunnel' stanovilsya ih mogiloj. Morgan v uzhase vzglyanul na Bugengagena. Starik zakryl glaza, smirivshis' so svoej uchast'yu. On byl gotov k smerti. I vdrug poslyshalsya novyj zvuk. Ponachalu Morgan ne ponyal, otkuda on donositsya, no potom zametil tonen'kuyu strujku peska, prosachivayushchuyusya iz krohotnogo otverstiya v potolke. Tut zhe obrazovalos' vtoroe otverstie. CHerez mgnovenie ih bylo uzhe chetyre. Potom dvenadcat'. Vskore poshel nastoyashchij pesochnyj dozhd'. Pesok popadal v glaza, zabivalsya v rot; pesochnaya kucha u nog arheologov rosla i rosla. Tut i Morgan yasno osoznal priblizhenie smerti. On okinul vzglyadom tunnel': vnizu, pod ego nogami, pokoilas' "Vavilonskaya bludnica". Ee uzhe pochti zasypalo peskom. V dikom i bessmyslennom poryve Majkl prinyalsya razgrebat' pesok, razbrasyvaya ego v raznye storony. CHerez neskol'ko minut pal'cy nachali krovotochit', i Morgan zaplakal. - Antihrist zdes'! - prokrichal Bugengagen skvoz' shum struyashchegosya peska. - Vruchi svoyu dushu Gospodu! V otvet snaruzhi razdalsya grohot, steny i kolonny zashatalis' i stali osedat'. Gluboko pod nimi poslyshalsya moguchij gul. Morgan, vshlipyvaya, prodolzhal rasshvyrivat' pesok, pytalsya osvobodit' ot nego stenu, chtoby dokopat'sya do laza. No uroven' peska podnyalsya uzhe do ego poyasa i stal stremitel'no rasti. Glaza Bugengagena byli zakryty. On molilsya: "I dano emu bylo vlozhit' duh v obraz zverya... chtoby obraz zverya i govoril i dejstvoval tak, chtoby ubivaem byl vsyakij, kto ne budet poklonyat'sya obrazu zverya". - Starik zamolchal, zatem snova zagovoril: "Blagoslovi nas, Iisus Hristos, i prosti nam..." Pesok dostig ih podborodkov. Morgan chto-to nevnyatno bormotal. Bugengagen zhe prodolzhal: "...i pokazhetsya, chto sily zla odoleyut nas i voz'mut verh, no DOBRO _p_o_b_e_d_i_t_. Ibo skazano v Apokalipsise: ...i ne vojdet nichto nechistoe i nikto, predannyj merzosti i lzhi... a nochi tam ne budet... ibo slava Bozhiya osvetila ego, i svetil'nik ego - Agnec..." Pesok podnyalsya do gub, vot on uzhe zasypal nos, glaza, a kogda, nakryl ih kaski, svet ot fonarej mgnovenno pogas. T'ma poglotila prostranstvo. I prishla smert'. Poslednij ispolinskoj sily tolchok, podnyav k nebu ogromnoe oblako pyli i shchebnya, prevratil zamok v ruiny. Lish' dve veshchi ostalis' netronutymi. Stena Igaelya i lezhashchij u ee osnovaniya kozhanyj meshochek Bugengagena. Kak budto v poslednij moment kakaya-to drugaya sila, moguchaya i ravnaya po moshchnosti pervoj, vyrvala u nee iz ruk edinstvennoe dokazatel'stvo. Vnezapno iz-pod klubyashchihsya pyl'yu oblakov stremitel'no vyletel chernyj voron. On kruzhil nad razvalinami, izdavaya pronzitel'nye i navodyashchie uzhas kriki, zatem vzmyl v nebo k podnimayushchemusya solncu i rastayal v rannem utrennem tumane. 1 Nerovnoe, potreskivayushchee plamya kostra osveshchalo ne po-detski ser'eznoe lico dvenadcatiletnego mal'chika. Napryazhenno zastyv, on ustavilsya na mechushchiesya ognennye yazyki. Mal'chik pytalsya chto-to vspomnit'. On chuvstvoval v krovi tolchki zybkih pervobytnyh oshchushchenij, gde-to v glubinah ego mozga tailas' drevnyaya mudrost', svyazyvayushchaya podrostka s vremenami davno minuvshimi... - Dem'en? Mal'chik ne shelohnulsya. Sadovniki prodolzhali sgrebat' vokrug nego opavshie list'ya. Budto okamenev, stoyal mal'chik pered bol'shim kostrom posredi shirokoj allei, vedushchej k ogromnomu staromu osobnyaku. |tot dom, napominayushchij skoree dvorec, nahodilsya v severnoj chasti CHikago i prinadlezhal ego priemnym roditelyam. Mysli podrostka nahodilis' daleko otsyuda, v inom vremeni i prostranstve. Mal'chik videl sebya v okruzhenii beskonechnyh yarkih pylayushchih ognej, stony i neprekrashchayushchiesya vopli neslis' so vseh storon - eto stonali te, kto bezmerno stradal, i bol' ih byla ottogo otchayannej i tyazhelej, chto konca ej ne predvidelos'. - Dem'en! Videnie ischezlo. Dem'en Torn tryahnul golovoj i obernulsya na golos. On prishchurilsya, glyadya na solnce, medlenno skatyvayushcheesya za pozolochennuyu kryshu doma. Na balkone tret'ego etazha stoyal ego dvoyurodnyj brat Mark i izo vseh sil mahal emu