nu, gluboko vzdohnul i pripodnyal mashinu za zadnij bamper. CHurbaki, na kotorye opiralsya gruzovik, povalilis'. Dilan izumlenno vyrugalsya. Datch otpustil bamper, otskochil v storonu i ukrylsya za derevom. Gruzovik s grohotom pokatilsya vniz po sklonu. V lagere kto-to zakrichal. Neskol'ko chelovek sharahnulis' v storony. Odin iz povstancev na hodu vskochil v kabinu, no bylo pozdno. Gruzovik vrezalsya v bochki s goryuchim i vzorvalsya. Baza povstancev mgnovenno prevratilas' v pylayushchij ad. Bochki rvalis' odna za drugoj. Gde-to vzorvalis' boepripasy i neskol'ko postroek vzletelo v vozduh. I tut zhe lyudi Datcha atakovali lager' s treh storon. Rovnoe rychanie shestistvol'nogo pulemeta Blejna i gluhoe fyrkan'e granatometa Pancho, vzryvy ruchnyh granat i otryvistyj laj avtomatov, kriki lyudej i rev bushuyushchego plameni -- vse smeshalos' v dikom haose. Povstancy, zastignutye vrasploh, besporyadochno palili vo vse storony. Neskol'ko chelovek, otstrelivayas', brosilis' k vertoletu. Pilot zapustil dvigatel', no cherez sekundu granatomet Pancho raznes vertolet v kloch'ya. Blejn, smetaya na puti vse zhivoe vihrem pul' iz svoego pulemeta, probivalsya k ucelevshim postrojkam, v nadezhde spasti ostavshegosya v zhivyh zalozhnika. Gde-to sprava ot nego, chut' prigibayas', bezhal Mak. Puli svisteli, shchelkali vokrug, sbivaya vetki derev'ev. V seroj pelene dyma poyavlyalis' i ischezali neyasnye figury begushchih, padayushchih, strelyayushchih lyudej. Strel'ba stihla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Pochti vse povstancy byli ubity, i tol'ko iz dal'nego pulemetnogo gnezda, ne smolkaya, strochil pulemet. Major korotko svistnul. -- Pancho! Blejn! Zatknite emu past'! -- skomandoval on. Poka Pancho i Blejn vypolnyali prikaz, ostal'nye razoshlis' po skladam i barakam v poiskah vtorogo zalozhnika... ...Datch sidel na meshkah u odnogo iz skladov, kogda iz-za ugla poyavilsya Mak, tolkaya pered soboj svyazannuyu devushku v zelenoj forme s pustoj koburoj na boku. Datch niskol'ko ne udivilsya -- sredi povstancev bylo mnogo zhenshchin. -- Vtoroj zalozhnik ubit, -- dolozhil serzhant. -- Tozhe amerikanec. Pohozhe, nikakogo ministra na vertolete ne bylo, major. Skoree vsego, eto byli nashi voennye sovetniki. Zdes' chto-to krupnoe gotovilos'. Po-moemu, nam prosto povezlo. My mogli krepko naporot'sya. -- Ta-ak, -- zlo protyanul Datch. -- Gde Dilan? -- Von v toj halupe. Tam u nih shtab. Kopaetsya v bumazhkah... CHto delat' s devchonkoj, major? -- ZHdi zdes', Hokins! -- okliknul on radista, poyavivshegosya iz baraka nepodaleku ot nih. -- Sobiraj ostal'nyh! My uhodim. Kogda Datch voshel v hizhinu, Dilan prosmatrival kakie-to dokumenty. Vsyudu valyalis' razbitye yashchiki, pol byl zavalen bumagami, konservami i patronami. -- CHert! Vse ne to, -- probormotal Dilan i shvyrnul bumagi v storonu. -- Nu, nichego, my eshche pokazhem etim ublyudkam... Oni eshche poluchat svoe... Datch ryvkom razvernul agenta k sebe i grohnul o stenu. -- Tak vot, znachit, v chem delo, mat' tvoyu! -- prorychal on. -- Ministr i vse ostal'noe -- eto der'mo sobach'e, kotoroe ty nam na ushi povesil, da? Ne bylo nikakogo ministra, ved' tak?! Ty nas vytashchil syuda, chtoby sdelat' svoe gryaznoe delo! V "vertushke" byli tvoi priyateli iz CRU! -- U menya ne bylo vyhoda, Datch. Nam nuzhno bylo najti etot lager' i unichtozhit' ego. -- No pochemu moj otryad? -- Potomu chto nikto bol'she ne mog etogo sdelat', a ty by ne soglasilsya. -- Interesno, chto ty rasskazal Harperu? Takuyu zhe bajku, kak i mne? -- S Harperom vse bylo po-drugomu. On, v otlichie ot tebya, ne boyalsya vlezt' v der'mo, esli eto nuzhno dlya dela. No ego lyudi ischezli, i mne prikazali... -- Oni ne ischezli, Dilan, -- ryavknul Holland. -- S nih kozhu sodrali! Ili ty zabyl? -- I mne prikazali najti gruppu, kotoraya smozhet unichtozhit' etih ublyudkov, -- nevozmutimo zakonchil Dilan. -- Potomu-to ty nas i podstavil? -- gor'ko sprosil Datch. -- CHto s toboj sluchilos', Leo? Kogda-to ya mog doveryat' tebe, a teper'... -- A teper' ya prosnulsya, Datch, -- perebil ego Dilan. -- Poprobuj prosnut'sya i ty. Togda ty zametish', chto est' raznica mezhdu tem, kak ono dolzhno byt' i tem, kak ono est' na samom dele. YA ispol'zoval vas, chtoby vypolnit' zadanie, i ya ego vypolnil. -- A na moih lyudej, znachit, mozhno bylo naplevat'? -- golos Datcha stal drug ustalym, v nem bol'she ne bylo zloby, tol'ko prezrenie. -- |to poslednij raz, kogda ya rabotayu s toboj, Dilan. Zapomni eto. Hokins uzhe svorachival antennu peredatchika, kogda Datch i Dilan podoshli k ostal'nym. -- Nas preduprezhdayut, chto tut povsyudu povstancy, -- soobshchil on majoru. -- Dvizhutsya v nashem napravlenii. -- Skol'ko u nas vremeni? -- Ot nih mili dve ili nemnogim bol'she, znachit, polchasa... -- Uhodim obratno na sever, -- reshil Datch. -- Nuzhno uspet' "vertushke", inache my voobshche otsyuda ne vyberemsya. -- A chto delat' s nej, major? -- sprosil Mak, kivnuv na svyazannuyu devushku. -- Voz'mem s soboj, -- vmeshalsya Dilan. -- YA ne mogu upustit' takoj sluchaj. Navernyaka