risoval i risoval,  hvataya  odin
listok za drugim. Ona ponemnogu rashrabrilas' i perestala obrashchat' na nego
vnimanie, laskaya loshad'. Potom on poprosil ee sest' v sedlo, no ej eto uzhe
poryadkom nadoelo.
     - Mozhno mne posmotret', chto u nas poluchilos'?
     - YA nikomu ne pokazyvayu svoi risunki.
     - Nu pozhalujsta, Gel'vard. Menya eshche nikogda ne risovali.
     On porylsya v pachke listkov i otobral tri iz nih.
     - Ne znayu, ponravitsya li vam...
     Prinyav listki, ona nevol'no voskliknula:
     - Bozhe, neuzheli ya takaya toshchaya!
     - Otdajte obratno! - vspylil on.
     Ona otbezhala na neskol'ko shagov i  bystro  prosmotrela  vse  risunki.
Netrudno bylo dogadat'sya, chto izobrazhennaya na nih zhenshchina imenno  ona,  no
proporcii byli kakimi-to neobychnymi. I ona sama, i loshad' vyglyadeli  ochen'
vysokimi i hudymi. |to proizvodilo vpechatlenie ne to chtoby  ottalkivayushchee,
no, za neimeniem bolee tochnogo slova, strannoe vpechatlenie.
     - Proshu vas... otdajte.
     Ona vernula risunki, on prisoedinil ih k pachke i, rezko povernuvshis',
zashagal k opushke, tuda, gde privyazal svoyu loshad'.
     - YA vas obidela? - sprosila |lizabet.
     - Ne obideli, prosto ne nado bylo vam ih pokazyvat'.
     - Po-moemu,  oni  prevoshodny.  Tol'ko...  tol'ko  eto,  okazyvaetsya,
nelegko - uvidet' sebya kak by chuzhimi glazami. YA zhe govorila vam, chto  menya
nikogda ne risovali.
     - Vas trudno risovat'.
     - A mozhno vzglyanut' na drugie risunki?
     - Vam budet neinteresno.
     - Poslushajte, ya delayu eto vovse ne dlya togo, chtoby pogladit'  vas  po
sherstke. Mne i vpravdu hochetsya vzglyanut'.
     - Nu, chto s vami podelaesh'...
     On otdal ej vsyu pachku, a sam otoshel k svoej loshadi i pritvorilsya, chto
popravlyaet sbruyu. Imenno pritvorilsya: prosmatrivaya  risunok  za  risunkom,
|lizabet kraeshkom glaza sledila za Gel'vardom i videla, chto on poglyadyvaet
na nee, starayas' ugadat' ee ocenku.
     Syuzhety risunkov byli  samymi  raznymi.  Znachitel'naya  ih  chast'  byla
posvyashchena loshadyam, skoree vsego, odnoj i  toj  zhe,  ego  loshadi:  vot  ona
pasetsya,  a  vot  stoit,  gordo  otkinuv  golovu.  Vsya  eta   seriya   byla
porazitel'no realistichnoj - skupymi shtrihami on  sumel  peredat'  harakter
sushchestva poslushnogo, no gordogo, priruchennogo, no vse-taki  sebe  na  ume.
Kak ni udivitel'no, vo vsej serii proporcii ostavalis' absolyutno  vernymi.
Popadalis' i portretnye zarisovki - to li avtoportrety, to li  izobrazheniya
muzhchiny, s kotorym  |lizabet  videla  Gel'varda  v  selenii.  Muzhchina  byl
narisovan v plashche, bez plashcha, podle loshadi,  s  videokameroj  v  rukah.  I
opyat' chuvstvo proporcii hudozhniku pochti ne izmenyalo.
     Gorazdo  trudnee  davalis'  Gel'vardu  pejzazhi   -   derev'ya,   reka,
zagadochnoe sooruzhenie na verevkah na fone otdalennyh holmov. CHto-to u nego
tut ne poluchalos': inogda proporcii ostavalis' zhiznennymi, no  chashche  vsego
stranno iskazhalis'. Ona nikak ne  mogla  razobrat'sya,  v  chem  delo:  byt'
mozhet,  u  nego  ne  laditsya  s  perspektivoj?  Otveta  ona  ne  nashla  za
nedostatkom special'nyh znanij.
     Poslednimi v pachke  okazalis'  zarisovki,  sdelannye  zdes'  u  reki.
Pervye eskizy byli ne slishkom udachnymi -  te  tri,  chto  on  otobral  sam,
namnogo prevoshodili ih. Ozadachivala lish' yavnaya udlinennost' silueta - i u
nee, i u loshadi.
     - Nu chto? - ne vyderzhal on.
     - YA... - Ona ne smogla  podobrat'  nuzhnogo  slova.  -  Po-moemu,  oni
horoshi. Tol'ko neobychny. Vy ochen' nablyudatel'ny.
     - Vas ochen' trudno risovat', - povtoril on.
     - Mne osobenno ponravilsya vot etot, - ona vytashchila iz  pachki  risunok
loshadi s otkinutoj, razvevayushchejsya grivoj. - Sovsem kak v zhizni.
     On usmehnulsya.
     - Mne i samomu etot nravitsya bol'she vseh.
     Ona perebrala risunki snova. Na nekotoryh iz nih prisutstvovala  odna
i ta zhe neponyatnaya ej detal'. Vot, naprimer, na etom muzhskom  portrete:  v
verhnem uglu tainstvennoe chetyrehkonechnoe pyatno. I takoe zhe  -  na  kazhdom
risunke, sdelannom u nee na glazah.
     - CHto eto? - sprosila ona, ukazyvaya na pyatno.
     - Solnce.
     Ona nahmurilas', no reshila ne prodolzhat' etu temu. I  bez  togo  ona,
po-vidimomu, nanesla ego  hudozhnicheskomu  samolyubiyu  chuvstvitel'nyj  udar.
Togda ona vzyala iz treh risunkov,  otobrannyh  Gel'vardom  ponachalu,  tot,
kotoryj poschitala luchshim.
     - Vy ne podarite mne ego?
     - YA dumal, on vam ne ponravitsya.
     - Naprotiv. Po-moemu, etot risunok ochen' udachen.
     On brosil na nee pronicatel'nyj vzglyad, veroyatno, reshaya, iskrenna  li
ona v svoej pohvale, potom zabral u nee vsyu pachku.
     - A ne hotite li vzyat' eshche i etot?
     I protyanul |lizabet risunok loshadi s razvevayushchejsya grivoj.
     - Kak ya mogu! Net, tol'ko ne etot...
     - Mne hochetsya ostavit' ego vam na pamyat'. Vy ved' pervaya, komu ya  ego
pokazal.
     - YA... bol'shoe spasibo.
     On ulozhil ostal'nye risunki v sedel'nuyu sumku i berezhno zastegnul ee.
     - Vy skazali, chto vas zovut |lizabet?
     - YA predpochitayu, chtoby menya nazyvali Liz.
     On kivnul s ser'eznym vidom.
     - Proshchajte, Liz.
     - Vy uezzhaete?..
     Ne otvetiv, on otvyazal  loshad'  i  vskochil  v  sedlo.  Potom,  tronuv
povod'ya, napravil ee vniz k reke  i  vbrod  cherez  melkovod'e,  zatem  dal
shpory, vybralsya na protivopolozhnyj bereg i  spustya  mgnovenie  skrylsya  za
derev'yami.



