elis', ya podojdu sam...
     Mgnovenie spustya iz-za kustov podnyalsya chelovek  v  takoj  zhe,  kak  u
Gel'varda, forme uchenika gil'dii. Arbalet, zarazhennyj novoj  streloj,  byl
napravlen v lico protivnika. Gel'vard otchayanno kriknul:
     - Ne strelyaj! YA tozhe iz Goroda!..
     CHelovek nichego ne  otvetil,  no  prodolzhal  potihon'ku  dvigat'sya  na
Gel'varda, poka ne zamer v pyati shagah ot nego.
     - Ladno, mozhesh' vstat'. - Gel'vard  podchinilsya  v  nadezhde,  chto  ego
nakonec-to priznayut za svoego. - Kto ty takoj?
     - YA zhe skazal - ya iz Goroda...
     - Kakoj gil'dii?
     - Razvedchikov budushchego.
     - Povtori poslednyuyu frazu klyatvy.
     Gel'vard ot udivleniya zatryas golovoj.
     - Ty chto, rehnulsya?
     - Nu-ka, ne uvilivaj! Davaj poslednyuyu frazu...
     - "Prinosya etu klyatvu, ya otdayu sebe polnyj otchet v tom, chto narushenie
lyubogo iz ee punktov..."
     CHelovek opustil arbalet.
     - Ladno, ne obizhajsya. YA hotel ubedit'sya. Kak tebya zovut?
     - Gel'vard Mann.
     Napadavshij pristal'no vglyadelsya Gel'vardu v lico.
     - CHert poberi, tebya i ne uznat'! Ty zhe otrastil borodu...
     - Dzhejz!..
     Oni vsmatrivalis' drug v druga eshche neskol'ko sekund,  zatem  serdechno
obnyalis'. Dejstvitel'no, s teh por, kak  oni  videlis'  v  poslednij  raz,
mnogo vody uteklo, i oba izmenilis'  do  neuznavaemosti.  Togda  oni  byli
bezborodymi soplyakami, nesposobnymi pripodnyat'sya  nad  melkimi  obidami  i
razocharovaniyami yasel'noj zhizni; teper' oni preobrazilis' ne tol'ko vneshne,
no i vnutrenne. V yaslyah Dzhelmen Dzhejz prikidyvalsya  udal'com,  prezirayushchim
vozhzhi obyazatel'nogo dlya vseh rasporyadka, i vydvinulsya v lidery bezzabotnyh
i bezotvetstvennyh yuncov, kotorye "ne toropilis'" vzroslet'. Teper',  stoya
s zanovo obretennym drugom u reki, Gel'vard  srazu  zhe  ubedilsya,  chto  ot
byloj bravady ne ostalos' i sleda. Opyt, priobretennyj za stenami  Goroda,
ne tol'ko obvetril Dzhejzu lico, no i otshlifoval harakter. Ni Dzhejz, ni sam
Gel'vard nichem ne napominali teper'  vyrosshih  v  odnoj  kayute  mal'chishek,
blednyh, naivnyh, nerazvityh fizicheski; ispytaniya bystro prevratili  ih  v
zagorelyh, borodatyh, sil'nyh, zakalennyh muzhchin.
     - S chego eto ty nadumal v menya strelyat'? - pointeresovalsya Gel'vard.
     - YA prinyal tebya za martyshku.
     - Oslep, chto li? Ved' na mne forma...
     - Forma nynche nichego ne znachit.
     - Kak eto nichego?
     -  Vidish'  li,  Gel'vard,  mnogoe  izmenilos'.  Skol'ko  uchenikov  ty
povstrechal tam, v proshlom?
     - Dvoih. Ty tretij.
     - To-to i ono. A izvestno  tebe,  chto  Gorod  posylaet  ekspedicii  v
proshloe pochti kazhduyu milyu? Nas dolzhno byt' vidimo-nevidimo. I  raz  my  se
idem odnoj dorogoj, my dolzhny by bez konca vstrechat'sya drug s drugom. A na
samom dele nichego podobnogo. Potomu chto uchenikov  perehvatyvayut  martyshki.
Ih samih ubivayut, a formu zabirayut sebe. Na tebya napadali?
     - Net.
     - A na menya napadali.
     - Vse ravno ty mog by snachala proverit', kto  ya  takoj,  a  uzh  potom
hvatat'sya za arbalet.
     - |to byl predupreditel'nyj vystrel. YA ne celil v tebya.
     Gel'vard pokazal na porvannyj rukav.
     - V takom sluchae, ty skvernyj strelok.
     Dzhejz  sdelal  dva  shaga  v  storonu,  podobral  upavshuyu  strelu,  i,
vnimatel'no osmotrev ee, ulozhil obratno v kolchan.
     - Nado by nam nagnat' Gorod, - zayavil on, vozvrashchayas' k priyatelyu.
     - A ty znaesh', gde on?
     - Sam ne mogu ponyat', - priznalsya Dzhejz vstrevozhenno. - YA uzhe otshagal
chert znaet skol'ko mil'! On chto, pribavil skorost'?
     - Po moim svedeniyam, net. YA tol'ko vchera govoril s  uchenikom,  idushchim
navstrechu. Tak tot menya uveryal, chto Gorod, naprotiv, zameshkalsya  i  otstal
ot optimuma.
     - Kuda zhe k chertu on zapropastilsya?
     - Gorod gde-to tam...
     Gel'vard mahnul rukoj na sever, vdol' zheleznodorozhnogo polotna.
     - Togda poshli sledom.


     No den' sklonilsya k zakatu, a Gel'varda oni tak i ne nagnali  -  hotya
koleya nakonec-to suzilas' vrode by do  normal'nyh  razmerov  -  i  razbili
lager' v lesochke u veselogo, prozrachnogo ruchejka.
     Dzhejz okazalsya osnashchen kuda luchshe Gel'varda. U  nego  byl  ne  tol'ko
arbalet, no  dazhe  lishnij  spal'nyj  meshok  i  palatka  (otsyrevshij  meshok
Gel'varda prishlos' vybrosit'), a takzhe vdostal' edy.
     - Nu, i chto zhe ty obo vsem etom dumaesh'? - sprosil Dzhejz.
     - O tom, chto videl v proshlom?
     - Vot imenno.
     - Vse pytayus' razobrat'sya, i ne poluchaetsya, - priznalsya Gel'vard. - A
ty?
     - Navernoe, to zhe samoe. |to protivorechit vsyakoj logike, i vse-taki ya
vide eto i ispytal, a stalo byt', tak ono i est'.
     - Kak pochva mozhet dvigat'sya, budto voda?
     - Ty tozhe zametil? - otozvalsya Dzhejz.
     - A kak bylo ne zametit'? Pochva dvizhetsya, inache eto neob座asnimo.
     Pozzhe kazhdyj v svoyu ochered' povedal priyatelyu o tom, chto vypalo emu na
dolyu posle yaslej. Rasskazy sushchestvenno otlichalis' drug ot druga.
