i v toj vremennoj linii pristupili k korrektiruyushchim dejstviyam. Smotri... On ochistil ekran i stal nabirat' novye kombinacii. Stranica za stranicej nachali poyavlyat'sya pokazaniya lyudej, utverzhdavshih, chto videli tainstvennye diski, i kazhdoe iz soobshchenij bylo fantastichnee predydushchego. - Standartnyj metod zapudrivaniya mozgov, - usmehnulsya Verkan Vell. - YA slyshal lish' sluhi o "letayushchih tarelkah", da i te prepodnosilis' v forme shutok. Na takom urovne kul'tury vsegda mozhno lishit' dostovernosti rasskaz o nastoyashchem sobytii, zapustiv parallel'no s nim desyatok nebylic... Kstati, eto ne ta samaya vremennaya liniya, v kotoroj Farmakskaya Torgovaya Korporaciya edva ne poteryala svoyu PV-licenziyu? - Verno, ta samaya! Oni zavezli k nam sigarety s CHetvertogo urovnya, a kogda te stali populyarny, skupili tam ogromnoe kolichestvo sigaret, sozdav podozritel'nuyu nehvatku. Oni dolzhny byli raspredelit' svoi zakazy po neskol'kim postavshchikam i derzhat' ih uroven' vblizi ramok mestnogo sprosa i predlozheniya. Oni k tomu zhe vlipli v konflikt s mestnym pravitel'stvom, prodavaya v neogranichennyh kolichestvah benzin i avtomobil'nye shiny. Nam prishlos' vyslat' gruppu special'nogo naznacheniya, i okazalos', chto kompaniya nastol'ko vputalas' v mestnuyu politicheskuyu zhizn', chto ya i predstavit' sebe ne mog, - Torfa Karf napel stroku iz nedavno populyarnoj pesenki o pechal'noj zhizni policejskogo. - My prosto fokusniki, Vell; pytaemsya ne dat' vlipnut' v nepriyatnosti torgovcam, sociologam, turistam i prosto idiotam vrode pokojnogo Gavran Sarna, predotvratit' paniku, protivorechiya i neustojchivost' v mestnoj ekonomike, voznikayushchie v rezul'tate nashih operacij, ne dopustit' vmeshatel'stva v ih politiku - i odnovremenno vo vse vremena, cenoj lyubyh sposobov, zatrat i opasnostej ohranyat' sekret paravremennoj transpozicii. Inogda mne hochetsya, chtoby Ghaldron Karf i Gestor Ghrom byli zadusheny eshche v kolybeli! Verkan Vell pokachal golovoj. - Net, shef, - skazal on. - Vy ved' ne govorite etogo vser'ez. My peremeshchaemsya po paravremeni vot uzhe desyat' tysyach let. Kogda bylo otkryto transtemporal'noe pole Ghaldrona-Gestora, nashi predki uzhe sil'no istoshchili resursy planety. Ee naselenie ne prevyshalo polumilliarda, i oni byli v sostoyanii lish' podderzhivat' svoe sushchestvovanie. Posle nachala PV-transpozicii naselenie vyroslo do desyati milliardov, i ostaetsya takim poslednie vosem' tysyach let. Kak raz dostatochno, chtoby nasladit'sya nashej i drugimi planetami sistemy, i chtoby kazhdomu hvatalo vsego i emu ne prihodilos' radi chego-nibud' bit'sya. My vospol'zovalis' resursami vseh prochih PV mirov, berem nemnogo zdes', nemnogo tam, no ne stol' mnogo, chtoby nanesti zametnyj ushcherb. Da, v neskol'kih mestah my ostavili svoi sledy, naprimer, pustyni v Dakote ili Gobi na CHetvertom urovne - no ser'eznogo vreda ne nanesli nigde. - Esli ne schitat' togo sluchaya, kogda primerno pyat' tysyach paralet nazad na Tret'em urovne byl vzorvan ves' YUzhnyj Ostrovnoj Kontinent, - zametil Torfa Karf. - Konechno, dostojnyj sozhaleniya incident, - priznal Verkan Vell. - A posmotrite, kak mnogo my uznali iz opyta drugih vremennyh linij. Posle chetvertoj mezhplanetnoj vojny, v epohu Krizisa, my mogli by prinyat' shemu "Diktatorstva Izbrannyh", predlozhennuyu Palnarn Sarnom, esli by ne uvideli, chto natvorila tochno takaya zhe shema v civilizacii Dzhak-Hakka na Vtorom urovne. Kogda Palnarn Sarnu rasskazali ob etom, on reshil ubedit'sya sam i otpravilsya v paravremya, a kogda vernulsya, s uzhasom otozval svoe predlozhenie. Torfa Karf kivnul. On ne sovershit oshibki, peredav svoj post pered uhodom v otstavku Mavradu Nerrosskomu. - Da, Vell, znayu, - skazal on. - No kogda ty prosidish' za etim stolom stol'ko zhe, skol'ko i ya, to i u tebya budut nepriyatnye momenty, i ne tak uzh redko. Sinij ogonek vspyhnul nad odnoj iz kabinok. Verkan Vell vstal, snyal kurtku i povesil ee na spinku svoego stula, potom poshel cherez komnatu, zakatyvaya pravyj rukav. V kabinke stoyalo kreslo s podlokotnikami, nad nim raspolagalsya goluboj plastikovyj shlem. On vzglyanul na ekran indikatora, chtoby ubedit'sya, chto poluchit imenno to, chto zakazyval, a zatem uselsya v kreslo i opustil shlem sebe na golovu, vstaviv v ushi malen'kie naushniki i zakrepiv remeshok na podborodke. Posle etogo on prilozhil k levoj ruke in®ektor, lezhavshij na podlokotnike kresla, i odnovremenno vklyuchil starter. V naushnikah zazvuchala myagkaya, spokojnaya muzyka. Nevidimye pal'cy vvedennogo preparata blokirovali ego chuvstva odno za drugim. Muzyka postepenno smolkla, i slova gipnoticheskoj formuly pogruzili ego v son. On prosnulsya, uslyshav bodrye zvuki tanceval'noj muzyki. Nekotoroe vremya on lezhal, rasslabivshis'. Zatem vyklyuchil pribor, vynul naushniki, snyal shlem i vstal. Gde-to v ego podsoznanii nahodilas' polnaya informaciya o venerianskih nochnyh gonchih. On myslenno proiznes eto slovo, i informaciya tut zhe potokom zastruilas' v ego soznanii. Teper' on znal evolyucionnuyu prirodu zhivotnogo, ego anatomiyu, osobennosti, privychki