---------------------------------------------------------------
Den Simmons. Giperion ("Giperion" #1).
Per. - A.Korotkov, N.Naumenko.
Dan Simmons. Hyperion (1989) ("Hyperion" #1).
---------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya Tedu
Konsul Gegemonii sidel na balkone svoego ebenovo-chernogo kosmicheskogo
korablya i na horosho sohranivshemsya "Stejnvee" igral prelyudiyu do-diez minor
Rahmaninova, a snizu, vtorya muzyke, neslos' mychanie gromadnyh zelenyh
psevdoyashcherov, bultyhavshihsya v hlyupayushchej bolotnoj zhizhe. S severa
priblizhalas' groza. Na fone svincovyh tuch, zakryvshih polneba klubyashchejsya
devyatikilometrovoj stenoj, prostupil chetkij kontur lesa gigantskih
drevovidnyh hvoshchej. U gorizonta sverknula molniya. Vozle korablya v sinem
tumane to i delo poyavlyalis' neyasnye figury reptilij, kotorye pytalis'
proniknut' v zashchitnoe pole, no tut zhe s revom ischezali. Konsul
sosredotochilsya na slozhnom meste prelyudii, ne zamechaya nadvigavshejsya buri i
sgushchavshejsya temnoty.
Zazvonil priemnik mul'tilinii.
Pal'cy Konsula zastyli nad klaviaturoj, a sam on obratilsya v sluh. V
dushnom vozduhe progrohotal raskat groma. Iz lesa donessya zaunyvnyj voj
stai padal'shchikov. Vnizu, v temnote, protrubila v otvet kakaya-to bezmozglaya
tvar'. Vnezapno vocarilas' tishina - slyshno bylo lish' gudenie zashchitnogo
polya. A potom opyat' zatrezvonil priemnik.
- CHert voz'mi! - Razdosadovannyj Konsul otpravilsya otvechat' na vyzov.
Za te neskol'ko sekund, poka komp'yuter preobrazovyval i rasshifrovyval
paket tahionnyh impul'sov, Konsul uspel nalit' sebe viski, i, kogda
signal'nyj indikator zamigal zelenym ogon'kom, on uzhe usazhivalsya na
podushki v proekcionnoj nishe.
- Vklyuchaj, - skazal on.
- Prinyato reshenie o vashem vozvrashchenii na Giperion, - proiznes
hriplovatyj zhenskij golos. Izobrazhenie eshche ne sformirovalos': vozduh v
nishe lish' slabo mercal, procherchennyj strokoj kodirovannogo signala, po
kotoroj Konsul ponyal, chto soobshchenie otpravleno s Tau Kita -
administrativnogo centra Gegemonii. Vprochem, chtoby opredelit' eto. Konsulu
ne trebovalos' koordinat. Postarevshij, no vse eshche krasivyj golos Mejny
Gladston nel'zya bylo sputat' ni s ch'im drugim. I sejchas etot golos soobshchil
emu:
- Prinyato reshenie o vashem vozvrashchenii na Giperion dlya uchastiya v
palomnichestve k SHrajku.
"Eshche chego", - podumal Konsul i vstal, sobirayas' pokinut' nishu.
- Vy i eshche shest' chelovek izbrany cerkov'yu SHrajka i utverzhdeny
Al'tingom, - skazala Mejna Gladston. - Gegemoniya zainteresovana v vashem
soglasii.
Konsul zastyl na poroge; pozadi nego prodolzhala mercat' begushchaya
skvoz' vozduh stroka. Ne oborachivayas', on podnes stakan k gubam i dopil
viski.
- Situaciya ochen' slozhnaya, - prodolzhala Mejna Gladston. Ee golos
zvuchal ustalo. - Tri standart-nedeli nazad konsul'stvo i Komitet mestnogo
samoupravleniya soobshchili nam po mul'tilinii, chto Grobnicy Vremeni, pohozhe,
nachinayut otkryvat'sya. Antientropijnye polya vokrug nih bystro rasshiryayutsya:
SHrajka videli uzhe vozle Uzdechki, i on zahodit vse dal'she na yug.
Konsul povernulsya i uselsya na podushki. Golograficheskij proektor
nakonec zarabotal, i v vozduhe poyavilos' morshchinistoe lico Mejny Gladston,
s pokrasnevshimi ot ustalosti glazami.
- CHtoby evakuirovat' nahodyashchihsya na Giperione grazhdan Gegemonii,
prezhde chem Grobnicy Vremeni otkroyutsya, my nemedlenno poslali s Parvati
special'nuyu eskadru VKS. Ona budet na meste cherez tri giperionskih goda,
mozhet, chut' pozzhe. - Mejna Gladston sdelala pauzu, i Konsul podumal, chto
nikogda eshche ne videl sekretarya Senata stol' mrachnoj. - My nadeemsya, chto
evakuacionnyj otryad uspeet vovremya, - skazala ona, - no obstanovku
oslozhnyaet eshche odin faktor. Na podhode k Giperionu obnaruzhena migracionnaya
gruppa Brodyag, sostoyashchaya po men'shej mere iz chetyreh tysyach... edinic. Nash
evakuacionnyj otryad vryad li operedit ih namnogo.
Konsul ponimal, pochemu zapnulas' Mejna Gladston. Migracionnaya gruppa
Brodyag mogla sostoyat' iz korablej lyubogo klassa - ot odnomestnyh
razvedchikov doletayushchih gorodov i kometnyh fortov, vmeshchayushchih desyatki tysyach
kosmicheskih varvarov.
- Ob容dinennoe komandovanie schitaet, chto Brodyagi poshli v nastuplenie,
- skazala Mejna Gladston. Korabel'nyj komp'yuter raspolozhil gologrammu
takim obrazom, chto kazalos', vzglyad pechal'nyh karih glaz zhenshchiny ustremlen
pryamo na Konsula. - Ostaetsya vyyasnit', yavlyaetsya li ih cel'yu tol'ko
Giperion s ego Grobnicami Vremeni, ili oni namereny dvinut'sya dal'she i
atakovat' Set'. Na vsyakij sluchaj boevoj flot polnogo sostava s pridannym
emu inzhenernym nul'-T-batal'onom vyletel iz Sistemy Kamn na soedinenie s
evakuacionnym otryadom, no, v zavisimosti ot obstoyatel'stv, etot flot mozhet
byt' v lyuboj moment otozvan.
Konsul kivnul i rasseyanno podnes k gubam pustoj stakan. Nahmurivshis',
on povertel ego v rukah, potom shvyrnul na pol nishi, pokrytyj tolstym
myagkim kovrom. Ne buduchi specialistom v voennom dele, on tem ne menee
ponimal vsyu slozhnost' takticheskoj zadachi, kotoruyu prihodilos' reshat'
Gladston i ob容dinennomu komandovaniyu. CHtoby otrazit' vtorzhenie Brodyag v
sistemu Giperiona, nuzhno v szhatye sroki (i cenoj neimovernyh usilij!)
postroit' tam voenno-transportnyj nul'-T-portal. V protivnom sluchae
sekrety Grobnic Vremeni okazhutsya v rukah vragov Gegemonii. Esli etot
portal budet postroen vovremya i Gegemoniya brosit vse svoi sily na zashchitu
otdalennogo kolonial'nogo mirka. Brodyagi smogut prorvat' oslablennyj
perimetr Velikoj Seti v kakoj-nibud' drugoj tochke i dazhe - pri naihudshem
razvitii sobytij - zahvatit' dejstvuyushchij nul'-kanal i proniknut' v Set'.
Konsul slovno nayavu uvidel, kak polchishcha etih varvarov vyvalivayutsya iz
nul'-portalov pryamo na ulicy nezashchishchennyh gorodov soten planet.
On proshel skvoz' gologrammu Mejny Gladston, podnyal stakan i
napravilsya za novoj porciej viski.
- Vy vklyucheny v-sostav gruppy palomnikov k SHrajku. - Staraya
sanovnica, kotoruyu v presse postoyanno sravnivali to s Linkol'nom, to s
CHerchillem, to s Al'varesom-Tempom (v zavisimosti ot togo, kakaya iz legend
epohi do Hidzhry byla v tot moment naibolee populyarna), kazalas'
ozabochennoj kak nikogda. - Tampliery dayut nam svoj zvezdolet-derevo
"Iggdrasil'". Komanduyushchij evakuacionnymi silami poluchil ukazanie
propustit' ego. Polet k Parvati zajmet u vas tri nedeli; "Iggdrasil'"
podberet vash korabl' i srazu zhe ujdet v kvant-pryzhok. SHest' drugih
palomnikov, vybrannyh cerkov'yu SHrajka, budut uzhe na bortu "dereva". Dannye
nashej razvedki zastavlyayut predpolozhit', chto, po men'shej mere, odin iz semi
palomnikov - agent Brodyag. My ne... v nastoyashchee vremya... ne imeem nikakoj
vozmozhnosti ustanovit' ego lichnost'.
Konsul nevol'no ulybnulsya. Vdobavok ko vsem svalivshimsya na Gladston
nepriyatnostyam, ej prihodilos' schitat'sya s vozmozhnost'yu, chto Konsul i est'
etot samyj shpion i chto ona peredaet strategicheski vazhnuyu informaciyu agentu
Brodyag. No soobshchila li ona chto-nibud' dejstvitel'no vazhnoe? Kak tol'ko na
korablyah vklyuchili dvigateli Houkinga, peremeshcheniya flota perestali byt'
tajnoj; bud' Konsul i v samom dele shpionom, on by vosprinyal otkroveniya
sekretarya Senata kak popytku spugnut' ego. Ulybka spolzla s ego lica, i on
zalpom vypil viski.
- V chislo palomnikov vhodyat Sol Vajntraub i Fedman Kassad, - skazala
Gladston.
Konsul nahmurilsya eshche bol'she i perevel vzglyad na oblako cifr,
mercavshih, podobno pylinkam, vokrug izobrazheniya staroj zhenshchiny. Do konca
seansa svyazi ostavalos' pyatnadcat' sekund.
- Nam nuzhna vasha pomoshch', - zakonchila Mejna Gladston. - Neobhodimo
razgadat' zagadku Grobnic Vremeni i SHrajka. |to palomnichestvo mozhet
okazat'sya nashim poslednim shansom. Esli zhe Brodyagi zahvatyat Giperion, ih
agent dolzhen byt' unichtozhen, a Grobnicy Vremeni zakryty navsegda - lyuboj
cenoj. Ot etogo zavisit sud'ba Gegemonii.
Peredacha zakonchilas'. Na ekrane ostalas' tol'ko strochka koordinat
mesta vstrechi s "Iggdrasilem".
- Otvechat'? - sprosil komp'yuter.
Nesmotrya na ogromnye energozatraty, kosmicheskij korabl' mog vtisnut'
v neumolchnyj gul sverhsvetovyh razgovorov, kotorye veli mezhdu soboj
zaselennye lyud'mi ugolki galaktiki, i svoe spressovannoe v korotkij
impul's soobshchenie.
- Net. - Konsul vyshel na balkon i oblokotilsya na perila. K nochi nebo
zatyanulo nizkimi oblakami, zakryvshimi zvezdy. Temnota byla pochti
absolyutnoj, lish' na severe vremya ot vremeni vspyhivali molnii, i myagkim
fosforicheskim svetom mercalo boloto. Vnezapno Konsul so vsej yasnost'yu
osoznal, chto on - edinstvennoe razumnoe sushchestvo v etom bezymyannom mire.
On prislushalsya k doistoricheskim zvukam, nesushchimsya iz temnoty, i podumal ob
utre, o tom, kak s rassvetom on vyletit na "Vikkene" i ves' den' provedet
na svezhem vozduhe, ohotyas' na krupnogo zverya v paporotnikovyh lesah na
yuge, a k vecheru vernetsya na korabl' i pouzhinaet horoshim bifshteksom s
holodnym pivom. Ohota dostavlyala emu ostroe naslazhdenie, no ne men'shim
naslazhdeniem bylo i samo odinochestvo - odinochestvo, kotoroe on zasluzhil
bol'yu i koshmarom, perezhitymi na Giperione.
GIPERION.
Konsul vernulsya v kayutu, ubral balkon i pod akkompanement pervyh
tyazhelyh kapel' dozhdya tshchatel'no zakryl lyuk. Po vintovoj lestnice on
podnyalsya na samyj verh korablya, v spal'nyj otsek. Carivshuyu v krugloj
komnatke temnotu to i delo razryvali besshumnye vspyshki molnij, v svete
kotoryh na poverhnosti prozrachnogo kupola prostupala setka dozhdevyh
ruchejkov. Konsul razdelsya i, ustroivshis' poudobnee na zhestkom matrase,
vklyuchil muzykal'nyj centr i vneshnie mikrofony. Zvuki bushevavshej snaruzhi
buri smeshalis' s neistovstvom vagnerovskogo "Poleta val'kirij". Uragannyj
veter sotryasal korabl', kupol polyhal belym plamenem, kayutu zapolnili
raskaty groma. Ot nepreryvnyh vspyshek pered glazami u Konsula poplyli
ognennye bliki.
"Vagnera stoit slushat' tol'ko v grozu", - podumal on i zakryl glaza,
no molnii byli vidny i skvoz' veki. Emu vspomnilis' holmy poblizosti ot
Grobnic Vremeni, sverkayushchie kristalliki l'da, nesushchiesya nad razvalinami,
holodnyj stal'noj blesk SHrajka i eto nevoobrazimoe derevo iz metallicheskih
shipov. On vspomnil kriki v nochi i pronizyvayushchij vzglyad tysyachegrannyh
krovavo-krasnyh glaz SHrajka.
GIPERION.
Konsul myslenno prikazal komp'yuteru otklyuchit' vse dinamiki i, kogda
nastupila tishina, prikryl glaza rukoj. Vozvrashchenie na Giperion bylo by
sushchim bezumiem. Grobnicy Vremeni... Za odinnadcat' let ego prebyvaniya na
postu konsula v etom otdalennom i zagadochnom mire tainstvennaya cerkov'
SHrajka propustila na ishlestannye vetrami pustoshi k severu ot gor ne menee
desyatka barzh s palomnikami s drugih planet. Ne vernulsya nikto. I eto v
gody zatish'ya, kogda radius antientropijnogo polya vokrug Grobnic Vremeni
sokratilsya vsego do neskol'kih desyatkov metrov i nepostizhimye prilivy
vremeni uderzhivali SHrajka na meste. I ne bylo ugrozy vtorzheniya Brodyag.
A esli SHrajk primetsya razgulivat' po vsej planete? Milliony
giperioncev, tysyachi grazhdan Gegemonii - vse oni odinakovo bezzashchitny pered
sushchestvom, ne priznayushchem fizicheskih zakonov i govoryashchem tol'ko na odnom
yazyke - smerti. Hotya v kayute bylo teplo. Konsula pronyala drozh'.
GIPERION.
Noch' proshla, burya utihla. No, operezhaya rassvet, nadvigalsya novyj
grozovoj front. Dvuhsotmetrovye hvoshchi gnulis' i motalis' pod naporom
vozdushnyh potokov. I prezhde chem zabrezzhil pervyj solnechnyj luch,
ebenovo-chernyj korabl' Konsula podnyalsya na stolbe goluboj plazmy i, probiv
gustye oblaka, ustremilsya v kosmos - k Parvati.
Vse simptomy probuzhdeniya iz kriogennoj fugi byli nalico:
specificheskaya golovnaya bol', suhost' v gorle, a glavnoe - muchitel'noe
oshchushchenie, chto ty videl tysyachi snov, videl, no nichego ne pomnish'. Konsul
pomorgal, pripodnyalsya i sel na nizkom divane, potom neuverennymi
dvizheniyami sorval poslednie lenty prikleennyh k kozhe datchikov. V lishennoj
okon yajcevidnoj kayute krome nego nahodilis' dva korotyshki-klona iz komandy
korablya i ochen' vysokij tamplier, lico kotorogo skryval kapyushon. Odin iz
klonov predlozhil Konsulu tradicionnyj stakan apel'sinovogo soka. On prinyal
ego i s zhadnost'yu vypil.
- Drevo nahoditsya v dvuh svetovyh minutah i pyati chasah poleta ot
Giperiona, - proiznes tamplier, i Konsul ponyal, chto pered nim Het Mastin,
kapitan tamplierskogo zvezdoleta - Istinnyj Glas Dreva. Konsul smutno
osoznal, chto eto, dolzhno byt', bol'shaya chest', kogda tebya budit sam
kapitan, no on vse eshche ne prishel v sebya posle fugi i ne smog ocenit' eto
obstoyatel'stvo po dostoinstvu.
- Ostal'nye prosnulis' neskol'ko chasov nazad, - skazal Het Mastin i
zhestom otpustil oboih klonov. - Oni sobralis' na perednej obedennoj
ploshchadke.
- H-rr-r... - Konsul shvatil stakan i dopil sok, potom on prokashlyalsya
i so vtoroj popytki nakonec proiznes: - Blagodaryu vas, Het Mastin.
Oglyadev yajceobraznoe pomeshchenie (kover iz temno-zelenoj travy,
poluprozrachnye steny, izognutye stvoly plotinnika v kachestve shpangoutov).
Konsul dogadalsya, chto nahoditsya v odnom iz nebol'shih zhilyh
modulej-struchkov. On zakryl glaza i popytalsya vosproizvesti v pamyati
obstoyatel'stva vstrechi, posle kotoroj korabl' tamplierov srazu zhe ushel v
kvantovyj pryzhok.
Pered myslennym vzglyadom Konsula predstal priblizhavshijsya kilometrovyj
zvezdolet-derevo. Prichudlivye iz-za mnozhestva nadstroek ochertaniya korablya
iskazhalis' mercayushchimi puzyryami vozduhonepronicaemyh silovyh polej, skvoz'
kotorye mestami prostupal sverkayushchij tysyachami ognej stvol; myagko svetilis'
list'ya i tonkostennye struchki, cepochki fonarej otmechali beschislennye
platformy, mostiki, rubki, lestnicy i besedki. Blizhe k osnovaniyu stvol,
slovno gigantskie narosty, oblepili gruzovye i tehnologicheskie moduli, a
golubye i fioletovye shlejfy vyhlopov tyanulis' za korablem, kak
desyatikilometrovye korni.
- Nas zhdut, - negromko skazal Het Mastin i ukazal na kushetku, gde
lezhali raspakovannye chemodany Konsula. Poka tot oblachalsya v
poluoficial'nyj vechernij kostyum (svobodnye chernye bryuki, nachishchennye do
bleska sapogi flotskogo obrazca, belaya shelkovaya bluza, razduvavshayasya v
talii i u loktej, ukrashennyj topazami poyas, chernyj kitel' s malinovymi
poloskami Gegemonii na epoletah i myagkaya zolotaya treugolka), tamplier
zadumchivo razglyadyval stropila. Odna iz sekcij izognutoj steny
prevratilas' v zerkalo, i Konsul uvidel pered soboj prichudlivo odetogo
nemolodogo muzhchinu, lico kotorogo, za isklyucheniem strannyh blednyh pyaten
pod pechal'nymi glazami, pokryval gustoj zagar. Konsul nahmurilsya i
otvernulsya.
Het Mastin sdelal priglashayushchij zhest, i Konsul dvinulsya za nim. CHerez
gorlovinu struchka oni vybralis' na uhodyashchuyu vverh dorozhku, kotoraya vperedi
skryvalas' za vypukloj i shershavoj stenoj stvola. Konsul shagnul bylo k krayu
dorozhki, no tut zhe otstupil nazad. Do "zemli" bylo metrov shest'sot, ne
men'she (singulyarnosti v osnovanii "dereva" generirovali pole tyagoteniya v
odnu shestuyu standartnogo - etogo hvatalo, chtoby sozdat' oshchushchenie "niza"),
a perila otsutstvovali.
Oni molcha prodolzhili pod容m i, projdya vokrug stvola metrov tridcat'
(primerno polvitka spirali), svernuli v storonu i, perebravshis' po shatkomu
podvesnomu mostiku na pyatimetrovoj shiriny vetv', dvinulis' po nej tuda,
gde pod luchami solnca Giperiona blestela gustaya listva.
- Moj korabl' raskonservirovan? - sprosil Konsul.
- Ego zapravili i pomestili v sferu N_11, - otvetil Het Mastin. Oni
okazalis' v teni stvola, i v chernyh prosvetah mezhdu temnymi list'yami
poyavilis' zvezdy. - Ostal'nye palomniki soglasilis' letet' na vashem
korable. - Pomolchav, tamplier dobavil: - Konechno, esli razreshit
Komandovanie.
Konsul poter glaza i pozhalel, chto emu ne dali eshche hotya by paru-chasov,
chtoby okonchatel'no prijti v sebya posle holodnoj hvatki kriogennoj fugi.
- A s eskadroj vy svyazalis'?
- Da, nas vyzvali, kogda my vyhodili iz kvantovogo pryzhka. V
nastoyashchee vremya nas eskortiruet voennyj korabl' Gegemonii. - Het Mastin
tknul rukoj kuda-to vverh.
Konsul zaprokinul golovu i prishchurilsya, no v eto mgnovenie verhnij
yarus krony vyshel iz teni, otbrasyvaemoj stvolom, i zapylal vsemi kraskami
zakata. Ostal'nye vetvi zhili svoej zhizn'yu: pohozhie na yaponskie fonariki
ptichki-ognevki porhali nad fosforesciruyushchimi pletyami polzuchek, osveshchennymi
dorozhkami i visyachimi mostami, v labirintah listvy to zdes', to tam
podmigivali svetlyachki so Staroj Zemli i mercala luchistaya pautina s
Maui-Obetovannoj - dazhe opytnyj kosmoletchik ne smog by srazu otlichit' ih
ot zvezd.
Het Mastin voshel v lift - korzinku, visyashchuyu na ugleplastovom trose,
kotoryj ischezal v perepletenii vetvej metrah v trehstah nad nimi. Konsul
posledoval primeru kapitana, i korzinka besshumno poplyla vverh. Dorozhki,
struchki i platformy yavno byli pusty. Po puti im popalis' lish' neskol'ko
tamplierov i nizkoroslyh matrosov-klonov, i Konsul vspomnil, chto za tot
nepolnyj chas, kotoryj otdelyal stykovku ot fugi, on ne vstretil ni odnogo
passazhira. Togda on reshil, chto passazhiry zablagovremenno zanyali bezopasnye
mesta na fuga-lozhah. Odnako sejchas, kogda "derevo" sbrosilo skorost', ego
vetvi dolzhny byt' useyany zevakami. Konsul podelilsya svoimi nablyudeniyami s
tamplierom.
- Krome vas shesteryh, drugih passazhirov net, - otvetil tot. Korzinka
plavno zatormozila, i Het Mastin srazu zhe dvinulsya skvoz' labirint vetvej
k istertomu tysyachami nog derevyannomu eskalatoru.
Konsul udivlenno ustavilsya v ego spinu. Tamplierskie zvezdolety
obychno perevozili ot dvuh do pyati tysyach passazhirov, i ot zhelayushchih ne bylo
otboya. "Derev'ya", kak pravilo, sovershali kruizy mezhdu blizkimi zvezdnymi
sistemami prodolzhitel'nost'yu v chetyre-pyat' mesyacev; fugi pri etom byli
kratkimi, chto pozvolyalo bogatym passazhiram vdovol' nalyubovat'sya
zhivopisnymi vidami. Sgonyat' "derevo" na Giperion i obratno, poteryav pri
etom shest' let i ni grosha ne poluchiv s passazhirov, - tampliery nesli
ves'ma oshchutimye finansovye poteri.
Odnako, porazmysliv. Konsul reshil, chto korabl'-derevo ideal'no
podhodit dlya evakuacii, a rashody, v konce koncov, mozhet vozmestit' i
Gegemoniya. No v lyubom sluchae otpravka takogo krasivogo i uyazvimogo
korablya, kak "Iggdrasil'" ("derev'ev" u tamplierov bylo vsego pyat'), v
zonu boevyh dejstvij - velichajshij risk dlya Bratstva.
- Vashi tovarishchi po palomnichestvu, - ob座avil Het Mastin, kogda oni s
Konsulom vyshli na shirokuyu ploshchadku, gde za dlinnym derevyannym stolom
sideli neskol'ko chelovek. So vseh storon stol okruzhali plotnye sfery
listvy, pohozhie na gigantskie plody, a eshche vyshe siyali zvezdy. Vremya ot
vremeni "derevo" podpravlyalo kurs, i togda zvezdy vzdragivali i
pokachivalis'. Eshche do togo kak pyatero passazhirov podnyalis', chtoby
propustit' Heta Mastina na ego mesto vo glave stola, Konsul ponyal, chto eto
i est' obedennaya ploshchadka. Svobodnyj stul sleva ot kapitana byl, po vsej
vidimosti, prednaznachen emu.
Kogda vse rasselis', Het Mastin oficial'no predstavil prisutstvuyushchih.
Konsul ni s kem iz nih ran'she ne vstrechalsya, no nekotorye imena byli emu
znakomy, i sejchas on vospol'zovalsya svoim opytom diplomata, chtoby s
pervogo raza zapomnit' lica svoih budushchih sputnikov.
Sleva ot Konsula sidel otec Lenar Hojt, svyashchennik staroj hristianskoj
sekty, izvestnoj kak Katolicheskaya Cerkov'. Neskol'ko sekund Konsul
udivlenno razglyadyval chernoe odeyanie i uzkij gluhoj vorotnichok, a zatem
vspomnil gospital' Sv.Franciska na Hevrone, gde pochti sorok let nazad ego
privodili v chuvstvo posle togo, kak on perebral vo vremya svoego pervogo
diplomaticheskogo porucheniya. Uslyshav imya Hojta, on tut zhe podumal o drugom
svyashchennike, propavshem bez vesti na Giperione vo vremya ego konsul'stva.
Lenar Hojt, po merkam Konsula, byl molod - let tridcati s nebol'shim,
no sozdavalos' vpechatlenie, chto sovsem nedavno on katastroficheski bystro
postarel. CHem dol'she Konsul smotrel na ego izmozhdennoe lico s vystupayushchimi
skulami, tugo obtyanutymi kozhej, s bol'shimi, gluboko zapavshimi glazami i
tonkimi gubami, postoyanno iskrivlennymi v boleznennoj grimase, na ego
redkie volosy, povrezhdennye radiaciej, tem emu stanovilos' yasnee, chto
chelovek etot uzhe mnogo let tyazhelo bolen. Odnako Konsul s udivleniem
obnaruzhil za maskoj s trudom podavlyaemoj boli nechto mal'chisheskoe - eti
edva zametnye sledy detskoj okruglosti, slabyj rumyanec i myagkij rot yavno
prinadlezhali bolee molodomu, bolee zdorovomu i menee iskushennomu Lenaru
Hojtu.
Ryadom so svyashchennikom sidel chelovek, kotorogo eshche neskol'ko let nazad
bol'shinstvo grazhdan Gegemonii uznali by v lico. Pravda, vnimanie publiki v
Velikoj Seti nikogda ne zaderzhivalos' na odnom predmete nadolgo, a sejchas
ona menyaet kumirov, dolzhno byt', eshche bystree. Esli tak, to oreol slavy i
pozora, okruzhavshij polkovnika Fedmana Kassada, "myasnika YUzhnoj Breshii",
veroyatno, uzhe pogas. Vprochem, dlya pokoleniya Konsula i dlya vseh teh, kto
zhil netoroplivoj i otstranennoj zhizn'yu, zabyt' Kassada okazalos' ne tak-to
prosto.
Roslyj polkovnik (on mog by posmotret' pryamo v glaza dvuhmetrovomu
Hetu Mastinu) byl v forme VKS bez znakov otlichiya i nagrad. CHernyj mundir
do strannosti napominal sutanu otca Hojta, no na etom shodstvo i
zakanchivalos'. Vneshnost' smuglogo i podzharogo Kassada yavlyala soboj
razitel'nyj kontrast boleznennoj hudobe svyashchennika: na plechah, rukah i shee
bugrilis' moguchie myshcy, malen'kie temnye glaza razom shvatyvali vse
vokrug, kak ob容ktiv starinnoj videokamery, lico, kazalos', sostoyalo lish'
iz uglov, tenej, vystupov i granej. Ne izmozhdennoe, kak u Hojta, a slovno
vysechennoe iz holodnogo kamnya. Uzkaya poloska borody podcherkivala ostrotu
ego chert, kak krov' na lezvii nozha.
Glyadya na vkradchivye dvizheniya polkovnika, Konsul vspomnil zemnogo
yaguara, kotorogo emu dovelos' uvidet' mnogo let nazad na Luzuse v chastnom
zooparke pri korable-"kovchege". Govoril Kassad negromko, no Konsul ne
preminul zametit', chto dazhe molchanie polkovnika privlekaet obshchee vnimanie.
Hotya mesta za dlinnym stolom bylo skol'ko ugodno, vse palomniki
sobralis' na odnom konce. Naprotiv Fedmana Kassada sidel chelovek, kotorogo
kapitan predstavil kak poeta Martina Silena.
Vneshne poet nichem ne pohodil na polkovnika, skoree naoborot: Kassad
byl hudoshchavym i vysokim, a Martin Silen - nizen'kim i kakim-to
rasplyvshimsya, lico Kassada navsegda zastylo v kamennoj nepodvizhnosti, a
fizionomiya poeta postoyanno hodila hodunom, kak u zemnyh primatov. Govoril
on gromkim drebezzhashchim golosom. Konsul podumal, chto v oblike Martina
Silena est' chto-to ot teatral'nogo d'yavola: krasnye shcheki, bol'shoj rot,
vzdernutye brovi, ostrye ushi, podvizhnye ruki s dlinnymi pal'cami
pianista... Ili dushitelya? Serebryanye volosy poeta byli podstrizheny prostoj
chelkoj.
Na vid Martinu Silenu bylo okolo shestidesyati, no Konsul zametil
predatel'skuyu sinevu na shee i ladonyah poeta i zapodozril, chto tot uzhe ne
raz omolazhivalsya. Togda istinnyj vozrast Silena lezhit gde-to mezhdu
devyanosta i sta pyat'yudesyat'yu standartnymi godami. I chem on blizhe k verhnej
granice, tem veroyatnee, chto etot sluzhitel' muz vyzhil iz uma.
Naskol'ko shumno i ozhivlenno vel sebya Martin Silen, nastol'ko byl
sderzhan ego sosed, pogruzhennyj v neveselye mysli. Uslyshav svoe imya, Sol
Vajntraub podnyal golovu, i Konsul uvidel korotkuyu seduyu borodku,
ischerchennyj morshchinami lob i pechal'nye svetlye glaza izvestnogo uchenogo.
Emu dovodilos' slyshat' istoriyu etogo Agasfera i ego beznadezhnyh poiskov,
no vse ravno on byl potryasen, uvidev na rukah starika ego doch' Rahil',
kotoroj sejchas bylo ne bolee nedeli. Konsul otvel glaza.
SHestym palomnikom i edinstvennoj zhenshchinoj za stolom byla detektiv
Lamiya Bron. Kogda ee predstavlyali, ona posmotrela na Konsula tak
pristal'no, chto on prodolzhal oshchushchat' davlenie ee vzglyada dazhe posle togo,
kak ona otvernulas'.
Urozhenka Luzusa, gde gravitaciya na tret' prevyshala standartnuyu, Lamiya
Bron rostom byla ne vyshe poeta, no svobodnyj vel'vetovyj kombinezon ne mog
skryt' ee velikolepnoj muskulatury. CHernye kudri do plech, brovi,
napominayushchie dve temnye poloski, provedennye strogo gorizontal'no poperek
shirokogo lba, krupnyj nos s gorbinkoj, pridayushchij licu nechto orlinoe.
Portret dovershal shirokij i vyrazitel'nyj, mozhno dazhe skazat', chuvstvennyj
rot. Na gubah u Lamii igrala legkaya ulybka, to nadmennaya, to shalovlivaya, a
ee temnye glaza, kazalos', prizyvali sobesednika vykladyvat' vse
nachistotu.
Konsul podumal, chto Lamiyu Bron vpolne mozhno nazvat' krasivoj.
Kogda znakomstvo zakonchilos'. Konsul kashlyanul i povernulsya k
tamplieru.
- Het Mastin, vy skazali, chto palomnikov semero. Rebenok gospodina
Vajntrauba - eto i est' sed'moj?
Kapyushon Heta Mastina kachnulsya iz storony v storonu.
- Net. Tol'ko tot, kto osoznanno reshil otpravit'sya k SHrajku, mozhet
schitat'sya palomnikom.
Sidyashchie za stolom zashevelilis'. Konsul (da i vse ostal'nye, vidimo,
tozhe) znal, chto, soglasno pravilam cerkvi SHrajka, kolichestvo palomnikov v
gruppe dolzhno vyrazhat'sya prostym chislom.
- Sed'mym budu ya, - medlenno proiznes Het Mastin, kapitan
tamplierskogo zvezdoleta-dereva "Iggdrasil'" i Istinnyj Glas Dreva. Vse
zamolchali. V nastupivshej tishine Het Mastin sdelal znak matrosam-klonam, i
te prinyalis' nakryvat' stol dlya poslednej trapezy pered vysadkoj na
planetu.
- Itak, Brodyagi vse eshche ne vstupili v predely sistemy? - sprosila
Lamiya Bron. Ee hriplovatyj, gortannyj golos pokazalsya Konsulu kakim-to
neobychno volnuyushchim.
- Net, - otvetil Het Mastin. - No my operezhaem ih ne bol'she, chem na
neskol'ko standartnyh sutok. Nashi pribory zaregistrirovali termoyadernye
vyhlopy v rajone oblaka Oorta.
- Znachit, budet vojna? - sprosil otec Hojt. Kazalos', kazhdoe slovo
daetsya emu s trudom. Ne poluchiv otveta, on povernulsya k sidevshemu sprava
ot nego Konsulu, kak by adresuya svoj vopros emu.
Konsul vzdohnul. Klony podali vino, no sejchas on predpochel by viski.
- Kto znaet, kak postupyat Brodyagi? - skazal on. - Pohozhe, oni bol'she
ne rukovodstvuyutsya chelovecheskoj logikoj!
Martin Silen rashohotalsya i prolil vino.
- CHert voz'mi! Mozhno podumat', my, lyudi, kogda-nibud'
rukovodstvovalis' chelovecheskoj logikoj! - On sdelal bol'shoj glotok, vyter
rot i snova zasmeyalsya.
- Esli vot-vot nachnutsya ser'eznye srazheniya, - Lamiya nahmurilas', -
vlasti mogut ne razreshit' nam sest'.
- Nas propustyat, - skazal Het Mastin. Solnechnyj luch zabralsya emu pod
kapyushon i osvetil zheltovatuyu kozhu.
- I my spasemsya ot vernoj smerti na vojne, chtoby pogibnut' vernoj
smert'yu ot ruk SHrajka, - probormotal otec Hojt.
- Net smerti vo Vselennoj! [D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' 1, 423]
- propel Martin Silen. Konsul vzdrognul: penie poeta moglo razbudit' dazhe
cheloveka, pogruzhennogo v kriogennuyu fugu. Silen dopil vino i podnyal pustoj
kubok, kak by obrashchayas' s tostom k zvezdam:
I smerti ne dolzhno byt'! Stenaj,
Stenaj, Kibela, syny tvoi,
Ispolnivshis' zlodejstva,
Nizvergli Boga, sokrushili v prah.
Stenajte, brat'ya, sily issyakayut,
Lomayus', kak trostnik, slabeet golos...
O bol', bol' slabosti moej!
Stenajte, ibo gibnu ya...
[D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' 1, 424-430]
Silen ostanovilsya na poluslove i, zychno rygnuv v nastupivshej posle
ego deklamacii tishine, potyanulsya za butylkoj. Ostal'nye shestero obmenyalis'
vzglyadami. Konsul zametil, chto Sol Vajntraub slegka ulybaetsya. Devochka,
spavshaya u nego na rukah, shevel'nulas', i on sklonilsya nad nej.
- Nu chto zh, - otec Hojt zapnulsya, slovno nashchupyvaya poteryannuyu mysl',
- esli konvoj Gegemonii ujdet i Brodyagi zahvatyat Giperion bez boya,
okkupaciya mozhet okazat'sya beskrovnoj, i oni pozvolyat nam sdelat' svoe
delo.
Polkovnik Fedman Kassad negromko rassmeyalsya.
- Brodyagi ne stanut okkupirovat' Giperion, - skazal on. - Zahvativ
planetu, oni snachala razgrabyat ee, a potom sdelayut to, chto u nih
poluchaetsya luchshe vsego: sozhgut goroda, razdrobyat obuglennye razvaliny na
melkie kusochki, a zatem budut zhech' eti kusochki do teh por, poka oni ne
prevratyatsya v zolu. Posle etogo oni rasplavyat polyarnye shapki, isparyat
okeany, a ostavshejsya sol'yu otravyat pochvu, chtoby na nej bol'she nikogda
nichego ne roslo.
- Nu... - nachal bylo otec Hojt i tut zhe umolk.
Nikto bol'she ne skazal ni slova. Klony ubrali posudu posle supa i
salata i podali zharkoe.
- Vy govorili, chto nas soprovozhdaet voennyj korabl' Gegemonii, -
obratilsya Konsul k Hetu Mastinu, kogda oni pokonchili s rostbifom i varenym
nebesnym kal'marom.
Tamplier kivnul i ukazal rukoj kuda-to vverh. Konsul prishchurilsya, no
ne smog razglyadet' sredi vrashchayushchihsya zvezd nichego dvizhushchegosya.
- Derzhite. - Fedman Kassad pripodnyalsya i cherez golovu otca Hojta
peredal Konsulu skladnoj voennyj binokl'.
Konsul, poblagodariv ego, vklyuchil pitanie i prinyalsya izuchat' uchastok
neba, na kotoryj ukazal Het Mastin. Giroskopicheskie kristally binoklya
negromko zhuzhzhali, stabiliziruya optiku i obsharivaya pole zreniya v
zaprogrammirovannom rezhime poiska. Vnezapno izobrazhenie zamerlo,
zatumanilos', rasshirilos' i vnov' stalo otchetlivym.
Kogda korabl' Gegemonii poyavilsya v okulyarah binoklya, u Konsula
nevol'no perehvatilo dyhanie. |to byl ne odnomestnyj razvedchik, kak on
predpolagal snachala, i dazhe ne kruglobokij fakel'nyj zvezdolet.
Priblizhennyj elektronnoj optikoj, pered nim predstal matovo-chernyj udarnyj
avianosec. Prohodyat veka, no sovershennye ochertaniya boevyh korablej
neizmenno porazhayut voobrazhenie. Razvedennye na polnyj ugol chetyre
start-pilona s nahodyashchimisya v polnoj boevoj gotovnosti istrebitelyami,
vynesennyj vpered na shestidesyatimetrovoj shtange razvedkompleks,
napominayushchij kop'e, raspolozhennye na samoj korme, slovno operenie strely,
bochkoobraznyj dvigatel' Houkinga i termoyadernye batarei - spin-zvezdolet
Gegemonii predstal pered nim vo vsej krase.
Konsul molcha vernul binokl' Kassadu. Esli eskadra vydelila dlya
soprovozhdeniya "Iggdrasilya" udarnyj avianosec, to kakuyu ognevuyu moshch' oni
prigotovili, chtoby otrazit' napadenie Brodyag?
- Skol'ko vremeni do posadki? - sprosila Lamiya Bron. S pomoshch'yu svoego
komloga ona popytalas' proniknut' v infosferu korablya i, ochevidno, byla
razocharovana tem, chto tam obnaruzhila. Ili ne obnaruzhila.
- CHerez chetyre chasa vyjdem na orbitu, - negromko skazal Het Mastin. -
Potom eshche neskol'ko minut na chelnoke. Nash drug Konsul predlozhil
vospol'zovat'sya dlya vysadki ego lichnym korablem.
- Sadimsya v Kitse? - sprosil Sol Vajntraub. |to byli pervye slova,
proiznesennye uchenym.
Konsul utverditel'no kivnul:
- Tam edinstvennyj kosmoport na Giperione, kotoryj prinimaet
passazhirskie korabli.
- Kosmoport? - v golose otca Hojta prozvuchalo razdrazhenie. - YA dumal,
my srazu otpravimsya na sever. V carstvo SHrajka.
- Net. Palomnichestvo vsegda nachinaetsya iz stolicy, - skazal Het
Mastin, pokachav golovoj. - Ponadobitsya neskol'ko sutok, chtoby dostich'
Grobnic Vremeni.
- Neskol'ko sutok? - udivilas' Lamiya Bron. - No eto absurd!
- Vozmozhno, - soglasilsya Het Mastin, - odnako dela obstoyat imenno
tak.
Otec Hojt pochti nichego ne el, no sejchas on smorshchilsya, slovno kakoe-to
blyudo vyzvalo u nego nesvarenie zheludka.
- Poslushajte, - skazal on, - a ne mogli by my odin-edinstvennyj raz v
vide isklyucheniya otstupit' ot etih pravil? Tak skazat', vvidu opasnostej
predstoyashchej vojny... i tak dalee. Davajte prosto vysadimsya u Grobnic
Vremeni ili eshche gde-nibud' poblizosti i pokonchim so vsem etim.
- Na protyazhenii chetyrehsot let kosmicheskie korabli i samolety
pytalis' probit'sya k severnym pustosham napryamuyu, - skazal Konsul,
otricatel'no pokachav golovoj. - I mne ne prihodilos' slyshat' ni ob odnoj
udachnoj popytke.
- Pozvol'te pointeresovat'sya, - s delannym izumleniem sprosil Martin
Silen, slovno shkol'nik na uroke, podnyav ruku, - chto zh eto za chertovshchina
takaya? Kuda zhe podevalis' eti polchishcha korablej?
Otec Hojt hmuro posmotrel na poeta. Fedman Kassad ulybnulsya.
- Konsul vovse ne imel v vidu, chto etot rajon nedostupen, - snova
zagovoril Sol Vajntraub. - Tuda mozhno dobrat'sya po reke i po sushe. Krome
togo, kosmicheskie korabli i samolety ne ischezayut. Oni spokojno sadyatsya
vblizi ruin ili Grobnic Vremeni i tak zhe legko vozvrashchayutsya v lyubuyu tochku,
vybrannuyu bortovym komp'yuterom. Ischezayut piloty i passazhiry.
Uchenyj podnyalsya i stal ukladyvat' spyashchuyu devochku v special'nuyu
lyul'ku, visevshuyu u nego na pleche.
- Tak glasit staraya legenda, - skazala Lamiya Bron. - A chto pokazyvayut
korabel'nye pribory?
- Nichego, - otvetil ej Konsul. - Nikakih proisshestvij. Na korabli
nikto ne napadal. Nikakih otklonenij ot kursa, nikakih neob座asnimyh
obryvov zapisi, nikakoj neobychnoj utechki energii ili, naoborot, ee
poyavleniya iz nichego. Voobshche nikakih neobychnyh yavlenij.
- I nikakih passazhirov, - dobavil Het Mastin.
Konsul posmotrel na nego v upor. Neuzheli Het Mastin poshutil?
Mnogoletnee obshchenie s tamplierami ubedilo ego, chto oni nachisto lisheny
chuvstva yumora. Odnako, sudya po vyrazheniyu chutochku aziatskogo lica kapitana,
v slovah ego ne bylo dazhe nameka na shutku.
- CHudesnaya melodrama, - rassmeyalsya Silen. - Sargassovo more dush,
oplakivaemyh Hristom. Prichem vse na samom dele i pri nashem
neposredstvennom uchastii. Hotel by ya znat', kto rezhisser etogo govennogo
spektaklya.
- Zatknis' - povysila golos Lamiya Bron. - Ty p'yan.
Konsul vzdohnul. Palomniki probyli vmeste menee chasa.
Klony ubrali tarelki i vnesli podnosy s sherbetom, kofe, tortami,
plodami korablya-dereva i zhidkim shokoladom s Vozrozhdeniya. Martin Silen
zhestom otkazalsya ot deserta i velel klonam prinesti emu eshche odnu butylku
vina. Konsul podumal i poprosil viski.
- Mne kazhetsya, - skazal Sol Vajntraub, kogda vse uzhe zakanchivali
desert, - nasha sud'ba budet zaviset' ot otkrovennosti kazhdogo.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila Lamiya.
Vajntraub mashinal'no pokachal rebenka, spavshego v sumke-lyul'ke.
- Naprimer, znaet li kto-nibud' iz prisutstvuyushchih, pochemu imenno on
(ili ona) byl izbran cerkov'yu SHrajka i Al'tingom?
Nikto ne proiznes ni slova.
- Dumayu, chto net, - prodolzhil Vajntraub. - A vot eshche odna zagadka:
yavlyaetsya li kto-nibud' iz prisutstvuyushchih chlenom ili hotya by storonnikom
cerkvi SHrajka? YA, naprimer, evrej, i kakimi by putanymi ni byli moi
religioznye vozzreniya, oni isklyuchayut poklonenie smertonosnoj mashine. -
Vajntraub podnyal gustye brovi i oglyadel prisutstvuyushchih.
- Mnogie tampliery, - skazal Het Mastin, - schitayut SHrajka voploshcheniem
bozhestva, yavivshegosya v mir, chtoby pokarat' ne pitayushchihsya ot kornya. Odnako
ya, Istinnyj Glas Dreva, dolzhen priznat' eto eres'yu. Ni v Zavete, ni v
pisaniyah Myuira [Dzhon Myuir (John Muir) - amerikanskij naturalist, odin iz
osnovopolozhnikov ekologii] nichego podobnogo net.
Konsul pozhal plechami.
- YA ateist, - zayavil on, derzha stakan s viski v ruke i rassmatrivaya
ego na svet, - i nikogda ne imel nichego obshchego s cerkov'yu SHrajka.
- Katolicheskaya cerkov' posvyatila menya v san. - Otec Hojt ulybnulsya
odnimi gubami. - Poklonenie SHrajku protivorechit vsemu, na chem ona stoit.
Polkovnik Kassad otricatel'no pokachal golovoj - to li otkazyvayas'
otvechat', to li pokazyvaya, chto ne yavlyaetsya chlenom cerkvi SHrajka.
- YA byl kreshchen lyuteraninom, - nachal Martin Silen, ozhivlenno
zhestikuliruya. - |to cerkov', kotoroj davno uzhe net. YA stoyal u istokov
dzen-gnosticizma - vashih roditelej togda eshche na svete ne bylo. Uspel
pobyt' katolikom, adventistom, neomarksistom, yarym fanatikom i
potryasatelem ustoev, satanistom, chut' li ne episkopom pofigistov. YA dazhe
chto-to pozhertvoval Institutu garantirovannogo perevoploshcheniya. Teper' ya s
udovol'stviem mogu soobshchit', chto ya prostoj yazychnik. - On ulybnulsya i
zaklyuchil: - Dlya yazychnika SHrajk - samoe podhodyashchee bozhestvo.
- A mne na religii nachhat', - otrezala Lamiya Bron. - Na menya oni ne
dejstvuyut.
- Polagayu, eto tol'ko podtverzhdaet moyu ideyu, - skazal Sol Vajntraub.
- Nikto iz nas ne razdelyaet dogmaty kul'ta SHrajka, i tem ne menee iz
millionov priverzhencev etoj very starejshiny vybrali imenno nas. Imenno nam
predstoit posetit' Grobnicy Vremeni... i licezret' ih zhestokogo Boga...
vozmozhno, v poslednij raz.
- Mozhet, eto i podtverzhdaet vashu ideyu, gospodin Vajntraub, - Konsul
pokachal golovoj, - no ya ee tak i ne ponyal.
Uchenyj rasseyano pogladil borodu.
- Mne kazhetsya, chto prichiny, pobudivshie kazhdogo iz nas otpravit'sya na
Giperion, okazalis' stol' veskimi, chto cerkov' SHrajka i pravitel'stvo
Gegemonii byli prosto vynuzhdeny soglasit'sya. V otdel'nyh sluchayah - v moem,
naprimer, - prichiny eti schitayutsya obshcheizvestnymi, hotya ya uveren, chto vo
vsej svoej polnote oni izvestny tol'ko sidyashchim za etim stolom. Poetomu ya
predlagayu sleduyushchee. Pust' kazhdyj za te neskol'ko dnej, chto u nas
ostalis', rasskazhet svoyu istoriyu.
- Zachem? - sprosil polkovnik Kassad. - Vryad li eto chto-to dast.
Vajntraub ulybnulsya:
- Naprotiv. Po men'shej mere, eto razvlechet nas i pomozhet hot' nemnogo
uznat' drug druga, prezhde chem SHrajk ili eshche kakaya-nibud' gadost' svalitsya
nam na golovu. Krome togo, vozmozhno, my pojmem chto-to ochen' vazhnoe, i v
reshayushchij moment eto spaset zhizn' vsem nam. Esli, konechno, u nas hvatit uma
vydelit' to obshchee, chto svyazyvaet nashi sud'by s kaprizami SHrajka.
Martin Silen rassmeyalsya, zakryl glaza i prodeklamiroval:
K spine del'fina prinikaya
I vzyavshis' za plavnik,
Nevinnyh dushi smert' perezhivayut,
I snova otkryvayutsya ih rany.
- |to Lenista, ne tak li? - sprosil otec Hojt. - YA izuchal ee
tvorchestvo v seminarii.
- Pochti, - otvetil Silen, otkryvaya glaza i nalivaya eshche vina. - |to
Jejts. Staryj her zhil za pyat'sot let do togo, kak Lenista v pervyj raz
potyanula svoyu mamashu za zheleznuyu sis'ku.
- Poslushajte, - skazala Lamiya, - nu rasskazhem my drug drugu svoi
istorii, i chto? Vstretivshis' so SHrajkom, my prosto soobshchim emu svoi
zhelaniya. Odno on vypolnit, ostal'nye palomniki umrut. Pravil'no?
- Tak glasit legenda, - podtverdil Vajntraub.
- SHrajk ne legenda, - otozvalsya Kassad. - I stal'noe derevo - tozhe.
- Togda chto tolku nadoedat' drug drugu istoriyami? - sprosila Lamiya
Bron, otpravlyaya v rot poslednee shokoladnoe pirozhnoe.
Vajntraub tihon'ko pogladil po golove spyashchuyu dochku.
- My zhivem v strannye vremena, - zadumchivo proiznes on. - Poskol'ku
my vhodim v tu nichtozhnuyu dolyu procenta grazhdan Gegemonii, kotorye
predpochitayut puteshestvovat' ne po Seti, a v otkrytom kosmose, ot zvezdy k
zvezde, my predstavlyaem samye raznye epohi nashego nedavnego proshlogo. Mne,
naprimer, shest'desyat vosem' standartnyh let, no iz-za sdvigov vo vremeni,
vyzvannyh moimi puteshestviyami, ya mog by rastyanut' eti trizhdy dvadcat' i
vosem' let na celyj vek istorii Gegemonii, esli ne bol'she.
- I chto? - sprosila Lamiya.
Vajntraub vzmahnul rukoj, adresuya svoi slova vsem sidyashchim za stolom:
- Kazhdogo iz nas mozhno upodobit' i ostrovu v okeane vremeni, i samomu
etomu beskrajnemu okeanu. Ili, govorya ne stol' vysokoparno, kazhdyj iz nas,
vozmozhno, derzhit v rukah nedostayushchij kusochek golovolomki, kotoruyu eshche
nikomu ne udavalos' slozhit' s teh por, kak chelovek vysadilsya na Giperione.
- Vajntraub pochesal nos i prodolzhil: - |to tajna, a razgadyvat' tajny,
otkrovenno govorya, ya lyublyu bol'she vsego na svete i gotov posvyatit' etomu,
byt' mozhet, poslednyuyu nedelyu svoej zhizni. Esli kogo-nibud' iz nas vdrug
osenit - prekrasno. A esli net - chto zh, budem reshat' zadachu i poluchat'
udovol'stvie ot samogo processa.
- Soglasen, - skazal Het Mastin bez teni volneniya v golose. - Ran'she
mne eto ne prihodilo v golovu, no teper' ya vizhu vsyu mudrost' vashego
resheniya: nam neobhodimo rasskazat' svoi istorii, prezhde chem my vstretimsya
so SHrajkom.
- A esli kto-nibud' solzhet? - bystro sprosila Lamiya Bron.
- Nu i chto? - uhmyl'nulsya Martin Silen. - V etom-to i vsya prelest'.
- Davajte progolosuem, - predlozhil Konsul, vspomniv preduprezhdenie
Mejny Gladston. Nel'zya li vychislit' agenta Brodyag, sopostaviv istorii?
Konsul tug zhe ulybnulsya svoim myslyam - agent ne nastol'ko glup.
- Vy, vidimo, reshili, chto u nas tut parlament? - V golose polkovnika
prozvuchala ironiya.
- A kak zhe inache, - otvetil Konsul. - U kazhdogo iz nas - svoya cel',
no idti k SHrajku my dolzhny vmeste. Nam nuzhny kakie-to mehanizmy prinyatiya
reshenij.
- My mogli by vybrat' nachal'nika, - predlozhil Kassad.
- Da nu vas v zhopu s takimi poryadkami, - blagodushno otvetil poet.
Ostal'nye soglasno zakivali.
- Horosho, - skazal Konsul. - Itak, gospodin Vajntraub predlozhil nam
rasskazat' o nashih svyazyah s Giperionom. Golosuem za ego predlozhenie.
- Vse ili nichego, - dobavil Het Mastin. - Libo rasskazyvayut vse, libo
nikto. My budem priderzhivat'sya voli bol'shinstva.
- Dogovorilis'. - Konsul vnezapno proniksya lyubopytstvom k chuzhim
istoriyam i v ravnoj mere uverennost'yu v tom, chto nikogda ne rasskazhet
svoej sobstvennoj. - Kto za to, chtoby rasskazyvat'?
- YA, - skazal Sol Vajntraub.
- YA - tozhe "za", - skazal Het Mastin.
- Ne to slovo! - voskliknul Martin Silen. - Radi etakogo balagana ya
by otkazalsya ot celogo mesyaca orgazmicheskoj bani na SHote.
- YA takzhe golosuyu "za", - skazal Konsul i sam sebe udivilsya. - Kto
protiv?
- YA protiv, - skazal otec Hojt, no golos ego zvuchal nereshitel'no.
- Erunda vse eto, - nebrezhno brosila Lamiya Bron.
Konsul povernulsya k Kassadu.
- A vy, polkovnik?
Fedman Kassad pozhal plechami.
- Itak, chetyre golosa "za", dva - "protiv", odin vozderzhalsya, -
podvel itogi Konsul. - Bol'shinstvo "za". Kto nachnet?
Vse umolkli. Nakonec Martin Silen podnyal glaza ot nebol'shogo
bloknota, v kotorom chto-to pisal, vyrval listok i razorval ego na
neskol'ko polosok. - Zdes' chisla ot odnogo do semi, - skazal on. - Pochemu
by nam ne brosit' zhrebij?
- |to kak-to po-detski, - nedovol'no zametila Lamiya.
- A ya i est' ditya, - otvetil Silen, ulybayas' kak satir. - Posol, - on
povernulsya k Konsulu, - ne mogu li ya pozaimstvovat' etu pozolochennuyu
navolochku, kotoruyu vy nosite vmesto shlyapy?
Konsul peredal svoyu treugolku, tuda opustili slozhennye poloski
bumagi, i ona poshla po krugu. Sol Vajntraub tyanul pervym, Martin Silen
poslednim.
Udostoverivshis', chto nikto ne podsmatrivaet, Konsul razvernul svoyu
polosku. Ego nomer byl sed'mym. Napryazhenie spalo - tak vyhodit vozduh iz
tugo nadutogo vozdushnogo sharika. "Vpolne veroyatno, - podumal on, - prezhde,
chem pridet moj chered rasskazyvat', chto-nibud' stryasetsya. Dopustim, vojna.
Togda nashi bajki stanut voobshche nikomu ne nuzhny - razve chto chisto
teoreticheski... Ili zhe my sami poteryaem k nim interes. V obshchem, kto-nibud'
da pomret: ili korol', ili loshad'. V krajnem sluchae, mozhno nauchit' loshad'
razgovarivat'. A vot pit' bol'she ne nado".
- Kto pervyj? - sprosil Martin Silen.
V nastupivshej tishine byl slyshen tol'ko legkij shelest listvy.
- YA, - proiznes otec Hojt. Lico svyashchennika vyrazhalo to smirenie pered
bol'yu, kotoroe Konsul ne raz videl u svoih neizlechimo bol'nyh druzej. Hojt
pokazal svoyu polosku bumagi s chetkoj edinicej.
- Horosho, - skazal Silen. - Nachinajte.
- Kak, pryamo sejchas? - rasteryalsya svyashchennik.
- Pochemu by net? - otozvalsya poet. Silen prikonchil, po men'shej mere,
dve butylki vina, no proyavilos' eto poka lish' v tom, chto shcheki ego, i bez
togo gusto-rozovye, stali sovsem puncovymi, a vzdernutye brovi zagnulis'
uzh sovershenno demonicheskim obrazom. - Do posadki eshche est' vremya, - dobavil
on, - i ya predpochel by sperva blagopoluchno sest' i okazat'sya v obshchestve
mirnyh tuzemcev, a uzh potom otsypat'sya posle fugi.
- V tom, chto govorit nash drug, est' rezon, - negromko skazal Sol
Vajntraub. - Esli uzh nam predstoit rasskazyvat' svoi istorii,
posleobedennyj chas - samoe podhodyashchee vremya.
Otec Hojt vzdohnul i podnyalsya so stula.
- YA sejchas, - skazal on i vyshel.
Proshlo neskol'ko minut. Potom Lamiya Bron, ni k komu ne obrashchayas',
sprosila:
- U nego chto, nervishki rasshalilis'?
- Net, - otvetil Lenar Hojt, vnezapno poyavivshijsya iz temnoty so
storony derevyannogo eskalatora (kotoryj sluzhil tut chem-to vrode paradnoj
lestnicy). - Prosto mne potrebovalos' vot eto. - On brosil na stol dva
gryaznyh bloknota i sel na svoe mesto.
- A po napisannomu nechestno, - durashlivo proiznes Silen. - Esli ty, o
velichajshij mag, vzyalsya travit' bajki, delaj eto sam!
- Zatknites', chert vas voz'mi! - Hojt provel rukoj po licu i
shvatilsya za grud'. Vtoroj raz za vecher Konsul podumal, chto svyashchennik
neizlechimo bolen.
- Prostite menya, - uspokoivshis', zagovoril otec Hojt. - No, chtoby
rasskazat' vam svoyu... svoyu istoriyu, ya dolzhen kosnut'sya chuzhoj. |to dnevnik
cheloveka, iz-za kotorogo ya kogda-to popal na Giperion i vot teper'...
teper' vozvrashchayus'. - Hojt zamolchal i gluboko vzdohnul.
Konsul potrogal bloknoty. Oni byli zapachkany sazhej, a mestami dazhe
obgoreli, slovno ih vytashchili iz ognya.
- U vashego druga staromodnye privychki, - skazal on, - esli on vse eshche
pishet ot ruki.
- Da, - podtverdil Hojt. - Esli vy gotovy slushat', ya nachnu.
Vse prisutstvuyushchie zakivali golovami v znak soglasiya. Obedennaya
platforma merno podragivala: kazalos', eto b'etsya serdce kilometrovogo
"dereva", kotoroe neslo ih vpered, skvoz' holod kosmicheskoj nochi. Sol
Vajntraub vzyal spyashchuyu dochku na ruki i ostorozhno ulozhil ee na myagkij
matrasik, rasstelennyj ryadom s nim na polu. Snyav svoj komlog, on postavil
ego vozle matrasika i nabral na diske programmu belogo shuma. Malyshka,
kotoroj byla vsego nedelya ot rodu, ne prosypayas', perevernulas' na
zhivotik.
Konsul zaprokinul golovu i otyskal sine-zelenuyu zvezdu - Giperion.
Zvezda vyrastala v razmerah bukval'no na glazah. Het Mastin nadvinul
kapyushon poglubzhe, polnost'yu spryatav lico v teni. Sol Vajntraub zakuril
svoyu trubku. Ostal'nye razobrali prinesennye klonami chashechki s kofe i
poudobnee ustroilis' na stul'yah.
Martin Silen, kazalos', byl zaintrigovan bol'she drugih i proyavlyal
yavnye priznaki neterpeniya. Naklonivshis' vpered, on prosheptal:
"Kol' rok velit mne, - on skazal, - nachat',
To pomogi mne, presvyataya mat'.
Ne budem preryvat', druz'ya, dorogu.
Derzhites' blizhe, ya zhe ponemnogu
Rasskazyvat' vam budu toj poroj".
My tronulis', i vot rasskaz on svoj
Netoroplivo nachal i smirenno,
S veselost'yu i vazhnost'yu pochtennoj.
[D.CHoser "Kenterberijskie rasskazy". Prolog]
ISTORIYA SVYASHCHENNIKA: CHELOVEK, KOTORYJ ISKAL BOGA
- Poroj lish' shag otdelyaet pylkuyu veru ot verootstupnichestva. - Tak
nachal svoe povestvovanie svyashchennik. Vposledstvii, kogda Konsul reshil
nadiktovat' etot rasskaz na komlog, on vsplyl v ego pamyati kak edinoe
celoe. V nem ne bylo nikakih "shvov" - ne schitaya, estestvenno, pauz, kogda
rasskazchik perevodil dyhanie, ogovorok da neizbezhnyh "eto znachit" i "tak
skazat'", kotorye vsegda soprovozhdayut zhivuyu chelovecheskuyu rech'.
Lenar Hojt byl togda molodym svyashchennikom, tol'ko chto posvyashchennym v
san. On rodilsya i vyros na katolicheskom Paseme i teper' vpervye pokidal
rodnuyu planetu: emu poruchili soprovozhdat' otca Polya Dyure, pochtennogo chlena
ordena iezuitov, v tihoe izgnanie na kolonial'nuyu planetu Giperion.
V drugoe vremya otec Pol' Dyure, nesomnenno, stal by episkopom, a to i
papoj. |to byl vysokij, hudoj chelovek s vneshnost'yu asketa. Korotkie sedye
volosy ostavlyali otkrytym vysokij blagorodnyj lob, a glaza, videvshie
slishkom mnogo stradanij, smotreli na mir s glubokoj grust'yu. Pol' Dyure byl
posledovatelem Svyatogo Tejyara [P'er Tejyar de SHarden (1881-1955) -
francuzskij paleontolog, filosof i teolog, sozdatel' tak nazyvaemogo
"hristianskogo evolyucionizma"; Bog u Tejyara - "Hristos evolyucii" -
predstavlen v kazhdoj chastice "tkani universuma" v vide osoboj duhovnoj
energii, kotoraya yavlyaetsya dvizhushchej i napravlyayushchej siloj evolyucii], a takzhe
arheologom, etnologom i vidnym iezuitskim teologom. Hotya katolicheskaya
cerkov' prebyvala togda v glubokom upadke, prevrativshis', po suti, v nekij
poluzabytyj kul't, kotoryj terpeli prosto potomu, chto on utratil vsyakoe
znachenie i stoyal v storone ot osnovnogo potoka zhizni Gegemonii, orden
iezuitov ne izmenil svoego kredo. I otec Dyure byl ubezhden, chto svyataya
rimsko-katolicheskaya apostol'skaya cerkov' ostaetsya poslednej i samoj vernoj
nadezhdoj chelovechestva na bessmertie.
Eshche mal'chishkoj Lenar Hojt bogotvoril otca Dyure, inogda
navedyvavshegosya k nim v cerkovnuyu shkolu. Sluchalos' im vstrechat'sya i pozzhe,
vo vremya redkih poseshchenij budushchim seminaristom Novogo Vatikana. V te gody,
kogda Hojt uchilsya v seminarii, Dyure rukovodil vazhnymi raskopkami, kotorye
velis' na sredstva cerkvi na Armagaste, sosednej planete. On vernulsya
cherez neskol'ko nedel' posle togo, kak Hojta posvyatili v san, i nad ego
golovoj srazu stali sgushchat'sya tuchi. Nikto, za isklyucheniem vysshih ierarhov
Novogo Vatikana, ne znal tochno, chto proizoshlo. Pogovarivali ob otluchenii i
dazhe ob inkvizicionnom processe (hotya Svyataya Inkviziciya bezdejstvovala uzhe
bolee chetyreh vekov - so vremen smuty, nachavshejsya posle gibeli Zemli).
Delo zakonchilos' vsego-navsego tem, chto otca Dyure po sobstvennoj ego
pros'be pereveli na Giperion, izvestnyj bol'shinstvu tol'ko so strannym
kul'tom SHrajka, a otcu Hojtu poruchili soprovozhdat' ego. To byla
neblagodarnaya rol' - uchenik, konvoir i shpion v odnom lica. Vozmozhnost'
uvidet' novyj mir mogla by v izvestnoj stepeni skompensirovat' tyagoty
porucheniya, no dazhe s etim Hojtu ne povezlo: on dolzhen byl provodit' otca
Dyure do kosmoporta Giperiona i srazu vernut'sya v Set' tem zhe
spin-zvezdoletom. Po vole eparhial'noj kancelyarii Lenaru Hojtu predstoyalo
provesti dvadcat' mesyacev v kriogennoj fuge plyus neskol'ko nedel'
subsvetovogo poleta i vozvratit'sya potom na Pasem, gde za eto vremya
projdet vosem' let; byvshie odnokashniki ostavyat ego daleko pozadi: odni
sdelayut kar'eru v Vatikane, drugie dob'yutsya missionerskih postov.
Lenar Hojt, svyazannyj obetom poslushaniya i priuchennyj k discipline,
bezropotno prinyal poruchenie.
Letet' im predstoyalo na drevnem spin-zvezdolete "Oleg", rzhavom koryte
bez iskusstvennoj gravitacii, illyuminatorov i progulochnyh palub. CHtoby
uderzhat' passazhirov v gamakah i na fuga-lozhah, fantoplikatory podklyuchili
pryamo k informacionnoj seti. Probudivshis' iz fugi, passazhiry (v
bol'shinstve svoem rabochie iz drugih mirov, nebogatye turisty da eshche
neskol'ko potencial'nyh samoubijc - fanatikov kul'ta SHrajka) spali v teh
zhe samyh gamakah, eli bezvkusnuyu recirkulirovannuyu pishchu v obshchih stolovyh,
a vse ostal'noe vremya provodili v bor'be s kosmicheskoj bolezn'yu i skukoj.
Posle togo kak korabl' vyshel iz spin-rezhima, do Giperiona ostavalos'
dvenadcat' dnej poleta po inercii.
Za vremya svoego vynuzhdennogo sosedstva s otcom Dyure otec Hojt malo
chto uznal ot nego, a o sobytiyah na Armagaste, posluzhivshih prichinoj
izgnaniya, voobshche nichego. Mezhdu tem molodoj svyashchennik zaprogrammiroval svoj
implantirovannyj komlog na poisk lyuboj informacii o Giperione, i k tomu
vremeni, kogda do posadki ostavalos' vsego tri dnya, otec Hojt uzhe schital
sebya chem-to vrode eksperta po etomu miru.
- Sushchestvuyut zapisi o poseshchenii Giperiona katolikami, no ya ne nashel
nikakih upominanij o tamoshnej eparhii, - skazal Hojt kak-to vecherom, kogda
oni besedovali, lezha v gamakah, tochnee, parya v nevesomosti. (Pochti vse ih
poputchiki tem vremenem sozercali eroticheskie videniya, sozdannye
fantoplikatorami). - Polagayu, vy napravlyaetes' tuda s missionerskoj cel'yu?
- Vovse net, - otvetil otec Dyure. - Dobrye lyudi Giperiona nikogda ne
navyazyvali mne svoi religioznye vzglyady, tak vprave li ya zadevat' ih
chuvstva, pytayas' obratit' ih v svoyu veru? Moj plan takov: ya nadeyus'
dostich' yuzhnogo kontinenta, Akvily, zatem otpravlyus' iz goroda
Port-Romantik v central'nuyu ego chast', no ni v koem sluchae ne kak
missioner. YA sobirayus' osnovat' v rajone Razloma etnograficheskuyu stanciyu.
- |tnograficheskuyu stanciyu? - udivlenno povtoril otec Hojt i zakryl
glaza, chtoby svyazat'sya s komlogom. - |ta chast' plato Pin'on neobitaema,
otec moj. Ognennye lesa delayut ee absolyutno nedostupnoj bol'shuyu chast'
goda.
Otec Dyure ulybnulsya. Implanta u nego ne bylo, a svoj staren'kij
komlog on tak i ne dostal iz bagazha.
- Ne takaya uzh ona nedostupnaya, - negromko proiznes on. - I, kstati,
vpolne obitaemaya. Tam zhivut bikura.
- Bikura, - povtoril otec Hojt i zakryl glaza. - No ved' eto vsego
lish' legenda, - skazal on nakonec.
- Gm, - promychal v otvet otec Dyure. - Poishchite-ka v perekrestnom
ukazatele ssylku na Mameta Spellinga.
Otec Hojt snova zakryl glaza. Po obshchemu ukazatelyu on ustanovil, chto
Mamet Spelling byl nezavisimym issledovatelem, rabotavshim na SHekltonovskij
institut Malogo Vozrozhdeniya. Pochti poltora standartnyh veka nazad on
predstavil v institut kratkoe soobshchenie o svoem puteshestvii vglub'
materika ot tol'ko chto osnovannogo v te gody Port-Romantika. On preodolel
bolota (vposledstvii ih osushili pod fibroplastovye plantacii), a zatem,
vybrav redkij period zatish'ya, proskochil cherez ognennye lesa i zabralsya
dostatochno vysoko na plato Pin'on, gde issledoval Razlom i zhivushchee vblizi
nego nebol'shoe plemya, po ryadu priznakov napominavshee legendarnyh bikura.
V kratkih zametkah Spellinga vyskazyvalas' gipoteza o tom, chto eti
lyudi byli potomkami kolonistov s korablya-"kovchega", propavshego tremya
vekami ranee. Sudya po ego opisaniyam, eto plemya yavlyalos' klassicheskim
obrazchikom kul'turnogo regressa i vyrozhdeniya v usloviyah polnoj izolyacii.
Spelling ne vybiral vyrazhenij: "...dostatochno dvuh dnej, chtoby so vsej
ochevidnost'yu ponyat': bikura nastol'ko glupy, passivny i neinteresny, chto
teryat' vremya na ih detal'noe izuchenie prosto bessmyslenno". Tem vremenem
ognennye lesa nachali proyavlyat' priznaki aktivnosti, i Spelling, ne teryaya
vremeni, pospeshil vernut'sya k poberezh'yu. On provel v puti tri mesyaca i
poteryal v "spokojnom" lesu chetyreh tuzemnyh nosil'shchikov, vse svoe
oborudovanie, zapisi i levuyu ruku.
- Bozhe moj! - voskliknul otec Hojt, pripodnimayas' v gamake, - no
pochemu imenno bikura?
- A pochemu by i net? - posledovala replika otca Dyure. - O nih ved'
pochti nichego ne izvestno.
- Pochti nichego ne izvestno o bol'shej chasti Giperiona, - zapal'chivo
vozrazil molodoj svyashchennik. - Razve vy ne slyshali o Grobnicah Vremeni i
legendarnom SHrajke? Vot eto zagadka!
- Sovershenno verno, - otozvalsya otec Dyure. - Lenar, skol'ko rabot
posvyashcheno Grobnicam i sushchnosti SHrajka? Sotni? Tysyachi? - Pozhiloj svyashchennik
nabil trubku i zakuril (v usloviyah nevesomosti eto trebovalo nemalyh
usilij). - Krome togo, - dobavil on, - dazhe esli SHrajk i sushchestvuet na
samom dele, k rodu chelovecheskomu on uzh tochno ne prinadlezhit. A menya
interesuyut lyudi.
- Da, - neohotno soglasilsya Hojt, royas' v svoem umstvennom arsenale v
poiskah vesomyh argumentov, - no ved' tajna bikura tak neznachitel'na...
Samoe bol'shee, chto vy obnaruzhite, eto neskol'ko desyatkov tuzemcev, zhivushchih
v rajone, zakrytom dymom i oblakami i stol'... neznachitel'nom, chto dazhe
kartograficheskie sputniki ih proglyadeli. Zachem oni vam, esli na Giperione
est' nastoyashchie tajny! Voz'mite hot' labirint! - Hojt ozhivilsya. - Znaete li
vy, otec moj, chto na Giperione nahoditsya odin iz devyati izvestnyh
labirintov?
- Konechno, - otvetil Dyure. Oblako tabachnogo dyma nad ego golovoj
medlenno rastekalos' ruchejkami. - No u labirintov, Lenar, est' poklonniki
i issledovateli po vsej Seti, i na vseh devyati planetah vozrast tunnelej
prevyshaet polmilliona standartnyh let. YA polagayu, on dazhe blizhe k trem
chetvertyam milliona. Ih sekrety nikuda ne denutsya. A skol'ko eshche
prosushchestvuet kul'tura bikura, prezhde chem budet pogloshchena sovremennym
kolonial'nym obshchestvom i rastvoritsya v nem ili, chto bolee veroyatno, prosto
pogibnet?
Hojt pozhal plechami:
- Vozmozhno, bikura uzhe ischezli. S teh por kak Spelling obnaruzhil ih,
proshlo slishkom mnogo vremeni. Novyh soobshchenij ne postupalo. Esli oni kak
plemya perestali sushchestvovat', vse okazhetsya naprasnym: potrachennoe vremya,
trud, lisheniya v puti...
- Vot imenno, - tol'ko i otvetil otec Pol' Dyure, prodolzhaya popyhivat'
svoej trubkoj.
I lish' za chas do posadki, uzhe na bortu chelnoka, otec Hojt smog na
korotkoe mgnovenie zaglyanut' v dushu svoego sputnika. Lazurno-zelenyj serp
Giperiona medlenno priblizhalsya, zakryvaya nebo, kogda staryj chelnok
vnezapno vrezalsya v verhnie sloi atmosfery i bushuyushchee plamya zatopilo
illyuminatory; neskol'ko minut oni leteli nad temnymi grudami oblakov i
osveshchennym zvezdami morem, a zatem vperedi voznikla i, slovno raduzhnaya
prilivnaya volna, besshumno poneslas' im navstrechu sverkayushchaya polosa
rassveta.
- CHudesnoe zrelishche, - prosheptal Pol' Dyure, skoree samomu sebe, chem
svoemu molodomu sputniku. - CHudesnoe. V takie momenty ya chuvstvuyu... smutno
oshchushchayu... kakoj eto bylo zhertvoj dlya Syna Bozh'ego - spustit'sya s nebes,
chtoby stat' Synom CHelovecheskim.
Hojt hotel zagovorit' s nim, no otec Dyure prodolzhal smotret' v
illyuminator, pogruzhennyj v svoi mysli. Desyat' minut spustya oni sovershili
posadku v portu Kitsa, i otec Dyure zakruzhilsya v vihre tamozhennyh i
bagazhnyh zabot. A eshche cherez dvadcat' minut vkonec razocharovannyj Lenar
Hojt snova byl v kosmose, vozvrashchayas' na bort "Olega".
- Pyat' nedel' spustya po moemu lichnomu vremeni ya vernulsya na Pasem, -
skazal otec Hojt. - YA poteryal vosem' let, no pochemu-to perezhival etu
poteryu kuda ostree drugih. Srazu zhe posle vozvrashcheniya episkop soobshchil mne,
chto za vse chetyre goda prebyvaniya Polya Dyure na Giperione ot nego ne
postupilo nikakih vestej. Novyj Vatikan istratil celoe sostoyanie, posylaya
zaprosy po mul'tilinii, odnako ni kolonial'nye vlasti, ni konsul'stvo v
Kitse tak i ne smogli najti propavshego svyashchennika.
Hojt ostanovilsya, chtoby sdelat' glotok vody, i Konsul,
vospol'zovavshis' etim, skazal:
- YA pomnyu eti poiski. YA, konechno, sam nikogda ne vstrechalsya s otcom
Dyure, no my delali vse vozmozhnoe, chtoby najti ego. Teo, moj pomoshchnik,
neskol'ko let zanimalsya delom propavshego svyashchennika, potratil massu
energii, no nikakih sledov ego ne obnaruzhil. Razve chto neskol'ko
protivorechivyh svidetel'stv ego prebyvaniya v Port-Romantike. Prichem ego
videli v pervye nedeli posle pribytiya, za neskol'ko let do togo, kak my
nachali poiski. Tam byli sotni plantacij, svyazi, estestvenno, nikakoj,
poskol'ku mestnye zhiteli vyrashchivali ne tol'ko fibroplast, no i "travku".
Pohozhe, my tak i ne dobralis' do lyudej, kotorye ego vstrechali. Po krajnej
mere, kogda ya uhodil so svoego posta, delo otca Dyure eshche ne zakryli.
Otec Hojt kivnul, podtverzhdaya ego slova.
- YA sovershil posadku v Kitse cherez mesyac posle togo, kak vy sdali
dela. Episkop byl udivlen, kogda ya iz座avil zhelanie vernut'sya. Sam Ego
Svyatejshestvo dal mne audienciyu. YA probyl na Giperione men'she semi tamoshnih
mesyacev i raskryl tajnu sud'by otca Dyure. - Hojt ukazal na dva gryaznyh
bloknota v kozhanyh perepletah, lezhavshih na stole. - CHtoby zakonchit' svoyu
istoriyu, - skazal on hriplym golosom, - ya dolzhen zachitat' vyderzhki iz etih
zapisej.
"Iggdrasil'" razvernulsya, i massivnyj stvol "dereva" zagorodil
solnce. Vsledstvie etogo manevra obedennaya platforma i listvennyj naves
nad neyu dolzhny byli pogruzit'sya vo mrak, no vmesto tysyach zvezd, kotorye
obychno vidny s poverhnosti planety, nad golovami sobravshihsya, vokrug nih i
dazhe vnizu zasverkali milliony solnc. Teper' stal otchetlivo viden i sam
Giperion - on nessya na nih, podobno smertonosnomu yadru.
- CHitajte, - skazal Martin Silen.
IZ DNEVNIKOV OTCA POLYA DYURE
Den' 1.
Itak, moe izgnanie nachalos'.
YA ne vpolne predstavlyayu sebe, kak datirovat' moj novyj dnevnik. Po
monastyrskomu kalendaryu Pasema segodnya semnadcatyj den' mesyaca Fomy Goda
Gospodnya 2732. Po standartu Gegemonii - 12 oktyabrya 589 goda p.k. (posle
katastrofy). Po mestnomu giperionskomu schetu - po krajnej mere tak mne
soobshchil malen'kij smorshchennyj klerk v starom otele, gde ya ostanovilsya, -
dvadcat' tretij den' Likiya (poslednego iz semi ih sorokadnevnyh mesyacev)
426 goda korablekrusheniya, ili sto dvadcat' vos'mogo goda pravleniya
Pechal'nogo Korolya Billi, kotoryj ne pravit uzhe po men'shej mere sto mestnyh
let.
K chertu! YA nazovu ego Dnem Pervym moego izgnaniya.
Tyazhelyj den'. (Stranno: ya chuvstvuyu sebya utomlennym posle neskol'kih
mesyacev sna, no govoryat, eto obychnoe oshchushchenie posle fugi. Nikakih
vospominanij, tol'ko ustalost' vo vsem tele. Ne pomnyu, chtoby ya v molodosti
tak ustaval ot puteshestvij.)
YA ochen' ogorchen, chto mne ne udalos' poblizhe poznakomit'sya s molodym
Hojtom. On pokazalsya mne chelovekom dostojnym i tverdo veruyushchim - goryashchij
vzor i ni shagu ot katehizisa. Molodye svyashchenniki, takie, kak on, ne
vinovaty, chto Cerkov' perezhivaet svoi poslednie dni. V silu svoej
schastlivoj naivnosti on prosto ne mozhet nichego sdelat', chtoby ostanovit'
eto spolzanie v nebytie (na kotoroe, vidimo, obrechena nasha Cerkov').
Nu chto zh, ya tozhe ne smog.
Kogda my shli na posadku, novyj mir predstal peredo mnoyu vo vsej svoej
krasote. Velikolepnoe zrelishche! Pravda, iz treh kontinentov ya uvidel lish'
dva - |kvu i Akvilu. Tretij - Ursa - nahoditsya v drugom polusharii.
Posadka v Kitse, neskol'ko chasov na tamozhne (projti kotoruyu mne
udalos' ne bez truda), zatem poezdka v gorod. Putanye vospominaniya: gornyj
hrebet na severe, okutannyj goluboj dymkoj, predgor'ya, porosshie lesom s
zhelto-oranzhevoj listvoyu, blednoe golubovato-zelenoe nebo i solnce - ochen'
malen'koe, no kuda bolee yarkoe, chem na Paseme. Cveta tut na rasstoyanii
kazhutsya yarche, no stoit podojti poblizhe - i vse rasplyvaetsya, slovno na
kartine puantilista. Gigantskaya statuya Pechal'nogo Korolya Billi, o kotoroj
ya slyshal tak mnogo, menya razocharovala. Kogda smotrish' na nee so storony
shosse, ona vyglyadit syroj i slovno by nedodelannoj. Ona vovse ne pohozha na
to carstvennoe izvayanie, kotoroe ya ozhidal uvidet': skoree eto kakoj-to
nabrosok, sketch, naspeh vydolblennyj v temnoj skale nad vetshayushchim
polumillionnym gorodom, hotya pokojnyj korol' - poet i nevrastenik -
navernyaka po dostoinstvu ocenil by eto svoe izobrazhenie.
Gorod mozhno uslovno razdelit' na dve chasti: ogromnyj labirint trushchob
i pivnyh, kotoryj mestnye zhiteli nazyvayut Dzhektaunom, i sobstvenno Kits,
imenuemyj takzhe Starym gorodom (hotya emu ne bolee chetyreh vekov) -
steril'no chistyj, ves' iz polirovannogo kamnya. Nado budet tuda navedat'sya.
YA sobiralsya provesti v Kitse mesyac, no mne uzhe ne terpitsya dvinut'sya
dal'she. O, monsen'er |duard, esli by vy mogli videt' menya sejchas! YA
nakazan, no ne raskayalsya. YA bolee odinok, chem kogda-libo prezhde, no
strannoe delo - moe novoe izgnanie dazhe dostavlyaet mne udovletvorenie.
Esli za neumerennost' (vyzvannuyu lish' revnost'yu k vere) polagaetsya
izgnanie v sed'moj krug ada, to mesto vybrano horosho. YA mog by zabyt' o
pridumannoj mnoyu samim missii k dalekim bikura (sushchestvuyut li oni v
dejstvitel'nosti? sejchas mne kazhetsya, chto net) i provesti otpushchennye mne
gody v etoj provincial'noj stolice zabytogo Bogom mira, podobnogo tihoj
rechnoj za vodi. Moe izgnanie bylo by stol' zhe polnym.
O, |duard, mal'chikami my rosli vmeste, vmeste uchilis' (hotya ya nikogda
ne mog sravnit'sya s toboyu ni v nauchnyh uspehah, ni v priverzhennosti
dogme), nyne vmeste stareem. No teper' ty na chetyre goda menya mudree, a ya
vse eshche ostayus' tem upryamym neposlushnym mal'chishkoj, kotorogo ty pomnish'. YA
molyus', chtoby ty byl zhiv i zdorov i molilsya za menya.
YA ustal. Pora spat'. Zavtra pobrozhu po gorodu, na slavu poem, a
zaodno dogovoryus' o poezdke v Akvilu i dal'she na yug.
Den' 5.
V Kitse est' sobor. Vernee byl. On prostoyal, nikomu ne nuzhnyj, po
men'shej mere dva standartnyh veka i teper' lezhit v ruinah. Central'nyj nef
otkryt golubovato-zelenym nebesam, odna iz zapadnyh bashen nedostroena,
drugaya predstavlyaet soboyu kakoj-to skelet - kucha kamnej i prorzhavevshie
prut'ya armatury.
YA natknulsya na nego, kogda, zabludivshis', brodil vdol' berega reki
Hulaj, v teh pochti bezlyudnyh mestah, gde Staryj gorod perehodit v
Dzhektaun. Vysokie, nagorozhennye bezo vsyakogo plana skladskie zdaniya
polnost'yu zakryvali razrushennye bashni sobora, poka nakonec ya ne svernul v
uzkij tupik. Tam ya i uvidel ostov pokinutogo hrama: molel'nyj zal,
napolovinu obrativshijsya v ruiny, obrushilsya v reku, hotya na fasade eshche
mozhno razlichit' ostatki barel'efov - skorbnye apokalipticheskie figury,
pamyat' ob epohe Hidzhry.
Skvoz' teni reshetok i upavshih blokov ya proshel v nef. V pasemskoj
eparhii ni razu ne upomyanuli, chto na Giperione sushchestvovala katolicheskaya
obshchina. Tem bolee - sobor. Kazhetsya pochti neveroyatnym, chtoby chetyre
stoletiya nazad rasseyavshiesya po planete kolonisty s "kovchega" mogli
sohranit' stol' mnogochislennuyu obshchinu, chto ej dazhe potrebovalsya svoj
episkop. Ne govorya uzh o samom hrame. Tem ne menee vot on. Byl.
YA zaglyanul v riznicu. Gipsovaya pyl' visela v vozduhe, kak ladan, dva
solnechnyh lucha, pronikavshie sverhu cherez uzkie okna, prorezali etu pylevuyu
zavesu. YA vstupil v bolee shirokoe pyatno solnechnogo sveta i priblizilsya k
altaryu, nichem ne ukrashennomu, za isklyucheniem oskolkov i treshchin (ibo
kamennaya kladka davno uzhe razrushilas'). Bol'shoj krest, kogda-to visevshij
na vostochnoj stene pozadi altarya, lezhal teper' sredi kamnej i oskolkov
kirpicha. Ne soznavaya, chto delayu, ya proshel k altaryu, vozdel ruki i nachal
proslavlyat' presushchestvlenie hleba i vina v telo i krov' Gospodnyu. V moih
dejstviyah ne bylo nichego melodramaticheskogo ili. Bozhe upasi, parodijnogo,
vse eto ya prodelyval sovershenno iskrenne i bez zadnih myslej. To byla
bessoznatel'naya reakciya svyashchennika, kotoryj pochti ezhednevno v techenie
soroka shesti let sluzhil messu i kotoromu, veroyatno, nikogda bol'she ne
privedetsya uchastvovat' v etom umirotvoryayushchem rituale.
I tut ya s udivleniem obnaruzhil, chto u menya est' prihozhane. Staraya
zhenshchina stoyala na kolenyah v chetvertom ryadu. Ee chernaya odezhda i takoj zhe
platok pochti slivalis' s carivshim tam polumrakom, mne byl viden lish'
blednyj oval ee starcheskogo lica. I lico eto, kak by otdelennoe ot tela,
plylo v temnote. Rasteryavshis', ya zamolchal, a ona vse smotrela na menya, no
v ee vzglyade bylo chto-to ochen' strannoe: dazhe na takom rasstoyanii ya pochti
srazu ponyal, chto zhenshchina slepa. S minutu ya molcha stoyal, shchuryas' v pyl'nom
potoke sveta, zatopivshem altar', i pytayas' istolkovat' eto prizrachnoe
videnie. I voobshche - kak ya popal syuda? CHto delayu?
Kogda ya vnov' obrel dar rechi i obratilsya k slepoj (slova ehom
otdavalis' v pustom hrame), ona uzhe uhodila. YA slyshal, kak ee nogi sharkayut
po kamennomu polu. Zatem razdalsya skrezhet, i kratkaya vspyshka sveta
vyhvatila iz temnoty ee profil' sprava ot altarya. YA prikryl glaza rukoj,
zashchishchayas' ot slepyashchih solnechnyh luchej, i nachal probirat'sya cherez oblomki
tuda, gde nekogda nahodilis' ograzhdavshie altar' perila. YA snova pozval ee,
postaralsya uspokoit'. Kazhetsya ya povtoryal, chto ne nuzhno menya boyat'sya (hotya
ot straha u menya samogo po spine begali murashki). SHel ya dovol'no bystro,
odnako, dostignuv toj chasti nefa, gde eshche ostavalsya kusochek kryshi, vse zhe
poteryal slepuyu iz vidu. Nebol'shaya dver' vela v polurazrushennyj molel'nyj
zal i dal'she, na bereg reki. Staruhi nigde ne bylo. YA vernulsya v temnyj
hram. Priznat'sya, ya byl by rad schest' ee igroyu svoego voobrazheniya, snom
nayavu posle mnogih mesyacev vynuzhdennoj kriogennoj bessonnicy, esli by ne
odno material'noe dokazatel'stvo ee sushchestvovaniya. V prohladnoj temnote
teplilsya ogonek zazhzhennoj svechi: malen'kij yazychok ee plameni drozhal,
koleblemyj nezrimymi potokami vozduha.
YA ustal ot etogo goroda. YA ustal ot ego yazycheskoj pretencioznosti i
lzhivyh legend. Giperion - eto mir poetov, no kak malo v nem poezii. Sam
Kits - smes' fal'shivogo, mishurnogo klassicizma i bezdumnoj energii
razrastayushchegosya goroda. Zdes' tri obshchiny dzen-gnostikov. Nad gorodom
vozvyshayutsya chetyre minareta. No podlinnye mesta vsenarodnogo pokloneniya -
beschislennye bardaki i pivnye da ogromnye rynki, gde torguyut privezennym s
yuga fibroplastom. Vprochem, est' eshche svyatilishcha SHrajka. Tam poteryannye dushi
pytayutsya skryt' svoyu samoubijstvennuyu beznadezhnost' za shirmoj
poverhnostnogo misticizma. Vsya planeta provonyala etim misticizmom bez
otkroveniya.
K chertu!
Zavtra ya otpravlyayus' na yug. V etom absurdnom mire est' skimmery i
prochie letatel'nye apparaty, no prostoj chelovek mozhet perebrat'sya s odnogo
merzopakostnogo kontinenta-ostrova na drugoj tol'ko morem (chto, kak mne
govorili, zanimaet celuyu vechnost') ili zhe na ogromnom passazhirskom
dirizhable, kotoryj otpravlyaetsya iz Kitsa raz v nedelyu.
Zavtra rano utrom ya uletayu na dirizhable.
Den' 10.
ZHivotnye.
Pervaya issledovatel'skaya gruppa na etoj planete, pohozhe, zaciklilas'
na zhivotnyh. Loshad', Medved', Orel [equus (ekva) - loshad'; aquila (akvila)
- orel; ursa (ursa) - medved' (lat.)]. V techenie treh dnej my polzli vdol'
vostochnogo poberezh'ya |kvy nad izrezannoj beregovoj liniej, nosyashchej
nazvanie Griva. Poslednij den' my leteli nad Sredinnym morem - kstati, ne
takim uzh bol'shim. Segodnya my pribyli na ostrov Koshachij rif i razgruzhaemsya
v Felikse - eto "stolica" ostrova. Sudya po tomu, chto ya smog razglyadet' s
progulochnoj paluby i prichal'noj bashni, zhitelej zdes' ne bolee pyati tysyach.
Gorod predstavlyaet soboj haotichnoe skoplenie lachug i barakov.
Zatem nash korabl' proletit (vernee propolzet) eshche vosem'sot
kilometrov do cepochki nebol'shih ostrovov, nosyashchih nazvanie Devyat' Hvostov,
a zatem my besstrashno rinemsya cherez ekvator i projdem bez posadki sem'sot
kilometrov nad otkrytym morem. Sleduyushchaya stoyanka budet na severo-zapadnom
poberezh'e Akvily, v mestechke, imenuemom Klyuv.
ZHivotnye...
Nazyvat' eto sredstvo peredvizheniya passazhirskim dirizhablem -
lingvisticheskij tryuk. |to ogromnoe pod容mnoe ustrojstvo s gruzovym tryumom,
v kotorom pomestitsya, navernoe, vse naselenie Feliksa. Da eshche ostanetsya
mesto dlya neskol'kih tysyach vyazanok fibroplasta. My, passazhiry, naimenee
vazhnaya chast' gruza, i potomu ustraivaemsya kak mozhem. YA postavil svoyu
perenosnuyu kojku na korme ryadom s gruzovym tamburom. Iz svoego bagazha i
treh ogromnyh yashchikov s oborudovaniem ekspedicii ya soorudil sebe dovol'no
uyutnyj ugolok. Ryadom so mnoyu obosnovalas' sem'ya iz vos'mi chelovek -
rabotniki s plantacij. Oni vozvrashchayutsya iz Kitsa, kuda kazhdye dva goda
ezdyat za pokupkami. Zvuki i zapahi, ishodyashchie ot ih svinej, menya ne ochen'
smushchayut. Ravno kak i vizg homyakov, kotoryh zdes' upotreblyayut v pishchu. No
postoyannye kriki neschastnogo, sovershenno zadurevshego petuha nochami
stanovyatsya prosto nevynosimymi.
ZHivotnye!
Den' 11.
Obedal segodnya vecherom v salone nad progulochnoj paluboj s grazhdaninom
Ieremiej Dencelem, professorom nebol'shogo kolledzha v |ndimione. Sejchas on
na pensii. Professor soobshchil mne, chto pervaya issledovatel'skaya ekspediciya
na Giperion vovse ne zaciklilas' na zhivotnyh; oficial'nye nazvaniya teh
kontinentov vovse ne |kva, Ursa i Akvila, no Krejton, Ollensej i Lopes.
|ti nazvaniya dany v chest' treh srednej ruki chinovnikov Geodezicheskoj
Sluzhby. Net, vse-taki zhivotnye podhodyat dlya etoj celi kuda luchshe.
Poobedav, ya usazhivayus' v odinochestve na vneshnej progulochnoj palube i
lyubuyus' zahodom solnca. Speredi palubu zashchishchayut gruzovye moduli, tak chto
veter tut chut' sil'nee obychnogo morskogo briza. Nado mnoyu - vypuklyj
korpus dirizhablya, raskrashennyj v oranzhevyj i zelenyj cveta. My letim mezhdu
ostrovami; more zdes' lazurnoe s zelenovatymi perelivami. U neba ta zhe
cvetovaya gamma, no v obratnom sootnoshenii. Redkie peristye oblaka lovyat
poslednie luchi krohotnogo solnca i pylayut korallovo-krasnym ognem. Polnaya
tishina - esli ne schitat' tihogo zhuzhzhaniya elektroturbin. Otsyuda, s
trehsotmetrovoj vysoty, ya razlichayu v vode siluet kakoj-to tvari, pohozhej
na gigantskuyu maetu, ona plyvet sledom za dirizhablem. Sekundu nazad
strannoe sushchestvo (nasekomoe? ptica?), okraskoj i razmerami napominayushchee
kolibri, no s tonkimi poluprozrachnymi kryl'yami metrovogo razmaha, zamerlo
metrah v pyati nad moej golovoj, obsledovalo menya, a zatem, slozhiv kryl'ya,
rinulos' v more.
|duard, segodnya vecherom ya chuvstvuyu sebya osobenno odinokim. Mne bylo
by legche, esli by ya znal, chto ty zhiv, kak i prezhde, kopaesh'sya v svoem
sadike, a vecherami pishesh' v kabinete. YA dumal, moi puteshestviya razbudyat vo
mne byluyu veru v koncepciyu Boga, vyskazannuyu Svyatym Tejyarom. U nego vse
slito voedino: Hristos, |volyucii, Lichnoe i Vseobshchee, En Haut i En Avant.
Odnako vera eta vo mne poka ne voskresla i, boyus', vryad li voskresnet.
Stanovitsya temno. Vidimo, ya stareyu. Poroj ya chuvstvuyu... nechto vrode
ugryzenij sovesti... za to, chto podtasoval togda rezul'taty raskopok na
Armagaste. No |duard, Vashe Preosvyashchenstvo, po ryadu priznakov tam
dejstvitel'no sushchestvovala kul'tura hristianskogo tipa. V shestistah
svetovyh godah ot Staroj Zemli i za tri tysyachi let do togo, kak chelovek
pokinul predely rodnogo mira...
Tak li uzh tyazhek moj greh - istolkovat' eti dvusmyslennye
svidetel'stva kak znak togo, chto hristianstvo vozroditsya eshche pri nashej
zhizni?
Da, greh byl. No greh moj ne v tom, chto ya podtasoval dannye. YA
vozomnil, chto mogu spasti hristianstvo. Cerkov' gibnet, |duard. I ne
tol'ko nasha vozlyublennaya vetv' Svyashchennogo Dreva, no vse ego pobegi, vse
cerkvi i sekty. Telo Hristovo umiraet tak zhe neotvratimo, kak i moe
neschastnoe, otsluzhivshee svoj srok telo. Ty i ya - my vsegda znali ob etom.
My znali ob etom na Armagaste, gde krovavo-krasnoe solnce osveshchalo tol'ko
prah i smert'. My znali ob etom eshche v kolledzhe, tem prohladnym zelenym
letom, kogda prinosili nashi pervye obety. I na tihih luzhajkah v
Vil'fransh-syur-Sone, gde igrali v detstve. My znaem ob etom sejchas.
Den' dogorel; ya pishu pri slabom svete, padayushchem iz okon salona na
verhnej palube. Zvezdy skladyvayutsya v neznakomye sozvezdiya. Sredinnoe more
svetitsya po nocham boleznenno-zelenym fosforicheskim svetom. Na gorizonte k
yugo-vostoku vidneetsya kakaya-to temnaya massa. To li nadvigaetsya shtorm, to
li eto prosto sleduyushchij ostrov - tretij iz devyati "hvostov". (V kakoj
mifologii figuriruet koshka s devyat'yu hvostami? YA ne znayu ni odnoj.)
YA molyus' Bogu, chtoby eto byl ostrov, a ne shtorm. Molyus' radi toj
pticy (pticy li?), kotoruyu videl segodnya.
Den' 28.
YA prozhil v Port-Romantike vosem' dnej i videl za eto vremya treh
pokojnikov.
Pervyj - trup na plyazhe; razdutyj, muchnisto-belyj, on lish' otdalenno
napominal cheloveka. Ego vybrosilo na ploskij ilistyj bereg za prichal'noj
bashnej v pervyj zhe vecher moego prebyvaniya v gorode. Deti kidali v nego
kamnyami.
Vtoroj mertvec... ego vytashchili iz obgorevshih razvalin gazovoj
masterskoj v bednom rajone goroda nedaleko ot moej gostinicy. Trup obgorel
do neuznavaemosti i ves' smorshchilsya ot zhara. Ruki ego byli plotno prizhaty k
korpusu, a nogi polusognuty, kak u boksera-professionala. Vechnaya poza
obgorevshih. Celyj den' ya nichego ne el i dolzhen so stydom priznat'sya -
kogda v vozduhe zapahlo obgoreloj plot'yu, menya edva ne stoshnilo.
Tretij byl ubit bukval'no v treh metrah ot menya. YA tol'ko chto vyshel
iz gostinicy i uglubilsya v labirint pokrytyh gryaz'yu mostkov, kotorye v
etom zhalkom gorodishke zamenyayut trotuary, kak vdrug razdalis' vystrely.
CHelovek, shedshij v neskol'kih shagah vperedi menya, pokachnulsya - mne dazhe
pokazalos', chto on prosto ostupilsya - zatem obernulsya ko mne s vyrazheniem
nedoumeniya na lice i ruhnul bokom v gryaz'.
V nego strelyali tri raza. Dve puli ugodili v grud', a tret'ya - v
lico, kak raz pod levym glazom. Neveroyatno, no kogda ya podbezhal k nemu, on
vse eshche dyshal. Togda ya, razumeetsya, i ne dumal ob etom. Dostav iz sumki
epitrahil' i flakon so svyatoj vodoj (skol'ko vremeni ya nosil ego s soboj
bez dela?), ya pristupil k soborovaniyu. V tolpe nikto ne vozrazhal. Ranenyj
shevel'nulsya, zahripel, slovno sobirayas' chto-to skazat', - i skonchalsya.
Tolpa rasseyalas' prezhde, chem unesli telo.
CHelovek etot byl srednih let, s volosami pesochnogo cveta i slegka
polnovatyj. Nikakih dokumentov, udostoveryayushchih lichnost', u nego ne
okazalos'. Ne nashlos' dazhe universal'noj kartochki ili komloga. V karmane
obnaruzhili tol'ko shest' serebryanyh monet.
Sam ne ponimayu pochemu, no ya reshil provesti ryadom s telom ves' ostatok
dnya. Doktor, malen'kij cinichnyj chelovechek, pozvolil mne prisutstvovat' pri
vskrytii. Podozrevayu, emu prosto hotelos' pogovorit'.
- Vot chego ona stoit, - skazal on, vskryvaya zhivot bednyagi. Bryushnaya
polost' raskrylas', slovno rozovyj ranec; doktor rastyagival skladki kozhi i
muskuly i zakreplyal ih, kak klapany palatki.
- Kto eto "ona"? - sprosil ya.
- ZHizn', - otvetil doktor, snimaya kozhu s lica trupa, kak masku. - Ego
zhizn'. Ili vasha. Ili moya. - Vokrug rvanogo otverstiya nad skuloj
belo-krasnye zhguty myshc uzhe posineli.
- ZHizn' stoit bol'shego, - vozrazil ya.
Doktor otorvalsya ot svoego mrachnogo zanyatiya i s ulybkoj posmotrel na
menya.
- V samom dele? - sprosil on. - Nu-ka, nu-ka, i chego zhe ona stoit? -
On podnyal serdce neschastnogo, slovno prikidyvaya na ruke ego ves. - Na
rynkah Seti, mozhet, i dali by koe-chto za etot tovar. Tam hvataet takih,
kto slishkom beden, chtoby derzhat' klonirovannye chasti tela pro zapas, no
dostatochno bogat, chtoby umirat' vsego lish' iz-za otsutstviya podhodyashchego
serdca. No zdes' eto prosto trebuha.
- Net, eto nechto bol'shee, - vozrazil ya, hotya i ne byl uveren v svoej
pravote. YA vspomnil pohorony Ego Svyatejshestva Papy Urbana XV, kotorye
proishodili nezadolgo do moego ot容zda s Pasema. Kak bylo prinyato eshche do
Hidzhry, telo ne bal'zamirovali. Pered tem kak polozhit' pokojnogo v prostoj
derevyannyj grob, ego otnesli v preddverie glavnoj baziliki. Pomogaya
|duardu i monsen'eru Freyu oblachat' zakostenevshij trup, ya obratil vnimanie
na ego kozhu, poshedshuyu korichnevymi pyatnami, i provalivshijsya rot.
Doktor pozhal plechami i zakonchil vskrytie. Zatem posledovali neslozhnye
formal'nosti. Nichego podozritel'nogo ne obnaruzhili. Ne bylo ustanovleno
motivov ubijstva. Opisanie ubitogo otoslali v Kits, a samogo ego
pohoronili na sleduyushchij den' na kladbishche dlya nishchih, raspolozhennom mezhdu
zailennym poberezh'em i zheltoj sel'voj.