        3

     Vernuvshis' v selenie,  |lizabet  priznalas'  sebe,  chto  rabotat'  ej
segodnya bol'she ne hochetsya. Vot uzhe bol'she mesyaca, kak ej obeshchali  prislat'
partiyu medikamentov i vracha. Ona sledila kak mogla za pitaniem selyan, hotya
prodovol'stvennaya pomoshch' tozhe byla skudnoj, da  bolee  ili  menee  uspeshno
lechila nemudrenye sel'skie bolyachki, ssadiny i naryvy. Pravda,  na  proshloj
nedele ej dovelos'  prinyat'  rody  -  do  togo  ona  i  sama  ne  mogla  s
uverennost'yu skazat', prinosit li ee deyatel'nost' oshchutimuyu pol'zu.
     Teper'  ona  reshila  otpravit'sya  v  bazovyj  lager'  nemedlya,   poka
podrobnosti strannoj  vstrechi  u  reki  ne  nachali  stirat'sya  iz  pamyati.
Vprochem, pered ot®ezdom ona uspela razyskat' Luisa.
     - Esli eti lyudi poyavyatsya snova,  -  vnushala  ona  emu,  -  postarajsya
vyyasnit' potochnee,  chto  im  nado.  YA  vernus'  obratno  utrom.  Esli  oni
priskachut ran'she menya,  postarajsya  zaderzhat'  ih  do  moego  vozvrashcheniya.
Sprosi, otkuda oni.
     Do bazovogo lagerya bylo pochti sem' mil', i ona dobralas' tuda  tol'ko
vecherom. Ej ne povezlo - v lagere ne ostalos' prakticheski ni  dushi:  pochti
dlya kazhdogo sotrudnika lyubaya otluchka zatyagivalas' na mnogo dnej.  No  Toni
CHeppel, kak na bedu, byl tut kak tut i perehvatil ee na poldoroge k zhilomu
korpusu.
     - Ty segodnya svobodna, Liz? My ne mogli by s toboj...
     - YA ochen' ustala i hochu lech' poran'she.
     V pervye dni |lizabet potyanulas' bylo k CHeppelu i  sovershila  rokovuyu
oshibku,  ne  utaiv  etogo.  ZHenshchiny  v  lagere  byli  naperechet,  i  on  s
gotovnost'yu stal okazyvat' ej otvetnye znaki vnimaniya.  Ochen'  bystro  ona
ponyala, kak on samovlyublen i skuchen, no Toni uporno ne zhelal ostavit' ee v
pokoe, a ej nikak ne udavalos' vezhlivo ostudit' ego pyl.
     Vot i sejchas on ne otstaval ot nee do teh por, poka  ona  koe-kak  ne
proskol'znula k sebe v komnatu. SHvyrnuv na  krovat'  dorozhnuyu  sumku,  ona
razdelas' i dolgo nezhilas' pod dushem. Potom u nee  razygralsya  appetit,  i
prishlos' vyjti poest'; Toni, razumeetsya, ne zamedlil prisoedinit'sya k nej,
no vo vremya uzhina ona podumala, chto  v  dannyh  obstoyatel'stvah  on  mozhet
okazat'sya dazhe poleznym.
     - Ty ne znaesh', est' li v etoj strane gorod pod nazvaniem Zemlya?
     - Zemlya? Kak i nasha planeta?
     - Zvuchalo eto imenno tak. No, mozhet, ya oslyshalas'.
     - Ne znayu nichego pohozhego. A gde on raspolozhen?
     - Gde-to zdes' nepodaleku.
     On pokachal golovoj.
     - Zemlya? A mozhet, Mars? Ili  Venera?  -  On  rashohotalsya,  dovol'nyj
sobstvennym ostroumiem, i vyronil vilku. - Ty pravil'no razobrala?
     - Da ne to chtoby... Navernoe, ya vse-taki oshiblas'.
     Vernyj svoej nepodrazhaemoj manere, Toni prodolzhal skverno kalamburit'
do teh por, poka ej ne udalos' izbavit'sya ot  ego  obshchestva.  V  odnom  iz
kabinetov visela krupnomasshtabnaya karta vsego rajona, no, issledovav kartu
vdol' i poperek, |lizabet  ne  obnaruzhila  ni  odnogo  nazvaniya,  hotya  by
otdalenno napominavshego proiznesennoe Gel'vardom. Bolee  togo,  on  tverdo
zayavil, chto ego gorod lezhit na yuge, a v tom napravlenii po men'shej mere na
shest'desyat mil' krupnyh poselenij ne bylo voobshche.
     Utomlennaya, ona vernulas' k sebe v komnatu. Uzhe  razdevayas',  dostala
podarennye ej risunki i prikrepila  ih  nad  krovat'yu.  Tot  risunok,  chto
izobrazhal ee, byl takim neobychnym...
     Ona prismotrelas'  povnimatel'nee.  Risunok  byl  vypolnen  na  ochen'
staroj bumage, pozheltevshej po krayam. I tut do  nee  doshlo,  chto  vverhu  i
vnizu bumaga po linii otryva izzubrena. Proveryaya sebya, ona provela po krayu
pal'cem i oshchutila to zhe, chto zapodozrili  glaza:  tut  bez  somneniya  byla
perforaciya.
     Berezhno, chtoby ne povredit' risunok, ona  otdelila  ego  ot  steny  i
perevernula. Po zadnej storone bumagi, sboku, bezhala kolonka cifr, dve ili
tri iz nih byli otmecheny zvezdochkami. A ryadom shla nadpis'  sinim  shriftom,
pochti  nerazlichimym  ot   vremeni:   "Lenta   komp'yuternaya   mnogokratnogo
primeneniya. IBM".
     |lizabet prikrepila risunok obratno k stene... i ustavilas' na nego v
eshche bol'shem nedoumenii.



        4

     Nautro |lizabet, otstuchav  po  teletajpu  ocherednuyu  tshchetnuyu  pros'bu
prislat' vracha, vernulas' v selenie. K tomu  vremeni,  kak  ona  dobralas'
tuda, ulicy uzhe zatopil poludennyj znoj  i  vse  pogruzilos'  v  privychnuyu
unyluyu letargiyu, kotoraya tak  besila  ee  ponachalu.  Luisa  ona  razyskala
bystro: v kompanii dvuh drugih muzhchin on razvalilsya v teni u cerkvi.
     - Nu, chto? Oni priezzhali?
     - Net. Segodnya net, malyshka Han.
     - Kogda oni obeshchali vernut'sya?
     On lenivo pozhal plechami.
     - Ne segodnya, tak zavtra.
     - A vy uzhe probovali?.. - Ona  zapnulas',  razozlyas'  na  sebya:  ved'
hotela zhe vzyat shchepotku predlozhennogo selyanam udobreniya v bazovyj lager' na
analiz, a potom zatoropilas' i zabyla. -  Ladno,  no  esli  oni  vernutsya,
dajte mne znat'...
     Ona zashla  provedat'  Mariyu  i  novorozhdennogo,  no  nikak  ne  mogla
sosredotochit'sya  na  samyh  obyknovennyh  veshchah.  Pozzhe  snyala   probu   s
besplatnogo obeda dlya vseh zhelayushchih, potolkovala s otcom Dos  Santosom.  I
vse vremya nevol'no prislushivalas': ne donesetsya li izdali konskij topot?
