Arch Strenton. Prividenie N'yu-Jork. Kto ne znaet etogo goroda? I, hotya nekotorye govoryat, chto "yabloko" s chervotochinoj, v osnovnom, vse zhiteli lyubyat svoj gorod. I pravda, razve on ne krasiv? Ne eleganten? Ne chuden, kogda utrennee solnce tol'ko nachinaet zapolzat' v velikie kamennye kan'ony ulic? Kto ne voshititsya im, glyadya so storony okeana na to, kak napolzayut drug na druga doma, stanovyas' vse vyshe i strojnej? Kto ne prishchelknet dovol'no yazykom, lyubuyas' bashnyami torgovogo centra ili |mpajr Stejt Bilding? A Statuya svobody? Velikoe, vzdymayushcheesya iz voln, bozhestvo millionov amerikancev. A Manhetten? Vechernij, pylayushchij pozharom reklamnyh ognej Man hetten. Razve ne nachinaet uchashchenno bit'sya serdce tysyach i tysyach turistov, glyadyashchih na eto chudo skvoz' vechernie sumerki? A Brodvej? Mozhet li ne voshishchat' Brodvej -- serdcevina YAbloka -- razrezayushchij ego s severa na yug? Razve ne raskryvayut glaza turisty, glyadya na moguchego policejskogo -- simvol spokojstviya i bezopasnosti? Odnim slovom, N'yu-Jork -- gorod Svobody i Ravnyh vozmozhnostej. V etom N'yu-Jorke, chistom i akkuratnom, zhili dvoe podrostkov -- yunosha i devushka. Sem Vit i Molli Dzhensen. Ih roditeli druzhili sem'yami, chasto hodili v gosti, vmeste ezdili na pikniki, a inogda i v otpusk. Slovom, druzhili. Neudivitel'no, chto Sem i Molli, rosshie vmeste, otnosilis' drug k drugu, esli ne kak brat s sestroj, to ochen' blizko k tomu. Deti dovol'no obespechennyh roditelej, kogda podoshel srok, oni postupili uchit'sya v odnu shkolu, a dal'she dazhe v odin kolledzh. So vremenem oni tak privykli odin k drugomu, chto, rasstavavshis', pust' dazhe i nenadolgo, oba oshchushchali strannyj diskomfort. Nel'zya skazat', chto Sem ne uvlekalsya devchonkami ili chto za Molli ne uhlestyvali mal'chishki. Razumeetsya, bez etogo ne obhodilos', no tem ne menee, vdvoem im bylo gorazdo uyutnee dazhe v znakomoj kompanii. Oni hodili v kino, na vecherinki i tancy. I radovalis' tomu, chto vperedi eshche dlinnaya, polnaya vozmozhnostej zhizn'. V tom zhe N'yu-Jorke, tol'ko gryaznom i dushnom, na okraine zhil eshche odin yunosha. On byl synom emigranta-nemca, i ego nemnogie znakomye otnosilis' k nemu kak k cheloveku, kotoryj chut'-chut' nizhe ih po proishozhdeniyu. Ego otec zhil osobnyakom. On ne lyubil gostej, nikogda nikogo ne priglashal k sebe, da i sam ni k komu ne hodil. On prekrasno osoznaval, chto emu uzhe nichego ne dobit'sya v etoj "strane ravnyh vozmozhnostej". No, tem ne menee, on uporno otkladyval medyaki, schitaya, chto den'gi -- glavnoe, chego mozhet dostich' chelovek v etoj strane. "Byli by "babki", a vozmozhnosti vsegda najdutsya, -- uchil on syna. -- Za den'gi zdes' mozhno kupit' vse. Pomni ob etom, malysh". On ochen' lyubil Karla. Zato ego ne lyubili na ulice. CHasto, zastav Karla odnogo, podrostki bezzhalostno lupili ego. Nel'zya skazat', chto Karl byl bezzashchitnym. Trepka, kak pravilo, zakanchivalas' "poteryami" s obeih storon. Tak on na praktike postigal smysl otcovskih slov: "Glavnoe, syn, den'gi i hvatka". On chasto vybiralsya v centr N'yu-Jorka, nablyudaya za tekushchej tam, sovsem ne takoj, kak u nego, zhizn'yu. YArkoj, veseloj i bezzabotnoj. I emu ochen' hotelos' stat' pohozhim na lyudej, gulyayushchih po ulicam. Podnyat'sya do nih. Brosit' svoyu zhizn' v gryaznom zakutke i vybrat'sya "naverh". No... dlya etogo byli nuzhny den'gi. Uzhe zatemno on vozvrashchalsya domoj, poluchal ocherednuyu trepku na ulice ot kompanii podrostkov i shel spat'. Izredka emu dovodilos' hodit' v kino. Karl ochen' lyubil fil'my o gangsterah i ban kirah. I u teh, i u drugih byli den'gi i vlast'. Odnim etu Vlast' davali den'gi, drugim -- sila, vyrazhayushchayasya v kulakah ili v massivnom "kol'te" 45-go kalibra. No, kogda on odnazhdy zaiknulsya, kak zdorovo byt' gangsterom, otec prishel v zhutkuyu yarost' i tak vsypal emu, chto Karl nedelyu ne mog sidet', chem vyzval novyj grad nasmeshek i tumakov so storony priyatelej po ulice. S etogo momenta Karl ponyal, chto luchshe vsego na svete den'gi. I lish' odin chelovek byl emu dostatochno blizok. |to parenek s anglijskim imenem Villi i ispanskoj familiej Lopes, zhivshij v treh kvartalah ot Bryunnerov. |togo Villi Lopesa boyalis' vse rebyata, dazhe kogda byli staej, hotya za glaza nazyvali "polukrovkoj". Mat' ego byla amerikankoj, otec -- ispanec. V otlichie ot Karla, Villi uvazhal i den'gi, i kol't. On veril, chto vyrastet, imeya i to, i drugoe. Proshche govorya, budet izvestnejshim banditom Ameriki. Odnako vse den'gi, popadavshie k nemu, on bystro spuskal, pokupaya vypivku i sigarety. Karl zhe svoi den'gi ne tratil. On ih kopil. Kak i otec. Kogda oni podrosli, Karl poshel v shkolu, a Villi ostalsya na ulice. On preziral shkolu i postoyanno povtoryal: "Dlya togo chtoby derzhat' v rukah pistolet, poseshchat' shkolu neobyazatel'no". Pozzhe Bryunner-starshij na svoi sberezheniya otdal syna v kolledzh. I Karl nachal svoj "put' naverh". On ponimal otca, kotoryj hotel, chtoby syn vyros umnym chelovekom, imeyushchim den'gi, slavu i vlast', i