     Dzhejza vyveli iz yaslej na neskol'ko mil' ran'she Gel'varda, i praktika
vne Goroda slozhilas'  u  nego  v  principe  ochen'  pohozhe.  Vprochem,  byla
raznica, dazhe dovol'no znachitel'naya - Dzhejz eshche  ne  obzavelsya  sem'ej,  a
potomu ego priglashali provodit' vremya v obshchestve  pereselennyh  zhenshchin.  I
kogda prishla pora otpravlyat'sya v proshloe, vyyasnilos', chto on uzhe znakom  s
temi dvumya, kotoryh emu otdali pod opeku. Ot nih-to on i  uslyshal  o  tom,
kakie legendy skladyvayut tuzemcy o lyudyah Goroda. Goroda, naselennogo yakoby
bezzhalostnymi gigantami, kotorye grabyat, ubivayut i nasiluyut zhenshchin.
     Uzhe v nachal'nye  dni  ekspedicii  Dzhejz  ponyal,  chto  ego  podopechnye
ispugany, i stal dopytyvat'sya, pochemu. V otvet  on  uslyshal,  chto  zhenshchiny
boyatsya ob座avlyat'sya sredi svoih soplemennikov, tak kak ih tut zhe prikonchat,
i hoteli by vernut'sya v Gorod.  No  k  etomu  momentu  Dzhejz  uzhe  obratil
vnimanie na pervye priznaki linejnyh iskazhenij, i ego odolelo lyubopytstvo.
On otpravil zhenshchin nazad, polagaya, chto obratnuyu dorogu oni najdut i  sami,
i reshil provesti denek v odinochestve, issleduya neobychnye yavleniya  na  svoj
strah i risk.
     On poshel dal'she na yug, no  za  den'  ne  sluchilos'  nichego,  chto  ego
osobenno by zainteresovalo, i on popytalsya nagnat' zhenshchin. On obnaruzhil ih
na tret'i sutki. S pererezannym gorlom, visyashchimi na dereve  golovoj  vniz.
Ne  uspel  Dzhejz  opravit'sya  ot  uzhasa,  kak  podvergsya  napadeniyu  tolpy
tuzemcev, sredi kotoryh nekotorye  byli  v  forme  uchenikov.  Emu  udalos'
uskol'znut', no ego presledovali po pyatam. Sleduyushchie  tri  dnya  slilis'  v
sploshnoj koshmar. Udiraya o pogoni, on upal i sil'no vyvihnul  nogu.  Dal'she
bezhat' on ne mog - ostavalos' tol'ko pryatat'sya. Krome togo, presledovateli
vynudili ego ujti daleko ot polotna  i  peremestit'sya  na  neskol'ko  mil'
yuzhnee. I kogda oni, nakonec, otstupilis' i ostavili ego v pokoe, on oshchutil
postepennoe narastanie sily, tyanushchej k yugu. Vokrug rasstilalas' mestnost',
kakoj on nikogda ne videl. Dzhejz opisal Gel'vardu vse, chto  tot  poznal  i
sam: chudovishchnost' neodolimoj sily,  ploskij,  besformennyj  landshaft  -  i
nemyslimye fizicheskie iskazheniya vsego vokrug.
     Dzhejz pytalsya vybrat'sya obratno  k  polotnu  -  no  uvechnaya  noga  ne
pozvolyala emu peredvigat'sya s dostatochnoj bystrotoj.  Konchilos'  tem,  chto
prishlos' prikovat' sebya k zemle kryukom i verevkoj. On nadeyalsya, chto sumeet
perezhdat' takim manerom den'-drugoj,  poka  ne  popravitsya,  no  sila  vse
vozrastala, on poboyalsya, chto verevka ne vyderzhit, i popolz na  sever.  |to
dlilos' dolgo, on hlebnul liha, no vse-taki vyrvalsya iz samoj opasnoj zony
i pustilsya vdogonku za Gorodom.
     Odnako proshlo nemalo dnej, prezhde chem emu udalos'  hotya  by  otyskat'
zheleznodorozhnuyu koleyu. V rezul'tate  svoih  izyskanij  on  poznakomilsya  s
geografiej rajona  kuda  luchshe  Gel'varda,  ch'i  nablyudeniya  ischerpyvalis'
blizhajshimi okrestnostyami polotna.
     - Izvestno tebe, chto tam, - Dzhejz pokazal na yugo-zapad,  -  est'  eshche
odin gorod?
     - Eshche odin gorod? - peresprosil Gel'vard, ne verya svoim usham.
     - Nu, ne sovsem takoj, kak  nash  Gorod  Zemlya.  Tot  gorod  stoit  na
grunte.
     - CHto-o?
     - On ogromnyj. Raz v desyat', esli ne v dvadcat', bol'she,  chem  Zemlya.
Sperva ya dazhe ne ponyal, chto vizhu. YA dumal, eto prosto  eshche  odno  tuzemnoe
poselenie, nu, chut' posolidnee. A eto gorod,  ponimaesh',  Gel'vard,  takoj
zhe, kak te, pro kotorye nam rasskazyvali v yaslyah... kak te, chto na Planete
Zemlya. Sotni, tysyachi zdanij - i vse stoyat na grunte.
     - A lyudi tam est'?
     - Est', no ne slishkom mnogo. Ne  znayu,  chto  tam  sluchilos',  no  mne
pokazalos', chto gorod zabroshen. YA ne mog tam zaderzhat'sya - ne hotel, chtoby
menya uvideli. No vse eti zdaniya... kakaya krasota!..
     - Mozhet, shodim tuda?
     - Net, ne stoit. Povsyudu slishkom mnogo  martyshek.  CHto-to  proizoshlo,
obstanovka izmenilas'. Oni teper' luchshe organizovany, naladili svyaz' mezhdu
soboj. Ran'she, kogda Gorod pod容zzhal k kakoj-nibud' derevushke, my splosh' i
ryadom okazyvalis' pervymi prishel'cami izvne, kogo  tam  videli  za  dolgie
gody. No po tomu, chto mne uspeli rasskazat' zhenshchiny, ya ponyal,  chto  teper'
vse ne tak.  Sluhi  o  Gorode  operezhayut  ego  dvizhenie,  i  martyshki  nas
nevzlyubili. Oni nikogda osobenno nas  ne  zhalovali,  no  prezhde  oni  byli
razdrobleny, a teper', mne sdaetsya, oni zadumyvayut razrushit' Gorod.
     - I radi etogo vyryazhayutsya v formu uchenikov, - s座azvil  Gel'vard,  vse
eshche ne ponimaya, chto Dzhejz govorit ser'ezno.
     - Forma - eto erunda. Oni ubivayut  uchenikov  i  napyalivayut  ih  formu
tol'ko radi togo, chtoby legche bylo priblizit'sya k sleduyushchej zhertve. Prezhde
chem napast' na Gorod, oni dolzhny organizovat'sya i nabrat'sya reshimosti... i
pohozhe, chto eto vot-vot sluchitsya, esli eshche ne sluchilos'.
     - Nikogda ne poveryu, chto oni predstavlyayut dlya nas bol'shuyu ugrozu.
     - Mozhet, i net. No ne zabyvaj, chto tebe povezlo.


     Nazavtra oni vyshli s rassvetom i speshili izo vseh sil. Za  ves'  den'
oni ni razu ne pozvolili sebe ostanovitsya dol'she, chem na  tri-pyat'  minut.
SHramy ot shpal i sama koleya vernulis' k  norme,  i  putnikov  podhlestyvala
mysl', chto idti ostalos' chas, samoe bol'shee poltora...
     Daleko za polden' oni dostigli  povorota  -  polotno  plavno  ogibalo
vershinu vysokogo holma, vzbegalo  po  sklonu...  I,  dobravshis'  vmeste  s
koleej do sedloviny, oni uvideli Gorod, nedvizhimyj v shirokoj doline vnizu.