ona mnogo znaet. -- Da ona pri pervoj zhe vozmozhnosti podast signal svoim, i togda nam konec, -- vozrazil Blejn. Mak kivnul, soglashayas' s nim. Pancho neopredelenno pokrutil golovoj. Bylo vidno, chto emu vse ravno -- tashchit' devchonku s soboj ili pristrelit'. Hokins pozhal plechami, a Billi prosto zhdal prikaza Datcha. -- Ladno, -- nakonec soglasilsya major. -- No eto tvoj bagazh, Dilan. -- Otstanesh' -- penyaj na sebya. Iskat' i zhdat' my tebya ne budem. -- Na sever idti nel'zya, -- podal golos molchavshij do sih por Billi. Indeec nikogda ne boltal popustu, poetomu Datch dazhe ne stal sprashivat', pochemu nel'zya idti na sever. Raz skazal Billi -- znachit, tak ono i est'. Major razvernul zatyanutuyu v plastik kartu i razlozhil ee na zaryadnom yashchike. -- Nu-ka, smotri, Billi, kuda nam idti? -- Na vostok, po ushchel'yu, -- indeec dazhe ne vzglyanul na kartu. -- |to edinstvennyj vyhod otsyuda. -- Togda ne budem teryat' vremya. Pancho, idi vpered, v golovu kolonny. Dilan, podtolknuv plennicu, dvinulsya bylo za Pancho i Datchem, kogda ego okliknul Mak, sidevshij na meshkah s peskom. -- Dilan! Agent obernulsya i voprositel'no vzglyanul na serzhanta. -- Podojdi, -- negromko proiznes Mak. Dilan podoshel k nemu. -- Zachem? -- podozritel'no sprosil agent. Serzhant mnogoznachitel'no pokazal emu glazami na zelenuyu stenu dzhunglej. Dilan medlenno povernulsya. V tu zhe sekundu blesnul nozh Makkuejda, i lezvie kosnulos' plecha agenta. Dilan rezko obernulsya, vskidyvaya avtomat. Mak molcha podnyal svoj nozh, na kotorom izvivalsya skorpion, za sekundu do etogo polzshij po plechu Dilana. -- Blagodaryu, -- suho burknul agent, nervno dernuv shchekoj. Goda dva-tri nazad za podobnye shutki on pogovoril by s Makkuejdom po-drugomu, da i tot ne pozvolil by sebe takogo, no sejchas uzhe Dilan chuvstvoval, chto rebyata otnosyatsya k nemu podozritel'no. Ot byloj druzhby ne ostalos' i sleda, osobenno teper', posle napadeniya na lager', kogda vse ponyali, chto on obmanul ih... Makkuejd, ne spuskaya glaz s Dilana, stryahnul skorpiona na yashchik i razdavil ego. -- Ne stoit blagodarnosti, -- procedil on skvoz' zuby, otvernulsya i netoroplivo skrylsya v dzhunglyah. -- |j, Billi! -- Hokins, chut' zapyhavshis', dognal indejca. -- Slushaj... Lezhit eto paren' so svoej devchonkoj v posteli. Zalez ej mezhdu nog i govorit: "Kakaya u tebya zdes' norka bol'shaya, norka bol'shaya!" Ona govorit: "A chego eto ty mne dva raza povtoryaesh'?" A on govorit: "A ya tol'ko odin raz skazal. Vtoroj raz eto bylo eho!" Billi na sekundu zadumalsya, a potom gromko rashohotalsya. Hokins tozhe rassmeyalsya, dovol'nyj tem, chto ego drug ponyal yumor, i pobezhal vsled za Datchem. Billi, vse eshche usmehayas', dvinulsya bylo za nim, kogda chto-to zastavilo ego ostanovit'sya. Vse to zhe oshchushchenie molchalivoj ugrozy, zataivshejsya v dzhunglyah, snova ohvatilo ego. On dazhe chuvstvoval, otkuda ishodit ugroza. Gde-to tam, v gustyh kronah derev'ev, pritailas' opasnost'. No zelenyj mrak listvy byl nepodvizhen i, skol'ko Billi ne vglyadyvalsya, emu tak i ne udalos' zametit' nichego podozritel'nogo... x x x Zet-9 ravnodushno nablyudal, kak ego budushchie zhertvy unichtozhali lager' smuglolicyh aborigenov. I eto bylo horosho, potomu chto komandir rejdera tozhe videl etot boj. Teper' ne budet somnenij, chto eti semero -- opasnye zveri. Horosho vooruzhennye, opytnye i besposhchadnye. Pravda, neponyatno pochemu oni ostavili v zhivyh vrazhdebnuyu im samku, no, v konce koncov, dlya nego eto ne imeet znacheniya. Glavnoe, chto emu bol'she ne nuzhno budet ryskat' po dzhunglyam v poiskah dostojnyh protivnikov. O chem-to posoveshchavshis', aborigeny dvinulis' dal'she. Zet-9 zapisal v blok pamyati ih razgovor i neskol'ko raz proslushal zapis', pytayas' ponyat' smysl korotkih layushchih i shipyashchih zvukov. Edva aborigeny ushli, Zet-9 spustilsya na zemlyu i medlenno oboshel vse eshche gorevshij lager'. Zdes' ostalis' tol'ko trupy. Zet-9 podobral razdavlennogo skorpiona i s holodnym interesom razglyadyval ego. Komp'yuter tut zhe vydal informaciyu, kasayushchuyusya etoj tvari. Zet-9 vyslushal ee vse s tem zhe holodnym ravnodushiem, no chast' informacii zainteresovala ego. "...V opredelennoj ekstremal'noj situacii skorpion nanosit sebe smertel'nyj udar yadovitym kogtem na konce hvosta..." Srazu naprashivalas' analogiya s odnim iz pravil desantnikov zvezdnogo flota Ozi -- desantnik, ne vypolnivshij boevuyu zadachu, obyazan unichtozhit' sebya... Zet-9 razdrazhenno shvyrnul skorpiona na zemlyu i, razvernuvshis', odnim moguchim pryzhkom vzletel na derevo. Uzh emu-to ne pridetsya ubivat' sebya yadernym zhalom energosistemy. CHerez odin oborot planety cherepa aborigenov budut u komandira rejdera. Zet-9 byl uveren v etom, hotya znal, chto dvoe iz vos'mi desantnikov, prohodivshih ispytanie na etoj planete, ne vernulis'. Odin iz nih, Zet-4, pogib nedaleko otsyuda, nad morem, v shvatke s pyat'yu voennymi samoletami. On vse delal pravil'no. Vyvel iz stroya navigacionnoe oborudovanie i svyaz', a potom atakoval i unichtozhil vse