Port-Romantik predstavlyaet soboj skopishche sooruzhenij iz zheltogo
plotinnika, soedinennyh labirintami mostkov i lesenok. Gorodskie kvartaly
tyanutsya daleko vglub' zalivaemyh morem ravnin, okruzhayushchih ust'e reki Kens.
V tom meste, gde reka vpadaet v zaliv Toskahaj, ona razlivaetsya pochti na
dva kilometra v shirinu, no lish' nekotorye iz ee protokov sudohodny. Grunt
cherpayut dnem i noch'yu. Kazhduyu noch' ya lezhu bez sna v moem deshevom nomere i
cherez otkrytoe okno slyshu gluhie udary molotkovyh zemlecherpalok. Oni
stuchat, slovno serdce etogo goroda, polnoe zla, a donosyashchijsya izdaleka
shoroh priboya - eto ego vlazhnoe dyhanie. Noch'yu ya prislushivayus' k nemu, i
pered glazami u menya vstaet lico togo ubitogo.
Zdeshnie kompanii otpravlyayut lyudej i tovary na bol'shie plantacii v
glubine materika cherez aeroport, raspolozhennyj na krayu goroda. K
sozhaleniyu, ne hvataet deneg na vzyatku, a bez vzyatki tuda ne pustyat.
Vernee, ya mog by popast' na bort skimmera sam, no mne nechem zaplatit' za
provoz treh moih yashchikov, a tam vse medicinskoe i nauchnoe oborudovanie. Vse
zhe u menya est' iskushenie poprobovat'. Moya ekspediciya k bikura
predstavlyaetsya mne sejchas kak nikogda absurdnoj. Lish' neob座asnimaya
potrebnost' popast' k mestu naznacheniya i kakaya-to mazohistskaya reshimost'
vypolnit' do konca vse usloviya moego dobrovol'nogo izgnaniya pobuzhdayut menya
otpravit'sya v puteshestvie vverh po reke.
CHerez dva dnya vverh po Kensu otpravlyaetsya rechnoe sudno. YA vzyal bilety
i zavtra perepravlyu na bort svoi yashchiki. S Port-Romantikom ya rasstayus' bez
sozhaleniya.
Den' 41.
"Importik ZHirandol'" medlenno prodvigaetsya vverh po reke. Dva dnya
nazad my otplyli ot Pristani Meltona i s teh por ne videli nikakih
priznakov cheloveka. Sel'va sploshnoj stenoj prizhimaetsya k rechnomu beregu.
Tam, gde reka suzhaetsya do tridcati - soroka metrov, derev'ya navisayut nad
vodoj. Pronikaya skvoz' gustuyu listvu pal'm, voznesshihsya na vosem'desyat
metrov nad korichnevoj glad'yu Kensa, solnechnyj svet stanovitsya zheltym i
gustym, kak rastoplennoe slivochnoe maslo. YA sizhu na rzhavoj zhestyanoj kryshe
posredi barzhi i vglyadyvayus' izo vseh sil, chtoby ne propustit' svoej pervoj
vstrechi s derevom tesla. Ryadom sidit starik Kedi. Vot on perestal strogat'
svoyu derevyashku i plyunul za bort skvoz' dyrku v zubah. Starik nado mnoj
smeetsya. "V etih mestah net ognennyh derev'ev, - govorit on. - A esli b
oni tut byli, to uzh navernyaka les by vyglyadel sovsem po-drugomu. CHtoby
uvidet' tesla, tebe nado ehat' v Pin'ony. A my, padre, eshche ne vybralis' iz
dozhdevyh lesov".
Dozhdi zdes' nachinayutsya kazhdyj den' posle poludnya. Vprochem, dozhd' -
eto myagko skazano. Kazhdyj den' na nas obrushivaetsya nastoyashchij potop. On
zakryvaet berega i s oglushitel'nym shumom kolotit po zhestyanym krysham barzh,
zamedlyaya nashe i bez togo medlennoe prodvizhenie nastol'ko, chto poroyu
kazhetsya - my stoim na odnom meste. Kazhdyj den' posle poludnya reka
bukval'no stanovitsya na dyby. Takoe vpechatlenie, chto sudno dolzhno
vzobrat'sya na etot vodopad, chtoby dvigat'sya dal'she.
"ZHirandol'" - eto drevnij ploskodonnyj buksir, k kotoromu po bortam
prishvartovany pyat' barzh. Oni napominayut oborvannyh detej, ceplyayushchihsya za
yubku ustaloj materi. Tri dvuh座arusnye barzhi ispol'zuyutsya dlya perevozki
gruzov. Tovary, upakovannye v tyuki, prednaznacheny dlya obmena ili prodazhi
na plantaciyah i v poseleniyah, razbrosannyh koe-gde vdol' reki. Drugie dve
predstavlyayut soboj nekoe podobie zhil'ya. Na nih mestnye zhiteli puteshestvuyut
vverh po reke. (YA, vprochem, podozrevayu, chto nekotorye iz passazhirov zhivut
na barzhah postoyanno.) V moem zakutke imeetsya dazhe gryaznyj matras. On lezhit
pryamo na polu. Po stenam polzayut kakie-to nasekomye, pohozhie na yashcheric.
Posle dozhdej vse sobirayutsya na palubah i lyubuyutsya vechernim tumanom,
kotoryj podnimaetsya nad ostyvayushchej rekoj. Bol'shuyu chast' dnya vozduh ochen'
goryach i polon moshkary. Staryj Kedi soobshchil mne, chto ya opozdal. Po ego
slovam, ya ne uspeyu podnyat'sya cherez ognennye lesa, poka derev'ya tesla
"spyat". Nu, eto my eshche uvidim.
Segodnya vecherom kloch'ya tumana podnimayutsya slovno dushi umershih, dosele
spavshie pod temnoj poverhnost'yu reki. Poslednie poslepoludennye oblachka
rasseivayutsya mezhdu verhushkami derev'ev, i v mir vozvrashchayutsya kraski.
ZHeltaya chashcha nachinaet prosvechivat' shafranom, a zatem - cherez
korichnevato-zheltyj - medlenno stanovitsya temno-korichnevoj i pogruzhaetsya vo
t'mu. Na bortu "ZHirandoli" staryj Kedi zazhigaet fonariki i svetil'niki,
svisayushchie s osevshego vtorogo yarusa, i totchas, budto ne zhelaya ustupat',
temnaya sel'va nachinaet svetit'sya slabym fosforesciruyushchim svetom - svetom
gnieniya. A na samom verhu pereparhivayut s vetki na vetku ptichki-ognevki i
mnogocvetnaya pautina.
Nebol'shaya luna Giperiona segodnya vecherom ne vidna, no plotnost'
kosmicheskoj pyli na ego orbite gorazdo vyshe, chem u drugih planet,
raspolozhennyh tak blizko ot svoego svetila, i potomu nochnoe nebo postoyanno
ischerkano svetyashchimisya sledami meteorov. Segodnyashnij vecher prines
isklyuchitel'no obil'nyj urozhaj padayushchih zvezd. Tam, gde reka stanovitsya
shire, v prosvete mezhdu derev'yami otkryvaetsya nebo, vse usypannoe
sverkayushchimi iskrami.
Ogromnoj set'yu oni spletayut voedino vse svetila nebesnye. Esli dolgo
smotret' na nih, nachinayut bolet' glaza. YA smotryu vniz, na reku, i lyubuyus'
ih otrazheniyami v chernoj vode.
Na vostoke vidneetsya yarkoe zarevo. Starik Kedi govorit, chto eto
orbital'nye zerkala - ih ispol'zuyut dlya osveshcheniya krupnyh plantacij.
Poka eshche slishkom teplo, chtoby vozvrashchat'sya v kayutu. YA rasstilayu
tonkuyu podstilku na kryshe barzhi i nablyudayu za nebesnym predstavleniem.
Mestnye zhiteli, sobravshis' kuchkami, poyut na svoem zhargone (kotoryj ya do
sih por dazhe ne pytalsya vyuchit'). YA dumayu o dalekih bikura, i strannoe
bespokojstvo ovladevaet mnoyu.
Kakoe-to zhivotnoe krichit v lesu golosom ispugannoj zhenshchiny.
Den' 60.
Pribyl na plantaciyu Peresebo. Zabolel.
Den' 62.
YA ochen' bolen. Menya znobit. Ves' vcherashnij den' menya rvalo chernoj
sliz'yu. Oglushitel'nyj liven'. Po nocham orbital'nye zerkala osveshchayut
oblaka, i ot etogo vse nebo kak by v ogne. U menya ochen' sil'naya lihoradka.
Za mnoj uhazhivaet odna zhenshchina. Ona dazhe moet menya, i ya slishkom
bolen, chtoby ispytyvat' styd. Volosy u nee temnee, chem u bol'shinstva
mestnyh zhitelej. Ona pochti nichego ne govorit. Temnye, nezhnye glaza.
O, Bozhe, zabolet' tak daleko ot doma!
Den'
ona zhdet shpionit... grehprihoditsdozhdem... tonkaya rubashka
ona iskushat' menya... znaet ktoya... moya kozha gorit v ogne... tonkij
hlopok, soski - temnye na belom... ya znayu ktooni oni nablyudayut... ya slyshu
ih golosa... noch'yu oni obmyvayut menya yadom... zhgut moe telo... dumayut ya ne
znayu no ya slyshu ih golosa dazhe v dozhd' kogda kriki uhodyat uhodyat uhodit
Moya kozha pochti ischezla pod neyu vse krasnoe chuvstvuyu dyrku v shcheke,
kogda ya najdu pulyu yaee vyplyunu. agnusdeiqitolispecattamundimiserer nobis
misere nobis miserere [agnec bozhij, prinyavshij na sebya grehi mira, szhal'sya
nad nami, szhal'sya (lat.)]
Den' 65.
Blagodaryu tebya. Bozhe milostivyj, za izbavlenie ot bolezni.
Den' 66.
Segodnya pobrilsya. Byl v sostoyanii prinyat' dush.
Semfa pomogla mne prigotovit'sya k vizitu zdeshnego nachal'nika. YA
ozhidal uvidet' etakogo grubovatogo zdorovyaka - vrode teh
rabochih-sortirovshchikov, chto prohodyat mimo okna. CHinovnik okazalsya negrom,
nevysokim i molchalivym. On slegka shepelyavil, a voobshche byl ochen'-lyubezen. YA
opasalsya, chto pridetsya platit' za lechenie i uhod, no on uspokoil menya,
ob座asniv, chto platit' ne nado. Bolee togo, on obeshchal dat' mne provodnika,
znayushchego dorogu v vysokogor'ya. Otpravlyat'sya tuda, po ego slovam,
pozdnovato, no esli ya budu gotov cherez desyat' dnej, to sumeyu proskochit' k
Razlomu prezhde, chem derev'ya tesla sovsem "prosnutsya".
Kogda on uehal, ya nemnogo pobesedoval s Semfoj. Ee muzh pogib zdes'
tri mestnyh mesyaca nazad vo vremya neschastnogo sluchaya pri uborke urozhaya.
Sama Semfa priehala iz Port-Romantika. Brak s Mikelem byl dlya nee
spaseniem, i ona reshila ostat'sya zdes'. Podrabatyvaet gde pridetsya -
tol'ko by ne vozvrashchat'sya nazad. YA ne osuzhdayu ee.
Posle massazha ya zasnu. Poslednee vremya mne chasto snitsya moya mat'.
Desyat' dnej. YA budu gotov cherez desyat' dnej.
Den' 75.
Prezhde chem my s Tukom otpravilis' v put', ya shodil na matrichnye polya
poproshchat'sya s Semfoj. Ona govorila malo, no po ee glazam ya videl, chto ej
grustno rasstavat'sya so mnoj. Kak-to instinktivno ya blagoslovil ee i
poceloval v lob. Tuk stoyal poblizosti, ulybayas' i priplyasyvaya. Zatem my
zashagali proch', vedya v povodu dvuh v'yuchnyh bridov.
Nadsmotrshchik provodil nas do togo mesta, gde konchalas' normal'naya
doroga, i, poka my ne skrylis' v uzkoj allee, prorublennoj v zolotistoj
listve, mahal nam vsled rukoyu.
Domine, dirige nos [Gospodi, ukazhi nam put' (lat.)].
Den' 82.
Nedelyu my shli po trope - da kakaya tam tropa! - po neprohodimoj zheltoj
sel've, a potom iz poslednih sil karabkalis' po sklonu plato Pin'on,
kotoryj stanovilsya vse kruche i kruche. Segodnya utrom my vybralis' na
skalistoe ploskogor'e. Otsyuda prevoshodno prosmatrivayutsya beskrajnie
prostranstva sel'vy, uhodyashchej k Klyuvu i Sredinnomu moryu. Vysota plato
zdes' dostigaet treh tysyach metrov nad urovnem morya. Vid ves'ma
vpechatlyayushchij. Tyazhelye dozhdevye oblaka prosterlis' pod nami do holmov,
kol'com okajmlyayushchih plato Pin'onovyh gor, no skvoz' prorehi v etom
sero-belom pokryvale vidna reka Kens, lenivo nesushchaya svoi vody k
Port-Romantiku i dal'she, k moryu, zheltye pyatna lesa, kotoryj my tol'ko chto
minovali, a daleko na vostoke - nechto anilinovo-krasnoe. Tuk uveryaet, chto
eto nizhnij yarus fibroplastovyh polej vozle Peresebo.
Do pozdnego vechera my prodvigalis' vpered i vverh. Tuk yavno
obespokoen tem, chto my mozhem okazat'sya v ognennyh lesah, kogda derev'ya
tesla "prosnutsya". YA pytayus' derzhat'sya, tyanu pod uzdcy tyazhelo nagruzhennogo
brila i molyus' pro sebya, chtoby Bog pomog mne zabyt' o boli, strahe i
somneniyah.
Den' 83.
Sobralis' do rassveta i tut zhe vystupili v put'. V vozduhe
chuvstvuetsya zapah dyma i pepla.
Izmeneniya v haraktere rastitel'nosti zdes', na plato, porazitel'ny.
Net bol'she nikakih priznakov vezdesushchego plotinnika i gustolistvennoj
chelmy. V srednem poyase gory gospodstvuyut vechnozelenye i vechnogolubye
rasteniya. Vskarabkavshis' vyshe, my voshli v zarosli triaspenov i polzuchih
sosen-mutantov. I, nakonec, pered nami otkrylsya, sobstvenno, ognennyj les
- roshchi vysokih Prometeev, neistrebimye zarosli stelyushchegosya feniksa i
okruglye stebli yantarnyh fakel'nikov. Inogda nam vstrechayutsya neprohodimye
zarosli belogo voloknistogo bestosa, po povodu kotoryh Tuk vyrazilsya
ves'ma kartinno: "Tut, vidat', velikanov horonili, a zakopat'-to kak
sleduet polenilis'. Vot eldaki naruzhu i torchat". Moj provodnik za slovom v
karman ne lezet.
Bylo daleko za polden', kogda my uvideli pervoe derevo tesla. Polchasa
my breli skvoz' les po zemle, pokrytoj sloem pepla, starayas' ne nastupat'
na nezhnuyu porosl' feniksa i ognehlesta, kotoraya uzhe probivalas' koe-gde
skvoz' chernuyu ot sazhi pochvu. Vnezapno Tuk ostanovilsya i ukazal kuda-to
pal'cem.
Derevo tesla nahodilos' primerno v polukilometre ot nas. Vysotoyu ono
bylo, po men'shej mere, metrov sto - raza v poltora vyshe samyh vysokih
Prometeev. Vblizi krony stvol razduvalsya, obrazuya harakternoe utolshchenie.
Tam, v etoj lukovice, pryachutsya ego akkumulyatory. Eshche vyshe otlivali
serebrom na fone chistogo lazurno-zelenogo neba radial'nye vetvi, s kotoryh
svisalo mnozhestvo lian. |legantnost'yu ochertanij rastenie napominalo
minaret, kotoryj ya videl v Novoj Mekke, no minaret, legkomyslenno
razukrashennyj mishuroj.
- Pora nam, edrena vosh', otsyudova linyat', - provorchal Tuk. - Skotinu
tol'ko zagubim. Obratno i svoya zhopa celej budet.
On prinyalsya nastaivat', chtoby my tut zhe nadeli vse snaryazhenie,
prednaznachennoe dlya hozhdeniya po ognennym lesam. Ostatok dnya i vecher my
proshagali v osmoticheskih maskah i tolstyh rezinovyh sapogah, oblivayas'
potom pod gamma-kostyumami iz mnogoslojnogo, pohozhego na kozhu materiala.
Bridy veli sebya nervno, pri malejshem shorohe oni nastorozhenno vskidyvali
svoi dlinnye ushi. Dazhe cherez masku ya oshchushchal zapah ozona. Zapah etot
napomnil mne detstvo: Vil'fransh, Rozhdestvo, ya igrayu s podarennym
elektricheskim poezdom...
V tot vecher my razbili lager' kak mozhno blizhe k zaroslyam bestosa. Tuk
pokazal mne, kak pravil'no ogorodit' lager' kol'com iz
shestov-gromootvodov. Vse vremya on chto-to mrachno bormotal sebe pod nos i to
i delo vskidyval golovu, osmatrivaya vechernee nebo v poiskah oblakov.
Kak by to ni bylo, v etu noch' ya sobirayus' spat'!
Den' 84.
4 chasa.
Mater' Bozh'ya! Nastoyashchij konec sveta!
|to prodolzhalos' tri chasa.
Vskore posle polunochi zagremel grom. Ponachalu vse eto napominalo
obychnuyu grozu, i, vopreki razumu, my s Tukom vysunulis' iz palatki, chtoby
polyubovat'sya fejerverkom. YA privyk k mussonnym buryam na Paseme i potomu v
pervyj chas moih nablyudenij ne obnaruzhil nichego neobychnogo. Tol'ko stoyavshie
v otdalenii derev'ya tesla (oni, nesomnenno, nakaplivali atmosfernoe
elektrichestvo) slegka trevozhili menya. A zatem eti sataninskie derev'ya
nachali tlet' i vybrasyvat' nakoplennuyu energiyu obratno. Nastupil podlinnyj
Armageddon. (Kstati, kak raz togda, nesmotrya na strashnyj shum, menya stalo
klonit' ko snu.)
Po men'shej mere sotnya elektricheskih dug zapylala v pervye zhe desyat'
sekund etoj ognennoj sudorogi. Prometej, stoyavshij metrah v tridcati ot
nas, vzorvalsya, pylayushchie golovni razletelis' na polsotni metrov vokrug.
Nashi gromootvody tleli i shipeli, no odnu za drugoj otklonyali elektricheskie
dugi v storonu. Nad lagerem i vokrug nego bushevala belo-golubaya smert'.
Tuk chto-to krichal, no chelovecheskij golos tonul v etom haose sveta i shuma.
Sovsem ryadom s tem mestom, gde my privyazali bridov, zanyalis' zarosli
polzuchih feniksov. Hotya my strenozhili zhivotnyh i zavyazali im glaza, odno
iz nih, ispugavshis', sorvalos' s privyazi i rinulos' cherez kol'co
gromootvodov. V tot zhe mig s blizhajshego dereva tesla k nemu ustremilos' s
poldyuzhiny molnij. YA mog by poklyast'sya, chto v techenie kakoj-to bezumnoj
sekundy videl skvoz' kipyashchuyu plot' tleyushchij skelet zhivotnogo, zatem ono
vzvilos' vysoko v vozduh - i ischezlo.
V techenie treh chasov my byli svidetelyami podlinnogo konca sveta. Dva
shesta upali, no ostal'nye vosem' vse eshche delali svoe delo. My s Tukom
ukrylis' v palatke. Nesmotrya na duhotu, v osmoticheskih maskah vse zhe mozhno
bylo dyshat': oni fil'trovali iz peregretogo dymnogo vozduha dostatochno
kisloroda. Tol'ko otsutstvie podleska i to masterstvo, s kotorym Tuk
vybral mesto dlya stoyanki, pozvolili nam ucelet'. Vblizi palatki ne bylo
predmetov, prityagivayushchih molnii, krome togo, ee zashchishchali zarosli bestosa.
|to nas i spaslo. Da eshche vosem' shestov iz metallokeramiki, otgorodivshih
nas ot nebytiya.
- A shesty-to derzhat! - oru ya izo vseh sil, pytayas' perekrichat'
shipenie, tresk i grohot buri.
- CHas-dva, mozha, i proderzhut, - vorchit v otvet moj provodnik. - A
kak, edrena koren', potekut, tut nam i razec.
YA soglashayus' kivkom golovy i prihlebyvayu teplovatuyu vodu cherez klapan
osmoticheskoj maski. Esli mne suzhdeno vyzhit' etoj noch'yu, ya budu vechno
blagodarit' Boga za to, chto On velikodushno pozvolil nam uvidet' vse eto.
Den' 87.
Vchera v polden' my s Tukom minovali severo-vostochnuyu kromku tleyushchego
ognennogo lesa. Tut zhe u nebol'shogo ruch'ya razbili lager' i prospali
vosemnadcat' chasov kryadu - kompensaciya za tri bessonnye nochi i dva
iznuritel'nyh dnya, kogda my bez otdyha shli cherez chudovishchnoe plamya, zolu i
pepel. Po puti k gornomu hrebtu, sluzhivshemu estestvennoj granicej lesa, my
nablyudali, kak na meste zaroslej, vygorevshih za poslednie dva dnya,
vozrozhdaetsya novaya zhizn'. Vse vokrug bylo bukval'no useyano struchkami,
semenami i rostkami vsevozmozhnyh rastenij. Pyat' gromootvodov eshche
funkcionirovali, pravda, ni Tuk, ni ya ne goreli zhelaniem proverit' eto na
praktike. Ucelevshij v tu noch' v'yuchnyj bril vse-taki pal. Proizoshlo eto kak
raz v tot moment, kogda s ego spiny snimali tyazhelyj gruz.
Na rassvete menya razbudil shum vody. YA proshel okolo kilometra na
severo-vostok vdol' nebol'shogo ruch'ya. SHum stanovilsya vse sil'nee, no
vnezapno ruchej... ischez.
Razlom! YA pochti zabyl o celi nashej ekspedicii. Spotykayas' v utrennem
tumane, ya prygal po mokrym kamnyam vdol' ruch'ya, stanovivshegosya vse shire i
shire. Vot ya sovershil poslednij pryzhok i zakachalsya, izo vseh sil starayas'
uderzhat'sya na nogah. Vosstanoviv ravnovesie, ya posmotrel pryamo vniz. Podo
mnoj byl vodopad. On nizvergalsya v tuman s vysoty pochti v tri kilometra.
Kamenistoe ruslo reki lezhalo gde-to gluboko vnizu.
V otlichie ot legendarnogo Grand-Kan'ona na Staroj Zemle ili Treshchiny
Mira na Hevrone, Razlom voznik otnyud' ne vsledstvie pod容ma plato. Hotya
okeany Giperiona ne znayut pokoya, a kontinenty pohozhi na zemnye, v
tektonicheskom otnoshenii on absolyutno mertv. V etom smysle on bolee shozh s
Marsom, Luzusom ili Armagastom. Drejfa kontinentov na nem net. No, podobno
Marsu i Luzusu, Giperion stradaet ot posledstvij Velikih Oledenenij. Poka
zvezdnaya sistema Giperiona byla binarnoj, lednikovye periody nastupali s
periodichnost'yu v tridcat' sem' millionov let. Komlog sravnivaet Razlom s
dolinoj Mariner na Marse, kakoj ona byla do terraformizacii planety. |ti
struktury porozhdeny oslableniem kory, kotoraya na protyazhenii celyh
geologicheskih epoh periodicheski to zamerzala, to ottaivala. V teplye
periody ee postepenno podtachivali iznutri podzemnye reki, takie, kak Kens.
Nakonec, lishennyj, opory gigantskij uchastok sushi provalilsya pod
sobstvennoj tyazhest'yu, obrazovav etot shram, razrubivshij krylo orla -
goristuyu chast' Akvily.
Vskore ko mne prisoedinilsya zapyhavshijsya Tuk. YA razdelsya i, naskoro
vystirav propahshie gar'yu i dymom sutanu i dorozhnuyu odezhdu, dolgo pleskalsya
v holodnoj vode. Tuk prinyalsya chto-to gorlanit', emu vtorilo eho (do
Severnoj steny Razloma otsyuda vsego metrov shest'sot), a ya ot dushi hohotal.
Vystup, na krayu kotorogo my nahodilis', gigantskim kozyr'kom navisaet nad
YUzhnoj stenoj. Kogda smotrish' vniz, kazhetsya, on vot-vot ruhnet, no my
reshili, chto skala, milliony let protivostoyavshaya gravitacii, proderzhitsya
eshche paru chasov, poka my rezvimsya tut, slovno deti, kotoryh otpustili s
urokov: kupaemsya, zagoraem i do hripoty perekrikivaemsya s ehom. Tuk
priznalsya, chto emu ni razu ne dovodilos' projti ves' ognennyj les iz konca
v konec. Bolee togo, on ne znal ni odnogo cheloveka, kotoromu eto udalos'
by v "aktivnyj" sezon. Derev'ya tesla sovsem "prosnulis'", i teper', chtoby
vernut'sya, emu pridetsya zhdat' po men'shej mere tri mesyaca. Mne pokazalos',
chto on govorit ob etom bez osobogo sozhaleniya, i ya, chestno govorya, byl
tol'ko rad. Paren' mne nravilsya.
Dlya lagerya my vybrali mesto vozle ruch'ya, metrah v sta ot kraya
karniza, i posle poludnya peretashchili syuda snaryazhenie. Razborku penolitovyh
yashchikov s nauchnym oborudovaniem my ostavili na zavtra i slozhili ih poka
shtabelem.
K vecheru poholodalo. Posle uzhina, pered samym zahodom solnca, ya nadel
termicheskuyu kurtku i otpravilsya k krayu kamennogo vystupa yugo-zapadnee togo
mesta, gde ya v pervyj raz vyshel k Razlomu. Vid otsyuda byl nezabyvaemyj. Ot
nevidimyh vodopadov, nizvergavshihsya v reku daleko vnizu, podnimalsya tuman.
Zavesa vodyanoj pyli nahodilas' v postoyannom dvizhenii, drobya luchi
zahodyashchego solnca, kotoroe sejchas okruzhalo ne men'she desyatka sverkayushchih
fioletovyh sharov i vdvoe bol'she radug. Raduzhnye polosy voznikali u menya na
glazah, podnimayas' zatem k temneyushchemu nebosvodu i ischezaya. Po mere togo
kak ostyvayushchij vozduh zapolnyal treshchiny i kaverny plato i vytesnyal teplyj,
kotoryj ustremlyalsya vverh, uvlekaya za soboj list'ya, such'ya i kloch'ya tumana,
v Razlome zarodilsya strannyj zvuk, krepnushchij s kazhdoj minutoj. Kazalos',
sama planeta vzyvaet golosami kamennyh velikanov, kotorym akkompaniruyut
gigantskie bambukovye flejty i cerkovnye organy razmerom s hram, i vse eti
golosa, ot tonchajshego soprano do samogo nizkogo basa, slivalis' voedino v
garmonichnom hore. Porazmysliv, ya reshil, chto vozdushnye potoki, pronosyas'
skvoz' istochennye treshchinami skaly i podzemnye pustoty, generiruyut
mnozhestvo garmonik, sozdavaya illyuziyu chelovecheskih golosov. No v konce
koncov ya otbrosil vse razmyshleniya i prosto slushal, kak Razlom poet
proshchal'nyj gimn solncu.
Kogda ya vozvrashchalsya k palatke, orientiruyas' po svetlomu pyatnu
biolyuminiscentnogo fonarya, vechernee nebo prochertili sverkayushchie trassy
meteorov, a s yuga i zapada donessya otdalennyj grohot ognennyh peso? -
slovno artillerijskaya kanonada kakoj-to drevnej vojny, chto veli na Staroj
Zemle eshche do Hidzhry.
Zabravshis' v palatku, ya vklyuchil bylo komlog, no na vseh chastotah
treshchali staticheskie razryady. Dazhe esli primitivnye sputniki svyazi,
obsluzhivayushchie fibroplastovye plantacii, zahvatyvayut rajon plato, probit'sya
skvoz' pomehi, sozdavaemye derev'yami tesla, mozhet lish' uzkopolosnyj
lazernyj peredatchik, nu i, konechno, generator mul'tilinii. Na Paseme malo
kto nosit s soboj personal'nyj komlog, no tam vsegda mozhno podklyuchit'sya k
infosfere. Zdes' vybora net.
YA sizhu, slushayu poslednie noty vechernej pesni vetra, smotryu na nebo -
odnovremenno temnoe i sverkayushchee - i ulybayus', kogda iz spal'nogo meshka
donosyatsya vshrapyvaniya Tuka. "CHto zh, - dumayu ya, - esli takovo moe izgnanie
- ya soglasen".
Den' 88.
Tuka bol'she net. Ego ubili.
YA natknulsya na ego telo, kogda utrom vyshel iz palatki. On spal
snaruzhi - metrah v chetyreh ot menya, ne bolee. On tak i skazal: hochu spat'
pod zvezdami.
I vot, poka on spal, ubijcy pererezali emu gorlo. YA ne slyshal nikakih
krikov. Odnako mne snilsya son: budto ya lezhu v lihoradke i Semfa uhazhivaet
za mnoj. Ee holodnye ruki prikasayutsya k moej grudi, k shee, trogayut krest,
kotoryj ya noshu s detstva... YA stoyal nad telom Tuka i ne mog otorvat'
vzglyad ot shirokogo temnogo kruga tam, gde ego krov' vpitalas' v
devstvennuyu pochvu Giperiona. Pri mysli o tom, chto moj son - nechto bol'shee,
chem son, i ch'i-to ruki dejstvitel'no prikasalis' ko mne etoj noch'yu, ya
sodrognulsya.
Priznayus' chestno: moya reakciya na sluchivsheesya byla nedostojna
svyashchennika, ya vel sebya kak staryj durak. Soborovanie ya proizvel, no zatem
mnoyu ovladel panicheskij strah; pokinuv telo neschastnogo Tuka, ya prinyalsya
ryt'sya v bagazhe v poiskah oruzhiya i dostal machete, kotorym pol'zovalsya v
sel've, i nizkovol'tnyj mazer, prednaznachennyj dlya ohoty na melkuyu dich'.
No hvatit li u menya reshimosti ispol'zovat' oruzhie protiv chelovecheskogo
sushchestva, pust' dazhe v celyah samozashchity? Vse eshche ohvachennyj strahom, ya
shvatil machete, mazer i elektronnyj binokl' i brosilsya k bol'shomu valunu
okolo Razloma, s kotorogo osmotrel vse okrestnosti v poiskah hot' kakih-to
sledov ubijc. Nichego. Lish' pautina kolyhalas' na vetru, da v kronah
derev'ev koposhilis' krohotnye zver'ki, kotoryh my videli nakanune, no sam
les pokazalsya mne kakim-to uzh slishkom gustym i temnym. Vdol' kraya Razloma
gromozdilis' sotni terras, vystupov i kamennyh balkonov - prekrasnoe
ukrytie dlya bandy dikarej. Da chto tam - celaya armiya mogla by spryatat'sya
sredi etih utesov i vechnyh tumanov.
Posle poluchasa besplodnyh, bessmyslennyh i truslivyh metanij ya
vernulsya k mestu nashej lagernoj stoyanki i prigotovil telo Tuka k
pogrebeniyu. CHtoby vykopat' dostatochno glubokuyu mogilu v kamenistoj pochve,
potrebovalos' bol'she dvuh chasov. Zasypav ee i okropiv zemlyu svyatoj vodoj,
ya zadumalsya: chto zhe ya mogu skazat' ob etom grubovatom, smeshnom chelovechke,
kotoryj byl moim provodnikom?
- Upokoj, Gospodi, raba tvoego, - stydyas' sobstvennogo licemeriya,
probormotal ya nakonec, chuvstvuya, chto slova moi padayut v pustotu. - Primi
dushu ego. Amin'.
Vecherom ya perenes svoj lager' na polkilometra k severu. Palatku ya
postavil na otkrytom meste, a sam zavernulsya v odeyalo i vtisnulsya-pod
bol'shoj valun metrah v desyati ot nee. Machete i mazer lezhali pod rukoj.
Posle pohoron Tuka ya proveril pripasy i yashchiki s oborudovaniem. Nichego ne
propalo, za isklyucheniem ostavshihsya shestov-gromootvodov. Tut zhe mne prishlo
v golovu, chto kto-to probralsya za nami sledom cherez ognennyj les,
chtoby-ubit' Tuka, a menya ostavit' zdes' bez nadezhdy vernut'sya. No k chemu
takie uhishchreniya? Lyuboj obitatel' plantacij mog prikonchit' nas vo vremya
nochlega v sel've ili eshche luchshe - luchshe, konechno, s tochki zreniya ubijcy - v
glubine ognennogo lesa, gde nikto ne udivilsya by dvum obuglennym trupam.
Znachit, ostayutsya bikura. Moi podopechnye-dikari.
YA stal prikidyvat', nel'zya li projti cherez ognennyj les bez
gromootvodov, no vskore otverg etu mysl'. Ostavshis' zdes', ya imeyu shans
ucelet', a otpravivshis' sejchas v put', pogibnu navernyaka.
Derev'ya tesla "usnut" cherez tri mesyaca. Sto dvadcat' mestnyh sutok.
Kazhdye sutki - dvadcat' shest' chasov. Vechnost'...
Bozhe milostivyj, pochemu eto vypalo na moyu dolyu? I pochemu menya
poshchadili proshloj noch'yu? Menya ved' vse ravno ub'yut, etoj li noch'yu ili
sleduyushchej...
YA lezhu v temnoj rasshcheline, prislushivayus' k zavyvaniyam nochnogo vetra v
Razlome, takim zhutkim sejchas, i molyus'. Vse nebo useyano krovavo-krasnymi
iskrami meteorov.
Slova moi padayut v pustotu...
Den' 95.
Uzhas proshloj nedeli slovno otoshel na vtoroj plan. Dazhe strah
oslabevaet i stanovitsya chem-to obychnym, kogda spadaet napryazhenie.
S pomoshch'yu machete ya srubil neskol'ko nebol'shih derev'ev i soorudil
sebe hizhinu. Kryshu i fasad ya zatyanul gamma-plashchami, a shcheli mezhdu brevnami
zamazal ilom. Rol' zadnej stenki vypolnyaet ogromnyj valun. YA razobral
yashchiki so snaryazheniem i koe-chto vynul. Vprochem, edva li mne pridetsya
ispol'zovat' eti veshchi.
YA nachal zagotavlivat' pishchu vprok, ibo moj zapas koncentratov taet na
glazah. V sootvetstvii s idiotskim grafikom, sostavlennym v svoe vremya na
Paseme, ya dolzhen uzhe neskol'ko nedel' zhit' sredi bikura, vymenivaya
prodovol'stvie na vsyakuyu meloch'. Vprochem, kakaya raznica? Krome legko
razvarivayushchihsya kornej chelmy, v moj racion vhodit s poldyuzhiny raznyh vidov
yagod i krupnyh plodov, kotorye ya zdes' nashel i kotorye, esli verit'
komlogu, yavlyayutsya s容dobnymi. Oshibsya poka ya vsego lish' raz, no vser'ez:
vsyu noch' mne prishlos' prosidet' na kortochkah u kraya ovraga.
YA bez ustali meryayu shagami svoj klochok zemli - kak te pelopy, kotoryh
na Armagaste derzhat v kletkah i kotoryh tak vysoko cenyat tamoshnie knyaz'ki.
Ognennye lesa v polnom poryadke i do nih rukoj podat': na yuge - kilometr,
na zapade - chetyre. Po utram, slovno sopernichaya s tumanom, nebo zastilayut
kluby dyma. Lish' uchastki, pochti splosh' zarosshie bestosom, skalistaya
vershina plato da pohozhie na cherepah krutye gornye hrebty, vysyashchiesya na
severo-vostoke, sderzhivayut natisk derev'ev tesla.
K severu plato rasshiryaetsya, i blizhe k Razlomu zarosli stanovyatsya
gushche. Oni tyanutsya kilometrov na pyatnadcat', dal'she put' pregrazhdaet ovrag.
On vtroe mel'che i vdvoe uzhe, chem sam Razlom. Vchera ya dostig samoj severnoj
tochki i s tyazhelym chuvstvom zaglyanul cherez ziyayushchuyu propast' na tu storonu.
Nado budet kak-nibud' poprobovat' obojti ee s vostoka, poiskat' mesto dlya
perepravy. No, sudya po zaroslyam feniksa na toj storone i zavese dyma vdol'
severo-vostochnogo gorizonta, tam, skoree vsego, takie zhe kan'ony, zarosshie
chelmoj, i ognennye lesa. Oni vidny i na snyatoj s orbity karte, kotoruyu ya
noshu s soboj.
Segodnya vecherom, kogda veter zaigral rekviem na svoih eolovyh arfah,
ya navestil mogilu Tuka. YA preklonil koleni i popytalsya molit'sya, no nichego
ne poluchilos'.
U menya nichego ne poluchilos', |duard. YA pust, kak te poddel'nye
sarkofagi, kotorye my s toboj desyatkami vykapyvali v bezzhiznennyh peskah
vozle Tarum-Bel'-Vadi.
Dzen-gnostiki skazali by, chto eta pustota - dobryj znak; ona
predveshchaet vyhod na novyj uroven' soznaniya, intuicii i opyta.
Merde.
YA pust, i moya pustota... ne bolee chem pustota.
Den' 96.
YA nashel bikura. Ili, vernee, oni nashli menya. YA zapishu, chto uspeyu,
poka oni ne prishli menya "budit'" (dlya nih ya sejchas "splyu").
Segodnya ya utochnyal svoyu kartu kilometrah v chetyreh k severu ot lagerya,
kak vdrug ot poludennoj zhary tuman stal rasseivat'sya, i na svoej,
blizhajshej, storone Razloma ya zametil ryad terras, kotoryh ran'she uvidet' ne
mog. S pomoshch'yu elektronnogo binoklya ya osmotrel ih. Terrasy predstavlyali
soboyu podobie pokrytyh dernom lestnic - odni izgibalis' spiral'yu, drugie
ustupami podnimalis' vverh. Vnezapno ya osoznal, chto vizhu zhilishcha,
postroennye chelovekom: okolo dyuzhiny primitivnyh lachug, sooruzhennyh iz
vyazanok chelmy, kamnej i derna. Da, to bessporno byli tvoreniya chelovecheskih
ruk.
YA stoyal v nereshitel'nosti i, ne otryvaya binoklya ot glaz, prikidyval,
chto luchshe: srazu spustit'sya na terrasy i vstretit'sya licom k licu s ih
obitatelyami ili vernut'sya poka v lager', kak vdrug po spine u menya popolz
holodok, kotoryj vsegda bezoshibochno podskazyvaet cheloveku, chto on uzhe ne
odin. Opustiv binokl', ya medlenno obernulsya. |to byli bikura - po men'shej
mere, chelovek tridcat'. Oni stoyali polukrugom, otrezav menya ot lesa.
Ne znayu, chto ya ozhidal uvidet', byt' mozhet, golyh dikarej so svirepymi
licami i v ozherel'yah iz zubov. A vozmozhno, ya byl uzhe napolovinu gotov
vstretit' teh zarosshih volosami otshel'nikov, kotoryh vidyat inogda
puteshestvenniki v Moiseevyh gorah na Hevrone. Kak by tam ni bylo,
nastoyashchie bikura ne sootvetstvovali ni odnomu iz etih stereotipov.
Lyudi, kotorye stol' neslyshno priblizilis' ko mne, byli nevysoki
rostom (samyj vysokij - mne po plechi) i oblacheny v grubotkanye temnye
odezhdy, skryvavshie vse telo ot shei do pyat. Kazalos', oni ne shli, a
skol'zili po nerovnoj zemle, podobno prizrakam. Izdali oni napomnili mne
processiyu iezuitov v Novom Vatikane - tol'ko ochen' maloroslyh.
YA chut' ne rassmeyalsya, no vovremya soobrazil, chto takaya reakciya mozhet
byt' vosprinyata kak proyavlenie straha. Vprochem, bikura ne proyavlyali
nikakih priznakov agressivnosti. U nih ne bylo oruzhiya, ih malen'kie ruki
byli pusty. Takimi zhe pustymi byli ih lica.
|ti lica trudno opisat' v dvuh slovah. Oni lysye. Vse do odnogo.
Sploshnoe oblysenie, polnoe otsutstvie rastitel'nosti na licah i svobodnoe
plat'e, nispadayushchee do zemli, delali muzhchin i zhenshchin prakticheski
neotlichimymi. Peredo mnoj stoyalo ne menee pyatidesyati chelovek - vse
primerno odnogo vozrasta, gde-to mezhdu soroka i pyat'yudesyat'yu. Lica bez
edinoj morshchinki, chut' zheltovatye, (podozrevayu, prichina v tom, chto oni
upotreblyayut v pishchu chelmu i drugie mestnye rasteniya, soderzhashchie mineral'nye
krasiteli).
Glyadya na bikura, ispytyvaesh' iskushenie sravnit' ih kruglye lica s
likami angelov, no pri bolee vnimatel'nom rassmotrenii vpechatlenie
svyatosti propadaet i zamenyaetsya drugim - bezmyatezhnogo idiotizma. Kak
svyashchennik ya provel mnogo let v otstalyh mirah i srazu uznal eto drevnee
geneticheskoe narushenie, nazyvaemoe po-raznomu: sindrom Dauna, mongolizm,
vrozhdennoe slaboumie. Tak oni i stoyali peredo mnoj eti pyat'desyat
maloroslyh chelovechkov v temnyh odezhdah, - molchalivaya, ulybayushchayasya tolpa
lysyh, umstvenno otstalyh detej.
Prishlos' napomnit' sebe, chto eti "ulybayushchiesya deti" pererezali gorlo
spyashchemu Tuku i brosili ego umirat', kak svin'yu na bojne.
Blizhajshij ko mne bikura vystupil vpered i, ostanovivshis' v pyati shagah
ot menya, skazal chto-to monotonnym negromkim golosom.
- Podozhdite minutku, - otvetil ya, dostal svoj komlog i pereklyuchil ego
v rezhim perevoda.
- Bejtet ota mojna lot kresfem ket? - sprosil nevysokij chelovek,
stoyavshij peredo mnoj.
YA nadel naushniki kak raz vovremya, chtoby uslyshat' perevod komloga.
Nikakoj zaderzhki. Ochevidno, oni govorili na iskazhennom staroanglijskom,
sledy kotorogo do sih por sohranilis' v zhargone zdeshnih plantacij. "Ty
chelovek, kotoryj prinadlezhit krestoformu (krestoobraznoj forme)", -
perevel komlog (dlya poslednego sushchestvitel'nogo on dal dva varianta).
- Da, - otvetil ya, ne somnevayas', chto eto byli te samye lyudi, kotorye
oshchupyvali menya noch'yu, kogda ya prospal ubijstvo Tuka. A znachit, te samye,
chto ego ubili.
YA zhdal. Ohotnichij mazer lezhal v rance, a ranec - okolo nebol'shoj
chelny shagah v desyati otsyuda. Mezhdu mnoj i rancem stoyalo s poldyuzhiny
bikura. No v tot moment ya ponyal, chto eto ne imeet nikakogo znacheniya. YA ne
smogu primenit' oruzhie protiv chelovecheskogo sushchestva, dazhe esli eto
chelovecheskoe sushchestvo ubilo moego provodnika i, vpolne veroyatno, v lyubuyu
minutu gotovo ubit' menya samogo. YA zakryl glaza i myslenno proiznes
pokayannuyu molitvu. Snova otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto tolpa stala chut'
bol'she. Vsyakoe dvizhenie prekratilos'; pohozhe, kvorum byl nalico i reshenie
prinyato.
- Da, - povtoril ya sredi vseobshchego molchaniya. - YA tot, kto nosit
krest. - YA slyshal, kak dinamik komloga proiznes poslednee slovo -
"kresfem".
Bikura v unison zakivali golovami, a zatem - slovno oni proshli dolguyu
praktiku v kachestve altarnyh sluzhek - vse razom opustilis' na odno koleno.
Myagko zashurshali odezhdy.
YA otkryl rot - i obnaruzhil, chto mne nechego skazat'. Togda ya zakryl
rot.
Bikura vstali. Veterok shevelil hrupkie stebli i list'ya chelmy, i v
suhom sheleste slyshalsya konec leta. Blizhajshij ko mne bikura podoshel eshche
blizhe, shvatil menya za ruku holodnymi, sil'nymi pal'cami i negromko
proiznes frazu, kotoruyu moj komlog perevel tak: "Pojdem. Vremya
vozvrashchat'sya v doma i spat'".
Byla seredina dnya. Ne oshibsya li komlog? Pravil'no li on perevel slovo
"spat'"? Mozhet, eto kakaya-to idioma ili metafora slova "umirat'"? Odnako ya
soglasno kivnul i posledoval za nimi v derevnyu na krayu Razloma.
Teper' ya sizhu v hizhine i zhdu. CHto-to shurshit. Vidimo, ne ya odin sejchas
bodrstvuyu. YA sizhu i zhdu.
Den' 97.
Bikura nazyvayut sebya "Trizhdy Dvadcat' i Desyat'".
Poslednie dvadcat' shest' chasov ya provel, beseduya s nimi i nablyudaya.
Vo vremya ih poslepoludennogo dvuhchasovogo "sna" ya delal zametki. Nado
kak mozhno bol'she zapisat', prezhde chem mne pererezhut gorlo.
Vprochem, ya nachinayu dumat', chto oni ostavyat menya v pokoe.
YA razgovarival s nimi vchera posle "sna". Inogda oni prosto ne
otvechayut na voprosy. A esli i otvechayut, to nevnyatno i nevpopad, budto deti
s zatormozhennoj reakciej. Posle pervoj vstrechi, kogda menya priglasili v
derevnyu, nikto ne zadal mne ni edinogo voprosa, ne vyskazal na moj schet ni
edinogo zamechaniya.
YA rassprashival ih nenavyazchivo i ostorozhno, s vyderzhkoj opytnogo
etnologa. ZHelaya udostoverit'sya, chto komlog nichego ne putaet, ya zadaval
samye prostye voprosy, otvety na kotorye legko proverit'. Komlog rabotal
normal'no. No ih otvety ne dali mne rovnym schetom nichego. YA provel sredi
etih lyudej bol'she dvadcati chasov, no, kak i prezhde, ostavalsya v polnom
nevedenii.
Nakonec, ustav i telom, i dushoj, ya otbrosil delikatnost' i obratilsya
k svoim sobesednikam s pryamym voprosom:
- Moego sputnika ubili vy?
Vse troe ne podnimali glaz ot primitivnogo tkackogo stanka, na
kotorom rabotali. Nakonec odin iz nih - ya myslenno nazyvayu ego Al'fa, ibo
on pervyj podoshel ko mne togda v lesu - otvetil:
- Da, my pererezali gorlo tvoemu sputniku ostrym kamnem i derzhali ego
i ne davali emu shumet', poka on borolsya. On umer nastoyashchej smert'yu.
- Pochemu? - sprosil ya mgnovenie spustya. Moj golos byl suh, kak
kukuruznaya sheluha.
- Pochemu on umer nastoyashchej smert'yu? - peresprosil menya Al'fa,
po-prezhnemu ne podnimaya glaz. - Po tomu chto u nego vytekla vsya krov' i on
perestal dyshat'.
- Net, - skazal ya. - Pochemu vy ubili ego?
Al'fa nichego ne otvetil, no Betti (ya podozrevayu, chto eto - zhenshchina i
podruga Al'fy) podnyala glaza ot tkackogo stanka i prosto otvetila:
- CHtoby zastavit' ego umeret'.
- No zachem?
Otvety neizmenno povtoryalis' i ni na notu ne priblizhali menya k
istine. Posle dolgih rassprosov ya ustanovil, chto oni ubili Tuka, chtoby
zastavit' ego umeret', i chto on umer, potomu chto ego ubili.
- Kakaya raznica mezhdu smert'yu i nastoyashchej smert'yu? - sprosil ya, ne
doveryaya v etom voprose komlogu, da i samomu sebe tozhe.
Tretij bikura, Del, provorchal v otvet nevnyatnuyu frazu, kotoruyu komlog
perevel tak: "Tvoj sputnik umer nastoyashchej smert'yu. Ty - net".
Nakonec ya poteryal terpenie i vzorvalsya:
- CHto - net? Pochemu vy ne ubili menya?
Vse troe prekratili svoyu bezdumnuyu rabotu i posmotreli na menya.
- Ty ne mozhesh' byt' ubitym, potomu chto ty ne mozhesh' umeret', - skazal
Al'fa. - Ty ne mozhesh' umeret', potomu chto ty prinadlezhish' krestoformu i
sleduesh' krestu.
YA ne imel ni malejshego predstavleniya, pochemu chertova mashina perevodit
slovo "krest" kak "krest", a sekundu spustya - kak "krestoform". "Potomu
chto ty prinadlezhish' krestoformu".
Po kozhe probezhal holodok, i ya s trudom podavil zhelanie rashohotat'sya.
|to zhe izbitoe klishe staryh priklyuchencheskih golofil'mov: zateryannoe plemya
poklonyaetsya "bogu", kotoryj nevedomo kak popal v ih derevnyu, poka v odin
prekrasnyj den' etot bednyaga ne umudryaetsya porezat'sya vo vremya brit'ya (ili
za kakim-to drugim zanyatiem), posle chego tuzemcy, udostoverivshis', chto ih
gost' - ne bolee chem prostoj smertnyj, prinosyat byvshee bozhestvo v zhertvu.
Vse eto bylo by smeshno, no beskrovnoe lico Tuka i ziyayushchaya rana u nego
na gorle do sih por stoyat u menya pered glazami.
Ih otnoshenie k krestu pozvolyalo predpolozhit', chto ya vstretil
ucelevshih potomkov kakoj-to hristianskoj kolonii (katolikov?). Pravda,
komlog uporno nastaivaet na tom, chto sem'desyat kolonistov s chelnoka,
razbivshegosya na etom plato chetyresta let nazad, byli neokervinskimi
marksistami, a te, po idee, proyavlyali polnejshee ravnodushie, esli ne pryamuyu
vrazhdebnost', k starym religiyam.
YA podumyval o tom, chtoby ostavit' etu temu, ibo dal'nejshie rassprosy
stanovilis' prosto opasnymi, no durackoe lyubopytstvo ne davalo mne pokoya.
- Vy pochitaete Iisusa? - sprosil ya.
Ih ravnodushnye vzglyady byli krasnorechivee lyubogo otveta.
- Vy molites' Hristu? - dopytyvalsya ya snova i snova. - Iisusu Hristu?
Vy hristiane? Katoliki?
Nikakoj reakcii.
- Vy katoliki? Iisus? Mariya? Svyatoj Petr? Pavel? Svyatoj Tejyar?
Komlog izdaval kakie-to zvuki, ne imevshie dlya nih, vidimo, nikakogo
smysla.
- Vy sleduete krestu? - sprosil ya, v nadezhde naladit' hotya by
vidimost' vzaimoponimaniya.
Vse troe posmotreli na menya.
- My prinadlezhim krestoformu, - skazal Al'fa.
YA kivnul, hotya nichego ne ponyal.
Pered samym zahodom solnca ya nenadolgo zasnul, a kogda prosnulsya,
uslyshal organnuyu muzyku vechernih vetrov Razloma. Zdes', na terrase, ona
zvuchala eshche gromche. Kazalos', dazhe hizhiny prisoedinyalis' k horu, kogda
poryvistyj veter, zaduvavshij snizu, svistel i zavyval, pronosyas' cherez
shcheli v kamennyh stenah i dymohody.
CHto-to bylo ne tak. Mne ponadobilas' celaya minuta, chtoby osoznat':
derevnya pokinuta. Vse hizhiny byli pusty. YA sidel na holodnom kamne i
gadal: ne moe li prisutstvie podtolknulo ih k begstvu. Muzyka vetra
zakonchilas', nachali svoe ezhevechernee predstavlenie meteory. YA lyubovalsya im
skvoz' razryvy v nizkih oblakah, kak vdrug uslyshal za spinoj kakoj-to
zvuk. Obernuvshis', ya obnaruzhil, chto vse Trizhdy Dvadcat' i Desyat' stoyat
pozadi menya.
Ne proiznosya ni slova, oni proshli mimo i razbrelis' po hizhinam. Ognej
oni ne zazhigali. YA predstavil, kak oni sidyat tam, v svoih hizhinah, glyadya
pryamo pered soboj.
Prezhde chem vernut'sya k sebe, ya nekotoroe vremya pobrodil po derevne.
Podojdya k krayu porosshego travoj ustupa, ya ostanovilsya u samogo obryva. So
skaly pryamo v propast' sveshivalos' nekoe podobie lestnicy, spletennoj iz
lian i kornej. Lestnica obryvalas' cherez neskol'ko metrov i visela nad
pustotoj. Vnizu, na glubine dvuh kilometrov, tekla reka. Lianu takoj dliny
najti nevozmozhno.
No bikura prishli imenno ottuda.
Polnaya bessmyslica. YA pokachal golovoj i vernulsya.
Sizhu v hizhine, pishu pri svete displeya komloga. YA pytayus' produmat'
mery predostorozhnosti. Hotelos' by vstretit' rassvet zhivym.
No v golovu nichego ne prihodit.
Den' 103.
CHem bol'she ya uznayu, tem men'she ponimayu. YA peretashchil v derevnyu pochti
vse svoe oborudovanie i snaryazhenie i slozhil v hizhine, kotoruyu oni
osvobodili special'no dlya menya.
YA fotografiroval, zapisyval video- i audiochipy. U menya teper' est'
polnaya gologramma derevni i vseh ee obitatelej. No im, pohozhe, vse
bezrazlichno. YA proeciruyu ih izobrazheniya, a oni prohodyat cherez nih, ne
proyavlyaya nikakogo interesa. YA vosproizvozhu ih rech', a oni ulybayutsya i
razbredayutsya po hizhinam, sidyat tam chasami, nichego ne delayut i molchat. YA
predlagayu im bezdelushki, prednaznachennye dlya obmena, a oni berut ih bez
edinogo slova, probuyut na zub i zatem, ubedivshis', chto oni nes容dobny,
brosayut na zemlyu. Trava useyana plastmassovymi busami, zerkal'cami,
loskutkami cvetnoj materii i deshevymi flomasterami.
YA razvernul polnuyu medicinskuyu laboratoriyu, no bez tolku: Trizhdy
Dvadcat' i Desyat' ne dayut mne osmotret' ih. Oni ne pozvolili dazhe vzyat'
krov' na analiz, hotya ya ne raz pokazyval im, chto eto sovershenno
bezboleznenno. Oni ne dayut mne obsledovat' ih s pomoshch'yu diagnosticheskogo
oborudovaniya. Koroche govorya, ne zhelayut imet' so mnoj nikakih del. Oni ne
sporyat. Oni ne ob座asnyayut. Oni prosto otvorachivayutsya i uhodyat. Uhodyat k
svoemu bezdel'yu.
YA provel sredi nih nedelyu, no vse eshche ne nauchilsya otlichat' muzhchin ot
zhenshchin. Ih lica napominayut mne kartinki-golovolomki, kotorye menyayut formu,
kogda na nih smotrish'. Inogda lico Betti vyglyadit bessporno zhenskim, a
desyat' sekund spustya - sovershenno bespolym, i ya uzhe myslenno zovu ee
(ego?) ne Betti, a Bet. S ih golosami proishodyat takie zhe peremeny.
Negromkie, horosho modulirovannye i stol' zhe bespolye... oni napominayut
mne golosa ustarevshih domashnih komp'yuterov, kotorye do sih por
vstrechayutsya na otstalyh planetah.
YA lovlyu sebya na tom, chto hochu uvidet' obnazhennogo bikura. Priznat'sya
v etom nelegko, osobenno, esli ty - iezuit soroka vos'mi standartnyh let
ot rodu. K tomu zhe eto neprostaya zadacha, dazhe dlya takogo opytnogo
"podglyadyvatelya", kak ya. Tabu na obnazhennoe telo soblyudaetsya
neukosnitel'no. Oni ne snimayut svoi dlinnye odezhdy dazhe vo vremya
dvuhchasovogo poludennogo sna. Mochatsya i isprazhnyayutsya oni za predelami
derevni, no podozrevayu, chto i togda oni ne snimayut svoih balahonov.
Pohozhe, oni nikogda ne moyutsya. Kazalos' by, eto povlechet za soboj
nekotorye problemy (poprostu govorya, ot nih nachnet povanivat'), no u etih
dikarej net nikakogo zapaha, za isklyucheniem legkogo, sladkovatogo zapaha
chelmy.
- Ty kogda-nibud' razdevaesh'sya? - sprosil ya kak-to Al'fu (vopros byl
nedelikaten, no lyubopytstvo peresililo).
- Net, - otvetil Al i otpravilsya kuda-to sidet' v polnom oblachenii i
nichego ne delat'.
U nih net imen. Snachala eto pokazalos' mne neveroyatnym, no teper' ya
uveren.
- My vse, chto bylo i chto budet, - skazal samyj malen'kij bikura,
kotorogo ya schitayu zhenshchinoj i myslenno nazyvayu |ppi. - My Trizhdy Dvadcat' i
Desyat'.
YA porylsya v arhive komloga i poluchil podtverzhdenie tomu, v chem, v
obshchem-to, ne somnevalsya: sredi shestnadcati tysyach izvestnyh chelovecheskih
soobshchestv net ni odnogo, gde by polnost'yu otsutstvovali lichnye imena. Dazhe
v ul'yah Luzusa individuumy otklikayutsya na kategoriyu ih klassa, za kotoroj
sleduet prostoj kod.
YA soobshchayu im svoe imya, a oni tupo smotryat na menya. "Otec Pol' Dyure,
Otec Pol' Dyure", - tverdit perevodnoe ustrojstvo komloga, no oni dazhe ne
pytayutsya povtorit'.
Kazhdyj den' pered zakatom oni vse vmeste kuda-to ischezayut, a v
polden' dva chasa spyat. Pomimo etogo oni pochti nichego ne delayut sovmestno.
Dazhe v tom, kak oni razmeshchayutsya po zhilishcham, net nikakoj sistemy. Segodnya
Al spit v odnom dome s Betti, zavtra s Gamom, na tretij den' - s Zel'doj
ili Petom. Nikakogo poryadka ili raspisaniya, vidimo, ne sushchestvuet. Raz v
tri dnya vse sem'desyat otpravlyayutsya v les za s容stnymi pripasami i prinosyat
yagody, koren'ya i koru chelmy, plody i voobshche vse, chto goditsya v pishchu. YA byl
uveren, chto oni vegetariancy, poka ne uvidel Dela s malen'koj tushkoj
drevoprimata. Dolzhno byt', detenysh svalilsya s vysokogo dereva. Ochevidno.
Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ne ispytyvayut otvrashcheniya k myasu kak takovomu, oni
prosto slishkom glupy i lenivy, chtoby ohotit'sya.
Kogda bikura ispytyvayut zhazhdu, oni hodyat k ruch'yu, kotoryj kaskadami
spadaet v Razlom metrah v trehstah ot derevni. Hotya eto dovol'no neudobno,
u nih net ni burdyukov, ni gorshkov, ni kuvshinov. YA derzhu svoi zapasy vody v
desyatigallonovyh plastmassovyh kontejnerah, no obitateli derevni ne
obrashchayut na eto vnimaniya. Pri vsem moem uvazhenii k etim lyudyam ya ne
isklyuchayu, chto za neskol'ko pokolenij oni tak i ne dodumalis', chto vodu
mozhno derzhat' pod rukoj.
- Kto postroil doma? - sprashivayu ya (u nih net slova dlya oboznacheniya
derevni).
- Trizhdy Dvadcat' i Desyat', - otvechaet Vil'. YA otlichayu ego ot drugih
po slomannomu pal'cu, kotoryj nepravil'no srossya. U kazhdogo iz nih est',
po men'shej mere, odna takaya otlichitel'naya cherta, hotya inogda mne kazhetsya,
chto proshche otlichat' drug ot druga voron, chem etih lyudej.
- Kogda oni postroili ih? - prodolzhayu ya, hotya mne davno sledovalo by
uyasnit', chto na vse voprosy, kotorye nachinayutsya so slova "kogda", otveta
ne posleduet.
Ne posledovalo ego i sejchas.
Kazhdyj vecher oni spuskayutsya v Razlom. Spuskayutsya vniz po lianam. Na
tretij vecher ya popytalsya ponablyudat' za etim ishodom, no u samogo obryva
menya ostanovili shestero bikura i, dejstvuya ne grubo, no nastojchivo, otveli
nazad v hizhinu. |to bylo pervoe aktivnoe dejstvie bikura, kotoroe mne
dovelos' uvidet', i pervoe, soderzhashchee namek na agressivnost'. Opasayas'
vyhodit', ya eshche nekotoroe vremya prosidel v hizhine.
Na sleduyushchij vecher, kogda oni uhodili, ya spokojno napravilsya k sebe
domoj i dazhe ne vyglyadyval naruzhu. Odnako ya zaranee ustanovil u kraya
obryva trenogu s imidzh-kameroj. Tajmer srabotal ideal'no. Goloplenka
zapechatlela, kak bikura hvatayutsya za liany i lovko - tochno malen'kie
drevoprimaty, obitayushchie v chelmovyh lesah, - spuskayutsya vniz. Zatem oni
ischezli pod skal'nym karnizom.
- CHto vy delaete po vecheram, kogda spuskaetes' vniz so skaly? -
sprosil ya Ala na sleduyushchij den'.
Tuzemec posmotrel na menya s angel'skoj ulybkoj, ot kotoroj menya uzhe
toshnit.
- Ty prinadlezhish' krestoformu, - skazal on tak, slovno eto byl otvet
na vse voprosy.
- Vy molites', kogda spuskaetes' so skaly? - sprosil ya.
Nikakogo otveta.
YA podumal minutu.
- YA tozhe sleduyu krestu, - skazal ya, znaya, chto eto budet perevedeno
kak "prinadlezhu krestoformu". (YA uzhe mog obhodit'sya bez perevodnogo
ustrojstva, no eta beseda byla chrezvychajno vazhna, i ya postaralsya isklyuchit'
vsyakuyu sluchajnost'.) - Znachit li eto, chto ya dolzhen prisoedinit'sya k vam,
kogda vy spuskaetes' so skaly?
Na kakuyu-to sekundu mne pokazalos', chto Al dumaet. Na lbu u nego
poyavilis' morshchinki. YA osoznal, chto vpervye vizhu, kak odin iz Trizhdy
Dvadcati i Desyati nahmurilsya. Zatem on skazal:
- Ty ne mozhesh'. Ty prinadlezhish' krestoformu, no ty ne iz Trizhdy
Dvadcati i Desyati.
Vidimo, chtoby prijti k etomu vyvodu, emu potrebovalos' napryach' vse
svoi nejrony i sinapsy.
- A chto by vy sdelali, esli by ya spustilsya so skaly? - sprosil ya, ne
ozhidaya otveta. Gipoteticheskie voprosy pochti vsegda ostavalis' bez otveta,
kak, vprochem, i mnogie drugie.
Na etot raz on otvetil. Na nepotrevozhennom lice snova siyala
angel'skaya ulybka, kogda Al'fa negromko proiznes:
- Esli ty popytaesh'sya spustit'sya so skaly, my polozhim tebya na travu,
voz'mem ostrye kamni, pererezhem tebe gorlo i budem zhdat', poka vytechet vsya
tvoya krov' i tvoe serdce perestanet bit'sya.
YA nichego ne skazal. Interesno, slyshit li on sejchas bienie moego
serdca? CHto zh, po krajnej mere, mne ne nuzhno teper' bespokoit'sya, chto menya
prinimayut za Boga.
Molchanie zatyanulos'. Nakonec Al dobavil eshche odnu frazu, o kotoroj ya
razmyshlyayu do sih por.
- A esli ty sdelaesh' eto snova, - skazal on, - my snova ub'em tebya.
Nekotoroe vremya my molcha smotreli drug na druga, prichem kazhdyj iz
nas, bez somneniya, byl uveren, chto ego sobesednik - polnyj idiot.
Den' 104.
CHem bol'she ya uznayu, tem bol'she vse zaputyvaetsya.
S pervogo dnya zhizni v derevne menya smushchalo otsutstvie detej. YA nahozhu
nemalo upominanij ob etom v svoih ezhednevnyh otchetah, kotorye nagovarivayu
na komlog, no v teh chisto lichnyh i ves'ma sumburnyh zapisyah, chto imenuyutsya
dnevnikom, na sej schet nichego net. Vidimo, podsoznatel'no ya boyus' etoj
temy.
Na moi chastye (i, nado skazat', dovol'no neuklyuzhie) popytki
proniknut' v etu tajnu Trizhdy Dvadcat' i Desyat' reagirovali v svoej
obychnoj manere. Oni blazhenno ulybalis' i nesli v otvet takuyu okolesicu,
ryadom s kotoroj bormotanie poslednego derevenskogo durachka v Seti
pokazalos' by obrazchikom mudrosti i krasnorechiya. CHashe zhe ne otvechali
vovse.
Odnazhdy ya ostanovilsya pered bikura, kotorogo pro sebya zval Delom, i
stal zhdat'. Kogda nakonec on soizvolil zametit' moe prisutstvie, ya
sprosil:
- Pochemu u vas net detej?
- My Trizhdy Dvadcat' i Desyat', - skazal on negromko.
- Gde vashi deti?
Nikakogo otveta. I nikakih popytok uvil'nut' ot otveta. Lish' pustoj
vzglyad.
YA perevel dyhanie.
- Kto iz vas samyj molodoj?
Del, kazalos', zadumalsya, pytayas' razreshit' etu problemu. On yavno byl
v tupike. Byt' mozhet, podumal ya, bikura polnost'yu poteryali oshchushchenie
vremeni, i podobnyj vopros dlya nih voobshche ne imeet smysla. Odnako,
pomolchav s minutu. Del ukazal na Ala (tot, usevshis' na solncepeke, rabotal
na tkackom stanke) i skazal:
- |to poslednij iz vozvrativshihsya.
- Iz vozvrativshihsya? - sprosil ya. - No otkuda on vozvratilsya?
Del posmotrel na menya nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom, v kotorom ne
bylo razdrazheniya.
- Ty prinadlezhish' krestoformu, - skazal on. - Ty dolzhen znat' put'
kresta.
YA ponimayushche kivnul. K tomu vremeni ya uzhe dostatochno izuchil ih i znal,
chto dal'she razgovor pojdet po porochnomu krugu. Za kakuyu zhe nitochku
uhvatit'sya, chtoby rasputat' etot klubok?
- Znachit, Al, - i ya ukazal na nego, - poslednij iz rodivshihsya. Iz
vernuvshihsya. No drugie... vernutsya?
YA ne byl uveren, chto sam ponyal svoj vopros. Kak mozhno sprashivat' o
rozhdenii, kogda tvoj sobesednik ne znaet slova "rebenok" i ne imeet
ponyatiya o vremeni? No sejchas, pohozhe, Del menya ponyal. On kivnul.
Obodrennyj, ya sprosil:
- Tak kogda zhe roditsya sleduyushchij iz Trizhdy Dvadcat' i Desyati? Kogda
on vernetsya?
- Nikto ne mozhet vernut'sya, poka ne umret, - skazal on.
Vnezapno mne pokazalos', chto ya ponyal.
- Itak, novyh detej ne budet... nikto ne vernetsya, poka kto-nibud' ne
umret, - skazal ya. - Vy zamenyaete odnogo nedostayushchego drugim, chtoby vas
vsegda bylo rovno Trizhdy Dvadcat' i Desyat'?
Del otvetil molchaniem, kotoroe ya privyk schitat' znakom soglasiya.
Itak, shema prosta. Bikura krajne ser'ezno otnosyatsya k tomu, chtoby ih
bylo imenno Trizhdy Dvadcat' i Desyat', i sohranyayut svoyu chislennost' na etom
urovne. To zhe samoe chislo znachilos' i v spiske passazhirov "chelnoka",
kotoryj razbilsya zdes' chetyresta let nazad. Maloveroyatno, chto eto
sovpadenie. Kogda kto-nibud' umiral, oni pozvolyali rodit' rebenka, chtoby
on zamenil umershego vzroslogo. Vse prosto.
Prosto, no nevozmozhno. Priroda i biologiya ne dopuskayut takoj
tochnosti. Pomimo problemy minimal'noj chislennosti populyacii, sushchestvuyut i
drugie neleposti. Vozrast etih lyudej opredelit' trudno, ibo kozha u nih
gladkaya, bez morshchin. Ochevidno, odnako, chto samyh starshih i samyh mladshih
razdelyaet ne bolee desyati let. Hotya vedut oni sebya sovershenno po-detski,
mozhno predpolozhit', chto ih srednij vozrast sostavlyaet okolo soroka -
soroka pyati standartnyh let. Gde zhe stariki? Gde ih roditeli, stareyushchie
dyad'ya, nezamuzhnie tetki? Poluchaetsya, chto vse plemya dolzhno sostarit'sya
odnovremenno. Dopustim, oni uzhe vyshli iz vozrasta, kogda mozhno imet'
detej, i tut kto-nibud' umiraet. Kem zhe oni ego zamenyat?
Bikura vedut razmerennyj i malopodvizhnyj obraz zhizni. Kolichestvo
neschastnyh sluchaev - dazhe pri tom, chto oni obitayut na samom krayu Razloma -
veroyatno, ochen' neveliko. Hishchnikov zdes' net. Sezonnye klimaticheskie
izmeneniya neznachitel'ny, pishchevye resursy stabil'ny. No neuzheli za vsyu
chetyrehsotletnyuyu istoriyu etoj otrezannoj ot mira derevni na nee ni razu ne
obrushilas' epidemiya, ni razu ne lopnula podgnivshaya liana, uvlekaya v
propast' vseh, kto derzhalsya za nee, slovom, ne bylo ni edinogo sluchaya
massovoj smertnosti, kotoryh s nezapamyatnyh vremen kak ognya boyatsya
strahovye kompanii? I chto togda? Oni razmnozhayutsya do nuzhnogo chisla, a
zatem vozvrashchayutsya k svoemu obychnomu bespolomu obrazu zhizni? Ili, mozhet
byt', bikura - osobaya poroda lyudej, i, v otlichie ot prochih, period polovoj
aktivnosti u nih nastupaet raz v neskol'ko let? Raz v desyatiletie? Raz v
zhizni? Somnitel'no.
YA sizhu v hizhine i razmyshlyayu. Itak, est' neskol'ko vozmozhnostej. Odna
ih nih zaklyuchaetsya v tom, chto eti lyudi zhivut ochen' dolgo i bol'shuyu chast'
zhizni sposobny k vosproizvodstvu, prichem ispol'zuyut etu vozmozhnost' tol'ko
dlya vozmeshcheniya ubyli v plemeni. Odnako eto ne ob座asnyaet porazitel'nogo
sovpadeniya ih vozrasta. I otkuda takoe dolgoletie? Samye luchshie sredstva
protiv stareniya, kotorymi raspolagaet Gegemoniya, mogut prodlit' srok
aktivnoj zhizni let do sta. Esli chelovek zabotitsya o svoem zdorov'e, to i
na ishode sed'mogo desyatka on ne budet chuvstvovat' sebya starikom. No ne
pribegaya k klopovoj transplantacii, bioinzhenerii i prochim vyvertam,
kotorye mogut sebe pozvolit' tol'ko ochen' bogatye lyudi, nel'zya sozdat'
sem'yu v sem'desyat let ili tancevat' na svoem stodesyatom dne rozhdeniya. Esli
by korni chelmy ili chistyj vozduh plato Pin'on okazyvali stol' sil'noe
sderzhivayushchee vozdejstvie na process stareniya, vse obitateli Giperiona
davnym-davno zhili by zdes' i celymi dnyami zhevali chelmu. Planeta obzavelas'
by svoim nul'-T-portalom, i vse grazhdane Gegemonii s universal'nymi
kartochkami provodili by zdes' otpuska, a vyjdya na pensiyu, priezzhali syuda
nasovsem.
Logichnee predpolozhit', chto bikura zhivut ne dol'she, chem ostal'nye
lyudi, i tochno tak zhe rozhayut detej, no ubivayut ih, esli zamena v plemeni ne
trebuetsya. Oni mogut praktikovat' vozderzhanie ili ispol'zovat'
protivozachatochnye sredstva, chtoby ne ubivat' novorozhdennyh, do teh por,
poka vse ne dostignut vozrasta, kogda nuzhno vosproizvesti svoj rod.
Sleduyushchij za etim massovyj vsplesk rozhdaemosti ob座asnyaet, pochemu vse chleny
plemeni primerno odnogo vozrasta.
No kto uchit molodyh? CHto proishodit dal'she s ih roditelyami i drugimi
starikami? Byt' mozhet, bikura peredayut krohi svoih znanij - gruboe podobie
nastoyashchej kul'tury - potomkam, a zatem srazu zhe prinimayut smert'? Togda,
byt' mozhet, eto i est' "nastoyashchaya smert'"? Krivaya raspredeleniya lyudej po
vozrastu obychno napominaet kolokol. Kak oni "podrezayut" etot kolokol? S
odnoj storony? Ili srazu s dvuh?
Razmyshleniya takogo roda bessmyslenny. YA nachinayu prihodit' v beshenstvo
ot nesposobnosti reshit' etu problemu. Itak, Pol', davaj-ka dlya nachala
opredelim nashu strategiyu. SHevelis', shevelis'. Nechego otsizhivat' zadnicu.
PROBLEMA: Kak otlichit' muzhchin ot zhenshchin?
RESHENIE: Lest'yu ili prinuzhdeniem zastavit' kogo-nibud' iz etih bednyag
projti medicinskoe obsledovanie. Vyyasnit', zachem oni skryvayut svoj pol i
zapreshchayut obnazhat' telo. Vozmozhno, strozhajshee polovoe vozderzhanie
neobhodima im, chtoby derzhat' pod kontrolem chislennost' populyacii. Esli
tak, eto podtverzhdaet moyu novuyu teoriyu.
PROBLEMA: Pochemu oni s takim fanatizmom sohranyayut personal'nuyu
chislennost' svoej kolonii - sem'desyat chelovek?
RESHENIE: Prodolzhat' rassprashivat', poka chto-nibud' ne proyasnitsya.
PROBLEMA: Gde deti?
RESHENIE: Nazhimat' na nih i iskat', poka ne budet yasnosti. Ne s etim
li svyazany ih ezhevechernie ekskursii? Mozhet byt', u nih pod skaloj detskij
sad. Ili gruda mladencheskih kostej.
PROBLEMA: CHto oznachayut vyrazheniya "prinadlezhat' krestoformu" i
"sledovat' krestu"? Iskazhennye ostatki religioznyh verovanij pervyh
kolonistov? Ili chto-to inoe?
RESHENIE: Obratit'sya k pervoistochniku. Mozhet byt', ih vechernie
progulki imeyut religioznyj harakter?
PROBLEMA: CHto u nih tam vnizu, pod skaloj?
RESHENIE: Spustis' i posmotri. Zavtra, esli ih rasporyadok ostanetsya
bez izmenenij. Trizhdy Dvadcat' i Desyat', vse sem'desyat, na neskol'ko chasov
otpravyatsya v les za proviziej. I na etot raz ya s nimi ne pojdu.
Na etot raz ya perelezu cherez kraj skaly i spushchus' vniz.
Den' 105.
09:30. Blagodaryu tebya, Gospodi, chto Ty pozvolil mne uvidet' eto.
Blagodaryu Tebya, Gospodi, chto privel menya syuda i dal mne zrimoe
dokazatel'stvo Tvoego prisutstviya.
11:25. |duard... |duard!
YA dolzhen vernut'sya. CHtoby dokazat' tebe!.. Vsem!..
YA upakoval vse, chto mozhet mne ponadobit'sya. Imidzh-diskety i plenki ya
ulozhil v meshok, kotoryj splel iz list'ev bestosa. U menya est' pishcha, voda,
napolovinu zaryazhennyj mazer. Palatka. Odeyala.
Esli by u menya ne ukrali gromootvody! Neuzheli oni u bikura? Net, ya
obyskal hizhiny i okrestnye lesa. Da i k chemu im shesty?
Vprochem, kakaya raznica?
Esli poluchitsya, ya ujdu segodnya. Srazu, kak tol'ko smogu. |duard! Na
etot raz vse zapisano na plenkah i disketah.
14:00. Segodnya cherez ognennye lesa ne projti. Prezhde chem ya voshel v
aktivnuyu zonu, dym pognal menya proch'.
YA vernulsya v derevnyu i eshche raz prosmotrel svoi gologrammy. Oshibki
net. CHudo real'no.
15:30. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' mogut vernut'sya v lyuboj moment. Vdrug
oni uznayut... vdrug po moemu vidu oni dogadayutsya, chto ya byl tam?
Spryatat'sya, chto li?
Net, ne nuzhno. Bog ne dlya togo privel menya syuda i dal uvidet' vse
eto, chtoby ya pogib ot ruk etih bednyh detej.
16:15. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' vernulis' i razoshlis' po hizhinam,
dazhe ne posmotrev v moyu storonu.
YA sizhu u vhoda v hizhinu i ne mogu sderzhat' ulybku. YA smeyus' i molyus'
Bogu. Nezadolgo pered tem ya shodil k obryvu, otsluzhil messu i prichastilsya.
Obitateli derevni na menya dazhe ne posmotreli.
Kogda ya smogu ujti? Nadsmotrshchik Orlandi i Tuk govorili, chto period
aktivnosti ognennyh lesov prodolzhaetsya tri zdeshnih mesyaca - sto dvadcat'
dnej, a zatem na dva mesyaca nastupaet otnositel'noe zatish'e.
My s Tukom prishli syuda v den' 87-j...
YA ne mogu zhdat' eshche sto dnej, chtoby opovestit' ves' mir... vse
miry... o svoem otkrytii.
Esli by tol'ko kakoj-nibud' skimmer ne poboyalsya pogody i ognennyh
lesov i vyrval menya otsyuda! Esli by tol'ko ya sumel vyjti na odin iz
sputnikov svyazi, obsluzhivayushchih plantacii.
Vse vozmozhno. YA veryu, chto chudesa ne konchilis'.
23:50. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' spustilis' v Razlom. Horal vechernego
vetra unositsya vvys'.
Kak by mne hotelos' byt' vmeste s nimi! Tam, vnizu. No ya sdelayu to,
chto v moih silah. YA padu na koleni u kraya skaly i budu molit'sya, poka v
vozduhe zvuchat organnye noty planety i penie neba. Teper' mne dopodlinno
izvestno, chto eto i est' gimn istinnomu Bogu.
Den' 106.
Utro vydalos' velikolepnoe. Na temno-biryuzovom nebe solnce kazalos'
krovavo-krasnym kamnem. YA stoyal vozle svoej hizhiny, nablyudaya, kak
rasseivaetsya tuman. Drevoprimaty zakanchivali svoj utrennij koncert,
stanovilos' teplee. YA vernulsya v hizhinu i snova prosmotrel vse plenki i
diski.
Vchera, v lihoradochnom vozbuzhdenii ispisyvaya stranicu za stranicej
svoimi karakulyami, ya dazhe ne upomyanul o tom, chto obnaruzhil vnizu, pod
skaloj. Rasskazhu ob etom sejchas. U menya est' diski, plenki i zapisi
komloga, no nel'zya isklyuchit', chto sohranyatsya lish' moi dnevniki.
Vchera utrom, primerno v 7:30, ya spustilsya so skaly. Bikura v eto
vremya byli v lesu, gde zanimalis' sborom pishchi. So storony mozhet
pokazat'sya, chto lazat' po lianam sovsem prosto - perepletayas', oni
obrazuyut nechto vrode lestnicy. No, kogda ya nachal spuskat'sya i zakachalsya v
vozduhe, mne pokazalos', chto serdce moe vot-vot razorvetsya. Vnizu, v treh
kilometrah podo mnoyu, katila svoi vody gornaya reka. YA krepko derzhalsya, po
men'shej mere, za dve liany srazu i santimetr za santimetrov spuskalsya
vniz, starayas' ne smotret' v propast'.
Za chas ya preodolel sto pyat'desyat metrov. Uveren, bikura upravilis' by
minut za desyat'. Nakonec ya dostig mesta, gde stena kruto zagibalas'
vglub'. Nekotorye liany boltalis' v pustote, no ostal'nye uhodili pod
ustup i tyanulis' k skal'noj stene, nahodivshejsya metrah v tridcati. Mestami
liany spletalis', obrazuya podobie visyachih mostov. Veroyatno, bikura hodili
po nim, kak po zemle, dazhe ne pomogaya sebe rukami. YA zhe prodvigalsya po
etomu spleteniyu lian polzkom, to i delo hvatayas' za stebli, chtoby ne
sorvat'sya, i vzyval k Bogu, slovno malen'kij mal'chishka. YA staralsya
smotret' pryamo pered soboj, budto i v samom dele mog zabyt', chto pod etimi
kachayushchimisya, skripyashchimi pryadyami - lish' neobozrimyj vozdushnyj prostor.
Vdol' skaly prohodil shirokij ustup. Dlya vernosti ya propolz eshche
nemnogo i, okazavshis' metrah v treh ot ego kraya, protisnulsya skvoz' liany
i prygnul vniz s vysoty dva s polovinoj metra.
Ustup imel okolo pyati metrov v shirinu i na severo-vostoke
zakanchivalsya sovsem ryadom, upirayas' v navisshuyu skalu. YA dvinulsya po trope
vdol' ustupa na yugo-zapad, proshel shagov dvadcat' - tridcat' i ostanovilsya
v izumlenii. |to byla imenno tropa. Tropa, protoptannaya v skale. Ee
blestyashchaya poverhnost' byla na neskol'ko santimetrov nizhe urovnya
okruzhayushchego kamnya. Dal'she, tam, gde ona, izgibayas', uhodila vniz, na
sleduyushchij, bolee shirokij ustup, v kamne vyrubili stupen'ki, no i oni byli
isterty - po centru lestnicy tyanulas' lozhbinka.
YA prisel na sekundu - etot prostoj fakt porazil menya. Dazhe esli
Trizhdy Dvadcat' i Desyat' prohodili zdes' ezhednevno chetyre veka podryad,
edva li oni mogli protoptat' tropu v kamennom monolite. Nekto ili nechto
pol'zovalos' etoj dorogoj zadolgo do togo, kak zdes' razbilsya chelnok s
predkami bikura. Nekto ili nechto pol'zovalos' etoj dorogoj tysyachi let. YA
vstal i dvinulsya dal'she. V Razlome postoyanno dul legkij veterok, no, krome
shuma vetra, do menya donosilsya eshche kakoj-to zvuk. Vskore ya ponyal, chto ego
proizvodit tekushchaya vnizu reka.
Tropa, ogibaya skalu, povernula nalevo i zakonchilas' na shirokoj, chut'
naklonnoj kamennoj ploshchadke. YA zamer i, kak mne pomnitsya, mashinal'no
perekrestilsya.
Ustup, tyanuvshijsya na sotnyu metrov s severa na yug, prohodil kak raz
vdol' sreza skaly, vystupavshego v propast'. Poetomu s ploshchadki mozhno bylo
smotret' na zapad, vdol' tridcatikilometrovoj prorezi Razloma. Tam plato
obryvalos', otkryvaya kusochek neba. YA srazu ponyal, chto zahodyashchee solnce
kazhdyj vecher osveshchaet etu ploshchadku. Navernoe, esli smotret' otsyuda vo
vremya vesennego ili osennego solncestoyaniya, kazhetsya, chto solnce Giperiona
saditsya pryamo v Razlom i ego krasnye boka kasayutsya rozovatyh skal.
YA povernulsya nalevo i ustavilsya na stenu. Tropa vela cherez shirokij
ustup k dveryam, prorezannym v vertikal'noj kamennoj plite. CHto ya govoryu!
|to byli ne dveri, a samye nastoyashchie vorota, ukrashennye zatejlivoj
rez'boj. Ih stvorki i kosyaki byli iskusno vytesany iz kamnya. Po obe
storony ot nih raspolagalis' shirokie okna s cvetnymi steklami vysotoyu, po
men'shej mere, metrov dvadcat'. YA podoshel blizhe. Kto by ni postroil eto
sooruzhenie, emu, nesomnenno, prishlos' rasshirit' ploshchadku pod skal'nym
navesom, srezat' gladkuyu stenu granitnogo plato, a zatem prolozhit' tunnel'
skvoz' kamennyj monolit. YA provel rukoj po rel'efnym uzoram, obramlyavshim
dveri. Poverhnost' kamnya byla gladkoj. Dazhe zdes', gde naves zashchishchal stenu
ot vozdejstviya prirodnyh sil, vremya vse sgladilo, vse smyagchilo... Skol'ko
tysyacheletij proshlo s teh por, kak etot... hram... byl vyrublen v yuzhnoj
stene Razloma?
Vitrazh byl izgotovlen ne iz stekla i ne iz stekloplastika, a iz
kakogo-to neznakomogo mne prochnogo poluprozrachnogo materiala. Na oshchup' on
kazalsya takim zhe tverdym, kak i okruzhayushchij okna kamen', prichem granicy
mezhdu uchastkami raznogo cveta otsutstvovali: kraski naplyvali drug na
druga, smeshivalis', peretekali-odna v druguyu, kak maslo na vode.
YA izvlek iz ranca ruchnoj fonar', prikosnulsya k odnoj iz stvorok - i
zamer. Vysokaya dver' legko i besshumno povernulas' vovnutr'.
YA voshel v preddverie hrama - ne mogu podobrat' drugogo slova, -
peresek pogruzhennyj v tishinu desyatimetrovyj zal i ostanovilsya u
protivopolozhnoj steny. Ona byla iz togo zhe materiala, pohozhego na cvetnoe
steklo. Pervyj vitrazh svetilsya pozadi menya, zapolnyaya pomeshchenie gustym
svetom tonchajshih ottenkov. YA srazu ponyal, chto v chas zakata pryamye
solnechnye luchi pronizyvayut etu komnatu naskvoz' i padayut na vtoruyu stenu
iz cvetnogo stekla, osypaya vse nahodyashcheesya za nej raduzhnymi strelami.
Otyskav edinstvennuyu dver' (ee okajmlyala tonkaya ramka iz temnogo
metalla, vrezannaya pryamo v vitrazh), ya proshel vnutr'.
Po starinnym fotografiyam i gologrammam my vosstanovili u sebya na
Paseme hram Svyatogo Petra. |to zdanie - tochnaya kopiya baziliki, ukrashavshej
nekogda Drevnij Vatikan, - imeet sem'sot futov v dlinu i chetyresta
pyat'desyat v shirinu. Na messe, kotoruyu sluzhit Ego Svyatejshestvo, mozhet
prisutstvovat' odnovremenno pyat'desyat tysyach molyashchihsya. (Vprochem, nam
nikogda ne udavalos' sobrat' tam bolee pyati tysyach veruyushchih. Dazhe vo vremya
assamblei Soveta Episkopov Vseh Mirov, kotoraya proishodit raz v sorok tri
goda.) V central'noj apside, gde ustanovlena kopiya Prestola Svyatogo Petra
raboty Bernini, vysota glavnogo kupola prevyshaet sto tridcat' metrov. Duh
zamiraet!
No eto pomeshchenie bylo kuda prostornee.
YA vklyuchil fonar' i, oglyadevshis' v polumrake, obnaruzhil, chto stoyu v
ogromnom zale, vysechennom v sploshnoj skale. Gladkie steny podnimalis' k
potolku, kotoryj nahodilsya, veroyatno, vsego v neskol'kih metrah ot
poverhnosti plato. Nikakih ukrashenij, ravno kak i mebeli, zdes' ne bylo.
Nichto ne ukazyvalo na prednaznachenie pomeshcheniya, za isklyucheniem predmeta,
ustanovlennogo strogo v centre etoj ogromnoj gulkoj peshchery.
Tam nahodilsya altar' - pyatimetrovaya kvadratnaya kamennaya plita,
vytesannaya pryamo iz pola peshchery, a nad altarem vozvyshalsya krest.
CHetyre metra v vysotu, tri - v shirinu. Sovershennyj kontur, vyzyvayushchij
v pamyati izumitel'nye raspyatiya Staroj Zemli...
Priblizivshis', ya razglyadel v luchah fonarya, chto ves' on inkrustirovan
almazami, sapfirami, krovavo-krasnymi rubinami, lyapis-lazur'yu, oniksami,
gornym hrustalem i drugimi dragocennymi kamnyami. Obrashchennyj shirokoj
storonoj k vitrazhu, krest slovno zhdal, kogda samocvety vspyhnut v luchah
zahodyashchego solnca.
YA pal na koleni i stal molit'sya. Vyklyuchiv fonar', ya podozhdal
neskol'ko minut, poka glaza moi vnov' smogli razlichit' krest v tusklom
dymchatom svete. Vne vsyakogo somneniya, eto byl tot samyj krestoform, o
kotorom govorili bikura. I on byl ustanovlen zdes' mnogie tysyachi let nazad
(byt' mozhet, dazhe desyatki tysyach), zadolgo do togo, kak chelovechestvo
pokinulo Staruyu Zemlyu. I pochti navernyaka - ran'she, chem Hristos nachal
propovedovat' v Galilee.
YA molilsya.
Prosmotrev gologrammy, ya sizhu i greyus' na solnyshke. Vchera, obnaruzhiv
to, chto ya teper' nazyvayu slovom "bazilika", ya otpravilsya nazad i po doroge
mel'kom zametil nechto novoe. A imenno - na ustupe ryadom s bazilikoj est'
stupeni, uhodyashchie eshche dal'she v Razlom. Gologrammy podtverzhdayut, chto oni
mne ne pomereshchilis'. Stupeni eti ne tak isterty vremenem, kak tropa,
vedushchaya k bazilike, no zaintrigovali oni menya nichut' ne men'she. Odin Bog
znaet, kakie eshche chudesa ozhidayut menya vnizu.
Mir dolzhen uznat' o moej nahodke!
Kak eto ni paradoksal'no, imenno mne bylo suzhdeno natknut'sya na
podobnoe chudo. Esli by ne Armagast i ne moe izgnanie, etogo otkrytiya,
vozmozhno, prishlos' by zhdat' eshche neskol'ko vekov. Cerkov' mogla by
pogibnut', prezhde chem ono vdohnulo by v nee novuyu zhizn'.
No ya sdelal ego!
I teper' ya dolzhen vybrat'sya otsyuda ili hotya by poslat' vest' o nem.
Den' 107.
YA arestovan.
Segodnya utrom ya kupalsya - kak obychno, nepodaleku ot mesta, gde ruchej
padaet v Razlom, - i vdrug uslyshal kakoj-to shum. Podnyav golovu, ya
obnaruzhil, chto odin iz bikura, kotorogo ya nazyvayu Del, smotrit na menya
shiroko raskrytymi glazami. YA pozdorovalsya s nim, no malen'kij chelovechek
povernulsya i ubezhal. |to menya ozadachilo. Oni redko toropyatsya. Hotya na mne
i byli shtany, ya, navernoe, narushil ih tabu na obnazhenie tela, ibo Del
vse-taki uvidel menya golym po poyas.
YA ulybnulsya, pokachal golovoj, odelsya i poshel v derevnyu. Esli by ya
znal, chto menya ozhidaet, mne bylo by ne do smeha.
Vse Trizhdy Dvadcat' i Desyat' byli v sbore i stoyali, nablyudaya za moim
priblizheniem.
- Dobryj den', - skazal ya, ostanovivshis' shagah v desyati ot Ala.
Al'fa podal znak rukoj, i s poldyuzhiny bikura rinulis' ko mne,
shvatili za ruki i za nogi, povalili navznich' i prizhali k zemle. Zatem
vpered vystupila Beta. Iz skladok odezhdy ona izvlekla ostro zatochennyj
kamen'. I poka ya tshchetno borolsya, silyas' osvobodit'sya. Beta razrezala (ili
razrezal?) moyu odezhdu sverhu donizu i raspahnula ee tak, chto ya okazalsya
pochti obnazhennym.
Kogda oni naseli na menya vsej tolpoj, ya prekratil soprotivlenie. Oni
ustavilis' na moe blednoe, ne tronutoe zagarom telo, i chto-to zabormotali.
YA chuvstvoval, kak b'etsya serdce.
- Prostite, esli ya narushil vashi zakony, - nachal ya, - no net nikakih
osnovanij...
- Molchi, - oborval menya Al'fa i, obrashchayas' k vysokomu bikura so
shramom na ladoni, kotorogo ya zval Zedom, skazal: - On ne prinadlezhit
krestoformu.
Zed, soglashayas', kivnul.
- Pozvol'te mne ob座asnit', - nachal ya snova, no Al'fa zastavil menya
zamolchat', udariv po licu tyl'noj storonoj ladoni. Ot udara u menya
zazvenelo v ushah, iz rassechennoj guby bryznula krov'. Odnako bil on menya
bez zloby - tak ya shchelkayu tumblerom, chtoby vyklyuchit' komlog.
- CHto nam s nim delat'? - sprosil Al'fa.
- Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, -
otvetila Beta, i tolpa podvinulas' vpered. U mnogih v rukah byli
zatochennye kamni. - Te, kto ne prinadlezhat krestoformu, dolzhny umeret'
nastoyashchej smert'yu, - povtorila Beta, i v ee golose prozvuchala
kategorichnost'. Takim tonom proiznosyat ritual'nye formuly.
- YA sleduyu krestu! - zakrichal ya, kogda menya potyanuli, podnimaya na
nogi. Shvativ raspyatie, visevshee u menya na shee, i preodolevaya
soprotivlenie mnozhestva ruk, ya podnyal ego nad golovoj.
Al'fa podal znak, i tolpa ostanovilas'.
Vnezapno nastupila tishina. YA slyshal, kak v treh kilometrah pod nami,
na dne Razloma, shumit reka.
- On dejstvitel'no nosit krest, - zametil Al'fa.
Del podalsya vpered.
- No on ne prinadlezhit krestoformu! YA videl. |to ne to, chto my
dumali. On ne prinadlezhit krestoformu! - V ego golose zvuchala zhazhda
ubijstva.
YA proklinal svoyu neosmotritel'nost' i glupost'. Sud'ba cerkvi
zavisela ot moej sud'by, a ya postavil ee pod udar, vbiv sebe v golovu, chto
bikura - prosto glupye, bezvrednye deti.
- Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, -
povtorila Beta. Pohozhe, eto byl okonchatel'nyj prigovor.
V semidesyati rukah vzmetnulis' kamni, i tut, soznavaya, chto eto moj
poslednij shans (ili okonchatel'noe osuzhdenie), ya zakrichal:
- YA spuskalsya so skaly i molilsya u vashego altarya! YA sleduyu krestu!
Al'fa i vse ostal'nye ostanovilis' v nereshitel'nosti. YA videl, chto
oni pytalis' spravit'sya s kakoj-to novoj mysl'yu, i eto bylo dlya nih
nelegko.
- YA sleduyu krestu i hochu prinadlezhat' krestoformu, - skazal ya so vsem
spokojstviem, na kakoe tol'ko byl sposoben v tu minutu. - YA byl u vashego
altarya.
- Te, kto ne sleduet krestu, dolzhny umeret' nastoyashchej smert'yu, -
kriknula Gamma.
- No on sleduet krestu, - vozrazil Al'fa. - On molilsya v komnate.
- |togo ne mozhet byt', - skazal Zed. - Tam molyatsya Trizhdy Dvadcat' i
Desyat', a on ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati.
- My znali i do etogo, chto on ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati, -
skazal Al'fa, slegka nahmurivaya brovi, kak vsegda, kogda emu prihodilos'
obrashchat'sya k proshedshemu vremeni.
- On ne prinadlezhit krestoformu, - skazala Del'ta-vtoraya.
- Te, kto ne prinadlezhat krestoformu, dolzhny umeret' nastoyashchej
smert'yu, - skazala Beta.
- On sleduet krestu, - skazal Al'fa. - Mozhet li on togda ne
prinadlezhat' krestoformu?
Podnyalsya gvalt. Pod shumok ya popytalsya vyrvat'sya iz ih ruk, no oni
derzhali menya po-prezhnemu krepko.
- On ne iz Trizhdy Dvadcati i Desyati i ne prinadlezhit krestoformu, -
skazala Beta, prichem golos ee prozvuchal skoree ozadachenno, chem vrazhdebno.
- Pochemu on ne dolzhen umeret' nastoyashchej smert'yu? Nam nuzhno vzyat' kamni i
sdelat' dyrku v ego gorle, chtoby krov' vytekla i serdce ostanovilos'. On
ne prinadlezhit krestoformu.
- On sleduet krestu, - snova skazal Al'fa. - Mozhet li on ne
prinadlezhat' krestoformu?
Vsled za etim voprosom nastupilo molchanie.
- On sleduet krestu i molilsya v komnate krestoforma, - skazal Al'fa.
- On ne dolzhen umeret' nastoyashchej smert'yu.
- Vse umirayut nastoyashchej smert'yu, - skazal bikura, kotorogo ya ne znal.
Moi ruki, szhimavshie podnyatyj nad golovoyu krest, ustali. - Za isklyucheniem
Trizhdy Dvadcati i Desyati, - zakonchil etot bezymyannyj bikura.
- Potomu chto oni sleduyut krestu, molyatsya v komnate i prinadlezhat
krestoformu, - skazal Al'fa. - Dolzhen li on takzhe prinadlezhat'
krestoformu?
YA stoyal pered nimi, szhimaya malen'kij holodnyj metallicheskij krest, i
ozhidal prigovora. YA boyalsya umeret' - ya ispytyval chuvstvo straha - no strah
etot sushchestvoval kak by otdel'no ot moego soznaniya. Bol'she vsego menya
muchilo, chto ya ne smogu soobshchit' ob otkrytoj mnoj bazilike neveruyushchej
vselennoj.
- Poshli, my dolzhny govorit' ob etom, - skazala Beta, obrashchayas' k
soplemennikam.
I menya v polnom molchanii poveli v derevnyu.
Tam menya pomestili pod arest v moej zhe hizhine. Vospol'zovat'sya
ohotnich'im mazerom ya ne smog. Poka neskol'ko bikura derzhali menya,
ostal'nye vynesli iz hizhiny bol'shuyu chast' moego imushchestva. Oni zabrali
dazhe odezhdu, ostaviv mne tol'ko odin iz svoih grubotkanyh balahonov, chtoby
mne bylo chem Prikryt' nagotu.
CHem bol'she ya sizhu zdes', tem sil'nee mnoj ovladevayut gnev i
bespokojstvo. Oni zabrali moj komlog, imidzher, diski, chipy... vse.
Neraspakovannyj yashchik s diagnosticheskim oborudovaniem lezhit na prezhnem
meste, no proku ot nego nikakogo. Mne nuzhny dokumental'nye podtverzhdeniya
moego otkrytiya. Esli oni unichtozhat moi veshchi, te, chto zabrali, a zatem menya
samogo, ne ostanetsya nikakih svidetel'stv sushchestvovaniya baziliki.
Bud' u menya oruzhie, ya mog by ubit' storozhej i...
Bozhe milostivyj, o chem ya dumayu? |duard, chto mne delat'?
Dazhe esli ya perezhivu vse eto, vernus' v Kits i dob'yus', chtoby menya
pustili nazad, v Set', - kto mne poverit? Iz-za kvantovogo pryzhka ya otstal
vo vremeni na devyat' let. I esli teper', posle devyati let otsutstviya, ya
vernus' na Pasem, menya sochtut prosto vyzhivshim iz uma starikom, tverdyashchim
kak popugaj, svoi nelepye basni.
Bozhe milostivyj, esli oni unichtozhat zapisi, sdelaj tak, chtoby oni
unichtozhili i menya!
Den' 110.
Moya sud'ba reshilas' na tretij den'.
Zed i tot, kotorogo ya nazyvayu Teta-SHtrih, prishli za mnoj vskore posle
poludnya. YA zazhmurilsya, kogda oni vyveli menya iz hizhiny na svet. Trizhdy
Dvadcat' i Desyat' stoyali shirokim polukrugom u kraya skaly. YA byl pochti
uveren, chto menya sbrosyat s obryva. Zatem ya zametil koster.
YA predpolagal, chto bikura degradirovali nastol'ko, chto razuchilis'
dobyvat' i ispol'zovat' ogon'. Oni nikogda ne grelis' u ognya, i v ih
hizhinah vsegda bylo temno. YA ni razu ne videl, chtoby oni varili pishchu. Dazhe
tushki drevoprimatov, kotorye inogda popadali k nim v ruki, oni upotreblyali
v pishchu syrymi. No sejchas peredo mnoyu yarko gorel koster, i razveli ego,
nesomnenno, bikura - bol'she nekomu. CHto zhe oni zhgut?
Oni zhgli moyu odezhdu, komlog, polevye zametki, kassety s lentami,
videochipy, diski s dannymi, imidzher - vse, chto soderzhalo informaciyu. YA
zakrichal i dazhe popytalsya brosit'sya v ogon'. YA rugal ih poslednimi
slovami, kotoryh ne upotreblyal so vremen moego ulichnogo detstva. Oni ne
obrashchali na eto nikakogo vnimaniya.
Nakonec ko mne podoshel Al'fa.
- Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu, - negromko skazal on.
Mne uzhe vse bylo bezrazlichno. Oni uveli menya nazad v hizhinu i
ostavili odnogo. Pochti chas ya plakal. Storozha u dveri bol'she net. Minutu
nazad ya stoyal u vyhoda, podumyvaya o tom, chtoby bezhat' v ognennye lesa.
Zatem mne prishla mysl' sovershit' inoj, ne stol' dalekij, no ne menee
rokovoj pobeg - v Razlom.
Odnako ya ne sdelal ni togo, ni drugogo.
Vskore zajdet solnce. Veter uzhe podnimaetsya. Skoro. Skoro.
Den' 112.
Neuzheli proshlo vsego dvoe sutok? Mne oni pokazalis' vechnost'yu.
Segodnya utrom on uzhe ne snimaetsya! On ne snimaetsya!
|kran medskanera - u menya pered glazami, no ya vse eshche ne mogu
poverit' v eto. I vse zhe veryu. Teper' ya prinadlezhu krestoformu.
Oni prishli za mnoj pered samym zahodom solnca. Vse. YA ne
soprotivlyalsya, kogda oni podveli menya k krayu Razloma. Oni lazali po lianam
eshche provornee, chem ya predpolagal. Kogda my spuskalis', ya zdorovo tormozil
ih, no oni terpelivo podzhidali menya, ukazyvaya samyj nadezhnyj i bystryj
put'.
Kogda my, preodolev poslednie metry, vyshli k bazilike, solnce uzhe
opustilos' nizhe oblakov, no eshche vidnelos' nad kraem steny, na zapade.
Vechernyaya pesnya vetra byla gromche, nezheli ya ozhidal. My okazalis'
slovno sredi trub gigantskogo cerkovnogo organa. Zvuchali vse noty - ot
basov, stol' nizkih, chto u menya rezonirovali zuby i kosti, do samyh
verhnih oktav, perehodyashchih v ul'trazvuk.
