s'. Malysh poel - i
ne srygnul, a chasa cherez dva uzhe spal sladkim snom.
     Den' tyanulsya medlenno. U rechki bylo bezvetrenno i teplo, no  Gel'vard
opyat' predalsya mrachnym razdum'yam. Ved'  esli  ego  gipoteza  verna,  to  i
zhenshchinam nel'zya bol'she est' gorodskuyu pishchu. A vperedi eshche  mil'  tridcat',
ne menee, - na yablochkah ne prozhivesh'...
     Rasskazav podopechnym, chto u nego na ume, on predlozhil im na blizhajshee
vremya prinimat' sinteticheskuyu pishchu samymi malymi dozami i  popolnyat'  etot
skudnyj racion tem, chto syshchetsya po doroge. Oni nichego ne ponyali, no, pozhav
plechami, soglasilis'.
     A znojnyj den'  vse  tyanulsya...  i  bespokojnoe  sostoyanie  Gel'varda
malo-pomalu peredalos' zhenshchinam, hotya i ochen' svoeobrazno. Oni  veli  sebya
vse  bolee  legkomyslenno  i  igrivo,  bez  ustali  vysmeivaya  ego  formu,
dejstvitel'no  neudobnuyu  i  neuklyuzhuyu.  Katerina  zayavila,  chto  namerena
iskupat'sya eshche raz, i Lyusiya podderzhala ee. Oni razdelis' pryamo u  nego  na
glazah, nichut' ne smushchayas' i dazhe prodolzhaya koketnichat'. V konce koncov on
tozhe razdelsya i pleskalsya s nimi do iznemozheniya,  a  pozzhe  k  kupal'shchikam
prisoedinilas' i Rosario - ee nedoverie k Gel'vardu rastayalo bez sleda.
     Ostatok dnya oni proveli, zagoraya vozle palatki.


     Poutru Gel'vard srazu pochuvstvoval,  chto  mezhdu  Lyusiej  i  Katerinoj
zreet konflikt na pochve revnosti, i svernul lager' bystro, kak tol'ko mog.
     On povel zhenshchin  cherez  rechku,  vverh  po  otkosu  i  dal'she  na  yug,
priderzhivayas', kak i ran'she, levogo vneshnego puti. Okruzhayushchij landshaft byl
emu horosho znakom: oni vstupili v rajon, kotoryj Gorod  preodoleval  v  te
dni,  kogda  uchenik  Gel'vard  Mann  prohodil  svoyu  pervuyu  praktiku  vne
gorodskih sten. Milyah v  dvuh  vperedi  vidnelsya  tot  samyj  greben',  na
kotoryj Gorod tashchilsya pri pervom peremeshchenii, chemu on byl svidetelem.
     V seredine utra oni ostanovilis' otdohnut', i tut Gel'vard  vspomnil,
chto vsego v dvuh milyah k zapadu raspolozheno nebol'shoe tuzemnoe  poselenie.
Esli by tam udalos' dostat' edy, problema pitaniya zhenshchin byla  by  reshena.
No kak tol'ko on zaiknulsya ob etom, voznik vopros, komu idti. On by  poshel
sam - kak-nikak, otvetstvennost' za uspeh ekspedicii byla vozlozhena imenno
na nego, - no on nuzhdalsya v pomoshchnice, poskol'ku ne znal  yazyka.  Ostavit'
malysha na popechenie odnoj iz zhenshchin i ujti vtroem - na eto on ne  reshalsya,
a esli on vyberet v sputnicy  Katerinu  ili  Lyusiyu,  u  ostavlennoj  mogut
poyavit'sya osnovaniya dlya revnosti. V konce koncov posle dolgih kolebanij on
vzyal v soprovozhdayushchie Rosario i po reakcii  ostal'nyh  ponyal,  chto  sdelal
razumnyj vybor.
     Oni dvinulis' v napravlenii, ukazannom Gel'vardom, i vskore  vyshli  k
derevne. Posle dolgih peregovorov s tremya krest'yanami im dali suhogo  myasa
i  kakih-to  zelenyh  ovoshchej.  Vse  zavershilos'  na  udivlenie  gladko   -
ostavalos' tol'ko gadat', k kakim argumentam pribegla Rosario, -  i  cherez
chas oni vernulis' k svoim.
     No po doroge, vyshagivaya sledom za Rosario, Gel'vard obratil  vnimanie
na nekuyu strannost', kotoroj ran'she on ne zamechal.
     Rosario byla slozhena chut' huzhe podrug, lico i plechi u nee kazalis' ne
prosto okruglymi, a, pozhaluj, tyazhelovatymi. Ona byla opredelenno sklonna k
polnote, no polnota eta vdrug pokazalas' Gel'vardu gorazdo bolee zametnoj,
chem prezhde. On  prismotrelsya  -  snachala  s  mimoletnym  interesom,  potom
vnimatel'nee: tkan na spine u  Rosario  natyanulas',  budto  rubashka  stala
mala. No ved' ran'she rubashka byla ej vporu - odezhdu vydali v Gorode  tochno
po  razmeru...  Gel'vard  perevel  glaza  na  ee  bryuki.  Da,  bryuki  tozhe
natyanulis', no malo togo  -  obe  shtaniny  volochilis'  po  zemle.  Pravda,
Rosario shla bosikom, no ona razuvalas' i nakanune, i on chto-to ne  pomnil,
chtoby bryuki byli ej nastol'ko dlinny.
     On poravnyalsya s nej i zashagal ryadom. I speredi to zhe  samoe:  rubashka
natyanulas', splyushchivaya grud', a rukava stali nesorazmerno dlinny. Da i sama
Rosario slovno poteryala v roste i kazalas' korotyshkoj, ne to chto vecherom u
rechki...
     Kak tol'ko on prisoedinilis' k ostal'nym, Gel'vard zametil, chto i  na
Katerine s Lyusiej odezhda segodnya sidit inache.  Katerina  zavyazala  rubashku
uzlom na zhivote, a u Lyusii, ne pozhelavshej rasstegnut'sya, rubashka na  grudi
raspolzlas' mezhdu petlyami.
     Gel'vard staralsya vykinut' eti strannosti iz golovy, no chut' li ne  s
kazhdym novym shagom na yug oni stanovilis' vse  bolee  ochevidnymi,  a  to  i
komichnymi. Rosario naklonilas' nad malyshom - i  ee  bryuki  lopnuli.  Lyusiya
podnesla k gubam flyagu s vodoj - i u nee otletela pugovica, a  u  Kateriny
razlezlas' po shvam rubashka.
     Eshche milya ili dazhe chut' men'she - i Lyusiya poteryala srazu dve  pugovicy.
Ee rubashka raspahnulas' sama soboj, i ona  po  primeru  Kateriny  zavyazala
poly uzlom na zhivote. Vse tri zhenshchiny podvernuli  nizki  bryuk,  i  tem  ne
menee kazhdyj shag prichinyal im yavnoe neudobstvo.
     Minovav greben', Gel'vard vybral mesto vozle holma i  razbil  lager'.
Srazu posle edy zhenshchiny stashchili  s  sebya  ostatki  odezhdy  i  zabralis'  v
palatku. Ottuda oni prinyalis' poddraznivat' Gel'varda: kak tam tvoya forma,
skoro li tozhe raspolzetsya po shvam? Gel'vard sidel v  odinochestve  snaruzhi,
ne ispytyvaya ni zhelaniya spat', ni ohoty korotat' vecher v palatke.
