Dmitrij Ryndin. Moshch' tvoego mecha Posvyashchaetsya moemu drugu Gri- goriyu, nesomnenno takomu zhe KiberPanku kak i ya... Nesom- nenno, v otlichii ot bol'- shinstva iz nas, on zhil v proshlom. On voin s dvumya me- chami. YA posvyashchayu emu eto proizvedenie i zhelayu, chtoby on, tak zhe kak i Sokol nashel svoj mech v zhizni i rasporya- dilsya im tak, kak velit emu ego serdce... The Power Of Thy Sword (Moshch' tvoego mecha) God 6504. Planeta Zemlya. Katastrofu ne udalos' ni predotvratit', ni otsro- chit', nesmotrya na usiliya millionov samootverzhenno rabotayushchih lyu- dej, znavshih, esli oni ne uspeyut - civilizaciya Zemlyan ischeznet. I oni ne uspeli. Skital'cu kosmosa, gigantskomu asteroidu, bylo suzhdeno ruhnut' na Zemlyu. Razmah katastrofy strashno bylo dazhe prognozirovat'. Nichego nel'zya bylo sdelat'. Mozhno bylo tol'ko po- pytat'sya ustranit' posledstviya katastrofy. Uchenye tochno znali, chto padenie asteroida sdvi- net Zemlyu s ee orbity. I v etom haose ona budet dvigat'sya po vy- tyanutomu elipsoidu novoj orbity, to priblizhayas', to udalyayas' ot Solnca. Vyzhivet li kto v pervye momenty katastrofy, bylo predska- zat' nevozmozhno. Da dazhe esli i vyzhivet - potom, vdali ot sveti- la, bez tepla i energii, smogut li lyudi ne degradirovat' okoncha- tel'no? Luchshie uchenye planety, vseh ras, ob®edinili svoi usiliya po razrabotke i voploshcheniyu v zhizn' samogo grandioznogo, samogo smelogo i otchayannogo proekta za vsyu istoriyu chelovecheskoj civilizacii. Proekta po vozvrashcheniyu Zemli na ee staruyu orbitu. Po vsej planete stroilis' gluboko pod Zemlej gromadnye puskovye us- tanovki, cel'yu kotoryh byl vyvod na okolo planetnuyu orbitu serii moshchnyh avtonomnyh silovyh gravitacionnyh ustanovok, sposobnyh vmeste sdvinut' planetu s ee buduyushchej orbity i vernut' na staruyu. Vse raboty velis' v strozhajshej sekretnosti ot na- seleniya. Verhovnyj Konsul Zemli uspokaival grazhdan krasivymi slo- vami o podkontrol'nosti situacii, nesmotrya na to, chto lyuboj chelo- vek mog podnyat' golovu vverh i uvidet' yarkuyu zvezdu, stanovyashchuyu- sya s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she v razmerah. Za mesyac do katastrofy, kogda na planete byl uzhe polnyj haos grazhdanskoj vojny, kogda obezumevshie ot uzhasa lyudi nachali ubivat' drug druga, proekt byl zavershen. Uchenye sobralis' v Centre Upravleniya Proektom i osushchestvili zadumannoe. Na orbitu Zemli byl vyveden samyj grandioznyj kosmicheskij flot, neimeyushchij na bortu ni odnogo cheloveka. |to byla armada korablej kotorye po signalu, dolzhny byli splesti nevidimoe silovoe pole, kotoroe unichtozhilo by bol'shuyu chast' asteroida, a lazernye pushki i boego- lovki raspada razdrobili by ostal'nuyu... Hotya asteroidom, etu gromadinu nazyvali po privychke, ee razmery i plotnost' nodho- dili by bol'she nebol'shoj planete, nezheli prosto glybe kamnya... Potom, uzhe posle katastrofy, ostalos' by aktivi- rovat' vtoruyu armadu, skrytuyu v nedrah planety i vyvesti ee na orbitu. |tot flot i dolzhen byl vernut' Zemlyu na staruyu orbitu. No uchenye ne predusmotreli odin faktor - faktor obezumevshej tolpy. Tolpy grazhdan vorvalis' v Centr Upravleniya Proektom, krusha vse na svoem puti i ob®vinyaya vo vsem "yajcegolo- vyh umnikov". V schitannye chasy centr byl utoplen v krovi i prev- rashchen v ruiny. No poslednij ostavshijsya v zhivyh chelovek prichas- tnyj k Proektu - mladshij programmist otdela bezopasnosti, okro- vavlennymi pal'cami otstuchal na klaviature komp'yutera prikaz vsem vspomogatel'nym centram perejti v avtomaticheskij rezhim sushchestvo- vaniya i aktiviroval vse sistemy zashchity, napravlennye na to, chtoby ni odno zhivoe sushchestvo ne ushlo iz nih i ne proniklo vnutr'.Zapus- til v kosmos orbital'nuyu bazu nablyudeniya s ekipazhem v dvesti pyat'desyat chelovek i zashchitil silovym polem yadro centra - komp'yu- ternyj mozg, posle chego zhizn' pokinula ego izmuchennoe telo... x x x God 9733. Orbital'naya stanciya "Science - 2". - Poslushaj Dzhim, ya ne volshebnik, ya vsego lish' 63 potomok glavnogo inzhenera i daj bog, chtoby ya znal hotya by odnu tret' togo, chto znal on. YA sdelal vse, chto mog. V men'shee pros- transtvo ya ne mogu pomestit' biotronnyj mozg - eto ne v moih si- lah. YA voobshche ne ponimayu kak ty hochesh' dostavit' mozg na planetu? - skazal molodoj chelovek v serom kombinezone s emblemoj "Space Science Station" na levoj chasti grudi. - A esli i dostavish', gde najdetsya tot sumasshedshij geroj, chto dostavit biotronnyj mozg i reaktor antiraspada v CUP, ostavshis' pri etom zhivym i nevredimym, a ne rasseyanym na atomy ohrannymi sistemami Centra ili ne pogib- shij ot chudovishchnoj radiacii, tam, vnizu? - Tebya ni kto ne vinit, my zdes' vse obladaem daj bog polovinoj znanij kotorymi obladali nashi predki. - Emu otve- til ne molodoj muzhchina s prosed'yu v volosah. - Mozg my dostavim na planetu - bud' uveren, ya znayu kak. I te varvary vnizu - bud' uveren, voz'mut ego i dostvyat v Centr Upravleniya Proektom. Bol'she togo im budet etogo ochen' hotet'sya. Dayu sto procentov vpered! Ro- vena, skazhi Patersonu pust' izgotovit u sebya v laboratorii vse neobhodimoe, dlya sozdaniya splava beriliya, kvazistali-3 i proto- niya, nam eshche potrebetsya ergoplastik. Rovena brosila beglyj vzglyad na Dzhima, no tot tol'ko pozhal plechami i otvernulsya. Togda ona pohodkoj polnoj izyashchnosti i gracii vyshla iz centra upravleniya stanciej... x x x - CHert tebya poderi! YA neuveren, chto smogu sdelat' kvaziprotonovyj sterzhen' takoj dliny! 