ska i vybrasyvali v atmosferu gigantskie oblaka. Gde-to nad polyusami planety shli neskonchaemye dozhdi, mozhet byt', dazhe rosla trava, no zdes' poka vse ostavalos' bez izmenenij. Na stancii bylo smertel'no skuchno. No k etomu privykaesh'. Klor nahodil dazhe udovol'stvie v odinochestve. Emu, v sushchnosti, ne tak uzh mnogo nado. Raz v den' - vyhod na svyaz'. Zamery temperatury i vlazhnosti, obrabotka dannyh, postupayushchih so mnozhestva avtomaticheskih meteopunktov, i zanesenie etih dannyh v vahtennyj zhurnal tozhe otnimali vremya. Kucha videofil'mov, kotorye ne peresmotrish' i za neskol'ko let. Kazhdye tri mesyaca vyhod na "chelnoke" v otkrytyj kosmos dlya vstrechi passazhirskoj platformy, postoyanno kursiruyushchej po kol'cevomu marshrutu. Tam mozhno ostat'sya na paru dnej, vstretit'sya s tovarishchami, poplavat' v nastoyashchem bassejne i vypit' aperitiv v bare. Potom opyat' stanciya. V konce koncov professiya sozidatelya ne dlya slabyh muzhchin. Zato pochet i uvazhenie na Dente, pochti neogranichennyj gosudarstvennyj kredit i obespechennaya starost'. No do starosti eshche daleko, Klor ob etom ne zadumyvalsya. Inogda Klor videl aborigenov. Vo vremya redkih poletov na gelikoptere on prohodil vysoko nad ih poseleniyami, pohozhih na skopishche termitnikov, i zamechal kak v uzhase, prikryv golovy rukami, korichnevye figurki razbegayutsya v raznye storony. Aborigeny prinadlezhali k gumanoidam. Eshche na Dente, razglyadyvaya gologrammy tuzemcev, Klor nevol'no otmetil ih shodstvo s ego rasoj. Oni do udivleniya napominali ego sobstvennyh predkov iz uchebnikov istorii. I vse zhe, kak govorilos' na instruktazhe, zhiteli |N-12 byli obrecheny. Oni perezhili rascvet svoej civilizacii, vo vremya kotorogo sozdavalis' goroda i sushchestvovalo nechto pohozhee na gosudarstvo. Sejchas na planete obitali vsego neskol'ko otnositel'no krupnyh plemen, i svyaz' mezhdu nimi s kazhdym oborotom |N-12 vse bol'she slabela. Samym blizkim poseleniem k stancii bylo podobie derevushki s domami-termitnikami, v kotoryh zhilo ne bolee soroka tuzemcev. |to Klor znal tochno. Odnazhdy ego gelikopter sovershil vynuzhdennuyu posadku iz-za nepoladok v dvigatele pochti v sutkah peshej hod'by ot stancii. Proklinaya vse na svete, Klor potashchilsya domoj, ispytyvaya ne stol'ko trudnosti puti, skol'ko zlost' na samogo sebya. CHego emu stoilo kak sleduet proverit' apparat pered vyletom? Vot togda on i zabrel v derevnyu. Emu bylo netrudno sdelat' kryuk v paru kilometrov, chtoby obojti derevnyu s severa, pryachas' za nevysokimi holmami, no Klor upryamo prodolzhal idti pryamo, slovno zhelaya minovat' derevushku, kak mirazh. On byl zol, i emu hotelos' sdelat' chto-nibud' takoe, chego by on nikogda ne pozvolil sebya v normal'nyh obstoyatel'stvah. Derevnya byla pusta ili kazalos' pustoj. Dlya Klora eto ne imelo znacheniya. On ne hotel videt' nikogo iz tuzemcev, ne hotel pugat' ih, emu prosto nado bylo projti mezhdu domami, ne svorachivaya ni k odnomu iz stroenij, chtoby prodolzhit' svoj put' na severo-zapad k stancii. Vot tak, po geometricheskoj pryamoj, ne delaya lishnego shaga v storonu. Doma i vblizi byli toch'-v-toch' takie zhe termitniki, kakimi kazalis' sverhu iz kabiny gelikoptera. Nerovnaya dyra vhoda, ni odnogo okna. I ni odnogo cheloveka. Zabilis' li mestnye zhiteli v svoi hizhiny ili ubezhali v strahe v pustynyu, nachinayushchuyusya srazu za kraem derevni, Klor ne znal, vernee, ne hotel znat'. Bog s nimi, s aborigenami, s ih shamanami, plyaskami, zhalkimi idolami, obrekayushchimi ih na gibel' ot goloda i infekcij. Kloru nado bystree dobrat'sya do stancii, gde bez prismotra ostalsya pul't. Nazavtra podhodil srok vyhoda na orbitu - kol'cevaya platforma po grafiku priblizhalas' k |N-12. Doroga mezhdu domami to suzhalas', to rashodilas' v storony, i Klor, projdya pochti polovinu derevni, neozhidanno predstavil sebya so storony. Vid, navernoe, u nego ustrashayushchij. Ranec s kislorodnoj smes'yu, serebristaya maska, prikryvayushchaya nos i rot, chernyj ob®emnyj kombinezon, delayushchij figuru neestestvenno gromadnoj. Kem oni vidyat ego, eti tuzemcy, - odnim iz demonov svoego naivnogo fol'klora, chudovishchem, pitayushchimsya det'mi? Klor nasmeshlivo fyrknul. Varvary. No odnovremenno v nem zagovorili ugryzeniya sovesti. Stoilo li radi lishnih dvadcati minut vtorgat'sya v chuzhuyu, pust' primitivnuyu, zhizn'? Zachem emu eta bezrassudnaya vyhodka? On ostanovilsya, chtoby oglyadet'sya. Po-prezhnemu nikogo ryadom. Tishina i polnaya nepodvizhnost'. I v tot moment, kogda on uzhe reshil, chto derevnya dejstvitel'no bezlyudna, okolo blizhajshego "termitnika" on uvidel aborigena. |to byl starik. YArko-zheltaya, pochti oranzhevaya kozha v glubokih morshchinah, klochkovatye serye volosy i bol'shie temno-korichnevye glaza, kotorye, ne migaya, sledili za kazhdym dvizheniem Klora. Starik sidel, prizhavshis' spinoj k "termitniku", vytyanuv pered soboj nogi i prizhimaya k grudi kakie-to ostrye palochki: ne to malen'kie drotiki, ne to prosto hvorost. Vidimo, Klor zastal ego za domashnimi delami, i on ne uspel ubezhat', ili ne smog, uzh bol'no nemoshchnym