     Malysh zaplakal,  i  Rosario  vyshla  naruzhu  prigotovit'  emu  poest'.
Gel'vard zagovoril s nej, ona ne otvetila. On nablyudal, kak  ona  razvodit
suhoe moloko; dazhe obnazhennaya, ona ne vyzyvala u nego nikakih  chuvstv.  On
zhe videl ee nagishom tol'ko vchera - neuzheli ona vyglyadela tak zhe?  Konechno,
net - ona byla pochti odnogo rosta s nim, a stala kuda prizemistej.
     - Skazhi, Rosario, Katerina eshche ne spit?
     Rosario bezmolvno kivnula i udalilas'  v  palatku.  Spustya  mgnovenie
iz-pod pologa pokazalas' Katerina, i Gel'vard podnyalsya na nogi.
     Oni smotreli drug na druga pri svete kostra. Katerina molchala,  da  i
Gel'vard ne znal, chto skazat'. Ona izmenilas' tozhe. A tut i Lyusiya  vylezla
iz palatki i vstala ryadom s sopernicej.
     Teper' on ubedilsya, chto eto ne mirazh. Za den',  vsego  za  odin  den'
zhenshchiny stali sovershenno drugimi. On oglyadel ih obeih s golovy do nog. Eshche
vchera strojnye i gibkie, ih tela segodnya  poteryali  formu  i  razdalis'  v
storony, a okruglivshiesya bol'shie golovy vdavalis' v plechi.
     Sopernicy podoshli k nemu vplotnuyu i na  mig  zastyli.  Iz-pod  pologa
vyglyadyvala Rosario, nablyudaya za  interesnoj  scenoj.  On  videl  vlazhnye,
zovushchie guby Lyusii, no sam slovno ocepenel.



        7

     Nautro Gel'vard ne mog ne zametit', chto za  noch'  zhenshchiny  izmenilis'
eshche rezche. Rostom ni odna iz nih ne dostigala teper' i  pyati  futov,  zato
boltali oni mezhdu soboj eshche bystree, chem prezhde, i golosa u nih stali  eshche
vyshe.
     Ni odna ne smogla vtisnut' svoi telesa  v  odezhdu.  Lyusiya  popytalas'
bylo, no ne smogla dazhe sunut' nogu v shtaninu i izorvala  rukava  rubashki.
Prishlos' zhenshchinam ostavit' odezhdu na meste nochevki  i  otpravit'sya  dal'she
nagimi. Kazhdyj chas  vnosil  v  ih  oblik  novye  i  vse  bolee  chudovishchnye
peremeny. Nogi u nih ukorotilis' nastol'ko, chto oni semenili za nim melkim
shazhkami, i on to  i  delo  vynuzhden  byl  ostanavlivat'sya,  chtoby  oni  ne
otstali. K tomu zhe on obratil vnimanie na neobychnost' ih pohodki: oni shli,
otklonyayas' nazad, i eto otklonenie chas ot chasu stanovilos'  vse  bol'she  i
bol'she.
     Oni sledili za nim s takim zhe uzhasom, kak i on za nimi,  i  kogda  on
reshil dat' im peredohnut' i pustil po krugu flyagu s  vodoj,  nad  strannoj
gruppoj navisla gnetushchaya tishina.
     Da  i  vokrug  vse  izmenyalos'  stremitel'no   i   neob座asnimo.   Oni
po-prezhnemu priderzhivalis' levogo vneshnego puti, no  sledy  shpal  poteryali
chetkost'. Poslednij otpechatok, kotoryj Gel'vard eshche sumel priznat', byl ne
menee soroka futov v dlinu, a v glubinu  ne  dostigal  i  dyujma.  Sosednij
put', levyj vnutrennij, skrylsya iz vidu: prosvet  mezhdu  putyam  postepenno
uvelichivalsya, poka ne dostig  po  men'shej  mere  polumili  -  a  na  takom
rasstoyanii uzhe nichego ne razberesh'.
     Zato yamy ot fundamentov kanatnyh opor popadalis' vse  chashche.  Za  odno
utro ekspediciya minovala dvenadcat' gnezd, i, po podschetam  Gel'varda,  ot
celi ih teper' otdelyalo vsego devyat'.
     No kak on najdet etu cel' - selenie, otkuda zhenshchiny rodom? Okruzhayushchij
landshaft byl ploskim i odnoobraznym. Tam, gde oni priseli otdohnut', pochva
napominala zastyvshuyu lavu. On prismotrelsya k  nej  vnimatel'nee,  zatem  s
siloj provel pal'cem,  ostaviv  neglubokuyu  borozdku;  grunt,  peschanyj  i
sypuchij na vid, na poverku okazalsya plotnym i vyazkim.
     Rost zhenshchin teper' ne prevyshal treh futov, a ih  tela  iskazilis'  do
neuznavaemosti. SHirochennye, ploskie  stupni  na  korotkih  tolstyh  nogah,
bochkoobraznye tulovishcha. Oni stali karikaturno urodlivymi; peremeny,  kakie
oni preterpevali u nego na glazah, i nevnyatnoe  shchebetan'e,  zamenivshee  im
golosa, bukval'no zavorazhivali Gel'varda.
     Ne izmenilsya tol'ko malysh. Naskol'ko  Gel'vard  mog  sudit',  rebenok
ostavalsya takim zhe, kak i vsegda. No po sravneniyu s  mater'yu  on  vyglyadel
teper' neproporcional'no bol'shim, i raskoryachennaya  figurka,  otklikavshayasya
na imya Rosario, vzirala na nego s nevyrazimym uzhasom.
     Malysh byl i ostalsya gorozhaninom.
     Tochno tak zhe, kak Gel'vard byl rozhden zhenshchinoj, vremenno pereselennoj
iz derevni, tak  i  rebenok  Rosario  ostavalsya  porozhdeniem  Goroda,  ego
chast'yu. I kakie by metamorfozy ni proishodili s zhenshchinami i rodnym dlya nih
pejzazhem, ni samogo Gel'varda, ni malysha eto ne zatragivalo.
     Gel'vard ne imel  ni  malejshego  ponyatiya  ni  o  tom,  kak  ob座asnit'
neveroyatnye sobytiya poslednih sutok, ni o tom, chto emu teper' predprinyat'.
Ego odoleval strah: se,  chto  tvorilos'  vokrug,  vyhodilo  za  ramki  ego
predstavlenij  o  poryadke  veshchej.  Glaza  svidetel'stvovali  o  tom,   chto
prosto-naprosto ne ukladyvalos' v soznanii.
     On brosil vzglyad na yug - tam,  ne  slishkom  daleko  otsyuda,  tyanulas'
gryada holmov. Vernee, snachala on prinyal ih  za  holmy,  ili,  byt'  mozhet,
predgor'ya kakoj-to bolee vysokoj gryady... i vdrug s trevogoj zametil,  chto
ih venchayut snezhnye shapki. Solnce palilo, kak  obychno,  vozduh  byl  napoen
teplom; logika podskazyvala, chto v podobnom  klimate  sneg  mozhet  ucelet'
lish' na samyh vysokih vershinah gor. A holmy byli tak nedaleko - v mile, ot
sily v dvuh milyah ot Gel'varda, - chto on nikak ne mog oshibit'sya: ih vysota
ne prevoshodila i pyatisot futov.