     Oba zamerli kak vkopannye.
     Gorod izmenilsya, v ego oblike poyavilos' chto-to novoe.  I  eto  chto-to
zastavilo Gel'varda brositsya vniz napryamik, ne razbiraya dorogi.
     S  vysoty  bylo  vidno,  chto  vokrug  Goroda,  kak  obychno,  suetitsya
mnozhestvo lyudej: pozadi nego chetyre putevye brigady  vykorchevyvali  starye
rel'sy, vperedi eshche bol'she narodu stavili byki cherez  reku,  pregrazhdavshuyu
Gorodu dal'nejshij put'. Preobrazilsya sam Gorod  -  vsya  yuzhnaya  chast'  byla
izurodovana, obuglena...
     Ohranyali Gorod eshche strozhe, chem ran'she; Gel'varda i Dzhejza  ostanovili
i potrebovali nazvat' svoi imena. Oni kipeli ot negodovaniya -  ved'  yasno,
chto s Gorodom sluchilos' kakoe-to neschast'e, a  ih  tut  zaderzhivayut...  No
prishlos' zhdat', poka iz Goroda ne prishlyut podtverzhdenie na ih schet, a  tem
vremenem Gel'vard vyyasnil u starshego  strazhnika,  chto  za  poslednie  mili
tuzemcy dvazhdy hodili v ataku. Vtoraya ataka byla  yarostnee  pervoj.  Ubity
dvadcat' tri strazhnika, a v samom Gorode poteryam nest' chisla.
     Radost' vozvrashcheniya v odno mgnovenie smenilas' otrezvlyayushchej  gorech'yu.
Dozhdavshis' podtverzhdeniya, Gel'vard i Dzhejz prodolzhali put' v molchanii.
     YAsli sgoreli dotla; bol'shuyu chast' pogibshih  sostavlyali  imenno  deti.
|ta tyagostnaya novost' byla ne edinstvennoj - pochti na vseh urovnyah  Goroda
vidny  byli  kakie-to  udruchayushchie  peremeny,  no  Gel'vard  uzhe   ne   mog
reagirovat' na kazhduyu iz  nih.  Novye  i  novye  gor'kie  vesti  ottesnyali
zritel'nye vpechatleniya. Vremya obdumyvat' vse nastupilo znachitel'no pozzhe.
     Vo-pervyh, Gel'vard  uznal,  chto  otca  net  v  zhivyh:  ne  proshlo  i
neskol'kih chasov s minuty ih rasstavaniya,  kak  ego  serdce  ostanovilos'.
Soobshchil  Gel'vardu  ob  etom  Klauzevic  -  i  tot  zhe  Klauzevic  ob座avil
uchenichestvo zakonchennym.
     Vo-vtoryh, Viktoriya rodila rebenka, mal'chika, no on okazalsya v  chisle
teh, kto pogib pri pozhare.
     V-tret'ih, Viktoriya podpisala dokument, rastorgayushchij ih brak.  Teper'
ona zhivet s drugim i ozhidaet novogo rebenka.
     I v-chetvertyh, - eta  novost'  byla,  nesomnenno,  svyazana  so  vsemi
ostal'nymi  sobytiyami,  no  ottogo  ona  ne   stala   menee   neozhidannoj.
Central'nyj kalendar' povedal Gel'vardu o tom, chto za vremya ego otsutstviya
Gorod peremestilsya na sem'desyat tri mili, i, nesmotrya na eto, nahoditsya  v
nastoyashchij  moment  v  vos'mi  milyah  pozadi  optimuma.  A  ved'  po  svoej
sobstvennoj, sub容ktivnoj ocenke Gel'vard  otsutstvoval  nikak  ne  dol'she
treh mil'.
     On vosprinyal vse eto kak besspornye, hot' i zhestokie fakty.  Perezhit'
ih predstoyalo potom, a sejchas Gorod gotovilsya k otrazheniyu novoj neizbezhnoj
ataki.




         * CHASTX TRETXYA * 


        1

     Dolina byla pogruzhena vo mrak i tishinu. Vdaleke, na  severnom  beregu
reki, dvazhdy podryad mignul krasnyj fonar' - i vnov' vocarilas' t'ma.
     No vot sekund desyat' spustya gde-to gluboko v nedrah  Goroda  zaurchali
motory lebedok, i ego ispolinskaya tusha medlenno, dyujm za  dyujmom  popolzla
vpered. Zvuk motorov raskatilsya po doline gromovym ehom.
     YA i eshche dva desyatka gorozhan zatailis' v  gustom  podleske,  ukutavshem
ves' sklon holma. Na vremya perepravy, odnoj iz samyh dramaticheskih za  vsyu
istoriyu  Goroda,  menya  syznova  zachislili  v  strazhniki.  Tret'ya  vylazka
tuzemcev ozhidalas' s minuty na minutu, - no esli  tol'ko  Gorod  dostignet
severnogo  berega,  sam  harakter  okruzhayushchej   mestnosti   pozvolit   emu
zashchishchat'sya dostatochno uspeshno dlya togo,  chtoby  uspet'  dotyanut'  put'  do
prohoda skvoz' holmy na severe. A tam, u holmov, Gorod  zajmet  opyat'-taki
vygodnuyu dlya oborony poziciyu i  vystoit  do  zaversheniya  sleduyushchego  etapa
putevyh rabot.
     Po nashim svedeniyam, gde-to tut  vo  mrake  doliny  skopilis'  poltory
sotni tuzemcev, i vse s ruzh'yami. Groznyj vrag, osobenno esli  uchest',  chto
Gorod raspolagal  lish'  dvenadcat'yu  ruzh'yami,  zahvachennymi  v  predydushchih
stychkah. K tomu zhe patrony vse do  poslednego  rasstrelyany  pri  otrazhenii
vtoroj ataki. Ostavalos' rasschityvat' tol'ko na arbalety - v  blizhnem  boyu
ih strelki razili nasmert' - da eshche na tochnost'  razvedyvatel'nyh  dannyh.
Imenno razvedchiki nadoumili nashih komandirov vydelit' rezerv dlya vnezapnoj
kontrataki, i menya otryadili v nego.
     Eshche neskol'ko chasov nazad, kak tol'ko spustilis' sumerki,  my  zanyali
etu poziciyu, gospodstvuyushchuyu nad dolinoj. Glavnye  oboronitel'nye  poryadki,
tri ryada arbaletchikov, byli razvernuty vokrug  Goroda.  Kak  tol'ko  Gorod
vkatitsya na most, im predpisyvalos' nachat' otstuplenie i sozdat'  nadezhnyj
zaslon u nasypi na yuzhnom beregu. Tuzemcy, estestvenno, sosredotochat  ogon'
na arbaletchikah, tut-to my i udarim po napadayushchim iz zasady.
     Vprochem, esli povezet, do kontrataki mozhet i ne dojti.  Da,  razvedka
dolozhila,  chto  tuzemcy  gotovyatsya  k  novoj  vylazke,  no  mostostroiteli
spravilis' so svoej zadachej ran'she, chem predpolagalos',  i  byla  nadezhda,
chto  Gorod  blagopoluchno  perepravitsya  pod  pokrovom  temnoty  na  druguyu
storonu, prezhde chem protivnik soobrazit, chto k chemu.
     No v tishine doliny  voj  lebedok  raznessya  na  mnogie  mili  vokrug.