samolety protivnika. Vse, krome odnogo, kotoryj poshel na taran... Kogda Zet-4 prishel v sebya, ego kapsula byla uzhe gluboko na dne morya. S rejdera posledoval korotkij prikaz; i Zet-4 vzorval sebya vmeste s kapsuloj... Aborigeny togda nichego ne ponyali i reshili, chto vinoj vsemu -- Bermudskij treugol'nik [8]. CHtoby stryahnut' s sebya tyazhelye mysli, Zet-9 poproboval vosproizvesti gromkie uhayushchie zvuki, kotorye izdaval odin iz aborigenov. Poluchilos' ochen' dazhe pohozhe... Komp'yuter kvalificiroval eti zvuki, kak sposob vyrazheniya aborigenami radosti, a takzhe svoego umstvennogo prevoshodstva nad drugimi, bolee primitivnymi osobyami. Ubedivshis', chto snova sovershenno spokoen i gotov k dejstviyam, Zet-9 privychnym dvizheniem proveril izluchatel' i legko skol'znul v polumrak dzhunglej. x x x Otryad Datcha bystro othodil na vostok, no vse zhe ne tak bystro, kak hotelos' majoru. Dilan i ego plennica ne uspevali za otryadom. K tomu zhe devchonka pytalas' sbezhat'. No bezhat' so svyazannymi rukami neudobno, a uzh ujti ot lyudej Datcha prosto nevozmozhno. Pancho ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby perehvatit' ee. -- Mozhet, povodok dat', agent? -- nasmeshlivo predlozhil on podbezhavshemu Dilanu. Tot molcha zyrknul na nego i povernulsya k devushke. -- Eshche raz sdelaesh' eto -- ub'yu, -- proshipel on i tolknul ee. -- Vpered! CHerez dva chasa Datch razreshil na neskol'ko minut ostanovit'sya, chtoby peredohnut' i osmotret'sya. Vprochem, osmotret'sya mozhno bylo tol'ko uslovno. So vseh storon ih okruzhali dzhungli, kazavshiesya neprohodimymi. Kazalos' neveroyatnym, chto Billi tak uverenno vedet ih po etomu beskonechnomu zelenomu labirintu. -- CHert, nu i zarosli, -- proburchal Mak. Oni s Blejnom raspolozhilis' chut' v storone ot ostal'nyh. Blejn dostal malen'kuyu flyagu s brendi i, othlebnuv, peredal ee serzhantu. Tot sdelal dobryj glotok i vyter vspotevshij lob. -- Mnogo ya v zhizni povidal vsyakih dzhunglej, no takih... -- on pokachal golovoj. -- Da, po sravneniyu s etimi, Kambodzha -- chistyj Kanzas, -- soglasilsya Blejn. Mak eshche raz prilozhilsya k flyage i vernul ee Blejnu. -- Kak Billi vedet nas, ne ponimayu. Pomnish', v shest'desyat devyatom, nas otrezali ot svoih, i my s toboj troe sutok plutali po dzhunglyam? -- No tam my znali, kuda nuzhno idti, -- vozrazil Blejn. -- A zdes' zabludit'sya -- srazu hana. -- Podnyalis', rebyata! -- skomandoval Datch. I snova, milya za milej, potyanulis' neskonchaemye zarosli. Holland speshil, im predstoyalo sdelat' bol'shoj kryuk, chtoby uspet' k "vertushke". V otlichie ot ostal'nyh on, v obshchem, orientirovalsya v etih mestah, no ne tak horosho, kak Billi. On priblizitel'no predstavlyal sebe, skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby uspet' vovremya. CHto pridetsya zanochevat' v dzhunglyah, on uzhe ne somnevalsya. Hokins, pravda, peredal popravku po vremeni, no nado bylo uchityvat', chto zdes' mnogo povstancev i lyuboe stolknovenie s nimi mozhet nadolgo zaderzhat' otryad. Znachit, nuzhno speshit' sejchas... Imenno poetomu Datcha bespokoilo, chto Billi, kotoryj obychno vel ih ochen' bystro, segodnya idet medlenno i kak-to neuverenno. Snachala major reshil, chto indeec prosto pytaetsya izbezhat' vstrechi s otryadami povstancev, no potom ponyal, chto delo ne tol'ko v etom. Billi ezhesekundno oglyadyvalsya po storonam, a cherez neskol'ko minut voobshche ostanovilsya i zamer. Vse ostal'nye tozhe ostanovilis' metrah v pyatidesyati ot indejca, ozhidaya signala. No Billi, kazalos', zabyl obo vsem. On prosto stoyal, slovno kamennoe izvayanie, napryazhenno vglyadyvayas' v gustye zarosli. Datch tiho svistnul skvoz' zuby, no indeec dazhe ne poshevelilsya. Major podnyal nad golovoj kulak i rastopyril pal'cy. Totchas ves' otryad rassypalsya cep'yu v boevoj poryadok. -- CHto eto segodnya s Billi? -- ozadachenno sprosil Datch u Makkuejda, kotoryj zaleg ryadom s nim. -- Ne znayu, major, on s utra kakoj-to ne takoj... -- Maku bylo yavno ne po sebe ot strannogo povedeniya indejca. -- CHto-to on chuet... Datch podnyalsya i medlenno poshel k indejcu, derzha avtomat nagotove. Ostanovivshis' ryadom s Billi, major oglyadelsya, pytayas' ponyat', chto privleklo vnimanie indejca. Tak nichego i ne uvidev, on okliknul ego: -- Billi... Billi! Da chto s toboj, chert voz'mi?!! Indeec slovno ochnulsya i medlenno povernul golovu k Datchu. -- Tam chto-to est'... von tam... sredi teh derev'ev... Datch vpilsya vzglyadom v zelenyj polumrak, no, skol'ko ni napryagal zrenie, ne mog zametit' nichego podozritel'nogo. -- Da net, navernoe, mne tol'ko pokazalos', major, -- progovoril nakonec Billi, no v ego golose ne bylo uverennosti. So storony otryada vdrug donessya sdavlennyj krik i rezkij otryvistyj svist. Datch i Billi brosilis' nazad. Navstrechu im vyskochil Dilan. -- Nichego strashnogo, -- uspokoil on ih. -- Devchonka snova pytaetsya sbezhat'. Udarila menya v lico i sprygnula v ovrag. Rebyata pognalis' za nej... -- CHert by tebya pobral, Dilan! -- ryavknul Datch. -- Ot tebya odni nepriyatnosti. Nu-ka, zhivo