Sbornik rasskazov sovetskih fantastov
---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Ves' mir - teatr.
V. SHekspir
- YA tak bol'she ne mogu, vse! - Dzhekson nervno sorval s sebya
galstuk. - Mne nadoelo raspinat'sya pered etimi zemnovodnymi: "Ah,
skazhite pozhalujsta, bud'te tak lyubezny, ne..." K chertu!
My vozvrashchalis' s ocherednogo, uzhe sorokovogo po schetu raunda
peregovorov s predstavitelyami Olaro.
S teh por, kak chelovechestvu udalos' vstupit' v kontakt s
predstavitelyami drugih civilizacij, poyavilas' i kosmicheskaya
diplomatiya. Prichem delom byla ona ne iz legkih - skazyvalas' raznica v
samom obraze myshleniya zhitelej raznyh planet. I samye pustyakovye
voprosy, s zemnoj tochki zreniya, reshalis' inogda ne god i ne dva. Zdes'
nuzhen byl osobyj talant, shestoe chuvstvo, podskazyvayushchee diplomatu
reshenie v samyj kriticheskij moment.
Diplomat ne imeet prava na oshibku, lyuboe neverno skazannoe ili
istolkovannoe im slovo mozhet imet' samye nepopravimye posledstviya v
otnosheniyah dvuh mirov. Pomnyu sluchaj, kogda delegaciya Tei vnezapno
prekratila peregovory lish' potomu, chto u nashego perevodchika byli rusye
volosy. Na ih planete eto byl znak glubokogo nacional'nogo traura.
Prishlos' parnya srochno perekrashivat' v ognenno-ryzhij cvet.
Teper' vot Olaro...
Olaryane okazalis' sushchestvami chrezvychajno ostorozhnymi i
podozritel'nymi. Oni vot uzhe vtoroj god prismatrivalis' k nam,
zadavali provokacionnye voprosy, uklonchivo otvechali na vse
predlozheniya, utopiv vse v more gromozdkogo i bessmyslennogo etiketa.
Koroche, peregovory po-prezhnemu ne dvigalis' s mesta.
I my s Dzhonsonom vynuzhdeny byli torchat' zdes', na Celeste, tak
skazat', nejtral'noj territorii, ostaviv nadezhdu na skoruyu vstrechu s
druz'yami i blizkimi.
- Poslushaj, YAnis, ty ogloh, chto li? - On perevel flajer v rezhim
avtonomnogo poleta i povernulsya ko mne. - Skol'ko my budem ih terpet'?
- Stol'ko, skol'ko nuzhno, - otvetil ya, osoznavaya, chto Dzheksona moj
otvet absolyutno ne ustraivaet. - My s toboj pervye, kto dolzhen
ustanovit' kontakt...
- Slyshal, - perebil on menya. - YA dumal, ty chto-to del'noe skazhesh'.
V konce koncov, my ne v konferenc-zale. YA uzhe ne mogu smotret' na eti
oranzhevye rozhi. Oni mne dazhe noch'yu nachali snit'sya.
- Nu znaesh', - nachal ya, - diplomat v pervuyu ochered' dolzhen
nauchit'sya vladet' soboj. Kstati, s ih tochki zreniya, ty, veroyatno,
vyglyadish' tozhe otnyud' ne krasavcem.
On ulybnulsya. Navernoe, popytalsya vzglyanut' na sebya glazami olaryan.
CHto zhe, dlya diplomata vazhno nauchit'sya smotret' na mir glazami
sobesednika. Dzhekson eshche ochen' molod, no ya veryu, chto u nego bol'shoe
budushchee. Tak skazat', intuiciya starogo diplomaticheskogo volka.
I hotya poroj on zastavlyaet menya izryadno povolnovat'sya, ya vse zhe
rad, chto sejchas ryadom so mnoj on, a ne kto-to drugoj.
Flajer neslyshno kosnulsya kolesami zelenogo kruga posadochnogo polya
na kryshe nashej gostinicy, i my, vyjdya iz nego, srazu zhe okunulis' v
gustoj plotnyj mrak letnej nochi. U Celesty net sobstvennoj luny, i
poetomu nochi zdes' udivitel'no temnye.
Korotko prostivshis' s Dzheksonom, ya spustilsya na aerolifte k sebe v
nomer, vyprovodil robota-gornichnuyu, poyavivshegosya kak vsegda ne
vovremya, i plyuhnulsya na krovat', tverdo reshiv otdohnut' pered
zavtrashnim raundom. No proglazev okolo poluchasa v potolok, i ponyav,
chto zasnut' mne uzhe vryad li udastsya, so vzdohom podnyalsya i vzyal s
zhurnal'nogo stolika tomik SHekspira. No ne uspel ya otkryt' knigu, kak v
dver' tihon'ko postuchali. V komnatu voshel Dzhekson, oblachennyj v
pyatnistyj halat.
- Ne spitsya, - ob座asnil on i beznadezhno mahnul rukoj...
Pervaya vstrecha s olaryanami proizvela na menya dovol'no tyagostnoe
vpechatlenie. Kogda v zal voshli dve polulyagushki-polutritona, vypuchiv
ogromnye nemigayushchie glaza i izdavaya nevoobrazimye skripyashchie zvuki, ya s
bol'shim trudom sderzhalsya, chtoby ne otshatnut'sya.
YA ozhidal uvidet' vse, chto ugodno, tol'ko ne eto. Malen'kie
nedorazvitye perednie konechnosti, yavno ne prigodnye dlya ruchnogo truda,
ogromnyj hvost, ukrashennyj na konce dvumya dlinnymi shipami - vse eto
pridavalo obliku poslov otvratitel'nyj, pugayushchij vid.
Bokovym zreniem ya zametil, kak poblednel pri ih poyavlenii Dzhekson,
i ispugalsya, chto sejchas on navernyaka vse isportit. No paren' derzhalsya
molodcom. Otvesiv chetkij, zauchennyj do avtomatizma poklon, on slegka
ulybnulsya i uverennym shagom napravilsya k stolu.
Otricatel'noe otnoshenie k olaryanam usililos' eshche i ih otkazom
nazvat' koordinaty svoej planety. Ih podozritel'nost', kazalos', ne
imela granic. I ya uteshal sebya tem, chto eto luchshe, chem byt', naprimer,
vo dvorce Ego Velichestva Hria 246, nasledstvennogo monarha Salii, gde
prihodilos' po poltora chasa vyslushivat' hvalebnye rechi v adres korolya
i stol'ko zhe v svoj sobstvennyj adres, prezhde chem tebe soobshchali, chto
korol' segodnya zanyat i nikogo ne prinimaet.
Utrom, kogda my sobiralis', ne menee tshchatel'no, chem vsegda, na 41
raund peregovorov, ya vyglyanul sluchajno v okno i uvidel, chto vokrug
goroda uzhe nachali vozvodit' ogromnuyu stenu. Znachit, osennie vetra ne
za gorami. V otnoshenii klimata Celesta byla bezuslovno ne luchshim
mestom dlya vedeniya peregovorov.
Olaryane zastavili sebya zhdat' bol'she chasa, poka nakonec ne pokazalsya
odin iz nih i soobshchil, chto ego sputnik zabolel i poetomu peregovory
budet vesti on sam. Pri etom on dovol'no mnogoznachitel'no kryaknul,
davaya ponyat', chto u nego est' dlya nas dovol'no vazhnoe soobshchenie.
Inogda mne kazhetsya, chto vsego etogo s nami prosto ne bylo, byl
vsego lish' son, strannyj son, tyanuvshijsya celye desyatiletiya. Pyatnadcat'
let nazad pogibla v ogne yadernoj vojny Celesta, ostaviv, kak pamyat' o
sebe, lish' poyas radioaktivnyh asteroidov.
Tam byli Dzhekson s zhenoj.
YA sam shest' let nazad ushel v otstavku i sejchas dozhivayu svoi dni na
Arane, lyubuyas' kazhdoe utro voshodom srazu treh solnc i prinimaya
razlichnyh gostej so vseh ugolkov Metagalaktiki. Vernut'sya na Zemlyu ne
hvataet duha - tam slishkom mnogo svyazyvaet menya s proshlym. Vprochem i
zdes' ya ne v silah spryatat'sya ot nego, ono zhivet vo mne, v kazhdom moem
zheste i kazhdom slove. Bessmyslenno bylo by pytat'sya izmenit'
neprelozhnyj poryadok veshchej. No vse zhe, ya pytayus' predstavit' sebe, chto
sluchilos' by, esli by ya postupil inache?..
...Posol mnogoznachitel'no kryaknul, davaya ponyat', chto u nego est'
dlya nas dovol'no vazhnoe soobshchenie, i ya tut zhe izobrazil na lice
velichajshee vnimanie.
To, chto proizoshlo vsled za etim, ne poddaetsya opisaniyu. Esli by vse
bogi Celesty sobralis' vmeste sejchas v etom zale, ya, navernoe, byl by
porazhen gorazdo men'she. Posol sdelal kakoe-to neulovimoe dvizhenie, i v
etot zhe mig iz raspavshejsya nadvoe kozhi reptilii nam navstrechu shagnula
milaya simpatichnaya devushka.
Zametiv nashe zameshatel'stvo, ona ukazala rekoj na stol i proiznesla
myagkim, pevuchim golosom:
- Gospoda! Menya zovut |liya Olla. Sovet planety Olaro poruchil mne
zaklyuchit' s vami dogovor o druzhbe i sotrudnichestve. - Vidya, chto my
po-prezhnemu prebyvaem v sostoyanii velichajshego udivleniya, ona
rassmeyalas' veselo i po-detski bezzabotno. - YA proshu izvinit' nas za
etot maskarad, - proiznesla ona, usazhivayas' v svoe kreslo, - Pover'te,
eto byla vynuzhdennaya mera. K sozhaleniyu, opyt pervogo vneplanetnogo
kontakta nauchil nas velichajshej ostorozhnosti. Civilizaciya Olaro ne
znala oruzhiya. Za vsyu istoriyu nashego razvitiya ot ruki cheloveka ne
pogiblo ni odno sushchestvo. I pervye nashi gosti s chuzhoj planety,
vospol'zovavshis' etim, istrebili bol'she poloviny naseleniya Olaro. I my
hoteli znat' pri vstreche s vami, chto vas dejstvitel'no interesuet:
vstrecha imenno s brat'yami po razumu, a ne vozmozhnost' poluchit' novuyu
koloniyu, i vy gotovy na takuyu vstrechu, stavya razum prevyshe vsego, i, v
pervuyu ochered', prevyshe vashih chuvstv. Eshche raz proshu menya izvinit'...
Probormotav chto-to vrode "ne stoit", "kak zhe tak" i tomu podobnoe,
ya sel za stol i vklyuchil zapis'.
- Vse, - skazal ya sebe, - pora sobirat'sya v dorogu. - I vyzval
androida-gornichnuyu.
Kto mog znat', chto eto budut prorocheskie slova? CHerez desyat' minut
vspyhnul ekran videofona, ukrasivshis' pyshnoj fizionomiej Kavendisha,
moego shefa i boga diplomatii.
- Tebya mozhno pozdravit'? - sprosil on, zabyv kak vsegda
pozdorovat'sya.
- Mozhno, - blazhenno-lenivo otvetil ya s chuvstvom ispolnennogo dolga
i predchuvstviem dolgozhdannogo otdyha.
- A gde Dzhekson?
- Oni s poslom Olaro ubyli osmatrivat' dostoprimechatel'nosti
goroda. Skazali ih ne zhdat'.
- Ponimaesh', starik, - Kavendish sokrushenno vzdohnul, - na Mal'ree
vspyhnul vooruzhennyj konflikt stahov s uonami. Vozhd' klana stahov
prosit tebya byt' posrednikom na peregovorah o peremirii. Ty zhe ego
znaesh'... Zvezdolet cherez chas.
Svyatoj Zmej rasschityval, chto ya proizvedu na ego protivnikov
sootvetstvuyushchee vpechatlenie, i on smozhet diktovat' im svoyu volyu. A
chto, esli...
YA podnyalsya v nomer Dzheksona i vzyal valyavshuyusya na polu oranzhevuyu
shkuru, podarennuyu emu Olloj...
No eto uzhe drugaya istoriya.
YA letel s Mal'rei, ne znaya eshche, chto Dzhekson i |liya stanut
suprugami, cherez tri goda Dzheksona naznachat poslom Zemli na Celeste, a
eshche cherez pyat' im ne hvatit vsego neskol'kih mgnovenij, chtoby pokinut'
planetu. Podpisanie dogovora s Olaro davno stalo istoriej, i ego
podrobnostej ne najti dazhe v samyh tolstyh uchebnikah. Mozhet byt', eto
i tolknulo menya vzyat'sya za pero. A voobshche, diplomatiya - eto
chrezvychajno tonkaya igra, a posly - genial'nye aktery, v ruki kotoryh
my vruchaem nash mir i spokojstvie.
Gloriya-hauz, Arana, 2688, 28 marta.
Andrej Cemenko. V dollare shest' dajmov
Posvyashchaetsya Al'fredu Besteru
Tot, kto nashel istinu v vine, vryad li budet iskat' ee v dzhine. V
odnu reku nel'zya vojti dvazhdy, no mozhno vtoroj raz vojti v druguyu reku
- esli, konechno, ne utonesh' v pervoj. Esli kazhdyj raz, kogda sud'ba
podbrasyvaet tebe limon, delat' iz nego limonad, mozhno razorit' vseh
torgovcev prohladitel'nymi napitkami ot Alyaski do Dlinnogo Losa
[Los-Andzheles (amer. sleng)].
Ved'my ploho razbirayutsya v matematike, no sprosite lyubuyu iz nih,
skol'ko budet dvazhdy dva. Otvet posleduet nemedlenno, i otvet etot
nesomnenno vas udivit.
Narodnaya mudrost' vsegda prava. Majk Lejman znal cheloveka, kotoryj
ne raz pozhalel ob etom. Vprochem, chto tolku zhalet' o tom, chego nel'zya
izmenit'...
Majk Lejman byl zdorovennym ulybchivym parnem. Ego zdorov'e nikogda
ne dostavlyalo ni malejshih hlopot vracham, a bicepsy postoyanno
dostavlyali hlopoty portnym. V nachale svoej kar'ery on s entuziazmom
rabotal kinozvezdoj, a posle s ne men'shim uspehom ispolnyal roli
kommivoyazhera, zhurnalista, barmena, avtogonshchika, detektiva i strahovogo
agenta. Kogda on, hlopnuv stakanchik-drugoj dzhina, vozvrashchalsya vecherom
domoj, ego uznavali neznakomye devushki i ne uznavali znakomye oficery
dorozhnoj policii. Koroche govorya, on byl vesel, molod, udachliv i ne
skryval eto ni ot kogo. Narodnaya mudrost' ego ne bespokoila.
V tot den', kogda narodnaya mudrost' naehala na nego vsemi chetyr'mya
kolesami, Majk, kak obychno, byl nastroen blagodushno. |tomu
sposobstvovali stakanchik dzhina, zharkij letnij den' i vnezapno
posetivshaya ego udachnaya mysl'. Majk reshil v ocherednoj raz smenit'
professiyu. Emu zahotelos' poprobovat' svoi sily v napisanii
fantasticheskih rasskazov. Molodomu intellektualu s avantyurnym skladom
uma, bojkim perom, ne menee bojkoj fantaziej i svyazyami v zhurnalistskih
krugah ne sostavilo by truda napisat' chto-nibud' etakoe... Majk veril,
chto dlya nego na svete net nichego nevozmozhnogo. Potyagivaya dzhin, on
nachal bylo zakruchivat' v ume odin zanyatnyj syuzhetec, kak vdrug ego
vyvel iz zadumchivosti tyaguchij golos:
- Mister, ne razmenyaete li dollar?
Majk brosil vzglyad na svoego vizavi. Zadavshij vopros byl, vidimo,
chem-to chrezvychajno ugneten. Pohozhe, chto poslednie desyat' let eto bylo
ego obychnym sostoyaniem.
Nesomnenno, on otnosilsya k bessmertnomu plemeni Staryh Zanud.
Potertyj, nechistyj pidzhak, korotko strizhenye belye volosy, akkuratnye
ochki v tyazheloj standartnoj oprave... On smotrel pristal'no i
nastojchivo, slushal vnimatel'no i nedoverchivo, pil vdumchivo i
sosredotochenno. I vsegda byl samouglublen. CHto-to bylo vnutri nego
takoe, chto ugnetalo ne tol'ko ego samogo, no i vsyu materiyu na tri futa
vokrug.
Majk oslepitel'no ulybnulsya - on ne umel ulybat'sya po-drugomu, dazhe
Starym Zanudam.
- Ne proshche li obratit'sya k barmenu?
- YA emu uzhe nadoel, - Zanuda mahnul rukoj. - YA vsem im bystro
nadoedayu. Nikto ne lyubit vozit'sya s centami. A mne nuzhno rovno...
Vprochem, razmenyajte mne dollar. Dumayu, pravda, chto eto ne pomozhet.
Ulybayas', kak vsegda, Majk otschital pristavale desyat' noven'kih
dajmov, vzyal blestyashchij dollar i zasunul v zhiletnyj karman.
Neznakomec zhadno vzglyanul na meloch', pereschital ee i so vzdohom
razocharovaniya snova prisosalsya k stakanu.
- Opyat' desyat'... - nedovol'no probormotal on sebe pod nos,
nebrezhno sgrebaya den'gi.
- A skol'ko vam nuzhno? Odinnadcat'? - udivilsya Majk. - Znaval ya
odnogo parnya iz Dlinnogo Losa, u kotorogo v dollare bylo tri
poltinnika...
- Vy ne pojmete. Nikto ne ponimaet, - Zanuda prigoryunilsya nad
stakanom. - Delo v tom, chto mne nado najti odin dollar...
Vsego-navsego odin dollar. Tol'ko eto mozhet mne pomoch'. Da i to ne
navernyaka.
- Nu, esli rech' idet vsego ob odnom dollare... - Majk byl
dobroserdechen i rad byl pomoch' blizhnemu, hotya i ne ponimal, kak odin
bak [dollar (amer. sleng)] mozhet reshit' problemy cheloveka, kotoryj
nakachivaetsya dzhinom po dvadcat' dollarov za butylku i, po-vidimomu,
delaet eto uzhe davno.
Zanuda ustavilsya na Majka.
- Ha-ha, - skazal on nervno. - I etot tozhe ne ponyal. YA ne
poproshajka! - V ego golose ne bylo ni nadryva, ni vozmushcheniya, tol'ko
toska. - Mne nuzhen sovsem drugoj dollar! I voobshche ya, mezhdu prochim,
milliarder.
- Rad za vas, - udivlenno zametil Majk. Vid chudaka nastol'ko ne
sootvetstvoval obrazu milliardera (s pyat'yu-shest'yu iz ih chisla Majk byl
znakom), chto on neproizvol'no hmyknul. - I kak zhe vam eto udalos'?
- Kommercheskaya tajna, - nedovol'no burknul chudak. Ot nego ne
uskol'znulo proyavlennoe Majkom nedoverie. - Vprochem... - on hitro
osklabilsya. - Vprochem, radi boga. YA stal rano lozhit'sya i rano vstavat'
- i vot ya milliarder!
- Narodnaya mudrost' vsegda prava ["Kto rano lozhitsya i rano vstaet -
bogatstvo, zdorov'e i um nazhivet" - amerikanskaya narodnaya mudrost'], -
mashinal'no otvetil Majk. Zanuda stal ego zabavlyat', da i vel on sebya
vovse ne kak zanuda, skoree kak psih. - A kak naschet zdorov'ya i uma?
Zanuda vynul tochno takoj zhe serebryanyj dollar, kak tot, chto
razmenyal emu Majk, i s treskom slomal ego popolam.
- Zdorov'e, - vozvestil on. Poryvshis' v karmanah, on vytashchil
zatertuyu vizitnuyu kartochku. - Um! - provozglasil on, tknuv pal'cem v
beskonechnyj stolbec titulov "Doktor chego-to", kotorye sledovali srazu
za skromnoj strokoj "Dzhon Kolbajv". - Nu i chto? - svirepo progovoril
on, otbiraya u Majka vizitku (voobshche-to, vizitki pechatayut ne dlya togo,
chtoby ih demonstrirovat', a dlya togo, chtoby ih razdavat'; no Dzhon
Kolbajv - imenno to isklyuchenie, kotoroe podtverzhdaet lyuboe pravilo...)
i zasovyvaya ee v karman. - YA mogu skupit' polovinu zvezdno-polosatyh
metallicheskih dollarov, no ne mogu najti togo edinstvennogo, kotoryj
mne nuzhen!
- Numizmaticheskij raritet? - Majku pokazalos', chto on nachal koe-chto
ponimat'. CHudaku nuzhen byl kakoj-to hitryj dollar. Navernoe,
kakaya-nibud' redkaya raznovidnost' - slovo "dollar" otchekaneno s tremya
"l" ili eshche kakaya-nibud' erunda, kotoraya delaet stoimost' monety
ravnoj stoimosti boevogo istrebitelya. No zachem ego razmenivat'? Ili
Dzhordzha interesuet ne hitryj dollar, a hitryj dajm?
- CHerta s dva! - s udovol'stviem skazal Dzhordzh. - CHerta s dva eto
numizmaticheskaya redkost'! Vprochem... - on zadumalsya. - Vprochem, vy,
diletanty, mozhete sudit' i tak, - neohotno priznal on. - Mozhet byt',
eto dejstvitel'no imeet otnoshenie k numizmatike... Nikogda eyu ne
interesovalsya. Glavnoe ne v etom. Glavnoe - ego najti!
- Tak kakoj dollar vse-taki vam nuzhen? - ostorozhno peresprosil
Majk.
- Dollar, v kotorom shest'desyat centov, - prosto otvetil Dzhordzh.
- To est' kak?.. Na nem chto, napisano...
- Pri chem tut eto! V kazhdom dollare - sto centov, eto znaet lyuboj
bolvan...
- Vot imenno, - uspel vstavit' Majk.
- ...no eto vovse ne znachit, chto sto centov v KAZHDOM dollare!
- Poka chto vo vseh dollarah, kotorye mne popadalis', ih bylo rovno
sto, - zayavil Majk.
- Vam chto, popadalis' VSE dollary, otchekanennye v SSHA?
- Nu, znaete...
- Kak zhe vy smeete utverzhdat', chto v kazhdom dollare sto centov?
- Poka mne nikto ne dokazhet obratnoe, ya budu eto utverzhdat'.
- Kak ya mogu vam eto dokazat'? Vot uzhe odinnadcat' let ya ishchu etot
dollar po vsemu svetu. YA proveril ne menee sta tysyach dollarov - i ne
nashel ego. |to kakoe-to fatal'noe nevezenie! YA uvyaz v centah. YA videt'
ne mogu ni dajma, ni nikelya [moneta v pyat' centov (amer. sleng)]. On
nuzhen mne, mne nuzhen etot shestidesyaticentovyj dollar! I esli by ya ego
zapoluchil, ya nashel by emu luchshee primenenie, chem sovat' pod nos
diletantam v matematike i tem dokazyvat' svoyu pravotu!
- YA, konechno, ne matematik...
- Zato ya - matematik! YA - genij v matematike, - Dzhordzh vnezapno
uspokoilsya i s gorech'yu prodolzhil: - YA vyvel eto sovershenno tochno iz
matematicheskih postulatov, o kotoryh vy dazhe ne slyhali. Bolee togo,
moih dokazatel'stv ne mogut ponyat' dazhe luchshie, - slovo "luchshie" on
vygovoril tak, kak budto zakusil im paru limonov, - "luchshie" iz tak
nazyvaemyh matematikov. Vse oni - osly i bezdari. Oni v zhizni ne
sumeyut ponyat' ni Uravneniya Kolbajva, ni SHestogo Postulata Kolbajva, ni
dazhe Obobshchennogo Zakona Dva-Dzhordzh-CHetyre. A vy hotite, chtoby ya
dokazal eto vam, nematematiku. Ved' vy, nebos', dazhe dokazatel'stva
Velikoj Teoremy Ferma ne znaete?
- Polozhim, ego ne znaet nikto!
- Vrete. God nazad u menya byla bessonnica i ya ego vyvel.
- Tak kak zhe vse-taki naschet shestidesyaticentovogo dollara? -
ostorozhno sprosil Majk. Odnoj iz ego luchshih chert byla nastojchivost'.
- Nu... Delo v tom, chto predstavlenie o postoyannoj odnorodnosti
odnorodnyh predmetov neverno, - nehotya nachal Dzhordzh. - Sut' dela v tom
i sostoit, chto odnorodnymi delaet predmety tochechnaya neodnorodnost'. To
est', v kazhdom dollare budet sto centov togda i tol'ko togda, esli
gde-to sushchestvuet dollar, v kotorom ne sto, a, skazhem, sem'desyat
vosem' centov... No v moem dollare - rovno shest'desyat centov, - skazal
on tverdo. - |to sleduet uzhe iz drugoj teoremy... Nevazhno iz kakoj.
Vse eto otnositsya ne tol'ko k dollaram. Naprimer, esli k 458 pribavit'
edinicu, to poluchitsya 459. Vsegda. No dlya togo, chtoby eto proishodilo
vsegda, nuzhno, chtoby odnazhdy etogo ne proizoshlo. Nuzhno, chtoby odnazhdy
458 plyus 1 dalo 460 - ili, skazhem, 460 tysyach. Togda vo vseh ostal'nyh
sluchayah vse budet v poryadke.
- I eto spravedlivo dlya vseh chisel? - nedoverchivo sprosil Majk.
- Dlya vseh chisel, cifr, mer, zvukov, cvetov, ptic, zverej, ryb, -
otchekanil Dzhordzh.
- No ved' kak zhe togda... Ved' esli "dvazhdy dva - pyat', to
sushchestvuyut ved'my"?
Dzhordzh iskosa vzglyanul na Majka.
- Nu da. Konechno, sushchestvuyut. |to narodnaya mudrost', a narodnaya
mudrost' vsegda prava.
- |to skazal N'yuton [A po-moemu, Rassel (prim. avtora). Ili Bul'
(prim. red.). Da kto by ni byl! (prim. M. Lejmana)], - zametil Majk.
- Nevazhno. On vyskazal narodnuyu mudrost'. |to ne kazhdomu dano.
N'yuton byl muzhik chto nado. Mozhet byt', on i ponyal by Desyatoe Sledstvie
Dzhi Kej... Vprochem, SHestoj Postulat vse ravno okazalsya by emu ne po
zubam. A ved' s nee-to vse i nachalos', - grustno prodolzhil on. - S
narodnoj mudrosti, chert by ee pobral. Ona, d'yavol ee razderi, vsegda
prava! A ya - stradaj...
- Tak uzh i vsegda, - primiritel'no zametil Majk. - YA uveren, chto
est' isklyucheniya i zdes'. Kakaya-nibud' tochechnaya neodnorodnost'...
- Ne izdevajtes' nado mnoj! - vspylil Kolbajv. - Inache ya natravlyu
na vas ved'm.
- Tak ved'my vse-taki sushchestvuyut?
- Da. Sushchestvuyut. Dve - mat' i doch'. YA nashel-taki to dvazhdy dva,
kotoroe ravno pyati - vot oni i poyavilis'. YA etogo vovse i ne hotel -
tak, eksperimentiroval. No raz ya nashel dvazhdy dva, to mogu najti i
shestidesyaticentovyj dollar - hot' eto menya nemnogo uteshaet... A ot
etih ved'm nikakogo tolku. Bezmozglye i lenivye sozdaniya. Pravda, oni
mne ochen' blagodarny za svoe sushchestvovanie i delayut dlya menya vse, chto
mogut. No mogut oni ochen' malo. Koldovstvo. T'fu! Vot ya - nastoyashchij
koldun. Narodnaya mudrost' na divo raznoobrazna. S ee pomoshch'yu ya delayu
vse, chto hochu. Eyu tol'ko nuzhno umet' pol'zovat'sya. I ona vsegda prava,
chert by ee dral!
- No vy poka chto ne mozhete najti vash dollar, - zametil Majk.
- Najdu, - Dzhordzh stuknul kulakom po stolu. - Inache grosh mne cena.
A mne cena ne grosh. YA stoyu desyat' milliardov! - i grustno dobavil: -
Odnodollarovymi kupyurami...
- I kak zhe vy ego ishchete?
- Vy zhe videli, - burknul matematicheskij genij. - Podhozhu k barmenu
i proshu ego razmenyat' dollar. Esli eto tot samyj, mne dadut za nego
shest'desyat centov. No poka chto vse dayut sto... Horoshij barmen
razmenivaet do dvadcati dollarov, a potom... - on pomolchal i neohotno
prodolzhil: - Nu, ili vyzyvaet policiyu, ili... - on neopredelenno povel
rukoj v vozduhe.
- Daet vam pinka? - iz svoego bogatejshego arsenala Majk izvlek
samyj svetskij ton.
- Nu, do etogo ne dohodit. YA im ne chudak-professor iz bul'varnogo
romana. Za mnoj stoit vsya narodnaya mudrost'. YA vsegda uspevayu ee
vklyuchit', tak chto on sam stanovitsya ne rad...
- CHto vy imeete v vidu? YA kak-to ne vpolne ponyal...
- Moi lekcii stoyat trista dollarov v chas, - ogryznulsya Dzhordzh. U
nego katastroficheski padalo nastroenie. - K koncu vechera vy ostanetes'
bez shtanov, molodoj chelovek.
- Nichego strashnogo, ya prodam vas Niku Hornu iz "Plejgerl",
zarabotayu million i smogu kupit' sebe novye, - hladnokrovno pariroval
Majk.
Dzhordzh, nakonec, ulybnulsya.
- A vy mne nravites', - zayavil on. - Hot' vy i dub dubom v
matematike, no yumor u vas est'. A mne ego ochen' sejchas ne hvataet... -
On ustroilsya poudobnee, vzdohnul i zagovoril dejstvitel'no kak lektor:
- Narodnaya mudrost' - eto ne prosto ostroumnye aforizmy. |to gromadnaya
sila, preobrazuyushchaya mir. |togo nikto ne ponimaet. Fol'kloristy i
filologi schitayut, chto mir ih professional'noj deyatel'nosti - mir
aforizmov, mudryh myslej i paradoksov - ne okazyvaet nikakogo vliyaniya
na real'nyj mir. A eto v korne neverno. Narodnaya mudrost'...
- ...vsegda prava...
- Da! Vsegda! "Kto rano lozhitsya i rano vstaet - bogatstvo, zdorov'e
i um nazhivet"! YA - nazhil. "Skazhi cheloveku "svin'ya" - i on zahryukaet"!
Barmeny hryukayut po vsemu Tihookeanskomu poberezh'yu! "Podnyavshij mech ot
mecha i pogibnet"! Barmen hochet dat' pinka mne, a ego botinok vpivaetsya
v ego sobstvennyj zad! Vsya narodnaya mudrost' - chistaya pravda. Nuzhno
tol'ko umet' eyu pol'zovat'sya. YA - umeyu. YA zagnal verblyuda v igol'noe
ushko! YA schel almazy v kamennyh peshcherah!
- Pozvol'te! I vy nikogda ne zanimalis' biznesom? Nikogda ne
trenirovalis'? I nichemu ne uchilis'? Vy prosto-naprosto stali rano
lozhit'sya - i vam na golovu svalilsya milliard?
- Imenno tak.
- No ya znayu desyatki lyudej, kotorye tozhe rannie ptashki, no bedny,
kak cerkovnye krysy.
- Oni ne umeyut upravlyat' narodnoj mudrost'yu tak, kak umeyu eto ya.
Ona prohodit skvoz' nih, ne zaderzhivayas'. Upravlyat' eyu prosto, no vse
zhe eto nado umet'.
- Nauchite.
- Ne budi liha, poka ono tiho. |to vovse ne tak priyatno, kak mozhno
podumat'. Narodnaya mudrost' vsesil'na, no zhestoka i nespravedliva.
Skol'ko raz ya s nej vlipal...
- A kak vy nauchilis' eyu upravlyat'?
- YA nashel Istinu.
- CHas ot chasu ne legche. Gde? To est' - kak? Kogda?
- Vy ved', kazhetsya, zhurnalist? Kul'turnyj chelovek. Tak gde zhe, po
vashemu, mozhet byt' Istina?
- Nu... Govoryat, vostochnye religii... to est', meditaciya...
- Idiot! Vspomni latyn'!
- CHto?..
- "In vino veritas"! Istina - v vine!
- I vy ee tam nashli?!
- Narodnaya mudrost'...
- ...vsegda prava, dazhe esli eto mudrost' rimlyan? No ved' vino s
nachala vremen pili milliardy lyudej, pochemu zhe ni odin iz nih ne nashel
Istinu?
- A oni ee tam ISKALI?
- A vy, znachit, iskali?
- Da! I nashel! I bol'she ne p'yu vina. Hvatit s menya istin! CHestnyj
dzhin luchshe - on ne podvedet. Hudshee, chto mozhno najti na dne stakana s
dzhinom, eto probka ot butylki.
- Neuzheli Istina - eto tak strashno?
- Lyuboe oruzhie - eto strashno, esli ego primenyayut neumelye ili
bezdarnye ruki. Poka ya ne nauchilsya pol'zovat'sya mudrost'yu, ya chego
tol'ko ne natvoril. Pinki v zad dlya barmenov - eto erunda, a esli by
ko mne i vpryam' kto prishel s mechom?
- Takogo ne zhalko.
- A esli by on prosto prines mne ego v podarok? Slava Bogu, ya ne
kollekcioniruyu drevnego oruzhiya. No skol'ko horoshih dantistov ostalis'
iz-za menya bez zubov? Znaete - oko za oko... Da vse eto erunda. Pust'
by vse naselenie L.A. [Los-Andzheles (amer. sleng)] ostalos' bez zubov
- ya by ne zaplakal. Pust' by bez zubov ostalsya ves' Amerikanskij
kontinent, lish' by ya ne sdelal togo, chto ya sdelal...
- A chto vy sdelali?
Dzhordzh naklonilsya nad stolikom.
- YA byl veselym durakom, - prosipel on. - Veselym, ostroumnym i
glupym. Znaete, igra uma, nauchnaya bogema... YA ostril napravo i nalevo,
vysmeival vseh i vsya... Menya lyubili ostroumnye molodye bandity -
matematiki... YA staralsya ne udarit' v gryaz' licom. I vot odnazhdy...
Odnazhdy ya RADI KRASNOGO SLOVCA...
Nastupila dramaticheskaya pauza.
- I chto zhe sluchilos' s vashim otcom?
- YA sam tolkom ne znayu, chto s nim proizoshlo, no yasno, chto nichego
horoshego. Pohozhe, chto s nim sluchilos' samoe hudshee, chto mozhet
proizojti s chelovekom. Navernoe, on popal v ad... Ili eshche chto-nibud' v
etom duhe... I vse eto iz-za menya. Vryad li my mozhem predstavit' sebe
vse eto, poka sami ne popadem tuda.