     Nakonec, ne  pytayas'  bol'she  obmanyvat'  sebya,  ona  otpravilas'  na
konyushnyu, osedlala loshad' i poehala vcherashnim marshrutom v storonu reki.
     I sejchas ona vse eshche staralas'  ne  soznavat'sya  sebe  v  sobstvennyh
myslyah i istinnyh namereniyah. Tol'ko ot sebya ne ujdesh': poslednie dvadcat'
chetyre chasa privnesli v ee zhizn' nechto  sovershenno  novoe.  Ona  vyzvalas'
priehat' syuda i porabotat' vmeste s drugimi  dobrovol'cami,  kogda  ponyala
vsyu nikchemnost'  svoej  predydushchej  zhizni.  No  zdes'  na  smenu  prezhnemu
razocharovaniyu prishlo inoe, ne menee gor'koe: kakimi  blagimi  ni  byli  ih
namereniya, dobrovol'cy mogli predlozhit' obnishchavshemu naseleniyu zdeshnih mest
ne pomoshch', a lish' vidimost' pomoshchi. Slishkom  pozdno  oni  prishli,  slishkom
skudnymi  resursami  raspolagali.   Mizernye   podachki   v   vide   zerna,
bessistemnyh privivok ili  remonta  cerkvi,  -  konechno,  eto  luchshe,  chem
nichego, no ni na jotu  ne  priblizhalo  resheniya  glavnoj  zadachi.  Usiliyami
odinochek razruhu i odichanie etih mest bylo ne preodolet'.
     Vtorzhenie Gel'varda v  ee  zhizn'  stalo  dlya  |lizabet  pervym  yarkim
sobytiem so dnya priezda. Vedya  loshad'  po  pustoshi  k  lesu,  ona  nakonec
priznalas' sebe, chto eyu dvizhet ne prostoe lyubopytstvo, a nechto bol'shee.  V
bazovom lagere kazhdyj byl oderzhim soboj i  svoim  voobrazhaemym  vkladom  v
nauku;  oni  obozhali  myslit'  abstraktnymi  kategoriyami,   rassuzhdat'   o
gruppovoj  psihologii,  social'noj   prisposoblyaemosti   i   povedencheskih
stereotipah, a  na  ee  bolee  prizemlennyj  vzglyad  vyglyadeli  napyshchennym
boltunami. Ne schitaya nezadachlivogo Toni CHeppela, ona ne vstrechala  nikogo,
kem stoilo by hot' na minutu uvlech'sya, i eto opyat'-taki bylo ne to, na chto
ona rasschityvala.
     Gel'vard byl sovsem iz drugogo testa.  Net,  net,  ona  i  teper'  ne
proiznesla by etogo vsluh, i vse zhe,  po  sovesti  govorya,  ehala  kak  na
svidanie.
     |lizabet bez truda razyskala to samoe mesto  na  beregu  i  pozvolila
loshadi napit'sya. Potom privyazala ee v teni, a sama uselas' u vody i  stala
zhdat'. Usiliem voli otognav novyj vihr' dogadok,  voprosov,  predchuvstvij,
ona sosredotochilas' na chisto fizicheskih oshchushcheniyah solnechnogo tepla i pokoya
i, otkinuvshis' navznich', zakryla glaza. Voda zhurchala po kamenistomu  lozhu,
myagko shurshal veterok v vershinah derev'ev, zveneli  kakie-to  moshki,  pahlo
suhoj listvoj, progretoj pochvoj i prosto zharoj...
     Proshel chas, esli ne bol'she. Loshad' na opushke kazhdye neskol'ko  sekund
vzmahivala hvostom, otgonyaya nazojlivyh muh.  No  vot  ona  zabespokoilas',
tiho zarzhala, i ej iz-za reki otozvalas' drugaya loshad'. |lizabet ochnulas':
na protivopolozhnom beregu stoyal Gel'vard.
     On privetstvenno podnyal ruku, ona pomahala emu v  otvet.  On  tut  zhe
speshilsya i bystro podoshel k samomu  krayu  vody.  |lizabet  ulybnulas'  pro
sebya: on byl yavno v pripodnyatom nastroenii i nachal valyat'  duraka,  norovya
razveselit ee. Naklonilsya, popytalsya vstat' na ruki -  s  tret'ej  popytki
emu eto udalos', no nenadolgo, on poteryal ravnovesie i, vskriknuv,  ruhnul
v vodu.
     |lizabet vskochila i brosilas' k nemu vbrod.
     - Vy ne ushiblis'?
     On usmehnulsya.
     - A ved' v detstve u menya poluchalos'...
     - U menya tozhe.
     On podnyalsya na nogi, glyadya s unylym vidom na svoyu promokshuyu odezhdu.
     - Nichego, skoro vysohnet, skazala ona.
     - Pojdu privedu loshad'.
     Oni vmeste perebralis' na "svoj"  bereg,  i  Gel'vard  privyazal  konya
ryadom s loshad'yu |lizabet. ZHenshchina sela, on opustilsya ryadom, vytyanuv nogi i
podstaviv mokrye bryuki solncu. Loshadi stoyali bok o bok, v  raznye  storony
golovami, i vezhlivo otgonyali muh drug ot druga.


     U |lizabet nakopilas' tysyacha voprosov - no ona ne zadala  ni  odnogo.
Ona upivalas' neizvestnost'yu i  ne  hotela  razrushit'  tajnu  prozaicheskim
ob®yasneniem. Samym veroyatnym, konechno zhe, bylo to, chto Gel'vard - odin  iz
sotrudnikov kakogo-to bolee otdalennogo lagerya i chto so  skuki  on  zateyal
razygrat' s nej zamyslovatuyu i ne slishkom ostroumnuyu shutku. No  dazhe  esli
eto tak, ona ne osuzhdala shutnika: ego prisutstvie samo po sebe sluzhilo  ej
nagradoj, ona slishkom dolgo sderzhivalas', chtoby ne radovat'sya  probuzhdeniyu
ot povsednevnoj dremoty nezavisimo ot rukovodivshim Gel'vardom motivov.
     Edinstvennoj  zavedomo  interesnoj  dlya  nego  temoj  razgovora  byli
risunki,  i  |lizabet  poprosila  pokazat'  ih  snova.  Oni  pogovorili  o
risovanii, on ohotno kommentiroval to, chto pokazyval, a ona  ne  preminula
zametit', chto risunki, vse bez isklyucheniya, vypolneny na oborote  starinnoj
komp'yuternoj lenty. I vdrug on vypalil:
     - A ya chut' bylo ne reshil, chto vy tozhe iz martyshek.
     I opyat' v ego rechi yavstvenno prostupil tot zhe strannyj akcent.
     - Iz kogo, iz kogo?
     - Iz martyshek. Tak my nazyvaem tuzemcev, kotorye zdes' zhivut. No  oni
ne govoryat po-anglijski.
     - Nu, polozhim, koe-kto govorit, hot' i ne slishkom gramotno. Te,  kogo
my nauchili.
     - My? Kto eto "my"?
     - YA rabotayu ne odna.