sam hotel togo zhe. Dlya Karla, reshivshego stat' bankirom i dobrat'sya do samogo "verha", den'gi stali samoj glavnoj i samoj zhelannoj veshch'yu v zhizni. I poetomu on uchilsya kak proklyatyj, den' i noch', stisnuv zuby, umudryayas' pri etom eshche i rabotat'. On tverdo reshil vybit'sya v lyudi, vzletet' na grebne volny. Stena drognula ot moshchnyh udarov, poddavayas'. Tri molota razom opustilis' na ee staruyu, podtochennuyu vremenem shershavuyu poverhnost'. I, lopnuv, kak yaichnaya skorlupa, ona poddalas', ustupaya natisku lyudej. Ogrom naya i tyazhelaya, stena ruhnula na oskolki kafel'noj plitki, vozmushchenno fyrknuv oblakom shtukaturki v lico pobedivshim ee lyudyam. Oborvannye moshchnym ryvkom shlangi dusha povisli, raskachivayas' v vozduhe, kak mertvye zmeinye tela. V prohladnom polumrake krutilos' oblako seroj pyli, osedaya na pol i pokryvaya oblomki blagorodnoj sedinoj vremeni. Tri cheloveka stupili na poverzhennuyu imi poverhnost' steny, oglyadyvaya "otvoevannoe" prostranstvo. Odin iz nih sdernul s lica marlevuyu protivopylevuyu povyazku i vostorzhenno obernulsya k sputnikam. -- Zdorovo. Prosto izumitel'no! I za etoj stenoj, -- on kivnul na sleduyushchij monolit, vozvyshayushchijsya pered nimi, -- eshche futov sem' ili vosem'! Ego tovarishchi tozhe snyali maski. Vse troe byli molody. Dvadcat' sem' - dvadcat' vosem', ne bol'she. Tot, chto govoril pervym, strojnyj, hudoshchavyj. V'yushchiesya volosy nad tonkim umnym licom. Ostryj, pronizyvayushchij vzglyad pod uzkimi, plavno izognutymi brovyami. Vesa v nem bylo okolo 80 kilogrammov, chto pri roste 180 sozdavalo oshchushchenie krepkogo, hotya i ochen' izyashchnogo cheloveka. Zvali ego Karl Bryunner. Vtoroj paren' primerno togo zhe rosta, hotya gorazdo shire v plechah i yavno tyazhelee kilogramm na 10--15. SHirokie skuly i zhestkie guby sozdavali vpechatlenie tverdogo upryamogo haraktera. No, v otlichie ot Karla, u nego byli teplye karie glaza. V muskulistyh rukah on vse eshche szhimal kuvaldu. |to byl Sem Vit. Tret'ej byla devushka. Koe-kto mog by skazat', chto ona slishkom shiroka v plechah dlya zhenshchiny. I eto, dejstvitel'no, bylo tak, no pri ee sportivnom slozhenii plechi ne portili figury, a naoborot, pridavali ej kakoe-to svoeobraznoe ocharovanie. Devushku zvali Molli Dzhensen. I ona byla krasiva dovol'no redkoj nebroskoj krasotoj. U nee bylo tipichnoe amerikanskoe lico. CHut' shirokovatye skuly, v meru polnye guby, temnye bol'shie glaza. Korotkie kashtanovye volosy obramlyali lico, i Molli chasto zakidyvala ih nazad malen'koj krepkoj ladoshkoj. -- Vosem' let zapusteniya. -- Glubokim sil'nym golosom zadumchivo skazal Sem. -- Pyli skol'ko... -- A skol'ko svobodnogo mesta... -- Mechtatel'no obronila Molli. I tut zhe delovito dobavila: -- My sdelaem lestnicu na vtoroj etazh. -- |to eshche zachem? -- ZHivo pointeresovalsya Karl. --A ni za chem. Prosto tak. -- Ulybnulas' emu Molli. -- Prosto tak. Budet svobodnoe mesto. Ona podoshla k ostavshejsya stene. Ta, slovno reshiv stojko vstretit' svoj poslednij chas, vysilas' na ih puti nepristupnym bastionom. Sem i Karl podoshli k Molli i vstali s dvuh storon, vzyav moloty naizgotovku, ozhidaya komandy. I ne bylo pregrady, kotoruyu oni ne mogli by sokrushit'. Vmeste. -- Raz! -- gluho iz-za natyanutoj na lico marlevoj povyazki prozvuchala komanda Molli. Tri zheleznyh "kulaka" odnovremenno udarili v stenu. Ona sodrognulas', osypav lyudej "shrapnel'yu" shtukaturki. -- Dva! -- Gulkij udar prokatilsya po perekrytiyam i zamer vdali Zatuhayushchim ehom. -- Tri! -- Stena pokrylas' set'yu melkih treshchin ne v silah protivostoyat' naporu zheleza. -- I chetyre! -- Tri kuvaldy s grohotom vonzili svoi "zhala" v tresnuvshij monolit steny. Ogromnyj kusok vyvalilsya vnutr', podnyav novoe oblako pyli i shtukaturki. Stena soprotivlyalas' gibeli, kak zhivoe sushchestvo. -- I pyat'!!! -- Lyudi podnyali moloty. Metallicheskie bolvanki, so svistom rassekaya pyl'nyj vozduh, opisyvali temnuyu dugu i... stena s grohotom osela i povalilas', stremyas' i posle razrusheniya sozdat' pregradu, meshayushchuyu lyudyam. Oblomki obrazovali zaval primerno v metr vysotoj. On oskalilsya na lyudej kuskami dosok, ostrymi krayami shtukaturki. No chto znachila eta pustyakovaya pregrada na ih puti. Ved' pered nimi ves' mir i schastlivaya zhizn'. Oni bez truda preodoleli zaval, osmatrivaya otkryvsheesya pered nimi prostranstvo. Po krajnej mere, eshche 15 futov. -- Potryasayushche! -- Snova ne uderzhalsya ot vostorgov Karl. -- Kakie razmery! Krasota!! -- Prosto neveroyatno! -- Vtorila emu Molli. Ona uzhe videla budushchuyu kvartiru. Bol'shuyu, chistuyu i uyutnuyu. IH s Semom kvartiru. -- |to prosto neveroyatno, rebyata! -- Povtorila ona, schastlivo ulybayas' i povorachivayas' k Karlu i Semu. -- Tochno. -- Rasplylsya v otvet Sem. -- YA by sodral za etu kvartiru v dva raza dorozhe. On poshel po zasypannomu oblomkami polu, osmatrivaya delovym vzglyadom kvartiru. -- O! -- Sem naklonilsya i podnyal chto-to iz-pod nog. Karl i Molli podoshli poblizhe, posmotret', chto zhe on tam uvidel takogo, chto