dogonyaj ostal'nyh! Ne hvatalo nam eshche rasteryat' drug druga! Kogda oni dognali otryad, devushka uzhe sidela, prislonivshis' k derevu. Lico i rubashka u nee byli v krovi. Ryadom, ozirayas', stoyali Mak, Blejn, Billi i Pancho. -- Hokins ischez, -- rasteryanno soobshchil Pancho. -- On bezhal vperedi, a kogda my podospeli, to nashli tol'ko devchonku. Datch mgnovenno ocenil situaciyu. -- Billi, nalevo, Mak napravo, Pancho pryamo! Zanyat' oboronu! Blejn! Pulemet k boyu! Dilan tem vremenem sklonilsya nad devushkoj. Ee bila nervnaya drozh'. -- |to ne ee krov', -- zametil on i slegka vstryahnul devushku za plecho. -- Gde Hokins? CHto ty s nim sdelala? Datch opustilsya na koleno ryadom s plen nicej i vyter krov' s ee lica. -- Major... -- iz zaroslej v desyati shagah ot nih poyavilsya Pancho. Lico u nego bylo zemlistogo cveta. -- Posmotrite-ka... ya nashel... -- CHto? Nashel Hokinsa? -- ne oborachivayas', sprosil Datch. -- YA... ya ne znayu... Holland zastyl. Po spine u nego probezhal holodok v predchuvstvii chego-to zhutkogo. Pancho povel ego k tomu mestu, gde zanyal poziciyu dlya oborony. -- Tol'ko ya zaleg, vdrug vizhu -- na zemle krov', -- on pokazal majoru krovavyj sled, uhodivshij v zarosli. CHut' poodal' lezhali raciya i avtomat Hokinsa. Tam, za kustom, -- kivkom pokazal Pancho, no sam ne dvinulsya s mesta. Datch podoshel k kustu i stvolom avtomata razdvinul vetki. To, chto on uvidel, snachala dazhe kak-to ne doshlo do ego soznaniya. Na opavshej listve lezhala krovavaya besformennaya massa. Ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby Datch ponyal, chto pered nim kucha chelovecheskih vnutrennostej. -- O, Gospodi! -- vyrvalos' u nego. -- CHto eto?.. -- YA dumayu, eto Hokins, -- golos Pancho ohrip ot potryaseniya. -- Nu... to, chto ot nego ostalos'... Pochuvstvovav, kak toshnota podkatyvaet k gorlu, major otvernulsya i podoshel k Pancho. -- A gde samo telo? -- Zdes' ego net, ya iskal. -- Tak... -- Datch uzhe prishel v sebya. -- Nu-ka, poshli k devchonke! Oni vernulis' k otryadu. Plennica sidela na tom zhe meste, no skol'ko Dilan ni staralsya -- on ne mog vytyanut' iz nee ni slova. Ona yavno byla strashno napugana. Datch korotko soobshchil rebyatam, chto imenno nashel Pancho, hotya predpochel by i ne govorit' etogo. -- Sprosi ee, chto zdes' sluchilos', -- prikazal on Pancho. Tot zadal vopros po-ispanski. Devushka vskinula golovu. V glazah ee byl uzhas. Ona zagovorila drozhashchim ot straha golosom, i Pancho, vnimatel'no slushavshij ee, ozadachenno nahmurilsya. -- Ona govorit, chto dzhungli ozhili i zabrali ego, -- perevel on majoru i ostal'nym. -- CHush' sobach'ya! -- vzorvalsya Dilan. -- Ona imeet vvidu chto-to drugoe! To, chto ona govorit, voobshche kakoj-to bred! -- Esli ty takoj umnyj, to, mozhet i ispanskij znaesh' luchshe menya? -- ogryznulsya Pancho i, povernuvshis' k Datchu, dobavil: -- YA perevel v tochnosti to, chto ona skazala. -- A ya tebe govoryu, chto eto byli povstancy! -- ryavknul Dilan. -- |ti svolochi navernyaka shli za nami! -- Tiho! -- prerval ih Datch, chto-to soobrazhaya. -- Esli eto byli povstancy, to pochemu oni ne zabrali raciyu i oruzhie? Pochemu ona ne sbezhala s nimi? Vse molcha ustavilis' na nego. -- Harper! -- vdrug vydohnul Dilan. -- CHto? -- Oni sdelali s Hokinsom to zhe samoe, chto sdelali s Harperom i ego lyud'miGlaza Datcha zlo prishchurilis'. -- Rassypat'sya cep'yu po krugu! Najti telo Hokinsa! Ishchem v radiuse pyatidesyati metrov! Poshli! Vse molcha dvinulis' v raznye storony. Sam Datch poshel tuda, gde Pancho nashel avtomat i raciyu Hokinsa. On special'no vybral etot put', chtoby ostal'nye ne videli krovavoe mesivo, ostavsheesya ot ih tovarishcha. Konechno, ego rebyata povidali vsyakogo za svoyu zhizn', no Datch znal, kak tyazhelo vosprinimaetsya smert' tovarishcha, s kotorym ne odin god srazhalis' ryadom... No nuzhno dumat' o zhivyh, i major reshil, chto rebyata ne dolzhny videt' eto... Dazhe ego prikaz najti telo byl, po sushchestvu, ne nuzhen. On pochti ne somnevalsya, chto tela ne najdut, no rebyata dolzhny znat' -- chto by ni sluchilos', kazhdogo iz nih budut iskat' -- zhivogo ili mertvogo... Datch ostorozhno oboshel storonoj ostanki Hokinsa, starayas' ne smotret' na nih, i uglubilsya v dzhungli. Esli by emu prishlo v golovu vzglyanut' vverh -- on zametil by -- tam, vysoko u verhushek derev'ev, visel vniz golovoj obodrannyj i vypotroshennyj trup Hokinsa... ...Blejn, derzha palec na gashetke pulemeta, ostorozhno probiralsya skvoz' zarosli, kogda ulovil kakoe-to dvizhenie v gustom kustarnike vsego v neskol'kih shagah ot sebya. Blejn tut zhe ostanovilsya i navel pulemet na usty. -- Nu, davajte, -- zlo probormotal on. -- Idite syuda, svolochi, Blejn zhdet vas... Nervy u nego byli na predele, i on edva ne vystrelil, uvidev vybravshegosya iz-pod kustov melkogo zver'ka. Burunduk, ne zamechaya cheloveka, pobrel pryamo na nego. Blejn pokachal golovoj, no v tu zhe sekundu lilovaya vspyshka nastigla zver'ka i tot krovavoj klyaksoj razletelsya vo vse storony. Blejn instinktivno otvernul lico ot bryzg goryachej