     - Razve vy ne gorodskaya? - sprosil on i neozhidanno otvernulsya.
     |lizabet  oshchutila  smutnuyu  trevogu:  nakanune  on   tochno   tak   zhe
otvorachivalsya i bespokoilsya, prezhde chem vnezapno vstat' i uehat'. Ej vovse
ne hotelos', chtoby on uezzhal, - tol'ko ne sejchas, eshche ne vremya...
     - Vy zhe znaete, chto net.
     - Znayu, chto vy ne iz nashego Goroda. No kto vy?
     - YA zhe govorila vam, kak menya zovut.
     - No otkuda vy vzyalis' zdes'?
     - Iz Anglii. Priehala dva mesyaca nazad.
     - Iz Anglii? No ved' Angliya na Zemle?
     On smotrel na |lizabet vo vse glaza, sovershenno  zabyv  pro  risunki.
Ona rassmeyalas' nervnym smehom - on opyat' vel sebya kak-to stranno.
     - Do sih por byla na Zemle, - otvetila ona, pytayas' obratit'  delo  v
shutku. - Po krajnej mere, poka ya ottuda ne uehala.
     - Moj bog! Znachit...
     - CHto - znachit?
     On rezko vstal i opyat' otvernulsya. SHagnul proch',  potom  peredumal  i
ustavilsya na nee sverhu vniz.
     - Vy s Zemli?
     - A otkuda zhe eshche?
     - Vy s Zemli... S Planety Zemlya?
     - Konechno. YA vas ne ponimayu.
     - Vy ishchete nas, - zayavil on.
     - Net. A vprochem... chto vy imeete v vidu?
     - Vy nas nashli!
     Ona vskochila i metnulas'  v  storonu  ot  Gel'varda.  No  dobezhav  do
loshadej, vse zhe  zaderzhalas'.  Ego  strannosti  na  glazah  pererastali  v
pomeshatel'stvo, i ona ponimala, chto ostavat'sya s nim nebezopasno. I vse zhe
- kak on postupit?
     - |lizabet, ne uezzhajte!
     - Liz, - popravila ona.
     - Liz, vy ponimaete, kto ya? YA iz Goroda Zemlya. Vy  dolzhny  znat'  pro
nas!
     - No ya ne znayu.
     - Vy ne slyshali o nas?
     - Net, ne slyshala.
     - My proveli zdes' tysyachi  mil'.  Mnogo-mnogo  let.  Bez  malogo  dva
stoletiya.
     - A gde vash gorod sejchas?
     - Tam, - on pokazal na severo-vostok. - Mil' dvadcat' pyat' k yugu.
     Slova protivorechili zhestu, no ona reshila, chto  Gel'vard  ot  volneniya
pereputal storony sveta.
     - Mozhno mne vzglyanut' na nego?
     - Razumeetsya! - On v  vozbuzhdenii  odnoj  rukoj  shvatilsya  za  kist'
|lizabet, a drugoj - za uzdechku ot loshadi. - Poehali nemedlya!
     - Pogodite-ka. Kak pishetsya nazvanie vashego goroda? -  On  napisal  na
bumage "Zemlya". - Pochemu on nosit takoe nazvanie?
     - Ne znayu. Navernoe, potomu chto my s Planety Zemlya.
     - A razve my s vami sejchas na drugoj planete?
     - No ved' eto zhe ochevidno!
     - Vy uvereny?
     |to vyrvalos' u nee protiv voli -  ona  poddraznivala  Gel'varda  kak
man'yaka, no byl li on man'yakom? Lihoradochnoe vozbuzhdenie, pylayushchie glaza -
eto mozhno bylo  istolkovat'  kak  ugodno.  Instinkt,  na  kotoryj  ona  do
poslednego vremeni polagalas', treboval ostorozhnosti. Kto i za chto mog  by
poruchit'sya teper'?
     - |to ne Zemlya!
     Ona podumala i skazala:
     - Gel'vard, vstretimsya zavtra. Zdes' zhe, u reki.
     - No mne kazalos', chto vy hotite uvidet' Gorod.
     - Hochu, no ne segodnya. Nado proehat' dvadcat' pyat' mil'. Nuzhna svezhaya
loshad', neobhodimo razreshenie...
     Ona slovno opravdyvalas' v svoej nereshitel'nosti. On posmotrel na nee
s somneniem.
     - Vy boites', chto ya vas obmanyvayu?
     - Net, ne boyus'?
     - Togda v chem zhe delo? Skol'ko  ya  sebya  pomnyu  i  zadolgo  do  moego
rozhdeniya, Gorod zhil edinstvennoj nadezhdoj - rano ili pozdno pridet  pomoshch'
s Zemli. I vot vy zdes' - i vy mne ne verite, schitaete menya sumasshedshim!..
     - Vy i sejchas na Zemle.
     On otkryl bylo rot i zakryl ego snova. Nakonec sprosil:
     - Zachem vy tak zlo shutite?
     - YA ne shuchu.
     On opyat' shvatil ee za ruku i  zastavil  povernut'sya,  tknul  pal'cem
vverh:
     - CHto vy tam vidite?
     Ona zaslonilas' ladon'yu ot nesterpimo yarkogo sveta.
     - Solnce.
     - Solnce! Da, solnce! No kakoe solnce?
     - Obyknovennoe. Pustite menya, vy delaete mne bol'no!
     On  poslushalsya  -  tol'ko   radi   togo,   chtoby   sobrat'   risunki,
razletevshiesya po beregu. Potom vytashchil iz pachki odin risunok i podnyal  ego
pered glazami.
     -  Vot  ono,  solnce!   -   zaoral   on,   ukazyvaya   na   dikovinnoe
chetyrehkonechnoe pyatno  v  verhnem  uglu  listka,  nad  nelepoj  dolgovyazoj
figuroj, izobrazhayushchej samu |lizabet. - I takoe zhe tam, na nebe!..
     Zadyhayas' ot beshenogo serdcebieniya,  ona  koe-kak  otcepila  povod'ya,
vzobralas' v sedlo i s siloj prishporila loshad'.  Ta  vzvilas'  na  dyby  i
srazu poshla v galop. Gel'vard tak i ostalsya u reki  s  risunkom  v  vysoko
podnyatoj ruke.



        5

     Na selenie opuskalsya vecher, i |lizabet  rassudila,  chto  vozvrashchat'sya
segodnya v bazovyj lager' uzhe pozdnovato. Da ona i ne  oshchushchala  v  sebe  ni
sil, ni zhelaniya vozvrashchat'sya - v konce koncov, perenochevat' mozhno  bylo  i
zdes'.
     Glavnaya ulica byla pusta. |to porazilo ee: obychno v eto vremya  selyane
vyhodili iz domov, chtoby  tut  zhe  v  pyli  lenivo  poboltat'  mezh  soboj,
potyagivaya krepkoe, vyazkoe, kak smola, vino -  delat'  nastoyashchie  vina  oni
razuchilis'.
     Potom |lizabet rasslyshala gvalt, donosyashchijsya iz cerkvi,  i  pospeshila
tuda. Pod svodami sobralis'  pochti  vse  muzhchiny  seleniya.  Byli  zdes'  i
zhenshchiny, inye iz nih plakali.
     - CHto tut proishodit? - obratilas' ona k otcu Dos Santosu.
     - Neznakomcy vernulis'. Oni predlagayut sdelku.