pitaniya i razmnozheniya, sposoby ohoty i shvatok s vragami, kak ona izbegaet presledovaniya i kak luchshe vsego ee mozhno vysledit' i ubit'. On kivnul. Plan, pozvolyayushchij emu spravit'sya so sbezhavshej lyubimicej Gavran Sarna, uzhe nachal voznikat' v ego golove. On vynul iz razdatchika plastikovuyu chashku, napolnil ee iz ohlazhdaemogo bachka yantarnym vinom so speciyami, vypil i vybrosil chashku v korzinu utilizatora. Na podlokotnik kresla on polozhil novyj in®ektor, kotoryj prigoditsya komu-nibud' v sleduyushchij raz. Zatem on vyshel, vzglyanuv na naruchnye chasy CHetvertogo urovnya i myslenno perevedya ih pokazaniya v shkalu Pervogo urovnya. Proshlo tri chasa, svedenij ob etom zvere prishlos' usvoit' bol'she, chem on predpolagal. Torfa Karf sidel za svoim stolom, pokurivaya sigaretu. Kazalos', on ne sdvinulsya s mesta posle togo, kak Verkan Vell ego pokinul, no specagent znal, chto tot uspel poobedat', posetit' neskol'ko soveshchanij i sdelat' eshche mnogoe drugoe. - YA proveril tvoego poputchika, Vell, - skazal shef. - On ne stoit bespokojstva. |to chlen nekoej organizacii pod nazvaniem "Hristianskie Mstiteli" - odna iz tipichnyh Evro-Amerikanskih grupp, ob®edinennyh rasovo-religioznoj nenavist'yu. On iz togo poyasa, kotoryj obrazovalsya posle pobedy Gitlera v 1940 godu, chto by eto ni oznachalo. Nechto nepriyatnoe, skazhu ya tebe. My emu nichem ne obyazany; podobnyh tipov sleduet davit', kak tarakanov. I on uzhe ne poluchit bol'shih nepriyatnostej v toj vremennoj linii, kuda ty ego zabrosil, chem te, chto on uzhe poluchil. On okazalsya v poyase polnoj social'noj i politicheskoj anarhii, i kto-nibud', veroyatno, pristrelil ego srazu, kak tol'ko on poyavilsya, potomu chto na nem byla ne ta forma. Kstati, 1940-j god chego? - |to chislo absolyutnyh let ot momenta rozhdeniya nekoego religioznogo lidera, - poyasnil Verkan Vell. - A vyyasnili chto-nibud' o ruzh'e? - Da, konechno. |to reprodukciya oruzhiya pod nazvaniem model' SHarpa "37.235 Ul'traskorostnoj |kspress". Izgotovleno v prilegayushchem paravremennom poyase kompaniej, kotoraya otoshla ot del 67 absolyutnyh let nazad. Raznica mezhdu poyasami zaklyuchaetsya vo Vtoroj Vojne mezhdu SHtatami. YA vse ravno ne znayu, chto eto takoe - ya ne ochen' silen v istorii CHetvertogo urovnya - no kak by to ni bylo, v tvoej linii etogo oruzhiya net. Mozhet, eto i horosho dlya nih, hotya oni navernyaka imeyut chto-to podobnoe, stol' zhe smertonosnoe ili eshche huzhe. YA podal zhalobu v Otdel snabzheniya i razdobyl dlya tebya zapas patronov i instrumentov dlya perezaryazhaniya. A teper' rasskazhi, chto ty nameren delat' s etoj gonchej. Kogda Verkan Vell zakonchil, Torfa Karf nekotoroe vremya molchal. - Ty vvyazyvaesh'sya v ochen' riskovannuyu zateyu, Vell, - skazal on nakonec. - V tvoem plane vse preimushchestva budut na storone zverya. Oni stol' zhe horosho vidyat noch'yu, kak ty dnem. Navernoe, ty ob etom znaesh'. Konechno, ty zhe teper' specialist po nochnym gonchim. - Da. No oni prisposobilis' k goryachim bolotam Venery, a v severo-vostochnoj sekcii Severnogo Kontinenta poslednie dve nedeli stoyala suhaya pogoda. YA uslyshu ee zadolgo do togo, kak ona podojdet blizko. K tomu zhe na golove u menya budet moshchnyj fonar'. Kogda ya ego vklyuchu, ona na mgnovenie oslepnet. - Ladno, kak ya uzhe govoril, ty teper' po nim specialist. Vot kommunikator, zakazyvaj vse, chto tebe nuzhno, - on prikuril novuyu sigaretu ot goryashchego konchika staroj. - No bud' ostorozhen, Vell. U menya ushlo pochti sorok let, chtoby sdelat' iz tebya paravremennika, i ya ne hochu povtoryat' vse snachala s kem-nibud' drugim, poka ne otojdu ot del. x x x Trava byla syroj, kogda Verkan Vell - on napomnil sebe, chto zdes' ego zovut Richard Li - shel po dvoru v rannih osennih sumerkah ot fermerskogo doma k polurazvalivshemusya sarayu. Dozhd' poshel utrom, kogda stratoraketa dostavila ego iz Dhergabara k Hagrabanskoj fabrike sintetiki na Pervom urovne; ne podverzhennyj vliyaniyu veroyatnostej chelovecheskoj istorii, tot zhe dozhd' shel i nad staroj fermoj Kinchuoltera vozle forta Ratter, na CHetvertom urovne. I ne prekrashchalsya ves' den'. |to emu ne ponravilos'. Syroj les stanet zaglushat' shagi ego protivnika, isklyuchaya tem samym ego edinstvennoe preimushchestvo nad nochnym hishchnikom, za kotorym on ohotilsya. Tem ne menee u nego dazhe ne vozniklo mysli otlozhit' ohotu. Bolee togo, dozhd' tol'ko usilil ego stremlenie poskoree razdelat'sya s gonchej. |to sushchestvo s goryachih venerianskih bolot stanet stradat' ot holoda, a priuchennoe godami odomashnivaniya otyskivat' teplo sredi lyudej, mozhet proniknut' v kakoj-nibud' otdel'no stoyashchij fermerskij dom ili, chto eshche huzhe, v odnu iz malen'kih derevushek v doline. Esli on ne ub'et ee segodnya noch'yu, to incident, kotoryj on pribyl syuda predotvratit', proizojdet pochti navernyaka. Vojdya v saraj, on razlozhil na zadnem sidenii dzhipa staruyu poponu, polozhil sverhu ruzh'e i vyvel dzhip zadnim hodom na ulicu. Zatem on snyal kurtku, vynuv iz karmana tabak i trubku, i rasstelil ee na mokroj trave. On otkryl prihvachennyj s soboj paket i