- Splyun'te cherez levoe plecho.
- Sami plyujte. YA-to kak raz hochu tuda popast'... Vot... I teper' ya
vse sily svoego uma, vsyu silu podvlastnoj mne narodnoj mudrosti
napravlyayu na to, chtoby ispravit' vse, chto natvoril - i...
- I?
- I ne mogu najti shestidajmovogo dollara.
- Da on-to vam zachem?
- Kak zachem?! |to otpravnaya tochka moej teorii! YA mogu ispravit' vse
lish' s pomoshch'yu mashiny vremeni - vernut'sya v proshloe i ne dopustit'
sobstvennyh oshibok. I ya ee izobrel.
- I teper' vam ne hvataet vechnogo dvigatelya?
- Molodoj chelovek!
- Majk.
- Vy ploho konchite, Majk. Nel'zya vyvodit' iz sebya starshih. Osobenno
menya.
- YA i ne dumal smeyat'sya. Prosto ya uzhe gotov poverit' vsemu, chto
uslyshal ot vas. Raz uzh vy izobreli mashinu vremeni, pochemu by vam ne
izobresti vechnyj dvigatel'?
- Potomu chto u menya net vremeni na pustyaki! Da, ya izobrel mashinu
vremeni, no ya ne mogu eyu vospol'zovat'sya.
- Pochemu?
- Vspomnite, chto narodnaya mudrost' govorit o vremeni.
- O vremeni?.. M-m... Vremya... Delu - vremya, potehe - chas. Vremya
dorogo. Vremya - predatel'...
- Pochemu - predatel'?
- Ne znayu. YA kogda-to chital takoj rasskaz ["Vremya - predatel'" -
rasskaz Al'freda Bestera, opublikovan na russkom yazyke].
- CHush'. CHto takoe vremya?
- Vremya?..
- Srazu vidno, chto vy ne biznesmen. Vremya - eto...
- ?..
- Den'gi!
- Den'gi?!
- Nu da! Vremya - den'gi! |to odno i to zhe. Nado tol'ko perevodit'
vremya v den'gi i naoborot. I togda my smozhem svobodno puteshestvovat'
po vremeni vpered i nazad, ved' dollary my mozhem otschityvat' v lyuboj
posledovatel'nosti - sprava nalevo ili sleva napravo, ot odnogo do
milliona i ot milliona do odnogo... Vremya anizotropno, no dollary-to
izotropny! A poskol'ku vremya - eto den'gi, paradoks snimaetsya!
- No zachem vam dollar imenno iz shestidesyati centov?
- CHtoby perevesti den'gi vo vremya trebuetsya pervoe, osnovnoe usilie
- samoe trudnoe. Ne dolzhno byt' nikakih pomeh! A raznost' shkal meshaet,
da eshche kak!..
- To est'?..
- V minute shest'desyat sekund. V dollare sto centov. Esli dollar
raven minute, to v odnoj sekunde poluchaetsya periodicheskaya drob'
centov. Esli cent raven sekunde, togda dollar ne raven minute - i vse
sryvaetsya! I tak, i tak my imeem rashodyashchijsya ryad. Esli by v dollare
bylo shest'desyat centov, dollar vhodil by v minutu, kak patron v stvol
kol'ta.
- Tak vot zachem vam etot dollar!
- Da. I ya najdu ego, chego by eto mne ni stoilo.
- A teper' poslushajte menya. Nichego vy ne najdete. |to govoryu vam ya,
Majk Lejman, detektiv i zhurnalist. Vy, bessporno, genij v matematike,
no vy ne genij syska. U syshchikov, strahovyh agentov, kommivoyazherov i
poproshaek sushchestvuyut drugie, nematematicheskie, no kuda bolee
effektivnye metody. Nastoyashchij detektiv na poisk takogo dollara
zatratil by ne bol'she goda. Vy potratili desyat' let - i
bezrezul'tatno. ZHurnalist lyubogo barmena raskrutil na vse dollary v
kasse i sejfe - vas gnali posle desyatoj monety. Sysk ne vasha stihiya.
No est' chelovek, kotoryj mog by vam pomoch'. |tot chelovek - ya.
- Majk! Za etot dollar ya otdam devyat' milliardov!
- Net. YA hochu poluchit' vzamen sposob upravlyat' narodnoj mudrost'yu.
- Vy ne znaete, o chem prosite. Vy budete zhalet' ob etom vsyu zhizn'.
- |to uzh moe delo. Nuzhen vam etot dollar ili net?
- Nu chto zh... Po rukam.
Ustami G.K. CHestertona (1874-1936) narodnaya mudrost' glasit:
Gde mozhno spryatat' list? - V lesu.
Gde mozhno spryatat' dollar?..
V Nacional'nyj Bank voshel molodoj dzhentl'men. Na nem byl strogij
seryj kostyum, strogie temnye ochki i strogaya ledyanaya ulybka.
- Reviziya, - brosil on sekretarshe na etazhe "Tol'ko dlya
sotrudnikov".
- K shefu, - ele proshelestel on klerku, podnyavshemu na nego vzglyad
ustalyh glaz.
- Parol': "Abrakadabra", - procedil on detektivu, nastorozhivshemusya
pri ego poyavlenii.
- Smirno! Pochemu nebrity?! - ryavknul on dvum vooruzhennym do zubov
ohrannikam.
- Vy nedostatochno kompetentny, - otchekanil on trem blizhajshim
Pomoshchnikam SHefa, chem vverg ih v stupor.
I okazalsya v svyataya svyatyh Nacional'nogo Banka - v kabinete
Glavnogo SHefa.
- Predstavitel' Federal'noj Inspekcii Po Bor'be S Dollarovymi
Virusami, - predstavilsya Majk SHefu. - Otkryt novyj dollarovyj virus,
kotoryj rasprostranyaetsya isklyuchitel'no sredi odnodollarovyh monet.
Zarazhennye monety katastroficheski teryayut v stoimosti i razmenivayutsya
na shest'desyat centov vmesto sta. Rasprostranenie virusa idet v
geometricheskoj progressii. V techenie treh mesyacev vse mozhet
obescenit'sya na sorok procentov! Edinstvennoe spasenie - najti
inficirovannyj dollar, poka on ne perezarazil vse dollary v sejfah
vashego banka. Izolirovav etot dollar ot drugih, my smozhem
priostanovit' epidemiyu i razrabotat' vakcinu. Lyudyam virus ne opasen.
Podklyuchite vse sily. Doroga kazhdaya sekunda. Vremya - den'gi.
- Da, - poblednev, prosheptal SHef. - Vse moi lyudi k vashim uslugam...
...Tri nedeli spustya Majk brel po ulice, melanholichno snimaya s shei
uzkij seryj galstuk. "V etom lesu lista ne pryatali, - dumal on. -
Poprobuem inache..."
V komnatu dlya kuryashchih Numizmaticheskogo Kluba proskol'znul starik.
Kozha ego byla nezdorovogo zheltogo cveta, usy obvisli, odezhda pahla
tlenom. Glaza, gorevshie molodym bleskom, byli poluprikryty.
- Dlya vas segodnya nichego, - proshamkal on dvum prozhzhennym
kollekcioneram, nastorozhivshihsya bylo pri ego poyavlenii.
- Nuzhen zolotoj farting, - soobshchil on molodomu frantu, kotoryj,
vidimo, popal syuda vpervye i potomu slishkom pristal'no razglyadyval vse
vokrug.
- Dva piva dlya Freddi, - negromko kinul on oficiantu, kivnuv na
ogromnogo detektiva, kotoryj blagodarno emu ulybnulsya.
I okazalsya za odnim stolikom s Glavnym Numizmatom Mira.
- Sensaciya veka! - prosheptal on. - Vypushchen shestidajmovyj dollar. V
odnom ekzemplyare. Avers, revers i gurt neotlichimy ot obyknovennogo,
opredelit' mozhno tol'ko pri razmene. Predstavlyaete, skol'ko on budet
stoit' cherez paru desyatkov let?! O nem ne znaet nikto. Berus'
vycarapat' ego, esli budu znat', kto ego zacapal.
- O'kej! - bodro voskliknul Glavnyj Numizmat. - Vseh na ushi
postavlyu, no uznayu, gde etot dollar!
- ...Tak ya i dumal, - bormotal Majk cherez dva mesyaca, otkleivaya
fal'shivye usy. - Znachit, vse-taki Siciliec. Teper' vsya nadezhda na
nego...
Iz shikarnogo avtomobilya, ostanovivshegosya u shtab-kvartiry samogo
Krestnogo Otca-I-Syna, vyskochil molodoj paren' v kovbojke, s ser'goj v
uhe i chetyr'mya brasletami na rukah.
- |j, Dzhonni! - kriknul on detine s avtomatom, pregradivshemu emu
put'. - Menya zhdet Kapo.
- YA ne Dzhonni, - procedil detina.
- Bros', Dzhonni. Nikomu ne interesno, kak tebya zovut na samom dele.
- Mne interesno, - ne sdavalsya ohrannik.
- Na zdorov'e, Dzhonni, - pozhal plechami Majk. - Slushaj, bud' horoshim
mal'chikom. Menya zhdut...
- Kto tam, Dzhonni? - na poroge poyavilsya sam Mister Mafiya. - A, eto
ty, Majk...
V etom dome ne bylo nuzhdy hitrit'.
- Starina, - skazal Majk byvshemu sosluzhivcu po sysknomu agentstvu,
a nyne glave kuda bolee moshchnoj organizacii, - tol'ko ty mozhesh' mne
pomoch'. Est' odin hitryj bak, kotoryj navernyaka osel v tvoej sem'e...
...Mister Mafiya hmurilsya.
- Net, - skazal on s sozhaleniem, - takogo baka u menya v karmane
net. I ya dazhe ne znayu, gde on mozhet byt'. A zhal'... - probormotal on.
- |to byl by grandioznyj reket. Dollar za shest' dajmov! V etom zalozhen
ne odin million... Uzh ya by nashel sposob... - on zadumalsya.
- Poslushaj, druzhishche, - ne uspokaivalsya Majk. - Mozhet, zdes'
porabotali tvoi konkurenty? Skazhem, kitajskaya mafiya? Ili rebyata s
Brajton-Bich?
- CHto?! - vspylil Siciliec. - Ty dumaesh', chto oni hot' v chem-to
luchshe rabotayut, chem moi parni? Da ya ih vot zdes' derzhu, ponyal? Ot
kogo, Majk, a ot tebya ya takogo ne ozhidal...
...Majk brel po trotuaru. Rassledovanie zashlo v tupik. Nu kto by
mog podumat', chto Glavnyj ZHulik strany proshlyapil takoj talisman, kak
shestidesyaticentovyj dollar! "Ploho rabotaet, - dumal Majk. - A eshche
Glavnyj ZHulik..." I vdrug ego osenilo. On svistnul - i zheltoe taksi s
vizgom zatormozilo u trotuara.
- Belyj Dom, - skazal on shoferu.
- Majk, ty genij! - vopil Dzhordzh, szhimaya v kulake svoj unikal'nyj
dollar i hlopaya drugoj rukoj Majka po plechu. - No radi vsego svyatogo,
kak ty ego dostal?
- Net nichego proshche, - golosom Holmsa otvetil dovol'nyj Majk. - Nado
bylo lish' vspomnit', kto u nas Samyj Glavnyj ZHulik...
I byl vecher, i bylo utro, i byli gory dollarov, medlenno
rasshcheplyayushchiesya pod tresk rashodyashchihsya minut, i centy priglashali
sekundy na val's, i vihr', voznikshij ot perepada vremennogo davleniya,
gasilsya grudoj serebra, i shel raspad vremeni, i shel raspad deneg, i
Majk provozhal Dzhordzha v proshloe - v puteshestvie, iz kotorogo do sih
por nikto ne vozvrashchalsya. Nikogda.
No est' li "nikogda" v rasshcheplennom vremeni?
Majk zhdal Dzhordzha nazad, a vremya shlo, hotya i ukroshchennoe serebryanoj
lavinoj, no vse takoe zhe neumolimoe, i po radio nachalsya spektakl',
avtorom kotorogo byl chelovek, ustami kotorogo tozhe inogda govorila
narodnaya mudrost'. I Majk poholodel, uslyshav nazvanie spektaklya i
ponyav, chto nikogda ne dozhdetsya Dzhordzha Kolbajva, i nikogda ne budet
pravil dlya vremeni, potomu chto vremya tozhe igraet s nami, i ubivaet
nas, i ne verit nam, i ne podchinyaetsya nashim zakonam i nashej mudrosti.
Potomu chto...
- Vremya - predatel'! - proiznes golos radiodiktora. A golos
radiodiktorshi podtverdil:
- Vremya - predatel'!
Ih ustami govorila narodnaya mudrost'.
Mudrost' Al'freda Bestera, s vashego pozvoleniya.
A.Mosijchuk. Izobretatel'
Vneshne eto byl chelovek, kak chelovek, nichem osobennym ne
otlichavshijsya ot ostal'nyh. On takzhe, kak i vse, po utram vyhodil iz
kvartiry i shel na rabotu peshkom. Rabotal on ne to chtoby horosho, no i
plohogo o ego rabote tozhe skazat' bylo nichego nel'zya. On nichem ne
vydelyalsya iz obshchej massy, i imya u nego bylo vpolne obychnoe: Ivan
Vasil'evich. Rabotal on v NII-10, kotoroe zanimalos' uchetom sbyta ne to
matracev, ne to valenok. Govorya ustarelym kancelyarskim yazykom, eto byl
prostoj pisar'. Prostoj, da ne sovsem. On byl - NE CHELOVEK.
ZHil Ivan Vasil'evich, nikem ne zamechennyj, v svoej odnokomnatnoj
kvartire na devyatom etazhe. Emu pochemu-to nravilos' smotret' vniz na
kroshechnyh lyudej vnizu, pohozhih bol'she na murav'ev ili kakih-nibud'
drugih bukashek, koposhashchihsya v mirskoj suete.
ZHil'cy inogda vyhodili vo dvor s lopatami i grablyami i prinimalis'
okapyvat' derev'ya, sgrebat' proshlogodnyuyu listvu, esli eto proishodilo
vesnoj, posle chego dvor preobrazhalsya. Ivan Vasil'evich ne ponimal,
zachem lyudi tratyat na takie pustyaki svoe lichnoe vremya. Ved' est' zhe
dvornik, on vpolne mozhet vse eto ubrat'. On ne znal i chuvstva radosti.
On nikogda ne smotrel televizor - novostyami politiki Ivan Vasil'evich
ne interesovalsya, tehnika byla emu bezrazlichna. Ego voobshche ne
interesovala zemnaya tehnika kak takovaya. On nikogda ne pol'zovalsya
kal'kulyatorom, potomu chto u nego v golove byla super-|VM.
Za stenoj Ivana Vasil'evicha postoyanno chto-to gremelo, stuchalo,
pishchalo i zvenelo. Upravlyal vsemi etimi zvukami sosed Ivana Vasil'evicha
Mishka Barabashkin.
"Izobretatel'" - govorili pro Mishku, ne skryvaya nasmeshki. "Nu
nichego, krome shuma, ne mozhet sdelat'!!!" - vozmushchalas' sosedka snizu,
Dusya. "Govoryat, v sosednem dome komu-to radiolu pochinil, ne znayu, kak
uzh on tam pochinil, a u menya ot nego tol'ko golova bolit, vot nadoest i
pojdu v miliciyu pozhaluyus'", - prodolzhala razvivat' svoi ne slishkom
prichesannye mysli Dusya.
Na rabote ego tozhe ne uvazhali, on nikogda ne podderzhival kompanii,
na pivo i to nikogda ne skidyvalsya, ne govorya uzhe o bolee krepkih
napitkah.
CHelovek, po obshchemu mneniyu, nikchemnyj.
Esli ego sprashivali, chem on tak u sebya gremit, to on, dazhe ne
povyshaya tona, otvechal, chto delaet kover-samolet, chtoby proverit',
pravdu li v skazkah pisali.
V poslednee vremya stuk stal shodit' na net. Kak-to raz, kogda Ivan
Vasil'evich byl pogruzhen v sebya, dumaya o tom, chto my sebe i predstavit'
ne mozhem, iz-za stenki razdalsya sil'nejshij udar, potom vtoroj, potom
tishina i eshche odin udar, namnogo sil'nee pervyh dvuh. Posle etogo nichto
bol'she ne narushalo tishiny. Vot poslednij udar i sbil Ivana Vasil'evicha
s mysli.
"Nu ladno, sdelaesh' ty svoj vertolet!" - proskrezhetal on zubami.
Ivan Vasil'evich sosredotochilsya... Povysil uroven' biopolya...
V techenie nedeli nikakih stukov slyshno ne bylo. Inogda k nemu
zahodil Mishka, pod razgovor govoril, chto vrode by sdelal svoyu
shtukovinu, a ona ne stala rabotat'. "I ne zarabotaet", - dumal Ivan
Vasil'evich.
On provel eshche neskol'ko raz podobnye seansy. Barabashkin stal eshche
bol'she sutulit'sya, idya po ulice, smotrel tol'ko sebe pod nogi.
Kak-to raz, zajdya k Ivanu Vasil'evichu, skazal, chto perebral
neskol'ko variantov dodelki, no ni odin ne mog proizvesti kakie-nibud'
real'nye izmeneniya. Ivan Vasil'evich znal, chto nichego i ne poluchitsya u
etogo chelovechka, takogo malen'kogo po sravneniyu s nim.
On opyat' nachal napryagat'sya izo vsej sily. Stoyashchij naprotiv Mishka
skazal: "Spasibo, Ivan Vasil'evich, za gostepriimstvo, ya pojdu,
poprobuyu eshche chto-nibud'". Povernulsya i vyshel.
"Kakaya yuvelirnaya rabota!" - podumal Ivan Vasil'evich. - "Vneshne
sovsem ne zametno, chto ego mozg paralizovan".
ON podoshel k oknu, no uroven' biopolya ne snizhal. Nablyudaya za
lyud'mi, on uslyshal, chto ego neugomonnyj sosed otkryl okno.
"Nu vot, nakonec-to", - podumal Ivan Vasil'evich. Byla zima, i okno
Mishka mog otkryt' tol'ko dlya togo, chtoby sdelat' tot shag, k kotoromu
ego podtalkival Ivan Vasil'evich.
Ivan Vasil'evich usilil pole, zhelaya uskorit' razvyazku...
NO CHTO _|_T_O_?!
Mishka, radostnyj i dovol'nyj, proplyl mimo nego.
Ivan Vasil'evich otkryl okno i sdelal shag navstrechu Mishke.
Aleksandr Zarubin. Kollekcionery
Starik unylo ustavilsya v stol i povtoryal odno i to zhe. "CHelovek
predpolagaet, a bog raspolagaet". Menya eto uzhe nachalo razdrazhat', i ya
glubokomyslenno vzdohnul, potom hmyknul, potom pomychal i nakonec
vydavil iz sebya: "Nu tak chto zhe..."
Konechno zhe, on ne provel menya dal'she kuhni. Stol, navernoe, nikogda
ne vytiralsya kak sleduet, ego ukrashali zhirnye pyatna i ostatki edy. |to
bylo uzhasno!
- Oni pogubili menya, oni isportili moyu zhizn'... Da, eti dvadcat'
let, bespreryvnye mucheniya, koshmary, bessonnica, neizvestnost', bud'
ona proklyata, pechen', pochki, zhelchnyj puzyr', nervy, stressy, ubytki...
Oni menya unichtozhili, oni prevratili menya v bog znaet chto, da,
dvadcat', net, dazhe dvadcat' tri goda, vprochem, smotrite sami...
Prervav monolog, v kotorom ne bylo ni probleskov razuma, ni
estestvennyh emocij, on vstal, otkryl kakoj-to gnusnogo vida shkafchik i
nachal tam ryt'sya. Pahnulo zathlym, nehoroshim, tryapkami, starymi
pis'mami, isporchennymi lekarstvami.
- Vot eto, - on brosil na stol myatyj konvert, - smotrite,
dvenadcatoe noyabrya na shtempele, znachit, segodnya rovno dvadcat' tri
goda, den' v den', eto moj krest. - On dostal iz konverta listok
bumagi, dal ego mne: - CHitajte. YA, konechno, hodil na pochtu, i ne raz,
no oni nichego ne znali, vse eto poyavilos' v moem pochtovom yashchike, a
kogda ya ego snyal, stali prinosit' sosedi...
YA ne slushal ego bormotaniya. YA chital. Imenno to, chto ya iskal!
"Uvazhaemyj gumanoid klassa 519 Petrov Vasilij Aristarhovich!
Soglasno Vashemu zakazu ("Va-ashemu zakazu, - vzvyl starik gorestno, -
formennoe izdevatel'stvo!") dostavlyaem Vam mebel' obshchegumanoidnogo
tipa izyskannuyu modeli KRU 4042. Komplekt vklyuchaet: manno
dvuhstvorchatoe (1), letangli (2), kranty (3), branty (3). Sborka
sinhronnaya, klepovidnaya. Mebel' raspolagaem v prostranstve N-27. CHtoby
ee poluchit', dostatochno Vashego zhelaniya. Horoshego nastroeniya i
bruzdovaniya! Transgalakticheskij kredit. Podpis' (nerazborchivo)".
- Horoshego nastroeniya i etogo!.. Zveri! YA ee pozhelal. Mannu
dvuhstvorchatuyu kto ne pozhelaet. YA pozhelal, i vse eti kranty poyavilis'
neizvestno otkuda. Navernoe, iz samoj preispodnej. Da, oni poyavilis',
a ya, ya zhe ne obratil vnimaniya... - on tknul pal'cem v slovo "kredit".
- YA dumal, mne povezlo, kak vezet raz v zhizni i ne vsem, hotya est',
est' schastlivchiki... - on na minutu zamolchal, perezhivaya. - A mne,
menya... Kazhdyj god, kazhdyj god iz dvadcati treh ya poluchal etu
proklyatuyu bumazhku s napominaniem ob oplate, kotoruyu ya ne proizvel. No
kak, chem? Kuda? I voobshche - eto svinstvo. |to zhe chush'! - on potryas
konvertom. - Galaktika M-26, cifry, cifry. Ksebus kakoj-to, bred!
I starik ustavilsya na menya.
- A procenty... - prosheptal on. - Dvadcat' tri goda - eto zhe kakie
procenty!
- Net procentov, - skazal ya. - Net nikakih procentov.
- Vy eto tochno znaete? CHto bez procentov? No tak zhe ne byvaet.
- Byvaet, - skazal ya. - A mebel'-to ostalas' u vas?
- Mebel', - on vzmahnul rukami. - |to zhe sploshnoe urodstvo, eto zhe
nadrugatel'stvo nado mnoj! Dvuhstvorchataya! Manna! Gde oni, stvorki?
Gde steklo, polirovka? Gde eto vse? Obman, naduvatel'stvo. Ni
postavit', ni povesit', ni sest', ni lech'. Spasibo dyade Bore, pomer,
bednyaga, ot zapoya, prodaval ya emu eti kranty potihon'ku, rugalsya on,
pravda, sil'no, no pokupal. No eto mezhdu prochim, ponimaete, ya vizhu, vy
poryadochnyj chelovek. A potom masteril iz nih chto-to, iz krantov etih,
shkatulki vsyakie, yashchichki, bog ego znaet. A bumazhki eti vse prihodyat, a
kuda ya pojdu, v miliciyu? V gorispolkom? Zasmeyut, vygonyat, delo
prish'yut...
Mne stalo toshno. |tot merkantil'nyj melanholik tak varvarski
oboshelsya s prekrasnoj mebel'yu. Neuzheli naprasny vse moi trudy? Neuzheli
oni razbilis' ob eto bezgranichnoe tupoumie? A nravstvennoe, a
esteticheskoe potryasenie?
- Skazhite, - drozhashchim golosom proiznes ya, - i vy vse... dyade Bore?
- Net, ne vse. Manna ostalas'.
YA chut' ne zakrichal ot radosti.
- Ona ved', znaete, gromadnaya takaya, rastyka. Polkomnaty zanyala.
Bozhe moj! Ved' ya mog zhil'cov derzhat'! Pohodil on vokrug nee, slomal
molotok i plyunul, i tak nehorosho vyrazilsya pro nee i pro menya...
- Neuzheli?! - pochti krichal ya.
- Pro menya, chto li? Tochno. Vam pokazat' ee?
- Konechno!
- Zdes', zdes' ona, moya pogibel'.
Starik zasuetilsya, poter ruki, vo vsem ego sushchestve poyavilsya takoj
interes k moej osobe, chto ya porazilsya. Nado zhe, i pro kredit zabyl,
podumal ya.
My voshli v preslovutuyu komnatu. YA zamer. Da, eto ono. Odna stvorka,
vtoraya, razumeetsya, ostalas' v prostranstve N-27. Pomestit'sya zdes'
ona nikak ne mogla.
YA podoshel blizhe. Velikij KRU, Master, eto ego rabota! Tonchajshie,
vlitye blimsy, izyashchnye poperechnye blyamsy, a kakaya prelest' v etih
svisayushchih uzorchatyh staskah. Glubina i tonkost', tshchatel'naya obrisovka
detalej, udivitel'naya, nepovtorimaya sorazmernost' sostavnyh chastej -
kak zhal', chto ya ne vizhu sejchas vtoroj stvorki, no u menya eshche budet
vremya eyu nasladit'sya, - pust' tverdolobye tverdyat o manernosti, kakaya
eto manernost', lyubiteli grubogo naturalizma, kotoryj vy nazyvaete
proniknoveniem v real'nost', eto - sama krasota, a krasota i est'
vysshaya real'nost'. I kakie nasyshchennye bruzdy - v nih voplotilas' sama
Kuhlamoniya s ee izumitel'noj izumrudnoj gryaz'yu i beloj, nezhno-dymchatoj
kuhloj. Da, ya vizhu, ya vizhu groznoe prorochestvo, vest' o gibeli,
voploshchennuyu Velikim KRU v svoem manno! O neponyatyj, oni ne slyshali
groznyh slov, kotorymi krichali tvoi tvoreniya. I ty, ne pozhelav
pokinut' rodinu, pogib vmeste s sootechestvennikami i svoej masterskoj,
polnoj mebeli. Prekrasnaya smert'! No kakie utraty!
Kto, kto eto zdes' prichitaet? "Ne derevo, a chert znaet chto,
polirovka, steklo, stenka..." ZHalkij profan, ya ub'yu tebya! Net, net, ya
ne budu etogo delat', ya...
Mne pokazalos', chto ya prosnulsya. Da, chudesnyj son, odnako mne pora.
Konechno, zhal' brantov, unichtozhennyh gryaznymi rukami propojcy, no u
menya est' manno. Potom, oni navernyaka byli sdelany rukami uchenikov -
Master ne razmenivalsya po melocham.
Urodlivaya fizionomiya s tryasushchimisya slyunyavymi gubami i
otvratitel'nym kamnepodobnym lbom i gde - na fone shedevra! YA edva
uderzhalsya. I - razve ne uchit Vral'skij Mudrec - ne mechite bisera pered
psevdogolovymi parahvostami.
- YA pokupayu u vas manno, - zayavil ya tverdym golosom.
- Mannu etu v dver' ne protashchit'... - nachal starik, no ya uzhe
fizicheski ne mog slushat' ego.
- YA oplachivayu vash kredit i zabirayu manno s soboj.
- Kredit? |to znachit...
- |to znachit, chto nikakih bumag vy bol'she ne uvidite. Ponyatno? Vam
ne pridetsya rasplachivat'sya, - ya proiznes eto slovo kak mozhno
vnushitel'nee, - za razbituyu vami s pomoshch'yu dyadi Bori mebel'. |to
sdelayu ya... Soglasny?
- No...
- Bez no. Bol'she nichego ya vam ne dam. I tak ya plachu slishkom mnogo.
Za vsyu mebel', a u vas ostalos' tol'ko manno. U menya vse s soboj.
Podpis' zdes' i podpis' zdes'.
On boyalsya postavit' podpis'. Prishlos' ego myslenno podtolknut'. On
byl nedovolen, podonok. Skorchil otvratnuyu minu - ne prodeshevil li? Nu
ladno, hvatit emocij. Spasibo konservatoram i byurokratam iz
Transgalakticheskogo kredita - oni sami ne znayut, chem torguyut. Spasibo
etomu balbesu. Nichtozhnoe podobie kollekcionera, on vsyu zhizn' iskal i
kopil tol'ko den'gi. Kvazigumanoid, egoist, zhadina, u tebya net ni
chuvstva prekrasnogo, ni zhazhdy poznaniya, ni dazhe elementarnogo
lyubopytstva. YA znayu, chto narushayu Zakon, no ty slishkom unikalen v svoej
omerzitel'nosti. Moj drug, biolog s Arktura-3, strastnyj kollekcioner
i gumanoid, vysokij duhom, budet v vostorge, kogda ya pritashchu tebya k
nemu. V obmen na Intimnoe Sidenie |pohi Lyudovikov.
Andrej SHkol'nikov. Ohotniki
- Uchtite, rabota predstoit gryaznaya. Vse my znaem, chto Regniksa nado
ubit', no ot etogo ne namnogo legche. I esli kto-to chuvstvuet, chto ne
smozhet - govorite sejchas. Luchshe ne pojti sovsem, chem podvesti nas v
kreposti. Dazhe esli "nas" budet znachit' "menya".
Kapral po ocheredi osmotrel vseh chetveryh parnej, starayas' sohranyat'
nepronicaemoe lico. Ne otvodit li kto-nibud' glaza? Ved' delo
predstoyalo ne tol'ko gryaznoe, no i opasnoe.
- SHef, hvatit davit' na sovest'! - ne vyderzhal ryadovoj Stoun. - Kto
zh vas, starogo duraka, odnogo otpustit? Verno ya govoryu, narod?
- Nikak net, ser! - horom ryavknul "narod" - ryadovye Anderson,
Harris i Terner.
- Znachit, vse soglasny, - podytozhil Stoun. - SHef, da chto vy vse
nervnichaete? YAsno zhe, chto davno pora pristuknut' etogo gada, i nichego
v etom net gryaznogo. Gryaznym delom bylo by ostavit' ego zhit' i tvorit'
pakosti dal'she. Ved' ne lopuhnis' togda desantniki, i ves' ekipazh
"Odinokoj Zvezdy" byl by zhiv i vesel. Esli my ne prihvatim Regniksa
sejchas, cherez mesyac u nego uzhe budet superkrejser!
- A esli, chego, konechno, ne daj Bog, - dobavil Terner, - to ved'
Gvardiya nas ne zabudet. Oni ved' ponimayut, chto delo pravil'noe.
Ostavshiesya dvoe podtverdili svoe soglasie molchalivymi kivkami.
- Nu, raz vse soglasny, - Dzhonlan nakonec pozvolil sebe
rasslabit'sya, - davajte obsudim detali. Vot plan doma. Dumayu, stoit
risknut' i vysadit'sya pryamo pered vhodom. Konechno, mogut zasech', no
zato ne pridetsya vozit'sya s ogradoj.
- A kak zhe?.. - nachal vozrazhat' do sih por molchavshij Anderson.
(Poka Anderson vozrazhaet, a kapral ob座asnyaet emu, chto on neprav -
nebol'shoe poyasnenie. Pyatero soveshchayushchihsya - eto primerno polovina
"Laser Squad". Tak uzh vyshlo, chto kogda sbezhal Sterner Regniks i vse
vstali na ushi, tol'ko eti pyatero okazalis' na baze. Kapral Dzhonlan -
starshij i opytnejshij iz rukovodstva "LS", no osobenno etim ne
kozyryaet, hotya i ne iz skromnosti - prosto v etom samom rukovodstve,
krome nego, eshche tol'ko odin chelovek - tozhe kapral, no pomolozhe, H'yui.
Iz ostal'nyh chetyreh lider, kak ni stranno, ne nahal'nyj Stoun, a
do sih por skazavshij tol'ko odnu frazu Harris. Terner - sluzhaka,
nadezhnyj, no ne osobo iniciativnyj; a Anderson - samyj zelenyj v
gruppe. Konechno, on uzhe malost' obstrelyalsya, no zaskoki eshche byvayut.
Nichego, obuchitsya.
CHto zhe kasaetsya Regniksa - etot personazh celikom otricatel'nyj, v
proshlom naemnyj ubijca, a nyne - shef mezhplanetnyh terroristov s
zamashkami diktatora i nemalym takticheskim talantom. Nedavno on
vse-taki popalsya, no sumel sbezhat'. "LS" dostalas' priyatnaya zadachka -
vzyat' Regniksa v ego dome-kreposti, nabitom boevymi robotami. Tak chto
sovest'yu kapral muchaetsya tol'ko dlya proformy, nu i, konechno, chtoby
ryadovye pouteshali.)
- Teper' naschet amunicii, - prodolzhal tem vremenem kapral. -
Bronezhilety predlagayu vzyat' srednej zashchity - po-horoshemu-to, ot
blastera nikakoj bronezhilet ne zashchitit, no, mozhet, hot' oslabit.
- Pravil'no, - podtverdil Harris. - Znayu ya etih robotov - krepkie,
no nepovorotlivye. Ot nih uvertyvat'sya nado, a v tyazheloj brone podi
pokuvyrkajsya. S etim-to yasno. Drugoe vazhnee - kakie pushki berem?
- Granaty vrode bez nadobnosti, - tut zhe otozvalsya Stoun. - Rakety
tem bolee - ih i bez robotov ele taskaesh'. A vot lazery? Harri, tvoih
znakomyh robotov lazer bral?
- Otnyud', - otvetil Harris. - L-50 im - kak tebe komary. A tyazhelyj
lazer s soboj tuda ne voz'mesh'.
- Pohozhe, ostaetsya odno, - podytozhil kapral.
- Maracheki ili M-4000? - opyat' vylez Anderson.
- Luchshe maracheki, - otvetil Dzhonlan. - Strelyayut oni posil'nej, chem
"chetyre shtuki", a vesyat pochti stol'ko zhe.
- Tak ved' dorogie oni, - zabespokoilsya ostorozhnyj Terner.
- Pustyaki. Po takomu sluchayu nam brigada vse dast, - otmahnulsya
kapral.
(Eshche odno poyasnenie. "Marachekami" soldaty po neizvestnoj prichine
prozvali krupnokalibernye vintovki Marseka. Vintovki dejstvitel'no
otlichnye i dorogie - pochti vdvoe dorozhe standartnoj M-4000 - ona zhe
"chetyre shtuki". Poetomu v obychnye missii ih berut malo - dve-tri.)
- Nu vrode vse reshili. Togda berem bronyu, maracheki - i begom na
"Dzhihad". Taktiku obsudim po doroge.