     On vstal v polnyj rost - i vdrug upal.
     I upav, slovno po krutomu sklonu, protiv vsyakoj voli pokatilsya na yug.
Emu  udalos'  koe-kak  ostanovit'sya,  on  neuverenno  podnyalsya  na   nogi,
soprotivlyayas' sile, kotoraya nastojchivo tyanula  na  yug.  Oshchushchenie  bylo  ne
novym, ono davalo o sebe znat', vse utro,  i  tem  ne  menee  yavilos'  dlya
Gel'varda neozhidannost'yu: sila vnezapno okazalas' mogushchestvennee prezhnego.
Pochemu zhe togda ona pochti ne vliyala na nego do etoj minuty? On  zadumalsya.
S utra emu bylo ne do nee - otvlekali drugie sobytiya, i  vse-taki  on  uzhe
dogadyvalsya o nej, emu vse vremya  chudilos',  chto  oni  dut  pod  goru.  On
otgonyal eto navazhdenie kak nelepicu: zrenie neustanno podtverzhdalo, chto on
nahoditsya na ploskoj ravnine. I teper' on stoyal  podle  svoih  podopechnyh,
starayas' razobrat'sya v neobychnom oshchushchenii,  tak  skazat',  probuya  ego  na
oshchup'.
     Net, eto ne pohodilo ni na davlenie vozduha, kak  pri  vetre,  ni  na
dejstvie  sily  tyazhesti,  tyanushchej  pod  otkos.  Oshchushchenie   lezhalo   gde-to
poseredine: na  rovnoj  mestnosti  pri  prakticheski  polnom  bezvetrii  on
chuvstvoval, kak chto-to ne to tyanet, ne to tolkaet ego na yug.
     On sdelal neskol'ko shagov na sever i pochuvstvoval, chto myshcy ego  nog
napryaglis', budto on vzbiraetsya po krutomu sklonu. Napravilsya na yug - i  v
yavnom protivorechii  s  tem,  chto  videli  glaza,  ispugalsya,  chto  vot-vot
pokatitsya pod goru.
     ZHenshchiny s lyubopytstvom nablyudali za Gel'vardom. On vernulsya k nim.
     Za te neskol'ko minut, chto  on  znakomilsya  s  nevedomoj  siloj,  oni
izmenilis' eshche strashnee.



        8

     Kogda Gel'vard reshil, nakonec, tronut'sya dal'she,  Rosario  popytalas'
zagovorit' s nim. Emu nikak  ne  udavalos'  ponyat'  ee.  Ona  i  bez  togo
govorila s sil'nym akcentom, a tut i golos stal chereschur vysokim,  i  temp
rechi slishkom bystrym.
     Posle mnogih neudach on vse zhe, kazhetsya, ulovil sut'.
     Ona i ee podrugi boyatsya  vozvrashchat'sya  v  svoyu  derevnyu.  Oni  teper'
gorodskie, i ih tam ne primut.
     Gel'vard otvetil, chto nado idti, chto oni sdelali vybor i  teper'  ego
ne izmenish', i togda Rosario zayavila, chto ne dvinetsya s mesta.  U  sebya  v
derevne ona byla zamuzhem - sperva ona hotela vernut'sya k  muzhu,  a  teper'
ponyala, chto muzh ub'et ee.  Zamuzhnej  byla  i  Lyusiya,  i  ta  razdelyaet  ee
opaseniya. V derevne nenavidyat Gorod, i raz ona svyazalas' s gorozhanami,  im
ne izbezhat' nakazaniya.
     Gel'vard otkazalsya ot  popytok  vrazumit'  ee.  Zastavit'  ee  ponyat'
chto-libo bylo ne legche, chem samomu vniknut' v ee shchebet.  Mel'knula  mysl',
chto oni mogli by peredumat' i poran'she; da i, v konce koncov, ne na arkane
zhe ih zatashchili v  Gorod,  a  po  usloviyam  dobrovol'noj  sdelki.  On  dazhe
staralsya vtolkovat' ej eto, tol'ko ona ne sumela ego ponyat'.
     Dazhe  za  schitannye  minuty  razgovora  v  oblike  zhenshchin   proizoshli
dal'nejshie metamorfozy. Rost Rosario teper' ne prevyshal dvenadcati dyujmov,
a v shirinu ee telo, ka i tela  ee  podrug,  razdalos',  pozhaluj,  do  pyati
futov. Gel'vard pomnil, chto eti chudishcha  sovsem  nedavno  byli  lyud'mi,  no
sejchas priznat' ih lyud'mi bylo uzhe nevozmozhno.
     - ZHdite menya zdes'! - prikazal on.
     On vstal - i opyat' upal i pokatilsya. Sila, dejstvuyushchaya na  ego  telo,
vse  vozrastala,  i  ostanovit'sya  udalos'  s  ogromnym  trudom.  Koe-kak,
polzkom, on podobralsya k sbroshennomu nazem' tyuku i podtashchil  ego  k  sebe.
Dostal verevku, perebrosil ee cherez  plecho.  I,  chto  est'  mochi  upirayas'
nogami v grunt, napravilsya na yug.


     Na poverhnosti nel'zya bylo bol'she  razlichit'  nikakih  primet,  krome
podnimayushchejsya vperedi cepi holmov. Sama poverhnost', po  kotoroj  on  shel,
prevratilas'  v  mozaiku  kakih-to  razmytyh  pyaten;  on   priostanovilsya,
vglyadyvayas', no ne smog rassmotret' nichego - ni travy, ni  skal,  ni  dazhe
pochvy.
     Vse  estestvennye  cherty  landshafta  iskazhalis'  do   neuznavaemosti,
raspolzalis' gorizontal'no na zapad i na vostok, teryaya vysotu i glubinu.
     Krupnyj kamen' prevrashchalsya v temno-seruyu polosku shirinoj v sotuyu dolyu
dyujma i v dobryh dve sotni  yardov  dlinoj.  Nevysokij,  uvenchannyj  snegom
greben' byl, po-vidimomu, gornym kryazhem; poloska zeleni - derevom.
     A vot ta belesaya chertochka pozadi - obnazhennoj zhenshchinoj.
     On dostig vozvyshennosti gorazdo ran'she,  chem  ozhidal.  Sila,  tyanushchaya
telo k yugu, vse pribyvala, i kogda  do  blizhajshego  holma  ostalos'  yardov
pyat'desyat, Gel'vard spotknulsya i pokatilsya k holmam  so  vse  vozrastayushchej
skorost'yu.
     Severnyj  sklon  vozvyshennosti  okazalsya  pochti   vertikal'nym,   kak
podvetrennaya storona peschanoj dyuny, i on naletel na nee, slovno na  stenu.
I nevedomaya sila, brosaya vyzov zakonam gravitacii,  tut  zhe  potashchila  ego
vverh po etoj stene. V otchayanii - ved' esli by ego perekinulo cherez  holm,
on  uzhe  ne  smog  by  soprotivlyat'sya,  -  Gel'vard  ceplyalsya  nogtyami  za
poverhnost', tverduyu, kak  skala.  Emu  popalsya  nebol'shoj  gorizontal'nyj
vystup, i Gel'vard vcepilsya v nego obeimi rukami. Borot'sya s  bezzhalostnoj
siloj bylo nevoobrazimo trudno, ego perevernulo  i  rasplastalo  po  stene
vverh nogami. Oslab' on hvatku, sdajsya hot' na mgnovenie -  ego  perekinet
cherez stenu i povolochet vse dal'she i dal'she na yug, bez vozvrata...