vyglyadelo ego telo, edva prikrytoe na bedrah rvanoj tryapkoj. Instinktivno Klor polozhil ruku na spuskovuyu skobu destruktora. Starik, tak zhe ne shevelyas', prodolzhal rassmatrivat' gostya. V glazah aborigena ne bylo straha i lyubopytstva. Ego vzglyad byl spokoen i vseznayushch, kak budto poyavlenie inoplanetyanina v etoj pustyne bylo dlya nego sovershenno privychnym delom. Klor i sejchas otchetlivo pomnil, chto ego ochen' razdrazhila eta spokojnaya uverennost' - on horosho ponimal, chto na meste starika povel by sebya po-drugomu, i eto ponimanie uyazvlyalo. Klor sdelal neskol'ko shagov k stariku. Tot prodolzhal sidet', lish' palochki v ego rukah kak-to stranno zadvigalis', chertya po vozduhu bystrye shtrihi, i Klor ostanovilsya snova. Starik medlenno protyanul ruku i nasharil ryadom s soboj krugluyu korichnevuyu tablichku velichinoj s magnitnyj disk pamyati, polozhil ee na koleni, i tak zhe, ne glyadya na ruki, a prodolzhaya rassmatrivat' Klora, nachal chertit' na tablichke svoimi dvumya palochkami, neponyatno kakim obrazom zazhatymi mezhdu pal'cami odnoj ruki. Pervym zhelaniem Klora bylo ujti. On ne znal mestnogo yazyka, etomu ne uchili na instruktazhah, tam uchili drugomu, no ujti sejchas prosto tak kazalos' nevozmozhnym. Poetomu Klor reshil ostavit' stariku nebol'shoj podarok, svoeobraznoe izvinenie za bespokojstvo, chtoby hot' kak-to dostojno vyjti iz nelovkogo polozheniya. On pohlopal sebya po karmanam kombinezona i ne nashel nichego, chto moglo by posluzhit' v kachestve prezenta. Nakonec on vynul raznocvetnuyu letnuyu kartu, kotoraya ne mogla emu uzhe prigodit'sya v etot raz, - vse ravno gelikopter stoyal bez dvizheniya tam, daleko za holmami, - i protyanul ee stariku. Tuzemec vezhlivo prinyal podarok i v otvet protyanul Kloru tablichku. To, chto Klor uvidel, oshelomilo ego. S tablichki glyadelo ego sobstvennoe lico, no lico, ne prikrytoe maskoj. Svobodnymi smelymi shtrihami tuzemec sumel dobit'sya udivitel'nogo shodstva - umenie, kotorym obladayut nastoyashchie mastera. Klor ploho razbiralsya v zhivopisi, no i emu stalo ponyatno, chto risunok vypolnen prevoshodno. Porazhalo i drugoe, kak starik sumel po vidimym chastyam ego lica rekonstruirovat' celoe tak, kak budto vstrechalsya s Klorom neodnokratno, a ved' eshche nedavno tot vysokomerno dumal, chto predstaet pered aborigenami nekim bozhestvom, nedostupnym ih ponimaniyu. V kakoj-to moment Kloru stalo nelovko, emu predstavilos', chto tuzemec tak zhe svobodno mozhet chitat' i ego mysli. Mezhdu tem starik, polozhiv letnuyu kartu na koleni, kak pered etim klal plastinku, snova bystro zachertil ostrymi palochkami, ostavlyayushchimi tonkie belye sledy, i v pustyne, tochno na tom meste, gde ona i nahodilas', poyavilas' stanciya, ee kruglyj kupol s nitochkami antenn, a ryadom siluet chelnochnogo bota. Klor tol'ko rasteryanno kivnul, kogda starik voprositel'no podnyal na nego svoi temnye glaza, a potom tknul pal'cem v to mesto, gde poterpel avariyu gelikopter. Starik podumal nemnogo i narisoval letatel'nyj apparat na boku, no Klor otricatel'no pokachal golovoj, i togda starik, odnim dvizheniem ladoni sterev nabrosok, narisoval gelikopter zanovo, uzhe pravil'no. |tot bezmolvnyj dialog mog by prodolzhat'sya eshche dolgo, no Klor reshitel'no prerval ego. Obmen znakami i risunkami uzhe mog kvalificirovat'sya kak kontakt, a vsyakie kontakty s aborigenami zapreshcheny. Klor vypryamilsya, sobirayas' prodolzhit' put', i v poslednij raz posmotrel na derevnyu. Kak ni stranno, teper' on smotrel na nee sovsem drugimi glazami. Ego porazila potryasayushchaya nishcheta i ubozhestvo primitivnogo byta, no teper' on byl uveren, chto naselyayut eti hizhiny otnyud' ne primitivnye sushchestva. Vyrozhdenie? Da. Medlennaya gibel' nekogda razvitoj civilizacii? Bezuslovno. No pochemu eti lyudi obrecheny imenno sejchas, kogda im mozhet byt' protyanuta ruka pomoshchi vysokocivilizovannyh brat'ev s drugoj planety? Klor snova posmotrel na starika. Tot, opirayas' odnoj rukoj o zemlyu, protyagival emu glinyanuyu chashku s gryaznoj vodoj, edinstvennoj vodoj, kotoruyu mozhno razdobyt' zdes', v issushennyh solncem mestah. Klor po dostoinstvu ocenil etot zhest, no pit' otkazalsya. On vyrazitel'no pohlopal sebya po sumke s nedel'nym zapasom produktov, a potom bystro, ne oborachivayas', zashagal k stancii. x x x Oni propustili priezd Al'vorado, hotya do etogo to odin, to drugoj neskol'ko raz podhodili k oknu. Dolgij zvonok v dver' zastal oboih vrasploh, i Al'vorado vorvalsya v tihuyu moskovskuyu kvartiru, razmahivaya rukami, slovno regulirovshchik na ozhivlennom perekrestke, peresypaya privetstviya portugal'skoj rech'yu, mgnovenno ubezhdaya okruzhayushchih, chto latinoamerikanskij temperament ne dosuzhaya vydumka belletristov. - Ogo! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya Kirill, kogda Al'vorado, sleduya zemnym obychayam, s chuvstvom stisnul emu ruku. |steban pohodil na znamenitogo kompozitora ne bol'she, chem lavochnik na anglijskogo lorda. Plotnyj, nebol'shogo rosta, s polnym smuglovatym licom i bystrymi temnymi glazami, on nosil eshche i massivnyj zolotoj persten' s izumrudom. Velichina kamnya nevol'no vyzyvala mysl' o poddelke, no Al'vorado, perehvativ vzglyad Kirilla, vyzyvayushche vypyatil nizhnyuyu gubu i torzhestvenno ob®yavil, chto eto znamenityj brazil'skij izumrud, chto v nem semnadcat' karatov i, chto on, |steban, nikogda ne pozvolit sebe nosit' fal'shivku. Kirill vyalo otmahnulsya. Ne za tem on syuda priehal, chtoby vyslushivat' vsyakuyu chush' o dostoinstvah samocvetov. Mihail otkrovenno zabavlyalsya, glyadya na etu scenu. Pohozhe, s Al'vorado on byl uzhe znakom. Tak i okazalos'. Vyyasnilos', chto |steban uzhe poseshchal etu kvartiru primerno god nazad. - Kak zhe tak? - ne ponyal Kirill. - Vy zhe mne govorili, chto vpervye priezzhaete v etu stranu po priglasheniyu. - YA byl inkognito, - Al'vorado vazhno otkinulsya v kresle, no tut zhe vskochil i zabegal po komnate, vsyakij raz riskuya vyskochit' na balkon. - Da, ya byl zdes', i budu eshche ne raz, rovno stol'ko, skol'ko ponadobitsya dlya dela. Nakonec gost' utomilsya i ustroilsya v kresle uzhe osnovatel'no. On perevernul kamnem vniz persten', slovno ne hotel, chtoby ego blesk otvlekal ot ser'eznogo razgovora, i neozhidanno tyazhelym vzglyadom posmotrel na Kirilla iz-pod shirokih brovej. - Vy hot' ponimaete, chto sejchas proishodit? - Da, - Kirill neopredelenno pozhal plechami. - My razgovarivali vchera vecherom i eshche segodnya. No v eto veritsya s trudom. - Emu veritsya s trudom! - |steban teatral'nym zhestom obvel komnatu, kak budto zhelal privlech' vnimanie mnogochislennoj tolpy. - My edinstvennye, neskol'ko soten na Zemle, kotorye ponimayut, v chem delo, a emu, vidite li, veritsya s trudom. Zemlya - eto poslednyaya nasha nadezhda. Slyshite? Poslednyaya! Esli syuda pridut nashi "druz'ya" s Denty i Tkori, to potom uzhe ne budet nichego. Ponimaete? Ni-che-go! - Vse ya ponimayu, - ogryznulsya Kirill. Situaciya nachinala emu nravit'sya vse men'she i men'she. CHego oni ot nego hotyat, chto on-to mozhet sdelat'? - No ya tut prichem? Naskol'ko ya ponimayu, rech' idet o tom, chtoby pomeshat' osvoeniyu. No my tut bessil'ny. - O, gospodi! - Al'vorado snova vskochil s kresla, no postoyal mgnovenie i sel obratno. - Sejchas, - poobeshchal on, - sejchas ya vse ob®yasnyu. Oficial'noj kolonii izgnannyh na Zemle ne sushchestvovalo nikogda. Da i ne moglo sushchestvovat'. Ob etom pozabotilis' na toj i drugoj planetah osnovatel'no. Malo togo, dazhe sama mysl' o tom, chto predstaviteli dvuh vrazhduyushchih kosmicheskih derzhav zahotyat vstretit'sya zdes', na nejtral'noj territorii, chtoby zaklyuchit' soyuz, kazalas' slishkom neveroyatnoj dlya oboih rezhimov. I dolgoe vremya eto bylo dejstvitel'no tak. Pervye ssyl'nye byli slishkom pogloshcheny svoim ustrojstvom v novom i chuzhom dlya nih mire, oni svyato soblyudali trebovaniya polnoj konspiracii. Nekotorye neostorozhnye poplatilis' za narushenie etih pravil zhizn'yu. Pochemu mestom ssylki byla vybrana imenno Zemlya, a ne, skazhem, malonaselennye osvaivaemye planety, razgovor osobyj. Ochevidno, uzhe togda i na Dente, i na Tkori sushchestvovali kakie-to osobye plany otnositel'no etogo ugolka vselennoj. Klimat zdes' byl ideal'nyj i podhodil dlya osvoeniya bez kakih-libo dopolnitel'nyh zatrat. Meshala lish' dostatochno razvitaya civilizaciya. Pridi syuda kosmicheskaya razvedka na desyat' tysyacheletij ran'she, i etih pomeh ne vozniklo by. Ssyl'nye sluzhili postoyannym istochnikom informacii, za eto im garantirovalis' nekotorye privilegii, vplot' do vozvrashcheniya na rodinu. I takie informatory nahodilis'. Nemalo bylo teh, kto voshel v istoriyu Zemli pod imenami izvestnyh politikov i genial'nyh izobretatelej, i, kak pravilo, eti imena byli svyazany s samymi razrushitel'nymi vojnami i samymi gubitel'nymi dostizheniyami voennoj tehniki. - Delo v tom, - Al'vorado prishchelknul pal'cami, slovno podyskival nuzhnoe slovo, - chto oni vsegda schitali, chto nuzhen vsego lish' tolchok. No tolchok v pravil'nom dlya nih napravlenii. Kak chasto, osobenno v poslednee vremya, zemlyane byli blizki k likvidacii ili hotya by k zhestkomu kontrolyu lokal'nyh konfliktov. No kazhdyj raz etomu chto-nibud' da meshalo. I pobezhdal vsegda ne zdravyj smysl, a politicheskaya intriga - pochti dostignutaya dogovorennost' rushilas' s legkost'yu kartochnogo domika. |ta zakonomernost' ne navodit vas na grustnye mysli? - Menya? Skoree vsego menya i vyslali dlya togo, chtoby pomen'she dumal o vsevozmozhnyh politicheskih ustrojstvah, sistemah i prochih, ne kasayushchihsya menya, delah. YA zdes' chuzhoj, takoj zhe, kstati, kak i vy. - Nu-nu, - Al'vorado v iznemozhenii otkinulsya na spinku kresla, no nemedlenno posle etogo slabogo zhesta s naporom podalsya vpered tak, chto ego lico pochti vplotnuyu priblizilos' k licu Kirilla. - A vy nikogda ne zadumyvalis', pochemu nas tak userdno rassovyvayut po raznym stranam? |to na Zemle-to, gde gosudarstvennye granicy podchas prochnee tyuremnyh zaporov? - Net, - Kirill s nadezhdoj posmotrel na Mihaila, kak budto zhelaya prizvat' ego v soyuzniki i v pomoshchniki. On nikak ne mog ponyat', kuda klonit Al'vorado. - I vy proveli zdes' chetyre goda, - usmehnulsya