I uzhe cherez polchasa nebol'shoj desantnyj kater "Dzhihad", otojdya ot
planety-bazy, vklyuchil dzhamp-dvigateli i vyshel v giperprostranstvo. Dlya
storonnego nablyudatelya, esli by, konechno, tot mog obozret' srazu
dvadcat' parsekov, kater prosto ischez by i tut zhe poyavilsya nedaleko ot
planety, na kotoroj zhdal svoih rebyat i gotovil vstrechu dlya desantnikov
Sterner Regniks. A dlya lyudej vnutri korablya eto vyglyadelo primerno tak
zhe, s toj tol'ko raznicej, chto dlya nih perelet prodolzhalsya okolo pyati
chasov.
|ti pyat' chasov desantniki uhazhivali za oruzhiem, obsuzhdali taktiku,
zapominali plan doma-kreposti i prosto spali, a poslednij chas
razminalis' pered vysadkoj.
Nakonec (s tochki zreniya desantnikov) "Dzhihad" vynyrnul okolo nuzhnoj
planety. Vse pyatero k etomu vremeni uzhe zanyali mesta v desantnoj
shlyupke. Zvuk sireny, tradicionnoe "Dobroj ohoty!" ot kapitana katera,
hlopok sistemy otstrela - i shlyupka poneslas' k planete.
Blagodarya antiradarnomu pokrytiyu udalos' nezametno "priplanetit'sya"
pochti u samyh dverej doma. Korotkij ryvok do dverej - i Terner nachal
vozit'sya s zamkom. Ostal'nye prikryvali ego s marachekami nagotove.
Dvadcat' tomitel'nyh sekund - i dver' otkryta. No desantniki ne
speshili vhodit': roboty navernyaka uzhe opoveshcheny sistemoj signalizacii,
chto v dom pytaetsya proniknut' chuzhak, i na etom mozhno neploho sygrat'.
Dejstvitel'no, menee chem cherez polminuty v pole vidimosti poyavilsya
boevoj robot. Troe iz pyati desantnikov videli takogo robota vpervye;
no i na dvuh ostal'nyh on proizvel vpechatlenie. Boevoj robot - mashina
vysotoj bolee dvuh metrov, vsya v brone, i vse zhe dvigaetsya on bystro i
pochti besshumno. Mozg robota razmeshchen v srednej chasti tulovishcha; vmesto
golovy u nego boevaya bashnya s chrezvychajno moshchnym blasterom.
Skanery robota - ego glaza - razmeshcheny vokrug vsego korpusa. No i u
etogo stal'nogo monstra est' ahillesova pyata - skorost' obrabotki
informacii. Robot ne vypustit iz polya zreniya zasechennyj ob容kt; no
poka on sledit za etim ob容ktom, dannye ot ostal'nyh skanerov
obrabatyvayutsya medlennee. Govoryat, chto u boevyh robotov est' glaza na
zatylke, no blizorukie. Umelo ispol'zuya etu slabost', mozhno
podobrat'sya k robotu; no eto ochen' opasno.
Vprochem, pervogo robota desantniki unichtozhili namnogo proshche. Ne
uspel on razvernut' svoyu bashnyu, kak dva maracheka udarili ocheredyami.
Pervyj vystrel krasnym cvetkom bessil'no rascvel na brone robota; no
vtoroj popal pryamo v glaz skanera, i tot lopnul, rassypaya zelenye
iskry. Eshche dva vystrela - iz nedr robota poshel dymok, on neuklyuzhe
povernulsya na svoem antigravitacionnom shassi, pytayas' ujti iz-pod
obstrela, no tut v nego popala eshche pulya, i robot s oglushitel'nym
treskom vzorvalsya, rassypaya vokrug fejerverki iskr i raskalennye kuski
metalla.
- Odin gotov, - vydohnul Dzhonlan. - Teper' idem vnutr'; bol'she etot
fokus ne projdet. Vse roboty o nas uzhe znayut.
Nevinnye slova "idem vnutr'" oznachali na samom dele, chto pora
pristupat' ko vtoroj faze operacii - toj samoj opasnoj igre, kotoraya
upominalas' vyshe. Delo v tom, chto v "prihozhuyu" - ogromnyj holl
naprotiv vhoda - otkryvalsya uzkij i dlinnyj koridor, i uzh, konechno,
Regniks soobrazil pomestit' v etot koridor robota na postoyannoe
dezhurstvo. Ved' ottuda robot, ostavayas' v otnositel'noj bezopasnosti,
mozhet obstrelivat' ves' holl. Desantnikam nichego ne ostavalos', krome
kak poprobovat' otvlech' robota (esli on tam est') zhivoj primankoj.
Rol' zhivca eshche na bortu "Dzhihada" soglasilsya igrat' Stoun. I teper'
on staratel'no osmatrival i dozaryazhal svoyu vintovku, a vse ostal'nye
smotreli na nego i hranili nelovkoe molchanie. I, razumeetsya, Anderson
ne mog ne vospol'zovat'sya pauzoj i ne vylezti opyat'.
- A, mozhet, luchshe ya pojdu? - neuverenno predlozhil on. - YA na
trenazherah takie shtuki neploho delal...
- Na trenazherah!.. - vskinulsya Stoun, no Harris vovremya ego
perebil.
- Luchshe ne hodi, - posovetoval on. - Raz uzh vse ravno etot oluh sam
vyzvalsya, zachem nam riskovat' cennym bojcom?
Dzhonlan i Terner zahohotali, Anderson smutilsya, a Stoun otvetil
kratko i energichno, no sovershenno necenzurno. Otvedya dushu, on shchelknul
zatvorom maracheka, opustilsya na odno koleno, podmignul ostal'nym i
skazal nebrezhno: "Nu chto, pokuvyrkaemsya?"
Kak tol'ko Stoun kuvyrkom vkatilsya v holl, iz koridora merzko
zashipel blaster - proklyatyj robot vse-taki tam byl. Pervyj vystrel
blastera proshel mimo i tol'ko szheg bezvkusnyj marsianskij pejzazh na
stene; no ot vtorogo Stoun uvernut'sya ne uspel. Bednyaga meshkom
povalilsya na pol. Perestav dvigat'sya, on srazu poteryal interes dlya
robota, i tot sobralsya bylo pereklyuchit'sya na novuyu zhertvu; no zhertva
ego operedila. Dzhonlan, vysunuvshis' v koridor, dvumya metkimi
vystrelami zaklinil robotu bashnyu i povredil shassi; tut k nemu
prisoedinilsya Anderson, i pod perekrestnym ognem dvuh marachekov robot
vzorvalsya.
Totchas zhe Harris brosilsya k Stounu, a ostal'nye ih prikryvali. K
schast'yu, Stoun byl zhiv, hotya i vyveden iz stroya; zaryad blastera popal
emu v nogu, prozheg bronyu i strashno opalil bedro. Na baze "LS"
sozhzhennye tkani bez truda mozhno bylo regenerirovat'; no do bazy eshche
nado dobrat'sya. A poka Harris bystro anesteziroval ranu i nalozhil sloj
kolloida, chtoby Stoun mog hot' kak-to peredvigat'sya.
Pervoe, chto skazal Stoun, ochnuvshis', bylo:
- YA pridumal sebe otlichnuyu poslednyuyu frazu: "Esli pogibnu, schitajte
menya pokojnikom." Zvuchit?
- Zvuchit, - soglasilsya Harris. - ZHal', chto tvoya fraza zrya propala.
- Eshche ne vse poteryano, - vozrazil Stoun. - Ty chto, dumaesh', ya
teper' na kolyaske ezdit' budu? A ty - ohranyat' menya? Net uzh, ya - opyat'
v tot koridor. YA tam otlichnuyu nishu uspel primetit'. Zasyadu v nej, budu
vas prikryvat'. Kak ideya, shef?
- Goditsya, - odobril podoshedshij Dzhonlan. - Tol'ko ne gerojstvuj;
chut' chto - radiruj nam.
Harris pomog Stounu zalezt' v nishu, i desantniki dvinulis' dal'she.
Vernee, popytalis' dvinut'sya; sdelav dva shaga vpered, Dzhonlan ele
uspel otprygnut', i blaster opyat' opalil mnogostradal'nuyu stenu. Poka
lechili Stouna (a vse lechenie, vmeste s obsuzhdeniem poslednej frazy,
zanyalo ne bol'she minuty), dva robota uspeli zanyat' pozicii v
komp'yuternoj komnate i teper' obstrelivali holl. Kazalos', opyat'
komu-to pridetsya izobrazhat' nazhivku; kak vdrug Harris skazal:
- U menya poyavilas' neplohaya ideya. Otojdite-ka vse podal'she ot etoj
komnaty i prikryvajte menya.
K sozhaleniyu, ideya Harrisa byla ne pervoj. Molodoj i neterpelivyj
Anderson tozhe pridumal, kak odolet' etih robotov; i pridumal ne tak uzh
ploho. Ploho bylo to, chto Anderson reshil osushchestvit' svoj plan sam.
(Voobshche-to on ne durak, no sejchas, pohozhe, perevolnovalsya.)
Mysl', tak ne vovremya osenivshaya Andersona, byla ne osobo slozhnoj -
on prosto reshil obojti komnatu i napast' na robotov s tyla. I vot,
nikomu ne govorya ni slova, Anderson tihoj myshkoj shmygnul v koridor,
kotoryj userdno ohranyal ranenyj Stoun.
- Stoj, kto polzet? - okliknul ego Stoun. - Kuda napravlyaesh'sya?
- Hochu ih szadi dolbanut', - pravdivo (hotya i ne do konca) otvetil
Anderson. Eshche v holle on predusmotritel'no otklyuchil svoyu raciyu,
predvidya, chto Stoun ego okliknet. Anderson pravil'no rassudil, chto na
vopros Stouna ostal'nye desantniki vnimaniya ne obratyat - vsem sejchas
ne do togo. Glavnoe, chtoby ne uslyshali ego otveta - a to srazu
ostanovyat, poshlyut kogo poopytnej, "a ty, mal'chik, otojdi, ne meshajsya".
(Eshche raz napominayu - Anderson ne durak; po krajnej mere, ne takoj
idiot, kak mozhet pokazat'sya. Prosto on volnuetsya i hochet kak-to
otlichit'sya.)
Ostaviv Stouna i dal'she pyalit'sya v pustoj koridor, Anderson
ostorozhno shagnul za ugol. Vrode nikogo vokrug. A vot i dver'. Teper'
prigotovit'sya. Sejchas on prygnet v etu dver' i bystro, poka roboty ne
sreagirovali, dast odnu dlinnuyu ochered' po oboim. Luchshe strelyat'
povyshe, chtoby zaklinit' bashni. Ili, mozhet byt', v shassi? Ili po
skaneram?
Anderson vdrug ponyal, chto on bessoznatel'no ottyagivaet reshitel'nyj
moment, i razozlilsya. Davaj, truslivaya tvar'! Vot sejchas on prygnet.
Vot sejchas...
Strashnyj vzryv pripodnyal steny doma-kreposti i ne ochen' tochno
postavil ih na mesto. Iz dveri, v kotoruyu tak i ne uspel prygnut'
Anderson, stal'nym veerom poleteli kakie-to oblomki. Sredi nih byli i
legko uznavaemye kuski robotov. Vzryvnaya volna povalila Andersona i
perekatila ego neskol'ko raz; no eto ego i spaslo - bol'shaya chast'
oskolkov proshla verhom. Anderson podnyalsya, poluoglushennyj, potryas
golovoj, pytayas' razognat' tuman i ostanovit' kachanie sten. Nakonec on
sorientirovalsya - okazalos', volna razvernula ego spinoj k zavetnoj
dveri. Anderson povernulsya... i ustavilsya pryamo v dulo vintovki
Sternera Regniksa.
Ideya Harrisa po suti tozhe byla neslozhnoj. On uspel zametit' v
komnate s robotami ogromnoe (pochti v rost cheloveka) ustrojstvo vneshnej
pamyati komp'yuternoj sistemy doma. Harris, kak spec gruppy po
komp'yuteram, ponimal, chto unichtozhenie etogo ustrojstva vsej sisteme
osobo ne povredit (da hot' by i povredilo, Regniksu do etogo dela net,
a roboty avtonomny). Ego ideya byla namnogo grubee i proshche. Harris, kak
i ostal'nye chetvero, znal, chto v pamyati komp'yutera navernyaka
ispol'zuetsya sverhprovodimost', a znachit, dolzhen byt' zhidkij gelij. No
ostal'nye, skoree vsego, i predpolozhit' ne mogli, kak vyglyadit
mgnovennaya razgermetizaciya takoj sistemy. Harris byl pochti uveren,
chto, esli emu udastsya probit' sistemu ohlazhdeniya, to vzryvom sneset
oboih robotov i ochistit komnatu luchshe, chem pylesosom.
I vot Dzhonlan i Terner, vzyav dver' komp'yuternogo zala na pricel, s
nedoumeniem nablyudali za dejstviyami Harrisa. A on, ostorozhno
podobravshis' k krayu prostrelivaemogo prostranstva, vdrug brosilsya
vpered, strelyaya v komnatu ot bedra na begu. Korotkaya ochered' - i
Harris, brosiv marachek, upal nichkom, prikryv golovu rukami. Roboty
uspeli tol'ko raz (i opyat' mimo) vystrelit' v otvet, a potom v komnate
gryanul vzryv - tot samyj vzryv, kotoryj otbrosil Andersona. Oba robota
razletelis' v kloch'ya, a Harris otdelalsya opalennoj blasterom bronej na
spine i legkoj kontuziej ot vzryva.
I tol'ko bylo eta problema otpala i desantniki hvatilis' Andersona
(kotoryj kak raz izuchal stvol regniksovogo maracheka), kak otkuda-to so
storony stolovoj podospel novyj robot, a za nim mayachil eshche odin -
shestoj i poslednij. Tak chto Dzhonlanu, Harrisu i Terneru prishlos'
snova, pryachas' za dveryami i oblomkami, vstupit' v perestrelku,
predostaviv Andersonu vykruchivat'sya samomu.
Pervoe, chto prishlo Andersonu v golovu, kogda on osoznal situaciyu, -
chto golofoto Regniksa ne peredaet vazhnejshih osobennostej originala. Na
foto Regniks vyglyadel prosto nizen'kim, tolsten'kim i samodovol'nym
udachlivym biznesmenom. Sobstvenno, on i byl nizen'kim, tolsten'kim i
udachlivym (na vid - tipichnyj sangvinik). No ni foto, ni dos'e ne mogli
peredat' ni myagkogo vzglyada dobryh spokojnyh glaz Regniksa, ni
kakoj-to osobennoj neuklyuzhej gracii dvizhenij dazhe v brone vysshej
zashchity. Bol'she vsego Sterner Regniks pohodil na grubovatogo dobrogo
dyadyushku iz porody domoroshchennyh filosofov; trebovalos' usilie, chtoby
vyjti iz-pod gipnoza etogo uyutnogo obraza, tak zhe, kak ran'she obraza
biznesmena, i vspomnit', kem byl etot chelovek na samom dele.
A Regniks, rassmatrivaya Andersona svoimi dobrymi glazami, dumal,
chto, pohozhe, eto kak raz to, chto emu nuzhno. U Sternera Regniksa uzhe
davno bylo glubokoe ubezhdenie: v lyuboj seti najdetsya esli ne dyrka, to
hotya by slaboe zveno. On ran'she nikogda ne stalkivalsya s "Laser Squad"
i teper' byl voshishchen tem, s kakim professionalizmom oni raspravlyalis'
s robotami. No i u etih supermenov dolzhny byt' slabosti, i, pohozhe,
odna iz nih sejchas u nego pod pricelom. Uslyshav neuklyuzhie odinochnye
shagi v koridore, on srazu ponyal, chto emu povezlo. Vzryv v komp'yuternom
zale zdorovo pomog Regniksu ("Nedoumki elektronnye, - so zlost'yu
podumal on o robotah, - nashli, gde zasest'"), no on spravilsya by i
tak. A teper' nado reshit', chto delat' dal'she. Ne popal li on v
polozhenie ohotnika, kotorogo ne otpuskaet pojmannyj medved'? Luchshe
vsego sejchas, navernoe, vyrvat'sya iz doma i probezhat'sya ko vhodu v
podzemnyj angar. A etogo parnya vzyat' zalozhnikom? Ili risknut' i s ego
pomoshch'yu poprobovat' podobrat'sya k ostal'nym? Ili podmanit' ih? Dumaj,
dumaj...
Andersona muchili primerno te zhe mysli. CHto ot nego nuzhno Regniksu?
Navernoe, udobnee vsego emu bylo by obezvredit' Andersona bez shuma
(kstati, a kak? Ne prikazhet zhe on emu snyat' bronyu, tem bolee chto delo
eto ne minutnoe). Ili ispol'zuet kak prikrytie?
Tut Regniks oborval ego razdum'ya, shepotom velev molchat' i brosit'
oruzhie. Anderson poslushno podchinilsya. Togda Regniks podoshel blizhe,
otpihnul lezhashchij marachek nogoj i stvolom svoego povernul Andersonu
golovu tak, chtoby videt' pereklyuchatel' racii. Ubedilsya, chto raciya
otklyuchena... i, po-dobromu ulybnuvshis', sprosil: "Nu chto, paren', hot'
eto i nevezhlivo, no luchshe by nam ne vstrechat'sya, tak?"
Otveta, vidimo, ne trebovalos', i Andersen tol'ko molcha vytarashchil
na nego glaza. Regniks prodolzhal:
- O tebe ya uzh i ne govoryu... - (Anderson vdrug ponyal, chto ego
netoroplivaya, tyaguchaya rech' do smeshnogo pohozha na govor fermera
otkuda-nibud' iz marsianskoj glubinki). - No ved' i mne ty ni k chemu.
YA posmotrel na vashih rebyat, i, smekayu ya, zalozhnik iz tebya - kak
zubochistka iz blastera.
Regniks hihiknul i prodolzhal:
- Ubivat' tebya zhalko, da bez shuma i ne poluchitsya, a oglushit', v
takoj-to brone, - i podavno. No ved' otpusti tebya - ty tut zhe k svoim
pobezhish' - smotrite, mol, rebyata, kogo ya pojmal! Ved' tak? Molchi,
molchi, ne otvechaj. Ne skazhesh' - ne sovresh'.
Anderson popytalsya vsem svoim vidom vyrazit', chto nikuda on ne
pobezhit. Vrastet v pol i korni pustit.
- Pridumal! - vdrug obradovalsya Regniks. - Vidish' von tu komnatku?
Anderson, konechno, videl. Malen'kaya komnatka, dveri raspahnuty
nastezh', vnutri znakomye tumby zapominayushchih ustrojstv.
- Vot tuda ty i pojdesh'. Lyazhesh' tam na pol licom k stene, chtob ne
videt', kuda ya pojdu, i budesh' lezhat', poka svoi ne najdut. A ya
poprobuyu smyt'sya po-tihomu. Po-moemu, vse chestno. Kak tebe?
- Kak budto u menya est' vybor, - burknul Anderson. - Konechno,
pojdu.
- Nu vot i otlichno, - zasuetilsya Regniks. - Ty ne obizhajsya, mne eto
delo tozhe ved' ne po vkusu. Idi, a ya poka, uzh izvini, podozhdu, poka ty
tam ne lyazhesh'. Uzh ochen' vy, rebyata, menya napugali, - on opyat'
hihiknul.
Poka shel etot dialog (v sushchnosti, monolog), Anderson lihoradochno
soobrazhal. Kak tol'ko Regniks tak po-duracki podlovil ego, Anderson
izo vseh sil izobrazhal glupogo, perepugannogo i ugryumogo salagu (kakim
on esli i byl, to ne do takoj zhe stepeni). Kazhetsya, Regniks emu
poveril. Kstati, a zachem samomu Regniksu prikidyvat'sya prostachkom?
Slishkom uzh yavno on eto delaet...
A interesno, ponimaet li Regniks, chto okazhis' na meste Andersona
Harris ili Dzhonlan, i bednyj terrorist byl by uzhe ochishchen, nashinkovan i
podan k stolu? Ved' on ne bolee kak talantlivyj lyubitel'. Pravda, ni
Harris, ni Dzhonlan nikogda ne okazalis' by na ego meste. I vse-taki...
I glavnoe - chto zhe ot nego nuzhno Regniksu na samom dele? V tuftu
naschet "otvernis' i ne podglyadyvaj" Anderson ne poveril ni na sekundu.
Vprochem, pohozhe, Regniks na eto i rasschityval. No verh gluposti - eto
chto emu veleno lech' licom k stene. Ved' tak Anderson bez truda smozhet
nezametno vklyuchit' raciyu. Neuzheli Regniks ob etom ne podumal? Kstati,
a net li podvoha v samoj komnate? Osobo hitraya lovushka tuda prosto ne
vlezet - vse mesto zanimayut gromozdkie banki dannyh. Andersonu
vspomnilas' davnyaya, nenuzhnaya i ottogo poluzabytaya lekciya o podobnyh
ustrojstvah.
I vdrug v golove u nego slovno sverknula molniya i osvetila ves'
pejzazh. Vse mgnovenno vstalo na svoi mesta. Anderson nakonec-to znal,
chto ot nego nuzhno Regniksu.
A eshche on tochno znal, chto emu teper' sleduet delat'. I ochen' etogo
boyalsya.
Regniks, ele sderzhivaya smeh, nablyudal, kak salaga toporshchit peryshki.
Neuzheli poveril? Sterner Regniks imel vse osnovaniya gordit'sya soboj.
Dlya improvizacii ego vydumka byla prosto genial'na. Skoree vsego, kak
tol'ko etot oluh lyazhet u stenki, on "nezametno" vklyuchit raciyu i
pozovet svoih. Vprochem, esli i ne vklyuchit, ne beda. Regniks sobiralsya,
vstav v konce koridora, odnim vystrelom vzorvat' banki dannyh, kak
tol'ko etot paren' lyazhet tam. Na otchayannyj prizyv i na grohot vzryva
(ili tol'ko na grohot - nevelika raznica) migom sbegutsya vse
ostavshiesya desantniki, eshche sposobnye begat'. A poka oni razberutsya,
chto sluchilos', da poplachut nad svoim bezvremenno usopshim drugom,
dobezhat' do vyhoda budet zadachkoj dlya pervoklashek.
Nakonec-to paren' soglasilsya zalech'. Ne perezhivaj, boka otlezhat' ne
uspeesh'!
No tut Anderson obernulsya i, starayas' izobrazhat' samoe chestnoe i
prostodushnoe lico, kakoe tol'ko byvaet, skazal: "A ved' esli nashi
najdut menya vot tak valyayushchimsya tam u stenki, oni zhe podumayut, chto ya
strusil. Razve net?"
Ot takoj gluposti Regniks dazhe rasteryalsya. No ne uspel on eshche
pridumat' dostojnyj otvet, kak Anderson, tol'ko chto kazavshijsya
rasslablennym i polnost'yu ozadachennym tem, chto o nem podumayut, vdrug
raspryamilsya kak pruzhina i prygnul na Regniksa, gromko i nerazborchivo
zakrichav.
Konechno, emu ne udalos' zahvatit' vrasploh opytnogo bojca. Poka
Anderson byl eshche v pryzhke, marachek Regniksa uspel skazat' dva ochen'
veskih slova. Bronya Andersona nemnogo smyagchila udary, i vse zhe kogda
on dostig celi, ego izmuchennoe soznanie pochti polnost'yu spryatalos' pod
chernoj pelenoj.
No v "Laser Squad" obuchali krepko. ZHalkih ostatkov soznaniya i
vkolochennyh v trenirovochnyh zalah refleksov okazalos' dostatochno,
chtoby vybit' u Regniksa vintovku i otshvyrnut' ee podal'she, prezhde chem
bespomoshchno povalit'sya k ego nogam. I, iz poslednih sil boryas' s
nastupayushchej chernotoj, Anderson uspel podumat': "Vot obidno: popalsya,
postupiv kak durak, a teper' umirayu, postupiv umno."
Potom vse ischezlo...
Proklinaya hitrogo salagu, Regniks kinulsya za svoej vintovkoj. No ne
uspel. Strel'ba v holle prekratilas', i v dveryah razvorochennoj
nedavnim vzryvom komp'yuternoj komnaty s napravlennym na nego marachekom
voznik kapral Dzhonlan.
Na sekundu oba zamerli. Podbezhali Harris i Terner, brosili odin
vzglyad na Regniksa i oba kinulis' k nepodvizhno lezhashchemu Andersonu,
uverennye: uzh ot shefa nikto ne ujdet.
Pervym zagovoril Regniks: "Davno ne videlis'. Ty uzhe kapral?"
Dzhonlan promolchal.
- Lyudi tvoi neploho obucheny, - skazal Regniks, ne dozhdavshis'
otveta. - Predstavlyaesh' - tvoj salaga menya obhitril! Uzhasno stydno.
On ulybnulsya, uvidev bol' v glazah Dzhonlana. Harris skazal: "On eshche
zhiv, shef, no dolgo ne protyanet."
- Regniks, - zagovoril nakonec Dzhonlan, - ty ponimaesh', chto teper'
budet?
- Paren' umret, - otvetil Regniks, - vy poplachete, arestuete menya i
otvezete v tyur'mu. Poluchu ya pirozhok za dogadlivost'?
- Ne vidat' tebe pirozhka, - spokojno progovoril Dzhonlan, ponimaya,
chto Regniks special'no zlit ego. - Ty gluboko oshibaesh'sya, Sterner.
Delo v tom, chto po zakonam etoj planety my ne imeem prava tebya
arestovat'. Arest budet priznan nezakonnym, i ty eto znaesh'. A teper'
poprobuj ugadat' eshche raz: zachem my prishli?
- Vo-o-ot ono chto, - protyanul Regniks, a glaza ego uzhe davno
metalis', otyskivaya hot' kakoj-nibud' vyhod. - Ty hrabryj paren', raz
govorish' eto mne vsego s dvumya lyud'mi dlya podmogi. Bylo by glupo
prosit' u tebya marachek s odnim patronom? YA tak i dumal. Nu chto zh, raz
uzh takoj sluchaj, davaj vspomnim vse starye obidy.
- YA ih pomnyu, - otozvalsya Dzhonlan, - da i ty ne zabyl. Rebyata,
berite Andersona i bystro v shlyupku! Vrubajte avtohirurga, mozhet, eshche
spasem.
- A vy, shef... - zaiknulsya bylo Harris.
- Bystro! - ryavknul Dzhonlan. - S etim pizhonom ya sam spravlyus'. Dlya
strahovki so mnoj ostaetsya Stoun.
Harris i Terner molcha podhvatili Andersona i zaspeshili k vyhodu.
Oba znali: kogda kapral otdaet komandu takim tonom, luchshe pobystree
vypolnyat'. V sushchnosti, oni i ne somnevalis' v tom, chto Dzhonlan
spravitsya, i byli dazhe blagodarny, chto on beret na sebya samuyu gryaznuyu
rabotu. No uzh bol'no hiter etot tip...
Ostavshis' naedine (ili pochti naedine - Stoun vse eshche dezhuril v
koridore, na vsyakij sluchaj prikryvaya vyhod) s Dzhonlanom, Regniks
usmehnulsya:
- A krepko tebya zadelo obvinenie v trusosti. Teper' my odin na
odin, kak togda, na Velidere. Pomnish'? Predlagayu eshche raz - davaj
vspomnim starye obidy i rasschitaemsya srazu za vse. Kakoj tebe interes
ubivat' menya vot tak, bezoruzhnogo? Ty zhe poryadochnyj...
- Ne takoj, kak ran'she, - perebil Dzhonlan.
- Ponimayu. Ran'she ty na takoe delo i ne poshel by. No davaj
razberemsya po-muzhski, na ravnyh - bez oruzhiya, tol'ko rukami. Bros'
svoj marachek! Dazhe esli ya tebya osilyu - a sudya po tomu tvoemu parnyu,
eto vryad li, - vse ravno ved' daleko ne ujdu - tam tvoj chelovek s
vintovkoj, a ya budu ne v tom sostoyanii, chtoby vesti perestrelku. CHego
ty boish'sya? Da, na mne bronya tolshche, no ved' tem ya nepovorotlivej.
Ispolni moe poslednee zhelanie. Ty zhe lyubish' igrat' chestno!
- Vot etogo ty tak i ne ponyal, Sterner, - spokojno, dazhe lenivo
otvetil Dzhonlan. - Dlya menya vojna - uzhe davno ne igra. Kstati, raz uzh
vspominat', kak raz togda, na Velidere, ty otuchil menya voevat' po
pravilam. Osobenno po tvoim pravilam.
Dzhonlan eshche govoril, a Regniks, ponyav, chto poslednyaya stavka
proigrana, uzhe metnulsya vpered. No kapral, provocirovavshij ego svoej
netoroplivoj rech'yu, vse eto vremya byl nagotove. Regniksu povezlo eshche
men'she, chem Andersonu, - tugaya ochered' vstretila ego v samom nachale
pryzhka, ostanovila, i opasnejshij hishchnik sovremennosti ruhnul na pol
kuchej holodnoj protoplazmy.
Dzhonlan podoshel k mertvecu, udostoverilsya v neobratimosti
poslednego izmeneniya, posle chego bystro, no metodichno osmotrel ego
broneskafandr. Ego vnimatel'nost' byla voznagrazhdena - kapral
obnaruzhil nebol'shuyu horosho zakamuflirovannuyu knopku, pri nazhatii
kotoroj pryamo v ruku Regniksu dolzhen byl prygnut' nebol'shoj, no moshchnyj
lazernyj pistolet. Probormotav "tak ya i dumal", Dzhonlan napravilsya k
vyhodu. Nado bylo eshche pomoch' Stounu dobrat'sya do shlyupki.
Tam, v shlyupke, avtohirurg uzhe zapustil svoi shchupal'ca v nepodvizhnoe
telo Andersona. Harris i Terner sideli ryadom, skrestiv pal'cy i zataiv
dyhanie, i poperemenno molilis' i rugalis' pro sebya.
A v kreposti Dzhonlan i Stoun medlenno breli k vyhodu. Pri kazhdom
shage lico Stouna iskazhalos' bol'yu, on ele sderzhivalsya, chtoby ne
zakrichat', - dejstvie anestezii uzhe prohodit. Dzhonlan ostorozhno
podderzhival ego, hotya i sam s trudom derzhalsya na nogah - napryazhenie
bitvy shlynulo, i ustalost' brala svoe. Ohota zakonchilas'. Ohotniki
vozvrashchayutsya domoj.
Oleg Suhachevskij, |duard Suhachevskij. Pohishchenie zvezdnogo generatora
My v takie shagali dali,
CHto ne ochen'-to i dojdesh'...
"Mashina Vremeni"
Da, milok, kosmos - mesto ne dlya slabakov, s nim shutit' nel'zya, ne
pojmet on etogo. CHto? Nu da, provel ya neskol'ko standartnyh let v
dal'nem prostranstve. Krutye peredelki? Byvalo i takoe... Da,
byvalo...
Otchego-zh ne rasskazat'? Rasskazhu... Tol'ko, sam ponimaesh', rasskaz
dolgij, a gorlo sohnet... CHto, uzhe zakazal? Nu chto zh, togda slushaj,
paren'.
Bylo mne v tu poru let, nu kak tebe sejchas, akademij ya ne konchal i
sluzhil na zvezdnoj baze okolo odnoj iz planet Dal'nego Vnezemel'ya. Kem
sluzhil? Nu... SHvejcarom. I uborshchikom, po sovmestitel'stvu. A chto,
rabota ne tyazhelaya, no skuchnaya ochen'. Davno by menya zamenili
kakim-nibud' rele s fotoelementom, no kakoj zhe shik v rele? A tut
shvejcar! Solidno. A nachal'stvu solidnost' ochen' dazhe nuzhna.
Sidel ya kak-to v svoej kayute posle raboty i so skuki razmyshlyal o
zhenskoj prirode. Vot zhenshchina, ee hot' rilenskimi almazami osyp', tak
ona tebe skazhet: "A pochemu melkij takoj?" Da, zhenshchiny... Nu da ladno,
sizhu ya sebe spokojnen'ko, kak vdrug slyshu: "BABAH!!!" I tresk,
strashnyj takoj. Tut sireny zhutko zavyli, struhnul ya malost', nu vse,
dumayu, na meteorit naporolis'... Vyskakivayu iz svoej kayuty, a
nepodaleku ot nee chelovek lezhit, podbegayu k nemu, perevorachivayu, a on
mertvyj, kak vot etot stol. YA ot straha chut' ne spyatil! Golova u menya
krugom poshla, i sam ne pomnyu, za kakim chertom menya zaneslo v
biblioteku.
Tol'ko ya malost' ochuhalsya, tol'ko v sebya nachal prihodit', kak tut
raspahivaetsya lyuk i v biblioteku vvalivaetsya kakoj-to muzhik v belom
halate i hlop! na pol. Nu, dumayu, eshche odin... Podbegayu k etomu, mat'
chestnaya, eto zh doktor Dzhensen! Odna iz mestnyh shishek. Tut on glaza
otkryvaet i hripit: "Na nas napali..." Po instrukcii, v sluchae
popadaniya meteorita, ya dolzhen nahodit'sya na svoem postu, obespechivat'
besprepyatstvennyj prohod v shlyuz. A chto ya dolzhen delat' v sluchae
napadeniya neponyatno kogo, tam ne govorilos'. Moj starikan-papashka dal
mne odnazhdy odin cennyj sovet: "Esli ne znaesh', chto nado delat', delaj
nogi." Tol'ko ya sobralsya posledovat' sovetu roditelya, kak Dzhensen
snova nachinaet hripet': "Zvezdnyj Generator v opasnosti... Ego
zahvatili sar'eny..."
Ty chto-nibud' slyshal o sar'enah? Nichego? Tak ya i dumal, sejchas o
nih uzhe nikto i ne pomnit. Posle Bitvy Dvuhsot Mirov o sar'enah ne
slyhat' nichego... Sginuli kuda-to... A ran'she zlee ih, ne bylo naroda
v Galaktike. Esli k primeru u sar'ena sprosit': "Kotoryj chas?", tak
on, ej bogu, vmesto otveta snimet chasy i etimi chasami tebya po bashke i
tresnet! Zloj narod, koroche.
Nu da ladno. Tak vot, prohripel Dzhensen pro sar'enov, pomolchal i
vdrug yasno tak govorit: "ASTRAL BODY". Dernulsya i pomer.
Podletayu ya k bibliotechnomu komp'yuteru, smotryu na displej i chitayu,
chto nuzhno vybrat' nazvanie kartridzha, kotoryj sobralsya chitat'. Zachem
kartridzh? Tak milok, esli ya zadumal smyvat'sya, to nado znat' kuda.
Porazmyslil ya i napechatal "ASTRAL BODY". I tochno, srabotalo! Hitraya
takaya mashina, sejchas uzh takih i net, podi, privozit mne moj kartridzh.