     Poshariv za spinoj, on nashchupal stal'noj kryuk. Nacepil kryuk na  vystup,
priladil verevku, obmotal drugoj ee konec vokrug zapyast'ya.
     Sila, chto tyanula na yug, nabrala  nad  ego  telom  takuyu  vlast',  chto
normal'noj sily tyazhesti vrode by uzhe i vovse ne sushchestvovalo.
     No i sam gornyj  kryazh  pod  telom  Gel'varda  medlenno  raspryamlyalsya.
Kamennaya stena, tol'ko chto pochti vertikal'naya, postepenno raspolzalas'  na
zapad  i  vostok,  postepenno  razglazhivalas',  i  vershina  kryazha  kak  by
spuskalas' k ego nogam. Pered glazami  voznikla  treshchina  (ushchel'e?  gornaya
dolina?), ona neuklonno smykalas', i Gel'vard perebrosil kryuk s vystupa  v
etu shchel'. Eshche mig - i kryuk zazhalo slovno kleshchami.
     Vershina kryazha splyushchilas' i ochutilas' pod Gel'vardom.  Nevedomaya  sila
zavladela im i perenesla cherez greben'. No chudo -  verevka  ne  lopnula  i
uderzhala ego v gorizontal'nom polozhenii.
     To,  chto  nekogda  bylo  kryazhem,  prevratilos'  v  zhestkuyu   skladku,
podpershuyu rebra, zhivot popal v dolinu za cep'yu gor, a nogi v poiskah opory
zaskrebli po drugomu, bolee  dal'nemu  kryazhu,  ot  kotorogo  tozhe  uzhe  ne
ostalos' pochti nichego.
     Gel'vard  byl  rasplastan  nad   poverhnost'yu   planety,   gigantskim
pokryvalom navisnuv nad celym gornym rajonom.
     Pytayas' oblegchit' svoyu uchast', on pripodnyalsya.  I,  vzdernuv  golovu,
vdrug pochuvstvoval, chto emu ne hvataet vozduha. S  severa  zadul  holodnyj
veter, no veter byl  lishen  uprugosti,  lishen  kisloroda.  Gel'vard  vnov'
opustil golovu, polozhiv podborodok na grunt. Na  etom  urovne  vozduh  byl
dostatochno gustoj, chtoby dyshat'.
     Veter prines oblaka, i oni stelilis' v neskol'kih dyujmah  nad  pochvoj
plotnoj beloj pelenoj. Oni klubilis' vokrug Gel'varda, obtekaya ego telo.
     Rot ostavalsya nizhe oblakov, glaza videli ih sverhu.
     Gel'vard smotrel poverh oblachnoj peleny. Skvoz'  zhidkuyu,  razrezhennuyu
atmosferu vzglyad pronikal daleko-daleko na sever.
     Gel'vard ochutilsya na krayu bytiya; vsya gromada mira lezhala  pered  nim,
kak na ladoni.
     On mog by sejchas ob座at' vzglyadom ves' mir.
     K severu ot Gel'varda zemlya byla ploskoj, rovnoj,  slovno  kryshka  ot
stola. No vperedi vdaleke ona vzdymalas' vverh,  simmetrichno  izgibayas'  s
obeih storon i vzrezaya gorizont ispolinskim shpilem. SHpil' tyanulsya v  nebo,
vse suzhayas', stanovyas' vse izyashchnee i ostree, i nevozmozhno bylo opredelit',
est' li u etogo ostriya konec.
     SHpil' perelivalsya yarkimi kraskami. U osnovaniya - obshirnye  korichnevye
i zheltye mazki, peresloennye zelen'yu. A dal'she na sever -  sineva,  chistaya
glubokaya sineva, ot kotoroj stanovilos'  bol'no  glazam.  I  poverh  vsego
etogo - oblaka, tonkie belesye zavitki i hlop'ya, a to i plotnye  skopleniya
oslepitel'noj belizny.
     Solnce sadilos'. Nalivayas'  purpurom,  uhodilo  na  severo-vostok  za
nemyslimyj vognutyj gorizont.
     Solnce vyglyadelo vse tak zhe.  SHirokij  ploskij  disk,  splyushchennyj  po
ekvatoru, a k  polyusam,  vverh  i  vniz,  vygnutyj  dlinnymi  zaostrennymi
kop'yami.
     S togo dnya, kak Gel'vard vpervye vyshel iz Goroda, on videl solnce tak
chasto, chto oblik svetila uzhe ne vyzyval u  nego  voprosov.  No  teper'  on
ponyal: ego sobstvennyj mir, ego planeta imeet tochno takuyu zhe formu.



        9

     Solnce zashlo, i mir okutala t'ma.
     Sila, tyanushchaya na yug, nabrala takuyu moshch',  chto  telo  vrode  by  i  ne
kasalos' podpirayushchih ego skladok, nekogda byvshih gorami.
     Gel'vard visel vo mrake na verevke, slovno namerevayas' vzobrat'sya  po
nej na vertikal'nuyu stenu ili otvesnyj utes; razum tverdil emu,  chto  telo
ne menyalo gorizontal'nogo polozheniya, no vse ego oshchushcheniya vosstavali protiv
razuma.
     Krepost' verevki ne vnushala bol'she doveriya.  Vytyanuv  ruku  vo  t'me,
Gel'vard ucepilsya konchikami pal'cev za kakie-to krohotnye vystupy (ne  oni
li nedavno byli gorami?) i podtyanulsya vpered.
     Poverhnost'  pod  nim  razgladilas',  i  najti  novuyu  oporu   stoilo
neveroyatnyh trudov. On by i  ne  nashel  ee,  esli  by  ne  obnaruzhil,  chto
sposoben, napryagaya vse myshcy, vdavit'  pal'cy  v  grunt  nastol'ko,  chtoby
prodvinut'sya eshche chut'-chut'... na dyujmy, no v inom izmerenii na celye mili.
Sila, vlekushchaya na yug, ne oslabla ni na jotu.
     On brosil otsluzhivshuyu svoyu sluzhbu verevku i popolz. Eshche dyujm, eshche - i
nogi nashchupali nizkij grebeshok, chto  izdali  prikidyvalsya  goroj.  Upershis'
horoshen'ko, Gel'vard prodvinulsya srazu na neskol'ko dyujmov.
     Postepenno sila nachala slabet', otstupat', poka  Gel'vard  ne  ponyal,
chto mozhet uderzhat'sya na meste, ne vznuzdyvaya sebya otchayaniem. On na sekundu
rasslabilsya, nadeyas' perevesti duh. Odnako sila tut zhe snova prinyalas'  za
svoe, otchetlivo narastaya s kazhdym mgnoveniem, i on snova popolz.  Polz  do
teh por, poka ne sumel podnyat'sya na chetveren'ki.
     Nazad na yug on ne oglyadyvalsya. CHto ostalos' tam, pozadi?
     On polz beskonechno  dolgo,  potom  nakonec  pochuvstvoval,  chto  mozhno
vstat'. Idti prihodilos' rezko naklonivshis' vpered, kak protiv  vetra.  No
malo-pomalu nevedomaya sila oslabevala, i spustya  kakoe-to  vremya  Gel'vard
poveril, chto vybralsya iz opasnoj zony.