Golovnye bashni Goroda  tol'ko-tol'ko  vpolzli  na  most,  kak  poslyshalis'
pervye vystrely. YA vzvel arbalet, zaryadil ego streloj i  polozhil  ruku  na
predohranitel'.
     Noch'  vydalas'  oblachnaya,  vidimost'  ostavlyala  zhelat'  luchshego.  Po
ruzhejnym vspyshkam ya  dogadalsya,  chto  tuzemcy  raspolozhilis'  nepravil'nym
polukol'com primerno v sta yardah ot nashih oboronitel'nyh poryadkov.
     Ruzhejnyj ogon' stanovilsya vse gushche. Tuzemcy, po-vidimomu,  nastupali.
Gorod vkatil na most uzhe  polovinu  svoej  nepod容mnoj  tushi  -  i  uporno
dvigalsya vpered.
     Otkuda-to izdali razdalas' komanda:
     - Svet!..
     I  vnezapno  nad   yuzhnoj   okonechnost'yu   Goroda   vspyhnulo   vosem'
solnc-prozhektorov. Ih luchi proshli nad golovami arbaletchikov i ozarili  vsyu
okrestnuyu ravninu. Tuzemcy, zastignutye vrasploh, ne uspeli  spryatat'sya  i
byli vidny kak na ladoni.
     Pervyj ryad strazhnikov razryadil svoi  arbalety  v  cel'  i  prignulsya,
zakladyvaya novye strely. To zhe samoe sdelali strazhniki  vtorogo,  a  zatem
tret'ego  ryada.  Tol'ko  ponesya  tyazhelye  poteri,  napadayushchie   dogadalis'
rasplastat'sya na zemle i otkryt' strel'bu po siluetam  zashchitnikov  Goroda,
yasno razlichimym na fone prozhektorov.
     - Potushit' svet!..
     T'ma pokazalas' kromeshnoj, i pod ee prikrytiem arbaletchiki rasseyalis'
i smenili poziciyu. CHerez polminuty svet vspyhnul vnov',  i  oni  proizveli
novyj zalp. Manevr opyat' zastal napadavshih vrasploh, i oni  snova  ponesli
poteri. Kak tol'ko svet vyklyuchili, zashchitniki Goroda vernulis'  na  prezhnie
pozicii. Manevr povtorilsya eshche i eshche raz.
     Vnizu poslyshalsya preduprezhdayushchij krik, i  kogda  prozhektory  zazhglis'
vnov', my uvideli, chto tuzemcy poshli v ataku. A  Gorod  tem  vremenem  uzhe
v容hal na most celikom.
     Vnezapno chto-to oglushitel'no vzorvalos', i po bortu Goroda  polyhnuli
yazyki plameni. Mgnoveniem pozzhe eshche odin vzryv razdalsya na samom mostu,  i
plamya prinyalos' zhadno pozhirat' suhuyu drevesinu nastila.
     - Rezerv, k boyu!
     YA podnyalsya v ozhidanii sleduyushchego prikaza.  Straha  ya  ne  chuvstvoval,
napryazhenie dolgih chasov, provedennyh v zasade, kuda-to uletuchilos'.
     - Vpered!..
     Prozhektory  nad  Gorodom  osvetili  nam  vsyu  kartinu   srazheniya.   V
bol'shinstve  svoem  tuzemcy  shvatilis'  so  strazhnikami  vrukopashnuyu,  no
neskol'ko strelkov zalegli i stali vesti po Gorodu  pricel'nyj  ogon'.  Im
udalos' porazit' dva prozhektora, i te so zvonom pogasli.
     Pozhar na mostu, da i v samom Gorode razgoralsya s kazhdoj sekundoj  vse
yarche.
     U samogo berega ya vdrug zametil tuzemca, szhimavshego v otvedennoj  dlya
broska  ruke  metallicheskij  cilindr.  Menya  otdelyali  ot   zloumyshlennika
kakie-nibud' dvadcat' yardov. YA pricelilsya i pustil strelu... ona vonzilas'
emu v grud'. Zazhigatel'naya bomba  vzorvalas'  v  dvuh  shagah  ot  ubitogo,
opaliv vse vokrug klubami plameni.
     Nasha kontrataka,  kak  i  predpolagalos',  okazalas'  dlya  protivnika
polnoj neozhidannost'yu. Nam udalos' srazit' eshche troih tuzemcev, no tut  oni
drognuli i pustilis' nautek, odin za  drugim  ischezaya  v  nochnoj  teni  na
zapade.
     Na kakoe-to vremya v nashih sobstvennyh ryadah vozniklo  zameshatel'stvo.
Gorod gorel, da i na mostu byli dva krupnyh ochaga pozhara - odin pod  samym
Gorodom, drugoj chut' pozadi. Nado bylo by nemedlya brosit'sya sbivat' plamya,
no kto mog poruchit'sya, chto vragi otstupili vse do poslednego?
     Lebedki prodolzhali upryamo tyanut' Gorod dal'nemu beregu, odnako nastil
mestami  progorel  naskvoz',  i  doski,  vzmetaya  na  letu  fontany  iskr,
sryvalis' v vodu.
     Poryadok udalos' vosstanovit'  dovol'no  bystro.  Komandir  strazhnikov
otdal prikaz, i lyudi razdelilis' na dva otryada. Odin otryad zanyal oboronu u
v容zda na most, drugoj, k kotoromu primknul i  ya,  byl  poslan  voevat'  s
ognem.
     Vpervye  gorozhane  stolknulis'  s  zazhigatel'nymi  bombami  eshche   pri
predydushchej atake, i togda zhe pod dnishchem Goroda byli  ustanovleny  pozharnye
gidranty. K neschast'yu, blizhajshij iz nih sorvalo vzryvom, i struya vody  bez
tolku hlestala vniz, v reku. Vtoroj gidrant ucelel, my razmotali  korotkij
shlang i prinyalis' za delo. Odnako pozhar na mostu tak  neistovstvoval,  chto
my okazalis' pochti bessil'ny s  nim  spravit'sya.  Pravda,  osnovnaya  chast'
Goroda uzhe minovala samyj opasnyj uchastok, no zadnim param  vedushchih  koles
eshche predstoyalo projti cherez plamya; dejstvuya v  gustom  dymu  sredi  yazykov
ognya, ya zametil, chto rel'sy predatel'ski osedayut i vot-vot ne vyderzhat.
     S oglushitel'nym  revom  sorvalsya  i  ruhnul  vniz  celyj  progorevshij
prolet. Dym byl slishkom gustym, i my zadyhayas', byli  vynuzhdeny  vybrat'sya
iz-pod dnishcha, tak nichego i ne dobivshis'.
     Plamya, lizavshee steny  Goroda,  tozhe  eshche  ne  ugaslo,  no  gorodskie
pozharnye komandy, kazhetsya, spravlyalis' so svoej zadachej  uspeshnee  nashego.
Lebedki natuzhno vyli -  i  Gorod  potihon'ku  spolzal  s  mosta  na  bolee
bezopasnyj severnyj bereg.



        2

     Nautro Gorod stal schitat' svoi rany. Lyudej  my  poteryali  v  obshchem-to
nemnogo. V perestrelke byli ubity tri strazhnika i eshche  pyatnadcat'  raneno.
Vnutri Goroda ser'ezno postradal lish' odin chelovek - ego  izurodovalo  pri
vzryve zazhigatel'noj bomby.