rukami. Dem'enu nravilsya Mark. Vsegda dobrodushnyj i shchedryj, Mark iskrenne polyubil svodnogo brata, sem' let nazad popavshego v ih sem'yu. Mezhdu brat'yami ustanovilas' takaya blizost', kakaya redko voznikaet dazhe mezhdu rodstvennikami. Oba nosili tshchatel'nejshim obrazom otutyuzhennuyu formu voennoj akademii, gde oni uchilis'. Mal'chiki priezzhali domoj, chtoby otmetit' Den' Blagodareniya v sem'e. A teper' prishlo vremya vozvrashchat'sya v shkolu. Den' Blagodareniya voobshche byl samym grustnym prazdnikom v godu - ved' imenno posle nego Torny zakryvali svoj letnij dom i pereezzhali na zimu v gorod. I tak do sleduyushchego iyunya. Dem'en pomahal v otvet rukoj. - Idu! - kriknul on i, obernuvshis', brosil sadovniku: - Do sleduyushchego leta, Dzhim. - Starik edva kivnul v otvet. Pruzhinya chetkij i ladnyj shag, Dem'en pomchalsya k domu, streloj pronessya po luzhajke i vletel v massivnye dveri osobnyaka. Mark tem vremenem vytashchil svoj lyubimyj rozhok i protrubil chto-to pechal'noe. Dem'en uzhe podnimalsya po lestnice. Emu vot-vot dolzhno bylo stuknut' trinadcat'. Neobyknovennyj vozrast, kogda mal'chik v polnuyu silu dolzhen oshchutit' svoe muzhskoe nachalo. Dedushka Dem'ena - Redzhinal'd Torn zavladel etim ugod'em v 20-e gody. |to byl obshirnyj kusok zemli na ozere Michigan v severnoj chasti CHikago. CHast' zarabotannyh vo vremya pervoj mirovoj vojny deneg on ispol'zoval na postrojku pyshnogo osobnyaka. Zlye yazyki utverzhdali, chto on prosto svihnulsya na etoj pochve. Nad nim posmeivalis', no vsem spletnyam prishel konec, kogda syuda prolozhili prekrasnuyu avtomobil'nuyu dorogu. I teper' vse, u kogo imelsya v zapase hot' kakoj-nibud' kapitalec, nachali speshno zastraivat' severnoe poberezh'e ozera. No ni u kogo iz vnov' pribyvshih ne bylo takogo roskoshnogo doma. Torn chasto povtoryal, chto vozvel eti chertogi dlya svoih synovej Roberta i Richarda. On obozhal svoih synovej i, vidya v nih prodolzhenie roda, delal dlya mal'chikov vse vozmozhnoe. Kogda ih ne prinyali v prestizhnuyu Devidsonovskuyu Voennuyu Akademiyu po prichine togo, chto ih otec zanimaetsya "torgovlej", Torn vylozhil kruglen'kuyu summu na postrojku novoj gimnazii Mal'chikov tuda, estestvenno, prinyali, shkole bylo prisvoeno imya ih otca, a Richard i Robert zakonchili ee s otlichiem. Robert, starshij syn, zanimalsya diplomatiej. A Richard s golovoj ushel v semejnyj biznes. Torn byl dovolen oboimi. Vse shlo po ego planu. Nezadolgo do svoej smerti Redzhinal'd vlozhil den'gi v postrojku ogromnogo muzeya v samom serdce CHikago. V etom muzee dolzhny byli demonstrirovat'sya drevnie hristianskie relikvii i proizvedeniya iskusstva. On ne dozhil do togo dnya, kogda byl dostroen muzej. Kak ne dotyanul i do vremeni rascveta "Torn Indastriz". I, k schast'yu, ego uzhe ne bylo v zhivyh, kogda ego syn Robert Torn - posol pri anglijskom dvore - byl zastrelen na cerkovnom altare, gde on, vskore posle tragicheskogo i neob®yasnimogo samoubijstva goryacho lyubimoj zheny, pytalsya, ochevidno, zarezat' sobstvennogo syna. Nikto ne znal, chto pomnil Dem'en iz sobytij togo strashnogo dnya, sem' let tomu nazad, kogda otec volochil ego k altaryu, chtoby vonzit' v ego malen'koe, besheno kolotyashcheesya serdce kinzhal, kak zamertvo upal, srazhennyj pulej britanskogo konsteblya. Skoree vsego Dem'en nichego ne pomnil ob etom tragicheskom dne, no psihika ego, po-vidimomu, byla travmirovana, i Richard Torn zapretil obsuzhdat' sobytiya semiletnej davnosti. Ego vtoraya zhena Anna - detskij psiholog - byla ubezhdena, chto vsya eta drama pogrebena v glubinah podsoznaniya Dem'ena, chto mozhet nastupit' chas, kogda mal'chik vse vspomnit, i sovershenno nepredskazuemo, v kakih formah povedeniya proyavitsya eto vospominanie. Anna vyskazala Richardu svoi opaseniya. No muzh ne doslushal ee. V konce koncov, razve Dem'enu chego-nibud' ne hvatalo? Mark nichego ne znal ob etoj tragedii, emu lish' skazali, chto roditeli Dem'ena pogibli pri uzhasnyh obstoyatel'stvah i lyuboe upominanie ob ih gibeli mozhet okazat'sya slishkom boleznennym dlya ego svodnogo brata. Edinstvennym chelovekom, kto byl tverdo ubezhden, chto