Hvatayu ya ego i begom na kapitanskij mostik. Poglyadel na glavnyj ekran
i chut' ne obomlel. Kto-to vklyuchil sistemu samounichtozheniya korablya i
skoro zdes' vse razneset k edrene fene! Net, prav byl moj papashka, sto
tysyach raz prav! Nesus' k shlyuzu, otkryvayu dver' kartochkoj... Otkuda
kartochka? Hot' greshno eto... Nu, u mertvogo zabral. A chto, emu-to ona
bol'she ni k chemu, a mne zhizn' spasti mozhet... Tak vot, vbegayu ya v
shlyuzovuyu, nadevayu skafandr, smotryu, a tam i avtoperevodchik lezhit.
"Prigoditsya", dumayu. Beru ego s soboj, otkryvayu vozdushnyj shlyuz i po
platforme v spasatel'nuyu kapsulu. Pristegivayus' i BAC! YA v kosmose.
Horoshego, konechno malo, zato ne vzorvus'. A vot s golodu pomeret'
ochen' dazhe mozhno. Vrubayu avtonavedenie, dolzhno zhe chto-nibud' byt'
poblizosti... I tochno, navelas', rodnaya! Zvalas' ta planeta, daj Bog
pamyati, Kerona, chto-li? Nu, nevazhno, Kerona, tak Kerona. Tol'ko,
vidish' li, kakaya zakovyka, ya ne astronavt, pilotirovat' ne umeyu i pro
to, kak ya na etu Keronu sadilsya, rasskazyvat' nuzhno v drugom meste i v
drugoe vremya, prichem podal'she ot pilotov, a to ved' zasmeyut...
V obshchem, plyuhnulsya ya na etu Keronu kapital'no, kak zhiv ostalsya, do
sih por ne pojmu. Kapsula, estestvenno, ni na chto uzhe bol'she ne
godilas', poetomu reshil ya ee pokinut'. Otstegnulsya ya, posharil po
kapsule, mozhet najdetsya chto-nibud'... Nashlos'! Nozhik armejskij nashelsya
i vody s edoj nemnogo. I kusok stekla za kompaniyu zabral, avos' v
hozyajstve prigoditsya.
I poshel ya, milok, po pustyne... Pryamo k skalam... Tol'ko ya k nim
priblizilsya, slyshu: BUM! S neba svalivaetsya robot-pauk i pryamo ko mne.
Togda ih mnogo bylo, chert ego znaet, kto ih proizvodil, no ohotilis'
oni tol'ko za organikoj. YA begom ot nego, pryamo na skalu, vspomnil,
chto po skalam eti tvari lazit' ne priucheny. Da i voobshche tupovaty.
Zaleg ya za odnim zdorovym takim kamenyukoj, i zhdu, kogda etot parazit
vnizu propolzat' budet. I dozhdalsya ya svoego chasa, podnatuzhilsya i
sbrosil kamenyuku vniz. Hlop! I netu pauka, tol'ko nogi iz pod kamnya i
torchat. Polyubovalsya ya na svoyu rabotu, da i pobrel dal'she.
Vdrug vizhu, interesnaya takaya shtuka stoit, ochen' na podkovu pohozhaya.
YA, po durosti svoej, tuda i sunulsya. I ochutilsya na kakom-to lifte,
kotoryj provalivaetsya kuda-to vniz. Ah, dumayu, shutki so mnoj shutit'?
Hvatayu kamen', kakoj pod nogami valyalsya. Nu, dumayu, vstret'sya mne etot
shutnik, uzh ya emu etim kamushkom tak poshuchu... Ochen' ya razozlilsya...
Odnako nikto ne poyavilsya, a mne chto zh delat', nado dal'she idti,
pryamo po podzemel'yu po etomu. A ya tebe chestno priznayus', terpet' ne
mogu podzemelij. Vizhu, reshetka takaya, zdorovaya, pryamo v polu, a iz
etoj reshetki shchupal'ca, net dazhe ne shchupal'ca, a pryamo-taki kanaty,
torchat i shevelyatsya... Monstr tam kakoj-to sidit i zhutko tak gukaet.
Plotoyadno tak. Probralsya ya ostorozhnen'ko, vdol' stenochki i dal'she
poshel.
Smotryu, novyj podarochek - pryamo peredo mnoj gejzer gudit. A
kamushek-to u menya eshche v ruke. I pridumal ya dlya nego luchshee primenenie,
zapihnul ya etot kamen' pryamo v gejzer, on i zatknulsya. A tut pozadi
menya, tihonechko tak, stenka otodvigaetsya. Reshil ya posmotret', chto tam
est', paren' ya togda byl neslabyj, s shutnikom by i bez kamnya
razobralsya, zahozhu, a tam shtuka takaya - skaniruyushchij lazernyj luch, i
esli ego kosnut'sya - vraz sozhzhet! A obojti ego nikak nevozmozhno. I
znaesh', chto ya sdelal? Nipochem ne dogadaesh'sya! Pomnish' ya s soboj kusok
stekla vzyal? Beru ya eto steklo i podnoshu k luchu. Luch otrazhaetsya i
vdryzg raznosit sobstvennuyu silovuyu ustanovku! BAC! I prohod otkryt.
Neploho?
Pobrodil ya po etoj peshchere, voda tam eshche yadovitaya, s potolka kapala,
i nashel kakoj-to temnyj proem. I tut menya mysl' osenila: lift, zamki
hitroumnye, lazer opyat'-zhe... Nesprosta vse eto! Nado by s hozyaevami
potolkovat'. Vklyuchayu svoj avtoperevodchik i dvigayu v etot proem. I tut
hvatayut menya zashchitnym polem. Znaesh', chto takoe zashchitnoe pole? NET???
Nu i molodezh' nynche poshla! Nichego ne znayut. Zashchitnoe pole - eto takaya
shtuka... Zashchitnoe pole, koroche! Vrode nikto ne derzhit, no ni rukoj, ni
nogoj shevel'nut' ne mozhesh'... Ochen' nepriyatno eto. I vdrug vizhu -
glaza. I nichego bol'she, odni glaza, zdorovennye takie. Oh i napugalsya
ya, chestno tebe skazhu. A tut eshche eti glaza nachinayut mne usloviya
stavit'. Mol, ezheli ya na poverhnosti kakuyu-to zveryugu ukokoshu, to
togda oni mne pomogut iz pustyni vybrat'sya. Da eshche i dokazatel'stva im
prinesi!
Koroche, vykinuli oni menya na poverhnost' i dazhe oruzhiya nikakogo ne
dali! Dolgo ya iskal zveryugu etu, odnako nashel ee v odnoj peshchere. Uh i
zlyushchaya ona... Kak ya ee uvidel, tak u menya serdce v pyatki ushlo. Nu vse,
dumayu, nastal, Rodzher, tvoj smertnyj chas... I nikto ne uznaet, gde
mogilka tvoya... Da i mogilki-to ne budet, suzhdeno mne zakonchit' zhizn'
svoyu moloduyu v zheludke u merzkoj tvari. Stoyu ya, goryuyu, mysli takie vot
v golovu lezut, smotryu, a eto sushchestvo, medlenno tak, ko mne
podbiraetsya... Stop, dumayu, Rodzher, stop! Nachal ya ot nego otstupat' i
spinoj v skalu upersya. Dal'she hodu net... A monstr etot, ko mne tem
vremenem priblizhaetsya.
Zametalsya ya v uzhase, a vyhoda nikakogo uzhe net, monstr vse puti k
otstupleniyu perekryl. I tut ya s ispuga metnul v nego, chto okazalos'
pod rukami. Vot takogo podarka, sushchestvo eto ne ozhidalo! Zavopilo ono,
razdulos' i s zhutkim grohotom lopnulo. Vse steny v peshchere zabryzgalo,
da i mne dostalos'. Zver' eto byl pustynnyj, i vody, dolzhno byt',
zhutko boyalsya. I pravil'no delal... Podobral ya kost', ot etoj zveryugi
ostavshuyusya. Sgoditsya, dumayu, kak dokazatel'stvo, chto ubil ya monstra
protivnogo. Brosil ya etim glazam kost' svoyu i tochno, propustili oni
menya v drugoe pomeshchenie. I dazhe robota dali, chtoby on vse mne
rastolkoval.
Oh, skol'ko tam bylo vsyakih chudnyh mehanizmov i ne pereschitat'!
Razreshili oni mne zabrat' ih skimmer. Horoshaya takaya mashina, letit
nevysoko nad zemlej, tol'ko kamnej ochen' boitsya. Sovsem uzh bylo ya
sobralsya vyletat', kak vdrug zametil eshche odin interesnyj agregat. S
vidu ne bylo v nem nichego osobennogo, tol'ko na kryshke - raz容mchik, nu
toch'-v-toch', pod moj kartridzh, tot, kotoryj ya s korablya uvolok. Vot ya
ego tuda i vstavil.
|kranchik tamoshnij zagorelsya i chitayu ya: "YA - Slajdzh Vohaul, uchenyj,
tuda-syuda, vsem truba, esli Zvezdnyj Generator ostanetsya v rukah u
sar'enov. Vsej izvestnoj chasti Vselennoj - konec! I unichtozhit' ego
mozhno, tol'ko nabrav kod takoj-to. Nabiraesh' ego i cherez neskol'ko
mgnovenij Generator vzryvaetsya". I eshche etot Slajdzh Vohaul prosit,
chtoby tot, kto chitaet eto poslanie, vernul kartridzh nashim uchenym. Dazhe
cenoj sobstvennoj zhizni. Odnako hot' ya i shvejcar, a vse zh ne durak,
zhizn' svoyu otdavat' neponyatno za chto... I reshil ya tak, budet
vozmozhnost' - vernu, a net, tak sebe ostavlyu. Sel ya na skimmer i
poehal v gorod. |h i opasnoe zhe bylo puteshestvie, ya tebe skazhu, kamnej
po pustyne razbrosano - more, i kazhdyj mozhet ugrobit' moj skimmer, i
menya, za kompaniyu, esli ya v nego vrezhus'. Tyazhko mne prishlos', odnako
dobralsya ya vse-zhe do goroda.
Prizemlyayus', i dazhe oglyanut'sya ne uspel, kak podbegaet ko mne
shustryj kakoj-to dedok i s hodu oret: "Ish' ty, kakoj skimmer! Prodaj
za tridcat' bukazoidov!". I tut ya vspomnil eshche odin sovet moego
starikana-papashki: "Synok, ne prodavaj i ne pokupaj nichego i nikomu,
ne uznav snachala cenu." I reshil ya snova posledovat' ego sovetu. Grubo
tak dedu etomu otvechayu: "Net!". Pohodil tot ded vokrug da i opyat'
govorit: "Dam tridcat' bukazoidov i raketnyj poyas, s nim v kosmose
letat' mozhno budet". YA podumal i soglasilsya. Rasplatilsya on so mnoj i
uletel na moem byvshem skimmere. A ya v blizhajshij bar pryamikom tronulsya,
blago den'gi teper' est'. Hlopnul paru kruzhechek farukanskogo piva,
poslushal muzyku tamoshnyuyu i razgovory pro kakoj-to zagadochnyj sektor
"NN". Zamutilo menya so skuki i poshel ya k "odnorukomu banditu", starye
schety svodit'. Vidat', tot den' moj byl, potomu kak vyigral ya azh
dvesti pyat'desyat bukazoidov. Nu, dumayu, pojdu, kuplyu sebe kosmicheskij
korabl', nachnu den'gu beshenuyu zashibat' i zazhivu shikarnoj zhizn'yu, kak
moj papashka mechtal.
Tak ya i sdelal, poshel na rasprodazhu i nachal u projdohi-prodavca,
ochen' nepriyatnogo vida, vybirat' korabl', kakoj poluchshe. Dolgo tot
staralsya mne dryan' vsyakuyu vsuchit', no ne udalos' eto emu, vybral ya
sebe korablik - prosto zaglyaden'e. Prodavec den'gi moi, krovnye, vzyal
i ubezhal kuda-to. Nachal ya korabl' etot osmatrivat' i obnaruzhil, chto
bez robota-pilota eto ne korabl', a kucha metallicheskogo hlama.
Obmanul-taki menya etot protivnyj prodavec, zaraza. Delat' nechego,
poshel ya v drugoj magazin, pokupat' robota. Prodavec zdes' byl
nastol'ko staryj i kakoj-to zasushennyj, chto pohodil na muzejnyj
eksponat. On tozhe poproboval menya nadut', no u nego eto delo ne
vygorelo. V obshchem, kupil ya u nego robota i vernulsya k svoemu korablyu.
Tol'ko ya robota ustanovil na korabl', kak tot menya sprashivaet: "Kakoj
sektor zhelaete posetit'?" YA voz'mi i bryakni: "Sektor NN". Vspomnil,
chto pro etot sektor muzhiki v bare tolkovali. A robot v otvet govorit:
"Sektor "NN" najden. Prigotov'tes' k startu!" I vidat' vneshnie
mikrofony vklyucheny byli, potomu kak, kogda vzletal ya, to slyshal, kak
kakoj-to duralej s zemli zagolosil: "|j, ty kuda na moem korable
poletel!!!" Dolzhno byt' tot straholyudnyj prodavec chuzhoj korabl' mne
podsunul.
Nu da Bog s nim... Lechu ya sebe v svobodnom prostranstve, mechtayu,
kak na zarabotannye denezhki zazhivu, kak vdrug robot mne soobshchaet, chto
vperedi, mol, korabl' sar'enov i esli oni nas zasekut, nam hana.
Podletayu ya k sar'enskomu krejseru i ostanavlivayus'. Vrode tiho...
Znachit ne zametili... Sam ya sebya vsegda schital zdravomyslyashchim
chelovekom, i ni v kakie istorii staralsya ne lezt'. No, vidat', mnogo
vse zhe ya piva v bare vypil, i eto pivo, farukanskoe, ne cheta zemnomu,
v samyj kriticheskij moment, mne v golovu kovarno udarilo. Rashrabrilsya
ya ni s togo, ni s sego. SHCHa, dumayu, ya etot korabl' v odinochku zahvachu!
A etot malen'kij mne bolee ni k chemu! Nadevayu svoj raketnyj poyas i k
sar'enam v gosti...
Prolez ya v shlyuz i mimo robota v korabl' proshmygnul. Idu po korablyu,
a tut vdrug kak chto-to zagukalo-zastukalo! Nu vse, po moyu dushu idut,
dumayu. A chtoby zlobnym sar'enam v lapy ne popast'sya, reshil ya v sunduk,
kakoj poblizosti stoyal, spryatat'sya. Sizhu ya v sunduke i chuyu, kak ego
podnyali i povolokli kuda-to. Nesli, nesli, postavili... I tishina...
Dolzhno byt' ushli, dumayu. Vylez ya i slyshu opyat' golosa kakie-to. Nu
net, rebyatki, bol'she ya v sunduk ne polezu! Reshil ya v drugom meste
spryatat'sya. Byla tam kakaya-to dyrka v stene i spryatalsya ya v nee. I
znaesh', chto eto bylo? Stiral'naya mashina! Tol'ko ihnyaya, sar'enskaya,
potomu-to ya ee i ne uznal! I etu stiral'nuyu mashinu kakoj-to proklyatyj
sar'en vklyuchil... CHto ya chuvstvoval, ya tebe rasskazyvat' ne stanu,
potomu kak slov ne hvatit! Ty luchshe sam takoj eksperiment provedi, a
potom my s toboj vpechatleniyami obmenyaemsya.
Koroche, krutilo-krutilo menya, zatihlo... Vylez ya iz etoj chertovoj
stiral'noj mashiny, golova krugom idet. Postepenno kruzhenie
prekratilos' i glazah proyasnilos', polegchalo vrode. Smotryu, a tut
syurpriz! Visit noven'kaya, chisten'kaya forma sar'ena. I pryamo prositsya,
chtoby ya ee nadel. Uvazhu ee pros'bu, dumayu. Nadel formu, shlem, vse
chin-chinarem, vylityj sar'en i srazu v karmany... A v karmane lichnaya
kartochka i po nej vyhodit, chto ee byvshij hozyain - sar'enskij oficer.
Da, eta veshch' mne kstati.
Pohodil ya po korablyu, chtoby s obstanovkoj osvoit'sya i zabrel v odno
mesto, smotryu, a tam nash Zvezdnyj Generator stoit... A tak kak hmel'
eshche ne vyvetrilsya iz moej golovy, da i stiral'naya mashina svoe
dobavila, to reshil ya: "Pomogu nashim, a to im bez menya nikak ne
spravit'sya!" Poshel ya v tamoshnyuyu oruzhejku, da potreboval nahal'no u
robota-oruzhejnika chto-nibud' ognestrel'noe dlya sebya. A sam na prilavke
paru granat zaprimetil. Tol'ko robot na sklad poehal, ya odnu granatu
sper. Hotel i vtoruyu svistnut', no tut robot vernulsya s kakim-to
pul'satorom, bol'shego mne po moemu rangu ne polagalos'.
I poshel ya k Zvezdnomu Generatoru, sbrosil granatu pryamo na golovu
tamoshnemu ohranniku. Delo sdelano, dumayu. Idu vniz, k Generatoru i tut
sluchaetsya so mnoj uzhasnaya nepriyatnost'. Spotknulsya ya obo chto-to i shlem
pokatilsya s moej golovushki, chert znaet kuda. Vse by nichego, mne etot
shlem, kak rybke zontik, a vot sar'eny pri pervom zhe vzglyade na menya,
srazu zhe vidyat, chto ya zaslannyj. SHel ya k etomu Generatoru,
proklyatushchemu i po doroge vseh vstrechennyh sar'enov rasstrelival, hotya,
priznat'sya, ne lyublyu etogo...
Zabral ya u bezdyhannogo ohrannika pul't upravleniya i otklyuchil
zashchitnoe pole Generatora. Podbegayu k pul'tu, nu, dumayu, sejchas vy
poplyashete u menya sar'enskie tancy. Nabirayu kod vzryva i begom k
spasatel'noj kapsule. Vyskakivayu v kosmos, a sar'enskij krejser
nachinaet put' v svoj sobstvennyj sar'enskij ad, gde ego s neterpeniem
zhdut ne dozhdutsya...
I vyhodit, paren', chto v tot raz ya spas nashu civilizaciyu, da chto
tam, voobshche vsyu izvestnuyu chast' Vselennoj. Menya dazhe nagradili Zolotoj
SHvabroj za moi podvigi. YA dumal, kakim-nibud' nachal'nikom sdelayut, a
ya, kak byl shvejcarom, tak i ostalsya.
Kstati, pomnish' ya govoril o Slajdzhe Vohaule? Tak vot, vstrechalsya ya
s nim potom, na redkost' on nepriyatnyj tip, no eto uzhe drugaya
istoriya...
Prodolzhenie mozhet posledovat'.
Oleg Kalashnik. Rejndzher
---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Vesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
"...Voistinu, puti gospodni
neispovedimy..."
Perevrano iz Biblii
Vospalennye glaza, kazalos', byli naterty nazhdachnoj bumagoj.
CHelovek s usiliem podnyal veki. Sovsem ryadom slyshalas' neznakomaya
gortannaya rech'. Telo napryaglos' i prevratilos' v suchok, kuchu peska,
zasohshuyu travinku v ozhidanii chego-to uzhasnogo. Kom'ya zemli
zabarabanili po ego spine, poslyshalis' udalyayushchiesya shagi, i nepriyatnye,
b'yushchie po barabannym pereponkam golosa postepenno smolkli.
Rana sadnila i na vid napominala supovoj nabor. Zubami on razorval
medicinskij paket. Ot napryazheniya chelovek na kakoe-to vremya poteryal
soznanie.
Ochnuvshis', on kinul pervym delom pod yazyk golubuyu tabletku. Minuty
cherez dve stalo namnogo luchshe i on smog perevyazat' sebe plecho. Steklo
na chasah bylo razbito, no sekundnaya strelka bystro bezhala po
ciferblatu. Vremeni ostavalos' sovsem nemnogo, cherez dva s nebol'shim
ego dolzhny byli zabrat', i, esli on ne uspeet, to eto der'mo, serzhant
Kelli, budet snova izdevat'sya nad nim, kak v proshlyj raz. O tom, chto
ego mogut ubit' ili v sluchae opozdaniya ostavit' zdes', navsegda, v
chuzhoj, zloj stepi, on ne dumal.
On lezhal v protivotankovom rvu. Serdce lihoradochno bilos' v grudi.
Pozhaluj, esli on budet tak chasto glotat' etu himicheskuyu gadost', to
mozhno popast' v psihushku. Syuda udalos' dobrat'sya prakticheski
nezamechennym. Odin patrul'nyj, pravda, uvidel ego, no oni sovsem ne
umeyut strelyat', eti russkie. Izbezhat' kontakta s nimi emu ne udalos',
i teper' poiskovye gruppy brodyat po vsej territorii s namereniem esli
ne zahvatit', to po krajnej mere, unichtozhit' ego. Pust' poprobuyut. Ego
peresohshie, vospalennye guby iskrivilis' v zloj usmeshke.
CHelovek pripodnyalsya i vyglyanul iz-za brustvera. Nevdaleke v
utrennej dymke na vzletnoj polose stoyal bol'shoj transportnyj samolet,
za nim eshche odin i eshche. Vsego tri. Okolo blizhnego k nemu, lenivo
privalivshis' k ogromnomu kolesu shassi pokurival sigaretu chasovoj. Iz
okoshka kabiny vysunulas' golova v letnom shleme i veselym golosom
zaorala po-russki:
- |j, dyryavaya bashka! Nashel mesto dlya kureniya. Idi luchshe poslushaj
svoej zadnicej klassnuyu temu.
CHasovoj, provorchav chto-to pod nos, polez po lesenke k pilotu i
ischez v kabine.
CHelovek ne stal teryat' vremeni i, perekativshis' cherez brustver, so
vseh nog pomchalsya k samoletu, na hodu sbrasyvaya s plecha veshchmeshok.
Spustya odnu minutu delo bylo sdelano, i chelovek mchalsya uzhe po
napravleniyu ko vtoromu samoletu. Vdrug iz pervogo samoleta snova
vysunulas' veselaya golova, pokrutilas' i, uvidev begushchego, radostno
raskryla rot:
- Ogo-go, zayac! U menya muza - zakachaesh'sya!
Golova zatknulas' ochered'yu i ispuganno skrylas'. CHerez paru sekund
vmesto golovy v dvernom proeme poyavilsya ves' chelovek v letnoj forme i
prinyalsya palit', pytayas' proverit' taktiko-tehnicheskie harakteristiki
svoego strelkovogo oruzhiya. Begushchij ostanovilsya i prekratil eto
izdevatel'stvo. S drugoj storony samoleta poyavilsya chasovoj i prinyalsya
tshchatel'no celit'sya v ranennogo. |togo mozhno bylo uzhe ne boyat'sya.
CHelovek medlenno podnyalsya - konchalos' dejstvie tonika - i,
prignuvshis', pobezhal ko vtoromu samoletu.
Vse miny stoyali na meste. CHelovek oglyadelsya. Izdaleka po polyu k
nemu bezhali malen'kie figurki. CHelovek glotnul poslednyuyu golubuyu
tabletku i nazhal na chasah knopku vyzova vertoleta. Vse, cherez tridcat'
minut za nim priletit vertolet, no nuzhno eshche dobrat'sya do mesta.
Grohnul vzryv i pervyj samolet prevratilsya v pyl', a vmeste s nim i
lyubyashchij poslushat' muzyku chasovoj. Pora bylo uhodit'...
Solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom i nachalo izgonyat' utrennyuyu
prohladu. CHerez dva chasa budet zharko, - podumal on, - no ego uzhe zdes'
ne budet. On budet daleko ot etogo proklyatogo mesta, budet sidet' v
bare i pit' holodnoe pivo. Kak hochetsya holodnogo piva! No sejchas emu
nado byt' nastorozhe. Glavnoe ne spat'! Gde-to daleko zapel tonkuyu
pesnyu komar. On vse blizhe i blizhe. Pisk pereros v tarahten'e. Da eto
ne komar - eto vertolet! Radost' hlynula Niagarskim vodopadom. CHelovek
vskochil vo ves' rost, zamahal zdorovoj rukoj i pustilsya v kakoj-to
zamyslovatyj veselyj tanec:
- |-j! Syuda, ya zdes'!
Vdrug chto-to obozhglo lico, i volosy na golove zatreshchali ot ognya,
ohvativshego vse ego telo. Potyanulo zapahom zharenogo myasa. CHelovek
zakrutilsya volchkom, vzvyl, no eto prodolzhalos' nedolgo. Skoro iz
peresohshego gorla vyryvalsya tol'ko hrip. On upal na zemlyu, izvivayas' i
korchas', ego telo vse eshche pytalos' borot'sya s ognem, no sam on byl uzhe
daleko, tam v bare, potyagival holodnoe pivo i nasmehalsya nad serzhantom
Kelli...
Dva chelovek v voennoj forme ostorozhno vybralis' iz kustov i
priblizilis' k telu.
- Gotov, - konstatiroval odin, pohozhij na hirurga v svoem sinem
kombinezone i, otlozhiv ognemet, prinyalsya obsharivat' veshchi ubitogo.
Vovka prosnulsya ves' v holodnom potu.
- Nu ego na hren. Bol'she v "Rejndzhera" igrat' ne budu! - vyalo
produmal on. Kryahtya spolz s krovati, poddernul trusy i poshel
umyvat'sya. Pustil vodu v umyval'nik, plesnul paru prigorshnej v lico.
Podnyal golovu i vdrug zastyl v uzhase: v zerkale na nego smotrelo
obezobrazhennoe, bezbrovoe lico s bagrovymi pyatnami staryh ozhogov...
Vladimir Klimenko. Rezervaciya "Zemlya"
---------------------------------------------------------------
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Rassvet - obychnoe vremya dlya aresta. Pravda, soobshchenie o tom, chto na
|N-12 napravlyaetsya pilotiruemyj bot vmeste s Mergom, na arest pohodilo
malo, i vse-taki eto - arest. Prichem v kakoj-to durackoj, izvrashchennoj
forme. Ved' sushchestvuet v konce koncov planetnaya inspekciya. K tomu zhe,
esli chestno, kuda priyatnee bylo by uvidet' vhodyashchih na stanciyu krepkih
parnej v chernoj forme s zolotymi shevronami i s rasstegnutymi koburami
destruktorov, chem vechno losnyashchuyusya ot pota rozhu Merga.
Estestvenno, Klor ne spal. To est' on pytalsya zasnut' i emu pochti
udalos' sdelat' eto, no potom on vstal i nachal bescel'no brodit' po
stancii.
Delat' bylo nechego, ko vsemu on uzhe davno prigotovilsya. Vot tol'ko
vahtennyj zhurnal...
Klor vzglyanul na obzornyj ekran. Pilotiruemyj bot kak raz
zakanchival posadku, i melkij pesok, podnyatyj plamenem dyuz, pochti
polnost'yu skryl sverkayushchij konus korablya.
Po vsem pravilam nepisanogo etiketa sledovalo vyjti i
privetstvovat' gostya. "Nichego, pereb'etsya", - podumal Klor, glyadya, kak
Merg, neuklyuzhe stupiv na pesok, napravilsya k stancii. On dazhe ne stal
snimat' zashchitu s kupola i s neponyatnym dlya sebya zloradstvom stal
nablyudat' za bespomoshchnoj zhestikulyaciej Merga, poka tot toptalsya u
vhodnogo lyuka.
Ne pustit' Merga na stanciyu bylo by okonchatel'noj glupost'yu, zashchitu
nado snimat', i bud', chto budet, no, slovno nazlo samomu sebe, Klor
nazhal knopku unichtozheniya magnitnoj zapisi vahtennogo zhurnala. Zachem on
eto sdelal, Klor i sam ne znal. Nichego takogo, chto moglo by
zainteresovat' Koordinatorov i prichinit' emu vred, v zhurnal on ne
vnosil. Malo togo, unichtozhenie zhurnala grozilo eshche bol'shimi
nepriyatnostyami. No samo po sebe to, chto on ster zapis', nichego uzhe ne
znachilo. Men'shee prestuplenie vsegda pogloshchaetsya bol'shim.
Klor nadel paradnyj, belyj, kak inercionnaya polosa v nebe,
kombinezon, privychno probezhal pal'cami po molniyam i knopkam, proveryaya,
naskol'ko strogo i po-ustavnomu plotno prilegaet k telu kazhdyj shov, i
podoshel k illyuminatoru.
Dlinnye rassvetnye teni ot nevysokih, postepenno razrushayushchihsya
valunov, rasseyannyh po pustyne i napominayushchih muravejniki, vytyanulis'
v storonu stancii. V bledno-fioletovom nebe zheltym klykom torchal
treugol'nyj sputnik - nebol'shoj asteroid, nekrepko zahvachennyj
tyagoteniem |N-12 i vrashchayushchijsya vokrug planety po nizkoj orbite. Klor
za vse vremya prebyvaniya zdes' v kachestve Sozidatelya nikak ne mog
privyknut' k ego neobychnoj forme. K tomu zhe, ostavayas' nestabil'nym po
otnosheniyu k sobstvennoj osi, sputnik postoyanno menyal polozhenie
otnositel'no gorizonta. Sejchas ego ostryj kraj byl napravlen tochno
vniz, slovno zanesennyj nad Klorom razyashchij klinok.
Pojmav sebya na etom sravnenii, Klor razdrazhenno fyrknul. Ne hvatalo
eshche vpast' v sentimental'nost'. On reshitel'no shagnul k vhodnomu lyuku i
povorotom tumblera snyal zashchitu.
Merg, vvalivshis' na stanciyu i sorvav kislorodnuyu masku, neskol'ko
raz bezzvuchno, kak ryba, otkryval i zakryval rot. Lico ego gorelo ot
vozmushcheniya. No cherez paru sekund, ovladev soboj, on vpolne druzhelyubno
mahnul Kloru rukoj. Sobstvenno govorya, i Kloru sledovalo by vesti sebya
bolee privetlivo, kak-nikak oni s Mergom odnokursniki i to, chto iz
etogo parshivca tak i ne poluchilsya stoyashchij Sozidatel',
svidetel'stvovalo tol'ko o ego bestalannosti, no holodnye golubye
glaza Klora ne stali teplee dazhe togda, kogda vmesto ozhidaemoj
oficial'noj frazy: "Imenem Soveta...", - Merg tonom blizkogo priyatelya
zametil:
- A chego eto ty tak vyryadilsya?
Ne uspel Klor podobayushche otvetit', chtoby srazu postavit' neproshenogo
gostya na mesto, kak razdalsya shchelchok, i v prorez' paneli vytolknulo
disk magnitnoj pamyati.
Merg pomorshchilsya.
- Zrya ty eto, - skazal on osuzhdayushche. - Koordinatoram i tak vse
izvestno.
- Tem luchshe, - Kloru ne hotelos' sejchas nichego obsuzhdat' s Mergom,
vyskochkoj i prilipaloj, k tomu zhe mladshim po zvaniyu. - Zaberi disk. I
chto tam eshche...
- Eshche destruktor.
Pokosivshis' na Merga, Klor otmetil, chto tot yavilsya bez oruzhiya. On
podoshel k nishe i vynul iz nee destruktor. Postoyal nemnogo posredi
komnaty, poglyadyvaya na Merga i poglazhivaya spuskovuyu skobu. Merg srazu
otvel vzglyad i poblednel. On ustavilsya na svoi pal'cy, nervno
oshchupyvayushchie pustoj magnitnyj disk.
- Ty vse znaesh' luchshe menya, - zagovoril Merg, ne podnimaya glaz. -
Mne prikazali soprovodit' tebya na Dentu i tol'ko. I eshche. Prikaz
podpisal tvoj brat.
"O Vechnyj Razum, v ruke tvoej gorst' zvezd, gotovyh k posevu, i
smert'..."
Klor shchelknul predohranitelem i nebrezhno brosil destruktor Mergu na
koleni.
"Svobodnyj grazhdanin svobodnoj strany ne stanet prosit' nichego, ibo
vse emu budet dano bez pros'b".
- Horosho, - Merg krepko szhal destruktor. - YA dolozhu, chto ty sdalsya
dobrovol'no. Pust' tebe eto zachtetsya.
- Kulikov, tebya shef vyzyvaet, - brosila na hodu naborshchica Lyudochka,
vertlyavo probegaya cherez obshchuyu komnatu v svoj zakutok s komp'yuterom,
otdelennyj ot stolov korrespondentov bol'shim knizhnym shkafom.
- CHayu popit' ne dadut! - vozmutilsya Kirill Kulikov i ustalo
podnyalsya.
- CHem-nibud' ne ugodil? - sochuvstvenno predpolozhil Sergej,
ekonomicheskij obozrevatel' "Utrennej gazety". - Gotov'sya.
- CHerta lysogo! - ogryznulsya Kulikov. - Ne k chemu tam pridrat'sya. YA
zh s ego podachi etot material pisal.
- K chemu pridrat'sya vsegda najdetsya, - filosofski zametil Sergej. -
Byla by ohota.
- A-a, - otmahnulsya Kulikov uzhe na hodu. - YA za etu stat'yu golovoj
ruchayus'. Dokumentov navalom. Budet sud - vyigraem. Perestrahovshchik
proklyatyj.
"Perestrahovshchik" vstretil Kulikova druzhelyubnoj ulybkoj. Starik byl
ne tak uzh ploh i zanudliv, kak dumali nekotorye molodye
korrespondenty, no vozrast, a znachit i opyt podskazyvali emu, chto
ostorozhnost' lishnij raz ne pomeshaet. Nekotoroe vremya on molcha smotrel
na Kulikova, slovno ispytyvaya ego terpenie, a potom dobrodushno
zametil:
- Horoshij material napisal. Molodec!
- Pravda? - legko popalsya v ocherednoj raz Kulikov.
- Pravda, - podtverdil redaktor i otkinulsya na spinku stula. -
Dejstvitel'no horoshij. No ya tebe uzhe govoril, chto ne stoit vse tak
dramatizirovat'.
- To est' kak? - nedoumenno vskinul brovi Kirill. - Vy zhe sami
govorili, chto Lobanov zhulik. |ti ego mahinacii. Vot i pust' teper'
povertitsya.
- Boyus', vertet'sya pridetsya nam. Gazeta edva okupaetsya, a on den'gi
predlagaet, sponsorskie. I prosit tol'ko ob odnom, pomen'she kriku.
- Esli tak, to i gazeta ne nuzhna, - vspylil Kulikov. - Budem
pechatat' odnu reklamu. Prodadimsya na kornyu.
- Net, ty nepravil'no menya ponyal, - redaktor popravil
nesushchestvuyushchuyu prichesku. - My vremenno, povtoryayu vremenno, zaklyuchili
peremirie. Tak zachem vse eto? - s etimi slovami shef podtolknul k
Kirillu granki so stat'ej. - Esli hochesh', to eto moya lichnaya pros'ba.