     Obernuvshis' nazad, on ne razglyadel nichego: tam tozhe lezhala t'ma.  Nad
golovoj viseli oblaka - te samye,  chto  sovsem  nedavno  klubilis'  vokrug
lica. Za oblakami pryatalas' luna. V svoem prostodushii Gel'vard nikogda  ne
zadavalsya voprosom ob oblike nochnogo svetila - on videl lunu mnogo  raz  i
prinimal ee kak ona est'; a ved' i luna imela tu zhe strannuyu formu.
     On podnyalsya i prodolzhil put' na sever - chudovishchnaya  sila  po-prezhnemu
shla na ubyl'. Vse okruzhayushchee vo mgle kazalos' smutnym, lishennym primet, da
on i ne obrashchal ni na chto vnimaniya. Soznaniem vladela neotvyaznaya mysl': on
dolzhen, dolzhen vo chto by to ni stalo  ujti  dostatochno  daleko,  chtoby  vo
vremya sna ego ne uvoloklo obratno v  zonu,  gde  sila  stanet  neodolimoj.
Teper'  on  usvoil  osnovopolagayushchuyu  istinu  etogo  mira:  pochva,  kak  i
utverzhdal Klauzevic, dejstvitel'no dvizhetsya na  yug.  Na  severe,  tam  gde
ostalsya Gorod, eto proishodit pochti nezametno - milya za  desyat'  dnej.  No
chem dal'she na yug, tem stremitel'nee dvizhenie, poka uskorenie ne  dostigaet
nemyslimyh velichin. Gel'vard  videl  eto  svoimi  glazami:  za  odnu  noch'
uskorenie vyroslo nastol'ko, chto tela zhenshchin  katastroficheski  izmenilis'.
Proporcii ih tel, kak  i  vse  vokrug,  krome  nego  samogo,  otvetili  na
izmenenie uskoreniya linejnym iskazheniem.
     Vot pochemu Gorodu  nikogda  ne  vidat'  pokoya.  Gorod  obrechen  vechno
peremeshchat'sya vpered i vpered, - ostanovka  oznachala  by  dolgoe,  ponachalu
neulovimo medlennoe spolzanie k yugu, v proshloe, poka uskorenie ne  vseh  i
vsya v zonu, gde gory prevrashchayutsya v grebeshki vysotoj v neskol'ko dyujmov  i
gde bezzhalostnaya sila neizbezhno razneset postrojki  i  lyudej  vdrebezgi  i
otpravit ih v nebytie.
     Vprochem, v te chasy, chto Gel'vard shagal i shagal na sever po  strannoj,
pogruzhennoj vo t'mu mestnosti, on i ne pytalsya iskat' ob座asneniya tomu, chto
tol'ko  chto  ispytal.  Perezhitoe  slishkom  uzh  protivorechilo  elementarnoj
logike: pochva obyazana byt' tverd'yu, nesposobnoj k dvizheniyu. Gory ne dolzhny
splyushchivat'sya,  ponizhayas'  na  glazah.  CHelovecheskie  sushchestva  ne   dolzhny
sbavlyat' v roste vshestero; propasti ne dolzhny smykat'sya; grudnye  deti  ne
dolzhny zahlebyvat'sya v krike i rvote ot materinskogo moloka.


     Noch' davno vstupila v svoi prava, a  Gel'vard  ne  oshchushchal  ustalosti,
tol'ko legkuyu bol' ot perenapryazheniya v myshcah, vyderzhavshih takuyu  nagruzku
tam, na izmenchivyh gornyh sklonah. Mel'knula mysl', chto den' proshel chto-to
slishkom bystro, kuda bystree, chem on ozhidal.
     Opasnaya zona ostalas' daleko pozadi, no sila, tyanushchaya k yugu, byla eshche
slishkom velika, chtoby raspolozhit'sya  na  nochleg.  Malo  radosti  spat'  na
grunte, kotoryj dvizhetsya pod toboj i vmeste s toboj, staskivaya tebya  tuda,
otkuda ty edva-edva vyrvalsya...
     On byl chasticej Goroda; on,  kak  i  Gorod,  ne  mog  pozvolit'  sebe
ostanovit'sya.
     Nakonec, ustalost' odolela Gel'varda, on povalilsya i zasnul pryamo  na
goloj zemle.
     Prosnulsya on s voshodom solnca, i srazu podumal o  sile,  tyanushchej  na
yug: ne pribavilas' li ona za noch'? Vstrevozhennyj, on vskochil na  nogi,  no
ravnovesiya ne poteryal; sila nikuda ne delas',  on  oshchutil  ee  -  primerno
takoj zhe, kak zapomnilos' pered snom.
     On posmotrel na yug.
     I ne poveril svoim glazam: tam vysilis' gory.
     No kak zhe tak, ne mozhet byt'! On zhe ne prosto videl, on  _o_s_ya_z_a_l
vsem sushchestvom, kak oni sglazhivayutsya  v  skladki  vysotoj  v  kakie-nibud'
poltora-dva dyujma. I tem ne menee vot oni, vnov' gromozdyatsya u gorizonta -
otvesnye, izzubrennye, uvenchannye snegami.
     Gel'vard podnyal  s  zemli  ryukzachok  -  vse,  chto  ostalos'  ot  dvuh
ob容mistyh tyukov, - i proveril ego soderzhimoe. Verevku vmeste  s  kryuch'yami
on poteryal, bol'shaya chast' ego snaryazheniya ostalas' u zhenshchin,  kogda  on  ih
pokinul; odnako i sejchas v ego rasporyazhenii byl spal'nyj  meshok,  flyaga  s
vodoj i neskol'ko paketikov sinteticheskoj pishchi. Vo vsyakom sluchae, kakoe-to
vremya on proderzhitsya.
     Slegka podkrepivshis', on vskinul ryukzachok na plecho.
     Vzglyanul vverh na solnce, tverdo reshiv segodnya ne  teryat'  orientacii
ni vo vremeni, ni v prostranstve.
     I zashagal na yug, v storonu gor.
     Sila medlenno narastala, zavladevala im,  nastojchivo  tyanula  vpered.
Gory na glazah  ponizhalis',  teryaya  vysotu.  Pochva,  po  kotoroj  on  shel,
stanovilas' vse bolee  vyazkoj,  o  okrestnyj  pejzazh  slivalsya  v  smutnye
poperechnye polosy.
     Solnce katilos' po nebu so skorost'yu, na kakuyu prosto ne imela prava.
     Odolev nazojlivuyu silu, Gel'vard ostanovilsya, kak tol'ko gory vperedi
vnov' prevratilis' v volnistuyu gryadu nevysokih holmov.
     Segodnya on ne byl snaryazhen  dlya  togo,  chtoby  dvigat'sya  dal'she.  On
povernulsya k goram  spinoj  i  napravilsya  obratno  na  sever.  CHerez  chas
nastupila noch'.


     Gel'vard shel skvoz' noch' do teh por, poka sila  zametno  ne  oslabla,
zatem prileg otdohnut'.
     S rassvetom na yuge vnov' podnyalis' gory... imenno gory, a ne holmy.