vynul iz nego malen'kij plastikovyj pistolet-raspylitel', privezennyj s Pervogo urovnya, napravil ego na kurtku i davil na spusk do teh por, poka ne konchilsya zaryad. V vozduhe povisla edkaya toshnotvornaya von' - zapah gigantskogo yadovitogo klopa s Venery, k kotorym gonchie ispytyvali vrozhdennuyu i nepreodolimuyu nenavist'. Imenno iz-za yarostnogo stremleniya atakovat' i ubivat' smertel'no yadovityh klopov pervye lyudi-poselency na Venere tysyacheletiya nazad stali priruchat' urodlivyh i dikih gonchih. On vspomnil, chto sem'ya Gavran obyazana svoim titulom ogromnym pomest'yam v venerianskih tropinkah, i chto Gavran Sarn, kotoryj privez eto sushchestvo na CHetvertyj uroven', rodilsya na Venere. Kogda Verkan Vell odenet etu kurtku, on stanet zhivoj primankoj dlya ubijstvennoj yarosti sushchestva, kotorogo iskal. Na mgnovenie, kogda on, boryas' s toshnotoj, nadeval kurtku, on men'she dumal ob opasnosti, chem ob etoj edva perenosimoj voni, radi kotoroj vchera vecherom prishlos' pozhertvovat' cennym eksponatom Dhergabarskogo Muzeya vnezemnoj zoologii. Prinesya raspylitel' i paket iz-pod nego k ulichnomu ochagu, on podnes k nim zazhigalku. Izgotovlennye iz legkogoryuchego materiala, oni vspyhnuli i pochti mgnovenno ischezli. On vklyuchil dlya proverki zakreplennyj na shlyape elektricheskij fonar', proveril ruzh'e, vynul tyazhelyj revol'ver mestnogo proizvodstva, otkinul ego baraban i ustanovil ego na mesto. Zatem on sel v dzhip i poehal. Polchasa on na bol'shoj skorosti ezdil po peresekayushchim dolinu dorogam. Neskol'ko raz on proezzhal mimo ferm, i sobaki, ozadachennye i rasserzhennye chuzhim zapahom, ishodyashchim ot ego kurtki, s lyubopytstvom layali emu vsled. Nakonec on svernul na proselochnuyu dorogu, a s nee - na edva razlichimuyu tropku, po kotoroj kogda-to vozili brevna. Dozhd' konchilsya, i on, chtoby imet' vozmozhnost' strelyat' v lyubom napravlenii, otkinul verh dzhipa. Teper' emu prihodilos' prigibat'sya za vetrovym steklom, chtoby izbegat' navisayushchih vetok. Odnazhdy tri olenya - samec i dve samki - ostanovilis' vperedi i sekundu ego razglyadyvali, a potom brosilis' proch', mel'kaya belymi hvostikami. Teper' on ehal medlenno, razmazyvaya za soboj vonyuchij sled. Poka on byl na Pervom urovne, zver' opyat' napal na skot. Raspolozhenie mesta ubijstva podtverdilo ego ocenku veroyatnyh peremeshchenij zverya i podskazalo, gde on mozhet skryvat'sya segodnyashnej noch'yu. On byl uveren, chto zver' gde-to ryadom. Rano ili pozdno, no on uchuet zapah. Vskore on ostanovilsya i vyklyuchil fary. On tshchatel'no vybral eto mesto, izuchiv dnem karty Geologicheskoj Razvedki. Sejchas on nahodilsya na staroj zheleznodorozhnoj nasypi. Pyat'desyat let nazad po etoj doroge vozili les, no s teh por ee davno zabrosili, a rel'sy snyali. S odnoj storony nasypi kruto vzdymalsya gornyj sklon, a s drugoj byl stol' zhe rezkij obryv. Esli gonchaya okazhetsya vnizu, ej pridetsya vzbirat'sya po sorokapyatigradusnomu sklonu, i ej ne udastsya pri etom ne obrushit' vniz neskol'ko kamnej ili ne izdat' kakoj-nibud' drugoj shum. I vyjdet on iz mashiny imenno s etoj storony; esli gonchaya okazhetsya sverhu, to mezhdu nimi budet stoyat' dzhip. On vyshel, sdvinuv pal'cem predohranitel' ruzh'ya, i sekundoj pozzhe vdrug osoznal, chto sovershil oshibku, ot kotoroj ego ne smozhet spasti ni ego izoshchrennaya logika, ni gipnopriobretennye znaniya o povadkah zverya. Edva on zahlopnul dverku, glyadya v tu storonu, kuda ehal, kak uslyshal szadi gluhoj voj i topot kogtistyh lap. On rezko razvernulsya, levoj rukoj vklyuchaya fonar', a pravoj vystavlyaya vpered ruzh'e i derzha ego napodobie pistoleta. Na dolyu sekundy on uvidel napadayushchego zverya, ego vytyanutuyu yashcheropodobnuyu golovu, rasshcheplennuyu v zubastoj ulybke, i vytyanutye vpered lapy s kogtyami. On vystrelil i promahnulsya, a v sleduyushchee mgnovenie zver' vyshib u nego ruzh'e. On instinktivno podnyal levuyu ruku, zaslonyaya glaza. Kogti proborozdili levuyu ruku i plecho, chto-to s siloj udarilo ego v levyj bok, a shlyapa s fonarem sletela, kogda on upal i zakatilsya pod dzhip. On vtyanul pod mashinu nogi i zasharil pod kurtkoj, otyskivaya revol'ver. Teper' on ponyal, gde proschitalsya. Ego plan okazalsya chereschur udachnym. Gonchaya uchuyala ego, kogda on proezzhal po staroj nasypi, i pomchalas' sledom. Ee skorost' kak raz pozvolyala ej derzhat'sya v sotne futov pozadi, a shum motora zaglushal topot ee nog. I vsego za neskol'ko sekund, kotorye emu potrebovalis', chtoby ostanovit' mashinu i vyjti, gonchaya promchalas' etu sotnyu futov i obrushilas' na nego. Kak i bylo harakterno dlya obraza myshleniya Pervogo urovnya, Verkan Vell ne stal teryat' ni sekundy na samoobvineniya ili paniku. Eshche zapolzaya pod dzhip, on uzhe napryazhenno otyskival sposob izmenit' situaciyu v svoyu pol'zu. CHto-to kosnulos' podoshvy ego botinka, i on tut zhe perestal shevelit' nogoj, odnovremenno pytayas' vytyanut' iz kobury bol'shoj "smit-vesson". On obnaruzhil, chto pristegnutaya pod myshkoj kobura iz tolstoj dublenoj kozhi izodrana v kloch'ya, pruzhina, uderzhivayushchaya v nej oruzhie, pognuta, i