     Zato material'nye ubytki okazalis'  ochen'  ser'eznymi.  Celaya  sekciya
administrativnogo kvartala sgorela dotla,  mnogie  kvartiry,  povrezhdennye
ognem i vodoj iz pozharnyh shlangov, stali neprigodny dlya zhit'ya.
     Bol'she vsego postradalo  dnishche.  Stal'naya  rama  -  opora  vseh  semi
urovnej - konechno zhe, ucelela, no  k  nej  krepilis'  derevyannye  balki  i
konstrukcii - i ot nekotoryh iz nih prosto  nichego  ne  ostalos'.  Vedushchie
kolesa na pravom vneshnem puti soshli s rel'sov, a  odno  dazhe  raskololos'.
Zamenit' ego bylo nechem, prishlos' poprostu snyat' s osi i vybrosit'.
     Plamya na mostu prodolzhalo bushevat' i posle togo, kak  Gorod  perepolz
na severnyj bereg.  Most  pogib  bezvozvratno,  a  s  nim  -  sotni  yardov
dragocennyh rel'sov, skruchennyh i deformirovannyh ognem.


     YA  provel  dva  dnya  vne  Goroda  s  putevymi  brigadami,  snimayushchimi
ucelevshie  zven'ya  rel'sov  na  yuzhnom  beregu  reki,  zatem  menya   vyzval
Klauzevic.
     V sushchnosti, ya ne byval v stenah Goroda  ochen'  davno,  chas-drugoj  po
vozvrashchenii  iz  ekspedicii  ne  v  schet  -  i  dazhe  ne  uspel   dolozhit'
rukovoditelyam  gil'dii  o  svoih  nablyudeniyah.  Naskol'ko  ya  mog  sudit',
chrezvychajnoe polozhenie perecherknulo vse formal'nosti, i konca emu poka  ne
predvidelos':  ataki  tuzemcev  poveli  k  ser'eznym  zaderzhkam,   optimum
otodvigalsya vse dal'she i dal'she, - v obshchem, ya nikak ne  ozhidal,  chto  menya
otzovut s putevyh rabot po kakoj-libo prichine.
     U teh, kto rabotal na  putyah,  sostoyanie  bezumnoj  speshki  smenyalos'
bezyshodnym otchayaniem. Zveno za zvenom rel'sy  vytyagivalis'  na  sever,  k
prohodu mezhdu holmami. No kuda devalos' chuvstvo raskovannosti  i  svobody,
skrashivavshee mne kogda-to  pervye  tyazhkie  dni  praktiki?!  Da,  teper'  ya
osoznaval motivy, vynuzhdayushchie Gorod k neustannomu peremeshcheniyu, - no  lyudyam
bylo ne do  motivov,  lyudyam  bylo  dazhe  ne  do  tuzemcev,  -  oni  prosto
stremilis' vyzhit', lyuboj cenoj vyzhit'  vo  vrazhdebnom  okruzhenii.  Putevye
brigady, strazhniki, dvizhency - vse my boyalis'  novyh  atak,  no  nikto  ni
slovom ne obmolvilsya  o  neobhodimosti  nagnat'  optimum  ili  o  strashnoj
opasnosti, nadvigavshejsya na nas iz proshlogo. Gorod nahodilsya  v  krizisnom
polozhenii.
     V stenah Goroda takzhe proizoshli ochevidnye peremeny.
     Pogasli yarkie svetil'niki, ischezli  steril'naya  chistota  koridorov  i
atmosfera vseobshchej chetkosti i poryadka.
     Lift vyshel iz stroya. Mnogie dveri byli zaperty nagluho,  v  odnom  iz
koridorov naproch' obvalilas' stena - navernoe, posle pozhara,  -  i  kazhdyj
zaglyanuvshij syuda mog  bez  pomeh  nablyudat',  chto  tvoritsya  snaruzhi.  Mne
vspomnilos',  kak  vozmushchal  Viktoriyu  rezhim  sekretnosti,   ustanovlennyj
gil'dierami, - teper' etomu rezhimu, bez somneniya, prishel konec.
     Mysl'  o  Viktorii  prichinila  mne  bol':  ya  eshche  ne  uspel   tolkom
razobrat'sya v tom, chto sluchilos'. Za srok,  promel'knuvshij  dlya  menya  kak
neskol'ko dnej, ona predala zabyla, zabyla, kak my ponimali drug druga bez
lishnih slov, i nachala novuyu zhizn', v kotoroj mne uzhe ne bylo mesta.
     S momenta vozvrashcheniya ya eshche ne vstrechalsya s nej, hotya ne  prihodilos'
somnevat'sya, chto vest' obo mne dostigla ee ushej. Poka ne minovala  vneshnyaya
ugroza, mne vse ravno bylo s nej ne svidet'sya, da ya, pozhaluj, i  ne  hotel
etogo. Sperva nadlezhalo razobrat'sya v sebe. Tot fakt, chto ona zhdet rebenka
ot drugogo, - mne ne preminuli soobshchit', chto on  administrator  iz  sluzhby
prosveshcheniya po familii YUng, - vnachale ne slishkom zadel menya prosto potomu,
chto ya v nego ne poveril.  Uzh  ochen'  nedolgo,  po  sobstvennym  merkam,  ya
otsutstvoval, a takogo roda sobytiya trebuyut vremeni...
     Dazhe  najti  dorogu  k  shtab-kvartire  verhovnyh  gil'dij   okazalos'
nelegkim delom. Vnutrennyaya planirovka Goroda stala inoj, neznakomoj.
     Povsyudu menya okruzhali  tolkotnya,  gvalt  i  gryaz'.  Kazhdyj  svobodnyj
kvadratnyj yard byl otdan pod vremennye spal'ni, i dazhe v koridorah  lezhali
ranennye. CHast' sten i pereborok byla razobrana, a u vhoda v shtab-kvartiru
verhovnyh  gil'dij  -  tam,  gde  ran'she  razmeshchalis'  udobnye,  zabotlivo
obstavlennye komnaty otdyha dlya gil'dierov, -  priyutilas'  postroennaya  na
skoruyu ruku kuhnya.
     I nad vsem etim vital neistrebimyj zapah goreloj drevesiny.
     Gorod bessporno stoyal na poroge korennyh  reform.  Sama  tradicionnaya
sistema gil'dij raspadalas' na  glazah.  Mnogie  gorozhane  uzhe  pomenyalis'
rolyami: v sostave putevyh brigad mne  dovodilos'  stalkivat'sya  s  lyud'mi,
vpervye v zhizni okazavshimisya za gorodskim stenami, - do nachala polosy atak
oni byli inzhenerami sluzhby  sinteza,  uchitelyami  ili  klerkami  vnutrennej
sluzhby. O tom, chtoby ispol'zovat' naemnyj trud, teper'  ne  moglo  byt'  i
rechi,  kazhdaya  para  ruk  cenilas'  na  ves  zolota.   Zachem   pri   takih
obstoyatel'stvah  ya  srochno  ponadobilsya  Klauzevicu,   ostavalos'   polnoj
zagadkoj.
     V kabinete razvedchikov  budushchego  ego  ne  okazalos'.  YA  podozhdal  s
polchasa, no tshchetno, i, rassudiv, chto na putevyh rabotah prinosil i prinoshu
Gorodu bol'she pol'zy, chut' bylo ne ushel.