4 futa slishnim! YA ne ru- chayus', chto pri takoj chudovishchnoj koncentracii energii i takoj nez- nachitel'noj zashchishchayushchej obolochke, ne budut proishodit' ee vybrosy, a oni budut gibel'nymi dlya vsego zhivogo - eto ved' obsalyutno chis- taya energiya. - Paterson, ya znayu, chto etot proekt - idiotstvo, no luchshej idei u nas net. U nas poyavilsya shans. V pervye za 1200 let! Posmotri luchshe chto ya tebe prines. - S etimi slovami kapitan protyanul drevnyuyu knigu razmerami fut na fut. Oblozhka ee pochti razrushilas' a stranicy vycveli. - |to nasha semejnaya relikviya, ona peredaetsya ot otca k synu vot uzhe tri sotni vekov. Ona restavri- rovalas' uzhe raz navernoe sorok. Men'she poloviny sranic vse eshche sostoyat, v bol'shinstve svoem, iz natural'noj bumagi - dereva... So vzdohom kapitan prodolzhil : - Ona navernoe voobshche poslednyaya iz drevnih knig, sdelannyh iz dereva... |to enciklopediya drevnego oruzhiya, oruzhiya eshche do atomnoj ery. Po vytarashchennym glazam sobesednika mozhno bylo po- nyat', chto on dejstvitel'no shokirovan. Kapitan ostorozhno raskryl knigu na opredelennoj stranice i pokazal na cherno-belyj risunok. - |to dvuruchnyj klinok - mech. Ego dlina ot os- triya do rukoyati rovno 5 futov. Lezvie - oboyudoostroe, s zhelob- kami dlya stoka krovi po vsej dlinne. Rukoyat' s odnoj storony ven- chayut para kogtistyh lap kakoj-to hishchnoj pticy,napravlennye v raz- nye storony, a s drugoj storony - dragocennyj kamen'. Sama ru- koyat' futovoj dliny. Na lezvie naneseny kakie-to runy - smysl ih kanul v leta. Kapitan nemnogo pomolchav, pokazal sleduyushchij risu- nok. |to byl boevoj molot. Ego razmery ustrashali. On byl takzhe pyati futov v dlinu. Na konce glyba kamnya, razmerami fut i dva dyujma na pol futa, s protivopolozhnoj storony kotoroj, torchal na- konechnik, podobnyj nakonechniku kop'ya. Molot takzhe byl pokryt ru- nami. Posmotrev eti dva risunka i pomolchav, kapitan skazal. - V klinok pomestish' kvaziprotonovyj sterzhen' i reaktor antiraspada s giridovym urovnem zashchity. Vmesto kamnya, ustanovish' chetyrehmernyj nablyudatel' prostranstva. V molot, pomestish' bio- tronnyj mozg. I ne obremenyaj menya pozhalujsta voprosom - "Kak?". Ladno? x x x Udar - sokrushayushchij plot'. Vzryv boli v ustavshih myshcah... Blesk smertel'noj stali, otrazhayushchij udar runnogo poso- ha... Udar kinzhalom, rezhushchij plot'. Protyazhnyj ston, skvoz' stis- nutye zuby... Vzmah korotkogo mecha. Udar. Krik... Stuk poverzhen- nogo tela, padayushchego na hladnyj mramor plit drevnego zamka, pro- pitannogo zlom... x x x - Sokol, zabiraj Amulet Regeneracii i uhodim ot- syuda. Odnoglazyj Zamok nachinaet rushitsya. Ty ubil Kolduna. I kak ya i govoril, zamok - plod ego grez. S ego smert'yu,energiya budet po- kidat' eto mesto, i v konce koncov, zdes' budut tol'ko ruiny i prah. Ne medli, u nas malo vremeni! Odnoglazyj Koldun ne obladal toj magicheskoj moshch'yu, chto emu pripisyvali. On chut' sil'nee menya. Ego tvoren'ya ne vechny. Oni bystro razrushayutsya. Vot sozdatel' Amu- leta Regeneracii byl velikim magom. On umer trista let nazad, a ego zaklyat'ya dosih por obladayut chudovishchnoj moshch'yu. I slava bogam, chto on poklonyalsya Svetloj Sile... - Ty prav, Otshel'nik. Posmotri,chto mozhet nam pri- goditsya iz veshchej Kolduna, zabiraj vse i uhodim. Pridupridi Rejna- ru i Krushitelya CHerepov,chto my vozvrashchaemsya s pobedoj. Pust' goto- vyat loshadej. Otshel'nik - pozhiloj muzhshchina let pyatidesyati s ne- bol'shim, s veselymi glazami i gustoj sedoj borodoj, byl oblachen v belyj plashch s kapyushenom, opoyasannyj verevkoj, k kotoroj byla prik- replena Utrennyaya Zvezda v zashchishchayushchem chehle. V ruke on szhimal oby- knovennnyj dubovyj posoh izrezannyj runami. Za plechi byl zakinut pohodnyj meshok iz gruboj materii. Otshel'nik podnyal obe ruki kverhu. V levoj on szhi- mal svoj runnyj posoh. Tihim golosom on nachal govorit' zaklina- nie. - Terra, debiduum lana !.. Otkuda nevoz'mis', vzyavshijsya veter zasvistel v razbityh oknah zala, raskidal svitki s runami s derevyannogo stola i rastrepal sedye volosy Otshel'nika. Golos krep vmeste s poryvami vetra. - Ogra-Val'kara! SHaara tuaara var!! Vspolohi prizrachnogo sveta zaplesali po stenam. Na vytyanutoj vpered ruke Otshel'nika,sgustilsya zelenyj svet priob- retaya real'nuyu sushch'nost'. Oformivshis' v pul'siruyushchij shar, svet neskol'ko pomerk i smyagchilsya. V golose cheloveka poyavilis' notki prikaza. - Gone, Ogra-Val'kara, gone! SHar vstrepenulsya i s tihim hlopkom vytyanuvshis' v polosu tumana, ustremilsya proch', v razbitoe okno. - YA poslal im soobshchenie, Sokol. Voin, oblachennyj v kozhannye dospehi, stoyavshij i nablyudavshij za koldovstvom druga, molcha kivnul golovoj. Vo vsej ego figure chuvstvovalas' pervobytnaya moshch' i otvaga dikogo zverya, no kazhdyj, kto zaglyadyval v ego glaza videl v nih eshche i um stra- tega. Muzhchina naklonilsya i vyter oba svoih korotkih mecha, kotory- mi, kak i mnogim drugim oruzhiem on vladel v sovershenstve, ob cher- nuyu mantiyu