Al'fa otkryl vneshnie dveri, i my proshli cherez preddverie v glavnyj
zal. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' vystroilis' SHirokim krugom, v centre
kotorogo byl uvenchannyj vysokim krestom altar'. Nikakih molitv. Nikakih
pesnopenij. Nikakih ceremonij. My prosto molcha stoyali, a snaruzhi cherez
polye kolonny s revom pronosilsya veter, i eho ego otdavalos' v ogromnom,
pustom hrame. Odno eho nakladyvalos' na drugoe, zvuk narastal, i v konce
koncov ya byl vynuzhden zazhat' ushi rukami. I vse eto vremya gorizontal'nye
luchi solnca zapolnyali zal gustymi ottenkami yantarya, zolota, lazuri - i
opyat' yantarya. Cveta byli stol' sochnymi chto kazalos', nasyshchennyj svetom
vozduh lozhitsya na kozhu kak kraska. YA smotrel, kak etot svet zalivaet
krest, zazhigaya tysyachi dragocennyh kamnej raznocvetnymi ognyami. Dazhe kogda
zashlo solnce i okna stali sumerechno-serymi, kazalos', oni prodolzhayut
goret', slovno eto ogromnoe raspyatie vpitalo v sebya svet i teper' otdaet
ego nam. Zatem, kogda zatih veter i krest pogruzilsya vo mrak. Al'fa
negromko skazal:
- Vedite ego.
My vyshli na shirokij kamennyj ustup. Tam, podzhidaya nas, uzhe stoyala
Beta s fakelami v rukah. Poka ona razdavala fakely izbrannym, ya zadumalsya:
chto, esli bikura sohranili ogon' tol'ko dlya ritual'nyh celej? Nemnogo
pogodya predvoditel'stvuemye Betoj, my nachali spuskat'sya po uzkoj lestnice,
vydolblennoj v kamne.
V pervuyu minutu menya ohvatil takoj strah, chto ya edva derzhalsya na
nogah. Pytayas' nashchupat' hot' kakuyu-nibud' oporu - koren' ili prosto vystup
v stene, - ya to i delo hvatalsya za gladkij kamen'. Sprava ot nas uhodila
vniz otvesnaya stena, i ee masshtaby prevoshodili vsyakoe voobrazhenie.
Spuskat'sya po etoj drevnej lestnice bylo kuda tyazhelee, chem po lianam.
Kazhdyj raz, kogda ya stupal na ocherednuyu uzkuyu, otpolirovannuyu vekami
plitu, prihodilos' smotret' pod nogi. Perspektiva poskol'znut'sya i
sorvat'sya vniz kazalas' ponachalu ves'ma veroyatnoj, a zatem i prosto
neizbezhnoj.
YA ispytyval sil'noe zhelanie vernut'sya, hotya by v baziliku. No
lestnica byla uzka, a bol'shinstvo bikura shli pozadi menya. Vryad li oni
postoronyatsya. K tomu zhe lyubopytstvo peresililo strah: chto zhe tam, gde
konchaetsya lestnica? Ostanovivshis' na mig, ya brosil vzglyad na verhnij kraj
Razloma, vozvyshavshijsya v trehstah metrah nad nami. Oblaka ischezli, v
useyannom zvezdami nebe nachinalsya nochnoj tanec meteorov. Skloniv golovu i
shepcha molitvu, ya snova dvinulsya za fakel'shchikami-bikura v zloveshchie glubiny.
Ponachalu ya i predstavit' sebe ne mog, chto lestnica dohodit do dna
Razloma, no eto bylo imenno tak. Gde-to posle polunochi ya ponyal, chto my
budem spuskat'sya do samoj reki. Po moim podschetam, my dolzhny byli
dobrat'sya tuda k poludnyu sleduyushchego dnya. Odnako ya oshibsya.
My dostigli osnovaniya Razloma nezadolgo do voshoda solnca. Na uzkoj
poloske neba mezhdu stenami skal, kotorye podnimalis' po obeim storonam na
nevoobrazimuyu vysotu, vse eshche byli vidny zvezdy. Izmotannyj, ustalyj, ya
mehanicheski perestavlyal nogi, spotykalsya i ne srazu osoznal, chto stupenek
bol'she net. Potom ya posmotrel vverh, i v golovu mne prishla glupaya mysl':
mozhet byt', zvezdy vidny otsyuda i dnem? Odnazhdy v detstve, v
Vil'fransh-syur-Sone, ya umudrilsya zabrat'sya v kolodec i ottuda videl
zvezdy...
- Zdes', - skazala Beta. |to bylo pervoe slovo, kotoroe ya uslyshal za
poslednie neskol'ko chasov. Golos ee byl edva razlichim - ego zaglushal rev
reki. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ostanovilis', kak vkopannye. YA ruhnul na
koleni, zatem povalilsya na bok. Podnyat'sya obratno po etoj lestnice ya ne
smogu. Ni za sutki, ni za nedelyu. Nikogda. YA zakryl glaza, nadeyas' usnut',
no nervnoe napryazhenie poslednih chasov vse eshche pylalo v moem mozgu. Togda ya
oglyadelsya. Reka zdes' byla shire, chem ya predpolagal, - po men'shej mere,
metrov sem'desyat - a rev, izdavaemyj eyu, bukval'no svodil s uma: kazalos',
on pozhiraet menya, podobno hishchnomu zveryu.
YA sel i ustavilsya na temnoe pyatno v skale peredo mnoj. Ono bylo chut'
temnee, chem okruzhavshie ego teni, i vydelyalos' sredi pyaten, treshchin i
natekov svoej pravil'noj formoj. |to byl ideal'nyj kvadrat so storonoj, po
men'shej mere, metrov v tridcat'. Dver'? Vhod v peshcheru? YA s usiliem
podnyalsya, vsmatrivayas' v stenu, s kotoroj my tol'ko chto spustilis'. Da,
tam byl vhod. No ne takoj, kak vverhu, a drugoj, i sejchas Beta i ee
soplemenniki napravlyalis' k nemu, edva razlichimomu v svete zvezd.
YA nashel vhod v labirint Giperiona!
Kogda ya letel na "chelnoke", kto-to sprosil menya: "Znaete li vy, chto
na Giperione nahoditsya odin iz devyati izvestnyh labirintov?" Kto eto byl?
Da, konechno, molodoj svyashchennik po familii Hojt. YA otvetil, chto znayu, a sam
i dumat' ob etom zabyl. Togda bikura interesovali menya kuda bol'she, chem
labirinty ili ih sozdateli. Byt' mozhet, prichina tomu - bol' izgnaniya,
kotoruyu ya sam v sebe razzhigal.
Labirinty est' na devyati planetah. Devyati iz sta semidesyati shesti
planet Velikoj Seti (ne schitaya dvuhsot s lishnim kolonij i protektoratov).
Tol'ko na devyati. A vsego posle Hidzhry bylo issledovano, pust'
poverhnostno, bolee vos'mi tysyach.
Specialisty, zanimayushchiesya planetarnoj protoistoriej, gotovy posvyatit'
vsyu svoyu zhizn' izucheniyu labirintov. YA ne iz ih chisla. YA vsegda schital etu
problemu besplodnoj i ne ochen'-to real'noj. I vot teper' ya stoyu pered
odnim iz nih. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' stoyat ryadom. Reka Kens revet i
b'etsya o kamni, grozya potushit' nashi fakely svoimi bryzgami.
Labirinty byli proryty... prolozheny... sozdany primerno sem'sot
pyat'desyat tysyach standartnyh let nazad. Vse ih harakteristiki neizmenno
sovpadali, a ih proishozhdenie stol' zhe neizmenno ostavalos' neizvestnym.
Vse labirintnye planety pohozhi na Zemlyu (indeks po shkale Solmev ne
men'she 7,9) i vrashchayutsya vokrug zvezd spektral'nogo klassa G. Pochti vse oni
tektonicheski mertvy, to est' bolee pohozhi na Mars, chem na Staruyu Zemlyu.
Sami tunneli zalegayut gluboko - kak minimum, na glubine desyati kilometrov,
no neredko uhodyat v zemlyu kilometrov na tridcat', pronizyvaya koru planety
napodobie katakomb. Na Svobode, raspolozhennoj nepodaleku ot sistemy
Pasema, distancionnym metodom issledovali bolee vos'misot tysyach kilometrov
labirinta. Vo vseh mirah tunneli imeyut tridcat' metrov v poperechnike.
Tehnologiya, s pomoshch'yu kotoroj oni sooruzheny, Gegemonii poka neizvestna. YA
prochel odnazhdy v kakom-to arheologicheskom zhurnale o gipoteze
Kemp-Hel'tcera i Vajnshtejna. Oni predpolozhili, chto Stroiteli ispol'zovali
nekij "zemleplavil'nyj agregat". Potomu-to steny labirintov absolyutno
gladkie i nigde ne nahodyat otvalov vyrabotannoj porody. No teoriya ne
ob座asnyala, otkuda, sobstvenno, poyavilis' eti Stroiteli vmeste so svoimi
mashinami i zachem oni vek za vekom reshali etu yavno bessmyslennuyu inzhenernuyu
zadachu. Kazhdaya iz labirintnyh planet, vklyuchaya Giperion, byla
prozondirovana i issledovana. Nichego ne nashli. Nikakoj zemlerojnoj tehniki
ili rzhavyh shahterskih kasok. Ni edinogo oskolka plastmassy ili
polusgnivshego klochka obertki. Issledovateli ne smogli dazhe opredelit',
kakie shahty sluzhat dlya vhoda, a kakie - dlya vyhoda. Ob座asnit' eti
monumental'nye usiliya poiskami dragocennyh ili tyazhelyh metallov
nevozmozhno. Nikakie legendy o Stroitelyah do nas ne doshli. Veshchestvennyh
dokazatel'stv ih sushchestvovaniya - pomimo labirintov - tozhe net. V moej
zhizni byl period, kogda ya uvlekalsya etoj zagadkoj, ne vser'ez, konechno. No
vplotnuyu s nej nikogda ne stalkivalsya. A teper' stolknulsya.
My voshli v tunnel'. To ne byl ideal'nyj kvadrat, kak mne pokazalos'
izdali. |roziya i sila tyazhesti prevratila ego v obyknovennuyu, nepravil'noj
formy peshcheru, uhodivshuyu na sotni metrov vglub' skaly. Beta ostanovilas'
kak raz tam, gde pol tunnelya stal gladkim, i pogasila fakel. Drugie bikura
posledovali ee primeru.
Stalo ochen' temno. Iz-za izgiba tunnelya zvezdnyj svet syuda ne
dohodil. Mne dovodilos' byvat' v peshcherah, no ya ne dumal, chto mogu videt' v
polnoj temnote. Odnako ya videl.
Sekund cherez tridcat' ya stal razlichat' rozovatoe svechenie. Svechenie
eto, vnachale slaboe, stanovilos' vse yarche i yarche, i nakonec v peshchere stalo
svetlee, chem snaruzhi, v kan'one. Svetlee dazhe, chem na Paseme, kogda na
nebe siyayut tri ego luny. Svet ishodil iz soten - net, tysyach istochnikov.
Kogda bikura blagogovejno opustilis' na koleni, ya ponyal, chto eto za
svetil'niki.
Steny i potolok peshchery byli usypany krestami razmerom ot neskol'kih
millimetrov do metra. Kazhdyj iz nih ispuskal gusto-rozovyj svet. Kogda
goreli fakely, svechenie krestov bylo nezametno, no sejchas ono zalivalo vsyu
peshcheru. YA podoshel k stene i prinyalsya rassmatrivat' blizhajshij krest. On byl
santimetrov tridcati v poperechnike, ispuskaemoe im myagkoe svechenie slegka
pul'sirovalo. Net, eto ne kamen' i ne narost, a navernyaka chto-to zhivoe.
Slegka teplyj na oshchup', krest napominal myagkij korall.
CHto-to edva slyshno proshelestelo (ili to byl ne zvuk, a prosto
dvizhenie holodnogo vozduha?), i ya obernulsya. Kak raz vovremya - ibo v etot
moment v peshcheru vstupilo Nechto.
Bikura vse eshche stoyali na kolenyah, potupiv vzglyady. YA zhe ne otryval
glaz ot sushchestva, kotoroe dvigalos' sredi zamershih bikura.
Ochertaniyami ono otdalenno napominalo cheloveka, no k rodu
chelovecheskomu ne prinadlezhalo. Rostu v nem bylo, po men'shej mere, metra
tri. Dazhe kogda ono stoyalo nepodvizhno, serebristaya poverhnost' ego tela,
kazalos', struilas' i perelivalas' podobno rtuti. Krasnovatoe svechenie
krestov, pokryvavshih steny tunnelya, otrazhalos' ot granej ego pancirya i
sverkalo na izognutyh metallicheskih lezviyah, kotorye torchali u etogo
sozdaniya otovsyudu: izo lba, iz chetyreh zapyastij, iz neprivychno ustroennyh
loktevyh i kolennyh sustavov, iz plastin, zashchishchavshih ego spinu i grud'.
Prostiraya vpered chetyre dlinnye ruki, ono proplylo mezhdu
kolenopreklonennymi bikura. Ladoni ego byli raskryty, no pal'cy, pohozhie
na hromirovannye skal'peli, nahodilis' v postoyannom dvizhenii. Na um
nevol'no prishlo neumestnoe sravnenie s Ego Svyatejshestvom, blagoslovlyayushchim
veruyushchih na Paseme.
Nesomnenno, peredo mnoyu byl legendarnyj SHrajk.
V etot moment ya, dolzhno byt', shevel'nulsya ili izdal kakoj-to zvuk,
potomu chto ogromnye krasnye glaza povernulis' v moyu storonu, i ya
pochuvstvoval, kak plyaska sveta v etih mnogogrannyh prizmah pogruzhaet menya
v gipnoticheskoe sostoyanie. |to byl ne otrazhennyj svet. Kazalos', svirepoe
yarkoe krovavo-krasnoe plamya bushuet v kolyuchem cherepe i vyryvaetsya naruzhu
skvoz' ustrashayushchego vida kristally, pomeshchennye tam, gde u vseh prochih
sozdanij Bozh'ih nahodyatsya glaza.
Zatem ono dvinulos'... net, ne dvinulos', a prosto vdrug perestalo
byt' tam i okazalos' tut, v metre ot menya. Ego stranno sochlenennye ruki
okruzhili menya zaborom iz lezvij i tekuchej serebristoj stali. U menya
perehvatilo dyhanie. Pryamo pered soboj ya videl sobstvennoe lico,
iskazhennoe i mertvenno-blednoe. Ono metalos' iz storony v storonu,
otrazhayas' to v goryashchih glazah sushchestva, to v ego metallicheskom pancire.
Priznayus', v tot moment ya ispytyval ne strah, a kakoe-to strannoe
vozbuzhdenie. Proishodilo nechto neob座asnimoe. Moj razum byl vykovan
iezuitskoj logikoj i zakalen v holodnoj vode nauki, no sejchas ya ponimal
boleznennoe vlechenie nashih vospitannyh v strahe pered Bogom predkov k
strahu inogo roda, ko vsem etim izgnaniyam besov i isstuplennym plyaskam
dervishej, ritual'nym gadaniyam na kartah Tara i samozabvennomu bormotaniyu
mediuma na spiriticheskom seanse, k transu dzen-gnostikov. Ved' esli nam
udalos' dokazat' sushchestvovanie demonov ili dazhe vyzvat' samogo satanu -
tem samym my nezyblemo utverzhdaem real'nost' ih misticheskoj
protivopolozhnosti. Boga Avraama!
YA ne dumal ob etom - ya eto chuvstvoval. I ozhidal ob座atij SHrajka s
trepetom novobrachnoj.
I tut SHrajk ischez.
Ne bylo ni raskatov groma, ni zapaha sery, ni dazhe poryva vetra (hotya
po vsem zakonam prirody polagalos' byt'). Sekundu nazad eto sushchestvo
stoyalo zdes' vo vsej svoej smertonosnoj kolyuchej krase i obnimalo menya - i
vot ego net, ono ischezlo.
Poteryav dar rechi, ya stoyal i hlopal glazami. Al'fa podnyalsya s kolen i
priblizilsya ko mne v boshianskom rozovatom polumrake. On ostanovilsya tam,
gde sekundu nazad stoyal SHrajk, i vytyanul vpered ruki, s komichnoj
ser'eznost'yu povtoryaya vlastnye dvizheniya etogo voploshcheniya smerti, hotya ego
gladkoe, kak u vseh bikura, lico ostavalos' besstrastnym, slovno on i ne
videl SHrajka. On neuklyuzhe razvel ruki, kak by ohvatyvaya labirint, stenu
peshchery i desyatki svetyashchihsya krestov na nej.
- Krestoform, - skazal Al'fa. Vse Trizhdy Dvadcat' i Desyat' podnyalis'
na nogi, podoshli blizhe i vnov' opustilis' na koleni. YA posmotrel na ih
lica, takie spokojnye, ozarennye myagkim svetom, i tozhe preklonil koleni.
- Ty budesh' sledovat' krestu vse tvoi dni. - V golose Al'fy
poslyshalis' intonacii molitvy. Ostal'nye bikura povtorili ego slova pochti
naraspev.
- Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu vse tvoi dni, - dobavil Al'fa i
poka ostal'nye povtoryali etu frazu vsled za nim, on protyanul ruku i snyal
so steny peshchery malen'kij, dlinoyu ne bolee dvenadcati santimetrov,
krestoform. Ot steny on otdelilsya so slabym, edva ulovimym shchelchkom.
Bukval'no u menya na glazah ego svechenie stalo oslabevat'. Al'fa izvlek iz
svoego balahona malen'kij remeshok, obvyazal im verhnyuyu chast' krestika i
podnyal ego nad moej golovoj. - Otnyne i naveki ty prinadlezhish'
krestoformu, - skazal on.
- Otnyne i naveki, - ehom otozvalis' bikura.
- Amin', - prosheptal ya.
Beta znakom ukazala mne, chto ya dolzhen rasstegnut' odezhdu. Al'fa
povesil malen'kij krestik mne na sheyu. Kogda tot kosnulsya tela, ya
pochuvstvoval, kakoj on holodnyj. Ego zadnyaya poverhnost' byla absolyutno
ploskoj i gladkoj.
Bikura vstali i napravilis' k vyhodu, stol' zhe apatichnye i
bezrazlichnye ko vsemu na svete, kak i prezhde. YA provodil ih vzglyadom,
ostorozhno dotronulsya do kresta, podnyal ego i osmotrel. On byl holodnym na
oshchup' i nikak ne reagiroval na moe prikosnovenie. Esli neskol'ko sekund
nazad on i byl zhivym sushchestvom, to sejchas ne podaval nikakih priznakov
zhizni. On po-prezhnemu bol'she pohodil na korall, chem na kristall ili
kamen'. I nikakih sledov kleya na obratnoj storone. YA prinyalsya razmyshlyat'.
Snachala ya dumal o fotohimicheskih processah, kotorye mogut byt' istochnikom
svecheniya, o prirodnyh lyuminoforah, biolyuminescencii i o prochih podobnyh
veshchah. Mogla li evolyuciya voobshche porodit' podobnyj fenomen? Potom ya
zadumalsya o tom, chto obshchego mezhdu krestami i labirintom, o geologicheskih
epohah, za vremya kotoryh plato nastol'ko podnyalos', chto reka i kan'on
prorezali odin iz tunnelej. YA razmyshlyal o bazilike i ee sozdatelyah, o
bikura, SHrajke i o sebe samom. V konce koncov, ustav ot etih razmyshlenij,
ya zakryl glaza i stal molit'sya.
Kogda ya vyshel iz peshchery, oshchushchaya holodok na grudi pod odezhdoj. Trizhdy
Dvadcat' i Desyat', pohozhe, uzhe sobiralis' nachat' trehkilometrovyj pod容m.
YA zaprokinul golovu - mezh stenami Razloma, daleko vverhu blednela poloska
utrennego neba.
- Net! - zakrichal ya, no zvuk moego golosa poteryalsya v reve reki. -
Mne nuzhno otdohnut'. Slyshite, otdohnut'! - YA opustilsya na koleni, no s
poldyuzhiny bikura priblizilis' ko mne, myagko podnyali i poveli k lestnice.
YA pytalsya idti. Gospod' svidetel', pytalsya. Pervye dva ili tri chasa
pod容ma ya shel sam, odnako nogi moi vse chashche podkashivalis'. Nakonec,
poskol'znuvshis' na kamne, ya upal i, ne v sostoyanii uderzhat'sya, pokatilsya
vniz, tuda, gde na glubine shestisot metrov pod nami, mchalas' reka. Pomnyu,
kak ya shvatilsya za krestoform, visevshij na grudi pod tolstym balahonom,
zatem s poldyuzhiny ruk uderzhali menya, podnyali i ponesli. Bol'she ya nichego ne
pomnyu.
Vplot' do etogo utra. YA prosnulsya, kogda luchi voshodyashchego solnca uzhe
pronikli v moyu hizhinu. Na mne byl tol'ko balahon. YA poshchupal rukoyu
krestoform i ubedilsya, chto on na meste, visit na remeshke u menya na grudi.
Nad lesom podnimalos' solnce. I tut ya ponyal, chto poteryal sutki: v
bespamyatstve ya byl ne tol'ko vo vremya pod容ma po beskonechnoj lestnice (kak
eti malen'kie chelovechki smogli nesti menya dva s polovinoj kilometra
vverh?), no i ves' sleduyushchij den' i vsyu noch'.
YA oglyadelsya. Moj komlog i prochaya zapisyvayushchaya apparatura propali. Mne
ostavili tol'ko medskaner i neskol'ko disket s programmami obrabotki
antropologicheskih dannyh. Tolku ot nih nikakogo, ibo vse ostal'noe moe
oborudovanie unichtozheno. YA s sozhaleniem pokachal golovoj i otpravilsya vverh
po ruch'yu - myt'sya.
Mne pokazalos', chto bikura spyat. Posle togo, kak ya prinyal uchastie v
ih rituale i stal "prinadlezhat' krestoformu", oni, kazalos', poteryali ko
mne vsyakij interes. I sejchas, razdevayas' pered kupaniem, ya tozhe reshil ih
ignorirovat'. Kak tol'ko sily vozvratyatsya ko mne, ubegu. Esli nado, ya
najdu dorogu v obhod ognennyh lesov. Esli potrebuetsya, spushchus' po lestnice
v Razlom i pojdu, sleduya techeniyu reki Kens. Sejchas ya eshche sil'nee uverilsya
v tom, chto dolzhen povedat' miru o moem chudesnom otkrytii.
YA styanul tyazhelyj balahon i podstavil svoe blednoe telo negreyushchim
lucham utrennego solnca. Zatem popytalsya snyat' krestoform, visevshij u menya
na grudi.
On ne snimalsya.
On priros k moej grudi tak, slovno vsegda byl chast'yu tela. YA tyanul
ego, carapal, dergal za remeshok (kotoryj, v konce koncov, razorvalsya i
upal). YA skreb nogtyami krestoobraznyj narost na grudi, no on ne snimalsya.
Moya plot' slilas' s nim v odno celoe. YA ne ispytyval nikakoj boli.
Carapiny, konechno, sadnili, no i tol'ko. Okruzhavshaya krest plot' ne
chuvstvovala nichego neobychnogo. Pri mysli, chto eta shtuka ostanetsya vo mne
navsegda, ya poholodel. Opravivshis' posle pervogo pristupa straha, ya
posidel s minutu, natyanul balahon i pobezhal v derevnyu.
Nozha u menya net. Mazer, nozhnicy, britva - vse, s pomoshch'yu chego ya mog
by udalit' eto novoobrazovanie, ischezlo. Nogti ostavlyayut lish' krovavye
carapiny. Oni tyanutsya poperek kresta i dal'she cherez vsyu grud'. Zatem ya
vspomnil pro medskaner. Proskanirovav grudnuyu kletku, ya posmotrel na
displej i nedoverchivo pokachal golovoj. Potom obsledoval vse telo i
zatreboval raspechatki tomogramm. Potom dolgo sidel bez dvizheniya.
Sejchas raspechatki u menya v ruke. I na ul'trazvukovyh tomogrammah, i
na k-secheniyah otchetlivo razlichim krest... a takzhe volokonca, kotorye
podobno tonkim shchupal'cam ili _k_o_r_n_ya_m_i_ razbegayutsya po vsemu moemu
telu.
|ti dopolnitel'nye ganglii berut nachalo v tolstom yadre, raspolozhennom
vyshe grudiny, i vetvyatsya, vetvyatsya... Kakoe-to skopishche chervej! Koshmar!
Naskol'ko mozhno razobrat' s pomoshch'yu moego polevogo skanera, odni
cherveobraznye otrostki zakanchivayutsya v mindalinah, drugie - v mozgu.
Porazheny oba polushariya. Odnako temperatura, metabolizm, limfocity - vse v
norme. Reakcii ottorzheniya inorodnoj tkani tozhe net. Iz tomogrammy
yavstvuet, chto eti "chervyaki" predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak obshirnye
metastazy. Tkan' krestoforma rodstvenna moej sobstvennoj. DNK moya.
YA prinadlezhu krestoformu.
Den' 116.
Kazhdyj den' ya meryayu shagami svoyu kletku. S vostoka i yuga put'
pregrazhdayut ognennye lesa. S severo-vostoka - zarosshie lesom ovragi. S
severa i zapada - Razlom. Trizhdy Dvadcat' i Desyat' ne razreshayut mne
spuskat'sya v Razlom nizhe baziliki. Krestoform ne pozvolyaet mne udalyat'sya
ot Razloma bol'she chem na desyat' kilometrov.
Snachala ya ne mog v eto poverit'. Doverivshis' udache i Bozh'ej pomoshchi, ya
reshil bezhat' cherez ognennye lesa. No ne projdya i dvuh kilometrov,
pochuvstvoval sil'nuyu bol' v grudi, rukah i golove. YA byl uveren, chto u
menya obshirnyj infarkt. No, kak tol'ko povernul nazad, k Razlomu, bol'
ischezla. YA provel eshche neskol'ko podobnyh eksperimentov, i rezul'taty
neizmenno povtoryalis'. Stoilo mne udalit'sya ot Razloma i uglubit'sya v
ognennyj les, kak tut zhe poyavlyalas' bol'. CHem dal'she ya uhodil, tem sil'nee
ona stanovilas', poka ya ne povorachival nazad.
YA nachal ponimat' i drugoe. Vchera ya obsledoval severnyj uchastok plato
i natknulsya na oblomki kosmicheskogo korablya. Nashel ya ih v kamnyah u ovraga,
nepodaleku ot opushki ognennogo lesa. Rzhavaya, oputannaya lianami gruda
metalla - vot i vse, chto ostalos' ot "chelnoka". Probirayas' mezhdu
metallicheskimi rebrami drevnego apparata, ya predstavlyal, kak vse eto
proishodilo: radost' semidesyati ucelevshih, korotkoe puteshestvie k Razlomu,
nakonec, otkrytie baziliki i... i chto? Gadat' dal'she bessmyslenno, no...
koe-kakie podozreniya u menya est'. Zavtra ya eshche raz poprobuyu obsledovat'
kogo-nibud' iz bikura na medskanere. Teper', kogda ya "prinadlezhu
krestoformu", mozhet byt', oni pozvolyat mne eto.
Kazhdyj den' ya delayu sebe tomogrammu. "CHervi" ne rassasyvayutsya. Ne
isklyuchayu, chto oni stali tolshche. A mozhet, i net. YA ubezhden, chto chervi po
prirode svoej - parazity, hotya moj organizm etogo i ne chuvstvuet. Hodil na
prud, k vodopadu, izuchal svoe otrazhenie v vode. Vse to zhe dlinnoe
stareyushchee lico, kotoroe za poslednie gody ya stal nenavidet'. YA dazhe
zaglyanul sebe v rot i, priznat'sya, gotov byl uvidet' serye niti, prorosshie
skvoz' nebo i gortan'. Tam nichego ne bylo.
Den' 117.
Bikura bespoly. Ne holostyaki, davshie obet bezbrachiya, ne germafrodity,
ne seksual'no-nedorazvitye. Prosto bespolye. Oni lisheny vneshnih i
vnutrennih polovyh organov. Naproch' - kak detskaya plastmassovaya kukla. Net
nikakih priznakov, chto ih semenniki ili yaichniki atrofirovalis' ili udaleny
hirurgicheskim putem. Nikakih priznakov, chto oni voobshche sushchestvovali. Mocha
vyvoditsya cherez primitivnyj mocheispuskatel'nyj kanal, kotoryj
zakanchivaetsya malen'koj kameroj, prilegayushchej k zadnemu prohodu - svoego
roda kloaka.
Beta soglasilas' projti obsledovanie. Tomogrammy podtverdili to, chemu
otkazyvalis' verit' moi glaza. Del i Teta takzhe soglasilis' podvergnut'sya
skanirovaniyu. Somnenij net - i ostal'nye bikura bespoly. I net nikakih
osnovanij schitat', chto kogda-to oni byli drugimi. Esli predpolozhit', chto
vse oni rodilis' takimi, to kto, v takom sluchae, ih roditeli? I kak zhe
namereny razmnozhat'sya eti bespolye kuski chelovecheskoj ploti? Tut dolzhna
byt' kakaya-to svyaz' s krestoformom.
Pokonchiv s obsledovaniem bikura, ya skinul odezhdu i obsledoval sebya
samogo. Krest prostupaet u menya na grudi kak rozovyj shram, no ya vse eshche
muzhchina.
Nadolgo li?
Den' 133.
Al'fa mertv.
Tri dnya nazad, utrom, on sorvalsya so skaly. YA byl ryadom s nim. My
sobirali lukovicy chelmy mezh bol'shih valunov nepodaleku ot Razloma,
kilometrah v treh k vostoku ot derevni. Poslednie dvoe sutok shel dozhd';
kamni byli mokrye i dovol'no skol'zkie. Vzbirayas' po otkosu, ya glyanul
vverh i uspel uvidet', kak Al'fa ostupilsya i, soskol'znuv po kamennoj
plite, sorvalsya vniz. On ne krichal. Edinstvennym zvukom, soprovozhdavshim
ego padenie, byl tresk rvushchejsya tkani - ego odezhda zacepilas' za kamen'.
Neskol'ko sekund spustya razdalsya toshnotvornyj zvuk - s takim razbivaetsya
upavshij arbuz. |to telo Al'fy, proletev okolo vos'midesyati metrov,
udarilos' o vystup skaly.
Za chas ya otyskal tropinku, po kotoroj mozhno bylo do nego dobrat'sya.
No, eshche ne nachinaya spuskat'sya po predatel'skomu sklonu, ya uzhe znal: emu
nichto ne pomozhet. Vprochem, kakaya raznica? |to moj dolg.
Telo Al'fy zastryalo mezhdu dvumya bol'shimi kamnyami. Dolzhno byt', smert'
nastupila mgnovenno; ruki i nogi byli perelomany, pravaya storona cherepa -
razdroblena. Krov' i mozg nalipli na mokryj kamen', slovno ostatki nekoego
pechal'nogo pirshestva. YA stoyal nad etim malen'kim telom i plakal. Ne znayu,
pochemu. Prosto plakal - i vse. Placha, ya prochel othodnuyu i pomolilsya, chtoby
Gospod' prinyal dushu etogo neschastnogo bespologo chelovechka. Obvyazav telo
Al'fy lianami, ya koe-kak vskarabkalsya obratno, a potom, v neskol'ko
priemov, vtashchil naverh trup.
Moe poyavlenie s mertvecom ne vyzvalo u bikura bol'shogo interesa. Beta
i eshche chelovek shest' podoshli, bezuchastno rassmatrivaya trup. Nikto ne
sprosil menya, kak on umer. CHerez neskol'ko minut nebol'shaya gruppa
razbrelas'.
YA otnes telo na mys, gde neskol'ko nedel' tomu nazad pohoronil Tuka.
Ploskim kamnem ya vykopal neglubokuyu mogilu. I tut poyavilsya Gamma. Glaza
ego rasshirilis'; na kakuyu-to dolyu sekundy mne pokazalos', chto on v uzhase.
- CHto ty delaesh'? - sprosil Gamma.
- Zaryvayu ego. - YA slishkom ustal, chtoby puskat'sya v dolgie
ob座asneniya.
- Nel'zya. - |to prozvuchalo kak prikaz. - On prinadlezhit krestoformu.
Gamma povernulsya i bystro poshel v derevnyu. YA s udivleniem smotrel emu
vsled. Kogda bikura ischez iz vidu, ya razvernul savan.
Vne vsyakogo somneniya. Al'fa byl po-nastoyashchemu mertv. Dlya nego, kak i
dlya vsej vselennoj, bol'she ne imelo znacheniya, prinadlezhit on krestoformu
ili net. Vo vremya padeniya s nego sorvalo bol'shuyu chast' odezhdy, a vmeste s
nej - i vse ego dostoinstvo. Pravaya storona ego cherepa byla razbita i
pusta, kak vyedennoe yajco. Odin glaz slepo smotrel v nebo Giperiona,
drugoj, v kotorom eshche sohranilos' kakoe-to lenivoe vyrazhenie, vyglyadyval
iz-pod poluopushchennogo veka. Grudnaya kletka byla sovershenno izurodovana; iz
prorvannoj kozhi torchali oblomki kostej. Obe ruki byli slomany, a levaya
noga voobshche neponyatno na chem derzhalas'. YA na skoruyu ruku snyal tomogrammu.
Obsledovanie pokazalo obshirnye vnutrennie povrezhdeniya; dazhe serdce bednyagi
ot udara prevratilos' v besformennuyu massu.
YA dotronulsya do holodnogo tela. Trupnoe okochenenie uzhe nachinalos'. YA
kosnulsya krestoobraznogo rubca u nego na grudi i bystro otdernul ruku.
Krest byl teplym.
- Otojdi!
Peredo mnoj stoyala Beta. CHut' poodal' stolpilis' ostal'nye bikura. U
menya ne bylo nikakih somnenij: esli ya ne otojdu ot tela siyu zhe sekundu,
oni razorvut menya na kuski. YA vstal. V etot moment kakoj-to kusochek moego
mozga (ot ispuga, vidimo, vpavshego v idiotizm) otmetil, chto teper' ih ne
Trizhdy Dvadcat' i Desyat', a Trizhdy Dvadcat' i Devyat'. CHto pokazalos' mne
togda ves'ma smeshnym.
Bikura podnyali telo i dvinulis' nazad, v storonu derevni. Beta
vzglyanula na nebo, potom na menya i skazala:
- Vremya blizko. Ty dolzhen idti.
My spustilis' v Razlom. Telo ulozhili v korzinu iz lian i spustili
tuda zhe.
Solnce zahodilo i vot-vot dolzhno bylo osvetit' baziliku. Telo Al'fy
polozhili na shirokij altar' i snyali s nego poslednie lohmot'ya.
Ne znayu, chego ya ozhidal, navernoe, kakogo-nibud' ritual'nogo
kannibalizma. YA by nichemu ne udivilsya. No bikura prosto dozhidalis'
momenta, kogda raznocvetnye solnechnye luchi vorvutsya v baziliku. Togda odin
iz nih vozdel ruki i naraspev proiznes:
- Ty budesh' sledovat' krestu vse tvoi dni.
Trizhdy Dvadcat' i Desyat' opustilis' na koleni i povtorili etu frazu.
YA ostalsya stoyat'. Molcha.
- Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu vse tvoi dni, - skazal malen'kij
bikura. "Vse tvoi dni", - horom povtorili ostal'nye, i pod svodami
baziliki raskatilos' eho. Zakatnoe solnce prevratilo dal'nyuyu stenu v
sploshnoj krovavo-krasnyj kover, na kotorom otpechatalas' ogromnaya ten'
kresta.
- Ty budesh' prinadlezhat' krestoformu otnyne i naveki... - I snova eho
vtorilo golosam, a snaruzhi zaduval veter, i organnye truby kan'ona
zvuchali, kak plach zamuchennogo rebenka.
Kogda bikura zakonchili svoyu molitvu, ya hotel bylo prosheptat' "Amin'",
no promolchal. YA slovno priros k mestu. Ostal'nye vnezapno povernulis' i
vyshli. S polnym bezrazlichiem, budto kapriznye deti, vdrug poteryavshie
vsyakij interes k igre.
- Tebe nechego zdes' delat', - skazala Beta, kogda my ostalis' odni.
- YA tak hochu, - vozrazil ya.
YA zhdal, chto ona budet nastaivat' na svoem, no Beta, ni slova ne
govorya, povernulas' i otpravilas' vsled za ostal'nymi. Svet pomerk. YA
vyshel naruzhu polyubovat'sya zahodom, a kogda vernulsya, nachalos' _e_t_o_.
Odnazhdy v shkole nam pokazyvali golograficheskij fil'm. V uskorennom
tempe my videli, kak razlagaetsya trup pryguna. To, chto priroda delaet za
nedelyu, bylo szhato v tridcat' sekund uzhasa. Vnezapno krohotnyj trupik
komichno razdulsya, potom nachala rvat'sya natyanutaya kozha; vo rtu, v glazah,
na bokah poyavilis' chervi, i, nakonec, razom, kak probka iz butylki, iz
myasa vylezli kosti. Zatem skopishche chervej zakrutilos' sprava nalevo, ot
golovy k hvostu, i v etom otvratitel'nom vodovorote mgnovenno ischezla
gniyushchaya plot'. Ostalis' lish' kosti, hryashchi i shkura.
Teper' ya nablyudal, kak to zhe samoe proishodit s chelovecheskim telom.
S kazhdoj minutoj stanovilos' vse temnee, no ya ne sdvinulsya s mesta i
smotrel vo vse glaza. Gulkuyu tishinu baziliki narushali tol'ko udary pul'sa,
otdavavshiesya u menya v viskah. Vnezapno trup Al'fy shevel'nulsya, zadergalsya
i bukval'no vosparil nad altarem, sotryasayas' v yarostnyh sudorogah raspada.
Za neskol'ko sekund krestoform slovno vyros v razmerah i nalilsya
krasnotoj, kak kusok syrogo myasa. Mne pokazalos', chto ya vizhu volokna i
cherveobraznye otrostki, pronizyvayushchie razlagavsheesya telo, podobno armature
v plavyashchejsya voskovoj modeli statui. I plot' potekla.
|tu noch' ya provel v bazilike. Krest na grudi Al'fy osveshchal
prostranstvo vokrug altarya, i, kogda trup shevelilsya, po stenam metalis'
prichudlivye teni.
Al'fa pokinul baziliku na tret'i sutki, i vse eto vremya ya nahodilsya
ryadom s nim. Bol'shinstvo vidimyh izmenenij proizoshlo k koncu pervoj nochi.
Telo bikura, kotorogo ya nazyval Al'foj, razlozhilos' i vozrodilos' zanovo
na moih glazah. Vosstanovlennyj trup napominal Al'fu, hotya i ne byl tochnoj
kopiej. No vse povrezhdeniya ischezli. Lico - gladkoe, bez morshchin, kak u
plastmassovoj kukly - zastylo v poluulybke. Na voshode solnca tret'ego dnya
ya uvidel, kak grud' mertveca nachala podnimat'sya i opuskat'sya. Zatem
poslyshalsya pervyj vzdoh - s takim zvukom voda l'etsya v kozhanye mehi.
Nezadolgo do poludnya ya pokinul baziliku i podnyalsya po lianam naverh.
Vperedi lez Al'fa.
On vse vremya molchit, ne otvechaet na voprosy i glyadit pryamo pered
soboj bessmyslennym vzglyadom. Inogda, zaslyshav otdalennye golosa, on
zastyvaet na meste.
Kogda my vernulis' v derevnyu, nikto ne obratil na nas vnimaniya. Al'fa
otpravilsya k sebe v hizhinu i sejchas sidit tam. YA sizhu u sebya. Minutu nazad
ya rasstegnul balahon i provel pal'cem po krestoobraznomu rubcu. Krestoform
nepodvizhen, on vros v moyu grud'. I zhdet.
Den' 140.
YA popravlyayus' ot ran i poteri krovi. Pytalsya vyrezat' ego zaostrennym
kamnem. Ne vyshlo.
Emu ne nravitsya bol'. YA teryal soznanie, no ne ot boli i ne ot poteri
krovi, a znachitel'no ran'she. I stoilo mne, pridya v sebya, vozobnovit' svoi
popytki, kak ya tut zhe otklyuchalsya snova. Emu ne nravitsya bol'.
Den' 158.
Al'fa nachinaet govorit'. On kazhetsya glupee, medlennee v dvizheniyah i
lish' smutno osoznaet moe (ili ch'e-libo eshche) prisutstvie. Odnako on est i
dvigaetsya. Pohozhe, on vse-taki uznaet menya. Na tomogramme vidny vnutrennie
organy molodogo cheloveka. Serdce - kak u shestnadcatiletnego.
YA dolzhen obozhdat' eshche odin zdeshnij mesyac i desyat' dnej (vsego dnej
pyat'desyat), poka ne "usnut" ognennye lesa. Togda ya popytayus' ujti. CHto zh,
bol' tak bol'. Posmotrim, kto sdastsya pervyj.
Den' 173.
Eshche odna smert'.
Nedelyu nazad propal bikura so slomannym pal'cem, kotorogo ya okrestil
Vilem. Vchera vse razom, slovno sleduya signalam radiomayaka, otpravilis' na
severo-vostok i v neskol'kih kilometrah, u bol'shogo ovraga, nashli ego
ostanki.
Ochevidno, on polez na derevo za chem-to s容dobnym, i pod nim
podlomilas' vetka. Smert', dolzhno byt', nastupila mgnovenno - on slomal
sebe sheyu. No glavnoe - mesto, kuda on upal. Telo (esli ego eshche mozhno bylo
nazvat' telom) lezhalo mezhdu dvumya bol'shimi bugrami, pod kotorymi gnezdyatsya
krupnye krasnye nasekomye - Tuk nazyval ih ognennymi bogomolami. Na moj
vzglyad, samoe podhodyashchee nazvanie dlya nih - kozheedy. Za neskol'ko dnej
nasekomye ostavili ot trupa odni kosti. Golyj skelet, neskol'ko kusochkov
kozhi, obryvki suhozhilij i krestoform. On lezhal na grudnoj kletke, slovno
chudotvornoe raspyatie davno usopshego pervosvyashchennika.
|to uzhasno, no ya nichego ne mogu s soboj podelat': k pechali
primeshivaetsya notka torzhestva. Krestoformu nichego ne sdelat' s etimi
kostyami; pust' proklyatyj parazit ignoriruet logiku nashego mira, no zakona
sohraneniya veshchestva emu ne odolet'. Vil' umer nastoyashchej smert'yu. S etogo
momenta ih uzhe ne Trizhdy Dvadcat' i Desyat', a Trizhdy Dvadcat' i Devyat'.
Den' 174.
YA glupec.
Segodnya ya zagovoril s nimi o Vile i o ego konchine. Menya udivlyalo
otsutstvie reakcii bikura na nastoyashchuyu smert' odnogo iz nih. Oni zabrali
krestoform, no sam skelet ostavili tam, gde on lezhal, i nikakih popytok
perenesti ostanki v baziliku ne predprinimali. Vsyu noch' mne ne davala
pokoya mysl': chto, esli oni zastavyat menya zanyat' ego mesto, stat' odnim iz
Trizhdy Dvadcati i Desyati.
- Ochen' pechal'no, - skazal ya, - chto odin iz vas umer nastoyashchej
smert'yu. CHto zhe teper' stanet s Trizhdy Dvadcat'yu i Desyat'yu?
Beta pristal'no posmotrela na menya.
- On ne mozhet umeret' nastoyashchej smert'yu, - spokojno otvetil mne
malen'kij lysyj germafrodit. - On prinadlezhit krestoformu.
Vskore posle etogo, v ocherednoj raz tomografiruya obitatelej derevni,
ya uznal, v chem delo. Tot, kotorogo ya nazyval Teta, vneshne nikak ne
izmenilsya, no v ego plot' pogruzheny uzhe dva kresta. Ne somnevayus', chto
etot bikura v blizhajshie gody proyavit sklonnost' k polnote, a zatem
razbuhnet podobno kakoj-to urodlivoj kishechnoj palochke, vyzrevayushchej v chashke
Petri. Kogda on/ona/ono umret, iz mogily ego vstanut dvoe, i Trizhdy
Dvadcat' i Desyat' snova okazhutsya v polnom komplekte.
Po-moemu, ya shozhu s uma.
Den' 195.
Nedelyu za nedelej ya izuchayu proklyatogo parazita, no do sih por ne
predstavlyayu, kak on funkcioniruet. Bolee togo, pohozhe, ya teryayu k etomu
interes. To, o chem ya sejchas dumayu, vazhnee.
Pochemu Bog dopustil etu nepristojnost'?
Pochemu bikura nakazany takim obrazom?
Pochemu na moyu dolyu vypalo razdelit' ih sud'bu?
Kazhdyj vecher, vo vremya molitvy, ya zadayu sebe eti voprosy. No otveta
net. Tol'ko veter v Razlome poet svoyu proklyatuyu pesnyu.
Den' 214.
Na ostavshihsya desyati stranicah ya dolzhen dopisat' polevoj dnevnik, a
takzhe izlozhit' nekotorye gipotezy. |ta zapis' - poslednyaya. Ognennye lesa
"zasypayut"; zavtra utrom ya uhozhu.
Nesomnenno, ya obnaruzhil samoe inertnoe iz vseh chelovecheskih
soobshchestv. Bikura osushchestvili izvechnuyu mechtu o bessmertii, no otdali
vzamen svoyu chelovecheskuyu prirodu i bessmertnye dushi.
|duard, ya dolgo borolsya so svoej veroj, tochnee, s ee otsutstviem, no
sejchas, v etom uzhasnom ugolke zabytogo Bogom mira, kogda telo moe terzaet
otvratitel'nyj parazit, ko mne strannym obrazom vernulas' vera - i vera
stol' sil'naya, kakoj ya ne znal s pory nashego s toboyu detstva. Tol'ko
teper' ya ponyal, kak ona neobhodima. CHistaya, slepaya vera, brosayushchaya vyzov
zdravomu smyslu - kak spasatel'nyj krug v yarostnom i bespredel'nom okeane
vselennoj, gde caryat zhestokie zakony, absolyutno bezrazlichnye k sud'bam
krohotnyh razumnyh sushchestv, obitayushchih v nem.
Den' za dnem ya pytalsya pokinut' rajon Razloma i den' za dnem
ispytyval uzhasayushchuyu bol'. Ona uzhe stala chast'yu moego mira, kak eto
neestestvenno malen'koe solnce ili lazurnoe nebo. Bol' stala moim
soyuznikom, moim angelom-hranitelem, tem zvenom, chto poka eshche svyazyvaet
menya s chelovechestvom. Krestoformu ne nravitsya bol'. Ne nravitsya ona i mne,
no, podobno emu, ya zastavlyu ee sluzhit' moim celyam. I sdelayu ya eto
soznatel'no, a ne instinktivno, kak kusok zaklyuchennoj vo mne chuzherodnoj
tkani. |to bezmozgloe sushchestvo stremitsya izbezhat' smerti lyubymi sposobami.
YA tozhe ne hochu umirat', no ya privetstvuyu bol' i smert' kak
protivopolozhnost' vechnomu prozyabaniyu. ZHizn' svyashchenna. YA vse eshche
priderzhivayus' etogo postulata, na kotorom zizhdetsya nasha vera i nashe uchenie
poslednie dvadcat' vosem' vekov (na protyazhenii kotoryh, uvy, zhizn'
cenilas' tak deshevo). No eshche bolee svyashchenna dusha.
YA ponimayu teper', chto, pytayas' podtasovat' rezul'taty raskopok na
Armagaste, ya ne mog vozrodit' cerkov'. Samoe bol'shee, chto ya v silah byl
predlozhit' ej, - eto lzhe-sushchestvovanie, podobnoe tomu, chto vedut eti
neschastnye hodyachie trupy. Esli Cerkvi suzhdeno pogibnut', ona dolzhna
sdelat' eto so slavoyu i v polnom soznanii svoego vozrozhdeniya vo Hriste.
Ona dolzhna sojti vo t'mu ne pokorno, no dostojno - besstrashno i s tverdoj
veroj, kak uhodili do nas milliony. Ujti, sohranyaya zhivuyu svyaz' s
pokoleniyami lyudej, stoyavshih pered licom smerti. S temi, kto molcha umiral
za lagernoj provolokoj. S temi, kto sgorel v plameni yadernogo pozhara. S
temi, kto korchilsya ot boli v bol'nichnyh palatah. S temi, kto pogib ot ruk
pogromshchikov. Sojti vo t'mu - esli ne s nadezhdoj, to s molitvoj, chto vo
vsem etom est' smysl, nechto stoyashchee vsej etoj boli, vseh zhertv. U teh, kto
ushel do nas, ne bylo ni dokazatel'stv, ni faktov, ni ubeditel'nyh teorij -
lish' tonkaya nit' nadezhdy da shatkaya vera. I esli oni vse zhe smogli
sohranit' svoyu hrupkuyu nadezhdu pred likom t'my, to tak zhe dolzhen postupit'
ya... i Cerkov'.
YA uzhe ne veryu, chto lekarstvo ili skal'pel' pomogut mne izbavit'sya ot
vselivshegosya v menya parazita, no esli kto-nibud' sumeet otdelit' ego,
izuchit' i unichtozhit' - pust' dazhe cenoj moej zhizni - ya umru s soznaniem
vypolnennogo dolga.
Ognennye lesa spokojny kak nikogda. A teper' spat'. Mne nado vyjti do
rassveta.
Den' 215.
Vyhoda net.
YA proshel po lesu chetyrnadcat' kilometrov. Koe-gde derev'ya eshche
"iskryat", no projti mozhno. Tri nedeli - i ya proshel by les naskvoz'.
Menya ne puskaet krestoform.
Bol' kak pri zatyazhnom serdechnom pristupe. Tem ne menee ya shel vpered.
Spotykalsya, padal, polz cherez zolu. V konce koncov ya poteryal soznanie.
Pridya v sebya, ya obnaruzhil, chto polzu v storonu Razloma. Raz za razom ya
povorachival obratno, prohodil kilometr, potom metrov pyat'desyat polzkom - i
snova teryal soznanie. A pridya v sebya, obnaruzhival, chto ne prodvinulsya ni
na shag. Ves' den' shla eta bezumnaya bitva za moe telo.
Pered voshodom solnca bikura obnaruzhili menya v pyati kilometrah ot
Razloma i prinesli nazad.
Bozhe milostivyj, pochemu ty dopuskaesh' vse eto?
U menya ne ostaetsya nikakoj nadezhdy vyrvat'sya otsyuda, razve chto
kto-nibud' pridet i zaberet menya.
Den' 223.
Snova popytka. Snova bol'. Snova neudacha.
Den' 257.
Segodnya mne ispolnilos' shest'desyat vosem' standartnyh let. Nepodaleku
ot Razloma ya stroyu chasovnyu. Rabota dvizhetsya. Vchera popytalsya spustit'sya k
reke, no Beta i chetvero drugih zavernuli menya nazad.
Den' 280.
Po mestnomu ischisleniyu ya prozhil na Giperione rovno god. God v
chistilishche ili god v adu?
Den' 311.
Segodnya, zagotavlivaya kamni na karnize pod ustupom, gde budet
postroena chasovnya, ya obnaruzhil svoi gromootvody. Dolzhno byt', bikura
sbrosili ih s obryva v noch', kogda ubili Tuka. Dvesti dvadcat' tri dnya
tomu nazad.
S ih pomoshch'yu ya projdu ognennye lesa kogda ugodno. Konechno, esli
pozvolit krestoform. No on ne pozvolit. Esli by oni ne unichtozhili moyu
aptechku! Tam byli anestetiki! No kogda ya sobiral shesty, u menya voznikla
ideya.
YA vse eshche prodolzhayu svoi diletantskie eksperimenty s medskanerom. Tak
vot, kogda dve nedeli nazad Teta slomal nogu (kost' perelomilas' v treh
mestah), ya nablyudal za reakciej krestoforma. Parazit delal vse vozmozhnoe,
chtoby pogasit' bol': bol'shuyu chast' vremeni Teta prolezhal bez soznaniya, a
ego organizm vyrabatyval neveroyatnoe kolichestvo endorfinov. No perelomy
byli ochen' boleznennye, i na chetvertye sutki bikura pererezali Tete gorlo
i otnesli ego telo v baziliku. Krestoformu bylo legche vosstanovit' trup,
chem dlitel'noe vremya perenosit' takuyu bol'. Neposredstvenno pered tem, kak
oni ubili Tetu, ya proskaniroval ego telo. Krestoform oslabil hvatku.
Nekotorye uchastki central'noj nervnoj sistemy pochti osvobodilis' ot
cherveobraznyh volokon.
Ne znayu, smogu li ya prichinit' sebe takuyu bol'. Vyderzhu li? Ostanus'
li zhiv? Lish' v odnom ya uveren: bikura etogo ne dopustyat.
Sejchas ya sizhu vozle nedostroennoj chasovni i pytayus' chto-nibud'
pridumat'.
Den' 438.
CHasovnya zakonchena. |to trud moej zhizni. Segodnya vecherom, kogda bikura
spustilis' v Razlom, daby sovershit' svoe ezhednevnoe bogosluzhenie (tochnee,
parodiyu na bogosluzhenie), ya otsluzhil messu pered altarem tol'ko chto
vozvedennoj chasovni. YA ispek hleb iz muki chelmy. Po vkusu on napominaet
myagkie, zheltye list'ya etogo rasteniya. No dlya menya on byl tochno takim zhe,
kak ta gostiya, kotoruyu ya vkusil shest'desyat let nazad, vpervye prinimaya
Svyatoe Prichastie.
Utrom ya sovershu to, chto zadumal. Vse gotovo: dnevniki, zapisi i
tomogrammy ulozheny v meshok, spletennyj mnoyu iz volokon bestosa. |to luchshee
iz togo, chto ya mog pridumat'.
Vmesto osvyashchennogo vina u menya byla tol'ko voda, no v tusklom svete
zakata ona vyglyadela krovavo-krasnoj i po vkusu napominala vino prichastiya.
Ideya zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Nuzhno proniknut' dostatochno daleko v
ognennyj les. Vsya nadezhda na to, chto derev'ya tesla sohranyayut ostatochnuyu
aktivnost' dazhe vo vremya spokojnyh periodov.
Proshchaj, |duard. Edva li ty eshche zhiv, a esli dazhe i tak, nam vse ravno
bol'she ne vstretit'sya. Nas razdelyayut ne tol'ko gody puti, no i gorazdo
bolee glubokaya propast', imeyushchaya formu kresta. I vse zhe ya nadeyus' snova
uvidet' tebya - ne v etoj zhizni, a v toj. Kotoraya nastupit potom. Tebe
stranno slyshat' eto ot menya snova? No vot chto ya skazhu tebe, |duard. Mnogie
desyatiletiya ya prozhil v somneniyah i v velikom strahe pered tem, chto zhdet
menya vperedi, no teper' nakonec dusha moya uspokoilas', i serdce prebyvaet v
mire.
Gospodi, ya greshen pred Toboyu
I vsem serdcem osuzhdayu grehi svoi,
No ne potomu, chto ya utratil raj,
I ne potomu, chto mne grozyat adskie muki.
Bolee vsego ya sokrushen tem, chto sogreshil pred Toboyu.
Gospod' vseblagoj!
Vsya moya lyubov'
Budet prinadlezhat' Tebe.
YA tverdo reshil, upovaya na tvoyu milost',
pokayat'sya vo vseh moih grehah, i iskupit' ih,
I ispravit' svoyu zhizn',
Amin'.
24:00.
Luchi zahodyashchego solnca vryvayutsya v otkrytoe okno chasovni i zalivayut
svetom altar', vyrezannyj iz dereva potir i menya samogo. Veter v Razlome
nachinaet svoj horal. Dlya menya on - poslednij. Esli povezet, ya, s Bozh'ej
pomoshch'yu, nikogda bol'she ego ne uslyshu.
- |to poslednyaya zapis', - skazal Lenar Hojt.
Kogda svyashchennik prekratil chtenie, shestero palomnikov, sidevshih za
stolom, razom povernulis' k nemu, kak by probuzhdayas' ot obshchego sna. Konsul
posmotrel vverh i uvidel, chto Giperion stal gorazdo blizhe. On zanimal
teper' pochti tret' nebosvoda, i ego holodnyj svet zatmeval zvezdy.
- YA vernulsya syuda nedel' cherez desyat' posle togo, kak v poslednij raz
videl otca Dyure, - prodolzhal otec Hojt. Ego golos zvuchal vse bolee hriplo.
- Na Giperione za eto vremya proshlo bolee vos'mi let... S poslednej zapisi
v dnevnike otca Dyure - okolo semi. - Svyashchennik yavno ispytyval bol', ego
lico pokrylos' isparinoj i poblednelo nastol'ko, chto kazalos' - ono
istochaet kakoj-to boleznennyj svet.
- Za mesyac ya dobralsya do plantacii Peresebo, raspolozhennoj vverh po
reke ot Port-Romantika, - prodolzhal on, starayas' govorit' tverdo. - YA
predpolagal, chto plantatory skoree skazhut pravdu mne, chem sotrudniku
konsul'stva ili mestnyh vlastej. YA okazalsya prav. Administrator iz
Peresebo po familii Orlandi vspomnil, chto otec Dyure u nih ostanavlivalsya.
Podtverdila eto i ego zhena Semfa, kotoruyu otec Dyure upominaet v svoih
dnevnikah. Upravlyayushchij neskol'ko raz posylal togda na plato spasatel'nye
ekspedicii, no ni odna iz nih ne dostigla celi, ibo aktivnost' ognennyh
lesov v tot god byla isklyuchitel'no vysokoj. CHerez neskol'ko let oni
ostavili vsyakuyu nadezhdu najti Dyure ili provodnika Tuka zhivymi... Tem ne
menee Orlandi nanyal opytnyh pilotov, i na dvuh skimmerah, prinadlezhashchih
plantacii, my otpravilis' na plato. My reshili probrat'sya v stranu bikura
po samomu Razlomu, polozhivshis' na avtomatiku i na udachu. Hotya pri takom
marshrute osnovnoj massiv ognennyh lesov ostavalsya v storone, my vse-taki
poteryali odin skimmer i chetyreh chelovek - tak velika byla aktivnost'
derev'ev tesla.
Otec Hojt zamolchal i slegka pokachnuli?. Shvativshis' za kraj stola,
chtoby obresti ustojchivost', on otkashlyalsya i zagovoril snova:
- Rasskaz moj pochti okonchen. My obnaruzhili derevnyu bikura. Ih bylo
rovno sem'desyat, i byli oni takie zhe glupye i neobshchitel'nye, kakimi
izobrazhaet ih v svoih zapiskah otec Dyure. Mne udalos' vyvedat' u nih, chto
on pogib, pytayas' proniknut' v ognennyj les. Meshok iz bestosa ucelel; tam
byli ego dnevniki i tomogrammy. - Hojt obvel prisutstvuyushchih bystrym
vzglyadom, zatem snova opustil glaza. - My zastavili ih pokazat' nam mesto,
gde pogib otec Dyure. Oni... oni ne pogrebli ego. Ego ostanki sil'no
obgoreli i razlozhilis', no obnaruzhennogo bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya
- razryady derev'ev tesla unichtozhili... ne tol'ko telo, no i... krestoform.
Otec Dyure umer nastoyashchej smert'yu. My otvezli ego ostanki na plantaciyu
Peresebo i tam, otsluzhiv panihidu, predali zemle. - Hojt gluboko vzdohnul.
- Vopreki moim nastojchivym vozrazheniyam gospodin Orlandi unichtozhil derevnyu
bikura i chast' steny Razloma kumulyativnymi yadernymi zaryadami,
dostavlennymi s plantacii. YA ne dumayu, chto komu-nibud' iz bikura udalos'
ucelet'. Vhod v labirint i tak nazyvaemaya bazilika, po vsej vidimosti,
pogrebeny obvalom. Vo vremya ekspedicii ya byl ranen, i potomu, prezhde chem
vozvrashchat'sya na severnyj kontinent i zakazyvat' bilety na-Pasem, mne
prishlos' neskol'ko mesyacev provesti na plantacii. O sushchestvovanii etih
dnevnikov, ravno kak i ob ih soderzhanii, znayut tol'ko Orlandi, monsen'er
|duard i te vysokopostavlennye sanovniki, kotoryh monsen'er |duard schel
nuzhnym postavit' v izvestnost'. No, naskol'ko ya znayu, v svyazi s dnevnikami
otca Polya Dyure Cerkov' ne delala nikakih zayavlenij.
Poslednie slova otec Hojt proiznes stoya i srazu zhe sel. S ego
podborodka kaplyami stekal pot, a lico v otrazhennom svete Giperiona
kazalos' sinevato-blednym.
- |to... vse? - sprosil Martin Silen.
- Da, - s trudom otvetil otec Hojt.
- Ledi i dzhentl'meny, - proiznes Het Mastin, - nam pora. YA predlagayu
vsem sobrat' bagazh i vstretit'sya na korable nashego druga Konsula v sfere
N_11 ne pozzhe, chem cherez tridcat' minut. YA zhe vospol'zuyus' odnim iz
chelnochnyh korablej Dreva i prisoedinyus' k vam pozdnee.
Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak pochti vse sobralis'. Tampliery
perebrosili mostik s rabochego pirsa, nahodivshegosya na vnutrennej
poverhnosti sfery, k balkonu verhnego yarusa korablya, i Konsul otvel gostej
v komnatu otdyha. Tem vremenem klony vnesli bagazh i udalilis'.
- CHudesnyj staryj instrument. - Polkovnik Kassad provel ladon'yu po
gladkoj kryshke "Stejnveya". - Klavikord?
- Fortep'yano, - otvetil Konsul. - Sdelano eshche do Hidzhry. Itak, vse v
sbore?
- Vse, krome Hojta, - otvetila Lamiya Bron, usazhivayas' v proekcionnoj
nishe.
Voshel Het Mastin.
- Voennyj korabl' Gegemonii daet vam razreshenie na posadku v
kosmoporte Kitsa, - skazal kapitan i oglyadelsya. - Sejchas ya poshlyu matrosa
uznat', chto s gospodinom Hojtom. Vozmozhno, on nuzhdaetsya v pomoshchi.
- Ne nado. - Konsul postaralsya pridat' svoemu golosu ubeditel'nost'.
- YA sam pomogu emu. Ne mogli by vy ob座asnit', kak najti ego kayutu?
Neskol'ko sekund kapitan korablya-dereva molcha smotrel na Konsula,
zatem sunul ruku v skladki svoej mantii i dostal disk-ukazatel'.
- Schastlivogo puti! - skazal on, peredavaya Konsulu disk. - Uvidimsya
na planete. V polnoch' my vystupaem iz svyatilishcha SHrajka v Kitse.
Konsul poklonilsya.
- Puteshestvie pod zashchitoj vetvej vashego Dreva, Het Mastin, dostavilo
mne istinnoe udovol'stvie, - proiznes on oficial'nym tonom. Povernuvshis' k
ostal'nym, on obvel rukoj zal: - Proshu vas, ustraivajtes' poudobnej. Mozhno
pryamo zdes', v komnate otdyha. Ili, esli ugodno, projdite na nizhnyuyu
palubu, v biblioteku. Korabl' sam pozabotitsya o vas i otvetit na vse vashi
voprosy. Kak tol'ko my s otcom Hojtom vernemsya, srazu zhe startuem.
Kayuta svyashchennika nahodilas' v srednej chasti "dereva", na konce
nebol'shoj vetki. Kak i predpolagal Konsul, ukazatel' komloga, kotoryj
vruchil emu Het Mastin, sluzhil takzhe i klyuchom, otpirayushchim papillyarnyj
zamok. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok privlech' vnimanie svyashchennika
zvonkami i udarami v dver' Konsul kosnulsya diskom zamka i voshel v struchok.
Otec Hojt, zaprokinuv golovu, stoyal na kolenyah posredi kovra iz trav.
Vokrug nego valyalos' bel'e, kakie-to pribory, odezhda i lekarstva iz
standartnoj aptechki. On sorval s sebya nakidku i vorotnichok, a mokraya ot
pota rubashka byla razodrana v kloch'ya. CHerez stenku struchka prosachivalsya
svet Giperiona, pridavaya proishodyashchemu ottenok nereal'nosti; kazalos', oni
nahodyatsya pod vodoj... ili v sobore, podumal Konsul.
Lico Lenara Hojta bylo iskazheno sudorogoj, pal'cy carapali grud'.
Myshcy, vzduvshiesya pod blednoj kozhej ego predplechij, pul'sirovali, slovno
zhivye sushchestva.
- In容ktor... neispraven, - zadyhayas', proiznes Hojt. - Proshu vas...
Konsul pospeshno kivnul, prikazal dveri zakryt'sya i opustilsya na
koleni ryadom so svyashchennikom. Zatem on vynul iz ego sudorozhno szhatyh
pal'cev bespoleznyj in容ktor i izvlek ampulu. Ul'tramorfin. Konsul eshche raz
kivnul i dostal iz aptechki, kotoruyu prines so svoego korablya, novyj
in容ktor. Emu potrebovalos' vsego pyat' sekund, chtoby zapravit' ego
ul'tramorfinom.
- Radi Boga, - vzmolilsya Hojt, izvivayas' v sudorogah. Konsulu
kazalos', chto on voochiyu vidit volny boli, probegayushchie po telu svyashchennika.
- Sejchas, - uspokoil ego Konsul i perevel dyhanie. - No snachala vy
okonchite svoj rasskaz.
Hojt, ne svodya s nego glaz, potyanulsya k in容ktoru. No Konsul, kotoryj
i sam oblivalsya potom, derzhal pribor tak, chto svyashchennik ne mog ego
dostat'.
- Siyu sekundu, - povtoril on. - Kak tol'ko vy vse rasskazhete. Mne
neobhodimo eto znat'.
Iisuse miloserdnyj, - prostonal Hojt. - Umolyayu vas!
- Sejchas, sejchas, - zadyhayas', otvetil Konsul. - No snachala vy
skazhete mne pravdu.
Preryvisto dysha, otec Hojt ruhnul na chetveren'ki.
- Negodyaj! - Svyashchennik neskol'ko raz gluboko vzdohnul, potom zaderzhal
dyhanie i, nakonec, spravivshis' s sudorogoj, sel pryamo. V bezumnom vzglyade
ego mel'knulo nechto pohozhee na oblegchenie. - I togda... vy... vvedete mne?
- Da, - skazal Konsul.
- Horosho, - ele slyshno prosheptal Hojt. - YA skazhu vam... pravdu.
Plantaciya Peresebo... kak ya govoril. My prileteli... v nachale oktyabrya...
Dikij... vosem' let posle togo, kak Dyure... ischez. O, Bozhe, kak bol'no!
Spirt i endorfiny bol'she ne dejstvuyut. Tol'ko... chistyj ul'tramorfin...
- Ponimayu, - prosheptal Konsul. - In容ktor gotov. No snachala rasskaz.
Svyashchennik opustil golovu. Pot stekal u nego po shchekam i perenosice i
kaplyami padal v korotkuyu travu. Konsul zametil, chto ego myshcy napryaglis',
slovno on gotovilsya k napadeniyu, no zatem novyj pristup boli obrushilsya na
tshchedushnoe telo, i Hojt obmyak.
- Tot skimmer... on ne pogib... Semfa, eshche dvoe muzhchin i ya... poshli
na vynuzhdennuyu... ryadom s Razlomom... Orlandi uletel dal'she... vverh po
reke. Ego mashina... on dolzhen byl perezhdat', poka derev'ya ne razryadyatsya...
...Bikura prishli noch'yu. Ubili... ubili Semfu, pilota... i togo,
drugogo tozhe... Zabyl, kak ego zvali... A menya... ostavili v zhivyh. - Hojt
protyanul bylo ruku k napersnomu krestu, no ponyal, chto v pripadke sorval
ego. On rassmeyalsya korotkim smeshkom, no zastavil sebya zamolchat', prezhde
chem smeh pereshel v rydaniya. - Oni... rasskazali mne o puti kresta. O
krestoforme. Rasskazali mne o... Syne Plameni...
...Na sleduyushchee utro oni otveli menya... k nemu. - Hojt popytalsya
sest' pryamo. Vykativ glaza, on rval sebe shcheki nogtyami. Vidimo, on
ispytyval strashnuyu bol', no uzhe ne dumal pro ul'tramorfin. - Okolo treh
kilometrov vglub' ognennogo lesa... bol'shoe derevo tesla... vosem'desyat...
net, sto metrov vysotoj, ne men'she. Uzhe spokojno, no vse eshche mnogo...
ionizaciya... i povsyudu zola.
...Bikura ne hoteli... ne hoteli podhodit' slishkom blizko. Prosto
opustilis' na koleni i sklonili svoi merzkie lysye golovy. No ya... podoshel
blizko... dolzhen byl. Bozhe milostivyj... Gospodi Iisuse, eto byl on. Dyure.
To, chto ot nego ostalos'.
...On zabralsya na tri... mozhet byt', na chetyre metra... vverh po
stvolu dereva... po verevochnoj lestnice... Soorudil sebe platformu. Dlya
nog. Razlomal gromootvody... sdelal iz nih dlinnye shipy... Zatochil...
Dolzhno byt', zabil kamnem samyj dlinnyj... skvoz' obe stupni... skvoz'
platformu iz bestosa... v derevo...
...Ego levaya ruka... on zabil ship mezhdu luchevoj i loktevoj kost'yu...
mimo ven... kak proklyatye rimlyane. Ochen' nadezhno... Poka cel skelet...
Drugaya ruka... pravaya ruka... ladon'yu vniz. Sperva on zabil ship.
Zaostrennyj s oboih koncov. Zatem... nanizal svoyu pravuyu ruku. Kakim-to
obrazom sognul ship. Kryuk...
...Lestnica svalilas'... davno... no eto byl bestos. Ne gorit. YA
zalez k nemu. Vse sgorelo eshche neskol'ko let nazad... odezhda, kozha, verhnij
sloj myasa... no meshok iz bestosa vse eshche visel u nego na shee...
...Splav, iz kotorogo byli sdelany shipy, vse eshche provodil tok, dazhe
kogda... ya mog chuvstvovat' eto... videt', kak eto... prohodit cherez ego
telo... to, chto ostalos' ot tela...
...|to vse eshche vyglyadelo kak Pol' Dyure. |to vazhno. YA soobshchil
monsen'eru. Kozhi net. Plot' pochti ischezla. Vidny nervy i eti... kak serye
i zheltye korni. Bozhe, kakaya von'. No eto vse eshche vyglyadelo kak Pol'
Dyure!..
...YA ponyal togda. Ponyal vse. Kakim-to obrazom... dazhe ran'she, chem
prochel dnevniki. Ponyal, chto on visel zdes'... o. Bozhe milostivyj... sem'
let. ZHivoj. Umirayushchij. Krestoform... zastavlyal ego ozhivat' snova.
|lektrichestvo... teklo cherez nego kazhduyu sekundu vse eti... sem' let.
Plamya. Golod. Bol'. Smert'. No kakim-to obrazom proklyatyj... krestoform...
vsasyvaya veshchestvo iz dereva, mozhet byt', iz vozduha, iz togo, chto
ostalos'... vosstanavlival, chto mog... prinuzhdal ego zhit'... i chuvstvovat'
bol'... snova, i snova, i snova...
...No on pobedil. Bol' byla ego soyuznikom. Gospodi Iisuse... CHto
takoe neskol'ko chasov na kreste... a potom - kop'e i pokoj... Sem' let!..
...No... on pobedil. Kogda ya snyal meshok, krestoform svalilsya s ego
grudi. Prosto... sletel... eti proklyatye korni... oborvalis'. A zatem
to... to, chto ya schital trupom... chelovek podnyal golovu. Ne veki. Glaza
zapeklis' belym. Guby ischezli. No on posmotrel na menya i ulybnulsya. On
ulybnulsya. I on umer... umer po-nastoyashchemu... tam, u menya na rukah. V
desyatitysyachnyj raz, no teper' po-nastoyashchemu. On ulybnulsya mne i umer.
Hojt zamolchal, slovno hotel ostat'sya naedine so svoimi stradaniyami,
zatem, to i delo stiskivaya ot boli zuby, prodolzhil:
- Bikura otveli menya... nazad... k Razlomu. Orlandi priletel na
sleduyushchij den'. Spas menya. On... Semfa... ya ne mog... on spalil lazerom
derevnyu, szheg bikura... na meste... oni stoyali, kak stado bezmozglyh
baranov. YA ne... ya ne sporil s nim. YA smeyalsya. Bozhe milostivyj, prosti
menya. Orlandi zasypal vse vokrug kumulyativnymi snaryadami... dlya raschistki
lesa... pod fibroplastovye plantacii.
Hojt posmotrel pryamo v glaza Konsulu i sudorozhno vzmahnul pravoj
rukoj.
- Snachala boleutolyayushchie sredstva delali svoe delo. No s kazhdym
godom... s kazhdym dnem... stanovilos' huzhe. Dazhe v fuge... bol'. V lyubom
sluchae ya dolzhen byl vernut'sya nazad. Kak on mog... sem' let! O, Iisuse
miloserdnyj, - prostonal otec Hojt i vpilsya nogtyami v kover.
Konsul bystro naklonilsya k nemu, vvel pod myshku polnuyu ampulu
ul'tramorfina i, kogda svyashchennik stal osedat', podhvatil ego i berezhno
ulozhil na kover. Vse plylo pered glazami Konsula, kogda on razorval mokruyu
ot pota rubashku Hojta i otshvyrnul lohmot'ya v storonu. Da, on byl tam, na
grudi. On zatailsya pod blednoj kozhej kak ogromnyj krestooobraznyj cherv'.
Konsul perevel dyhanie i ostorozhno perevernul svyashchennika licom vniz.
Vtoroj krestoform byl tam, gde on i ozhidal ego obnaruzhit'. Krestoobraznyj
rubec chut' men'she pervogo prostupal na hudoj spine svyashchennika, kak raz
mezhdu lopatkami. Kogda pal'cy Konsula kosnulis' vospalennoj ploti, Hojt
chut' zametno dernulsya.
Konsul dejstvoval uverenno i netoroplivo. Sperva on upakoval bagazh
svyashchennika i pribral v komnate. Zatem odel Hojta - berezhno, kak odevayut,
provozhaya v poslednij put', telo rodnogo cheloveka.
Komlog Konsula podal signal vyzova.
- Pora startovat', - razdalsya golos polkovnika Kassada.
- Idem, - otvetil Konsul. Po komlogu on vyzval klonov, chtoby otnesti
bagazh. No otca Hojta on pones sam. Telo kazalos' pochti nevesomym.
Dver' struchka raspahnulas', i Konsul vyshel iz gustoj teni vetvej v
sine-zelenoe siyanie Giperiona, zapolnyavshego teper' ves' nebosvod.
Obdumyvaya legendu, kotoruyu emu predstoit rasskazat' ostal'nym. Konsul
pomedlil sekundu i eshche raz posmotrel v lico spyashchemu svyashchenniku. Potom
brosil vzglyad vverh, na Giperion, i poshel dal'she. Dazhe esli by sila
tyazhesti byla zdes' takoj zhe, kak na Zemle, podumal Konsul, nosha ne
pokazalas' by emu tyazheloj.
Ego rebenka davno ne bylo v zhivyh, no sejchas k nemu vernulos' to
davnishnee, naproch' zabytoe chuvstvo - chuvstvo otca, kotoryj neset v postel'
usnuvshego syna.
V Kitse, stolice Giperiona, bylo teplo i pasmurno. Dozhd' prekratilsya,
no nad gorodom medlenno polzli tyazhelye oblaka, napolnyaya vozduh solenym
dyhaniem okeana, lezhavshego v dvadcati kilometrah k vostoku. Pod vecher,
kogda seryj den' vycvel i prevratilsya v serye sumerki, gromkij dvojnoj
udar potryas gorod, ehom otrazivshis' ot prevrashchennogo v gigantskuyu statuyu
odinokogo pika na yuge. Oblaka zapylali golubym ognem, i polminuty spustya
iz nih vynyrnul ebenovo-chernyj kosmicheskij korabl'. Podderzhivaemyj stolbom
termoyadernogo plameni, on medlenno opuskalsya, pomigivaya krasnymi i
zelenymi navigacionnymi ognyami.
Na vysote tysyachi metrov zazhglis' posadochnye ogni korablya, i srazu zhe
so storony kosmoporta, raspolozhennogo k severu ot stolicy, navstrechu emu
podnyalis' tri lazernyh lucha. Slovno privetstvuya korabl', oni zahvatili ego
v rubinovyj trenozhnik. Na vysote trehsot metrov kosmolet pereshel v
planiruyushchij rezhim, plavno, kak pivnaya kruzhka po mokroj stojke, skol'znul v
storonu i nevesomo pogruzilsya v podgotovlennuyu dlya nego posadochnuyu shahtu.
Strui vody pod vysokim davleniem nachali omyvat' shahtu i osnovanie
korablya. Oblaka para podnimalis' vverh i, smeshivayas' s zavesoj redkogo
dozhdya, raspolzalis' po moshchenoj ravnine kosmoporta. Kogda vyklyuchili vodu,
nastupila tishina, narushaemaya lish' shepotom dozhdya i potreskivaniem
ostyvayushchego korpusa korablya.
CHerez minutu v dvadcati metrah nad ograzhdeniem shahty iz golovnogo
obtekatelya vydvinulsya nebol'shoj balkon. Na nego vyshli pyatero.
- Blagodaryu vas za priyatnoe puteshestvie, ser. - Polkovnik Kassad
uchtivo poklonilsya Konsulu.
Tot kivnul v otvet i, oblokotivshis' na perila, gluboko vdohnul svezhij
vozduh. Biserinki dozhdya tut zhe usypali ego plechi i brovi.
Sol Vajntraub rasstegnul svoyu sumku-lyul'ku i vzyal rebenka na ruki.
Peremena davleniya ili temperatury, novye zapahi, dvizhenie, shum ili vse eto
vmeste - razbudilo devochku, i ona gromko zaplakala. Vajntraub prinyalsya
ukachivat' ee, no plach ne prekrashchalsya.
- Podhodyashchij kommentarij po sluchayu nashego pribytiya, - brosil Martin
Silen. Poet byl oblachen v dlinnuyu purpurnuyu nakidku i krasnyj beret,
sdvinutyj k pravomu uhu. On zahvatil s soboj stakan i uzhe uspel k nemu
prilozhit'sya. - Klyanus' raspyatiem, zdes' vse peremenilos'.
Konsul, kotoryj ne byl na Giperione vsego vosem' mestnyh let, tol'ko
pokachal golovoj. Kogda on zhil v Kitse, kosmoport nahodilsya v devyati
kilometrah ot goroda, teper' zhe lachugi, palatki i gryaznye ulicy okruzhali
letnoe pole so vseh storon. V te dni malen'kij port prinimal ne bolee
odnogo korablya v nedelyu, sejchas Konsul naschital na pole ne menee dvadcati
kosmoletov. Na meste odnoetazhnogo domika, v kotorom razmeshchalis' portovoe
upravlenie i tamozhnya, vysilos' ogromnoe, sobrannoe iz gotovyh blokov
zdanie; na zapade, tam gde pole sil'no razdavalos' vshir', poyavilos' s
dyuzhinu novyh vyshek i shahta, a po perimetru kosmoporta torchali desyatki
standartnyh, zashchitnogo cveta modulej. Konsul znal, chto v nih mozhet
razmeshchat'sya vse chto ugodno, ot nazemnyh stancij upravleniya do kazarm. Iz
kuchki takih zhe korobok na dal'nem konce posadochnoj polosy tyanulsya k nebu
les prichudlivyh antenn.
- Progress, - probormotal Konsul.
- Vojna, - vozrazil polkovnik Kassad.
- Glyadite, tam lyudi. - Lamiya Bron, ukazala na yug, v storonu glavnyh
vorot, gde za vneshnej ogradoj i fioletovym zashchitnym polem bezzvuchno
bushevalo tusklo-korichnevoe more.
- Bozhe moj, - Konsul ne mog sderzhat' udivleniya, - dejstvitel'no!
Kassad vklyuchil binokl', i oni nachali po ocheredi razglyadyvat'
mnogotysyachnuyu tolpu, osazhdavshuyu provolochnye ograzhdeniya i zashchitnoe pole.
- Zachem oni tam stoyat? - sprosila Lamiya. - CHto im nado?
Dazhe zdes', na rasstoyanii polukilometra, chuvstvovalsya ugrozhayushchij
napor lyudskoj massy. Morskie pehotincy v temnoj forme nesli karaul na
vnutrennej storone perimetra, iz chego Konsul zaklyuchil, chto uzkaya poloska
zemli mezhdu provolokoj, silovym polem i cepochkoj morskih pehotincev pochti
navernyaka zaminirovana ili prostrelivaetsya luchami smerti. A mozhet, i to i
drugoe.
- CHego oni hotyat? - povtorila Lamiya.
- Ubrat'sya otsyuda, tol'ko i vsego, - nevozmutimo otvetil ej Kassad.
Eshche do togo, kak polkovnik zagovoril. Konsul ponyal, chto palatochnyj
gorodok vokrug kosmoporta i tolpa u vorot - yavleniya neizbezhnye. Naselenie
Giperiona prigotovilos' pokinut' planetu. Dolzhno byt', kazhdyj raz, kogda v
portu saditsya korabl', u vorot voznikaet etot bezmolvnyj priboj.
- Nu, odin vse-taki ostanetsya. - Martin Silen ukazal na yug, gde za
rekoj vysilsya odinokij pik. - Ego hnychushchee velichestvo, starina Uil'yam,
upokoj, Gospodi, ego greshnuyu dushu. - V nastupivshih sumerkah lico
Pechal'nogo Korolya edva prostupalo skvoz' zavesu dozhdya. - YA znal ego,
Goracio, - proiznes p'yanyj poet. - CHelovek beskonechno ostroumnyj. SHutki,
shutki... i hot' by odna smeshnaya. Samaya nastoyashchaya oslinaya zadnica, Goracio.
Prikryv dochku ot morosyashchego dozhdya, Sol Vajntraub otoshel v storonu,
chtoby ee plach ne meshal besede.
- Smotrite, edut, - neozhidanno skazal on i motnul golovoj.
Po mokroj betonke k korablyu katil avtomobil' nazemnoj sluzhby,
pokrytyj kamuflyazhnoj polimernoj plenkoj, za kotorym sledoval armejskij TMP
- transporter na magnitnoj podushke, osnashchennyj dlya peredvizheniya v slabom
magnitnom pole Giperiona vspomogatel'nymi turbonagnetatelyami.
Martin Silen, vse eto vremya sozercavshij mrachnyj lik Pechal'nogo Korolya
Billi, prodeklamiroval tihim, edva slyshnym golosom:
V ugryumoj t'me zateryannoj doliny,
Vdali ot vlazhnoj svezhesti zari,
I poldnya zhguchego, i odinokoj
Zvezdy vechernej, - v mrachnoj tishine
Sidel Saturn, kak tishina, bezmolvnyj,
Nedvizhnyj, kak nedvizhnaya skala.
Nad nim lesa, cherneya, gromozdilis',
Podobno tucham...
[D.Kits. "Giperion". Kniga pervaya, 1-8]
Na balkon, szhimaya golovu rukami, vyshel otec Hojt. SHiroko otkrytye
glaza i otsutstvuyushchij vzglyad delali ego pohozhim na razbuzhennogo rebenka.
- My pribyli? - sprosil on.
- A kak zhe, blin! - vskrichal Martin Silen, vozvrashchaya binokl'
polkovniku. - Davajte zhe spustimsya i poprivetstvuem zhandarmov!
Moloden'kij lejtenant morskoj pehoty vnimatel'no prosmotrel disk s
razresheniem na posadku, kotoryj Het Mastin poluchil ot komandira eskadry,
no nadmennoe vyrazhenie tak i ne soshlo s ego lica. Ostaviv palomnikov
moknut' pod dozhdem, on prinyalsya netoroplivo skanirovat' chipy s ih vizami,
vremya ot vremeni brosaya zamechaniya lenivo-zanoschivym tonom - tipichnaya
melkaya soshka, dorvavshayasya do vlasti. Odnako, vzyav chip Fedmana Kassada, on
tut zhe podnyal glaza, srazu sdelavshis' pohozhim na udivlennogo zver'ka:
- Polkovnik Kassad?
- Polkovnik v otstavke, - utochnil Kassad.
- Izvinite... ser, - zaikayas', probormotal lejtenant i stal toroplivo
sovat' palomnikam ih chipy. - YA ne znal, chto vy v etoj gruppe, ser. To
est'... kapitan tol'ko skazal... ya imeyu v vidu... moj dyadya byl s vami na
Breshii, ser. YA hochu izvinit'sya... vse, chto v nashih silah... ya i moi
lyudi...
- Vol'no, lejtenant, - skazal Kassad. - Luchshe skazhi, mozhno otsyuda
kak-nibud' dobrat'sya do goroda?
- Nu... v obshchem, ser... - Molodoj morskoj pehotinec popytalsya
poteret' podborodok, no vovremya vspomnil pro shlem. - Da, ser! No problema
v tom, chto na vas mozhet nakinut'sya tolpa i... K tomu zhe eti proklyatye TMP
ni hrena ne pashut na etoj... oj, prostite, ser. Ponimaete, nazemnyj
transport vozit tol'ko gruzy, a vse skimmery zanyaty do dvadcati dvuh
nol'-nol', no ya byl by schastliv predostavit' v vashe rasporyazhenie...
- Minutku, - prerval ego Konsul. Metrah v desyati ot nih prizemlilsya
potrepannyj passazhirskij skimmer, vdol' kozhuha kotorogo tyanulas'
zolotistaya geodezicheskaya liniya - emblema Gegemonii. Iz kabiny nelovko
vybralsya vysokij toshchij muzhchina.
- Teo! - zakrichal Konsul i brosilsya navstrechu priletevshemu. Oni
protyanuli bylo drug drugu ruki, no potom, peredumav, krepko obnyalis'. -
CHert voz'mi, - Konsul ulybnulsya, - ty horosho vyglyadish', Teo!
V samom dele, hotya raznica v vozraste mezhdu Konsulom i byvshim ego
pomoshchnikom sokratilas' na shest' let, vneshne tot pochti ne izmenilsya: to zhe
hudoe lico, mal'chisheskaya ulybka i gustaya ryzhaya shevelyura, privlekavshaya
vnimanie vseh nezamuzhnih (a takzhe nekotoryh zamuzhnih) sotrudnic
konsul'stva. Ot svoej stavshej pritchej vo yazyceh zastenchivosti Teo Lejn
tozhe ne izbavilsya - vot i sejchas on to i delo bez vsyakoj nuzhdy popravlyal
staromodnye ochki v rogovoj oprave. Vprochem, molodoj diplomat bol'she nikak
ne proyavlyal svoi chuvstva.
- Horosho, chto vy vernulis', - skazal Teo.
Konsul povernulsya i nachal predstavlyat' svoego druga palomnikam, no
zatem vdrug ostanovilsya.
- Bozhe moj, - skazal on, - ty ved' teper' konsul. Izvini, Teo, ya ne
podumal ob etom.
Teo Lejn ulybnulsya i snova popravil ochki.
- Ne bespokojtes', ser, - skazal on. - Teper' ya uzhe ne konsul.
Poslednie neskol'ko mesyacev ya vypolnyayu obyazannosti general-gubernatora.
Komitet mestnogo samoupravleniya v konce koncov potreboval - i poluchil -
formal'nyj status kolonii. Privetstvuyu vas v novom mire Gegemonii.
Na mgnovenie Konsul opeshil, potom snova brosilsya obnimat' byvshego
protezhe:
- Pozdravlyayu, Vashe Prevoshoditel'stvo!
Teo zaulybalsya i vzglyanul na nebo:
- Pohozhe, skoro nachnetsya nastoyashchij liven'. Gospoda, proshu vas ko mne
v skimmer. YA otvezu vas v gorod. - Novyj general-gubernator ulybnulsya
morskomu pehotincu: - Lejtenant?
- Da, ser, - oficer zamer po stojke smirno.
- Ne mogli by vy dat' nam svoih lyudej pogruzit' bagazh? My hoteli by
uletet' pobystree - dozhd' vot-vot razojdetsya...
Skimmer letel na yug vdol' shosse, strogo vyderzhivaya
shestidesyatimetrovuyu vysotu. Konsul sidel na perednem passazhirskom siden'e,
ostal'nye palomniki udobno raspolozhilis' pozadi, v otkidnyh plastikovyh
kreslah. Martin Silen i otec Hojt spali. Dochka Vajntrauba perestala
plakat' i samozabvenno sosala sinteticheskoe materinskoe moloko iz myagkoj
butylochki.
- Kak vse izmenilos', - skazal Konsul. On prizhalsya shchekoj k useyannomu
dozhdevymi kaplyami kupolu kabiny i posmotrel vniz.
Tam caril nastoyashchij haos. Na protyazhenii vsego trehkilometrovogo puti
do gorodskih predmestij sklony holmov i ovragov byli oblepleny tysyachami
lachug i navesov. Pod mokrymi brezentovymi kryshami zazhigalis' ogni, osveshchaya
snovavshie mezhdu gryaznymi lachugami stol' zhe gryaznye chelovecheskie figury.
Vdol' starogo shosse Kits-Kosmoport postroili vysokij zabor, a samu dorogu
rasshirili i zamenili na nej pokrytie. Sejchas po nej tyanulis' navstrechu
drug drugu dva potoka avtomobilej i gruzovikov na vozdushnoj podushke,
vykrashennyh v zashchitnyj cvet ili pokrytyh polimernym kamuflyazhem. Vperedi
sverkali ogni Kitsa. Kazalos', ih stalo bol'she, i goreli oni tam, gde
ih-prezhde ne bylo, - v rechnoj doline i na holmah.
- Tri milliona, - skazal Teo, slovno chitaya mysl' svoego byvshego shefa.
- Po men'shej mere, tri milliona. I s kazhdym dnem ih vse bol'she.
Konsul vzglyanul na nego:
- Kogda ya uezzhal, na planete naschityvalos' ne bol'she chetyreh s
polovinoj millionov zhitelej.
- Sejchas, navernoe, stol'ko zhe, - skazal novyj general-gubernator. -
No vse stremyatsya v Kits. Vse hotyat, poka ne pozdno, popast' na korabl' i
unesti otsyuda nogi. Nekotorye zhdut, kogda postroyat portal, no bol'shinstvo
ne verit, chto my upravimsya vovremya. Boyatsya.
- Kogo? Brodyag?
- Ih tozhe, - otvetil Teo. - No eshche bol'she - SHrajka.
Konsul otodvinulsya ot holodnogo stekla.
- Stalo byt', eto uzhe perevalilo cherez Uzdechku?
Teo neveselo rassmeyalsya:
- |TO vezde. Tochnee govorya, ne |TO, a |TI. Lyudi uvereny, chto etih
tvarej neskol'ko desyatkov ili dazhe soten. Soobshcheniya o zhertvah SHrajka idut
so vseh treh kontinentov. Spokojno tol'ko v stolice, v bol'shih gorodah - v
|ndimione, naprimer, i na otdel'nyh uchastkah poberezh'ya vdol' Grivy.
- I skol'ko chelovek pogiblo? - sprosil Konsul, hotya otvet ego ne
interesoval.
- Po men'shej mere, tysyach dvadcat', vklyuchaya syuda i propavshih bez
vesti. Mnogo ranenyh, no tut uzh SHrajk ni pri chem, ne tak li? - Teo vnov'
usmehnulsya. - SHrajk vsegda dovodit delo do konca. Lyudi sluchajno strelyayut
drug v druga, padayut s lestnic, ot straha prygayut iz okon ili davyat drug
druga v tolpe. Hren znaet chto.
Za te odinnadcat' let, eto Konsul prorabotal vmeste s Teo Lejnom, on
ne slyshal ot nego ni odnogo grubogo slova.
- A chto zhe VKS? Est' ot nih kakoj-nibud' tolk? - sprosil Konsul. -
Mogut oni ostanovit' SHrajka hotya by na podstupah k bol'shim gorodam?
Teo pokachal golovoj.
- Armiya ne mozhet ni cherta. Konechno, tolpu ona uspokaivaet. Lyudi
vidyat: morskie pehotincy na meste, znachit, kosmoport otkryt, a gavan' v
Port-Romantike poka v bezopasnosti. No armiya dazhe ne pytaetsya zaderzhat'
SHrajka. Oni zhdut napadeniya Brodyag.
- A chto zhe SSO? - sprosil Konsul, dogadyvayas', chto ot pochti
neobuchennyh sil samooborony tolku malo.
Teo fyrknul:
- Iz dvadcati tysyach ubityh, po krajnej mere, vosem' - opolchency SSO.
General Brekston povel svoyu "Tret'yu Boevuyu" vverh po Rechnoj Doroge, chtoby,
kak on vyrazilsya, "razbit' SHrajka v ego logove". I s teh por o nem nichego
ne slyshno.
- Ty shutish', - proiznes Konsul, no odnogo vzglyada na lico druga bylo
dostatochno, chtoby ponyat': tomu vovse ne do shutok. - Teo, - sprosil on, -
kak tebe udalos' vykroit' vremya, chtoby vstretit' nas v kosmoporte?
- YA ego ne vykraival. - General-gubernator oglyanulsya. Odni palomniki
spali, drugie ustalo smotreli v okna. - Prosto ya hotel pogovorit' s vami.
Ne hodite tuda!
Konsul pokachal golovoj, no Teo s siloj szhal ego ruku.
- Poslushajte, chto ya vam skazhu. YA znayu, kak trudno vam bylo vernut'sya
syuda posle... No nel'zya zhe vot tak, ni s togo ni s sego, brosat' vse k
chertovoj materi... Koroche govorya, vykin'te iz golovy samu mysl' ob etom
durackom palomnichestve. Ostavajtes' v Kitse.
- No ne mogu zhe ya... - nachal bylo Konsul.
- Poslushajte, chto ya vam skazhu, - nastojchivo povtoril Teo. - Prichina
pervaya. Vy - samyj blestyashchij diplomat Gegemonii, luchshij specialist po
krizisnym situaciyam iz vseh, kogo ya znal, a nam nuzhny professionaly.
- No eto eshche ne...
- Pomolchite. Prichina vtoraya. Ni vy, ni vashi sputniki ne smogut
podobrat'sya k Grobnicam Vremeni blizhe, chem na dvesti kilometrov. |to v
dobrye starye vremena chertovy samoubijcy bez truda pronikali k samym
Grobnicam i mogli dazhe posidet' tam s nedel'ku, a potom peredumat' i
vernut'sya domoj. Teper' situaciya izmenilas'. SHrajk nastupaet. |to kak
chuma.
- Ponimayu. No tem ne menee...
- Prichina tret'ya. Vy nuzhny mne. YA svyazyvalsya s Tau Kita, prosil Centr
prislat' mne kogo-nibud' v pomoshch'. Kogda ya uznal, chto vy priletaete... nu,
chert voz'mi, poslednie dva goda ya tol'ko ob etom i dumayu.
Konsul pokachal golovoj, eshche ne vpolne ponimaya, v chem delo.
Skimmer povernul k centru goroda, zatormozil i nepodvizhno zavis v
vozduhe. Otorvav vzglyad ot pribornoj doski, Teo posmotrel Konsulu pryamo v
glaza.
- YA hochu, chtoby vy prinyali na sebya polnomochiya general-gubernatora.
Senatory vozrazhat' ne stanut. Za isklyucheniem razve chto gospozhi Gladston.
No poka ona pojmet, v chem delo, budet uzhe pozdno.
Konsula slovno udarili pod dyh. On otvel vzglyad i ustavilsya vniz, na
labirint uzkih ulochek i pokosivshihsya domishek Dzhektauna, Starogo goroda.
Nakonec on vydavil iz sebya:
- YA ne mogu, Teo.
- Poslushajte, esli vy...
- Net, ne mogu. Nichego horoshego iz tvoej zatei ne vyjdet, no delo
dazhe ne v etom. YA prosto-naprosto ne mogu. YA dolzhen sovershit'
palomnichestvo.
Teo popravil ochki i otvernulsya.
- Vidish' li, Teo, iz vseh professional'nyh diplomatov, s kotorymi mne
prihodilos' rabotat', ty - samyj znayushchij i tolkovyj. A ya uzhe vosem' let
kak otoshel ot del. YA dumayu...
Teo bystro kivnul i prerval ego:
- Vy hotite popast' v Svyatilishche SHrajka?
- Da.
Skimmer nemnogo pokruzhil v vozduhe i sel. Pogruzhennyj v svoi mysli.
Konsul ponyal eto, tol'ko kogda bokovye dveri slozhilis' vdvoe i otkinulis'
vverh.
- Slava Bogu, dobralis', - skazal Sol Vajntraub.
Palomniki vybralis' iz mashiny i zastyli, porazhennye: grudy kamnej i
obgorevshie razvaliny - vot i vse, chto ostalos' ot Svyatilishcha SHrajka. S teh
por kak primerno dvadcat' pyat' mestnyh let tomu nazad Grobnicy Vremeni
snova stali opasnymi i byli zakryty dlya poseshcheniya, samym populyarnym mestom
u turistov, priletayushchih na Giperion, sdelalos' Svyatilishche. Zanimavshij celyh
tri gorodskih kvartala glavnyj hram Cerkvi SHrajka byl uvenchan zaostrennym
stopyatidesyatimetrovym shpilem i yavlyal soboj nekoe zhutkovatoe podobie
kafedral'nogo sbora. V ego karkase iz sverhprochnogo splava, v
stremitel'nyh, budto tekushchih liniyah kamennyh kontrforsov, ugadyvalas'
parodiya na gotiku, izobilie arhitekturnyh tryukov, osnovannyh na obmane
zreniya, - lozhnye perspektivy, "nevozmozhnye" ugly - pridavalo emu shodstvo
s gravyurami |shera, a potajnye komnaty, krytye i vnutrennie dvoriki
vyzyvali v pamyati koshmarnye videniya Bosha. No eshche sil'nee Svyatilishche
napominalo o proshlom Giperiona. Ono samo bylo proshlym Giperiona.
A teper' ego ne stalo. Lish' grudy pochernevshih kamnej napominali o
velichestvennom zdanii, nekogda vysivshemsya na etom meste. Oplavlennye fermy
podnimalis' nad razvalinami, slovno rebra skeleta kakogo-to gigantskogo
chudovishcha. Podvaly i podzemnye hody, prolozhennye trista let nazad, byli
pogrebeny pod oblomkami. Konsul podoshel k krayu blizhajshej yamy i zadumalsya.
Legenda glasila, chto podzemel'e Svyatilishcha soedinyaetsya s labirintom...
- Zdes', pohozhe, proshlis' "adskoj plet'yu". - Martin Silen vvernul
drevnee nazvanie lazernogo oruzhiya bol'shoj moshchnosti. Sejchas, stoya ryadom s
Konsulom u kraya yamy, poet, kazalos', vnezapno protrezvel. - Kogda-to zdes'
bylo tol'ko Svyatilishche i chast' Starogo goroda. No posle katastrofy u
Grobnic Vremeni Billi reshil perenesti Dzhektaun syuda, poblizhe k Svyatilishchu.
I vot ego net. Bozhe moj...
- Erunda.
Vse posmotreli na Kassada.
- Erunda. - Vnimatel'no rassmatrivavshij kamni polkovnik podnyalsya na
nogi. - Adskaya plet' tug ni pri chem. Bili plazmennymi kumulyativnymi
snaryadami. I ne odin raz.
- Vy i teper' hotite otpravit'sya v eto bessmyslennoe palomnichestvo? -
sprosil Teo. - Davajte vernemsya v konsul'stvo. - On obrashchalsya k Konsulu,
no ego priglashenie bylo adresovano vsem palomnikam.
Konsul otvernulsya ot yamy i vpervye zagovoril so svoim byvshim
pomoshchnikom kak s general-gubernatorom osazhdennoj planety Gegemonii:
- My ne mozhem. Vashe Prevoshoditel'stvo. Po krajnej mere, ya. Drugie
pust' reshayut sami.
Vse otricatel'no pokachali golovami. Silen i Kassad nachali vygruzhat'
bagazh. Dozhd' prevratilsya v legkuyu izmoros', padayushchuyu otkuda-to sverhu iz
temnoty. V etu sekundu Konsul zametil, chto nad kryshami sosednih domov
visyat dva armejskih boevyh skimmera. Temnota i "kozha hameleona" -
polimernoe pokrytie, sposobnoe menyat' cvet - delali mashiny pochti
nevidimymi, i lish' slabyj blesk vodyanyh kapel' vydaval ih prisutstvie.
"Konechno, - podumal Konsul, - general-gubernatoru ne polagaetsya
puteshestvovat' bez eskorta".
- A zhrecam udalos' bezhat'? Kto-nibud' ostalsya v zhivyh posle togo, kak
razrushili Svyatilishche? - sprosila Lamiya Bron.
- Da, - otvetil Teo. Vlastitel' pyati millionov obrechennyh dush snyal
ochki i proter ih o rubashku. - Vse zhrecy i sluzhki bezhali cherez podzemnye
hody. Tolpa osazhdala Svyatilishche neskol'ko mesyacev. Ee predvoditel'nica,
zhenshchina po imeni Kammon (rodom otkuda-to s vostoka, s toj storony
Travyanogo morya), mnogo raz preduprezhdala osazhdennyh, chto protiv nih budet
primeneno oruzhie. Tol'ko posle etogo po Svyatilishchu otkryli ogon' iz DL-20.
- Kuda zhe smotrela policiya? - sprosil Konsul. - SSO? Armiya, nakonec?
Teo Lejn ulybnulsya, i na mgnovenie Konsulu pokazalos', chto pered nim
tot yunosha, kotorogo on kogda-to znal, a ne chelovek na neskol'ko desyatkov
let starshe.
- Poka vy leteli, proshlo tri goda, - skazal on. - Vselennaya
izmenilas'. Adeptov kul'ta SHrajka travyat po vsej Seti. Mozhete sebe
predstavit', kak k nim otnosyatsya zdes'. A u policii Kitsa i bez togo polno
zabot. Ej nado podderzhivat' voennoe polozhenie, kotoroe ya vvel chetyrnadcat'
mesyacev nazad. Kogda tolpa podzhigala Svyatilishche, policejskie i opolchency
stoyali v storonke i nablyudali. YA tozhe. V tu noch' zdes' sobralos' do
polumilliona chelovek.
Sol Vajntraub podoshel blizhe.
- Oni znayut o nas? Ob etom poslednem palomnichestve?