     Do Santos derzhalsya v storone ot tolpy, yavno nesposobnyj  hot'  chem-to
povliyat' na selyan. |lizabet popytalas' vniknut' v sut'  spora,  no  kazhdyj
oral, ne slushaya soseda, i dazhe u  Luisa,  hot'  on  i  vylez  k  razbitomu
altaryu, ne hvatalo golosa perekryt' obshchij  gam.  Vstretivshis'  s  |lizabet
glazami, starejshina protolkalsya k nej.
     - V chem delo?
     - Oni pribyli, malyshka Han. My soglasny na ih usloviya.
     - Pohozhe, chto do soglasiya eshche daleko. CHego oni hotyat?
     - Usloviya chestnye.
     On voznamerilsya bylo vernut'sya k altaryu, no |lizabet shvatila ego  za
ruku.
     - CHego oni hotyat? - povtorila ona.
     - Oni dadut nam lekarstva i mnogo edy. I eshche  udobreniya,  i  eshche  oni
pomogut pochinit' cerkov', hot' my ob etom i ne prosili.
     On uklonyalsya ot otveta, to podnimaya vzglyad  na  |lizabet,  to  otvodya
glaza.
     - A chto vzamen.
     - Erunda.
     - Nu, davaj ne tyani, Luis. CHego oni hotyat?
     - Desyat' nashih zhenshchin. Vse ravno chto otdayut dobro zadarom.
     Ona ne sumela skryt' udivleniya.
     - I chto vy?..
     - Za nimi budut horosho smotret'. Sdelayut ih zdorovymi i  sil'nymi,  a
kogda vyjdet srok, oni prinesut nam eshche edy.
     - A kak k etomu otnosyatsya sami zhenshchiny?
     On oglyanulsya cherez plecho na tolpu.
     - Oni glupye, ne rady...
     - Eshche by! - |lizabet posmotrela na  shesteryh  prisutstvuyushchih  zhenshchin,
kotorye derzhalis' otdel'noj gruppoj;  muzhchiny,  chto  stoyali  k  nim  blizhe
drugih, truslivo ulybalis'. - A dlya chego im ponadobilis' zhenshchiny?
     - My ne sprashivali.
     - Potomu chto eto yasno i bez voprosov, ne tak li? - Ona povernulas'  k
Dos Santosu. - I chto teper' budet?
     - Lyudi uzhe vse reshili, my bessil'ny.
     - No razve eto ne dikost'? Ne mogut zhe oni vser'ez  vymenivat'  svoih
zhen i detej na neskol'ko meshkov zerna?
     - Nam nuzhno to, chto oni predlagayut, - vmeshalsya Luis.
     - My tozhe obeshchali vam prodovol'stvie i vracha - on uzhe v puti...
     - Da, konechno, vy obeshchali. Vy skoro zdes' dva mesyaca, a  edy  vy  nam
dali vsego nichego, i  vrach  vse  edet...  |ti  lyudi  po  krajnej  mere  ne
obmanshchiki, eto vidno srazu.
     Pokinuv |lizabet i Dos Santosa, Luis protisnulsya  na  prezhnee  mesto.
Vyzhdav  udobnyj  moment,  on  utverdil  sdelku  golosovaniem.  ZHenshchiny   v
golosovanii ne uchastvovali.


     |lizabet provela bespokojnuyu noch', zato k rassvetu ej stalo yasno, chto
predprinyat'.
     Vcherashnij den' prines ej mnozhestvo neozhidannostej. Po  ironii  sud'by
edinstvennoe  sobytie,  kotorogo  ona  instinktivno  zhdala,   tak   i   ne
sostoyalos'. Teper', kogda vstrechi s Gel'vardom videlis' ej kak by v  novom
izmerenii,  ona  nabralas'  muzhestva  priznat'sya  sebe,   chto   vnutrennee
bespokojstvo, pognavshee ee  vchera  k  reke,  oznachalo  v  sushchnosti  prosto
telesnuyu istomu. Ee prosto vleklo k nemu do toj  samoj  minuty,  poka  ego
glaza ne zavoloklo pelenoj upryamogo fanatizma; dazhe sejchas ona vse eshche  ne
izbavilas' ot togo chuvstva straha i udivleniya, kotoroe ispytala pri  krike
Gel'varda, raskativshemusya po vsemu lesu:
     - Solnce! Da, solnce! No kakoe solnce?
     Nesomnenno, za  etoj  scenoj  skryvalos'  chto-to,  chego  ona  eshche  ne
ponimala. Nakanune Gel'vard vel sebya sovershenno inache, kak vel by sebya  na
ego meste lyuboj muzhchina: ona to  i  delo  ulavlivala  ego  sderzhannyj,  no
oshchutimyj zov. I nikakih priznakov fanatizma - tol'ko kogda razgovor  zashel
o konkretnyh obstoyatel'stvah ego i ee zhizni, v povedenii  hudozhnika  vdrug
nametilas' strannaya peremena.
     I eta zagadochnaya komp'yuternaya lenta... V radiuse tysyachi  mil'  otsyuda
byl odin-edinstvennyj komp'yuter, i |lizabet znala tochno, gde on ustanovlen
i kakim celyam sluzhit. Tot komp'yuter zavedomo obhodilsya bez bumazhnoj  lenty
i ne imel rovnym schetom nikakogo otnosheniya k IBM. Vprochem, ona slyshala  ob
IBM - eto bukvosochetanie bylo izvestno kazhdomu, kto  izuchal  hotya  by  azy
komp'yuternoj tehniki, no poslednij komp'yuter etoj marki  byl  vypushchen  eshche
zadolgo do toj katastrofy. I esli gde-nibud' na svete sohranilsya v celosti
hot' odin pribor proizvodstva IBM, to razve chto v muzee.
     I nakonec,  navyazannaya  selyanam  chudovishchnaya  sdelka...  CHego-chego,  a
podobnogo  |lizabet  i  predstavit'  sebe  ne  mogla,  -  hotya,  vspominaya
vyrazhenie glaz Luisa posle pervogo razgovora s neznakomcami,  ona  ponyala,
chto starejshina i togda uzhe vpolne dogadyvalsya o forme platezha.
     Kakim-to  obrazom  vse  eto  sputano  v  odin   klubok.   Neznakomcy,
nagryanuvshie v selenie, nesomnenno, zhiteli togo  zhe  tainstvennogo  goroda,
chto i Gel'vard.  No  kakaya  svyaz'  mezhdu  etoj  sdelkoj  i  ego  bezumnymi
vykrikami?
     A samoe glavnoe -  kakoe  ej  do  vsego  etogo  delo?  Da,  formal'no
otvetstvennost' za blagopoluchie seleniya vozlozhena na nee  i  Dos  Santosa.
Mesyac nazad ih dazhe navestil sobstvennoj personoj  odin  iz  rukovoditelej
lagerya, no v nastoyashchij moment osnovnoe vnimanie nachal'stva bylo  pogloshcheno
vosstanovleniem bol'shoj gavani na poberezh'e. Formal'no |lizabet nahodilas'
v podchinenii Dos Santosa, odnako on nedaleko  ushel  ot  selyan:  on  i  byl
mestnym, iz teh soten yunoshej,  kotoryh  v  srochnom  poryadke  rassovali  po
teologicheskim kolledzham v nadezhde vernut' strane hotya by religiyu.  Religiya
izdrevle pol'zovalas' v etih  krayah  ser'eznym  vliyaniem,  ya  deyatel'nost'
missionerov pochitali naivazhnejshej. No fakty upryamo  svidetel'stvovali:  na
to, chtoby Dos Santos zavoeval v selenii  avtoritet,  ujdut  gody  i  gody,
cerkov' ne stala i eshche dolgo  ne  stanet  social'nym  i  duhovnym  serdcem
obshchestva,  esli  eto  voobshche  kogda-libo  proizojdet.  Selyane  soglashalis'
terpet' missionerov, no ne bolee, a v povsednevnoj zhizni schitalis'  tol'ko
s Luisom da otchasti s nej, medicinskoj sestroj.