vyzvalo stol'ko udivleniya. Sem derzhal na ladoni... obychnuyu steklyannuyu banku. No interes vyzvala ne ona, a to, chto lezhalo vnutri. Sem akkuratno otvintil kryshku, vytryahnul predmet na ladon' i, poterev mezhdu pal'cami, protyanul druz'yam. -- Smotrite. Moneta v odin pens. 1898 god. -- On vdrug shiroko ulybnulsya, sverknuv dvumya ryadami rovnyh belyh zubov. -- Horoshij znak. -- Ty moj samyj horoshij znak. -- Skazala Molli i, obnyav Sema za sheyu, krepko ego pocelovala. Karl s ser'eznym vidom nablyudal za nimi i dumal o tom, kak zhe on ih nenavidit. Eshche s detstva on bezumno zavidoval vsem, kto byl "vyshe" ego po polozheniyu. Zavidoval i nenavidel. Odnih za to, chto u nih est' vlast', drugih -- za to, chto u nih est' den'gi. Tret'ih -- za to, chto zhivut luchshe, chem on. ZHenshchin -- za to, chto oni vyhodyat zamuzh za den'gi i prekrasno sebya pri etom chuvstvuyut, dobivayas' srazu vsego -- i deneg, i vlasti, i uvazheniya. Muzhchin -- za to, chto oni berut v zheny etih zhenshchin, otdavaya im svoe bogatstvo. On videl mir takim, i nikto ne ubedil by ego, v obratnom. Dlya nego inache i byt' ne moglo. Pozzhe on povzroslel, no vse tak zhe nenavidel i zavidoval. V kolledzhe, kak i v shkole, on byl odnim iz luchshih. No pochemu-to nikto ne zhelal priznat', chto on -- Karl -- vyshe ostal'nyh, umnee i znachitel'nee. V universitete on ustupal tol'ko Semu. Oni podruzhilis' ne potomu, chto Karlu byla nuzhna druzhba, a potomu, chto on chuvstvoval -- etogo parnya nado derzhat'sya, on pomozhet Karlu dobit'sya svoego. Tak i vyshlo. |to ved' imenno on -- Sem -- zamolvil za nego slovo pri postuplenii na rabotu v Mezhdunarodnyj bank kompanii "YUnion biznes". No, tem ne menee, Sem vsegda ostavalsya vyshe, chem on. Karl bystree rabotal na komp'yutere, i, voobshche, luchshe razbiralsya v bankovskom dele, no, kogda otkrylas' vakansiya nachal'nika sluzhby mezhbankovskih schetov, ee zanyal imenno Sem. I za eto Karl nenavidel ego. I za Molli. Kogda Sem poznakomil Karla s nej, tot srazu ponyal, chto eto imenno ta devushka, kotoruyu on iskal. Iz nih by poluchilas' otlichnaya para. Ona uchilas' v ih universitete na fakul'tete iskusstv. Karl vlyubilsya srazu i bezoglyadno. A Molli otnosilas' k nemu kak k drugu i nikakih drugih chuvstv ne pitala, hotya i cenila, chto on priyaten v obshchenii, druzhelyuben i obayatelen. No u nee byl Sem! I Karl stal nenavidet' ih oboih. Strashno. Do boli v serdce. Kak on nenavidel! Esli by u nego byli den'gi, mnogo deneg, to on navernyaka popytalsya by uvesti Molli u Sema, no... on byl nizhe ih. Emu ne bylo mesta, krome, mozhet byt', druzheskogo ugolka, v ih dome. No Karl tverdo znal, chto pridet den', kogda on "v®edet na belom kone pod Triumfal'nuyu arku". I eto budet skoro. On SAM! dob'etsya etogo. Ostalos' chut'-chut'. I togda posmotrim, kak obernetsya delo. Oni eshche pojmut, chego on stoit. On dokazhet etim slyuntyayam, na kotoryh den'gi svalilis' eshche v kolybeli, chto on -- Karl Bryunner _ hotel plevat' na nih s vysokoj bashni. |tot paren' budet sam iskat' ego druzhby. I Molli posmotrit na vse pod drugim uglom. Sem i Molli s bol'shoj neohotoj otorvalis' drug ot druga, i Molli dazhe pozhalela, chto oni ne odni. Ej nravilsya Karl. S nim bylo horosho, veselo, no luchshe by ego sejchas zdes' ne bylo. Sem ne znal, o chem ona dumala. U nego takih myslej ne bylo. Karl ved' byl ego DRUGOM! -- Kak zdorovo! -- radostno ulybayas' skazal on. * * * Utro. Obychnoe delovoe utro Uoll-strit. Tolpy klerkov raznogo ranga speshat na sluzhbu v kontory, banki i prochie zhiznenno neobhodimye Uollstrit zavedeniya. Solnce tol'ko-tol'ko zaglyanulo v nutro etogo kamennogo meshka. SHikarnye limuziny sosedstvovali zdes' so svoimi menee pochtennymi sobrat'yami. Roskosh' snishoditel'no oglyadyvala skromnost'. Bol'shinstvo sluzhashchih dobiralis' prosto v podzemke. Tak postupal i Sem. Oni s Karlom vstretilis' u stoyanki sluzhebnyh mashin. Karl priezzhal na noven'kom temnokrasnom "mustange". Sem s ulybkoj nablyudal, kak on parkoval mashinu u trotuara. Karl nikogda ne stavil mashinu na obshchuyu stoyanku. Otchasti iz-za togo, chto emu udobnee parkovat'sya tak, chem koryachit'sya na Stoyanke, otchasti zhelaya, chtoby vse mogli ocenit' ego "mustang", stoyashchij osobnyakom. Karl podoshel k podzhidavshemu ego Semu i pervym protyanul emu ruku. -- Privet! -- Privet, Karl! Oni napravilis' k zdaniyu, v kotorom razmeshchalsya bank. -- Kak pozhivaet Roz? -- mimohodom sprosil Karl. -- Ona pereehala. Teper' zhivet na 3-j avenyu. My vchera obedali u nee vmeste s Garri Adenom. -- Garri Aleks -- upravlyayushchij bankom -- blagovolil k Semu. On ne skryval, chto emu simpatichen etot molodoj, sil'nyj i umnyj paren'. Alen prochil Sema na post menedzhera ih filiala po svyazyam s krupnymi korporaciyami i prismatrivalsya k nemu, davaya inogda porucheniya, otnosyashchiesya k etoj dolzhnosti. -- YA zhe govoril, chto starye pensy prinosyat udachu. -- Ulybnulsya Sem. -- Da, eti yaponcy zastavili menya ponervnichat'. -- Ne smeshi menya. -- Otvetil Karl. "|tomu parnyu yavno vezet. S lyud'mi