- Edva li, - otvetil Teo. - Inache vas uzhe ne bylo by v zhivyh. Vy,
navernoe, dumaete, chto oni budut rady lyubomu, kto popytaetsya umirotvorit'
SHrajka, no tolpa vidit tol'ko odno: vas vybrala Cerkov' SHrajka. Mne
prishlos' dazhe otmenit' reshenie sobstvennogo Konsul'tativnogo Soveta,
kotoryj treboval unichtozhit' vash korabl', prezhde chem on vojdet v atmosferu.
- No pochemu? - sprosil Konsul. - YA hotel skazat': pochemu vy otmenili
ih reshenie?
Teo vzdohnul i popravil ochki:
- Gegemoniya vse eshche nuzhna Giperionu, a gospozha Gladston, dazhe esli
Senat ee ne vo vsem podderzhivaet, vse eshche sohranyaet votum doveriya
Al'tinga. Krome togo, vy nuzhny mne.
Konsul posmotrel na razvaliny Svyatilishcha SHrajka.
- Vashe palomnichestvo zakonchilos', eshche ne nachavshis', - skazal
general-gubernator Teo Lejn. - Tak vy soglasny vernut'sya v konsul'stvo...
po krajnej mere v roli sovetnika?
- Ves'ma sozhaleyu, - otvetil Konsul, - no eto nevozmozhno.
Ni govorya ni slova, Teo povernulsya, nyrnul v skimmer i uletel.
Razmytye pyatna mashin eskorta posledovali za nim.
Dozhd' usililsya. V nastupayushchej temnote palomniki pridvinulis' drug k
drugu. Vajntraub soorudil nad Rahil'yu nekoe podobie kapyushona, no stuk
dozhdevyh kapel' po plastiku, po-vidimomu, napugal devochku, i ona snova
raskrichalas'.
- CHto budem delat'? - Konsul vglyadyvalsya v temnye provaly uzkih ulic.
Mokro pobleskivali svalennye v kuchu chemodany. V vozduhe stoyal zapah gari.
Martin Silen usmehnulsya:
- YA znayu tut nepodaleku odin bar.
Okazalos', Konsul tozhe znal ego; za odinnadcat' let sluzhby na
Giperione emu ne raz dovodilos' byvat' v "Cicerone".
Bol'shinstvo nazvanij v Kitse, da i voobshche na Giperione, voshodili k
literaturnym istochnikam epohi do Hidzhry. "Ciceron" sostavlyal isklyuchenie.
Po sluham, bar byl nazvan v chest' odnogo iz rajonov Megapolisa Staroj
Zemli: to li CHikago, to li Kal'kutty. No tol'ko Sten Levickij, vladelec i
pravnuk osnovatelya bara, tochno znal, otkuda vzyalos' nazvanie, pravda,
sekret etot on derzhal pri sebe. Poltora veka nazad bar predstavlyal soboj
prosto-naprosto zabegalovku na verhnem etazhe odnogo iz teh pokosivshihsya ot
starosti domov, chto stoyali i do sih por stoyat vdol' reki Hulaj. Teper' on
zanimal po devyat' etazhej v kazhdom iz chetyreh pokosivshihsya ot starosti
domov, stoyavshih vdol' reki. Na protyazhenii desyatiletij inter'er "Cicerona"
menyalsya, no neizmennymi ostavalis' nizkie potolki, gustoj tabachnyj dym i
negromkij razgovor za sosednimi stolikami... Vse eto sozdavalo oshchushchenie
uedinennosti sredi vseobshchej suety.
|toj noch'yu, odnako, uedinit'sya bylo nevozmozhno. Podojdya k baru so
storony Bolotnogo pereulka. Konsul i ego sputniki vtashchili bagazh... i
ostanovilis' v rasteryannosti.
- CHert poberi, - probormotal Martin Silen.
"Ciceron" vyglyadel tak, slovno ego zahvatili ordy varvarov. Vse stoly
i kresla byli zanyaty posetitelyami - v osnovnom muzhchinami. Na polu v
besporyadke valyalis' kakie-to meshki, oruzhie, svernutye spal'niki, armejskoe
snaryazhenie yavno ustarevshego obrazca, yashchiki s proviantom i prochij hlam.
Vpechatlenie bylo takoe, chto zdes' obosnovalas' celaya armiya bezhencev...
tochnee, bezhavshaya armiya. Atmosfera "Cicerona", dyshavshaya nekogda aromatami
bifshteksov, vina, stima, elya i tabaka, propitalas' edkoj von'yu - zapahom
nemytyh tel, mochi i beznadezhnosti.
V etot moment, slovno materializovavshis' iz temnoty, na poroge
voznikla ogromnaya figura Stena Levickogo. Ego ruchishchi sohranili byluyu silu,
no lohmataya chernaya shevelyura nado lbom otstupila na neskol'ko santimetrov
nazad, a vokrug temnyh glaz poyavilis' chastye morshchinki. Sejchas glaza
hozyaina bara byli shiroko otkryty: on izumlenno smotrel na Konsula.
- Prividenie, - proiznes on nakonec.
- Net.
- Tak ty zhe umer!
- Net.
- Vot chert! - zakrichal Sten Levickij i, shvativ Konsula za bicepsy,
legko, slovno pyatiletnego rebenka, podnyal ego v vozduh. - CHert voz'mi!
ZHiv! A chto ty tut delaesh'?
- Proveryayu licenzii na torgovlyu spirtnym, - ulybnulsya Konsul, - i do
tebya dobralsya. Da otpusti zhe ty menya nakonec!
Levickij ostorozhno opustil Konsula, pohlopal ego po plechu i rasplylsya
v ulybke. Potom posmotrel na Martina Silena, i ulybka srazu zhe spolzla s
ego gub.
- Strannoe delo, - skazal on, nahmurivshis'. - V pervyj raz tebya vizhu,
a lico tvoe mne budto znakomo.
- YA znal tvoego pradeda, - skazal Silen. - V svyazi s chem pozvolyu sebe
zadat' odin vopros: ne ostalos' li u tebya togo samogo elya, chto varili eshche
do Hidzhry? Goryachego anglijskogo elya, otdayushchego losinoj mochoj? Ni razu v
zhizni mne ne udalos' napit'sya ego vdostal'!
- Nichego ne ostalos', - skazal Levickij i vdrug vzmahnul rukoj: -
CHert voz'mi, pripominayu. Sunduchok pradedushki Dzhiri... Staraya gologramma...
satir na ulicah drevnego Dzhektauna... Byt' ne mozhet! - On ustavilsya na
Silena, potom perevel vzglyad na Konsula i poocheredno dotronulsya do nih. -
Dva prizraka.
- Net. Prosto shestero ustalyh putnikov, - skazal Konsul. Rebenok
snova zapishchal. - Tochnee, semero. U tebya najdetsya gde perenochevat'?
Levickij povernulsya na meste i razvel rukami:
- Vezde to zhe samoe. Svobodnyh mest net. Edy net. Vina net. - On
skosil glaza na Martina Silena: - |lya net. Moj bar prevratilsya v gostinicu
- pravda, bez krovatej. |ti ublyudki iz SSO razmestilis' zdes', kak doma,
ni cherta ne platyat, p'yut kakuyu-to vonyuchuyu burdu sobstvennogo izgotovleniya
i zhdut konca sveta. YA lichno podozrevayu, chto eto sluchitsya dovol'no skoro.
Mesto, gde stoyali sejchas palomniki, v starye vremena imenovalos'
mezoninom. Ih bagazh pochti zateryalsya sredi razbrosannogo po polu barahla.
Povsyudu, rastalkivaya plechami tolpu, snovali kakie-to lichnosti
somnitel'nogo vida. Vremya ot vremeni oni ocenivayushche poglyadyvali na
pribyvshih - v osobennosti na Lamiyu, no ta stoyala s nevozmutimym vidom i
holodno parirovala nahal'nye vzglyady.
Sten Levickij pristal'no posmotrel na Konsula:
- Est' eshche stolik na balkone. Pyatero "kommandos" iz Otryada Smertnikov
parkuyutsya tam uzhe nedelyu. Sidyat, ponimaesh', raz座asnyayut vsem vokrug - i
drug drugu - kak oni iznichtozhat legiony Brodyag golymi rukami. Vam nuzhen
stolik, vot ya i vyshvyrnu etih molokososov.
- CHto zh, popytajtes', - skazal Konsul.
Levickij uzhe povernulsya, sobirayas' ujti, kak vdrug Lamiya polozhila
ruku emu na plecho:
- Davajte ya vam pomogu.
Levickij, usmehnuvshis', pozhal plechami:
- Nu, osoboj nuzhdy v etom net, no vashe obshchestvo dostavit mne
udovol'stvie. Pojdemte.
Oni rastvorilis' v tolpe.
Na balkone chetvertogo etazha pomestilos' kak raz shest' stul'ev da eshche
obsharpannyj stol. Hotya na vseh etazhah, na lestnicah i v prohodah byla
dikaya davka, nikto ne osmelilsya pretendovat' na osvobodivsheesya mesto,
posle togo kak Levickij i Lamiya pobrosali protestovavshih "kommandos" cherez
perila v reku, protekavshuyu pod balkonom. Potom Levickij kakim-to chudom
dobyl dlya nih korzinku s hlebom i holodnoj govyadinoj, a takzhe ogromnyj
kuvshin piva.
Palomniki eli molcha. Golod posle fugi byl obychnym yavleniem, no sejchas
k nemu primeshivalis' ustalost' i podavlennoe nastroenie. Temnotu na
balkone rasseivali lish' tusklyj svet iz bara da fonari proplyvavshih po
reke barzh. Bol'shinstvo domov, stoyavshih na beregu, uzhe pogruzilos' vo t'mu,
no v drugih rajonah goroda eshche goreli ogni, otrazhavshiesya v nizko navisshih
oblakah. Metrah v pyatistah vverh po techeniyu vidnelis' razvaliny Svyatilishcha
SHrajka.
- I chto zhe dal'she? - sprosil otec Hojt, prishedshij v sebya posle
dvojnoj dozy ul'tramorfina. Sejchas on balansiroval na grani mezhdu bol'yu i
pokoem.
Otveta ne posledovalo, a Konsul prikryl glaza. Emu ne hotelos' brat'
na sebya rol' rukovoditelya. Sidya na balkone bara "Ciceron", tak legko bylo
vpast' v ritm prezhnej zhizni: vsyu noch' on budet pit', a blizhe k utru, kogda
rasseyutsya oblaka, - lyubovat'sya na predrassvetnyj dozhd' meteorov. Potom,
pokachivayas', on dobredet do svoej pustoj kvartiry u rynka. CHasa cherez
chetyre, prinyav dush i pobrivshis', on potashchitsya v konsul'stvo. Ot bezumnoj
nochi ostanutsya tol'ko krasnye prozhilki v glazah i dikaya golovnaya bol'. On
doveritsya Teo - takomu spokojnomu, takomu tolkovomu trudyage Teo - i
kak-nibud' prozhivet eto utro. A potom, doverivshis' sud'be, kak-nibud'
prozhivet den'. Potom on vernetsya v "Ciceron" i, doverivshis' vinu,
kak-nibud' prozhivet noch'. I tak, doverivshis' soznaniyu svoej
neznachitel'nosti, on prozhivet zhizn'.
- Vse li gotovy otpravit'sya v palomnichestvo?
Konsul bystro otkryl glaza. V dvernom proeme stoyala figura v plashche s
kapyushonom; na mgnovenie Konsulu pokazalos', chto eto Het Mastin, odnako
voshedshij byl znachitel'no nizhe rostom i v ego golose otsutstvovali
harakternye dlya tamplierov metallicheskie notki.
- Esli vy gotovy, pora vyhodit', - proiznesla ten'.
- Kto vy? - sprosila Lamiya Bron.
Neizvestnyj, odnako, na vopros ne otvetil, a lish' povtoril:
- Nuzhno vyhodit'. Nemedlenno.
Starayas' ne udarit'sya golovoj o potolok, Fedman Kassad podnyalsya,
shvatil zakutannuyu v plashch figuru za plecho i bystrym dvizheniem levoj ruki
sbrosil s ee golovy kapyushon.
Pered palomnikami predstalo sushchestvo s goluboj kozhej i takimi zhe
golubymi, pochti nezametnymi na fone lica glazami.
- Android! - voskliknul Lenar Hojt.
Konsul udivilsya men'she ostal'nyh. Uzhe bolee sta let v Gegemonii bylo
zapreshcheno imet' androidov, i biotehnicheskaya promyshlennost' perestala ih
vypuskat', no na otdalennyh, neosvoennyh planetah, takih, kak Giperion, ih
prodolzhali derzhat' dlya tyazhelyh rabot. Cerkov' SHrajka ispol'zovala
androidov postoyanno, ibo ee uchenie ob座avilo ih svobodnymi ot pervorodnogo
greha. A kol' skoro android duhovno prevoshodit cheloveka, on ne podlezhit
zhestokoj i neotvratimoj kare SHrajka.
- Potoropites', - prosheptal android, natyagivaya na golovu kapyushon.
- Ty iz Svyatilishcha? - sprosila Lamiya.
- Tishe! - bystro otvetil android. On vyglyanul v holl, potom vernulsya
i kivnul golovoj. - Proshu vas sledovat' za mnoj. I pobystree.
Vse podnyalis' i zatoptalis' na meste. Kassad nebrezhno rasstegnul svoyu
kozhanuyu kurtku. Konsul zametil, chto za poyasom u polkovnika pobleskivaet
nejrodestruktor, ili, kak ego eshche nazyvali, "zhezl smerti". V obychnoj
situacii on pochuvstvoval by sebya neuyutno uzhe pri odnoj mysli ob etom
predmete: dostatochno malejshej oshibki - i u vseh, kto okazhetsya poblizosti,
sinapsy prevratyatsya v kashu. No sejchas on ispytal strannoe oblegchenie pri
vide smertonosnogo oruzhiya.
- A kak zhe bagazh... - nachal bylo Vajntraub.
- O nem pozabotyatsya, - prosheptal chelovek v kapyushone. - Nam nuzhno
speshit'.
Palomniki, ustalye, kak vzdoh, spustilis' vsled za aneroidom po
lestnice i ischezli v nochi.
Konsul spal dolgo. CHerez polchasa posle togo, kak rassvelo, solnechnye
luchi, pronikshie v kayutu skvoz' shchel' mezhdu shtorami, podpolzli k ego
podushke, i on, ne prosypayas', perevernulsya na drugoj bok. Eshche cherez chas
razdalsya gromkij shum - menyali ustavshih mant, kotorye vsyu noch' tyanuli
barzhu, - no Konsul i na sej raz ne prosnulsya. Gvalt i topot za stenami ego
kayuty stanovilis' vse gromche i nazojlivej, odnako Konsula prospal eshche
celyj chas, i tol'ko vozle Karly ego razbudil protyazhnyj gudok. Sudno
podhodilo k shlyuzam.
Obychnoe posle fugi pohmel'e eshche ne proshlo, i Konsul dvigalsya
medlenno, slovno odurmanennyj. Nakachav ruchnym nasosom vody, on koe-kak
umylsya nad tazikom, nadel svobodnye hlopchatobumazhnye shtany, staruyu
holshchovuyu rubashku, tufli na plastikovoj podoshve i vyshel na palubu.
Zavtrak podavali za dlinnym bufetom, ryadom s potemnevshim ot vremeni
otkidnym stolom. Sverhu nad paluboj byl natyanut tent, puncovye i
zolotistye festony kotorogo trepetali na vetru. Den' byl prekrasnyj -
bezoblachnyj, yarkij. Krohotnoe solnce Giperiona pripekalo vovsyu.
Doktor Vajntraub, Lamiya, Kassad i Silen, vstavshie ran'she, uzhe
pozavtrakali. Sledom za Konsulom na palube poyavilis' zaspannye Lenar Hojt
i Het Mastin.
Vzyav podnos s pechenoj ryboj, fruktami i apel'sinovym sokom. Konsul
podoshel k poruchnyam. Reka v etom meste byla shirokoj - po men'shej mere,
kilometr ot berega do berega, ee lazurno-zelenaya glad' povtoryala cvet
nebosvoda. Konsul dolgo razglyadyval proplyvavshie mimo berega, no tak i ne
smog ponyat', gde oni nahodyatsya. Na vostoke uhodili v dal' sverkavshie pod
luchami utrennego solnca poluzatoplennye plantacii bobov-periskopov, a tam,
gde nasypi peresekalis' drug s drugom, stoyali uglovatye hizhiny,
postroennye iz zolotistogo paduba i pobelevshego ot vremeni plotinnika. S
zapada vsyu pojmu reki pokryvali zarosli nizen'kih kustikov gissena,
mangrovogo kornya i ognenno-krasnogo paporotnika (Konsul tak i ne vspomnil,
kak on nazyvaetsya). Zarosshie laguny i bolota tyanulis' primerno na
kilometr, a dal'she otvesnoj stenoj podnimalsya bereg, gde vechnogoluboj
kustarnik ceplyalsya za kazhdyj klochok zemli mezhdu granitnymi glybami.
Na sekundu Konsulu pokazalos', chto on zabludilsya v etom mire, kotoryj
do sih por kazalsya emu takim znakomym, no potom on vspomnil zvuk gudka,
kogda oni prohodili shlyuzy, i soobrazil, chto vozle Duhoborskih Vyrubok
barzha svernula na sever, v bokovoj rukav reki Hulaj. Suda zdes' hodili
ochen' redko, tak chto on dejstvitel'no popal syuda vpervye. Obychno on
proplyval (ili proletal na skimmere) vdol' Korolevskogo Kanala, kotoryj
lezhal k zapadu ot etih otvesnyh utesov. Konsulu ostavalos' tol'ko gadat',
kakie pomehi i opasnosti na osnovnom puti k Travyanomu moryu zastavili ih
izbrat' etot obhodnoj marshrut. Skoree vsego, sejchas oni primerno v sta
vos'midesyati kilometrah severo-zapadnee Kitsa.
- Pri svete dnya vse vyglyadit po-drugomu, ne pravda li? - obratilsya k
nemu otec Hojt.
Konsul snova oglyadel bereg, ne ponimaya, o chem rech', no potom
soobrazil, chto svyashchennik imeet v vidu ih barzhu.
Sejchas proshedshaya noch' kazalas' emu nereal'noj: progulka pod dozhdem v
obshchestve poslanca-androida, labirint koridorov i vylozhennyh mozaikoj
komnat, vstrecha s Hetom Mastinom u ruin Svyatilishcha, pogruzka na staruyu
barzhu i, nakonec, uplyvayushchie za kormu ogni Kitsa.
Konsul byl nastol'ko izmuchen, chto edva li vosprinimal okruzhayushchee.
Vprochem, ostal'nye ustali ne men'she i tozhe s trudom ponimali, chto
proishodit. On smutno pomnil, kak udivila ego komanda barzhi, sostoyavshaya iz
odnih androidov. No vot chuvstvo oblegcheniya, s kotorym on zakryl dver'
kayuty i zabralsya v postel', - ego on pomnil otlichno.
- Segodnya utrom ya besedoval s A.Bettikom, - prodolzhal Vajntraub
(doktor imel v vidu provodnika-androida). - Mezhdu prochim, u etoj staroj
kaloshi bogataya istoriya.
Martin Silen podoshel k bufetu, nalil sebe nemnogo tomatnogo soka i,
razbaviv ego kakoj-to zhidkost'yu iz sobstvennoj flyazhki, skazal:
- YAsnoe delo, barzha vidala vidy. Vzglyanite na eti poruchni, losnyashchiesya
ot prikosnovenij beschislennyh ruk, na eti vyshcherblennye lestnicy i
potemnevshie ot sazhi potolki. A eti prosevshie kojki - skol'ko pokolenij
matrosov valilos' na nih bez zadnih nog. Barzhe, ya polagayu, neskol'ko
vekov. I rez'ba chertovski zanyatnaya. Stil' rokoko. Kstati, zametili, chto
vse zapahi perebivaet zapah sandala? Ego tug ispol'zovali dlya otdelki. Ne
udivlyus', esli uznayu, chto barzhu dostavili so Staroj Zemli.
- Imenno tak, - skazal Sol Vajntraub. Malyutka Rahil' spala u nego na
rukah, puskaya vo sne puzyri. - Korabl' nosit gordoe imya "Benares". On
postroen na Staroj Zemle v gorode s tem zhe nazvaniem i poimenovan v ego
chest'.
- CHto-to ne pomnyu na Staroj Zemle takogo goroda, - skazal Konsul.
Lamiya Bron otorvalas' ot zavtraka:
- Benares, on zhe Varanasi, on zhe Gandipur, Svobodnyj SHtat Hindu.
Vtoraya Aziatskaya Zona Procvetaniya. Ona obrazovalas' posle tret'ej
yapono-kitajskoj vojny. A vo vremya lokal'nogo yadernogo konflikta mezhdu
Indiej i Islamskoj Sovetskoj Respublikoj gorod byl unichtozhen.
- Da, - podtverdil Vajntraub. - "Benares" postroili eshche do Bol'shoj
Oshibki. YA polagayu, v seredine XXII veka. I, kak soobshchil mne A.Bettik,
stroilsya on kak korabl'-levitator.
- A elektromagnitnye generatory s nego ne snyali? - prerval ego
polkovnik Kassad.
- Vidimo, net, - otvetil Vajntraub. - Oni dolzhny stoyat' na nizhnej
palube ryadom s glavnym salonom. Pol tam izgotovlen iz chistogo lunnogo
kamnya. A chto, neploho by sejchas vzletet' kilometra na dva... hotya zachem?
- Benares, - zadumchivo proiznes Martin Silen i lyubovno pogladil
potemnevshie ot vremeni perila. - Menya tam odnazhdy ograbili.
Lamiya Bron postavila kofejnuyu kruzhku na stol.
- Ty chto zhe, hochesh' skazat', chto pomnish' Staruyu Zemlyu? Skol'ko zhe
tebe let, dedulya? Ili ty za idiotov nas derzhish'?
- Ditya moe, - prosiyal Martin Silen. - YA nichego ne hochu skazat'. YA
tol'ko podumal, chto eta istoriya mogla by razvlech' nas, tak skazat',
rasshirit' krugozor... ved' v nej nemalo pouchitel'nogo. Pri sluchae nam by
stoilo povedat' drug drugu, gde i kak nas grabili... a ravno i o tom, gde
i kak my sami grabili drugih. A poskol'ku u tebya, ditya moe, est'
preimushchestvo - ty kak-nikak doch' senatora - ya uveren, chto tvoj spisok
budet samym dlinnym i samym primechatel'nym.
Lamiya otkryla bylo rot, no potom nahmurilas' i promolchala.
- Interesno, kak eto sudno popalo na Giperion? - probormotal otec
Hojt. - Kakoj smysl perevozit' korabl'-levitator na planetu, gde
elektromagnitnye generatory ne rabotayut?
- Pochemu zhe ne rabotayut? - vozrazil polkovnik. - Nebol'shoe magnitnoe
pole u Giperiona est'. Drugoe delo, chto nadezhnoj magnitnoj podushki zdes'
ne poluchish'.
Otec Hojt podnyal brov' - vidimo, ne mog soobrazit', v chem raznica.
- Slushajte! - vdrug zavopil poet, kotoryj vse eshche derzhalsya za
poruchni. - A ved' nasha komanda opyat' v sbore!
- Nu i chto? - sprosila Lamiya Bron. Kogda ona obrashchalas' k Silenu,
guby ee neizmenno szhimalis' v tonkuyu liniyu.
- A to, chto raz my vse v sbore, tak davajte rasskazyvat' istorii.
- Gospoda, - proiznes Het Mastin, - my zhe uslovilis', chto budem
rasskazyvat' posle obeda.
Martin Silen pozhal plechami:
- Zavtrak! Obed! Kakogo cherta? My vse v sbore. Skol'ko nam eshche
dobirat'sya do Grobnic Vremeni? Dnej shest'-sem'?
Konsul prikinul. Ne men'she dvuh dnej po reke. Stol'ko zhe - po
Travyanomu moryu, konechno, pri poputnom vetre. Perevalit' cherez gory - eshche
den'.
- Net, - skazal on. - Men'she.
- Vot i ladushki, - skazal Silen. - Nachnem sejchas zhe! Krome togo, net
nikakih garantij, chto SHrajk ne ob座avitsya ran'she, chem my sami postuchim v
dver'. Esli my vse eshche nadeemsya, chto eti istorii pomogut nam vyzhit',
kazhdomu iz nas stoit vyskazat'sya, poka hodyachij kuhonnyj avtomat, k
kotoromu my tak stremimsya, ne prevratil nas v kuchu myasnogo farsha.
- Ty otvratitelen, - pomorshchilas' Lamiya Bron.
- Ah, dorogaya, - propel Silen, - to zhe samoe ty sheptala mne etoj
noch'yu posle vtorogo orgazma.
Lamiya otvernulas'. Otec Hojt kashlyanul:
- Tak ch'ya zhe segodnya ochered'? YA imeyu v vidu, ch'ya ochered'
rasskazyvat'?
Molchanie zatyagivalos'.
- Moya, - proiznes nakonec Fedman Kassad. On zapustil ruku v karman
svoej beloj bluzy i izvlek ottuda klochok bumagi s bol'shoj cifroj "2". -
Esli vy ne vozrazhaete, gospoda, nachnem pryamo sejchas, - predlozhil Sol
Vajntraub.
Na lice Kassada poyavilos' podobie ulybki:
- YA s samogo nachala byl protiv, no bud' konec vsemu koncom, vse
konchit' mogli b my razom ["Makbet", I, 7].
- Slushajte! - voskliknul Martin Silen. - On znaet dramaturgov,
kotorye zhili eshche do Hidzhry.
- Vy imeete v vidu SHekspira? - sprosil otec Hojt.
- Net, - otvetil Silen. - Lernera. Potom etogo, kozla... Loui. Nejla
Sajmona, starogo pidora... A eshche, blin. Hamelya Postona...
- Polkovnik, - oficial'nym tonom proiznes Sol Vajntraub, - pogoda
velikolepnaya, blizhajshij chas my nichem ne zanyaty. My budem vam ves'ma
obyazany, esli vy podelites' s nami svoej istoriej. Itak, chto zhe podviglo
vas otpravit'sya na Giperion v eto poslednee palomnichestvo k SHrajku?
Kassad kivnul. Solnce pripekalo vse sil'nee. Hlopal pod vetrom tent.
Poskripyvaya paluboj, levitacionnaya barzha "Benares" nespeshno podnimalas'
vverh po techeniyu - k goram, bolotam i SHrajku.
ISTORIYA SOLDATA: VOJNA I LYUBOVX
V bitve pri Azenkure Fedman Kassad vstretil zhenshchinu, kotoruyu iskal
potom vsyu svoyu zhizn'. To utro v konce oktyabrya 1415 goda ot rozhdestva
Hristova vydalos' syrym i holodnym. Kassada sdelali luchnikom v armii
Genriha V, korolya Anglii. Anglijskaya armiya vysadilas' vo Francii 14
avgusta i s 8 oktyabrya otstupala pod natiskom prevoshodyashchih francuzskih
sil. Genrih predpolagal razbit' francuzov na marshe i ubedil voennyj sovet
otstupat' pod zashchitu sten Kale. Manevr ne udalsya. Sedym i tumannym utrom
25 oktyabrya sem' tysyach anglichan - v osnovnom pehotincev - vstretilis' s
dvadcat'yu vos'm'yu tysyachami francuzskih rycarej licom k licu. Protivnikov
razdelyal tol'ko kilometr gryaznogo polya.
Kassad zamerz, ustal i chuvstvoval sebya bol'nym. K tomu zhe emu bylo
strashno. Poslednyuyu nedelyu luchniki (i on v tom chisle) pitalis' kakimi-to
podgnivshimi yagodami i teper' prakticheski vse stradali ot ponosa.
Temperatura vozduha ne prevyshala desyati gradusov, i vsyu proshluyu noch'
Kassad bezuspeshno pytalsya usnut' na holodnoj i mokroj zemle. Realizm
eksperimenta vpechatlyal. Interaktivnyj takticheskij imitator Olimpijskoj
Oficerskoj shkoly (OOSH:ITI) po svoim vozmozhnostyam prevoshodil obychnye
fantoplikatory nastol'ko, naskol'ko gologramma prevoshodit dagerrotip. Vse
fizicheskie oshchushcheniya byli stol' ubeditel'ny, stol' real'ny, chto Kassada
vser'ez pugala perspektiva byt' ranennym. Hodili sluhi o kadetah,
poluchivshih vo vremya model'nyh trenirovok smertel'nye raneniya i otdavshih
koncy pryamo v immersionnoj vanne.
Pehotincy, sostavlyavshie pravyj flang armii Genriha, prostoyali
naprotiv francuzov vse utro. No vot nakonec razvernulis' flagi i tishinu
razorvali zychnye kriki serzhantov (bolee podhodyashchego slova Kassad ne
podobral). Po prikazu korolya luchniki dvinulis' na vraga. Sprava i sleva
byl les, i cep' anglichan rastyanulas' metrov na sem'sot - ot opushki do
opushki. Ona sostoyala iz otryadov luchnikov (v odnom iz nih i shel Kassad),
mezhdu kotorymi dvigalis' nemnogochislennye konnye rycari. Regulyarnoj
kavalerii u anglichan ne bylo, i bol'shaya chast' vsadnikov, kotoryh Kassad
mog videt' na svoem krayu polya, sosredotochilas' libo vokrug korolya (tot
ehal v centre, metrah v trehstah ot Kassada), libo vokrug gercoga
jorkskogo, nahodivshegosya neposredstvenno na pravom flange. |ti dve gruppy
vsadnikov napomnili Kassadu mobil'nye shtaby sovremennyh suhoputnyh vojsk,
s toj lish' raznicej, chto vmesto neizbezhnogo lesa antenn (srazu zhe
vydayushchego mestopolozhenie shtaba) nad golovami rycarej reyali yarkie znamena i
flazhki, ukreplennye na drevkah pik. Horoshaya mishen' dlya artillerii, podumal
Kassad, no vovremya vspomnil, chto v te vremena etot rod vojsk eshche ne vstal
na kolesa.
Kassad otmetil, chto v armii francuzov mnogo kavalerii. Na kazhdom
flange stoyali ryadami 600-700 vsadnikov, krome togo, bol'shoj otryad konnyh
rycarej raspolagalsya neposredstvenno za osnovnoj boevoj liniej. On ne
lyubil loshadej. Konechno, on videl ih na kartinah i gologrammah, no v zhizni
ne stalkivalsya s nimi ni razu do segodnyashnego uchebnogo boya. Ih razmery,
zapahi, zvuki, kotorye oni izdavali, - vse eto dejstvovalo emu na nervy.
Osobenno esli uchest', chto grud' i boka proklyatyh chetveronogih byli
zashchishcheny bronej, a na spine u kazhdogo sidel zakovannyj v dospehi vsadnik s
chetyrehmetrovym kop'em.
Avangard anglichan ostanovilsya. Kassad ocenil rasstoyanie do
francuzskoj boevoj linii v dvesti pyat'desyat metrov. Po opytu proshloj
nedeli on znal, chto eto v predelah dosyagaemosti dal'nobojnogo luka. Znal
on i drugoe: dlya etogo pridetsya tak natyagivat' tetivu, chto est' shans
vyvihnut' ruku.
Francuzy chto-to vykrikivali - vidimo, osypali protivnika
oskorbleniyami. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, Kassad i ego tovarishchi molcha
slozhili strely na zemlyu i dvinulis' vpered, volocha po ryhloj zemle zaranee
prigotovlennye kol'ya. Kol'ya byli dlinnye - metra poltora, tyazhelye,
zaostrennye s oboih koncov. Svoj kol Kassad taskal uzhe nedelyu. Kogda oni
peresekli Sommu i uglubilis' v gluhie lesa, im prikazali rubit' molodye
derevca i vytesyvat' kol'ya. Kassad togda udivilsya. V samom dele, zachem oni
nuzhny? Teper' on ponyal.
Kazhdyj tretij luchnik imel pri sebe tyazheluyu derevyannuyu kolotushku.
Teper' kol'ya stavili pod nuzhnym uglom i kolotushkami zabivali v zemlyu.
Kassad vytashchil nozh, eshche raz zatochil konec kola (dazhe postavlennyj
naklonno, on dostaval pochti do grudi) i skvoz' chastokol otoshel nazad.
Francuzy ne atakovali.
Vse zhdali. Kassad zhdal vmeste so vsemi. On natyanul tetivu i vstal,
kak polozheno. Svoi sorok vosem' strel on zaranee votknul v zemlyu dvumya
kuchkami - tak, chtoby oni byli pod rukoj.
Francuzy ne atakovali.
Dozhd' prekratilsya, no zadul holodnyj veter, i to nemnogoe teplo,
kotoroe organizm Kaskada nakopil za vremya korotkogo marsha i pri zabivanii
kol'ev, teper' stremitel'no uletuchivalos'. Slyshalis' lyazg dospehov,
priglushennaya rugan', nervnye smeshki i tyazhelyj topot kopyt - eto
perestraivalas' francuzskaya kavaleriya. Perestraivalas', no ataku ne
nachinala.
- Vot ved', mat' ih... - vyrugalsya sedoj jomen, stoyavshij v neskol'kih
futah ot Kassada. - Vremya tyanut, ublyudki. A ya tak dumayu: ne hochesh' srat' -
ne muchaj zhopu.
Kassad kivnul. On tak i ne ponyal, proiznesena eta fraza na obychnom
standartnom ili na sredneanglijskom, kotorogo emu do sih por ne dovodilos'
slyshat'. Sedoj luchnik mog byt' takim zhe, kak i on, kadetom Oficerskoj
shkoly, instruktorom ili prosto porozhdeniem fantoplikatora - kakaya emu
raznica? Kassadu kazalos', chto serdce vot-vot vyprygnet u nego iz grudi.
Ladoni vspoteli, i on toroplivo vyter ih o kurtku.
I tut, slovno do nego doletela rugan' starogo soldata, korol' Genrih
otdal prikaz. Vzvilis' i zatrepetali flagi, zakrichali serzhanty, anglijskie
strelki podnyali svoi dlinnye luki, po komande natyanuli ih i tak zhe, po
komande, vystrelili.
Ostrokonechnye trehfutovye strely chetyr'mya volnami vzmyli vverh i
slovno by zavisli metrah v tridcati nad zemlej. Esli by vse ih sejchas
vylozhit' odnu za drugoj, poluchilas' by cepochka dlinoj kilometrov v shest'.
Zatem strely obrushilis' na francuzov.
Poslyshalos' konskoe rzhanie, i slovno tysyachi svihnuvshihsya mal'chishek
prinyalis' chto est' sily kolotit' v desyatki tysyach konservnyh banok.
Francuzskie rycari sklonilis' pod dozhdem strel, podstaviv pod udar shlemy i
dospehi, zashchishchavshie grud' i plechi. S voennoj tochki zreniya, ih poteri byli
neveliki. No dlya teh francuzskih soldat, kotorym strela ugodila pryamo v
glaz i voshla dyujmov na desyat' v golovu, eto bylo slaboe uteshenie. Okolo
dyuzhiny loshadej toptalis' na meste, vstavali na dyby, napirali drug na
druga, poka ih vsadniki pytalis' vytashchit' strely, torchavshie iz bokov
zhivotnyh.
Francuzy ne atakovali.
Snova komanda. Kassad podnyal luk, natyanul ego, vystrelil. Potom eshche
raz. I eshche. Nebo temnelo kazhdye desyat' sekund. Pravaya ruka i spina uzhe
nyli ot etogo smertonosnogo ritma, odnako ni zloby, ni vozbuzhdeniya Kassad
ne ispytyval. On prosto delal svoyu rabotu. Predplech'e onemelo ot
ustalosti. Snova i snova vzletali strely. On vypustil uzhe pyatnadcat' iz
dvadcati chetyreh, chto byli v pervoj kuchke. No vot po linii anglichan proshel
krik, i Kassad zamer, derzha v rukah natyanutyj luk.
Francuzy poshli v ataku.
Do sih por Kassadu ne dovodilos' videt' kavalerijskoj ataki. I
sejchas, kogda dvenadcat' soten zakovannyh v bronyu konej mchalis' pryamo na
nego, on prishel k vyvodu, chto zrelishche eto ne dlya slabonervnyh. Ataka
prodolzhalas' ne bolee soroka sekund, no za eto vremya vo rtu u nego
peresohlo, a vnutrennosti prevratilis' v ledyanoj kom. Bud' poblizosti
kakoe-nibud' ukrytie, Kassad (tochnee, to, chto ot nego ostalos') vser'ez
zadumalsya by, kak tuda dopolzti.
No on byl slishkom zanyat.
Vypolnyaya komandy, luchniki vypustili pyat' polnyh zalpov po atakuyushchim
vsadnikam, potom vystrelili eshche raz, vraznoboj, i otstupili na pyat' shagov.
Kak vyyasnilos', loshad' - zhivotnoe umnoe i na kol'ya lezt' ne zhelaet,
kak by ni hotelos' etogo ee sedoku. Odnako vtoraya i tret'ya volny
nastupayushchej kavalerii ne smogli ostanovit'sya, kak pervaya, - i nachalos'
formennoe sumasshestvie: loshadi rzhali, valilis' na zemlyu, vsadniki s
krikami vyletali iz sedel. Kassad nikuda ne letel, no tozhe krichal. Kak
tol'ko v ego pole zreniya okazyvalsya vypavshij iz sedla francuz, on kidalsya
na nego i prinimalsya lupit' ego kolotushkoj. Esli zhe tesnota ne pozvolyala
razvernut'sya, pytalsya porazit' vraga nozhom skvoz' shcheli v dospehah. Vskore
Kassad, sedoj luchnik i eshche odni strelok - pomolozhe i bez shapki (poteryal,
navernoe) - prevratilis' v slazhennuyu komandu ubijc. Oni nabrasyvalis' na
poverzhennyh rycarej srazu s treh storon. Kogda te pytalis' podnyat'sya,
Kassad kolotushkoj ukladyval ih nazad, a zatem vse troe prikanchivali
ocherednuyu zhertvu nozhami.
Tol'ko odnomu rycaryu udalos' vskochit' na nogi i obnazhit' mech. On
otkinul zabralo i chto-to zakrichal: francuz yavno vyzyval kogo-to iz nih na
chestnyj poedinok. Starik i yunosha kruzhili vokrug nego, kak volki. Kassad
otvetil poklonom i s desyati shagov vsadil strelu v levyj glaz rycarya.
Bitva shla svoim cheredom, vse bolee napominaya tragikomediyu; ona nichem
ne vydelyalas' iz teh vooruzhennyh stolknovenij, chto otgremeli so vremen
pervoj dueli na kamennyh toporah na Staroj Zemle. Poka pervaya
desyatitysyachnaya volna rycarej v peshem stroyu atakovala anglijskij centr,
vsadnikam udalos' koe-kak razvernut' konej i otstupit'. Svalka v centre
zaderzhala francuzov, i k tomu vremeni, kogda oni snova ovladeli
iniciativoj, rycari korolya Genriha uzhe somknuli svoi ryady i sumeli
ostanovit' pehotu protivnika na rasstoyanii vytyanutogo kop'ya, v to vremya
kak neskol'ko tysyach luchnikov obrushili na nee s blizkogo rasstoyaniya grad
strel.
No bitva na etom eshche ne konchilas'. Vozmozhno dazhe, vovse ne etot
epizod opredelil ee ishod. Reshayushchij moment, kak voditsya, nastupil
nezametno, on zateryalsya gde-to v pyli i sutoloke tysyach otdel'nyh stychek,
kogda pehota soshlas' v blizhnem boyu. Bitva zavershilas' cherez tri chasa. A
poka chto povtoryalis' variacii na prezhnyuyu temu: bestolkovye ataki i
neuklyuzhie kontrataki. Proizoshlo i eshche odno, kuda menee blagorodnoe
sobytie. Kogda nad anglichanami v ocherednoj raz navisla opasnost'
porazheniya, Genrih prikazal perebit' plennyh vmesto togo, chtoby otpravit'
ih v tyl. No gerol'dy i istoriki budushchego byli edinodushny: ishod bitvy
predreshila neudacha samoj pervoj peshej ataki. Pogibli tysyachi francuzov.
Anglichane nadolgo zakrepili za soboj etu chast' kontinenta. Vremya tyazheloj
konnicy, vremya rycarej - etogo voploshcheniya blagorodstva - minovalo.
Neskol'ko tysyach obodrannyh krest'yan, vooruzhennyh dlinnymi lukami, vognali
ego v grob istorii. No samym oskorbitel'nym dlya pavshih francuzskih dvoryan
(esli voobshche mozhno oskorbit' mertvyh) bylo dazhe ne to, chto ih odoleli
prostolyudiny, kakoe-to vshivoe muzhich'e. Ih odolela regulyarnaya pehota. Lyudi
prostogo zvaniya, vstavshie v stroj po prizyvu. Matushka-pehota.
Seroshinel'naya massa. Dzhi-Aj. Desantura. Morpehi. Speckon. Kosmotehnaz.
"Prygayushchie krysy".
Imenno v etom i sostoyal urok, kotoryj Kassad dolzhen byl izvlech' iz
dannoj model'noj trenirovki. No nikakogo uroka on ne izvlek. On slishkom
uvleksya stychkoj, kotoroj suzhdeno bylo izmenit' vsyu ego zhizn'.
Ocherednoj rycar', pereletev cherez golovu ruhnuvshej loshadi, pokatilsya
po zemle, no potom sumel podnyat'sya i pobezhal k lesu, s trudom vydiraya nogi
iz gryazi. Kassad pomchalsya za nim. On byl uzhe na polputi k opushke, kak
vdrug ponyal, chto bezhit odin - yunoshi i sedogo luchnika ryadom ne bylo, no ego
eto ne ostanovilo. Adrenalin sdelal svoe delo - Kassada ohvatila zhazhda
ubijstva.
On polagal, chto rycar', obremenennyj gromozdkimi shestidesyatifuntovymi
dospehami, da eshche na vsem skaku sletevshij s loshadi i grohnuvshijsya ozem',
okazhetsya legkoj dobychej. No vyshlo inache. Francuz oglyanulsya i, uvidev
nesushchegosya k nemu Kassada s kolotushkoj v rukah i professional'nym ogon'kom
v glazah, pribavil hodu i dostig opushki, operezhaya svoego presledovatelya
metrov na pyatnadcat'.
Sgoryacha Kassad brosilsya v les, no vskore ostanovilsya; hvataya rtom
vozduh, on opersya na kolotushku i stal obdumyvat' svoe polozhenie. S polya
boya donosilis' priglushennye rasstoyaniem i lesnoj chashchej udary, kriki i
grohot padayushchih tel. Derev'ya tak i ne vysohli posle nochnogo livnya, i s
golyh vetvej to i delo sryvalis' tyazhelye kapli. Kover iz opavshih list'ev i
gustye zarosli terna i ezheviki skryvali pod soboj zemlyu. Ponachalu rycar'
mchalsya skvoz' les naprolom, i nahodit' ego sledy ne sostavlyalo truda, no
teper' oni zateryalis' sredi sledov olenej.
Zataiv dyhanie i vslushivayas' v lesnye shorohi, ele razlichimye iz-za
beshenogo stuka krovi v viskah, Kassad medlenno dvinulsya v les.
Vskore on ponyal, chto s takticheskoj tochki zreniya polozhenie u nego
daleko ne blestyashchee. Gde-to ryadom zatailsya rycar' v polnom snaryazhenii i s
mechom. V lyuboj moment on mog ustydit'sya svoego pozornogo begstva i
vspomnit' gody, potrachennye na ovladenie voinskim iskusstvom. Konechno,
Kassad tozhe koe-chto umel. On eshche raz osmotrel svoe snaryazhenie. Materchataya
rubaha. Kozhanyj nagrudnik. Kolotushka. Za shirokim poyasom - nozh. On
masterski vladel vysokoenergeticheskim oruzhiem lyubogo radiusa dejstviya - ot
neskol'kih metrov do neskol'kih tysyach kilometrov. Ego nauchili obrashchat'sya s
plazmennymi granatami, adskimi pletyami, igol'nymi ruzh'yami, stannerami,
bezotkatnymi inercionnymi orudiyami, zhezlami smerti, desantnymi
kineticheskimi vintovkami i luchevymi perchatkami. Teper' u nego poyavilsya i
opyt obrashcheniya s anglijskim lukom. Pravda, nichego iz vysheperechislennogo,
vklyuchaya i luk, pod rukoj ne bylo.
- Vot zhe gadstvo! - probormotal mladshij lejtenant Kassad.
V etot moment kusty zashevelilis', i ottuda, slovno razbuzhennyj
medved', pokazalsya rycar'. SHiroko rasstaviv nogi, on zanes mech i rubanul
sleva napravo, edva ne vypustiv Kassadu kishki. Zashchishchayas', kursant OOSH
vskinul kolotushku i otskochil nazad, odnako francuz vse-taki zacepil ego
samym konchikom mecha, proporov kozhanyj nagrudnik i rubahu i vybiv iz ruk
kolotushku.
Kassad vskriknul i otshatnulsya, nasharivaya za poyasom nozh. Pri etom ego
pravyj kabluk zacepilsya za vetku povalennogo dereva, i on upal navznich'.
CHertyhayas', Kassad mgnovenno otkatilsya v storonu, vskochil i nyrnul v gushchu
vetvej. Francuz presledoval ego po pyatam, raschishchaya sebe dorogu mechom kak
gigantskim machete. Poka rycar' probiralsya cherez burelom, Kassad uspel
dostat' nozh, no chto on mog so svoej desyatidyujmovoj zubochistkoj protiv mecha
i broni? Esli by rycar' spotknulsya... No tot i ne dumal padat'. Ego mech so
zloveshchim svistom prochertil v vozduhe dugu, i Kassad ponyal, chto skvoz' etu
dugu emu ne prorvat'sya. Ostavalos' begstvo. No szadi dorogu zagorazhivalo
upavshee derevo, a sprava i sleva - burelom. Ne hvatalo eshche, chtoby ego
zarubili szadi, kogda on nachnet karabkat'sya cherez brevno. Esli na to
poshlo, on voobshche ne hotel byt' zarublennym - hot' szadi, hot' speredi.
Kassad prignulsya i vystavil pered soboj nozh. |ta stojka napomnila emu
dni yunosti v trushchobah Farsidy, gde ponozhovshchina byla obychnym delom.
Interesno, kak fantoplikator smodeliruet ego smert'?
Vnezapno pozadi rycarya, slovno ten', voznikla kakaya-to figura s
kolotushkoj Kassada v rukah. Pervyj udar prishelsya rycaryu v plecho. Zvuk byl
takoj, slovno bili kuvaldoj po korpusu TMP.
Pokachnuvshis', francuz povernulsya, chtoby otrazit' napadenie, i poluchil
vtoroj udar kolotushkoj, na sej raz v grud'. Novyj protivnik ne byl
velikanom, tak chto rycar' sdavat'sya ne speshil. On uzhe zanosil nad golovoj
mech, kogda Kassad udaril ego szadi - plechom pod koleni.
Francuz ne uderzhalsya na nogah i ruhnul pryamo v gushchu vetvej. Nevedomyj
hrabrec uselsya na rycarya verhom, prizhav kolenom ruku, v kotoroj tot derzhal
mech, i prinyalsya izo vseh sil bit' kolotushkoj po shlemu i zabralu.
Vyputavshis' iz nog i vetvej, Kassad pridavil koleni poverzhennogo rycarya i
cherez shcheli v dospehah prinyalsya kolot' ego nozhom v boka, v pah, v podmyshki.
Malen'kij neznakomec vskochil i vstal obeimi nogami na ruku rycarya, a
Kassad, podavshis' vpered i neskol'ko raz bezuspeshno tknuv nozhom mezhdu
latami i shlemom, nashchupal nakonec podhodyashchuyu prorez' v zabrale i vtisnul v
nee klinok.
Kolotushka opustilas' v poslednij raz i, edva ne zacepiv ruku Kassada,
vognala nozh v prorez' zabrala. Rycar' izdal uzhasayushchij krik i, slovno ne
chuvstvuya vesa shestidesyatifuntovyh dospehov i sidevshego na nem Kassada,
vygnulsya v predsmertnoj sudoroge, a zatem bezvol'no ruhnul na zemlyu.
Kassad otkatilsya v storonu. Ego neozhidannyj soyuznik povalilsya ryadom s
nim. Oba vspoteli i peremazalis' krov'yu ubitogo. Tol'ko sejchas Kassad
vzglyanul na svoego spasitelya. Tochnee, spasitel'nicu. To byla strojnaya
zhenshchina, odetaya, kak i Kassad, v kostyum luchnika. Kakoe-to vremya oni lezhali
ryadom, tyazhelo dysha.
- Ty kak... Vse v poryadke? - vygovoril nakonec Kassad. Vneshnost' etoj
zhenshchiny porazila ego. Ee kashtanovye volosy byli podstrizheny po poslednej
mode Velikoj Seti - korotko i pryamo - i chut' levee serediny lba razdeleny
proborom, tak chto samye dlinnye pryadi konchalis' kak raz nad pravym uhom.
Mal'chisheskaya strizhka davno zabytyh vremen, no bol'she v ee oblike nichego
mal'chisheskogo ne bylo. Kassad podumal, chto v zhizni ne vstrechal zhenshchiny
prekrasnej. Sovershennye cherty lica. Podborodok i skuly - chetko ocherchennye,
no ne grubye. Bol'shie glaza, v kotoryh svetilis' energiya i um. Nezhnyj rot
s myagkoj nizhnej guboj. Lezha ryadom s nej, Kassad mog ubedit'sya, chto ona
vysoka rostom. Ponizhe ego, konechno, no zametno vyshe zhenshchin XV veka. Dazhe
prostornaya rubaha i meshkovatye shtany ne mogli skryt' plavnuyu okruglost'
beder i grudi. Vyglyadela ona na neskol'ko let starshe Kassada; vozmozhno, ej
bylo pod tridcat'. Vprochem, edva li on dumal ob etom, vse bespovorotnej
pogruzhayas' v izumrudnuyu glubinu ee nezhnyh, zovushchih glaz.
- Tak ty kak... vse v poryadke? - povtoril on i ne uznal svoego
golosa.
Ona ne otvetila. Vernee, otvetila - ee dlinnye pal'cy skol'znuli po
grudi Kassada, obryvaya remennye zavyazki ego kozhanogo nagrudnika. Potom ona
stashchila s nego raspolosovannuyu, propitavshuyusya krov'yu rubashku i pril'nula k
nemu vsem telom. Gubami i rukami ona laskala ego grud', a bedra ee
vozbuzhdenno podragivali. Pravoj rukoj ona nashchupala shnurok, na kotorom
derzhalis' shtany, i razorvala ego.
Kassad pomog ej styanut' s sebya ostatki odezhdy, a potom tremya slitnymi
dvizheniyami razdel ee. Pod rubahoj i shtanami iz gruboj tkani na nej ne bylo
nichego. Ruka Kassada skol'znula mezhdu ee beder, potom dvinulas' dal'she i
slovno chashej nakryla ee okruglye yagodicy. On prityanul ee k sebe, zatem
pronik vo vlazhnuyu terpkost' ee lona. Ona slovno raskrylas' emu navstrechu,
i guby ih slilis' v dolgom pocelue. Kakim-to nepostizhimym obrazom vse eto
vremya ih tela ni na sekundu ne otryvalis' drug ot druga. Napryazhennaya plot'
Kassada uperlas' v ee zhivot.
Glyadya emu v glaza, ona tut zhe perekatilas' na nego i obhvatila
bedrami ego boka. Nikogda eshche Kassad ne ispytyval takogo ostrogo zhelaniya.
On pochti zadohnulsya, kogda ona zavela nazad pravuyu ruku i napravila ego v
sebya. Kogda on snova otkryl glaza, zhenshchina medlenno raskachivalas' na nem,
otkinuv golovu nazad i zazhmurivshis'. Kassad provel rukami vdol' ee tela i
ohvatil ladonyami sovershennoj formy grudi. Soski srazu zhe podnyalis' i
otverdeli.
Da, togda oni lyubili drug druga. K svoim dvadcati trem standartnym
godam Kassad uzhe smenil nemalo zhenshchin, a odin raz ego dazhe ugorazdilo
vlyubit'sya. I potomu on schital, chto znaet o lyubvi vse, mozhet otvetit' na
lyubye "kak" i "pochemu". I obo vsem, chto znal, on mog rasskazat' drugim,
naprimer, priyatelyam iz svoego otdeleniya v kuzove bronetransportera, - so
smehom, s podobayushchimi sluchayu pribautkami. So spokojnym, uverennym cinizmom
dvadcatitrehletnego veterana. Rasskazat', vypustit' naruzhu - i delo s
koncom. No on oshibalsya. Nikogda i nikomu on ne smog by opisat' to, chto
perezhil za eti neskol'ko minut. Da i ne proboval.
Oni lyubili drug druga pod negreyushchimi luchami oktyabr'skogo solnca na
kovre iz opavshej listvy, i tela ih, pokrytye maslyanistoj plenkoj iz pota i
krovi, nezhno skol'zili, skol'zili, skol'zili... Ona, ne otryvayas',
smotrela na nego, i, kogda on nachal dvigat'sya bystree, ee zelenye glaza
raskrylis' eshche shire, a potom, odnovremenno s ego glazami, zakrylis'.
Ohvachennye rastushchim vozbuzhdeniem, oni dvigalis', kak edinoe celoe, i
dvizheniya ih, drevnie i neizmennye, kak vrashchenie planet, sami soboj
ubystryalis', pul's stanovilsya vse chashche... Eshche... eshche... poslednij vzlet,
mir suzhaetsya v tochku, a potom... oni eshche kasalis' drug druga, serdca eshche
kolotilis', no trepet strasti uzhe spadal. V ih tela, vdrug stavshie
otdel'nymi, vozvrashchalos' soznanie, i cherez zabytye chuvstva v soznanie
vtekal mir.
Oni lezhali ryadom. Laty mertveca holodili levuyu ruku Kassada, teploe
bedro zhenshchiny prizhimalos' k ego pravoj noge. Solnechnyj svet izlivalsya na
nih kak blagoslovenie. Na poverhnosti predmetov zaigrali skrytye dosele
cveta. Kassad povernulsya i pristal'no, slovno vpervye, vzglyanul na nee:
golova ee pokoilas' u nego na pleche, shcheki pylali osennim rumyancem, pryadi
medno-krasnyh volos upali na ego muskulistuyu ruku. Ona perebrosila nogu
cherez ego bedro, i v nem vnov' zaburlila krov'. Solnce kosnulos' ego lica.
On zakryl glaza.
Kogda Kassad prosnulsya, ee uzhe ne bylo. Emu kazalos', proshlo vsego
neskol'ko sekund, po krajnej mere ne bol'she minuty, odnako uzhe smerkalos'.
Les poblek i slovno vycvel, holodnyj vechernij veter raskachival golye vetvi
derev'ev.
Kassad koe-kak natyanul na sebya razorvannuyu, zaskoruzluyu ot krovi
rubahu. Francuzskij rycar' lezhal nepodvizhno, zastyv v bezrazlichii smerti.
Pokinuv mir lyudej, on vyglyadel teper' prosto chast'yu etogo osennego lesa.
ZHenshchina ischezla.
V sgushchavshihsya sumerkah, pod holodnym morosyashchim dozhdem Fedman Kassad
pohromal obratno.
Pole bitvy eshche uderzhivalo i zhivyh, i mertvyh. Mertvecy lezhali kuchami,
kak igrushechnye soldatiki, s kotorymi Kassad igral v detstve. Opirayas' na
plechi tovarishchej, medlenno breli ranenye. Kakie-to figury, kraduchis',
probiralis' sredi trupov, a u protivopolozhnoj opushki sobralsya sovet.
Francuzy i anglichane, ozhivlenno zhestikuliruya, sporili, kakoe nazvanie dat'
bitve, chtoby v svidetel'stvah o nej ne bylo raznochtenij. Kassad znal, chto
bitva budet nazvana po imeni sosednego zamka Azenkur, hotya zamok ne imel
pryamogo otnosheniya ni k bitve, ni k vojne v celom.
Kassad uzhe nachinal dumat', chto proizoshedshee vovse ne trenirovka na
modeli, chto Velikaya Set' i vsya ego predydushchaya zhizn' - son, a etot
promozglyj seryj den' i est' podlinnaya real'nost', kak vdrug scena
zastyla. CHelovecheskie figury, koni, temnevshij vdali les - vse stalo
prozrachnym, slovno gasnushchaya gologramma. Kassad pochuvstvoval, chto emu
pomogayut vybrat'sya iz immersionnoj vanny. Ryadom podnimalis' instruktory i
drugie kadety. So vseh storon slyshalis' obryvki fraz, smeh, nerazborchivye
rugatel'stva. Nikto ne dogadyvalsya, chto dlya nego mir izmenilsya navsegda.
SHli nedeli. Kak tol'ko u Kassada vypadal svobodnyj chas, on
otpravlyalsya brodit' po territorii SHkoly. Vecherami on podnimalsya na vneshnyuyu
ogradu i sledil za tem, kak ten' gory Olimp napolzaet na lesistoe plato,
potom na gustozaselennye predgor'ya i, nakonec, ubegaet k gorizontu,
zatoplyaya ves' mir. I vse vremya on razmyshlyal o tom, chto proizoshlo. On dumal
o nej.
Nikto nichego ne zametil. Trenirovka kak trenirovka. Nikto ne vyhodil
za granicy polya boya. Instruktor ob座asnyal im, chto v takih modelyah za
predelami polya boya voobshche kak by nichego net. Nikto ne hvatilsya Kassada.
Proisshestviya v lesu slovno by ne bylo. I zhenshchiny ne bylo.
No Kassad-to znal, chto eto ne tak. On prilezhno poseshchal zanyatiya po
voennoj istorii i matematike. On chasami ne vylezal so strel'bishcha i iz
gimnasticheskogo zala. Ego ni razu ne stavili pered stroem na placu v
Kal'dere (vprochem, podobnye vzyskaniya byli redkost'yu). V obshchem i celom,
yunyj Kassad byl obrazcovym kadetom - dazhe bolee obrazcovym, chem prezhde. No
vse eto vremya on zhdal.
I ona prishla.
I snova eto proizoshlo v poslednie chasy model'noj trenirovki. K tomu
vremeni Kassad uzhe znal, chto trenirovki eti - nechto bol'shee, chem prosto
imitaciya bitv proshlogo. OOSH:ITI byl chast'yu Al'tinga Velikoj Seti -
rabotayushchej v real'nom vremeni gigantskoj informacionnoj sistemy, kotoraya
upravlyala politikoj Gegemonii, postavlyala informaciyu desyatkam milliardov
grazhdan, zhazhdushchih etu informaciyu poluchit', i pri etom obladala
svoeobraznoj avtonomiej i sobstvennym soznaniem. SHest' tysyach ONI
(iskusstvennyh intellektov klassa "Omega") ob容dinyali v odnoj strukture
informacionnye resursy polutora soten planetarnyh bankov dannyh. |ta
mahina i obespechivala rabotu ITI.
- Sistema ITI nichego ne modeliruet, - nudnym golosom veshchal kadet
Radinskij, luchshij specialist po iskusstvennomu intellektu iz vseh, kogo
Kassadu udalos' otyskat' i vyzvat' na otkrovennost'. - Ona grezit, no
grezit s naivysshej stepen'yu istoricheskoj dostovernosti - i ee grezy est'
nechto bol'shee, chem arifmeticheskaya summa dannyh na vhode, ibo ona
podkreplyaet istoricheskie fakty svoimi genial'nymi dogadkami. I kogda ona
grezit, to pozvolyaet i nam grezit' vmeste s nej.
Kassad nichego ne ponyal, no poveril. I ona prishla snova. Vo vremya
pervoj amerikano-v'etnamskoj vojny ona prishla k Kassadu, stoyavshemu v
storozhevom ohranenii, i oni lyubili drug druga v temnote, pod zhutkij
akkompanement nochnogo boya. On byl v grubom kamuflyazhnom kombinezone na
goloe telo (ibo v dzhunglyah bel'e momental'no nachinaet pret') i v stal'noj
kaske, pochti takoj zhe, kak shlemy vremen Azenkura. Ona - v shirokom chernom
odeyanii, pohozhem na pizhamu, i v sandaliyah - obychnom kostyume krest'yan
YUgo-Vostochnoj Azii. I v'etkongovcev. Oni sorvali s sebya vse i lyubili drug
druga - noch'yu, stoya. Ona upiralas' spinoj v stvol dereva, obviv nogami ego
taliyu, a mir vokrug nih vzryvalsya zelenymi vspyshkami osvetitel'nyh raket i
suhim treskom protivopehotnyh min.
Ona prihodila k nemu vo vtoroj den' srazheniya pri Gettisberge i na
Borodinskom pole, gde kluby porohovogo dyma viseli nad grudami tel, slovno
roj otletevshih dush.
Oni lyubili drug druga v iskorezhennom BTR na ravnine |llady, a vokrug
nih bushevalo srazhenie tankov na vozdushnoj podushke, i krasnaya pyl'
priblizhayushchegosya samuma s vizgom carapala titanovuyu bronyu. "Nazovi mne svoe
imya", - prosheptal on na standartnom. Ona otricatel'no pokachala golovoj.
"Ty real'na? Ty sushchestvuesh' na samom dele?" - sprosil on na togdashnem
anglo-yaponskom. Ona kivnula. Potom naklonilas' i pocelovala ego.
Oni lezhali v ukrytii sredi razvalin Brazilia, kogda kitajskij TMP
sharil vokrug nih luchom smerti, kak prozhektorom, i po razbitym keramicheskim
stenam metalis' sinie bliki. Posle shturma bezymyannoj kreposti v russkih
stepyah on zatashchil ee v kakuyu-to obodrannuyu komnatushku, i tam oni snova
lyubili drug druga. On prosheptal togda: "YA hochu byt' s toboj!" Ona prizhala
palec k ego gubam i otricatel'no pokachala golovoj. Posle evakuacii
N'yu-CHikago, kogda prezident SSHA lichno rukovodil poslednim beznadezhnym
ar'ergardnym boem, oni lezhali na balkone sotogo etazha, gde Kassad
razmestil svoyu snajperskuyu tochku. Polozhiv ruku mezh ee teplyh grudej, on
sprosil: "My kogda-nibud' smozhem byt' vmeste? Ne zdes', a na samom dele?"
Ona pogladila ego po shcheke i ulybnulas'.
V programme poslednego kursa Oficerskoj shkoly model'nyh trenirovok
bylo vsego pyat', glavnoe mesto zanimali polevye ucheniya. I kogda Kassad
sidel s zakrytymi glazami v takticheskom komandnom kresle, rukovodya
kakim-nibud' "desantom na Cereru silami odnogo batal'ona", i pered ego
myslennym vzorom visela generiruemaya komlogom raznocvetnaya shtabnaya karta,
on oshchushchal inogda ryadom ch'e-to prisutstvie. Ee ili ch'e-nibud' eshche? On i sam
ne znal.
A potom vse konchilos'. V poslednie mesyacy zanyatij ona ne poyavilas' ni
razu. Ne bylo ee i vo vremya zaklyuchitel'noj model'noj trenirovki, v kotoroj
imitirovalas' Velikaya bitva pri Ugol'nom Meshke, polozhivshaya konec myatezhu
generala Goraciya Glennon-Hajte. Ee ne bylo ni na paradah i gulyankah po
sluchayu vypuska, ni na poslednem smotre, kogda olimpijcy marshirovali pered
Sekretarem Gegemonii, privetstvovavshim ih so svoej zalitoj krasnym svetom
levitacionnoj platformy.
A potom na grezy uzhe ne ostalos' vremeni: po nul'-T molodyh oficerov
dostavili snachala na Lunu Staroj Zemli dlya ceremonii masada, a zatem -
opyat' po nul'-T - na Tau Kita, gde oni prinyali prisyagu. Na etom ucheba
konchilas'.
Kadet Kassad stal lejtenantom Kassadom. Polozhennyj emu trehnedel'nyj
otpusk on provel, puteshestvuya po Seti s universal'noj kartochkoj voennogo
obrazca, pozvolyavshej pol'zovat'sya nul'-T kogda i gde ugodno, posle chego
byl napravlen v uchilishche Kolonial'nyh Vojsk Gegemonii na Luzuse - tam
oficerov gotovili dlya sluzhby za predelami Seti. On byl uveren, chto bol'she
ne vstretit ee.
No on oshibalsya.
Fedmana Kassada s detstva priuchili ne boyat'sya lishenij i smerti.
Buduchi predstavitelem nacional'nogo men'shinstva, prodolzhavshego imenovat'
sebya palestincami, on vyros v trushchobah Farsidy, yavlyavshih soboj pamyatnik
gor'koj uchasti okonchatel'no obezdolennyh. Kazhdyj palestinec, zhil li on v
Velikoj Seti ili za ee predelami, neizbezhno nes v svoih genah pamyat' o
vekovoj bor'be, uvenchavshejsya mesyacem triumfa i YAdernym Dzhihadom 2038 goda,
obrativshim Palestinskoe gosudarstvo v dym. A potom, posle togo kak gibel'
Staroj Zemli okonchatel'no pohoronila ih mechtu, palestincy rasselilis' po
zaholustnym pustynnym planetam, vrode Marsa. Nastupila Vtoraya |poha
Rasseyaniya, kotoraya dlilas' vot uzhe bolee pyati stoletij.
Pered Kassadom, kak i pered lyubym drugim podrostkom iz YUzhnyh lagerej
bezhencev v Farside, stoyal vybor: libo idti v bandu, libo smirit'sya s rol'yu
zhertvy i terpet' proizvol mestnyh samozvanyh liderov. Kassad poshel v
bandu. K shestnadcati godam za nim uzhe chislilos' ubijstvo takogo zhe, kak on
sam, podrostka.
Esli Mars i byl chem-to znamenit v Velikoj Seti, tak eto ohotoj v
doline Mariner, obshchinoj dzen-gnostikov, posledovatelej SHredera, v gorah
vozle ravniny |llada i Olimpijskoj Oficerskoj SHkoloj. CHtoby pobyvat' v
shkure ohotnika ili zhertvy, Kassadu vovse ne trebovalos' ehat' tak daleko,
dzen-gnosticizm ego volnoval malo, a zatyanutyh v mundirchiki kadetov,
kotorye sletalis' syuda so vsej Seti uchit'sya voennomu remeslu, on
otkrovenno preziral. Podobno vsem svoim sverstnikam, Kassad schital
N'yu-Busido vydumkoj pedikov, no obraz samuraya, dlya kotorogo v zhizni
prevyshe vsego dolg, chest' i vernost' dannomu slovu, vse zhe zadeval v ego
dushe kakuyu-to drevnyuyu strunku.
V vosemnadcat' let Kassad predstal pered vyezdnoj sessiej suda
provincii Farsida, s tem chtoby samomu vybrat' sebe meru nakazaniya:
marsianskij god ispravitel'no-trudovyh lagerej ili dobrovol'noe vstuplenie
v brigadu Dzhona Kartera, kotoruyu formirovali dlya pomoshchi regulyarnoj armii v
podavlenii myatezha Glennon-Hajta, s novoj siloj zapolyhavshego v koloniyah
tret'ego razryada. Kassad predpochel pojti dobrovol'cem i obnaruzhil, chto emu
nravyatsya oficerskie disciplina i chistota, hotya brigada Dzhona Kartera nesla
tol'ko garnizonnuyu sluzhbu vnutri Seti i byla raspushchena, kogda
klonirovannyj vnuk Glennon-Hajta pogib na Vozrozhdenii. CHerez dva dnya posle
togo, kak emu ispolnilos' devyatnadcat', Kassad podal zayavlenie v
suhoputnye vojska, no poluchil otkaz i zapil. Ochnulsya on cherez devyat' dnej
v nedrah odnogo iz ul'ev Luzusa i obnaruzhil, chto ego armejskij
komlog-implant ukraden (vor, po vsej vidimosti, obladal sootvetstvuyushchej
hirurgicheskoj podgotovkoj), universal'naya kartochka annulirovana, dostup k
nul'-T zakryt. Krome togo, on uznal, chto takoe nastoyashchaya golovnaya bol'.
Kassad prorabotal na Luzuse standartnyj god i skopil okolo shesti
tysyach marok; fizicheskij trud pri sile tyazhesti v 1,3 "g" zakalil ego telo,
ot byloj marsianskoj hrupkosti ne ostalos' i sleda. Zarabotav na dorogu,
on na bortu drevnego gruzovoza s solnechnym parusom i prilazhennym na skoruyu
ruku dvigatelem Houkinga vyletel na Maui-Obetovannuyu. Po merkam Seti on
po-prezhnemu byl vysok i hudoshchav, no ego muskuly po lyubym merkam rabotali
otlichno.
On pribyl na Maui za tri dnya do nachala gryaznoj i nepopulyarnoj
Ostrovnoj vojny. Komandir korpusa VKS v Porto-Novo v konce koncov sdalsya i
razreshil zachislit' ego v 23-j vspomogatel'nyj polk pomoshchnikom voditelya
sudna na podvodnyh kryl'yah - etot yunosha, ezhednevno yavlyavshijsya k nemu v
priemnuyu, vzyal ego izmorom. CHerez odinnadcat' standartnyh mesyacev kapral
12-go motopehotnogo batal'ona Fedman Kassad imel uzhe dva otlichiya po sluzhbe
i blagodarnost' Senata za doblest', proyavlennuyu v |kvatorial'noj kampanii,
a takzhe dva Purpurnyh Serdca [v armii SSHA - medal' za ranenie v hode
boevyh dejstvij]. Krome togo on byl rekomendovan v Oficerskuyu SHkolu VKS,
kuda i otpravilsya s poputnym konvoem.
Kassad chasto dumal o nej. On tak i ne znal ee imeni, no prikosnovenie
ee ruk i aromat ee tela uznal by sredi tysyachi drugih, dazhe v polnoj
temnote. Myslenno on nazyval ee Tajnoj.
Kogda ego sosluzhivcy otpravlyalis' v bordel' ili k svoim mestnym
podruzhkam, Kassad ostavalsya na baze ili prosto brodil po neznakomomu
gorodu.
O svoej vozlyublennoj on ne rasskazyval nikomu, ibo prekrasno ponimal,
chto napishet psihiatr v ego medicinskoj karte. Inoj raz, razglyadyvaya na
bivake usypannoe lunami nebo kakoj-nibud' chuzhoj planety ili parya v
nevesomosti v uyutnom, kak materinskaya utroba, tryume voennogo transporta,
Kassad osoznaval, naskol'ko nenormal'na eta lyubovnaya svyaz' s prizrakom. No
zatem on vspominal malen'kuyu rodinku u nee pod levoj grud'yu - ee on
celoval odnazhdy noch'yu, oshchushchaya gubami bienie serdca, slivavsheesya s grohotom
kanonady, ot kotorogo sodrogalas' zemlya Verdena. On vspominal poryvistoe
dvizhenie, kotorym ona otkidyvala nazad svoi volosy, a potom snova
prizhimalas' shchekoj k ego bedru. I kogda molodye oficery uhodili v sosednij
gorodok ili derevnyu na poiski lyubovnyh priklyuchenij, Fedman Kassad chital
ocherednuyu knigu po istorii, begal vokrug bazy truscoj ili reshal
takticheskie zadachi na svoem komloge.
Dovol'no skoro lejtenant Kassad privlek vnimanie nachal'stva.
Vo vremya neob座avlennoj vojny s Vol'nymi Rudokopami v Kol'ce Lamberta
imenno on, provedya ucelevshih motostrelkov i morskih pehotincev cherez
zabroshennuyu shahtu, sumel evakuirovat' s asteroida Peregrin sotrudnikov
konsul'stva i grazhdan Gegemonii.
A vo vremya kratkogo pravleniya Novogo Proroka na Kum-Riyade kapitan
Fedman Kassad privlek vnimanie vsej Seti.
Komandir zvezdoleta VKS - edinstvennogo voennogo korablya Gegemonii v
radiuse vos'mi svetovyh let ot etogo kolonial'nogo mirka - nahodilsya na
planete s vizitom vezhlivosti, kogda Prorok prizval tridcat' millionov
shiitov Novogo Puti raspravit'sya s lavochnikami-sunnitami na oboih
kontinentah, a takzhe s devyanosta tysyachami nevernyh - prozhivavshih tam
grazhdan Gegemonii. Kapitan i pyat' ego oficerov okazalis' v plenu. S Tau
Kita po mul'tilinii prishel prikaz: starshemu po zvaniyu oficeru na bortu
nahodyashchegosya na okoloplanetnoj orbite KG "Den'ev" nezamedlitel'no presech'
besporyadki na Kum-Riyade, osvobodit' zalozhnikov i smestit' Novogo
Proroka... ne pribegaya pri etom k ispol'zovaniyu yadernogo oruzhiya v
atmosfere planety. "Den'ev" predstavlyal soboj orbital'nyj patrul'nyj
korabl' ustarevshego obrazca. YAdernyh bomb na nem ne bylo voobshche. Starshim
po zvaniyu oficerom na bortu okazalsya obshchevojskovoj kapitan Fedman Kassad.
Na tretij den' revolyucii Kassad na edinstvennom desantnom katere
"Den'eva" vysadilsya pryamo vo dvore Velikoj Mecheti v Meshhede. S nim bylo
vsego tridcat' chetyre soldata. Mechet' momental'no okruzhila tolpa
fanatikov, naschityvayushchaya do trehsot tysyach chelovek, kotoruyu sderzhivalo
tol'ko zashchitnoe pole chelnoka da eshche to obstoyatel'stvo, chto Novyj Prorok ne
daval prikaza napadat'. Mezhdu tem samogo Novogo Proroka v Velikoj Mecheti
uzhe ne bylo - on otpravilsya v severnoe polusharie Riyada prazdnovat' pobedu.
CHerez dva chasa posle prizemleniya kapitan Kassad vyshel iz katera i
vystupil po televideniyu s kratkoj rech'yu. Prezhde vsego on zayavil, chto sam
poluchil musul'manskoe vospitanie. Zatem on skazal, chto so vremen vysadki
shiitov na Kum-Riyade mnogoe izmenilos': Koran stali tolkovat' inache i
teper' kazhdomu yasno, chto Allah ne tol'ko ne odobryaet, no i vospreshchaet
ubijstvo nevinnyh. Hvastlivye eretiki vrode Novogo Proroka mogut skol'ko
ugodno ob座avlyat' svoi dzhihady - pered licom Allaha eto greh. Kapitan
Kassad dal vozhdyam tridcati millionov fanatikov tri chasa na osvobozhdenie
zalozhnikov i predlozhil im vernut'sya zatem v svoi zhilishcha, razbrosannye po
pustynnym kontinentam planety.
V pervye tri dnya revolyucii armii Novogo Proroka zanyali bol'shinstvo
gorodov na oboih kontinentah i vzyali v zalozhniki bolee dvadcati semi tysyach
grazhdan Gegemonii. Rasstrel'nye komandy zanimalis' razresheniem drevnih
teologicheskih sporov chut' li ne kruglye sutki, tak chto za pervye dva dnya
okkupacii pogiblo primerno chetvert' milliona sunnitov. V otvet na
ul'timatum Kassada Novyj Prorok vozvestil, chto vse nevernye budut predany
smerti segodnya zhe vecherom - posle ego pryamogo televizionnogo obrashcheniya. On
prikazal takzhe atakovat' kater Kassada.
Strazhi revolyucii ne hoteli primenyat' vblizi Velikoj Mecheti sil'nye
vzryvchatye veshchestva, poetomu pri shturme ispol'zovalis' tol'ko obychnoe
strelkovoe oruzhie, primitivnaya energeticheskaya pushka i plazmennye granaty.
Krome togo, napadayushchie pribegli k taktike "zhivoj volny". Zashchitnoe pole
vyderzhalo.
Televizionnoe obrashchenie Novogo Proroka nachalos' za pyatnadcat' minut
istecheniya sroka ul'timatuma. Novyj Prorok soglasilsya s utverzhdeniem
Kassada, chto Allah samym zhestokim obrazom pokaraet eretikov, no zatem
ob座avil, chto eretiki eti - ne kto inye, kak nevernye iz Gegemonii. V tot
vecher - edinstvennyj raz v zhizni - Novyj Prorok sorvalsya pered
telekameroj. Vopya i bryzgaya slyunoj, on prikazal vozobnovit' ataki "zhivoj
volny" na vrazheskij kater. On ob座avil, chto na zahvachennom shiitami reaktore
"Sila i mir" v Ali uzhe sobirayutsya desyatki atomnyh bomb. S etim oruzhiem
sily Allaha vyjdut v kosmos, i segodnya zhe vecherom pervaya bomba porazit
sataninskij kater kafira Kassada. Zatem Novyj Prorok nachal detal'no
ob座asnyat', kakim sposobom budut kazneny zalozhniki Gegemonii, no kak raz v
etot moment istek srok ul'timatuma.
Kum-Riyad v tehnicheskom otnoshenii byl dovol'no otstalym mirom. Otchasti
tut skazyvalas' ego udalennost', otchasti - ideologiya ego osnovatelej. No
vse-taki obitateli ego byli dostatochno civilizovanny, chtoby imet' svoyu
interaktivnuyu informacionnuyu set'. Da i revolyucionnye mully, imenuya nauku
Gegemonii ne inache kak "Velikim SHajtanom", vse zhe ne nastol'ko nenavideli
ee, chtoby otkazat'sya ot personal'nyh komlogov.
KG "Den'ev" razbrosal vokrug planety mnozhestvo sputnikov-shpionov,
kotorye vzlomali informacionnuyu set' i k 17:29 po stolichnomu vremeni po
kodam dostupa identificirovali komlogi shestnadcati tysyach vos'misot
tridcati revolyucionnyh mull. Za tridcat' sekund do 17:30 koordinaty etih
celej so sputnikov-shpionov nachali v real'nom vremeni peredavat'sya na
boevye sputniki. Kater Kassada vyvel na nizkie orbity dvadcat' odno takoe
ustrojstvo. |to drevnee oruzhie, prednaznachennoe dlya orbital'noj zashchity,
davno uzhe ustarelo, i "Den'ev" kak raz i zanimalsya tem, chto perevozil
sputniki v Set' dlya bezopasnogo unichtozheniya. No Kassad nashel im
primenenie.
Rovno v 17:30 devyatnadcat' krohotnyh sputnikov sdetonirovali svoi
termoyadernye zaryady. Za te neskol'ko nanosekund, chto dlitsya vzryv,
fokusiruyushchie sterzhni preobrazovali ego energiyu v shestnadcat' tysyach
vosem'sot tridcat' kogerentnyh puchkov nevidimogo rentgenovskogo izlucheniya,
napravlennyh na zaranee vybrannye celi. Dopotopnye sputniki zashchity ne
prednaznachalis' dlya ispol'zovaniya v atmosfere, i glubina effektivnogo
porazheniya sostavila menee millimetra. K schast'yu, bol'shego i ne
potrebovalos'. Ne vse puchki pronikli skvoz' to, chto okazalos' na ih puti -
mezhdu mullami i nebom. No pyatnadcat' tysyach sem'sot vosem'desyat chetyre vse
zhe sdelali svoe delo.
Rezul'tat byl molnienosnym i vpechatlyayushchim. Mozg zhertvy zakipal i
prevrashchalsya v par, raznosya cherepnuyu korobku na kuski. V 17:30 Novyj Prorok
vse eshche nahodilsya v pryamom efire i kak raz proiznosil slovo "nevernye".
Pochti dve minuty teleekrany i telestendy planety demonstrirovali odnu
i tu zhe kartinu: obezglavlennoe telo Proroka, ruhnuvshee na mikrofon. Potom
peredacha prervalas', i po vsem kanalam vystupil Fedman Kassad, ob座avivshij,
chto srok ul'timatuma otodvigaetsya eshche na chas, no esli s zalozhnikami
chto-nibud' sluchitsya - Allah snova proyavit svoj gnev. I na sej raz vser'ez.
Karatel'nyh mer ne potrebovalos'.
Toj zhe noch'yu, uzhe na orbite, Kassada - vpervye posle vypuska -
posetila Tajna. Ona yavilas' k nemu vo sne. Videnie bylo yarche, nezheli
obychnyj son, hotya i ne stol' realistichno, kak fantoplikaciya. Oni lezhali
pod polurazrushennoj kryshej, nakryvshis' myagkim odeyalom. Ee kozha byla teploj
i slovno by naelektrizovannoj. Kassad edva razlichal ee lico - blednoe
pyatno v nochnoj temnote. Zvezdy u nih nad golovoj uzhe nachali tusknet' v
predrassvetnom sumrake. Ona hotela chto-to skazat' emu, ee myagkie guby
proiznosili kakie-to slova, no Kassad nichego ne slyshal. On otodvinulsya,
chtoby luchshe videt' ee lico... i poteryal kontakt. Vyrvavshis' iz pautiny
sna, on oshchutil na shchekah vlagu, a shum dvigatelej pokazalsya emu dyhaniem
kakogo-to probuzhdayushchegosya zverya.
CHerez devyat' standartnyh nedel' po korabel'nomu vremeni Kassad pribyl
na Frihol'm i predstal pered voenno-polevym tribunalom. Eshche togda, na
Kum-Riyade, otdavaya prikaz, on ponimal, chto komandovaniyu ostaetsya odno iz
dvuh: libo primerno nakazat' ego, libo... povysit' po sluzhbe.
Vooruzhennye sily s gordost'yu zayavlyali, chto gotovy k lyubym
nepredvidennym situaciyam kak v samoj Seti, tak i v koloniyah. No bitva za
YUzhnuyu Breshiyu zastala ih vrasploh, ravno kak i ee vliyanie na duh
N'yu-Busido.
Bez kodeksa N'yu-Busido, kotoromu byla podchinena vsya zhizn' Kassada,
voennye prosto ne smogli by sohranit' sebya kak soslovie.
Posle besstydstva vojn konca dvadcatogo - nachala dvadcat' pervogo
stoletij, kogda gospodstvovala strategiya, obrekavshaya grazhdanskoe naselenie
na uchast' zalozhnikov, togda kak palachi v general'skih mundirah
otsizhivalis' v polusotne metrov pod zemlej, v avtonomnyh bunkerah,
vozmushchenie ostavshihsya v zhivyh mirnyh zhitelej bylo stol' veliko, chto dazhe
sotnyu let spustya odno tol'ko slovo "voennyj" moglo privesti k linchevaniyu.
N'yu-Busido ob容dinil izvechnye cennosti - chest' i lichnoe muzhestvo - s
trebovaniem po vozmozhnosti shchadit' grazhdanskoe naselenie. To byl mudryj
vozvrat k donapoleonovskoj koncepcii malyh, "netotal'nyh vojn", kotorye
velis' s yasnymi celyami i bez lishnej zhestokosti. Za isklyucheniem samyh
krajnih sluchaev kodeks zapreshchal strategicheskie bombardirovki i voobshche
primenenie yadernogo oruzhiya. Bolee togo, on treboval vozvrashcheniya k
srednevekovym tradiciyam Staroj Zemli, kogda voevali nebol'shie
professional'nye armii, prichem storony tak vybirali mesto i vremya
srazhenij, chtoby ushcherb obshchestvennoj i lichnoj sobstvennosti byl minimal'nym.
|tot kodeks horosho rabotal pervye chetyre stoletiya Hidzhry. Sozdanie
novyh vidov oruzhiya v techenie treh iz etih chetyreh stoletij bylo
priostanovleno, otchego Gegemoniya tol'ko vyigrala. Polnost'yu kontroliruya
nul'-portaly, ona neizmenno uspevala perebrosit' svoi vojska (pust' i ne
stol' mnogochislennye) v nuzhnoe mesto. I dazhe esli polet do blizhajshego
portala zanimal gody, ni odna kolonial'naya ili nezavisimaya planeta i
dumat' ne smela pomerit'sya silami s Gegemoniej. Lyubye besporyadki -
naprimer, vosstanie na Maui-Obetovannoj i posledovavshaya za nim
svoeobraznaya partizanskaya vojna ili vspyshka religioznogo fanatizma na
Kum-Riyade - podavlyalis' bystro i reshitel'no, a lyubye ekscessy vo vremya
etih kampanij vosprinimalis' kak ocherednoe napominanie: N'yu-Busido nuzhno
soblyudat' neukosnitel'no! Nikto, odnako, ne prinimal vser'ez neizbezhnuyu
perspektivu stolknoveniya s Brodyagami.
Varvarskie ordy Brodyag byli edinstvennoj vneshnej ugrozoj Gegemonii.
Predki ih pokinuli Solnechnuyu sistemu chetyresta let nazad so svoim
primitivnym flotom, sostoyashchim iz protekayushchih gorodov O'Nejla,
eksperimental'nyh kometnyh ferm i korablej-asteroidov. Dazhe posle togo,
kak Brodyagi osvoili dvigatel' Houkinga, Gegemoniya predpochitala ih ne
zamechat'. Pust' sebe royatsya gde-to tam, v mezhzvezdnom mrake, pust'
ustraivayut svoi nabegi. Nichego strashnogo, esli oni ukradut nemnogo
vodoroda iz nedr gazovogo giganta ili prigorshnyu l'da s kakoj-nibud'
neobitaemoj luny. Lish' by etim delo i ogranichivalos'.
Pervye stychki na okrainah - v Mire Benta i na GNK-2990 -
vosprinimalis', skoree, kak dosadnye proschety, ne bolee togo. Dazhe davno
nazrevavshaya shvatka iz-za Li-3 ne vyzvala osobogo rezonansa. |to, mol,
problema kolonial'nyh vojsk. A kogda cherez shest' mestnyh let posle naleta
(i cherez pyat' let posle togo, kak varvary ubralis' vosvoyasi) tuda pribyla
eskadra VKS, uzhasy vojny uzhe zabylis'. Vse byli uvereny, chto nalety
varvarov bol'she ne povtoryatsya. Gegemonii nado tol'ko kak sleduet poigrat'
voennymi muskulami.
V posleduyushchie desyatiletiya voenno-kosmicheskie sily Gegemonii
stalkivalis' s Brodyagami postoyanno, v sotnyah pogranichnyh rajonov. Vremya ot
vremeni morskim pehotincem prihodilos' vstupat' s nimi v stychki v
neprivychnyh usloviyah nevesomosti, odnako suhoputnye vojska v boyah ne
uchastvovali. V Velikoj Seti vse bol'she ukorenyalos' mnenie: Brodyagi ne
predstavlyayut i nikogda ne budut predstavlyat' ugrozu dlya mirov zemnogo tipa
hotya by v silu togo, chto za tri stoletiya oni polnost'yu adaptirovalis' k
nevesomosti. Byt' mozhet. Brodyagi regressiruyut, a mozhet stat'sya, i
progressiruyut - no ih evolyucionnyj put' vedet v storonu ot stolbovoj
dorogi roda chelovecheskogo. U Brodyag net i nikogda ne budet nul'-T i
poetomu Gegemonii nechego ih boyat'sya. Tak dumali do Breshii.
Breshiya byla odnim iz mnozhestva samodovol'nyh nezavisimyh mirkov.
Sobstvennoe mestopolozhenie ee vpolne ustraivalo: s odnoj storony - udobnyj
dostup k Seti, s drugoj - do toj zhe Seti vse-taki vosem' mesyacev letu.
Breshiya nazhivalas' na eksporte almazov, repejnogo kornya i nesravnennogo
kofe, skromno otkazyvayas' stat' koloniej. Vse zhe ona ostavalas'
protektoratom Gegemonii i vhodila v Obshchij Rynok, chto pomogalo ej
spravlyat'sya s postoyanno rastushchimi ekonomicheskimi zaprosami. Kak i mnogie
podobnye ej miry, Breshiya gordilas' moshch'yu svoih vooruzhennyh sil. U nee bylo
celyh dvenadcat' fakel'nyh zvezdoletov, udarnyj avianosec (spisannyj
polveka nazad iz VKS Gegemonii i kapital'no otremontirovannyj) i bolee
dvuh desyatkov nebol'shih bystrohodnyh orbital'nyh katerov, a takzhe
regulyarnaya armiya v devyanosto tysyach dobrovol'cev, vpolne solidnyj okeanskij
flot i nekij, chisto simvolicheskij, zapas yadernyh boegolovok.
Vozmushcheniya polya Houkinga lokacionnaya sluzhba Gegemonii zasekla srazu
zhe, no reshila, chto eto obychnyj migriruyushchij roj Brodyag, kotoryj projdet na
rasstoyanii poloviny svetovogo goda ot Breshii. Vyshlo po-inomu. Posle
nebol'shoj korrekcii kursa, provedennoj kogda roj nahodilsya uzhe vnutri
oblaka Oorta, Brodyagi obrushilis' na Breshiyu, kak vethozavetnaya sarancha.
Pomoshch' Gegemonii mogla prijti ne ran'she, chem cherez sem' standartnyh
mesyacev.
Kosmicheskie sily Breshii byli razgromleny v pervye zhe dvadcat' chasov
boevyh dejstvij, posle chego roj vypustil v okololunnoe prostranstvo bolee
treh tysyach korablej, i nachalos' sistematicheskoe unichtozhenie planetarnoj
zashchity.
|tot mir byl zaselen eshche vo vremya pervoj volny Hidzhry zdravomyslyashchimi
vyhodcami iz Central'noj Evropy. Dva ego kontinenta nosili prozaicheskie
nazvaniya Severnoj i YUzhnoj Breshii. Pochti vsya Severnaya Breshiya predstavlyala
soboj polyarnuyu tundru, a v shesti glavnyh ee gorodah zhili glavnym obrazom
sborshchiki repejnogo kornya i inzhenery-neftyaniki. V YUzhnoj Breshii po prichine
ee geograficheskogo polozheniya klimat byl bolee umerennyj, i iz chetyrehsot
millionov naseleniya planety bol'shinstvo prozhivalo imenno tam. Tam zhe
raspolagalis' i kofejnye plantacii.
Slovno zhelaya prodemonstrirovat', kakoj mozhet byt' - i byla nekogda
vojna, Brodyagi bukval'no sterli Severnuyu Breshiyu s lica planety. Snachala
oni sbrosili na nee neskol'ko sot chistyh yadernyh bomb i takticheskih
plazmennyh snaryadov, zatem proshlis' luchami smerti, a pod konec -
special'no razrabotannoj "virusnoj tuchej". Iz chetyrnadcati millionov
zhitelej ucelela lish' gorstka. YUzhnuyu Breshiyu vser'ez bombit' ne stali -
nanesli tol'ko neskol'ko hirurgicheskih udarov po voennym ob容ktam,
aeroportam i bol'shoj gavani v Solno.
Voennaya doktrina Gegemonii ishodila iz vozmozhnosti vyigrat' vojnu s
orbity, no real'nyj vooruzhennyj zahvat industrial'noj planety schitalsya
nevozmozhnym. V samom dele: kak obespechit' vysadku stol' ogromnoj armii?
Kak ee snabzhat'? Kak derzhat' pod kontrolem neob座atnye okkupirovannye
territorii? Argumenty byli neotrazimy.
Tol'ko vot Brodyagi, ochevidno, o nih ne znali. Na dvadcat' tretij den'
vojny bolee dvuh tysyach desantnyh katerov i chelnokov atakovali YUzhnuyu
Breshiyu. Ostatki breshianskoj aviacii byli unichtozheny v pervye zhe chasy
vtorzheniya. Nad rajonami vysadki Brodyag vzorvalos' vsego dva yadernyh
ustrojstva. Pervyj vzryv byl nejtralizovan energeticheskim polem, vtoroj
unichtozhil razvedyvatel'nyj korabl', kotoryj vpolne mog okazat'sya lozhnoj
cel'yu.
Kak vyyasnilos', za tri stoletiya Brodyagi izmenilis' fizicheski i
okonchatel'no prisposobilis' k zhizni v nevesomosti. No ih mobil'naya pehota
ispol'zovala skafandry s silovym ekzoskeletom, i cherez neskol'ko dnej
Brodyagi - odetye v chernoe, dlinnorukie i dlinnonogie, pohozhie na
gigantskih paukov, - raspolzlis' po vsem gorodam YUzhnoj Breshii.
Poslednie popytki organizovannogo soprotivleniya byli slomleny na
devyatnadcatyj den' vtorzheniya. Stolica planety - gorod Bakminster pal v tot
zhe den'. CHerez chas posle togo, kak vojska Brodyag voshli v gorod,
mul'tisvyaz' s Breshiej oborvalas'.
Polkovnik Fedman Kassad pribyl na Breshiyu pervym flotom VKS dvadcat'
devyat' standartnyh nedel' spustya. Pod prikrytiem tridcati fakel'nyh
zvezdoletov klassa "omega" korabl'-"prygun", oborudovannyj mobil'nym
nul'-portalom, na vysokoj skorosti voshel v sistemu Breshii. CHerez tri chasa
posle vyhoda iz spin-rezhima byla aktivirovana sfera singulyarnosti, a eshche
cherez desyat' chasov v sisteme uzhe nahodilos' chetyresta linejnyh korablej
VKS. Dvadcat' odin chas spustya nachalos' kontrvtorzhenie.
Takova byla matematika pervyh minut bitvy za Breshiyu. No Kassad
sohranil o teh dnyah inye vospominaniya. Ne cifry zapomnilis' emu, a
d'yavol'skaya krasota razvernuvshegosya srazheniya. "Pryguny" vpervye
ispol'zovalis' na urovne vyshe divizii, i, estestvenno, voznikla
nerazberiha. Desant vybrasyvalsya s rasstoyaniya v pyat' svetovyh minut.
Kassoj sbezhal po trapu i tut zhe ruhnul na gravij, priporoshennyj zheltoj
pyl'yu: portal desantnogo katera otkryvalsya pryamo na krutoj sklon holma,
stavshij posle togo, kak zdes' proshli peredovye otryady, skol'zkim ot gryazi
i krovi. Kassad lezhal v etoj gryazi i smotrel na caryashchee vnizu bezumie. Iz
semnadcati desantnyh katerov, sevshih na sklony holmov i okrestnye
plantacii, desyat' byli uzhe podbity i goreli, kak polomannye detskie
igrushki. Zashchitnye polya ucelevshih chelnokov eshche derzhalis', no pod udarami
raket i protonnyh pushek nachali koe-gde prosedat' - kazalos', nad
placdarmom podnimayutsya gigantskie kupola oranzhevogo plameni. Takticheskij
displej Kassada pokazyval kakuyu-to kashu: direktrisy ognevyh tochek splelis'
v klubok, pole vizora zapolnyali fosforesciruyushchie krasnye tochki, i vse eto
pokryvalos' plyashushchimi zigzagami pomeh, vystavlennyh Brodyagami. Kto-to oral
po glavnomu kanalu: "Ah, chert vas vseh poberi! CHert poberi! CHert poberi!"
- a na linii svyazi s komandnoj gruppoj carilo zloveshchee molchanie.
Kakoj-to soldat pomog emu podnyat'sya. Kassad vyter gryaz' s
komandirskogo zhezla i edva uspel ustupit' dorogu sleduyushchemu otryadu,
spuskavshemusya iz portala. Vojna shla svoim cheredom.
S pervyh minut prebyvaniya v YUzhnoj Breshii Kassad ponyal, chto N'yu-Busido
mertv. Vosem'desyat tysyach prevoshodno vooruzhennyh i obuchennyh voyak iz
nazemnyh sil VKS nastupali so svoego placdarma, pytayas' dat' srazhenie v
nenaselennoj oblasti. Brodyagi zhe otstupali, ostavlyaya za soboj lish'
vyzhzhennuyu zemlyu, miny-lovushki i trupy mirnyh zhitelej. CHtoby prevzojti
protivnika v manevrennosti i navyazat' emu boj, vojska Gegemonii
ispol'zovali nul'-portaly. Brodyagi otsekali ih sploshnoj stenoj yadernyh
vzryvov, prizhimali pehotu Gegemonii k zemle silovymi polyami, v to vremya
kak ih sobstvennaya pehota otstupala i sozdavala oboronitel'nye linii
vokrug gorodov i mest bazirovaniya desantnyh korablej.
I v kosmose ne udalos' dobit'sya bystroj pobedy, kotoraya pozvolila by
izmenit' balans sil v YUzhnoj Breshii. Flot Gegemonii postoyanno manevriroval,
i, sluchalos', vstupal s Brodyagami v yarostnye shvatki, odnako te
po-prezhnemu kontrolirovali prostranstvo v radiuse treh astronomicheskih
edinic ot Breshii. Togda komandovanie prosto otvelo flot i, raspolozhiv ego
vdol' granic vhodnoj apertury nul'-kanala, sosredotochilo vse usiliya na
ohrane glavnogo "pryguna".
Ponachalu predpolagalos', chto operaciya zajmet den'-dva, potom etot
srok uvelichilsya do tridcati dnej, potom uzhe do shestidesyati, a sami boevye
dejstviya vse bol'she napominali vojny dvadcatogo stoletiya: zatyazhnye
ozhestochennye boi, kirpichnaya pyl' razrushennyh gorodov, trupy mirnyh
zhitelej. Izryadno potrepannyj v pervye zhe dni boev vos'midesyatitysyachnyj
korpus poluchil stotysyachnoe podkreplenie, a zatem, kogda i ono stalo tayat'
na glazah, komandovanie zaprosilo eshche dvesti tysyach. Tol'ko mrachnaya
reshimost' Mejny Gladston i desyatka ee storonnikov v Senate pozvolyala
prodolzhat' vojnu, nesmotrya na gigantskie poteri, hotya milliardy golosov
Al'tinga i Konsul'tativnyj Sovet Iskusstvennyh Intellektov trebovali
nemedlennogo otvoda vojsk.
Kassad srazu zhe ponyal, chto nado menyat' taktiku. Eshche do togo, kak
pochti vsya ego diviziya polegla pod Stonhipom, v nem prosnulis' agressivnye
instinkty ulichnogo huligana. Poka drugie oficery, demoralizovannye stol'
vopiyushchim narusheniem N'yu-Busido, prihodili v sebya, ne znaya, chto
predprinyat', Kassad nachal dejstvovat'. Komanduya polkom, a zatem -
vremenno, posle unichtozheniya komandnoj gruppy Del'ta v polnom sostave -
diviziej, on prizyval lyudej sohranyat' vyderzhku i neprestanno slal zaprosy
na primenenie termoyadernogo oruzhiya dlya ognevoj podderzhki kontrnastupleniya.
I kogda na devyanosto sed'moj den' "spasatel'noj operacii" Brodyagi
nakonec ubralis' vosvoyasi, Kassad uzhe uspel zarabotat' dvusmyslennuyu
klichku - "myasnik YUzhnoj Breshii". Po sluham, ego boyalis' dazhe sobstvennye
soldaty.
Kassad grezil o nej, i grezy eti byli ne prosto grezami, a chem-to
bol'shim... ili men'shim.
V poslednyuyu noch' bitvy za Stonhip, v labirinte temnyh tunnelej,
otkuda Kassad i ego "ohotniki za ubijcami" vykurivali gazom T-5 i
stannerami poslednie krupnye otryady vrazheskih kommandos, polkovnik usnul
sredi plameni i krikov i vo sne oshchutil prikosnovenie ee dlinnyh pal'cev k
svoej shcheke i myagkuyu tyazhest' ee grudej.
V Novuyu Venu oni vhodili na rassvete, na sleduyushchij den' posle togo,
kak termoyadernyj udar iz kosmosa, na kotorom tak nastaival Kassad, byl
nakonec nanesen. Po gladkim, slovno pokrytym steklom, dvadcatimetrovym
lozhbinam vojska vtyagivalis' v razrushennyj gorod, i Kassad ne migaya smotrel
na ryady chelovecheskih golov, akkuratno razlozhennyh vdol' mostovoj, slovno
by special'no - chtoby v mertvyh glazah "spasiteli" prochli ukor. Ne
vyderzhav, on zabralsya v svoj TMP, zadrail lyuki i, skorchivshis' v teploj,
propahshej rezinoj, nagretoj plastmassoj i ozonom temnote, uslyshal skvoz'
bormotanie komandnyh kanalov i signaly implanta ee shepot.
Nakanune otstupleniya Brodyag Kassad pokinul nochnoe zasedanie voennogo
soveta, prohodivshee na bortu KG "Braziliya" i po nul'-T perepravilsya v
mestechko Indeliblis na severe doliny Hajn, gde raspolagalsya ego
sobstvennyj shtab. Tam on peresel v TMP i otpravilsya na sosednyuyu
vozvyshennost' - nablyudat' za poslednej bombardirovkoj. Blizhajshie celi
takticheskih yadernyh udarov nahodilis' v soroka pyati kilometrah. Plazmennye
bomby lozhilis' pravil'nymi ryadami - slovno raspuskalis' vysazhennye po
linejke oranzhevye i krovavo-krasnye cvety. A potom nad ravninoj zaplyasali
stolby zelenogo sveta (Kassad naschital ih ne menee dvuhsot): v delo
vstupili "adskie pleti", v schitannye sekundy razorvavshie ogromnoe plato na
kuski. Pered snom on sidel na kozhuhe TMP, vremya ot vremeni vstryahivaya
golovoj: pered glazami u nego vse eshche plyli ognennye polosy. I togda ona
prishla snova. Odetaya v svetlo-sinee, ona legko stupala mezhdu vysohshimi
steblyami repejnika, pokryvavshego sklon holma. Veterok igral myagkoj tkan'yu
ee plat'ya. Ee lico i ruki byli bledny i kazalis' pochti prozrachnymi. Ona
pozvala ego - on yavstvenno rasslyshal svoe imya, - no tut na ravninu
obrushilas' novaya porciya bomb, i videnie rastvorilos' v plameni i grohote
vzryvov.
Po ironii sud'by, obozhayushchej podobnye shutki, za devyanosto sem' dnej
zhestochajshego za vsyu istoriyu Gegemonii srazheniya Fedman Kassad ne poluchil ni
edinoj carapiny, no byl ranen cherez dva dnya posle togo, kak poslednie
otryady Brodyag pokinuli Breshiyu. Proizoshlo eto v zdanii Grazhdanskogo Centra
v Bakminstere (krome nego, v gorode ucelelo tol'ko dva doma). Polkovnik
kak raz otvechal na ocherednoj idiotskij vopros dlya kanala "Novosti Seti", i
tut pyatnadcat'yu etazhami vyshe vzorvalas' plazmennaya mina-lovushka razmerom s
mikroelektronnyj pereklyuchatel'. Vzryvnoj volnoj trivizionnyj peredatchik i
oboih ad座utantov Kassada vybrosilo cherez ventilyacionnuyu reshetku na ulicu,
a polkovnik okazalsya pogrebennym pod razvalinami.
Po medicinskim pokazaniyam Kassada evakuirovali v raspolozhenie
divizionnogo shtaba, a zatem perebrosili po nul'-T na "prygun",
obrashchavshijsya vokrug vtoroj luny Breshii. Tam ego reanimirovali i podklyuchili
k sisteme podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti. A tem vremenem voennye i
grazhdanskie shishki reshali, chto zhe s nim delat'.