Al'vorado, delaya vid, chto ne zamechaet zameshatel'stva sobesednika. - O chem zhe vy pisali? - |to malen'kaya provincial'naya gazeta, - Kirill nachal serdit'sya. - Novosti, reportazhi, obzory. Gorodskie sobytiya. Tam i ne napishesh' bol'she ni o chem. - Da-da, konechno, - |steban sochuvstvenno pokival. - No, naskol'ko mne izvestno, vy sami vybrali professiyu zhurnalista, kogda reshalsya vopros o vashej zemnoj professii. Ili eto ne tak? - Vse tak, - Kirill rasteryanno brodil po komnate, ispytyvaya zhelanie, s odnoj storony, poslat' Al'vorado s ego nepriyatnymi voprosami k chertu, a s drugoj - vpervye govorit' svobodno za poslednie gody. On ponimal, chto vremya nedomolvok konchilos'. - No ya schital, chto special'nost' gazetchika pomozhet mne luchshe osvoit'sya v etom mire. Ved' i na Dente zhurnalisty samyj osvedomlennyj narod, a mne predstoyalo vyzhit' v chuzhom mire. - Ha-ha-ha! - po-mefistofelevski kartinno zagrohotal Al'vorado. - |to na Dente-to zhurnalisty luchshe vseh osvedomleny! Mozhet, eshche skazhete i na Tkori! |steban veselilsya vovsyu. On hlopal puhlymi ladoshkami po podlokotnikam tak, chto v vozduh vzvivalis' legkie oblachka pyli. - Vy eto ser'ezno? - pointeresovalsya on nakonec, nemnogo uspokoivshis'. - Kakogo... - Kirill razozlilsya uzhe po-nastoyashchemu. - Zachem vy mne zvonili? Pochemu zadaete eti durackie voprosy? Lern govoril, chto prinyato reshenie ob osvoenii Zemli - vot, chto my dolzhny obsudit'. Hotya ya po-prezhnemu ploho ponimayu, chto mozhno sdelat'. - Poslushajte, ne obizhajtes', - Al'vorado, podojdya k Kirillu, doveritel'no kosnulsya ego plecha. - No vy, ya vizhu, sovsem zaplesneveli v svoem zatvornichestve. Otvlekites' na minutu ot sobstvennoj sud'by, tem bolee, chto vy schitaete ee okonchatel'no zagublennoj. Vy vyzhili zdes', vy prisposobilis', no razve eto vse. Skazhite, tol'ko otkrovenno, vy po-prezhnemu hotite vernut'sya na Dentu? - Na Dentu? - Kirill podoshel k oknu i bessil'no tknulsya lbom v holodnoe steklo. - A razve eto vozmozhno? x x x Dozhdi na |N-12, po krajnej mere v toj polose, gde raspolagalas' stanciya, ne shli nikogda. Issushayushchij znoj, ne rozhdayushchij dazhe mareva, tak kak ne bylo vlagi, chtoby isparyat'sya nad melkim peskom, davil goryachim pressom na poverhnost' planety, i bog znaet, chem zhili aborigeny v etom proklyatom klimate. Ran'she Klor ne ochen' zadumyvalsya nad etim. No v poslednee vremya u nego stalo privychkoj, otpravlyayas' v dezhurnyj polet, prohodit' nad poseleniem. Gelikopter, davno otremontirovannyj, dlya chego Kloru prishlos' eshche raz progulyat'sya cherez pustynyu, pronosilsya na maloj vysote nad domami-termitnikami, i chasten'ko teper' Klor videl vnizu privetstvenno mashushchie ruki. CHto izmenilos' s togo dnya, kogda on zabrel v derevnyu, Klor ne smog by skazat'. Sobstvenno, nichego takogo, chto moglo by byt' rasceneno, kak zaklyuchenie druzhestvennogo soyuza. No chto-to vse zhe izmenilos', eto Klor, esli i ne znal, to chuvstvoval. Tak trudno inogda byvaet vyrazit' slovami slaboe, tol'ko chto probuzhdayushcheesya chuvstvo, kotoroe i chuvstvom-to nazvat' nel'zya, nastol'ko ono neyasno i neopredelenno. Konechno, dazhe melochi, kotoraya mogla by skomprometirovat' Klora v glazah nachal'stva, v vahtennyj zhurnal on ne vnosil. Ne rasskazyval on nichego i na rejsovoj platforme vo vremya ocherednogo korotkogo otpuska, hotya nekotorye ego tovarishchi hvastalis' kuda bolee riskovannymi priklyucheniyami. Podchas Sovet ostavalsya snishoditelen k slabostyam sozidatelej. No Klor ne hotel riskovat', k tomu zhe ne videl v etom nadobnosti. Narushenie instrukcii na E6-K eshche davalo o sebe znat': emu ne prisvoili ocherednogo zvaniya, a v korotkom soobshchenii Verha prishlo i raz®yasnenie etoj nemilosti. Sozidatelyu Pervogo Ranga poruchalis' krupnomasshtabnye preobrazovaniya pri neogranichennoj svobode v dejstviyah, a krome togo davalas' vozmozhnost' v dal'nejshem prodolzhit' sluzhbu pri Sovete na Dente. Vsego etogo Klor avtomaticheski lishalsya eshche na kakoe-to vremya. V hudshem sluchae on mog voobshche vyjti na pensiyu v prezhnem zvanii, a eto uzhe yavnyj proval kar'ery. Vse eto Verh ob®yasnil emu bez osoboj myagkosti, a takzhe nameknul, chto on stavit pod udar ego samogo. Stat' odnim iz Koordinatorov udavalos' ne kazhdomu. No to, chto Klor uvidel v derevne v tot den', zastavilo ego zalozhit' virazh i proletet' nad domami eshche raz. Pryamo posredi ulicy, obychno pustynnoj, v rovnom ryadu, slovno schetnye palochki, lezhalo shest' tel. Ostal'nye zhiteli stoyali v nekotorom otdalenii, i lish' nemnogie iz tolpy zaprokinuli golovy, chtoby posmotret' na legkuyu strekozu gelikoptera. V sleduyushchij svoj vylet Klor obnaruzhil, chto k shesti telam pogibshih pribavilos' eshche pyat'. Umershih ne ubirali iz-pod palyashchego solnca, oni ostavalis' lezhat' na ulice, i tol'ko kolichestvo oplakivayushchih vse redelo. V tot zhe den' k stancii prishel starik. Klor obnaruzhil ego sovershenno sluchajno. On vklyuchil obzornyj ekran skoree ot skuki, chem ot nadobnosti. Nablyudat' tut bylo nechego - pejzazh sovsem ne menyalsya. Starik sidel