mertveca, ostavlyaya na nej krovavye pyatna. Potom, vlo- zhiv mechi v prostye potertye kozhannye nozhny s potusknevshimi ot vremeni zheleznymi ukrasheniyami, on snyal s plechej voennyj ranec i derzha ego v odnoj ruke napravilsya k stelazham, ustavlennym vsyakimi predmetami. Podhodya to k odnomu, to drugomu strannomu predme- tu, on ne kosalsya ih, boyas' magicheskih lovushek, a podnosil k nim ruku szhatuyu v kulak. Na srednem pal'ce tusklo svetilsya izumrud v potertoj zheleznoj oprave bez vsyakih ukrashenij. Kogda ruka pribli- zhalas' k predmetu nadelennomu magicheskimi svojstvami i ne zashchi- shchennomu ni kakoj magiej, izumrud nachinal pul'sirovat' prizrachnym zelenym svetom, esli zhe predmet byl magicheskij i byl zashchishchen lo- vushkoj, kamen' nachinal goret' yarkim svetom, esli predmet byl oby- knovennym, no s lovushkoj, kol'co nachinalo legon'ko szhimat' palec. Otshel'nik, tozhe ne teryal darom vremya. On sobral vse svitki kotorye tol'ko byli v komnate i napravilsya k mertvomu telu Odnoglazogo Kolduna. Mertvec vse eshche szhimal runnyj posoh, verh kotorogo venchala Ognennaya Himera obernuvshayasya slovno zmeya vokrug tonkogo stvola molodogo dereva. - U-aa! - vzdoh nemogo udivleniya vyrvalsya iz gub starogo Otshel'nika. - CHto tam? - tut zhe sreagiroval Sokol, hvatayas' za dlinnyj boevoj nozh, s lezviem v tri pal'ca muzhchiny, visevshij sprava u nego na poyase. - Teper' ya ponimayu, otkuda on cherpal energiyu dlya sozdaniya teh tvarej, s kotorymi my bilis' po vsemu zamku. |to ne ego posoh. Ne on ego delal.|to posoh starshe samogo Vladyki. V nem stol'ko moshchi, chto hvatilo by, chtoby sozdat' ne tol'ko etot zamok, no i celuyu armiyu. Otshel'nik ostorozhno razzhal oderevenevshie pal'cy mertvogo cheloveka i vysvobodil posoh... CHto-to zloveshche grohnulo i sudorga boli skrutila telo maga. On upal na koleni, no ne vypus- til drevnego posoha, prodolzhaya szhimat' v drugoj ruke svoj staryj. Sokol momental'no vyhvatil svoi mechi i zanyal boevuyu poziciyu - spinoj k stene, nogi shiroko rasstavleny, ruki krepko szhimayut kozhu rukoyatok dvuh korotkih mechej, lezviya smotryat v raznye storony, v glazah nastorozhennost'. - CHto eto bylo, drug? - Runnyj Posoh prinyal novogo Hozyaina... Teper', poka ya obremenen svoim starym posohom, ya bespomoshchen, kak mlade- nec. - Tak bros' ego. - Ty chto, uma leshilsya? Runnyj Posoh eto - chast' maga. V nem ego moshch' i ego slabost'. Esli kto-libo unichtozhit Run- nyj Posoh mag mozhet pogibnut' ili dolgo bolet'. I ne daj bog dru- gomu koldunu zavladet' pri zhizni hozyaina ego posohom. |nergiya ma- gii budet uhodit' iz takogo bednyagi, kak voda iz dyryavogo kozhan- nogo meshka. Runnyj Posoh dolzhen byt' OSVOBOZHDEN ot hozyaina i po- tom im samim unichtozhen. Mag s dvumya posohami ne mozhet koldovat'. Ego energiya budet utekat' na dve storony i magiya ne svershitsya ili budet tak slaba, chto schitaj ee net voobshche. - Ladno. Sejchas-to nam nichego ne grozit! YA uzhe sobral vse interesnoe. Ostalos' najti, gde on pryatal svoi den'gi. Oni emu uzhe ne k chemu, a nam prigodyatsya... - Mgnoven'e spustya, s usmeshkoj, Sokol prodolzhil. - A vot pohozhe i oni! Smotri, starina, etot sunduchek ne ohranyaem magiej, no vyglyadit, chert voz'mi, kak zdorovyj koshel'! On pahnet zolotom! - Gde? - Sokol, vynul iz nozhen nozh i podkovyrnul im kryshku sunduchka. Vetievataya pechat' skreplyayushchaya sunduchok tresnula i kryshka svobodno otkinulas' kverhu, predostaviv vzoru voina prekrasnuyu rossyp' zolotyh monet, vremen pravleniya Pervogo Impe- ratora. Otshel'niku nakonec udalos' dostignut' druga i on zaglyanul emu cherez plecho na sunduchok. - Bozhe... Pechat' Zverya! Ty slomal pechat' Zve- rya!! Bezhim!!! - po neistovstvu v golose Otshel'nika, Sokol ponyal, chto sdelal kakuyu-to glupost', no osoznanie etogo, odnako ne pome- shalo emu bystro vytryahnut' vse monety iz sunduchka v ranec. Mag ispuganno oglyadyvaya zal, pytalsya sotvorit' zaklinanie. - Gala, tuara kana! Invisajbl!.. Sryvayushchimsya golosom on prokrichal Sokolu : - CHert, CHert!.. YA bessilen! Dva posoha! CHert! I snova slova zaklinaniya : - Gala, tuara kana! Invisajbl!.. - Spokojno Otshel'nik, my eshche zhivy i moi mechi so mnoj. Net takoj tvari, kotoruyu ne razrubit slavnaya stal'! - Ty ne ponimaesh'! Zver' - eto dusha sumasshedshego, porabashchennaya koldunom. Zverya pitaet chernaya energiya zloby etogo mira i nam s nim ne spravitsya! A ya bessilen. YA ne mogu dazhe sde- lat' nas nevidimymi! Prostoe zaklinanie! Samoe prostoe! Dvoe muzhshchin bystro napravilis' k pokorezhennoj i rasshcheplennoj dveri, za kotoroj byla dlinnaya spiral'naya lestnica, vedushchaya v podzemnuyu chast' zamka. Dojdya do dveri, Otshel'nik zaglya- nul v prohod i ohnuv, otshatnulsya. Sokol otodvinuv druga za spinu, zaglyanul v pro- hod. Tam bylo temno. Fakely, pogasshie ot uragannogo vetra, duvshe- go iz zala, kogda Odnoglazyj Koldun byl ubit, teper' dazhe ne cha- dili. V nih nebylo dazhe iskry sveta. Voin skoree poshchuvstvoval, nezheli uvidel, chto chto-to bol'shoe i zloe nahoditsya na lestnice. Nakonec-to glaza privykli k temnote i Sokol uvidel ego. Vnutri u nego vse poholodelo. Tam na lestnice, kruto uhodyashchej vniz, stoyalo nech- to. Vo t'me smutno ugadyvalsya ego siluet. Moshchnye krivye lapy, s sablevidnymi