     Navstrechu mne popalsya razvedchik Denton.
     - Vy razvedchik Mann?
     - Tak tochno.
     - Nam s vami prikazano vyehat' iz Goroda. Vy gotovy?
     - Menya vyzvali k razvedchiku Klauzevicu.
     - Sovershenno verno. On i poslal menya za vami. Verhom ezdit' umeete?
     Za vremya svoej ekspedicii  ya  i  pozabyl,  chto  na  svete  sushchestvuyut
loshadi.
     - Umeyu.
     - Horosho. Vstretimsya na konyushne cherez chas.
     S etimi slovami on skrylsya za dver'yu kabineta. YA  okazalsya  na  celyj
chas predostavlennym samomu  sebe.  Mne  nechem  bylo  zanyat'sya,  ne  s  kem
pogovorit'. Vse moi svyazi s Gorodom bezvozvratno  oborvalis',  dazhe  oblik
ego ne probuzhdal vospominanij - vse slishkom peremenilos' posle pozhara.
     YA otpravilsya na yuzhnuyu storonu vzglyanut' sobstvennymi glazami  na  to,
chto ostalos' ot yaslej, no tam ne sohranilos' nichego, dazhe pepelishcha. To  li
postrojki  srazu  sgoreli   dotla,   to   li   ih   skelety   vposledstvii
demontirovali, tol'ko na meste klassov i kayut teper' byla vidna lish' golaya
stal' opornoj ramy. YA besprepyatstvenno smotrel otsyuda na reku i  na  yuzhnyj
bereg, gde my srazhalis' s tuzemcami. Risknut li oni  eshche  raz  napast'  na
nas? Ih obratili  v  begstvo,  no  esli  Gorod  dejstvitel'no  vyzyvaet  u
tuzemcev takuyu nenavist', oni rano ili pozdno  opravyatsya  ot  porazheniya  i
atakuyut nas snova.
     Tol'ko sejchas u ruin sobstvennogo detstva do menya doshlo, naskol'ko zhe
my uyazvimy. Gorod ne byl sozdan dlya togo, chtoby otrazhat' vrazheskie  ataki,
- on byl medlitelen,  nepovorotliv,  postroen  iz  legko  vosplamenyayushchihsya
materialov. Puti, kanaty, derevyannye bashni i steny  -  vse  eto  bylo  tak
legko razrushit' i szhech'.
     Tuzemcy, navernoe, i ne dogadyvayutsya, kak neslozhno bylo by  razrushit'
Gorod do osnovaniya: vsego-navsego lishit' ego sposobnosti k peremeshcheniyu,  a
potom sidet' slozha ruki i zhdat', poka dvizhenie pochvy ne sneset ego na  yug,
k vernoj gibeli.
     Porazmysliv nemnogo, ya prishel k vyvodu, chto mestnye zhiteli, k schast'yu
dlya nas, ne sposobny razgadat' nashu glavnuyu slabost', a uznat' o nej im ne
ot kogo. Ved' naskol'ko ya mog sudit', strannye prevrashcheniya,  proishodivshie
s moimi podopechnymi v krajnej yuzhnoj zone,  kazalis'  prevrashcheniyami  tol'ko
mne, sami oni ih dazhe ne zamechali.
     Zdes', vblizi optimuma,  linejnye  iskazheniya  ne  nablyudalis'  -  ili
nablyudalis' v samoj neznachitel'noj stepeni, - i i martyshki  ne  ulavlivali
raznicy  mezhdu  soboj  i  nami.  Tol'ko  esli   by   im   udalos',   pust'
neprednamerenno, zaderzhat' nas nastol'ko, chto nikakie lebedki ne smogli by
protivostoyat' sile, tyanushchej k yugu, tol'ko togda  martyshki  soobrazili  by,
chto eto smertel'no i dlya Goroda, i dlya ego obitatelej.
     Dazhe pri normal'nyh usloviyah mestnost', lezhashchuyu vperedi, sledovalo by
ocenit kak nelegkuyu: za holmami, zakryvshimi gorizont na severe,  veroyatno,
pryachutsya drugie holmy, nichut' ne nizhe. Kak prikazhete  dogonyat'  optimum  i
myslimo li eto voobshche?
     Pravda,  v  nastoyashchij  moment   Gorod   nahoditsya   v   otnositel'noj
bezopasnosti. S odnoj storony reka, s  drugoj  -  postepenno  povyshayushchayasya
ravnina, gde agressoru ne najti nikakogo ukrytiya. Strategicheski my  zanyali
vygodnuyu poziciyu, vo  vsyakom  sluchae  udovletvoritel'nuyu  s  tochki  zreniya
ohrany putevyh rabot.
     Mel'knula mysl', chto sledovalo by  ispol'zovat'  predostavlennyj  mne
chas dlya togo, chtoby smenit' odezhdu, - ved' ya ne  snimal  ee  ni  dnem,  ni
noch'yu bog znaet kak davno. Mysl' eta vnov' napomnila mne o  Viktorii:  kak
ona, byvalo, morshchila nos, kogda ya yavlyalsya k nej v forme posle dolgih  dnej
praktiki! Luchshe by, reshil ya, ne vstrechat'sya s nej do ot容zda...
     Eshche raz posetiv  shtab-kvartiru  razvedchikov,  ya  navel  spravki.  Da,
dejstvitel'no,  formu  mozhno  vremya   ot   vremeni   menyat':   mne,   nyne
polnopravnomu gil'dieru, dazhe polagalsya novyj komplekt, no, kak nazlo,  ni
odnogo  podhodyashchego  ne  okazalos'.  Pravda,   mne   poobeshchali   podyskat'
chto-nibud' pristojnoe k momentu, kogda my vernemsya v Gorod.
     Kogda ya spustilsya v konyushnyu,  Denton  uzhe  podzhidal  menya.  Mne  dali
loshad', i my bez lishnih zaderzhek tronulis' na sever.



        3

     Denton okazalsya sputnikom ne iz samyh slovoohotlivyh.  On  bezotkazno
otvechal na lyuboj moj vopros, no ot otveta do otveta hranil molchanie. YA  ne
ispytyval bol'shogo neudobstva: mne hotelos'  podumat',  i  Denton  mne  ne
meshal.
     Staroe pravilo gil'dierov ostavalos'  v  sile  -  ya  ponyal  tak,  chto
dolzhen, kak i prezhde, nablyudat' i delat' sobstvennye vyvody, ne  polagayas'
ni na ch'yu pomoshch'.
     My proehali vdol' namechennoj linii polotna, obognuli  holm,  minovali
prohod, zametnyj izdali ot reki, i podnyalis' na sedlovinu. Otsyuda put' vel
vniz vdol' krohotnogo ruchejka. Vperedi vidnelas'  roshcha,  a  za  nej  novaya
gryada holmov.
     - Denton, pochemu my pokinuli Gorod v takoj moment? - sprosil ya. - Tam
sejchas kazhdyj chelovek na schetu...
     - Rabota razvedchikov vsegda vazhna.
     - Dazhe vazhnee zashchity Goroda?
     - Nesomnenno.
     Potom, poka my ehali vdol' ruchejka, on poyasnil mne, chto za  poslednie
mili razvedka okazalas' zapushchennoj - otchasti  iz-za  stychek  s  tuzemcami,
otchasti iz-za vechnoj nehvatki narodu v nashej gil'dii.