- Nu, esli tak, to pozhalujsta, - ponimayushche, no holodno ulybnulsya
Kulikov. - On akkuratno podrovnyal listochki i prihvatil ih skrepkoj s
redaktorskogo stola. - Esli tak, to v "Vecherke" napechatayut.
- S uma soshel! - razom rassvirepel redaktor. - Pod monastyr'
podvesti hochesh'. Ved' navernyaka podumayut, chto eto ya tebya nadoumil.
- Ne podumayut, - zlo uspokoil Kirill. - Precedentov ne bylo.
- Ty u menya vot gde, - zhalobno priznalsya redaktor. - Ty, Kirill,
menya uzhe vo kak dostal. I chto tebe spokojno ne siditsya, kak Sergeyu,
naprimer?
- YA rabotat' privyk, - privychno ogryznulsya Kulikov. - A vy ne
daete.
- YA?! - redaktor dazhe poperhnulsya ot neozhidannosti. - A ne kazhetsya
li vam, Kulikov...
- Kazhetsya.
- Vot i luchshe by bylo.
Kirill vyskochil iz redaktorskogo kabineta i, skomkav listki so
zlopoluchnoj stat'ej, kinul ih v korzinu dlya bumag. Potom, svirepo
vorcha, on nachal dvigat' yashchiki stola, sobiraya chernoviki i bloknoty.
- Opyat'? - pointeresovalas' iz-za shkafa Lyudochka.
- Vse, hvatit! Naigralsya! - Kirill soval v sportivnuyu sumku svoi
veshchichki. - Menya davno v "Vecherku" zovut, i chego ran'she ne shel, durak
nabityj!
- |tot vopros nado ponimat' kak ritoricheskij, - podal repliku
Sergej, - ili tebya interesuet moe mnenie?
- I tebya k chertu! - ne ostalsya v dolgu Kulikov. - Vseh k chertu!
- Kirill! - obratilas' k nemu iz-za shkafa Lyudochka. - U nas chaj
konchilsya. Zavtra prinesesh'?
Na Dente Merg udivil tem, chto srazu zhe, na kosmodrome, sdav lichnoe
oruzhie Klora i pustoj vahtennyj zhurnal, skazal, chto tot dolzhen yavit'sya
v Sovet sam, a do etogo volen rasporyazhat'sya svoim vremenem, kak
vzdumaetsya. |to bylo neozhidanno, i potomu nepriyatno.
Klor podumal, chto v Sovet sleduet yavit'sya nemedlenno, no pochemu-to
ne sdelal etogo, i hotya sushchestvovalo mnozhestvo sposobov dobrat'sya do
goroda bystro, predpochel samyj nespeshnyj iz nih - pnevmokapsulu.
Polulezha v tesnote kabiny, on letel po pustoj trube, slovno
torpeda, i prikidyval, chto v gorode, v sushchnosti, delat' tozhe nechego.
Obrashchat'sya k znakomym ne imelo smysla, vryad li oni ne znayut, chto on
dostavlen syuda pod konvoem, svyazyvat'sya s bratom tem bolee, ved'
prikaz ob areste, po slovam Merga, podpisal imenno on.
Iz-za togo, chto srazu zhe posle okonchaniya shkoly kosmicheskoj razvedki
vse vremya Klor provodil vne Denty, sobstvennoj kvartiry v gorode u
nego ne bylo. V redkie otpuska on inogda ostanavlivalsya u brata, no
chashche v gostinicah, potomu chto ne lyubil dazhe na korotkij srok stesnyat'
chuzhuyu sem'yu. Sozidateli redko zhenyatsya, i Klor ne sostavlyal isklyucheniya.
V gostinicu, gde on privyk zhit', byvaya v gorode, ehat' ne hotelos'.
Tam navernyaka najdutsya znakomye, a lishnie rassprosy sejchas ni k chemu.
Luchshe ostanovit'sya v turisticheskom kempinge v odnom iz blizlezhashchih
planetnyh parkov. Pridya k takomu vyvodu, Klor, pokinuv pnevmokapsulu,
tut zhe na stancii vzyal legkij vertolet i naugad tknul pal'cem v panel'
avtomaticheskoj dostavki.
Kogda-to v etot park on ezdil na piknik. Kazhetsya, srazu posle
okonchaniya shkoly. I dazhe zhil v etom zhe kempinge. Togda zdes' bylo
mnogolyudno, a sejchas tishina. Vprochem, zachem on eto vspominaet. Tishina
- eto to, chto sejchas nuzhno, mozhno spokojno podumat'.
V nomere carila steril'naya chistota i pahlo nezhilym. Komnata byla
nastol'ko unyla, chto Klor pojmal sebya na mysli, chto obradovalsya by
dazhe nasekomomu.
Prinimaya dush - odna iz nemnogih radostej, na osvaivaemyh planetah
vody vsegda ne hvataet - Klor prodolzhal dumat' o svoem areste, kotoryj
arestom nazvat' trudno. S odnoj storony, prikaz Soveta o ego dostavke
na Dentu ne sulil nichego priyatnogo, no, s drugoj, - ego ne povolokli
nemedlenno v tribunal dlya skorogo suda i raspravy, i eto vselyalo
nadezhdu. Hotya, esli kak sleduet podumat', na snishozhdenie rasschityvat'
nechego. Za vmeshatel'stvo v razvitie civilizacii aborigenov karali
strogo.
Zavernuvshis' v myagkuyu vorsistuyu prostynyu, Klor vyshel iz vannoj i
sel okolo okna. Emu ne verilos', chto v Sovet on dolzhen yavit'sya sam.
Net, konechno, on ne stanet metat'sya po Dente v poiskah spaseniya - eto
bespolezno, no zachem emu dana eta otsrochka, zachem emu lishnee vremya,
kotoroe on vse ravno ne smozhet nikak ispol'zovat'? Neuzheli
Koordinatory reshili lishnij raz pozabavit'sya s budushchej zhertvoj? |dakaya
igra v koshki-myshki.
Razdalsya signal srochnogo vyzova, kak budto proigrali na polkovoj
flejte. Vyzov zastal Klora vrasploh, hotya on i ozhidal nechto podobnogo.
Vryad li ego mestoprebyvaniya ostalos' dlya Koordinatorov tajnoj.
Proklinaya bannuyu prostynyu, kotoruyu vse ravno uzhe ne uspet' smenit'
na formu, Klor nazhal klavishu priema, i totchas na ekrane poyavilsya Verh.
Odin iz tridcati General'nyh Koordinatorov poyavilsya pered mladshim
bratom vo vsem velikolepii. Belyj kitel' za znakami otlichiya, krasnymi
shevronami i sapfirovymi pugovicami zapolnil ves' ekran. Na Klora
glyanuli takie znakomye s detstva glaza, kotorye nikogda ne znali
rasteryannosti. Klor vspomnil, chto kogda-to mal'chishkoj on pytalsya,
vertyas' pered zerkalom, nauchit'sya glyadet' tak zhe uverenno i vlastno,
no poluchalos' smeshno i glupo, i nevol'no ulybnulsya.
- Rad zastat' tebya v horoshem nastroenii, - suho skazal Verh. - YA-to
dumal, tebe ne do ulybok.
- Mne dejstvitel'no neveselo, - neozhidanno dlya sebya priznalsya Klor,
hotya eshche sekundu nazad reshil vyderzhat' strogo ustavnyj ton.
- I vse-taki ty ulybaesh'sya.
- YA rad tebya videt', Verh.
- Zato mne ne dostavlyaet radosti videt' tebya zdes'. Ty znaesh'
prichinu aresta?
- Dogadyvayus'.
- I ne hochesh' mne nichego skazat'?
- Zachem? - Klor pomorshchilsya. - Tebe izvestno dostatochno, inache by ty
ne podpisal prikaz.
- Nadeyus', ty ponimaesh', chto bylo by huzhe, esli prikaz podpisal
kto-nibud' drugoj? A tak u tebya ostaetsya shans...
- |to u tebya ostaetsya shans ne isportit' svoyu reputaciyu. U menya
shansov net.
- Ty ploho dumaesh' obo mne, Klor. Zavtra ty ubedish'sya v obratnom. A
sejchas sovetuyu kak sleduet podumat' o tom, chto budesh' govorit'.
Povtoryayu, shans, pust' i nebol'shoj, u tebya est'. CHto ty skazhesh',
naprimer, ob otstavke?
- YA ne vizhu smysla prodolzhat' razgovor, - priznalsya Klor. - My vse
ravno ne pojmem drug druga. Izvini, Verh, ya ustal.
- Ladno, my prodolzhim etot razgovor zavtra, - skazal Koordinator.
V ego golose ne bylo ugrozy, i pervyj raz za vsyu svoyu zhizn' Klor
ulovil v intonaciyah starshego brata rasteryannost'.
Denek vydalsya vetrenyj. Nebo plotno zatyanulo nizkimi oblakami,
vdol' ulic mela pozemka, i Kirilla srazu prohvatilo naskvoz'. Staruyu
sinteponovuyu kurtku produvalo, kak marlyu.
Kulikov vzvesil na ruke sumku s vorohom bloknotov i usmehnulsya. CHem
taskat' vse eto barahlo po gorodu, proshche vernut'sya i polozhit' bumagi
nazad v stol. No vozvrashchat'sya ne hotelos'.
Eshche kogda on s siloj zahlopyval dver', emu bylo yasno, chto nikuda on
ne denetsya. Vernetsya, kak milen'kij. I redaktor eto znal, i rebyata. Za
poslednij god on szhilsya s malen'kim gazetnym kollektivom, i menyat'
mesto raboty ne vhodilo v ego plany. Vse ego zdes' ustraivalo, on byl
na meste i ponimal eto.
V predydushchie tri goda on pomenyal neskol'ko redakcij, poka ne
pristroilsya v "Utrennej gazete". Glavnym dostoinstvom raboty yavlyalos'
svobodnoe vremya, kotoroe vsegda mozhno vykroit', esli umelo
rasporyadit'sya svoim dnem. A svobodnoe vremya emu ochen' i ochen' nuzhno,
tak kak papka, v kotoruyu on skladyval stranicy rukopisi, stanovilas'
vse tolshche.
Podoshel tramvaj. Ego bol'shie okna gusto pokryval mohnatyj inej, i v
salone bylo ne teplee, chem na ulice, tol'ko ne dulo. Pristroivshis' v
uglu na zadnej ploshchadke, Kirill eshche raz myslenno "prokrutil" razgovor
s redaktorom i vzdohnul. Navernoe, starik prav. |tot boj gazete sejchas
ne po silam. I vse zhe ostavalos' chuvstvo neudovletvorennosti.
V malen'koj odnokomnatnoj kvartire na sed'mom etazhe pahlo pyl'yu i
knigami. Privychnyj mir. K odnomu tol'ko ne smog privyknut' Kirill za
chetyre goda - postoyannomu shumu. Pryamo pod oknami do glubokoj nochi
grohotali mashiny i tramvai, letom iz-za vyhlopnyh gazov nevozmozhno
otkryt' balkon, a v ostal'nom eto byla ochen' uyutnaya, na ego vzglyad,
kvartira, krepost' starogo holostyaka. Atmosferu odinochestva ne moglo
izmenit' dazhe pochti ezhednevnoe Verino prisutstvie. Tot poryadok, chto
Kirill zavel u sebya, on ne pozvolyal narushat' nikomu.
Ruchnym gejzerom zakipel elektricheskij samovar, i Kulikov, soblyudaya
privychnyj ritual, zavaril chaj. Nastoyashchij "Lipton" iz zheltoj korobochki.
CHto on uspel ocenit' za poslednie gody, tak etot napitok. Vprochem, on
prekrasno osvoilsya na Zemle, inogda emu dazhe kazalos', chto drugoj
zhizni u nego ne bylo.
Kosmicheskij brodyaga, tvoj dom - Vselennaya,
Skitanie - tvoya sud'ba.
V dver' postuchali. Kirill neohotno vytyanul iz pishushchej mashinki pochti
zakonchennuyu stranicu i ubral v papku. Vzglyanul na chasy: dlya Very eshche
rano, a bol'she nikogo on ne zhdal. No snova postuchali, uzhe gromche i
nahal'nee, i on poshel otkryvat'.
Sergej vvalilsya veselyj i zamerzshij.
- Zdes' zhivut pravdoiskateli-odinochki, ili ya oshibsya adresom? -
nachal on durachit'sya eshche s poroga.
- Vam v sosednij pod容zd, - vyderzhivaya ton, zasmeyalsya Kulikov i
popytalsya vytolknut' Sergeya na lestnichnuyu ploshchadku.
No s takim zhe uspehom on mog by borot'sya s bul'dozerom. Sergej
bystro sunul emu v ruki svoj portfel' i stal razmatyvat' dlinnyj sharf,
kotoryj pri zhelanii mozhno bylo podelit' na vsyu redakciyu.
- Starik! - krichal on, shumno vorochayas' v prihozhej. - Davaj pit'
vino. YA "Napareuli" kupil po sluchayu. Predstavlyaesh'! A potom, esli
zahochetsya, chaj. A potom ty mne prochtesh' svoyu genial'nuyu rukopis'.
- S chego ty vzyal, chto ya pishu?
- Sovsem za idiota derzhish', da? |to zhe lyubomu tupomu yasno, chto
tvorish'. Potomu i nervnyj. YA prishel snyat' s tvoej dushi greh
odinochestva. Nehorosho otryvat'sya ot kollektiva.
Do etogo dnya Sergej zahodil k nemu paru raz, ne bol'she. Druz'yami
oni nikogda ne byli, no i nepriyazni u Kirilla sosluzhivec ne vyzyval.
Prosto on privyk byt' odin, vot i vse. Kirillu kazalos', chto on udachno
zastrahovalsya ot sluchajnyh znakomyh i lyubopytnyh vzglyadov, chto ego
zhizn' vne redakcii ostaetsya nikomu neizvestnoj, poetomu upominanie o
rukopisi nastorozhilo. Dejstvitel'no, pochemu eto Sergej interesuetsya,
chto on pishet, da i voobshche, otkuda on mozhet znat' pro eto?
- Vot chto, - skazal Kirill. - Vino my vyp'em v drugoj raz, kogda
budet dlya etogo povod. A chaj ya tol'ko chto zavaril. Tebe pokrepche?
- CHto za vopros? - Sergeya niskol'ko ne ogorchil otkaz Kulikova ot
priyatel'skoj vypivki. - Ty ne obizhajsya, Kirill, chto ya vot tak,
nezvanym gostem. Prosto podumal, chto perezhivaesh' iz-za segodnyashnego
razgovora s shefom. My ved' uzhe privykli drug k drugu. ZHal' budet
rasstavat'sya.
- Da pustoe vse eto, - Kirill mahnul rukoj. - Zavtra pridu, kak
obychno.
- Vot i ladnen'ko. A to "k chertu!". SHef, mezhdu prochim, sam
rasstroilsya.
V Sovet Klor otpravilsya utrom sam, tak i ne dozhdavshis' bol'she ni
odnogo vyzova.
Noch' proshla ploho. Dazhe dolgij opyt raboty na osvaivaemyh planetah,
kotoryj vyrabatyvaet sposobnost' zasypat' pri lyubyh obstoyatel'stvah,
na sej raz ne pomog.
Klor nadel paradnyj kombinezon i ves' rassvet prostoyal u okna,
nablyudaya, kak probuzhdaetsya blizkij les. Zatem reshitel'no zahlopnul
dver' i napravilsya k vertoletnoj stoyanke.
Bylo dovol'no stranno vot tak, bez konvoya, zastavlyat' sebya idti na
sud Koordinatorov. No Klor prekrasno ponimal, chto bezhat' s planety,
gde kazhdyj zhitel' nahoditsya pod postoyannym i bditel'nym kontrolem,
nevozmozhno.
Dezhurnyj oficer v priemnoj Soveta totchas preprovodil ego v komnatu
ryadom s zalom zasedanij. Ne uspel Klor prisest' v kreslo, kak razdalsya
signal vojti.
Vse bylo tak i ne tak, kak on predstavlyal sebe. Vo-pervyh, ego ne
soprovozhdala ohrana, i on, kak svobodnyj grazhdanin, voshel v zal ne
arestovannym, a gostem. Vo-vtoryh, tot zal zasedanij Soveta, kotoryj
on neodnokratno videl v zapisyah videohroniki, okazalsya namnogo men'she
i dazhe po-svoemu uyutnee, chem eto smotrelos' s ekrana. Koordinatory
sideli v kreslah, raspolozhivshihsya nebol'shim krutym amfiteatrom i, esli
by ne vozrast bol'shinstva iz nih, napominali skoree studencheskuyu
auditoriyu, chem groznyh vershitelej sudeb Federacii.
Eshche ot vhoda Klor razyskal glazami brata, no srazu otvel vzglyad v
storonu. Verh smotrel nepristupno i strogo, slovno s pervoj minuty
podcherkival, chto mezhdu etim provinivshimsya Sozidatelem i im, Verhom,
odnim iz Koordinatorov, ne mozhet byt' nichego obshchego.
Vprochem, ne oshchutil Klor i toj vrazhdebnosti, kotoroj ozhidal.
Obstanovka napomnila emu studencheskie gody i vypusknoj ekzamen, i na
sekundu on snova pochuvstvoval sebya kursantom.
On ozhidal voprosov, no voprosov ne bylo. Zatyanuvsheesya molchanie
vernulo Klora v nastoyashchee, i on so vse vozrastayushchej trevogoj nachal
oglyadyvat' zal.
Nakonec, sidyashchij v pervom ryadu Koordinator, lenivo potyanulsya k
klavisham pul'ta, i pochti srazu v tishine otchetlivo zazvuchal golos
samogo Klora - ta samaya zapis' v vahtennom zhurnale, kotoruyu on tak
otchayanno ster pered arestom.
Klor nevol'no pokachal golovoj. Nichego kramol'nogo v zhurnale,
konechno, ne bylo. Zrya staralis' rebyata iz shifroval'nogo otdela. No vse
zhe...
Posle togo, kak bylo proslushano neskol'ko ezhednevnyh otchetov,
sostavlennyh po obyazatel'noj forme, kuda krome dannyh o pogode i
sobstvennom samochuvstvii vnosilis' svedeniya o hode programmy izmeneniya
klimata, zapis' vyklyuchili. Neozhidanno razdalsya vopros, kotorogo Klor
opasalsya.
- Vse li, chto vy schitaete nuzhnym, vnosilos' v zhurnal?
- Vse, chto schital nuzhnym, - lakonichno otvetil Klor.
- A proishodilo li za vremya vashej raboty Sozidatelem na |N-12
chto-nibud' takoe, chto vy byli obyazany vnesti v zhurnal i ne sdelali
etogo?
"Vot ono!" - Klor mashinal'no prizhal vspotevshie ladoni k tkani
kombinezona.
"Skazhi: bylo", - vertelos' v golove, no vmesto etogo on suho
otraportoval:
- Nichego zasluzhivayushchego vnimaniya Soveta.
- |to lozh'! - ne vyderzhal tot samyj Koordinator, kotoryj vklyuchal
zapis'. - Nam vse izvestno!
"O, Vechnyj Razum, v tvoej ruke gorst' zvezd..."
Klor ukradkoj posmotrel na brata. Tot sidel, prikryv veki, kak
budto dremal, i tol'ko ugolki bystro podragivayushchih gub vydavali, chto
on vse slyshit.
U Klora gulko zabilos' serdce, kak bylo kogda-to edinstvennyj raz
posle postupleniya signala o razgermetizacii desantnogo bota - togda u
nego ostavalis' schitannye mgnoveniya dlya togo, chtoby nazhat' knopku
avarijnogo katapul'tirovaniya.
"Nu i pust', - mel'knula mysl'. - Vse ravno im vse izvestno."
- Da, eto pravda, - bystro skazal on.
- CHto imenno? - tut zhe posledoval vopros iz zadnih ryadov.
- YA podelilsya s aborigenami produktami i medikamentami vo vremya
zasuhi, inache by oni pogibli.
Proklyataya rukopis'! On tak ustal ot nee.
Klor ottolknul ot sebya pishushchuyu mashinku i tut zhe stal Kirillom. On
oshchutil eto pochti fizicheski, hotya nichego ne izmenilos'. Te zhe glaza,
telo, ruki.
No eshche sekundu nazad on byl v toj zhizni, k kotoroj uzhe ne
vernut'sya.
Kirill nekotoroe vremya posidel spokojno, slovno prihodya v sebya
posle trudnogo puteshestviya. Zachem on vzyalsya za eto? CHto dadut emu eti
zapisi na chuzhom yazyke? Pochemu on snova i snova pytaetsya privesti v
poryadok mysli i vedet zapisi, kotorye nikogda ne najdut svoego
chitatelya? Na Zemle ego ispoved' v luchshem sluchae vosprimut kak
nauchno-fantasticheskij roman. I chto za arhaichnyj sposob fiksirovat'
proishodyashchee?
V dver' postuchali. Tochka-tire-tochka. |to - Vera. Vot segodnya uzh ni
k chemu. No navernyaka ona videla svet v okne. Kirill poplelsya v
prihozhuyu.
Vera voshla v kvartiru ostorozhno, slovno v pervyj raz, slovno
sprashivaya razresheniya. |to ee obychnaya manera. Malen'kaya prihozhaya srazu
stala uyutnoj, kak budto tol'ko i zhdala ee prihoda.
- Zdravstvuj, - ona pocelovala Kirilla v shcheku i na sekundu
prizhalas' k nemu tak, chto on oshchutil zapah svezhego snega i duhov ot
lis'ego vorotnika. - Kakie nynche stoyat vetrenye pogody, - protyanula
Vera naraspev, razyskivaya domashnie tapochki. - A chto ty takoj ugryumyj?
- Na rabote nepriyatnosti.
- |to iz-za stat'i-to?
- A ty otkuda znaesh'?
- V redakciyu zvonila, mne Sergej vse rasskazal. |h ty, gus'
principial'nyj.
- Gus', gus', - zasmeyalsya Kirill. - No ne principial'nyj. I hvatit
ob etom.
- I pravda, - soglasilas' Vera. - Davaj luchshe uzhinat'. Konechno, ne
el nichego.
U nih slozhilis' strannye otnosheniya.
Vot uzhe tretij god Vera inogda prihodit k nemu v gosti, i togda
Kirillu nachinaet kazat'sya, chto oni znakomy sto let i za eto vremya ne
rasstavalis' ni razu. Vse togda preobrazhaetsya v ego dome i zabyvaetsya
proshloe - Denta, |N-12, drugie planety, na kotoryh on pobyval, i
ostaetsya lish' ego komnata i Vera, i eshche zemnaya rabota, sovsem ne
pohozhaya na tu prezhnyuyu, kotoruyu emu prihodilos' vypolnyat' ran'she. V eti
minuty emu nachinaet kazat'sya, chto ne bylo drugoj zhizni, i vse, chto on
znaet o sebe, vsego lish' son.
Kirill poshel za Veroj na kuhnyu, no byl izgnan, tak kak prosto
sidet' i smotret' na to, kak rabotayut drugie, on ne umel, a, vzyavshis'
pomogat', tol'ko meshal. On vernulsya v komnatu i akkuratno zachehlil
mashinku, predvaritel'no ubrav so stola vse bumagi.
- Kirill! - Vera stoyala v dveryah kuhni, vnimatel'no nablyudaya. - A
ty mne prochtesh', chto napisal?
Vopros zastal vrasploh. Da chto oni segodnya, sgovorilis' vse, chto
li?
- Vera, tut nichego osobennogo. |to dlya gazety, ne uspevayu v
redakcii.
Prozvuchalo neubeditel'no. Kirill tak i ne nauchilsya uverenno lgat'.
- Kak hochesh', - srazu poskuchnela Vera, i ostatok vechera proshel v
molchanii.
Noch'yu, otodvinuvshis' k krayu divana, chtoby ne meshat' Vere spat',
Kirill dolgo smotrel v nezadernutoe shtoroj okno i videl v
proyasnivshemsya nebe zvezdy, kak na poverhnosti vody, podernutye ryab'yu.
ZHelto-korichnevyj pejzazh |N-12 utomlyal odnoobraznost'yu. V bolee
rannie geologicheskie epohi planeta, veroyatno, vyglyadela poveselee, no
ej tak i ne suzhdeno bylo uvidet' rascvet civilizacii.
Naselyayushchie |N-12 aborigeny navsegda ostalis' razobshchennymi
plemenami, tak i ne sozdavshimi nichego, krome samyh nehitryh
prisposoblenij dlya ohoty i zemlepashestva. Pochemu proizoshlo tak, a ne
inache, znali, pozhaluj, tol'ko uchenye-arheologi Denty. Sozidatelej
nikogda ne posvyashchali v special'nye trudy po planetam, prednaznachennye
dlya preobrazovaniya.
K tomu zhe instrukcii govorili lish' o tom, chto nuzhno vypolnit' dlya
togo, chtoby planeta stala godnoj dlya osvoeniya. Do etogo ej ne davali
dazhe imeni, i ona znachilas' pod poryadkovym nomerom ili shifrom.
V obyazannosti Sozidatelej vhodilo postepennoe izmenenie klimata -
so vremenem zdes' budut osnovany sobstvennye poseleniya. Pri etom
strozhajshe zapreshchalos' vmeshivat'sya v zhizn' aborigenov, esli takovye na
planete okazhutsya. Peredacha im lekarstv, orudij, produktov karalas'
strogo. V luchshem sluchae provinivshijsya Sozidatel' mog rasschityvat' na
otstavku. V hudshem...
Vsyakij kontakt s mestnymi plemenami, krome osobyh sluchaev, takzhe
ogovorennyh pravilami instrukcii, rassmatrivalsya kak nezhelatel'noe
vmeshatel'stvo v razvitie aborigenov. Schitalos', chto nichego ne dolzhno
vliyat' na estestvennyj hod sobytij.
Vse eto Klor prekrasno znal. Dlitel'naya stazhirovka plyus sluzhba v
kosmicheskoj razvedke plyus samostoyatel'naya rabota Sozidatelem govorili
o tom, chto on specialist vysokogo klassa. Po vysluge emu davno
polagalos' zvanie Sozidatelya Pervogo Ranga, i vovremya ne poluchil on
ego tol'ko iz-za togo, chto na planete E6-K, izmenyaya vlazhnyj klimat na
bolee suhoj i podhodyashchij dlya zhitelej Denty, vse zhe sumel ostavit' dlya
razumnyh piyavok zonu vlazhnyh subtropikov, svoeobraznuyu rezervaciyu, gde
etot vid mog prodolzhat' razvivat'sya.
Vyvody byli sdelany mgnovenno. Ego otstranili ot raboty, i na E6-K
byl poslan drugoj specialist, kotoryj sumel v samye korotkie sroki
ispravit' oshibku Klora. |to stoilo poslednemu ocherednogo zvaniya.
Postupaya vopreki instrukcii, Klor dejstvoval togda skoree vsego
bessoznatel'no. Piyavki ne vnushali simpatij. |to byli gromadnye zhivye
burdyuki s kruglymi zubastymi rtami. Obitali oni na E6-K bol'shimi
koloniyami, i popadi lyuboj zhitel' Denty v boloto, naselennoe etimi
milymi sozdaniyami, vryad li by on smog rasschityvat' na kontakt po
razumu.
No Klor, sluchajno prochitav v biblioteke brata v dovol'no
prostrannom raporte s grifom "Tol'ko dlya Soveta", chto razvedka
obnaruzhila u piyavok dostatochno razvitoj yazyk i nachal'nye formy
obshchestvennyh otnoshenij, tak i ne smog vposledstvii smotret' na nih kak
na obychnyh zhivotnyh.
Vydelyaya dlya piyavok klimaticheskuyu zonu, Klor ne rasschityval na to,
chto eto spaset obrechennyj vid. No inache on ne mog. I vot novyj
prostupok.
- Posle E6-K, - napomnil odyshlivyj Koordinator, silyas' rasstegnut'
tugoj vorot mundira, - vam byla predostavlena vozmozhnost' ispravit'sya.
Ne skroyu, svoe slovo zamolvil za vas i brat.
Klor zametil, chto Verh nahmurilsya i stal bespokojno postukivat'
pal'cami po stolu.
- No eto vas nichemu ne nauchilo, - prodolzhil odyshlivyj. - Teper'
primerno to zhe samoe povtorilos' i na |N-12. CHto vy mozhete skazat' v
svoe opravdanie?
- V svoe opravdanie? - povtoril Klor, starayas' vyigrat' vremya. -
Pozhaluj, nichego. No chto tolku ne vmeshivat'sya v dela aborigenov, esli
pri izmenenii klimata oni vse ravno budut obrecheny. |to - licemerie.
- Licemerie! - vsplesnul rukami odin iz samyh staryh Koordinatorov
Ten. - Znachit vsya gumannaya napravlennost' nashih proektov po
preobrazovaniyu vsego lish' licemerie. Net, kak vam eto nravitsya! -
obratilsya on srazu ko vsemu Sovetu. - Znachit, pryamoe vmeshatel'stvo v
zhizn' aborigenov - eto nichego. To, chto oni mogut pogibnut' ot
neprigodnyh dlya ih organizmov produktov - eto miloserdie, a ostal'noe
- licemerie. Ved' vsem izvestno, chto izmenenie klimata vovse ne
oznachaet obyazatel'nuyu gibel' mestnogo naseleniya. My znaem mnogo
primerov, kogda nasha civilizaciya i tuzemnaya prekrasno sosushchestvuyut.
Konechno, pri uslovii polnogo nevmeshatel'stva v ih zhizn' s nashej
storony. Klimat menyaetsya postepenno, eto odno iz uslovij
preobrazovaniya, i vsegda est' vremya k etim izmeneniyam prisposobit'sya.
- No etogo vremeni byvaet nedostatochno, - ne vyderzhal Klor.
- Potrudites' vyslushat' mnenie Soveta, - dovol'no rezko oborval ego
Verh.
- Ne budem prevrashchat' zasedanie v diskussiyu, - odyshlivyj snova vzyal
slovo. - Sushchestvuet obshchee pravilo, kotoroe dolzhen vypolnyat' kazhdyj, ot
soldata do oficera. Nalico povtornoe narushenie instrukcii.
- |to ssylka, - skazal Ten.
- Pozhiznennaya, - dobavil odyshlivyj.
- Navsegda? - rasteryanno probormotal Klor, vse eshche nadeyas', chto
oslyshalsya, no poslushno posledoval za vnezapno poyavivshimsya oficerom v
sosednyuyu komnatu.
|to byl obychnyj blank telefonnoj stancii, zapolnennyj ot ruki,
kotoryj izveshchal Kirilla Kulikova, chto cherez nedelyu emu budet
ustanovlen telefon. Ukazyvalos' vremya, kogda sleduet byt' doma, a
takzhe upominalos' ob uplate za predostavlenie nomera i ustanovku
apparata v otdelenii gosbanka.
"CHush' kakaya-to, - podumal Kirill, razglyadyvaya vypavshij iz
"Izvestij" blank. - Mozhet, poshutil kto?"
No, pozvoniv na sleduyushchij den' s raboty na telefonnuyu stanciyu,
ubedilsya, chto vse vpolne ser'ezno. Nado vnosit' den'gi.
- I zayavlenie ne pisal? - pointeresovalsya Sergej. - Schastlivchik! YA
vot uzhe pyatyj god na ocheredi, a tolku chut'.
- Vezet, vezet, - prokommentirovala sobytie iz-za shkafa Lyudochka. -
Sergej, tebe ne kazhetsya, chto Kirill u nas vezunchik. V proshlom mesyace
premiyu za luchshij reportazh poluchil, a sejchas eshche i telefon.
- Da nu vas! - vyalo ogryznulsya Kirill. - Skazhete tozhe. Nuzhen mne
etot telefon, kak medvedyu elektrovoz.
- Otdaj nomer mne, - tut zhe nashelsya Sergej. - Mne bez telefona -
vo!
- I otdam, - velikodushno soglasilsya Kulikov.
No blagie namereniya na telefonnoj stancii byli vstrecheny
skepticheski.
- |to ne nash rajon, - prosmotrev zayavlenie, skazala uverennaya v
sebe devushka s pricheskoj, napominavshej shapku sredneaziatskih chabanov.
- I voobshche, u nas celevoe raspredelenie. To vy pishete, chto bez
telefona zhit' ne mozhete, to otkazyvaetes'. Petr Leonidovich, - pozvala
ona svoego molodogo, no uzhe dostatochno lysogo nachal'nika. - Vot
grazhdanin prishel ot telefona otkazyvat'sya.
- Da? - obradovalsya nachal'nik. - Nu-ka, nu-ka, chto u nas tam po
etomu nomeru.
No, otyskav nuzhnye bumagi, poskuchnel.
- CHto zhe vy tak? - obratilsya on k Kirillu, nedoumenno vskinuv ryzhie
brovi. - Vashe zayavlenie sam Kologrivcev podpisal.
Kirill hotel zaprotestovat', no, nemnogo podumav, promolchal i poshel
domoj.
Vera vstretila ego rasskaz s obychnoj nasmeshlivost'yu.
- |to prosto glupo otkazyvat'sya, - skazala ona. - Dazhe esli i
oshibka, poka razberutsya, poka shum podnimut, nomer otnimat' budet
pozdno. I potom ne pojmu, chego ty tak razvolnovalsya. Tebe chto, bez
telefona luchshe?
- Da net, - promyamlil Kirill. - No vse kak-to stranno.
- Gospodi, iz vsego delaesh' problemu, - ne vyderzhala Vera. - Nu i
harakter!
V naznachennyj srok prishel hmuryj yunosha s chemodanchikom i za dvadcat'
minut protyanul telefonnyj provod i ustanovil rozetku. Proveril, kak
rabotaet zaranee kuplennyj Kirillom apparat, i ushel, zabyv
poproshchat'sya.
Kirill posidel minut pyat' u telefona, soobrazhaya komu luchshe
pozvonit' v eto vremya, ne pridumal nichego interesnogo i protyanul uzhe
bylo ruku, chtoby nabrat' Verin nomer, kak telefon zazvonil sam.
Zvonok byl prodolzhitel'nyj, mezhdugorodnij. |to Kirill otmetil uzhe
posle togo, kak snyal trubku.
- Kirill Kulikov! - poluutverditel'no prozvuchal golos telefonistki.
- Vas vyzyvaet Kuritaba, Braziliya.
Kirill hotel polozhit' trubku, no chto-to ego ostanovilo.
V membrane, kazalos', zashelestelo tysyachemil'noe prostranstvo.
Skvoz' otdalennye treski i shorohi neozhidanno yasno poslyshalsya nizkij
muzhskoj golos:
- Klor? - uslyshal Kirill, i tut zhe svyaz' oborvalas'.