okolo matovo-chernogo stabilizatora chelnochnogo bota, v rukah on derzhal neizmennye risoval'nye palochki. I srazu zhe Klor ponyal, chto on prishel za pomoshch'yu. Snyav so stancii zashchitu i sprygnuv na pesok, Klor eshche kakoe-to vremya postoyal u trapa, sledya za nezhdannym gostem, no starik prodolzhal sidet', ne vykazyvaya ni malejshego ozhivleniya. On sidel v toj zhe poze, kak i v pervyj raz, kogda Klor natknulsya na nego v derevne, i tol'ko palochki prodolzhali svoj bystryj tanec po krugloj glinyanoj tablichke. Idya k stariku, Klor vspomnil, chto destruktor ostalsya na stancii, no vozvrashchat'sya ne stal. Mysl' o napadenii pokazalas' nelepoj. Starik molcha protyanul tablichku, i na nej Klor uvidel vse te zhe odinnadcat' trupov posredi derevenskoj ulicy. Ubedivshis', chto Klor ponyal, chto emu hoteli skazat', starik trebovatel'no protyanul ruku i vzyal tablichku obratno. On stremitel'no narisoval v verhnej chasti treugol'nyj sputnik |N-12, a potom dobavil k nepodvizhno lezhashchim figurkam eshche pyat'. Klor nedoumenno pozhal plechami. Togda tuzemec, uspevaya vzglyadyvat' na sobesednika, pririsoval k sputniku novyj treugol'nik i oboznachil drugie figurki. Pribavlyalis' treugol'niki, roslo kolichestvo umershih. Nakonec, starik narisoval samogo sebya. Esli ran'she on dovol'stvovalsya chisto shematicheskimi izobrazheniyami, to teper' pridal risunku konkretnost'. Osobenno tshchatel'no on prorisoval lico, starcheskoe lico s prikrytymi vekami. Klor naschital na tablichke desyat' treugol'nyh lun, a eto oznachalo odno - cherez desyat' dnej nikogo v zhivyh v derevne ne ostanetsya. CHto yavilos' prichinoj massovoj gibeli, Klor ne znal. |pidemiya, golod? Ne imeya vozmozhnosti zadat' vopros, nel'zya poluchit' i otvet. K tomu zhe on horosho ponimal, chto kakoj by ni okazalas' pomoshch', ego dejstviya popadut pod rassmotrenie tribunala. No i prosto tak povernut'sya i ujti na stanciyu on uzhe ne mog. Glyadet' v glaza cheloveku i otkazat' v pomoshchi kazalos' nevozmozhnym. No Klor vse zhe ushel v tot vecher. On povernulsya i ushel, ne oglyadyvayas', ni proiznesya ni slova, ni edinym zhestom ne dav ponyat', chto mozhet pomoch', no uzhe polnost'yu reshivshis' na prestupnyj shag. I esli na E6-K mozhno bylo eshche opravdat'sya hotya by pered samim soboj i ostavit' kroshechnyj shans vyzhit' tem, kto vyzhit' ne dolzhen, to zdes' etogo opravdaniya ne nahodilos'. Kogda Klor vnov' vklyuchil obzornyj ekran, starika u stancii uzhe ne bylo. On ushel tak zhe nezametno, kak i poyavilsya. Klor serdito hodil po stancii, kidaya v odnu kuchu plastikovye germetichnye pakety s pit'evoj vodoj, zapechatannye korobki s antibiotikami i konservy. On ne znal, chto imenno iz otobrannyh lekarstv i produktov mozhet spasti lyudej ot gibeli. Vozmozhno, lyuboj iz medicinskih preparatov okazhetsya dlya bol'nyh yadom, no ne pridi on na pomoshch', ot smerti ih ne spaset uzhe nichego. Stashchiv vse barahlo k gelikopteru, Klor reshitel'no zapustil dvigatel' i ponessya nizko nad pustynej, slovno zhelaya dognat' svoyu sobstvennuyu, stremitel'no begushchuyu vnizu ten'. Ne umen'shaya skorosti, on promchalsya nad derevnej i otstrelil parashyut s gruzom. x x x Dobirayas' domoj iz Moskvy, Kirill vo vremya poleta vnov' i vnov' vozvrashchalsya myslyami k proshedshej vstreche. Za dolgie chasy razgovorov snachala s Mihailom, a potom s Al'vorado s nim proizoshlo chto-to takoe, otchego nevozmozhnym stal vozvrat k prezhnej razmerennoj zhizni. Ruhnula zashchita, kotoruyu on tak kropotlivo vozvodil vse eti gody, pytayas' ukryt'sya ot proshlogo. Vspomnilis' slova Al'vorado. - My okazalis' vmeste ne sluchajno. Posmotrite, kogo ssylayut na Zemlyu. Ne teh, kto dopustil ugolovnoe prestuplenie ili po nedosmotru i nebrezhnosti sgubil celye kontinenty s chuzhoj dlya nih zhizn'yu. Net, zdes' okazalis' te, kto ne ukladyvalsya v ramki privychnyh predstavlenij o normal'nosti dlya zhitelej nashih sistem. Vsegda na Dente i na Tkori sostradanie bylo vsego lish' odnim iz urodstv, neponyatnyh chudachestv i rassmatrivalos' kak tyazhkoe prestuplenie. V kosmose net mesta dlya slabyh, net mesta dlya perezhivanij, esli oni ne podchinyayutsya interesam osvoeniya. Vy i sejchas schitaete, chto postupili nepravil'no tam, na |N-12? Kirill v zadumchivosti pokachal golovoj. On ne zhalel o sluchivshemsya. No ego vsegda uchili tochno vypolnyat' prikaz, a na |N-12 on narushil ego. - Vzglyanite vokrug, - prodolzhal Al'vorado. - |ta civilizaciya moloda. No i zdes' est' vse to, chto my tak ne hoteli videt' na nashih planetah. CHelovechestvo vzrosleet, i vse blizhe tot den', kogda ono shagnet v kosmos. Kstati, teper' stanovitsya ponyatnym, pochemu na Dente i Tkori tak zainteresovany, chtoby etogo ne proizoshlo - poyavitsya eshche odin konkurent. K tomu zhe Zemlya - prekrasnoe mesto obitaniya. V nashih rodnyh sistemah davno zhivut tol'ko dlya razmnozheniya. Tysyacheletiya vse usiliya zvezdnogo osvoeniya napravleny na odno - rasselenie vse novyh i novyh kolonij. U nas byla literatura. Gde ona? Vse svelos' k pravitel'stvennym soobshcheniyam i informacii s osvaivaemyh planet. U nas byla