Blagodarya dejstvuyushchemu nul'-kanalu i kruglosutochnomu potoku
reportazhej v real'nom vremeni, polkovnik Fedman Kassad sdelalsya svoego
roda znamenitost'yu. CHudovishchnaya zhestokost' vojny v YUzhnoj Breshii privela v
uzhas milliardy lyudej, kotorye teper' zhazhdali uvidet' polkovnika na skam'e
podsudimyh. No gospozha Gladston i ee edinomyshlenniki smotreli na Kassada i
drugih oficerov VKS kak na svoih spasitelej.
V konce koncov Kassada pomestili na sanitarnyj spin-zvezdolet i ne
spesha povezli v Set'. Posle tyazhelyh ranenij i klinicheskoj smerti pacientov
vse ravno prishlos' by pogruzhat' v kriogennuyu fugu, poetomu imelo smysl
ispol'zovat' dlya ih reabilitacii staryj sanitarnyj korabl'. V samom dele,
kogda Kassad i ego tovarishchi po neschast'yu vernutsya v Set', oni uzhe budut
prakticheski zdorovy i smogut pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej. I
chto eshche bolee vazhno, Kassad "otorvetsya" po krajnej mere na vosemnadcat'
standartnyh mesyacev, i k tomu vremeni, kogda on doletit, strasti vokrug
nego ulyagutsya sami soboj.
Kassad prishel v sebya, i pervoe, chto on uvidel, byl temnyj siluet
sklonivshejsya nad nim zhenshchiny. Na mgnovenie emu pokazalos', chto eto Ona, no
zatem on razglyadel formu VKS.
- YA mertv? - prosheptal on.
- Uzhe net, - otvetila zhenshchina-vrach. - Sejchas vy nahodites' na bortu
KG "Merrik". Vy neskol'ko raz podvergalis' reanimacii i obnovleniyu
organizma, no, vidimo, nichego ne pomnite. Posle fugi eto byvaet. Teper' my
perehodim k sleduyushchemu etapu lecheniya - k fizioterapii. Mozhet, poprobuete
vstat'?
Kassad prikryl glaza rukoj. Posle fugi v golove u nego byla polnaya
kasha, no vse zhe on pomnil boleznennye terapevticheskie seansy, dolgie chasy,
provedennye v vanne s kul'turoj RNK-virusa i operacii. Operacii on
zapomnil luchshe vsego.
- Gde my? - sprosil on, ne otnimaya ruki ot glaz. - YA zabyl, kakim
marshrutom my vozvrashchaemsya v Set'.
ZHenshchina-vrach ulybnulas', slovno kazhdyj raz, vyhodya iz fugi, on
zadaval ej odin i tot zhe vopros. Vozmozhno, tak ono i bylo.
- My idem cherez Giperion i Sad, - otvetila ona. - Sejchas my kak raz
vyhodim na orbitu...
Zakonchit' frazu ej ne udalos'. Na korabl' obrushilas' lavina adskogo
grohota, v kotorom slilis' voedino gromopodobnye udary, trubnyj rev,
skrezhet metalla i pronzitel'nyj vizg... Kassada zakatalo v matras i
sbrosilo s krovati. Uragannyj veter pones ego po palube. Vmeste s nim v
etom smerche krutilis' lotki, podnosy, postel'noe bel'e, knigi, lyudskie
tela, metallicheskie instrumenty i prochij bol'nichnyj hlam. Vokrug krichali
lyudi. Po mere togo kak uhodil vozduh, ih golosa stanovilis' vse ton'she,
pererastaya v fal'cet. Kassad pochuvstvoval, kak ego matras udarilsya o
stenu: prodolzhaya prikryvat' lico rukami, on osmotrelsya.
V metre ot nego kakoe-to paukoobraznoe sushchestvo razmerom s futbol'nyj
myach otchayanno razmahivalo lapkami, pytayas' prolezt' vo vnezapno
razverzshuyusya v pereborke treshchinu. Lishennye sustavov lapki etoj tvari
shlepali po letavshemu vokrug musoru. Pauk povernulsya, i tut Kassad ponyal,
chto eto vovse ne pauk, a golova zhenshchiny-vracha. Vidimo, ee otorvalo pervym
zhe vzryvom. Dlinnye volosy maznuli po licu Kassada. Treshchina razdvinulas'
eshche na shirinu kulaka, i vozdushnyj potok zatyanul golovu zhenshchiny za
pereborku.
Kassad podnyalsya na nogi za mgnovenie do togo, kak ostanovilas'
korabel'naya centrifuga, i ponyatie "verh" poteryalo vsyakij smysl.
Prodolzhavshij raskachivat'sya i dergat'sya korabl' okazalsya vo vlasti
uragannogo vetra, kotoryj smetal vse vokrug i tashchil nezakreplennye
predmety k treshchinam i shchelyam v korpuse. Ceplyayas' za kazhduyu treshchinku, za
kazhdyj vystup, Kassad poplyl k dveri vedushchej vnutr' konsoli centrifugi;
poslednie pyat' metrov emu prishlos' bukval'no probivat'sya skvoz' letevshie
navstrechu predmety... Metallicheskij podnos ugodil emu v brov'. Potom on
natknulsya na trup s krovavymi yamami vmesto glaz i edva ne otletel obratno
v palatu. Germeticheskie dveri bessmyslenno kolotilis' o trup morskogo
pehotinca v skafandre, zastryavshij na poroge i ne davavshij im zakryt'sya.
Kassad perekatilsya v shahtu, idushchuyu skvoz' vsyu konsol' k glavnomu valu, i
vtashchil trup za soboj. Dver' zahlopnulis', no v shahte vozduha bylo ne
bol'she, chem v palate. Donosyashchijsya otkuda-to zvuk sireny stal uzhe pochti
neslyshnym.
Kassad zakrichal, pytayas' sbrosit' vnutrennee davlenie, chtoby ne
razorvalo legkie i barabannye pereponki. SHahta konsoli prodolzhala teryat'
vozduh; Kassada i morpeha potyanulo vniz i, kruzhas' v kakom-to zhutkovatom
val'se, on poletel ryadom s mertvecom po shahte k glavnomu valu korabel'noj
centrifugi.
Kassadu potrebovalos' vsego dvadcat' sekund, chtoby otkryt' avarijna
lyuki v skafandre, i eshche minuta, chtoby vytashchit' telo i zanyat' ego mesto. On
byl pochti na desyat' santimetrov vyshe pogibshego pehotinca, i skafandr,
nesmotrya na vsyu svoyu elastichnost', boleznenno szhal sheyu, zapyast'ya i koleni.
SHlem, hotya on i byl snabzhen myagkimi prokladkami, davil Kassadu na lob. K
tomu zhe iznutri prozrachnoe zabralo oblepili sgustki slyuny i krovi.
SHrapnel', ubivshaya morskogo pehotinca, proshla navylet, ostaviv v skafandre
dva otverstiya, no avarijnaya sistema srabotala otlichno i zatyanula ih
iznutri. Bol'shinstvo nagrudnyh indikatorov svetilos' krasnym, a na komandu
soobshchit' o svoem sostoyanii skafandr ne otreagiroval. No regenerator
vozduha poka rabotal, hotya i podozritel'no drebezzhal.
Kassad popytalsya vklyuchit' raciyu. Tshchetno: v naushnikah ne razdalos'
dazhe obychnogo potreskivaniya. Togda, otyskav shteker komloga, Kassad vstavil
ego v raz容m na korpuse. Opyat' nichego. Korabl' dernulsya, metall zagudel
pod gradom udarov, i Kassada snova shvyrnulo na stenu shahty. Ryadom
proletela kuvyrkavshayasya transportnaya klet'; oborvannye kabeli motalis',
kak shchupal'ca rastrevozhennogo morskogo anemona. V kleti bylo polno trupov;
eshche bol'she ih skopilos' na ucelevshej vintovoj lestnice, kotoraya vilas'
vdol' vnutrennej steny vala. Ottalkivayas' nogami, Kassad dobralsya do dna i
obnaruzhil, chto vse dveri tam germetichno zakryty, val perekryt prisnoj
diafragmoj, zato v korpuse ziyayut takie dyry, chto cherez inuyu svobodno
proedet TMP.
Korabl' snova kachnulsya i nachal besporyadochno kuvyrkat'sya; na Kassada
(ravno kak i na vse predmety, letavshie po shahte) dejstvovala teper' eshche i
sila Koriolisa. Ucepivshis' za torchavshij kusok metalla, Kassad koe-kak
protisnulsya skvoz' dyru v trehslojnom korpuse "Merrika".
Uvidev, chto tvoritsya vnutri, Kassad edva ne rassmeyalsya. Tot, kto
atakoval etot dryahlyj korabl'-lazaret, dejstvoval masterski. Snachala on
kromsal naruzhnuyu obolochku protonnoj pushkoj do teh por, poka ne vyshli iz
stroya avarijnye germetizatory, a remontnye roboty zahlebnulis', ne
vyderzhav peregruzki, posle chego pod davleniem vozduha ruhnuli-vnutrennie
pereborki. I togda vrazheskij korabl' nachal pricel'no strelyat' po proboinam
boegolovkami, kotorye v VKS po starinke imenovali kartech'yu. Vse ravno chto
kinut' oskolochnuyu granatu v krysinuyu noru.
Luchi sveta, pronikavshie skvoz' tysyachi otverstij, prelomlyalis' gustoj
vzves'yu iz pyli, kapelek krovi i smazochnogo masla, okrashivaya etot tuman vo
vse cveta radugi. So svoego mesta Kassad, raskachivavshijsya v takt vnezapnym
ryvkam korablya, razglyadel ne menee dvuh desyatkov obnazhennyh, izurodovannyh
trupov. Ih obmanchivo-gracioznye dvizheniya napominali pa kakogo-to
prichudlivogo podvodnogo tanca. Mnogie, slovno solnca planetami, byli
okruzheny sgustkami krovi i vnutrennostyami. Nekotorye mertvecy ustavilis'
na Kassada vypuchennymi ot perepada davleniya glazami - vylitye personazhi
karikatur - i vremya ot vremeni vyalo pomahivali rukami, slovno podzyvaya ego
poblizhe.
Otbrasyvaya nogami oblomki, Kassad napravilsya k vhodu v komandnyj
otsek. Oruzhiya emu poka najti ne udalos'. Pohozhe, krome togo morpeha, nikto
ne uspel dazhe nadet' skafandr. No on znal, chto v komandnom otseke ili v
kubrike morpehov na korme dolzhen byt' runduk s oruzhiem.
Kassad ostanovilsya u poslednego razgermetizirovannogo shlyuza i
osmotrelsya. Na sej raz smeyat'sya emu ne zahotelos'. Za shlyuzovoj kameroj
shahta glavnogo vala korablya prosto obryvalas'. Dal'she nichego ne bylo. |ta
sekciya - obrubok glavnogo vala s torchashchej na nem konsol'yu medicinskogo
modulya - predstavlyala soboj grudu izurodovannogo metalla, kotoruyu kto-to
otorval ot fyuzelyazha korablya, otorval s toj zhe legkost'yu, s kakoj Beovul'f
[glavnyj personazh odnoimennogo anglosaksonskogo eposa (VII - VIII v.);
yunyj voin iz naroda gautov, otpravlyaetsya za more, chtoby izbavit' korolya
danov Hrodgara ot postigshego ego bedstviya: na protyazhenii 12 let na
korolevskij chertog Heorot napadaet chudovishche Grendel', istreblyayushchee
druzhinnikov Hrodgara; v nochnom edinoborstve pobezhdaet Grendelya, kotoryj,
poteryav ruku, upolzaet v svoe logovo, gde nahodit smert'] otrubil ruku
Grendelyu. Poslednyaya dver' vela v otkrytyj kosmos. V neskol'kih kilometrah
Kassad razglyadel eshche s desyatok izuvechennyh modulej "Merrika",
kuvyrkavshihsya v solnechnyh luchah. Lazurno-zelenaya planeta okazalas' tak
blizko, chto Kassadom ovladel pristup akrofobii i on krepche vcepilsya v
kosyak. Vnezapno po limbu planety skol'znula yarkaya zvezda; rubinovye luchi
boevyh lazerov zamigali, slovno otbivaya morzyanku. Odin iz oblomkov korablya
- ot Kassada ego otdelyalo primerno polkilometra pustoty - vdrug vspyhnul,
i ot nego vo vse storony poleteli bryzgi isparyayushchegosya metalla, kluby
kondensiruyushchegosya para i kakie-to chernye tochki. Kassad ponyal, chto eto
trupy.
Spryatavshis' v meshanine iskorezhennyh ferm, Kassad stal obdumyvat' svoe
polozhenie. Skafandr morpeha ne prorabotaet i chasa; v vozduhe uzhe
chuvstvovalsya zapashok tuhlyh yaic - vernyj priznak, chto regenerator nachinaet
sdavat'. Po puti emu ne vstretilos' ni odnogo germetichnogo pomeshcheniya ili
hotya by kontejnera. No dopustim dazhe, on takoe vozduhonepronicaemoe
ubezhishche najdet. Dal'she chto? On ne znal dazhe, chto eto za planeta - to li
Giperion, to li Sad - odno bylo nesomnenno: ni edinogo korablya VKS
Gegemonii poblizosti net. A mestnyj flot vryad li otvazhitsya vstupit' v boj
s rejderom Brodyag. Patrul'nye katera podojdut lish' cherez neskol'ko dnej.
Orbita, po kotoroj boltaetsya etot kusok obgorelogo zheleza, stavshij ego
priyutom, neizbezhno budet suzhat'sya. I prezhde chem syuda kogo-nibud' prishlyut,
tysyachi tonn iskoverkannogo metalla ruhnut na planetu gigantskim
meteoritom. Vryad li eto obraduet ee obitatelej, no oni smiryatsya s chem
ugodno - lish' by ne vvyazyvat'sya v draku s Brodyagami. Mrachno ulybnuvshis',
Kassad podumal, chto esli na planete est' primitivnaya orbital'naya zashchita
ili nazemnye protonnye pushki, eshche neizvestno, po komu oni budut strelyat' -
po boevomu korablyu Brodyag ili po kuche oblomkov.
Vprochem, ne vse li emu ravno? Esli on ne predprimet chto-nibud' -
nemedlenno, sejchas zhe - on umret zadolgo do togo, kak ostatki korablya
vojdut v atmosferu ili obitateli planety rasstrelyayut ih v upor.
Panel' zritel'nogo usilitelya na skafandre morpeha rastreskalas' ot
udarov shrapneli, i tem ne menee Kassad reshil eyu vospol'zovat'sya. Kogda on
opustil panel' - vernee, to, chto ot nee ostalos', - poverh zabrala,
indikatory zamigali krasnymi ogon'kami. Odnako energii vse eshche hvatalo, i
panel' srabotala. Skvoz' pautinu treshchin prostupilo bledno-zelenoe
uvelichennoe izobrazhenie vrazheskogo korablya. "Fakel'shchik" Brodyag podoshel uzhe
na sotnyu kilometrov, i za ego kormoj tyanulsya mercayushchij shlejf zashchitnogo
polya. Vdrug ot korablya otdelilos' neskol'ko tochek. V pervyj moment Kassad
reshil, chto eto "rakety miloserdiya". Esli tak, zhit' emu ostalos' neskol'ko
sekund. Guby sami soboj slozhilis' v neveseluyu ulybku, no tut on zametil,
chto rakety letyat slishkom uzh medlenno, i uvelichil masshtab. Indikator bloka
pitaniya zamigal krasnym, i usilitel' vyshel iz stroya, no Kassad uspel
razglyadet' ostronosye oval'nye korpusa, torchashchie vo vse storony
vspomogatel'nye dvigateli, blistery, puchok iz shesti shchupalec-manipulyatorov.
Bez somneniya, to byli "karakaticy" - tak nazyvali v VKS desantnye katera
Brodyag.
Kassad v oblomki zabralsya eshche glubzhe. V zapase u nego bylo neskol'ko
minut - "karakaticy" vot-vot poyavyatsya vblizi ego sekcii. Skol'ko Brodyag na
etoj shtuke? Desyat'? Dvadcat'? Navernyaka, ne menee desyati. Vooruzhennyh do
zubov. V polnoj ekipirovke, to est' v infrakrasnyh ochkah i s
chuvstvitel'nymi sensorami, ulavlivayushchimi lyuboe dvizhenie. I samoe glavnoe -
eto kommandos, elitnye vojska Brodyag, ekvivalent morpehov VKS. Oni ne
prosto natrenirovany dlya boevyh dejstvij v nevesomosti - oni v nevesomosti
rodilis' i vyrosli. A dlinnye konechnosti, cepkie pal'cy i hvostoprotezy
dayut im pri nulevoj gravitacii dopolnitel'nye preimushchestva. Vprochem,
preimushchestv u nih i bez togo hvataet.
Kassada zahlestnula volna straha, emu hotelos' zakrichat' i slomya
golovu kinut'sya v temnotu. Preodolev sebya, on nachal ostorozhno probirat'sya
skvoz' labirint iskorezhennyh metallicheskih pereborok. "CHto im nuzhno? -
dumal on. - Plennye. Konechno zhe. Vot i reshenie. CHtoby vyzhit', nuzhno
sdat'sya v plen". No u etogo resheniya imelsya sushchestvennyj nedostatok:
Kassadu uzhe dovodilos' videt' gologrammy, snyatye razvedsluzhboj VKS na
zahvachennom pod Breshiej korable Brodyag. Tam obnaruzhili bolee dvuhsot
plennikov. Ochevidno, u Brodyag bylo k nim nemalo voprosov, a kormit' i
ohranyat' stol'ko plennyh oni sochli obremenitel'nym. Ili u nih voobshche byla
osobaya manera doprashivat'. No fakt ostaetsya faktom: zahvachennye v plen
soldaty i mirnye grazhdane Breshii lezhali vypotroshennye i raspyatye na
stal'nyh poddonah, kak lyagushki v biologicheskoj laboratorii. Ih
vnutrennosti byli izvlecheny i pogruzheny v pitatel'nyj rastvor, a
konechnosti - vidimo, dlya udobstva doprashivayushchih - amputirovany. CHtoby
zadavat' voprosy, im udalili glaza i pryamo skvoz' trehsantimetrovye dyrki
v cherepe vveli v mozg elektrody.
Podtyagivayas' na rukah, Kassad probiralsya skvoz' oblomki metalla i
putanicu provodov. ZHelanie sdavat'sya u nego propalo. Vdrug korpus korablya
perestal kuvyrkat'sya, zadrozhal i zamer - vidimo, k nemu prishvartovalas'
"karakatica". "Dumaj", - prikazal sebe Kassad. Itak, pryatat'sya bespolezno.
Znachit, nuzhno oruzhie. Popadalos' li emu po doroge chto-nibud' podhodyashchee?
Ucepivshis' za oborvannyj konec volokonno-opticheskogo kabelya, Kassad
ostanovilsya i stal vspominat'. Tak, gospital'naya palata, gde on prishel v
sebya. Kojki, baki dlya fugostazisa, apparaty intensivnoj terapii - bol'shuyu
chast' etogo hlama vybrosilo cherez proboiny v korpuse... Tak, dvinulis'
dal'she. Koridor konsoli. Klet' lifta. Trupy na stupen'kah. Oruzhiya net
nigde. S trupov - to li vzryvnoj volnoj, to li vozdushnym potokom,
voznikshim ot perepada davleniya - sorvalo bukval'no vse. Liftovoj kabel'?
Tozhe ne goditsya. On slishkom dlinnyj, da i kak ego otrezat' bez
instrumentov. Instrumenty? A gde oni? Dveri medicinskih kabinetov,
vyhodyashchih pryamo v koridor glavnoj shahty, raspahnuty nastezh'.
Tomograficheskij kabinet... Mentoskopiya... Kardiopul'monologiya...
Procedurnye vanny bez kryshek napominayut razgrablennye sarkofagi. A vot eta
operacionnaya, pohozhe, pochti ne postradala. Vnutri plavayut hirurgicheskie
instrumenty i oborvannye kabeli. Dal'she, dal'she... Solyarij. Kogda poleteli
okna, ottuda vyneslo vse. Nachisto. Komnaty otdyha pacientov. Komnaty
otdyha vrachej. Vannye, koridory, kakie-to odnomestnye palaty. Snova trupy.
Sekundu Kassad visel nepodvizhno, pytayas' sorientirovat'sya v labirinte
tenej, zatem prygnul.
On nadeyalsya, chto v ego rasporyazhenii budet minut desyat', okazalos' -
men'she vos'mi. Kassad znal, chto Brodyagi dejstvuyut metodichno i spora, no
takoj bystroty v usloviyah nevesomosti on prosto ne ozhidal. Ves' ego raschet
stroilsya na tom, chto oni budut obyskivat' korabl' poodinochke ili hotya by
po dvoe. Imenno tak dejstvuyut v ulichnyh boyah morpehi i "prygayushchie krysy".
Oni obsleduyut dver' za dver'yu: odin soldat vryvaetsya vnutr', drugoj
prikryvaet ego ognem. No esli ih bol'she dvuh, esli Brodyagi prochesyvayut
korabl' chetverkami, shansov u nego net.
Kogda v dveryah operacionnoj N_3 poyavilsya Brodyaga, Kassad nepodvizhno
paril v centre komnaty, vdyhaya zlovonnyj vozduh - regenerator ego
skafandra dorabatyval poslednie minuty. Desantnik prygnul vpered i tut zhe
otskochil v storonu, nastaviv na bezoruzhnuyu figuru v potrepannom skafandre
dva stvola srazu.
Kak i rasschityval Kassad, plachevnoe sostoyanie skafandra i shlema
pozvolilo emu vyigrat' paru sekund. Luch nagrudnogo fonarya Brodyagi vyhvatil
iz temnoty rastreskavsheesya, zabryzgannoe krov'yu zabralo, a za nim -
nepodvizhnye glaza, ustremlennye v potolok. V ruke desantnik derzhal
akusticheskij stanner, a v dlinnyh pal'cah levoj nogi - luchevoj pistolet,
oruzhie kompaktnoe, no kuda bolee groznoe. On podnyal stanner. Kassad
zametil, kak hvostoprotez so smertonosnym zhalom na konce vzdrognul, i
peredvinul "mysh'" v pravoj perchatke.
Iz otpushchennyh emu vos'mi minut bol'shuyu chast' Kassad potratil na to,
chtoby podklyuchit' avarijnyj generator k elektricheskoj seti operacionnoj.
Hirurgicheskih lazerov ucelelo tol'ko shest'. CHetyr'mya "skal'pelyami" Kassad
perekryl zonu sleva ot dveri, a dva samyh moshchnyh - ih ispol'zovali, chtoby
raspilivat' kosti, - pomestil sprava. Brodyaga dvinulsya imenno tuda.
V sleduyushchuyu sekundu ego skafandr lopnul. Lazery eshche prodolzhali
shinkovat' Brodyagu v sootvetstvii s zadannoj programmoj, kogda Kassad,
ottolknuvshis' posil'nee, nyrnul pod sinie luchi, mechushchiesya v oblake b'yushchej
iz razrezannogo skafandra bespoleznoj germosmesi i vskipevshej v pustote
krovi. On edva uspel podhvatit' upavshij iz ruk desantnika stanner, kak v
komnatu vletel vtoroj Brodyaga, bystryj i lovkij, kak shimpanze so Staroj
Zemli.
Kassad pristavil k ego shlemu stanner i vystrelil. Odetaya v skafandr
figura obmyakla. Hvostoprotez neskol'ko raz sudorozhno dernulsya i bezvol'no
povis. Kogda strelyayut iz stannera v upor, v plen brat' nekogo. Vystrel s
takogo rasstoyaniya prevrashchaet mozg v nechto vrode ovsyanki.
Otpihnuv nogoj trup, Kassad uhvatilsya za pritoloku i, vystaviv
vklyuchennyj stanner v koridor, neskol'ko raz provel im sprava nalevo. Nikto
ne poyavlyalsya. Vyzhdav dvadcat' sekund, Kassad vyglyanul v koridor. Pusto.
Pervogo Brodyagu Kassad, estestvenno, trogat' ne stal. On prinyalsya
razdevat' vtorogo - togo, u kotorogo skafandr byl cel. Pod skafandrom on
okazalsya sovershenno golym, prichem obnaruzhilos', chto eto zhenshchina -
belobrysaya, korotko strizhennaya, s ploskoj grud'yu i tatuirovkoj na zhivote,
kak raz nad lobkom. ZHenshchina byla mertvenno-bledna, iz nosa, glaz i ushej
kaplyami stekala krov'. Vot kak? Brodyagi, okazyvaetsya, ispol'zuyut zhenshchin v
desante. Vse vrazheskie trupy, najdennye na Breshii, byli muzhskimi.
Ne snimaya shlema i regeneratora, on otshvyrnul telo v storonu i natyanul
na sebya neprivychnyj skafandr. V vakuume krovenosnye sosudy mgnovenno
rasshirilis', i Kassad poryadkom prodrog, poka vozilsya s neznakomymi zamkami
i zashchelkami. On otnyud' ne byl korotyshkoj, i tem ne menee etot zhenskij
skafandr okazalsya emu velik. Perchatki na ruki on koe-kak natyanul, a vot o
tom, chtoby dotyanut'sya do botinok, tochnee, nozhnyh perchatok, i kontaktov,
upravlyayushchih hvostoprotezom, ne moglo byt' i rechi. CHto zh, pust' poka
povisyat bez dela. Kassad bystro sdernul svoj shlem i vtisnul golovu v
puzyr' Brodyagi.
Na vorotnike zagorelis' dve signal'nye lampochki: yantarno-zheltaya i
fioletovaya, i v shlem hlynul vozduh. U Kassada zalozhilo ushi, v nos udarilo
gustoe zlovonie. Ochevidno, dlya Brodyag eto byl sladkij zapah rodnogo doma.
V naushnikah razdavalis' negromkie komandy. YAzyk zvuchaniem napominal
staroanglijskij, esli ego zapisat' na magnitofon, a potom prokrutit' zadom
napered. Risk byl ogromnyj, i Kassad prekrasno ponimal eto. Vsya nadezhda na
to, chto Brodyagi dejstvuyut, kak na Breshii, - poluavtonomnymi gruppami,
svyazannymi tol'ko po radio i bazovoj telemetricheskoj sistemoj, a ne
ob容dineny cherez takticheskie implanty v set', kak pehotincy VKS. Esli oni
ispol'zuyut svoyu obychnuyu sistemu svyazi, togda komandir desantnikov,
vozmozhno, uzhe znaet, chto dvoe ego (ili ee) lyudej kuda-to propali, a ih
medbraslety molchat. No vot gde oni - etogo on znat' ne mozhet.
"Hvatit gipotez, - reshil Kassad. - Pora dejstvovat'". S pomoshch'yu
"myshi" on zaprogrammiroval hirurgicheskie lazery na porazhenie vseh vhodyashchih
v operacionnuyu, a zatem, putayas' v sobstvennyh nogah, vybralsya v koridor.
"V etom chertovom skafandre, - podumal on, - chuvstvuesh' sebya tak, budto
idesh', nastupaya sebe na shtaniny". On zahvatil s soboj oba luchevyh
pistoleta, no poskol'ku na skafandre ne okazalos' ni remnya, ni krepezhnyh
kolec, ni kryuchkov, ni lipuchek, ni magnitnyh zashchelok, ni dazhe prosto
karmanov, prishlos' derzhat' ih v rukah. On vyglyadel sejchas kak p'yanyj pirat
iz golograficheskoj p'esy: v kazhdom ruke po pistoletu, nogi zapletayutsya i,
vdobavok, na kazhdom shagu ego motaet ot steny k stene. V konce koncov odin
pistolet prishlos' vybrosit', chtoby pomogat' sebe pri hod'be rukoj.
Perchatka sidela na nej sovershenno svobodno, slovno rukavica vzroslogo na
ruchke rebenka. Proklyatyj hvost boltalsya iz storony v storonu i kolotil po
shlemu - gemorroj da i tol'ko.
Dvazhdy Kassad zamechal v otdalenii kakie-to ogni i srazu zhe zabivalsya
v blizhajshuyu shchel'. On uzhe podhodil k proboine, iz kotoroj nedavno nablyudal
za priblizheniem "karakatic", kak vdrug, svernuv za ugol, natknulsya srazu
na treh Brodyag.
Vrazheskij skafandr obmanul ih i pozvolil emu vyigrat' neskol'ko
sekund. Pervogo on rasstrelyal v upor. Vtoroj Brodyaga uspel dazhe pal'nut'
iz stannera, edva ne zadev plecho Kassada, no tut zhe byl proshit naskvoz'
tremya razryadami. Tretij otpryanul nazad, uhvatilsya za kraya proboiny tremya
konechnostyami srazu i, prezhde chem Kassad uspel navesti na nego pistolet,
skrylsya iz glaz. V naushnikah gremeli rugan', prikazy, voprosy. Kassad
ohotilsya molcha.
Tretij Brodyaga mog spastis', no v nem zagovorila gordost', i on
vernulsya. Kogda Kassad s pyati metrov porazil ego luchom v levyj glaz, on
ispytal smutnoe oshchushchenie, chto vse eto s nim uzhe bylo.
Trup kuvyrknulsya nazad, v solnechnyj svet. Kassad podtyanulsya k
proboine i razglyadel stoyashchuyu na prikole metrah v dvadcati "karakaticu".
Nakonec-to emu po-nastoyashchemu povezlo.
Probirayas' po otkrytomu prostranstvu, Kassad ne mog otdelat'sya ot
mysli, chto on predstavlyaet soboj prekrasnuyu mishen' i vrazheskij strelok v
sluchae neobhodimosti snimet ego v dva scheta. Ot napryazheniya u nego dazhe
styanulo kozhu v promezhnosti. No nikto ne strelyal. V naushnikah mezhdu tem ne
smolkali prikazy i voprosy. O chem tam shla rech', Kassad, estestvenno, ne
ponimal, i potomu schel za blago v dialog ne vstupat'.
Kassad nikak ne mog prinorovit'sya k neudobnomu skafandru i edva ne
proletel mimo "karakaticy". V eto mgnovenie on podumal: vot i vse, takov
zakonomernyj final ego eskapady. Ni dvigatelya, ni sistem manevrirovaniya u
skafandra net. Dazhe pistolet - i tot ne daet otdachi. I vot hrabryj voin
plyvet po orbite, nelepyj i bezobidnyj, kak uletevshij vozdushnyj sharik...
Vytyanuvshis' tak, chto hrustnuli sustavy, Kassad vse-taki uhvatilsya za
shtyrevuyu antennu i, perebiraya obeimi rukami, podtyanulsya k korpusu katera.
Gde, chert voz'mi, u nih shlyuzovaya kamera? Korpus byl slishkom gladkim
dlya chisto kosmicheskoj posudiny, odnako ego splosh' pokryvali kakie-to
znachki, yarlychki, tablichki. CHto-nibud' vrode: "NE PODHODITX! SOPLO
DVIGATELYA" ili "OPASNO! RUKAMI NE TROGATX!" Nikakih lyukov Kassad ne
zametil. On dogadyvalsya, chto na bortu "karakaticy" kto-to est'. Po krajnej
mere, pilot. A mozhet, i eshche kto-nibud'. I sejchas oni gadayut, chto stryaslos'
s etim desantnikom? Pochemu on polzaet vokrug korpusa, kak krab, kotoromu
otdavili lapy, vmesto togo chtoby prosto vojti v lyuk? A vozmozhno, oni uzhe
dogadalis', v chem delo, i teper' podzhidayut ego s pistoletami nagotove. Kak
by to ni bylo, no otkryvat' emu dver' yavno ne sobiralis'.
"Nu i chert s vami", - podumal Kassad i vystrelil v odin iz blisterov.
Na bortu caril obrazcovyj poryadok: v proboinu vmeste s vozduhom
vyletela tol'ko kakaya-to meloch', vrode neskol'kih monetok ili skrepok.
Kassad podozhdal, poka vozdushnyj gejzer, issyaknet, i protisnulsya v
obrazovavsheesya otverstie.
On okazalsya v otseke desanta: obshityj myagkim materialom tryum pochti ne
otlichalsya ot pomeshchenij, v kotoryh na desantnyh korablyah VKS razmeshchayutsya
"prygayushchie krysy". Kassad otmetil pro sebya, chto "karakatica" mogla nesti
do dvadcati desantnikov v polnom boevom snaryazhenii. Sejchas zdes' bylo
pusto. Otkrytyj lyuk vel v rubku.
Na bortu nahodilsya tol'ko pervyj pilot. On uzhe rasstegnul remni i
vstaval, kogda Kassad pristrelil ego. Ottashchiv telo v tryum, Kassad uselsya v
kreslo (kotoroe, kak on nadeyalsya, prednaznachalos' dlya pilota) i
pristegnulsya.
Skvoz' prozrachnyj kolpak padal teplyj solnechnyj svet. Videomonitory i
golograficheskie ekrany, vmontirovannye v pul't upravleniya, pokazyvali, chto
tvoritsya vperedi i szadi, a razmeshchennye po bokam videokamery pozvolyali
sledit' za hodom desantnoj operacii. Pered glazami Kassada mel'knuli golyj
trup v operacionnoj N_3 i neskol'ko figur v skafandrah, vedushchih
perestrelku s hirurgicheskimi lazerami.
V golograficheskih fil'mah, kotorye Fedman Kassad smotrel v detstve,
geroi igrayuchi spravlyalis' so vsyakimi glajderami, kosmoletami,
magnitoplanami i prochimi ekzoticheskimi sredstvami peredvizheniya. Kassada
uchili upravlyat' armejskim transporterom, tankom i TMP. Pri neobhodimosti
on sovladal by i s desantnym korablem ili chelnokom. Dazhe okazavshis' na
pokinutom komandoj zvezdolete VKS (chto, vprochem, bylo maloveroyatno), on by
ne propal. Razobralsya by v sisteme upravleniya, svyazalsya s central'nym
komp'yuterom, poslal radiogrammu ili signal bedstviya po mul'tilinii. Sejchas
zhe on sidel v pilotskom kresle "karakaticy" Brodyag i ne imel ni malejshego
predstavleniya, chto delat'.
Vprochem, koe-chto on uzhe ponyal. Naprimer, gnezda distancionnogo
upravleniya shchupal'cami on uznal srazu. Bud' u nego v zapase dva-tri chasa,
on by razobralsya i s pul'tom. No vremeni ne bylo. Na perednem ekrane
pokazalis' tri figury v skafandrah. Strelyaya, oni kinulis' k kateru. V
goloekrane nad pul'tom vnezapno materializovalos' lico vrazheskogo
komandira - blednoe, kakoe-to nechelovecheskoe. V naushnikah razdalis' kriki.
Po lbu Kassada katilis' krupnye kapli pota, padavshie zatem na steklo
shlema. On stryahival ih kak mog i, sklonivshis' nad pul'tom upravleniya,
davil na odinakovye s vidu klavishi. Esli "karakaticej" mozhno upravlyat'
tol'ko golosom ili zhe esli ona zashchishchena ot ugona avtomatikoj - Kassad
pogib. Obo vsem etom on podumal eshche za sekundu do togo, kak pristrelil
pilota. No emu i v golovu ne prishlo zastavit' ego vesti korabl'. "Net,
vyhod dolzhen byt'", - dumal Kassad, prodolzhaya perebirat' knopki.
Vnezapno dvigatel' vklyuchilsya.
Kater zadergalsya na svoih shvartovah. Kassada, pristegnutogo k kreslu,
shvyryalo to vzad, to vpered. "Mat' vashu", - shepotom vyrugalsya on. |to byli
ego pervye slova s teh por, kak on razgovarival s zhenshchinoj-vrachom.
Podavshis' vpered, Kassad dotyanulsya perchatkoj do gnezd upravleniya
shchupal'cami. CHetyre iz shesti manipulyatorov razzhalis'. Odin otorvalsya.
Poslednij vyrval kusok pereborki "Merrika".
Osvobodivshis', kater zametalsya iz storonu v storonu. Na ekrane
mel'knuli dvoe v skafandrah. Oni prygnuli i promahnulis'. No tret'emu vse
zhe udalos' uhvatit'sya za antennu - tu samuyu, chto spasla zhizn' Kassadu.
Znaya teper' priblizitel'noe raspolozhenie organov upravleniya dvigatelyami,
Kassad besheno zhal na klavishi. Vklyuchilos' verhnee osveshchenie. Otklyuchilis'
vse proektory gologramm. Kater nachal sovershat' kakie-to bezumnye manevry -
broski iz storony v storonu, povoroty vokrug vseh svoih osej. Kassad
uspel, odnako, zametit', kak odetaya v skafandr figura pereletela cherez
verhnij blister. Na sekundu ona mel'knula na ekrane perednego obzora i tut
zhe prevratilas' v krohotnoe pyatnyshko za kormoj. No poka Brodyaga ne skrylsya
iz vidu, on (ili ona?) prodolzhal strelyat'.
Korabl' boltalo tak, chto Kassad edva ne poteryal soznanie. Zvukovye i
svetovye avarijnye signaly rabotali na polnuyu moshchnost', pytayas' privlech'
ego vnimanie. Nakonec-to Kassadu udalos' popast' po knopke upravleniya
dvigatelem. Kazhetsya, srabotalo. Teper' ego rastyagivalo lish' v dvuh
napravleniyah, a ne v pyati srazu, kak ran'she. On ubral ruku s pul'ta.
Na ekrane mel'knul udalyayushchijsya siluet vrazheskogo "fakel'shchika".
Prekrasno. Kassad byl uveren, chto boevoj korabl' Brodyag mozhet unichtozhit'
ego bukval'no v lyubuyu sekundu. I obyazatel'no sdelaet eto, esli Kassad
budet ugrozhat' emu ili prosto popytaetsya podojti poblizhe. On ne znal,
neset li "karakatica" tyazheloe vooruzhenie, hotya chto-to podskazyvalo emu,
chto nichego moshchnee strelkovogo oruzhiya na bortu net. V odnom tol'ko ne bylo
nikakih somnenij: kapitan "fakel'shchika" ni v koem sluchae ne podpustit k
svoemu korablyu chelnok, poteryavshij upravlenie. Krome togo, Brodyagi, pohozhe,
dogadalis', chto ih kater zahvatil vrag. Tak chto, vzdumaj "fakel'shchik"
obratit' ego v par, on prinyal by eto kak dolzhnoe. Ogorchilsya by, no ne
udivilsya. Raschet zhe ego stroilsya na tom, chto lyubopytstvo i zhazhda mesti -
eti fundamental'nejshie chelovecheskie emocii - ne chuzhdy i Brodyagam.
Vprochem, v kriticheskie momenty lyubopytstvo otstupaet na vtoroj plan.
Kuda bol'she on nadeyalsya na chuvstvo mesti - v voenizirovannoj,
polufeodal'noj kul'ture Brodyag ono dolzhno, po idee, igrat' vazhnuyu rol'. A
uchityvaya to obstoyatel'stvo, chto polkovnik Fedman Kassad uzhe ne mog
prichinit' im vreda i ne imel nikakih shansov skryt'sya, on stanovilsya pervym
kandidatom na anatomicheskij stol. Po krajnej mere, emu hotelos' verit',
chto eto tak.
Kassad posmotrel na ekran perednego obzora, nahmurilsya i, oslabiv
remni, vyglyanul v blister. Kater boltalo, no uzhe ne tak sil'no. Planeta
priblizhalas', disk ee zapolnyal teper' vse prostranstvo nad ego golovoj. No
schitat' pokazaniya s displeev on ne mog i tol'ko gadal, kakova orbital'naya
skorost' katera, skoro li on vojdet v atmosferu i naskol'ko silen budet
udar. Sudya po tomu, chto on uvidel v pervyj raz, razglyadyvaya planetu iz
oblomkov "Merrika", korabl' uspel vyjti na promezhutochnuyu orbitu, s kotoroj
zapuskayutsya chelnoki, i vo vremya ataki nahodilsya kilometrah v pyatistah -
shestistah ot poverhnosti planety.
Kassad popytalsya vyteret' pot s lica i nahmurilsya, kogda pal'cy ego
perchatki udarilis' o zabralo. On ustal. CHert voz'mi, vsego neskol'ko chasov
nazad on lezhal v fuge, a sovsem nedavno - dve-tri nedeli po korabel'nomu
vremeni - byl eshche mertv.
Interesno, chto eto za planeta: Giperion ili Sad? Kassad ne byval ni
na toj, ni na drugoj, no znal, chto Sad zaselen gushche i ego shansy stat'
koloniej Gegemonii kuda real'nee. On predpochel by Sad.
Ot "fakel'shchika" otchalili tri katera. Pervye sekundy Kassad videl ih
otchetlivo, potom kormovaya videokamera rasfokusirovalas' i izobrazhenie
rasplylos'. On nazhal na klavishu upravleniya dvigatelem i derzhal ee do teh
por, poka ne pochuvstvoval, chto korabl' zakuvyrkalsya znachitel'no bystree.
Stena planety stremitel'no nadvigalas'. Bol'she nichego on sdelat' ne mog.
"Karakatica" dobralas' do atmosfery ran'she, chem katera Brodyag
dobralis' do "karakaticy". Vne vsyakogo somneniya, oni byli vooruzheny i
davno mogli otkryt' ogon'. Vidimo, nekto prinimayushchij resheniya okazalsya
chereschur lyubopytnym. Ili obozhal pytki.
S tochki zreniya aerodinamiki, "karakatica", myagko govorya, ostavlyala
zhelat' luchshego. Kak i bol'shinstvo apparatov klassa "korabl'-korabl'", ona
mogla lish' kasat'sya verhnih sloev atmosfery, no byla obrechena, stoilo ej
nyrnut' v "gravitacionnyj kolodec" planety chut' poglubzhe. Na pul'te
vspyhnuli preduprezhdayushchie krasnye nadpisi, vse kanaly radiosvyazi zabil
tresk pomeh ot ionizacii, i Kassad zasomnevalsya, tak li horosha ego ideya.
Blagodarya soprotivleniyu atmosfery "karakatica" perestala kuvyrkat'sya,
i vskore Kassad oshchutil pervye, eshche robkie prikosnoveniya gravitacii.
Proizoshlo eto, kogda on obsharival pul't i podlokotniki kresla v poiskah
avarijnoj sistemy upravleniya, kotoraya, kak on strastno nadeyalsya, dolzhna
tam byt'. Skvoz' zigzagi pomeh on zametil, kak za odnim iz katerov
potyanulsya shlejf goluboj plazmy - tot sbrasyval skorost'. Zatem kater poshel
vverh. Nechto podobnoe vidit parashyutist, kogda ego tovarishch, letyashchij ryadom,
otkryvaet parashyut ili aktiviruet svoj levitator.
Vprochem, u Kassada hvatalo drugih zabot. Okazalos', naprimer, chto s
"karakaticy" nel'zya katapul'tirovat'sya. Kazhdyj chelnok VKS osnashchalsya
sistemoj avarijnogo spaseniya v atmosfere - etot vos'mivekovoj obychaj
voshodil eshche k tem vremenam, kogda chelovek ne osmelivalsya zabirat'sya
daleko v kosmos, a sovershal lish' pervye robkie vylazki v verhnie sloi
stratosfery Staroj Zemli. Na chelnokah "korabl'-korabl'" ona, konechno zhe,
byla ni k chemu, no drevnie strahi, uvekovechennye v stol' zhe drevnih
ustavah, tak prosto ne otmirayut.
Tak sledovalo iz teorii. No Kassad nichego ne nashel. Kater nachalo
krutit' vo vse storony i tryasti, vdobavok v kabine stalo po-nastoyashchemu
zharko. Kassad otstegnul remni i popolz na kormu. On i sam ne znal, chto
ishchet. Avarijnyj levitator? Parashyut? Kryl'ya?
V desantnom otseke on obnaruzhil tol'ko trup pilota i neskol'ko
rundukov razmerom s obychnyj pishcheblok. Kassad perevernul tam vse, no, krome
aptechki, nikakih chudodejstvennyh priborov ne nashel.
Vcepivshis' v perekladinu, on pochuvstvoval, kak izmenilsya harakter
tryaski - kater nachal razrushat'sya - i osoznal nakonec to, s chem nikak ne
hotel primirit'sya: Brodyagam nezachem bylo tratit' sredstva i poleznyj ob容m
korablya na vsyakie spasatel'nye prisposobleniya iz-za krajne maloj
veroyatnosti ih primeneniya. V samom dele, zachem oni im? Vsya ih zhizn'
prohodila v temnote mezhzvezdnogo prostranstva. V ih predstavlenii
atmosfera - eto vozduh, nakachannyj vnutr' vos'mikilometrovoj truby
letayushchego goroda. CHerez naruzhnye mikrofony Kassad uzhe slyshal dikij svist
vozduha, donosivshijsya syuda skvoz' korpus i proboinu v kormovom blistere.
Kassad poezhilsya. Stol'ko raz on stavil zhizn' na kartu i vot teper'
proigryval.
Kater sodrognulsya. Vstrechnym potokom vozduha otorvalo
shchupal'ca-manipulyatory. Trup pilota slovno gigantskim pylesosom vtyanulo v
proboinu i vybrosilo naruzhu. Ceplyayas' za perekladinu, Kassad oziralsya po
storonam, i vzglyad ego snova ostanovilsya na kreslah pilotov, vidnevshihsya v
otkrytom lyuke kabiny. Ego porazilo, naskol'ko arhaichno oni vyglyadyat -
tech'-vtech' kartinka iz uchebnika po istorii astronavtiki. Naruzhnyj sloj
obshivki uzhe obgorel, kuski ego otvalivalis' i, slovno kom'ya lavy, s revom
pronosilis' mimo illyuminatorov. Kassad zakryl glaza i popytalsya vspomnit',
chto im rasskazyvali v Oficerskoj SHkole ob ustrojstve drevnih kosmicheskih
korablej. Padenie voshlo v svoyu zaklyuchitel'nuyu fazu. SHum stoyal neveroyatnyj.
"Allah!" - bukval'no vydohnul Kassad poluzabytoe slovo. Hvatayas' za
poruchni i podtyagivayas', on koe-kak dobralsya do kabiny i prolez v lyuk. Emu
kazalos', chto on karabkaetsya po vertikal'noj stene, da, sobstvenno, tak
ono i bylo. Kater perevernulsya i vot tak, kormoj vpered, voshel v poslednee
pike. Kassad polz v trojnom pole tyazhesti, prekrasno ponimaya, chto
dostatochno odnogo nevernogo dvizheniya - i on perelomaet sebe kosti.
Narastayushchij svist vozduha prevratilsya v rev drakona. Desantnyj otsek
progorel naskvoz', i rasplavlennyj metall obshivki razletalsya bryzgami.
Vzobrat'sya v kreslo pilota bylo ne proshche, chem podnyat'sya po otvesnoj
skale, vzgromozdiv na plechi eshche dvuh al'pinistov. Proklinaya neuklyuzhie
perchatki, Kassad iz poslednih sil uhvatilsya za podgolovnik kresla i povis
pryamo nad bushuyushchim v tryume plamenem. Korabl' kachnulo. Kassad zabrosil nogi
vverh, podtyanulsya i okazalsya v kresle. |krany otklyuchilis'. Plamya razogrelo
prozrachnyj kolpak blistera dokrasna. Pochti teryaya soznanie, Kassad
peregnulsya vpered i prinyalsya sharit' v temnote pod kreslom. Nichego...
Tak... rukoyatka. Net, ne rukoyatka... Kol'co. Gospodi Iisuse! Allah!
Kol'co! Sovsem kak v knizhkah!..
Odin za drugim razdavalis' vzryvy. Blister progorel naskvoz', i
bryzgi rasplavlennogo perspeksa razletelis' po kabine, zalyapav skafandr i
zabralo. Zavonyalo gorelym plastikom. Kater vhodil v shtopor. Vse pered
glazami Kassada vdrug stalo rozovym, potom potusknelo - i razom propalo.
Onemevshimi pal'cami on zatyagival remni. Tak, tuzhe... eshche tuzhe... to li eto
remen' vrezaetsya v grud', to li skafandr progorel... Kassad potyanulsya k
kol'cu. Kak zhe, uhvatish' ego v etih rukavicah... Nu, a teper' - TYANI!
Pozdno! Ohvachennyj plamenem kater s grohotom razvalivalsya na kuski.
Pul't upravleniya vspyhnul i razletelsya na tysyachi oskolkov.
Kassada otbrosilo na spinku kresla. Vpered! Naruzhu! V ogon'! Vverh
tormashkami!
Kuvyrkayas' v vozduhe, Kassad dogadalsya, chto kreslo sozdaet
sobstvennoe zashchitnoe pole. Plamya polyhalo bukval'no v santimetre ot ego
lica.
Srabotali pirozaryady, i kreslo vyletelo iz ognennogo potoka. Za nim
tyanulsya hvost sinego plameni. Mikroprocessory tut zhe razvernuli kreslo pod
nuzhnym uglom, i disk zashchitnogo polya okazalsya kak raz mezhdu Kassadom i
konusom raskalennogo vozduha. Kreslo proletelo okolo dvuh tysyach
kilometrov, tormozya s uskoreniem 8 "g". Kassadu kazalos', chto na grud' emu
uselsya velikan.
Odin raz emu udalos' podnyat' veki. On uspel zametit', chto lezhit
sognuvshis', a nad nim podnimaetsya stolb sine-belogo plameni. Glaza ego
snova zakrylis'. Nikakih priznakov parashyuta, levitatora ili tormoznogo
ustrojstva on ne zametil. Vprochem, kakaya raznica? Vse ravno on ne mog dazhe
rukoj shevel'nut'.
Velikan peredvinulsya i zametno potyazhelel; Kassad ponyal, chto chast'
shlema rasplavilas'. A mozhet, prosto sorvalo kusok vozdushnym potokom. SHum
stoyal chudovishchnyj. Vprochem, kakaya raznica!
On plotnee zakryl glaza. Samoe vremya vzdremnut'.
Kassad otkryl glaza i uvidel temnyj siluet sklonivshejsya nad nim
zhenshchiny. V pervuyu sekundu on podumal, chto eto _o_n_a_. On posmotrel eshche
raz... i ponyal, chto ne oshibsya. |to _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ byla ona.
Ego shcheki kosnulis' holodnye pal'cy.
- YA umer? - prosheptal Kassad. Potom podnyal ruku i szhal ee zapyast'e.
- Net. - V ee myagkom gortannom golose chuvstvovalsya strannyj akcent.
On eshche ni razu ne slyshal, kak ona govorit.
- Ty sushchestvuesh' na samom dele?
- Da.
Kassad vzdohnul i oglyadelsya. On lezhal sovershenno obnazhennyj pod
tonkim pokryvalom na kakom-to vozvyshenii poseredine temnoj, pohozhej na
peshcheru, komnaty. Skvoz' proboinu v potolke vidnelos' zvezdnoe nebo. Kassad
podnyal druguyu ruku i prikosnulsya k ee plechu.
Temnyj nimb volos. Svobodnoe, tonkoe odeyanie, skvoz' kotoroe dazhe pri
svete zvezd prostupali kontury ee tela. Ee aromat - tonkij zapah myla,
kozhi i _e_e _s_a_m_o_j_, zapah, kotoryj on prekrasno pomnil po proshlym
vstrecham.
- Ty hochesh' chto-to sprosit'? - prosheptala ona.
Kassad molcha rasstegnul zolotuyu pryazhku, skreplyavshuyu ee odeyanie. Ono s
shelestom upalo na pol. Pod nim nichego ne bylo. V nebe otchetlivo vidnelas'
lenta Mlechnogo Puti.
- Net, - otvetil Kassad i privlek ee k sebe.
K utru podnyalsya legkij veterok. Oni lezhali ryadom, zakutavshis' v
pokryvalo. Im ne bylo holodno: kazalos', tonkaya materiya sohranyala teplo ih
tel. Gde-to za golymi stenami shurshal pesok, a mozhet byt', sneg. Zvezdy
byli vidny ochen' otchetlivo i kazalis' neobychajno yarkimi.
Oni prosnulis' s pervymi luchami solnca i lezhali pod shelkovistym
pokryvalom, prizhavshis' drug k drugu. Ona provela rukoj vdol' ego tela po
starym, davno znakomym shramam. I po novym.
- Kak tebya zovut? - prosheptal Kassad.
- Tshshsh, - prosheptala ona v otvet, i ee ruka skol'znula nizhe.
Kassad utknulsya licom v aromatnyj izgib ee shei i pochuvstvoval, kak
napryaglis' ee grudi. Noch' blednela, prevrashchayas' v utro. Veter nes na golye
steny to li pesok, to li sneg.
Oni lyubili drug druga, spali i snova lyubili. Vstali oni okolo
poludnya. Ona prinesla Kassadu nizhnee bel'e, seruyu kurtku i bryuki. Vse eto
sidelo na nem ideal'no. Noski iz gubchatoj tkani i myagkie botinki tozhe
okazalis' vporu. Ona odelas' v takoj zhe kostyum, tol'ko cveta morskoj
volny.
- Kak tebya zovut? - sprosil Kassad, kogda oni vyshli iz zdaniya s
razrushennym kupolom i zashagali po mertvomu gorodu.
- Moneta, - otvetila ego mechta. - Ili Mnemosina [Moneta -
geroinya-rasskazchica v poeme Kitsa "Padenie Giperiona"; po nekotorym mifam,
doch' YUpitera (Zevsa) ot Pamyati (Mnemosiny); Mnemosina (vospominanie -
grech.), doch' Urana i Gei (i, takim obrazom, sestra Giperiona); rodila ot
Zevsa v Pierii devyat' muz; krome togo Mnemosina (sovetnica - lat.) - eto
odno iz prozvishch rimskoj bogini YUnony; hram YUnony Monety stoyal na
Kapitolii]. Kak tebe bol'she nravitsya.
- Moneta, - prosheptal Kassad, glyadya na podnimavsheesya v lazurnom nebe
malen'koe solnce, - eto Giperion?
- Da.
- Kak ya prizemlilsya? Na parashyute? Ili tam bylo tormoznoe pole?
- Ty spustilsya na kryl'yah iz zolotoj fol'gi.
- Stranno, chto ya ucelel. YA ne byl ranen?
- Byl. No tvoi rany vylechili.
- Kak nazyvaetsya eto mesto?
- Grad Poetov. Ego pokinuli bolee sta let nazad. Za etim holmom
nahodyatsya Grobnicy Vremeni.
- A katera Brodyag, kotorye za mnoj gnalis'?..
- Odin sel nepodaleku. Povelitel' Boli sam zajmetsya ego komandoj. Dva
drugih prizemlilis' chut' podal'she.
- A kto eto, Povelitel' Boli?
- Pojdem, - skazala Moneta.
Srazu za vymershim gorodom nachinalas' pustynya. Strujki pyli tekli po
mramornym plitam, napolovinu zanesennym peskom. K zapadu ot goroda Kassad
zametil desantnyj kater s otkrytymi lyukami. Ustanovlennyj na upavshej
kolonne termokub vydal im goryachij kofe i svezhie bulochki. Oni eli i pili
molcha.
Kassad tem vremenem pytalsya vspomnit' legendy o Giperione.
- Povelitel' Boli - eto SHrajk, - skazal on nakonec.
- Konechno.
- Ty otsyuda... iz Grada Poetov?
Moneta ulybnulas' i medlenno pokachala golovoj.
Kassad vypil kofe i otstavil chashku. Ego ne pokidalo oshchushchenie, chto vse
eto proishodit vo sne, oshchushchenie kuda bolee ostroe, chem vo vremya vseh
predydushchih model'nyh trenirovok. No kofe priyatno gorchil; lico i ruki
chuvstvovali teplo solnechnyh luchej.
- Pojdem, Kassad, - skazala Moneta.
Oni peresekla more holodnogo peska. Kassad pojmal sebya na tom, chto
vremya ot vremeni poglyadyvaet vverh, v nebo: fakel'shchik Brodyag mog v lyubuyu
sekundu rasstrelyat' ih s orbity. Vnezapno on ponyal, chto etogo ne sluchitsya.
Grobnicy Vremeni lezhali v doline. Nevysokij obelisk izluchal myagkoe
siyanie, a kamennyj sfinks, naprotiv, slovno by vpityval v sebya solnechnyj
svet. Zamyslovato perepletennye pilony otbrasyvali drug na druga
beschislennye teni. Ryadom, na fone voshodyashchego solnca, vyrisovyvalis'
siluety drugih grobnic. U kazhdoj imelas' dver', i kazhdaya dver' byla
otkryta. Kassad znal, chto kogda pervye issledovateli obnaruzhili grobnicy,
dveri byli tochno tak zhe otkryty, a vse vnutrennie pomeshcheniya - pusty. Bolee
treh stoletij iskali tam potajnye komnaty, podzemel'ya, zahoroneniya, no vse
poiski okazalis' bezuspeshnymi.
- Dal'she tebe nel'zya, - skazala Moneta, kogda oni priblizilis' k
skale, vozvyshavshejsya u vhoda v dolinu. - Segodnya prilivy vremeni osobenno
sil'ny.
Takticheskij implant Kassada molchal. Komloga u nego ne bylo. On
porylsya v pamyati.
- Vokrug Grobnic Vremeni sushchestvuyut antientropijnye silovye polya,
verno? - sprosil on.
- Da.
- Grobnicy ochen' drevnie. I antientropijnye polya predohranyayut ih ot
razrusheniya.
- Ne sovsem tak, - popravila ego Moneta. - Prilivy obrashchayut vremya
vspyat'. Grobnicy kak by dvizhutsya iz budushchego v proshloe.
- Iz budushchego v proshloe? - nedoumenno povtoril Kassad.
- Smotri.
Vnezapno iz zheltogo pyl'nogo vihrya vozniklo derevo so stal'nymi
shipami i, perelivayas' kak mirazh, stalo rasti. Kazalos', ono hochet
zapolnit' soboj vsyu dolinu. Vershina ego podnyalas' uzhe metrov na dvesti -
do kromki obstupivshih dolinu skal. Vetvi dereva dvigalis', ischezali i
menyali formu, kak elementy ploho ot座ustirovannoj gologrammy. Solnechnye
luchi sverkali na pyatimetrovyh shipah. S desyatok shipov unizyvali sovershenno
golye tela Brodyag - muzhchin i zhenshchin. Na drugih vetvyah byli drugie trupy,
prichem ne tol'ko chelovecheskie.
Na sekundu pyl'naya burya zaslonila derevo, a kogda veter stih, videnie
ischezlo.
- Pojdem, - skazala Moneta.
Kassad shel vdol' linii temporal'nogo "priliva". Kogda volny
antientropijnogo polya yazykami nabegali na "bereg", on otprygival v
storonu, slovno rebenok, igrayushchij na plyazhe s okeanskim priboem. Kassad
chuvstvoval, kak volny vremeni pronikayut v nego. Propityvaya bukval'no
kazhduyu kletochku tela pamyat'yu o sobytiyah, kotorym tol'ko predstoit
proizojti.
Oni ostanovilis' u vhoda v dolinu, gde holmy perehodili v
procherchennuyu gryadami barhanov zybkuyu ravninu, otdelyavshuyu ih ot Grada
Poetov. Moneta prikosnulas' k stene iz sinego slanca, i v skale otkrylsya
prohod. Oni voshli v dlinnuyu, nizkuyu komnatu.
- |to tvoj dom? - sprosil Kassad, no srazu ponyal, chto zdes' nikto ne
zhivet. Vdol' kamennyh sten, chernevshih vyemkami nish, tyanulis' stellazhi.
Bol'she zdes' nichego ne bylo.
- My dolzhny prigotovit'sya, - prosheptala Moneta, i osveshchenie priobrelo
zolotistyj ottenok. Vnizu, na dlinnoj polke, poyavilis' kakie-to neponyatnye
shtukoviny. Vmesto zerkala s potolka opustilsya blestyashchij polimernyj list ne
tolshche obychnoj kristallomatricy.
Spokojno, slovno vo sne, Kassad nablyudal, kak Moneta sbrosila snachala
svoi odezhdy, a zatem razdela ego. Nagota ne vzvolnovala ego, a
vosprinimalas', skoree, kak chast' kakogo-to obryada.
- Godami ty yavlyalas' mne v snah, - skazal on.
- Da. |to tvoe proshloe. I moe budushchee. Udarnye volny sobytij dvizhutsya
skvoz' vremya, kak grebeshki voln po poverhnosti pruda.
Kassad morgnul, kogda ona podnyala zolotuyu plastinku i prikosnulas' eyu
k ego grudi. On pochuvstvoval legkij udar, i ego plot' stala zerkal'noj.
Otdel'nye cherty lica sterlis', golova obratilas' v sverkayushchij ellipsoid, v
kotorom otrazhalis' vse kraski i predmety v komnate. Sekundu spustya Moneta
prizhalas' k nemu, i ee telo totchas prevratilos' v kaskad otrazhenij: voda
na rtuti, razlitoj po hromu. Kassad videl otrazhenie svoej zerkal'noj ploti
v kazhdom izgibe i muskule ee tela. Grudi Monety lovili i iskrivlyali luchi
sveta; soski podnyalis' malen'kimi vspleskami na poverhnosti zerkal'nogo
pruda. Kassad hotel obnyat' ee i pochuvstvoval, kak poverhnosti ih tel tekut
podobno dvum potokam zhidkosti v magnitnom pole. I pod etim edinym polem ih
tela soprikosnulis'.
- Tvoi vragi ozhidayut za gorodom, - prosheptala ona. Hromovoe zerkalo
ee lica struilos' svetom.
- Vragi?
- Brodyagi. Te, chto tebya presleduyut.
Kassad pokachal golovoj i uvidel, chto otrazhenie povtorilo eto
dvizhenie.
- Razve teper' eto vazhno?
- Konechno, - prosheptala Moneta. - Vrag - eto vsegda vazhno. Ty dolzhen
vooruzhit'sya.
- No kak... - Ne uspel on dogovorit', kak oshchutil prikosnovenie
metalla. V rukah Monety byl bronzovyj tusklo-sinij predmet, formoj
napominayushchij toroid. Ego preobrazhennoe telo mgnovenno otzyvalos' na lyuboe
dvizhenie ego mysli, slovno vojsko, svyazannoe takticheskimi implantami v
edinuyu boevuyu set'. Kassad pochuvstvoval, kak v nem tolchkami podnimaetsya
krov'.
- Pojdem. - Moneta snova vyshla na goluyu pustynnuyu ravninu, zalituyu
yarkim i slovno by polyarizovannym svetom. Kassadu kazalos', chto oni
skol'zyat skvoz' barhany, tekut, podobno zhidkosti, begushchej po belomramornym
ulicam mertvogo goroda. Na zapadnoj okraine, u ruin kakogo-to zdaniya
(nadpis' na chudom sohranivshejsya dveri soobshchala, chto eto Amfiteatr Poetov),
ih ozhidalo _n_e_ch_t_o_.
V pervuyu sekundu Kassad reshil, chto eto eshche odin chelovek, pokrytyj,
kak i oni, silovym polem. No pod sloem "hroma i rtuti" ne bylo nichego,
dazhe otdalenno napominayushchego chelovecheskoe telo. Slovno vo sne Kassad
razglyadyval chetyre ruki, vydvigayushchiesya lezviya pal'cev, mnogochislennye shipy
na gorle, predplech'yah, zapyast'yah, kolenyah, tulovishche i, nakonec, s trudom
otorval vzglyad ot tysyachegrannyh glaz etogo sushchestva, polyhavshih krasnym
ognem, ryadom s kotorym blednelo samo solnce i ot kotorogo na ves' mir
lozhilis' krovavo-krasnye teni.
"SHrajk", - podumal Kassad.
- Povelitel' Boli, - prosheptala Moneta.
Sushchestvo povernulos' i dvinulos' proch' iz goroda. Oni posledovali za
nim.
Kassad vysoko ocenil dispoziciyu Brodyag. Dva katera prizemlilis' s
polukilometrovym intervalom i, prostrelivaya ves' gorizont, mogli, v sluchae
neobhodimosti, prikryt' drug druga ognem svoih izluchatelej, orudij i
raketnyh turelej. Okopy i ognevye tochki desantnoj gruppy razmeshchalis'
metrah v sta ot katerov. Kassad zametil, po men'shej mere, dva vrytyh v
zemlyu elektromagnitnyh tanka, proekcionnye reshetki i puskovye ustanovki
kotoryh derzhali pod pricelom ravninu mezhdu Gradom Poetov i katerami.
S glazami Kassada tvorilos' chto-to strannoe: vnezapno on osoznal, chto
peresekayushchiesya lenty zheltoj dymki - eto zashchitnye polya katerov, a
pul'siruyushchie krasnye ellipsoidy - storozhevye sensory i protivopehotnye
miny.
On zamorgal, vglyadyvayas' v etu kartinu, i vnezapno ponyal, chto zhe tak
porazilo ego: v zybkom mareve stavshih vidimymi silovyh polej nichego ne
dvigalos'. Soldaty Brodyag - dazhe te, chto vrode by ne stoyali na meste, -
zastyli, kak te igrushechnye soldatiki, s kotorymi on igral v trushchobah
Farsidy.
Vrytye v zemlyu elektromagnitnye tanki i ne dolzhny byli dvigat'sya, no
teper' zamerli i ih radarnye antenny, vyglyadevshie kak koncentricheskie
purpurnye dugi. Kassad posmotrel vverh i uvidel nad soboj bol'shuyu pticu,
okamenevshuyu na letu. Ona napominala nasekomoe, zastyvshee v yantare. On
proshel skvoz' oblako pyli, zacherpnul prigorshnyu peska svoej hromirovannoj
rukoj i vysypal ego na zemlyu. Peschinki plavno opuskalis', opisyvaya v
vozduhe spirali.
Vperedi nih SHrajk ostorozhno probiralsya cherez krasnyj labirint min. On
pereshagival cherez sinie luchi lovushek, podnyrival pod fioletovye impul'sy
avtomaticheskih stannerov-samostrelov, prohodil skvoz' zheltye zashchitnye polya
i zelenye steny akusticheskogo perimetra i nakonec okazalsya v teni
vrazheskogo katera. Moneta i Kassad sledovali za nim.
"Kak zhe eto vse poluchaetsya?" - sprosil Kassad i tut zhe ponyal, chto
zadal etot vopros ne golosom, a posredstvom _ch_e_g_o_-_t_o_ - konechno, ne
stol' moshchnogo, kak telepatiya, no neizmerimo bolee tonkogo, chem obychnyj
implant-kontakt.
"On upravlyaet vremenem!".
"Povelitel' Boli?!"
"Konechno".
"A my zdes' zachem?"
Moneta ukazala rukoj na nepodvizhnye figury Brodyag.
"Oni tvoi vragi".
Kassad budto ochnulsya ot dolgogo sna. Vse bylo nayavu. I nemigayushchie
glaza pehotincev pod zabralami shlemov. I kater, vozvyshayushchijsya sleva,
slovno bronzovoe nadgrob'e.
Fedman Kassad chuvstvoval, chto emu pod silu unichtozhit' ih vseh:
desantnikov, ekipazhi - vseh do edinogo. I oni nichego ne smogut podelat'.
On znal, chto vremya ne ostanovilos', - kak ne ostanavlivaetsya ono v
korable, idushchem na dvigatelyah Houkinga, - izmenilas' skorost' ego techeniya.
Ptica, zastyvshaya nad ego golovoj, cherez neskol'ko minut ili chasov zavershit
vzmah svoih kryl'ev. I etot Brodyaga, kotoryj sejchas morgaet, rano ili
pozdno zakroet glaza. Nado tol'ko nabrat'sya terpeniya i zhdat'. A tem
vremenem Kassad, Moneta i SHrajk pereb'yut ih vseh. Brodyagi dazhe ne uspeyut
ponyat', chto sluchilos'.
|to nespravedlivo, zaklyuchil Kassad. Nepravil'no. |to - vopiyushchee
narushenie N'yu-Busido, hudshee, chem ubijstvo mirnyh zhitelej. Sut' voinskoj
chesti - srazhenie ravnyh. On uzhe sobiralsya skazat' ob etom Monete, kak
vdrug ona to li proiznesla, to li podumala:
"Beregis'!"
S rezkim zvukom, napominayushchim shipenie vozduha v shlyuze, vremya pobezhalo
s obychnoj svoej skorost'yu. Ptica vzmyla vverh i zakruzhila v nebe. Veter
pustyni shvyrnul pesok na zashchitnoe pole. Desantnik podnyalsya s kolena.
Uvidev SHrajka i dve chelovecheskie figury ryadom s nim, on prokrichal chto-to
po takticheskomu kanalu svyazi i podnyal luchevoe ruzh'e.
Kassadu kazalos', chto SHrajk ne dvizhetsya, a prosto perestaet byt'
z_d_e_s_'_ i srazu zhe voznikaet _t_a_m_. Brodyaga vnov' ispustil korotkij
krik, a zatem v polnom nedoumenii opustil vzglyad. Utykannoj lezviyami rukoj
SHrajk pronik emu v grudnuyu kletku i vyrval serdce. Prodolzhaya tarashchit'
glaza. Brodyaga otkryl bylo rot, slovno hotel chto-to skazat', i upal.
Kassad povernulsya vpravo i okazalsya licom k licu s desantnikom v
zashchitnom pancire. Tot nevynosimo medlenno podnimal ruzh'e. Kassad vzmahnul
rukoj i, chuvstvuya, kak gudit ot napryazheniya ego silovoe pole, nanes udar:
rebro ladoni s legkost'yu proshlo cherez bronezhilet, shlem i sheyu desantnika.
Otrublennaya golova pokatilas' v pyl'.
Kassad sprygnul v neglubokuyu transheyu. Neskol'ko soldat nachali
povorachivat' k nemu golovy. Potok vremeni vse eshche ne stabilizirovalsya:
sekundu vragi dvigalis' ochen' medlenno, a v sleduyushchee mgnovenie,
dernuvshis', kak na povrezhdennoj gologramme, nachinali peremeshchat'sya so
skorost'yu v chetyre pyatyh normal'noj. No Kassad byl bystree. O N'yu-Busido
on uzhe ne dumal. Pered nim byli varvary, kotorye pytalis' _u_b_i_t_'_ ego.
Slomav pozvonochnik pervomu, on otstupil v storonu i pyrnul vtorogo
tverdymi "hromirovannymi" pal'cami, legko probivshimi bronezhilet. Razbiv
gorlo tret'emu, on uvernulsya ot medlenno plyvushchego k nemu lezviya nozha i
perebil ego vladel'cu pozvonochnik, posle chego vyprygnul iz transhei.
"Kassad!"
Kassad bystro prignulsya. Rubinovo-krasnyj luch lazera medlenno proplyl
u nego nad plechom, slovno prozhigaya sebe put' skvoz' vozduh. Kassad uslyshal
shipenie i oshchutil zapah ozona. ("Byt' ne mozhet! YA uvernulsya ot lazera!")
Podobrav s zemli kamen', on shvyrnul ego v Brodyagu, kotoryj vozilsya s
"adskoj plet'yu", ustanovlennoj na bashne tanka. Strelok poletel na zemlyu.
Kassad vyhvatil iz patrontasha ubitogo desantnika plazmennuyu granatu i
podskochil k lyuku tanka. Gejzer plameni vzmetnulsya vyshe nosa stoyavshego
ryadom katera, no Kassad v eto vremya byl uzhe metrah v tridcati ot nego.
Ostanovivshis', on otyskal glazami Monetu. Vokrug nee, slovno tushi na
bojne, vpovalku lezhali trupy Brodyag. Vrazheskaya krov' pochti splosh'
pokryvala ee telo, no ne prilipala k nemu, a stekala, kak maslo po vode,
perelivayas' vsemi cvetami radugi na podborodke, plechah, grudi i zhivote.
Moneta posmotrela na nego poverh shvatki, i Kassad vnov' ispytal priliv
sil.
Pozadi nee SHrajk medlenno dvigalsya skvoz' krovavyj haos, vybiraya sebe
vse novye i novye zhertvy, slovno pozhinal urozhaj. Glyadya, kak eto sushchestvo
to voznikaet iz nebytiya, to vnov' ischezaet, Kassad vdrug osoznal:
Povelitelyu Boli oni s Monetoj kazhutsya takimi zhe medlitel'nymi, kak Brodyagi
- emu samomu.
Vremya ubystrilos' i teklo teper' so skorost'yu v chetyre pyatyh
normal'noj. Ucelevshih Brodyag ohvatila panika, oni palili drug v druga,
brosali boevye posty i slomya golovu bezhali k kateru. Kassad slovno uvidel
ih glazami sobytiya poslednih minut - oboronitel'nye pozicii, prorvannye
kakimi-to zerkal'nymi klyaksami, tovarishchej, umirayushchih v luzhah krovi. Moneta
shla skvoz' tolpu, ubivaya teper' prosto radi razvlecheniya. K svoemu
udivleniyu, Kassad obnaruzhil, chto mozhet nemnogo upravlyat' vremenem: r_a_z_,
i ego protivniki zamedlyayut skorost' do treti normal'noj, _r_a_z_, i vremya
vozvrashchaetsya v svoi berega. CHest' soldata i elementarnaya brezglivost'
trebovali prekratit' bojnyu, no ohvativshaya Kassada pochti seksual'naya zhazhda
krovi peresilila vse.
Kto-to v katere zadrail lyuk. Desantniki, ostavshiesya snaruzhi,
zapanikovali i prinyalis' strelyat' po nemu plazmennymi zaryadami. Spasayas'
ot nevidimogo vraga, tolpa napirala, topcha dazhe ranenyh, a Kassad nasedal
na nih szadi.
Vse proishodyashchee kak nel'zya luchshe opisyvala fraza: "srazhat'sya, kak
zagnannaya v ugol krysa". Iz voennoj istorii izvestno, chto samye yarostnye
boi proishodyat na zamknutyh prostranstvah, otkuda nevozmozhno bezhat'. Ataki
francuzov na |sante i Ugumon [derevnya |sante (La Haye Sainte) i zamok
Ugumon (Hougoumont), vozle kotoryh nahodilis' pozicii anglichan, - mesta
naibolee yarostnyh shvatok vo vremya bitvy pod Vaterloo] pod Vaterloo,
Pchelinye tunneli Luzusa - imenno tam proishodili samye yarostnye rukopashnye
shvatki. Zdes' bylo to zhe samoe: plotnaya tolpa plyus nevozmozhnost'
otstupit'. Brodyagi srazhalis'... i pogibali... kak zagnannye v ugol krysy.
SHrajk vyvel iz stroya ekipazh katera. Moneta ostalas' pozadi, chtoby
unichtozhit' tri dvadcatki desantnikov, ne pokinuvshih svoih okopov. Kassad
obrushilsya na nih s tyla.
V eto vremya vtoroj kater otkryl ogon' po svoemu obrechennomu tovarishchu.
Kassad byl uzhe dostatochno daleko i spokojno nablyudal za tem, kak nad
ravninoj polzut lazernye luchi. Celuyu vechnost' spustya poleteli rakety. Oni
plyli tak medlenno, chto Kassadu kazalos' - on uspel by raspisat'sya na nih.
Pervyj kater uzhe zavalilsya nabok. Brodyagi vnutri i snaruzhi byli perebity
vse do edinogo, no zashchitnoe pole eshche derzhalos'. Vzryvy i vybros
pogloshchennoj energii razbrosali trupy do samoj linii okopov, podozhgli
tehniku i oplavili pesok do zerkal'nogo bleska. Stoya pod kupolom
oranzhevogo plameni, Kassad i Moneta smotreli na vtoroj kater, uhodivshij v
kosmos.
"My mozhem ostanovit' ih?" - Kassad tyazhelo dyshal i bukval'no drozhal ot
vozbuzhdeniya.
"Mozhem, - otvetila Moneta, - no ne stanem. Pust' dostavyat poslanie
Royu".
"Kakoe poslanie?"
- Idi ko mne, Kassad.
On obernulsya na zvuk ee golosa. Otrazhayushchee silovoe pole ischezlo.
Obnazhennoe telo Monety losnilos' ot pota, temnye volosy prilipli k viskam,
soski zatverdeli.
- Idi ko mne, - povtorila ona.
Kassad oglyadel sebya. Ego sobstvennoe silovoe pole tozhe ischezlo. On
z_a_h_o_t_e_l_, i ono ischezlo. Takogo ostrogo zhelaniya Kassad ne ispytyval
ni razu v zhizni.
- Idi ko mne, - v tretij raz povtorila Moneta, teper' uzhe shepotom.
Kassad podoshel k nej, podhvatil za vlazhnye, sami skol'znuvshie emu v
ruki yagodicy i otnes ee na vershinu nebol'shogo holma, gde ostalas' poloska
nevygorevshej travy. Opustiv ee na zemlyu sredi gromozdivshihsya vokrug
trupov, on grubo razdvinul ej nogi, otvel ee ruki za golovu, prizhal ih k
zemle i vsem telom ruhnul na nee.
- Da, da, da, - sheptala Moneta, kogda Kassad celoval ej mochku levogo
uha, prokladyvaya gubami put' k pul'siruyushchej zhilke na shee, slizyvaya
sladostno-solenye strujki pota s ee grudej. A VOKRUG GROMOZDYATSYA GORY
TRUPOV. IH BUDET ESHCHE BOLXSHE. TYSYACHI. MILLIONY. MERTVECY TRYASUTSYA OT
HOHOTA. BESKONECHNYE KOLONNY SOLDAT VYHODYAT IZ LYUKOV DESANTNYH "PRYGUNOV" I
SKRYVAYUTSYA V OGNE.
- Da!
Ona goryacho dyshala emu v uho. Ee ruki skol'znuli po mokrym plecham
Kassada, dlinnye nogti vpilis' emu v spinu, potom v yagodicy. Blizhe, eshche
blizhe! Muzhskaya plot' Kassada to skol'zila po ee pushistomu lonu, to
upiralas' ej v zhivot. VOT OTKRYVAYUTSYA NULX-PORTALY, VYBRASYVAYA HOLODNYE
GROMADY UDARNYH AVIANOSCEV. ZHAR PLAZMENNYH VZRYVOV. SOTNI, TYSYACHI KORABLEJ
TANCUYUT SVOJ PREDSMERTNYJ TANEC I GIBNUT, KAK BABOCHKI, POPAVSHIE V URAGAN.
GIGANTSKIE STOLBY KRASNYH LAZERNYH LUCHEJ PRONZAYUT ATMOSFERU, OKUTYVAYUT
CELYE GORODA SGUSTKAMI ZHARA, I V RUBINOVOM SVETE ZAKIPAYUT TELA.
- Da!
Ona raskryla guby, ona vsya raskrylas' navstrechu emu. Spinoj, zhivotom
on oshchushchal ee teplo. Ee yazyk skol'znul emu v rot, a potom on voshel v nee, i
ona podalas' emu navstrechu. Ego telo napryaglos' i chut' vygnulos' nazad.
Kassad otdalsya etoj vlazhnoj teplote, kotoraya slovno by zasasyvala ego.
Teper' oni dvigalis' kak odno celoe. YAROSTNYJ ZHAR POGLOSHCHAET TYSYACHI MIROV.
V PREDSMERTNYH KONVULXSIYAH SGORAYUT KONTINENTY, KIPYAT MORYA. SAM VOZDUH
GORIT. OKEANY PEREGRETOGO VOZDUHA VZDRAGIVAYUT, KAK KOZHA, ZHDUSHCHAYA
PRIKOSNOVENIYA RUKI VOZLYUBLENNOJ.
- Da... da... da...
Kassad chuvstvuet na gubah teploe dyhanie Monety. Ee kozha - kak maslo
i barhat. Vse bystree, vse chashche dvigaetsya Kassad, i kogda Moneta szhimaet
ego v goryachih, vlazhnyh ob座atiyah, sama vselennaya sokrashchaetsya... a potom
rasshiryaetsya vnov'. Ee bedra dvizhutsya rezko i trebovatel'no, slovno
podchinyayas' kakoj-to neodolimoj sile. Lico Kassada perekashivaet grimasa, on
zakryvaet glaza i vidit...
...OGNENNYE SHARY RASSHIRYAYUTSYA, ZATYAGIVAYA V SEBYA PLANETY, SOLNCA
VZRYVAYUTSYA, VYBRASYVAYA YAZYKI PLAMENI, CELYE SOZVEZDIYA ISCHEZAYUT V |KSTAZE
RAZRUSHENIYA...
...Bol'no v grudi, bedra Monety dvizhutsya bystree i bystree, on
otkryvaet glaza i vidit...
...Ogromnyj stal'noj ship, vyrastayushchij mezhdu grudej Monety, telo
Kassada hodit hodunom, on vidit sbegayushchuyu po granyam shipa krov', krov'
kapaet na telo Monety - blednoe, vnov' stavshee zerkal'nym, holodnoe, kak
mertvyj metall, no bedra Kassada prodolzhayut dvigat'sya, dazhe kogda on
zatumanennymi ot strasti glazami vidit, kak guby Monety vyanut i
zakatyvayutsya vnutr'... na meste zubov blestyat metallicheskie lezviya,
pal'cy, vcepivshiesya v ego yagodicy, prevrashchayutsya v shipy, nogi, kak moshchnye
stal'nye obruchi, ohvatyvayut ego bedra, ee glaza...
...V poslednie sekundy pered orgazmom Kassad pytaetsya vyrvat'sya...
szhimaet ruki u nee na gorle... ona vpivaetsya v nego, kak piyavka, kak
minoga... kazhetsya, ona mozhet vysosat' ego celikom... i oni katayutsya sredi
mertvyh tel...
...Ee glaza slovno rubiny, pylayushchie bezumnym ognem - srodni tomu, chto
razgoraetsya v ego chreslah i rasprostranyaetsya po vsemu ego telu, perepolnyaya
ego...
...Kassad upiraetsya obeimi rukami v zemlyu i bezumnym usiliem pytaetsya
vyrvat'sya ot nee... ot etogo... no sil ego vse-taki ne hvataet, chtoby
preodolet' chudovishchnuyu tyazhest', prizhimayushchuyu ih drug k drugu... ona vpilas'
v nego, kak minoga, ego bukval'no razryvaet na chasti... on vidit v ee
glazah... GIBELX MIROV!
Kassad s krikom vyryvaetsya i ottalkivaetsya chto est' sil. Kozha visit
kloch'yami. V nedrah stal'nogo vlagalishcha shchelkayut metallicheskie chelyusti,
projdya vsego lish' v millimetre ot ego ploti. Kassad valitsya na bok i
otkatyvaetsya v storonu. Ego bedra prodolzhayut dvigat'sya - on ne mozhet
prervat' semyaizverzhenie. Potok spermy izvergaetsya naruzhu - pryamo na ruku
ubitogo soldata. Kassad stonet i, szhavshis', kak embrion v materinskoj
utrobe, katitsya po zemle... i snova ispytyvaet orgazm. A potom eshche raz.
On slyshit shurshanie i tresk. |to ona. Kassad perevorachivaetsya na spinu
i, preodolevaya bol', razmykaet veki. Solnce b'et emu v glaza. Ona stoit
nad nim, rasstaviv nogi, - oshchetinivshijsya siluet na fone neba. Kassad
vytiraet pot i glyadit na svoe okrovavlennoe zapyast'e. On zhdet smerti. Ego
myshcy sokrashchayutsya v predchuvstvii udara. Vot-vot stal'nye lezviya vojdut v
ego telo. Tyazhelo dysha, Kassad smotrit na stoyashchuyu nad nim Monetu. Ee bedra
- skoree iz obychnoj chelovecheskoj ploti, chem iz stali - vse eshche vlazhno
pobleskivayut. Lica Kassad ne vidit - solnce svetit ej v spinu, - no on
zamechaet, chto krasnoe plamya v ee pohozhih na ognennye rubiny glazah
nachinaet ugasat'. Ona ulybaetsya, i solnechnye luchi vspyhivayut na
metallicheskih zubah.
- Kassad... - shepchet ona, s takim zvukom pesok carapaet broshennuyu v
pustyne kost'.
Kassad otvodit vzglyad, s trudom podnimaetsya na nogi. Spotykayas', on
bredet sredi trupov i obgorevshih kamnej, ohvachennyj uzhasom osvobozhdeniya.
On idet ne oglyadyvayas'.
Dva dnya spustya Fedmana Kassada obnaruzhil razvedotryad Sil Samooborony
Giperiona. Polkovnik byl bez soznaniya. On lezhal sovershenno golyj na
porosshej travoj pustoshi bliz pokinutoj Bashni Hronosa, kilometrah v
dvadcati ot mertvogo goroda i oblomkov spuskaemogo apparata Brodyag. Iz-za
istoshcheniya i tyazhelyh ran on pochti ne podaval priznakov zhizni, odnako posle
togo, kak emu okazali pervuyu pomoshch', sostoyanie ego uluchshilos'. Po vozduhu
ego perebrosili na yug, cherez Uzdechku, i dostavili v gospital' Kitsa, a
razvedotryad ostorozhno dvinulsya na sever. Razvedchiki opasalis'
antientropijnyh polej, a takzhe min-lovushek, kotorye mogli ostavit'
Brodyagi. Opasalis', kak vyyasnilos', naprasno. Ibo obnaruzhili oni tol'ko
oblomki kresla, na kotorom spassya Kassad, i obgorevshie korpusa dvuh boevyh
katerov, kotorye Brodyagi neponyatno zachem sami rasstrelyali s orbity. Pochemu
oni prevratili v shlak sobstvennye korabli, ponyat' bylo nevozmozhno. Tela
Brodyag, obnaruzhennye v katerah i vokrug, tak obgoreli, chto ni vskrytie, ni
analizy nichego ne dali.
Tri mestnyh dnya spustya Kassad prishel v soznanie. On klyalsya, chto
nichego ne pomnit s togo samogo momenta, kak pronik na vrazheskuyu
"karakaticu". CHerez dve nedeli ego zabral "fakel'shchik" VKS.
Vernuvshis' v Set', Kassad vyshel v otstavku. Nekotoroe vremya on
aktivno uchastvoval v antivoennom dvizhenii, vystupaya inogda po seti
Al'tinga s trebovaniyami vseobshchego razoruzheniya. No posle napadeniya na
Breshiyu Gegemoniya zabryacala oruzhiem i uzhe vser'ez gotovilas' k nastoyashchej
mezhzvezdnoj vojne, chego za poslednie tri stoletiya ne sluchalos' ni razu.
Tak chto vystupleniya Kassada libo ignorirovali, libo otnosili na schet ego
bol'noj sovesti. Kak-nikak Myasnik YUzhnoj Breshii.
Proshlo shestnadcat' let. V Seti polkovnik bol'she ne poyavlyalsya,
govorit' o nem perestali. Krupnyh srazhenij bol'she ne bylo, no Brodyagi
ostavalis' dlya Gegemonii glavnym pugalom. A Kassada malo-pomalu zabyli.
Bylo uzhe pozdno, kogda Kassad zakonchil svoyu istoriyu. Konsul zamorgal
i oglyadelsya. Vpervye za poslednie dva chasa on obratil vnimanie na to, chto
tvoritsya vokrug. Barzha "Benares" davno voshla v glavnoe ruslo reki Hulaj.
Konsul slyshal skrip cepej i stal'nyh trosov, s pomoshch'yu kotoryh upryazhka
rechnyh mant tyanula barzhu. "Benares" byl edinstvennym sudnom, idushchim vverh
po reke, hotya navstrechu plylo mnozhestvo melkih sudenyshek. Konsul poter lob
i s udivleniem obnaruzhil, chto ruka ego stala vlazhnoj ot pota. Bylo
dovol'no zharko, a ten' ot navesa ushla v storonu, chego Konsul dazhe ne
zametil. On snova zamorgal, vyter pot i peresel v ten', sobirayas'
prilozhit'sya k odnoj iz butylok, vystavlennyh androidami na bufet ryadom so
stolom.
- Bozhe moj! - voskliknul otec Hojt. - Esli verit' etomu sozdaniyu,
imenuyushchemu sebya Monetoj, Grobnicy Vremeni dvizhutsya vo vremeni
v_s_p_ya_t_'_?
- Da, - otvetil Kassad.
- Vozmozhno li takoe? - izumilsya svyashchennik.
- Da. - Na etot raz otvetil Sol Vajntraub.
- No togda poluchaetsya, - vstupila v razgovor Lamiya Bron, - chto vy
"vstrechalis'" s etoj Monetoj... ili kak tam ee... v ee proshlom ili vashem
budushchem... tochnee, vstretites'.
- Da, - podtverdil Kassad.
Martin Silen podoshel k poruchnyam i splyunul v vodu.
- A ne kazhetsya li vam, polkovnik, chto eta sterva i est' SHrajk
sobstvennoj personoj?
- Ne znayu, - edva slyshno proiznes Kassad.
Silen povernulsya k Solu Vajntraubu.
- Togda vy, doktor, otvet'te nam kak uchenyj. Mozhet, sohranilis'
kakie-nibud' mify, gde govoritsya, chto SHrajk mozhet menyat' svoe oblich'e?
- Net, - otvetil Vajntraub. On gotovil docheri sosku. Devochka tihon'ko
myaukala, kak kotenok, i shevelila krohotnymi pal'chikami.
- Polkovnik, - sprosil Het Mastin, - a posle bitvy s Brodyagami i...
toj zhenshchinoj... vy sohranili silovoe pole, nu, kotoroe kak kostyum?
Kassad vnimatel'no vzglyanul na tampliera i pokachal golovoj.
Konsul ustavilsya v stakan, zatem vdrug vskinul golovu - ego osenilo:
- Pogodite, polkovnik. Vy, kazhetsya, upominali derevo smerti SHrajka...
Na nego eshche byli nakoloty trupy.
Kassad posmotrel na Konsula vzglyadom vasiliska i posle pauzy kivnul.
- |to byli tela lyudej?
Polkovnik snova kivnul.
Konsul ster pot s verhnej guby.
- Esli, kak vy utverzhdaete, derevo i Grobnicy Vremeni dvizhutsya iz
budushchego v proshloe, znachit, etim lyudyam eshche _p_r_e_d_s_t_o_i_t_ pogibnut'.
Kassad molchal. Vse vnimatel'no smotreli na Konsula, no lish'
Vajntraub, kazhetsya, ponyal, chto tot imel v vidu... o chem sprosit teper'.
Konsul preodolel zhelanie snova vyteret' pot i tverdo proiznes:
- Vy videli tam kogo-nibud' iz nas?
Kassad molchal. Tihoe zhurchanie reki i skrip snastej vdrug pokazalis'
vsem oglushayushche gromkimi. Nakonec Kassad vydohnul:
- Da.
I snova vocarilas' tishina. Pervoj narushila molchanie Lamiya Bron:
- Vy mozhete nam skazat', kogo vy tam videli?
- Net. - Kassad podnyalsya i poshel k trapu.
- Postojte! - kriknul otec Hojt.
Kassad ostanovilsya u spuska na nizhnyuyu palubu.
- Mozhete li vy, po krajnej mere, otvetit' eshche na dva voprosa?
- YA vas slushayu.
Izmozhdennoe lico otca Hojta pobelelo i pokrylos' isparinoj. Ego
iskazila grimasa boli. Svyashchennik perevel dyhanie i sprosil:
- Vo-pervyh, ne dumaete li vy, chto SHrajk ili ta zhenshchina... hotyat
kak-to ispol'zovat' vas, chtoby razvyazat' uzhasnuyu mezhzvezdnuyu vojnu,
kotoraya yavilas' vam v videnii?
- Da, - myagko otvetil Kassad.
- I vo-vtoryh, ne mogli by vy skazat' nam, o chem vy sobiraetes'
prosit' SHrajka... ili Monetu?
V pervyj raz za ves' den' Kassad ulybnulsya. Ulybnulsya tonkoj, ledyanoj
ulybkoj.
- YA ni o chem ne sobirayus' prosit'. Na etot raz ya ih prosto ub'yu.
On razvernulsya i nachal spuskat'sya po trapu.
Palomniki molchali, starayas' ne smotret' drug na druga. "Benares"
prodolzhal svoj put' na severo-severo-vostok.
Barzha "Benares" voshla v rechnoj port Nayada za chas do zahoda solnca.
Komanda i palomniki stolpilis' u poruchnej, razglyadyvaya svezhee pepelishche -
vse, chto ostalos' ot goroda s dvadcatitysyachnym naseleniem.
Znamenitaya gostinica "Rechnoj ugolok", postroennaya eshche vo vremena
Pechal'nogo Korolya Billi, sgorela dotla, ee mnogochislennye prichaly, mostki
i verandy ruhnuli v vody reki Hulaj. Na meste tamozhni chernel vygorevshij
ostov. Terminal na severnoj okraine goroda, obsluzhivavshij rejsovye
dirizhabli, prevratilsya v pochernevshuyu grudu razvalin, iz kotoroj torchal
obuglennyj ogryzok prichal'noj bashni. Ot malen'kogo svyatilishcha SHrajka,
stoyavshego nekogda na naberezhnoj, ne ostalos' i sleda. No samym nepriyatnym
otkrytiem okazalis' ruiny rechnogo vokzala: stenki doka, v kotorom
perepryagali mant, obgoreli i mestami povalilis', sadki dlya svezhih zhivotnyh
pustovali.
- CHert by ih vseh nabral! - voskliknul Martin Silen.
- Interesno, kto vse eto sdelal? - zadumchivo proiznes otec Hojt. -
SHrajk?
- Skoree, SSO, - skazal Konsul. - Hotya oni mogli srazhat'sya kak raz so
SHrajkom.
- CHush'! - otrezala Lamiya Bron i povernulas' k A.Bettiku, kotoryj
tol'ko chto vyshel na kormovuyu palubu. - Vy ne znaete, chto zdes' proizoshlo?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil android. - So vsemi naselennymi punktami
k severu ot shlyuzov uzhe bol'she nedeli net svyazi.
- Pochemu zhe, chert voz'mi, vy ee ne ustanovite? - vzorvalas' Lamiya. -
Dazhe esli v etom zabytom Bogom zaholust'e net seti, pochemu ne
vospol'zovat'sya raciej?
A.Bettik myagko ulybnulsya ej:
- Konechno, gospozha Bron, racii u nas est', no sputniki svyazi ne
rabotayut, UKV-retranslyator v rajone shlyuzov Karla razrushen, a ot korotkih
voln proku malo.
- Kak tam nashi maety? - pointeresovalsya Kassad. - Do |dzha dotyanut?
- My dolzhny tuda popast', polkovnik, - Bettik nahmurilsya, - no po
otnosheniyu k zhivotnym eto prestuplenie. Nasha upryazhka takoj gonki ne
vyderzhit. So svezhimi mantami my dobralis' by do |dzha k rassvetu. A s etoj
paroj... - Android pozhal plechami. - Esli povezet i oni ne izdohnut po
doroge, my budem tam tol'ko posle poludnya.
- Nadeyus', vetrovoz okazhetsya na meste? - sprosil u nego Het Mastin.
- YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil A.Bettik. - Esli vy ne vozrazhaete,
ya pojdu prismotryu, chtoby nashih neschastnyh zhivotnyh kak sleduet nakormili.
Otpravlyaemsya cherez chas.
Razvaliny Nayady i ee okrestnosti byli sovershenno pusty. Da i
vstrechnye suda bol'she ne popadalis'. Primerno cherez chas puti lesa i
zabroshennye fermy smenilis' preriej. Volnistaya oranzhevaya ravnina tyanulas'
na sever do samogo Travyanogo morya. Vremya ot vremeni na beregah vidnelis'
glinyanye termitniki - samye nastoyashchie zubchatye bashni do desyati metrov
vyshinoj. I ni odnogo netronutogo chelovecheskogo zhilishcha. Paromnoj perepravy
u Betti-Ford slovno nikogda i ne bylo - ischezli dazhe kanat i budka na
levom beregu, prostoyavshaya pochti dva stoletiya. Gostinica "Rechnik" na
Peshchernom mysu byla pogruzhena vo t'mu. A.Bettik s matrosami pytalis'
dokrichat'sya do ee obitatelej, no chernyj zev peshchery bezmolvstvoval.
S zakatom solnca na reku opustilas' pochti osyazaemaya tishina,
narushaemaya lish' horom nasekomyh i krikami nochnyh ptic. Nekotoroe vremya
sero-zelenoe svechenie sumerechnogo neba eshche otrazhalos' v zerkal'noj gladi,
po kotoroj tyanulsya kil'vaternyj sled tashchivshih barzhu mant da koe-gde
razbegalis' krugi - hishchnye ryby pristupili k nochnoj ohote. Stemnelo, i nad
preriej zamercali beschislennye kloch'ya svetyashchejsya pautiny (ne ustupavshej v
razmerah svoej lesnoj rodstvennice, hotya i bolee tuskloj); kazalos', v
dolinah i na sklonah nevysokih holmov plyashut prizrachnye detskie figurki.
Kogda usypannoe zvezdami nochnoe nebo prorezali sverkayushchimi shramami meteory
- zdes', vdali ot gorodskih ognej, ih blesk kazalsya neestestvenno-yarkim, -
na kormovoj palube, gde byl servirovan uzhin, zazhglis' fonari.
Palomniki chuvstvovali sebya podavlennymi, istoriya Kassada ne vyhodila
u nih iz golovy. Konsul nachal pit' eshche do poludnya i sejchas ispytyval
priyatnuyu otreshennost' ot mira i sobstvennyh vospominanij, bez kotoroj ne
vyderzhal by i dnya. Sidya za nakrytym stolom, on chetko, bez zapinki (kak i
polozheno alkogoliku so stazhem) proiznes:
- Tak, ch'ya teper' ochered' rasskazyvat'?
- Moya, - otvetil Martin Silen. Poet nachal pit' eshche s utra, no, kak i
Konsul, govoril vpolne skladno. Ego vydavali lish' yarkij rumyanec da
maniakal'nyj blesk v glazah. - Po krajnej mere, bumazhku s nomerom "tri"
vytyanul imenno ya. - Poet prodemonstriroval prisutstvuyushchim klochok bumagi. -
Nu kak, vy eshche ne razdumali slushat' etu hernyu?
Lamiya Bron podnyala stakan s vinom, potom nahmurilas' i postavila ego
na stol.
- Po-moemu, stoit snachala obsudit' to, chto my uzhe slyshali, i reshit',
kakoe otnoshenie eti istorii imeyut k nashemu... delu.
- Rano, - vozrazil ej polkovnik. - Informacii poka malovato.
- Pust' gospodin Silen nachnet, - predlozhil Sol Vajntraub, - a tam po
hodu dela i obsudim.
- YA - za, - prisoedinilsya k nemu svyashchennik. Het Mastin i Konsul molcha
kivnuli.
- Prelestno! - vozopil Martin Silen. - Itak, ya pristupayu! Pozvol'te
mne tol'ko dopit' eto sranoe vino.
ISTORIYA PO|TA: PESNI GIPERIONA
V nachale bylo Slovo. Slovo stalo tekstom, i poyavilsya sravni
tekst-processor. Zatem - mentoprocessor. Posle chego literatura prikazala
dolgo zhit'. Vot tak-to.
Frensis Bekon odnazhdy skazal: "Plohoe i nelepoe ustanovlenie slov
udivitel'nym obrazom osazhdaet razum" [F.Bekon "Novyj Organon", XLIII]. My
vse uchastvuem v etom dele i udivitel'nym obrazom osazhdaem razum, ne pravda
li? YA zhe preuspel pobol'she prochih. Odin iz luchshih pisatelej dvadcatogo
veka, nyne sovershenno zabytyj (podcherkivayu, luchshij i zabytyj), odnazhdy
ostroumno zametil: "Mne nravitsya byt' pisatelem. No chego ya ne vynoshu, tak
eto pisaniny". Ponyali? Itak, sin'ory i sin'orita, mne nravitsya byt'
poetom. No chego ya, chert voz'mi, ne vynoshu, tak eto slov.
S chego zhe mne nachat'? Mozhet byt', s Giperiona?
(ZATEMNENIE) POCHTI DVA STANDARTNYH VEKA TOMU NAZAD.
Pyat' "kovchegov" Pechal'nogo Korolya Billi, slovno zolotye oduvanchiki,
kruzhat v etom prekrasno znakomom vsem nam lazurnom nebe. My vysazhivaemsya
i, kak podobaet nastoyashchim konkistadoram, gordo topaem po planete. Nas bylo
bolee dvuh tysyach: videohudozhniki, pisateli, skul'ptory, poety, parektory,
klipmejkery, trivissery, kompozitory, dekompozitory i Bog znaet kto eshche, a
takzhe celyj shtat (po pyat' na nos) administratorov, tehnikov, ekologov,
inspektorov, pridvornyh i professional'nyh zhopolizov, ne govorya uzh o samih
koronovannyh zadnicah, to bish', avgustejshem semejstve, obsluga kotorogo
byla eshche v desyat' raz bol'she nashej - hrenova tucha androidov, zhazhdushchih
nemedlenno vozdelyvat' zemlyu, shurovat' v yadernyh topkah, vozvodit' goroda
i taskat' tyazhesti... nu, chert voz'mi, vy menya ponimaete.
Mir, v kotorom my vysadilis', byl uzhe zaselen kakimi-to kozlami,
kotorye eshche za dva veka do nas okonchatel'no odichali i teper' sosali lapu i
pri pervom udobnom sluchae vyshibali drug druzhke ostatki mozgov.
Estestvenno, chto spi blagorodnye potomki slavnyh pionerov
privetstvovali nas kak bogov, osobenno posle togo kak orly iz nashej ohrany
prevratili v goloveshki neskol'ko samyh krutyh ihnih vozhdej. A my,
estestvenno, prinyali ih poklonenie kak dolzhnoe i otpravili sih aborigenov
vmeste s nashimi sinezhopymi raspahivat' yuzhnuyu sorokovuyu i vozvodit'
Blistayushchij Grad na Holme.
O, to byl poistine Grad Blistayushchij! Sejchas, razglyadyvaya ruiny, vy
edva li smozhete voobrazit' ego vo vsej krase. Za tri veka ego zatopili
peski, tyanuvshiesya ot samyh gor akveduki obvalilis'... Ot goroda ostalsya
lish' skelet. No v poru svoego rassveta Grad Poetov byl voistinu prekrasen:
duh sokratovskih Afin plyus intellektual'nyj pod容m Venecii epohi
Vozrozhdeniya, plyus artisticheskaya lihoradka Parizha vremen impressionistov,
plyus podlinnaya demokratiya pervyh desyatiletij Orbit-siti i bezgranichnye
perspektivy TK-Centra...
Pod konec, pravda, ot etogo nichego ne ostalos'. Tol'ko vyzyvayushchij
klaustrofobiyu chertog Hrodgara, za porogom kotorogo, vo t'me podzhidalo
chudovishche. Razumeetsya, u nas byl svoj Grendel'. U nas byl dazhe Hrodgar (za
takovogo vpolne mog sojti sam Pechal'nyj Korol' Billi s ego bezvol'nym
profilem). Ne hvatalo tol'ko gautov: bezmozglogo ambala Beovul'fa i ego
pridurkovatoj shajki. Itak, za neimeniem Geroya my smirilis' s rol'yu zhertv:
sochinyali sonety, repetirovali balety i kopalis' v pergamentnyh svitkah, a
nash utykannyj zheleznymi shipami Grendel' tem vremenem seyal po nocham strah i
sobiral urozhaj hryashchej i saharnyh kostochek.