Posle korotkogo razbora ego dela Klor eshche nekotoroe vremya provel v
Sovete, v special'no prednaznachennom dlya etogo pomeshchenii. Ego gotovili
k vysylke, i gotovili osnovatel'no.
Specialisty, shustrye rebyata iz otdela adaptacii, zhivo napichkali ego
znaniem chuzhogo yazyka, neobhodimymi svedeniyami, a takzhe zastavili
podpisat' pravila povedeniya na planetah, kotorye nahodilis' pod
kontrolem Federacii, no ne vhodili v chislo prednaznachennyh dlya
preobrazovaniya. Takih planet bylo neskol'ko, i oni uzhe davno
ispol'zovalis' kak ssylochnye zony dlya osobo provinivshihsya.
Nakazanie, kak raz座asnil vo vremya poslednej vstrechi Verh, - ne
poboyalsya vse zhe razgovarivat' s opal'nym bratom, - moglo byt' i huzhe.
Naprimer, Koordinatory byli vprave potrebovat' sterilizacii pamyati. V
takom sluchae Klor ostavalsya na Dente, no eto vse ravno chto smert'.
- Vechnaya ssylka ne vsegda byvaet vechnoj, - skazal Verh na proshchanie.
- Nadeyus', ty eto ponimaesh'.
CHto mog otvetit' na eto Klor? On i ne skazal nichego. I tol'ko
pozzhe, vspominaya slova starshego brata, teshil sebya inogda nadezhdoj, chto
eto mozhet okazat'sya pravdoj. No potom i eto proshlo. I ostalas' odna
rukopis'.
Vybor budushchej professii opredelilsya takzhe na Dente.
Posle shoka, vyzvannogo resheniem o ssylke, kogda Klor opravilsya
nastol'ko, chto stala vozmozhnoj rabota po adaptacii, sotrudnikami
otdela byli predlozheny neskol'ko special'nostej, kotorye po svoemu
zhelaniyu mog osvoit' Klor. Po pravilam, predusmotrennym instrukciej,
ego budushchaya deyatel'nost' ne mogla byt' svyazana s nauchnoj rabotoj,
sposobnoj okazat' vliyanie na razvitie tehnicheskogo progressa planety.
Zapreshchalos' ispol'zovat' znaniya, poluchennye na Dente.
Specialisty po adaptacii ne imeli nichego protiv, esli by Klor stal,
skazhem, inzhenerom, no v etom sluchae on byl obyazan sam kontrolirovat'
sebya. Ne daj bog proyavit' sposobnosti, prevyshayushchie sposobnosti
inzhenera srednej ruki.
|to Klor schel dlya sebya utomitel'nym. K tomu zhe za oslushanie
predusmatrivalos' slishkom surovoe nakazanie. Poskol'ku vyslannyj
nahodilsya teper' vne Denty, do sterilizacii ne snishodili. Agenty
specsluzhby ustraivali vremya ot vremeni kontrol'nye proverki i s
provinivshimisya ne ceremonilis'.
O gumanitarnyh naukah Klor imel samye obshchie predstavleniya. Vse, chto
on do etogo umel, tak eto sostavlyat' raporty. V SHkole kosmicheskoj
razvedki ne pridavali bol'shoj vazhnosti gumanitarnym disciplinam, i tem
ne menee Klor vybral zhurnalistiku. On zhelal bystree vojti v kurs del,
proishodyashchih na zadvorkah Vselennoj, gde emu predstoyalo zhit', v etoj
kosmicheskoj rezervacii dlya chudakov, kak pravilo, sovershivshih
kakoj-libo prostupok po neyasnym dlya Soveta obstoyatel'stvam.
Za korotkij srok, primerno v paru zemnyh nedel', on poluchil vse,
chto schitalos' dostatochnym. A potom vyvod korablya na orbitu, mgnovennyj
ryvok cherez podprostranstvo, i strannyj gorod, neponyatnyj dlya nego v
pervoe vremya nesmotrya na vse staraniya specialistov, gotovivshih k
adaptacii.
Klora vnedrili v etot gorod takzhe stremitel'no, kak zabivayut gvozd'
v dosku.
Raz! - i on uzhe sidit v sobstvennoj kooperativnoj nore i chislitsya
literaturnym sotrudnikom. Dva! - i on poluchaet cherez nedelyu ostroe
nervnoe rasstrojstvo. Tri! - i on popadaet v mestnuyu bol'nicu, gde ego
lechat ot nego samogo, ot pamyati o Dente i prezhnej zhizni primitivnymi
himicheskimi lekarstvami.
No bol'nica dala vozmozhnost' otdyshat'sya i oglyadet'sya, a potom
potyanulis' dni, ne zapolnennye snachala nichem, krome odinochestva.
On znal ob etoj planete i strane, v kotoroj okazalsya (zdes' eshche
byli strany!) nemalo, no eto byli znaniya studenta-zaochnika, a o
praktike ne pozabotilsya nikto. I v pervyj god dlya Klora ne bylo nichego
strashnee, - a imenno eto snilos' emu v koshmarah, - chem sovershit'
kakuyu-nibud' oshibku.
Tak poyavilas' maska holostyaka-otshel'nika, boyashchegosya skazat' lishnee
slovo.
Byli momenty, kogda redaktor, glyadya na nego s sozhaleniem i zlost'yu,
treboval perevesti ego informaciyu na normal'nyj yazyk, i Klor, net, uzhe
Kirill, proklinaya svoyu bespomoshchnost' i absurdnost' toj samoj pervoj
mysli, chto sdelala ego zhurnalistom i nagradila lipovym diplomom, potel
nad etim perevodom. Mnogo bylo smeshnogo i grustnogo, no prishlo umenie,
a potom poyavilas' Vera.
I Klor postepenno stanovilsya Kirillom, vspominaya o proshlom lish'
togda, kogda sadilsya doma za pis'mennyj stol, chtoby prodolzhit'
rukopis'. I nakonec-to zabrezzhil vyhod iz strashnogo tupika i
opredelilsya smysl ego budushchego sushchestvovaniya, v kotorom Denta
ostavalas' lish' planetoj v zvezdnoj sisteme, kotoruyu ne uvidish' ni v
odnom zemnom teleskope.
I tut razdalsya zvonok...
Svyaz' raz容dinilas' pochti mgnovenno, i pochti mgnovenno on polozhil
trubku na rychag. |to okazalos' tak strashno - uslyshat' svoe sobstvennoe
imya, dannoe s rozhdeniya, i tem ne menee pochti zabytoe im samim.
Dazhe ta dolya sekundy, v kotoruyu byl slyshen dalekij golos, ne
ostavlyala somnenij - govoril sootechestvennik, zhitel' Denty. Tol'ko
vladeyushchij rodnym yazykom mog proiznesti ego imya tak.
Kirill-Klor eshche posidel kakoe-to vremya, plotno prizhimaya trubku k
rychagu, slovno ne mog razzhat' onemevshie pal'cy. Proshlo minut pyat',
poka on pochuvstvoval, chto trubka stala skol'zkoj ot pota, i v tot zhe
mig telefon zazvonil snova.
Kirill vskochil s mesta i otoshel vglub' komnaty.
- Ne trogaj telefon! - skazal on vsluh samomu sebe i dazhe sdelal
odin shag nazad.
No zvonok vvinchivalsya v tishinu kvartiry kak sverlo, i nado bylo
bezhat', chtoby vyderzhat' etu pytku.
"Ne trogaj! - dumal Kirill, a sam mezhdu tem ostorozhno, slovno k
mine, podhodil k apparatu.
- Da! - zakrichal on v trubku.
Na tom konce provoda ispuganno ohnuli. Potom poslyshalas' bystraya
rech' na neznakomom yazyke, a potom opyat', uzhe spokojno, sprosili:
"Klor?" - i Kirill, uzhe ne dumaya o posledstviyah, otryvisto skazal:
- Klor slushaet. Kto so mnoyu govorit?
- O, gospodi! - poslyshalos' v otvet. - Kak vy menya napugali. Zachem
vy krichite?
- CHto za shutki! - vozmutilsya Klor. - Predstav'tes', inache ya polozhu
trubku.
- Ne delajte glupostej, - skoree poprosil, chem prikazal neznakomec.
- Do vas ne tak legko dozvonit'sya. Vyslushajte menya vnimatel'no. Na
Zemle ya uzhe dvadcat' let i bol'she izvesten zdes' kak |steban
Al'vorado. Mozhet byt', slyshali?
- Net, ne prihodilos'.
- Nu vot, a kritiki utverzhdayut, chto u menya mirovaya slava.
- I vse zhe, chto eto znachit?
- |to znachit, Klor, prostite, Kirill, chto vam pora uznat' - vy na
etoj planete ne odinoki.
- Mne li ne znat' etogo, - usmehnulsya Klor.
On stal postepenno prihodit' v sebya i teper' uzhe ne somnevalsya, chto
razgovarivaet s odnim iz inspektorov, pribyvshim s proverkoj. Poetomu,
ne sovsem vezhlivo perebiv neznakomca s nichego ne govoryashchim emu imenem,
Klor prodolzhal uverenno i serdito:
- Na etot schet menya predupredili osobo. Nikakih kontaktov s
sootechestvennikami. Esli hotite znat', za vremya prebyvaniya na Zemle ya
eto uslovie ne narushil ni razu. K tomu zhe pravila instrukcii
predpisyvayut ni pri kakih obstoyatel'stvah ne pribegat' k rodnoj rechi.
Segodnya ya oslushalsya prikaza, no, soglasites', provokaciya nalico. YA ne
zhelayu bol'she s vami razgovarivat'. Dlya togo, chtoby vy mogli dolozhit'
nachal'stvu, chto ya etot zapret bol'she ne narushu, ya otklyuchayu telefon. Vy
slyshite menya?
- Podozhdite! - razdalos' v telefonnoj trubke. - Eshche odnu minutu. Ne
otklyuchajte apparat! Sprav'tes' v enciklopedii. YA - |steban Al'vorado!
YA hotel...
Klor rezko dernul za shnur, i telefon otklyuchilsya. Nastupivshee
molchanie bylo polnym, kak v barokamere, i proshlo kakoe-to vremya,
prezhde chem stal razlichim shum ulicy: skrezhet skrebka dvornika po
merzlomu snegu, tramvajnyj zvonok, topot shagov na lestnice.
- |to kakoe-to bezumie! - skazal Kirill.
On podnyalsya so stula i, ne oglyadyvayas' na telefon, vyshel iz
komnaty.
Idti v redakciyu ne hotelos', i Kirill reshil pozvonit' iz avtomata i
otprosit'sya u redaktora na vtoruyu polovinu dnya. No telefon shefa ne
otvechal, i on nabral nomer Sergeya.
- Probnyj zvonok? - veselo sprosil Sergej, kak tol'ko uslyshal ego
golos. - Pozdravlyayu. Davaj ya tebe perezvonyu.
- YA ne iz doma, - zamyalsya Kirill.
Emu ne hotelos' sejchas ob座asnenij.
- Vot te na! - udivilsya Sergej. - CHeloveku postavili telefon, a on
zvonit iz avtomata. CHto sluchilos'?
- Da tak, pustyaki. Ne mog by ty skazat' shefu, chto segodnya ne pridu.
Zadanie, pust' ne bespokoitsya, vypolnyu.
- Ladno, chego tam, - Sergej vzdohnul. - Tebe Vera zvonila.
- Slushaj, - Kirill podumal o Vere i ponyal, chto ee prihod segodnya
byl by sovsem ni k chemu. - Peredaj Vere, esli pozvonit eshche, chto ya
vecherom budu zanyat. Horosho?
- Horosho, - nedoumenno soglasilsya Sergej.
Kirillu hotelos' pobyt' odnomu, prosto pobrodit' po ulicam, ostuzhaya
lico pod rezkimi poryvami fevral'skogo vetra, posidet' gde-nibud', gde
mnogo neznakomogo naroda, i porazmyshlyat' o svoem. Nigde tak horosho ne
dumaetsya, kak v lyudnom meste, lishennom privychnyh lic.
Mashinal'no projdya dva kvartala, Kirill svernul na naberezhnuyu.
Redkie skamejki, zasypannye snegom, ne privlekali sejchas nikogo. Na
rejde, vmerznuv surikom v led, stoyali nekrasivye barzhi. S
protivopolozhnogo berega tyanulo dymom s T|C, i Kirill, bystro minovav
pristan', opyat' povernul k centru.
U vyhoda iz metro ego podhvatila tolpa i povlekla za soboj k
central'nomu prospektu.
"|to vse nesprosta, - razmyshlyal Kirill, avtomaticheski perestavlyaya
nogi i sovsem ne glyadya po storonam. - Telefon mne ustanovili, konechno,
ne sluchajno. Razumeetsya, Al'vorado - imya vymyshlennoe. Na takoj deshevyj
priemchik popast'sya mozhet, pozhaluj, kakoj-nibud' prostak. No neuzheli
oni reshili, chto on glupo klyunet na takuyu ulovku? Net, eto bylo by
chereschur prosto. No chto zhe togda delat'? Opyat' vklyuchit' telefon i
zhdat' eshche odnogo zvonka?"
Kirill sovsem zaputalsya. On podumal o rukopisi, lezhashchej v verhnem
yashchike pis'mennogo stola, i dazhe ostanovilsya. Ego tolknuli szadi, i on
privychno izvinilsya. Kak zhe on mog zabyt' o rukopisi. Vot v chem delo!
No kak oni uznali?
Vesti zapisi o proshloj zhizni takzhe zapreshchalos'. On znal eto, no
narushil pravilo soznatel'no, nadeyas', chto takoe sugubo lichnoe delo
vryad li stanet izvestnym.
"A oni uznali. CHto zhe teper' budet? Rukopis' nado unichtozhit', vot
chto, a ne stoyat' stolbom posredi dorogi. Ved' i na |N-12 ne bylo
lishnih glaz".
Bystro razvernuvshis' i vytashchiv ruki iz karmanov, Kirill zashagal k
svoemu domu, nadeyas' uspet' tuda do vizita neproshenyh gostej.
- Ah, Al'vorado! - prigovarival on na hodu, mstitel'no szhimaya guby.
- Ah, "s vami budet govorit' Braziliya!".
On pochti bezhal mimo seryh domov, ne obrashchaya vnimaniya na prohozhih,
uglublennyj v svoi mysli. Vot uzhe i kinoteatr "Al'tair", vot chital'nyj
zal oblastnoj biblioteki.
- Stop! - proiznes vdrug vsluh Kirill, poravnyavshis' s chital'nym
zalom. - CHto on skazal etot |steban? Posmotrite v enciklopedii?
Kirill nemnogo pomeshkal, no nashchupal v karmane tverdyj pryamougol'nik
chitatel'skogo bileta i rezko tolknul dver'.
Na vtoroj etazh on zabezhal, prygaya cherez dve stupeni, i tut zhe
brosilsya k stellazham, gde rovnymi ryadami stoyali malinovye toma s
zolotymi bukvami.
- Molodoj chelovek! - uslyshal on strogij oklik. - Vash bilet!
Kirill, ne glyadya, sunul bilet moloden'koj bibliotekarshe,
neodobritel'no kachavshej golovoj, i snova ustremilsya k polkam.
- Al'vorado, - prigovarival on, otyskivaya nuzhnyj tom. - Sejchas
posmotrim.
Najdya trebuemuyu stranicu, Kirill zaskol'zil pal'cem po strochkam.
Tak, Al'vares... Al'veoly... Al'vorado... Vot!
Al'vorado |steban (r. 1945), braz. kompozitor. Odin iz krupnejshih
kompozitorov sovremennosti. Osobo znachitel'ny ego dostizheniya v oblasti
simf. muzyki (6 simfonij, v t.ch. 1-ya [1967], 4-ya [1980]), a takzhe v
kantatno-oratornyh i kamernyh zhanrah. Gumanisticheskaya napravlennost'
tvorchestva Al'vorado...
Zavershal stat'yu dlinnyj perechen' rabot, kotoryj Kirill chitat' ne
stal. Hvatilo i etogo.
"Vse, - podumal Kirill. - Teper' i vovse nichego ne ponyat'".
On sdal knigu, i snova nachalos' beskonechno kruzhenie po ulicam, gde
po-zimnemu rano temnelo i bylo lyudno ot vozvrashchayushchihsya s raboty. Domoj
on uzhe ne speshil.
- CHto zhe takoe poluchaetsya, - bormotal on sebe pod nos. - Izvestnyj
kompozitor - agent Denty. |to uzhe perebor. Tak vnedrit' inspektora
tol'ko dlya togo, chtoby podlavlivat' novichkov? Koncy s koncami ne
shodyatsya. No i kontakty ved' strogo zapreshcheny. Tak dlya chego Al'vorado
riskovat'? Ili zdes' chto-nibud' takoe, takaya hitraya igra?
Mahnuv v konce koncov na vse rukoj, tak i ne pridya k edinstvennomu
resheniyu, Kirill povernul domoj. Stalo sovsem temno, usililsya veter, i
on pochuvstvoval, chto izryadno zamerz i progolodalsya.
Doma on vnimatel'no osmotrel telefon i s opaskoj vklyuchil, no ne
uspel projti na kuhnyu, kak razdalsya zvonok.
Vklyuchaya apparat, Kirill vtajne nadeyalsya, chto tainstvennyj vyzov iz
Brazilii povtoritsya, no ne tak zhe skoro.
- Da! - gromko, kak i v pervyj raz, kriknul Kirill v trubku. -
Slushayu!
- CHto sluchilos'? - uslyshal on Verin golos. - Celyj vecher zvonyu, a
tebya vse net.
Proshla pochti nedelya, i Kirill sovsem izmuchilsya.
Posle raboty on kazhdyj den' mchalsya domoj i sadilsya u molchashchego
telefona. Net, inogda zvonili, no eto obychno byla Vera, a chashche vsego
putali nomera i sprashivali to prachechnuyu, to roddom.
Rukopis' lezhala zabroshennaya. Unichtozhit' ee Kirill ne reshalsya, no i
rabotat' nad nej tak, kak ran'she, ne mog.
Na vsyakij sluchaj on sobral vse listki, v tom chisle i te, gde delal
tol'ko chernovye zapisi dlya budushchej rasshifrovki, v odnu bol'shuyu papku i
spryatal v samyj dal'nij ugol platyanogo shkafa.
- Ty bol'she ne pishesh'? - obespokoenno sprashivala Vera.
- Pustyaki vse eto, - kak pravilo, hmuro otvechal Kirill.
V poslednie dni mezhdu nim i Veroj slovno koshka probezhala.
Vstrechalis' oni, pravda, pochti tak zhe chasto, no eti vstrechi uzhe ne
prinosili prezhnej radosti. Vera, kazalos', zhdala ot Kirilla kakih-to
ob座asnenij, a tot delal vid, chto nichego ne ponimaet.
Ih molchanie po vecheram stanovilos' vse bolee i bolee tyagostnym.
Zvonok razdalsya utrom, pered samym uhodom na rabotu.
Dolgij mezhdugorodnij zummer.
U Kirilla, hotya on i ozhidal etogo, upalo serdce. No, vyderzhav
pauzu, on podnyal trubku i uslyshal znakomoe:
- Vyzyvaet Kuritiba. Otvet'te.
- Zdravstvujte, Klor, - poslyshalos' s drugogo konca zemnogo shara. -
Vy nedovol'ny, chto ya vas tak nazyvayu? Horosho, ostavim nashi prezhnie
imena, kak ostavlyayut mirskie, idya v monastyr'. Vse my teper' odnoj
very - zemnoj. Vot tol'ko razgovarivat' pridetsya na yazyke Denty, tut
uzh nichego ne podelaesh'. Russkim ya ne vladeyu, a vy vryad li vyuchili
portugal'skij.
- Ladno, - korotko otvetil Kirill. - Pust' budet tak. Govorite.
- Spasibo, - v golose Al'vorado poslyshalas' yavnaya ironiya. -
Nadeyus', vy segodnya ne brosite trubku, kak v proshlyj raz.
- Ne mogu ponyat' odnogo, chto vam ot menya nado.
- Mnogoe, - uzhe ser'ezno otvetil Al'vorado. - Ochen' mnogoe. Nam
nado, chtoby vy znali, chto ne odinoki na Zemle, chto u vas est' druz'ya i
my mozhem vstrechat'sya. Nam nado, chtoby vy prodolzhali pisat' i poverili
v svoi sily.
Novoe upominanie o rukopisi nastorozhilo, i Kirill nichego ne
otvetil.
Al'vorado tozhe molchal, no, ne dozhdavshis' ot Kirilla ni slova,
prodolzhil:
- Da, nam nado, chtoby vy prodolzhali pisat'. Znaete, ya ved' ne
uveren, chto vy pishete, no nadeyus' na eto. I potom mne podskazyvaet
opyt, chto delo obstoit imenno tak.
- Vot uzh net! - rezko vozrazil Kirill.
- Vyslushajte, chto ya vam skazhu, a potom reshajte po-svoemu, - pohozhe
Al'vorado nachal teryat' terpenie. - CHerez nedelyu ya budu v Moskve. Nam
prosto neobhodimo vstretit'sya. Zapomnite ili zapishite adres. |to vas
poka ni k chemu ne obyazhet.
- Horosho, - ustalo soglasilsya Kirill. - Diktujte.
On zapisal adres akkuratnym pocherkom otlichnika i otodvinul listok v
storonu.
- Tol'ko uchtite, ya smogu byt' v etoj kvartire v tochno naznachennoe
vremya. Vizit po priglasheniyu ministerstva kul'tury ochen' nasyshchennyj, i
mne vryad li udastsya vstretit'sya s vami v drugoj den'. Po etomu adresu
zhivet odin iz nashih lyudej, on vse znaet. I eshche. Soblyudajte
ostorozhnost', ne isklyucheno, chto za vami sledyat. Vprochem, zdes' eto ne
tak uzh i strashno.
- Vot kak! - hmyknul Kirill. - Ne ochen' strashno?
- Ne budem bol'she sporit'. Do skoroj vstrechi, - skazal Al'vorado i
pervym polozhil trubku.
V tot zhe den' Kirill poprosil u redaktora desyat' dnej v schet
ocherednogo otpuska i vzyal bilet do Moskvy.
Do etogo dnya puteshestvovat' Kirillu ne dovodilos'. Ne iz-za
otsutstviya vremeni, ego kak raz vsegda bylo navalom, osobenno v
ezhegodnye otpuska. On zaprosto mog by kupit', naprimer, putevku i
otpravit'sya po turisticheskomu marshrutu v lyuboj ugolok strany ili za
granicu. No gorod daval oshchushchenie spokojstviya, zashchishchennosti. I
pervonachal'nye plany, kak mozhno luchshe uznat' svoyu sredu obitaniya, vse
chashche otkladyvalis'.
O tom, chto proishodit v strane i v mire, Kirill dostatochno uznaval
iz gazet i televideniya. U nego dazhe poyavilis' svoi suzhdeniya po tomu
ili inomu povodu, no eto byli suzhdeniya raka-otshel'nika, boyashchegosya
pokinut' svoyu rakovinu.
Postepenno Kirill stal podzadorivat' sebya mysl'yu, chto vot voz'met
da i poedet v nastoyashchee puteshestvie, no dal'she etogo delo ne shlo.
Pervyj vyhod v mir oshchushchalsya boleznenno.
Okazyvaetsya on nichego ne znaet o tom, kak kupit' bilet i chto
sleduet brat' s soboj v dorogu. Lyuboj pustyak, vrode vybora vremeni
nuzhnogo rejsa, stavil v tupik.
Tol'ko nakanune on skazal Vere, chto uezzhaet, i ochen' udivil ee
etim. Za gody ih znakomstva Vera privykla, chto Kirilla iz doma siloj
ne vytyanesh'. V kino shodit' i to problema. O tom, chtoby poehat'
kuda-nibud' vmeste v otpusk ona dazhe dumat' perestala. I vot te na,
Kirill neozhidanno sobralsya v Moskvu.
- Zachem? - sprashivala Vera.
- Prosto tak, - ne vdavayas' v podrobnosti, otvechal Kirill.
- Ty chto, Moskvy ne videl?
I tut by Kirillu otvetit' pravdu, ved' mozhet takoe sluchit'sya, chto
za vsyu svoyu zhizn' chelovek ni razu ne videl Moskvy, no on uporno
otmalchivalsya, chto ne delalo razluku spokojnee.
Perepryatav pered ot容zdom papku s rukopis'yu raz pyat', Kirill v
konce koncov polozhil ee pryamo na stol. Esli budut iskat', to pryatat'
bespolezno, a unichtozhit' ne hvatilo sil.
Do poslednego dnya on tak i ne smog izbavit'sya ot dvojstvennogo
oshchushcheniya. CHto hotel skazat' emu Al'vorado, zachem eta vstrecha, tem
bolee, vozmozhno, opasnaya? Ne provokaciya li? I upominanie o rukopisi
nastorazhivalo, i interes, proyavlennyj k nemu so storony izgnannyh s
Denty tovarishchej.
No vse zhe chto-to neodolimo vleklo vpered. Za gody odinochestva eshche
nikogda Kirillu tak ne hotelos' hot' na korotkoe vremya prikosnut'sya k
prezhnej zhizni.
Otstoyav dlinnuyu ochered' na registraciyu bileta i promayavshis' potom s
polchasa v dushnom nakopitele, Kirill eshche raz podivilsya otvratitel'noj
organizacii sluzhby poleta. No po-nastoyashchemu emu stalo ne po sebe uzhe
na trape.
Dopotopnaya reaktivnaya povozka doveriya ne vnushala.
On posmotrel na zhizneradostnuyu tolpu zemlyan, bodro nyryayushchuyu v chrevo
samoleta, i poezhilsya. Na Dente takomu monstru mesto, pozhaluj, bylo
lish' v muzee.
Smirivshis' s dovol'no prostym gorodskim transportom, Kirill vse eshche
ne uspel privyknut' k tem nauchnym izobreteniyam, chto sostavlyali
gordost' zemlyan i olicetvoryali nauchno-tehnicheskij progress. Zdes'
raznica mezhdu "toj" zhizn'yu i nastoyashchim byla stol' velika, chto Kirill
lish' tyazhelo vzdohnul, no otstupat' bylo pozdno.
Polet proshel na udivlenie gladko.
Proskuchav chetyre chasa i dazhe vzdremnuv pod konec v neudobnom
kresle, Kirill po komande provodnicy pokinul samolet i cherez desyat'
minut uzhe slonyalsya po aeroportu "Domodedovo". Hotelos' est', no ot
gudyashchej massy naroda kruzhilas' golova, i on poshel na ostanovku
avtobusa.
Den' vstrechi byl naznachen na zavtra, i ostorozhnyj Kirill reshil
vnachale ne ehat' po ukazannomu adresu. No gorod vstretil ego neuyutom
naskvoz' produvaemyh ulic, gde po trotuaram vmesto snezhnoj pozemki
neslo peskom, naglymi licami prodavcov lar'kov i kioskov,
otchuzhdennost'yu neprivetlivyh zdanij. V kakoj-to moment Kirill ponyal,
chto ves' ego zemnoj opyt poletit sejchas k chertu. Nikogda eshche na Zemle
on ne chuvstvoval sebya chuzhakom nastol'ko, kak zdes', i malodushno nachal
iskat' spravochnoe byuro.
Stav obladatelem listka bumagi s korotkim tekstom, on vnimatel'no
izuchil predstoyashchij marshrut.
Snachala nado bylo ehat' v metro do stancii "Kuz'minki", zatem
peresest' na avtobus s chernym "B" i cherez dve ostanovki sojti na "Dome
101".
Podumav nekotoroe vremya, stoit li emu obratit'sya v gostinicu ili
rinut'sya v neizvestnoe, Kirill zdravo rassudil, chto chemu byt', togo ne
minovat'. Odin den' otsrochki nichego ne daet.
V obshchej slozhnosti doroga zanyala okolo chasa.
Vyjdya iz avtobusa, on pryamo pered soboj uvidel nuzhnyj dom, no eshche
pomedlil neskol'ko minut u pod容zda, sobirayas' s duhom. ZHeltaya
panel'naya pyatietazhka nichem ne vydelyalas' sredi drugih takih zhe
skroennyh naspeh korobok, no oshchushchenie opasnosti, kazalos', vozrastalo
po mere togo kak Kirill priblizhalsya k celi.
On nazhal knopku zvonka, i vmesto rovnoj treli za dver'yu razdalos'
kakoe-to chihanie. "Kontakt zaedaet, - podumal Kirill, - mog by i
pochinit'". Eshche ne vidya hozyaina, u nego rodilos' ostroe chuvstvo
nepriyazni. Kirill pojmal sebya na etom i sam zhe postavil diagnoz -
opyat' shalyat nervy.
Poslyshalis' tyazhelye shagi, i dver' stremitel'no raspahnulas'. Kirill
vnutrenne szhalsya - neuzheli zasada!
V dvernom proeme, tak zhe napryazhenno vglyadyvayas' v ego lico, stoyal
vysokij muzhchina s bledno-golubymi glazami, korotkoj shkiperskoj
borodkoj, kotoraya, ochevidno, dolzhna byla kompensirovat' redeyushchuyu
ryzhevatuyu shevelyuru. No na moshchnom i kruglom pleche neznakomca,
ravnodushno shchuryas', sidela seraya koshka, pochti kotenok, myagko, no krepko
zapustiv kogotki v tolstyj, domashnej vyazki dzhemper.
Pochemu-to eta koshka v odno mgnovenie reshila vse. Ischez strah, i
Kirilla slovno obdalo teploj volnoj. On oblegchenno rassmeyalsya.
Kirill eshche toptalsya, neuklyuzhe skidyvaya syruyu kurtku, a hozyain uzhe
vlastno i vmeste s tem myagko podtalkival ego v komnatu.
Nikto iz dvoih ne pytalsya zagovorit' pervym, molchanie zatyagivalos'.
- Menya zovut Mihail, - pervym razryadil obstanovku muzhchina,
protyagivaya krupnuyu ruku.
- Kirill, - mashinal'no predstavilsya Kulikov, a pro sebya podumal:
"Neuzheli on tozhe s Denty? Nepohozhe".
- Tak, znachit, zdravstvujte!
Teper' oni rassmeyalis' uzhe vmeste.
- Al'vorado priedet zavtra? - poluutverditel'no sprosil Kirill.
- Da, nichego ne izmenilos', - Mihail prodolzhat' stoyat' posredi
komnaty, no potom, spohvativshis', dobavil: - Vy raspolagajtes', ya zhdal
vas, no ochen' volnuyus'. Vidite, dazhe ne predlozhil chayu s dorogi. No eto
my migom ispravim, - poobeshchal on. - Sadites' poka v kreslo, -
poslyshalos' uzhe iz kuhni. - Sejchas chto-nibud' prigotovlyu.
Mihail provorno dvigalsya po kuhne, bylo slyshno, kak on vklyuchil
gazovuyu plitu i postavil na ogon' chajnik. Hlopnula dverca
holodil'nika.
Ostavshis' na neskol'ko minut odin, Kirill bystro oglyadel komnatu.
Do melochej ona napominala ego sobstvennuyu. Mnogo knig, pis'mennyj
stol, pishushchaya mashinka. Akkuratnye pachki bumagi, telefon, asketichnaya
mebel'.
"Dazhe, esli on i ne s Denty, - dumal Kirill, - vse ravno my odnogo
polya yagodki. Von, tozhe chto-to pishet".
Iz kuhni vyshla koshka i ustavilas' na Kirilla nepodvizhnym vzglyadom.
- CHto, gipnotiziruesh'? - sprosil Kirill.
- Ne privykla videt' neznakomyh, - uslyshal vopros hozyain. - A tak
eto vpolne delikatnaya koshka i dovol'no obshchitel'naya. Nu chto, davajte za
stol.
Othlebyvaya goryachij chaj iz chashki sinego kobal'ta, Kirill prodolzhal
udivlyat'sya neleposti situacii.
Vstrechayutsya dva sootechestvennika, izgnannyh iz rodnogo doma za
sotni svetovyh let ot svoej planety, no vmesto radosti vstrechi -
nastorozhennost' i osmotritel'nost', kak budto ten' Denty prodolzhaet
lezhat' na nih oboih i ne daet zabyt' ob etom ni na minutu.
Pervym otbrosil uslovnosti Mihail. No on, ochevidno, dumal to zhe
samoe, chto i Kulikov, poetomu pervyj vopros dalsya emu ne bez truda.
- Vy davno ottuda? - sprosil on, nervno poglazhivaya shirokij,
nachinayushchij lyset' lob.
"Otkuda ottuda?" - privychno hotel peresprosit' Kirill. No vse zhe
imya Al'vorado bylo uzhe nazvano i nado delat' sleduyushchij shag.
- Vy imeet v vidu Dentu? - protyanul on. No potom srazu zhe i
reshilsya. - CHetyre zemnyh goda.
- Ogo! - zametil Mihail. - A ya vsego vtoroj god.
- Nu i kak tam? - ne uderzhalsya Kirill.
- Osvoenie idet polnym hodom. Teper' v delo poshli i neperspektivnye
planety. I znaete, kazhetsya, budet prinyato reshenie otnositel'no Zemli.
- CHto?! - Kirill nevol'no vskochil so stula. - No ved' eto
protivorechit resheniyu Soveta o sozidanii na planetah s razvitoj
mashinnoj civilizaciej.
- Reshenie peresmotreno, - Mihail vinovato razvel rukami, kak budto
sam prinimal uchastie v etom. - K tomu zhe nashi sosedi s Tkori, kak
vyyasnilos', davno uzhe polozhili glaz na Solnechnuyu sistemu i nachali
burno zdes' vnedryat'sya. Sovetu eto pokazalos' obidnym.
- Opyat' Tkori, - Kirill nachal merit' kuhnyu shagami ot dveri k oknu,
i koshka v uzhase zabilas' pod stol. - U nas ved' sushchestvuet konvenciya.
Po nej ni Zemlya, ni vsya Solnechnaya sistema ne mogut byt' ob座avleny
sferoj ch'ih-to interesov. V konce koncov, i dlya Tkori Zemlya yavlyaetsya
rezervaciej dlya neblagonadezhnyh.
- Da, konechno, - soglasilsya Mihail. - No Al'vorado vam zavtra vse
rasskazhet luchshe. On - s Tkori.
Polnochi Kirill ne spal, vorochayas' na neudobnoj hozyajskoj
raskladushke, a kogda prosnulsya, to mutnyj svet fevral'skogo utra uzhe
zapolz v komnatu, na kuhne slyshalsya shum zazhzhennoj gazovoj gorelki, a
iz vannoj donosilsya plesk vody - Mihail umyvalsya.
Za vecher bylo peregovoreno stol'ko, chto osmyslit' uslyshannoe Kirill
ne mog i sejchas.