shoditsya legko, slovno znaet ih sto let". -- Da net, ser'ezno. YA inogda ne ponimayu, vrut oni ili net: u nih na licah vsegda odno i to zhe vyrazhenie -- Oba zasmeyalis'. -- Otlichnyj u tebya kostyumchik. -- Zametil Karl, podhodya k dveryam banka. -- Spasibo Molli. -- Pohvastalsya Sem. Emu bylo priyatno, chto Karl ocenil kostyum, kotoryj oni s Molli celyj chas vybirali v magazine gotovogo plat'ya. On hotel kupit' seryj v polosku, no Molli nastoyala na etom. -- YA tozhe hochu takoj. -- Vzdohnul Karl. Sem druzheski tknul ego kulakom v bok. -- Snachala vyplati kredit za svoj "mustang". Oni voshli v gulkoe foje zdaniya. Sluzhashchie vlivalis' v bank dvumya plotnymi potokami. |ti potoki delilis' na reki, zatem na ruchejki, a uzh te rastekalis' po vsemu banku. Vozle lifta Karl s Semom zaderzhalis'. Pered nimi stoyalo neskol'ko chelovek, podoshedshih ran'she i sejchas terpelivo ozhidayushchih, poka prostornaya kabina dostavit svoih passazhirov na nuzhnye etazhi i vernetsya za novoj partiej zhivogo gruza. Ogon'ki na tablo dobralis' do pervogo etazha, i dvercy s shipeniem otkatilis' v storony, obnazhaya holodnoe pustoe nutro lifta. V kabine podnimalos' chelovek pyatnadcat'. Vse oni stoyali dovol'no plotno. Zadnie bezrazlichno razglyadyvali zatylki stoyashchih vperedi, ozhidaya svoego etazha i tosklivo dumaya o tom, chto proizojdet, esli v etoj mashine, nabitoj lyud'mi, vdrug chto-nibud' otkazhet i ona poletit vniz s vysoty vos'mi... devyati... vot teper' uzhe desyati etazhej. Karl vdrug zakashlyalsya, i Sem, pohlopav ego po spine, neozhidanno gromko i uchastlivo sprosil: -- Kak samochuvstvie? CHto skazal vrach? - Karl sreagiroval mgnovenno, eshche ne ponyav, chto za shutku zateyal Sem. On ozabochenno otvetil: -- A chto oni vse govoryat?.. Skazal, chto eto zarazno. -- O-o-o... -- protyanul Sem. -- Skazal eshche, chto na rabotu mne luchshe ne vyhodit'. -- Dazhe tak? -- Kak by porazhayas' peresprosil Sem i tut zhe dobavil: -- A chto on dumaet pro syp'? -- Syp'? -- Izumilsya Karl, no bystro nashelsya. -- Syp' tozhe zaraznaya. Da. Rasprostranyaetsya mgnovenno. Ot prostogo prikosnoveniya. Da. -- On snova zakashlyalsya. Zametiv, kak podalis' ot nego poputchiki, Karl nagnulsya i, slovno nevznachaj, shvatil stoyashchego vperedi muzhchinu za plecho. Tot s vyrazheniem uzhasa na lice postoronilsya, pytayas' stryahnut' s plecha ladon'. -- Prostite. -- Probormotal Karl, ubiraya ruku i kashlyaya eshche gromche. -- CHto, -- s sochuvstviem pointeresovalsya Sem, -- opyat' v posteli zarazilsya? -- Da. Da. Kak vsegda. -- Vzdohnul Karl. On uzhe videl, chto Sem s trudom sderzhivaetsya, chtoby ne rasplyt'sya. Lift zamer. I passazhiry, toropyas', stali vybirat'sya iz nego, yavno izbegaya smotret' na raznoschika zarazy, slovno odin vzglyad mog podarit' im nevedomuyu uzhasnuyu bolezn', a zaodno, starayas' i ne kasat'sya ego. Sem s Karpom vyshli iz lifta, dovol'no ulybayas'. -- YA nadeyus', ty ne ser'ezno? -- Sprosil Sem. -- Net, konechno. -- Ulybnulsya Karl. V otdele stoyala utrennyaya sueta. Klerki schityvali s komp'yuterov svodki s birzh, procenty po kreditam, proveryali scheta, otpravlyali den'gi v dalekie goroda i strany i poluchali ih iz ne menee dalekih gorodov i stran. Ktoto nosilsya s bumagami, otdavaya kakie-to rasporyazheniya, kto-to pil kofe, odnovremenno otstukivaya chto-to na klaviature. Obychnaya sueta obychnogo dnya. Uvidev vhodyashchih, devushka-sekretar' podnyalas' iz-za stola i poshla v ih storonu. -- Privet, Sem. -- Privet, Syuzen, horosho vyglyadish'. -- Sem ulybnulsya. -- O, da-da-da-da-da... -- veselo proiznesla Syuzen, no bylo vidno, chto slova Sema ej priyatny. I eto vyzvalo novyj ukol zavisti v serdce Karla. Emu tak ne ulybalis'. -- Dobroe utro, Sem. -- Pozdorovalsya odin iz klerkov, prohodyashchij mimo. -- Dobroe utro. -- Ulybnulsya emu Sem. On povernulsya k Syuzen i dobavil: -- Slushaj, kogda pridut klienty, pozvoni mne, horosho? -- Oni uzhe zdes'. -- Soobshchila devushka. Karl napravilsya k svoemu rabochemu stolu, kivnuv Semu. Tot legko ulybnulsya v otvet, kak by govorya: "Izvini, starina, dela", -- chem vyzval u Karla novyj pristup razdrazheniya. Sem provodil ego vzglyadom i snova povernulsya k Syuzen, kotoraya vse eshche stoyala pered nim, ozhidaya ukazanij. -- Oni slishkom rano. -- Skazal on. -- Nu, ladno. On napravilsya k svoemu kabinetu, na hodu vynimaya zapisnuyu knizhechku, kotoruyu postoyanno nosil s soboj. Sem rasstavalsya s nej, tol'ko kogda lozhilsya spat'. Takaya lyubov' ob®yasnyalas' prosto -- v etoj malen'koj nevzrachnoj zapisnoj knizhechke soderzhalis' kody-paroli naibolee krupnyh schetov banka. Imet' eti kody znachilo imet' dostup k den'gam samyh sostoyatel'nyh i uvazhaemyh klientov, perekidyvat' ih so scheta na schet, zamorazhivat' scheta ili vovse zakryvat' ih. Otkryv etu knizhicu lyuboj chelovek, imeyushchij komp'yuter i obladayushchij elementarnoj soobrazitel'nost'yu, smog by snyat' so schetov stol'ko deneg, chto hvatilo by obespechit' bezzabotnuyu zhizn' nebol'shoj strane, vrode Mo nako. -- Eshche vot chto. -- Proiznesla za spinoj