kogtyami. Bochkoobraznoe telo. Bugryashchayasya muskulami grud', treh futov v diametre. Uzhasnaya golova s uzhasnymi klykami i dva zlobnyh malen'kih krasnyh glaza, v kotoryh tol'ko sumasshed- shaya nenavist' ko vsemu zhivomu... - Sokol, derzhi! Dumaj o tom,kak momental'no zazhi- vayut tvoi rany! - S etimi slovami Otshel'nik nakinul na sheyu voina, Amulet Regeniracii. - Otojdi! Sejchas zdes' budet smert'... Zver' strashno zarychal i prigotovilsya k pryzhku. |ho ego ryka dolgo nesmolkalo pod svodami zala. S etim rykom So- kol, vlozhiv v brosok vsyu svoyu silu, metnul korotkij mech, kak kop'e,v Zverya. Mech so strannym vshlipom voshel v grud' tvari pochti po samuyu rukoyatku. S dvuh zhelobkov po obe storony klinka, obagryaya potertuyu kozhannuyu rukoyat', hlynula temnakrasnaya krov'. Zver' izdal zhutkij ryk i poshatnulsya. Vopreki zdravomu smyslu, kotoryj govoril, chto lyudyam nado bezhat', Sokol s mesta prygnul vpered,vysoko zanosya nad golovoj szhatyj dvumya ru- kami, korotkij mech. S boevym klichem vo slavu svoego boga Tora, on opustil klinok na pravuyu lapu Zverya.Razdalsya hrust i tvar' lishen- naya lapy upala na stupeni lestnicy. No torzhestvovat' bylo rano. Neizvestno kak, no ona smogla vtoroj lapoj nanesti udar po grudi voina, a u togo, uzhe nebylo vremeni uvernut'sya... Kozhannye dospehi, zashchishchennye magiej i vyderzhivayu- shchie ne odin udar mecha, raz®ehalis' pod kogtyami zverya. Bryznula alaya krov'. So strashnym krikom, polnym udivleniya i boli, Sokol otletel nazad v zal. Poslednee,chto on uspel sdelat' - eto pustit' tri otravlennyh drotika odnovremenno, iz samostrela zakreplennogo na zapyast'e, v golovu zverya. Sokol upal na spinu i zastonal. Iz strashnyh ran na grudi hlestala krov'. Smert' kazalos' byla ne izbezhna... - Amulet! Dumaj o ranah Sokol, dumaj! Ih net! Ty zdorov! - s etimi slovami k umirayushchemu voinu podbezhal Otshel'nik. - YA, dumayu... O... Otshel'nik... - Krov', kazalos' fontanom vyplesnulas' iz rta umirayushchego voina. On s trudom mog govorit' i dyshat'. Razorvannoe legkoe klokotalo pri kazhdom vzdo- he, krov'yu. Telo bili sudorogi... No po nemnogu sudorogi ischeza- li, a krov' perestavala izvergat'sya potokami iz ran, da i sami uzhasnye rany, kazalos' stali men'she... CHelovek, po kotoromu nado bylo pet' othodnuyu mo- litvu, paru minut nazad, sudorozhno provel rukoj po grudi, ishcha strashnye rany, no ih ne bylo. Ne bylo dazhe shramov. Sokol ostorozhno sel. Pravaya ruka mehanicheski na- shchupala mech. On posmotrel na Otshel'nika, podmignul emu i zakash- lyalsya, otplevyvayas' ostavshimisya v gorle sgustkami krovi. Prochis- tiv gorlo, on shatayas' vstal i so slovami, - Poshli otsyuda k cher- tovoj materi, ya syt po gorlo etim mestom, Otshel'nik. - shatayas' pobrel k chernomu zloveshchemu prolomu dveri. Ottuda uzhe pahlo raz- lagayushchejsya plot'yu Zverya. Voin stupil na kroshashchijsya kamen' stupenej. Glaza bystro privykali k temnote. Telo zverya prakticheski sovsem razlo- zhilos'. V nem koposhilis' kakie-to chervi. Krugom popiskivaya shny- ryali zdorovennye krysy, deryas' iz-za kuskov myasa. Pri priblizhe- nii cheloveka oni i ne podumali retirovat'sya. Rebra Zverya oshcheti- nilis' naruzhu, podobno derevyannomu ostovu koroblya, vybroshennogo zlym shtormom na kamni. Sokol brezglivo pod®del nogoj blizhajshuyu krysu,ta podletev na dobryh dva futa vvozduh i merzko zavereshchav shlepnu- las', gde-to v temnote lestnicy. Perebravshis' cherez ostatki Zverya druz'ya zaspe- shili vniz po lestnice... x x x - Paterson, u tebya ostalos' dva dnya. Mech i molot ty sdelal. No u tebya do sih por ne gotovy zashchitnye braslety. Bez nih, varvaram ni za chto ne dojti do celi. - govorivshij, vse eto vyskazal obsalyutno spokojno, kak budto eto byla ezhednevnaya rabo- ta, takaya zhe kak i zamena pozeuskoritelya v gravidvigatelyah. - Da idi ty k chertu!!! - Paterson govoril tak, chto kazalos' on vyplevyvaet slova, slovno snaryady iz pushki. - Kogda ty, skazal chto nuzhno zapihat' v klinok kvaziprotonovyj sterzhen' i reaktor antiraspada s giridovym urovnem zashchity, v ru- koyat' - chetyrehmernyj nablyudatel' prostranstva, a v molot - bio- tronnyj mozg - ya eto sdelal. Dazhe kogda ty zastavil nanesti na nih runy s tochnost'yu do millitrona, ya molchal i sdelal eto.No te- per'! |to uzh slizhkom! Kak, cherti tebya zaberi, ya zapihnu v eti zheleznye braslety, vse s temi zhe hrenovymi runami, biokontrole- ra ? |to zh celyj kostyum! Kak, ya tebya sprashivayu? - Vykin' iz nego polovinu elektroniki. Ostav' samoe vazhnoe. Usiliteli fizicheskoj sily, ubystriteli reakcii, infra- i dal'zrenie. - Usiliteli chego? Oni zanimayut polkostyuma! Ty hochesh' chtoby odev ih, kakoj-nibud' varvar prevratilsya v krovavyj blin? Ulybayas' kapitan otvetil : - My ih isprobuem snachala na tebe... - I ne lybsya! Gde ya voz'mu etu elektroniku? Nasha stanciya razvalivaetsya na chasti.My uzhe tri desyatka pokolenij gra- bim graviustanovki, blago imi nashpigovan kosmos vokrug nas,inache my davno by uzhe grohnulis' na golovu tvoim lyubimym varvaram! - Ladno, ne rugajsya starina. Ty chtoni-bud' obya- zatel'no pridumaesh'. Ty zhe u nas genij, po chasti elektroniki. - Ladno, ladno, podhalim chertov... Kapitan pohlopav druga po plechu, ulybayas' vyshel iz otseka. Pered tem,kak zakryt' dver', on obernulsya i kak by ne vznachaj obronil, - I postarajsya ulozhit'sya v dva dnya...