     Obratit'sya za sovetom v  bazovyj  lager'?  |togo  eshche  ne  dostavalo!
Lagerem rukovodili prekrasnye, chestnye uchenye, no primenyat' svoi znaniya na
praktike bylo  dlya  nih  vnove,  i  oni  ne  sposobny  byli  spustit'sya  s
akademicheskih vysot na greshnuyu zemlyu; prostye chelovecheskie pechali  zhenshchin,
kotoryh  promenyali  na  edu,  ostavalis'  vyshe  ih  ponimaniya.  Net,  esli
kto-nibud' i mog chto-to predprinyat', to  lish'  ona  sama,  na  sobstvennyj
strah i risk.
     Reshenie dalos' ej nelegko. Vsyu dolguyu dushnuyu noch' naprolet ona tol'ko
i zanimalas' tem, chto vzveshivala vse "za" i "protiv", veroyatnye  opasnosti
i vozmozhnye vygody. I, kak ni kin', reshenie okazyvalos' edinstvennym.
     |lizabet podnyalas' s pervymi luchami zari i otpravilas' k Marii.  Nado
bylo potoraplivat'sya - neznakomcy obeshchali vernut'sya, kak tol'ko rassvetet.
     Mariya uzhe tozhe prosnulas', rebenok plakal. No ona, ne obrashchaya na nego
vnimaniya, nabrosilas' na |lizabet  s  rassprosami  o  sdelke,  zaklyuchennoj
nakanune.
     - Nekogda, - rezko perebila ee |lizabet. - Mne nuzhna odezhda.
     - No u tebya takoe krasivoe plat'e!
     - Mne nuzhna tvoya odezhda. CHto-nibud', vse ravno chto.
     Nedoumenno prichitaya, Mariya vylozhila pered gost'ej vse svoi  nebogatye
naryady. Plat'ya i yubki byli izryadno obvetshavshimi i,  veroyatno,  nikogda  ne
vedali ni vody, ni myla. No eto bylo to, chto nuzhno.  Vybrav  ploho  sshituyu
obtrepannuyu yubku i serovatuyu muzhskogo pokroya rubahu, ona tut  zhe  napyalila
ih na sebya. Svoyu odezhdu i bel'e ona slozhila akkuratnoj stopkoj i  peredala
Marii na hranenie.
     - Ty teper' vyglyadish' ne luchshe nashih zamarashek!
     - Tak mne i nado!
     Pered uhodom ona osmotrela rebenka, ubedilas', chto tot vpolne  zdorov
i popytalas' vtolkovat' materi, kak uhazhivat' za malyshom izo dnya  v  den'.
Mariya po svoemu obyknoveniyu delala vid, chto slushaet, hotya |lizabet  znala,
chto ta vykinet vse iz golovy, kak tol'ko nastavnica shagnet za porog.  I  v
samom dele - ne ona li, Mariya, blagopoluchno vyrastila uzhe troih?
     Stupaya bosikom po pyli, |lizabet  zasomnevalas',  sojdet  li  ona  za
derevenskuyu. Volosy u nee byli dlinnye i  temnye,  i  za  dva  mesyaca  ona
uspela izryadno zagoret', odnako u mestnyh zhenshchin  kozha  otlichalas'  osobym
glyancem. Ona probezhala pal'cami po  volosam,  izmeniv  probor;  ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto teper' ona dostatochno neopryatna i lohmata.
     Na ploshchadi pered cerkov'yu uzhe sobralas' nebol'shaya, no  pribyvavshaya  s
kazhdoj minutoj tolpa. Luis, vypolnyaya obyazannosti rasporyaditelya, ugovarival
teh zhenshchin, chto chto yavilis' iz  lyubopytstva,  razojtis'  po  domam.  Podle
Luisa zhalas' kuchka devushek - |lizabet ne bez  uzhasa  ubedilas',  chto  syuda
prignali samyh moloden'kih i horoshen'kih. Vskore ih  stalo  rovno  desyat';
togda |lizabet protolkalas' skvoz' tolpu.
     Luis uznal ee s pervogo vzglyada.
     - Malyshka Han?..
     - Luis, kto tut samaya mladshaya? - No prezhde chem on uspel otvetit', ona
sovershila vybor bez ego pomoshchi i podoshla k Lea, kotoroj po vsem  priznakam
edva ispolnilos' chetyrnadcat'. - Lea, stupaj domoj, k mame. YA pojdu vmesto
tebya.
     Devushka otdelilas'  ot  drugih  i  dvinulas'  proch',  ne  vyraziv  ni
udivleniya, ni protesta, ni radosti. Luis tupo ustavilsya na |lizabet, potom
pozhal plechami.
     ZHdat' dolgo ne prishlos'. CHerez neskol'ko  minut  na  ploshchad'  v®ehali
troe vsadnikov, i kazhdyj vel v povodu eshche po  loshadi.  Vse  shest'  loshadej
byli tyazhelo nav'yucheny, i pribyvshie, speshivshis', bez promedleniya razgruzili
poklazhu  pered  tolpoj.  Luis  bditel'no  sledil  za  pogruzkoj.  |lizabet
slyshala, kak odin iz pribyvshih obratilsya k nemu:
     - CHerez dva dnya privezem ostal'noe. Tak vy hotite,  chtoby  my  chinili
cerkov', ili net.
     - Net, nam eto ni k chemu.
     - Delo vashe. Hotite li vy izmenit' usloviya sdelki?
     - Net. My vpolne dovol'ny.
     - Prekrasno.  -  CHelovek  povernulsya  licom  k  tolpe,  sledivshej  za
proishodyashchim, zataiv dyhanie. On govoril s selyanami, kak do togo s Luisom,
na ih rodnom yazyke, no s sil'nym akcentom. - My staralis' vesti  sebya  kak
lyudi dobroj voli i lyudi slova. Komu-to iz vas predlozhennye  nami  usloviya,
vozmozhno, i ne ponravilis', no my prosim ne tait' na nas zla. O  zhenshchinah,
kotoryh vy nam odolzhili, budut zabotit'sya,  ih  nikto  ne  obidit.  My  ne
men'she vashego zainteresovany, chtoby oni byli zdorovy i schastlivy.  Obeshchaem
vernut' ih vam, kak tol'ko smozhem. Spasibo za vnimanie.
     Na  etom  ceremoniya,  esli  ona  zasluzhivala  takogo  nazvaniya,  byla
okonchena. Speshivshiesya vsadniki predlozhili  loshadej  zhenshchinam.  Dve  devicy
uhitrilis'  vzgromozdit'sya  na  loshad'  vmeste,  pyatero   seli   v   sedla
poodinochke. |lizabet i eshche dve gordyachki predpochli idti  peshkom,  i  vskore
processiya pokinula selenie, napravlyayas'  po  suhomu  ruslu  k  pustoshi  za
okolicej.