Dem'en pomnil vse otchetlivo i yasno, byla Merion Torn. Tetya Merion, kak ee zdes' vse zvali, yavlyalas' pryamoj rodstvennicej Redzhinal'da Torna. |to byla redkaya shtuchka, upryamaya i svoenravnaya. Nikto ne shobil tetyu Merion, ibo ona vechno sovala nos ne v svoi dela. Ona nikogda ne byla zamuzhem i ves' svoj nerastrachennyj pyl posvyatila plemyannikam i ih sem'yam. Odnako Merion vsegda predpochitala Roberta, potomu chto on vybral svoj-put', porval s semejnym biznesom. Izvestie o neozhidannoj i tragicheskoj smerti potryaslo tetushku do glubiny dushi, s teh por ona ispytyvala k Dem'enu nepriyazn'. Tetya Merion chuvstvovala, chto mal'chik kakim-to obrazom prichasten k gibeli Roberta, hotya i ne osoznavala istinnogo smysla proisshedshej tragedii. Tetya Merion prekrasno ponimala, chto ee ne ochen'-to lyubyat, no ee eto ne trogalo. Ona i ran'she ne ispytyvala k sebe shchedrogo vnimaniya. Ee redko zvali na obedy, dazhe rodstvenniki ne udostaivali priglasheniem na semejnye prazdniki. Na etot raz tetya Merion byla vynuzhdena odolet' svoyu gordynyu. Ona bez priglasheniya priehala k Tornam na Den' Blagodareniya. Ibo tetya Merion sobiralas' neozhidanno soobshchit' vsem chto-to ochen' vazhnoe. V etot subbotnij vecher ona nablyudala, kak mal'chiki proshchalis' so vsemi v holle; dver' byla shiroko raspahnuta, chtoby Myurrej, shofer, spokojno snosil veshchi mal'chikov v mashinu. Iz goda v god povtoryalos' odno i to zhe: priezzhali oni syuda s paroj chemodanov, uezzhali s shest'yu. Holodnyj veter vnezapno vorvalsya v holl, i Richard Torn, krasivyj chernovolosyj muzhchina let shestidesyati, poezhivayas' ot pronizyvayushchego skvoznyaka, otoshel v storonu. On daval Anne vozmozhnost' ne toropyas' prostit'sya s mal'chikami. Anna stoyala v dveryah i obnimala oboih mal'chikov, pokusyvaya svoi guby, chtoby ne razrydat'sya. Celuya detej, ona prosila ih ne zabyvat' pisat' pis'ma i vesti sebya horosho. Richard, nablyudavshij etu scenu, napolnilsya vdrug kakoj-to novoj lyubov'yu k etoj zamechatel'noj zhenshchine, voshedshej v ego zhizn' v trudnoe i polnoe otchayaniya vremya. Mark obernulsya u brosilsya k otcu, chtoby eshche raz obnyat' ego. - Nu chto, vstretimsya na nashem dne rozhdeniya, da, pa? - Sprashivaesh'! Dem'en! Podojdi syuda! Obnimi, chto li, svoego starika. Dem'en podbezhal k Richardu i prizhalsya k nemu, pravda, ne tak pylko, kak Mark. V dveri poyavilsya Myurrej i delikatno kashlyanul. Anna ulybnulas'. - My ponyali namek, - progovorila ona, napravivshis' k Richardu i podrostkam. - Nu, mal'chiki, pora. Obnyavshis' na proshchanie s machehoj, mal'chiki plyuhnulis' na zadnee siden'e roskoshnogo chernogo limuzina. Dvercy zahlopnulis', mal'chisheskie nosy i guby rasplyushchilis' o holodnye steklo v proshchal'nom pocelue, i mashina plavno pokatilas', shursha po dorozhnomu graviyu. Richard s Annoj stoyali na stupenyah osobnyaka i mahali do teh por, poka avtomobil' ne skrylsya iz vidu. Kogda oni povernulis', chtoby vojti v dom, Anna rassmotrela v okne tret'ego etazha tetushku Merion, nablyudavshuyu za ot®ezdom. Starushka tut zhe otskochila ot okna, rezko zadernuv zanaveski... Dem'en vol'gotno raskinulsya na zadnem siden'e. - Nu i dela! - voskliknul on i prisvistnul. - I ne govori, - soglasilsya Mark. - CHto za uik-end! Mne uzhe pokazalos', chto ya nachnu orat'. - A davaj sejchas poorem, - predlozhil Dem'en. I oni tak pronzitel'no zavopili, chto chut' bylo ne oglushili Myurreya. - Myurrej, - pozval Dem'en, kogda im nadoelo krichat', - a nu-ka, vydaj nam po sigaretke. Myurrej otricatel'no pokachal golovoj i vzglyanul v zerkal'ce. - Ty znaesh' moe otnoshenie k etomu, Dem'en. Dem'en, vzdrognuv, pozhal plechami. - Poka ne sprosish', nikogda ne uznaesh'. - Vnezapno on razvernulsya na siden'e, pristavil bol'shoj palec k nosu i, posheveliv drugimi pal'cami, zagrimasnichal: - Tetya Merion! |to tebe nash proshchal'nyj privetik! - vykriknul Dem'en. Mark protrubil v svoj ohotnichij rozhok. - Bozhe, - proiznes on, oborachivayas', - do chego ona protivna. I chego oni voobshche razreshili ej priehat'? - Da vse dlya togo, chtoby ona tykala v nas pal'cem i svoej svarlivost'yu