- i zakryl dver'. Iz-za dveri doneslis' proklyat'ya : - CHert, chert, chert!!! x x x Rejnara, stoyala na vershine holma, derzha za holku prekrasnogo zherebca, kotoryj bil kopytami zemlyu. Devushka-el'f, vremya ot vremeni uspokaivayushche gladila ego po shee. Vzglyad ee ko- shach'ih glaz byl ustremlen na Odnoglazyj Zamok. Zamok rushilsya. Ot bashen otvalivalis' gigantskie kuski kamnya i padali vniz v rov s lavoj, podnimaya tuchi ognennyh bryzg. Druz'ya vse eshche ne poyavlya- lis' i eto ee bespokoilo. Dzherom - Krushitel' cherepov, sidel na sklone i zheval trovinku. Ryadom s nim lezhal ego boevoj molot. Kamen' uzhe koe-gde potreskalsya i vyglyadel starym.Boevomu molotu byl ne odin desyatok let. Izredka voin poglyadyval vverh na Rejnaru i vzdyhal. Devushka byla prekrasna. Ona nosila izyashchnye sapo- gi el'fijskoj raboty, sdelannye iz temnoj kozhi. Strojnye nogi i velikolepnuyu popku oblegali golubye shtany so shnurovkoj po bokam. SHirokij remen', ohvatyval taliyu. Speredi na remne byla shirokaya metalicheskaya pryazhka,na kotoroj iskusnyj master vygraviroval ata- kuyushchego l'va. K remnyu s odnoj storony byl prikreplen el'fijskij kinzhal v inkrustirovannyh zolotom nozhnah, a s drugoj storony smertonosnaya katana v takih zhe, ukrashennyh dragocennostyami nozh- nah. Stan oblegala melkoyacheistaya kol'chuga.Holmiki nebol'shih gru- dej, prikryvali dve metalicheskih plastinki, vypolnennye v forme chashechek. Plechi pokryval zelenyj plashch s brilliantovoj zastezhkoj,a golovu venchal ostrokonechnyj shlem. Na shee visel hrustal'nyj me- dal'en, v zheleznoj potusknevshej ot vremeni oprave. Cepochka byla vykovana iz takogo zhe zheleza. Volosy devushki, ne vidnye pod nak- ryvayushchim ih plashchem byli sobrany v "konskij hvost". Po merkam lyudej ona byla v samom rassvete sil.Ej mozhno bylo dat' otsily 22 goda. I ee tochenye cherty lica i figura osleplyali glaza voinov i zazhigali zhelanie. Po el'fijskim merkam, ona byla ochen' yunoj - devochkoj, pochti-chto rebenkom. Ej ne ispol- nilos' i sta let. Dzherom eshche raz vzdohnuv, provel tochil'nym kamnem po nozhu. Ne imelo smysla i dalee tochit' ego, on i tak byl sverh- ostrym iz-za nalozhennoj na nego magii, no muzhchina vse ravno po privychke prodolzhal eto delat'. Ego odolevalo plohoe predchustvie, chto s ego druz'yami chto-to sluchilos', no on molchal. Dzherom znal - Zamok rushitsya, znachit Sokol i Otshel'nik ubili kolduna, da i ma- gicheskij vestnik udachi - Ogra-Val'kara, ukazyval na eto zhe.Glav- noe, chtoby oni uspeli ottuda smyt'sya... Voin eshche raz brosil zatumanennyj trevozhnymi mys- lyami vzglyad na Rejnaru i vzdohnul. Devushka-el'f byla gorda, kak ves' lesnoj narod. Nebylo i rechi o tom, chtoby ona smogla polyu- bit' takogo cheloveka,kak on. Ona mogla pitat' k nemu lish' dobrye chuvstva,samye dobrye i ne bolee. Ona lyubila iskrenne i chuvstven- no tol'ko Sokola.Lish' on smog zazhech' v ee yunom serdce to plamen- noe chuvstvo, kotoroe vse narody imenuyut lyubov'yu. I Sokol, k tomu zhe, byl ne chelovekom. On byl poluel'fom. Nezakonorozhdennym synom cheloveka i el'fijskoj devushki. U nego byli chelovecheskie glaza, no el'fijskie zaostrennye k verhu ushi, el'fijskaya pruzhinyashchaya i nastorozhennaya pohodka i konechno zhe reakciya i sila cheloveka. Teloslozhe- nie on unasledoval takzhe ot svoih chelovecheskih predkov.Vse el'fy hrupkogo sklada,no blagodarya svoej reakcii i navykam priobreten- nym iz-za zhizni v lesu oni v boyu ne ustupayut cheloveku. Nesomnenno, hot' na poluel'fov i brosali kosye vzlyady i chasten'ko nagrazhdali epitetom - "bastard", oni vobrali v sebya vse samoe luchshee ot dvuh narodov i byli samymi luchshimi voinami i magami, sredi vseh narodov naselyayushchih etot mir. K tomu zhe Sokol byl molod. Emu ispolnilos' vsego lish' 120 let. On ne prozhil v otlichii ot Dzheroma i pyatoj chasti svoej zhizni. Krushitelyu cherepov bylo uzhe za 45... - He! - vozglas polnyj udivleniya i predosterezhe- niya sorvalsya s gub Rejnary. Dzherom bystro vstal, podnyal svoj boevoj molot i oglyanulsya na voitel'nicu. Ona nastorozhenno smotrela vdal'. Na gorizonte poyavilos' oblako pyli, podnyatoe nesomnenno konnymi voinami. Dve edva razlichimye poka tochki mayachili vperedi. Ne nuzhno bylo imet' bol'shogo uma, chtoby ponyat', kogo presledovali konniki. Dzherom podnyalsya na holm i gortannym krikom po- dozval k sebe konej. Napryazhenno vsmatrivayas' v dal' on pytalsya razglyadet' presledovatelej. Ne spesha on zakrepil molot u sedla svoego voronogo zherebca i odel na ruki kozhannye perchatki s nashi- tymi na nih metalicheskimi plastinami. Zatem vynul iz chehla seki- ru, zakrepil na levuyu ruku kruglyj metalicheskij shchit s prikreple- nymi na nego kuskami kol'chugi, po krayam shchita byli pridelany krivye ottochennye kuski metala. Na golovu on odel rogatyj shlem, mestami nosivshij sledy neodnokratnyh udarov mechej i toporov. Drevnij shlem, prinadlezhavshij nekogda ego otcu, teper' pochti pol- nost'yu zakryl lico voina. Tak zhe nespesha Dzherom zaprygnul v sed- lo i negromko skazal obrashchayas' k Rejnare : - Poehali, vstretim ih... Devushka uzhe sidela na svoej loshadi. Poperek luki sedla lezhal dlinnyj el'fijskij luk. Izdav boevoj klich, bol'she pohozhij na