        6

     V techenie vsego dnya |lizabet staralas' hranit' takoe zhe nastorozhennoe
molchanie,  kak  i  ee  sputnicy.  Men'she  vsego  ej  hotelos',  chtoby   ee
razoblachili.
     Troe muzhchin obrashchalis' drug k drugu po-anglijski,  podrazumevaya,  chto
zhenshchinam etot yazyk neznakom. Sperva  |lizabet  napryazhenno  prislushivalas',
rasschityvaya uznat' chto-libo interesnoe, no, k bol'shomu  ee  razocharovaniyu,
muzhchiny setovali na zharu, na otsutstvie teni, na dlitel'nost' predstoyashchego
puti. Vprochem, o vverennyh ih popecheniyu zhenshchinah oni zabotilis'  vrode  by
iskrenne i postoyanno osvedomlyalis',  kak  oni  sebya  chuvstvuyut.  Vremya  ot
vremeni |lizabet zagovarivala so svoimi sputnicami na ih  rodnom  yazyke  i
slyshala v otvet po sushchestvu to zhe samoe: zharko,  ustali,  hochetsya  pit'  i
voobshche, poskoree by vse konchilos', poskoree by dobrat'sya do celi...
     CHerez chas-poltora ustraivali korotkij prival;  te,  chto  shli  peshkom,
sadilis' na loshadej, i naoborot.  Odnako  nikto  iz  muzhchin  ne  dal  sebe
poblazhki  i  ne  vospol'zovalsya  sedlom  dazhe  na  mgnovenie,  i  |lizabet
malo-pomalu nachala im sochuvstvovat': esli  Gel'vard  skazal  pravdu  i  im
predstoyalo preodolet' dvadcat' - dvadcat' pyat' mil', v takoj znojnyj  den'
eto bylo tyazhkim ispytaniem.
     To li ustalost' postepenno vzyala verh nad  osmotritel'nost'yu,  to  li
zhenshchiny svoim polnym bezrazlichiem k provozhatym ukrepili ih v  uverennosti,
chto ne ponimayut po-anglijski ni slova, tol'ko blizhe k  poludnyu  muzhchiny  v
svoih  besedah  pereshli  na  temy,  s  puteshestviem   neposredstvenno   ne
svyazannye. Nachalos', pravda, opyat' s zhalob na nemiloserdnuyu zharu, no pochti
srazu zhe zazvuchali i inye, bolee ser'eznye noty:
     - I ty polagaesh', vse eto po-prezhnemu neobhodimo?
     - Menovaya torgovlya?
     - Da. Ty zhe pomnish', kakie bedy ona prinesla nam v proshlom.
     - U nas net drugogo vyhoda.
     - CHertova zhara!
     - CHto ty mozhesh' predlozhit' vzamen?
     - Ne znayu. Da menya i ne sprashivali. Bud' moya volya, razve ya  persya  by
sejchas po solncepeku?
     - A po mne, eto, mozhet, i ne bessmyslica. Pomnish'  predydushchuyu  gruppu
pereselenok? Tak oni prizhilis' v Gorode, i, pohozhe,  v  myslyah  ne  derzhat
prosit'sya domoj. Mozhet, v novyh sdelkah i nuzhdy ne vozniknet.
     - Vozniknet.
     - Ty chto, voobshche protiv vsej nashej raboty?
     - Esli chestno, to protiv. Podchas  mne  kazhetsya,  chto  samye  principy
zhizni Goroda - polnyj bred.
     - Ne inache, ty terminatorov naslushalsya?
     - Nu chto zhe, ne sporyu. Esli ih nepredvzyato  poslushat',  to  nachinaesh'
ponimat', chto v ih rassuzhdeniyah est' dolya istiny. Oni ne vo vsem pravy, no
uzh vo vsyakom sluchae ne takie oluhi, kak uveryat nas Sovet navigatorov.
     - Ty s uma soshel!
     - Soglasen. Kak ne spyatit' po takoj zhare?
     - Ne vzdumaj povtorit' chto-libo podobnoe v Gorode.
     - A, sobstvenno, pochemu? Tam mnogie govoryat to zhe samoe.
     - No ne gil'diery. Ty zhe pobyval  v  proshlom.  I  dolzhen  znat',  chto
pochem.
     - YA prosto realist.  Nado  prislushivat'sya  k  mneniyu  bol'shinstva.  V
Gorode uzhe i segodnya terminatorov bol'she, chem gil'dierov. Tol'ko i vsego.
     - Zatknis', Norris, - vmeshalsya tretij,  tot,  chto  vystupal  s  rech'yu
pered tolpoj, do sih por ne uchastvovavshij v besede.
     Puteshestvie prodolzhalos' v molchanii.


     |lizabet zavidela Gorod na gorizonte gorazdo ran'she, chem  soobrazila,
chto eto, sobstvenno, takoe.  Po  mere  togo,  kak  desyat'  zhenshchin  i  troe
provozhatyh  priblizhalis'  k  celi,  ona  vse  pristal'nee  vglyadyvalas'  v
otkryvayushchuyusya pered nej kartinu, no  tak  i  ne  razobralas'  ni  v  samoj
sisteme rel'sov, ni v ih prednaznachenii. Sperva  ej  pokazalos',  chto  eto
kakaya-to  sortirovochnaya  stanciya,  no  gde  zhe  togda  vagony?   I   kakim
prakticheskim nadobnostyam mogut sluzhit' puti stol' nebol'shoj  dliny?  Potom
ona obratila vnimanie  na  lyudej,  vystavlennyh  vdol'  putej  v  kachestve
chasovyh:  odni  byli  s  ruzh'yami,  drugie  s  ustrojstvami,  napominavshimi
starinnye arbalety. No, po pravde skazat', bolee  vsego  ee  zainteresoval
sam Gorod.
     Da, ona slyshala, kak provozhatye, a eshche ran'she Gel'vard nazyvali  svoe
mesto  zhitel'stva  Gorodom,  hotya  samoj  |lizabet  ono  pokazalos'  odnim
razrosshimsya i dovol'no besformennym zdaniem. Ne slishkom prochnym k tomu zhe,
vozvedennym po bol'shej chasti iz dereva.  Lishennoe  vsyakih  ukrashenij,  ono
odnovremenno kazalos' i bezobraznym  i  privlekatel'nym.  Ona  pripomnila:
imenno tak stroili prezhde, tol'ko ispol'zuya drugie  materialy  -  stal'  i
zhelezobeton. Imenno takim  strogim  konturam  i  chetkosti  linij  otdavali
predpochtenie, prenebregaya vneshnej otdelkoj. Vprochem, te zdaniya byli  ochen'
vysokimi, a eto neponyatnoe sooruzhenie ne prevyshalo i semi etazhej. Drevesin
na  fasadah  poburela  ot   nepogody,   odnako   koe-gde   zhelteli   pyatna
svezheulozhennyh breven i dosok.
     Podvedya gruppu vplotnuyu k Gorodu, provozhatye  napravilis'  k  temnomu
prohodu pod dnishchem. Vse speshilis', i podskochivshie otkuda-to  molodye  lyudi
uveli loshadej. Neskol'ko stupenek, dver', lestnica i  eshche  odna  dver',  i
nakonec - yarko osveshchennyj koridor. Koridor upiralsya v novuyu dver', i zdes'
provozhatye  ostanovilis'.  Na  dveri   visela   tablichka:   "ADMINISTRACIYA
VREMENNOGO PERESELENIYA".