Mihail okazalsya osvedomlen kuda luchshe Kirilla o tom, chto proishodit
ne tol'ko na Dente, no i na Zemle. Okazyvaetsya, poka Kulikov mirno
korpel v svoej redakcii, sovershalis' sobytiya, kotorye vpryamuyu kasalis'
sud'by kazhdogo iz ochutivshihsya zdes' ne po svoej vole.
Al'vorado dolzhen byl pribyt' v dva chasa, i ozhidanie ushlo na novye
razgovory. Poverit' v proishodyashchee bylo trudno.
Mihail, on zhe kosmicheskij razvedchik Lern, byl tak zhe, kak i Kirill,
prigovoren Koordinacionnym Sovetom k vechnoj vysylke. No v otlichie ot
Kirilla, popav na Zemlyu, on znal, chto budet delat'.
Eshche na Dente on nachal pisat' istoriyu kosmicheskoj razvedki. Dlya
etogo ne hvatalo arhivnyh materialov, no i togo, s chem stolknulsya Lern
vo vremya poiskovyh rejdov, bylo dostatochno, chtoby sdelat' vyvod -
dannye razvedki chasto, a, vernee, vsegda fal'sificiruyutsya.
Malo-mal'ski prigodnyh planet dlya sozidaniya naschityvayutsya edinicy.
Kak pravilo, na nih uzhe sushchestvuet zhizn' i dovol'no chasto - razvitaya
civilizaciya. Uzhe tol'ko po etim parametram planety dolzhny byli stat'
neprigodnymi dlya osvoeniya. No etim pravilom obychno prenebregali. Nuzhny
novye kolonii, novye syr'evye bazy. I v tot moment, kogda na vnov'
otkrytoj planete poyavlyalas' stanciya sozidatelej, aborigeny byli uzhe
obrecheny. Dannye o korennyh obitatelyah zasekrechivalis', planeta
ob座avlyalas' zonoj interesov Soveta, i dal'she delo bylo za takimi kak
Klor.
Odnovremenno s Dentoj takaya zhe razvedka i osvoenie velis' i
zhitelyami Tkori, razvitoj kosmicheskoj federaciej, vo vsem pohozhej na
civilizaciyu Denty. Tam tak zhe trebovalis' kolonii i novye mesta
obitaniya. Stolknuvshis' odin raz v otkrytom vooruzhennom konflikte, dve
supercivilizacii prishli k vyvodu, chto poleznee podelit' sfery vliyaniya,
i eto soglashenie strogo soblyudalos'.
Zemlya byla togda priznana nejtral'noj territoriej, neprigodnoj dlya
osvoeniya. ZHestkie rezhimy Denty i Tkori ispol'zovali Zemlyu lish' dlya
ssylki neblagonadezhnyh, a takih s kazhdym godom stanovilos' vse bol'she.
Ne vse, o chem Mihail govoril s Kirillom, stalo dlya poslednego
polnym otkroveniem. O mnogom on dogadyvalsya i ran'she. I vse zhe - odno
delo dogadki, drugoe - kogda ob etom govoritsya so ssylkoj na fakty i
analizom dejstvij. Mihail i ne skryval, chto eti dannye vovse ne
rezul'tat ego chastnyh issledovanij. Uzhe davno na Zemle sushchestvovala
oppoziciya soslannyh syuda zhitelej Denty i Tkori, kotorye reshili
ob容dinit' usiliya pered licom obshchej opasnosti.
I vot poslednee soobshchenie - Zemlya perestaet byt' neprikosnovennoj.
CHem eto grozit dlya planety, Kirill horosho dogadyvalsya.
- No chto mozhem sdelat' my? - v kotoryj raz sprashival Kirill. - My
sami pod postoyannym kontrolem. A uroven' tehniki zemlyan ne ostavlyaet
nikakoj nadezhdy na uspeh v sluchae voennogo konflikta. Dazhe esli my
sumeem ubedit' pravitel'stva naibolee razvityh stran v neobhodimosti
ob容dinit'sya i stanem konsul'tantami v oblasti novyh tehnologij, eto
ne spaset polozheniya. K tomu zhe, lyuboj agent s Denty ili s Tkori mozhet
raspravit'sya s lyubym iz nas tak bystro, chto nikto i ne pojmet, chto zhe
proizoshlo.
- |to ne sovsem verno, - vozrazhal Mihail. - Agentov Denty zdes'
sovsem nemnogo, i u nih dostatochno drugoj raboty - sejchas vremya
glubokoj razvedki. Potom, kak vy ne ponyali, chto nas real'noj siloj
sovsem ne schitayut. Narod syuda ssylayut, po mneniyu Soveta, sovsem
neputevyj, ne godnyj ni na chto, krome svoih chudachestv. Im neponyatny
nashi postupki, somneniya, nashi ugryzeniya sovesti, nakonec. My dlya
Soveta kto-to vrode sumasshedshih, opasnyh, mozhet byt', na Dente, no
nadezhno izolirovannyh zdes', na Zemle. Nas prosto ne prinimayut v
raschet. Vot skazhite, vashej sud'boj pointeresovalis' hotya by raz za eti
gody?
- Net, no vpolne vozmozhno sledyat. Vy zhe ponimaete o chem idet rech'?
- Rech' idet o tom, chto nel'zya nadeyat'sya lish' na sluchaj. Vremeni u
nas malo.
Moshchnye ustanovki dlya nasyshcheniya vlagoj atmosfery |N-12 byli
zapryatany v centre ogromnoj pustyni, no kontrol' i upravlenie imi
nahodilos' na stancii, raspolozhennoj v zone ne so stol' gubitel'nym
klimatom. Zdes', vprochem, tozhe bylo dostatochno bezlyudno, no Klor
horosho znal, chto mesto ego prebyvaniya izvestno mestnym zhitelyam.
Ustanovki den' i noch' peremalyvali tonny kremnievogo peska i
vybrasyvali v atmosferu gigantskie oblaka. Gde-to nad polyusami planety
shli neskonchaemye dozhdi, mozhet byt', dazhe rosla trava, no zdes' poka
vse ostavalos' bez izmenenij.
Na stancii bylo smertel'no skuchno. No k etomu privykaesh'. Klor
nahodil dazhe udovol'stvie v odinochestve. Emu, v sushchnosti, ne tak uzh
mnogo nado.
Raz v den' - vyhod na svyaz'. Zamery temperatury i vlazhnosti,
obrabotka dannyh, postupayushchih so mnozhestva avtomaticheskih
meteopunktov, i zanesenie etih dannyh v vahtennyj zhurnal tozhe otnimali
vremya. Kucha videofil'mov, kotorye ne peresmotrish' i za neskol'ko let.
Kazhdye tri mesyaca vyhod na "chelnoke" v otkrytyj kosmos dlya vstrechi
passazhirskoj platformy, postoyanno kursiruyushchej po kol'cevomu marshrutu.
Tam mozhno ostat'sya na paru dnej, vstretit'sya s tovarishchami, poplavat' v
nastoyashchem bassejne i vypit' aperitiv v bare. Potom opyat' stanciya.
V konce koncov professiya sozidatelya ne dlya slabyh muzhchin. Zato
pochet i uvazhenie na Dente, pochti neogranichennyj gosudarstvennyj kredit
i obespechennaya starost'. No do starosti eshche daleko, Klor ob etom ne
zadumyvalsya.
Inogda Klor videl aborigenov.
Vo vremya redkih poletov na gelikoptere on prohodil vysoko nad ih
poseleniyami, pohozhih na skopishche termitnikov, i zamechal kak v uzhase,
prikryv golovy rukami, korichnevye figurki razbegayutsya v raznye
storony.
Aborigeny prinadlezhali k gumanoidam.
Eshche na Dente, razglyadyvaya gologrammy tuzemcev, Klor nevol'no
otmetil ih shodstvo s ego rasoj. Oni do udivleniya napominali ego
sobstvennyh predkov iz uchebnikov istorii. I vse zhe, kak govorilos' na
instruktazhe, zhiteli |N-12 byli obrecheny.
Oni perezhili rascvet svoej civilizacii, vo vremya kotorogo
sozdavalis' goroda i sushchestvovalo nechto pohozhee na gosudarstvo. Sejchas
na planete obitali vsego neskol'ko otnositel'no krupnyh plemen, i
svyaz' mezhdu nimi s kazhdym oborotom |N-12 vse bol'she slabela.
Samym blizkim poseleniem k stancii bylo podobie derevushki s
domami-termitnikami, v kotoryh zhilo ne bolee soroka tuzemcev. |to Klor
znal tochno.
Odnazhdy ego gelikopter sovershil vynuzhdennuyu posadku iz-za nepoladok
v dvigatele pochti v sutkah peshej hod'by ot stancii. Proklinaya vse na
svete, Klor potashchilsya domoj, ispytyvaya ne stol'ko trudnosti puti,
skol'ko zlost' na samogo sebya. CHego emu stoilo kak sleduet proverit'
apparat pered vyletom? Vot togda on i zabrel v derevnyu.
Emu bylo netrudno sdelat' kryuk v paru kilometrov, chtoby obojti
derevnyu s severa, pryachas' za nevysokimi holmami, no Klor upryamo
prodolzhal idti pryamo, slovno zhelaya minovat' derevushku, kak mirazh. On
byl zol, i emu hotelos' sdelat' chto-nibud' takoe, chego by on nikogda
ne pozvolil sebya v normal'nyh obstoyatel'stvah.
Derevnya byla pusta ili kazalos' pustoj. Dlya Klora eto ne imelo
znacheniya. On ne hotel videt' nikogo iz tuzemcev, ne hotel pugat' ih,
emu prosto nado bylo projti mezhdu domami, ne svorachivaya ni k odnomu iz
stroenij, chtoby prodolzhit' svoj put' na severo-zapad k stancii.
Vot tak, po geometricheskoj pryamoj, ne delaya lishnego shaga v storonu.
Doma i vblizi byli toch'-v-toch' takie zhe termitniki, kakimi kazalis'
sverhu iz kabiny gelikoptera. Nerovnaya dyra vhoda, ni odnogo okna. I
ni odnogo cheloveka.
Zabilis' li mestnye zhiteli v svoi hizhiny ili ubezhali v strahe v
pustynyu, nachinayushchuyusya srazu za kraem derevni, Klor ne znal, vernee, ne
hotel znat'. Bog s nimi, s aborigenami, s ih shamanami, plyaskami,
zhalkimi idolami, obrekayushchimi ih na gibel' ot goloda i infekcij. Kloru
nado bystree dobrat'sya do stancii, gde bez prismotra ostalsya pul't.
Nazavtra podhodil srok vyhoda na orbitu - kol'cevaya platforma po
grafiku priblizhalas' k |N-12.
Doroga mezhdu domami to suzhalas', to rashodilas' v storony, i Klor,
projdya pochti polovinu derevni, neozhidanno predstavil sebya so storony.
Vid, navernoe, u nego ustrashayushchij. Ranec s kislorodnoj smes'yu,
serebristaya maska, prikryvayushchaya nos i rot, chernyj ob容mnyj kombinezon,
delayushchij figuru neestestvenno gromadnoj.
Kem oni vidyat ego, eti tuzemcy, - odnim iz demonov svoego naivnogo
fol'klora, chudovishchem, pitayushchimsya det'mi?
Klor nasmeshlivo fyrknul. Varvary. No odnovremenno v nem zagovorili
ugryzeniya sovesti. Stoilo li radi lishnih dvadcati minut vtorgat'sya v
chuzhuyu, pust' primitivnuyu, zhizn'? Zachem emu eta bezrassudnaya vyhodka?
On ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya.
Po-prezhnemu nikogo ryadom. Tishina i polnaya nepodvizhnost'. I v tot
moment, kogda on uzhe reshil, chto derevnya dejstvitel'no bezlyudna, okolo
blizhajshego "termitnika" on uvidel aborigena.
|to byl starik.
YArko-zheltaya, pochti oranzhevaya kozha v glubokih morshchinah, klochkovatye
serye volosy i bol'shie temno-korichnevye glaza, kotorye, ne migaya,
sledili za kazhdym dvizheniem Klora.
Starik sidel, prizhavshis' spinoj k "termitniku", vytyanuv pered soboj
nogi i prizhimaya k grudi kakie-to ostrye palochki: ne to malen'kie
drotiki, ne to prosto hvorost. Vidimo, Klor zastal ego za domashnimi
delami, i on ne uspel ubezhat', ili ne smog, uzh bol'no nemoshchnym
vyglyadelo ego telo, edva prikrytoe na bedrah rvanoj tryapkoj.
Instinktivno Klor polozhil ruku na spuskovuyu skobu destruktora.
Starik, tak zhe ne shevelyas', prodolzhal rassmatrivat' gostya.
V glazah aborigena ne bylo straha i lyubopytstva. Ego vzglyad byl
spokoen i vseznayushch, kak budto poyavlenie inoplanetyanina v etoj pustyne
bylo dlya nego sovershenno privychnym delom. Klor i sejchas otchetlivo
pomnil, chto ego ochen' razdrazhila eta spokojnaya uverennost' - on horosho
ponimal, chto na meste starika povel by sebya po-drugomu, i eto
ponimanie uyazvlyalo.
Klor sdelal neskol'ko shagov k stariku. Tot prodolzhal sidet', lish'
palochki v ego rukah kak-to stranno zadvigalis', chertya po vozduhu
bystrye shtrihi, i Klor ostanovilsya snova.
Starik medlenno protyanul ruku i nasharil ryadom s soboj krugluyu
korichnevuyu tablichku velichinoj s magnitnyj disk pamyati, polozhil ee na
koleni, i tak zhe, ne glyadya na ruki, a prodolzhaya rassmatrivat' Klora,
nachal chertit' na tablichke svoimi dvumya palochkami, neponyatno kakim
obrazom zazhatymi mezhdu pal'cami odnoj ruki.
Pervym zhelaniem Klora bylo ujti. On ne znal mestnogo yazyka, etomu
ne uchili na instruktazhah, tam uchili drugomu, no ujti sejchas prosto tak
kazalos' nevozmozhnym. Poetomu Klor reshil ostavit' stariku nebol'shoj
podarok, svoeobraznoe izvinenie za bespokojstvo, chtoby hot' kak-to
dostojno vyjti iz nelovkogo polozheniya. On pohlopal sebya po karmanam
kombinezona i ne nashel nichego, chto moglo by posluzhit' v kachestve
prezenta. Nakonec on vynul raznocvetnuyu letnuyu kartu, kotoraya ne mogla
emu uzhe prigodit'sya v etot raz, - vse ravno gelikopter stoyal bez
dvizheniya tam, daleko za holmami, - i protyanul ee stariku.
Tuzemec vezhlivo prinyal podarok i v otvet protyanul Kloru tablichku.
To, chto Klor uvidel, oshelomilo ego. S tablichki glyadelo ego sobstvennoe
lico, no lico, ne prikrytoe maskoj.
Svobodnymi smelymi shtrihami tuzemec sumel dobit'sya udivitel'nogo
shodstva - umenie, kotorym obladayut nastoyashchie mastera.
Klor ploho razbiralsya v zhivopisi, no i emu stalo ponyatno, chto
risunok vypolnen prevoshodno. Porazhalo i drugoe, kak starik sumel po
vidimym chastyam ego lica rekonstruirovat' celoe tak, kak budto
vstrechalsya s Klorom neodnokratno, a ved' eshche nedavno tot vysokomerno
dumal, chto predstaet pered aborigenami nekim bozhestvom, nedostupnym ih
ponimaniyu.
V kakoj-to moment Kloru stalo nelovko, emu predstavilos', chto
tuzemec tak zhe svobodno mozhet chitat' i ego mysli.
Mezhdu tem starik, polozhiv letnuyu kartu na koleni, kak pered etim
klal plastinku, snova bystro zachertil ostrymi palochkami, ostavlyayushchimi
tonkie belye sledy, i v pustyne, tochno na tom meste, gde ona i
nahodilas', poyavilas' stanciya, ee kruglyj kupol s nitochkami antenn, a
ryadom siluet chelnochnogo bota.
Klor tol'ko rasteryanno kivnul, kogda starik voprositel'no podnyal na
nego svoi temnye glaza, a potom tknul pal'cem v to mesto, gde poterpel
avariyu gelikopter.
Starik podumal nemnogo i narisoval letatel'nyj apparat na boku, no
Klor otricatel'no pokachal golovoj, i togda starik, odnim dvizheniem
ladoni sterev nabrosok, narisoval gelikopter zanovo, uzhe pravil'no.
|tot bezmolvnyj dialog mog by prodolzhat'sya eshche dolgo, no Klor
reshitel'no prerval ego. Obmen znakami i risunkami uzhe mog
kvalificirovat'sya kak kontakt, a vsyakie kontakty s aborigenami
zapreshcheny. Klor vypryamilsya, sobirayas' prodolzhit' put', i v poslednij
raz posmotrel na derevnyu.
Kak ni stranno, teper' on smotrel na nee sovsem drugimi glazami.
Ego porazila potryasayushchaya nishcheta i ubozhestvo primitivnogo byta, no
teper' on byl uveren, chto naselyayut eti hizhiny otnyud' ne primitivnye
sushchestva.
Vyrozhdenie? Da. Medlennaya gibel' nekogda razvitoj civilizacii?
Bezuslovno. No pochemu eti lyudi obrecheny imenno sejchas, kogda im mozhet
byt' protyanuta ruka pomoshchi vysokocivilizovannyh brat'ev s drugoj
planety?
Klor snova posmotrel na starika. Tot, opirayas' odnoj rukoj o zemlyu,
protyagival emu glinyanuyu chashku s gryaznoj vodoj, edinstvennoj vodoj,
kotoruyu mozhno razdobyt' zdes', v issushennyh solncem mestah.
Klor po dostoinstvu ocenil etot zhest, no pit' otkazalsya. On
vyrazitel'no pohlopal sebya po sumke s nedel'nym zapasom produktov, a
potom bystro, ne oborachivayas', zashagal k stancii.
Oni propustili priezd Al'vorado, hotya do etogo to odin, to drugoj
neskol'ko raz podhodili k oknu.
Dolgij zvonok v dver' zastal oboih vrasploh, i Al'vorado vorvalsya v
tihuyu moskovskuyu kvartiru, razmahivaya rukami, slovno regulirovshchik na
ozhivlennom perekrestke, peresypaya privetstviya portugal'skoj rech'yu,
mgnovenno ubezhdaya okruzhayushchih, chto latinoamerikanskij temperament ne
dosuzhaya vydumka belletristov.
- Ogo! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya Kirill, kogda Al'vorado,
sleduya zemnym obychayam, s chuvstvom stisnul emu ruku.
|steban pohodil na znamenitogo kompozitora ne bol'she, chem lavochnik
na anglijskogo lorda. Plotnyj, nebol'shogo rosta, s polnym smuglovatym
licom i bystrymi temnymi glazami, on nosil eshche i massivnyj zolotoj
persten' s izumrudom. Velichina kamnya nevol'no vyzyvala mysl' o
poddelke, no Al'vorado, perehvativ vzglyad Kirilla, vyzyvayushche vypyatil
nizhnyuyu gubu i torzhestvenno ob座avil, chto eto znamenityj brazil'skij
izumrud, chto v nem semnadcat' karatov i, chto on, |steban, nikogda ne
pozvolit sebe nosit' fal'shivku.
Kirill vyalo otmahnulsya. Ne za tem on syuda priehal, chtoby
vyslushivat' vsyakuyu chush' o dostoinstvah samocvetov. Mihail otkrovenno
zabavlyalsya, glyadya na etu scenu. Pohozhe, s Al'vorado on byl uzhe znakom.
Tak i okazalos'. Vyyasnilos', chto |steban uzhe poseshchal etu kvartiru
primerno god nazad.
- Kak zhe tak? - ne ponyal Kirill. - Vy zhe mne govorili, chto vpervye
priezzhaete v etu stranu po priglasheniyu.
- YA byl inkognito, - Al'vorado vazhno otkinulsya v kresle, no tut zhe
vskochil i zabegal po komnate, vsyakij raz riskuya vyskochit' na balkon. -
Da, ya byl zdes', i budu eshche ne raz, rovno stol'ko, skol'ko ponadobitsya
dlya dela.
Nakonec gost' utomilsya i ustroilsya v kresle uzhe osnovatel'no. On
perevernul kamnem vniz persten', slovno ne hotel, chtoby ego blesk
otvlekal ot ser'eznogo razgovora, i neozhidanno tyazhelym vzglyadom
posmotrel na Kirilla iz-pod shirokih brovej.
- Vy hot' ponimaete, chto sejchas proishodit?
- Da, - Kirill neopredelenno pozhal plechami. - My razgovarivali
vchera vecherom i eshche segodnya. No v eto veritsya s trudom.
- Emu veritsya s trudom! - |steban teatral'nym zhestom obvel komnatu,
kak budto zhelal privlech' vnimanie mnogochislennoj tolpy. - My
edinstvennye, neskol'ko soten na Zemle, kotorye ponimayut, v chem delo,
a emu, vidite li, veritsya s trudom. Zemlya - eto poslednyaya nasha
nadezhda. Slyshite? Poslednyaya! Esli syuda pridut nashi "druz'ya" s Denty i
Tkori, to potom uzhe ne budet nichego. Ponimaete? Ni-che-go!
- Vse ya ponimayu, - ogryznulsya Kirill. Situaciya nachinala emu
nravit'sya vse men'she i men'she. CHego oni ot nego hotyat, chto on-to mozhet
sdelat'? - No ya tut prichem? Naskol'ko ya ponimayu, rech' idet o tom,
chtoby pomeshat' osvoeniyu. No my tut bessil'ny.
- O, gospodi! - Al'vorado snova vskochil s kresla, no postoyal
mgnovenie i sel obratno. - Sejchas, - poobeshchal on, - sejchas ya vse
ob座asnyu.
Oficial'noj kolonii izgnannyh na Zemle ne sushchestvovalo nikogda. Da
i ne moglo sushchestvovat'. Ob etom pozabotilis' na toj i drugoj planetah
osnovatel'no. Malo togo, dazhe sama mysl' o tom, chto predstaviteli dvuh
vrazhduyushchih kosmicheskih derzhav zahotyat vstretit'sya zdes', na
nejtral'noj territorii, chtoby zaklyuchit' soyuz, kazalas' slishkom
neveroyatnoj dlya oboih rezhimov. I dolgoe vremya eto bylo dejstvitel'no
tak.
Pervye ssyl'nye byli slishkom pogloshcheny svoim ustrojstvom v novom i
chuzhom dlya nih mire, oni svyato soblyudali trebovaniya polnoj konspiracii.
Nekotorye neostorozhnye poplatilis' za narushenie etih pravil zhizn'yu.
Pochemu mestom ssylki byla vybrana imenno Zemlya, a ne, skazhem,
malonaselennye osvaivaemye planety, razgovor osobyj. Ochevidno, uzhe
togda i na Dente, i na Tkori sushchestvovali kakie-to osobye plany
otnositel'no etogo ugolka vselennoj. Klimat zdes' byl ideal'nyj i
podhodil dlya osvoeniya bez kakih-libo dopolnitel'nyh zatrat. Meshala
lish' dostatochno razvitaya civilizaciya. Pridi syuda kosmicheskaya razvedka
na desyat' tysyacheletij ran'she, i etih pomeh ne vozniklo by.
Ssyl'nye sluzhili postoyannym istochnikom informacii, za eto im
garantirovalis' nekotorye privilegii, vplot' do vozvrashcheniya na rodinu.
I takie informatory nahodilis'. Nemalo bylo teh, kto voshel v istoriyu
Zemli pod imenami izvestnyh politikov i genial'nyh izobretatelej, i,
kak pravilo, eti imena byli svyazany s samymi razrushitel'nymi vojnami i
samymi gubitel'nymi dostizheniyami voennoj tehniki.
- Delo v tom, - Al'vorado prishchelknul pal'cami, slovno podyskival
nuzhnoe slovo, - chto oni vsegda schitali, chto nuzhen vsego lish' tolchok.
No tolchok v pravil'nom dlya nih napravlenii. Kak chasto, osobenno v
poslednee vremya, zemlyane byli blizki k likvidacii ili hotya by k
zhestkomu kontrolyu lokal'nyh konfliktov. No kazhdyj raz etomu chto-nibud'
da meshalo. I pobezhdal vsegda ne zdravyj smysl, a politicheskaya intriga
- pochti dostignutaya dogovorennost' rushilas' s legkost'yu kartochnogo
domika. |ta zakonomernost' ne navodit vas na grustnye mysli?
- Menya? Skoree vsego menya i vyslali dlya togo, chtoby pomen'she dumal
o vsevozmozhnyh politicheskih ustrojstvah, sistemah i prochih, ne
kasayushchihsya menya, delah. YA zdes' chuzhoj, takoj zhe, kstati, kak i vy.
- Nu-nu, - Al'vorado v iznemozhenii otkinulsya na spinku kresla, no
nemedlenno posle etogo slabogo zhesta s naporom podalsya vpered tak, chto
ego lico pochti vplotnuyu priblizilos' k licu Kirilla. - A vy nikogda ne
zadumyvalis', pochemu nas tak userdno rassovyvayut po raznym stranam?
|to na Zemle-to, gde gosudarstvennye granicy podchas prochnee tyuremnyh
zaporov?
- Net, - Kirill s nadezhdoj posmotrel na Mihaila, kak budto zhelaya
prizvat' ego v soyuzniki i v pomoshchniki. On nikak ne mog ponyat', kuda
klonit Al'vorado.
- I vy proveli zdes' chetyre goda, - usmehnulsya Al'vorado, delaya
vid, chto ne zamechaet zameshatel'stva sobesednika. - O chem zhe vy pisali?
- |to malen'kaya provincial'naya gazeta, - Kirill nachal serdit'sya. -
Novosti, reportazhi, obzory. Gorodskie sobytiya. Tam i ne napishesh'
bol'she ni o chem.
- Da-da, konechno, - |steban sochuvstvenno pokival. - No, naskol'ko
mne izvestno, vy sami vybrali professiyu zhurnalista, kogda reshalsya
vopros o vashej zemnoj professii. Ili eto ne tak?
- Vse tak, - Kirill rasteryanno brodil po komnate, ispytyvaya
zhelanie, s odnoj storony, poslat' Al'vorado s ego nepriyatnymi
voprosami k chertu, a s drugoj - vpervye govorit' svobodno za poslednie
gody. On ponimal, chto vremya nedomolvok konchilos'.
- No ya schital, chto special'nost' gazetchika pomozhet mne luchshe
osvoit'sya v etom mire. Ved' i na Dente zhurnalisty samyj osvedomlennyj
narod, a mne predstoyalo vyzhit' v chuzhom mire.
- Ha-ha-ha! - po-mefistofelevski kartinno zagrohotal Al'vorado. -
|to na Dente-to zhurnalisty luchshe vseh osvedomleny! Mozhet, eshche skazhete
i na Tkori!
|steban veselilsya vovsyu. On hlopal puhlymi ladoshkami po
podlokotnikam tak, chto v vozduh vzvivalis' legkie oblachka pyli.
- Vy eto ser'ezno? - pointeresovalsya on nakonec, nemnogo
uspokoivshis'.
- Kakogo... - Kirill razozlilsya uzhe po-nastoyashchemu. - Zachem vy mne
zvonili? Pochemu zadaete eti durackie voprosy? Lern govoril, chto
prinyato reshenie ob osvoenii Zemli - vot, chto my dolzhny obsudit'. Hotya
ya po-prezhnemu ploho ponimayu, chto mozhno sdelat'.
- Poslushajte, ne obizhajtes', - Al'vorado, podojdya k Kirillu,
doveritel'no kosnulsya ego plecha. - No vy, ya vizhu, sovsem zaplesneveli
v svoem zatvornichestve. Otvlekites' na minutu ot sobstvennoj sud'by,
tem bolee, chto vy schitaete ee okonchatel'no zagublennoj. Vy vyzhili
zdes', vy prisposobilis', no razve eto vse. Skazhite, tol'ko
otkrovenno, vy po-prezhnemu hotite vernut'sya na Dentu?
- Na Dentu? - Kirill podoshel k oknu i bessil'no tknulsya lbom v
holodnoe steklo. - A razve eto vozmozhno?
Dozhdi na |N-12, po krajnej mere v toj polose, gde raspolagalas'
stanciya, ne shli nikogda. Issushayushchij znoj, ne rozhdayushchij dazhe mareva,
tak kak ne bylo vlagi, chtoby isparyat'sya nad melkim peskom, davil
goryachim pressom na poverhnost' planety, i bog znaet, chem zhili
aborigeny v etom proklyatom klimate.
Ran'she Klor ne ochen' zadumyvalsya nad etim. No v poslednee vremya u
nego stalo privychkoj, otpravlyayas' v dezhurnyj polet, prohodit' nad
poseleniem.
Gelikopter, davno otremontirovannyj, dlya chego Kloru prishlos' eshche
raz progulyat'sya cherez pustynyu, pronosilsya na maloj vysote nad
domami-termitnikami, i chasten'ko teper' Klor videl vnizu privetstvenno
mashushchie ruki.
CHto izmenilos' s togo dnya, kogda on zabrel v derevnyu, Klor ne smog
by skazat'. Sobstvenno, nichego takogo, chto moglo by byt' rasceneno,
kak zaklyuchenie druzhestvennogo soyuza. No chto-to vse zhe izmenilos', eto
Klor, esli i ne znal, to chuvstvoval. Tak trudno inogda byvaet vyrazit'
slovami slaboe, tol'ko chto probuzhdayushcheesya chuvstvo, kotoroe i
chuvstvom-to nazvat' nel'zya, nastol'ko ono neyasno i neopredelenno.
Konechno, dazhe melochi, kotoraya mogla by skomprometirovat' Klora v
glazah nachal'stva, v vahtennyj zhurnal on ne vnosil. Ne rasskazyval on
nichego i na rejsovoj platforme vo vremya ocherednogo korotkogo otpuska,
hotya nekotorye ego tovarishchi hvastalis' kuda bolee riskovannymi
priklyucheniyami. Podchas Sovet ostavalsya snishoditelen k slabostyam
sozidatelej.
No Klor ne hotel riskovat', k tomu zhe ne videl v etom nadobnosti.
Narushenie instrukcii na E6-K eshche davalo o sebe znat': emu ne prisvoili
ocherednogo zvaniya, a v korotkom soobshchenii Verha prishlo i raz座asnenie
etoj nemilosti. Sozidatelyu Pervogo Ranga poruchalis' krupnomasshtabnye
preobrazovaniya pri neogranichennoj svobode v dejstviyah, a krome togo
davalas' vozmozhnost' v dal'nejshem prodolzhit' sluzhbu pri Sovete na
Dente. Vsego etogo Klor avtomaticheski lishalsya eshche na kakoe-to vremya. V
hudshem sluchae on mog voobshche vyjti na pensiyu v prezhnem zvanii, a eto
uzhe yavnyj proval kar'ery.
Vse eto Verh ob座asnil emu bez osoboj myagkosti, a takzhe nameknul,
chto on stavit pod udar ego samogo. Stat' odnim iz Koordinatorov
udavalos' ne kazhdomu.
No to, chto Klor uvidel v derevne v tot den', zastavilo ego zalozhit'
virazh i proletet' nad domami eshche raz.
Pryamo posredi ulicy, obychno pustynnoj, v rovnom ryadu, slovno
schetnye palochki, lezhalo shest' tel. Ostal'nye zhiteli stoyali v nekotorom
otdalenii, i lish' nemnogie iz tolpy zaprokinuli golovy, chtoby
posmotret' na legkuyu strekozu gelikoptera.
V sleduyushchij svoj vylet Klor obnaruzhil, chto k shesti telam pogibshih
pribavilos' eshche pyat'. Umershih ne ubirali iz-pod palyashchego solnca, oni
ostavalis' lezhat' na ulice, i tol'ko kolichestvo oplakivayushchih vse
redelo.
V tot zhe den' k stancii prishel starik.
Klor obnaruzhil ego sovershenno sluchajno. On vklyuchil obzornyj ekran
skoree ot skuki, chem ot nadobnosti. Nablyudat' tut bylo nechego - pejzazh
sovsem ne menyalsya. Starik sidel okolo matovo-chernogo stabilizatora
chelnochnogo bota, v rukah on derzhal neizmennye risoval'nye palochki. I
srazu zhe Klor ponyal, chto on prishel za pomoshch'yu.
Snyav so stancii zashchitu i sprygnuv na pesok, Klor eshche kakoe-to vremya
postoyal u trapa, sledya za nezhdannym gostem, no starik prodolzhal
sidet', ne vykazyvaya ni malejshego ozhivleniya. On sidel v toj zhe poze,
kak i v pervyj raz, kogda Klor natknulsya na nego v derevne, i tol'ko
palochki prodolzhali svoj bystryj tanec po krugloj glinyanoj tablichke.
Idya k stariku, Klor vspomnil, chto destruktor ostalsya na stancii, no
vozvrashchat'sya ne stal. Mysl' o napadenii pokazalas' nelepoj.
Starik molcha protyanul tablichku, i na nej Klor uvidel vse te zhe
odinnadcat' trupov posredi derevenskoj ulicy. Ubedivshis', chto Klor
ponyal, chto emu hoteli skazat', starik trebovatel'no protyanul ruku i
vzyal tablichku obratno.
On stremitel'no narisoval v verhnej chasti treugol'nyj sputnik
|N-12, a potom dobavil k nepodvizhno lezhashchim figurkam eshche pyat'. Klor
nedoumenno pozhal plechami. Togda tuzemec, uspevaya vzglyadyvat' na
sobesednika, pririsoval k sputniku novyj treugol'nik i oboznachil
drugie figurki. Pribavlyalis' treugol'niki, roslo kolichestvo umershih.
Nakonec, starik narisoval samogo sebya. Esli ran'she on
dovol'stvovalsya chisto shematicheskimi izobrazheniyami, to teper' pridal
risunku konkretnost'. Osobenno tshchatel'no on prorisoval lico,
starcheskoe lico s prikrytymi vekami.
Klor naschital na tablichke desyat' treugol'nyh lun, a eto oznachalo
odno - cherez desyat' dnej nikogo v zhivyh v derevne ne ostanetsya.
CHto yavilos' prichinoj massovoj gibeli, Klor ne znal. |pidemiya,
golod? Ne imeya vozmozhnosti zadat' vopros, nel'zya poluchit' i otvet. K
tomu zhe on horosho ponimal, chto kakoj by ni okazalas' pomoshch', ego
dejstviya popadut pod rassmotrenie tribunala. No i prosto tak
povernut'sya i ujti na stanciyu on uzhe ne mog. Glyadet' v glaza cheloveku
i otkazat' v pomoshchi kazalos' nevozmozhnym.