Syuzen. -- Da? -- Tut zhe otozvalsya on. -- |ndi Dzhons prosil perevesti 902 tysyachi dollarov na ego schet v Olbani k desyati utra. -- K desyati utra? -- Porazilsya Sem, glyadya na chasy. Bylo bez pyatnadcati desyat'. - Da. "Absolyutno nereal'no". -- Reshil on. -- "Da eshche eti posetiteli prishli na polchasa ran'she, chem obeshchali. No nel'zya zhe derzhat' direktorov solidnoj korporacii v ozhidanii". On shvatil so stola nuzhnye bumagi i napravilsya k Karlu, kotoryj, sidya za komp'yuterom, proveryal otkrytye vchera scheta. -- Karl. -- Tot otorvalsya ot ekrana i, podnyav golovu, s udivleniem ustavilsya na Sema. -- CHto, pozhar v banke? CHego eto ty takoj vzvinchennyj? -- Slushaj, -- nachal Sem, -- |ndi Dzhonsu nuzhno 902 tysyachi v Olbani k desyati utra. Ty mozhesh' sejchas zanyat'sya etim? -- Konechno. -- Karl kivnul utverditel'no, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto dlya Sema on--i v ogon' i v vodu, tol'ko skazhi. Ved' oni zhe DRUZXYA. Razve mozhet byt' inache. -- Tol'ko vot ya koda ego ne znayu. -- Zakonchil on. Sem molcha vyudil iz bumazhnika svoyu zapisnuyu knizhechku i, otkryv na nuzhnoj stranice, povernul k Karlu, davaya prochest' kod. -- Smotri, ostorozhno. Nichego ne pereputaj. -- Dobavil on. Pereputat' v kode hotya by odnu cifru znachilo ostanovit' rabotu celogo otdela. Sistema bezopasnosti mgnovenno blokirovala rabotu komp'yuterov, prekrashchaya vse finansovye operacii, i otkryt' ee mozhno bylo tol'ko v prisutstvii direktorov banka i tol'ko special'noj, izvestnoj lish' im troim komandoj. |ta sistema byla ustanovlena posle popytki snyat' den'gi s neskol'kih schetov odnim iz klerkov. I hotya on uveryal, chto eto oshibka, vse ravno ego cherez neskol'ko minut vyshvyrnuli na ulicu. Teper' kazhdyj sotrudnik znal kody tol'ko svoih klientov i, sootvetstvenno, operacii po perebroske deneg so scheta na schet mog osushchestvlyat' tol'ko s nimi. |to svodilo vozmozhnost' mahinacii prakticheski k nulyu. I samye krupnye klienty byli sosredotocheny v rukah Sema Vita. Vse ih den'gi, sila i blagopoluchie soderzhalis', v malen'koj zapisnoj knizhechke, kotoruyu Sem sejchas akkuratno zakryl i spryatal obratno v bumazhnik. Karl vnimatel'no nablyudal, kak eta Hranitel'nica Tajn ischezaet v glubokom vnutrennem karmane otlichnogo, dorogogo temno-sinego kostyuma. |ta knizhica vmeshchala v sebya vse, o chem mog mechtat' Karl. Den'gi, bogatstvo, vlast', slavu. V nej byli dom, villy, sobstvennoe delo, yahty, samoe dorogoe shampanskoe i samye luchshie zhenshchiny, luchshie nomera v luchshih otelyah mira. Da malo li chto eshche bylo v etoj malen'koj pyatidesyatistranichnoj zapisnoj knizhke Sema Vita. No, kak ni soblaznyali eti mysli, Karl ne podal vida, on tol'ko skazal: -- Ne volnujsya, Sem. Sejchas vse budet gotovo. -- I ulybnulsya eshche shire. Obayatel'no i chisto, kak nauchilsya eto delat' s detstva, ocharovyvaya uchitelej i znakomyh v shkole, prepodavatelej i sokursnikov v kolledzhe. Imenno eta ulybka kogda-to ponravilas' Semu Bitu -- studentu vtorogo kursa universiteta. On i sejchas ne smog ne ulybnut'sya v otvet. -- Otlichno, Karl. Spasibo tebe. -- Sem byl absolyutno uveren v tom, chto luchshego druga, chem Karl, u nego net. I vse eto nachalos' s samoj prostoj veshchi na svete -- s ulybki. On napravilsya k dveryam, gotovyas' k vstreche s mogushchestvennejshimi klientami, v polnoj uverennosti, chto vse budet otlichno. On doveryal Karlu kak samomu sebe. A Karl, ostavshis' odin, snyal trubku so stoyavshego na stole telefonnogo apparata i nabral nomer. CHelovek znayushchij tut zhe opredelil by, chto Karl zvonit, kuda-to v rajon Grinvich-Villidzh i pointeresovalsya by: zachem molodomu preuspevayushchemu biznesmenu ponadobilos' zvonit' v takuyu dyru. No nikto ne obratil na eto vnimaniya. Malo li, kuda mozhet zvonit' klerk, ne pravda li? Na drugom konce provoda muzhchina s priyatnym myagkim golosom snyal trubku i skazal: -- Allo? -- Allo, |ddi? -- Volnuyas' vydavil iz sebya Karl. -- |to Karl Bryunner. Muzhchinu zvali ne |ddi. Ego vpolne mogli by zvat' Dzhon, ili Bryus, ili eshche kak-nibud'. |to ne igralo nikakoj roli. Vazhno bylo, ne komu zvonyat, a KTO zvonit. Zvonka Karla yavno zhdali, i poetomu golos cheloveka na tom konce provoda ozhivilsya. -- Privet, Karl. CHto noven'kogo? -- U menya vse gotovo. CHto nuzhno sdelat'?.. CHeloveka, beseduyushchego s Karpom, zvali Dzheremi Stoun, i on byl podruchnym Boba Bastera -- glavy odnoj iz samyh sil'nyh N'yu-Jorkskih semej. V etoj srede ego znali pod klichkoj Dzheremi-"Bankir". Prohozhie s nekotorym izumleniem nablyudali za tem, kak oputannaya verevkami derevyannaya statuya, pokachivayas', medlenno plyla vverh, podnimayas' k oknam tret'ego etazha. Statuya predstavlyala soboj figuru an gela v nispadayushchih svobodnymi skladkami odezhdah, s raskinutymi v storony belymi kryl'yami i molitvenno slozhennymi pered grud'yu tonkimi ladonyami. Kogda ego smirennoe lico s obrashchennymi k nebu glazami poravnyalos' s verhnej perekladinoj ramy, Molli vzmahnula rukoj i zakrichala: -- Vse, vse! Dostatochno! Davajte, rebyata, tashchite! CHetvero "rebyat" v zamyzgannyh sinih kombinezonah ne vyrazili entuziazma po povodu togo, chto im pridetsya zataskivat' "etu shtuku" vnutr'. Malo togo, chto ona byla d'yavol'ski tyazheloj, tak vdobavok eshche visela v metre ot okonnogo proema, chto, konechno, ne moglo ne vyzyvat' u nih opasenij za svoyu dragocennuyu zhizn'. Vse chetvero byli ital'yancami. I hotya ital'yancy, kak vsem izvestno, narod nabozhnyj, tem ne menee predstavlyaetsya somnitel'nym, chtoby kto-to iz nih gorel zhelaniem lyapnut'sya vniz s vysoty pyatnadcat' metrov, hotya eto i sulilo skoruyu vstrechu s sozdatelem. Ved', kak skazal odin krovel'shchik, upavshij s kryshi: "Letet' ne tak uzh i ploho. Upast' -- vot v chem malo horoshego". Navernoe, on tozhe byl ital'yancem. Sejchas vse chetvero byli gotovy goryacho otstaivat' ego tochku zreniya, prizyvaya v svideteli vseh svyatyh, vklyuchaya i togo, kotoryj, oputannyj verevkami, boltalsya za oknom. -- Davajte, rebyata, davajte! -- Podbadrivala ih Molli. Podavaya primer, ona vstala na podokonnik i, ucepivshis' za ramu, poprobovala rukoj podtyanut' statuyu k sebe. Popytka ne uvenchalas' uspehom, no zato Molli chut' ne sorvalas' vniz. Navernoe, etim by i zakonchilos', esli by voshedshij v etu minutu v kvartiru Sem ne uspel podhvatit' ee na ruki. -- CHert, ty menya do smerti napugal! -- Vozmushchenno skazala Molli, uperevshis' emu v grud' kulakami. -- YA tebe zhizn' spas! -- Nazidatel'no poyasnil Sem i chmoknul ee v nos. -- I, po-moemu, tebe luchshe postoyat' zdes'. Smotri, kak eto delaetsya. -- On podoshel k oknu i, podprygnuv, ucepilsya rukami za verhnyuyu ramu. Raskachav telo, Sem rezkim dvizheniem vybrosil vpered nogi, tolknuv v grud' neschastnogo svyazannogo angela. Statuya kachnulas', i v tot moment, kogda derevyannye, obutye v sandalii stupni kosnulis' podokonnika, sil' nye muskulistye ruki Sema podhvatili ee, vtaskivaya vnutr' kvartiry. Rabochie pomogali emu, obnyav angela rukami, kak pyshnuyu znojnuyu zhenshchinu. Molli, glyadya na ih voznyu, zasmeyalas'. Sem vozvyshalsya nad galdyashchej kuchej na celuyu golovu. Ot vsej etoj kuter'my angel perevernulsya, i odno ego krylo torchalo vverh, a vtoroe ceplyalos' za pol, meshaya rabochim kudanibud' pritknut' statuyu, ne oblomav ej kryl'ya. Neizvestno, chem by zavershilis', ih sovmestnye staraniya, esli by ne razdalsya stuk v dver' i gromkij golos Karla ne vozvestil: -- Sem? Molli? Vy doma? -- Golova Karla prosunulas' v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom, i on s udivleniem zamer na poroge, nablyudaya za strannoj "kuchej-maloj" posredi komnaty, nad kotoroj slovno plavnik, vozvyshalos' beloe pryamoe krylo. -- Karl! -- Obradovalas' Molli. -- Ty, kak vsegda, vovremya. Zahodi! Karl shagnul cherez porog, vse eshche ne v silah otorvat' vzglyad ot medlenno peremeshchayushchejsya po kvartire kuchi. Vdrug iz etoj svalki vynyrnulo pokrasnevshee ot natugi potnoe lico Sema. Uznav druga, on napryazhenno ulyb nulsya i zakrichal: -- Karl! Pomogi! -- Po ego golosu bylo ponyatno, chto sily yavno ne ravny, i angel, skoree vsego, oderzhit pobedu, hotya i poteryaet odno iz kryl'ev. Karl bystrym shagom peresek komnatu i vcepilsya v golovu statui, vyvorachivaya ee vbok, pytayas' pridat' kryl'yam gorizontal'noe polozhenie. Rabochie tut yage otvalilis' v storony, otkazavshis' ot besplodnyh popytok chem-nibud' pomoch'. I slava bogu. Bez nih delo poshlo na lad. Angela razvernuli i ponesli v ugol. -- Syuda, syuda. -- Kommentiroval "vynos tela" Sem. -- Opuskaj! Smotri, tol'ko nogi ne otdavi. Angel sdalsya, i ego ulozhili licom vniz na pokrytyj kovrom pol. Poka Molli rasschityvalas' s rabochimi, Karl oglyadel stavshuyu udivitel'no horoshen'koj kvartirku. Po vsemu perimetru pervogo etazha ee storozhili strojnye, vykrashennye v belyj cvet kolonny, napravo ot dveri byla otgorozhena uyutnaya kuhnya, sverkavshaya chistotoj i poryadkom. Pol ustilal yarkij s mnogocvetnymi uzorami kover iz natural'noj shersti. Na vtorom etazhe, kuda vela izognutaya, obitaya, dubovymi panelyami lestnica, raspolagalis' spal'nya i dve vannye komnaty. Pravda, segodnya perevozili ostavshuyusya mebel', i ona stoyala posredi kovra, no dazhe i tak bylo vidno, chto kvartira -- IH kvartira -- budet uyutnoj i akkuratnoj. |tomu Karl zavidoval tozhe. Ego zhilishche, nesmotrya na doroguyu natural'nogo dereva mebel', klassnye kovry i rabotu otlichnogo dizajnera, vse ravno ostavalos' chopornym i holodnym. Slovno bylo sozdano ne dlya togo, chtoby v nem zhili, a prosto, chtoby porazhat' gostej summoj, zatrachennoj na ego obstanovku. Karl oglyadyval kvartiru Sema i Molli: "dzhuk-boks", kotoryj oni kupili god nazad, za groshi i kotoryj Sem otremontiroval sobstvennymi rukami; goncharnyj krug dlya raboty Molli; chernoe obitoe kozhej kreslo. Lyubimoe kreslo Sema, kotoroe on vsyudu taskal za soboj, i mnozhestvo drugih veshchej, kotorye pridayut kvartiram obzhitoj vid. Veshchej, kotorye LYUBYAT i o kotoryh zabotyatsya. -- |j! -- Vdrug sprosil on. -- A kuda vy sobiraetes' stavit' pal'mu? |tu pal'mu v kadke, stoyashchuyu sejchas vozle steny, oni s