     Na sej raz on reshil ne hodit' nikuda, a ostavat'sya na odnom  meste  i
zhdat'. S kazhdym chasom sila vse vozrastala. Ego otchetlivo snosilo na yug,  k
goram, vmeste s pochvoj, a on sidel i zhdal, poka gory ne nachali  potihon'ku
teryat' vysotu i raz容zzhat'sya v storony.
     Togda on svernul lager' i tronulsya v put', ne dozhidayas' prihoda novoj
nochi. S nego dovol'no - pora vozvrashchat'sya v Gorod.
     Vopreki zdravomu smyslu,  nadezhda  na  vozvrashchenie  ne  uspokoila,  a
vstrevozhila ego. Dolzhen li on dolozhit' komu-to o tom, chto s nim sluchilos'?
CHestno govorya, on  byl  do  sih  por  ne  sposoben  vmestit'  uvidennoe  i
ispytannoe v svoem soznanii, a uzh tem bolee privesti vse  eto  v  kakuyu-to
sistemu i vnyatno izlozhit' ee drugim.
     Samym oshelomlyayushchim iz vse ego nedavnih vpechatlenij byla, konechno  zhe,
kartina  mira,  rasprostertogo  pered  nim  i  pod  nim.   Dovodilos'   li
komu-nibud' ispytat' chto-libo podobnoe?  Kak  perevarit',  kak  postignut'
yavlenie, kotoroe dazhe glazu okazalos' ne dano ob座at' do konca? Na zapad  i
na vostok - da, naskol'ko on mog sudit', i na yug  -  poverhnost'  planety,
po-vidimomu, ne imela granic. I tol'ko na severe, strogo  na  severe,  ona
obretala opredelennuyu, no sovershenno neveroyatnuyu  formu  zakruglennogo  po
bokam izyashchnogo ostriya, uhodyashchego vvys', v beskonechnost'.
     Kak solnce, kak  luna.  I  kak,  po-vidimomu,  vse  nebesnye  tela  v
okrestnoj vselennoj.
     Teper' tri cheloveka - chto prikazhete dolozhit' o nih? Mog  li  on  byt'
uveren,  chto  oni  blagopoluchno  dobralis'  do  svoego  seleniya,  esli  ih
prevratilo v karikatury, s kotorymi bylo nevozmozhno obshchat'sya,  a  potom  i
poloski, kotorye stalo ne razglyadet'? Oni pereshli v svoj sobstvennyj  mir,
polnost'yu vrazhdebnyj emu.
     A malysh -  chto  stalos'  s  malyshom?  Ditya  Goroda,  ne  podverzhennoe
izmeneniyam, kak i sam Gel'vard, i  ne  sposobnoe  okarikaturit'sya  podobno
vsemu vokrug... Rosario, veroyatno, byla vynuzhdena ego ostavit',  i  teper'
malysh uzhe mertv. A esli eshche i zhiv, to dvizhenie pochvy neizbezhno vyneset ego
na yug, v zonu, gde sila dostignet takoj moshchi, chto ub'et ego.
     Pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya, Gel'vard  shagal  i  shagal,  pochti  ne
zamechaya nichego vokrug. I tol'ko kogda priostanovilsya, chtoby sdelat' glotok
vody, s udivleniem ponyal, chto  znaet,  gde  nahoditsya,  -  sredi  skal'nyh
obnazhenij k severu ot rasseliny, cherez kotoruyu stroili most.
     Glotnuv vody iz flyagi, on poshel nazad po  sobstvennym  sledam.  CHtoby
otyskat' dorogu v Gorod, nado prezhde  vsego  obnaruzhit'  koleyu,  a  v  tom
rajone, gde stroili most, shansov na eto bylo bol'she, chem v lyubom drugom.
     I pravda, emu vskore vstretilas' rechka, kotoruyu do togo  on,  vidimo,
peresek v zadumchivosti, ne zametiv. Otnyud' ne uverennyj, chto eto imenno ta
rechka, - ee i rechkoj-to nazvat' bylo trudno, razve chto ruchejkom, - on  vse
zhe dvinulsya vniz po  techeniyu.  Malo-pomalu  berega  ruchejka  pripodnyalis',
stali kruche, no rasseliny ne bylo i v pomine Gel'vard vzobralsya  naverh  i
pobrel v obratnom napravlenii, protiv techeniya. Landshaft  kazalsya  draznyashche
znakomym, no rucheek porazitel'no suzilsya i obmelel, - navernoe, eto vse zhe
drugoj rucheek...
     I tut on primetil vnizu, u vody, vytyanutoe chernoe  pyatno,  a  podojdya
blizhe, ulovil slabyj zapah gari. On vsmotrelsya i ponyal, chto pered nim sled
kostra. Ego sobstvennogo kostra, razozhzhennogo vsego neskol'ko dnej nazad.
     Rucheek, zhurchashchij teper' sovsem ryadom, byl v shirinu ne bol'she yarda,  -
a ved' kogda on kupalsya zdes' s zhenshchinami, polosa vody kazalas' po krajnej
mere vchetvero shire. On  opyat'  podnyalsya  naverh  i  posle  dolgih  poiskov
obnaruzhil na beregu vmyatinu -  po  vidimomu,  yamu  pod  fundament  opornoj
bashni.
     Rasstoyanie ot berega  do  berega  v  toj  tochke  sostavlyalo  ot  sily
pyat'-shest'  yardov.  Ot  vody  vnizu  Gel'varda  otdelyali  kakie-to  zhalkie
neskol'ko futov.
     Zdes', na etom  samom  meste,  Gorod  peresek  rasselinu,  kazavshuyusya
bezdonnoj.
     Gel'vard dvinulsya na sever i  spustya  nedolgoe  vremya  zametil  sledy
shpal. Sledy byli melkie, po semnadcati futov v  dlinu,  i  lezhali  v  treh
dyujmah drug ot druga.
     K vecheru sleduyushchego dnya okruzhayushchie predmety priobreli bolee ili menee
obychnyj vid. Derev'ya  vyglyadeli  derev'yami,  a  ne  raskidistymi  kustami.
Kameshki  pod  nogami  stali  okruglymi,  a   rasplyvchatye   pyatna   zeleni
prevratilis' v puchki  travy.  Pravda,  koleya,  po  kotoroj  on  shel,  lish'
otdalenno napominala tu, kakuyu klali putevye brigady, da i  prosvet  mezhdu
putyami ostavalsya slishkom velik - i vse zhe Gel'vard svyknulsya s mysl'yu, chto
puteshestviyu skoro konec.
     Dni shli za dnyami, on poteryal im schet, zato mestnost' kazalas'  teper'
horosho znakomoj, i krome togo, on ne somnevalsya: skol'ko by ni dlilos' ego
puteshestvie, ono vse  ravno  okazyvalos'  kuda  koroche,  chem  predskazyval
Klauzevic. Dazhe prinimaya v raschet te dva ili tri  dnya  v  zone  predel'nyh
iskazhenij, chto promel'knul s nepravdopodobnoj bystrotoj,  Gorod  nikak  ne
mog peremestit'sya bolee chem na odnu-dve mili.
     Uverennost' v tom, chto  cel'  blizka,  podbadrivala  Gel'varda:  ved'
zapasy vody i pishchi pochti issyakli.
     On prodolzhal put', i snova shli dni, a vperedi ne bylo zametno nikakih
priznakov Goroda, i,  huzhe  togo,  koleya  uporno  ne  hotela  suzhat'sya  do
zadannoj shiriny. Vprochem,  on  uzhe  tak  privyk  k  neizbezhnosti  linejnyh
iskazhenij, chto ne pridaval im osobogo znacheniya.