     - My obsledovali mestnost' tol'ko do teh holmov, - skazal on.  -  Von
ta roshcha, konechno, ne vyzovet u putejcev vostorga, da i martyshkam tam legche
spryatat'sya, no Gorodu nuzhna drevesina.  Za  holmy  nashi  kollegi  zaezzhali
primerno na milyu, a dal'she - dal'she nachinaetsya nerazvedannaya territoriya.
     On pokazal mne kartu,  nacherchennuyu  na  dlinnom  bumazhnom  svitke,  i
napomnil znachenie otdel'nyh simvolov. Nasha rabota, kak ya ponyal,  svodilas'
k tomu, chtoby prodolzhit' kartu  na  sever.  U  Dentona  byl  geodezicheskij
instrument na derevyannoj trenoge, vremya ot vremeni on slezal s  loshadi  i,
ustanoviv trenogu, vymeryal chto-to cherez glazok i delal pometki na karte.
     Poklazhi u nas byla kucha, loshadyam prihodilos' nesladko.  V  pridachu  k
bol'shomu zapasu pishchi i spal'nym prinadlezhnostyam kazhdomu iz  nas  polagalsya
arbalet s polnym kolchanom strel; krome togo,  my  vezli  lopaty  i  kirki,
pohodnuyu himiko-geologicheskuyu laboratoriyu i videokameru s zapasom  plenok.
Kameru  Denton  doveril  mne,  predvaritel'no  proinstruktirovav,  kak  eyu
pol'zovat'sya.
     Obychnyj metod razvedki, po ego slovam, zaklyuchalsya v tom, chto v odin i
tot zhe otrezok vremeni gil'diery poodinochke ili gruppami vyezzhali na sever
raznymi marshrutami. Vozvrashchayas'  v  Gorod,  kazhdyj  predstavlyal  detal'nuyu
kartu mestnosti, po kotoroj proehal, i  videozapis'  osnovnyh  veh  svoego
marshruta. Vse materialy peredavalis' v Sovet navigatorov, kotoryj,  slichiv
dannye iz raznyh istochnikov, i vybiral, kakim putem dvigat'sya dal'she.
     Pered vecherom Denton ostanovilsya, navernoe, v shestoj raz i nachal opyat
vozit'sya s trenogoj. Vymeril vysotu okruzhayushchih  holmov,  zatem  s  pomoshch'yu
girokompasa tochno ustanovil, gde sever. I nakonec, prikrepil k kryuchochku na
trenoge svobodno kachayushchijsya mayatnik. Mayatnik predstavlyal  soboj  gruzik  s
nacelennym vniz ostriem, i, kogda on perestal  kachat'sya  i  zamer,  Denton
sunul pod nashu  trenogu  graduirovannuyu  shkalu-mishen'  s  koncentricheskimi
krugami.
     Ostrie pochti tochno kasalos' centra misheni.
     - My v rajone optimuma, - soobshchil Denton.  -  Vam  ponyatno,  chto  eto
znachit?
     - Ne vpolne, - priznalsya ya.
     - Vy zhe pobyvali v proshlom, ne  tak  li?  -  YA  podtverdil,  chto  da,
pobyval. - V etom mire vse vremya prihoditsya borot'sya s centrobezhnoj siloj.
CHem dal'she na yug, tem otchetlivee ona proyavlyaet sebya. Vernee  skazat',  ona
prisutstvuet v lyuboj tochke k yugu ot optimuma, no v radiuse dvenadcati mil'
otsyuda prakticheski nam ne meshaet. Vot esli by  Gorod  otstal  ot  optimuma
bol'she, chem na dvenadcat' mil', togda nachalis' by nastoyashchie bedy. Vprochem,
esli vy ispytali dejstvie centrobezhnoj sily  na  sebe,  to  znaete  eto  i
sami... - On eshche povozilsya so svoim instrumentom.  -  Vosem'  s  polovinoj
mil'. Takovo sejchas rasstoyanie ot optimuma do Gorod,  rasstoyanie,  kotoroe
predstoit naverstat'...
     - No kak ustanavlivaetsya tochka optimuma? - pointeresovalsya ya.
     - Po nulevomu gravitacionnomu iskazheniyu. Optimum nuzhen nam kak  tochka
otscheta dlya vychisleniya skorosti dvizheniya Goroda. A voobshche-to eto ne tochka,
a liniya, kol'com opoyasyvayushchaya mir.
     - I optimum vse vremya smeshchaetsya?
     - Net. Optimum nepodvizhen, eto pochva nepreryvno peremeshchaetsya s severa
na yug.
     - Ah, da, verno...
     My upakovali svoe snaryazhenie i poehali dal'she na sever. Pered zakatom
my ne spesha razbili lager' na noch'.



        4

     Rutinnaya  procedura  razvedki  budushchego  ne  trebovala  poka   osobyh
umstvennyh usilij. My ne toropyas' prodvigalis' k severu,  i  edinstvennoe,
chto ya delal bolee ili menee postoyanno, - oziralsya po storonam: ne pryachutsya
li  gde-nibud'  zlokoznennye  tuzemcy?  Po  mneniyu  Dentona,   veroyatnost'
napadeniya na nash otryad byla ochen' mala, i vse zhe my derzhalis' nastorozhe.
     YA do sih por ne mog otdelat'sya ot  blagogovejnogo  uzhasa  teh  minut,
kogda vsya planeta rasstelilas' peredo mnoj i podo mnoj. Da, ya perezhil eto,
no perezhit' - eshche ne znachit ponyat'.
     Na tretij den' puti ya neozhidanno dlya sebya stal pripominat',  chemu  zhe
menya uchili v detskie i yunosheskie mili. Sam ne znayu, chto imenno navelo menya
na takie vospominaniya;  navernoe,  celaya  verenica  vpechatlenij,  i  ne  v
poslednyuyu ochered' - shok, ispytannyj v te minuty, kogda ya stoyal  nad  goloj
ramoj, ne tak davno sluzhivshej fundamentom dlya yaslej.
     S togo samogo dnya, kak menya vyveli  iz  yaslej,  ya  ne  slishkom  chasto
zadumyvalsya, kakoe zhe obrazovanie mne  tam  dali.  V  svoe  vremya,  kak  i
bol'shinstvo  sverstnikov,  ya  vosprinimal  vse,  chemu  menya   uchili,   kak
sovershennejshuyu erundu, kotoruyu  mozhno  bylo  odolevat'  razve  chto  iz-pod
palki. No teper', oglyadyvayas' nazad, ya ubezhdalsya, chto  znaniya,  navyazannye
nam protiv nashej voli, na sluzhbe interesam Goroda obretali  kak  by  novuyu
glubinu.
     K primeru, nam prepodavali predmet, nagonyavshij  na  nas  neprohodimuyu
tosku, - uchitelya nazyvali etu tosku "geografiya". Na urokah  nam  chasten'ko
taldychili pro tehniku geodezicheskih i kartograficheskih rabot; v  zamknutom
prostranstve yaslej znaniya ostavalis' po sushchestvu chisto  teoreticheskimi.  A
teper',  spustya  mili  i  gody,  eti  tosklivye   chasy   okazalis'   vdrug
provedennymi ne  bez  pol'zy.  Nemnogo  sosredotoch'sya,  chut'  pokopajsya  v
sravnitel'no nedavnej, hot' i ne slishkom otzyvchivoj pamyati -  i  vse,  chto
mne vtolkovyval Denton, usvaivalos' bez truda.