portila prazdnik. Vot pochemu, - ob®yasnil Dem'en. - Po krajnej mere nam ne prishlos' eshche i segodnya s nej obedat'. - Kogda Mark sil'no volnovalsya, on nachinal izlishne chetko vygovarivat' otdel'nye slova. - Ej, dolzhno byt', uzhe let sto, - prodolzhal on. - A chem eto neset ot nee postoyanno? - Durak, eto lavanda, - poyasnil Dem'en. - Vse starye ledi eyu polivayutsya. - Mal'chiki, - prerval ih Myurrej, - tol'ko potomu, chto ledi - starushka... - Starushka dejstvuet nam na nervy, - smeyas', perebil ego Mark. Dem'en vdrug izmenilsya v lice. - Myurrej prav, - zayavil on. Mark ustavilsya na brata, pytayas' ulovit' v ego golose shutku. No Dem'en ne shutil. - Vremya bednyazhki konchilos', - prodolzhal on, sam sebe udivlyayas'. - I ne sleduet nam nad nej podtrunivat'! Dem'en govoril takie strannye veshchi, chto Mark, zamolchav, razinul rot. Myurrej popytalsya izmenit' temu razgovora. - Vy uzhe vstrechalis' s novym komandirom vzvoda? Oba podrostka otricatel'no pokachali golovami. - YA nadeyalsya, chto oni ne smogut najti zamenu, - skazal Mark. Dem'en opyat' vzdrognul: "Poka ne sprosish', ne uznaesh'". - Vam kogda-nibud' govorili, chto sluchilos' s serzhantom Gudrichem? - pointeresovalsya Myurrej. - Net, a... - protyanul Dem'en, pihnuv Marka loktem pod rebra. On snova, pohozhe, vklyuchilsya v igru. - Govoryat, on pokonchil zhizn' samoubijstvom. - Myurrej brosil vzglyad v zerkal'ce. No nikakoj reakcii na eti slova ne posledovalo. Samoubijstvo byvshego vzvodnogo, vidimo, sovershenno ne volnovalo mal'chikov. - |ka nevidal' - serzhant vzvoda, - voskliknul Dem'en. - Da vse oni odnim mirom mazany. - I on, vojdya v razh, nachal vykrikivat' komandy: - Vnimanie! Glaza na lob! Ushi torchkom! Puzo vpered! Cel'sya! Mal'chiki prosto zashlis' ot hohota. Mark s obozhaniem vzglyanul na brata. - Ty vse-taki rehnulsya, ty eto znaesh'? Dem'en kivnul, a zatem, sklonivshis', tainstvenno prosheptal: - YA praktikuyus'. Mark hmyknul. - Eshche odin privetik tete Merion! - zakrichal Dem'en. Mark, vsegda gotovyj dostavit' svoemu strannomu, chudnomu i obozhaemomu bratu udovol'stvie, gromko protrubil v svoj lyubimyj ohotnichij rozhok. Zvuk poluchilsya kakoj-to hrustal'nyj i zavorazhivayushchij. On dolgo eshche zvenel v holodnom nochnom vozduhe uzhe posle togo, kak mashina skrylas' v temnyh okrestnostyah Illinojsa. Obedennogo stola vpolne hvatalo dlya togo, chtoby svobodno razmestit' dvenadcat' chelovek, no segodnya za nim vossedalo vsego lish' chetvero. Richard Torn zanimal mesto vo glave stola, sleva sidela Anna. Po pravuyu ruku raspolozhilas' tetushka Merion, a ryadom s nej primostilsya vz®eroshennyj muzhchina srednih let, zvali ego doktor CHarl'z Uorren. Buduchi odnim iz samyh vydayushchihsya znatokov hristianskih artefaktov, on yavlyalsya kuratorom Muzeya Drevnostej, osnovannogo Redzhinal'dom Tornom. Tetushka Merion sobiralas' proiznesti rech', i okruzhayushchim nichego ne ostavalos', kak vyslushat' ee. Richardu, pravda, ochen' ne hotelos', chtoby pri etom prisutstvovali postoronnie. - Uzhe pozdno, i ya ustala, - nachala tetushka Merion, okidyvaya prisutstvuyushchih vzglyadom i ubezhdayas', chto vse troe vnimatel'no slushayut ee. - Perejdu srazu k delu. YA stareyu i skoro umru. - Ona v upor vzglyanula na Annu. - A vzdohi svoi poberegite na potom. - Anna popytalas' chto-to vozrazit', no tetushka prodolzhala: - YA vladeyu tridcat'yu sem'yu procentami "Torn Indastriz" i, kazhetsya, imeyu pravo rasporyadit'sya svoej dolej, kak sochtu nuzhnym. - Da, konechno, - podhvatil Richard, kak vsegda delal, kogda rech' zahodila na podobnuyu temu. - Vy znaete takzhe, - prodolzhala Merion, - chto v nastoyashchij moment ya vse ostavlyayu tebe, Richard. Plemyannik kivnul. - I chto? - Tak vot, ya segodnya zdes' dlya togo, chtoby ob®yavit': poka vy ne vypolnite moyu pros'bu... Torn otshvyrnul salfetku. On na duh ne perenosil nichego takogo, chto hot' otdalenno napominalo vymogatel'stvo. - Merion, ne shantazhirujte menya, - predupredil Richard, chuvstvuya, kak u nego vskipaet krov'. - Menya ne volnuet... - Tebya ne mozhet ne volnovat' summa poryadka treh millionov dollarov. Doktor