emu prishlos' orudovat' rukami, chtoby izvlech' revol'ver. Gonchaya polosnula po nemu vos'midyujmovym kinzhaloobraznym kogtem srednej konechnosti i lish' instinktivno podnyataya ruka i to, chto pod myshkoj u nego byla kobura, spaslo emu zhizn'. Gonchaya brodila vokrug dzhipa, yarostno zavyvaya. Ona byla sil'no ozadachena. Ona mogla videt' dostatochno horosho dazhe vo mrake bezzvezdnoj nochi, potomu chto ee glaza byli ot prirody prisposobleny preobrazovyvat' infrakrasnoe izluchenie v svet. Tepla bylo dostatochno - dvigatel' dzhipa, sovsem nedavno ehavshego po polotnu s privodom na vse kolesa, byl ochen' goryach. Stoj Verkan Vell odin, da eshche v takuyu holodnuyu syruyu noch', teplo ego tela vydalo by ego s golovoj. Teper' zhe ego teplo maskiroval goryachij dvigatel'. Bolee togo, zapah yadovitogo klopa ot ego kurtki smeshivalsya s zapahom, ishodivshim ot siden'ya, i gonchaya vse nikak ne mogla otyskat' dvuh-s-polovinoj-futovoe nasekomopodobnoe sushchestvo, kotoroe dolzhno bylo ego izdavat'. Verkan Vell lezhal nepodvizhno, gadaya, kak dolgo emu pridetsya zhdat' prodolzheniya ataki. Tut on uslyshal nad golovoj moshchnyj udar, za kotorym posledoval gromkij tresk rvushchejsya tkani. Gonchaya sorvala poponu i prinyalas' terzat' obivku siden'ya. "Nadeyus', ona obderet sebe vsyu lapu pruzhinami ot siden'ya", - otmetil pro sebya Verkan Vell. On uzhe nasharil kamen' razmerom s dva kulaka i drugoj, nemnogo pomen'she, kotorye polozhil v kazhdyj iz bokovyh karmanov kurtki. On zatknul revol'ver za poyas i stal, izvivayas', styagivat' s sebya kurtku, izbavlyayas' zaodno ot pokorezhennoj kobury. przaya na spine, on vypolz mezhdu zadnimi kolesami i sel pozadi dzhipa. Zatem, razmahnuvshis' utyazhelennoj kurtkoj, on shvyrnul ee poverh dzhipa i golovy gonchej, odnovremenno vytaskivaya revol'ver. Gonchaya, privlechennaya vnezapnym peremeshcheniem glavnogo istochnika zapaha, brosilas' v storonu ot dzhipa i nakinulas' na kurtku. Gromko zatreshchali kusty pod nasyp'yu. Verkan Vell tut zhe vskochil v dzhip i vklyuchil fary. Ego zamysel srabotal otlichno. Vonyuchaya kurtka opustilas' na verhushku nebol'shogo kusta v desyati futah pered dzhipom i teper' visela v desyati futah nad zemlej. Gonchaya, vstav na zadnie lapy, vytyanula vverh perednie, starayas' styanut' kurtku vniz, i nanosya yarostnye rubyashchie udary edinstvennym kogtem srednej konechnosti. Ona stoyala spinoj k nemu. Teper', kogda ego glazam pomogal svet far, paravremennik smog tshchatel'no pricelit'sya v osnovanie pozvonochnika, chut' povyshe srednih lopatok, i plavno spustit' kurok. Bol'shoj "magnum" tridcat' shestogo kalibra dernulsya v ego ruke, izvergnuv grom i plamya - hotya by eto oruzhie CHetvertogo urovnya ne bylo takim neveroyatno shumnym - i zver' zavopil i ruhnul. Snova vzvedya kurok revol'vera, Verkan Vell pomedlil mgnovenie, potom s udovletvoreniem kivnul. Hrebet zverya byl perebit, i ego nizhnie konechnosti i dazhe srednie boevye lapy okazalis' paralizovannymi. On snova tshchatel'no pricelilsya i vystrelil v osnovanie cherepa. Zver' dernulsya i umer. Vklyuchiv fonar', on otyskal ruzh'e, votknuvsheesya stvolom v gryaz' nemnogo pozadi i sprava ot dzhipa, i korotko vyrugalsya, upotrebiv mestnuyu idiomu CHetvertogo urovnya, potomu chto Verkan Vell byl chelovekom, lyubivshim horoshee oruzhie, bud' to sigma-izluchateli, nejtronno-razrushayushchie blastery ili izluchateli tverdyh snaryadikov s nizhnih urovnej. K etomu vremeni rany, nanesennye kogtyami zverya, nachali sil'no bolet'. On styanul rubashku i shvyrnul ee na kapot dzhipa. Torfa Karf sovetoval emu vooruzhit'sya izluchatelem, ili blasterom, ili nejtroparalizatorom, no Verkan Vellu ne hotelos' brat' podobnoe oruzhie na CHetvertyj uroven'. V sluchae ego gibeli takoe oruzhie slishkom legko moglo popast' v ruki cheloveka, sposobnogo ponyat', chto zalozhennye v oruzhie principy namnogo prevoshodyat obshchuyu kul'turu CHetvertogo urovnya. No s nim byl odin predmet Pervogo urovnya, kotoryj on sam reshil vzyat' s soboj, v osnovnom iz-za togo, chto v nadlezhashchej upakovke on ne brosalsya v glaza kak nechto chuzhoe. Poshariv pod siden'em, on vytashchil dobrotnyj kozhanyj chemodanchik CHetvertogo urovnya, otkryl ego i dostal polulitrovuyu butylku, na kotoroj byla nakleena krasnaya etiketka s simvolom "YAd", i polotence. Propitav polotence soderzhimym butylki, on tshchatel'no proter im kazhdyj kusochek kozhi vyshe poyasa, daby ne propustit' ni malejshej carapiny, nanesennoj yadovitymi kogtyami zverya. Edva propitannoe zhidkost'yu polotence kasalos' kozhi, ego pronzala bol', podobnaya prikosnoveniyu goryachego utyuga; zadolgo do konca obrabotki on ispytyval nevynosimye mucheniya. Udovletvorennyj tem, chto prodezinficiroval vse rany, on uronil polotence i obessilenno prislonilsya k dzhipu. On procedil skvoz' zuby dlinnuyu cepochku proklyatij na anglijskom, dobavil k nim gryaznoe ispanskoe vyrazhenie, kotoroe podcepil sredi obitatelej CHetvertogo urovnya na ego rodnom ostrove Nerros, i uvenchal vse eto gromyhayushchim vyrazheniem na yazyke tret'ego urovnya, v kotorom upominalos' imya Moggi, Ognennogo boga