     Za dver'yu s tablichkoj vnov' pribyvshih  privetstvovali  dve  gorodskie
zhenshchiny, govoryashchie na mestnom narechii s tem zhe nemyslimym akcentom.


     Raz uzh |lizabet reshilas' na obman, prishlos' vyderzhivat' svoyu rol'  do
konca. V pervye zhe dni ee  podvergli  samomu  tshchatel'nomu  obsledovaniyu  i
mnozhestvu procedur. Ee vykupali, promyli ej volosy, proverili, net li  tam
nasekomyh. Otveli ee  na  osmotr  k  terapevtu,  zatem  k  oftal'mologu  i
stomatologu i nakonec sdelali ukol - ne sostavilo  truda  dogadat'sya,  chto
eto test na venericheskie bolezni.
     Prigovor vrachej ee ne udivil:  iz  desyati  vnov'  pribyvshih  |lizabet
edinstvennaya byla priznana  polnost'yu  zdorovoj.  Vskore  ee  peredali  na
popechenie dvuh drugih zhenshchin, kotorye prinyalis' uchit' ee anglijskoj  rechi.
Ot dushi veselyas' pro  sebya,  ona  pytalas',  kak  mogla,  zatyanut  process
obucheniya  -  i  vse  zhe  bukval'no  cherez  tri  dnya  ee  sochli  dostatochno
podkovannoj, i na tom nachal'nyj etap ee pereseleniya v Gorod byl zavershen.
     Do sih por ona nochevala v obshchej spal'ne so svoimi sputnicami,  teper'
ej  vydelili  kroshechnuyu   otdel'nuyu   komnatushku,   steril'no   chistuyu   i
obstavlennuyu s predel'noj skupost'yu. V komnatushke byla uzkaya krovat', nisha
dlya odezhdy - |lizabet poluchila dva odinakovyh komplekta bel'ya  i  verhnego
plat'ya, - stul i chetyre kvadratnyh futa svobodnoj ploshchadi.
     S momenta ee pribytiya v Gorod proshlo vosem' dnej, i |lizabet vse chashche
zadavalas' voprosom, chego zhe, sobstvenno, ona  rasschityvala  dobit'sya.  Po
vyhode  iz-pod  pryamoj  opeki  administratorov   sluzhby   pereseleniya   ee
opredelili na kuhnyu sudomojkoj. Vechera ostavalis'  svobodnymi,  i  ej  bez
obinyakov dali ponyat', chto ona obyazana minimum chas, a to i dva provodit'  v
osobom zale i ne otkazyvat'sya ot obshcheniya s posetitelyami muzhskogo pola.
     Zal  nahodilsya  po  sosedstvu  so  sluzhboj   pereseleniya.   U   steny
raspolagalsya malen'kij  bar  s  ves'ma  skudnym,  kak  otmetila  |lizabet,
vyborom napitkov,  a  ryadom  -  drevnij  videomagnitofon.  Uluchiv  udobnuyu
sekundu,  ona  vklyuchila  ego:  na  ekrane  zamel'kali   kadry   komedijnoj
programmy, sovershenno ej neponyatnoj, hotya  nevidimaya  publika  to  i  delo
vzryvalas'  hohotom.  Komicheskie   effekty,   ochevidno   rasschitannye   na
sovremennikov, dlya nee ostavalis'  tajnoj.  Tem  ne  menee  ona  terpelivo
dosmotrela programmu do konca i iz final'nyh  titrov  uznala,  chto  plenka
byla vypushchena v 1985 godu - bolee dvuh vekov nazad!
     Obychno  posetitelej  v  zale  byvalo  nemnogo.  ZHenshchina   iz   sluzhby
pereseleniya, hozyajnichavshaya za  stojkoj,  ulybalas'  zauchennoj  ulybkoj,  v
ugolke sideli dve-tri devicy iz novogo nabora.  Vremya  ot  vremeni  v  zal
zaglyadyvali muzhchiny, odetye, kak i Gel'vard, v temnuyu formu, no nikomu  iz
nih tak i ne udalos' zavladet' ee vnimaniem.
     I vdrug dnem, na kuhne, kogda menee vsego ona etogo ozhidala, |lizabet
razreshila odnu iz muchivshih ee zagadok. Peremyv posudu, ona skladyvala ee v
special'no dlya togo prednaznachennyj metallicheskij shkaf i vdrug uvidela to,
chego ran'she ne zamechala. Da, uvidet' bylo neprosto:  vsyu  prezhnyuyu  nachinku
davno vynuli, ponadelav derevyannyh polok, i vse zhe na dverce  iz-pod  sloya
kraski pri opredelennom osveshchenii proglyadyvala emblema IBM  -  nesomnenno,
kogda-to kuhonnyj shkaf byl kozhuhom komp'yutera.
     Pol'zuyas'  kazhdoj  vozmozhnost'yu,  |lizabet  brodila  po  Gorodu  i  s
lyubopytstvom vglyadyvalas' vo vse vokrug. Do pribytiya syuda ona pugala sebya,
chto okazhetsya v Gorode na polozhenii uznicy,  no  net,  za  predelami  chetko
ocherchennogo kruga obyazannostej ona  byla  vol'na  hodit'  gde  vzdumaetsya,
delat' chto zahochet. Ona razgovarivala s lyud'mi, nablyudala, sopostavlyala  i
obdumyvala svoi nablyudeniya.
     Kak-to raz ona popala  v  nebol'shuyu  komnatu,  otvedennuyu,  ochevidno,
ryadovym zhitelyam Goroda dlya besed v chasy dosuga. Na  stolike  lezhala  pachka
akkuratno skreplennyh mashinopisnyh listkov. Ona probezhala ih  glazami  bez
osobogo interesa - na pervoj stranice znachilos': Direktiva Distejna.
     Vposledstvii, gulyaya po  Gorodu,  ona  obratila  vnimanie,  chto  kopii
Direktivy razlozheny v samyh raznyh mestah, i so vremenem radi  lyubopytstva
prochitala odnu iz nih. Vniknuv v soderzhanie Direktivy,  |lizabet  spryatala
odin ekzemplyar pod matrasom, namerevayas' vyvezti ego iz Goroda pri  pervoj
vozmozhnosti.
     Ona  nachinala  koe-chto  ponimat'...  Vnov'  i  vnov'  vozvrashchayas'   k
Distejnu, ona tak  chasto  perechityvala  tekst,  chto  zapomnila  ego  pochti
naizust'.
     CHas za chasom ee predstavleniya o Gorode  vystraivalis'  vo  vse  bolee
strojnuyu sistemu - i tem ne menee v etoj  sisteme  ziyal  kakoj-to  probel.
Otpravnoj tochkoj, na kotoroj zizhdilos'  bytie  Goroda  i  ego  obitatelej,
sluzhilo predstavlenie o tom, chto oni sushchestvuyut v nekom oprokinutom  mire.
Oprokinuty vse fizicheskie harakteristiki - i ne tol'ko samoj planety, no i
vseh tel  vo  vsej  obozrimoj  Vselennoj.  Gorozhane  prinyali  priblizhenie,
predlozhenno