muzyka. Teper' gremyat lish' oficial'no odobrennye mazhornye marshi. Nashi videofil'my - primitivnyj pereskaz poshlyh syuzhetov, gde net nuzhdy pritvoryat'sya, chto eto iskusstvo. A na Zemle eshche ostalas' svoboda dlya tvorchestva, ne potomu li ona stala nashim poslednim pribezhishchem, rezervaciej dlya chudakov. - Vse tak, - soglashalsya s |stebanom Kirill. - No ved' ne pojdut zhe nashi sootechestvenniki na otkrytyj konflikt. - Vozmozhno, net. No oni delayut vse dlya togo, chtoby chelovechestvo samo unichtozhilo sebya. Sovremennaya tehnika eto pozvolyaet. Osobenno userdstvuyut moi "druz'ya" s Tkori. Ih letayushchie tarelochki, kak ih zdes' nazyvayut, stali vezdesushchi. Eshche odin nestabil'nyj moment v etom nestabil'nom mire. - Budem sbivat' tarelki? - usmehnulsya Kirill. - U nas est' tol'ko odno oruzhie - iskusstvo. Na Zemle eshche sushchestvuyut takie ponyatiya kak gumanizm, eshche sil'no vliyanie vdohnovennogo slova, prekrasnoj muzyki i zhivopisi. Zdes' eshche ne ubita tyaga k prekrasnomu. |to edinstvennyj nash put'. Ved' vse, kto okazalsya v nashej kolonii, tak ili inache proyavili sebya kak hudozhniki. Nazovu lish' neskol'ko imen. Van Glen - odin iz samyh populyarnyh fantastov planety. Ego knigi pechatayutsya millionnymi tirazhami. Vash pokornyj sluga, - Al'vorado shutlivo poklonilsya, - ne poslednij kompozitor sovremennosti. Andrej Kaminskij - priznannyj belletrist. Pastor Dzhojs Vikario - laureat Nobelevskoj premii mira. YA mogu nazvat' eshche nemalo izvestnyh imen, no, dumayu, i tak vse ponyatno. Sejchas ya hochu znat' odno - s kem vy, chto sobiraetes' delat'? - YA pishu, - neozhidanno priznalsya Kirill. - Uzhe dva goda. No komu eto mozhet prigodit'sya? YA pytayus' rasskazat' o tom, chto proizoshlo so mnoj, chto ya perezhil, kogda byl kosmicheskim razvedchikom, i pozzhe, kogda stal Sozidatelem. YA pishu eto dlya sebya, potomu chto pytayus' ponyat', chto zhe vse-taki sluchilos' i pochemu ya okazalsya zdes'. - Aga! - radostno zasmeyalsya Al'vorado. - YA byl pochti uveren v etom. Vy pishete, eto uzhe nemalo. A vyhod dlya vashego tvorchestva est'. Glavnoe - donesti do zemlyan ponimanie togo, chto s nimi mozhet proizojti, dovedi oni svoi gosudarstvennye ustrojstva do otlazhennoj chetkosti bezdushnoj mashiny, gde prikaz ne obsuzhdaetsya, a chuvstva stanovyatsya dosadnoj pomehoj dlya osushchestvleniya Velikoj Celi. Esli oni pojmut nas - my vyigrali. x x x Gorod byl zameten snegom i ukutan im do samogo podborodka. Doma torchali iz sugrobov tolstymi serymi svechkami, i poka avtobus ne minoval novostrojki, pochti nichego ne bylo vidno iz-za moshchnyh snezhnyh valov, tyanushchihsya vdol' dorogi. Eshche iz aeroporta Kirill pozvonil domoj, no nikto ne otvetil. "Vse pravil'no, - reshil on, - Vera ne znaet o moem priezde i sejchas, konechno, na rabote". Na rabotu on zvonit' ne stal. Kirill dazhe ne dumal, chto mozhet tak soskuchit'sya po domu. Vse-taki horosho vozvrashchat'sya k sebe, uvidet' znakomye lica, pogovorit' o poslednih novostyah. Stajka vorob'ev drob'yu bryznula iz-pod koles avtobusa i oblepila blizhajshee derevce. Zaskrezhetal na povorote 7-j nomer tramvaya - edinstvennyj yarkij karminnyj mazok na belo-serom fone. A vot i centr s ego vazhnymi zdaniyami i monumental'noj figuroj vozhdya. Legko vyprygnuv iz avtobusa, Kirill potopal po ulicam, privychno otyskivaya vzglyadom znakomyh. Obyazatel'no kto-nibud' dolzhen vstretit'sya. Sejchas emu hotelos' etogo. Obychno nelyudimyj, segodnya Kirill byl gotov s rasprostertymi ob®yat'yami vstretit' lyubogo. Velikoe chuvstvo - chuvstvo doma. - Ne mog by ty udelit' mne nemnogo vremeni? - poslyshalos' szadi, i Kirillu srazu rashotelos' oborachivat'sya. Hotya slova byli proizneseny na chistom russkom, ni na sekundu ne vozniklo somneniya, komu prinadlezhit etot golos. Nebol'shaya hripotca, nasmeshlivyj i odnovremenno izvinyayushchijsya ton. On eshche pomedlil pered tem, kak ostanovit'sya i vstretit'sya glazami s tem, kogo on, vozmozhno, bol'she vsego ne hotel videt'. Merg vyglyadel predstavitel'no. Norkovaya shapka, kozhanoe na mehu pal'to i obyazatel'nyj "diplomat" delali ego pohozhim na preuspevayushchego kommersanta. Kirill usmehnulsya i poiskal za ego spinoj chernyj "Vol'vo" ili "Mersedes", no mashiny ne obnaruzhilos'. Neuverennost' Merga vydavali tol'ko glaza, oni, kak obychno, begali. - Ty, - spokojno skazal Kirill, hotya serdce zanylo ot tomitel'nogo predchuvstviya. - Vot uzh, kak govoritsya, ne ozhidal. - Ozhidal, ozhidal, - grubovato proiznes Merg. - Iz dal'nih stranstvij? - famil'yarno dobavil on, kivnuv na dorozhnuyu sumku. - To-to ya tebya doma zastat' ne mog. - A chto, ochen' nado bylo? - ne smyagchil na sej raz ton Kirill. - Razve tak prinimayut gostej, - Merg dobrodushno razvel rukami. - Mne, kazalos', ty soskuchilsya po sootechestvennikam. Ili net? - neozhidanno kolyuche dobavil on. - V Moskvu letal? Kirill mashinal'no szhal kulaki i eto ne uskol'znulo ot Merga. - Ty vse takoj zhe. No pochemu my razgovarivaem posredi ulicy? - Mne kazhetsya, chto ty smeshon v etom maskarade, - k Kirillu vernulas' prezhnyaya ironichnost'. - Zachem ty zdes'? - A ty