Dulov. On proiznes imya Fasifa, velikogo boga Hiftov, v takoj fraze, kotoraya obespechila by emu kupanie v vanne s kislotoj, uslysh' ego hiftanskie zhrecy. On soslalsya na prichudlivye lyubovnye obychai naroda Illailla s Tret'ego urovnya, i okonchatel'no uspokoilsya, proiznesya na dar-halmskom yazyke odno iz mnogoetazhnyh genealogicheskih oskorblenij, stol' lyubimyh v Indo-turanskom sektore CHetvertogo urovnya. K etomu vremeni rezkaya bol' umen'shilas' do vpolne terpimogo zuda. No emu pridetsya primirit'sya s nim, poka rabota ne budet okonchena i on ne smozhet nasladit'sya goryachej vannoj. On dostal iz aptechki eshche odnu butylku - ploskuyu, ob®emom v pintu, v kotoroj bylo mestnoe sredstvo dlya zazhivleniya vnutrennih i dushevnyh ran - viski "Old Overholt". On prinyal dobruyu dozu lekarstva, zavintil probku i sunul butylku v karman bryuk, chtoby ona byla pod rukami. On podobral razodrannuyu koburu i brosil ee pod zadnee siden'e, zatem nadel rubashku. Potom podoshel k mertvoj gonchej, uhvatilsya za ee tolstyj korotkij hvost i vtashchil ee na nasyp'. |to byla urodlivaya zveryuga vesom pochti v dvesti futov, s moshchnymi muskulistymi zadnimi konechnostyami, na kotoryh ona peredvigalas', i sil'nymi perednimi lapami s tremya kogtyami na kazhdoj. Vtoraya para lap raspolagalas' ponizhe pervoj, v verhnej treti vysoty tela, kazhdaya byla vooruzhena izognutym kogtem, kotoryj obychno byl tesno prizhat k telu. Revol'vernaya pulya voshla v osnovanie cherepa i vyshla pod chelyust'yu. Golova ostalas' pochti nepovrezhdennoj. |to obradovalo Verkan Vella, kotoryj hotel ukrasit' eyu komnatu ohotnich'ih trofeev v svoem dome na Nerrose. Kryahtya i napryagayas', on zatashchil zverya na zadnee siden'e dzhipa i prikryl razodrannoj tvidovoj kurtkoj. Vnimatel'no osmotrevshis' naposledok, on ubedilsya, chto ne ostavil za soboj nichego strannogo i podozritel'nogo. V tom meste, gde gonchaya terzala kurtku, kusty byli polomany, no eto mog sdelat' i medved'. Koe-gde ostalis' luzhicy vyazkoj zhidkosti, chto sluzhila zveryu krov'yu, no ot nih skoro nichego ne ostanetsya. Zemnym gryzunam nravilas' krov' nochnyh gonchih, a v lesu polno myshej. On sel za rul', podal dzhip nazad, razvernulsya i uehal. x x x Okazavshis' v kupole paravremennoj transpozicii, Verkan Vell otoshel ot tela gonchej, kotoroe tol'ko chto vtashchil vnutr', i osmotrel telo drugogo zhivotnogo - korotkohvostoj ryzhevato-korichnevoj kanadskoj rysi s kistochkami na ushah. |to zhivotnoe uzhe uspelo prodelat' dve paravremennye transpozicii; pojmannoe v dikih lesah Severnoj Ameriki Pyatogo urovnya, ono bylo peremeshcheno na Pervyj uroven' i popalo v zoopark Dhergabara, zatem, rekvizirovannoe po prikazu Torfy Karfa, pereneseno na CHetvertyj uroven' k Verkan Vellu. Teper' konec ee puteshestvij byl uzhe blizok. Verkan Vell potrogal rasprostertoe zhivotnoe noskom botinka; ono slegka vzdrognulo. Ee lapy byli krest-nakrest styanuty verevkami, no kogda Verkan Vell zametil, chto dejstvie narkotika slabeet, on dostal shpric, razdvinul meh u osnovaniya shei i sdelal rysi in®ekciyu. Posle etogo on podnyal zverya i otnes ego v dzhip. - Ladno, kiska, - skazal on, ukladyvaya rys' pod zadnee siden'e, - eto budet poezdka v odin konec. Ty i ne pochuvstvuesh' nichego, tak chto bol'no tebe ne budet. On voshel v ambar i porylsya v kuche davno zabroshennogo hlama. Podnyav motygu, on reshil, chto ona slishkom legka. Lemeh ot pluga okazalsya neudoben. On primerilsya k kocherge, no potom obnaruzhil sekiru, lezhashchuyu na kuche istochennyh zhuchkami dosok. Ee rukoyatka nekogda byla ukorochena do 12 dyujmov, i eto prevratilo ee v tyazhelyj topor. On vzvesil ego na ruke i isproboval na derevyannom churbane, zatem, ubedivshis', chto sekretnaya dver' zaperta, snova vyshel i uehal. On vernulsya cherez chas. Otkryv potajnuyu dver', on vnes pod kupol izodrannuyu koburu, verevki, nedavno styagivavshie telo rysi, i topor, teper' zalyapannyj krov'yu s prilipshimi k nej ryzhevato-korichnevymi voloskami. Posle etogo on zapersya iznutri, vynul iz karmana butylku i sdelal dolgij glotok. Delo bylo sdelano. Teper' on smozhet prinyat' goryachuyu vannu i otospat'sya na ferme do poludnya, zatem vernetsya na Pervyj uroven'. Vozmozhno, Torfa Karf zahochet, chtoby on na nekotoroe vremya vernulsya syuda opyat'. Dazhe posle predotvrashcheniya vozmozhnogo krizisa, vyzvannogo sbezhavshej lyubimicej Gavran Sarna, situaciyu v etoj vremennoj linii nel'zya bylo nazvat' udovletvoritel'noj, i prisutstvie pomoshchnika shefa moglo okazat'sya ves'ma kstati. Po krajnej mere, on vprave ozhidat' korotkogo otpuska. On vspomnil o malen'koj ryzhevolosoj devushke s fabriki v Hagrabane. Kak zhe ee zvali? Kara... Kera... a, vspomnil - Morvan Kara. Kogda on zavtra posle poludnya budet na Pervom urovne, ee smena kak raz zakonchitsya. Rany ot kogtej vse eshche dosadlivo nyli. Goryachaya vanna i noch' sna... On sdelal eshche odin glotok, raskuril trubku, podhvatil ruzh'e i zashagal cherez dvor k domu. Ryadovoj Zinkovski polozhil telefonnuyu trubku i, potyagivayas', vyshel iz-za stola. On vyshel iz dezhurki i poshel cherez holl v komnatu otdyha, gde