Uorren smushchenno privstal. - Izvinite, no ya ne dumayu, chto zdes' neobhodimo moe prisutstvie. - On sdelal dvizhenie, chtoby ujti, no Merion ostanovila ego. - Vy, doktor Uorren, potomu zdes', chto yavlyaetes' kuratorom tornovskogo muzeya! Dvadcat' sem' procentov i etoj sobstvennosti prinadlezhit mne! Uorren sel. Tetushka Merion torzhestvovala. Ona oshchushchala na sebe pronzitel'nyj vzglyad Anny, chuvstvovala, kak ta ee nenavidit. No eto rovnym schetom ne bespokoilo tetushku Merion. Ej nikogda ne nravilas' Anna. Bolee togo, starushka predpolagala, chto vremya, kogda Anna reshila vorvat'sya v zhizn' Richarda, bylo kak-to _s_l_i_sh_k_o_m_ udachnym. Zdes' kak budto prisutstvovala ohota za pridanym, i nastojchivost', s kotoroj molodaya zhenshchina obhazhivala ee plemyannika, napominala skoree kruzhenie muh nad svezhim trupom. Odnako tetushka Merion pripasla na segodnya eshche koe-chto. Slegka naklonivshis' vpered, ona proiznesla medlenno i otchetlivo: - YA hochu, chtoby vy zabrali mal'chikov iz voennoj akademii i pomestili ih v raznye shkoly. Posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec Anna, vlozhiv v slova vsyu svoyu nenavist', proiznesla: - Menya sovershenno ne volnuet vashe otnoshenie k mal'chikam. V konce koncov eto ne vashi synov'ya, a nashi. Imenno etogo i zhdala Merion. - Pozvol'te vam napomnit', - vozrazila ona, yadovito ulybayas', - chto nikto iz nih ne yavlyaetsya vashim _s_o_b_s_t_v_e_n_n_y_m_ synom. Mark - syn Richarda ot pervoj zheny, Dem'en - syn Roberta. Anna zadrozhala ot gneva. Pytayas' izo vseh sil sderzhat' slezy, ona rezko podnyalas'. - Nu, spasibo. Bol'shoe spasibo! Richard nezhno tronul zhenu za ruku i zastavil ee sest'. Potom obratilsya k Merion. - Radi Boga, chto vam nuzhno? - Izolirujte Dem'ena, - progovorila starushka, i vzglyad ee byl tverd. - Ego vliyanie uzhasno, neuzheli vy etogo ne vidite? Vy chto, hotite pogubit' Marka, _u_n_i_ch_t_o_zh_i_t_'_ ego? Richard vskochil. - Nu, hvatit, - oborval on tetushku. - YA provozhu vas v vashu komnatu, Merion. Starushka podnyalas' emu navstrechu. - Ty oslep, Richard. - Ona shvatila ego za obe ruki. - Ty zhe znaesh', chto brat tvoj pytalsya ubit' Dem'ena. Doktor Uorren nahodilsya v sostoyanii shoka. Anna vskochila i voskliknula: - Uvedi ee otsyuda, Richard! _U_v_e_d_i_! Merion vdrug osoznala, chto esli ona ne skazhet vsego sejchas, to ne skazhet etogo nikogda. I starushka prodolzhala: - Pochemu on pytalsya ubit' Dem'ena? Nu otvet' mne! Skazhi pravdu! Richard ele sderzhival svoyu yarost'. - Robert byl bolen, - otchekanil on, - psihicheski. - Nu vse, hvatit, - zavereshchala Anna, - ne smej razgovarivat' s nej! Doktor Uorren ne znal, chto i delat'. On byl oshelomlen. Ne smeya proiznesti ni zvuka, doktor komkal v rukah salfetku. Merion gluboko vzdohnula i predprinyala poslednyuyu popytku shantazha. Na etot raz v ee golose prozvuchala mol'ba. - Esli vy ne raz®edinite mal'chikov, ya ves' svoj kapital ostavlyu na blagotvoritel'nye fondy, na blagotvoritel'nye... - Da delajte s nim, chto hotite! - vzorvalsya Richard. - Sozhgite den'gi, vybros'te ih k chertu, tol'ko ne pytajtes'... - Richard, nu pozhalujsta, - umolyala ego Merion. - Poslushaj menya! Da, ya stara, no ya ne vyzhila iz uma. Tvoj brat pytalsya pokonchit' s Dem'enom. POCHEMU? - Ubirajtes' otsyuda! - vzvizgnula Anna. Ona obezhala vokrug stola i reshitel'no ustremilas' k starushke, budto sobiralas' udaritsya ee. Richard popytalsya uderzhat' zhenu, no ona tut zhe vyrvalas' i, tknuv v peonu tetushki Merion drozhashchimi pal'cami, proiznesla: - Veli ej ujti! - YA i tak uhozhu! - ledyanym tonom proiznesla starushka, vlozhiv v nego vse svoe dostoinstvo. Ona kivnula na proshchanie doktoru Uorrenu i pokinula komnatu. Richard posledoval za nej. Kogda ih shagi zatihli, Anna, gluboko vzdohnuv, obratilas' k doktoru: - Izvinite, CHarl'z, mne i v golovu ne prihodilo... - Nichego, nichego, vse v poryadke, - uspokoil ee Uorren. - YA vse ponimayu. - On podnyalsya i kivkom ukazal v storonu malen'koj komnaty. - Pochemu by nam ne poglyadet' na slajdy, - predlozhil on. - U menya est' zdes' zamechatel'nye shtuki, kotorye ya