Semom torzhestvenno "prepodnesli" Molli v den' ee dvadcatipyatiletiya. -- Gospodi, kak zhe zdorovo. -- Snova skazal on. Karl ne lgal. Tut dejstvitel'no bylo zdorovo. -- Nravitsya? -- Pointeresovalas' Molli. Ej bylo priyatno, chto Karl ocenil, kak uyutna i horosha ih novaya kvartira. -- Nravitsya? -- Kak by izumlenno peresprosil Karl. -- Da eto ne to slovo! Prosto potryasayushche!! Neveroyatno!!! Sem tozhe ulybnulsya. On kak raz pytalsya vtyanut' massivnyj stul na vtoroj etazh. -- Molli, -- pozval on, -- idi pomogi mne. -- Ostav' stul, -- skazala ona, -- potom zatashchim ostal'noe naverh. Sem s radost'yu podchinilsya i, spustivshis' vniz i rasslabivshis', povalilsya v svoe lyubimoe kreslo. -- A eto chto za chudo? -- Sprosil Karl, tknuv pal'cem v "poverzhennuyu" statuyu. -- Davaj pokazhu. -- Molli shagnula k angelu. -- Tol'ko podnimite ego. Sem s bol'shoj neohotoj vybralsya iz myagkih, obvolakivayushchih ob®yatij kresla, i oni vmeste s Karlom, podhvativ angela pod lokti, postavili ego k stene. -- O! -- Izumlenno vydohnul Karl. Vo vremya "boevyh dejstvij" on ne uspel kak sleduet rassmotret' statuyu i teper' razglyadyval ee s kakim-to nemym voshishcheniem. -- Nichego. -- Spokojno konstatiroval Sem. -- Nemnogo brosko, po-moemu, no nichego. Mne nravitsya. -- Sem, -- prervala ego sozercanie Molli, -- a chto eto kreslo delaet zdes'? Ona kivnula na chernuyu ob®emnuyu gromadinu, kotoraya doistoricheskim chudishchem gromozdilas' sredi svoih bolee tonkih i hrupkih sobrat'ev. Kreslo bylo prosto ogromnym i yavno ne vpisyvalos' v obstanovku kvartiry. No zato Sem lyubil ego. -- Kak eto chto? -- Sprosil Sem, snova pogruzhayas' v cepkie ob®yatiya kresla, rasslablyayas' i rastvoryayas' v nem. -- Ono mne nravitsya! Karl, prislushivayas' k razgovoru, snyal pidzhak, galstuk, rasstegnul verhnyuyu pugovicu na rubashke i zakatal rukava. -- No my zhe s toboj dogovorilis'?! -- Skazala Molli, stanovyas' naprotiv Sema i glyadya na nego v upor. -- Vsyu zhizn' eto kreslo so mnoj, -- ne zhelal sdavat'sya Sem. -- YA lyublyu sidet' v nem i smotret' televizor. -- No ono bezobrazno. -- Parirovala Molli i pustila v hod poslednij argument: -- Ono ni k chemu ne podhodit! -- Ono podhodit ko mne. -- Prosto otvetil Sem i ulybnulsya, kak by govorya: "Nu, chto ty na eto skazhesh'?" -- Ladno, chert s toboj. -- Molli sdalas', no, ne zhelaya pokidat' pole boya pobezhdennoj, tut zhe dobavila: -- Noya ego perekrashu. -- CHto ty sdelaesh'?.. Vecherom Sem pochuvstvoval, chto kakaya-to chernaya nechelovecheskaya toska zapolzla k nemu v serdce, szhav ego merzkoj holodnoj lapoj. Toska byla nastol'ko shchemyashchej, chto emu zahotelos' otkryt' okno i zavyt' po-zverinomu na yarkuyu krugluyu lunu. Takogo s nim ran'she nikogda ne sluchalos', i sperva Sem podumal, chto, mozhet byt', eto ot pereutomleniya ili ot ustalosti, no toska ne prohodila. I togda on ponyal, chto skoro umret. Slovno kto-to, stoya za spinoj, chut' slyshno shepnul emu na uho: "Ty umresh'". |to chuvstvo, kak ni stranno, ne vyzvalo v nem uzhasa i ne poverglo v paniku. Prosto stalo zhutko tosklivo i odinoko. Budto on ostalsya odin vo vsem mire. Horoshee nastroenie, v kotorom Sem prebyval ves' den', uletuchilos', kak myl'nyj puzyr'. Molli ne mogla ne pochuvstvovat' etogo. Rezkaya peremena, proizoshedshaya v Seme, napugala ee. On, vsego chas nazad takoj veselyj, stal mrachnym i molchalivym. Oni lezhali vecherom v posteli i smotreli televizor, kogda Molli, nakonec, reshila vyyasnit', chto zhe vse-taki ego tak vstrevozhilo. -- S toboj vse v poryadke? -- Ostorozhno nachala ona. Ej kazalos', chto Sem sovershenno ne vidit togo, chto proishodit na ekrane. On vzdrognul, otorvavshis' ot kakih-to svoih neveselyh myslej, i medlenno skazal: -- Da. Vse horosho. Vse normal'no. -- Emu ne hotelos' portit' ej nastroenie svoimi rasskazami o vnezapnom nedobrom predchuvstvii. -- Togda v chem delo? -- Prodolzhala dopytyvat'sya ona. -- Ni v chem. -- Prosto otvetil Sem, ne zhelaya trevozhit' ee. Da i kak by on smog opisat' slovami chernuyu gluhuyu pustotu vnutri. Ravnodushnuyu i bez likuyu, bessil'nuyu tosku pered tem, chto DOLZHNO sluchit'sya i chto ispravit' ne vo vlasti lyudej. Pered sud'boj. Pered ROKOM. -- Perezhivaesh', dadut li tebe povyshenie? -- U Molli byli svoi ponyatiya o prichinah plohogo nastroeniya. -- Da net, ne osobenno. Ona ponyala, chto eto, dejstvitel'no, tak. Golos Sema zvuchal tak ravnodushno, chto Molli opyat' stalo ne po sebe. Kakimi zhe melkimi pokazalis' emu voprosy, volnovavshie Molli. Nelepaya sueta pered vsesil'nym likom bezrazlichnoj SMERTI. Ej vse ravno, kto pered nej. Molodoj ili staryj, sil'nyj ili slabyj. Otgovorka: "Vse umrem kogda-nibud'", -- somnitel'noe uteshenie dlya cheloveka, oshchutivshego ee mogil'noe dyhanie na svoem lice. -- Nu, a chto zhe togda? Boish'sya, smozhem li my zhit' vmeste? -- Da net. -- Vzdohnul Sem. -- Ne znayu. Mnogo veshchej menya bespokoit. -- Popytalsya otgovorit'sya on. -- YA inogda dumayu, vdrug vse ischeznet? Znaesh', kogda v zhizni proishodit chto-nibud' horoshee, vsegda strashno: ne son li eto. YA boyus' eto