bezdel'nichali ostal'nye. Serzhant Hejns, lenivo igravshij v dzhin s kapralom Konnerom, zamestitelem sherifa, i s mehanikom iz avtomasterskoj, podnyal golovu. - Znaete, serzhant, kazhetsya na etom skotoubijstve mozhno postavit' krest. - Vot kak? - s vnezapnym interesom peresprosil serzhant. - Tochno. Zveryuga vrode by svoe poluchila. Mne tol'ko chto zvyaknul paren' iz zheleznodorozhnoj policii Logansporta. Putevoj obhodchik nashel mertvuyu rys' vozle rel'sov vetki na Logan River, primerno v mile ot semafora. Pohozhe, ej ne zahotelos' ustupit' dorogu nochnomu tovarnyaku, chto shel vverh vdol' reki, i ej ne povezlo. Ee izrubilo v kotletu. - Vozle semafora, govorish'. |to kak raz nedaleko ot razvilki na Joder, - prikinul serzhant. - Pozaproshloj noch'yu - ferma Stroumajera, proshloj noch'yu - ferma |mrina... da, vse vrode shoditsya. - I eshche bol'she pridetsya po dushe Stivu Parkeru - rysi ne nahoditsya pod ohranoj, tak chto emu ne o chem volnovat'sya. A poskol'ku zakony shtata ne narushilis', to i nam do etogo dela net, - skazal Konner. - Tebe sdavat', serzhant? - Da. Tol'ko pogodi minutku, - serzhant vstal. - YA obeshchal pozvonit' v Logansport Semu Kejnu iz "Assoshiejted Press", esli uznayu chto-nibud' noven'koe. On napravilsya k telefonu. - "Prizrak-ubijca"! - on fyrknul i izdal gubami neprilichnyj zvuk. - A voobshche-to, - skazal zamestitel' sherifa, - neskuchnoe bylo del'ce, poka ne konchilos'. Nichut' ne huzhe toj istorii s "letayushchimi tarelkami". |rik Simon. Razvedchik --------------------------------------------------------------- Erik Simon. Der kundschafter Perevod s nemeckogo Aleksandra Fedorova Spellcheck: Wesha the Leopard ¡ http://wesha.lib.ru --------------------------------------------------------------- Vy interesuetes' astronavtikoj, a ne znaete istoriyu o Zvezdnom Sone! Stranno, ved' kogda eto sluchilos', interes k mezhzvezdnym poletam posle mnogih let zabveniya vnov' stal postepenno vozrastat', a sobytiya, svyazannye s Sonej, nemalo etomu sposobstvovali. Vprochem, proshu proshcheniya, vy zhe byli togda eshche rebenkom, a potom stol'ko vsyakogo proizoshlo... Pochitajte-ka sbornik, sostavlennyj... Hotya net, est' drugoj put', poluchshe. Vyberite-ka vremya i pobyvajte v Muzee istorii kosmonavtiki, teper' on snova nazyvaetsya Muzeem zvezdoplavaniya. Luchshe vsego, esli vy zaglyanete tuda v budnij den' i s utra. Tam vy uvidite neploho sohranivshijsya odnomestnyj zvezdolet. Ne zametit' ego nel'zya - eto edinstvennyj celyj korabl' vo vsem muzee, k tomu zhe ves'ma original'noj konstrukcii. Uvidev ego, vy sami pojmete, o chem ya govoryu. Stoit on v otdel'nom zale, i smotritelem tam odin starichok. Poprosite ego ob®yasnit' vam ustrojstvo etogo korablya, i, esli povezet, on rasskazhet vam i istoriyu pro Sonyu. Tol'ko nichemu ne udivlyajtes' i ne vzdumajte ego preryvat', dazhe esli vam pokazhetsya, chto ego ob®yasneniya k delu ne otnosyatsya. Rasskazyvat' po-drugomu starik prosto ne umeet. I eshche odno: esli posetitelej budet mnogo, to rassprashivat' ego ne stoit, on vas i ne uvidit - tut uzh on s korablya glaz ne spuskaet. No kogda on nachnet rasskazyvat', putayas' i spotykayas', vse vremya otvlekayas' ot suti dela, emu vse-taki udastsya dat' vam opisanie kosmicheskogo korablya. 1. Giperprostranstvennyj dvigatel'. Bezmolvnoe nebo Medlenno priblizhalsya bereg. Derev'ya stoyali u samoj vody, ih vetvi i vylezshie na poverhnost' korni obrazovyvali hody i arki, gde carila polut'ma. "Kakie bol'shie derev'ya", - izumlenno skazala Solif', ukazyvaya rukoj vpered, i on uvidel, chto ona prava, - iz goroda les kazalsya kuda men'she. "Rasstoyanie, - otvetil on i obnyal ee za plechi, - eto iz-za rasstoyaniya". Gidroplan otorvalsya ot vody i rezko vzmyl vverh, i vot oni uzhe pered stenoj iz derev'ev. Oni ostavili gidroplan viset' nad lesom, vklyuchili svoi antigravitacionnye polya i spustilis' pryamo v chashchu. Potom oni vdrug snova ochutilis' v gidroplane, teper' uzhe vozvrashchavshemsya nazad v gorod - dvadcat' ego bashen svetlo-serogo i zolotistogo cvetov vidnelis' vdali, vozvyshayas' nad melkovodnoj buhtoj. Doma kazalis' neestestvenno nizkimi i budto by ubegali ot gidroplana. I togda emu stalo yasno, chto gidroplan stoit na meste. "Ty zabyl zahvatit' zapasnuyu raketu s goryuchim", - skazal pilot-robot, nahodivshijsya tut zhe, v gidroplane. No Solif' teper' ryadom ne bylo. Gde zhe ona? On vyskochil na poverhnost' vody i pobezhal po napravleniyu k gorodu - Solif' dolzhna byt' tam. Odnako on skol'zil i padal, ne prodvigayas' ni na shag, a rasstoyanie bylo slishkom veliko. Korni derev'ev opletali ego nogi i ne otpuskali. Otkuda vzyalis' eti zarosli pryamo na poverhnosti morya? Kak on ni staralsya, emu ne udavalos' osvobodit'sya, a bashni goroda ubegali vse dal'she, vse bystree, hotya i ostavalis' v pole vidimosti. |to tak ego udivilo, chto on prosnulsya... On srazu ponyal, chto nahoditsya v kabine svoego zvezdoleta, v svoem kresle, no vyzvannoe snom chuvstvo izumleniya i napryazheniya nervov ne ostavilo ego i togda, kogda on okonchatel'no probudilsya i zabyl to, chto videl vo sne. Kak obychno, on brosil pervyj