by hotel prodemonstrirovat' vam i Richardu. V dejstvitel'nosti zhe emu hotelos' poskoree pokinut' etot dom. Na ploshchadke tret'ego etazha tetya Merion vysvobodila nakonec svoj lokot' iz ruki Richarda. - YA i sama poka mogu idti! - s dostoinstvom brosila ona. Molcha minovali oni dlinnyj, pokrytyj kovrom koridor, i lish' u dveri spal'ni starushka snova povernulas' k plemyanniku: - Tvoj brat pytalsya ubit' Dem'ena... - No my zhe s etim pokonchili, tetya Merion. - Dolzhna byla byt' prichina. - YA vam uzhe govoril. YA ne mogu bol'she ob etom. Osobenno v prisutstvii postoronnih. Iisus Hristos... - No zachem on pytalsya ubit' sobstvennogo syna? - On byl bolen, tetya Merion, psihicheski bolen. - A Dem'en? Dumaesh', on ne bolen? - CHto Dem'en? S nim nichego osobennogo ne proishodit! - Torn opyat' nachal vyhodit' iz sebya. Odnovremenno on i zlilsya na sebya, ponimaya, kak legko smogla Merion dovesti ego do takogo sostoyaniya. Mozhet, ona i prekratila by svoi napadki, esli by Richard tak ostro ne reagiroval na nih. On popytalsya uspokoit'sya. - Vasha nenavist' lishena vsyakih osnovanij... - Bud' poostorozhnee, - perebila ego tetushka Merion. "Nakonec-to ona prihodit v sebya", - podumal Torn i obratilsya k starushke: - Lozhites' spat'. Pozhalujsta. Vy sebya sejchas ne kontroliruete. Tetya Merion podnyala brovi. Ona znala, kuda nanesti udar. - Dem'en ne unasleduet ot menya nichego. Zavtra ya zajmus' etim. - Starushka potyanulas' k dvernoj ruchke. - Delajte, kak znaete, chast' akcij kompanii - vasha! - Richard ponimal vsyu otchayannost' polozheniya. Emu byla neobhodima eta dolya, chtoby obespechit' interesy oboih synovej. - No uzh esli vy v moem dome... - To ya tvoya gost'ya, - zakonchila Merion. - YA znayu. No eto _m_o_ya komnata, i ya vynuzhdena prosit' tebya ujti. Sejchas zhe. Torn vzdohnul, naklonilsya i chmoknul staruhu v makushku. - Myurrej budet zhdat' vas zavtra utrom v mashine. Tetya Merion nekotoroe vremya podozhdala, poka on skroetsya v teni koridora, a potom, torzhestvuyushche ulybnuvshis', proshagala v komnatu i zahlopnula za soboj dver'. Kogda Richard zaglyanul v malen'kuyu komnatu, Anna s doktorom Uorrenom uzhe ustanovili proektor i ekran. CHarl'z hotel dat' im vozmozhnost' predvaritel'no vzglyanut' na eksponaty novoj vystavki, kotoruyu on podgotovil dlya chikagskogo Muzeya Drevnostej. Richard unasledoval ot svoego otca lyubov' k arheologii i vsyacheski podderzhival lyuboe nachinanie v etoj oblasti. Odnim iz takih predpriyatij byli riskovannye raskopki bliz goroda |jkra, gde obnaruzhilis' samye potryasayushchie za poslednie dvadcat' let nahodki. I hotya iniciatorom raskopok yavlyalsya Redzhinal'd Torn, imenno Richardu predstoyalo pozhinat' plody etogo predpriyatiya. CHarl'z Uorren vklyuchil proektor, i Richard pritushil svet. - Bol'shinstvo etih eksponatov uzhe upakovano i nahoditsya sejchas v doroge. Vskore pervaya partiya pribudet syuda. Pervye slajdy demonstrirovali vazy i miniatyurnye statuetki. Razglyadyvaya ih, Torn, kazalos', zabyl o tetushke Merion, Anna ulybalas', poglyadyvaya na muzha. Vdrug ona perevela vzor na ekran, i u nee perehvatilo dyhanie. Na slajde byla zapechatlena figura zhenshchiny dovol'no bol'shih razmerov, yarkaya i urodlivaya, oblachennaya v bagrovye i purpurno-zolotistye odezhdy so mnozhestvom ukrashenij. Vossedala bludnica na Zvere o semi golovah. Kazhdaya golova pokoilas' na dlinnoj cheshujchatoj shee, iz lbov torchali roga, a iz pastej - klyki i yazyki. Golova zhenshchiny byla otkinuta nazad, dlinnye volosy besporyadochno sputalis', a sama ona kazalas' p'yanoj ot soderzhimogo zolotoj chashi, kotoruyu szhimala v svoej ruke. - O, gospodi, - probormotala Anna. - Da, - podderzhal ee CHarl'z, - vid u nee ves'ma ustrashayushchij. - Vavilonskaya bludnica? - pointeresovalsya Richard. CHarl'z kivnul. Anna voprositel'no vzglyanula na muzha. - Ty ee znaesh'? - udivilas' ona, i vse rassmeyalis'. CHarl'z vzyal karandash i podoshel k ekranu. - Ona simvoliziruet Rim. A eti desyat' ostryh, kak britva, rogov na Zvere - desyat' carej, u kotoryh poka net carstv. No Satanoj im byla obeshchana vremennaya vlast' do teh por, poka