ne smeshon? - obidelsya Merg. - YA zdes' zhivu. - U menya zadanie ot Soveta, - Merg srazu stal ser'ezen i oficialen. - Ono vpryamuyu kasaetsya tebya. Nado pogovorit'. - Ko mne ne pojdem, - Kirill brezglivo otstranilsya ot Merga. - Posidim v kafe. V garderobe obnaruzhilos', chto kozhanoe pal'to skryvaet prekrasno sshityj sinij kostyum. Kirill ryadom s Mergom v svoem grubom, svyazannom Veroj svitere vyglyadel bednym predstavitelem bogemy, rasschityvayushchim poluchit' vygodnyj zakaz u bogatogo klienta. - Tak chto u tebya za dela? - Kirill eshche pytalsya vyigrat' vremya i sobrat'sya s myslyami. CHto ni govori, a zahvatili ego vse-taki vrasploh, hotya nechto pohozhego on zhdal vse eti gody. - O tebe ne zabyli, - napomnil Merg, val'yazhno razvalivshis' v kresle i nebrezhno razmeshivaya sahar v kofe. Vazhno pomolchav i ne dozhdavshis' ot Kirilla bol'she ni slova, on peremenil pozu i polozhil lokti na stol. - Do tebya, kazhetsya, dobralis' eti gumanisty, - on v upor glyanul Kirillu v glaza. - CHto tebe nagovoril Al'vorado? Tebe, kstati, izvestno, chto on s Tkori? - Ne tak mnogo voprosov srazu. Kirill ponemnogu uspokoilsya. Tochno im nichego ne izvestno, ponyal on. Teper' nado vyyasnit', chego oni hotyat ot menya. - YA dejstvitel'no videlsya v Moskve s Al'vorado, no ya ne predstavlyayu interesa dlya nego i ego druzej. YA sovershenno bestalannyj. S tem i vernulsya. - Dopustim tak, - nehorosho usmehnulsya Merg. - No vse zhe sovetuyu byt' s nim poostorozhnee. On vynul iz "diplomata" malen'kij prozrachnyj cilindrik mnemozapisi s krasnoj spiral'yu vnutri i protyanul Kirillu. - |to ot Verha, - poyasnil on. - Ty poka poslushaj, a govorit' budem potom. Kirill vzyal cilindrik i szhal v ladoni. Srabotal kod, rasschitannyj tol'ko na ego biopole, i Kirill otchetlivo, kak budto Verh sidel naprotiv, uslyshal ego, rano usvoivshij vlastnye intonacii, golos: - Privet, Klor! Kak ni tyazhko byvaet nakazanie, nado prinyat' ego, ved' ty provinilsya pered federaciej. Nedavno na Sovete byli peresmotreny dela nekotoryh osuzhdennyh. V tom chisle i tvoe. Kak opytnyj akter, Verh vyderzhal pauzu, i za eto vremya v golove u Klora proneslas' mysl' o pomilovanii, o Dente, o rabote v kosmose, kotoroj ne budet u nego nikogda, ostan'sya on zdes'. Vse zhe nedarom on schitalsya odnim iz samyh opytnyh sozidatelej federacii, nedarom provel nemalo let, napravlyaya kosmicheskie korabli po trassam, kotoryh, vozmozhno, zemlyane dostignut tol'ko cherez neskol'ko vekov. - Bylo rassmotreno i tvoe delo, - povtoril Verh. - Eshche ran'she ya znal, chto ty mozhesh' prigodit'sya nam na Zemle. I etot moment nastal. Zemlya - obrechennaya planeta. V blizhajshem budushchem naselyayushchie ee narody pogibnut, unichtozhiv sebya. Zamet', unichtozhiv sebya sami. YA podcherkivayu eto. No planeta ne dolzhna pogibnut'. U nas ne hvataet kolonij, a vozrodit' atmosferu i prezhnij klimat s nashim opytom netrudno. Skoro u tebya snova poyavitsya vozmozhnost' proyavit' sebya Sozidatelem. Problema v drugom. Tkori pytaetsya operedit' nas. Nam izvestno, chto oni uzhe razmestili neskol'ko svoih baz na Lune, a, vozmozhno, i na samoj Zemle. Nam nel'zya otstavat'. Obo vsem ostal'nom tebe rasskazhet Merg. Esli ty soglasish'sya sotrudnichat' s nami, Sovet garantiruet tebe pomilovanie, vosstanovlenie zvaniya i grazhdanstva. YA nadeyus' na tebya, brat, - tiho dobavil Verh. - YA veryu v tebya. Interesy Denty trebuyut etogo. I pomni - ya s toboj. "Nu, chto zh, - podumal Kirill. - Nemnogo, zato yasno". On posidel eshche kakoe-to vremya, ne podnimaya vek. Navernyaka Merg ne znaet prodolzhitel'nosti zapisi, no obshchij smysl emu, konechno, izvesten. Snachala nado vse reshit' samomu. I tut Kirill podumal, chto ne hochet nichego reshat'. Ne hochet davat' soglasiya na unichtozhenie ego vtoroj rodiny. On tak i podumal - rodiny. I emu samomu stalo stranno. Kogda on posmotrel nakonec na Merga i uvidel ego vyzhidayushchij vzglyad, to korotko otvetil odno: - Net! x x x Edva otkrylas' dver', kak napor skvoznyaka smel v redakcii kuchu bumag so stola i razbrosal po vsemu polu. - Da zakryvaj zhe skoree! - kriknul Kirill stoyashchemu na poroge Sergeyu, kotorogo yavno zabavlyala podnyavshayasya sumatoha. - Zakisnesh' ty tut, kak medved' v berloge, - vmesto privetstviya skazal Sergej i brosil portfel' na stul. - A na ulice vesna. - Vesna, vesna... - peredraznil Kirill, vse eshche polzaya po polu. - Mne teper' zdes' mesyac poryadok navodit'. - Ladno, syad'. Uspokojsya. Prochital ya tvoyu rukopis'. Pogovorim? - Pogovorim, - srazu upavshim tonom soglasilsya Kirill. - Nu, chego srazu nahmurilsya. Napisal interesno. Tol'ko pochemu tebya potyanulo v fantastiku? Net, vse v poryadke. Mal'chik na dalekoj planete s policejskim rezhimom, i vospityvayut ego... Pryamo skazhem, surovo vospityvayut. Voennoe obshchestvo, besprekoslovnoe povinovenie. A mal'chik hochet byt' chelovekom. Poslushaj, starik, zachem tebe eto nado? Napisal by pro svoe detstvo, chto li. Po-moemu, bylo by interesnee. - Kto znaet, - Kirill vinovato posmotrel na Sergeya. - Neuzheli tak ploho? - Net, pochemu? Tol'ko, znaesh', mne kak-to blizhe