     I drugie predmety, v svoe vremya kazavshiesya teoreticheskimi, na poverku
imeli prakticheskoe primenenie. Ucheniku lyuboj  gil'dii  eshche  do  vyhoda  iz
yaslej ispodvol' davali predstavlenie o rabote, kotoraya ego  ozhidaet,  a  v
pridachu i svedeniya o konstrukcii Goroda i deyatel'nosti drugih  gil'dij.  YA
byl, konechno zhe, sovershenno ne podgotovlen k katorzhnomu fizicheskomu  trudu
u putejcev, zato bez vsyakogo napryazheniya, pochti instinktivno ponyal principy
dejstviya mehanizmov, kotorye tashchat Gorod po rel'sam. Tochno  tak  zhe  nashlo
svoe  ob座asnenie  i  to,  pochemu  na  urokah  istorii  uchitelya   nazojlivo
vdalblivali nam azy voennoj strategii i taktiki: u menya lichno  beskonechnye
trenirovki strazhnikov ne vyzyvali nichego, krome otvrashcheniya, no  im  samim,
professional'no posvyativshim sebya zashchite Goroda, eti uroki poshli na pol'zu.
     Podobnaya logika privela menya k mysli: a ne bylo li v moem obrazovanii
kakih-to  shtrihov,  kotorye  ispodvol'  gotovili  by  menya  k   vospriyatiyu
dikovinnoj formy etogo mira?
     Na  urokah,  special'no  posvyashchennyh  astronomii  i  astrofizike,   o
planetah vsegda govorili kak o telah sharoobraznyh. Zemlya - Planeta  Zemlya,
a ne Gorod Zemlya - opisyvalas' kak slegka splyushchennyj  u  polyusov  sferoid,
nam dazhe pokazyvali karty otdel'nyh  uchastkov  ee  poverhnosti.  Na  etom,
vprochem, osobenno ne zaderzhivalis', predostavlyaya nam rasti v  zabluzhdenii,
chto planeta, na kotoroj nahoditsya Gorod Zemlya, - takoj zhe shar, kak Planeta
Zemlya. Ni odin urok,  ni  odno  slovo  uchitelej  ne  protivorechili  takomu
dopushcheniyu; v sushchnosti, priroda mira, v kotorom  my  zhili,  ne  obsuzhdalas'
voobshche.
     Mne bylo izvestno, chto Planeta Zemlya vhodit v sostav sistemy  planet,
obrashchayushchihsya vokrug sharoobraznogo Solnca. V svoyu ochered',  vokrug  Planety
Zemlya  vrashchaetsya  sharoobraznyj  sputnik  -  Luna.  Opyat'-taki,   vsya   eta
informaciya kazalas' chisto teoreticheskoj.  Ee  prakticheskaya  neprimenimost'
nichut' ne vspoloshila menya i togda, kogda ya popal za steny Goroda: uzh ochen'
otchetlivo i srazu vyyavilos', chto my sushchestvuem v inom, neshodnom mire.  Ni
solnce, ni luna zdes'  ne  byli  sharoobraznymi,  ne  byla  sharoobraznoj  i
planeta, na kotoroj my zhili.
     No gde zhe vse-taki my nahodimsya?
     Otvet na etot vopros, veroyatno, sledovalo iskat' v proshlom.
     CHto ya znal o proshlom? Dovol'no mnogo, hotya na urokah istorii v  yaslyah
nam rasskazyvali isklyuchitel'no o proshlom Planety Zemlya. Po preimushchestvu ee
istoriya svodilas'  k  voennym  pohodam,  vozvysheniyu  i  padeniyu  otdel'nyh
gosudarstv i pravitel'stv. Nas prosvetili,  chto  vremya  na  Planete  Zemlya
izmeryalos' v godah i stoletiyah  i  chto  dostoverno  izuchennaya  ee  istoriya
ohvatyvala period bolee dvuh tysyach let. U menya  slozhilos'  prochnoe,  hotya,
byt' mozhet, i ne slishkom obosnovannoe vpechatlenie, chto  zhizn'  na  Planete
Zemlya  byla  ne  ochen'-to   privlekatel'noj:   sploshnye   raspri,   vojny,
territorial'nye  prityazaniya,  ekonomicheskie  krizisy.   Byla   razrabotana
koncepciya civilizacii: civilizovannye lyudi, kak nam ob座asnili, stekalis' v
goroda.  Otsyuda  sledovalo,  chto  i  my,  zhiteli  Goroda   Zemlya,   vpolne
civilizovanny, hotya nasha zhizn' vovse ne napominala bytie teh  zemlyan.  Tam
civilizaciya byla naskvoz' propitana zhadnost'yu i egoizmom: te,  kto  zhil  v
civilizovannom  sostoyanii,  besposhchadno  ekspluatirovali   teh,   kto   zhil
po-drugomu. Na Planete Zemlya ne hvatalo  elementarnyh  zhiznennyh  blag,  i
lyudi iz civilizovannyh stran monopolizirovali eti  blaga,  poskol'ku  byli
ekonomicheski  sil'nee.  |konomicheskoe  neravenstvo  i  lezhalo   v   osnove
vsevozmozhnyh rasprej.
     Vnezapno mne otkrylos', chto nasha civilizaciya ne  tak  uzh  otlichna  ot
toj, zemnoj. Nash Gorod vyshel na  voennuyu  tropu  v  rezul'tate  oslozhneniya
otnoshenij s tuzemcami, kotoroe, v svoyu ochered', yavilos'  sledstviem  nashej
menovoj torgovli. My ne okazyvali na nih pryamogo ekonomicheskogo  davleniya,
no raspolagali izbytkom blag - teh  zhe,  kotoryh  nedostavalo  na  Planete
Zemlya:  pishchi,  energii,  syr'ya.  Nam  ne  hvatalo  rabochih   ruk,   i   my
rasplachivalis' za nih blagami, kotorye imelis' u nas v izbytke.
     Process byl vyvernut naiznanku, oprokinut s  nog  na  golovu,  no  po
sushchestvu ostavalsya tem zhe processom ekspluatacii.
     Sleduya uzhe protorennym  putem  rassuzhdenij,  ya  ponyal,  chto  izuchenie
istorii  Planety  Zemlya  bylo  osobenno  polezno   tem,   kto   stanovilsya
gil'dierami-menovshchikami, no k otvetu na  interesuyushchie  menya  voprosy  etot
vyvod ne priblizhal ni na shag. Istoriya, prepodannaya nam v yaslyah, nachinalas'
i zakanchivalas' na Planete Zemlya, i v nej ne obnaruzhivalos'  i  nameka  na
to, kakim obrazom Gorod ochutilsya v nashem oprokinutom mire, i  na  to,  kto
byli ego osnovateli i otkuda oni prishli.
     Odno iz dvuh: ili ob etom soznatel'no umalchivayut,  ili  za  davnost'yu
let sami zapamyatovali vse, chto znal ran'she.
     Nado polagat', mnogie gil'diery bilis' nad temi zhe zagadkami,  silyas'
vystroit' kakuyu-to sistemu predstavlenij, i, po vsej veroyatnosti, gde-to v
nedrah Goroda sushchestvovali libo nabor gotovyh otvetov,  libo  obshcheprinyataya
gipoteza, s kotoroj ya eshche  ne  stalkivalsya.  No  ya  uzhe  usvoil  nepisanye
zakony, ukorenivshie