vzglyad na pribory na glavnom pul'te. Vse v norme, tak chto on mozhet polezhat' eshche minutu-druguyu. Vremeni u nego mnogo - bol'she, chem emu hotelos' by. Vot uzhe pochti dvesti sutok on torchit na etoj planete, kotoraya s samogo nachala pokazalas' emu neinteresnoj i pustynnoj i kotoruyu on za eto vremya uspel osnovatel'no voznenavidet'. Nakonec on podnyalsya iz silovogo polya i vklyuchil ekran krugovogo obzora, hotya i znal, chto nichego novogo on tam ne uvidit - te zhe tupye oranzhevo-korichnevye dyuny i ploskij gornyj hrebet na yugo-vostoke. Vopreki vsyakoj logike on nenavidel etot pejzazh, kotoryj zdes' byl takim zhe, kak i povsyudu na etoj planete s ee razrezhennoj atmosferoj, postoyanno bezoblachnym cherno-fioletovym nebom, chej sumerechnyj cvet s trudom propuskal svet zvezd, i etot bol'shoj krasnovatyj disk, nepodvizhno visevshij na zapade mezhdu gorizontom i zenitom, - blizkoe, no bessil'noe solnce etogo mira. On uzhe podumyval o tom, chtoby perebrat'sya so svoim zvezdoletom kuda-nibud' v drugoe mesto na etoj planete, tol'ko chto by eto izmenilo? Razve chto polozhenie solnechnogo diska, profil' pochvy da risunok sozvezdij na nebe - bol'she nichego. On mog by zanyat'sya issledovaniem planety, ch'im plennikom on byl sejchas, no tol'ko eto uzhe davno prodelali ego predshestvenniki. On vyklyuchil ekran, znaya, chto v eti sutki bol'she ego ne vklyuchit. "Sutkami" on nazyval period vremeni, ob®edinyavshij son i bodrstvovanie, - v summe eto sostavlyalo dvadcat' chasov. Planeta byla obrashchena k svoemu solncu vsegda odnoj storonoj, i on mog by podobrat' dlya sebya drugoj zhiznennyj ritm, a to i voobshche ne podbirat' nikakogo, a spat' i bodrstvovat', kogda emu zablagorassuditsya. No on opredelil dlya sebya etot dvadcatichasovoj interval i priderzhivalsya ego, potomu chto takaya regulyarnost', svyazannaya s vneshnim mirom, pomogala emu sohranyat' vnutrennyuyu disciplinu. Potom Razvedchik sel za lokatory korablya i stal vslushivat'sya v kosmicheskoe prostranstvo, hotya i znal, chto smysla v etom nemnogo - avtomaty namnogo ran'she obnaruzhat poyavlenie zapasnoj rakety s toplivom i izvestyat ego. Esli, konechno, raketa voobshche poyavitsya. Poroj emu uzhe ne verilos' v eto. I vse zhe kakoe-to vremya on zastavil lokatory oshchupyvat' bezmolvnoe nebo, poka ne nadoelo, i togda on otpravilsya v ezhednevnyj kontrol'nyj obhod korablya. Bol'shuyu chast' zvezdoleta zanimali dvigateli. Sperva on proveril gravitacionnye mashiny. Sozdavaemye imi polya tyagoteniya i antityagoteniya pozvolyali korablyu prizemlyat'sya na planety i startovat' s ih poverhnosti, a v otkrytom kosmose - razgonyat'sya do skorosti, blizkoj k skorosti sveta. Zdes', kak i sledovalo ozhidat', bylo vse v poryadke, v protivnom sluchae pribory v ego rubke davno uzhe soobshchili by o nepoladkah. Zatem on proveril giperprostranstvennyj dvigatel' - glavnuyu chast' vsej hodovoj sistemy. Imenno ona otlichala ego korabl' ot raket s avtomaticheskim upravleniem, kotorye shli s subsvetovoj skorost'yu, v to vremya kak na rodnoj planete proletali desyatiletiya, a to i veka. Razvedchik byl uzhe chetvertyj god v puti, i emu predstoyali eshche dva goda poleta. No eti shest' let sootvetstvovali vsego lish' vos'mi godam zhizni tam, doma. Dva goda raznicy vo vremeni ob®yasnyalis' temi korotkimi uchastkami, preodolevaya kotorye on ispol'zoval gravitacionnyj dvigatel', - v giperprostranstve zhe korabl' mchalsya s mnogokratnoj svetovoj skorost'yu. Tak chto, vernuvshis', on smozhet vstretit'sya so svoimi sovremennikami, nenamnogo postarevshimi po sravneniyu s nim. Konechno, za eti vosem' let mnogoe izmenitsya, no vse-taki on vernetsya v tot zhe mir, iz kotorogo uletel, a ne v kakoj-to sovershenno chuzhoj mir dalekogo budushchego. Tak eto vse i budet - esli, konechno, poyavitsya raketa s toplivom. Giperprostranstvennyj dvigatel' pozhiral nevoobrazimoe kolichestvo energii. Poetomu korabl' Razvedchika dolzhen byl delat' v puti dozapravku. V etih celyah eshche zadolgo do vyleta po ego marshrutu otpravlyali avtomaticheskie gruzovye rakety s medlennymi, ekonomichnymi gravitacionnymi dvigatelyami. Dlya nego byli predusmotreny dve takie rakety. Sejchas, na obratnom puti, on dolzhen byl vstretit' na orbite etoj planety uzhe vtoruyu raketu. Sistema krasnogo solnca kak raz i byla namechena v kachestve mesta vstrechi. Konechno, esli raketa s toplivom poterpela v puti avariyu - a chto eshche moglo byt' prichinoj ee zaderzhki? - to tut uzh nadezhd malo. No nesmotrya ni na chto, on reshil vyderzhat' srok ozhidaniya, kotoryj sam dlya sebya ustanovil, - dvesti dnej. Ostavalos' eshche shest'. On zakonchil obhod. Dvigateli byli v poryadke. Pravda, skrytyj defekt - esli takovoj byl - emu pri naruzhnom osmotre edva li udalos' by obnaruzhit', no za etim sledyat datchiki avtomaticheskogo kontrolya. A oni pokazyvali, chto vse v polnom poryadke, lish' energonakopiteli byli pochti pusty. On mog ogranichit'sya oprosom kontrol'nyh sistem pryamo v rubke, no v konce koncov hot' chto-to on dolzhen byl delat'! I ego zadacha na ostavshiesya shest' dnej - provodit' osmotr eshche tshchatel'nee. Teper' nuzhno