ne yavitsya on v svoem polnom velichii. - A zachem ona vzgromozdilas' na Zverya? - sprosila Anna. - Ne znayu. No, ochevidno, ona ne ostanetsya na nem dolgoe vremya. Ibo skazano v "Otkrovenii Ioanna Bogoslova", chto desyat' carej "voznenavidyat bludnicu, i razoryat ee, i obnazhat, i plot' ee s®edyat, i sozhgut ee v ogne". - Potryasayushche, - vzdragivaya, proiznesla Anna. - I vy vo vse eto verite? - Nu, ya polagayu, vsya Bibliya celikom sostoit iz udivitel'nyh i chudesnyh metafor. Nam eshche predstoit najti razgadki ko mnogim iz nih. - Naprimer? - zainteresovalas' Anna. CHarl'z byl ne iz teh lyudej, kto pri lyuboj vozmozhnosti pytaetsya obratit' v svoyu veru pervogo vstrechnogo. No on reshil ne uvilivat' ot otveta i chetko ob®yasnit' vse Anne. - Nu, imeetsya, naprimer, massa svidetel'stv, chto konec sveta uzhe blizok. - CHto? - ne ponyala Anna. Ona reshila, chto uchenyj shutit. - Mnogie sobytiya, proisshedshie za poslednee desyatiletie, byli predskazany v "Otkrovenii Ioanna Bogoslova". Zemletryaseniya, navodneniya, golod, nebo, potemnevshee ot smoga, otravlennye vody, menyayushchijsya klimat... - No takie veshchi proishodili vsegda, - zaprotestovala Anna. - Imeyutsya i bolee lyubopytnye svidetel'stva. Naprimer, sushchestvuet predskazanie, chto konec sveta nastupit vskore posle togo, kak Bibliya budet perevedena na vse pis'mennye yazyki. V nachale 60-h godov eto i bylo sdelano. Predpolagayut, chto poslednij Armageddon nachnetsya na Srednem Vostoke. - No... - nachala Anna, no tut vmeshalsya Richard: - Vy ne vozrazhaete, esli my vernemsya k slajdam? Esli konec nastol'ko blizok, mne ne terpitsya uznat', za chto ya vylozhil kuchu deneg, poka vse eto ne prevratilos' v prah? Napryazhenie rasseyalos'. Dazhe CHarl'z rassmeyalsya. On nazhal knopku distancionnogo upravleniya. Na sleduyushchem slajde byla takzhe zapechatlena Bludnica, no sfotografirovannaya izdaleka. Ryadom s izobrazheniem stoyala molodaya zhenshchina, tak chto, sravnivaya ee rost i gabarity kartiny, mozhno bylo sudit' o razmerah figury Bludnicy. - CHto eto za devushka? - polyubopytstvoval Richard. - Fi, a ya-to podumala, chto ty i ee znaesh', - s®yazvila Anna. - |to moya priyatel'nica. Reporter. Ee zovut Dzhoan Hart. Vy chto-nibud' o nej slyshali? Hart pishet biografiyu arheologa Bugengagena. Sleduyushchij slajd demonstriroval Dzhoan Hart s blizkogo rasstoyaniya. |to byla potryasayushchaya ryzhevolosaya zhenshchina s siyayushchimi glazami. - Pohozhe, ty u nee na kryuchke, a, CHarl'z? - brosila Anna. CHarl'z otricatel'no pokachal golovoj i rassmeyalsya. - Da net, nikakih planov na etot schet. Prosto ona zdorovo delaet svoyu rabotu. Kstati, ona sobiraetsya v CHikago. Dumayu, skoro yavitsya syuda. Hochet vzyat' u tebya interv'yu, Richard. - U menya? - udivilsya Richard. - Po kakomu, interesno, povodu? - Raskopki, vystavka, nu i vse takoe. - Ty zhe znaesh', chto ya terpet' ne mogu vsyakie interv'yu, CHarl'z. - Da, znayu. No ya podumal... - Tak vot, peredaj ej eto. - Ladno, ladno. - CHarl'z udruchenno pokachal golovoj, hotya byl v kurse, naskol'ko dorozhil Richard pokoem svoej sem'i. Neskol'ko pozzhe sobravshiesya proshchalis' v holle. - YA zavtra budu v gorode, - zagovoril Richard, pomogaya CHarl'zu nadet' pal'to. - A Anne pridetsya ostat'sya zdes' i prosledit', chtoby vse bylo zakryto. CHarl'z kivnul. - A chudnoe bylo leto, - vymolvil on i obernulsya, chtoby pocelovat' na proshchan'e Annu. - Uvidimsya poslezavtra, - poobeshchala ona, raspahivaya dver'. Richard provodil CHarl'za k mashine: - Da, po povodu teti Merion... - nachal on. - Vse, vse, ya uzhe vse zabyl, - ulybnulsya CHarl'z. Richard zahlopnul avtomobil'nuyu dvercu i pomahal Uorrenu na proshchan'e, pokuda tot ne skrylsya vo mrake holodnoj noyabr'skoj nochi. Zatem Torn vdohnul glotok moroznogo vozduha i vernulsya v dom. Tetushka Merion slyshala kazhdoe slovo, skazannoe pri rasstavanii, v tom chisle i sbivchivoe izvinenie Richarda za ee segodnyashnee povedenie. Kak obychno pered snom, starushka otkryla okno, chto dalo ej vozmozhnost' podslushat' razgovor Richarda s Uorrenom. - Neblagodarnyj slepec, - probormotala Merion i