krovi, poletevshih v nego, i v etot moment vtoraya lilovaya molniya prozhgla ego naskvoz'... Gluhoj ston vyrvalsya iz izurodovannoj grudi Blejna, i ego bezzhiznennoe telo povalilos' na pyshnyj kover iz list'ev... Makkuejd, nahodivshijsya nepodaleku, uslyshal ston i brosilsya v storonu Blejna. Pervoe, chto on uvidel -- eto okrovavlennoe telo svoego druga. Mak oglyadelsya i zastyl, ne verya svoim glazam. SHagah v dvadcati ot nego stoyal gromadnyj rasplyvchatyj siluet. Sekundu prizrak stoyal nepodvizhno, pokom, slovno dva zelenyh prozhektora, vspyhnuli i pogasli ego glaza, i sushchestvo brosilos' pod prikrytie derev'ev. Serzhant s dikim voplem podnyal avtomat i vypustil vsyu obojmu vsled prizraku. Potom brosil avtomat na zemlyu, podhvatil pulemet Blejna i, polivaya svincom dzhungli, krichal ot uzhasa, gorya i yarosti... Na shum strel'by podtyanulas' vsya gruppa. Rebyata poyavlyalis' s raznyh storon pozadi serzhanta i srazu otkryvali ogon' v tom napravlenii, kuda strelyal obezumevshij Makkuejd. Strelyal Billi, strelyal Dilan, vypuskal ochered' za ochered'yu Datch, pripavshij na koleno. Gluho uhal granatomet Pancho... Plennaya devushka skorchilas' u nog Dilana, zazhav rukami ushi, chtoby ne oglohnut'... Datch opomnilsya, pomenyav vtoroj magazin v avtomate. Podnyav stvol vverh, on mahnul rukoj ostal'nym, chtoby prekratili ogon'. Odin za drugim smolkli avtomaty, i tol'ko pulemet Maka rabotal vovsyu, poka ne konchilis' patrony. Serzhant, ne zamechaya etogo, prodolzhal davit' na gashetku i vse shest' stvolov krutilis' vholostuyu. Nakonec, on opomnilsya i otzhal palec. Tihij svist krutyashchihsya stvolov prekratilsya, i srazu stalo oglushitel'no tiho, tol'ko, kurilis' sizym dymkom stvoly avtomatov. -- CHto zdes' sluchilos'? -- sprosil Datch -- YA videl... eto... -- golos u serzhanta byl hriplym. -- CHto? CHto ty videl? -- YA videl... -- Makkuejd govoril slovno v bredu. -- YA videl eto... No potryasenie bylo slishkom veliko i on ne mog tolkom nichego ob®yasnit'. Major kivnul golovoj Pancho i Billi, kotorye tut zhe sorvalis' s mesta i brosilis' v pokalechennye pulyami i granatami dzhungli. Datch podoshel k telu Blejna, vozle kotorogo uzhe stoyal Dilan. V grudnoj kletke Blejna ziyala ogromnaya dyra. Dilan ostorozhno oshchupal kraya rany i podnyal glaza na majora. -- |to ne kartech', ne granata. Krov' uzhe vsya zapeklas'... CHto zhe eto bylo, chert voz'mi!? Datch tozhe osmotrel ranu. Dilan byl prav. |to ne kartech' i ne granata... -- Mak! Serzhant ne shelohnulsya. -- Mak! Posmotri na menya! -- Da, ser, -- Makkuejd povernul golovu. Vzglyad u nego byl zhutkovato-bezzhiznennym. -- Kto eto sdelal, Mak? Kto napal na vas? -- YA ne znayu... ne znayu, ser. YA videl... nechto... -- serzhant ne mog najti slov, chtoby rasskazat' o prizrake. Iz dzhunglej pokazalis' Pancho i Billi. -- Nichego ne nashli, -- dolozhil Pancho. -- Ni sledov, ni krovi, ni tel. My ni vo chto ne popali... Tosklivyj holodok straha zakralsya v serdce Hollanda. Mozhet, Mak prosto soshel s uma i zdes' nikogo ne bylo? No ved' kto-to zhe ubil Blejna! I etot kto-to ucelel v shkvale ognya, v kakom ne ucelel by nikto... Nado uhodit' i uhodit' bystro, naprolom, ne skryvayas' ot povstancev. Neizvestnyj vrag kuda opasnej celoj armii. -- Dilan! Voz'mesh' raciyu Hokinsa. Vsem smotret' v oba! Pancho, zaverni telo Blejna v odeyalo. My voz'mem ego s soboj. Pancho poshel bylo k mertvecu, no Makkuejd otstranil ego. -- YA sam ponesu, -- hriplo skazal on. Datch nichego ne otvetil i dvinulsya vsled za Billi, kotoryj uzhe skrylsya za derev'yami. I nikto iz nih ne zametil togo, chto zametila ih plennica -- na shirokih list'yah kustarnika zastyla yarko-zelenaya chut' svetyashchayasya zhidkost', slovno ch'ya-to chuzhaya, nezemnaya krov'... x x x Desantnik pervoj zvezdy Zet-9 otklyuchil zashchitnuyu sistemu skafandra, i vpervye za vse vremya prebyvaniya na etoj planete on pochuvstvoval sebya neuverenno. Ponachalu vse shlo, kak on i rasschityval. On ubil i zabral telo odnogo iz semeryh protivnikov. Tot vozilsya s plennicej i ne uspel dazhe soobrazit', v chem delo. Eshche togda Zet-9 pokazalos', chto aborigenka zametila ego, no on ne obratil na eto vnimaniya i poplatilsya za svoyu bespechnost'... Kogda byl ubit vtoroj, i Zet-9 sprygnul na zemlyu za ego telom, on vdrug uvidel pered soboj eshche odnogo aborigena, kotoryj, vne vsyakogo somneniya, videl prishel'ca. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Zet-9 snachala reshil, chto otklyuchilas' zashchitnaya sistema. Aktivirovat' avarijnyj blok bylo delom sekundy -- na shleme vspyhnuli i pogasli dva indikatora, pokazyvavshih, chto zashchita v polnom poryadke. I, tem ne menee, aborigen videl ego! Reshiv, chto v takoj situacii luchshe uklonit'sya ot boya, Zet-9 otprygnul daleko v storonu, no po nemu uzhe otkryli ogon', i neskol'ko pul', popavshih pochti v odno mesto, probili zashchitnuyu sistemu. Pravaya noga byla povrezhdena, no Zet-9, ne obrashchaya vnimaniya na bol', odnim pryzhkom vzletel na vershinu blizhajshego dereva i dal'she uhodil, uzhe ne kasayas' zemli. Pozadi on slyshal beshenuyu strel'bu, no aborigenam i v golovu ne prishlo strelyat' po verhushkam derev'ev. Zet-9 byl rad etomu, potomu chto uzhe ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti... Nikogda ran'she na etoj planete nikomu ne udavalos' probit' zashchitnuyu sistemu desantnikov Ozi legkim strelkovym oruzhiem. Veroyatnost' takogo kuchnogo popadaniya byla krajne nevelika, i nado zhe takomu sluchit'sya, chto etot nichtozhnyj procent prishelsya imenno na nego! Ostavalos' uteshat'sya tem, chto Zet-3 ne povezlo eshche bol'she. On ischez v adskom plameni odnogo iz dvuh yadernyh vzryvov na ostrovah, kogda aborigeny vpervye primenili v svoih maloponyatnyh vojnah atomnoe oruzhie [9]. Posle etogo sluchaya komandir uchebnoj bazy desanta flota Ozi otdal prikaz kapitanam rejderov sbrasyvat' desantnikov strogo v opredelennom kvadrate na styke dvuh kontinentov, gde postoyanno shli lokal'nye vojny, no bez primeneniya yadernogo oruzhiya. -- Zet-9 neozhidanno prozvuchal v shleme golos kapitana rejdera. -- Vtoraya oshibka budet poslednej! Zet-9 podtverdil priem i zanyalsya svoej ranoj. On, dejstvitel'no, dopustil neprostitel'nyj promah, i tut emu ne bylo opravdaniya. Konechno, mozhno bylo skazat', chto sistema zashchity nedostatochno effektivna, no eto bylo sovershenno bessmyslenno. On zaranee znal, chto otvetit kapitan: "Vse zashchitnye sistemy i komp'yutery -- eto ne bolee chem prilozhenie k boevoj forme. Vypolnenie zadachi ne dolzhno zaviset' ot ih ispravnosti". Zet-9 obrabotal ranu dezinficiruyushchimi sredstvami i vybral v ploskoj korobke, ukreplennoj na boku, nuzhnyj hirurgicheskij instrument, chtoby izvlech' dve puli, zasevshie v noge. Teper', kogda lyuboj, dazhe samyj neznachitel'nyj promah mog obernut'sya provalom, emu ostavalos' nemnogoe -- libo dejstvovat' s udvoennoj ostorozhnost'yu, riskuya ne ulozhit'sya v otvedennoe vremya i provalit' tem samym zadanie, -- libo, prenebregaya opasnostyami, dejstvovat' naprolom. I Zet-9 ponyal, chto ot holodnogo ravnodushiya, svojstvennogo vsem desantnikam Ozi, ne ostalos' i sleda. On nenavidel etih primitivnyh aborigenov, na kotoryh ohotilsya slovno hishchnik, ubivayushchij, chtoby vyzhit'. I esli on ne ub'et ih, to umret sam. Kak skorpion... Pri etoj mysli Zet-9 vzdrognul. Ego ruka, derzhavshaya skal'pel', sdelala nevernoe dvizhenie v rane, i on vzrevel ot boli. Ego nizkij raskatistyj rev prokatilsya po zastyvshim ot uzhasa dzhunglyam i, podhvachennyj gulkim ehom, rastayal v sgushchayushchihsya sumerkah. x x x Eshche zasvetlo Datch otdal prikaz razbit' lager'. Serzhant Makkuejd sam natyanul vokrug tshchatel'no proverennogo uchastka dzhunglej tonkij, kak pautina, signal'nyj tros, i podoshel k majoru, chtoby dolozhit' o vypolnenii prikaza. -- Spasibo, serzhant, -- Datch pytalsya najti nuzhnye slova, chtoby kak-to podderzhat' Makkuejda, kotoryj, posle gibeli Blejna, osunulsya i dazhe kak-to postarel. -- Mak... on byl horoshim soldatom... Serzhant podnyal glaza, v kotoryh bylo stol'ko gorya i muki, chto Datchu stalo ne po sebe. -- On byl moim drugom, ser, -- medlenno proiznes Mak i pobrel k povalennomu derevu, gde raspolozhilis' ostal'nye. Dilan uzhe uspel razvernut' antennu i svyazat'sya s bazoj. -- Al'fa-odin! Al'fa-odin! Govorit Del'ta-shest'! Povtoryayu, srochno vyshlite vertolet! Dayu koordinaty... Podtverdite zapros! Priem... Datch ustalo opustilsya na kamen' ryadom s Pancho. On uzhe priblizitel'no predstavlyal, chto im otvetyat s bazy, i ne oshibsya. -- Del'ta-shest', Del'ta-shest'! Govorit Al'fa-odin! Vyslat' vertolet ne predstavlyaetsya vozmozhnym. Rajon slishkom opasen. Mesto sbora prezhnee. Prodolzhajte dvizhenie. Sleduyushchij radiokontakt v devyat' tridcat'. Kak ponyali menya? Priem! -- Al'fa-odin! YA Del'ta-shest'! Vas ponyal! Konec svyazi! -- Dilan brosil mikrofon i vyrugalsya. -- A ty chego zhdal? -- suho sprosil Datch. -- My sdelali svoe delo i teper' nikomu ne nuzhny. -- Nichego, ya eshche doberus' do nih, kogda vernemsya, -- mrachno poobeshchal Dilan. -- Da bros' ty, -- otmahnulsya Datch. -- Nam by do "vertushki" dotyanut', a tam vidno budet. -- Tolku-to s etoj "vertushki", -- hmuro zametil Pancho. -- Esli tak pojdet i dal'she, to rvanut nas vmeste s nej... -- Mozhet, hochesh' topat' do bazy peshkom? -- ogryznulsya Dilan, svorachivaya antennu. -- A kakaya raznica, -- krivo usmehnulsya Pancho. -- Oni vse ravno nas ne dostanut. -- Oni! Kto oni? -- Dilan rezko povernulsya k Makkuejdu. -- Serzhant! Kto napal na nas? -- Ne znayu, -- tiho otvetil Mak. -- YA videl chto-to... vrode gromadnoj figury... v kamuflyazhe... kak prizrak... On byl tam, a potom ischez... I eti glaza... -- CHto? -- Datch pytalsya najti v slovah Maka hot' kakoj-to smysl. -- Glaza u nego tak sverknuli... a potom on ischez. -- Mak podnyal vzglyad na Hollanda. -- YA znayu odno, major, ya strelyal pryamo v nego, strelyal, poka u menya ne opustel magazin. Nichto zhivoe na zemle ne moglo by vyzhit' posle etogo. -- Ladno, vsem spat'. Mak, ty budesh' dezhurit' pervym, potom tebya smenit Pancho. No Dilan ne sobiralsya tak prosto