proverit' sistemy lokatorov, hotya on otlichno znaet, chto oni funkcioniruyut normal'no, potomu chto postoyanno pol'zuetsya imi i bez konca ih pereproveryaet - iz opaseniya, chto kakoj-nibud' defekt ne pozvolit emu obnaruzhit' poyavlenie rakety. Da, eshche agregaty kompleksa zhizneobespecheniya. Ih proverku on reshil otlozhit' na potom - na zavtra ili poslezavtra. A gipotermicheskuyu kameru on obsleduet neposredstvenno pered startom, cherez shest' dnej. Ved' esli emu pridetsya vozvrashchat'sya na gravitacionnom dvigatele, to polet budet prodolzhat'sya ne dva goda, a celyh sorok vosem' let! Na bortu, pravda, projdet vremeni rovno napolovinu men'she, a blagodarya gipotermokamere postareet on i togo men'she. Dlya poleta s subsvetovoj skorost'yu energii bylo dostatochno. No kogda on vernetsya, Solif' budet pochti vosem'desyat... Sushchestvovala i eshche odna vozmozhnost', no tozhe ne iz luchshih. On mog by ostat'sya na etoj planete, zalech' v gipotermokameru i zhdat'. Tol'ko zachem obrekat' sebya na dobrovol'nyj plen v etom chuzhom mire? A luchshe li rasschityvat' na odin shans iz milliona i teshit' sebya nadezhdoj na to, chto raketa prosto pochemu-to zapazdyvaet i v konce koncov poyavitsya? Ne slishkom li dolgo ceplyaetsya on za etu poslednyuyu nadezhdu? Ved' dvesti dnej naprasnogo ozhidaniya - eto massa poteryannogo vremeni. Net, teper' on tverdo znaet: cherez shest' dnej - start, i eto edinstvennoe racional'noe reshenie... I pust' dazhe pri poslednej proverke obnaruzhitsya kakoj-libo defekt, ili veroyatnost' defekta, ili podozrenie v netochnosti raboty apparatury... K primeru, gipotermicheskoj kamery, ili navigacionnyh priborov, ili zhe stoyashchego bez dela v angare vezdehoda - net, nichto bol'she ne stanet povodom dlya otsrochki, dlya otmeny ustanovlennogo sroka, kak eto bylo sto pyat'desyat dnej nazad, sto dnej nazad... 2. Lokator. Krasnyj treugol'nik Gosti uzhe sobralis', ne bylo tol'ko Solif'. "Gde zhe ona?" - sprosil kto-to iz gostej, a vtoroj skazal: "Podumaesh', a chto ej tut delat'? I kto ona takaya, chtoby bez nee ne oboshlis'?" - "Solif' zdes' net", - zayavil odin, a drugie druzhno soglasilis': "Razumeetsya, ee net", i vse protivno zahihikali. Pochemu oni takie duraki, takie zlye duraki? "CHto vam zdes' nado?" - sprosil on ih vseh. Oni ne znali, chto otvetit', i reshili ujti. A ved' oni prishli na den' rozhdeniya Solif' i ne mogli ujti prosto tak. K tomu zhe i Solif' byla tut, kak zhe oni smeli govorit', budto ee net? "Potomu chto my ee uzhe pozdravili, ty odin tol'ko ne pozdravil". Oni byli pravy, i emu stalo tak stydno, chto on ne mozhet uvidet' Solif', i, znachit, ee i vpravdu net. "Da vot zhe ona!"- zakrichali druz'ya, i do nego doshlo, chto teper' emu nechego stydit'sya. I vpryam' - ona stoyala pered nim, i on pozdravil ee s vos'midesyatiletiem. "No, - skazal on, hitrovato ulybayas', - na samom dele tebe ne vosem'desyat, a tol'ko sem'desyat devyat', da net, vsego lish' tridcat' chetyre". I vse izumilis' ego slovam. Solif' sdelala bol'shie glaza, ogromnye glaza. No eto zhe bylo tak prosto - on podaril ej chasy, kotorye postoyanno otstavali na pyat'desyat dnej, net, na sto dnej. Tut on ponyal, chto udivlyalis' oni ne etomu, a tomu, chto chasy tikali tak gromko. "Pochemu oni tak gromko tikayut?" - sprosil on sebya i drugih, no ne uslyshal otveta, potomu chto vse zaglushil grohot chasov. |to zhe budil'nik, podumal on, i eto bylo ego poslednej mysl'yu vo sne i pervoj nayavu... No eto byl ne budil'nik, da i shum byl ne takim uzh gromkim. Zvuk shel ot akusticheskogo pribora, svyazannogo s lokatorom, - kto znaet, skol'ko vremeni on rabotal, poka ne razbudil Razvedchika? - pribor pokazyval, chto vblizi planety poyavilsya aktivnyj letayushchij kosmicheskij ob®ekt. Razvedchik dolzhen byl by stremglav kinut'sya k kontrol'nomu pul'tu, no on vstal medlenno, ostorozhno, pochti lenivo, slovno boyas', chto ego rezkie dvizheniya ispugayut tikayushchij pribor i tot zamolchit, a mozhet, i somnevayas' v real'nosti etogo tikan'ya i v tom, chto ono oznachalo. Kogda zhe on sel za pul't i nachal schityvat' pokazaniya datchikov, on ponyal, chto nikakoj oshibki net - pribory odnoznachno svidetel'stvovali: aktivnyj letayushchij ob®ekt s proizvol'no izmenyayushchejsya orbitoj. |to byla raketa. Znachit, dolgoe ozhidanie - bez malogo dvesti dnej! - ne bylo naprasnym. Raketa, zamedlyaya skorost', brala kurs na planetu. Veroyatno, signal'nyj datchik byl vse zhe s defektom, inache lokator obnaruzhil by raketu namnogo ran'she. Da i Razvedchik davno otkryl by ee priblizhenie, esli by ezhednevnoe sidenie u lokatora ne nadoelo emu za eti dni do togo, chto on v konce koncov smirilsya s tem, chto ekran ego lokatora postoyanno pust. A akusticheskij pribor nachal rabotat' uzhe pri neposredstvennom priblizhenii ob®ekta. Esli vse budet idti normal'no, to v techenie polutora sutok raketa s toplivom priblizitsya k planete, perejdet na krugovuyu orbitu i po ego komande sovershit posadku. On otkinulsya na spinku kresla, vglyadyvayas' v ekran - zvezdnoe nebo na chernom fone. Zvezdy na ekrane vyglyadeli oranzhevymi tochkami, a svetilo predsta