A ya - satir dushoj, stavshij togda satirom vo ploti, - posle
pyatisotletnego upornogo prosizhivaniya shtanov zavershal nakonec trud vsej
svoej zhizni, moi "Pesni".
(SNOVA ZATEMNENIE)
Mne kazhetsya, istoriyu Grendelya rasskazyvat' poka ne vremya. Aktery eshche
ne uspeli zanyat' svoi mesta na scene. Nelinejnoe postroenie syuzheta i
diskretnoe povestvovanie imeyut priverzhencev, i otnyud' ne poslednij sredi
nih - ya sam, no v konce koncov, druz'ya moi, shans na bessmertie etim tonkim
stranicam daet, ili, naoborot, otnimaet, imenno literaturnyj geroj.
Soznajtes', razve ne sluchalos' vam hot' raz podumat', chto Gek Finn i Dzhim
dejstvitel'no sushchestvuyut i v etot samyj moment dejstvitel'no tolkayut
shestami svoj plot po kakoj-to nevedomoj reke, kuda bolee real'nye, chem,
dopustim, prodavec obuvi, u kotorogo vy nevest' kogda kupili botinki?
Ladno, raz uzh ya vzyalsya rasskazyvat' etu idiotskuyu istoriyu, sleduet dlya
nachala ob座asnit', kto est' kto. A poskol'ku eta zanoza sidit v moej
zadnice, ya dam zadnij hod i nachnu s samogo nachala.
V nachale bylo Slovo. I Slovo bylo zaprogrammirovano klassicheskim
dvoichnym kodom. I Slovo glasilo: "Da budet zhizn'!" I vot odnazhdy v
pomest'e moej matushki iz bunkera Tehno-Centra byla izvlechena zamorozhennaya
sperma moego davno pochivshego batyushki. Ee razmorozili, razveli kakoj-to
fignej i kak sleduet vzbili - v dobrye starye vremena tak vzbivali
vanil'nyj solod. Potom etoj smes'yu zaryadili strujnyj shpric, imeyushchij formu
damskogo lyubimca. Magicheskoe nazhatie spuskovogo kryuchka - i papashiny
spermatozoidy ustremilis' kuda polozheno. V tu noch' stoyala polnaya luna, i
matushkina yajcekletka byla, chto nazyvaetsya, v polnom soku.
Konechno, nikto ne zastavlyal mamulyu beremenet' takim varvarskim
sposobom. Ved' mozhno bylo vyrastit' menya, chto nazyvaetsya, v probirke ili
hotya by peresadit' papashinu DNK lyubovniku. A est' eshche klonirovanie,
genozameshchennyj partenogenez... Odnako mamasha (po ee sobstvennomu
vyrazheniyu) predpochla razdvinut' nogi navstrechu tradicii. Podozrevayu, chto
ej nravilsya sam process.
Kak by to ni bylo, ya rodilsya. YA rodilsya na Zemle... na STAROJ
Zemle... hot' eta suchka Lamiya i ne verit mne. My zhili v pomest'e moej
materi na ostrove bliz beregov Severo-Amerikanskogo Zapovednika.
NASH DOM NA STAROJ ZEMLE (NABROSOK).
Nezhno-fioletovye sumerki rozoveyut i plavno peretekayut v malinovyj
rassvet. Siluety derev'ev u yugo-zapadnogo kraya luzhajki kazhutsya vyrezannymi
iz papirosnoj bumagi. Nebosvod iz poluprozrachnogo farfora ne pyatnaet ni
edinoe oblachko, ni edinyj inversionnyj sled. Predrassvetnaya tishina...
Takaya tishina byvaet v zale za sekundu do togo, kak orkestr gryanet
uvertyuru. I, kak udar litavr, voshod Solnca. Oranzhevye i bezhevye tona
vdrug vspyhivayut zolotom, a zatem medlenno ostyvayut, rascvetaya vsemi
ottenkami zelenogo: teni list'ev, polumrak podderev'yami, krony kiparisov i
plakuchih iv, tusklo-zelenyj barhat progalin.
Pomest'e materi - nashe pomest'e - zanimalo okolo tysyachi akrov. A
vokrug nego prostiralas' ravnina, v million raz bol'shaya. Luzhajki razmerom
s nebol'shuyu preriyu, pokrytye nezhnejshej travkoj, ch'e myagkoe sovershenstvo
tak i manilo prilech' i vzdremnut'. Velichestvennye, raskidistye derev'ya -
solnechnye chasy Zemli. Ih teni sinhronno povorachivayutsya: slitye voedino,
oni zatem razdelyayutsya i sokrashchayutsya, otmechaya nastuplenie poludnya, i,
nakonec, na zakate dnya vytyagivayutsya na vostok.
Korolevskij dub. Gigantskie vyazy. Topolya. Kiparisy. Sekvoji. Bonsaj.
Stvoly ban'yana tyanutsya vvys', podobno kolonnam hrama, krysha kotorogo -
nebo. Vdol' kanalov i prichudlivo izvivayushchih ruch'ev vystroilis' ivy, vetvi
kotoryh poyut drevnyuyu pogrebal'nuyu pesn'.
Nash dom stoit na nevysokom travyanistom holme. Zimoj trava ryzheet, i
sklony holma napominayut okruglye boka samki kakogo-to gromadnogo zverya,
szhavshejsya v komok pered pryzhkom.
Vidno, chto dom dostraivalsya vekami. Nefritovaya bashnya na vostochnom
dvore lovit pervye luchi voshodyashchego solnca, a v poslepoludennyj chas chereda
zubcov na yuzhnom kryle otbrasyvaet treugol'nye teni na hrustal'nuyu
oranzhereyu. Vostochnoe krylo, oputannoe celym labirintom balkonchikov i
naruzhnyh lestnic, blagodarya igre sveta i tenej kazhetsya soshedshim s gravyur
|shera.
|to bylo uzhe posle Bol'shoj Oshibki, no eshche do togo, kak Zemlya stala
neobitaemoj. Obychno my naezzhali v pomest'e, kogda nastupala "remissiya" -
etim rasplyvchatym terminom oboznachali neprodolzhitel'nye (ot desyati do
vosemnadcati mesyacev) periody zatish'ya mezhdu planetarnymi spazmami. V eto
vremya chernaya mini-dyra, kotoruyu Kievskaya Gruppa zasadila v samyj centr
Zemli, kak by perevarivala soderzhimoe svoej utroby v predvkushenii
ocherednogo pirshestva. A kogda opyat' nastupal "period aktivnosti", my
otpravlyalis' "k dyade Kove", to bish' na raspolozhennyj za orbitoj Luny
terraformirovannyj asteroid, kotoryj otbuksirovali tuda eshche do ishoda
Brodyag.
Vy, konechno zhe, skazhete - vot schastlivchik. Rodilsya s serebryanoj
lozhkoj v zhale. YA ne sobirayus' opravdyvat'sya. Posle treh tysyach let igry v
demokratiyu ucelevshaya aristokratiya Staroj Zemli prishla k vyvodu, chto
edinstvennyj sposob izbavit'sya ot vsyakoj shvali - ne davat' ej
razmnozhat'sya. Tochnee, finansirovat' stroitel'stvo flotilij "kovchegov",
issledovatel'skie ekspedicii spin-zvezdoletov, zaselenie drugih planet s
pomoshch'yu nul'-T i tak dalee. Vot pochemu Hidzhra prohodila v takoj panicheskoj
speshke. Pust' oni umatyvayut k chertu na kulichki, plodyatsya tam skol'ko ih
dushen'ke ugodno i ostavyat Zemlyu v pokoe! Tot fakt, chto matushka-Zemlya
podyhala, kak staraya bol'naya suka, vovse ne lishal etih podonkov strasti k
pervootkryvatel'stvu. Kak zhe, nashli durachkov!
Podobno Budde ya vpervye uvidel oblich'e nishchety uzhe buduchi pochti
vzroslym. Po dostizhenii shestnadcati standartnyh let ya, kak i polozheno,
otpravilsya pobrodit' po svetu i, puteshestvuya po Indii, vstretil nastoyashchego
poproshajku. Potom ya uznal, chto induisty sohranyali institut nishchenstva po
religioznym motivam, no v tot moment ya videl pered soboj cheloveka v
lohmot'yah, izmozhdennogo, s vypirayushchimi rebrami, kotoryj protyagival mne
pletenuyu korzinku s drevnie kredit-diskovodom, predpolagaya, ochevidno, chto
ya vstavlyu tuda svoyu universal'nuyu kartochku. Druz'ya reshili, chto u menya
isterika. Menya vyrvalo. Sluchilos' eto v Benarese.
S detstva mne prishlos' podchinyat'sya vsyacheskim uslovnostyam, no, kak ni
stranno, vspominayu ego ya bez otvrashcheniya. Skazhem, ot znamenityh priemov
grand-damy Sibilly (ona prihodilas' mne dvoyurodnoj babushkoj po materi) u
menya ostalis' priyatnejshie vospominaniya. Pripominayu odin takoj trehdnevnyj
priem na Manhettenskom arhipelage. "CHelnoki" dostavlyayut vse novyh i novyh
gostej - iz Orbit-siti, iz Evropejskih kupolov. Gromada |mpajr Stejt
Bilding vozvyshaetsya nad vodnoj glad'yu, ee ogni otrazhayutsya v lagunah i
kanalah, zarosshih paporotnikom; na smotrovuyu ploshchadku neboskreba sadyatsya
magnitoplany, iz nih vyhodyat passazhiry... a na kryshah sosednih zdanij (oni
pohozhi na ostrova-pererostki) dymyatsya zharovni...
Severo-Amerikanskij Zapovednik sluzhil nam chem-to vrode ploshchadki dlya
igr. Po sluham, na etom tainstvennom kontinente prozhivalo okolo vos'mi
tysyach chelovek, no polovinu iz nih sostavlyali lesnichie. Sredi ostal'nyh
byli inzhenery-ekologi, paleorekonstruktory-nelegaly, kotorye userdno
voskreshali dopotopnuyu floru i faunu, diplomirovannye pervobytnye plemena
vrode Siu Ogalalla ili Gil'dii Padshih Angelov i sluchajnye turisty. Pro
odnogo iz moih kuzenov rasskazyvali, chto on brodil v Zapovednike ot odnogo
kontroliruemogo uchastka k drugomu, no, razumeetsya, na Srednem Zapade, gde
eti uchastki idut sploshnyakom, a potomu risk naporot'sya na stado dinozavrov
nevelik.
V techenie pervogo stoletiya posle Bol'shoj Oshibki smertel'no ranennaya
Geya umirala, no poka eshche medlenno. Bol'shie razrusheniya proishodili tol'ko v
"aktivnye" periody. Odnako eti spazmy stanovilis', kak i bylo predskazano,
vse chashche, remissii - vse koroche, a posledstviya kazhdogo ocherednogo pristupa
- vse strashnee. Tem ne menee Zemlya eshche derzhalas' i, kak mogla, zalizyvala
svoi rany.
Zapovednik, kak ya uzhe govoril, sluzhil nam ploshchadkoj dlya igr, hotya na
samom dele takovoj byla vsya nasha umirayushchaya planeta. V semiletnem vozraste
ya poluchil ot matushki v polnoe rasporyazhenie magnitoplan i teper' vsego za
chas mog popast' v lyubuyu tochku zemnogo shara. Pomest'e, gde zhil moj luchshij
drug, Amal'fi SHvarc, raspolagalos' u gory |rebus, na territorii byvshej
Antarkticheskoj Respubliki. My vstrechalis' kazhdyj den'. To obstoyatel'stvo,
chto zakony Staroj Zemli zapreshchali nul'-T, bespokoilo nas men'she vsego.
Lezha noch'yu na sklone kakogo-nibud' holma, my smotreli vverh. Pered nashimi
glazami siyali vse desyat' tysyach Orbital'nyh Ognej i dvadcat' tysyach
signal'nyh ognej Kol'ca, a za nimi - ne to dve, ne to tri tysyachi vidimyh
nevooruzhennym glazom zvezd. No my ne ispytyvali ni zavisti, ni zhelaniya
prisoedinit'sya k Hidzhre, kotoraya uzhe togda plela iz nitej nul'-kanalov
Velikuyu Set'. My byli prosto schastlivy.
Moi vospominaniya o materi do strannosti literaturny, slovno ona ne
zhivoj chelovek, a personazh odnogo iz moih romanov ob Umirayushchej Zemle.
Vozmozhno, tak ono i bylo. A mozhet, ya sam byl vospitan robotami v odnom iz
Evropejskih kupolov, ili vskormlen molokom androidov v Amazonskoj Pustyne,
ili menya prosto vyrastili v chane, kak drozhzhi. Kak by to ni bylo, ya
vspominayu mat' imenno takoj, ne slishkom real'noj. Vot ona idet, slovno
prividenie, v belom nispadayushchem naryade po temnym anfiladam nashego doma. A
vot my sidim v oranzheree. Alyj svet igraet na beschislennyh pylinkah,
paryashchih v vozduhe. Mat' razlivaet chaj. Tonkie pal'cy... Tonkie sinie
prozhilki ven na tyl'noj storone ladoni... Bliki svechej v ee volosah, kak
zolotye mushki v pautine... Volosy, razumeetsya, sobrany v uzel, kak i
polagaetsya grand-dame. Inogda vo sne ya vspominayu ee golos. YA slyshu, kak
ona chto-to napevaet ili govorit, i u menya rozhdaetsya strannoe chuvstvo, chto
vse eto proishodilo eshche do moego rozhdeniya, no kogda ya prosypayus',
okazyvaetsya, chto eto veter shelestit kruzhevnymi shtorami ili kakoe-to chuzhoe
more s shumom b'etsya o kamni.
Vpervye oshchutiv svoe "|to", ya srazu ponyal, chto stanu - dolzhen stat' -
imenno poetom. YA chuvstvoval, chto u menya prosto net vybora. Vidimo, krasota
umirayushchego mira kosnulas' menya svoim poslednim dyhaniem, i s teh por ya byl
obrechen do konca dnej svoih igrat' slovami, iskupaya grehi chelovechestva,
bezdumno razrushivshego svoyu kolybel'. I vot, v rezul'tate vsej etoj
chertovshchiny, ya stal poetom.
Guvernera moego zvali Bal'tazarom. I byl on ne android, a chelovek,
prichem ves'ma preklonnyh let, bezhenec iz propahshej potom drevnej
Aleksandrii. V svoe vremya on poul'senizirovalsya po kakoj-to varvarskoj
dopotopnoj metodike, vsledstvie chego ves' svetilsya belo-golubym ognem i
napominal zalituyu v plastik pereobluchennuyu mumiyu. No pri etom byl
pohotliv, kak kozel. Neskol'ko vekov spustya, kogda i ya perezhival satiriaz,
mne stali nakonec ponyatny eti priapicheskie impul'sy, upravlyavshie bednym
donom Bal'tazarom, no togda oni vosprinimalis' prosto kak dosadnaya pomeha,
vsledstvie koej v dom nel'zya bylo nanyat' horoshen'kuyu gornichnuyu. Vprochem,
don Bal'tazar ne brezgoval i sluzhankami-androidami. On trahal vseh podryad.
K schast'yu dlya menya, v pristrastii dona Bal'tazara k yunoj ploti ne
bylo nichego gomoseksual'nogo. O strastyah, oburevavshih ego, ya dogadyvalsya
lish' po kosvennym priznakam. Inogda on vovse ne yavlyalsya na urok, a v
drugoj raz s neobychnym rveniem zastavlyal menya zauchivat' naizust' Ovidiya,
Senesha ili Vu.
No vospitatelem on byl prevoshodnym. My izuchali antichnost' i pozdnyuyu
klassiku, sovershali ekskursii na ruiny Afin, Rima, Londona i Gannibala,
(shtat Missuri), prekrasno obhodyas' bez ekzamenov i testov. Don Bal'tazar
utverzhdal, chto ya vse shvatyvayu na letu, i ya opravdyval ego ozhidaniya. On
ubedil moyu mat', chto dlya menya, otpryska Staroj Sem'i, tak nazyvaemoe
"progressivnoe obrazovanie" sovershenno ne podhodit. A potomu mne udalos'
izbezhat' vseh prelestej pryamoj nakachki znanij posredstvom transplantacii
RNK, infosfernoj suggestopedii, forsirovannoj zagruzki podsoznaniya,
gruppovogo mul'titreninga, "metalogicheskoj propedevtiki" ili doyazykovogo
programmirovaniya. I kak rezul'tat vseh etih lishenij v shest' let ya uzhe znal
naizust' "Odisseyu" v perevode Ficdzheral'da, sochinyal sekstiny v tom
vozraste, kogda ne mog dazhe samostoyatel'no odet'sya, i razbiralsya v
spiral'no-kontrapunktnoj versifikacii, ne znaya, kak podklyuchat'sya k
iskusstvennomu intellektu.
S drugoj storony, moe obrazovanie vryad li mozhno bylo nazvat'
fundamental'nym. Don Bal'tazar malo interesovalsya (po ego sobstvennomu
vyrazheniyu) "mehanicheskoj storonoj nashego mira". Dvadcati dvuh let ot rodu
ya vpervye osoznal, chto komp'yutery, domashnie roboty i sistema
zhizneobespecheniya na asteroide "Dyadi Kovy" yavlyayutsya otnyud' ne
dobrozhelatel'nymi voploshcheniyami kakoj-to duhovnoj substancii, a
prosto-naprosto _m_a_sh_i_n_a_m_i_. YA veril v fej, el'fov, numerologiyu i
astrologiyu. YA veril, chto v noch' na Ivana Kupala v glubine drevnih lesov
Severo-Amerikanskogo Zapovednika sovershayutsya vsyakie chudesa. Podobno Kitsu
i Lemu [CHarlz Lem (1775-1834) - anglijskij poet, esseist i kritik, odin iz
teoretikov romantizma] v studii Hejdona [Bendzhamin Robert Hejdon
(1786-1846) - anglijskij hudozhnik, iskusstvoved i memuarist; znakomstvo s
nim Kitsa v oktyabre 1816 g. bystro pereroslo v druzhbu], my s donom
Bal'tazarom ne raz podnimali tosty "za pogibel' matematiki" i skorbeli o
tom, chto ser Isaak N'yuton razrushil poeziyu radugi svoej nepotrebnoj
prizmoj. Vospitannoe s detstva nedoverie ko vsemu otdayushchemu uravneniyami i
laboratoriej pereroslo so vremenem v nastoyashchuyu nenavist' i sosluzhilo mne v
dal'nejshem horoshuyu sluzhbu. YA usvoil, chto dazhe v nashem
post-tehnokraticheskom mire ne tak uzh trudno ostavat'sya yazychnikom, kotoryj
ponyatiya ne imeet, chto Zemlya vrashchaetsya vokrug Solnca.
Moi rannie stihi byli otvratitel'ny. Kak i bol'shinstvo plohih poetov,
ya etogo ne soznaval, nadmenno polagaya, chto sam tvorcheskij akt zavedomo
nadelyaet opredelennymi dostoinstvami teh nedostojnyh ublyudkov, kotoryh ya
togda plodil. Matushka zakryvala na eto glaza, hot' ya i zagadil ves' dom
vonyuchimi kuchkami rifmovannogo der'ma. Svoemu edinstvennomu dityate,
bespechno rezvyashchemusya, slovno dikaya lama, ona proshchala lyubye sumasbrodstva.
Don Bal'tazar nikogda ne kommentiroval moi tvoreniya. Glavnym obrazom,
vidimo, potomu, chto ya ih nikogda emu ne pokazyval. Don Bal'tazar polagal,
chto dostopochtennyj Dejton - zhulik, chto Salmadu Bryui i Robertu Frostu
sledovalo by povesit'sya na sobstvennyh kishkah, chto Vordsvort - prosto
idiot, a vse menee sovershennoe, chem sonety SHekspira, yavlyaetsya
nadrugatel'stvom nad yazykom. A potomu ya ne schital nuzhnym bespokoit' dona
Bal'tazara i sovat' emu svoi stihi, kotorye, kak ya prekrasno znal, nu
prosto izobiluyut svidetel'stvami moej genial'nosti.
Koe-chto iz etogo govna ya napechatal v disket-zhurnalah, poshedshih togda
v modu v Evropejskom Megapolise. Diletanty, izdavavshie eti nedodelannye
zhurnal'chiki, byli stol' zhe snishoditel'ny k moej materi, kak i ona ko mne.
Vremya ot vremeni ya terebil Amal'fi ili eshche kogo-nibud' iz svoih priyatelej:
prosil ih zagruzit' moi stihi v infosferu Kol'ca ili Marsa, chtoby vyjti
takim obrazom na auditoriyu razrastavshihsya kolonij (sam ya, po prichine
aristokraticheskoj blazhi, tak i ne poluchil dostupa k mul'tilinii). Nikto ne
otkliknulsya. YA schital, chto oni tam slishkom zanyaty.
Itak, ne projdya zhestokogo ispytaniya pechatnym stankom, ya uzhe veril,
chto yavlyayus' poetom. Vera moya byla tak zhe naivna i nevinna, kak detskaya
vera v bessmertie... a krushenie ee - stol' zhe boleznenno.
Matushka pogibla vmeste so Staroj Zemlej. Okolo poloviny Staryh Semej
otkazalis' pokinut' planetu, kogda nachalas' agoniya. Mne bylo dvadcat', i ya
gorel romanticheskoj mechtoj pogibnut' vmeste s rodnym mirom. Matushka,
odnako, reshila inache. Prichem volnovalo ee otnyud' ne to, chto ya pogibnu vo
cvete let - kak i ya, ona byla slishkom egocentrichna i v takoe vremya,
konechno zhe, ne mogla dumat' o drugih. I dazhe ne to ee bespokoilo, chto
vmeste s moej DNK ugasnet nash drevnij rod, predki kotorogo pribyli v Novyj
Svet na bortu legendarnogo "Mejflauera" [na sudne "Mejflauer" v Ameriku
pribyli pervye pereselency iz Anglii]. Ona, vidite li, perezhivala, chto
nasha sem'ya pogibnet, ne uplativ po schetam. Poslednie sto let my veli
ves'ma ekstravagantnyj obraz zhizni, a den'gi na eto bralis' v dolg v
Kol'cevom Banke i drugih vnezemnyh zavedeniyah, kotorye vsegda derzhali uho
vostro. I teper', kogda kontinenty Zemli rushilis' ot tektonicheskih udarov,
lesa goreli, okeany kipeli, prevrashchayas' v nekoe podobie supa, a
raskalennyj vozduh stal stol' gustym, chto dyshat' im bylo uzhe nevozmozhno
(hotya pahat' ego - eshche ranovato), banki, estestvenno, potrebovali den'gi
nazad. Tak chto matushke bylo ne do menya.
Hotya net, izvestnye plany na moj schet u nee byli. Za neskol'ko nedel'
do vseplanetnogo spisaniya dolgov ona obratila vse, chto mogla, v den'gi i
polozhila chetvert' milliona marok na dolgosrochnye scheta v Kol'cevom Banke,
kotoryj togda evakuirovalsya. Menya zhe otpravila v Protektorat Rifkina na
Nebesnyh Vratah - krohotnomu mirke v sisteme Vegi-Prim. Uzhe togda eta
pakostnaya planeta imela stacionarnyj nul'-kanal na Solnechnuyu sistemu, no ya
otpravilsya ne po nul'-T. I dazhe ne na spin-zvezdolete s dvigatelem
Houkinga, kotoryj hodil na Nebesnye Vrata odin raz v standartnyj god. Net,
matushka otpravila menya v eto zaholust'e v zamorozhennom vide, na kakom-to
pryamotochnom gruzovike tret'ej serii - subsvetovom!!! Pomimo moej persony,
v holodil'nikah nahodilis' kontejnery s korov'imi embrionami, kormovymi
virusnymi kul'turami i apel'sinovym koncentratom, i leteli my _s_t_o
d_v_a_d_c_a_t_' _d_e_v_ya_t_'_ let po bortovomu vremeni, a po standartnomu
ischisleniyu _s_t_o _sh_e_s_t_'_d_e_s_ya_t _s_e_m_'_ let!
Matushka nadeyalas', chto procentov po dolgosrochnym vkladam hvatit,
chtoby rasplatit'sya s dolgami i chtoby ya kakoe-to vremya mog pozhit' v svoe
udovol'stvie. Pervyj i poslednij raz v zhizni ona proschitalas'.
NEBESNYE VRATA (NABROSOK)
Uzkie gryaznye ulochki razbegayutsya ot portovyh pakgauzov, kak yazvy po
spine prokazhennogo. S neba, pohozhego na prognivshij dzhutovyj meshok,
lohmot'yami svisayut zhelto-korichnevye oblaka. Meshanina besformennyh
derevyannyh lachug - ih eshche i dostroit' ne uspeli, a oni uzhe razvalivayutsya,
slepo tarashchas' drug na druzhku provalami okon. Tuzemcy, plodyashchiesya, kak...
pozhaluj, vse zhe, kak lyudi... bezglazye kaleki, vyharkivavshie svoi legkie i
narozhavshie po desyatku otpryskov. K pyati godam eti "cvety zhizni" uzhe splosh'
pokryty korostoj, ot edkih isparenij (kotorye godam k soroka dokonayut ih)
u nih nepreryvno slezyatsya glaza, zuby sgnili, sal'nye volosy azh shevelyatsya
ot vshej i razduvshihsya kleshchej-vampirov. Gordye roditeli ne naraduyutsya. I
vsya eta shelupon' v kolichestve dvadcati millionov yutitsya v perepolnennyh
trushchobah na pyatachke razmerom ne bol'she zapadnoj luzhajki nashego pomest'ya.
Vozduh na Vratah takoj, chto dohnesh' razok-drugoj - i kopyta otkinesh', vot
kazhdyj i norovit otpihnut' soseda i prolezt' poblizhe k centru
stodvadcatimil'nogo kruga s prigodnoj dlya dyhaniya atmosferoj, sozdannogo
nepreryvno rabotavshej Aerostanciej. No sejchas i ona nachala sbivat'sya s
ritma.
Nebesnye Vrata, moj novyj dom.
Matushka kak-to ne podumala, chto scheta Staroj Zemli mogut zamorozit',
a potom poprostu spisat' na nuzhdy bezdonnoj ekonomiki Velikoj Seti. Zabyla
ona i o tom, chto dolgovremennyj kriogennyj son vyzyvaet neobratimye
povrezhdeniya mozga s veroyatnost'yu odna shestaya (v otlichie ot neskol'kih
nedel' ili mesyacev fugi; poetomu-to lish' s izobreteniem privoda Houkinga
lyudi smogli issledovat' spiral'nyj rukav Galaktiki). Mne povezlo. Kogda
menya vytashchili na Nebesnyh Vratah iz holodil'nika, ya otdelalsya vsego lish'
insul'tom. Rabotu mne dali sootvetstvuyushchuyu - kopat' kanavy dlya stoka
kislotnyh dozhdej vokrug perimetra. Fizicheski ya bystro osvoilsya i vskore
uzhe mog po neskol'ku nedel' ne vylezat' iz gryazeotstojnikov. A vot s
umstvennymi sposobnostyami dela obstoyali kuda huzhe.
Levoe polusharie moego mozga okazalos' otklyuchennym - sovsem kak
povrezhdennaya sekciya spin-zvezdoleta, kotoruyu perekryli
vozduhonepronicaemymi pereborkami, otdav obrechennye otseki vo vlast'
pustoty. Sposobnost' myslit' ya vse zhe sohranil, vskore vosstanovilas' i
podvizhnost' pravoj storony tela. No rechevye centry byli povrezhdeny
nastol'ko, chto ih ne udalos' pochinit' obychnymi metodami. CHudesnyj
organicheskij komp'yuter, vstroennyj v moyu cherepushku, ster svoe yazykovoe
soderzhimoe, kak zaporchennuyu programmu. V pravom polusharii koe-chto
sohranilos', no, poskol'ku ono otvechalo za vospriyatie, tam uderzhalis' lish'
naibolee emocional'no zaryazhennye leksicheskie edinicy. Takim obrazom, moj
slovarnyj zapas umen'shilsya do devyati slov. (Kak ya uznal vposledstvii, eto
byl isklyuchitel'nyj sluchaj. Obychno chelovek s moim diagnozom sohranyal
dva-tri slova.) Iz chisto poznavatel'nyh soobrazhenij ya privedu svoj
togdashnij leksikon: drat', orat', ssat', blya, chert, mudak, zhopa, pi-pi i
ka-ka.
Dazhe beglogo vzglyada na etot spisok dostatochno, chtoby uyasnit' ego
gromadnye vozmozhnosti. V moem rasporyazhenii bylo pyat' glagolov,
oboznachavshih tri razlichnyh dejstviya i sposobnyh blagodarya intonacionnym
dobavkam peredavat' modal'nost', i chetyre sushchestvitel'nyh. Dva
sushchestvitel'nyh mogli sluzhit' mezhdometiyami. Moya novaya yazykovaya vselennaya
vklyuchala pyat' odnoslozhnyh slov, dva sostavnyh i dva detskih povtora.
Smyslovoe pole bylo, konechno, ne slishkom veliko: chetyre oboznacheniya
estestvennyh otpravlenij, ssylka na chelovecheskuyu anatomiyu, teologicheskoe
ponyatie, parochka universal'nyh opredelenij, pozvolyayushchih oharakterizovat'
fizicheskie, dushevnye, moral'nye i seksual'nye kachestva sobesednika, kak
svoego, tak i protivopolozhnogo pola, i, konechno, termin dlya opisaniya
intimnoj blizosti kak takovoj.
V obshchem, hvatalo.
Ne stanu utverzhdat', chto eti tri goda, provedennye v vonyuchih trushchobah
i gryazeotstojnikah Nebesnyh Vrat, ya vspominayu s nezhnost'yu, no oni mnogoe
mne dali. Pozhaluj, ne men'she, chem predydushchie dvadcat' na Staroj Zemle.
Vskore ya obnaruzhil, chto dlya obshcheniya s moimi tamoshnimi znakomymi -
brigadirom zemlekopov po klichke CHerpak, Gop-stopom, dvorovym gromiloj,
kotoromu ya platil "za ohranu", i sovershenno obovshivevshej shlyushkoj Kiti, s
kotoroj ya spal, kogda bylo na chto, - moego leksikona vpolne dostatochno.
- Drat'-orat', - bormotal ya, razmahivaya rukami. - ZHopa blya pi-pi
drat'.
- A, ponyal, - skalilsya CHerpak, demonstriruya edinstvennyj zub. - V
lavku sobralsya, za morskoj kapustoj.
YA radostno ulybalsya v otvet:
- Ka-ka, chert.
ZHizn' poeta - ne prosto yazykovoj tanec samovyrazheniya s konechnym
zapasom slovesnyh figur, net, eto prakticheski beskonechnoe kolichestvo
sochetanij vosprinimaemogo neposredstvenno i vspominaemogo, prichem kazhdyj
raz v novyh proporciyah. Tri lokal'nyh goda - pochti tysyacha pyat'sot
standartnyh dnej, provedennyh mnoj na Nebesnyh Vratah, dali mne
vozmozhnost' videt', slyshat', oshchushchat' i vspominat' tak, slovno ya zanovo
rodilsya - v bukval'nom smysle slova. Da, ya rodilsya v adu; nu i chto s togo?
Pereosmyslennyj opyt est' rabochij material vsyakoj istinnoj poezii. YA zhe
rodilsya zanovo, a potomu sud'ba podarila mne opyt v ego pervozdannom vide.
YA otorvalsya ot svoego vremeni na poltora stoletiya, no bez osobogo
truda adaptirovalsya v "prekrasnom novom mire". Poslednie pyat'sot let my
tol'ko i delaem, chto razglagol'stvuem o duhe pervootkryvatel'stva, slovno
i ne zamechaya, v kakoe boloto prevratilas' chelovecheskaya vselennaya. My zhivem
v uyutnuyu epohu - v Sumerkah progressa. Nashi obshchestvennye instituty
menyayutsya, no menyayutsya medlenno i plavno, putem evolyucii, a ne revolyucij.
Nauchnaya mysl', sovershiv v proshlom gigantskij skachok, topchetsya teper' na
meste, dvigayas' vshir', a ne vglub'. Eshche medlennee menyaetsya tehnika. Nashi
pradedy bez osobogo truda razobralis' by v nyneshnih plenochnyh shemah.
Itak, poka ya spal, Gegemoniya stala formal'no edinoj. Velikaya Set'
razvernulas' pochti do nyneshnih predelov. Al'ting zanyal svoe zakonnoe mesto
v dlinnom ryadu demokraticheskih institutov blagodetel'nogo despotizma,
Tehno-Centr otkazalsya byt' slugoyu chelovechestva, no zatem vnov' predlozhil
svoi uslugi - na sej raz v kachestve soyuznika, a ne raba. Brodyagi skrylis'
v kosmicheskoj t'me, stav nashej Nemezidoj... No eshche togda, kogda menya,
zamorozhennogo v ledyanom grobu, vtiskivali v tryum mezhdu svinyachimi potrohami
i sherbetom, davlenie uzhe podpolzalo k kriticheskoj cherte, i bez semi pyadej
vo lbu mozhno bylo ponyat', vo chto vse eto vyl'etsya. Pravda, istoricheskij
process vosprinimaetsya sovremennikami kak neprozrachnaya poluperevarennaya
massa, v kotoroj oni barahtayutsya i kotoraya razitel'no otlichaetsya ot togo,
chto uvidit iz dali let istorik. A uvidit on horosho znakomuyu vsem nam
korovu.
YA rodilsya zanovo na Nebesnyh Vratah, i moya novaya zhizn' predstavlyala
soboj ezheminutnuyu bor'bu za vyzhivanie. Izo dnya v den' nado mnoyu bylo vse
to zhe sumerechnoe, pohozhee na prosevshij potolok, zhelto-korichnevoe nebo,
visevshee nad samoj kryshej moej lachugi. Sama zhe lachuga byla chudo kak
komfortabel'na: stol, chtoby zhrat', kojka, chtoby spat' i drat', dyra -
ssat' i srat', a takzhe okno, chtoby molcha v nego smotret'. Moj mir byl
otrazheniem moego slovarya.
Tyur'ma voobshche horoshee mesto dlya pisatelya. Zaklyuchenie ubivaet v
cheloveke dvuh nerazluchnyh demonov: suetlivost' i nevnimatel'nost', i
Nebesnye Vrata v etom smysle ne byli isklyucheniem. Atmosfernyj Protektorat
vladel moim telom, no moj razum (vernee to, chto ot nego ostalos')
prinadlezhal tol'ko mne.
Na Staroj Zemle moi stihi sochinyalis' komlog-mentoprocessorom
Sadu-Dekenara, a ya pri etom sidel razvalyas' v myagkom shezlonge, ili paril
na sobstvennom TMP nad temnymi lagunami, ili zadumchivo progulivalsya mezh
blagouhannyh besedok. Ob otvratitel'nyh, razboltannyh i napyshchennyh plodah
teh mechtanij ya uzhe govoril. Tol'ko na Nebesnyh Vratah ya otkryl, kakim
moshchnym stimulyatorom umstvennoj deyatel'nosti mozhet byt' fizicheskij trud.
Podcherkivayu, ne prosto _f_i_z_i_ch_e_s_k_i_j_ trud, a trud
a_b_s_o_l_yu_t_n_o_ fizicheskij - ot kotorogo hrustyat pozvonki, lopayutsya
legkie, rvutsya kishki i zhily, otvalivayutsya yajca... YA vdrug ponyal: esli
rabota tyazhela i monotonna, um ne prosto stanovitsya _s_v_o_b_o_d_n_y_m_,
sposobnym vosparyat' v voobrazhaemye miry, net, on i v _s_a_m_o_m _d_e_l_e
ustremlyaetsya v vysshie sfery.
Imenno zdes', na Nebesnyh Vratah, v etom mire pod krasnoj zvezdoj
Vega-Prim, vycherpyvaya gryaz' iz stochnyh kanav i polzaya na karachkah po
labirintu trub Aerostancii sredi stalaktitov i stalagmitov aerogennyh
bakterij, ya stal poetom.
A ne hvatalo mne tol'ko slov.
Uil'yam Gess, odin iz imenitejshih pisatelej dvadcatogo veka, kak-to
zametil v odnom iz svoih interv'yu: "Slova yavlyayutsya ob容ktami vysshego
poryadka. |to veshchi soznaniya".
I v samom dele, oni chisty i transcendental'ny, kak lyubaya Ideya,
kogda-libo brosavshaya ten' v Platonovu peshcheru nashih oshchushchenij. No oni eshche i
provodniki lzhi i illyuzij. Slova zavodyat mysl' na beskonechnye tropy
samoobmana: bol'shuyu chast' svoej soznatel'noj zhizni my provodim v myslennyh
chertogah, postroennyh iz slov, a znachit, lisheny ob容ktivnosti, bez kotoroj
ne uvidet' chudovishchnyh iskazhenij, privnosimyh yazykom v dejstvitel'nost'.
Vot vam primer. Kitajskij ieroglif "chestnost'" sostoit iz dvuh znachkov,
izobrazhayushchih cheloveka, kotoryj stoit ryadom so svoim slovom. Prekrasno. No
chto oznachaet na pozdneanglijskom slovo "celostnost'"? Ili "Rodina"? Ili
"progress"? Ili "demokratiya"? Ili "krasota"? No dazhe obmanyvaya sebya, my
stanovimsya bogami.
Filosof i matematik Bertran Rassel, kotoryj zhil i umer v tom zhe
stoletii, chto i Gess, odnazhdy zametil: "YAzyk ne prosto sluzhit dlya
vyrazheniya mysli, podelaet vozmozhnoj samu mysl', kotoraya bez nego ne
sushchestvuet". Zdes' zaklyuchena sut' sozidatel'nogo geniya cheloveka: ne
velichestvennye ambicii civilizacii i ne razrushitel'noe oruzhie, sposobnoe
mgnovenno obratit' ih v pyl', no lish' _s_l_o_v_a_, kotorye, podobno
atakuyushchim yajcekletku spermatozoidam, oplodotvoryayut novye koncepcii. Mozhno
dokazat', chto pomimo novorozhdennyh siamskih bliznecov Slova i Idei, v
kosmicheskom haose net, ne budet i ne mozhet byt' nichego _ch_i_s_t_o
ch_e_l_o_v_e_ch_e_s_k_o_g_o_. (Da, nasha DNK edinstvenna i nepovtorima, no
stol' zhe unikal'na DNK salamandry. Da, my vozvodim vsevozmozhnye
sooruzheniya, no tem zhe samym zanimayutsya i drugie sushchestva, ot bobrov do
termitov, ch'i zubchatye bashni my nablyudaem sejchas sleva po bortu. Da, my
tkem holst real'nosti iz matematicheskih grez, no ved' vsya vselennaya
naskvoz' pronizana matematikoj. Nacarapajte kruzhok, i iz nego tut zhe
vyglyanet chislo "pi". Otprav'tes' v druguyu solnechnuyu sistemu, i tam, pod
chernym barhatom prostranstva-vremeni, vas zhdut vse te zhe formuly Tiho
Brage. No _g_d_e_ pod pokrovom biologii, geometrii ili prosto
beschuvstvennogo kamnya vselennaya spryatala _s_l_o_v_o_?) Dazhe obnaruzhennye
nami sledy inogo razuma - istukany YUpitera-2, Labirinty, empaty Seneshai na
Hevrone, poprygunchiki Durulisa, Grobnicy Vremeni, sam SHrajk, nakonec, -
eto lish' neponyatnye predmety i zagadochnye sooruzheniya, no _ya_z_y_k_a_ tam
net. Net _s_l_o_v_.
Poet Dzhon Kits odnazhdy pisal svoemu drugu Bejli. "YA ne uveren ni v
chem, krome svyatosti serdechnyh privyazannostej i istinnosti voobrazheniya. To,
chto voobrazheniyu predstaet kak Krasota, dolzhno byt' istinoj - nevazhno,
sushchestvovala ona do etogo ili net" [pis'mo k Bendzhaminu Bejli: 22 noyabrya
1817 g., Leterhed].
Kitajskij poet Dzhordzh Vu, pogibshij vo vremya Poslednej yapono-kitajskoj
vojny, primerno za tri veka do Hidzhry, ponimal eto, kogda diktoval na svoj
komlog: "Poety - bezdumnye akushery real'nosti. Oni vidyat ne to, chto est',
ne to, chto mozhet byt', no to, chto dolzhno nastupit'". Pozzhe, za nedelyu do
smerti, v poslednem poslanii k svoej vozlyublennoj Vu zapisal: "Slova - eto
puli v patrontashe istiny, i drugih ej ne nado. A poety - snajpery".
Itak, vy vidite - v nachale bylo Slovo. I Slovo stalo plot'yu v tkani
chelovecheskoj vselennoj. No tol'ko poet mozhet rasshirit' vselennuyu, prolozhiv
puti k novym real'nostyam, podobno tomu kak korabl' s dvigatelem Houkinga
prohodit pod bar'erom |jnshtejnova prostranstva-vremeni.
CHtoby stat' poetom - _n_a_s_t_o_ya_shch_i_m _p_o_e_t_o_m_ - nuzhno
voplotit' v sebe odnom ves' rod lyudskoj. Nadet' mantiyu poeta - znachit
nesti krest Syna CHelovecheskogo i terpet' rodovye muki Materi - Dushi
CHelovechestva.
CHtoby byt' _n_a_s_t_o_ya_shch_i_m _p_o_e_t_o_m_, nuzhno stat' Bogom.
YA pytalsya ob座asnit' vse eto moim druz'yam na Nebesnyh Vratah.
- Ssat'-orat', - tverdil ya. - ZHopa mudak, chert orat' chert. Blya. Pi-pi
blya. CHert!
Oni kachali golovami, ulybalis' i uhodili. Velikih poetov redko
ponimayut pri zhizni.
ZHelto-korichnevye oblaka izlivali na menya kislotnye dozhdi. YA ne
vylezal iz gryazi, ochishchaya truby gorodskoj kanalizacii ot vodoroslej-piyavok.
CHerpak pogib na vtorom godu moego tam prebyvaniya - pogib po durackoj
sluchajnosti. My rabotali togda na pervom Kanale - veli ego k Central'nomu
Otstojniku. CHerpak polez na cementiruemyj otval, chtoby spasti edinstvennuyu
rosshuyu tam sernuyu rozu, i tut poroda osela. Kiti vskore posle etogo vyshla
zamuzh. Ona prodolzhala podrabatyvat' svoim prezhnim remeslom, no naveshchal ya
ee vse rezhe i rezhe. Vskore posle togo kak zelenoe cunami naproch' sneslo
poselok assenizatorov. Kiti umerla rodami. A ya prodolzhal pisat' stihi.
Vy, konechno zhe, sprosite, kak mozhno zanimat'sya izyashchnoj slovesnost'yu,
kogda v zapase u tebya vsego devyat' "pravopolusharnyh" slov?
Otvet prost. YA ne pol'zovalsya slovami voobshche. Slova v poezii - ne
samoe glavnoe. Glavnoe - eto _p_r_a_v_d_a_. YA imel delo s Ding an Sich
[veshch'-v-sebe (nem.); sejchas v filosofskoj literature prinyato perevodit'
kak "veshch' sama po sebe"], tainstvennoj substanciej, skrytoj ot nashih glaz,
i spletal v edinoe celoe smelye gipotezy, analogii i prichinno-sledstvennye
svyazi, podobno inzheneru, vozvodyashchemu kompozitnyj karkas neboskreba v
epohu, kogda arhitektory eshche ne pomyshlyayut o domah iz stekla, plastika i
hromalyuminievyh splavov.
I slova stali vozvrashchat'sya ko mne. Mozg udivitel'no horosho
vosstanavlivaet rabotosposobnost'. CHto poteryano v levom polusharii,
kompensiruetsya za schet pravogo, a to i vozrozhdaetsya na prezhnem meste, v
povrezhdennyh oblastyah, podobno tomu kak poselency vozvrashchayutsya na gorevshuyu
nekogda ravninu, stavshuyu tol'ko plodorodnee posle pozhara. Tam, gde sovsem
nedavno kakoe-nibud' prosten'koe slovo - naprimer, "sol'" - zastavlyalo
menya pyhtet' i zaikat'sya, poka moj um tykalsya v pustotu, kak yazyk,
oshchupyvayushchij dyrku na meste vyrvannogo zuba, - tam medlenno, kak imena
zabytyh druzej detstva, vsplyvali slova i frazy. Dnem ya vkalyval na polyah
aeracii, a vecherom usazhivalsya za shershavyj stol i pri svete shipyashchej
maslyanoj lampy pisal svoi "Pesni". Mark Tven odnazhdy s prisushchej emu
prostotoj zametil: "Vernoe slovo otlichaetsya ot podhodyashchego, kak svetilo ot
svetlyaka". Shohmil on neploho, no koe-chto upustil. V te dolgie mesyacy na
Nebesnyh Vratah, kogda ya bilsya nad nachalom svoih "Pesnej", mne otkrylos',
chto nahodka vernogo slova otlichaetsya ot monotonnogo perebora podhodyashchih,
kak vspyshka sverhnovoj ot tusklogo ogon'ka Vegi-Prim.
Tak poyavilas' "Pesn' pervaya", za nej vtoraya, tret'ya... Napisannye na
tonyusen'kih listochkah zdeshnej bumagi, kotoruyu varili iz vodoroslej-piyavok
i tonnami izvodili na sortirnye nuzhdy, nacarapannye deshevym flomasterom,
kotorym ya razzhilsya v lavke Kompanii, "Pesni" postepenno obretali
zakonchennyj vid. I po mere togo kak slova, podobno rassypannym kusochkam
trehmernoj golovolomki, zanimali svoi mesta, vse bolee nasushchnoj
stanovilas' problema formy. YA vspomnil uroki dona Bal'tazara i popytalsya
vernut'sya k blagorodnoj razmerennosti epicheskih poem Mil'tona. A kogda
chut' bol'she poveril v sebya - dobavil nemnogo romanticheskoj chuvstvennosti
Bajrona, sdobriv ego istinno kitsovskim proslavleniem Slova. Peremeshav eto
kushan'e, ya pripravil ego velikolepnym cinizmom Jejtsa i shchepotkoj
sholasticheskogo vysokomeriya Paunda. Pokroshiv vse eto, ya dobavil eshche
koe-kakie ingredienty. Sposobnost' obuzdyvat' voobrazhenie ya vzyal u |liota,
chuvstvo mesta - u Dilana Tomasa, obrechennost' - u Delmora SHvarca,
osyazaemost' uzhasnogo - u Stiva Tema, tosku po nevinnosti - u Salmada Bryui,
spiral'no-ritmicheskuyu shemu rifmovki - u Dejtona, preklonenie pered
material'nym - u Vu, a u |dmonda Ki Ferrery - ego ne znayushchuyu granic
igrivost'.
V konce koncov ya vyplesnul vsyu etu okroshku i napisal "Pesni" v
manere, prisushchej lish' mne odnomu.
Esli by ne pomyanutyj vyshe dvorovyj gromila Gop-stop, ya, po vsej
veroyatnosti, vse eshche obretalsya by na Nebesnyh Vratah, dnem ryl stochnye
kanavy, a po nocham pisal svoi "Pesni".
|to sluchilos' v moj vyhodnoj. Vzyav "Pesni" (edinstvennyj ekzemplyar
rukopisi!), ya napravilsya v Obshchestvennyj Centr porabotat' v biblioteke
Kompanii i narvalsya na Gop-stopa s dvumya ego druzhkami. Tot potreboval,
chtoby ya nemedlenno zaplatil "za ohranu" na mesyac vpered. Na Nebesnyh
Vratah universal'nye kartochki byli ne v hodu: my rasplachivalis' bonami
Kompanii ili kontrabandnymi markami. U menya ne okazalos' pri sebe ni togo,
ni drugogo. Togda Gop-stop potreboval, chtoby ya pokazal emu soderzhimoe
svoego plastikovogo ranca. Konechno zhe, ya otkazalsya. |to bylo oshibkoj.
Esli, by ya pokazal Gop-stopu rukopis', on, po vsej vidimosti, prosto
shvyrnul by ee v gryaz', a zatem, posle sootvetstvuyushchih ugroz, pokolotil by
menya. Moj otkaz privel etogo bandita (a ravno i ego
priyatelej-neandertal'cev) v takuyu yarost', chto oni razorvali moyu sumku,
vtoptali rukopis' v gryaz', a menya izbili tak, chto zhivogo mesta ne
ostalos'.
Po schastlivoj sluchajnosti v tot den' TMP odnogo iz upravlyayushchih
protektorata, vedavshego chistotoj vozduha, proletal mimo na nebol'shoj
vysote, i supruga chinovnika, napravlyavshayasya za pokupkami v magazin
Kompanii, velela sluge-androidu prizemlit'sya, otnesti menya v kabinu i
sobrat' to, chto ostalos' ot rukopisi. Zatem ona samolichno otvezla menya v
bol'nicu Kompanii. Obychnye batraki vrode menya esli i lechilis', tak tol'ko
ambulatorno v bioklinike, odnako otkazat' zhene nachal'nika v bol'nice ne
reshilis'. V bessoznatel'nom sostoyanii menya otvezli v palatu i pod
prismotrom vracha-cheloveka (a ne androida) i zabotlivoj damy pogruzili v
lechebnuyu vannu.
Ladno, chtoby prevratit' etu banal'nuyu dlinnuyu istoriyu v ne menee
banal'nuyu, no korotkuyu, ya srazu perejdu k svyazyam i znakomstvam. Poka ya
kupalsya v celebnyh rastvorah, Helenda - tak zvali zhenu nachal'nika - prochla
moyu rukopis'. I rukopis' ej ponravilas'. V tot zhe samyj den', kogda ya
popal v bol'nicu, Helenda po nul'-T otpravilas' na Vozrozhdenie, gde
pokazala "Pesni" svoej sestre Felii, u kotoroj byla podruga, u kotoroj byl
lyubovnik, kotoryj byl znakom s redaktorom izdatel'stva "Translajn". Kogda
na sleduyushchij den' ya probudilsya, moi perelomannye rebra uzhe sroslis',
krovopodteki ischezli, a razbitaya chelyust' byla kak noven'kaya. Krome togo, ya
okazalsya schastlivym obladatelem pyati vstavnyh zubov, iskusstvennoj
rogovicy v levom glazu i kontrakta s "Translajnom".
Moya kniga vyshla pyat' nedel' spustya. A eshche cherez nedelyu Helenda
razvelas' so svoim muzhem-nachal'nikom i sochetalas' so mnoj zakonnym brakom.
Prichem do menya ona uspela smenit' shesteryh muzhej, a ya, estestvenno,
zhenilsya vpervye. My proveli medovyj mesyac na Konkurse, a kogda vernulis',
bylo prodano uzhe bolee milliarda ekzemplyarov moej knigi. Vpervye za
poslednie chetyresta let spisok bestsellerov vozglavila kniga stihov! YA
stal mul'timillionerom.
Moim pervym redaktorom v "Translajne" byla Tirena Vingrin-Fejf.
Imenno ona reshila nazvat' knigu "Umirayushchaya Zemlya" (v rezul'tate arhivnyh
razyskanij vyyasnilos', chto pyat'sot let nazad vyshel v svet roman s tem zhe
nazvaniem ["Umirayushchaya Zemlya" (Dying Earth, 1950) - cikl povestej
amerikanskogo pisatelya-fantasta Dzheka Vensa (Jack Vance)], no ego davno ne
pereizdavali, a srok ohrany avtorskih prav istek). Imenno ona reshila
opublikovat' tol'ko fragmenty, posvyashchennye nostal'gicheskim vospominaniyam o
poslednih dnyah Staroj Zemli. I imenno ona reshila opustit' vse, chto, po ee
mneniyu, moglo utomit' chitatelya: filosofskie otstupleniya, opisaniya moej
matushki, razdely, v kotoryh ya otdaval dolzhnoe poetam proshlogo, a takzhe
balovalsya tehnikoj stihoslozheniya, sugubo lichnye passazhi - fakticheski vse,
za isklyucheniem idillicheskih opisanij poslednih dnej Zemli, kotorye,
lishivshis' svoej ser'eznoj komponenty, stali nevynosimo sentimental'nymi i
presnymi. Za chetyre mesyaca bylo prodano dva s polovinoj milliarda
kristallodiskov "Umirayushchej Zemli", a sokrashchennaya i ocifrovannaya versiya, ne
uspev popast' v set' vizualtinga, byla opcionirovana dlya golopostanovok.
Tirena lyubila povtoryat', chto kniga vyshla kak raz vovremya. Delo v tom, chto
gibel' Staroj Zemli vyzvala v obshchestvennom soznanii shok, za kotorym
posledovala epoha zamalchivaniya. Zemli slovno by nikogda i ne sushchestvovalo.
Potom nastupil period ozhivlennogo interesa. Vsyu Set' zahlestnula
nostal'giya, nastoyashchij kul't Staroj Zemli. I poyavlenie knigi - pust' dazhe
knigi stihov, - posvyashchennoj ee poslednim dnyam, okazalos' kak nel'zya bolee
kstati.
Vot tak ya stal znamenitym na vsyu Gegemoniyu, Odnako pervye mesyacy
slavy povergli menya v polnejshuyu rasteryannost'. Pozhaluj, dazhe predydushchaya
metamorfoza, kogda iz balovannogo dityati Staroj Zemli ya obratilsya v
razbitogo insul'tom raba na Nebesnyh Vratah, ne nastol'ko vybila menya iz
kolei.
CHego tol'ko ne bylo v eti mesyacy! YA posetil bolee sotni mirov, gde
uchastvoval v prezentaciyah svoego tvoreniya, podpisyvaya knigi i kristally.
Menya zatashchili v shou "A Sejchas Vsya Set'!" s vedushchim Marmonom Gamlitom. YA
vstrechalsya s sekretarem Senata Sinisterom Pero, spikerom Al'tinga Druri
Fajnom, a takzhe s dyuzhinoj senatorov. YA vystupal v Mezhplanetnom zhenskom
PEN-klube i v Soyuze pisatelej Luzusa. Universitety Novoj Zemli i
Kembridzha-Dva prisvoili mne pochetnye stepeni. Menya chestvovali,
interv'yuirovali, imidzhirovali, recenzirovali (polozhitel'no),
biografirovali (neavtorizovanno), na rukah taskali, serialy snimali i
zlostno naduvali. Hlopotnoe bylo vremechko.
MOYA ZHIZNX V GEGEMONII (NABROSOK)
V moem dome tridcat' vosem' komnat, i raspolozheny oni na tridcati
shesti planetah. Dverej net: prosto arki, oni zhe - nul'-portaly; nekotorye
zanavesheny prilichij radi shtorkami, ostal'nye sovershenno otkryty, i nichto
ne meshaet zaglyanut' ili vojti. V kazhdoj komnate mnozhestvo okon i, po
krajnej mere, v dvuh stenah - portaly. Bol'shaya stolovaya nahoditsya na
Vozrozhdenii Vektor, i iz ee okon vidny bronzovye nebesa i pozelenevshie ot
vremeni mednye kryshi Nadezhdy-i-Opory, chto stoit v doline u podnozh'ya moego
personal'nogo vulkana, a primykayushchij k nej zal priemov, ustlannyj
gigantskim belym kovrom, vyhodit pryamo na bereg morya |dgara Allana, volny
kotorogo razbivayutsya o skaly mysa Prospero. |to uzhe Nevermor. Okna
biblioteki smotryat na ledniki i zelenye nebesa Nordhol'ma, a nebol'shaya, v
desyat' stupenek, lestnica vedet ottuda vniz, v moj rabochij kabinet -
uyutnuyu komnatku bez sten, raspolozhennuyu na samom verhu bashni i nakrytuyu
kupolom iz polyarizuyushchego stekla, za kotorym otkryvaetsya panorama
vysochajshih vershin hrebta Kushpat-Karakorum, chto lezhit u vostochnyh granic
respubliki Dzhammu na Denebe-3, v dvuh tysyachah kilometrov ot blizhajshego
poseleniya.
Ogromnaya spal'nya, kotoruyu ya delil s Helendoj, plavno pokachivaetsya na
vetvyah trehsotmetrovogo Dreva Mira, rastushchego na Roshche Bogov - planete
tamplierov, granicha pri etom s solyariem, zateryavshimsya sredi solonchakov
Hevrona. No otnyud' ne za kazhdym oknom devstvennaya priroda: konferenc-zal s
primykayushchej k nemu posadochnoj ploshchadkoj dlya skimmerov nahoditsya na sto
tridcat' vos'mom etazhe ekobashni TK-Centra, a patio - na terrase, vyhodyashchej
na shumnyj rynok v staroj chasti postoyanno burlyashchego Novogo Ierusalima.
Arhitektor, uchenik legendarnogo Millona De-Ga-Fre, byl ne lishen yumora:
chego stoit, naprimer, lestnica, _s_p_u_s_k_a_ya_s_'_ po kotoroj,
okazyvaesh'sya na kryshe, ili gimnasticheskij zal, raspolozhennyj v nizhnem
yaruse glubochajshego iz ul'ev Luzusa i snabzhennyj... smotrovoj ploshchadkoj v
stile "orlinoe gnezdo", ili vannaya dlya gostej ukomplektovannaya
umyval'nikom, dushem, unitazom i bide, kotorye krasuyutsya na otkrytom so
vseh storon plotu, plyvushchemu po fioletovomu okeanu Bezbrezhnogo Morya.
Ponachalu skachki sily tyazhesti pri perehode iz komnaty v komnatu
vyzyvali legkuyu toshnotu, no vskore ya adaptirovalsya i, prezhde chem vojti na
Luzus, Hevron ili Sed'muyu Drakona, avtomaticheski napryagal myshcy, a potom
stol' zhe neosoznanno predvkushal legkost' vo vsem tele, kotoruyu sulila
ponizhennaya gravitaciya bol'shinstva ostal'nyh pomeshchenij.
V techenie desyati standartnyh mesyacev nashej s Helendoj sovmestnoj
zhizni doma my poyavlyaemsya lish' izredka, predpochitaya raz容zzhat' s kompaniej
priyatelej po kurortam, turisticheskim kupol-kempingam i prochim zlachnym
mestam Velikoj Seti. Nashi, s pozvoleniya skazat', druz'ya - vse zavzyatye
nuleviki - nazyvayut sebya teper' "stadom karibu" po imeni davno vymershego
mlekopitayushchego, kochevavshego po prostoram Staroj Zemli. |to "stado" sostoit
iz pisatelej, neskol'kih preuspevayushchih videohudozhnikov, intellektualov s
Konkursa, zhurnalistov, akkreditovannyh pri Al'tinge, parochki-drugoj
parektorov-radikalov i genoprotezistov-kosmetologov, neskol'kih nastoyashchih
aristokratov, bogatyh chudil-nulevikov, narkomanov, prochno sevshih na
fleshbek, rezhisserov trivideniya i sceny, zavyazavshih krestnyh otcov i
postoyanno menyayushchejsya gruppy svezhen'kih znamenitostej... vklyuchaya menya
samogo.
Estestvenno, vsya eta publika pila, valyalas' v fantoplikatorah, sazhala
sebe implanty, podklyuchalas' napravo i nalevo i kololas' samymi izyskannymi
narkotikami. Luchshim schitalsya fleshbek. Slovo eto v vol'nom perevode so
staroanglijskogo oznachaet "svet bylogo". Fleshbek - porok bogachej: chtoby
nasladit'sya im po-nastoyashchemu, nuzhen polnyj nabor dorogih implantov. I
Helenda pozabotilas', chtoby u menya bylo vse: biomonitory, rasshiriteli
oshchushchenij, vnutrennij komlog, nejroshunty, metakortikal'nye processory,
eritrochipy, - chego tol'ko v menya ne napihali! Kak govoritsya, mat' rodnaya
ne uznala by.
YA probuyu fleshbek dvazhdy. V pervyj raz on srabatyvaet dovol'no myagko:
ya hotel popast' na prazdnovanie svoego devyatiletiya i popal tuda s pervogo
zahoda. Vse kak polozheno: na rassvete slugi sobirayutsya na severnoj luzhajke
i horom poyut pozdravleniya, don Bal'tazar, povorchav nemnogo, otmenyaet
zanyatiya i razreshaet nam s Amal'fi pokatat'sya na TMP. I vot my, schastlivye
ot togo, chto ryadom net vzroslyh, celyj den' nosimsya nad serymi dyunami
doliny Amazonki. Vecher. Fakel'noe shestvie. V sumerkah pribyvayut
predstaviteli drugih Semej. Podarki, zavernutye v yarkuyu blestyashchuyu bumagu,
tak i sverkayut v svete luny i Desyati Tysyach Ognej. YA provel v etih grezah
devyat' chasov i ochnulsya s ulybkoj na lice. No vtoroe puteshestvie v proshloe
edva ne ubivaet menya.
Mne chetyre goda. YA ishchu mamu. YA plachu i mechus' po beskonechnym
komnatam, propahshim pyl'yu i staroj mebel'yu. Slugi-androidy pytayutsya
uspokoit' menya, no ya ottalkivayu ih ruki i begu po kakim-to koridoram,
potemnevshim ot kopoti i tenej beschislennyh pokolenij. Narushiv pervoe
usvoennoe mnoyu pravilo, ya vryvayus' v matushkinu garderobnuyu, ee svyataya
svyatyh, gde ona ezhednevno provodit po tri chasa i vyhodit potom ottuda s
laskovoj ulybkoj, a podol ee belogo plat'ya shurshit po kovru. Zvuk etot,
edva slyshnyj, napominaet vzdoh privideniya.
Matushka zdes', ona sidit v polumrake. Mne chetyre goda, u menya bolit
pal'chik, i ya brosayus' k nej na koleni.
Ona ne reagiruet. Ee izyashchnye ruki nepodvizhny - odna zakinuta za
spinku shezlonga, drugaya pokoitsya na podushke.
YA vzdragivayu, porazhennyj etoj nepodvizhnost'yu, i, ne slezaya s ee
kolen, otdergivayu tyazheluyu barhatnuyu shtoru.
Glaza u matushki soveem belye - zakatilis' pod lob. Guby chut'
priotkryty.
Slyuna pobleskivaet v ugolkah rta, sbegaet po nezhnoj kozhe podborodka.
V zolotyh volosah, ulozhennyh, kak obychno, v prichesku grand-damy, ya zamechayu
raz容m fantoplikatora. Tusklo otsvechivaet cherepnaya rozetka, v kotoruyu on
vstavlen. Ryadom s nej - beloe. YA dogadyvayus', chto eto obnazhennaya kost'.
Sleva, na stolike - pustoj shpric-tyubik iz-pod fleshbeka.
Vbegayut slugi i ottaskivayut menya ot materi. Ona sidit dazhe ne
shelohnuvshis'. Menya silkom volokut iz komnaty.
Na sej raz ya prosypayus' s krikom.
S teh por ya ni razu bol'she ne vospol'zovalsya fleshbekom, i, vozmozhno,
imenno eto obstoyatel'stvo i podtolknulo Helendu k razvodu, hotya vryad li. YA
byl dlya nee igrushkoj - dikar', absolyutno ne znakomyj s toj zhizn'yu, kotoruyu
ona mnogie desyatiletiya prinimala kak dolzhnoe. Moya naivnost' ee razvlekala.
Kak by to ni bylo, moj otkaz ot fleshbek a privel k tomu, chto ya po mnogu
dnej ostavalsya v odinochestve. Vremya v takih puteshestviyah techet s toj zhe
skorost'yu, i zayadlye potrebiteli fleshbeka splosh' i ryadom provodyat v
narkoticheskih grezah bol'shuyu chast' zhizni.
Nekotoroe vremya ya balovalsya implantami i prochimi tehnicheskimi
igrushkami, kotoryh ranee kak predstavitel' Staroj Sem'i byl lishen.
Infosfera stala dlya menya istochnikom naslazhdeniya: ya postoyanno sobiral
informaciyu, oshchushchenie polnogo sliyaniya s mashinoj privodilo menya v vostorg.
Process pogloshcheniya faktov zatyanul menya tochno tak zhe, kak fantomy i
narkotiki zatyanuli "stado karibu". Don Bal'tazar perevernulsya by v svoem
ognennom grobu, uznav, chto radi mimoletnogo naslazhdeniya implantirovannym
vseznaniem ya ispoganil svoyu dolgovremennuyu pamyat'. I daleko ne srazu ya
ponyal, chto poteryal. Perenesya insul't, ya pomnil i "Odisseyu" v perevode
Ficdzheral'da, i "Poslednij marsh" Vu, i desyatki drugih poem. Teper' zhe vse
eto razrushalos', kak oblaka, kotorye razgonyaet po nebu veter. Uzhe potom,
izbavivshis' ot implantov, ya s nemalym trudom zauchil ih vnov'.
Pervyj i poslednij raz v zhizni ya zainteresovalsya politikoj. Dni i
nochi naprolet ya smotrel po nul'-T-kabelyu zasedaniya Senata ili valyalsya na
divane, podklyuchivshis' k Al'tingu. Kto-to odnazhdy podschital, chto Al'ting
ezhednevno razbiraet do sotni voprosov, kasayushchihsya zakonodatel'stva
Gegemonii, no v te mesyacy ya namertvo vvintilsya v sensoring i ne propuskal
ni odnogo. Na diskussionnyh kanalah moi golos i imya priobreli shirokuyu
izvestnost'. Menya ne smushchalo, esli obsuzhdaemyj vopros byl slishkom slozhen,
ili, naoborot, slishkom prost, kazhdyj zakonoproekt byl dlya menya
pervostepennym. Obychnyj ritual golosovaniya, povtoryavshijsya kazhdye neskol'ko
minut, sozdaval u menya lozhnoe oshchushchenie _v_y_p_o_l_n_e_n_n_o_j_ raboty.
Oderzhimost' politikoj proshla lish' togda, kogda ya ponyal, chto regulyarnye
podklyucheniya k Al'tingu trebuyut libo ne vylezat' iz doma, libo smirit'sya s
oblikom hodyachego mertveca, zombi. CHelovek, postoyanno podklyuchennyj k
implantam, vyzyvaet u lyudej tol'ko brezglivost', a esli ya budu vechno
torchat' doma, to rano ili pozdno prevrashchus' v obychnuyu gubku, vpityvayushchuyu
informaciyu Al'tinga, v odnogo iz mnogih millionov sliznyakov, kotorymi
kishit Velikaya Set' - eto ya ponimal i bez nasmeshek Helendy. Posemu ya
zabrosil politiku. No k tomu vremeni mnoyu ovladela novaya strast' -
religiya.
Kakih tol'ko religij ya ne pereproboval. CHert voz'mi, ya dazhe
uchastvoval v _s_o_z_d_a_n_i_i_ religij! V te gody chislennost' pastvy
cerkvi dzen-gnostikov rosla v geometricheskoj progressii, i ya stal odnim iz
pravovernyh - vystupal v trivizionnyh teledebatah i iskal svoi Sredotochiya
Sily, iskal s toj zhe istovost'yu, s kakoj do Hidzhry musul'mane sovershali
palomnichestvo v Mekku. No bol'she vsego ya lyubil puteshestvovat' po nul'-T.
"Umirayushchaya Zemlya" prinesla mne sto millionov marok, i Helenda vygodno
vlozhila eti den'gi; no odnazhdy kto-to navel poryadok v otchetah, i ya uznal,
chto odno tol'ko podderzhanie vklyucheniya v Set' takogo rastochitel'nogo doma,
kak moj, obhoditsya ezhednevno v pyat'desyat tysyach marok, a ya otnyud' ne
ogranichival svoi puteshestviya temi tridcat'yu shest'yu mirami, v kotoryh on
nahodilsya. Izdatel'stvo "Translajn" vruchilo mne "zolotuyu" universal'nuyu
kartochku, i ya pol'zovalsya eyu na vsyu katushku: zabiralsya v samye neveroyatnye
ugolki Seti i nedelyami ne vylezal iz roskoshi ili, nanyav TMP, iskal v
kakoj-nibud' gluhomani svoe Sredotochie Sily. No nichego ya tak i ne nashel.
Togda ya otreksya ot dzen-gnosticizma, i primerno togda zhe Helenda razvelas'
so mnoj. Mezhdu tem scheta uzhe gromozdilis' goroj, i mne prishlos' prodat'
bol'shuyu chast' akcij i dolgosrochnyh vekselej, ostavshihsya u menya posle togo,
kak Helenda zabrala svoyu dolyu. (Kogda ee poverennye sostavlyali brachnyj
kontrakt, ya byl ne prosto naivnym vlyublennym durachkom - ya byl kretinom!)
YA uvolil slug-androidov i pochti perestal pol'zovat'sya nul'-T. Odnako,
nesmotrya na vse eti mery, finansovyj krah nadvigalsya neuderzhimo.
I ya otpravilsya s vizitom k Tirene Vingrin-Fejf.
- Stihi nikto ne chitaet, - zayavila ona, listaya tonen'kuyu stopku
"Pesnej", napisannyh mnoj za poslednie poltora goda.
- Kak zhe tak? - sprosil ya. - Razve "Umirayushchaya Zemlya" ne stihi?
- S "Umirayushchej Zemlej" tebe prosto podfartilo, - skazala Tirena. Ee
nogti - dlinnye, zelenye, zagnutye pod mandarina (poslednij pisk mody) -
vpilis' v moyu rukopis', slovno kogti kakogo-to fantasticheskogo
poluzhivotnogo-polurasteniya. - Pochemu ee raskupili? Da potomu, chto
kollektivnoe bessoznatel'noe bylo gotovo ee prinyat'.
- A etu knigu, znachit, kollektivnoe bessoznatel'noe nikak prinimat'
ne zhelaet? - YA nachinal serdit'sya.
Tirena rashohotalas'. Priyatnogo v ee smehe bylo malo.
- Ah, Martin, Martin, - skazala ona. - |to zhe _p_o_e_z_i_ya_! Ty
pishesh', konechno, i pro Nebesnye Vrata, i pro "stado karibu", no vse eto
naskvoz' pronizano odinochestvom, neustroennost'yu, cinizmom i strahom.
- Nu i chto?
- A to, chto nikto ne stanet _p_l_a_t_i_t_'_ za to, chtoby polyubovat'sya
na chuzhie strahi, - snova rassmeyalas' Tirena.
YA otvernulsya ot ee stola i dvinulsya v dal'nij konec komnaty. Kabinet
Tireny zanimal ves' chetyresta tridcat' pyatyj etazh Translajn Bildinga,
vysivshegosya v sektore Vavilon TK-Centra. Nikakih okon - kruglaya komnata
byla otkryta ot pola do potolka, ograzhdennaya lish' zashchitnym polem, kotoroe
sozdavali solnechnye generatory i kotoroe ne vydavalo sebya ni malejshej
iskorkoj. Kazalos', chto stoish' mezhdu dvumya serymi plastinami, zavisshimi
gde-to na polputi k nebu. YA smotrel na alye oblaka, plyvushchie v
polukilometre pod nami, sredi drugih, ne stol' vysokih bashen, i dumal o
gordyne. V kabinete Tireny ne bylo ni dverej, ni lestnic, ni eskalatorov,
ni liftov - nikakoj svyazi s drugimi etazhami. Popast' syuda mozhno bylo lish'
cherez pentagrammu portala, mercavshuyu v vozduhe, kak abstraktnaya
goloskul'ptura. YA pojmal sebya na tom, chto dumayu uzhe ne o lyudskoj gordyne,
a o veshchah bolee prozaicheskih, vrode pozhara ili pereboev v energosnabzhenii.
- Tak vy, stalo byt', ne beretes' menya pechatat'? sprosil ya.
- Net, pochemu zhe! - ulybnulas' moya redaktrisa. - Ved' "Translajn"
zarabotal na tebe neskol'ko milliardov marok. Estestvenno, my tebya
napechataem. YA lish' utverzhdayu, chto knigu ne budut pokupat'.
- CHush'! - vskrichal ya. - Konechno, utonchennye stihi ponimaet daleko ne
kazhdyj, no chitatelej i sejchas vpolne dostatochno, chtoby sdelat' knigu
bestsellerom!
Na sej raz Tirena ne rassmeyalas', a lish' razdvinula svoi zelenye guby
v ostroj, kak nozh, ulybke.
- Ah, Martin, Martin, - vzdohnula ona. - So vremen Gutenberga procent
chitayushchih lyudej lish' sokrashchaetsya. Izvestno li tebe, chto v dvadcatom veke v
tak nazyvaemyh "razvityh demokraticheskih stranah" tol'ko dva procenta
lyudej chitali bol'she odnoj knigi v god? I eto - _d_o_ poyavleniya
iskusstvennogo intellekta, infosfer i vseh etih interfejsnyh shtukovin. A
ko vremenam Hidzhry devyanosto vosem' procentov naseleniya Gegemonii voobshche
ne ponimalo, zachem nado chitat'. Ih ne volnovalo dazhe to, chto oni
elementarno negramotny. Sejchas dela obstoyat i vovse plachevno. V Velikoj
Seti obitaet bolee sta milliardov chelovek, i lish' odin iz sta zakazyvaet
inogda kristallodisk-drugoj, a chudakov, kotorye _ch_i_t_a_yu_t _k_n_i_g_i_,
eshche men'she.
- No ved' "Umirayushchaya Zemlya" razoshlas' trehmilliardnym tirazhom...
- H-m-m, - proiznesla Tirena, - eto byl "effekt "Puti palomnika"
["Put' palomnika" - allegoricheskij roman Dzhona Ben'yana (1628-1688),
anglijskogo pisatelya-puritanina; byl ochen' populyaren v XVII veke].
- |ffekt chego?
- "|ffekt "Puti palomnika". V Massachusetse, po-moemu da, tochno, v
Massachusetskoj kolonii (eto na Staroj Zemle, v semnadcatom veke) kazhdaya
poryadochnaya sem'ya schitala svoim dolgom imet' v dome etu knigu. No, Bozhe
moj, _ch_i_t_a_t_'_ ee bylo vovse ne obyazatel'no! Ta zhe istoriya s "Majn
Kampf" Gitlera, s "Videniyami obezglavlennogo mladenca" Stukackogo.
- A kto takoj Gitler? - sprosil ya.
Tirena slegka ulybnulas':
- Byl takoj politikan na Staroj Zemle. Ko vsemu prochemu eshche i
popisyval. "Majn Kampf" do sih por izdaetsya... "Translajn" vozobnovlyaet
kopirajt kazhdye sto tridcat' vosem' let.
- Nu ladno, - skazal ya. - Mne nuzhno eshche neskol'ko nedel', chtoby
otshlifovat' "Pesni". Tak skazat', dovesti do kondicii.
- Prekrasno, - ulybnulas' Tirena.
- Ty, navernoe, snova zahochesh' menya redaktirovat'? Kak v proshlyj raz?
- S kakoj stati? - otvetila ona. - Nostal'giya nam teper' do lampochki,
tak chto pishi, chto hochesh' i kak hochesh'.
YA dazhe zamorgal.
- To est' ya mogu pisat' belym stihom?
- Razumeetsya.
- I filosofstvovat'?
- Skol'ko dushe ugodno.
- I eksperimentirovat' s formoj?
- Ugu.
- I vy vse eto napechataete v tochnosti tak, kak ya napishu?
- Tyutel'ka v tyutel'ku.
- A _p_o_k_u_p_a_t_'_ ih budut?
- CHerta s dva!
Moi "neskol'ko nedel'" obernulis' desyat'yu mesyacami adovoj raboty. YA
otklyuchil bol'shuyu chast' komnat; ostavil tol'ko kabinet v bashne na Denebe-3,
gimnasticheskij zal na Luzuse, kuhnyu i plot s vannoj na Bezbrezhnom More. YA
rabotal bez otdyha desyat' chasov, potom delal energichnuyu razminku, el,
dremal paru chasov i snova vozvrashchalsya k rabochemu stolu - na ocherednuyu
vos'michasovuyu vahtu. YA chuvstvoval sebya primerno tak, kak pyat' let nazad,
kogda tol'ko-tol'ko nachal popravlyat'sya posle insul'ta i celymi dnyami
muchilsya, osvaivaya kazhdoe novoe slovo, zastavlyaya ideyu prochno ukorenit'sya v
yazyke. Teper' delo shlo dazhe trudnee. V poiskah vernogo slova, ideal'noj
shemy rifmovki, naibolee emkogo obraza i neizbitoj metafory dlya tonchajshego
ottenka chuvstv ya dohodil bukval'no do iznemozheniya.
CHerez desyat' standartnyh mesyacev ya slomalsya, podtverdiv tem samym
drevnyuyu istinu: knigu nel'zya zakonchit', mozhno lish' perestat' rabotat' nad
nej.
- CHto ty na eto skazhesh'? - sprosil ya Tirenu, kogda ona prosmatrivala
pervyj ekzemplyar.
Po mode toj nedeli ee glaza prevratilis' v gladkie bronzovye diski,
no i oni ne mogli skryt' navernuvshihsya slez.
- Prekrasno, - skazala ona.
- YA pytalsya kak by zanovo uslyshat' golosa koe-kogo iz drevnih, -
proiznes ya, vnezapno smutivshis'.
- I tebe eto udalos'.
- Nad interlyudiej Nebesnyh Vrat stoilo by eshche porabotat'.
- Zachem? Ona i tak velikolepna.
- YA pisal ob odinochestve.
- |to ne ob odinochestve, eto samo odinochestvo.
- Znachit, po-tvoemu, ona zavershena? - sprosil ya.
- Konechno. |to shedevr.
- I ty dumaesh', ee budut pokupat'?
- Ni hrena podobnogo.
Pervonachal'no "Pesni" reshili izdat' tirazhom v sem'desyat millionov
kristallodiskov. "Translajn" razmestil reklamu v infosfere i na
kommercheskih kanalah trivideniya, natykal reklamnye vstavki v programmy
matobespecheniya, podgotovil hvalebnye otzyvy znamenitostej dlya
superoblozhek, organizoval publikacii v knizhnom obozrenii
"N'yu-N'yu-Jork-Tajms" i "TKC-rev'yu", vybrosiv na eto celoe sostoyanie.
Za pervyj god udalos' prodat' dvadcat' tri tysyachi kristallodiskov po
dvenadcat' marok za shtuku, chto prineslo mne s uchetom desyatiprocentnoj
stavki i pyatidesyatiprocentnyh otchislenij v schet dvuhmillionnogo avansa azh
celyh 13.800 marok. Za ves' vtoroj god razoshlos' vsego 638 ekzemplyarov;
infosfera prav ne priobretala, prodyusery trivideniya vorotili nos,
lekcionnyh turne ne predvidelos'.
Nedobor v prodazhah s lihvoj kompensirovali otricatel'nye recenzii.
"Nevnyatnoe nesovremenno, neaktual'no", - pisali v knizhnom obozrenii
"Tajms". "G-n Silen sotvoril obrazchik predel'noj neponimabel'nosti, -
vtoril im Urban Kapri v "TKC-rev'yu", - demonstrativno naplevav v svoem
raznuzdannom opuse na chitatelya". No poslednij, smertel'nyj udar nanes mne
Marmon Gamlit v programme "A Sejchas Vsya Set'!": "CHto kasaetsya poeticheskogo
tvoreniya etogo, kak bish' ego... Tak vot, ya lichno etu knizhku tak i ne
osilil. I vam ne sovetuyu".
Tirena Vingrin-Fejf, kazalos', prosto ne zamechala proishodyashchego.
CHerez dve nedeli posle togo, kak poyavilis' pervye recenzii i v redakciyu
stali vozvrashchat' partii neraskuplennyh kristallodiskov, ya, iznurennyj
trinadcatidnevnym zapoem, pribyl po nul'-T v ee kabinet i plyuhnulsya v
chernoe penolitovoe kreslo, kotoroe razleglos' v centre komnaty, slovno
barhatnaya pantera. Po tu storonu nevidimogo zashchitnogo polya bushevala odna
iz legendarnyh groz, kotorye byvayut tol'ko na TK-Centre, i kolossal'nye,
poistine yupiterianskih masshtabov molnii to i delo raskalyvali
krovavo-krasnoe nebo.
- Ne rasstraivajsya, - skazala Tirena. Volosy ona ulozhila po mode etoj
nedeli - nado lbom na polmetra torchali chernye rozhki, a po vsemu telu, to
priotkryvaya, to pryacha nagotu, peretekali mnogocvetnye razvody, kotorye
sozdaval kombidress-generator. - Pervyj tirazh sostavil tol'ko shest'desyat
tysyach ekzemplyarov, tak chto osobennyh ubytkov my ne ponesli.
- No ty govorila, chto zaplanirovano sem'desyat millionov.
- Da, dejstvitel'no. No posle togo, kak knigu prochel pripisannyj k
"Translajnu" IskIn, my peresmotreli nashe reshenie.
YA pogruzilsya glubzhe v penolit:
- Vyhodit, ona ne ponravilas' dazhe II?!
- Naprotiv. Ona emu _o_ch_e_n_'_ ponravilas'. Togda-to my i ponyali,
chto ona ne ponravitsya _l_yu_d_ya_m_.
YA vypryamilsya.
- A chto, esli prodat' knigu Tehno-Centru?
- My pytalis', - otvetila Tirena. - Prodali odin ekzemplyar. Kak
tol'ko my perebrosili ego po mul'tilinii, milliony drugih IskInov,
rabotayushchih v real'nom vremeni, tut zhe poluchili kopii. |tomu kremnievomu
der'mu nachhat' na mezhzvezdnyj kopirajt.
- Ponyatno, - skazal ya, vnov' pogruzhayas' v kreslo. - No teper'-to kak
mne byt'?
Snaruzhi, mezhdu gromadami tuch i neboskrebov, plyasali molnii razmerom s
avtostradu Staroj Zemli.
Tirena podnyalas' iz-za stola i proshlas' po kruglomu kovru ot kraya do
kraya. Ee kombi-pole mercalo, kak zaryazhennoe maslo na poverhnosti vody.
- Teper'? Teper' uzh ty sam reshaj, kem tebe byt' - pisatelem ili
velichajshim drochiloj Seti.
- CHto?
- CHto slyshal. - Tirena ulybnulas', i na ee zubah sverknuli zolotye
nakonechniki. - Kontrakt pozvolyaet nam vernut' avans lyubym sposobom. My
mozhem zabrat' tvoi vklady v Interbanke. Mozhem konfiskovat' zoloto, kotoroe
ty pripryatal na Peredyshke. Mozhem pustit' s molotka tvoj durackij nul'-dom.
My vse mozhem. A tebe posle etogo ostanetsya tol'ko odno - prisoedinit'sya k
sborishchu diletantov, neudachnikov i psihov, kotoryh v svoem zaholust'e
kollekcioniruet Pechal'nyj Korol' Billi.
YA tak i vytarashchilsya na nee.
- No povtoryayu eshche raz, - proiznesla ona s kannibal'skoj ulybkoj, - my
mozhem prosto zabyt' etu vremennuyu neudachu, a ty syadesh' i nachnesh' pisat'
sleduyushchuyu knigu.
Sleduyushchaya kniga byla gotova, cherez pyat' mesyacev. "Umirayushchaya Zemlya-2"
sluzhila kak by prodolzheniem "Umirayushchej Zemli", no napisana byla chistoj
prozoj, a dlina predlozhenij i soderzhanie glav byli tshchatel'no vyvereny na
osnove nejrobiomonitoringa referentnoj gruppy iz 638 tipichnyh potrebitelej
kristallodiskovoj produkcii. |to byl roman, prichem roman dostatochno
korotkij, daby ne otpugnut' potencial'nogo pokupatelya ot kontrol'nyh stoek
Pishchevogo Rynka. Na oblozhke byl razmeshchen dvadcatisekundnyj golofil'm:
vysokij, smuglyj, dikovatogo vida sub容kt (podozrevayu, chto ego sygral
Amal'fi SHvarc, hotya na samom dele Amal'fi byl nevysok, bleden i nosil
korrektiruyushchie kontaktnye linzy) razdevaet otchayanno soprotivlyayushchuyusya
zhenshchinu; on uspevaet stashchit' s nee lif primerno do linii soskov, i tut
protestuyushchaya blondinka oborachivaetsya k zritelyu i zadyhayushchimsya shepotom
pornozvezdy trivideniya Lidy Svann umolyaet spasti ee.
Bylo prodano devyatnadcat' millionov ekzemplyarov "Umirayushchej Zemli-2".
- Neploho, - podytozhila Tirena. - Auditoriya sformirovana.
- No pervaya "Umirayushchaya Zemlya" razoshlas' trehmilliardnym tirazhom!
- "Put' palomnika", - napomnila ona. - "Majn Kampf". Takoe sluchaetsya
raz v stoletie. A to i rezhe.
- No ved' tri _m_i_l_l_i_a_r_d_a_...
- Slushaj, - skazala Tirena. - V dvadcatom veke na Staroj Zemle byla
celaya set' zabegalovok. V nih myaso dohlyh korov zharili na toplenom sale,
dobavlyali nemnozhko kancerogenov, potom zavorachivali v plenku,
sintezirovannuyu iz nefti, i prodavali po devyat'sot milliardov porcij v
god. A lyudi eto zhrali. Vot tak.
V "Umirayushchej Zemle-2" poyavilsya celyj ryad novyh personazhej: beglaya
rabynya Vinona, so vremenem stanovyashchayasya vladelicej fibroplastovoj
plantacii (i plevat', chto na Staroj Zemle otrodyas' ne vyrashchivali
fibroplasta), neuderzhimyj proryvatel' blokady Artura Redgrejv (kakaya, k
chertovoj babushke, blokada?!) i Innocenta Sperri, devyatiletnyaya telepatka,
kotoraya zagibaetsya ot zagadochnoj bolezni Kroshki Nell. Innocenta
proderzhalas' azh do "Umirayushchej Zemli-9", i kogda "Translajn" pozvolil mne
nakonec prikonchit' zasranku, ya otmetil eto sobytie shestidnevnoj
vakhanaliej na dvadcati mirah. Ochnulsya ya v ventilyacionnoj trube na
Nebesnyh Vratah, ves' v blevotine i aerofil'trate, s dikoj golovnoj bol'yu
i s soznaniem neizbezhnosti desyatogo toma "Umirayushchej Zemli".
Byt' halturshchikom ne tak uzh slozhno. SHest' let - mezhdu "Umirayushchej
Zemlej-2" i "Umirayushchej Zemlej-9" - proshli otnositel'no bezboleznenno.
Izuchenie materiala ya poheril, syuzhety byli shtampovannye, geroi - kartonnye,
yazyk - chut' poslozhnee, chem u pitekantropov, no zato moe svobodnoe vremya
prinadlezhalo mne. YA puteshestvoval. Eshche paru raz zhenilsya. Rasstavalsya ya so
svoimi zhenami s legkim serdcem (pravda, oba raza mne prishlos' rasstat'sya
eshche i s solidnoj chast'yu ocherednogo gonorara). YA snova stal zaglyadyvat' v
cerkov' i v butylku (na samoe donyshko) i prishel k vyvodu, chto religiya
proigryvaet alkogolyu v prodolzhitel'nosti i kachestve daruemogo utesheniya.
Dom ya rasshiril, dobaviv eshche shest' komnat v pyati mirah, i ukrasil
proizvedeniyami iskusstva. YA ustraival priemy. Sredi moih znakomyh
preobladali literatory, a publika eta vo vse vremena vedet sebya odinakovo:
my spletnichali i zloslovili, vylavlivali drug u druga "bloh" i vtajne
zavidovali chuzhim uspeham. Kazhdyj byl uveren, chto imenno on - istinnyj
hudozhnik slova, a halturoj zanyalsya lish' po vole sluchaya; vse zhe ostal'nye -
prirozhdennye halturshchiki.
I vot odnim holodnym utrom ya prosnulsya na planete tamplierov v svoej
spal'ne, pokachivavshejsya na vetvyah Dreva Mira; prosnulsya, poglyadel v
holodnoe seroe nebo i vdrug osoznal, chto Muza menya pokinula.
Proshlo pyat' let s teh por, kak ya v poslednij raz chto-to srifmoval. V
bashne-kabinete na Denebe-3 na stole lezhala rukopis' "Pesnej", i za vse
vremya so dnya vyhoda knigi v nej pribavilos' lish' neskol'ko stranic. Obychno
ya pisal svoi romany s pomoshch'yu mentoprocessorov i sejchas, kogda ya voshel v
kabinet, odin iz nih vdrug vklyuchilsya i napechatal: "CHERT POBERI, CHTO YA
SDELAL SO SVOEJ MUZOJ?"
Predstavlyaete, kakoe der'mo ya strochil vse eti gody: Muza menya
pokinula, a ya etogo dazhe ne zametil! Tomu, kto nikogda ne pisal, kto ne
znal vdohnoveniya, mozhet pokazat'sya, chto my govorim o muzah skoree iz
tshcheslaviya i v nekoem figural'nom smysle. O, net! Dlya nas, zhivushchih Slovom,
muzy stol' zhe real'ny i neobhodimy, kak myagkaya glina yazyka, iz kotoroj my
lepim nashi tvoreniya. Pisat' - pisat' _p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_ - eto vse
ravno chto nahodit'sya na pryamoj mul'tisvyazi s bogami. Kazhdomu istinnomu
poetu znakomo neob座asnimoe radostnoe chuvstvo, ohvatyvayushchee tebya v tot
moment, kogda tvoj mozg prevrashchaetsya v _i_n_s_t_r_u_m_e_n_t_, takoj zhe,
kak pero ili mentoprocessor, kotoryj ulavlivaet i voploshchaet v slove
NEVEDOMO OTKUDA SNISHODYASHCHIE OTKROVENIYA.
Muza menya pokinula. YA iskal ee vo vseh mirah svoego doma, no molchali
uveshannye kartinami steny i pustye komnaty. YA snova osedlal nul'-T i
obletel vse svoi lyubimye mesta - lyubovalsya zakatami v beskrajnih preriyah
Luzhajki i nochnymi tumanami, plyvushchimi mezh ebenovo-chernyh skal Nevermora -
no dazhe ochistiv svoj um ot tyaguchej slovesnoj kashi "Umirayushchej Zemli",
shepota Muzy ya ne uslyshal.
YA iskal ee v vinnyh parah i grezah fleshbeka, pytayas' vernut'sya v te
zolotye dni na Nebesnyh Vratah, kogda vdohnovenie taratorilo mne pryamo v
ushi, probuzhdaya oto sna, otryvaya ot rutinnoj raboty... No sejchas, kogda ya
vnov' vozvrashchalsya tuda, golos moej Muzy zvuchal nevnyatno i fal'shivo - tochno
zatertaya audioplastinka davno minuvshih vekov.
Muza pokinula menya okonchatel'no.
V kabinet Tireny Vingrin-Fejf ya pribyl minuta v minutu. Tirena
poluchila povyshenie i vozglavlyala uzhe ne otdel kristallodiskov, no vse
izdatel'stvo. Ee novyj kabinet zanimal samyj verhnij etazh Translajn
Bildinga, i, vyjdya iz portala, ya okazalsya kak by na pokrytoj kovrom
vershine vysochajshego i tonchajshego gornogo pika Galaktiki: lish' nevidimyj
kupol slabopolyarizovannogo zashchitnogo polya nad golovoj da kover pod nogami,
obryvayushchijsya v shestikilometrovuyu propast'. Ne znayu, kak drugih avtorov, a
menya srazu zhe tak i potyanulo nyrnut' tuda.
- Nu chto, - sprosila Tirena, - prines novyj opus?
Za nedelyu do etogo Luzus, nagolovu razgromiv sopernikov, zanyal
gospodstvuyushchie vysoty v mire mody. Kstati, moj voinstvennyj leksikon
otnyud' ne sluchaen: na sej raz redaktrisa byla oblachena v dospehi iz
metalla i kozhi. Na shee i zapyast'yah torchali rzhavye shipy, cherez plecho,
prikryvaya levuyu grud', struilas' pulemetnaya lenta. Patrony vyglyadeli
sovsem kak nastoyashchie.
- M-m-da, - protyanul ya i shvyrnul papku s rukopis'yu ej na stol.
- Ah, Martin, Martin, - vzdohnula ona. - Ty kogda-nibud' nauchish'sya
pol'zovat'sya liniej svyazi? Nu k chemu tratit' vremya, pechatat', taskat' eti
rukopisi?..
- Vidish' li, eto dostavlyaet mne svoeobraznoe udovletvorenie. Osobenno
sejchas.
- Neuzheli?
- Vot imenno, - skazal ya. - Polistaj-ka moe tvorenie.
Tirena ulybnulas' i shchelknula gryaznymi nogtyami po pulemetnoj lente:
- Nu zachem zhe, Martin? YA i tak znayu tvoj uroven'.
- A vse-taki pochitaj.
- CHestno govorya, ne vizhu v etom nikakoj neobhodimosti. Vdobavok ya
vsegda nervnichayu, kogda chitayu novuyu knigu v prisutstvii avtora.
- |ta kniga osobaya, - skazal ya. - Prolistaj hotya by neskol'ko pervyh
stranic.
Dolzhno byt', chto-to v moem golose ee nastorozhilo, i, nahmurivshis',
ona otkryla papku. Glyanuv na pervuyu stranicu, ona nahmurilas' eshche sil'nee
i prinyalas' bystro listat' rukopis'.
Na pervoj stranice byla odna-edinstvennaya fraza: "I vot v odno
prekrasnoe oktyabr'skoe utro "Umirayushchaya Zemlya", podavivshis' sobstvennymi
kishkami, sodrognulas' v poslednih konvul'siyah - i nakonec umerla".
Ostal'nye dvesti devyanosto devyat' stranicy byli pusty.
- Martin, ty poshutil?
- Net.
- Togda na chto ty namekaesh'? Hochesh' nachat' novyj serial?
- Net.
- Ne mogu skazat', chto eto dlya nas syurpriz. Nashi razrabotchiki uzhe
zagotovili pod tebya neskol'ko rezervnyh proektov. Vse kak na podbor.
Gospodin Sabvazi, naprimer, schitaet, chto ty pryamo-taki sozdan dlya
litobrabotki goloseriala "Alyj Mstitel'".
- Da podotrites' vy svoim "Alym Mstitelem", - skazal ya ot vsej dushi.
- Menya uzhe toshnit ot "Translajna" i ot etoj perezhevannoj razmazni, kotoruyu
vy imenuete literaturoj.
Lico Tireny ne drognulo. Segodnya na zubah u nee ne bylo nikakih
nakonechnikov - obychnye rzhavye pen'ki, prekrasno dopolnyayushchie shipastye
zhelezyaki, kotorye ona nacepila na sheyu i zapyast'ya.
- Ah, Martin, Martin. - Ona sokrushenno pokachala golovoj. - Ty dazhe ne
predstavlyaesh', kak tebya zatoshnit, esli ty ne izvinish'sya. Nu-ka, voz'mi
sebya v ruki i ne vydelyvajsya. Vprochem, eto mozhno otlozhit' na zavtra.
Otpravlyajsya-ka domoj, prospis' i obo vsem kak sleduet podumaj.
YA rassmeyalsya.
- Miledi, nikogda eshche za poslednie vosem' let ya ne byl trezvee. I
znaesh', chto ya ponyal? Okazyvaetsya, ne ya odin pishu takuyu chush'... Za god v
Seti ne vyshlo ni odnoj prilichnoj knigi. S menya hvatit. YA pokidayu vash
korabl'.
Tirena podnyalas'. Tol'ko sejchas ya zametil, chto na poyase iz
sinteticheskoj holstiny u nee visit armejskij nejrodestruktor. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto "zhezl smerti", kak i ves' ee kostyum, butaforskij.
- Bezdar'! Halturshchik! - proshipela ona. - Slushaj menya vnimatel'no. Ty
prinadlezhish' "Translajnu". Ves'. Ot golovy do zhopy. A esli ty i vpred'
budesh' vykidyvat' forteli, my zasadim tebya strochit' goticheskie romany.
Prichem podpisyvat'sya ty budesh' "Rozmari Sissinichkins". Vse! Marsh domoj!
Prospis' kak sleduet i zavtra zhe prinimajsya za "Umirayushchuyu Zemlyu-10".
YA ulybnulsya i pokachal golovoj. Tirena prishchurilas'.
- Ne zabyvaj, chto ty dolzhen nam million marok. Stoit mne shepnut' - i
u tebya otberut dom. Za isklyucheniem razve chto etogo idiotskogo plota,
kotorym ty pol'zuesh'sya vmesto sortira. Sidi tam i zasiraj okean hot' do
kraev.
YA snova rassmeyalsya.
- Tam est' ustrojstvo dlya pererabotki othodov. Krome togo, ya vchera
prodal svoj dom. Den'gi vam uzhe dolzhny byli perevesti. Tak chto avans ya
vernul.
Tirena szhala plastikovuyu rukoyatku "zhezla smerti".
- A ty znaesh', chto vse prava na ideyu "Umirayushchej Zemli" prinadlezhat
"Translajnu"? Uzh zamenu tebe my kak-nibud' podyshchem, ne somnevajsya.
- Da radi Boga!
CHto-to vdrug izmenilos' v golose moej byvshej redaktrisy. Vidimo, do
nee doshlo, chto ya govoryu ser'ezno. YA ponyal: ej ochen' hochetsya, chtoby ya
ostalsya.
- Poslushaj, Martin, - skazala ona, - ya uverena, chto pse eto
preodolimo. Na dnyah ya uzhe namekala sovetu direktorov, chto tvoi avansy
slishkom maly i "Translajnu" stoilo by zakazat' tebe novyj serial...
- Ah, Tirena, Tirena, - vzdohnul ya. - Proshchaj navek.
Pryamo iz ee kabineta ya vyshel na Vozrozhdenie Vektor, a ottuda - na
|konomiyu, gde peresel na spin-zvezdolet i, provedya v polete tri nedeli,
pribyl na Askvit [Gerbert Genri Askvit (1852-1928) - prem'er-ministr
Velikobritanii (1908-1916) ot liberal'noj partii], v malen'koe korolevstvo
Pechal'nogo Korolya Billi.
PECHALXNYJ KOROLX BILLI (NABROSOK)
Ego Monarshee Vysochestvo korol' Uil'yam XXIII, suverennyj pravitel'
korolevstva Vindzor-v-Izgnanii, napominaet voskovuyu statuetku, kotoruyu
kto-to sduru postavil na goryachuyu plitu, da tak i zabyl tam. Dlinnye pryadi
volos bezvol'no sveshivayutsya na pokatye plechi. Glubokie morshchiny, zalegshie u
brovej, beschislennymi potokami rastekayutsya vokrug grustnyh, kak u taksy,
glaz i begut dal'she - po vsemu ego dryablomu, vechno-hmuromu licu, teryayas' v
skladkah kozhi na shee i podborodke. Govoryat, vzglyanuv na nego, antropolog
tut zhe vspominaet istukanchikov s Kinshasy-na-Zadvorkah, dzen-gnostiku
prihodit na pamyat' statuya Skorbyashchego Buddy, ucelevshaya pri pozhare v hrame
na Taj-Czin', a istorik mass-kul'tury tut zhe brosaetsya k svoim arhivam i
peretryahivaet ih do poslednego listochka v poiskah fotografij drevnego
aktera dvuhmernogo kino CHarl'za Loutona [CHarl'z Louton (1899-1962),
amerikanskij kinoakter; snimalsya v istoricheskih i dramaticheskih rolyah;
laureat premii "Oskar" (1933)]. Mne lichno ni odno iz etih sravnenij ni o
chem ne govorit. Glyadya na korolya Billi, ya vsyakij raz vspominayu moego
nastavnika dona Bal'tazara posle nedel'nogo zapoya.
Pechal'nyj Korol' Billi slyvet chelovekom ves'ma mrachnym, no sovershenno
ne zasluzhenno. On lyubit posmeyat'sya. Beda v tom, chto smeh u nego osobyj:
kogda on hohochet, vsem kazhetsya, chto eto rydaniya.
Ponyatnoe delo, vneshnost' svoyu nikto ne vybiraet, no, glyadya na Ego
Vysochestvo, kazhdyj nevol'no zadaetsya voprosom: kto eto? SHut gorohovyj ili
prosto kakoj-to Bogom obizhennyj?.. Odezhda ego (esli zdes' voobshche umestno
slovo "odezhda") nahoditsya v sostoyanii, blizkom k pervozdannomu haosu,
vyzyvaya somneniya v ispravnosti ego slug-androidov, tak chto poroj on
disgarmoniruet i s samim soboj, i so svoim okruzheniem odnovremenno. Odnako
ne tol'ko ego odeyanie, no i sam on, kak takovoj, prebyvaet v permanentnom
besporyadke. Vechno s rasstegnutoj shirinkoj, barhatnaya mantiya pobita mol'yu i
mestami porvana, kraya ee podmetayut pol, tainstvennym obrazom prityagivaya k
sebe ves' musor. Kruzhevnaya manzheta na levom rukave vdvoe dlinnee, chem na
pravom. A poslednij, v svoyu ochered', vyglyadit tak, slovno ego okunuli v
varen'e.
V obshchem, vy menya ponimaete.
Pri vsem pri tom Pechal'nyj korol' Billi obladaet poistine
providcheskim umom, a ego strast' k iskusstvam i izyashchnoj slovesnosti
dostojna epohi Vozrozhdeniya na Staroj Zemle.
CHem-to korol' napominaet malen'kogo slastenu, pozhirayushchego glazami
nedostupnye sokrovishcha, vystavlennye v vitrine konditerskogo magazina.
Buduchi zavzyatym melomanom, on nachisto lishen muzykal'nogo sluha.
Prevoshodnyj znatok-baleta i voobshche cenitel' vsego izyashchnogo, v zhizni Ego
Velichestvo yavlyaet soboj obrazchik komichnoj neuklyuzhesti; eto karikaturnyj
nedotepa, kotoryj na kazhdom shagu spotykaetsya, ronyaet chto-nibud', a v
dovershenie vsego saditsya mimo stula. Strastnyj chitatel', nepogreshimyj
kritik i pokrovitel' oratorskogo iskusstva, sam on porazitel'no
kosnoyazychen, a anekdoticheskaya zastenchivost' ne pozvolyaet emu pokazyvat'
svoi opyty v stihah i proze komu by to ni bylo.