to, chto proishodit u nas. YA ponimayu, konechno, allegorii, no eto vse ochen' daleko, eshche odno razmyshlenie po povodu, a hotelos' by konkretnoj literatury. - Kuda uzh konkretnee, - tiho probormotal Kirill. - Ladno, davaj syuda rasskaz. - Pogodi, ty chto, rvat' ego sobiraesh'sya? - Nichego ne sobirayus'. Ploho, znachit, napisal, esli tak govorish'. Postarayus' sdelat' luchshe. - Da ty ne mne takie veshchi pokazyvaj. YA fantastiku voobshche ne chitayu. Nesi v zhurnal, v izdatel'stvo. - Spasibo za sovet, - nastroenie u Kirilla isportilos'. On staratel'no podrovnyal mashinopisnye listochki i polozhil ih v papku. - Pojdu, podyshu svezhim vozduhom. - Ty tol'ko ne obizhajsya, - kriknul vsled Sergej. Na ulice byla ta samaya pora, kogda vesna nezametno perehodit v leto. Nekrupnye eshche nezhnye list'ya na derev'yah, ves' asfal't useyan topolinymi pochkami, kotorye s pustym stukom syplyutsya s vetok pryamo pod nogi i nalipayut na podoshvy. Kirill shagal po vesennemu gorodu serdityj i sosredotochennyj, ne zamechaya nichego vokrug, kogda uslyshal s protivopolozhnogo trotuara: - |j, privet progul'shchikam! On zavertel golovoj, pytayas' razyskat' v bestolkovo shatayushchejsya tolpe Veru, no ona uzhe sama bystro shla k nemu. Kirill uvidel privetstvenno mashushchuyu ruku. Nebrezhno obmotannyj vokrug shei legkij sharfik otletal nazad ot bystroj hod'by i bilsya yazychkom zelenogo plameni nad samym ee plechom. - Opyat' s raboty sbezhal, i doma tebya ne zastanesh', - Vera po-hozyajski chmoknula ego v shcheku. - Ili special'no na zvonki ne otvechaesh', telefon otklyuchil? No na segodnya ty moj, dogovorilis'? - Ponimaesh', - neozhidanno dlya sebya pozhalovalsya Kirill. - Sergej rasskaz prochital, emu ne ponravilos'. - CHto on mozhet ponimat', tvoj Sergej. A mne vot, naoborot, ponravilos'. - Tebe vse nravitsya, - rassmeyalsya Kirill. - No mne eshche dejstvitel'no mnogomu nado uchit'sya. - Kakoj ty segodnya samokritichnyj. No hvatit razgovorov o literature. Pojdem kuda nibud' vmeste. Hochesh' na vystavku? "Interpressfoto"? Luchshie reporterskie fotografii so vsego sveta. Ili v kino? Net, eto skuchno. Mozhet, luchshe v konservatoriyu? My tam sto let ne byli. Kak raz segodnya nachinayutsya gastroli Peterburgskogo simfonicheskogo orkestra. Govoryat, bilety s ruk eshche mozhno kupit'. U nih programma sovremennoj klassicheskoj muzyki, i kak raz odno otdelenie posvyashcheno tvorchestvu Al'vorado. Pomnish', ty mne o nem govoril. Ran'she ego pochti ne ispolnyali, potomu chto avangard. Pojdem? - Pojdem, - soglasilsya Kirill. - Tak kuda? - V konservatoriyu, budem slushat' Al'vorado. CHto tam u nego v programme? - Simfonicheskaya syuita. No takoe strannoe nazvanie. - Da? Nu i kakoe? - Rezervaciya "Zemlya". Artem Popov. Otkrytie professora Ivanova Artem Popov. g. Sverdlovsk I - U-uf-f, ele uspel, - promolvil professor Petr Ivanovich Ivanov, chudom vsprygnuv na podnozhku nabiravshego skorost' vagona. V polunochnoj elektrichke bylo pusto, i nikto ne meshal Petru Ivanovichu trezvo ocenit' etakuyu ekstravagantnost': "Hotya v moem vozraste i riskovanno prodelyvat' podobnye tryuki, no vse zhe eto - luchshe, chem nochevat' pod lopuhom... e-e... da, "pyatidesyatym", on samyj bol'shoj. Interesno, chto iz nego poluchitsya?" V proshlom godu professoru udalos' geneticheski skrestit', kazalos' by, sovsem nesovmestimye rasteniya: dub, sekvojyu, evkalipt, sosnu, bambuk na osnove samogo obyknovennogo lopuha. Sejchas on vysadil dva novyh gibrida na opytnoj stancii pod gorodom... skazhem, |nskom, i eshche odno, dlya kontrolya, u sebya v komnate, v gorshke. Na vokzale professor spustilsya v metro i cherez desyat' minut podhodil k pod®ezdu svoego doma. No chto eto? Pochti vse zhil'cy vysypali na ulicu, pochemu-to begali, shumeli, suetilis'. No huzhe vsego - vo glave s upravdomom. - A-a! Vo-ot on, golubchik! - ugrozhayushche proiznes tot. - CHto vy sebe pozvolyaete? Znaete, chem eto pahnet? - CHto pahnet? - udivilsya professor. - On eshche sprashivaet! I tut Petra Ivanovicha porazila strashnaya dogadka: "|to derevo-smes' slomalo potolok!" Poblednevshij professor otkryl dver' v kvartiru, i tut emu na golovu upal oblomok kirpicha... II Ochnulsya professor v blizhajshej bol'nice. Ryadom uchastlivo sidel ego serdechnyj drug, Viktor Sergeevich Nudov. - Bravo, Petya. Nu, ty pryamo-taki genij. Nado zhe, nadelal stol'ko perepoloha. Vash dom hrustnul, kak spichka. YA uzh molchu o tom, chto reportery osazhdayut opytnuyu stanciyu na beregu Tairi, tam ved' tozhe vyrosli eti "derevca". Ty tol'ko predstav' krasochnuyu kartinu: goluboe ozero, za nim vozneslas' krasnovato-korichnevaya bashnya stvola, a sverhu, mezhdu belymi oblachkami, posverkivaet izumrudnaya krona... Professor s muchitel'nym stonom zakryl glaza. III Vskore v Sverdlovske byl sozvan vneocherednoj s®ezd biologov vseh srednih shirot. - Uvazhaemye kollegi, nash s®ezd sobralsya, chtoby obsudit' vazhnuyu i aktual'nuyu problemu dereva-giganta. My dolzhny tshchatel'no vzvesit' vse fakty "za" i "protiv" i so vsej opredelennost'yu reshit', byt' emu ili ne byt'. Slovo predostavlyaetsya... - Zdravstvuj