     No  odnazhdy  poutru  ego  ispugala  nezvanaya  mysl':  na   protyazhenii
neskol'kih sutok shirina kolei vrode by sovsem ne menyalas'. Ne dostig li on
rajona, gde skorost' dvizheniya pochvy v tochnosti ravna tempu ego  hod'by?  I
ne oznachaet li eto, chto on, kak belka v kolese, po  sushchestvu  topchetsya  na
meste? Na chas-drugoj on dazhe pribavil shagu, poka ispug ne  otstupil  pered
dovodami razuma. V konce koncov, on blagopoluchno vybralsya iz gornoj  zony,
gde sila, tyanushchaya na yug, byla neizmerimo moshchnee...
     Pochemu zhe dni begut, a  Gorod  ne  priblizhaetsya?  On  raspechatal  dva
poslednih  paketika  koncentrata  i  dvazhdy  napolnyal  flyagu  iz   mestnyh
istochnikov. Zatem nastal den', kogda  pishcha  podoshla  k  koncu  -  i  vdrug
Gel'varda ohvatilo ostroe vozbuzhdenie. Smert'  ot  goloda  emu  bol'she  ne
grozila: on uznal, gde nahoditsya! Po etim samym holmam on  ezdi  verhom  s
menovshchikom Kollingsom - v to vremya eti mesta lezhali v  dvuh-treh  milyah  k
severu ot optimuma. Uchityvaya, chto on otsutstvoval samoe bol'shee mili  tri,
do Goroda teper' rukoj podat'!..
     Polotno so shramami ot shpal  perevalilo  za  nebol'shoj  greben',  i...
Goroda vperedi po-prezhnemu  ne  okazalos'.  SHramy  po-prezhnemu  ostavalis'
dlinnee, chem sledovalo, i  prosvet,  otdelyavshij  Gel'varda  ot  sosednego,
levogo vneshnego puti, byl yavno vyshe normy.
     Vse eto, reshil Gel'vard, moglo oznachat' tol'ko  odno:  za  vremya  ego
otsutstviya v Gorode nashli sposob peremeshchat'sya mnogo bystree,  chem  ran'she.
Mozhet stat'sya, Gorod dazhe operedil optimum i popal v  kraya,  gde  skorost'
dvizheniya pochvy  stanovitsya  nizhe.  Gel'vard  nachal  dogadyvat'sya,  chto  za
nastojchivym stremleniem  gil'dierov  vpered  i  vpered  kroetsya  eshche  odna
prichina: oni nadeyutsya, chto tam, za optimumom,  est'  zona,  gde  pochva  ne
dvizhetsya sovsem. I togda Gorod smozhet  ostanovit'sya.  Ispolinskoe  belich'e
koleso nakonec-to zatormozit.



        10

     Gel'vard leg na golodnyj zheludok i  spal  ploho.  Utrom  on  promochil
gorlo vodoj iz flyagi i srazu otpravilsya dal'she. Gorod dolzhen byt'  sovsem,
sovsem blizko...
     Odnako v poludennyj znoj prishlos' dat' sebe peredyshku. Mestnost' byla
goloj i otkrytoj, nigde ni derevca. Gel'vard bez  sil  opustilsya  na  kraj
polotna.
     Tupo glyadya v odnu tochku pered soboj, on vnezapno zametil troih lyudej,
kotorye ne spesha shli v ego storonu. V serdce zateplilas' nadezhda: eti troe
iz Goroda, ih poslali  najti  i  spasti  ego.  Podpustiv  ih  poblizhe,  on
popytalsya vstat', no ostupilsya i upal nichkom.
     - |j! Ty iz Goroda?..
     Gel'vard otkryl glaza i vzglyanul na  govoryashchego.  Nad  nim  sklonilsya
molodoj chelovek v forme uchenika gil'dii. Ot izumleniya u Gel'varda  otvisla
chelyust', i on lish' slabo kivnul.
     - Ty bolen? CHto s toboj?
     - Nichego, obojdetsya. Eda u tebya est'?
     - Snachala vypej nemnogo.
     Molodoj chelovek protyanul Gel'vardu flyagu s vodoj, i tot sdelal zhadnyj
glotok. Voda byla zathlaya i bezvkusnaya, gorodskaya voda.
     - Ty mozhesh' vstat'?
     Gel'vard podnyalsya na nogi ne bez pomoshchi svoego spasitelya, i oni soshli
s polotna v lozhbinku, gde roslo neskol'ko chahlyh kustikov. Gel'vard sel, a
molodoj chelovek snyal so spiny ob容mistyj tyuk. Gel'vard snova izumilsya: tyuk
byl tochno takim zhe, kakoj dali v dorogu emu samomu.
     - Ty kto? My znakomy? - sprosil on.
     - Uchenik Kellen Lichen.
     Lichen! On zhe prekrasno pomnil Lichena po yaslyam...
     - A ya Gel'vard Mann.
     Kellen Lichen raskryl paket sinteticheskoj  pishchi  i  kapnul  v  kotelok
vody. Vskore pered Gel'vardom voznikla  porciya  seroj  kashi,  privychnoj  s
detstva, i on nabrosilsya na nee s nebyvalym entuziazmom.
     V otdalenii, u  polotna,  stoyali  dve  zhenshchiny,  prishedshie  vmeste  s
Kellenom.
     - Znachit, tebya poslali v proshloe, -  konstatiroval  Gel'vard,  glotaya
kashu.
     - Imenno.
     - YA tol'ko chto ottuda.
     - Nu, i kak tam?
     Neozhidanno Gel'vard vspomnil, kak vstretil Torrolla Palhema pri pochti
analogichnyh obstoyatel'stvah.
     - Ty i sejchas uzhe v proshlom. Razve ty nichego ne chuvstvuesh'?
     Kellen pokachal golovoj.
     - Na chto ty namekaesh'?
     Gel'vard namekal na silu, tyanushchuyu k yugu, - slaben'kij ee otgolosok on
oshchushchal pri hod'be do sih por. No ved' Kellen navernyaka eshche i ne podozreval
o nej. Byt' mozhet, ee prosto nel'zya otdelit' ot drugih oshchushchenij, poka  ona
ne proyavit sebya vo vsyu moshch'.
     - |togo ne rasskazhesh', - otvetil Gel'vard. - Stupaj dal'she - sam  vse
pojmesh'. - On oglyanulsya na  zhenshchin:  oni  priseli  na  zemlyu,  podcherknuto
otvernuvshis' ot gorozhan. Po licu Gel'varda skol'znula nevol'naya ulybka.  -
Poslushaj, Kellen, Gorod daleko otsyuda?
     - Ne ochen'. Mil' pyat', ne bol'she.
     Pyat' mil'! Vyhodit, dvizhency  s  putejcami  ostavili  optimum  daleko
pozadi.
     - Ne mog  by  ty  dat'  mne  edy?  Sovsem  nemnozhko...  tol'ko  chtoby
dobrat'sya do Goroda.
     - O chem rech'!..
     Kellen vynul i protyanul Gel'vardu  chetyre  paketa.  Tot  poderzhal  ih
minutku, potom vernul tri iz chetyreh obratno.
     - Mne hvatit odnogo. Ostal'nye tebe i samomu prigodyatsya.