Korol' - ubezhdennyj holostyak, i svoe shestidesyatiletie on vstrechaet v
polurazvalivshemsya dvorce posredi korolevstva ploshchad'yu v dve tysyachi
kvadratnyh mil', s kotorymi on bukval'no srossya i kotorye prekrasno
dopolnyayut myatyj i gryaznyj korolevskij naryad. S etim svyazana massa
anekdotov. Naprimer: nekij proslavlennyj zhivopisec, kotoromu korol' Billi
pokrovitel'stvuet, vidit, kak Ego Velichestvo, povesiv golovu i zalozhiv
ruki za spinu, shestvuet po sadovoj dorozhke, prichem na dorozhku on stupaet
lish' odnoj nogoj, drugoyu zhe hlyupaet po gryazi - ochevidno, pogruzhen v
glubokuyu zadumchivost'. Hudozhnik privetstvuet svoego gosudarya. Pechal'nyj
Korol' Billi podnimaet vzor, morgaet, oglyadyvaetsya po storonam, slovno
tol'ko chto ochnulsya ot dolgogo sna. "P-p-prostite, - obrashchaetsya Ego
Vysochestvo k udivlennomu zhivopiscu, - skazhite, p-p-pozhalujsta, ya idu vo
dvorec ili iz d-d-dvorca?" - "Vo dvorec, Vashe Velichestvo", - otvechaet
hudozhnik. "Z-zamechatel'no, - vzdyhaet korol', - znachit, ya uzhe zavtrakal".
No vot v odin prekrasnyj den' gryanul myatezh generala Goraciya
Glennon-Hajta, i zaholustnyj Askvit okazalsya pryamo na puti ego vojsk.
Osobogo bespokojstva na Askvite eto ne vyzvalo, ibo Gegemoniya obeshchala
napravit' dlya ego zashchity svoi VKS. Odnako vyzvavshij menya k sebe
polnovlastnyj pravitel' korolevstva Monako-v-Izgnanii na etot raz bol'she,
chem kogda-libo, pohodil na oplyvshuyu svechku.
- Martin, - obratilsya ko mne Ego Velichestvo, - vy s-s-slyshali o
b-bitve za Fomal'gaut?
- Aga, - otvetil ya. - No osnovanij dlya bespokojstva, po-moemu, net.
Glennon-Hajt neizbezhno dolzhen byl napast' na Fomal'gaut... Sudite sami:
vsego neskol'ko tysyach kolonistov, bogatejshie mineral'nye resursy,
tridcat', net, dvadcat' standartnyh mesyacev leta do Seti...
- Dvadcat' tri, - popravil menya Pechal'nyj Korol' Billi. - Tak vy
p-polagaete, op-p-pasnost' nam ne ugrozhaet?
- G-m-m, - proiznes ya. - Polet syuda pryamo iz Seti zanimaet tri nedeli
po korabel'nomu vremeni, to est' men'she goda... Da, poluchaetsya, chto VKS
Gegemonii zavedomo operedyat spin-zvezdolety Glennon-Hajta, vzletevshie s
Fomal'gauta.
- Vozmozhno i tak, - zadumchivo proiznes korol', prislonivshis' k
globusu (kotoryj tut zhe nachal povorachivat'sya pod tyazhest'yu monarshej osoby,
vsledstvie chego Billi byl vynuzhden otskochit' i vstat' pryamo). - Tem
ne-ne-menee ya reshil nachat' sobstvennuyu s-s-skromnuyu Hidzhru.
YA dazhe zamorgal ot udivleniya. Billi uzhe pochti dva goda iz座avlyal
zhelanie pereselit' svoe korolevstvo, no ya nikogda ne dumal, chto on vser'ez
reshitsya na takoe delo.
- Zv-zv-zv... korabli na Parvati uzhe gotovy, - skazal on. - Askvit
soglasilsya p-p-perevezti nas v Set'.
- A kak zhe dvorec? - sprosil ya. - Biblioteka? Fermy, postrojki?
- K-konechno zhe, ya ih podaril, - otvetil korol' Billi, - no sama
b-biblioteka - ya hochu skazat', k-knigi - otpravitsya s nami.
YA sel na valik divana, nabitogo konskim volosom, i pochesal shcheku. Za
desyat' let, provedennyh mnoj v korolevstve Billi Pechal'nogo, ya iz ob容kta
opeki prevratilsya v ego lichnogo druga, konfidenta i dazhe nastavnika, no
pri etom nikogda ne l'stil sebya nadezhdoj, chto ponimayu zagadochnuyu dushu
etogo rastrepannogo sozdaniya. Srazu po prilete, ya byl udostoen korolevskoj
audiencii.
- Tak vy, znachit, h-h-hotite p-p-prisoedinit'sya k nashej malen'koj
kolonii t-t-talantov? - sprosil Billi.
- Da, Vashe Velichestvo.
- A vy ne s-s-sobiraetes' p-p-pisat' zdes' knigi n-napodobie
"U-u-umirayushchej Zemli"?
- Ni za chto, Vashe Velichestvo!
- Znaete, a ya ee ch-ch-chital, - vygovoril nakonec korotyshka. -
O-o-ochen' interesno.
- Vy bolee chem lyubezny, sir.
- D-d-der'mo, gospodin Silen. No b-b-bylo interesno. P-ponimaete,
kto-to po nej proshelsya i z-zdorovo p-po-kromsal ee, no ostavil tol'ko
p_l_o_h_i_e_ kuski.
YA ulybnulsya vo ves' rot, udivlennyj tem vnezapnym otkrytiem, chto mne
nachinaet nravit'sya Pechal'nyj Korol' Billi.
- N-n-no "Pesni", - on vzdohnul, - o, et-t-to kniga. Vozmozhno, eto
luchshaya kniga s-st-st... poezii, izdannaya v Seti za poslednie dva stoletiya.
Umu nepostizhimo, kak vy protashchili ee cherez cenzuru posredstvennosti. YA
zakazal dlya moego k-korolevstva dvadcat' tysyach ekzemplyarov.
YA sklonil golovu. Vpervye so vremen togo dostopamyatnogo insul'ta ya
poteryal dar rechi.
- Mozhet, vy vse-taki n-n-napishete eshche chto-nibud' vrode "Pesnej"?
- Dlya togo ya i priehal syuda, Vashe Velichestvo.
- V takom sluchae, dobro pozhalovat', - skazal Pechal'nyj Korol' Billi.
- My poselim vas v zapadnom kryle d-d-d... zamka, ryadom s moimi
apartamentami. Dlya vas moi dveri vsegda otkryty.
Sejchas ya smotrel na zakrytuyu dver' i na malen'kogo korolya, kotoryj,
dazhe ulybayas', vyglyadel tak, slovno gotov razrydat'sya.
- Na Giperion? - sprosil ya. On neodnokratno zagovarival ob etoj
kolonii, naselennoj bezhavshimi ot civilizacii dikaryami.
- Sovershenno verno, Martin. Korabli s poselencami-androidami uzhe
neskol'ko let kak tam. Podgotavlivayu pochvu, kak voditsya.
YA pripodnyal brov'. Korolevstvo prinosilo Billi zhalkie krohi, no,
udachno vkladyvaya sredstva v ekonomiku Seti, on nakopil nemaloe sostoyanie.
Odnako, dazhe s uchetom etogo, mnogoletnie zatraty na tajnuyu rekolonizaciyu
dolzhny byli vylit'sya v kruglen'kuyu summu.
- Vy p-p-pomnite, Martin, pochemu pervye kolonisty nazvali etu
pl-pl-pl... etot mir Giperionom? [sputnik Saturna].
- Konechno. Do Hidzhry oni byli svobodnymi zemledel'cami na odnoj iz
lun Saturna. Sushchestvovali oni lish' blagodarya snabzheniyu s Zemli, a kogda
ona pogibla, emigrirovali na Okrainu i nazvali svoj novyj mir v chest'
starogo.
Korol' Billi pechal'no ulybnulsya.
- A vy znaete, pochemu eto nazvanie sulit udachu nashemu nachinaniyu?
Mne ponadobilos' pochti desyat' sekund, chtoby soobrazit'.
- Kits, - skazal ya nakonec.
Neskol'ko let nazad u nas byl dlinnyj spor o sushchnosti poezii, i pod
konec korol' Billi sprosil menya, kto iz zhivshih kogda-to stihotvorcev v
naibol'shej stepeni sootvetstvuet idealu poeta.
- Idealu? - peresprosil ya. - To est' kto samyj velikij?
- Net, net, - otvetil Billi, - absurdno s-s-sporit', kto samyj
v_e_l_i_k_i_j_. Mne lyubopytno znat', kto, po vashemu mneniyu, yavlyaetsya
idealom... to est' olicetvoreniem vsego togo, o chem vy govorili.
YA obdumyval etot vopros neskol'ko dnej i odnazhdy vecherom, kogda my s
vershiny blizhajshego k dvorcu holma lyubovalis' zakatom, otvetil korolyu.
Krasnye i sinie teni tyanulis' k nam cherez yantarnuyu luzhajku, i ya skazal:
- Kits.
- Dzhon Kits, - prosheptal Pechal'nyj Korol' Billi. - Da-da. - I cherez
mgnovenie: - No pochemu?
Togda ya rasskazal emu vse, chto znal ob etom poete, zhivshem v
devyatnadcatom veke na Staroj Zemle; o tom, kak on vospityvalsya, uchilsya, o
ego rannej smerti... no v osnovnom o zhizni, pochti bez ostatka posvyashchennoj
tajnam i krasote poeticheskogo tvorchestva.
Togda Billi, pohozhe, zainteresovalsya, teper' zhe, sudya po vsemu, etot
interes pereshel v oderzhimost'. Vzmahnuv rukoj, on vklyuchil proektor, i v
vozduhe povisla golograficheskaya model'. CHtoby luchshe videt', ya otstupil
nazad, shagaya skvoz' holmy, stroeniya i pasushchiesya stada.
- Smotrite, smotrite! - prosheptal moj pokrovitel'. - |to Giperion. -
Ot volneniya on dazhe zaikat'sya perestal. Po komnate, odin za drugim,
poplyli golograficheskie pejzazhi: rechnye i morskie porty, hizhiny v gorah...
gorod na holme, ves' zastavlennyj statuyami, i, slovno ego prodolzhenie,
strannye sooruzheniya v sosednej doline.
- |to Grobnicy Vremeni? - sprosil ya.
- Sovershenno verno. Velichajshaya iz zagadok izvestnoj nam chasti
Vselennoj.
YA nahmurilsya: korol' yavno preuvelichival.
- Polnote, sir, - vozrazil ya. - Net tam ni hera. Oni pusty. I byli
pusty, kogda ih otkryli.
- No vokrug nih do sih por sushchestvuet strannoe antientropijnoe pole,
- zametil korol'. - Vo Vselennoj ne tak uzh mnogo prirodnyh fenomenov,
napryamuyu svyazannyh so vremenem kak takovym... Razve chto singulyarnosti...
- Nu, zdes' vse proshche. Dolzhno byt', antientropijnoe pole - eto nechto
vrode antikorrozijnogo pokrytiya na metalle. Grobnicy sozdany, chtoby
sushchestvovat' vechno, no oni pusty. Da i voobshche, na koj chert nam lezt' v eti
tehnicheskie detali?
- Delo ne v tehnike, - vzdohnul korol' Billi, i po ego licu poplyli
glubokie morshchiny. - Zdes' tajna. Nekotorye lyudi mogut tvorit' lish' v
neobychnom meste. A eto mesto - ideal'noe. Smes' klassicheskoj utopii i
yazycheskoj misterii.
YA promolchal, pozhav plechami.
Vzmahom ruki korol' ubral gologrammu.
- A kak vashi s-s-stihi? Uluchshilis'?
YA skrestil ruki na grudi i smeril vzglyadom etogo koronovannogo
neryahu.
- Net, sir.
- Vasha m-m-muza tak i ne vernulas'?
YA ne otvetil. Esli by vzglyad mog ubit', segodnya vecherom nam vsem
prishlos' by krichat': "Korol' umer, da zdravstvuet korol'!"
- Ochen' h-h-horosho, - proiznes on, demonstriruya tem samym, chto
sposoben byt' ne tol'ko pechal'nym, no i nevynosimo samodovol'nym.
- Togda, moj mal'chik, p-p-pakujte chemodany. My otpravlyaemsya na
Giperion.
(ZATEMNENIE)
Pyat' "kovchegov" Pechal'nogo korolya Billi, podobno zolotym oduvanchikam,
paryat v lazurnom nebe. Pod nimi belosnezhnye goroda vseh treh kontinentov:
Kits, |ndimion, Port-Romantik... Grad Poetov. Bolee vos'mi tysyach
palomnikov ot Iskusstva pribyli syuda v nadezhde ukryt'sya ot tiranii
posredstvennosti i obresti v etom grubo skolochennom mire novoe
vdohnovenie.
V pervyj vek Hidzhry Askvit i Vindzor-v-Izgnanii lidirovali v oblasti
bioformovki androidov, i teper' eti sinekozhie druz'ya cheloveka pahali, kak
loshadi, prekrasno ponimaya, chto, kogda ih trud budet zavershen, oni poluchat
svobodu. Belosnezhnye goroda rosli. Tuzemcy, ustav ot roli dikarej,
pokinuli svoi zateryannye v lesah derevushki i v meru sil pomogali nam
obustraivat' koloniyu. Zatem prishel chered tehnokratov, byurokratov i
ekokratov. Ih razmorozili i vypustili v etot devstvennyj mir, dazhe ne
podozrevavshij ob ih sushchestvovanii. Mechta Pechal'nogo Korolya Billi eshche na
shag priblizilas' k svoemu osushchestvleniyu.
K tomu vremeni general Goracij Glennon-Hajt byl uzhe mertv, ego
krovavyj, nesmotrya na neprodolzhitel'nost', myatezh podavlen. No dlya nas
dorogi nazad uzhe ne sushchestvovalo.
Samye sil'nye duhom - v chisle takovyh byli i professionaly, i
diletanty - s prezreniem otvergli Grad Poetov i predpochli neustroennuyu, no
tvorcheskuyu zhizn' v Dzhektaune, Port-Romantike, a inye podalis' dazhe na
granicu, kotoraya otstupala vse dal'she i dal'she. YA ostalsya v gorode.
V te pervye gody na Giperione ya tak i ne nadel svoyu muzu. U mnogih
uvelichenie rasstoyanij iz-za otsutstviya transporta (TMP nenadezhny, skimmery
naperechet) i umen'shenie doli erzacev v soznanii (infosfery net, dostupa v
Al'ting net, mul'tiperedatchik - odin-edinstvennyj na neyu planetu) vyzvali
nastoyashchuyu vspyshku tvorcheskoj aktivnosti, zastavili po novomu vzglyanut' na
mesto cheloveka v mire i na prednaznachenie hudozhnika.
Po krajnej mere, oni tak govorili.
Ko mne zhe muza ne vozvrashchalas'. Moi stihi, bezuprechnye po forme,
ostavalis' dohlymi, kak koshka Geka Finna.
I togda ya reshil pokonchit' s soboj.
No do etogo, v techenie devyati primerno let, ya byl vsecelo pogloshchen
otpravleniem svoih grazhdanskih obyazannostej. YA obespechival Giperionu to,
chego on byl dosele lishen: upadok nravstvennosti.
S pomoshch'yu bioskul'ptora po imeni Graumann Hekett ya obratilsya v
satira. Boka moi obrosli sherst'yu, a nogi stali v tochnosti kak u kozla.
Vplot' do kopyt. U menya otrosla boroda i udlinilis' ushi. Graumann proizvel
takzhe ves'ma interesnye izmeneniya v moem polovom apparate. Obo mne stali
govorit'. Krest'yanochki, tuzemki i suprugi nashih sinen'kih kormitelej i
poitelej - vse oni postoyanno ozhidali vizita edinstvennogo na Giperione
satira. A mnogie tak prosto sami naprashivalis'. Vot kogda ya ponyal, chto
takoe "priapizm" i "satiriaz". Moi beschislennye seksual'nye podvigi (ravno
kak i p'yanye zaguly) obrastali legendami, a leksikon malo-pomalu
vozvrashchalsya k plachevnomu posleinsul'tnomu sostoyaniyu.
|to bylo chertovski zdorovo! Ad, da i tol'ko.
I vot odnazhdy noch'yu, kogda ya uedinilsya, daby vyshibit' sebe mozgi,
yavilsya Grendel'.
POSETIVSHEE NAS CHUDOVISHCHE (NABROSOK)
Ozhili nashi nochnye koshmary. Kakaya-to nechist' pryachetsya v temnote. Teni
Morbiusa i Krellya. Mama, ne gasi svechi, Grendel' shastaet v nochi.
Ponachalu my dumali, chto lyudi prosto uezzhayut bez preduprezhdeniya.
Nikakoj strazhi na stenah nashego goroda ne bylo, kak ne bylo, vprochem, i
samih sten, u dverej nashego chertoga ne stoyali voiny. A potom vdrug muzh
zayavlyaet, chto ego zhena pouzhinala, poshla ukladyvat' detej - i ischezla.
Zatem Hoban Kristus, pirotehnik-abstrakcionist, ne yavlyaetsya na
ezhenedel'nyj pirospektakl' v Amfiteatre Poetov. Vpervye za vosem'desyat dva
goda na podmostkah! Trevoga rastet. Pechal'nyj Korol' Billi, dosele
nadziravshij za restavraciej Dzhektauna, vynuzhden prervat' svoi trudy i
obeshchaet usilit' mery bezopasnosti. Vokrug goroda raskidyvaetsya sensornaya
set'. Sotrudniki korabel'noj sluzhby bezopasnosti osmatrivayut Grobnicy
Vremeni i soobshchayut, chto te po-prezhnemu pusty. V Labirint cherez vhod u
osnovaniya Nefritovoj Grobnicy zapuskayutsya zondy i na protyazhenii shesti
tysyach kilometrov nichego ne obnaruzhivayut. Avtomaticheskie i pilotiruemye
skimmery prochesyvayut mestnost' mezhdu gorodom i Uzdechkoj i obnaruzhivayut
lish' teplovoj sled skal'nogo ugrya. Celuyu nedelyu vse spokojno.
A potom poyavlyayutsya trupy.
Skul'ptor Pit Garsiya najden v svoej masterskoj, v spal'ne... i vo
dvore doma. U nachal'nika KSB Truina Hajnsa hvatilo gluposti zayavit' po
kanalu novostej: "Po vsemu vidno, chto on rasterzan kakim-to dikim zverem.
No ni odno izvestnoe mne zhivotnoe ne mozhet sdelat' nichego podobnogo".
Vse my vtajne ispytyvali edakoe priyatnoe shchekotanie nervov. Spektakl',
pravda, ne Bog vest' kakoj - na urovne toj golograficheskoj labudy, kotoroj
my ran'she pugali drug druga, no ved' teper' my sami stali uchastnikami
etogo shou.
Pervaya i samaya ochevidnaya versiya: sredi nas brodit psihopat,
vooruzhennyj impul'snym nozhom ili "adskoj plet'yu". Na etot raz emu (ili ej)
prosto ne hvatilo vremeni spryatat' telo. Bednyj Pit.
Nachal'nik KSB Hajns smeshchen, i glava gorodskoj administracii Pryuett
poluchaet ot Ego Velichestva razreshenie nabrat', obuchit' i vooruzhit'
gorodskuyu policiyu v kolichestve dvadcati chelovek. Podumyvayut o proverke na
detektore lzhi vsego naseleniya Grada Poetov, vseh shesti tysyach chelovek. V
kafe sporyat o grazhdanskih pravah... Formal'no my - vne Gegemonii. Tak est'
li u nas voobshche kakie-nibud' prava? Vynashivayutsya kakie-to bredovye plany
poimki ubijcy...
I vot tut nachinaetsya formennaya bojnya.
V ubijstvah - nikakoj sistemy. Nahodyat to dva trupa, to tri, to odin,
a to i vovse nichego. Nekotorye ischezayut beskrovno, posle drugih ostayutsya
luzhi krovi. Svidetelej net, net i ucelevshih. Ubit' mogut gde ugodno.
Skazhem, sem'ya Vejmont zhila na otdalennoj ville, a Sira Rob nikogda ne
vyhodila iz svoej masterskoj, raspolozhennoj v bashne nepodaleku ot centra
goroda; dva cheloveka sginuli poodinochke vo vremya nochnoj progulki v Sadu
Dzen. A vot doch' kanclera Lomana imela lichnyh telohranitelej i, nesmotrya
na eto, ischezla iz sobstvennoj vannoj na sed'mom etazhe korolevskogo
dvorca.
Na Luzuse, TK-Centre i drugih krupnyh planetah Seti smert' tysyach
lyudej prohodit prakticheski nezamechennoj - stolbik cifr v konce svodki
novostej ili na vkladyshe utrennej gazety, ne bolee. No v gorode, gde
prozhivaet shest' iz pyatidesyati tysyach obitatelej kolonii, desyatka ubijstv
dostatochno, chtoby okazat'sya v centre vseobshchego vnimaniya i chtoby kazhdyj
oshchutil sebya personazhem nabivshej oskominu logicheskoj zadachki o prestupnike,
kotorogo dolzhny povesit' zavtrashnim utrom.
Odnu iz pervyh zhertv ya horosho znal. V svoe vremya Sissiprissa Harris
byla odnoj iz pervyh (i samyh voshititel'nyh) moih pobed na satirovom
poprishche. Blondinka s nepravdopodobno myagkimi, dlinnymi volosami i
nezhnejshimi shchechkami (persik, da i tol'ko), k kotorym dazhe v myslyah
prikosnut'sya boyazno (vdrug pomnesh'), koroche sovershenstvo nemyslimoe:
vzglyanuv na takogo angelochka, lyuboj samec, dazhe samyj robkij, mechtaet
sorvat'sya s cepi i... A tut kto-to dejstvitel'no s cepi sorvalsya. Nashli
tol'ko ee golovu, stoyavshuyu na mostovoj, v centre ploshchadi lorda Bajrona,
slovno Sissiprissu pogruzili po samuyu sheyu v stavshij na mgnovenie zhidkim, a
potom vnov' zatverdevshij mramor. Uznav eti podrobnosti, ya srazu zhe ponyal,
s kem my imeem delo: na Zemle, v matushkinom pomest'e, u menya byla koshka,
imevshaya obyknovenie chut' li ne kazhdym letnim utrom ostavlyat' na yuzhnom
patio podobnye prinosheniya - to golovu myshki, s istinno myshinym izumleniem
glyadyashchuyu vverh, to oskalennuyu v belozuboj ulybke golovu belki - ohotnich'i
trofei gordogo, no golodnogo hishchnika.
Pechal'nyj Korol' Billi zashel ko mne, kogda ya rabotal nad "Pesnyami".
- Dobroe utro, Billi, - pozdorovalsya ya.
- Vashe Velichestvo, - serdito provorchal Ego Velichestvo (inogda on
vse-taki vspominal o svoem titule). Kstati, s togo samogo dnya, kak ego
chelnok prizemlilsya na Giperione, on perestal zaikat'sya.
- Dobroe utro, Vashe Velichestvo Billi.
Moj syuzeren prorychal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe i, otodvinuv v
storonu kuchu chernovikov, voznamerilsya usest'sya v edinstvennuyu luzhicu
prolitogo kofe na suhoj skam'e.
- Opyat' pishete, Silen?
YA ne videl prichiny podtverzhdat' to, chto ne nuzhdaetsya v podtverzhdenii
v silu svoej ochevidnosti.
- Vy chto, vsegda pol'zuetes' perom?
- Net. Tol'ko togda, kogda mne nuzhno zapisat' chto-nibud' stoyashchee.
- A eto, po-vashemu, stoyashchaya veshch'? - On ukazal na malen'kuyu stopku
ispisannyh listkov - plod moej dvuhnedel'noj raboty.
- Da.
- Da? V samom dele _d_a_?
- Da.
- I kogda ya smogu s nej poznakomit'sya?
- Nikogda.
Korol' Billi opustil glaza i obnaruzhil, chto levaya shtanina namokla ot
kofe. Nahmurivshis', on otodvinulsya i vyter obmelevshuyu luzhicu kraem mantii.
- Nikogda? - peresprosil on.
- Razve chto vy menya perezhivete.
- CHto ya i nameren sdelat', - skazal korol'. - Poskol'ku vy
razygryvaete iz sebya samogo nastoyashchego kozla, ne propuskayushchego ni edinoj
kozochki v korolevstve.
- |to chto, metafora?
- Nikoim obrazom, - otvetil korol' Billi. - Prosto zhiznennoe
nablyudenie.
- Da chihat' ya hotel na kozochek. YA eshche v detstve poobeshchal matushke ne
drat' ih bez sprosu. - I poka korol' Billi grustno smotrel na menya, ya
propel neskol'ko strok iz starinnoj pesenki "Gde zhe ty, moya kozochka".
- Martin, - skazal on, - kto-to ili chto-to ubivaet moih lyudej.
YA otodvinul v storonu pero i bumagu.
- Da, znayu.
- Mne nuzhna vasha pomoshch'.
- Kakaya zhe? Skazhite, Hrista radi! Mozhet, vy hotite, chtoby ya vysledil
ubijcu, kak kakoj-nibud' detektiv iz golograficheskogo fil'ma? Ili vyzval
ego na smertnyj boj nad zamudohannym Rejhenbahskim vodopadom?
- |to bylo by neploho, Martin. No poka ya vsego-navsego hochu s vami
posovetovat'sya. CHto vy, sobstvenno, obo vsem etom dumaete?
- CHto ya dumayu? Vo-pervyh. Glupo bylo syuda sovat'sya. Vo-vtoryh. Glupo
zdes' ostavat'sya. A sovet odin, pervyj i poslednij: unosit' nogi.
Korol' Billi skorbno kivnul:
- Otkuda? Iz goroda ili s planety?
YA pozhal plechami.
Ego Velichestvo podnyalsya i proshestvoval k oknu moego malen'kogo
kabineta, iz kotorogo otkryvalsya vid na kirpichnuyu stenu regeneracionnogo
zavoda-avtomata. Nekotoroe vremya on izuchal etot pejzazh i nakonec sprosil:
- Vam ne prihodilos' slyshat' drevnyuyu legendu o SHrajke?
- Tol'ko otryvki.
- Tuzemcy svyazyvayut eto chudovishche s Grobnicami Vremeni.
- Tuzemcy kuryat nerekombinirovannyj tabak i mazhut puzo kraskoj, kogda
spravlyayut prazdnik urozhaya.
Korol' Billi kivnul, priznavaya mudrost' etih slov, i proiznes:
- Pervaya issledovatel'skaya ekspediciya Gegemonii vela sebya zdes' ochen'
ostorozhno. Glavnuyu bazu oni razmestili k yugu ot Uzdechki, a zdes' otstavili
tol'ko mnogokanal'nye samopiscy.
- YA ne ponimayu. Vashe Velichestvo, chego vy hotite? Otpushcheniya grehov?
Da, dejstvitel'no, mesto dlya goroda vybrano neudachno. Nu i ladushki.
Stupajte, syn moj, i bol'she ne greshite. Otpuskayutsya vam grehi vashi. A
teper'. Vashe Korolevskoe Velichestvo, esli vy ne vozrazhaete - adios. U menya
na yazyke krutitsya parochka smachnyh limerikov, kotorye obyazatel'no nuzhno
zapisat'.
- Tak vy, Martin, rekomenduete evakuirovat' gorod? - sprosil korol',
ne otvodya vzglyada ot okna.
YA kolebalsya lish' sekundu:
- Konechno.
- A sami-to vy uedete?
- Pochemu by i net?
Korol' Billi povernulsya i posmotrel mne v glaza:
- I vse-taki, vy _u_e_d_e_t_e_?
YA pomolchal, potom ne vyderzhal i otvel vzglyad.
- Tak ya i dumal, - skazal pravitel' planety. Scepiv svoi puhlye ruki
za spinoj, on snova ustavilsya v okno. - Bud' ya detektivom, - prodolzhil on,
- ya by nastorozhilsya. Samyj bol'shoj tvorcheskij neudachnik nashego goroda
posle desyatiletnego molchaniya beretsya za pero, prichem vsego... vy chto-to
skazali, Martin?.. vsego cherez dva dnya posle pervyh ubijstv. On sovershenno
ostavlyaet obshchestvennuyu zhizn', v kotoroj dosele igral ves'ma zametnuyu rol',
korpit nad epicheskoj poemoj... tihonya etakij, i dazhe yunye devy ne
opasayutsya bolee ego kozlinoj pohoti.
YA vzdohnul:
- Kozlinoj pohoti, gosudar'?
Korol' Billi oglyanulsya.
- Horosho, - skazal ya. - Vy izoblichili menya. Priznayus'. YA ubival i
kupalsya v ih krovi. |to obaldenno stimuliruet tvorcheskuyu potenciyu. YA
dumayu, eshche dve... net, pozhaluj, tri sotni zhertv... i moya novaya kniga budet
gotova.
Korol' Billi otvernulsya i vnov' ustavilsya v okno.
- V chem delo, - sprosil ya, - vy mne ne verite?
- Net, ne veryu.
- Pochemu zhe?
- A potomu, - otvetil korol', - chto znayu nastoyashchego ubijcu.
My sideli v zatemnennoj nishe i smotreli, kak SHrajk ubivaet romanistku
Siru Rob i ee lyubovnika. Sveta bylo malovato: iz-za etogo kazalos', chto
slegka perezrevshaya plot' Siry tusklo fosforesciruet, a belye yagodicy ee
kuda bolee yunogo priyatelya slovno by plavayut v polumrake spal'ni, otdel'no
ot ego zagorelogo tela Ih lyubovnyj akt dostig svoego apogeya, kak vdrug
proizoshlo nechto neob座asnimoe. YUnosha, uzhe gotovyj zameret' pered orgazmom,
vnezapno vzletel v vozduh, kak budto Sira neponyatnym obrazom vytolknula
ego iz sebya. Zvukovaya dorozhka na diske, vosproizvodivshaya do etogo obychnye
stony, vzdohi, vshlipy i neizbezhnye pri takogo roda zanyatiyah ukazaniya,
neozhidanno napolnila nishu krikom. Snachala zakrichal on. Potom ona.
Izobrazhenie pokachnulos' - eto telo yunoshi udarilos' o stenu ryadom s
kameroj. Sira lezhala v poze tragikomicheskoj nezashchishchennosti: nogi shiroko
razdvinuty, ruki raskinuty v storony, grudi primyaty, bedra beleyut v
temnote. V ozhidanii ekstaza ona zaprokinula bylo golovu, no vremya shlo, i
kogda ona snova pripodnyala ee, potryasenie i zlost' na ee lice smenili do
strannosti pohozhuyu na nih grimasu. Ona otkryla rot, sobirayas' za krichat'.
No krika ne posledovalo. Vmesto nego poslyshalsya zvuk, pohozhij na
hrust razrezaemogo arbuza: s takim zvukom lezvie prohodit skvoz' plot',
serp rassekaet suhozhiliya i kosti. Golova Siry otkinulas' nazad, rot
raskrylsya neveroyatno shiroko... i ee telo nizhe grudiny bukval'no
vzorvalos', a zatem razoshlos', slovno razrublennoe nezrimym toporom. Zatem
vstupili v delo nevidimye skal'peli, i na kozhe poyavilis' poperechnye
razrezy. Kazalos', my prosmatrivaem v uskorennom tempe zasnyatuyu skrytoj
kameroj operaciyu hirurga-man'yaka. |to bylo zhestokoe vskrytie, ibo
sovershalos' ono na zhivom cheloveke. Vprochem, net, uzhe ne na zhivom. Kak
tol'ko issyak potok krovi i prekratilis' konvul'sii, ruki i nogi Siry
bezvol'no raskinulis' i zastyli, vystaviv napokaz omerzitel'nuyu grudu
vnutrennostej. I vdrug, na kakuyu-to dolyu sekundy, ryadom s krovat'yu
vozniklo nechetkoe krasnoe pyatno, otlivayushchee metallicheskim bleskom.
- Stop! - prikazal korol' domashnemu komp'yuteru. - Krupnee! Kontrast!
Pyatno stalo chetche, i my uvideli golovu sushchestva, kotoroe mozhet
prividet'sya razve chto v narkoticheskom koshmare: lico iz stali, hroma i
kosti, past' - kak u pomesi volka s ekskavatorom, glaza, kak rubinovye
lazery, sverkayushchie skvoz' krovavo-krasnye samocvety; iz perelivayushchegosya
rtutnogo lba torchit krivoj tridcatisantimetrovyj klinok; takie zhe shipy
vorotnikom okruzhayut sheyu.
- SHrajk? - sprosil ya.
Korol' Billi kivnul. Tochnee, shevel'nul podborodkom.
- A chto s mal'chishkoj? - sprosil ya.
- Nashli tol'ko telo Siry, - otvetil korol'. - Ego hvatilis', kogda
obnaruzhili vot etot disk. Okazalos', kakoj-to specialist po razvlecheniyam
iz |ndimiona.
- Gologrammu nashli nedavno?
- Vchera. Sluzhba bezopasnosti osmatrivala spal'nyu i na potolke
obnaruzhila kameru. Sovsem malen'kuyu - men'she millimetra. U Siry byla celaya
biblioteka podobnyh zapisej. Ochevidno, ona ispol'zovala kameru tol'ko dlya
togo, chtoby uvekovechivat' svoi...
- Postel'nye bezumstva, - podskazal ya.
- Imenno.
YA vstal i podoshel k plavayushchemu v vozduhe izobrazheniyu chudovishcha. Provel
rukoj skvoz' ego lob, shipy, chelyusti. Komp'yuter rasschital velichinu etogo
sozdaniya i dal ego v real'nom masshtabe. Sudya po razmeram cherepa, nash
mestnyj Grendel' byl bolee treh metrov rostom.
- SHrajk, - probormotal ya, skoree privetstvuya ego, chem nazyvaya po
imeni.
- Nu, Martin, chto vy mozhete o nem skazat'?
YA vskinulsya:
- Pochemu vy sprashivaete u menya? YA poet, a ne mifoistorik.
- Vy obrashchalis' k komp'yuteru "kovchega" s zaprosom otnositel'no
proishozhdeniya i prirody SHrajka.
YA pripodnyal brov'. Vsegda schitalos', chto obrashchenie k korabel'nomu
komp'yuteru ostaetsya anonimnym i konfidencial'nym - kak podklyuchenie k
infosfere Gegemonii. Delo eto sugubo lichnoe, i anonimnost' garantiruetsya.
- Nu i chto, - pariroval ya. - S teh por kak nachalis' ubijstva,
navernyaka uzhe sotni lyudej interesovalis' legendoj o SHrajke. Mozhet byt',
dazhe tysyachi. Potomu chto krome etoj edinstvennoj legendy my ne znaem o nem
ni hora.
- Sovershenno verno, - korol' ves' smorshchilsya, - no vy-to polezli v eti
fajly za tri mesyaca do pervogo incidenta.
YA vzdohnul i snova plyuhnulsya na podushki.
- Da, ya zaprashival eti fajly. Da, ya chital etu blyadskuyu legendu. Nu i
chto? YA hotel ispol'zovat' ee v svoej poeme. Arestovat' menya teper', chto
li?
- I chto vy uznali?
Vot tut ya razozlilsya vser'ez. Dazhe topnul kopytom po kovru.
- Tol'ko to, chto bylo v etih sranyh fajlah. I voobshche, Billi, kakogo
cherta vam ot menya nuzhno?
Korol' poter brov' i zamigal, tak kak sluchajno zadel mizincem glaz.
- Ne znayu, - skazal on. - Sluzhba bezopasnosti hotela zabrat' vas na
korabl' i ustroit' dopros tret'ej stepeni s polnym interfejsom. No ya reshil
pogovorit' s vami sam.
YA zamorgal, ispytyvaya strannoe chuvstvo nevesomosti o zheludke. Dopros
s polnym interfejsom - eto kortikal'nye zondy i cherepnye raz容my. Pochti
vse doproshennye podobnym sposobom so vremenem opyat' stanovyatsya normal'nymi
lyud'mi. Pochti vse.
- Ne mogli by vy rasskazat' mne, kakie imenno aspekty legendy vy
sobiralis' otrazit' v poeme? - myagko sprosil korol' Billi.
- Razumeetsya, - otvetil ya. - Soglasno osnovnoj doktrine kul'ta
SHrajka, voznikshego u zdeshnih tuzemcev, SHrajk est' Povelitel' Boli i Angel
Okonchatel'nogo Iskupleniya. I pridet on iz mesta, nahodyashchegosya vne vremeni,
daby vozvestit' o konce chelovechestva. Mne ponravilsya etot prichudlivyj
obraz.
- O konce chelovechestva? - povtoril za mnoj korol' Billi.
- Aga, - otvetil ya. - On arhangel Mihail, Moroni, Satana, Mirovaya
entropiya i chudovishche Frankenshtejna v odnoj upakovke. On okolachivaetsya
vokrug Grobnic Vremeni i zhdet svoego chasa, chtoby vyjti na scenu i vpisat'
svoej kolyuchej rukoj chelovechestvo v hit-parad vymershih vidov - vsled za
drontom, gorilloj i kashalotom.
- CHudovishche Frankenshtejna, - zadumchivo probormotal puhlen'kij
korotyshka v pomyatoj mantii. - Pri chem tut Frankenshtejn?
YA perevel dyhanie.
- Delo v tom, chto poklonniki SHrajka schitayut, chto chelovechestvo
kakim-to obrazom samo ego _s_o_z_d_a_l_o_. (Korol' Billi, naskol'ko mne
izvestno, i sam eto znal. On mnogo chego znal.)
- A oni znayut, kak ego _u_n_i_ch_t_o_zh_i_t_'_?
- Ponyatiya ne imeyu. Schitaetsya, chto on bessmerten, potomu chto prebyvaet
vne vremeni.
- Bog?
YA zamyalsya.
- Vryad li, - proiznes ya nakonec. - Skoree, on nekoe koncentrirovannoe
voploshchenie nashih koshmarov. CHto-to vrode staruhi s kosoj, tol'ko v otlichie
ot nee on imeet obyknovenie nanizyvat' lyudskie dushonki na vetvi
gigantskogo dereva, utykannogo shipami... konechno, vmeste s telami.
Korol' Billi molcha kivnul.
- Poslushajte, - skazal ya. - Raz uzh vy tak lyubite kopat'sya v teologiyah
otstalyh mirov, pochemu by vam ne sletat' v Dzhektaun i ne rassprosit'
zhrecov kul'ta?
- Da-da, - rasseyanno proiznes korol', podperev podborodok kulachkom. -
Hotya net, ih ved' uzhe doprashivali na korable. I eto eshche bol'she vse
zaputalo.
YA podnyalsya, sobirayas' ujti (hotya i ne byl uveren, chto mne eto
pozvolyat).
- Martin.
- Ugu.
- Byt' mozhet, vy vspomnite chto-nibud' eshche? CHto-nibud' takoe, chto
pomoglo by nam ponyat' eto sushchestvo?
YA ostanovilsya v dvernom proeme. Serdce u menya kolotilos' tak, chto,
kazalos', vot-vot vyskochit naruzhu.
- Da, - vygovoril ya nakonec sryvayushchimsya golosom. - YA znayu, chto takoe
SHrajk.
- Da?
- On moya muza, - skazal ya, razvernulsya i poshel k sebe v kabinet
pisat'.
Konechno, eto ya vyzval SHrajka. YA znal eto. YA stal pisat' o nem - i on
yavilsya. Poistine, vnachale bylo Slovo.
YA pereimenoval svoyu poemu v "Pesni Giperiona". Rech' v nej shla vovse
ne o planete, no o gibeli samozvanyh titanov, imenuemyh lyud'mi. O
neveroyatnom samomnenii rasy, bezdumno unichtozhivshej svoj sobstvennyj dom, a
zatem, v prestupnoj gordyne svoej, ustremivshejsya pokoryat' zvezdy, no lish'
zatem, chtoby vyzvat' gnev bozhestva, eyu zhe i porozhdennogo. "Giperion" byl
moej pervoj za dolgie gody ser'eznoj veshch'yu, i nichego luchshego ya uzhe ne
napishu. To, chto nachinalos' kak komicheski-ser'eznaya popytka voskresit' duh
Dzhona Kitsa, stalo poslednim opravdaniem moej zhizni, dokazatel'stvom togo,
chto v nash vek zhalkogo farsa ne issyakla eshche epicheskaya moshch'. CHisto
tehnicheski "Pesni Giperiona" byli napisany na takom urovne, s takim
masterstvom, o kakom ya i mechtat' ne mog, no golos, pevshij etu pesn',
prinadlezhal ne mne. YA pisal o gibeli chelovechestva. A potomu moej muzoj
stal SHrajk.
Pogiblo eshche chelovek dvadcat', prezhde chem korol' Billi reshil
evakuirovat' Grad Poetov. Koe-kto uehal v |ndimion, Kits i drugie novye
goroda, no bol'shinstvo progolosovalo za to, chtoby vernut'sya na "kovchegah"
v Set'. Mechta korolya Billi ob ideal'nom gorode tvorcov umerla, hotya sam on
ne uehal - ostalsya v svoem mrachnom dvorce v Kitse. Vlast' v kolonii
pereshla v ruki Komiteta mestnogo samoupravleniya, kotoryj pervym delom
napravil peticiyu o prieme v Gegemoniyu i organizoval Sily Samooborony. SSO
(nabrannye preimushchestvenno iz teh samyh tuzemcev, kotorye eshche desyat' let
nazad dubasili drug druga dubinkami, i podchinyavshiesya samozvanym oficeram
iz chisla takih zhe tuzemcev) preuspeli lish' v odnom: otnyne mirnuyu nochnuyu
tishinu to i delo razryval rev patrul'nyh skimmerov, a samohodki
nablyudatel'nyh otryadov sovershenno ispohabili prelestnyj landshaft
nastupayushchej na gorod pustyni.
K moemu udivleniyu, ne tol'ko ya otkazalsya pokinut' gorod: ostalos' ne
menee dvuhsot chelovek. Obshchenie mezhdu nami svelos' k minimumu - obmenu
vezhlivymi ulybkami vo vremya progulok po Bul'varu Poetov ili za trapezoj v
gulkoj pustote obedennogo kupola (kazhdyj sadilsya za svoj stolik).
Ubijstva prodolzhalis'. V srednem raz v dve mestnye nedeli kto-nibud'
pogibal ili ischezal. Trupy obychno obnaruzhivali ne my, a mestnyj komandir
SSO, kotoryj v konce koncov potreboval, chtoby my regulyarno pereschityvali
drug druga po golovam.
Kak ni stranno, yarche vsego mne zapomnilas' v etom godu imenno
massovaya scena. Vecherom my sobralis' na Ploshchadi, chtoby provodit' poslednij
"kovcheg". Osennij zvezdopad byl v samom razgare, i nochnoe nebo Giperiona
gorelo zolotymi zigzagami i alymi roscherkami. No vot vklyuchilis' dvigateli
- slovno vspyhnulo malen'koe solnce... Celyj chas my sledili, kak ischezaet
v nebesnyh glubinah ognennyj hvost korablya... a vmeste s nim i nashi
sobrat'ya po iskusstvu. V tot vecher s nami byl i Pechal'nyj Korol' Billi.
Napravlyayas' k svoemu izukrashennomu ekipazhu, kotoryj dolzhen byl uvezti ego
v bezopasnyj Kits, on ostanovilsya i otyskal menya vzglyadom. Kak on smotrel
na menya togda!
Na protyazhenii posleduyushchih desyati let ya pokidal gorod raz pyat': v
pervyj raz - chtoby najti bioskul'ptora i izbavit'sya ot vneshnosti satira,
potom lish' dlya priobreteniya provizii i prochih pripasov. K tomu vremeni
Svyatilishche vozobnovilo palomnichestva k SHrajku, i v svoih puteshestviyah ya mog
pol'zovat'sya etoj stolbovoj dorogoj k smerti, tol'ko naoborot peshkom do
Bashni Hronosa, v vagonchike podvesnoj dorogi cherez Uzdechku, dal'she
vetrovozom i, nakonec, na barzhe, imenuemoj "Lad'ej Harona", po reke Hulaj.
Na obratnom puti ya rassmatrival palomnikov i gadal, kto iz nih ostanetsya v
zhivyh.
Malo kto poseshchal Grad Poetov. Ego nedostroennye bashni nachali
rassypat'sya, prevrashchayas' v grudy razvalin. Galerei s velikolepnymi
kupolami iz stekla i metalla i krytye arkady zarastali dikim vinogradom,
ognevnik i nozh-trava probivalis' skvoz' kamennye plity mostovyh. SSO
vnesli v etot haos svoyu skromnuyu leptu, ustanoviv po vsemu gorodu
miny-lovushki protiv SHrajka, no dobilis' tol'ko odnogo - okonchatel'no
razrushili nekogda prekrasnye gorodskie kvartaly. Irrigacionnaya sistema
prishla v negodnost'. Akveduk obvalilsya. K gorodu podpolzala pustynya. YA zhil
v pokinutom dvorce korolya Billi: menyal komnatu za komnatoj, rabotal nad
poemoj i zhdal svoyu muzu.
Kogda ya zadumyvayus' nad vsem etim, cepochka prichin i sledstvij
zamykaetsya v porochnyj krug, v nekuyu bezumnuyu logicheskuyu konstrukciyu,
napominayushchuyu gravyury |shera ili postroeniya Karolyusa, etogo hudozhnika
infosetej. SHrajk voznik blagodarya zaklinaniyu, rol' kotorogo sygrala moya
poema, no pri etom sama ona ne mogla by yavit'sya na svet bez pomoshchi moej
groznoj chetverorukoj muzy. Vozmozhno, v te dni u menya slegka poehala krysha.
Za desyatok let smert', igraya v orlyanku, ochistila gorod ot diletantov,
i nakonec v nem ostalis' tol'ko SHrajk i ya. Ezhegodnaya processiya palomnikov
k Grobnicam Vremeni, peresekavshaya v otdalenii pustynyu, razdrazhala menya, no
ne slishkom. Poroyu koe-kto vozvrashchalsya nazad, i ya provozhal vzglyadom
krohotnye figurki, bredushchie po kinovarno-krasnomu pesku na yugo-zapad. Tak
im predstoyalo idti eshche dvadcat' kilometrov, do samoj Bashni Hronosa. No
obychno nikto ne vozvrashchalsya.
Teni goroda prinyali menya v svoyu kompaniyu. Moi shevelyura i boroda
otrosli nastol'ko, chto zakryvali soboj lohmot'ya, v kotorye prevratilas'
moya odezhda. Iz doma ya vyhodil obychno po nocham i brodil sredi razvalin, kak
puglivyj prizrak, net-net da i poglyadyvaya na osveshchennuyu bashnyu dvorca,
podobno Davidu YUmu, kotoryj zaglyadyval vo vse okna svoego doma, daby
udostoverit'sya, chto ego samogo doma net. YA tak i ne peretashchil pishchevoj
sintezator iz obedennogo zala v svoyu konuru, ibo predpochital obedat' v
gulkoj tishine pod rastreskavshimsya kupolom, slovno bezmozglyj eloj,
speshashchij nasytit'sya pered neizbezhnoj vstrechej s morlokom.
SHrajka ya nikogda ne vstrechal. Po nocham, pered samym rassvetom, ya
chasto prosypalsya ot vnezapnogo zvuka - ne to pesok skripel pod ch'ej-to
nogoj, ne to metall carapal po kamnyu. YA postoyanno chuvstvoval, chto za mnoj
nablyudayut, no uvidet' nablyudatelya mne tak i ne udalos'.
Inogda ya otpravlyalsya k Grobnicam Vremeni. CHtoby izbezhat' myagkih, no
poroyu ves'ma oshchutimyh udarov antientropijnogo priliva, ya vyhodil po nocham
i progulivalsya mezh prichudlivyh tenej pod kryl'yami Sfinksa ili lyubovalsya
zvezdami skvoz' izumrudnuyu stenu Nefritovoj Grobnicy. I vot odnazhdy,
vernuvshis' posle ocherednoj takoj vylazki, ya obnaruzhil u sebya v kabinete
nezvanogo gostya.
- Vpechatlyayushche, M-m-martin, - skazal Billi Pechal'nyj, barabanya
pal'cami po odnoj iz mnogochislennyh stopok rukopisej, razbrosannyh po
komnate. Korol'-nedotepa, vossedavshij sejchas za dlinnym stolom, bukval'no
utonul v kresle i kazalsya kak nikogda obryuzgshim i postarevshim. Sudya po
vsemu, on provel za chteniem neskol'ko chasov. - Vy d-d-dejstvitel'no
polagaete, chto chelovechestvo z-z-zasluzhivaet takogo konca? - myagko sprosil
on. (Desyat' let ya ne slyshal, kak on zaikaetsya!)
YA otoshel ot dveri, no ne otvetil. Bolee dvadcati let Billi byl moim
drugom i pokrovitelem, no sejchas mne hotelos' ubit' ego. Mysl' o tom, chto
kto-to chitaet "Giperion" bez razresheniya, privela menya v yarost'.
- Vy d-d-datiruete svoi s-s-s... pesni? - sprosil korol' Billi,
perebiraya poslednyuyu stopku ispisannyh stranic.
- Kak vy syuda popali? - vypalil ya.
Vopros byl otnyud' ne prazdnyj. V poslednie gody skimmery, desantnye
chelnoki i vertolety neodnokratno pytalis' proniknut' v rajon Grobnic
Vremeni, no bezuspeshno. Mashiny pribyvali na mesto, no bez passazhirov. I
eto sil'no ukreplyalo veru v mif o SHrajke.
Korotyshka v pomyatoj mantii pozhal plechami. Naryad, zamyshlyavshijsya kak
nechto korolevski velikolepnoe, delal ego pohozhim na rastolstevshego
arlekina.
- Do Bashni Hronosa ya shel s poslednim karavanom palomnikov. A ottuda
s-s-svernul k vam. Poslushajte, M-martin, vy uzhe mnogo mesyacev n-nichego ne
pishete. Pochemu?
YA serdito vzglyanul na nego i stal molcha pridvigat'sya k stolu.
- Vozmozhno, ya smogu ob座asnit', v chem tut delo, - skazal korol' Billi.
I on posmotrel na poslednyuyu zakonchennuyu stranicu "Giperiona" s takim
vidom, slovno tam soderzhalsya otvetna dolgo muchivshuyu ego zagadku. -
Poslednie strofy napisany v proshlom godu, v te samye dni, kogda ischez
Dzh.T.Telio.
- Nu i chto? - Sejchas ya byl uzhe u dal'nego konca stola. Kak by
mashinal'no ya pododvinul k sebe nevysokuyu stopku ispisannyh stranic. Teper'
Billi ne mog do nee dotyanut'sya.
- A to, chto, p-p-po svodkam SSO, eto byl poslednij zhitel' Grada
Poetov, - skazal on. - Tochnee, p-p-predposlednij. Vy-to zhivy, Martin.
YA pozhal plechami i nachal obhodite stol. YA hotel podobrat'sya kak mozhno
blizhe k Billi, no tak, chtoby on ne dogadalsya, chto mne nuzhno.
- A znaete li, M-Martin, vy ved' ne z-z-zakonchili eshche etu veshch', -
proiznes on glubokim, pechal'nym golosom. - Tak chto u chelovechestva ostalsya
n-nebol'shoj shans perezhit' Padenie...
- Net, - otvetil ya, podkradyvayas' blizhe.
- No ved' vy ne mozhete pisat' ee, ne tak li, Martin? Vy ne mozhete
s-s-sochinyat' stihi, poka vasha m-m-muza ne iskupaetsya v krovi, ne tak li?
- Der'mo sobach'e, - skazal ya.
- Vozmozhno. No sovpadenie porazitel'noe. Vy nikogda ne zadumyvalis',
M-Martin, pochemu On poshchadil imenno vas?
YA pozhal plechami i otodvinul ot nego eshche odnu pachku. YA byl vyshe,
sil'nee i reshitel'nee, chem Billi. No ya dolzhen byt' uveren, chto on ne
prihvatit s soboj rukopis', kogda ya stashchu ego so stula i vyshvyrnu von.
- N-nam nuzhno raz i navsegda p-pokonchit' s etim, - skazal moj
pokrovitel'.
- Net, - skazal ya, - eto vam nuzhno otpravit'sya kuda podal'she.
Odnim dvizheniem otbrosiv v storonu poslednyuyu stopku stranic, ya
ugrozhayushche podnyal ruki (s udivleniem obnaruzhiv v odnoj iz nih bronzovyj
podsvechnik).
- Ne dvigajtes', pozhalujsta, - negromko proiznes korol' Billi, i v
rukah u nego okazalsya nejrostanner.
YA zamer lish' na sekundu. Potom rashohotalsya:
- Ne beri menya na pushku, ty, treplo neschastnoe. Da u tebya duhu ne
hvatit vystrelit', dazhe chtoby spasti svoyu shkuru.
I ya shagnul vpered. YA hotel izbit' ego i vyshvyrnut' von.
SHCHeku holodil kamen', i, uloviv kraem glaza siyanie zvezd v prolomah
reshetchatogo kupola galerei, ya ponyal, chto lezhu vo vnutrennem dvorike.
Morgnut' ya ne mog. Po okamenevshemu telu begali murashki, kak budto ya
otoslal ego i teper', posle boleznennogo probuzhdeniya, k nemu vozvrashchaetsya
chuvstvitel'nost'. Iz gorla rvalsya krik, no chelyusti i yazyk byli kak chuzhie.
Vnezapno menya podnyali i prislonili k kamennoj skam'e. Teper' ya mog videt'
dvor i bezdejstvuyushchij fontan, sooruzhennyj po proektu Rifmera Korbe. V
mercayushchem svete predrassvetnogo zvezdopada bronzovyj Laokoon borolsya s
bronzovymi zmeyami.
- Iz-z-z-zvini, Martin, - proiznes znakomyj golos, - no etomu
s-s-sumasshestviyu nuzhno polozhit' konec.
V pole moego zreniya poyavilsya korol' Billi s bol'shoj pachkoj bumagi v
rukah. Ostal'nye kipy ispisannyh stranic lezhali na bortike fontana u nog
metallicheskogo troyanca. A ryadom stoyala otkrytaya kanistra s kerosinom.
Koe-kak mne udalos' morgnut'. Veki tochno zarzhaveli.
- Paralich projdet ch-ch-cherez minutu-druguyu, - uspokoil menya korol'
Billi. On spustilsya v chashu fontana, podnyal pachku rukopisej i shchelknul
zazhigalkoj.
- Net! - vydavil ya skvoz' svedennye sudorogoj chelyusti.
YAzyki plameni plyasali nedolgo. Dozhdavshis', kogda poslednij komok
pepla upadet v fontan, korol' Billi podnyal sleduyushchuyu pachku i svernul ee v
trubku. Pri svete plameni ya uvidel, kak po ego shchekam katyatsya slezy.
- |to vy vse nat-t-tvorili, - zadyhayas', vygovoril on. - Tak vot,
pora etomu polozhit' konec.
Sobrav vse svoi sily, ya popytalsya vstat'. Ruki i nogi dergalis' kak u
marionetki, upravlyaemoj neumeloj rukoj. Bol' byla koshmarnaya. YA snova
zakrichal, i etot otchayannyj vopl', otrazhayas' ot mramora i granita,
zametalsya po dvoru.
Korol' Billi podnyal tolstuyu pachku, pomedlil nemnogo i nachal chitat'
vsluh verhnyuyu stranicu.
...iskal naprasno ya oporu
Bessil'noj brennosti svoej, kogda na plechi
Pokoya vechnogo legla mne tyazhest'.
Tot sumrak neizmennyj i tri nedvizhnye figury
Moi terzali chuvstva dolgij mesyac.
Pylayushchij moj razum izmeryal
Serebryanoj Seleny prevrashchen'ya,
I s kazhdym dnem ya pohodil vse bale
Na bestelesnyj prizrak. Molil ya smert'
Ob izbavlen'e ot plena tyazhkogo
YUdoli etoj... I, zadyhayas' v ozhidan'e tshchetnom,
Sud'bu svoyu besschetno proklinal.
[D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' I, 387-399]
Podnyav lico k zvezdam, korol' Billi predal etu stranicu ognyu.
- Net! - prohripel ya i neveroyatnym usiliem zastavil nogi sognut'sya.
Vstav na odno koleno, ya popytalsya operet'sya na vatnuyu ruku, no tut zhe
povalilsya na bok.
CHernyj siluet v korolevskoj mantii podnyal eshche odnu pachku - slishkom
tolstuyu, chtoby svernut' ee v trubku, - i stal chitat' ele vidimye v temnote
stroki:
...i ya lico uvidel,
Lyudskoj ne tronutoe skorb'yu, no s pechat'yu
Neizgladimoyu toski izvechnoj, chto ubivaet
I ubit' ne mozhet, kotoroj Smert' sama
Ne v silah polozhit' konec; cherta lyubaya
V nem gibel' prizyvala. Beliznoj i hladom
Ono prevoshodilo i lilii, i sneg, no etu gran'
Moj razum prestupit' ne smeet...
[D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' I, 256-263]
SHCHelchok zazhigalki - i eshche polsotni stranic podyhayut ognem. Korol'
brosil goryashchie listy v chashu fontana i potyanulsya za sleduyushchej pachkoj.
- Ne nado! - Vshlipnuv, ya vybrosil telo vverh i, izo vseh sil
napryagaya nogi, chtoby odolet' sumyaticu nervnyh impul'sov, privalilsya k
skam'e. - U-mo-lyayu!
I tut na scene poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico. Net, ne poyavilos' -
vstryahnulo moi mozgi, chtoby ya nakonec obratil na nego vnimanie. Kazalos',
on byl zdes' i ran'she, no ni ya, ni korol' Billi prosto ne zamechali ego,
poka plamya ne razgorelos' yarche. Neveroyatno vysokij, chetverorukij, pokrytyj
sverkayushchim pancirem, SHrajk ustremil na nas svoj ognennyj vzglyad.
Korol' Billi shumno vzdohnul i otstupil bylo na shag, no zatem snova
dvinulsya vpered, chtoby brosit' v ogon' ocherednuyu porciyu rukopisej. Tleyushchij
pepel vmeste s dymom unosilsya vverh. S polurazrushennogo kupola, uvitogo
dikim vinogradom, sorvalas' staya golubej. Hlopan'e ih kryl'ev prozvuchalo,
kak vystrely.
YA shagnul za korolem i edva ne upal. No SHrajk dazhe ne shelohnulsya, dazhe
glazom ne povel.
- Ubirajsya! - zakrichal korol' Billi. On uzhe ne zaikalsya. On stoyal,
derzha v rukah kipy goryashchih listov, i krichal sryvayushchimsya golosom: -
Ubirajsya! Ubirajsya v bezdnu, kotoraya tebya porodila!
Mne pokazalos', chto SHrajk chut' naklonil golovu. Alye otbleski plameni
igrali na metallicheskih granyah ego tela.
- Moj povelitel'! - vykriknul ya, no komu byli adresovany eti slova,
korolyu Billi ili sverkayushchemu ischadiyu ada, ya i sam togda ne znal i ne znayu
do sih por. S trudom sdelav neskol'ko shagov, ya popytalsya shvatit' Billi za
ruku.
No na prezhnem meste ego uzhe ne bylo. Sekundu nazad ya mog by kosnut'sya
ego rukoj, a sejchas on visel v vozduhe nad kamennymi plitami dvora, metrah
v desyati ot menya. Pal'cy chudovishcha, slovno stal'nye shipy, pronzili ego
ruki, grud', bedra, no, korchas' ot boli, korol' po-prezhnemu szhimal v
kulakah goryashchie stranicy "Pesnej". SHrajk derzhal ego pered soboj, kak otec,
podnyavshij syna nad krestil'noj kupel'yu.
- Unichtozh'! - krichal Billi, bespomoshchno dergaya prokolotymi rukami. -
Unichtozh'!
YA ostanovilsya u kraya fontana i opersya na parapet. CHto ya dolzhen
unichtozhit'? SHrajka? Potom ya reshil, chto on imel v vidu poemu... I nakonec
do menya doshlo: i to, i drugoe. Kuchi rukopisej - ne menee tysyachi stranic -
lezhali na dne fontana. YA podnyal kanistru.
SHrajk ne sdvinulsya s mesta, a v sleduyushchee mgnovenie on edva zametnym
plavnym dvizheniem prizhal korolya Billi k svoej grudi. Billi skorchilsya ot
boli i slabo vskriknul, kogda dlinnyj stal'noj ship, razorvav ego
alyapovatyj shelkovyj naryad, vyshel nad samoj grudnoj kost'yu. YA tupo
ustavilsya na nego i pochemu-to vspomnil kollekciyu babochek, kotoruyu sobiral
v detstve. Potom medlenno i neuklyuzhe, kak avtomat, prinyalsya polivat'
rukopisi kerosinom.
- Sozhgi ih, Martin! - zadyhayas', hripel korol' Billi. - Radi Boga,
sozhgi!
YA podobral vyronennuyu im zazhigalku. SHrajk ne dvigalsya. Po korolevskoj
mantii, slivayas' s alymi kvadratami uzora, raspolzalis' pyatna krovi. YA
shchelknul drevnim ustrojstvom raz, drugoj, tretij, no plameni ne bylo -
tol'ko iskry leteli. Skvoz' slezy ya smotrel na trud svoej zhizni, svalennyj
kuchej na dne pyl'nogo fontana. Zazhigalka vypala iz moih ruk.
Billi zakrichal i zabilsya v ob座atiyah SHrajka. YA slyshal, kak stal' so
skrezhetom proshla po kosti.
- Sozhgi! - hripel korol'. - Martin... O, Bozhe!
YA razvernulsya, pyat'yu bystrymi shagami preodolel razdelyavshee nas
rasstoyanie i vyplesnul polkanistry. Ot kerosinovoj voni u menya hlynuli
slezy. Billi i chudovishche, derzhavshee ego, namokli i vyglyadeli teper' kak dva
komika iz starogo golo-burleska. Billi morgal i krichal chto-to bessvyaznoe,
na granenoj morde SHrajka otrazhalos' rascvechennoe meteorami nebo, i v etot
moment odna iz iskr ot tleyushchih stranic, kotorye Billi vse eshche szhimal v
rukah, popala na kerosin.
YA prikryl lico rukami (pozdno - borodu i brovi opalilo) i stal
otstupat', poka ne upersya v parapet fontana.
Na mgnovenie etot koster prevratilsya v porazitel'noe ognennoe
izvayanie - zhelto-golubuyu Pieta [pieta, plach bogomateri - kartina,
skul'ptura i t.p. s izobrazheniem devy Marii, oplakivayushchej mertvogo Hrista]
s chetverorukoj madonnoj, derzhashchej pered soboj telo Hrista. Zatem ob座ataya
ognem figura skorchilas' i vygnulas' dugoj, slovno ee ne pronzali stal'nye
shipy i dva desyatka skal'peleobraznyh pal'cev, i razdalsya krik, takoj
krik... Do sego dnya ne mogu poverit', chto on ishodil ot chelovecheskoj
poloviny etoj slivshejsya v smertel'nom ob座atii pary. Krik etot shvyrnul menya
na koleni. Tysyachekratno otrazhennyj ot kamennyh sten, on vozvrashchalsya ko mne
snova i snova, podnimaya v vozduh golubej so vsego goroda. Krik ne
prekratilsya i posle togo, kak pylayushchee videnie razom propalo, ne ostaviv
posle sebya ni kuchki pepla na zemle, ni pyatnyshka na setchatke. Proshla eshche
minuta ili dve, prezhde chem do menya doshlo: teper' krichu ya sam.
Vse poshlo prahom, kak, vprochem, i sledovalo ozhidat'. V real'noj zhizni
horoshie koncovki sluchayutsya redko.
Neskol'ko mesyacev, a mozhet, i celyj god, ya perepisyval isporchennye
kerosinom stranicy i vosstanavlival sgorevshie. Vryad li vy udivites',
uznav, chto poemu ya tak i ne zakonchil. I delo tut ne vo mne. Moya muza ushla.
Grad Poetov dryahlel i razrushalsya. YA prozhil tam eshche god ili dva -
vozmozhno, i vse pyat'. Pravo, ne pomnyu. Togda ya byl malost' togo. Donyne
sohranilis' zapisi pervyh palomnikov, povestvuyushchie ob izmozhdennom,
oborvannom, zarosshem borodoyu cheloveke s bezumnymi glazami, kotoryj narushal
ih gefsimanskij son nepristojnymi vykrikami. |tot pomeshannyj postoyanno
okolachivalsya vozle Grobnic i, potryasaya kulakami, treboval, chtoby truslivaya
tvar', pryachushchayasya vnutri, vyshla k nemu.
V konce koncov bezumie vygorelo samo, hotya ugli ego tleyut do sih por.
Protopav peshkom poltory tysyachi kilometrov, ya vernulsya v civilizaciyu. S
soboj ya unes tol'ko rukopis'. V puti ya lovil skal'nyh ugrej, el sneg;
poslednie desyat' dnej i vovse golodal.
Proshedshie s teh por dvesti pyat'desyat let, pravo zhe, ne zasluzhivayut ni
voskresheniya, ni, tem bolee, vashego vnimaniya. Poul'senizacii, chtoby dat'
instrumentu vozmozhnost' zhit' dal'she i zhdat' svoego chasa. Dve dlitel'nye
zamorozki v nelegal'nyh subsvetovyh poletah, poglotivshih po sotne s lishkom
let kazhdaya. I kazhdaya vzimala svoyu dan' - kletkami mozga, pamyat'yu.
I vse eto vremya ya zhdal. I zhdu do sih por. Poema dolzhna byt'
zakonchena. I ona _b_u_d_e_t_ zakonchena.
V nachale bylo Slovo.
V konce... bylaya slava, bylaya zhizn', bylye poryvy...
V konce budet Slovo.
"Benares" dostig |dzha na sleduyushchij den', nemnogo pozzhe poludnya. Odna
iz mant umerla pryamo v upryazhi, ne dotyanuv do mesta naznacheniya kilometrov
dvadcat'; Bettik ne stal ee vypryagat', prosto pererezal postromki. Drugaya
proderzhalas' do teh por, poka oni ne oshvartovalis' u vycvetshego starogo
pirsa, - zdes' ona vdrug rasplastalas' v iznemozhenii, i lish' puzyr'ki
vozduha, podnimavshiesya iz dyhal, pokazyvali, chto ona eshche zhiva. Bettik
prikazal vypryach' ee i vypustit' v reku, ob座asniv, chto v protochnoj vode u
zagnannogo zhivotnogo eshche est' shansy vyzhit'.
Prosnuvshiesya na rassvete palomniki lyubovalis' razvorachivayushchimsya
perednimi pejzazhem. Razgovarivali oni malo, a Martina Silena poprostu
staralis' ne zamechat'. Poeta, vprochem, eto nichut' ne ogorchalo... Zapiv
vinom svoj zavtrak, on privetstvoval voshod solnca parochkoj nepristojnyh
pesen.
Za noch' reka rasshirilas' do dvuh kilometrov i predstavlyala teper'
soboj ogromnuyu tusklo-sinyuyu dorogu, prorezavshuyu nevysokie holmy k yugu ot
Travyanogo morya. Zdes', na podstupah k moryu, derev'ya ischezli, a
korichnevato-zolotistyj vereskovnik malo-pomalu smenili dvuhmetrovye
yarko-zelenye severnye travy. Holmy stanovilis' vse nizhe, poka ne ischezli
sovsem, i po obeim storonam reki teper' tyanulis' gusto porosshie travoj
obryvistye berega. Na severe i vostoke nad gorizontom povisla edva
zametnaya temnaya poloska, i tem palomnikam, kotorye zhili prezhde na planetah
s okeanami i znali, chto eta gustaya sineva govorit o blizosti morya, to i
delo prihodilos' napominat' sebe, chto edinstvennoe v etih krayah more
predstavlyaet soboj neskol'ko milliardov akrov travy.
Krupnym avanpostom |dzh nikogda ne byl, teper' zhe on i vovse opustel.
Dva desyatka domov, stoyavshih po bokam uhabistoj dorogi, kotoraya podnimalas'
ot pristani, pyalilis' pustymi glaznicami okon, i, sudya po vsemu, naselenie
bezhalo otsyuda eshche neskol'ko nedel' tomu nazad. Gostinica "Priyut
Palomnika", pochti tri stoletiya prostoyavshaya na sklone holma, sgorela.
Bettik povel palomnikov na vershinu beregovogo utesa.
- Kuda vy teper'? - sprosil androida polkovnik Kassad.
- Po usloviyam, na kotoryh my sluzhim Cerkvi, posle rejsa na sever my
poluchaem svobodu, - otvetil Bettik. - "Benares" my ostavim zdes', chtoby
vam bylo na chem vernut'sya, a sami otpravimsya vniz po reke na katere. A
potom dvinemsya dal'she.
- |vakuiruetes' vmeste so vsemi? - sprosila Lamiya Bron.
- Net. - Bettik ulybnulsya. - U nas na Giperione svoi dela i svoi
puti.
Nezametno dlya sebya oni vybralis' na skruglennyj greben'. Stoyashchij u
vethoj pristani "Benares" kazalsya otsyuda sovsem malen'kim; reka Hulaj
ubegala na yugo-zapad i skryvalas' v goluboj dymke. Vyshe goroda ona rezko
svorachivala na zapad i, postepenno suzhayas', cherez kakoj-to desyatok
kilometrov upiralas' v neprohodimye Nizhnie Porogi. A s severa i vostoka k
|dzhu pochti vplotnuyu podstupalo Travyanoe more.
- Bozhe moj, - vydohnula Lamiya Bron.
Kazalos', oni vzoshli na poslednyuyu vershinu Mirozdaniya. Za
razbrosannymi vnizu prichalami, verfyami i dokami konchalsya |dzh i nachinalos'
more. Trava uhodila v beskonechnost', otzyvayas' dazhe na legkij veterok
melkoj ryab'yu i nakatyvayas' zelenym priboem na obryvistyj bereg.
Porazitel'no rovnaya, bez edinoj morshchinki poverhnost' prostiralas' k
gorizontu i kazalas' neizmennoj i neskonchaemoj. I ni malejshih priznakov
gornyh vershin Uzdechki, kotoraya lezhala na severo-vostoke, primerno v vos'mi
sotnyah kilometrov otsyuda. Illyuziya, chto pered palomnikami ogromnoe zelenoe
more, byla pochti polnoj, dazhe verhushki koleblemyh vetrom steblej kazalis'
belymi grebeshkami voln, begushchih k beregu.
- K-a-k krasivo! - voskliknula Lamiya, vpervye videvshaya etu kartinu.
- Na rassvete i zakate eshche krasivee, - otozvalsya Konsul.
- CHudesno, - probormotal Sol Vajntraub, podnimaya dochku tak, chtoby i
ta mogla posmotret'. Devochka zadrygala nozhkami ot udovol'stviya i prinyalas'
sosredotochenno rassmatrivat' svoi pal'chiki.
- Otlichno sohranivshayasya ekosistema, - odobritel'no skazal Het Mastin.
- Myuir byl by dovolen.
- Vot zhe gadstvo! - vdrug voskliknul Martin Silen.
Vse obernulis' k nemu.
- Vetrovoza-to net, - poyasnil poet i vyrugalsya.
Ego sputniki molcha oglyadeli zabroshennye prichaly i pustynnuyu ravninu.
- Navernoe, zaderzhalsya, - skazal Konsul.
Martin Silen otryvisto rassmeyalsya.
- Ili uzhe ukatil. Ved' predpolagalos', chto my pribudem syuda vchera
vecherom.
Polkovnik Kassad podnyal svoj elektronnyj binokl' i vnimatel'no
osmotrel gorizont.
- Net, vryad li oni ushli by bez nas, - zadumchivo progovoril on. - Ved'
vetrovoz dolzhny byli napravit' syuda sami zhrecy Svyatilishcha, a oni krovno
zainteresovany v nashem palomnichestve.
- Mozhno pojti peshkom, - predlozhil Lenar Hojt. Svyashchennik poserel ot
boli (a mozhet, i ot narkotikov tozhe) i edva derzhalsya na nogah, ne govorya
uzh o tom, chtoby idti kuda-to.
- Net, - skazal Kassad. - My utonem v etoj trave s golovoj, a projti
nado neskol'ko sot kilometrov.
- Kompas... - nachal bylo svyashchennik.
- Na Giperione kompasy ne dejstvuyut, - vozrazil Kassad, vse eshche
glyadevshij v binokl'.
- Nu, togda ukazatel' kursa, - ne sdavalsya Hojt.
- UK u nas est', no delo ne tol'ko v etom, - vmeshalsya Konsul. - Trava
ochen' ostraya. CHerez polkilometra na nas zhivogo mesta ne ostanetsya.
- A eshche zdes' vodyatsya travyanye zmei. - Kassad opustil nakonec
binokl'. - |to i v samom dele otlichno sohranivshayasya ekosistema, no dlya
progulok ona ne prednaznachena.
Otec Hojt vzdohnul i tyazhelo opustilsya na zemlyu, porosshuyu korotkoj
travkoj. CHto-to ves'ma pohozhee na oblegchenie prozvuchalo v ego golose,
kogda on skazal:
- Nu chto zh, togda poehali obratno.
A.Bettik sdelal shag vpered:
- Komanda budet schastliva otvezti vas na "Benarese" nazad v Kits. My
ohotno podozhdem.
- Net, - skazal Konsul, - berite kater i vozvrashchajtes'.
- |j, minutku, chert by vas nabral! - kriknul Martin Silen. - YA chto-to
ne pripomnyu, chtoby my vybirali vas diktatorom, lyubeznyj. Nam
n_e_o_b_h_o_d_i_m_o_ dobrat'sya do mesta, i esli etot durackij vetrovoz tak
i ne pridet, nam pridetsya izyskivat' kakoj-to drugoj sposob.
Konsul rezko povernulsya k nemu.
- Kakoj? Morem? Nam ponadobitsya dve nedeli, chtoby podnyat'sya vdol'
Grivy i, obognuv Severnuyu Luku, popast' v Otton [Otton I - germanskij
korol', stavshij vposledstvii rimskim imperatorom (936-973); Kits posvyatil
emu tragediyu "Otton Velikij"] ili v kakoj-nibud' drugoj post na poberezh'e.
Da eshche neizvestno, sumeem li my dostat' korabl'. Morskie suda na Giperione
skoree vsego zanyaty evakuaciej.
- Nu, togda dirizhabl', - burknul poet.
Lamiya Bron rassmeyalas'.
- Nu konechno! Pravda, za te dva dnya, chto my plyli po reke, ya
pochemu-to ne zametila ni odnogo dirizhablya. A vy?
Szhav kulaki, Martin Silen rezko povernulsya k nej, slovno hotel ee
udarit'. Zatem ulybnulsya.
- Ladno, ledi! CHto zhe nam vse-taki predprinyat'? Mozhet, esli
pozhertvovat' kogo-nibud' iz nas travyanym zmeyam, bogi transportirovki
szhalyatsya nad nami?
Lamiya Bron brosila na nego ledyanoj vzglyad:
- A mne kazalos', korotyshka, chto svoih zhertv ty predpochitaesh'
podzharivat'.
Polkovnik Kassad vstal mezhdu nimi.
- Hvatit, - rezko skomandoval on. - Konsul prav. My ostanemsya zdes' i
budem zhdat' vetrovoza. Gospodin Mastin i gospozha Bron pojdut s Bettikom
prosledit' za razgruzkoj nashih veshchej. Otec Hojt i gospodin Silen prinesut
hvorost dlya kostra.
- Dlya kostra? - udivilsya svyashchennik. I v samom dele, na vershine holma
bylo dovol'no zharko.
- Skoro stemneet, - otvetil Kassad. - Nado, chtoby na vetrovoze znali,
chto my zdes'. A teper' za delo.
Nikto ne proronil ni slova, kogda na zakate kater otdal shvartovy i
dvinulsya vniz po reke. Dazhe otsyuda, s dvuhkilometrovogo rasstoyaniya.
Konsulu byla vidna sinyaya kozha androidov. Zamershij u prichala "Benares"
kak-to razom potusknel i obvetshal, stav chast'yu pokinutogo goroda. Kogda
kater skrylsya v dali, vse povernulis' k Travyanomu moryu. Dlinnye teni
rechnyh holmov uzhe nakryli tu ego chast', kotoruyu Konsul myslenno nazyval
dlya sebya otmel'yu. Po mere udaleniya ot berega more menyalo svoj cvet:
mercavshaya akvamarinom trava postepenno temnela, nalivayas' gustoj zelen'yu.
Po lazurnomu nebu zastruilis' yarkie kraski zakata, pozolotivshego makushku
holma i okutavshego palomnikov svoim myagkim, teplym svetom. Tishinu narushal
lish' shelest travy.
- U nas chertovski mnogo bagazha, - gromko skazal Martin Silen. - Mozhno
podumat', nam predstoit vozvrashchat'sya!..
"|to verno", - podumal Konsul. Gora chemodanov na vershine holma
vyglyadela ves'ma vnushitel'no.
- Gde-to tam, - razdalsya tihij golos Heta Mastina, my, vozmozhno,
obretem spasenie.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila Lamiya Bron.
- Da, pravda, - proiznes Martin Silen, lezhavshij na spine, zakinuv
ruki za golovu, i mechtatel'no glyadevshij v nebo. - Vy sluchajno ne zahvatili
s soboj parochku protivoshrajkovyh podshtannikov?
Tamplier pokachal golovoj. V nastupivshih sumerkah ego lico
okonchatel'no poglotila ten' kapyushona.
- Hvatit pryatat'sya za poshloj pikirovkoj, - skazal on. - Mne kazhetsya,
pora priznat', chto kazhdyj iz nas zahvatil v eto palomnichestvo nechto takoe
blagodarya chemu - on ili ona - nadeetsya izbezhat' gibeli, kogda nastupit chas
nashej vstrechi s Povelitelem Boli.
Poet zasmeyalsya.
- Da ni hrena podobnogo! YA ne zahvatil dazhe moyu schastlivuyu krolich'yu
lapku!
Kapyushon tampliera slegka shevel'nulsya.
- Nu, a vasha rukopis'?
Poet promolchal.
Het Mastin perevel svoj nevidimyj sobesednikam vzglyad na vysokogo
cheloveka, stoyavshego ryadom.
- A vy, polkovnik? V bagazhe-neskol'ko ob容mistyh chemodanov s vashim
imenem na naklejkah. Uzh ne oruzhie li eto?
Kassad podnyal golovu, no nichego ne otvetil.
- Konechno, - prodolzhil Het Mastin, - glupo ehat' na ohotu bez ruzh'ya.
- Nu a ya? - Lamiya Bron skrestila ruki na grudi. - Vam izvestno o
kakom-libo sekretnom oruzhii, kotoroe ya syuda protashchila?
- My ved' eshche ne slyshali vashej istorii, gospozha Bron. - Tamplier
govoril medlenno, otchego ego neobychnyj akcent stal eshche zametnee. - Bylo by
prezhdevremenno chto-libo predpolagat' na vash schet.
- A kak naschet Konsula? - sprosila Lamiya.
- O, vsem ponyatno, chto za oruzhie pripas nash drug diplomat.
Konsul perestal lyubovat'sya zakatom.
- YA vzyal s soboj tol'ko koe-chto iz odezhdy i paru knig, pochitat' pered
snom, - skazal on sovershenno iskrenne.
- Da-da, - so vzdohom soglasilsya tamplier, - no zato kakoj prekrasnyj
kosmicheskij korabl' ostavili!
Silen vskochil na nogi.
- CHert poberi! - vskrichal on. - Vy ved' mozhete ego vyzvat', ne tak
li? Tak dostavajte, d'yavol vas voz'mi, svoj sobachij svistok i dejstvujte.
Skol'ko mozhno tut sidet'?
Konsul sorval travinku i razdelil ee na uzkie poloski. Pomolchav
nemnogo, on skazal:
- Dazhe esli by ya i mog ego vyzvat'... - a vy slyshali, Bettik skazal,
chto sputniki i retranslyatory ne dejstvuyut... - tak vot, dazhe esli by ya i
mog vyzvat' ego, nam ne udalos' by perebrat'sya cherez gory. Podobnye
popytki konchalis' katastrofoj eshche do togo, kak SHrajk nachal razgulivat'
yuzhnee Uzdechki.
- |to verno, - soglasilsya Silen, vozbuzhdenno razmahivaya rukami, -
zato my smogli by peresech' etot merzkij... gazon! Vyzyvajte korabl'!
- Podozhdem do utra, - otvetil Konsul. - Esli vetrovoza ne budet, my
obsudim drugie varianty.
- Da provalis' on... - nachal bylo poet, no tut Kassad shagnul vpered
i, povernuvshis' k nemu spinoj, ves'ma uspeshno vytesnil ego iz kruga.
- A vy, gospodin Mastin, - sprosil polkovnik, - v chem _v_a_sh_ sekret?
Svet dogorayushchego zakata pozvolil razglyadet' ulybku, mel'knuvshuyu na
tonkih gubah tampliera.
- Kak vidite, moj chemodan zdes' samyj tyazhelyj i samyj tainstvennyj, -
otvetil on, ukazav na grudu bagazha.
- |to kub Mebiusa, - skazal otec Hojt. - Mne sluchalos' videt', kak
takim sposobom perevozyat arheologicheskie nahodki.
- Ili termoyadernye bomby, - vstavil Kassad.
Het Mastin pokachal golovoj:
- Ego soderzhimoe ne stol' primitivno.
- A chto tam? Vy nam rasskazhete? - nastojchivo sprosila Lamiya.
- Kogda nastupit moj chered govorit', - otvetil tamplier.
- A vy sleduyushchij? - sprosil Konsul. - My mozhem vas vyslushat' pryamo
sejchas.
Sol Vajntraub prokashlyalsya.
- Voobshche-to govorya, chetvertyj nomer u menya, - i on pokazal svoyu
polosku bumagi. - No ya s bol'shim udovol'stviem pomenyayus' s Istinnym Glasom
Dreva. - On pripodnyal Rahil' i, legon'ko pohlopyvaya ee po spine, perelozhil
s levoj ruki na pravuyu.
Het Mastin otricatel'no pokachal golovoj.
- Vremeni eshche dostatochno, - skazal on. - Mne by hotelos' napomnit',
chto dazhe v beznadezhnosti vsegda est' nadezhda. Iz rasskazov nashih,
sputnikov my uznali o mnogom. No ne eto glavnoe: zerno nadezhdy est' v
kazhdom iz nas, hotya lezhit ono gorazdo glubzhe, chem my sami dumaem.
- YA chto-to ne ponimayu... - nachal otec Hojt, no ego prerval vnezapnyj
vopl' Silena:
- Vetrovoz! Vot ona, eta hrenovina! Nakonec-to!
Proshlo eshche minut dvadcat', prezhde chem vetrovoz oshvartovalsya u odnogo
iz prichalov. Sudno prishlo s severa, i ego parusa beleli chetkimi kvadratami
na fone lishivshejsya krasok temnoj ravniny. Poka ono razvorachivalos' i,
skladyvaya glavnye parusa, katilo k pristani, okonchatel'no stemnelo.
Sudno porazilo Konsula - ogromnoe, srabotannoe po starinke iz dereva,
ono svoimi vypuklymi obvodami napominalo galeony, borozdivshie v drevnosti
morya Staroj Zemli. Poka palomniki perenosili bagazh na pristan', Konsulu
udalos' rassmotret' gigantskoe hodovoe koleso, vyglyadyvavshee iz serediny
okruglogo dnishcha i skrytoe obychno dvuhmetrovoj travoj. Ot zemli do poruchnej
bylo metrov shest'-sem', a do verhushki grot-machty - ne men'she tridcati.
Ostanovivshis', chtoby otdyshat'sya. Konsul prislushalsya: gde-to vverhu hlopali
na vetru vympely, a ot korpusa sudna ishodilo nizkoe monotonnoe gudenie,
izdavaemoe, po-vidimomu, libo vnutrennim mahovikom, libo
girostabilizatorami.
Iz-za borta vydvinulis' shodni i opustilis' na pristan'. Otec Hojt i
Lamiya Bron edva uspeli otskochit' nazad.
Vetrovoz byl osveshchen kuda huzhe "Benaresa" - gorelo lish' neskol'ko
fonarej na machtah i reyah. Poka sudno shlo k pristani, na palube ne bylo
vidno ni odnoj zhivoj dushi; nikto ne poyavilsya i sejchas.
- |j? - kriknul Konsul, stoyavshij vozle nizhnej stupen'ki shodnej.
Otveta ne posledovalo.
- Bud'te dobry, podozhdite minutku, - skazal Kassad i stremitel'no
vzbezhal naverh.
Palomniki uvideli, kak on na mgnovenie zamer, polozhiv ruku na "zhezl
smerti", torchavshij iz-za poyasa, a zatem ischez vnutri sudna. CHerez
neskol'ko minut v shirokih oknah na korme vspyhnul svet, i na travu upali
zheltye trapecievidnye pyatna.
- Idite syuda! - kriknul polkovnik, snova poyavivshis' na shodnyah. -
Zdes' nikogo net.
Vse tut zhe potashchili naverh svoj bagazh. Spustivshis' v poslednij raz.
Konsul pomog Hetu Mastinu spravit'sya s tyazhelennym kubom Mebiusa, oshchutiv
konchikami pal'cev slabuyu, no intensivnuyu vibraciyu.
- Tak gde zhe eta treklyataya komanda? - sprosil Silen, kogda palomniki,
osmotrev sudno, sobralis' na bake. Vnutri bylo tesno - uzkie koridory, po
kotorym prihodilos' idti gus'kom, krutye lestnicy, ili, vernee, trapy i
kayuty, edva vmeshchavshie otkidnye kojki. Tol'ko kormovaya kayuta, po-vidimomu,
kapitanskaya, ne ustupala po razmeram i komfortu pomeshcheniyam na "Benarese".
- Ochevidno, sudno avtomatizirovano. - Kassad ukazal na faly, kotorye
ischezali v prorezyah paluby, i pochti slivavshiesya s rangoutom manipulyatory.
Na seredine bizan'-machty, nesshej kosye parusa, takzhe pobleskival kakoj-to
mehanizm.
- Vse zhe neponyatno, otkuda im upravlyayut, - skazala Lamiya. - YA ne
zametila ni displeev, ni dubl'-pul'tov. - Ona izvlekla iz nagrudnogo
karmana svoj komlog i popytalas' nastroit'sya na standartnye chastoty
telemetrii, infoseti i biomeda. Sudno ne otzyvalos'.
- Na etih kolymagah vsegda kto-to byl, - zametil Konsul. - ZHrecy
obychno soprovozhdali palomnikov do samyh gor.
- No sejchas zdes' ih net. - V golose Hojta slyshalas' rasteryannost'. -
Vprochem, mozhet byt', kto-to eshche ostalsya na stancii kanatki ili v Bashne
Hronosa. Ved' poslali zhe za nami vetrovoz.
- Mozhet, vse poumirali, a vagon tak i hodit po svoej programme, -
predpolozhila Lamiya i tut zhe rezko oglyanulas': snasti i parusa vnezapno
skripnuli pod poryvom vetra. - Omerzitel'noe oshchushchenie - byt' otrezannoj ot
vsego i vseh. Slovno ty vdrug oslepla i oglohla. Prosto ne predstavlyayu,
kak zhiteli kolonij eto vynosyat.
Podoshel Martin Silen. Usevshis' na poruchen', on othlebnul iz dlinnoj
zelenoj butylki i proiznes:
Gde zhe on i s kem - poet?
Muzy, dajte mne otvet!
- My vezde ego najdem:
On s lyud'mi, vo vsem im raven;
S nishchim on i s korolem,
S tem, kto nizok, s tem, kto slaven;
Obez'yana li, Platon -
Ih oboih on priemlet;
Vidit vse i znaet on -
I orlu, i galke vnemlet;
Noch'yu ryk zloveshchij l'va
Ili tigra voj uzhasnyj -
Vse zvuchit emu tak yasno,
Kak znakomye slova
YAzyka rodnogo...
[D.Kits. Napisano, veroyatno,
v oktyabre 1818 goda]
- Gde vy razdobyli etu butylku? - holodno sprosil Kassad.
Martin Silen ulybnulsya, i ego soshchurennye glaza yarko blesnuli v svete
fonarya.
- V kambuze polno edy, krome togo, tam est' bar. Vozveshchayu vsem ego
otkrytie!
- Nado podumat' ob uzhine, - skazal Konsul, hotya emu hotelos' sejchas
lish' vina. V poslednij raz oni eli chasov desyat' nazad, esli ne bol'she.
CHto-to lyazgnulo, zagudelo, i shestero palomnikov, brosivshihsya k
pravomu bortu, uvideli, kak podnimayutsya shodni. Tem vremenem razvernulis'
parusa, natyanulis' shkoty, i gudenie mahovika, postepenno povyshayas',
pereshlo v ul'trazvuk. Parusa napolnilis' vetrom, paluba slegka nakrenilas'
- i vetrovoz, otojdya ot prichala, dvinulsya v temnotu. Bylo slyshno lish'
hlopan'e parusov, poskripyvanie korpusa sudna, gluhoe gromyhanie kolesa da
shoroh travy po dnishchu.
SHest' chelovek stoyali u poruchnej i smotreli, kak temnaya massa utesa
ischezaet za kormoj, a tak i ne zazhzhennyj signal'nyj koster prevrashchaetsya v
slabyj otblesk zvezdnogo sveta na svetlom dereve; potom ostalis' tol'ko
noch', nebo i kachayushchiesya krugi sveta ot fonarej.
- Spushchus' vniz, - ob座avil Konsul, - i prigotovlyu nam chto-nibud'
poest'.
Ego sputniki dazhe ne poshevelilis'. Paluba tiho vibrirovala i
pokachivalas', a navstrechu sudnu neslas' t'ma. Nevidimaya granica delila ee
na dve chasti: vverhu siyali zvezdy, vnizu rasstilalos' Travyanoe more.
Kassad dostal fonarik, i pyatno sveta zabegalo po snastyam, vyhvatyvaya iz
mraka to kusok parusa, to machtu, to shkoty, tugo natyanutye nevidimymi
rukami; zatem polkovnik proveril vse shcheli i ugolki na palube ot kormy do
nosa. Ostal'nye molcha nablyudali. Kogda on vyklyuchil fonarik, t'ma
pokazalas' palomnikam uzhe ne takoj gnetushchej, a zvezdy zasiyali yarche. V
vozduhe pahlo zemlej i peregnoem; etot zapah, vyzyvayushchij associacii,
skoree, s vesennim polem, chem s morem, prinosil veter, nesushchijsya nad
tysyachami kvadratnyh kilometrov travy.
Vskore poslyshalsya golos Konsula, i vse otpravilis' vniz.
Kambuz okazalsya tesnovat, i k tomu zhe tam ne bylo stola, poetomu v
kachestve stolovoj prishlos' ispol'zovat' bol'shuyu kayutu na korme, a v
kachestve stola - sdvinutye vmeste chemodany. CHetyre fonarya, raskachivavshiesya
na nizkih balkah, yarko osveshchali pomeshchenie. Het Mastin raspahnul vysokoe
okno nad krovat'yu, i v kayutu vorvalsya legkij veterok.
Konsul rasstavil tarelki, nagruzhennye buterbrodami, na samom bol'shom
chemodane, a zatem prines tolstye belye chashki i kofe v termose. Poka on
razlival kofe, vse prinyalis' za edu.
- Nedurno, - proiznes Fedman Kassad. - Gde eto vy razdobyli rostbif?
- Holodil'nik bitkom nabit vsyakoj sned'yu. Krome togo, v kladovoj na
korme est' bol'shaya morozil'naya kamera.
- |lektricheskaya? - sprosil Het Mastin.
- Net. S dvojnymi stenkami.
Martin Silen ponyuhal odnu iz banok, razyskal na blyude nozh i posypal
svoj buterbrod krupno porezannymi kuskami hrena. Na glazah u nego
zablesteli slezy.
- Skol'ko vremeni obychno uhodit, chtoby peresech' more? - sprosila
Lamiya u Konsula.
Konsul, sosredotochenno razglyadyvavshij svoyu chashku s goryachim kofe,
podnyal vzglyad:
- Prostite, ne rasslyshal?
- YA sprashivayu o Travyanom more. Skol'ko vremeni uhodit na dorogu?
- Noch' i polovina dnya, i my u gor, - otvetil Konsul. - Pri poputnom
vetre, razumeetsya.
- Nu, a potom... cherez gory dolgo perebirat'sya? - sprosil otec Hojt.
- Men'she sutok, - otvetil Konsul.
- Esli budet rabotat' kanatnaya doroga, - dobavil Kassad.
Konsul othlebnul kofe, obzhegsya i pomorshchilsya.
- Nado dumat', budet. Inache...
- CHto inache? - rezko sprosila Lamiya.
- Inache, - otvetil polkovnik Kassad, podojdya k otkrytomu oknu, -
inache my zastryanem v shestistah kilometrah ot Grobnic Vremeni i v tysyache -
ot yuzhnyh gorodov.
Konsul pokachal golovoj.
- Net, - skazal on. - ZHrecy Svyatilishcha ili uzh ne znayu kto, vzyavshij na
sebya zabotu o nashem palomnichestve, pozabotilis' o tom, chtoby my dobralis'
syuda. YA ne somnevayus', chto oni pozabotyatsya i o tom, chtoby my proshli
ostavshuyusya chast' puti.
Lamiya Bron, nahmurivshis', skrestila ruki na grudi.
- Zachem my nuzhny im? Kak zhertvy?
Martin Silen zahohotal i vytashchil svoyu butylku:
Kakie bogi zhdut krovavoj mzdy?
K kakomu altaryu vedut telicu,
Kotoraya torzhestvennoj uzdy
I laskovoj ruki zhreca dichitsya?
I chto za gorod, iz opravy sten
Glyadyashchij vvys' zenicami svyatyn',
Vnezapno obezlyudel v chas urochnyj?
On nem naveki, chuzhdyj peremen, -
Ne skazhut ploshchadi, mertvej pustyn',
Zachem ushla tolpa v pohod bessrochnyj.
[D.Kits "Oda grecheskoj vaze"]
Lamiya Bron sunula ruku pod tuniku i, vyhvativ lazernyj nozh velichinoj
ne bol'she mizinca, navela ego na poeta.
- |j ty, govnyuk! Lyapnesh' eshche hot' slovo i... klyanus'... ub'yu na
meste.
Vse razom umolkli, v glubokoj tishine bylo slyshno lish' poskripyvanie
kolesa. Konsul dvinulsya k Silenu. Polkovnik Kassad tut zhe okazalsya za
spinoj Lamii.
Poet sdelal bol'shoj glotok i ulybnulsya. Ego guby vlazhno blesteli.
- Tak stroj zhe svoj korabl' smerti, - prosheptal on. - O, postroj ego!
Pal'cy Lamii pobeleli ot napryazheniya. Konsul stoyal teper' bukval'no
vplotnuyu k Silenu, ne znaya, chto delat': emu kazalos', lazernyj luch vot-vot
hlestnet ego po glazam. Kassad napryazhenno sklonilsya nad Lamiej, podobno
strannoj dvuhmetrovoj teni.
- Madam, - vdrug proiznes Sol Vajntraub, sidevshij na kojke u dal'nej
steny, - mozhet, sleduet napomnit' vam, chto zdes' nahoditsya rebenok?
Lamiya vzglyanula na nego. Vajntraub ustroil dlya dochki nechto vrode
kolybeli, postaviv na krovat' bol'shoj yashchik, kotoryj vynul iz stennogo
shkafa. Potom on poshel ee kupat' i vernulsya v kayutu bukval'no za minutu do
togo, kak poet razrazilsya citatoj. Teper' on ostorozhno ukladyval rebenka v
vylozhennoe myagkimi pelenkami gnezdo.
- Izvinite, - skazala Lamiya i opustila lazer. - Ochen' uzh on menya...
razozlil.
Vajntraub ponimayushche kivnul i prinyalsya bayukat' rebenka. Myagkoe
pokachivanie vetrovoza i monotonnoe gromyhanie kolesa, po-vidimomu, sdelali
svoe delo: devochka usnula.
- My vse ustali, u vseh napryazheny nervy, - skazal uchenyj. - Mozhet
byt', lech' gde kto mozhet i pospat'?
Lamiya vzdohnula i sunula oruzhie za poyas.
- YA ne zasnu, - skazala ona. - Ochen' uzh zdes' vse... stranno.
Vse zakivali, soglashayas' s neyu. Martin Silen, ne bez komforta
ustroivshijsya na shirokom vystupe pod kormovym oknom, podtyanul nogi pod
sebya, sdelal eshche odin glotok i skazal, obrashchayas' k Vajntraubu:
- Rasskazhi nam svoyu istoriyu, starik.
- V samom dele, rasskazhite, - podderzhal ego otec Hojt. Svyashchennik
vyglyadel takim iznurennym, chto, kazalos', vot-vot rasstanetsya s zhizn'yu, no
glaza ego goreli lihoradochnym ognem.
- Nam nado vyslushat' vse istorii i uspet' kak sleduet obdumat' ih,
prezhde chem my pribudem k mestu naznacheniya.
Vajntraub provel rukoj po svoej lysine.
- |to skuchnaya istoriya, - nachal on. - YA vpervye v zhizni na Giperione.
V moej istorii net vstrech s chudovishchami, geroicheskih podvigov. |to rasskaz
cheloveka, predstavlenie kotorogo ob epicheskom priklyuchenii ogranichivaetsya
vystupleniem pered klassom bez konspekta.
- Vot i prekrasno, - skazal Silen. - Nam sejchas ochen' kstati nechto
usyplyayushchee.
Vajntraub vzdohnul, popravil ochki i pogladil svoyu temnuyu s prosed'yu
borodu. Zatem on pritushil fonar', visevshego nad kolybel'yu, i peresel
poblizhe k centru kayuty. Konsul ubavil svet v ostal'nyh lampah i podlil
kofe vsem zhelayushchim. Sol Vajntraub govoril medlenno, starayas' tochno
formulirovat' mysli i tshchatel'no podbiraya slova, i vskore ego negromkoe
povestvovanie slilos' s myagkim gromyhaniem kolesa i poskripyvaniem
korpusa, soprovozhdavshimi prodvizhenie vetrovoza na sever.
ISTORIYA UCHENOGO: GOREK VKUS VODY LETEJSKOJ
Sol Vajntraub i ego zhena Sara byli schastlivy v svoem supruzhestve i do
rozhdeniya docheri; poyavlenie zhe Rahili prevratilo ih zhizn' v samyj nastoyashchij
raj na zemle.
Kogda oni zachali ditya, Sare bylo dvadcat' sem' let, Solu - dvadcat'
devyat'. O poul'senizacii oni togda i ne pomyshlyali, ibo eto bylo im ne po
karmanu, vprochem, oni i bez nee nadeyalis' prozhit' v dobrom zdravii eshche po
krajnej mere let pyat'desyat.
Oni oba s samogo rozhdeniya zhili v Mire Barnarda, odnom iz starejshih,
no i samyh zauryadnyh chlenov Gegemonii. Barnard vhodil v sostav Seti, no
dlya Solya i Sary eto ne imelo osobogo znacheniya, poskol'ku oni ne mogli sebe
pozvolit' chastye puteshestviya po nul'-T. Vprochem, oni i ne ispytyvali tyagi
k takim voyazham. Sol nedavno otprazdnoval desyatuyu godovshchinu svoej raboty v
kolledzhe Najtengel'zera, gde prepodaval istoriyu i antichnuyu filologiyu, a
takzhe zanimalsya svoimi sobstvennymi issledovaniyami v oblasti evolyucii
etiki. Kolledzh Najtengel'zera byl nevelik - v nem uchilos' menee treh tysyach
studentov, no on pol'zovalsya prekrasnoj reputaciej i tuda stekalis'
molodye lyudi so vsej Seti. Kak lyubili govorit' studenty, u kolledzha i
gorodka Krouford, v kotorom on nahodilsya, est' lish' odin, no ochen'
ser'eznyj nedostatok: oni predstavlyayut soboj ostrovok civilizacii v
bezbrezhnom okeane kukuruzy. I v samom dele: kolledzh nahodilsya na
rasstoyanii treh tysyach kilometrov ot stolicy planety, Bussarda, i posle
terraformirovaniya vse eta prostranstvo bylo otdano pod
sel'skohozyajstvennye ugod'ya. Zdes' ne bylo lesov, kotorye mozhno bylo by
rubit', ne bylo holmov, na kotorye mozhno bylo by vzbirat'sya, ne bylo gor,
kotorye narushali by odnoobrazie kukuruznyh, bobovyh, kukuruznyh,
pshenichnyh, kukuruznyh, risovyh i snova kukuruznyh polej. Poet-avangardist
Salmad Bryui, nedolgoe vremya prepodavavshij v kolledzhe i uvolennyj nezadolgo
do vosstaniya Glennon-Hajta, posle vozvrashcheniya na Vozrozhdenie-Vektor
rasskazyval druz'yam, chto Kroufordskij okrug, raspolozhennyj na YUzhnom
Sinzere Mira Barnarda, est' ne chto inoe, kak Vos'moj Krug Zapusteniya
krohotnogo pryshcha na zadnice Mirozdaniya.
No Solu i Sare Vajntraub tam nravilos'. Krouford s ego naseleniem v
dvadcat' pyat' tysyach predstavlyal soboj dovol'no tochnuyu rekonstrukciyu
tipichnogo sredneamerikanskogo gorodka devyatnadcatogo veka. Ego shirokie
ulicy utopali v teni vekovyh vyazov i dubov. (Mir Barnarda, vtoraya zemnaya
koloniya za predelami Solnechnoj sistemy, byl zaselen za neskol'ko vekov do
izobreteniya dvigatelya Houkinga i Hidzhry; kolonizaciya togda osushchestvlyalas'
pri pomoshchi gigantskih "kovchegov".) Vse zdaniya v Krouforde - ot
ranneviktorianskih osobnyakov i do otdel'nyh obrazchikov kanadskogo
Renessansa - vyglyadeli sovershenno odinakovo: belye steny i prostornaya,
akkuratno podstrizhennaya luzhajka pered domom.
Sam kolledzh byl vyderzhan v georgianskom stile i radoval glaz
sochetaniem krasnogo kirpicha i belyh kolonn, okruzhavshih oval'nyj uchastok.
Kabinet Sola nahodilsya na tret'em etazhe Placher-Holla, starejshego zdaniya v
studencheskom gorodke, i zimoj za ego oknom chernela prichudlivaya pautina
golyh vetvej. Solu nravilis' zapahi mela i starogo dereva, kotorye on
vdyhal eshche pervokursnikom, i kazhdyj den', podnimayas' k sebe v kabinet, on
lyubovalsya lozhbinkoj na kamennyh stupen'kah, istertyh nogami dvadcati
pokolenij studentov Najtengel'zera.
Sara rodilas' na ferme, raspolozhennoj mezhdu Bussardom i Kroufordom.