zakanchivat' razgovor. -- Pancho! -- pozval on. -- Sprosi devku eshche raz, chto ona videla. Sprosi, chto sluchilos' s Hokinsom. Pancho obmenyalsya s plennicej neskol'kimi frazami na ispanskom i beznadezhno mahnul rukoj. -- Ona snova govorit to zhe samoe. "Dzhungli ozhili i zabrali ego", -- on vzglyanul na indejca, kotoryj s avtomatom nagotove molcha stoyal chut' v storone. -- Billi! YA zhe vizhu -- ty chto-to znaesh'! CHto eto bylo? Indeec medlenno povernul k nim golovu. -- Mne strashno, Pancho. U Datcha poholodelo vnutri. Nikogda eshche Billi ne govoril, chto emu strashno. Indeec byl ne prosto smelym chelovekom, on upivalsya opasnost'yu i vsegda govoril, chto hochet umeret' v boyu, kak polagaetsya muzhchinam ego naroda. -- Da bros', -- popytalsya zasmeyat'sya Pancho, no golos u nego drozhal. -- Ty v zhizni ni odnogo cheloveka ne boyalsya! -- Tam chto-to podzhidaet nas, -- golos Billi byl besstrastnym. -- I eto ne chelovek. On pomolchal, hmuro poglyadyvaya na temnuyu stenu derev'ev i dobavil: -- My vse umrem. -- Da ty prosto spyatil! -- ryavknul Dilan. -- Tam para povstancev, kotorye idut za nami... Datch! Nu hot' ty skazhi chto-nibud'! -- Pomolchi, Leo, -- medlenno proiznes Datch. -- Ty ni cherta ne ponimaesh'. CHto by tam ni bylo, ono ubilo Harpera i vseh ego lyudej, a teper' ohotitsya za nami. I slovno v podtverzhdenie ego slov, nizkij gluhoj rev prokatilsya po dzhunglyam... x x x V chernom tropicheskom nebe oslepitel'no siyal zheltyj disk luny, zalivaya nevernym prizrachnym svetom chut' shelestyashchie pod legkim vetrom derev'ya. Mak, polozhiv na koleni avtomat, sidel u zavernutogo v odeyalo tela Blejna. Vytashchiv ploskuyu flyagu s brendi, on othlebnul iz nee, zatem medlenno zavintil kryshku i polozhil flyagu u izgolov'ya mertvogo druga. -- Nu vot, Blejn, my snova zdes'. Ty i ya, -- negromko zagovoril serzhant. -- Takaya zhe luna i takie zhe dzhungli. Vse, kak i togda vo V'etname. Ty pomnish'?.. Ves' vzvod, tridcat' dva cheloveka, vse pogibli, tol'ko my s toboj ostalis', bol'she nikogo... A u nas ne bylo ni carapiny... ni edinoj carapiny... -- gluhoj ston vyrvalsya iz grudi Makkuejda. -- Ne nuzhno bylo nam s toboj vozvrashchat'sya v dzhungli, Blejn. On umolk, tosklivo glyadya na lunu. -- YA ne znayu, kto ubil tebya, no ya najdu ego, klyanus' tebe, najdu! -- serzhant mashinal'no popravil zavernuvshijsya kraj odeyala i vdrug nastorozhilsya. Podnyav avtomat, on napryazhenno vslushivalsya v shelest listvy, kogda odna za drugoj, rassypaya serebristye iskry, v nebo vzvilis' dve signal'nye rakety. Kto-to pytalsya projti cherez perimetr! Mak ryvkom podnyalsya na nogi, i v tu zhe sekundu mohnataya temnaya massa obrushilas' na nego... Negromkie hlopki signal'nyh raket mgnovenno podnyali na nogi ves' otryad. Lyudi, slovno po komande, brosilis' k nebol'shomu ovragu, otkuda donosilsya shum bor'by, gluhie udary i rychan'e. -- Mak! -- Billi, levee! -- CHert, ni hrena ne vidno! -- Vklyuchite fonar'! Uzkij luch sveta vyhvatil iz temnoty okrovavlennyj shtyk-nozh Makkuejda, blesnuvshij v vozduhe, i potom samogo serzhanta, kotoryj yarostno nanosil udar za udarom v b'yushchuyusya pod nim tushu. -- Ubil ya tebya, svoloch'! -- rychal Mak. -- Ubil! Datch, Pancho i Billi nekotoroe vremya razglyadyvali b'yushcheesya v agonii sushchestvo. |to byl obyknovennyj kaban. -- Bozhe moj, ty svin'yu ubil! -- oblegchenno zasmeyalsya Pancho. -- Nichego pobol'she najti ne mog? Dilan gromko zarzhal, i dazhe Datch ne smog sderzhat' ulybki. -- Da poshel ty... -- ogryznulsya Mak. -- Ladno, s kazhdym mozhet sluchit'sya. -- Datch povernulsya ko vse eshche uhmylyayushchemusya Dilanu. -- A gde devchonka? Ulybka totchas ischezla s lica agenta. -- CHert! -- vyrugalsya on i brosilsya nazad. Vse, krome Billi, rinulis' za nim. Plennica okazalas' na tom zhe meste, gde oni ee ostavili. Ona s®ezhilas' pod derevom i zakryla lico rukami. -- Pochemu ona ne sbezhala? -- rasteryanno sprosil Dilan, opustivshis' na koleno ryadom s nej. -- Da ty posmotri na nee, ona perepugana do smerti, -- zametil Pancho. Devushka dejstvitel'no vsya drozhala i tol'ko smotrela na nih ispugannymi glazami. -- Major! Vzglyanite luchshe syuda! -- donessya do Hollanda golos Billi. Indeec stoyal pered okrovavlennym odeyalom, v kotoroe bylo zavernuto telo Blejna. Lyudi Datcha molcha obstupili odeyalo. Trup Blejna ischez. -- Nikakie lovushki ne pomogli, -- probormotal Pancho. -- Oni pohitili telo u nas iz-pod nosa. Billi podnyal golovu, slovno hotel chto-to skazat', no, uvidev lico Maka, promolchal. x x x Utrom, po prikazu Datcha, Billi i Pancho tshchatel'no osmotreli territoriyu lagerya. -- Nikakih sledov, -- dolozhil Billi. -- Tol'ko etot kaban. -- Da chto kaban! -- fyrknul Pancho. -- Kto unes telo? I pochemu ne popytalis' ubit' nas? -- Ono ubivaet nas odnogo za drugim, -- medlenno proiznes Billi, slovno razmyshlyaya vsluh. -- I zabiraet tela ubityh. -- Ono? -- peresprosil Pancho. -- CHto znachit "ono"? -- Ne znayu, no ni odin chelovek ne mog by zabrat' telo Blejna i ne ostavit' sledov, -- mrachno otvetil Billi. Pri poslednih slovah