ryk,Dzherom, udaril nogami boka svoego skakuna. I oni poneslis' navstrechu So- kolu i Otshel'niku. Kogda Dzherom, nakonec smog razglyadet' presledo- vatelej iz ego ust vyrvalsya krik udivleniya : - Drevnie bogi! |to zh kentavry! Rejnara szhav boka svoej loshadi pokrepche nogami, vzyala luk i stala metadichno, s chudovishchnoj metkost'yu, posylat' strely v kentavrov. CHernye strely sposobnye probivat' laty anglijs- kih rycarej, bez truda vhodili v plot'. Kentavry s predsmertnymi krikami kuvyrkom padali na zemlyu.Zadnie ryady presledovatelej na- tykayas' na mertvyh tovarishchej,spotykalis' i valilis' v pyl',vnosya sumyaticu v obshchij poryadok. Vperedi, na polose prizrachnogo chernogo tumana, leteli Sokol i Otshel'nik. Otshel'nik nichkom lezhal na magicheskom kovre i ne dvigalsya. Sokol stoyal na odnom kolene derzha na gotove metatel'nye nozhi i pytalsya chto-to krichat' priblizhayushchimsya druz'yam. Veter otnosil ego slova v storonu i ponyat' ih bylo ne vozmozhno. Dzherom predvkushaya bitvu s prevoshodyashchim pochti v troe protivnikom ulybalsya. On s nekotoryh por perestal dorozhit' svoej zhizn'yu. U nego ostalas' tol'ko odna cel' v etoj zhizni - unichtozhit' Temnogo Lorda, dvadcat' let nazad, ubivshego ego zhenu i syna. No ona byla ne dostizhima. Drevnyaya Citadel', svyazuyushchaya etot mir s mirom Haosa byla ne pristupna, a za ee stenami byla armiya T'my, soldatam kotoroj, schetu net... Krushitel' CHerepov podnyav svoego skakuna na dyby, nanes pervyj strashnyj udar sekiroj po blizhajshemu kentavru, raz- rubiv grud' togo pochti do pozvonochnika. Vtoroj na vsej skorosti, naskochil na vystavlennyj v storonu shchit. Otrezannaya ottochennymi krivymi polosami metalla, golova otletela daleko v storonu.Obez- glavlennyj kentavr proskakav dva desyatka futov, ruhnul, kak pod- koshennyj. Iz obrubka shei fontanami bila krov'. Rejnara nanosila nemenee sokrushayushchie udary svoej katanoj. Ee kon' to i delo vstavaya na dyby, bil kopytami pribli- zhayushchihsya vragov. On hripel i rzhal. On ne vpervye byl v smertel'- nom boyu i ne edinozhdy spasal zhizn' svoej hozyajke... Sokol soskochil na vsej skorosti s magicheskogo kovra. Ne uderzhavshis' na nogah on kuvyrkom poletel v nizkoros- luyu, pozhuhluyu, seruyu travu, ot kotoroj pahlo zhelezom. Skakavshij mimo kentavr, pobedonosno vskriknuv nanes udar korotkim kop'em. Magiya zashchishchayushchaya kozhannye dospehi davno ischezla i metal grubokovannogo nakonechnika bez truda ih probil. Ostrie razryvaya plot' naskvoz' probilo plecho i vyshlo s drugoj storony. Sokol vskriknul i krutanuvshis' uspel rubanut' mechom po zadnim nogam kentavra. Tot upal na zemlyu i zabil nogami pytayas' vstat'. Poluel'f vysoko zanesya korotkij mech szhimaemyj levoj rukoj, otru- bil vragu golovu. Shvativ okrovavlennoe drevko on popytalsya ego vytashchit'. Bol' udarila hlystom po telu. V glazah potemnelo. Sza- di uzhe vysoko zanosya nad golovoj krivoj mech vozvyshalsya sleduyushchij vrag. Sokol uspel pochuvstvovat' opasnost' i otshatnulsya v storonu. Mech razrubiv metal naplechnika voshel v plot'. Sokol vskriknul i chudom uspel uvernut'sya ot udara zheleznoj lapy koshki, nacelennoj vtorym podospevshim kentavrom, emu v golovu. Upav na koleni on so vsej sily votknul klinok v bryuho vragu. Tot vzvilsya na dyby i upal na spinu, vyryvaya mech iz ruk voina. Vyhvativ dlinnyj boevoj nozh on s razvorota met- nul ego v gorlo vtoromu kentavru, uzhe zanosyashchemu oruzhiya dlya sle- duyushchego udara. Vrag zahlebyvayas' krov'yu, vyronil lapu koshki, hvatayas' za rukoyat' nozha, probivshego naskvoz' sheyu. Poluel'f podhvatil vypavshee oruzhie i obernulsya k sleduyushchej troice, do kotoroj uzhe ostavalos' menee dvadcati fu- tov. Voin popytalsya, naskol'ko eto bylo vozmozhno v ego polozhe- nii zanyat' boevuyu poziciyu. Pot zalival emu glaza. Probitoe plecho otdavalo tyazhest'yu vo vsem tele. Myshcu pravoj nogi, ot napryazhe- niya, skrutila sudoroga. Iz-za etogo Sokol stoyal skosobochas' na pravuyu storonu. Po ruke k nogam tekla ruchejkom smerti krov'. O amulete Regeneracii ploti on i ne dumal - meshali vragi i neprek- rashchayushchayasya bol' v pleche... Rejnara otrubiv ruku u plecha poslednemu vragu, dazhe ne stala ego dobivat' - okinula vzglyadom pole bitvy. Dzherom bilsya s tremya kentavrami s trudom uspevaya otrazhat' vypadu ih krivyh mechej. Otshel'nik lezhal nichkom v trave i ne dvigalsya. So- kola ni gde ne bylo vidno. Devushka poblednela. Neuzheli on pal v etom boyu? No tut zhe ona uvidela ego, pripavshego na odno koleno, bez shlema, s razvevayushchimisya na vetru belymi volosami, v razor- vannyh v kloch'ya i zalityh krov'yu kozhannyh dospehah, prizhimayushchego k grudi nepovinuyushchuyusya okrovavlennuyu pravuyu ruku, szhimaya v levoj oruzhie kentavrov - zheleznuyu lapu koshki i tshchetno silivshegosya pod- nyat'sya v polnyj rost. V pleche, probiv ego naskvoz', torchalo ko- rotkoe kop'e, polutora futov dlinny. K nemu gikaya i razmahivaya mechami neslis' golopom tri kentavra. Uzhas kogtyami szhal serdce devushki.Vyroniv katanu, ona dvumya rukami szhala hrustal'nyj amulet visyashchij u nee na gru- di i sryvayushchimsya na krik golosom proiznesla slova zaklinaniya. - Opus Moriar!! - i vskinuv ruku vpered zazhmuri- las'. Grohnul grom, vspyhnulo goluboe plamya i vihr' ognya