     - Da nam teper' uzhe nedaleko, - vozrazil Kellen.
     -  Znayu.  I  vse-taki  oni  tebe  prigodyatsya.  -  On  smeril  Kellena
pristal'nym vzglyadom. - Skazhi, tebya davno vyveli iz yaslej?
     - Mil' pyatnadcat' nazad.
     No Kellen byl kuda molozhe Gel'varda  i  ego  odnokashnikov!  S  polnoj
otchetlivost'yu pripominalos': Kellen uchilsya na dva  klassa  nizhe.  CHto  zhe,
vyhodit, oni teper' nabirayut uchenikov iz vospitannikov mladshih  vozrastnyh
grupp? Odnako vyglyadel Kellen pochti rovesnikom Gel'varda, ego  muskulistoe
telo ne pohodilo na telo podrostka.
     - Skol'ko tebe stuknulo?
     - SHest'sot shest'desyat pyat'.
     CHto za erunda - Kellen po  krajnej  mere  mil'  na  pyat'desyat  molozhe
Gel'varda, a  emu-to  samomu,  po  sobstvennomu  schetu,  edva  ispolnilos'
shest'sot sem'desyat mil'!
     - S putejcam rabotal?
     - Konechno. Katorzhnaya u nih rabotenka...
     - |to ya i sam znayu.  YA  drugogo  ne  ponimayu:  kakim  obrazom  Gorodu
udalos' peremeshchat'sya tak bystro?
     - Bystro? |to byli trudnye mili. Prishlos' peresekat' reku,  a  teper'
Gorod zastryal mezh vysokih holmov. My zdorovo zaderzhalis'. Kogda ya  uhodil,
my otstavali ot optimuma na celyh shest' mil'.
     - Na shest' mil'? Togda, znachit, optimum stal dvigat'sya bystree?
     - Naskol'ko mne izvestno, net. - Kellen  smotrel  mimo  Gel'varda  na
svoih podopechnyh. - Slushaj, ya, pozhaluj, pojdu. Tebe stalo poluchshe?
     - Da, spasibo. Kak ty s nimi ladish'?
     Kellen usmehnulsya.
     - Da nichego. Konechno, lingvisticheskie bar'ery i  tak  dalee,  no  mne
sdaetsya, chto my potihon'ku nahodim obshchij yazyk.
     Gel'vard rashohotalsya i opyat' vspomnil Pelhema.
     -  Potoraplivajsya,  -  posovetoval  on.  A   to   cherez   paru   dnej
spohvatish'sya, da budet pozdno.
     Kellen Lichen  otvetil  emu  nedoumennym  vzglyadom,  potom  reshitel'no
podnyalsya na nogi i napravilsya k zhenshchinam, kotorye tol'ko tut  ponyali,  chto
ostanovka byla kratkovremennoj i gromko zaprotestovali.  Kogda  ekspediciya
tronulas'  dal'she,  Gel'vard  obratil  vnimanie,  chto   odna   iz   zhenshchin
rasstegnula rubashku donizu i zavyazala poly uzlom,


     Poskol'ku Kellen lyubezno popolnil ego racion,  Gel'vard  byl  uveren,
chto teper'-to uzh nagonit Gorod bez  truda.  Po  sravneniyu  s  rasstoyaniem,
ostavlennym pozadi, pyat' mil' - sovershennejshij pustyak,  i  on  rasschityval
dobrat'sya do Goroda k zakatu. Put'  lezhal  po  mestnosti,  sovershenno  emu
neznakomoj: chto by tam ni govoril Kellen, a Gorod v  otsutstvie  Gel'varda
prodvinulsya daleko vpered.
     Nastupil vecher, a Goroda  po-prezhnemu  ne  bylo  vidno.  Edinstvennyj
obnadezhivayushchij priznak - shramy ot shpal priblizilis' k normal'nym razmeram:
ostanovivshis' hlebnut' ody, Gel'vard tshchatel'no promeril blizhajshij  shram  -
okolo shesti futov.
     Polotno opyat' shlo na  pod容m  i  vzbegalo  na  greben'.  Gel'vard  ne
somnevalsya, chto Gorod v loshchine za grebnem, i vnov' pribavil shagu: hot'  by
uvidet' ego do prihoda nochi...
     Solnce uzhe kasalos' gorizonta, kogda pod容m nakonec smenilsya  spuskom
i pered Gel'vardom otkrylas' shirokaya dolina. Po doline  tekla  polnovodnaya
reka. Polotno ustremlyalos' vniz, k yuzhnomu ee beregu... i  prodolzhalos'  na
protivopolozhnoj storone. Naskol'ko hvatalo glaz, ono uhodilo vse dal'she na
sever, poka ne teryalos' v lesu. Goroda nigde ne bylo.
     Rasteryannyj i rasserzhennyj, Gel'vard smotrel na  dolinu  do  glubokih
sumerek, potom - delat' nechego - razbil lager' na noch'.
     Nautro on podnyalsya s rassvetom i vskore spustilsya k  reke.  YUzhnyj  ee
bereg hranil mnozhestvo sledov burnoj chelovecheskoj deyatel'nosti: pochva byla
istoptana i prevratilas' v gryaznoe mesivo, povsyudu valyalis' kuski dereva i
raskolotye  osnovaniya  shpal.  Da  i  iz  vody  torchali  shpaly,   ulozhennye
shtabelyami, - ochevidno, ostatki bykov mosta, po kotoromu Gorod perepravilsya
na tu storonu.
     Priderzhivayas' za odin iz takih bykov, Gel'vard voshel v vodu po grud',
potom poplyl. Techenie podhvatilo ego i sneslo chut' li ne na polmili  vniz,
prezhde chem on nashchupal dno i vykarabkalsya na severnyj bereg.
     On byl mokrym do nitki - i tem ne menee pobrel vverh po techeniyu, poka
ne vyshel obratno k polotnu. Ryukzachok, da i forma kazalis'  vtroe  tyazhelee,
chem prezhde; razdevshis' donaga, on razlozhil odezhdu  na  solnyshke,  a  ryadom
rasstelil spal'nyj meshok i ryukzak, vyvernutye naiznanku. Forma vysohla uzhe
cherez chas, i on natyanul ee na sebya - emu ne  terpelos'  dvinut'sya  dal'she.
Pravda, spal'nyj meshok byl eshche syrovat, no Gel'vard nadeyalsya dosushit'  ego
na sleduyushchej stoyanke.
     On uzhe vskinul ryukzachok za spinu, kogda uslyshal strannyj  drebezzhashchij
svist  i  chto-to  bol'no  udarilo  emu  v  plecho.  Gel'vard   stremitel'no
obernulsya, zametil arbaletnuyu strelu, upavshuyu na travu,  i,  za  neimeniem
drugogo ubezhishcha, nyrnul v blizhajshuyu yamu, vykopannuyu pod osnovanie shpaly.
     - Ni s mesta!
     Brosiv vzglyad v  napravlenii,  otkuda  razdalsya  golos,  Gel'vard  ne
uvidel nichego, krome gustyh kustov yardah v pyatidesyati. On osmotrel  plecho:
strela razorvala rukav, no krovi ne bylo. Svoj arbalet on  poteryal  vmeste
so vsem ostal'nym imushchestvom i teper' chuvstvoval sebya bezzashchitnym.
     - Ne shev