No Klor vse zhe ushel v tot vecher. On povernulsya i ushel, ne
oglyadyvayas', ni proiznesya ni slova, ni edinym zhestom ne dav ponyat',
chto mozhet pomoch', no uzhe polnost'yu reshivshis' na prestupnyj shag. I esli
na E6-K mozhno bylo eshche opravdat'sya hotya by pered samim soboj i
ostavit' kroshechnyj shans vyzhit' tem, kto vyzhit' ne dolzhen, to zdes'
etogo opravdaniya ne nahodilos'. Kogda Klor vnov' vklyuchil obzornyj
ekran, starika u stancii uzhe ne bylo. On ushel tak zhe nezametno, kak i
poyavilsya.
Klor serdito hodil po stancii, kidaya v odnu kuchu plastikovye
germetichnye pakety s pit'evoj vodoj, zapechatannye korobki s
antibiotikami i konservy. On ne znal, chto imenno iz otobrannyh
lekarstv i produktov mozhet spasti lyudej ot gibeli. Vozmozhno, lyuboj iz
medicinskih preparatov okazhetsya dlya bol'nyh yadom, no ne pridi on na
pomoshch', ot smerti ih ne spaset uzhe nichego.
Stashchiv vse barahlo k gelikopteru, Klor reshitel'no zapustil
dvigatel' i ponessya nizko nad pustynej, slovno zhelaya dognat' svoyu
sobstvennuyu, stremitel'no begushchuyu vnizu ten'.
Ne umen'shaya skorosti, on promchalsya nad derevnej i otstrelil parashyut
s gruzom.
Dobirayas' domoj iz Moskvy, Kirill vo vremya poleta vnov' i vnov'
vozvrashchalsya myslyami k proshedshej vstreche. Za dolgie chasy razgovorov
snachala s Mihailom, a potom s Al'vorado s nim proizoshlo chto-to takoe,
otchego nevozmozhnym stal vozvrat k prezhnej razmerennoj zhizni. Ruhnula
zashchita, kotoruyu on tak kropotlivo vozvodil vse eti gody, pytayas'
ukryt'sya ot proshlogo. Vspomnilis' slova Al'vorado.
- My okazalis' vmeste ne sluchajno. Posmotrite, kogo ssylayut na
Zemlyu. Ne teh, kto dopustil ugolovnoe prestuplenie ili po nedosmotru i
nebrezhnosti sgubil celye kontinenty s chuzhoj dlya nih zhizn'yu. Net, zdes'
okazalis' te, kto ne ukladyvalsya v ramki privychnyh predstavlenij o
normal'nosti dlya zhitelej nashih sistem.
Vsegda na Dente i na Tkori sostradanie bylo vsego lish' odnim iz
urodstv, neponyatnyh chudachestv i rassmatrivalos' kak tyazhkoe
prestuplenie. V kosmose net mesta dlya slabyh, net mesta dlya
perezhivanij, esli oni ne podchinyayutsya interesam osvoeniya. Vy i sejchas
schitaete, chto postupili nepravil'no tam, na |N-12?
Kirill v zadumchivosti pokachal golovoj. On ne zhalel o sluchivshemsya.
No ego vsegda uchili tochno vypolnyat' prikaz, a na |N-12 on narushil ego.
- Vzglyanite vokrug, - prodolzhal Al'vorado. - |ta civilizaciya
moloda. No i zdes' est' vse to, chto my tak ne hoteli videt' na nashih
planetah. CHelovechestvo vzrosleet, i vse blizhe tot den', kogda ono
shagnet v kosmos. Kstati, teper' stanovitsya ponyatnym, pochemu na Dente i
Tkori tak zainteresovany, chtoby etogo ne proizoshlo - poyavitsya eshche odin
konkurent. K tomu zhe Zemlya - prekrasnoe mesto obitaniya.
V nashih rodnyh sistemah davno zhivut tol'ko dlya razmnozheniya.
Tysyacheletiya vse usiliya zvezdnogo osvoeniya napravleny na odno -
rasselenie vse novyh i novyh kolonij. U nas byla literatura. Gde ona?
Vse svelos' k pravitel'stvennym soobshcheniyam i informacii s osvaivaemyh
planet. U nas byla muzyka. Teper' gremyat lish' oficial'no odobrennye
mazhornye marshi. Nashi videofil'my - primitivnyj pereskaz poshlyh
syuzhetov, gde net nuzhdy pritvoryat'sya, chto eto iskusstvo. A na Zemle eshche
ostalas' svoboda dlya tvorchestva, ne potomu li ona stala nashim
poslednim pribezhishchem, rezervaciej dlya chudakov.
- Vse tak, - soglashalsya s |stebanom Kirill. - No ved' ne pojdut zhe
nashi sootechestvenniki na otkrytyj konflikt.
- Vozmozhno, net. No oni delayut vse dlya togo, chtoby chelovechestvo
samo unichtozhilo sebya. Sovremennaya tehnika eto pozvolyaet. Osobenno
userdstvuyut moi "druz'ya" s Tkori. Ih letayushchie tarelochki, kak ih zdes'
nazyvayut, stali vezdesushchi. Eshche odin nestabil'nyj moment v etom
nestabil'nom mire.
- Budem sbivat' tarelki? - usmehnulsya Kirill.
- U nas est' tol'ko odno oruzhie - iskusstvo. Na Zemle eshche
sushchestvuyut takie ponyatiya kak gumanizm, eshche sil'no vliyanie
vdohnovennogo slova, prekrasnoj muzyki i zhivopisi. Zdes' eshche ne ubita
tyaga k prekrasnomu. |to edinstvennyj nash put'. Ved' vse, kto okazalsya
v nashej kolonii, tak ili inache proyavili sebya kak hudozhniki. Nazovu
lish' neskol'ko imen.
Van Glen - odin iz samyh populyarnyh fantastov planety. Ego knigi
pechatayutsya millionnymi tirazhami. Vash pokornyj sluga, - Al'vorado
shutlivo poklonilsya, - ne poslednij kompozitor sovremennosti. Andrej
Kaminskij - priznannyj belletrist. Pastor Dzhojs Vikario - laureat
Nobelevskoj premii mira. YA mogu nazvat' eshche nemalo izvestnyh imen, no,
dumayu, i tak vse ponyatno. Sejchas ya hochu znat' odno - s kem vy, chto
sobiraetes' delat'?
- YA pishu, - neozhidanno priznalsya Kirill. - Uzhe dva goda. No komu
eto mozhet prigodit'sya? YA pytayus' rasskazat' o tom, chto proizoshlo so
mnoj, chto ya perezhil, kogda byl kosmicheskim razvedchikom, i pozzhe, kogda
stal Sozidatelem. YA pishu eto dlya sebya, potomu chto pytayus' ponyat', chto
zhe vse-taki sluchilos' i pochemu ya okazalsya zdes'.
- Aga! - radostno zasmeyalsya Al'vorado. - YA byl pochti uveren v etom.
Vy pishete, eto uzhe nemalo. A vyhod dlya vashego tvorchestva est'. Glavnoe
- donesti do zemlyan ponimanie togo, chto s nimi mozhet proizojti, dovedi
oni svoi gosudarstvennye ustrojstva do otlazhennoj chetkosti bezdushnoj
mashiny, gde prikaz ne obsuzhdaetsya, a chuvstva stanovyatsya dosadnoj
pomehoj dlya osushchestvleniya Velikoj Celi.
Esli oni pojmut nas - my vyigrali.
Gorod byl zameten snegom i ukutan im do samogo podborodka. Doma
torchali iz sugrobov tolstymi serymi svechkami, i poka avtobus ne
minoval novostrojki, pochti nichego ne bylo vidno iz-za moshchnyh snezhnyh
valov, tyanushchihsya vdol' dorogi.
Eshche iz aeroporta Kirill pozvonil domoj, no nikto ne otvetil.
"Vse pravil'no, - reshil on, - Vera ne znaet o moem priezde i
sejchas, konechno, na rabote".
Na rabotu on zvonit' ne stal.
Kirill dazhe ne dumal, chto mozhet tak soskuchit'sya po domu. Vse-taki
horosho vozvrashchat'sya k sebe, uvidet' znakomye lica, pogovorit' o
poslednih novostyah.
Stajka vorob'ev drob'yu bryznula iz-pod koles avtobusa i oblepila
blizhajshee derevce. Zaskrezhetal na povorote 7-j nomer tramvaya -
edinstvennyj yarkij karminnyj mazok na belo-serom fone. A vot i centr s
ego vazhnymi zdaniyami i monumental'noj figuroj vozhdya.
Legko vyprygnuv iz avtobusa, Kirill potopal po ulicam, privychno
otyskivaya vzglyadom znakomyh. Obyazatel'no kto-nibud' dolzhen
vstretit'sya. Sejchas emu hotelos' etogo. Obychno nelyudimyj, segodnya
Kirill byl gotov s rasprostertymi ob座at'yami vstretit' lyubogo. Velikoe
chuvstvo - chuvstvo doma.
- Ne mog by ty udelit' mne nemnogo vremeni? - poslyshalos' szadi, i
Kirillu srazu rashotelos' oborachivat'sya.
Hotya slova byli proizneseny na chistom russkom, ni na sekundu ne
vozniklo somneniya, komu prinadlezhit etot golos. Nebol'shaya hripotca,
nasmeshlivyj i odnovremenno izvinyayushchijsya ton.
On eshche pomedlil pered tem, kak ostanovit'sya i vstretit'sya glazami s
tem, kogo on, vozmozhno, bol'she vsego ne hotel videt'.
Merg vyglyadel predstavitel'no. Norkovaya shapka, kozhanoe na mehu
pal'to i obyazatel'nyj "diplomat" delali ego pohozhim na preuspevayushchego
kommersanta. Kirill usmehnulsya i poiskal za ego spinoj chernyj "Vol'vo"
ili "Mersedes", no mashiny ne obnaruzhilos'. Neuverennost' Merga
vydavali tol'ko glaza, oni, kak obychno, begali.
- Ty, - spokojno skazal Kirill, hotya serdce zanylo ot tomitel'nogo
predchuvstviya. - Vot uzh, kak govoritsya, ne ozhidal.
- Ozhidal, ozhidal, - grubovato proiznes Merg. - Iz dal'nih
stranstvij? - famil'yarno dobavil on, kivnuv na dorozhnuyu sumku. - To-to
ya tebya doma zastat' ne mog.
- A chto, ochen' nado bylo? - ne smyagchil na sej raz ton Kirill.
- Razve tak prinimayut gostej, - Merg dobrodushno razvel rukami. -
Mne, kazalos', ty soskuchilsya po sootechestvennikam. Ili net? -
neozhidanno kolyuche dobavil on. - V Moskvu letal?
Kirill mashinal'no szhal kulaki i eto ne uskol'znulo ot Merga.
- Ty vse takoj zhe. No pochemu my razgovarivaem posredi ulicy?
- Mne kazhetsya, chto ty smeshon v etom maskarade, - k Kirillu
vernulas' prezhnyaya ironichnost'. - Zachem ty zdes'?
- A ty ne smeshon? - obidelsya Merg.
- YA zdes' zhivu.
- U menya zadanie ot Soveta, - Merg srazu stal ser'ezen i oficialen.
- Ono vpryamuyu kasaetsya tebya. Nado pogovorit'.
- Ko mne ne pojdem, - Kirill brezglivo otstranilsya ot Merga. -
Posidim v kafe.
V garderobe obnaruzhilos', chto kozhanoe pal'to skryvaet prekrasno
sshityj sinij kostyum. Kirill ryadom s Mergom v svoem grubom, svyazannom
Veroj svitere vyglyadel bednym predstavitelem bogemy, rasschityvayushchim
poluchit' vygodnyj zakaz u bogatogo klienta.
- Tak chto u tebya za dela? - Kirill eshche pytalsya vyigrat' vremya i
sobrat'sya s myslyami. CHto ni govori, a zahvatili ego vse-taki vrasploh,
hotya nechto pohozhego on zhdal vse eti gody.
- O tebe ne zabyli, - napomnil Merg, val'yazhno razvalivshis' v kresle
i nebrezhno razmeshivaya sahar v kofe. Vazhno pomolchav i ne dozhdavshis' ot
Kirilla bol'she ni slova, on peremenil pozu i polozhil lokti na stol. -
Do tebya, kazhetsya, dobralis' eti gumanisty, - on v upor glyanul Kirillu
v glaza. - CHto tebe nagovoril Al'vorado? Tebe, kstati, izvestno, chto
on s Tkori?
- Ne tak mnogo voprosov srazu.
Kirill ponemnogu uspokoilsya. Tochno im nichego ne izvestno, ponyal on.
Teper' nado vyyasnit', chego oni hotyat ot menya.
- YA dejstvitel'no videlsya v Moskve s Al'vorado, no ya ne predstavlyayu
interesa dlya nego i ego druzej. YA sovershenno bestalannyj. S tem i
vernulsya.
- Dopustim tak, - nehorosho usmehnulsya Merg. - No vse zhe sovetuyu
byt' s nim poostorozhnee.
On vynul iz "diplomata" malen'kij prozrachnyj cilindrik mnemozapisi
s krasnoj spiral'yu vnutri i protyanul Kirillu.
- |to ot Verha, - poyasnil on. - Ty poka poslushaj, a govorit' budem
potom.
Kirill vzyal cilindrik i szhal v ladoni. Srabotal kod, rasschitannyj
tol'ko na ego biopole, i Kirill otchetlivo, kak budto Verh sidel
naprotiv, uslyshal ego, rano usvoivshij vlastnye intonacii, golos:
- Privet, Klor! Kak ni tyazhko byvaet nakazanie, nado prinyat' ego,
ved' ty provinilsya pered federaciej. Nedavno na Sovete byli
peresmotreny dela nekotoryh osuzhdennyh. V tom chisle i tvoe.
Kak opytnyj akter, Verh vyderzhal pauzu, i za eto vremya v golove u
Klora proneslas' mysl' o pomilovanii, o Dente, o rabote v kosmose,
kotoroj ne budet u nego nikogda, ostan'sya on zdes'. Vse zhe nedarom on
schitalsya odnim iz samyh opytnyh sozidatelej federacii, nedarom provel
nemalo let, napravlyaya kosmicheskie korabli po trassam, kotoryh,
vozmozhno, zemlyane dostignut tol'ko cherez neskol'ko vekov.
- Bylo rassmotreno i tvoe delo, - povtoril Verh. - Eshche ran'she ya
znal, chto ty mozhesh' prigodit'sya nam na Zemle. I etot moment nastal.
Zemlya - obrechennaya planeta. V blizhajshem budushchem naselyayushchie ee
narody pogibnut, unichtozhiv sebya. Zamet', unichtozhiv sebya sami. YA
podcherkivayu eto. No planeta ne dolzhna pogibnut'. U nas ne hvataet
kolonij, a vozrodit' atmosferu i prezhnij klimat s nashim opytom
netrudno. Skoro u tebya snova poyavitsya vozmozhnost' proyavit' sebya
Sozidatelem.
Problema v drugom. Tkori pytaetsya operedit' nas. Nam izvestno, chto
oni uzhe razmestili neskol'ko svoih baz na Lune, a, vozmozhno, i na
samoj Zemle. Nam nel'zya otstavat'. Obo vsem ostal'nom tebe rasskazhet
Merg. Esli ty soglasish'sya sotrudnichat' s nami, Sovet garantiruet tebe
pomilovanie, vosstanovlenie zvaniya i grazhdanstva.
YA nadeyus' na tebya, brat, - tiho dobavil Verh. - YA veryu v tebya.
Interesy Denty trebuyut etogo. I pomni - ya s toboj.
"Nu, chto zh, - podumal Kirill. - Nemnogo, zato yasno".
On posidel eshche kakoe-to vremya, ne podnimaya vek. Navernyaka Merg ne
znaet prodolzhitel'nosti zapisi, no obshchij smysl emu, konechno, izvesten.
Snachala nado vse reshit' samomu.
I tut Kirill podumal, chto ne hochet nichego reshat'. Ne hochet davat'
soglasiya na unichtozhenie ego vtoroj rodiny. On tak i podumal - rodiny.
I emu samomu stalo stranno.
Kogda on posmotrel nakonec na Merga i uvidel ego vyzhidayushchij vzglyad,
to korotko otvetil odno:
- Net!
Edva otkrylas' dver', kak napor skvoznyaka smel v redakcii kuchu
bumag so stola i razbrosal po vsemu polu.
- Da zakryvaj zhe skoree! - kriknul Kirill stoyashchemu na poroge
Sergeyu, kotorogo yavno zabavlyala podnyavshayasya sumatoha.
- Zakisnesh' ty tut, kak medved' v berloge, - vmesto privetstviya
skazal Sergej i brosil portfel' na stul. - A na ulice vesna.
- Vesna, vesna... - peredraznil Kirill, vse eshche polzaya po polu. -
Mne teper' zdes' mesyac poryadok navodit'.
- Ladno, syad'. Uspokojsya. Prochital ya tvoyu rukopis'. Pogovorim?
- Pogovorim, - srazu upavshim tonom soglasilsya Kirill.
- Nu, chego srazu nahmurilsya. Napisal interesno. Tol'ko pochemu tebya
potyanulo v fantastiku? Net, vse v poryadke. Mal'chik na dalekoj planete
s policejskim rezhimom, i vospityvayut ego... Pryamo skazhem, surovo
vospityvayut. Voennoe obshchestvo, besprekoslovnoe povinovenie. A mal'chik
hochet byt' chelovekom. Poslushaj, starik, zachem tebe eto nado? Napisal
by pro svoe detstvo, chto li. Po-moemu, bylo by interesnee.
- Kto znaet, - Kirill vinovato posmotrel na Sergeya. - Neuzheli tak
ploho?
- Net, pochemu? Tol'ko, znaesh', mne kak-to blizhe to, chto proishodit
u nas. YA ponimayu, konechno, allegorii, no eto vse ochen' daleko, eshche
odno razmyshlenie po povodu, a hotelos' by konkretnoj literatury.
- Kuda uzh konkretnee, - tiho probormotal Kirill. - Ladno, davaj
syuda rasskaz.
- Pogodi, ty chto, rvat' ego sobiraesh'sya?
- Nichego ne sobirayus'. Ploho, znachit, napisal, esli tak govorish'.
Postarayus' sdelat' luchshe.
- Da ty ne mne takie veshchi pokazyvaj. YA fantastiku voobshche ne chitayu.
Nesi v zhurnal, v izdatel'stvo.
- Spasibo za sovet, - nastroenie u Kirilla isportilos'. On
staratel'no podrovnyal mashinopisnye listochki i polozhil ih v papku. -
Pojdu, podyshu svezhim vozduhom.
- Ty tol'ko ne obizhajsya, - kriknul vsled Sergej.
Na ulice byla ta samaya pora, kogda vesna nezametno perehodit v
leto. Nekrupnye eshche nezhnye list'ya na derev'yah, ves' asfal't useyan
topolinymi pochkami, kotorye s pustym stukom syplyutsya s vetok pryamo pod
nogi i nalipayut na podoshvy.
Kirill shagal po vesennemu gorodu serdityj i sosredotochennyj, ne
zamechaya nichego vokrug, kogda uslyshal s protivopolozhnogo trotuara:
- |j, privet progul'shchikam!
On zavertel golovoj, pytayas' razyskat' v bestolkovo shatayushchejsya
tolpe Veru, no ona uzhe sama bystro shla k nemu. Kirill uvidel
privetstvenno mashushchuyu ruku. Nebrezhno obmotannyj vokrug shei legkij
sharfik otletal nazad ot bystroj hod'by i bilsya yazychkom zelenogo
plameni nad samym ee plechom.
- Opyat' s raboty sbezhal, i doma tebya ne zastanesh', - Vera
po-hozyajski chmoknula ego v shcheku. - Ili special'no na zvonki ne
otvechaesh', telefon otklyuchil? No na segodnya ty moj, dogovorilis'?
- Ponimaesh', - neozhidanno dlya sebya pozhalovalsya Kirill. - Sergej
rasskaz prochital, emu ne ponravilos'.
- CHto on mozhet ponimat', tvoj Sergej. A mne vot, naoborot,
ponravilos'.
- Tebe vse nravitsya, - rassmeyalsya Kirill. - No mne eshche
dejstvitel'no mnogomu nado uchit'sya.
- Kakoj ty segodnya samokritichnyj. No hvatit razgovorov o
literature. Pojdem kuda nibud' vmeste. Hochesh' na vystavku?
"Interpressfoto"? Luchshie reporterskie fotografii so vsego sveta. Ili v
kino? Net, eto skuchno. Mozhet, luchshe v konservatoriyu? My tam sto let ne
byli. Kak raz segodnya nachinayutsya gastroli Peterburgskogo
simfonicheskogo orkestra. Govoryat, bilety s ruk eshche mozhno kupit'. U nih
programma sovremennoj klassicheskoj muzyki, i kak raz odno otdelenie
posvyashcheno tvorchestvu Al'vorado. Pomnish', ty mne o nem govoril. Ran'she
ego pochti ne ispolnyali, potomu chto avangard. Pojdem?
- Pojdem, - soglasilsya Kirill.
- Tak kuda?
- V konservatoriyu, budem slushat' Al'vorado. CHto tam u nego v
programme?
- Simfonicheskaya syuita. No takoe strannoe nazvanie.
- Da? Nu i kakoe?
- Rezervaciya "Zemlya".
Artem Popov. Otkrytie professora Ivanova
Artem Popov. g. Sverdlovsk
- U-uf-f, ele uspel, - promolvil professor Petr Ivanovich Ivanov,
chudom vsprygnuv na podnozhku nabiravshego skorost' vagona.
V polunochnoj elektrichke bylo pusto, i nikto ne meshal Petru
Ivanovichu trezvo ocenit' etakuyu ekstravagantnost': "Hotya v moem
vozraste i riskovanno prodelyvat' podobnye tryuki, no vse zhe eto -
luchshe, chem nochevat' pod lopuhom... e-e... da, "pyatidesyatym", on samyj
bol'shoj. Interesno, chto iz nego poluchitsya?"
V proshlom godu professoru udalos' geneticheski skrestit', kazalos'
by, sovsem nesovmestimye rasteniya: dub, sekvojyu, evkalipt, sosnu,
bambuk na osnove samogo obyknovennogo lopuha.
Sejchas on vysadil dva novyh gibrida na opytnoj stancii pod
gorodom... skazhem, |nskom, i eshche odno, dlya kontrolya, u sebya v komnate,
v gorshke.
Na vokzale professor spustilsya v metro i cherez desyat' minut
podhodil k pod容zdu svoego doma. No chto eto? Pochti vse zhil'cy vysypali
na ulicu, pochemu-to begali, shumeli, suetilis'. No huzhe vsego - vo
glave s upravdomom.
- A-a! Vo-ot on, golubchik! - ugrozhayushche proiznes tot. - CHto vy sebe
pozvolyaete? Znaete, chem eto pahnet?
- CHto pahnet? - udivilsya professor.
- On eshche sprashivaet!
I tut Petra Ivanovicha porazila strashnaya dogadka: "|to derevo-smes'
slomalo potolok!"
Poblednevshij professor otkryl dver' v kvartiru, i tut emu na golovu
upal oblomok kirpicha...
Ochnulsya professor v blizhajshej bol'nice. Ryadom uchastlivo sidel ego
serdechnyj drug, Viktor Sergeevich Nudov.
- Bravo, Petya. Nu, ty pryamo-taki genij. Nado zhe, nadelal stol'ko
perepoloha. Vash dom hrustnul, kak spichka. YA uzh molchu o tom, chto
reportery osazhdayut opytnuyu stanciyu na beregu Tairi, tam ved' tozhe
vyrosli eti "derevca". Ty tol'ko predstav' krasochnuyu kartinu: goluboe
ozero, za nim vozneslas' krasnovato-korichnevaya bashnya stvola, a sverhu,
mezhdu belymi oblachkami, posverkivaet izumrudnaya krona...
Professor s muchitel'nym stonom zakryl glaza.
Vskore v Sverdlovske byl sozvan vneocherednoj s容zd biologov vseh
srednih shirot.
- Uvazhaemye kollegi, nash s容zd sobralsya, chtoby obsudit' vazhnuyu i
aktual'nuyu problemu dereva-giganta. My dolzhny tshchatel'no vzvesit' vse
fakty "za" i "protiv" i so vsej opredelennost'yu reshit', byt' emu ili
ne byt'. Slovo predostavlyaetsya...
- Zdravstvujte, druz'ya! YA hochu zachitat' vam nekotorye cifry v
pol'zu dereva. V |nske vozduh za odni sutki rosta dvuh ob容ktov stal
chishche na 43.2 procenta - podumajte, eto v gorode metallurgov! Odno
derevo mozhet dat' stol'ko drevesiny, skol'ko mozhno siyat' s 500(!)
gektarov obychnogo lesa. Da eshche kakoj drevesiny: prekrasnyj "lopushnyj"
risunok, kory net, bol'shaya prochnost' - ona ne gnetsya, ne truhlyavitsya,
vrediteli na nej lomayut zuby.
K tomu zhe hochu dobavit', chto takie derev'ya yavlyayutsya prekrasnym
ukrasheniem landshafta. Tak, v |nske na vetke dereva vystroen restoran
"Skvorechnik" so smotrovoj ploshchadkoj. On raspolozhen na dobryh dva
kilometra vyshe znamenitogo "Sed'mogo neba". A esli na sazhenec
"vzvalit'" observatoriyu, to astronomy so vremenem poluchat prekrasnuyu
stanciyu dlya svoih nablyudenij...
- Slovo predostavlyaetsya...
- Net, "Giganteyu" (k etomu nazvaniyu my prishli posle dlitel'nogo
obsuzhdeniya) nado vyrubit' s kornem! Nashi raschety pokazyvayut, chto odno
takoe derevo, kak vakuum-nasos, vysoset vsyu vodu iz pochvy na desyatki
kilometrov krugom. Plodorodnye zemli prevratyatsya v pustynyu...
- Slovo predostavlyaetsya...
- O kakoj pustyne vy govorite? V teni gigantskih derev'ev budet
kondensirovat'sya atmosfernaya vlaga! Par sgustitsya v oblaka, zemlyu
oroshat prolivnye dozhdi... Vy byli kogda-nibud' v tropikah?
Idet nauchnaya diskussiya. Spory, kotorym ne vidno konca: "Slovo
predostavlyaetsya... Slovo predostavlyaetsya...", i vdrug v zal, v ryady
pochtennyh biologov, vryvaetsya storonnij chelovek, po special'nosti
fizik.
- Iz smoly "Gigantei" poluchena antiradiacionnaya plastmassa! - vne
reglamenta krichit on. - Otrazhayutsya vse vidy izlucheniya! Otkryvaetsya
stolbovaya doroga k postrojke fotonnogo dvigatelya!..
|to i reshilo sud'bu "Giganitei", a v rodnom sele professora Ivanova
byl vozdvignut ego byust.
Pavel Bortnik. Neudavsheesya vtorzhenie
Pavel Bortnik, g. Sverdlovsk
Vneprostranstvennyj razvedyvatel'nyj galaktolet skorpov prizemlilsya
rovno v polden' v Istoricheskom skvere Sverdlovska. Daby ne vozbuzhdat'
lyubopytstva aborigenov, korablyu s pomoshch'yu golograficheskoj apparatury
byl pridan vid kamennoj glyby, chto vo mnozhestve tesnilis' v skvere.
Galaktolet priletel s sed'moj zvezdy sozvezdiya Skorpiona dlya
utochneniya tehnicheskogo urovnya planety Zemlya, kotoroj vposledstvii
otvodilas' pochetnaya rol' stat' koloniej skorpov.
Na predusmotrennye instrukciej vzyatie i analiz prob vozduha, pochvy
i rastitel'nosti ushlo okolo desyati chasov. Zatem na razvedku
otpravilas' ekspediciya v sostave odnogo skorpa - opytnogo desantnika
Rika-Maru.
Kak ni stranno, no zemlyane ves'ma pohodili na obitatelej sed'moj
Skorpiona. I, chtoby pridat' Rika-Maru tipichnyj vid aborigena,
dostatochno bylo tol'ko perekrasit' ego volosy iz izumrudnogo v
yarko-krasnyj cvet. I, razumeetsya, sootvetstvenno odet'.
Vyjdya iz korablya, desantnik dvinulsya po doroge, po kotoroj vzad i
vpered snovali tuzemcy. Projdya ot Istoricheskogo skvera do kinoteatra
"Oktyabr'", Rika-Maru naugad smenil napravlenie i priblizilsya k
stroeniyu s neponyatnoj tablichkoj "Oblastnaya detskaya biblioteka".
Deshifrator, rabotavshij posle kapremonta ne sovsem tochno, peredal eto
kak "Oblastnoe sborishche posvyashchennyh".
Takoe ob座avlenie chrezvychajno zainteresovalo skorpa, i on reshil
vojti.
Ochutilsya Rika-Maru v svetlom pomeshchenii.
Pozhilaya zemlyanka v sinem halate okunula v stal'nuyu emkost',
zapolnennuyu vodoj, kusok materii i stala vodit' im po polu. "Vidimo,
tradicionnoe privetstvie", - reshil skorp. Ona razognulas' i chto-to
kriknula Rika-Maru. Deshifrator perevel eto tak: "O bozhe, i on tuda zhe.
Begi naverh, uzhe nachalos'. Da pozhivej, a to Galina Nikolaevna tebe
zadast".
Vzojdya naverh po stupenchatoj doroge, skorp popal v malen'koe
pomeshchenie, splosh' zapolnennoe aborigenami. Nezanyatym ostavalsya tol'ko
dopotopnyj pribor, ochevidno sluzhivshij dlya osveshcheniya.
Na stenah pomeshcheniya viseli krasochnye kartiny s kosmicheskim
soderzhaniem.
V komnate vse vzahleb govorili drug s drugom i kazhdyj sam s soboj.
Deshifrator Rika-Maru uspeval perevodit' lish' obryvki otdel'nyh
fraz. No i etogo bylo dostatochno, chtoby perevernut' vse predstavleniya
skorpa o tehnicheskom razvitii zemlyan. Vot chto on uslyshal:
- Povtoryayu, chto moj rezofazotron sposoben vzryvat' galaktiki i
prevrashchat' izluchenie v energiyu...
- Pomnish', kak my unichtozhili prishel'cev iz sosednej
metagalaktiki?..
- A chto, esli na nas napadut iz sozvezdiya Skorpiona?..
- Obrabotaem ih sootvetstvuyushchimi luchami, i oni stanut pain'kami...
- Ili prosto izoliruem ih parshivuyu planetu v podprostranstve...
Uslyshav vse eto, bednyj, oshelomlennyj skorp, slovno oshparennyj,
vyskochil iz "Oblastnogo sborishcha posvyashchennyh" i so vseh nog kinulsya k
galaktoletu.
Kogda Rika-Maru vylozhil sobrannye razveddannye kapitanu korablya,
tot srazu zhe poslal po kanalu myslesvyazi raport svoemu nachal'stvu.
Otvet, otstukannyj v golove kapitana, glasil: "Nemedlenno uletajte
tchk sluchae pogoni vzryvajte korabl' tchk vashi imena budut zaneseny na
skrizhali istorii".
Po galaktoletu nemedlenno ob座avili trevogu.
CHerez dve minuty (rekordno korotkij srok!) korabl' startoval.
Vposledstvii Glavnyj shtab kosmicheskih zavoevanij izdal prikaz,
zapreshchavshij vsem galaktoletam podhodit' k sverhplanete Zemlya blizhe,
chem na sem' megaparsekov, pod ugrozoj poteri dvuhgodichnoj premii.
No esli by Rika-Maru ne tak speshil ischeznut' iz "Oblastnogo sborishcha
posvyashchennyh", to on uspel by uslyshat', kak predsedatel'stvuyushchij
ob座avil: "Na etom zasedanie kluba yunyh lyubitelej fantastiki predlagayu
schitat' zakrytym".
Spellcheck: Wesha the Leopard
Mat' byla neschastna.
Ona pohoronila Muzha i Syna, i Vnukov, i Pravnukov.
Ona pomnila ih malen'kimi i tolstoshchekimi i sedymi i sgorblennymi.
Mat' oshchushchala sebya odinokoj berezkoj sredi vyzhzhennogo Vremenem lesa.
Mat' molila darovat' ej Smert': lyubuyu, samuyu muchitel'nuyu.
Ibo ona USTALA ZHITX!..
No prihodilos' zhit' dal'she...
I edinstvennoj otradoj dlya Materi byli Vnuki ee Vnukov, takie zhe
glazastye i puhloshchekie. I ona nyanchilas' s nimi i rasskazyvala im vsyu
ZHizn', i ZHizn' svoih detej i svoih vnukov...
No odnazhdy Gigantskie Slepyashchie Stolby vyrosli vokrug Materi, i ona
videla, kak sgorali zazhivo ee prapravnuki, i sama krichala ot boli
plavyashchejsya kozhi i tyanula k Nebu issohshie zheltye ruki i proklinala ego
za svoyu Sud'bu.
No Nebo otvetilo novym svistom razrezaemogo vozduha i novymi
vspyshkami Ognennoj Smerti.
I v sudorogah, zavolnovalas' Zemlya, i milliony DUSH vsporhnuli v
Kosmos.
A Planeta napryaglas' v yadernoj apopleksii i razorvalas' vdryzg...
* * *
Malen'kaya rozovaya Feya, pokachivayas' na yantarnoj vetochke, uzhe v
kotoryj raz shchebetala svoim podruzhkam o tom, kak mnogo let nazad,
proletaya na drugoj konec Vselennoj, ona zametila golubovato-zelenuyu,
sverkayushchuyu v luchah Kosmosa nebol'shuyu Planetu.
- Ah, ona tak chudesna! Ah! Ona tak prekrasna! - vorkovala Feya. - YA
ves' den' letala nad izumrudnymi polyami! Lazurnymi ozerami!
Serebristymi rekami! Mne bylo tak horosho, chto ya reshila sovershit'
kakoe-nibud' Dobroe Delo! I ya uvidela Mal'chika, odinoko sidyashchego na
beregu ustalogo pruda, i ya podletela k nemu i prosheptala: "YA hochu
vypolnit' tvoe Zavetnoe ZHelanie! Skazhi mne ego!" I Mal'chik podnyal na
menya prekrasnye temnye glaza: "U moej Mamy segodnya den' rozhdeniya. YA
hochu, chtoby Ona, nesmotrya ni na chto, zhila vechno!"
- Ah, kakoe blagorodnoe zhelanie! Ah, kakoe ono iskrennee! Ah, kakoe
ono vozvyshennoe! - peli malen'kie Fei. - Ah, kak schastliva eta
ZHenshchina, imeyushchaya takogo blagorodnogo syna!
* * *
V oranzhevom ot zvezd i komet Kosmose mchalis' raskalennye kuski
razorvavshejsya Planety.
I na odnom iz chernyh oblomkov sidela Mat', zastyvshaya v Otchayanii i
Bessmertii...
Last-modified: Wed, 23 May 2001 19:37:38 GMT