vnov' obratilas' k staren'koj Biblii, kotoruyu listala kazhdyj vecher. Segodnya ona otkryla ee na tekste Bytiya: "...plodites' i razmnozhajtes', i napolnyajte zemlyu, i obladajte eyu, i vladychestvujte nad rybami morskimi, i nad pticami nebesnymi, i nad vsyakim zhivotnym, presmykayushchimsya na zemle". "Nu vot, - vsluh razmyshlyala tetushka Merion, - razve _e_t_o_ ne znak uzh i ne znayu chego!" Ona tolkovala tol'ko chto prochtennyj otryvok, imeya v vidu kompaniyu "Torn Indastriz". Ej videlos', chto kompanii prednachertano dostich' takih vershin, kotorye voobrazit' nevozmozhno. I eshche krepche uverilas' starushka, chto dolya ee ni v koem sluchae ne dolzhna popast' v ruki Dem'ena, etogo sredotochiya zla. Ona reshila zavtra zhe, kak tol'ko vozvratitsya domoj, izmenit' svoe zaveshchanie. Konechno zhe, ona zaveshchaet svoyu dolyu ochen' blagonamerennoj religioznoj obshchine. Ona prouchit etih neblagodarnyh rodstvennikov! Merion do takoj stepeni razmechtalas' o mesti, chto dazhe ne zametila ogromnogo chernogo vorona, neozhidanno voznikshego na podokonnike ee spal'ni. V glazah zamershej pticy zastyla holodnaya nenavist'. Richard chital v krovati, a vokrug vozvyshalis' kipy delovyh bumag. On chasto rabotal po nocham, tak kak neobhodimo bylo postoyanno derzhat'sya v kurse sobytij. I vse ravno on ne uspeval ohvatit' vsego togo, chto proishodilo v ego kompanii. Vse dannye, kotorye postoyanno menyalis', nado bylo uderzhivat' v golove. Segodnya Richard nikak ne mog sosredotochit'sya. Lavina vospominanij, s takim tshchaniem zakapyvaemyh v samye nedra soznaniya, vdrug obrushilas' na nego. Kto znaet, kem mog stat' ego brat? Mozhet byt', dazhe prezidentom. No v rascvete sil byt' podstrelennym, kak sobaka... - Richard! - Anna, sidevshaya pered tualetnym stolikom, zamerla s rascheskoj v ruke. On ponyal, chto zhena davno pytaetsya privlech' ego vnimanie. Richard sdvinul na lob ochki i vzglyanul na nee. - Ty zhe obeshchal mne... - prodolzhala zhena. - Obeshchal chto, solnyshko? Anna vzdohnula. Bylo yasno, chto on ni slova ne slyshal iz vsego skazannogo. - CHto nikogda bol'she tetya Merion ne perestupit porog etogo doma. Nikogda. - O, Anna... - Obeshchaj mne! - Nu radi Boga, starushke ved' uzhe vosem'desyat chetyre goda! - Mne naplevat' na eto. I nogi ee ne dolzhno byt' zdes'. Ona zlyushchaya, ee nado opasat'sya, i... - Da u nee zhe starcheskij marazm, Anna! - Ona otravlyaet dazhe vozduh vokrug sebya. Ona dejstvuet mne na nervy i pugaet mal'chikov... - Erunda, oni-to ee vser'ez voobshche ne vosprinimayut. - Da, konechno. Oni nasmehayutsya nad nej, no, zamet', izbegayut nahodit'sya s nej v odnoj komnate. Osobenno Dem'en. Richard snyal ochki i polozhil ih na nochnoj stolik vozle krovati. Segodnya on ne v sostoyanii byl prochest' ni strochki. Torn sobral dokumenty i slozhil ih na polu. - Nu, - popytalsya on snyat' napryazhenie, - po krajnej mere rot ona raskryvaet vsego lish' raz v neskol'ko let, pryamo kak kakoj-nibud' deputat vo vremya predvybornoj kampanii. - Ne smeshno, - oborvala muzha Anna. Ona otlozhila raschesku i vyklyuchila nad tualetnym stolikom lampu. Potom vstala, potyanulas' i podoshla k posteli. Richard ne perestaval izumlyat'sya, kak krasiva byla Anna i kak emu povezlo, chto on ee vstretil. Richard byl uveren, chto posle uzhasnoj i protivoestestvennoj gibeli Meri on uzhe ne v sostoyanii vlyubit'sya. I vdrug, kak Bozhij dar, poyavilas' Anna. Oni mel'kom videlis' v Vashingtone. Richard nahodilsya tam po delam kompanii, ona zhe pereehala v etot gorod v nadezhde nachat' zhizn' snachala. Sperva Anna prinyalas' neistovo flirtovat' s nim, poka Richard ne rasskazal ej o smerti Meri i o svoem nezhelanii vstupat' v kakie-libo ser'eznye otnosheniya. Anna rezko izmenilas' i nachala iskrenne emu sochuvstvovat'. Navernoe, iz vsego etogo tak nichego by i ne vyshlo, esli by, vozvrashchayas' v CHikago, Richard ne obnaruzhil svoyu budushchuyu suprugu sidyashchej ryadom s nim. Anna utverzhdala, chto eto chistoe sovpadenie, i Torn, pol'shchennyj i zaintrigovannyj, velikodushno prinyal etu lozh'. Ob®yavlenie ob ih pomolvke stalo nastoyashchim syurprizom dlya vse