smerchem pronessya mezhdu el'fijkoj i kentavrami, ostavlyaya za soboj chernyj pepel vyzhzhennoj zemli. Tri figury vragov, kotoryh devushka nena- videla v etot moment bol'she vsego na svete, ob®yalo zhutkoe nees- testvennoe goluboe plamya, pozhirayushchee plot' bez malejshego zvuka. Kentavry zhutko kricha, vzvivalis' na dyby soprotivlyayas' smerti... Men'she minuty potrebovalos' koldovskomu ognyu, chtoby bez ostatka sozhrat' plot' obrechennyh. Sokol uvidev smert' svoih vragov obessil'no upal licom vniz, vyroniv oruzhie. Rejnara prishporiv konya, pospeshila k nemu... Dzherom - Krushitel' cherepov, stoyal osunuvshis', opirayas' na rukoyat' sekiry. Levoj rukoj on zazhimal rvanuyu ranu v boku. Razorvannaya kol'chuga i kozhannye shtany uzhe propitalis' krov'yu. Morshchas', on popytalsya rasputat' zastryavshie v kol'cah kogti zheleznoj lapy koshki.Emu eto udalos' i on s otvrashcheniem ot- kinul ee proch'. Podobrav pomyatyj shchit, on medlenno pobrel v sto- ronu Otshel'nika... Nad step'yu, vysoko v serom nebe, kruzhili kakie-to hishchnye pticy. Vyzhidaya, kogda ujdut lyudi, predvkushaya slavnoe pir- shestvo... x x x Ogon' veselo zatreshchal na suhih vetkah, kotorye podbrosil v ogon' Dzherom. Rejnara sidela ryadom i kutalas' v gru- boe odeyalo. Noch' byla kak ni kogda holodnoj. Zvezd pochti ne bylo vidno v tusklom svete gasnushchego nochnogo solnca. Sokol spal, nabirayas' sil. Staryj Otshel'nik uzhe pochti dvenadcat' chasov propadal,gde-to v lesu. Podgotavlivaya mes- to i zaklinaniya dlya unichtozheniya svoego starogo posoha. Dzherom netoroplivo vodil tochil'nym kamnem po kri- vym "nozham" svoego shchita, zaostryaya ih. |tot shchit let pyat' nazad po- doril emu v znak bratstva pravitel' samogo mogushchestvennogo iz vseh gornyh klanov - klana Gornyh Vetrov. Ryadom sidel starec, sogbennyj godami i tyagotami, potyagivaya iz kruzhki chaj i blazhenno zhmuryas'. On poprosilsya na noch' k kostru i predstavilsya druz'yam kak CHelovek bez imeni. Spokojnuyu tishinu nochi prerval ego tihij, slegka nadtresnutyj starcheskij golos. - Strashnye vremena poshli, deti moi... - starik gluboko i pechal'no vzdohnul, - YA odin iz sluzhitelej hrama Paulya Solo, kak Vy ponyali po moim golubym odezhdam... Starik nadolgo zamolchal, kak budto ozhidaya vopro- sa. - A chto zhe vy delaete v etih proklyatyh lyud'mi i el'fami zemlyah, da eshche tak daleko ot hrama ? - sprosila narushaya nastupivshuyu tishinu Rejnara. - Oh-ho-ho... U menya missiya, detochka... YA vizhu vy lyudi civilizovannye, vam ya rasskazhu vse. Slushajte. - vyderzhav pauzu i othlebnuv dymyashchegosya dushistogo chaya starik prodolzhil, - YA v puti uzhe nedelyu i dolzhen ya otyskat' odin vol'nyj otryad i pere- dat' emu volyu velichajshego maga iz vseh kogda-libo sushchestvovavshih na etoj zemle. Moshch' etogo maga ogromna i on ne prichislyaet sebya ni k odnoj iz storon sily. On ni dobro, ni zlo i ni ravnovesie. On vyshe vremeni i namnogo bezzhalostnej.Sluhi o ego poyavlenii dostig- li nas nedeli dve nazad. On poyavilsya v zarazhennyh zemlyah i ognem i mechem prolozhil sebe put' k civilizovannym zemlyam. My sperva pe- repugalis' i perepugalis' ne na shutku. On shel po radioaktivnym zemlyam, kak po zelenym holmam, unichtozhaya bandy mutantov,postoyanno delayushchie nabegi na nashi rubezhi.Granicy ohranyayut luchshie voiny dvuh narodov - dvarvy i lyudi. Poslednee vremya my s trudom uderzhivali rubezhi... |tot mag unichtozhil dve samye krupnye bandy, obshchej chis- lennost'yu gde-to, osobej tysyach v poltory. Odin!.. Dzherom udivlenno prisvistnul i otlozhil v storonu shchit i tochil'nyj kamen'. - Dedushka, no eto ved' ne vozmozhno! Ni u odnogo cheloveka ne hvatit mental'noj energii, chtoby unichtozhit' dazhe sto chelovek! - Rejnara ozabochenno nahmurila brovi. Starik lish' prihlebnul chaya iz kruzhki i sdelav vid, chto ego i ne perebivali, prodolzhil. - On proshel skvoz' patruli dvarvov nikogo ne tro- nuv i napravilsya k nashej svyatyne - svyatyne vseh civilizovannyh narodov - k hramu s drevnim sarokofagom kapitana Paulya Solo... My reshili vyyasnit',chto emu nuzhno i esli on idet so zlom - ostanovit' ego. My obratilis' k Sovetu Vysshih Konsulov i oni poslali troih luchshih boevyh magov... Prishelec skazal, chto on idet iz daleka i neset magicheskie dary - Velikoe Zvezdnoe Oruzhie drevnih. On ska- zal, chto ne prichinit vreda civilizovannym narodam. Ego cel' voz- lozhit' dary k sarkofagu velikogo kapitana. Dvoe magov emu ne po- verili... Tretij soglasilsya soprovodit' ego v hram, potrebovav zaruchit'sya chest'yu maga, chto hramu ne budet prichinen vred. Dvoe drugih magov atakovali prishel'ca i primenili vse svoe mogushchestvo, chtoby unichtozhit' ego... I ne smogli probit' dazhe ego zashchity! On podozhdal, kogda oni vydohnut'sya, a potom, obozvav ih glupcami, ostavil umirat'... Starik vzdohnul, pokryahtel usazhivayas' poluchshe, othlebnul eshche chayu i prodolzhil. - V hrame, on vozlozhil k sarokofagu svoi dary...I oni byli po istine carskimi. CHudnoj, bescennoj, ruchnoj raboty, oruzhie. I takie zhe velikolepnye stal'nye braslety. Vse bylo sde- lano iz strannogo nebesno-golubogo metala, kotoryj ne izvesten ni odnomu kuznecu... Na dary on nalozhil sil'nejshee zaklyat'e. Dotro- nuvshis' do chego-libo nashi brat'ya poluchali ne smertel'nyj bolevoj shok i