indejca Datch vdrug podnyal golovu i oglyadel gustuyu listvu, skvoz' kotoruyu edva probivalos' solnce. Billi perehvatil ego vzglyad i tozhe podnyal golovu. -- CHto by eto ni bylo, ono peredvigaetsya po derev'yam, -- pochemu-to shepotom skazal Holland i, rezko povernuvshis', bystro poshel k plennice, kotoraya sidela, prislonivshis' k stvolu gromadnogo dereva, pod ohranoj Dilana. Ryvkom podnyav devushku na nogi, major slegka vstryahnul ee, zastaviv posmotret' emu v glaza. -- CHto ty videla vchera? -- sprosil on na anglijskom. -- Da bros', Datch, tol'ko zrya vremya teryaesh', -- burknul Dilan, upakovyvaya raciyu. Datch ne otozvalsya na repliku Dilana, on pristal'no smotrel v glaza plennicy. Ona sekundu kolebalas' i vdrug tozhe zagovorila na anglijskom. -- YA ne znayu, chto eto bylo. Dilan izumlenno vyrugalsya. Vse ostal'nye podoshli poblizhe, starayas' ne upustit' ni slova. -- Ono menyaet cvet, kak hameleon. Prihodit iz dzhunglej i uhodit v dzhungli... -- Tak chto, vyhodit, Blejna i Hokinsa kakaya-to yashcherica ubila? -- vzorvalsya Dilan. -- Da chush' sobach'ya! Tam povstancy, neskol'ko chelovek, eto zhe yasno! Datch vzglyadom zastavil ego zamolchat' i snova posmotrel na devushku. -- Kak tebya zovut? -- Ana. -- Ana, -- zadumchivo povtoril Datch, i v ego ruke vdrug blesnul shtyk-nozh. -- |to sushchestvo ohotitsya za nami. Za vsemi nami, ponimaesh'? Devushka molcha kivnula, ne otryvaya vzglyada ot shirokogo lezviya. Datch odnim dvizheniem pererezal verevku, styagivavshuyu ee ruki. -- Ty chto? -- ryavknul Dilan. -- Zachem ty eto sdelal? -- Mne nuzhen kazhdyj chelovek, -- ob®yasnil Datch. -- No nam sejchas uhodit'! Ona zhe sbezhit o doroge! -- Nikuda my ne uhodim, -- mrachno ob®yavil major. Dilan, ne verya svoim usham, nedoumevayushche ustavilsya na nego. -- No ved' nam eshche mil' pyatnadcat' topat'! Ili ty dumaesh', chto vertolet budet zhdat'? Datch neterpelivo otmahnulsya ot nego. -- My ostaemsya zdes'. Inache do vertoleta nikto iz nas zhivym ne doberetsya. Dilan tol'ko pokachal golovoj, ne znaya, chto skazat'. Pancho tozhe rasteryanno smotrel na svoego komandira. -- |to eshche ne vse, -- vdrug snova zagovorila Ana. -- Kogda bol'shoj chelovek byl ubit, on, navernoe, ranil eto sushchestvo. Tam na list'yah byla zelenaya krov'. -- Vot kak? -- glaza Datcha zagorelis' nadezhdoj. -- Esli ego mozhno ranit', znachit, mozhno i ubit'! x x x Sleduyushchie dva chasa vse rabotali, kak cherti. Po perimetru lagerya postavili ostavshiesya miny, vykopali i zaminirovali neskol'ko yam-lovushek, oputali derev'ya pautinoj tonkih trosov, k kotorym byli privyazany granaty. Poshlo v hod vse, chto znali o lovushkah. Iz lian spleli seti, kotorye, stoilo tol'ko zadet' sderzhivayushchij ih rychag, mgnovenno podnimali nastupivshego na nih v vozduh i zatyagivalis' v uzel. Dlya etoj Celi nagnuli verhushki molodyh derev'ev, na chto ponadobilis' usiliya vsego otryada. Po sovetu Pancho, na vysote primerno shesti futov, na dvuh krepkih kanatah podvesili tolstoe brevno. Teper', stoilo tol'ko zadet' nizko natyanutuyu nad zemlej verevku, kak brevno, slovno gromadnye kacheli, pronosilos' nad polyanoj, na kotoroj, iskusno zamaskirovannye opavshej listvoj, pritailis' seti-lovushki. Ves' perimetr, krome etogo uchastka, byl zaminirovan. -- Pochemu ty dumaesh', chto oni poyavyatsya imenno zdes'? -- shepotom sprosil Dilan u Datcha, kogda ves' otryad zaleg v gustom kustarnike pered polyanoj. -- |to edinstvennyj, ne zaminirovannyj prohod, -- korotko poyasnil Datch, reshiv, chto ne stoit teryat' vremya, ubezhdaya Dilana. Raz on schitaet, chto ih presleduyut povstancy, pust' ostaetsya pri svoem mnenii... ...Nichto tak ne izmatyvaet, kak tomitel'noe ozhidanie boya, osobenno, kogda ne znaesh', gde protivnik. Vse chuvstva obostryayutsya do predela. V lyubuyu sekundu mozhno sorvat'sya i otkryt' ogon' po voobrazhaemomu vragu, a znachit, tem samym obnaruzhit' i podstavit' pod udar sebya. Dazhe dlya professionalov takoe ozhidanie -- veshch' nepriyatnaya. Neskol'ko raz to Dilan, to Pancho vskidyvali avtomaty, gotovye otkryt' ogon', no vovremya ostanavlivalis'. Mak, kak obychno v takie minuty, skreb bezopasnoj britvoj svoyu chelyust' i kazalsya absolyutno spokojnym, no eshche cherez polchasa plastmassovaya rukoyat' britvy s treskom slomalas' u nego v ruke. Ot etogo treska dernulis' vse, krome Billi. Mak chut' kachnul golovoj, kak by izvinyayas', i vyter vystupivshuyu na shcheke krov'. I snova potyanulis' beskonechnye minuty ozhidaniya... -- Kogda ya byla malen'kaya, -- vdrug zagovorila Ana, -- my nashli odnogo cheloveka. On byl v takom vide, budto ego razdelal myasnik. Kogda ego prinesli v derevnyu, vse zhenshchiny krestilis', uvidev to, chto ot nego ostalos'. Stali govorit', chto v eti kraya prishel d'yavol... Ona umolkla i oglyadela amerikancev, slovno ozhidaya nasmeshek. No vse vnimatel'no slushali ee, ne otryvayas' ot pricelov avtomatov, i ona prodolzhila: -- D'yavol prihodit tol'ko v samye zharkie gody, a etot god ochen' zharkij... -- ona pokusala guby i, pokolebavshis', dobavila: -- My i ran'she nahodili s