poteryat'. I Molli, glyadya emu v glaza, skazala: -- YA lyublyu tebya, Sem. YA, pravda, tebya lyublyu. Sem neskol'ko sekund smotrel na nee, i toska, zapolnyavshaya serdce, nachala ottaivat' ot tepla etih dvuh, takih prostyh, fraz. On ele zametno ulybnulsya i shutlivo dobavil: -- Bros' ty, pravda chto l'? I tut zhe stal prezhnim Semom. Vnimatel'nym i dobrym. Lish' temnoe pyatnyshko pechali spryatalos' v ego spokojnyh karih glazah. Molli nezhno obnyala ego za sheyu i pocelovala v suhie zhestkie guby. Vnezapno ozhiv, zavereshchal televizor: " ...Eshche odna katastrofa na vnutrennih avialiniyah. Prichinoj posluzhili nepoladki v dvigatele. Pogibli vse passazhiry i ekipazh. Sredi passazhirov nahodilis' zhenshchiny i deti..." -- Gospodi, eshche odin... -- prosheptal Sem. Na ekrane busheval pozhar. Migali "mayachki" pozharnyh mashin, istoshno orali sireny "skoroj pomoshchi", zakopchennye pozharnye zalivali pylayushchie yarkim, pochti belym plamenem, ostatki avialajnera. Pryamo pered kameroj dvoe sanitarov tashchili na nosilkah nechto, byvshee kogda-to chelovekom, a teper' stavshee chem-to obuglennym i poteryavshim formu, nakrytoe okrovavlennoj beloj prostynej. -- Ne smotri na eto. -- Skazala Molli, pytayas' zakryt' ego glaza ladon'yu. -- Da net. Na eto nado smotret'! -- Myagko otstranyaya ee ruku, otvetil Sem. -- |to lishnij raz podtverzhdaet moi strahi. -- Sem, davaj ser'ezno. -- Nachala Molli. -- U nas s toboj vse normal'no... Kazalos', on ne slyshal ee. Slovno otvechaya kakim-to svoim potajnym myslyam, zavorozhenno glyadya na pozhar, bushuyushchij na ekrane, Sem skazal: -- Podumat' tol'ko, vse tak prosto. Kakaya-to erunda s dvigatelem, i stol'ko lyudej pogiblo... Emu snilsya koshmar. Statuya, padayushchaya vniz iz okna. Ona perevorachivalas' v vozduhe, i kryl'ya, otryvayas' ot spiny angela, leteli vniz otdel'no ot tela i, udarivshis' o trotuar, rassypalis' na melkie kusochki. Sem vskriknul i prosnulsya. On lezhal na shirokoj posteli -- IH posteli -- doma. Ostorozhno, starayas' ne potrevozhit' Molli, Sem povernul golovu i obnaruzhil, chto Molli spit, s golovoj nakryvshis' odeyalom. On potyanul odeyalo na sebya, i ono legko spolzlo s ee golovy, obnazhiv... derevyannoe, zastyvshee so smirennym vyrazheniem lico angela. Molli vdrug voznikla s drugoj storony krovati. Ona protyanula k nemu ruku i tihim ser'eznym golosom proiznesla: -- Ne ostavlyaj menya, Sem. On zakrichal i... prosnulsya. Tishina. Nochnik otbrasyval slabyj svet na krovat'. Molli ne bylo. -- Molli? -- Pozval Sem, pytayas' soobrazit', chto eto za strannye zvuki donosyatsya snizu, s pervogo etazha. Nekotoroe vremya on vslushivalsya, poka, nakonec, s oblegcheniem ne osoznal, chto eto vsego lish' "dzhuk-boks", vyvodyashchij zamyslovatuyu melodiyu. Sem uslyshal, kak zakonchilas' plastinka i avtomaticheski skol'znula na ee mesto novaya. Lirichnye myagkie zvuki blyuza poplyli po kvartire, zapolzaya vo vse ugolki, unosya proch' trevogi, navevaya vospominaniya, i uspokaivaya. Velikij Presli pel o nerazdelennoj lyubvi. Molli, sidya na polu u vrashchayushchegosya goncharnogo kruga, zakanchivala svoyu novuyu rabotu -- vysokuyu, tonkosheyuyu glinyanuyu vazu. Ona uzhe byla pochti gotova, no Molli raz za razom chto-to peredelyvala i dopolnyala, pridavaya gline novuyu formu. Pod ee tonkimi sil'nymi pal'cami vaza to udlinyalas', to, naoborot, stanovilas' chut' koroche. Vozmozhno, komu-to vaza ponravilas' by imenno takoj, kakoj ona byla v dannyj moment, no Molli kazalos', chto ona nedostatochno tochno vyrazhaet ee dushevnoe sostoyanie. Ej hotelos', chtoby eta vaza nesla v sebe to volnenie, kotoroe ona -- Molli -- chuvstvovala ves' segodnyashnij vecher. Uvlekshis' rabotoj, ona ne slyshala, kak Sem tiho spustilsya vniz i vstal za ee spinoj, s udivleniem razglyadyvaya vrashchayushchuyusya na kruge, hranyashchuyu borozdki ot pal'cev vlazhnuyu blestyashchuyu glinu. V etoj vaze bylo chto-to trevozhnoe, porozhdayushchee neyasnye associacii, vyzyvayushchie pristup legkogo bespokojstva, slovno glyadya na nee, ty prikasaesh'sya k chemu-to zapretnomu, ochen' lichnomu. -- CHto ty delaesh'? -- Tiho sprosil on. Ot zvuka ego golosa Molli vzdrognula, chut' ne smyav pal'cami pochti zavershennuyu, uzhe nravyashchuyusya ej rabotu. Ona povernula golovu, posmotrev snizu vverh na stoyashchego za spinoj Sema. -- YA chto-to ne mogu zasnut'. -- Poyasnila ona. -- Pochemu? -- Pointeresovalsya Sem. -- Uzhe chas nochi. Pozdno. Molli sovsem uzhe hotela bylo rasskazat' o volnenii, ohvativshem ee, o strannom predchuvstvii chego-to plohogo, no vmesto etogo prosto skazala: -- Vse horosho. Sem kivnul, soglashayas', i prisel pozadi nee, kosnuvshis' ladonyami ee obnazhennyh nezhnyh ruk. Emu vdrug pokazalos', chto, esli smyat' etu vazu, prevratit' v kom besformennoj gliny, ujdet ta shchemyashchaya toska, kotoraya zanozoj zasela v serdce. Neprohodimaya temnaya toska. Ona stanovilas' to men'she, to bol'she, inogda pochti propadaya, no vskore snova vozvrashchalas' gluhoj chernoj volnoj. Sem, vrode by i ne narochno, ostorozhno kosnulsya pal'cem vysokogo