ne mogli dvigat'sya neskol'ko chasov... Strannik,kak sam sebya on nazval, skazal, chto tol'ko opredelennyj chelovek mozhet vzyat' opredelennoe emu sud'boj oruzhie i chto my sluzhiteli hrama dolzhny najti etih lyudej. On skazal, chto eto budet vol'nyj otryad, ishchushchij udachi v proklyatyh zemlyah... - My sprosili - "Kak my najdem ih ?" - posle mi- nutnoj pauzy, prodolzhil starec, - "Oni ubili Odnoglazogo Kolduna, unichtozhili i ograbili ego zamok." - s ulybkoj otvetil Strannik... My sperva ne poverili emu - Ubit' odnogo iz koldunov CHernogo Kru- ga ! I kto ? Kakie-to rejndzhery! Soldaty udachi!.. Rejnara pri poslednih slovah sluzhitelya hrama med- lenno povernula k nemu lico s okruglivshimisya ot udivleniya glaza- mi. Dzherom zhe, poprostu vskochil, vletev odnoj nogoj v koster. Di- ko, smachno vyrugavshis', splyunul i uperev ruki v boka on skazal s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya : - |togo proklyatogo kolduna,grohnuli my i ne dalee chem vchera! x x x - Imenem Kapitana Solo! Propustite etih lyudej.Oni izbrany Odinom! - Starec oblachennyj v golubye odezhdy sluzhitelya hrama, gordo proshel cherez massivnye kamennye dveri Citadeli. Gigantskoe,massivnoe, vse iz chernogo kamnya stroe- nie, ustrashalo svoim velichiem. Citadel' Kapitana Paulya Solo byla postroenna lyud'mi tak davno, chto samye starye dvarvy ne pomnili etogo. Ee stroili na zakate staroj civilizacii, v tyazheloe vremya posle uzhasa kataklizma. Stroili lyudi, ispol'zuya legendarnuyu teh- niku drevnih, ot kotoroj sejchas ostalis' tol'ko vospominaniya. Ci- tadel' kapitana,stoyala na granice zarazhennyh radiaciej zemel',gde uzhe togda zarozhdalos' Zlo.Ono medlenno vorochalos' v svoej kolybe- li,podrastaya i nabirayas' sil. Pervye bandy mutantov, vooruzhennye ostatkami ognestrel'nogo i lazernogo oruzhiya, nachinali peresekat' granicu zarazhennogo prostranstva i vlekomye klokotavshej v nih zloboj, ko vsemu, chto otlichalos' hot' skol'ko-nibud' ot nih, na- chali pogolovnoe unichtozhenie vyzhivshih, razroznennyh, obessilennyh, golodnyh i bezoruzhnyh, lyudej. Nachalsya vtoroj kataklizm. Zemlya zahlebnulas' krov'yu svoih synovej... I kogda v serdce ne ostalos' nadezhdy, tol'ko shche- myashchaya bol' i vsepogloshchayushchij uzhas pered ne izbezhnym, vernulsya na Zemlyu zvezdolet soprovozhdeniya, kotoryj byl poslan s korablyami pe- reselencev k Teta Proksimy. Pereselencam tak i ne udalos' dos- tignut' novogo doma. Na vyhode iz giperprostranstva transporty popali v meteoritnyj potok...Ucelel tol'ko odin zvezdolet iz vse- go karavana. Komanda vo glave so svoim kapitanom - Paulem Solo, reshila vernut'sya na Zemlyu i nashla tam haos ada. ZHizn' posle smer- ti. Gorstki lyudej vyzhivshih posle katastrofy, veli otchayannuyu bor'- bu s ordami mutantov prishedshih iz centra radioaktivnyh zemel'. Kapitan Solo ob®yavil svoyu vojnu mutantam... Za dolgij god iznuryayushchej vojny, kapitan svershil chudo, emu udalos' splotit' razroznennye gruppy vyzhivshih lyudej v odno poselenie i vozvesti vokrug nego nepristupnye bastiony. |tot pervyj gorod na izranennom like planety nazvali - Argarot. Nastupilo vremya neprodolzhitel'nogo mira i spo- kojstviya. Na zapade, yuge i vostoke kopilos' Zlo. Rosla no- vaya orda, chislennost'yu prevyshayushchaya vse dopustimoe voobrazheniyu. Zarozhdalas' novaya armiya T'my... I gryanul Armageddon. I strashna byla ta bitva, gospoda - v lice smertnogo i d'yavola - v lice samogo satany. Novoe pokolenie mutantov, bylo po istine porozhde- niyami Limba. Gigantskie ogry verhom na mutantah nekogda velichest- vennyh zhivotnyh - slonah, a nyne zhutkih urodah, zakovannyh v che- shujchatuyu bronyu. Tysyachi orkov i goblinov - porozhdenij Ehidny. I tshchedushnye s vidu Varloki - pervoe pokolenie mutantov-lyudej, nade- lennyh sverhekstrasensornymy vozmozhnostyami. Kapitan Solo k tomu vremeni ukrepil bastiony Ar- garota, napravlennymi izluchatelyami plazmy, snyatymi so zvezdoleta. Tri ucelevshih geologicheskih zonda, postoyanno patrulirovali okres- nosti goroda... I vse zhe k nachalu novoj bitvy lyudi ne byli goto- vy... Rannim vesennim utrom, k stenam Argarota podoshla diko vizzhashchaya, vopyashchaya i razmahivayushchaya oruzhiem orda, chislom pre- vyshayushchaya sorok tysyach. Na steny bastiona vyshlo chut' bol'she desyati tysyach zashchitnikov, vklyuchaya zhenshchin i detej. Lyudi byli vooruzheny grubo vykovannym oruzhiem - muzhshchiny vspomnili eru mecha i luka... I gryanula bitva. I dlilas' ona ves' den', noch' i sleduyushchie pol dnya... I pal Argarot... Ostavshiesya vzhivyh polsta zashchitnikov goroda spas- lis' begstvom na kosmoshlyupke. V ih chisle byl smertel'no ranenyj kapitan Solo. Beglecy vygnav otchayanie iz svoih serdec napravilis' v storonu Novyh Gor... Soldaty Armii T'my nedolgo praznovali pobedu i glumilis' nad telami pavshih v boyu zashchitnikov Argarota... Spustya kakoj-to chas posle begstva lyudej, tehnik spryatavshijsya na korable, nahodivshimsya v centre razrushennogo goro- da, snyal zashchitu s varp-dvigatelej zvezdoleta i otklyuchil sistemy krio-ohlazhdeniya. Proshel v rubku upravleniya i otdal sistemam star- ta komandu na vzlet. Potoki smertonosnoj energii razrushili sistemu oh- lazhdeniya i Kriodgen-55 vyrvalsya na svobodu. Vojdya v kontakt s vozduhom on poluchil tolchok k raspadu