Doktorskuyu stepen' po teorii muzyki ona poluchila na god ran'she Sola. |to
byla veselaya, energichnaya devushka, yarkaya i obayatel'naya, hotya i nekrasivaya s
tochki zreniya obshcheprinyatyh norm. Svoyu yarkost' i obayanie ona sohranyala vsyu
zhizn'. Dva goda ona prouchilas' v universitete Novogo Liana na Denebe-3, no
ee izmuchila toska po domu. Sara tak i ne smogla privyknut' k bystrym i
vnezapnym zdeshnim zakatam, ej ne nravilos', kak prevoznosimye na vse lady
gory, slovno zazubrennoe lezvie, v mgnovenie oka otsekayut solnechnoe
zarevo; ee tyanulo domoj, gde zvezda Barnarda, slovno razduvshijsya krasnyj
shar, na neskol'ko chasov slovno by zavisala nad gorizontom na fone
malo-pomalu temneyushchego neba. Ona toskovala po beskrajnim ravninam, gde iz
okna svoej komnaty na tret'em etazhe pod ostroverhoj kryshej malen'kaya
devochka mogla sledit' za tem, kak iz pyatidesyatikilometrovoj dali na
kolosyashchiesya polya, slovno issinya-chernyj zanaves, ozaryaemyj iznutri
vspyshkami molnij, nadvigaetsya groza. A eshche Sara skuchala po sem'e.
S Solom ona poznakomilas' cherez nedelyu posle togo, kak postupila v
kolledzh Najtengel'zera, no proshlo eshche tri goda, prezhde chem on sdelal ej
predlozhenie i oni pozhenilis'. Sperva ona ne videla nichego osobennogo v
tihom nizkoroslom studente. V te vremena ona eshche priderzhivalas' vkusov i
obychaev Seti, uchastvovala v diskussiyah, posvyashchennyh
post-destrukcionistskomu napravleniyu v teorii muzyki, chitala "Obit",
"Nigil" i samye chto ni na est' avangardistskie zhurnaly s
Vozrozhdeniya-Vektor i TK-Centra, starayas' vyglyadet' iskushennoj i ustaloj ot
zhizni i ne bez napryazheniya pol'zuyas' molodezhnym zhargonom. Kakoe otnoshenie
vse eto moglo imet' k maloroslomu, no ves'ma ser'eznomu istoriku, kotoryj
oprokinul na nee fruktovyj salat na vecherinke, ustroennoj v chest' dekana
Mura? Kakaya-libo ekzotika, na kotoruyu mog by pretendovat' Sol Vajntraub
vsledstvie evrejskogo proishozhdeniya, tut zhe svodilis' na net ego tipichno
barnardovskim proiznosheniem, kostyumom, priobretennym v kroufordskom
"Skvajr shop", a takzhe tem obstoyatel'stvom, chto na vecherinku on prishel,
rasseyanno zazhav pod myshkoj "Rashozhdenie odinochestv" Detresk'yu.
Sol vlyubilsya v nee s pervogo vzglyada. On kak zavorozhennyj smotrel na
etu smeyushchuyusya krasnoshchekuyu devushku, i ego niskol'ko ne smushchali ni slishkom
dorogoe plat'e, ni b'yushchij v glaza mandarinovyj manikyur; on videl lish' odno
- yarkuyu lichnost', kotoraya svetila kak mayak odinokomu starshekursniku. Sol
ne podozreval o svoem odinochestve, poka ne vstretil Saru, no posle pervoj
zhe ih vstrechi, kogda on obmenyalsya s nej rukopozhatiem i oprokinul ej na
plat'e fruktovyj salat, emu stalo yasno: ego zhizn' pusta i navsegda
ostanetsya pustoj, esli oni ne pozhenyatsya.
Oni pozhenilis' cherez nedelyu posle togo, kak Solya naznachili
prepodavatelem kolledzha. Medovyj mesyac molodozheny proveli na
Maui-Obetovannoj. |to bylo ego pervym puteshestviem po nul'-T. Arendovav
plavuchij ostrov, oni tri nedeli puteshestvovali v polnom uedinenii, lyubuyas'
chudesami |kvatorial'nogo Arhipelaga. V pamyati Sola navsegda ostalis' eti
pronizannye solnechnymi luchami i napoennye vetrom dni, i samoe dorogoe i
sokrovennoe - obnazhennaya Sara vyhodit iz vody posle nochnogo kupan'ya, nad
nej sverkayut zvezdy YAdra, a na ee tele mnogocvetnymi sozvezdiyami siyayut
fosforesciruyushchie kapli.
Oni hoteli srazu zhe zavesti rebenka, no proshlo celyh pyat' let, prezhde
chem priroda smilostivilas' nad nimi.
Sol pomnil, kak prizhimal k sebe i ukachival Saru, korchivshuyusya ot boli
u nego na rukah. Rody byli trudnymi. Nakonec proizoshlo neveroyatnoe - v 2
chasa 01 minutu utra v medicinskom centre okruga Krouford rodilas' Rahil'
Sara Vajntraub.
Poyavlenie mladenca kruto izmenilo zhizn' uchenogo-istorika i
muzykal'nogo kritika, userdno popolnyavshih infosferu Barnarda, no oni ne
roptali. Pervye mesyacy oni uzhasno ustavali, no neizmenno byli vesely.
Pozdno noch'yu, v pereryvah mezhdu kormleniyami, Sol na cypochkah prokradyvalsya
v detskuyu - prosto postoyat' i posmotret' na doch'. Pochti vsegda on zastaval
tam Saru, i oni stoyali vmeste, derzhas' za ruki i glyadya na eto chudo: spyashchij
rebenok lezhit na zhivote, popkoj vverh, spryatav lico v myagkom izgolov'e
kolybeli.
Rahil' byla udivitel'nym rebenkom: sovershenno prelestnym i v to zhe
vremya ne schitavshim sebya centrom mirozdaniya. Kogda ej ispolnilos' dva
standartnyh goda, ot nee ne hotelos' otvodit' glaz, tak ona byla mila:
pyshnye kashtanovye volosy materi, ee rumyanye shcheki, ee zhe luchezarnaya ulybka
i bol'shie karie glaza otca. Priyateli govorili, chto rebenok sochetaet vse
dostoinstva haraktera Sary s intellektom Sola. Odin iz ih znakomyh,
detskij psiholog, rabotayushchij v kolledzhe, odnazhdy zametil, chto Rahil' uzhe v
pyat' let obladaet samymi nadezhnymi pokazatelyami istinnoj odarennosti,
kakie kogda-libo nablyudalis' u detej: strukturirovannaya lyuboznatel'nost',
pronicatel'nost' po otnosheniyu k okruzhayushchim, sposobnost' k sostradaniyu i
obostrennoe chuvstvo spravedlivosti.
Odnazhdy Sol, izuchaya v svoem kabinete drevnie dokumenty so Staroj
Zemli, natknulsya na stat'yu o vozdejstvii Beatriche na mirovozzrenie Dante
Alig'eri. Odno iz rassuzhdenij kritika, zhivshego v dvadcatom ili v dvadcat'
pervom veke, porazilo ego:
"I tol'ko ona (Beatriche) byla dlya nego po-prezhnemu real'na,
po-prezhnemu ostavalas' sredotochiem mira i krasoty. Ee obraz stal dlya nego
orientirom - tem, chto Melvill s bol'shej ser'eznost'yu, chem my sohranili,
nazval by ego Grinvichskim meridianom..."
Sol ostanovilsya, chtoby otyskat' opredelenie "Grinvichskogo Meridiana",
a zatem prodolzhil chitat'. Kritik koe-chto dobavil ot sebya:
"U bol'shinstva iz nas, ya nadeyus', est' rebenok, lyubimyj chelovek ili
drug, podobnye Beatriche, to est' chelovek, kotoryj prosto v silu svoego
haraktera, vrozhdennoj dobroty i uma zastavlyaet nas ispytyvat' nelovkost' v
teh sluchayah, kogda my lzhem ili neiskrenni".
Sol vyklyuchil displej i zadumalsya, glyadya v okno na kruzhevo chernyh
vetvej.
Paj-devochkoj Rahil' ne byla. Kogda ej ispolnilos' pyat' standartnyh
let, ona ves'ma staratel'no obrezala volosy pyati svoim lyubimym kuklam, a
zatem obkornala svoi sobstvennye, prichem eshche koroche. Kogda ej bylo sem',
ona reshila, chto sezonniki, zhivushchie v vethih lachugah na yuzhnoj okraine
goroda, nuzhdayutsya v usilennom pitanii, i v svyazi s etim opustoshila vse
domashnie kladovye, holodil'niki, morozil'niki i sintezatory, posle chego
ugovorila troih svoih podruzhek pomoch' ej utashchit' vsyu etu goru produktov,
probiv v semejnom prodovol'stvennom byudzhete bresh', ischislyaemuyu neskol'kimi
sotnyami marok.
Kogda ej ispolnilos' desyat', mal'chugan po imeni Stabbi Berkovich
podbil ee vzobrat'sya na verhushku samogo starogo iz kroufordskih vyazov. Ona
byla uzhe na vysote soroka metrov, i do verhushki ostavalos' men'she pyati,
kogda pod nej slomalas' vetka, i Rahil' poletela vniz. Sola vyzvali po
komlogu, kogda on obsuzhdal so studentami moral'nye predposylki pervoj
epohi yadernogo razoruzheniya na Zemle. Ne skazav ni slova, on vyshel iz
auditorii i probezhal dvenadcat' kvartalov do medicinskogo centra.
U Rahili byla slomana levaya noga, dva rebra, protknuto legkoe i
razdroblena chelyust'. Kogda Sol vorvalsya v palatu, ona plavala v
vosstanovitel'nom rastvore; pripodnyav golovu i vzglyanuv na nego poverh
plecha sidevshej s nej materi, ona slegka ulybnulas' i, nesmotrya na
provolochnuyu shinu, styanuvshuyu ee chelyust', zayavila: "Pap, mne ostavalos' do
verhushki vsego pyatnadcat' futov. Mozhet, dazhe men'she. V sleduyushchij raz ya
doberus'".
Zakonchiv s otlichiem srednyuyu shkolu, Rahil' poluchila priglasheniya ot
korporativnyh akademij pyati planet i ot treh universitetov, vklyuchaya
Garvard na Novoj Zemle. Ona vybrala Najtengel'zer.
Sol ne ochen' udivilsya, chto ego doch' reshila specializirovat'sya na
arheologii. On do sih por s nezhnost'yu vspominal, kak dvuhletnyaya Rahil'
celymi dnyami kopalas' pod kryl'com v zemle, ne obrashchaya vnimaniya na paukov
i tysyachenozhek, a zatem vryvalas' v dom, chtoby pohvastat'sya plastmassovymi
tarelochkami i pozelenevshimi pfennigami, kotorye ej udavalos' otyskat', i
nastojchivo dopytyvalas', otkuda oni tam vzyalis' i kakimi byli lyudi,
kotorye ostavili vse eto pod kryl'com?
Rahil' poluchila diplom o vysshem obrazovanii, kogda ej ispolnilos'
devyatnadcat'. Vse leto ona prorabotala na babushkinoj ferme, a osen'yu
otpravilas' v svoe pervoe nul'-puteshestvie. Ona provela v
Rejhsuniversitete Frihol'ma dvadcat' vosem' lokal'nyh mesyacev, a kogda
vernulas' domoj, zhizn' Sola i Sary zaigrala novymi kraskami.
V techenie dvuh nedel' ih doch', teper' uzhe vzroslaya, zdravomyslyashchaya i
uverennaya v sebe (pozhaluj, dazhe bolee uverennaya, chem mnogie lyudi starshe ee
godami), otdyhala i radovalas' vozvrashcheniyu v rodnoj dom. Kak-to vecherom,
kogda oni s otcom progulivalis' po uchebnomu gorodku, ona vdrug prinyalas'
rassprashivat' Sola o ego rodoslovnoj.
- Pap, skazhi, ty vse eshche schitaesh' sebya evreem?
Udivlennyj voprosom docheri, Sol rasteryanno provel rukoj po redeyushchim
volosam.
- Evreem? Da, navernoe. Hotya teper' eto slovo poteryalo svoj
pervonachal'nyj smysl.
- I ya evrejka? - sprosila Rahil'. V neyasnom svete sumerek ee shcheki
goreli rumyancem.
- Esli hochesh', mozhesh' schitat' sebya evrejkoj, - otvetil Sol. - Teper',
kogda Staroj Zemli uzhe net, vse eto bol'she ne imeet znacheniya.
- A esli by ya byla mal'chikom, ty sdelal by mne obrezanie?
Sol zasmeyalsya, ispytyvaya strannoe chuvstvo rasteryannosti i radosti.
- YA govoryu ser'ezno, - skazala Rahil'.
Sol popravil ochki.
- Ne znayu, detka, no dumayu, chto sdelal by. YA nikogda ne razmyshlyal na
etu temu.
- Ty poseshchal sinagogu v Bussarde?
- Posle moego bar micva ya tam ne byl ni razu, - otvetil Sol, i emu
vspomnilos', kak pochti pyat'desyat let nazad ego otec vzyal "Vikken" dyadi
Richarda i poletel so svoej sem'ej v stolicu, chtoby sovershit' torzhestvennyj
ritual.
- Otec, pochemu evrei otnosyatsya sejchas k etomu ne tak... ne tak
ser'ezno, kak do Hidzhry?
Sol razvel rukami - eti bol'shie sil'nye ruki skoree podoshli by
kamenshchiku, chem uchenomu.
- Horoshij vopros, Rahil'. Kto zh ego znaet, pochemu? Mozhet byt',
potomu, chto mechta teper' mertva bespovorotno. Net bol'she Izrailya. Novyj
Hram prosushchestvoval sovsem nedolgo - men'she, chem pervyj i vtoroj. Bog
narushil Svoe slovo. On vtorichno razrushil Zemlyu tochno takim zhe obrazom, kak
i v pervyj raz. I eta Diaspora... ona navsegda.
- No v nekotoryh mestah evrei vse zhe sohranyayut svoe etnicheskoe i
religioznoe svoeobrazie, - ne ustupala doch'.
- Da, konechno. Na Hevrone i koe-gde na Konkurse mozhno vstretit' celye
obshchiny... Hasidy, ortodoksy, hasmoniane, esli ty govorish' o nih... no vse
eto kakoe-to... vtorichnoe, utrirovanno zhivopisnoe... Tak, kartinki dlya
turistov.
- Nechto vrode tematicheskogo parka?
- Vot-vot.
- Ty mog by otvezti menya zavtra v hram Bet-el'? Strajt ya odolzhu u
Haki.
- Zachem zhe? - vozrazil Sol. - My vospol'zuemsya raketoplanom kolledzha.
- Da, - proiznes on, pomolchav, - ya s bol'shim udovol'stviem otvezu tebya
zavtra v sinagogu.
Pod starymi vyazami stanovilos' vse temnee. Vdol' shirokoj dorogi,
kotoraya vela k ih domu, zazhglis' ulichnye fonari.
- Otec, - skazala Rahil', - ya hochu zadat' tebe vopros, kotoryj
zadavala million raz s teh por, kak mne ispolnilos' dva goda. Ty verish' v
Boga?
Sol poser'eznel. U nego ne bylo vybora - on i sejchas mog otvetit' ej
lish' tak, kak otvechal million raz do etogo.
- YA zhdu, - skazal on. - ZHdu, kogda poveryu.
Dissertaciya Rahili byla posvyashchena artefaktam inyh civilizacij. V
techenie treh standartnyh let Solu i Sare prihodilos' dovol'stvovat'sya
sluchajnymi vizitami docheri, za kotorymi sledovali mul'tigrammy s razlichnyh
ekzoticheskih planet, ne vhodyashchih v Set', hotya i ne ochen' udalennyh ot nee.
Oni prekrasno ponimali, chto ee issledovaniya vskore potrebuyut ot nee bolee
dlitel'nyh otluchek v otdalennye miry za predelami Seti, gde vremennoj
sdvig s容daet zhizni i pamyat' teh, kto ostalsya pozadi.
- CHto eto za planeta takaya, Giperion? - sprosila Sara u docheri,
sobiravshejsya v ocherednuyu ekspediciyu. - Zvuchit kak nazvanie kakoj-nibud'
modnoj novinki dlya domashnego hozyajstva.
- |to zamechatel'noe mesto, mama. Tam obnaruzheno bol'she sledov chuzhogo
razuma, chem gde-libo eshche, za isklyucheniem Armagasta.
- A pochemu ty ne hochesh' na Armagast? - pointeresovalas' mat'. - Do
nego ot Seti vsego lish' neskol'ko mesyacev. Rabotat', tak uzh v samom
interesnom meste.
- Giperion poka eshche ne prevratilsya v park dlya ekskursij, - otvetila
Rahil'. - Hotya i tam turisty stanovyatsya ser'eznoj problemoj. Lyudi s
den'gami sejchas ochen' ohotno puteshestvuyut za predelami Seti.
Sol pochuvstvoval, chto golos ego ne slushaetsya.
- I kuda vy sobiraetes', v labirint ili k mestu, kotoroe nazyvayut
Grobnicami Vremeni?
- K Grobnicam Vremeni, otec. YA budu rabotat' s doktorom Melio
Arundesom, on znaet o Grobnicah Vremeni bol'she vseh.
- A eto ne opasno? - sprosil Sol, starayas' izo vseh sil, chtoby ego
golos zvuchal estestvenno.
Rahil' ulybnulas'.
- Ty vspomnil legendu o SHrajke? Ne volnujsya, papa. Vot uzhe dva veka
kak eta preslovutaya legenda nikogo ne bespokoila.
- No ya chital, chto vo vremya vtoroj kolonizacii... - nachal Sol.
- Da, ya tozhe videla eti dokumenty, papa. No ved' oni ne znali togda o
gigantskih skal'nyh ugryah, kotorye pripolzali v dolinu ohotit'sya.
Neskol'ko chelovek propali, a ostal'nye podnyali paniku. Ty ved' znaesh', kak
rozhdayutsya legendy. K tomu zhe ohotniki davno perebili vseh ugrej.
- Kosmicheskie korabli tam ne sadyatsya, - ne sdavalsya Sol. - Tebe
pridetsya dobirat'sya do Grobnic Vremeni po vode. Ili peshkom. Ili na
kakoj-nibud' kolymage.
Rahil' rassmeyalas'.
- V starinu lyudi, letavshie tuda, nedoocenivali vozdejstvie
antientropijnyh polej na apparaturu, i iz-za etogo proizoshlo neskol'ko
avarij. No sejchas tuda letayut dirizhabli. A k severu ot gor postroili
bol'shoj otel' pod nazvaniem "Bashnya Hronosa", i kazhdyj god tam
ostanavlivayutsya sotni turistov.
- Ty tozhe v nem ostanovish'sya? - sprosila Sara.
- Na kakoe-to vremya. Mama, eto budet takaya zamechatel'naya ekspediciya!
- Nadeyus', ne chereschur, - skazala Sara, i vse ulybnulis'.
V techenie chetyreh let, poka Rahil' byla v puti (dlya nee - neskol'ko
nedel' kriogennoj fugi), Sol bezumno skuchal po nej, gorazdo sil'nee, chem
esli by ona bezvylazno prosidela, ne davaya o sebe znat', v kakom-nibud'
gluhom ugolke Seti. Sama mysl' o tom, chto doch' udalyaetsya ot nego so
skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, ukrytaya nepronicaemym kvantovym
kokonom polya Houkinga, predstavlyalas' emu protivoestestvennoj i zloveshchej.
Oni s zhenoj prodolzhali rabotat'. Sara ostavila muzykal'nuyu kritiku i
pogruzilas' v problemy planetarnoj ekologii. Dlya Sola eti gody okazalis'
odnimi iz samyh nasyshchennyh v zhizni. Byli opublikovany vtoraya i tret'ya ego
knigi, i vtoraya - "Povorotnye punkty morali" - vyzvala k avtoru takoj
interes, chto ego bukval'no zasypali priglasheniyami na vsevozmozhnye
konferencii i simpoziumy v raznyh mirah. Paru raz on letal na nih odin,
potom s Saroj, no hotya puteshestviya vsegda kazalis' im chem-to ochen'
romantichnym, znakomstvo s neprivychnymi kushan'yami, inoj siloj tyazhesti i
svetom chuzhih solnc bystro otrezvilo ih, i Sol vse chashche uchastvoval v etih
konferenciyah (esli ne udavalos' otvertet'sya), ne vyhodya iz doma i ne
otryvayas' ot izucheniya materialov dlya novoj knigi, - posredstvom
interaktivnoj golograficheskoj Stancii kolledzha.
Proshlo pochti pyat' let s togo dnya, kak Rahil' otpravilas' v
ekspediciyu, kogda Sol uvidel son, izmenivshij vsyu ego zhizn'.
Solu prisnilos', chto on brodit po kakomu-to ogromnomu zdaniyu s
kolonnami, pohozhimi na sekvoji, i potolkom takim vysokim, chto ego nel'zya
razglyadet', no skvoz' kotoryj sverhu padali stolby krasnogo sveta.
Vremenami v polumrake chto-to smutno mel'kalo - to sleva, to sprava ot
nego; odin raz on razlichil dve kamennye nogi, vzdymavshiesya v temnote
podobno bashnyam, v drugoj raz zametil nechto pohozhee na hrustal'nogo
skarabeya, kruzhivshego nad nim; vnutrennosti nasekomogo goreli holodnym
ognem.
Nakonec Sol ostanovilsya peredohnut'. Otkuda-to szadi donosilis' gul i
tresk, slovno otgoloski gigantskogo pozhara, pozhiravshego celye goroda i
lesa. A vperedi, tam, kuda on napravlyalsya, pylali dva bagrovyh ovala.
On stal vytirat' pot so lba, i tut razdalsya gromovoj golos:
"Sol! Voz'mi doch' tvoyu, edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil';
i otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie
v meste, o kotorom YA skazhu tebe" [Sr. Bytie 22:2: "Bog skazal: voz'mi syna
tvoego, edinstvennogo tvoego, kotorogo ty lyubish', Isaaka; i pojdi v zemlyu
Merna, i tam prinesi ego vo vsesozhzhenie na odnoj iz gor, o kotoroj YA skazhu
tebe"; Merna - gora v Ierusalime, na kotoroj Solomon vozdvig hram].
Sol, ne prosypayas', otvetil: "Ty chto, shutish'?" - i dvinulsya dal'she
skvoz' mrak. Teper' krasnye shary, podobno krovavym lunam, povisli nad
kakoj-to smutno razlichimoj ravninoj, i, kogda on vnov' ostanovilsya
otdohnut', razdalsya vse tot zhe gromovoj golos:
"Sol! Voz'mi doch' tvoyu, edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil';
i otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie
v meste, o kotorom YA skazhu tebe".
Sol stryahnul so svoih plech tyazhest' golosa i chetko proiznes v temnotu:
"YA i v pervyj raz tebya slyshal... Net i eshche raz net".
Sol ponimal, chto eto son, i kakaya-to chast' ego soznaniya naslazhdalas'
ironiej etogo mrachnogo scenariya, no drugaya chast' zhazhdala tol'ko odnogo -
probuzhdeniya. No on ne prosnulsya, a vnezapno okazalsya na nizkoj galeree,
vyhodyashchej v komnatu, gde na shirokoj kamennoj plite lezhala obnazhennaya
Rahil'. Scenu zalival svet pary krasnyh sharov. Sol vzglyanul na svoyu pravuyu
ruku i uvidel v nej dlinnyj krivoj nozh. I lezvie, i rukoyatka kazalis'
sdelannymi iz kosti.
Snova razdalsya golos, kotoryj i prezhde zvuchal slovno golos bozhestva v
postanovke zashtatnogo rezhisserishki, a sejchas - i podavno. On proiznes:
"Sol, slushaj menya vnimatel'no. Ot tvoego povinoveniya zavisit budushchee
chelovechestva. Ty dolzhen vzyat' doch' tvoyu, edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty
lyubish', Rahil'; otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee
vo vsesozhzhenie v meste, o kotorom YA skazhu tebe".
Sol, kotoromu chertovski nadoelo vse eto, povernulsya i shvyrnul nozh v
temnotu. Kogda zhe on oglyanulsya, chtoby uvidet' doch', vse ischezlo. Krasnye
shary zametno priblizilis', i Sol razglyadel, chto eto mnogogrannye
kristally, razmerom s nebol'shuyu planetu kazhdyj.
Snova razdalsya gromopodobnyj golos:
"CHto zh, u tebya byl shans, Sol Vajntraub. Esli ty peredumaesh', tebe
izvestno, gde menya najti".
Poholodev ot neyasnogo predchuvstviya, Sol prosnulsya - i tut zhe
rassmeyalsya. Ego zabavlyala mysl', chto Talmud i Vethij Zavet mogut okazat'sya
prosto zaezzhennoj kosmicheskoj bajkoj.
Kogda Solu prisnilsya ego son, podhodil k koncu pervyj god raboty
ekspedicii Rahili na Giperione. Gruppa iz devyati arheologov i shesti
fizikov nashla Bashnyu Hronosa prelestnoj, no uzh slishkom perepolnennoj
turistami i potencial'nymi palomnikami k SHrajku, poetomu, prozhiv mesyac v
gostinice, oni razbili postoyannyj lager' na polputi mezhdu razvalinami
goroda i neglubokim kan'onom, v kotorom i nahodilis' Grobnicy Vremeni.
V to vremya, kak polovina gruppy zanimalas' raskopkami novejshej chasti
nedostroennogo goroda, Rahil' s dvumya pomoshchnikami sostavlyala podrobnoe
opisanie kazhdoj Grobnicy. Fizikov bezumno voshishchali antientropijnye polya,
i bol'shuyu chast' svoego vremeni oni provodili, otmechaya raznocvetnymi
flazhkami granicy tak nazyvaemyh vremennyh prilivov.
Gruppa Rahili sosredotochila svoe vnimanie na sooruzhenii, imenuemom
Sfinksom, hotya eto vysechennoe iz kamnya sushchestvo ne imelo nichego obshchego ni
s chelovekom, ni so l'vom. Vozmozhno, eto bylo dazhe i ne sushchestvo, hotya
plavnye ochertaniya verhnej chasti kamennogo monolita vyzyvali associacii s
telom zhivotnogo, a raskinutye otrostki navodili na mysl' o kryl'yah. V
otlichie ot drugih Grobnic, otkrytyh naraspashku, blagodarya chemu ih
issledovanie ne predstavlyalo osobogo truda. Sfinks byl slozhen iz mnozhestva
tyazhelyh blokov, pronizannyh uzkimi koridorami, to szhimavshimisya v tonkuyu
shchel', to prevrashchavshimisya v samuyu nastoyashchuyu ulicu, no tak nikuda i ne
privodivshim. Zdes' ne bylo ni sklepov, ni sokrovishchnic, ni razgrablennyh
sarkofagov, ni nastennyh fresok, ni tajnyh prohodov - tol'ko bessmyslennyj
labirint koridorov v tolshche sochashchegosya vlagoj kamnya.
Rahil' i stavshij ee lyubovnikom Melio Arundes nachali sostavlyat' kartu
Sfinksa, pol'zuyas' metodom, kotoryj primenyalsya, po men'shej mere, uzhe
sem'sot let, a vpervye byl isprobovan pri izuchenii egipetskih piramid eshche
v dvadcatom veke. Ustanoviv chuvstvitel'nye detektory radiacii i
kosmicheskih luchej v samoj nizhnej tochke Sfinksa, oni registrirovali
traektorii chastic, proshedshih cherez massu kamnya nad nimi, pytayas' takim
putem obnaruzhit' skrytye komnaty ili prohody, ne vyyavlennye dazhe glubinnym
radarom. Iz-za naplyva turistov i negativnogo otnosheniya Komiteta mestnogo
samoupravleniya k podobnym issledovaniyam (chinovniki opasalis', chto
arheologi povredyat Grobnicy) Rahil' i Melio rabotali po nocham: vyjdya v
polnoch' iz lagerya, oni za polchasa dobiralis' peshkom do Sfinksa, a potom
polzli cherez labirint koridorov, osveshchennyh golubymi lyum-sharami, na svoyu
ploshchadku. Tam, pod sotnyami tysyach tonn kamnya, oni do utra sideli za
priborami, vylavlivaya iz treska naushnikov zvon chastic, rozhdennyh v chreve
umirayushchih zvezd.
Vremennye prilivy pochti ne meshali issledovaniyu Sfinksa. Okazalos',
chto eta grobnica slabee drugih zashchishchena antientropijnymi polyami, i fiziki
sumeli tochno opredelit' te periody, kogda povyshenie priliva grozilo
nepriyatnostyami. Vysokij priliv nachinalsya v 10:00, a uzhe cherez dvadcat'
minut on otkatyvalsya k Nefritovoj Grobnice, raspolozhennoj v pyatistah
metrah k yugu. Turistam razreshalos' priblizhat'sya k Sfinksu posle 12:00, a
chtoby zastrahovat'sya ot nepredvidennyh sluchajnostej, vse pokidali ploshchadku
k 09:00. Krome togo, v razlichnyh tochkah vdol' dorozhek i tropinok mezhdu
Grobnicami fiziki ustanovili hronotropnye datchiki, kotorye pri izmenenii
vysoty priliva vklyuchali monitory, a takzhe preduprezhdali posetitelej ob
opasnosti.
|to sluchilos' noch'yu, za tri nedeli do pervoj godovshchiny raboty
ekspedicii na Giperione. Starayas' ne razbudit' lyubimogo, Rahil' podnyalas',
sela v dzhip i otpravilas' k Grobnicam. Oni s Melio reshili, chto dezhurit' u
priborov kazhduyu noch' oboim glupo, i teper' cheredovalis': odin rabotal na
ploshchadke, drugoj v eto vremya gotovil ishodnye dannye dlya zaklyuchitel'nogo
etapa rabot - radarnogo kartografirovaniya dyun mezhdu Nefritovoj Grobnicej i
Obeliskom.
Noch' byla prohladna i prekrasna. Miriady zvezd - vchetvero, a to i
vpyatero bol'she, chem na nebe Mira Barnarda, - rassypalis' ot gorizonta do
gorizonta. S gor, raspolozhennyh na yuge, dul sil'nyj veter, i kazalos',
dyuny shevelyatsya i chto-to shepchut.
Lampy na ploshchadke eshche goreli. Fiziki zakanchivali rabotu i gruzili
oborudovanie na svoj dzhip. Ona poboltala s nimi, potom, kogda oni uehali,
vypila chashku kofe, vzyala ranec i otpravilas' v dvadcatipyatiminutnoe
puteshestvie po koridoram Sfinksa.
Navernoe, v sotyj raz ona prinyalas' gadat', kto postroil eti Grobnicy
i s kakoj cel'yu. Popytki opredelit' vozrast stroitel'nyh materialov
okazalis' bezrezul'tatnymi iz-za vozdejstviya antientropijnogo polya. Tol'ko
sopostavlenie sostoyaniya Grobnic s eroziej kan'ona i drugimi geologicheskimi
harakteristikami rajona pozvolilo predpolozhit', chto im ne men'she
polumilliona let. Pochemu-to vse schitali, chto sozdateli Grobnic Vremeni
byli gumanoidami, hotya nichto ne davalo osnovanij dlya etogo predpolozheniya,
krome velichiny sooruzhenij. Pravda, koe-kakuyu pishchu dlya razmyshlenij davali
koridory Sfinksa: nekotorye iz nih po razmeram i forme vpolne podhodili
dlya lyudej; odnako cherez neskol'ko metrov tot zhe samyj koridor mog
prevratit'sya v trubu ne shire kanalizacionnoj ili v nechto prevoshodyashchee
masshtabami i prichudlivost'yu ochertanij estestvennye peshchery. Dvernye proemy,
esli ih mozhno bylo tak nazvat', ibo oni nikuda ne veli, byvali
pryamougol'nymi, a inogda treugol'nymi, trapecievidnymi ili voobshche
desyatiugol'nymi.
Poslednie dvadcat' metrov Rahil' polzla vniz po krutomu polu, tolkaya
pered soboj ranec. Holodnyj svet golubyh lyum-sharov pridaval poverhnosti
kamnya i kozhe nepriyatnyj mertvenno-seryj ottenok. A v "podvale", kak ego
nazyvali arheologi, caril privychnyj i dovol'no uyutnyj besporyadok. V centre
etogo pyatachka stoyalo neskol'ko skladnyh stul'ev, detektory, oscilloskopy i
prochie nauchnye prichindaly razmestilis' na uzkom stolike u severnoj steny.
Vozle drugoj steny - doska na kozlah, na kotoroj sgrudilis' kofejnye
chashki, shahmaty, nedoedennye ponchiki, dve potrepannye knizhki i
plastmassovaya igrushka, izobrazhavshaya chto-to vrode sobaki v yubochke iz travy.
Rahil' razobrala svoi veshchi, postavila termos s goryachim kofe ryadom s
igrushkoj i proverila detektory kosmicheskih luchej. Pribory pokazyvali vse
to zhe: ni skrytyh komnat, ni perehodov - lish' neskol'ko nish, kotorye ne
obnaruzhil dazhe glubinnyj radar. Utrom Melio i Stefan zapustyat
distancionnyj zond, chtoby osmotret' ih iznutri i vzyat' proby vozduha, a
zatem s pomoshch'yu mikromanipulyatora pristupyat k dal'nejshim raskopkam. S
desyatok takih nish okazalis' sovershenno pustymi. V lagere shutili, chto v
sleduyushchej dyre velichinoj ne bol'she kulaka okazhutsya miniatyurnye sarkofagi,
kroshechnye urny i malen'kaya mumiya, ili (kak govoril Melio) "malyusen'kij
Tutanhamonchik".
Rahil' po privychke proverila liniyu svyazi komloga. Tishina. Ne
udivitel'no - ved' nad nej sorok metrov kamnya. Byla ideya provesti iz
"podvala" na poverhnost' telefonnuyu svyaz', no ostroj neobhodimosti v nej
ne voznikalo, a teper' i rabota podhodila k koncu. Rahil' pereklyuchila
vhodnye kanaly komloga neposredstvenno na detektory, a zatem ustroilas'
poudobnee, gotovyas' k dolgomu, utomitel'nomu dezhurstvu.
Sushchestvovala zabavnaya legenda ob odnom iz faraonov Staroj Zemli
(kazhetsya, ego zvali Heops), kotoryj vozdvig dlya sebya ogromnuyu piramidu,
prichem ego usypal'nica dolzhna byla nahodit'sya v centre etogo sooruzheniya, v
samom nizu, a zatem mnogo let v uzhase prosypalsya po nocham, terzaemyj
klaustrofobiej, i gnal ot sebya mysl' obo vseh etih tonnah kamnya, kotorye
vechno budut davit' na nego. V konce koncov faraon prikazal, chtoby
usypal'nicu peremestili vverh, na vysotu dvuh tretej etoj gigantskoj
piramidy. Ves'ma neortodoksal'no. Odnako Rahil' ponimala sostoyanie
faraona. Ona nadeyalas', chto, gde by on ni nahodilsya teper', emu spitsya
luchshe.
Rahil' uzhe pochti zasypala, kogda v 02:15 komlog neozhidanno zachirikal,
zatreshchali detektory, i ee bukval'no podbrosilo v vozduh. Soglasno
pokazaniyam datchikov, v Sfinkse vnezapno poyavilas' dyuzhina novyh komnat,
prichem nekotorye iz nih svoimi razmerami prevoshodili vse sooruzhenie v
celom. Rahil' vklyuchila displei, i vozduh zapestrel modelyami, kotorye
izmenyalis' u nee na glazah. Shema koridorov perekruchivalas' i
povorachivalas', slovno zhelaya prevratit'sya v prichudlivyj list Mebiusa.
Vneshnie datchiki utverzhdali, chto pod vozdejstviem vetra verhnyaya chast'
Grobnicy izgibaetsya i kolyshetsya, slovno polotnishche polifleksa na vetru...
ili kryl'ya.
Rahil' ponyala, chto proizoshlo chto-to vrode odnovremennogo sboya vsej
apparatury, i, pedantichno prodiktovav komlogu soobshchenie o CHP i svoi
vpechatleniya, zanyalas' perekalibrovkoj priborov. A zatem sluchilos' srazu
neskol'ko sobytij.
Rahil' uslyshala sharkan'e nog v koridore nad ee golovoj.
Odnovremenno vyklyuchilis' vse displei.
Gde-to v labirinte koridorov zagudel signal trevogi, preduprezhdayushchej
o vremennom prilive.
Vse lampy pogasli.
Poslednee bylo sovsem uzh neponyatno. Vse pribory imeli avtonomnye
istochniki pitaniya i poetomu dolzhny byli rabotat' dazhe posle yadernogo
vzryva. Lampochki, kotorye osveshchali "podval", poluchali energiyu ot svezhej
batarei s desyatiletnim resursom. Lyum-shary v koridorah byli
biolyuminiscentnymi i ni v kakih batareyah ne nuzhdalis'.
Tem ne menee svet pogas. Rahil' vytashchila iz nabedrennogo karmana
kombinezona lazernyj fonar' i nazhala na knopku. Nikakogo rezul'tata.
Vpervye v zhizni serdce Rahili Vajntraub oledenelo ot uzhasa, slovno
ego stisnula ch'ya-to ruka. U nee perehvatilo dyhanie. Zatknuv ushi, ona
sekund desyat' sidela nepodvizhno, zastaviv sebya perezhdat' pristup straha.
Uspokoivshis', ona neskol'ko raz gluboko vzdohnula, oshchup'yu nashla pribory i
vklyuchila ih. Nikakoj reakcii. Rahil' podnyala svoj komlog i probezhala
pal'cami po klaviature. Opyat' nichego... |to bylo sovershenno nevozmozhno,
prinimaya vo vnimanie neuyazvimost' tverdotel'nyh shem i nadezhnost' batarei
ustrojstva. I tem ne menee - nichego.
Rahil' slyshala, kak pul's kolotitsya u nee v viskah, no, usiliem voli
podaviv podymayushchuyusya volnu straha, ona prinyalas' iskat' dorogu k
edinstvennomu vyhodu otsyuda. Mysl' o tom, chto ej pridetsya probirat'sya po
labirintu v absolyutnoj temnote, edva ne zastavila ee zakrichat', no nichego
inogo pridumat' ona ne mogla.
Stop. Ved' v labirinte Sfinksa byla staraya osvetitel'naya provodka, a
oni razvesili na nej lyum-shary. _R_a_z_v_e_s_i_l_i_. Vyhodit, tam dolzhna
byt' perlonovaya liniya, soedinyayushchaya ih na protyazhenii vsego puti k
poverhnosti.
Otlichno. Rahil' stala oshchup'yu probirat'sya k vyhodu iz podvala, poka ee
pal'cy ne kosnulis' holodnogo kamnya. Neuzheli on i ran'she byl takim
holodnym?
Vnezapno ona uslyshala otchetlivoe poskripyvanie, slovno kto-to
spuskalsya po koridoru, carapaya po puti kamen'.
- Melio? - kriknula ona v temnotu. - Tanya? Kurt?
Poskripyvanie priblizhalos'. Rahil' popyatilas', oprokinuv v temnote
kakoj-to pribor i stul. CHto-to kosnulos' ee volos, i, zataiv dyhanie, ona
podnyala ruku.
Potolok stal nizhe. Poka ona podnimala druguyu ruku, eta kvadratnaya
kamennaya plita pyati metrov v poperechnike opustilas' eshche nizhe. Vhod v
koridor! On ved' pochti v dvuh metrah ot pola... Vystaviv pered soboj ruki,
kak slepaya, Rahil' kinulas' k nemu. Ona spotknulas' ob skladnoj stul,
potom nashchupala stol dlya priborov i, derzhas' za nego, dobralas' do steny v
tot samyj moment, kogda opuskayushchijsya potolok podpolzal k nizhnemu krayu
otverstiya. Ona bystro vydernula pal'cy iz suzhavshejsya shcheli i sela na pol.
CHerez neskol'ko sekund zaskripel oscilloskop, potom stol pod nim
zatreshchal i razvalilsya. Rahil' v uzhase zatryasla golovoj. I tut sovsem ryadom
s nej razdalsya tihij - ne gromche vzdoha - metallicheskij skrezhet. Ona
otshatnulas' i rastyanulas' na polu, zavalennom razbitym oborudovaniem.
Metallicheskoe dyhanie stalo gromche.
CHto-to ostroe i neimoverno holodnoe shvatilo ee za
ruku.
I tut ona nakonec zakrichala.
V te dni na Giperione ne bylo mul'tiperedatchikov. Ne bylo ustrojstv
dlya sverhsvetovoj svyazi i na spin-zvezdolete "Farro-Siti". Poetomu Sol i
Sara uznali o neschastnom sluchae s docher'yu tol'ko iz mul'tigrammy
konsul'stva Gegemonii na Parvati, napravlennoj neposredstvenno v kolledzh;
v nej govorilos', chto Rahil' byla ranena, chto zhizn' ee vne opasnosti, hotya
ona do sih por ne prishla v soznanie, i chto ee otpravili na sanitarnom
"fakel'shchike" s Parvati v Set', na Vozrozhdenie-Vektor. Puteshestvie dolzhno
bylo zanyat' nemnogim bolee desyati sutok korabel'nogo vremeni pri
ob容ktivnom pyatimesyachnom zapazdyvanii. |ti pyat' mesyacev prevratilis' dlya
Sola i ego zheny v nastoyashchuyu pytku, i kogda sanitarnyj zvezdolet prichalil
nakonec k nul'-terminatoru "Vozrozhdenie", oni byli gotovy k samomu
hudshemu. Proshlo vosem' let s teh por, kak oni poslednij raz videli Rahil'.
Medicinskij centr Da-Vinchi predstavlyal soboj plavayushchuyu bashnyu,
podderzhivaemuyu na poverhnosti vody s pomoshch'yu napravlennyh puchkov energii.
Ot vida na more Koma prosto duh zahvatyvalo, no Solu i Sare bylo ne do
pejzazhej, kogda oni obhodili odin uroven' za drugim v poiskah Rahili.
Doktor Singh i Melio Arundes vstretili ih v osevom holle otdeleniya
intensivnoj terapii. Predstavilis' oni na hodu.
- Kak Rahil'? - sprosila Sara.
- Spit, - otvetila doktor Singh, vysokaya zhenshchina s nadmennymi chertami
lica i dobrymi glazami. - Naskol'ko my mozhem sudit', Rahil' ne poluchila
nikakih fizicheskih... gm... povrezhdenij. No ona ostavalas' bez soznaniya
semnadcat' standartnyh nedel' svoego sub容ktivnogo vremeni. Tol'ko desyat'
dnej nazad na ee encefalogramme poyavilis' ritmy obychnogo glubokogo sna, a
ne komy.
- Ne ponimayu, - probormotal Sol. - CHto-to sluchilos' na raskopkah? Ee
kontuzilo?
- CHto-to tam proizoshlo, - otvetil Melio Arundes, - no vot chto? My
mozhem tol'ko gadat'. Rahil' nahodilas' v odnom iz sooruzhenij... odna... Ee
komlog i drugie pribory ne zaregistrirovali nichego neobychnogo. Odnako v
eto vremya proizoshlo rezkoe usilenie mestnoj anomalii - tak nazyvaemogo
antientropijnogo polya...
- Vremennye prilivy, - skazal Sol. - My znaem o nih. Dal'she.
Arundes kivnul i raskinul ruki, slovno obhvatyvaya vozduh.
- Proizoshel... vsplesk polya... skoree cunami, chem priliv... Sfinks...
sooruzhenie, v kotorom nahodilas' Rahil'... polnost'yu zatopilo. To est'
fizicheskih povrezhdenij ne bylo nikakih, no kogda my razyskali Rahil', ona
byla bez soznaniya. - On bespomoshchno povernulsya k doktoru Singh.
- Vasha doch' byla v kome, - skazala doktor. - |to sostoyanie ne
pozvolilo podvergnut' ee kriogennoj fuge...
- Znachit, Rahil' sovershila kvantovyj pryzhok, ne zashchishchennaya fugoj? -
Sol poblednel. Emu prihodilos' chitat', kakie psihicheskie travmy poluchayut
puteshestvenniki, ispytavshie na sebe vozdejstvie effekta Houkinga.
- Net, - pospeshila uspokoit' ego doktor Singh. - Sostoyanie, v kotorom
ona nahodilas', predohranyaet nichut' ne huzhe fugi.
- Ej bol'no? - tiho sprosila Sara.
- My ne znaem, - otvetila doktor Singh. - Vse simptomy
svidetel'stvuyut o vozvrashchenii k norme. Aktivnost' mozga priblizhaetsya k
obychnomu urovnyu. Problema v tom, chto ee telo kak by poglotilo... chto ona
okazalas' kak by zarazhennoj antientropijnym polem.
Sol poter lob:
- CHto-to vrode navedennoj radiacii?
Doktor Singh zamyalas':
- Ne sovsem... |tot sluchaj absolyutno besprecedenten. Segodnya posle
poludnya syuda dolzhny pribyt' specialisty po gerontopatologii TK-Centra,
Luzusa i Metaksasa.
Sol posmotrel ej v glaza:
- Doktor, vy hotite skazat', chto Rahil' zabolela na Giperione
kakoj-to gerontopatiej? - On na sekundu zamolchal, royas' v pamyati. -
CHto-nibud' vrode sindroma Mafusaila ili rannej bolezni Al'cgejmera?
- Net, - otvetila Singh. - To, chem bol'na vasha doch', nazvaniya ne
imeet. Zdeshnie mediki nazyvayut eto bolezn'yu Merlina. Vidite li... process
stareniya vashej docheri protekaet s normal'noj skorost'yu... no, kak nam
kazhetsya, v obratnom napravlenii.
Sara otshatnulas' i posmotrela na nee, kak na sumasshedshuyu.
- YA hochu uvidet' moyu doch', - proiznesla ona negromko, no ochen'
tverdo. - YA hochu uvidet' ee sejchas zhe.
Rahil' prosnulas' primerno cherez sorok chasov posle prihoda Sola i
Sary. Pochti srazu zhe ona sela v krovati i zagovorila s nimi, ne obrashchaya ni
malejshego vnimaniya na suetivshihsya vokrug nee vrachej i tehnikov.
- Mama! Papa! Kak vy zdes' okazalis'? - No prezhde, chem kto-libo uspel
ej otvetit', ona oglyadelas' i udivlenno zamorgala. - Postojte-ka, a gde
eto - zdes'? My v Kitse?
Mat' vzyala ee za ruku:
- |to klinika v Da-Vinchi, dochen'ka. Na Vozrozhdenii-Vektor.
Glaza Rahili rasshirilis', chto so storony vyglyadelo dovol'no komichno.
- Vozrozhdenie? Tak my v Seti? - V polnoj rasteryannosti ona oglyadelas'
po storonam.
- Rahil', chto tebe zapomnilos' poslednim? - sprosila ee doktor Singh.
Devushka nedoumenno posmotrela na nee:
- Poslednee? YA... ya pomnyu, kak zasnula ryadom s Melio posle... - Ona
brosila vzglyad na svoih roditelej i kosnulas' shchek konchikami pal'cev. -
Melio? I vse drugie? Oni...
- Vse chleny ekspedicii zhivy i zdorovy, - uspokoila ee Singh. -
Proizoshel nebol'shoj neschastnyj sluchaj. S teh por proshlo uzhe okolo
semnadcati nedel'. Vy snova v Seti. V bezopasnosti. I u vashih kolleg vse v
poryadke.
- Semnadcat' nedel'... - Lico Rahili pod ostatkami zagara poblednelo.
Sol vzyal ee za ruku:
- Kak ty sebya chuvstvuesh', detka?
Ona pozhala emu ruku v otvet... tak slabo, chto u nego zanylo serdce.
- YA ne znayu, papa, - s trudom progovorila ona. - YA ustala. Golova
kruzhitsya. Vse putaetsya.
Sara sela k nej na krovat' i obnyala ee:
- Vse v poryadke, devochka. Teper' vse budet v polnom poryadke.
V komnatu voshel Melio, nebrityj, s volosami, vz容roshennymi posle
neprodolzhitel'nogo sna v priemnom pokoe.
- Rahil'? - zagovoril on.
Rahil', spryatavshis' v materinskih ob座atiyah, robko posmotrela na nego.
- Privet, - otvetila ona tihon'ko. - YA vernulas'.
Sol davno prishel k vyvodu, chto medicina prakticheski ne izmenilas' so
vremen piyavok i priparok. Sejchas bol'nyh vrashchayut v centrifugah, podvergayut
vozdejstviyu peremennyh magnitnyh polej, bombardiruyut ul'trazvukom,
kopayutsya v kletkah, kromsayut DNK, a zatem s umnym vidom raspisyvayutsya v
svoem nevezhestve. Izmenilis' tol'ko gonorary - stali bol'she.
On dremal v kresle, kogda golos Rahili razbudil ego.
- Papa?
On srazu vypryamilsya i vzyal ee za ruku:
- YA zdes', detka.
- Papa, gde ya? CHto sluchilos'?
- Ty v klinike na Vozrozhdenii, detka. Na Giperione s toboj proizoshel
neschastnyj sluchaj. Sejchas vse v poryadke, za isklyucheniem nebol'shogo provala
v pamyati.
Rahil' krepko szhala ego ruku.
- Klinika? V Seti? Kak ya syuda popala? YA zdes' davno?
- Pochti pyat' nedel', - prosheptal Sol. - CHto tebe zapomnilos'
poslednim, Rahil'?
Ona otkinulas' na podushku i dotronulas' rukoj do lba, tut zhe
pochuvstvovav ukreplennye tam miniatyurnye datchiki.
- Melio i ya prishli s sobraniya. My obsuzhdali sposoby issledovaniya
Sfinksa. O... papa... ya ved' eshche ne rasskazala tebe pro Melio... my...
- Da, da, - potoropilsya uspokoit' ee Sol. - Poslushaj vot eto, dochka.
- I, vruchiv Rahili ee komlog, on bystro vyshel iz palaty.
Rahil' vklyuchila komlog i rasteryanno zamorgala, uslyshav sobstvennyj
golos.
"Privet, Rahil', ty tol'ko chto prosnulas'. U tebya vse pereputalos' v
golove, i ty ne znaesh', kak popala syuda. S toboj chto-to sluchilos', detka.
Sidi i slushaj.
YA zapisyvayu eto v dvenadcatyj den' desyatogo mesyaca 457 goda Hidzhry,
ili 2739 goda po staromu letoischisleniyu. Da, konechno, ya znayu, chto proshlo
polstandartnogo goda posle togo sobytiya, kotoroe zapomnilos' tebe
poslednim. Slushaj zhe.
V Sfinkse chto-to sluchilos'. Tebya nakryl vremennoj priliv. On izmenil
tebya. Ty teper' stareesh' vspyat', kak by nelepo eto ni zvuchalo. Tvoj
organizm stanovitsya molozhe kazhduyu minutu, hotya poka eto ne stol' vazhno.
Kogda ty spish'... kogda my spim... ty vse zabyvaesh'. Iz pamyati ischezaet
eshche odin den' do proisshestviya, a vmeste s nim - vse, chto ty uznala. Ne
sprashivaj menya, pochemu. Vrachi nichego ne znayut. |ksperty nichego ne znayut.
Esli tebe nuzhna analogiya, predstav' sebe "chervyaka" - eto komp'yuternyj
virus, odin iz samyh staryh - kak on s容daet informaciyu v tvoem komloge v
obratnom poryadke, nachinaya s samoj poslednej zapisi.
Im neizvestno, pochemu ty teryaesh' pamyat' vo vremya sna. Oni probovali
uderzhivat' tebya v bodrstvuyushchem sostoyanii, no primerno cherez tridcat' chasov
ty na kakoe-to vremya pogruzhaesh'sya v katatoniyu, i virus snova delaet svoe
delo. Starajsya, ne starajsya - odin chert.
Znaesh', etot razgovor o sebe vo vtorom lice - svoego roda terapiya. I
v samom dele, ya lezhu zdes' i zhdu, kogda menya povezut na ocherednoj seans
imidzh-terapii, i v to zhe vremya znayu, chto zasnu, kogda vernus' nazad... i
snova vse zabudu... i u menya svodit zhivot ot straha.
Nu horosho, naberi na pul'te "pamyat' operativnaya", i ty poluchish'
uvlekatel'nyj rasskaz obo vsem, chto proizoshlo s toboj posle neschastnogo
sluchaya. Da, mama i papa... Oni byli zdes', i oni znayut o Melio. No ya-to
znayu teper' men'she, chem ran'she. Kogda my nachali zanimat'sya lyubov'yu? CHerez
dva mesyaca posle pribytiya na Giperion? Znachit, u nas ostalos' vsego lish'
neskol'ko nedel', slyshish', Rahil', a posle etogo my budem prosto znakomy.
Radujsya svoim vospominaniyam, detka, poka mozhesh'.
|to vcherashnyaya Rahil'. Konec."
Vojdya v palatu, Sol uvidel, chto ego doch', vypryamivshis', sidit v
krovati, krepko szhimaya komlog. Ee lico poblednelo i iskazilos' ot uzhasa.
- Papa...
On podoshel, sel s nej ryadom i dal ej vyplakat'sya... v dvadcatyj raz
podryad.
Spustya vosem' standartnyh nedel' posle togo, kak Rahil' dostavili na
Vozrozhdenie, Sol i Sara poproshchalis' s nej i Melio v passazhirskom
nul'-komplekse Da-Vinchi i otpravilis' domoj na Mir Barnarda.
- Po-moemu, ej ne sledovalo pokidat' kliniku, - provorchala Sara,
kogda oni na vechernem chelnoke leteli v Krouford. Pod nimi rasstilalis'
pestrye pryamougol'niki ozhidayushchih zhatvy polej.
- Mat', - Sol tronul ee za koleno. - Ty zhe vidish', doktora gotovy
vechno derzhat' ee tam. No oni eto delayut dlya udovletvoreniya sobstvennogo
lyubopytstva. Oni isprobovali vse chto mogli, starayas' pomoch' ej, i...
nichego. A ej ved' nado kak-to prozhit' svoyu zhizn'.
- No pochemu ona edet s nim... s etim parnem? - nedoumevala Sara. -
Ona pochti ne znaet ego.
Sol vzdohnul i otkinulsya na podushki siden'ya.
- CHerez dve nedeli ona sovsem zabudet ego, - skazal on. - Po krajnej
mere, ih bol'she nichto ne budet svyazyvat'. Vzglyani na eto s ee tochki
zreniya, mat'. Kakovo ej borot'sya kazhdyj den', chtoby zanovo
sorientirovat'sya v obezumevshem mire. Ej dvadcat' pyat' let, i ona vlyublena.
Pust' budet schastliva, poka mozhet.
Sara povernulas' k oknu, i suprugi stali molcha glyadet' na zakatnoe
solnce, visevshee nad gorizontom, slovno krasnyj vozdushnyj shar.
U Sola uzhe nachalsya vtoroj semestr, kogda nakonec pozvonila Rahil'.
|to bylo odnostoronnee soobshchenie, peredannoe po nul'-kanalu Frihol'ma, i
ee izobrazhenie, povisshee v centre staroj golonishi, pohodilo skoree na
prizrak.
- Privet, ma. Privet, pa. Ne serdites', chto ya neskol'ko nedel' ne
zvonila i ne pisala. Vy uzhe, navernoe, znaete, chto ya brosila universitet.
I Melio tozhe. Prodolzhat' zanyatiya bylo prosto glupo. YA vo vtornik zabyvayu,
o chem nam govorili v ponedel'nik. Dazhe diski i komlogi ne pomogayut. YA
mogla by snova zapisat'sya na podgotovitel'nyj-kurs... Ego ya pomnyu horosho.
SHutka. I s Melio mne tozhe bylo ochen' trudno. Po krajnej mere, sudya po moim
zapiskam. On ne vinovat, ya uverena. On byl nezhen i terpeliv so mnoyu i
lyubil menya do samogo konca. Prosto delo v tom, chto... takie otnosheniya
nel'zya nachinat' zanovo kazhdyj den'. Nasha kvartira bitkom nabita nashimi
fotografiyami, zapiskami, kotorye ya pisala samoj sebe o nas, nashimi
gologrammami, sdelannymi na Giperione, no... vy ponimaete. Utrom ya
vosprinimayu ego kak sovershenno neznakomogo cheloveka. Dnem nachinayu verit',
chto mezhdu nami chto-to bylo, odnako vspomnit' nichego ne mogu. K vecheru
rydayu v ego ob座atiyah... nu, a potom rano ili pozdno zasypayu. Tak chto vse
pravil'no.
Izobrazhenie Rahili zakolyhalos', slovno ona sobiralas' razomknut'
kontakt, a zatem vnov' stalo ustojchivym. Ona ulybnulas'.
- Vo vsyakom sluchae, ya poka brosila uchebu. Medicinskij centr Frihol'ma
predlagaet mne postoyannuyu dolzhnost', no im pridetsya vstat' v ochered'... YA
poluchila predlozhenie iz nauchno-issledovatel'skogo instituta Tau Kita,
kotoroe trudno otklonit'. Oni mne predlagayut... kazhetsya, eto u nih
nazyvaetsya "issledovatel'skij gonorar"... tak vot, za chetyre goda v
Najtengel'zere i za vse obuchenie v Rejhse my stol'ko ne zaplatili. YA ne
stala s nimi svyazyvat'sya. YA vse eshche ambulatornaya bol'naya, no
transplantacii ribonukleinovoj kisloty ne prinosyat mne nichego horoshego,
krome depressii i sinyakov, i samo soboj, chto u menya vsegda depressiya: ved'
utrom ya nikak ne mogu vspomnit', otkuda vzyalis' sinyaki. Ha-ha.
Vo vsyakom sluchae, ya tut eshche nemnogo pozhivu s Tanej, a zatem, mozhet
byt'... ya podumala, mozhet byt', ya na vremya priedu domoj? Vo vtorom mesyace
moj den' rozhdeniya... Mne snova budet dvadcat' dva. Stranno, da? Vo vsyakom
sluchae, namnogo legche nahodit'sya sredi znakomyh, a s Tanej ya poznakomilas'
srazu zhe, kogda priehala syuda. Mne togda ispolnilos' dvadcat' dva... YA
dumayu, vy vse ponyali.
Da... Moya staraya komnata vse eshche moya, mama, ili ty prevratila ee v
igrovoj zal dlya ma-dzhonga, kak vsegda grozilas'? Napishite mne ili
pozvonite. V sleduyushchij raz ya raskoshelyus' na dvustoronnyuyu svyaz', i my
pogovorim po-nastoyashchemu. YA prosto... ya podumala... - Rahil' pomahala
rukoj. - Uhozhu. Schastlivo, alligatory. YA lyublyu vas.
Do dnya rozhdeniya Rahili ostavalas' nedelya, kogda Sol poletel v
Bussard-Siti, chtoby vstretit' ee na edinstvennom v etom mire passazhirskom
nul'-T-terminale. On uvidel ee pervyj - ona stoyala s veshchami u cvetochnyh
chasov. Vyglyadela ona molodo, no ne namnogo molozhe, chem pri rasstavanii na
Vozrozhdenii-Vektor. Net, vdrug ponyal Sol, v ee poze poyavilas' kakaya-to
neuverennost'. On tryahnul golovoj, otgonyaya etu grustnuyu mysl', okliknul
doch', podbezhal k nej i obnyal.
Ee lico bylo takim rasteryannym, chto u nego opustilis' ruki.
- CHto s toboj, milaya? CHto-nibud' ne tak?
Vidno bylo, chto ej trudno podyskat' slova - ran'she s nej takoe
sluchalos' krajne redko.
- YA... ty... ya zabyla, - zapinayas', probormotala ona. Znakomym
dvizheniem tryahnuv golovoj, ona zaplakala i rassmeyalas' skvoz' slezy. - Ty
kak-to neprivychno vyglyadish', otec. YA pomnyu, kak my proshchalis' zdes'. |to
bylo... nu pryamo... vchera. A sejchas ya uvidela... tvoi volosy... - Ona
pospeshno prikryla rot rukoj.
Sol provel rukoj po golove.
- Ah da, - skazal on, vnezapno pochuvstvovav, chto tozhe gotov
odnovremenno smeyat'sya i plakat'. - Vse eto tvoya ucheba i puteshestviya.
Kak-nikak proshlo bol'she odinnadcati let. YA postarel. I polysel. - On snova
ee obnyal. - Dobro pozhalovat', moya malen'kaya.
Rahil' prizhalas' k nemu, spryatav lico u nego na grudi.
Neskol'ko mesyacev bylo sovsem neploho. Rahil' chuvstvovala sebya bolee
uverenno v znakomoj obstanovke, i Sara, raduyas', chto doch' s nej ryadom,
men'she dumala o ee bolezni.
Kazhdyj den' Rahil' prosypalas' rano utrom i prosmatrivala svoe lichnoe
"orientirovochnoe shou", kotoroe, kak bylo izvestno Solu, soderzhalo
gologrammy ego i Sary, takih, kakie oni sejchas, to est' na dyuzhinu let
starshe, chem Rahil' ih pomnila. Sol pytalsya predstavit', chto ona chuvstvuet
pri etom. Vot ona prosypaetsya v svoej posteli, tverdo znaya, chto ej
dvadcat' dva goda, ona doma, na kanikulah i sobiraetsya vnov' pokinut'
Barnard, chtoby prodolzhit' uchebu, a konchaetsya vse eto tem, chto ona vidit
svoih vnezapno postarevshih roditelej, sotnyu melkih izmenenij v dome, v
gorode, mnozhestvo novshestv... Gody neumolimo prohodyat mimo nee.
Net, on ne mog predstavit' sebe eto.
Pervoj ih oshibkoj bylo to, chto oni poslushalis' Rahil' i priglasili ee
staryh druzej otprazdnovat' ee dvadcatidvuhletie - tu zhe samuyu kompaniyu,
chto otmechala etu datu v pervyj raz: neutomimaya Niki, Don Styuart i ego
priyatel' Govard, Kati Obeg i Marta Tin, ee luchshaya podruga Linna Makkajler
- vse tol'ko chto okonchivshie kolledzh, sbrosivshie kokon detstva, chtoby
nachat' novuyu, vzrosluyu zhizn'.
Rahil' videla ih vseh posle svoego vozvrashcheniya. No ona usnula... i
zabyla. A Solu i Sare kak-to ne prishlo v golovu, chto Rahil' vse zabyla.
Niki bylo tridcat' chetyre goda, ona vospityvala dvoih detej - vse
takaya zhe energichnaya i neutomimaya, no starushka v glazah Rahili. Don i
Govard besedovali o svoih investiciyah i sportivnyh dostizheniyah svoih
detej, kotoryh vskore ozhidali na kanikuly. Kati vela sebya skovanno: ona
obmenyalas' s Rahil'yu vsego paroj fraz, da i to s takim vidom, budto
schitala ee aferistkoj, kotoraya vsem morochit golovu. Marta otkryto
zavidovala ee molodosti. Linna, kotoraya za eti gody stala revnostnoj
poklonnicej dzen-gnosticizma, rasplakalas' i ochen' skoro ushla.
Kogda vse razoshlis', Rahil' sidela za neubrannym stolom i pristal'no
razglyadyvala nedoedennyj imeninnyj pirog. Ona ne plakala. Prezhde chem
podnyat'sya k sebe naverh, ona obnyala mat' i prosheptala otcu:
- Papa, pozhalujsta, ne slushajsya menya bol'she, esli mne zahochetsya
chego-nibud' v etom rode.
Zatem ona podnyalas' naverh i legla spat'.
Vesnoj Solu snova prisnilsya tot son. Snova on zabludilsya v ogromnom
temnom pomeshchenii, osveshchennom dvumya krasnymi sharami. No na etot raz emu
bylo ne do smeha, kogda vse tot zhe golos monotonno proiznes:
"Sol! Voz'mi doch' tvoyu, tvoyu edinstvennuyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil';
i otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie
v meste, o kotorom YA skazhu tebe".
Sol zakrichal v temnotu: "Ona uzhe prinadlezhit tebe, merzavec! CHto ya
dolzhen sdelat', chtoby vernut' ee nazad? Skazhi! Skazhi mne, bud' ty
proklyat!" On prosnulsya ves' v potu, so slezami na glazah i serdcem,
goryashchim ot gneva. Iz sosednej komnaty do nego donosilos' dyhanie docheri;
ona mirno spala, i v eto vremya ee pozhiral ogromnyj cherv'.
Posle etogo Sol, slovno oderzhimyj, stal sobirat' informaciyu o
Giperione, Grobnicah Vremeni i SHrajke. Issledovatel' s ogromnym opytom, on
byl porazhen skudost'yu nadezhnyh dannyh ob etom porazitel'nom fenomene.
Razumeetsya, sushchestvovala Cerkov' SHrajka (na Barnarde ee svyatilishch ne bylo,
no v Seti ih naschityvalos' dostatochno), odnako ochen' bystro on ubedilsya,
chto iskat' nadezhnuyu informaciyu o SHrajke v svyashchennyh knigah ego cerkvi -
vse ravno chto izuchat' geografiyu Sarnatha [Sarnath, ili Olenij park -
mesto, gde Budda proiznes pervuyu propoved'; nahoditsya nedaleko ot
Benaresa], poseshchaya buddijskie monastyri. Vremya upominalos' v dogmate
Cerkvi SHrajka, no lish' v tom smysle, chto SHrajk schitalsya "...Angelom
Vozmezdiya, prebyvayushchim vne vremeni" i chto podlinnoe vremya konchilos' dlya
chelovechestva s gibel'yu Staroj Zemli, a chetyre stoletiya, proshedshie s teh
por, est' ne chto inoe, kak "lozhnoe vremya". Sol ponyal, chto vse eti traktaty
predstavlyayut soboj obychnuyu smes' licemernoj boltovni i kovyryaniya v
sobstvennom pupke, harakternuyu dlya bol'shinstva religij. Tem ne menee on
sobiralsya posetit' odno iz svyatilishch SHrajka, kogda bolee ser'eznye puti
issledovaniya okazhutsya ischerpannymi.
Melio Arundes tem vremenem snaryadil na Giperion eshche odnu ekspediciyu
(sredstva snova vydelil Rejhsuniversitet). Ee cel'yu bylo izuchenie
vremennyh prilivov i vyyavlenie faktora, vyzvavshego u Rahili bolezn'
Merlina. Giperion poluchil nakonec status protektorata, i na etot raz
ekspediciya vezla s soboj mul'tiperedatchik - ego predpolagalos' ustanovit'
v konsul'stve Gegemonii v Kitse. Odnako v Seti projdet eshche tri goda,
prezhde chem ekspediciya pribudet na Giperion. Pervym pobuzhdeniem Sola bylo
brosit' vse i letet' s Arundesom i ego gruppoj k mestu sobytij. No on
bystro spravilsya so svoim poryvom. Istoriku i filosofu tam delat' nechego:
dazhe v luchshem sluchae ego vklad v uspeh ekspedicii budet nevelik. Rahil'
koe-kakie navyki i poznaniya v arheologii eshche sohranyala, no oni ubyvali s
kazhdym dnem, a ee prisutstvie na meste proisshestviya vryad li pomozhet
uchenym. Dlya samoj zhe Rahili eto obernetsya ezhednevnym koshmarom probuzhdeniya
v neznakomom mire, gde ot nee potrebuetsya pozabytaya eyu snorovka. Sara
etogo ni za chto ne dopustit.
Sol otlozhil knigu, nad kotoroj rabotal - analiz k'erkegorovskoj
teorii etiki kak moral'noj dialektiki primenitel'no k pravovomu mehanizmu
Gegemonii, - i sosredotochilsya na izuchenii netradicionnyh vzglyadov na
prirodu vremeni, na Giperione, a takzhe na istorii Avraama.
Odnako mesyacy, provedennye za obychnymi delami i sborom informacii,
tol'ko usilili ego zhazhdu dejstviya. Vremya ot vremeni on otvodil dushu na
vsevozmozhnyh medicinskih svetilah, kotorye potyanulis' k Vajntraubam,
slovno palomniki k svyatyne.
- Kak, chert voz'mi, eto mozhet byt'! - obrushilsya on na chopornogo
specialista, na svoyu bedu reshivshego proyavit' snishoditel'nost' k otcu
pacientki. Vrach byl nastol'ko bezvolosym, chto ego lico kazalos'
narisovannym na bil'yardnom share. - Ona stanovitsya vse men'she! - krichal
Sol, chut' ne za vorot hvataya pyativshegosya specialista. - Vneshne eto ne
ochen' zametno, no umen'shaetsya kostnaya massa. Ponyatno vam? Kak eto mozhet
byt', chto ona opyat' stanovitsya rebenkom? Kak eto, chert voz'mi, soglasuetsya
s zakonami sohraneniya?
Tot shevelil gubami, no ne mog proiznesti ni slova. Za nego otvetil
borodatyj kollega:
- Gospodin Vajntraub, ser, - vam sleduet ponyat', chto vasha doch' v
nastoyashchee vremya yavlyaetsya nositelem... e-e... nu, nazovem eto
lokalizovannym uchastkom obrashchennoj entropii.
Sol rezko povernulsya k nemu.
- Vy hotite skazat', chto ona prosto-naprosto zastryala v kakom-to
puzyre obratnogo vremeni?
- |-e... net, - toroplivo otvetil uchenyj, potiraya podborodok. -
Vozmozhno, bolee udachnaya analogiya... biologicheski, po krajnej mere...
skazhem, metabolicheskie processy v ee organizme poshli v obratnom
napravlenii... m-m...
- CHepuha, - otrezal Sol. - Ona zhe est, a ne srygivaet pishchu. Nu, a
nervnaya deyatel'nost'? Povernite elektrohimicheskie impul'sy v obratnom
napravlenii, i chto vy poluchite? CHepuhu. Ee mozg _r_a_b_o_t_a_e_t_,
gospoda... Pamyat', vot chto ischezaet. Pochemu eto sluchilos'? Pochemu?
K lysomu korotyshke nakonec vernulsya dar rechi:
- My ne znaem pochemu, gospodin Vajntraub. Matematicheski, organizm
vashej docheri napominaet uravnenie, obrashchennoe vo vremeni... ili, mozhet
byt', ob容kt, proshedshij cherez bystro vrashchayushchuyusya chernuyu dyru. My ne znaem,
kak eto sluchilos', i pochemu fizicheski nevozmozhnoe vdrug stalo vozmozhnym,
gospodin Vajntraub. My prosto slishkom malo znaem.
Sol pozhal oboim ruki.
- Prekrasno. |to mne i nuzhno bylo uznat'. ZHelayu vam dobrogo puti.
Rahili ispolnilsya dvadcat' odin god. Vecherom dnya rozhdeniya, cherez chas
posle togo, kak vse legli, ona postuchalas' v spal'nyu Sola.
- Papa?
- CHto sluchilos', detka? - Sol nakinul halat i otkryl dver'. - Ne
mozhesh' usnut'?
- YA ne spala dvoe sutok, - prosheptala ona. - YA narochno zastavlyala
sebya ne spat', chtoby prosmotret' vse zapisi, kotorye vklyuchila v fajl "Hochu
znat'".
Sol ponimayushche kivnul.
- Papa, davaj spustimsya vniz i chego-nibud' vyp'em. Ladno? Mne nado s
toboj pogovorit'.
Sol vzyal s nochnogo stolika ochki i spustilsya vsled za Rahil'yu.
V pervyj i poslednij raz v zhizni Sol napilsya dop'yana vmeste s
docher'yu. |to ne bylo vul'garnoj p'yankoj. Snachala oni prosto sideli i
boltali, zatem prinyalis' rasskazyvat' anekdoty i kalamburit' i tak
uvleklis', chto vskore uzhe ne mogli govorit' ot smeha. Rahil' popytalas'
rasskazat' kakuyu-to istoriyu, no v samom smeshnom meste fyrknula i chut' ne
zahlebnulas' viski. Im oboim kazalos', chto eshche ni razu oni tak ne
veselilis'.
- YA voz'mu eshche butylku, - skazal Sol, utiraya slezy. - Dekan Mur
podaril mne na proshloe rozhdestvo shotlandskoe viski... po-moemu.
Kogda on vernulsya, Rahil' sidela na divane i priglazhivala volosy. On
nalil ej chut'-chut', oni vypili i nemnogo pomolchali.
- Papa?
- Da?
- YA prosmotrela vse. Videla sebya, slyshala sebya, videla golografii
Linny i vseh ostal'nyh... pozhilyh...
- Nu, navernoe, vse-taki ne pozhilyh, - vozrazil Sol. - Linne budet
tol'ko tridcat' pyat' cherez mesyac...
- Net, oni starye, i ty prekrasno ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Odnim
slovom, ya prochla vse medicinskie zaklyucheniya, videla foto, sdelannye na
Giperione, i znaesh' chto?
- CHto?
- YA nichemu etomu ne veryu, otec.
Sol postavil bokal i posmotrel na doch'. Ee lico snova okruglilos' i
stalo ne takim vzroslym. I dazhe bolee krasivym.
- YA hochu skazat', chto veryu _e_t_o_m_u_, - prodolzhala ona s nervnym
smeshkom. - Vryad li ty i mama mogli tak zhestoko podshutit' nado mnoj. I k
tomu zhe vash... vozrast... vsyakie sobytiya i vse vokrug. YA znayu, chto vse eto
na samom dele, no ya _n_e _v_e_r_yu_ etomu. Ty ponimaesh' menya, otec?
- Da, - otvetil Sol.
- YA prosnulas' segodnya utrom i podumala: "Nichego sebe, zavtra ekzamen
po paleontologii, a ya eshche uchebnik ne otkryvala". Mne ochen' hotelos'
prouchit' Rodzhera SHermana... on schitaet sebya takim umnikom.
Sol otpil viski.
- Rodzher tri goda tomu nazad pogib v aviakatastrofe yuzhnej Bussarda, -
skazal on. On ni za chto by ob etom ne zagovoril, esli by ne viski, no rano
ili pozdno on dolzhen ponyat', sushchestvuet li Rahil' vnutri Rahili.
- YA znayu, - otozvalas' Rahil' i utknulas' podborodkom v koleni. - YA
ved' perebrala vseh, kogo znala. Grem umer. Professor |jkhard bol'she ne
chitaet lekcij. Niki vyshla zamuzh za kakogo-to... kommivoyazhera. Za chetyre
goda mnogoe proizoshlo.
- Bol'she chem za odinnadcat' let, - popravil ee Sol. - Sletav na
Giperion i obratno, ty otstala ot nas, ne pokidavshih planety, na shest'
let.
- No eto zhe normal'no! - vykriknula vdrug Rahil'. - Lyudi vse vremya
puteshestvuyut vne Seti. I prisposablivayutsya.
Sol kivnul.
- No zdes' vse inache, detka.
Rahil' neveselo ulybnulas' i dopila svoe viski.
- Ty ochen' sderzhanno vyrazilsya. - Otstavlennyj eyu bokal gromko
stuknul. - Poslushaj, vot chto ya reshila. YA provela dvoe sutok i dazhe bol'she,
izuchaya vse, chto ona... chto ya... prigotovila, chtoby dat' mne vozmozhnost'
uznat', chto sluchilos' ran'she, chto sejchas proishodit, i... nikakogo tolku.
Sol sidel ne shevelyas', dazhe perestal dyshat'.
- YA hochu skazat', - prodolzhila Rahil', - chto stanovlyus' molozhe s
kazhdym dnem, teryayu pamyat' o lyudyah, s kotorymi dazhe eshche ne vstrechalas'...
nu, a dal'she chto? YA tak i budu stanovit'sya vse men'she, i vse molozhe, i vse
bestolkovej, a potom v odin prekrasnyj den' prosto ischeznu? Papa, Gospodi,
- Rahil' eshche krepche obhvatila koleni rukami, - tebe ne kazhetsya, chto eto
dazhe smeshno, tol'ko... strannovato?
- Net, - tiho otvetil Sol.
- Nu, konechno, net. - Glaza Rahili, vsegda bol'shie i temnye,
uvlazhnilis'. - Predstavlyayu, kakoj eto koshmar dlya mamy i dlya tebya. Kazhdyj
den' vy smotrite, kak ya spuskayus' vniz po lestnice... v smyatenii... Ved' ya
prosypayus' s vospominaniyami vcherashnego dnya, slyshu, kak moj sobstvennyj
golos govorit mne, chto vcherashnij den' byl gody nazad. CHto u menya byl roman
s kakim-to parnem po imeni Amelio...
- Melio, - prosheptal Sol.
- Kakaya raznica? |to vse ne pomogaet, vot v chem delo, papa. K tomu
vremeni, kogda ya nachinayu nakonec chto-to usvaivat', menya uzhe tyanet v son ot
ustalosti. A potom... Nu, ty zhe znaesh', chto proishodit potom.
- CHto... - nachal Sol i zamolchal. Potom koe-kak vydavil iz sebya: - CHto
ty hochesh', chtoby my sdelali, malysh?
Rahil' posmotrela emu v glaza i ulybnulas'. |to byla ta samaya ulybka,
kotoroj ona odaryala ego, nachinaya s pyatinedel'nogo vozrasta.
- Ne govori mne ob etom, otec, - skazala ona tverdo. - I ne pozvolyaj
mne govorit' ob etom samoj sebe. |to tol'ko prichinyaet bol'. Vse eto bylo
ne so mnoj... - Ona zamolkla i provela rukoj po lbu. - Ty ponimaesh', chto ya
imeyu v vidu, papa? Ta Rahil', kotoraya otpravilas' na druguyu planetu, i
vlyubilas', i popala v katastrofu... eto byla drugaya Rahil'! YA ne hochu
perenosit' ee bol'. - Ona zaplakala. - Ty ponimaesh'? Ponimaesh', papa?
- Da, - otvetil Sol. On obnyal ee i oshchutil teplo ee tela, vlagu ee
slez. - Da, ponimayu.
V sleduyushchem godu s Giperiona chut' li ne kazhdyj den' nachali prihodit'
mul'tigrammy, no vse oni nosili otricatel'nyj harakter. Priroda i istochnik
antientropijnyh polej ne ustanovleny. Aktivnost' vremennyh prilivov v
rajone Sfinksa v obychnyh predelah. |ksperimenty s laboratornymi zhivotnymi
v prilivnyh rajonah i vokrug nih priveli k vnezapnoj gibeli nekotoryh
zhivotnyh, no bolezni Merlina ne obnaruzhili ni u odnogo. Kazhdoe soobshchenie
Melio zakanchival slovami: "Peredajte Rahili, chto ya ee lyublyu!"
Den'gi, poluchennye ot Rejhsuniversiteta, Sol i Sara ispol'zovali,
chtoby projti chastichnuyu poul'senizaciyu v Bussard-Siti. Oni byli uzhe slishkom
stary, chtoby eta procedura prodlila ih zhizn' eshche na odin vek, zato vneshne
suprugi sejchas vyglyadeli skoree pyatidesyatiletnimi, chem semidesyatiletnimi.
Oni izuchili starye semejnye fotografii i prishli k vyvodu, chto podobrat'
kostyumy, kakie oni nosili poltora desyatka let nazad, ne sostavit osobogo
truda.
SHestnadcatiletnyaya Rahil' sbezhala po lestnice so svoim komlogom,
nastroennym na radiostanciyu kolledzha.
- Mne segodnya risovuyu kashu. Mozhno?
- Ty i tak ee esh' kazhdoe utro, - ulybnulas' Sara.
- Da. - Rahil' tozhe ulybnulas'. - YA prosto podumala, a vdrug ty ee ne
svarila ili uzh ne znayu chto. YA slyshala telefonnyj zvonok. |to Niki?
- Net, - otvetil Sol.
- CHert, - vyrvalos' u Rahili, i ona ispuganno vzglyanula na roditelej.
- Prostite, ona ved' obeshchala pozvonit', kak tol'ko stanut izvestny
rezul'taty. Posle konsul'tacii proshlo uzhe tri nedeli. Mne kazhetsya, ya
slyshala chto-to takoe.
- Ne bespokojsya, detka, - skazal Sara. Ona prinesla kofejnik i pervym
delom nalila kofe v chashku Rahili, potom sebe. - Ne bespokojsya, milaya.
Pover' mne, tvoi ocenki budut dostatochno horoshi, chtoby postupit' v lyuboj
kolledzh, kakoj tebe ponravitsya.
- Ma, - udruchenno vzdohnula Rahil', - kak ty ne ponimaesh'? My zhivem v
mire, gde vse gotovy drug druga s容st'. - Ona nahmurilas'. - Ty ne videla
moyu mul'tipristavku po matematike? U menya v komnate chert nogu slomit.
Nichego ne mogu najti.
Sol otkashlyalsya.
- Segodnya nikakih zanyatij, detka.
Rahil' s udivleniem posmotrela na nego:
- Net zanyatij? Vo vtornik? Za shest' nedel' do okonchaniya shkoly? CHto
sluchilos'?
- Ty byla bol'na, - tverdo otvetila Sara. - Odin den' ty vpolne
mozhesh' posidet' doma. Vsego odin.
Rahil' nahmurilas' eshche sil'nej.
- Bol'na? YA ne chuvstvuyu sebya bol'noj. Prosto vse kak-to stranno. Kak
budto chto-to... ne v poryadke. Nu, naprimer, pochemu vdrug perestavili divan
v komnate informacii? I gde CHipe? YA zvala ego, zvala, a on ne prishel.
Sol dotronulsya do ee ruki.
- Ty ochen' dolgo bolela, - skazal on. - Doktor govorit, chto u tebya
mogut byt' provaly v pamyati. My pogovorim po doroge v kolledzh. Horosho?
Lico Rahili proyasnilos'.
- Pojti v kolledzh, a s urokov smotat'sya? Prekrasno. - Po ee licu
vdrug mel'knula ten' ispuga: - A esli my vstretim Rodzhera SHermana? On
vedaet priemom novichkov i takoj v容dlivyj, takoj zanuda!
- My ne vstretim Rodzhera, - uspokoil ee Sol. - Ty gotova?
- Pochti. - Rahil' naklonilas' k materi i krepko obnyala ee. -
Schastlivo, alligator.
- Poka, krokodil, - otozvalas' Sara.
- O'kej, - veselo ulybnulas' Rahil' i vstryahnula golovoj. - YA gotova.
Postoyannye poezdki v Bussard-Siti zastavili Sola kupit' magnitoplan.
Prohladnym osennim dnem on dvinulsya v put' po samomu medlennomu marshrutu,
prohodivshemu namnogo nizhe skorostnyh trass. On naslazhdalsya pejzazhem i
zapahom skoshennoj travy. Muzhchiny i zhenshchiny, rabotavshie v polyah, privetlivo
mahali emu vsled.
So vremen ego detstva Bussard znachitel'no rasshirilsya, no sinagoga
po-prezhnemu raspolagalas' na okraine odnogo iz samyh staryh rajonov
goroda. Hram tozhe byl star, i starina eta chuvstvovalas' vo vsem. Dazhe
ermolka, kotoruyu Sol nadel pri vhode, pokazalas' emu iznoshennoj za dolgie
desyatiletiya chut' ne do prozrachnosti. Ravvin, odnako, okazalsya molodym. Sol
ponimal, chto emu let sorok, ne men'she, - volosy, vyglyadyvavshie iz-pod
ermolki, yavno poredeli - no dlya Sola on vse ravno byl mal'chishkoj. Sol
oblegchenno vzdohnul, kogda ravvin predlozhil emu prodolzhit' besedu v parke,
raspolozhennom na drugoj storone ulicy.
Oni uselis' na skamejku. Sol s udivleniem obnaruzhil, chto vse eshche
derzhit v rukah ermolku, bespokojno terebya ee. V vozduhe pahlo syrost'yu -
noch'yu shel dozhd' - i sgorevshej listvoj.
- YA ne sovsem ponimayu, gospodin Vajntraub, - skazal ravvin. - CHto
vse-taki vas trevozhit: son ili to obstoyatel'stvo, chto vasha doch' zabolela
posle togo, kak on nachal vam snit'sya?
Sol podnyal golovu, podstavlyaya lico solncu.
- Esli byt' tochnym, ni to i ni drugoe, - otvetil on. - YA prosto
chuvstvuyu, chto eti dva sobytiya kak-to svyazany mezhdu soboj.
Ravvin potrogal pal'cem nizhnyuyu gubu.
- Skol'ko let vashej docheri?
- Trinadcat', - chut' pomedliv, otvetil Sol.
- I eta bolezn'... ser'eznaya? Ona ugrozhaet ee zhizni?
- Net, zhizni ona ne ugrozhaet. Poka.
Ravvin chinno slozhil ruki na svoem ob容mistom zhivote.
- Vy ne dumaete... mozhno ya budu zvat' vas Solom?
- Konechno.
- Sol, vy ne dumaete, chto etot vash son... chto on kakim-to obrazom
stal prichinoj bolezni vashej devochki?
- Net, - otvetil Sol i zadumalsya, pravdiv li ego otvet. - Net, robe,
ya tak ne schitayu.
- Zovite menya Morg.
- Horosho, Mart. YA prishel ne potomu, chto schitayu samogo sebya... ili
svoj son prichinoj bolezni Rahili. No mne kazhetsya, moe podsoznanie vse
vremya pytaetsya mne chto-to podskazat'.
Mart otkinulsya na spinku skamejki.
- Mozhet, vam stoit obratit'sya k nevrologu ili psihologu? YA ne sovsem
ponimayu, chto...
- Delo v tom, chto menya interesuet istoriya Avraama, - prerval ego Sol.
- Znaete, ya izuchal razlichnye eticheskie sistemy, no mne trudno ponyat'
etiku, kotoraya nachinaetsya s prikaza otcu zakolot' rodnogo syna.
- Net, net, net! - vskrichal ravvin, po-detski grozya emu pal'cem. -
Ved', kogda nastalo vremya. Gospod' ostanovil ruku Avraama. On ne mog
dopustit', chtoby vo slavu ego prinosilis' chelovecheskie zhertvy. Odnoj lish'
pokornosti vole gospodnej, vot chego on...
- Da, - otvetil Sol. - Tol'ko pokornosti. No ved' skazano: "I proster
Avraam ruku svoyu i vzyal nozh, chtoby zakolot' syna svoego" [Bytie 22:10].
Bog, ya dumayu, zaglyanul k nemu v dushu i uvidel, chto Avraam gotov zakolot'
Isaaka. Vneshnyaya pokornost' bez vnutrennej gotovnosti sovershit' ubijstvo
vryad li umirotvorila by Boga Vethogo Zaveta. A chto sluchilos' by, esli by
Avraam lyubil svoego syna bol'she, chem Boga?
Mart pobarabanil pal'cami po kolenu, zatem polozhil ruku Solu na
plecho:
- Sol, ya ponimayu, vas volnuet bolezn' vashej dochki. No pri chem tut
dokument, napisannyj vosem' tysyach let nazad? Rasskazhite mne o vashej
devochke. Ved' deti bol'she ne umirayut ot boleznej. Vo vsyakom sluchae, v
Seti.
Sol s ulybkoj vstal i sdelal shag nazad, osvobozhdayas' ot ruki ravvina:
- YA by hotel pogovorit' s vami eshche, Mart. Ochen' hotel by. No mne nado
vozvrashchat'sya. U menya segodnya vecherom zanyatiya.
- A v etu subbotu vy pridete v hram? - sprosil ravvin, protyagivaya na
proshchanie ruku.
Sol sunul emu ermolku.
- Vozmozhno, pridu na dnyah, Mart. Obyazatel'no.
V odin iz vecherov toj zhe oseni Sol, vyglyanuv iz okna svoego kabineta,
uvidel temnuyu figuru, stoyavshuyu pod golym vyazom. "Reporter", - s zamiraniem
serdca podumal Sol. Vse desyat' let on strashilsya togo dnya, kogda sekret
raskroetsya, ponimaya, chto na etom konchitsya ih prostaya i spokojnaya zhizn' v
Krouforde. On vyshel vo dvor.
- Melio! - voskliknul on, razglyadev lico cheloveka.
Arheolog stoyal, zasunuv ruki v karmany dlinnogo sinego pal'to. Desyat'
standartnyh let, proshedshih so vremeni ih poslednej vstrechi, Arundesa pochti
ne izmenili - Sol dogadalsya, chto emu vse eshche ne bol'she tridcati. No
zagoreloe lico molodogo cheloveka prorezali glubokie morshchiny.
- Sol, - on robko protyanul emu ruku.
Sol goryacho pozhal ee.
- YA i ne znal, chto vy vernulis'. Zahodite v dom!
- Net, - arheolog otstupil nazad. - YA zdes' uzhe okolo chasa. I tak i
ne nabralsya hrabrosti.
Sol hotel chto-to skazat', no promolchal i ponimayushche kivnul. Ruki
nachali merznut', i on sunul ih v karmany. Nad temnym kon'kom kryshi
prostupali pervye zvezdy.
- Rahil' eshche ne vernulas', - skazal on nakonec. - Ona poshla v
biblioteku. Ona... ona schitaet, chto u nee skoro kontrol'naya po istorii.
U Melio slovno kom stal v gorle, i on lish' molcha kivnul.
- Sol, - sdelav nad soboj usilie, zagovoril on, - pover'te, my
sdelali vse, chto bylo v nashih silah. Nasha gruppa provela na Giperione bez
malogo tri standartnyh goda. My by i dal'she ostavalis' tam, no universitet
perestal nas finansirovat'. Tam ne bylo rovno nichego...
- My eto znaem, - otozvalsya Sol. - My s zhenoj vam ochen' blagodarny za
mul'tigrammy.
- YA mesyacami ne vylezal iz Sfinksa, - prodolzhal Melio. - Sudya po
pokazaniyam priborov, on nichem ne otlichaetsya ot obyknovennoj grudy kamnej,
no vremenami mne kazalos', chto ya chuvstvuyu... chuvstvuyu chto-to... - On opyat'
pokachal golovoj. - YA podvel ee!
- Net, - otvetil Sol i skvoz' sherstyanoe pal'to stisnul plecho
sobesednika. - Vy zdes' ni pri chem. My zaprashivali senatorov... YA
besedoval dazhe s rukovodstvom Nauchnogo Soveta i nikto ne mog mne
ob座asnit', pochemu Gegemoniya ne pozhelala potratit' bol'she vremeni i sredstv
na issledovanie Giperiona. Mne kazhetsya, im davno uzhe sledovalo by vklyuchit'
etot mir v Set', hotya by iz-za ego nauchnoj cennosti. Neuzheli im naplevat'
na zagadku Grobnic?
- YA ponimayu, chto vy hotite skazat', Sol. Zdes' podozritel'no mnogoe,
hotya by to, kak pospeshno prikryli finansirovanie nashej gruppy. Pohozhe,
Gegemoniya stremitsya derzhat' Giperion na opredelennoj distancii.
- Vy dumaete... - nachal bylo Sol, no tut iz sgustivshihsya osennih
sumerek poyavilas' Rahil'. Ee volosy byli korotko podstrizheny po
podrostkovoj mode tridcatiletnej davnosti, kruglye shcheki raskrasnelis' ot
holoda, ruki ona gluboko zasunula v karmany krasnoj kurtki. Ona nahodilas'
sejchas na granice yunosti i detstva i v svoej odezhde - dzhinsy, krossovki i
tolstaya kurtka - vpolne mogla sojti za mal'chika.
Rahil' ulybnulas'.
- Privet, papa.
Podojdya blizhe, ona zastenchivo kivnula Melio.
- Prostite, ya kazhetsya, pomeshala vashej besede.
Sol oblegchenno perevel dyhanie.
- Net, chto ty, detka. Rahil', eto doktor Arundes iz Rejhsuniversiteta
na Frihol'me. Doktor Arundes, moya doch' Rahil'.
- Rada poznakomit'sya, - Rahil' voshishchenno prisvistnula. - Rejhe,
podumat' tol'ko! YA chitala ih katalogi. Mne by tak hotelos' kogda-nibud'
tuda poehat'!
Melio sderzhanno kivnul. Sol videl, kak on napryazhen.
- Vy... - nachal Melio, - ya hotel sprosit', chto imenno vy by hoteli
tam izuchat'?
Sol ispugalsya, chto Rahil' zametit prozvuchavshuyu v ego golose bol', no
ona lish' pozhala plechami i bezzabotno rassmeyalas'.
- O, vse podryad. Starik |jkhard - on vedet u nas fakul'tativ po
paleontologii i arheologii - govorit, chto tam zamechatel'noe otdelenie
klassiki i drevnostej.
- |to tak, - s trudom otvetil Melio.
Rahil' zastenchivo perevodila vzglyad s otca na neznakomca, kak vidno,
chuvstvuya ih napryazhenie.
- Oj, ya, naverno, pomeshala vam. Pojdu domoj i lyagu. Mne kazhetsya, ya
podhvatila etot strannyj virus... chto-to vrode meningita... mama govorit,
iz-za nego ya kakaya-to glupaya. Rada byla poznakomit'sya s vami, doktor
Arundes. Nadeyus', my vstretimsya kak-nibud' v Rejhse.
- YA tozhe nadeyus' na eto. - Melio poglyadel na nee tak pristal'no, chto
Solu pokazalos': on pytaetsya zapechatlet' v svoej pamyati kazhduyu meloch' etoj
vstrechi.
- Nu, ladno, poka... - skazala Rahil', delaya shag nazad. Ee krossovki
gromko skripnuli po asfal'tu. - Spokojnoj nochi. Uvidimsya utrom, otec.
- Spokojnoj nochi, Rahil'.
V dveryah ona zaderzhalas'. V svete gazovyh lamp ona vyglyadela namnogo
molozhe svoih trinadcati. - Schastlivo, alligatory.
- Poka, krokodil, - otozvalsya Sol i vdrug uslyshal, chto Melio tozhe
prosheptal vmeste s nim slova proshchaniya.
Oni molcha smotreli na zakryvshuyusya dver', pochti fizicheski oshchushchaya, kak
noch' opuskaetsya na malen'kij gorod. Proehal mal'chik na velosipede, pod
kolesami shurshali list'ya, a spicy pobleskivali kazhdyj raz, kogda on
okazyvalsya pod starinnymi fonaryami.
- Zajdite k nam, - predlozhil Sol. - Sara budet ochen' rada. A Rahil'
uzhe spit.
- Ne sejchas, - otvetil Melio. Ego lico skryvala ten', ruki utonuli v
karmanah. - Mne nuzhno... ya sdelal oshibku, Sol. - On otstupil na shag, potom
oglyanulsya: - YA pozvonyu vam s Frihol'ma. My snaryadim druguyu ekspediciyu i
poletim tuda vmeste.
Sol kivnul. Tri goda na dorogu, podumal on. Esli oni uedut segodnya
noch'yu, k ih vozvrashcheniyu Rahili budet men'she desyati.
- Soglasen, - skazal on.
Melio pomedlil, podnyal v znak proshchaniya ruku i poshel po krayu trotuara,
razbrasyvaya gromko shurshashchie suhie list'ya.
Sol nikogda bol'she s nim ne vstrechalsya.
Samoj bol'shoj eparhiej Cerkvi SHrajka v Seti byl Luzus, i Sol
otpravilsya tuda po nul'-T za neskol'ko nedel' do dnya rozhdeniya Rahili,
kotoroj ispolnyalos' desyat' let. Samo svyatilishche bylo ne namnogo bol'she
kakogo-nibud' sobora Staroj Zemli, no kazalos' gigantskim - iz-za
ustremlennyh vverh, kak by letyashchih arkbutanov, prichudlivogo svoda i
azhurnyh kontrforsov s vitrazhami. Sol prebyval v podavlennom nastroenii, i
bezzhalostnaya gravitaciya Luzusa ne sposobstvovala ego uluchsheniyu. Hotya
vstrecha s episkopom byla naznachena zaranee. Solu prishlos' prozhdat' pochti
pyat' chasov, prezhde chem ego dopustili vo vnutrennee pomeshchenie svyatilishcha.
Bol'shuyu chast' vremeni on provel, razglyadyvaya medlenno vrashchavshiesya
dvadcatimetrovye stal'nye skul'ptury, vozmozhno, izobrazhavshie legendarnogo
SHrajka... a byt' mozhet, yavlyavshie soboj prosto abstraktnyj pamyatnik vsem
vidam kogda-libo sushchestvovavshego holodnogo oruzhiya. Potom ego vnimanie
privlekli dva krasnyh shara, plavavshih vnutri chego-to zhutkovatogo,
otdalenno napominayushchego cherep.
- Gospodin Vajntraub?
- Vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya v znak privetstviya Sol.
D'yakony, ekzorcisty, prichetniki i sluzhki, kotorye okruzhali ego vse
dolgie chasy tomitel'nogo ozhidaniya, rasprosterlis' na temnyh plitah, kak
tol'ko voshel episkop. Sol ceremonno poklonilsya.
- Vhodite zhe, vhodite, gospodin Vajntraub. - Svyashchennosluzhitel'
shirokim zhestom ukazal na dver', vedushchuyu v altar'.
Sol ochutilsya v temnom, gulkom pomeshchenii, ves'ma pohozhem na to mesto,
v kotoroe on popadal v svoih povtoryavshihsya snah, i uselsya na predlozhennyj
emu stul. Poka episkop shel k napominavshemu nebol'shoj tron kreslu, stoyashchemu
vozle sovershenno sovremennogo, hotya i ukrashennogo slozhnoj rez'boj
pis'mennogo stola, Sol uspel zametit' harakternye dlya urozhencev Luzusa
polnotu i grubovatye cherty lica, strannym obrazom sochetavshiesya s
vnushitel'noj graciej. Ego otorochennaya mehom gornostaya mantiya porazhala
svoim cvetom. YArko-alaya, perelivayushchayasya, ona napominala, skoree, svezhuyu
krov', chem shelk ili barhat. Na kazhdom pal'ce u nego bylo shirokoe kol'co s
krasnym ili chernym kamnem, i eto cheredovanie krasnogo i chernogo vselilo v
dushu Sola neyasnuyu trevogu.
- Vashe prevoshoditel'stvo, - nachal Sol, - ya zaranee prinoshu izvineniya
za narusheniya cerkovnogo protokola, kotorye ya uzhe dopustil... ili mogu
dopustit' v dal'nejshem. O Cerkvi SHrajka ya znayu ochen' malo, no to, chto mne
izvestno, privelo menya syuda. Blagovolite izvinit' menya, esli ya neumyshlenno
proyavlyu svoe nevezhestvo, sputav kakie-libo tituly ili terminy...
Episkop vzmahom ruki ostanovil Sola. V polut'me tusklo sverknuli
krasnye i chernye kamni.
- Tituly ne stol' uzh vazhny, gospodin Vajntraub. Obrashchenie "Vashe
prevoshoditel'stvo" po otnosheniyu k nashej osobe dlya neveruyushchih vpolne
dopustimo. My dolzhny vam soobshchit', odnako, chto oficial'noe nazvanie nashej
skromnoj konfessii - "Cerkov' Poslednego Iskupleniya", a Togo, kotorogo mir
stol' neuvazhitel'no imenuet... SHrajkom, my nazyvaem, esli voobshche upominaem
o Nem, "Povelitelem Boli", no chashche - Avataroj. A teper', bud'te lyubezny,
izlozhite tot vazhnyj vopros, s kotorym, kak nam soobshchili, vy prishli syuda.
Sol slegka poklonilsya.
- Vashe prevoshoditel'stvo, ya uchitel'...
- Izvinite, chto perebivaem vas, gospodin Vajntraub, no vy ne prosto
uchitel'. Vy uchenyj. My horosho znakomy s vashimi trudami v oblasti moral'noj
germenevtiki. Vashi rassuzhdeniya ne lisheny iz座anov, no dovol'no smely i
vyzyvayut zhelanie ih osporit'. My postoyanno ispol'zuem ih v nashih kursah po
dogmaticheskoj apologetike. Prodolzhajte, bud'te dobry.
Sol udivlenno morgnul. Ego trudy byli pochti neizvestny za predelami
uzkih akademicheskih krugov, i slova episkopa povergli ego v polnuyu
rasteryannost'. Sobirayas' s myslyami, Sol reshil, chto episkop, dolzhno byt',
zaranee uznal, s kem imeet delo, i chto u nego otlichnye pomoshchniki.
- Vashe prevoshoditel'stvo, moya nauchnaya rabota ne imeet nikakogo
otnosheniya k moemu vizitu. YA obratilsya k vam s pros'boj o vstreche, tak kak
moj rebenok... moya doch'... zabolela. Prichinoj bolezni yavilis',
po-vidimomu, issledovaniya, kotorye ona vela v meste, predstavlyayushchem
opredelennyj interes dlya vashej Cerkvi. YA govoryu o tak nazyvaemyh Grobnicah
Vremeni na planete Giperion.
Episkop medlenno kivnul. Znaet li on chto-nibud' o Rahili, podumal
Sol.
- Vam izvestno, gospodin Vajntraub, chto upomyanutoe vami mesto... to,
chto my nazyvaem Kovchegami Zaveta... resheniem Komiteta mestnogo
samoupravleniya Giperiona zakryto dlya poseshchenij tak nazyvaemymi
issledovatelyami?
- Da, vashe prevoshoditel'stvo. YA slyshal ob etom. Naskol'ko ya ponimayu,
vasha Cerkov' sygrala nemaluyu rol' v prinyatii etogo zakona.
Episkop nikak na eto ne otreagiroval. Gde-to v pahnushchej ladanom
temnote negromko probili chasy.
- Vo vsyakom sluchae, vashe prevoshoditel'stvo, ya nadeyus', chto nekotorye
aspekty doktriny vashej Cerkvi pomogut prolit' svet na prichinu zabolevaniya
moej docheri.
Episkop naklonilsya, slovno starayas' poluchshe razglyadet' posetitelya, i
osveshchavshij ego odinokij luch sveta padal teper' emu na lob, ostavlyaya glaza
v teni.
- Vy zhelali by poluchit' nastavlenie v tainstvah nashej Cerkvi,
gospodin Vajntraub?
Sol pogladil borodu.
- Net, vashe prevoshoditel'stvo, esli eto ne posposobstvuet kakim-libo
obrazom vyzdorovleniyu moej docheri.
- A ne zhelaet li vasha doch' prisoedinit'sya k Cerkvi Poslednego
Iskupleniya?
Sol zakolebalsya.
- Vashe prevoshoditel'stvo, prezhde vsego ona zhelaet byt' zdorovoj.
Esli posvyashchenie izlechit ee ili hot' otchasti pomozhet ej, ob etom stoit
ser'ezno podumat'.
Episkop otkinulsya v kresle, i Sol uslyshal myagkij shelest ego mantii,
kazalos', krasnyj cvet stekaet s nee v temnotu.
- Vy govorite o fizicheskom blagopoluchii, gospodin Vajntraub. A nasha
Cerkov' - vysshij sudiya spaseniya duhovnogo. Vy otdaete sebe otchet, chto
pervoe est' neizbezhnoe sledstvie vtorogo?
- Mne izvestno eto starinnoe i ves'ma rasprostranennoe mnenie, -
otvetil Sol. - My s zhenoj hotim, chtoby nasha doch' byla zdorova i fizicheski,
i duhovno.
Episkop podper svoyu massivnuyu golovu kulakom.
- V chem proyavlyaetsya bolezn' vashej docheri, gospodin Vajntraub?
- |to... zabolevanie, svyazannoe s vremenem, vashe prevoshoditel'stvo.
Episkop vskinulsya i napryazhenno podalsya vpered.
- V kakom imenno iz svyatyh mest vashu doch' postigla bolezn', gospodin
Vajntraub?
- V sooruzhenii, nazyvaemom Sfinksom, vashe prevoshoditel'stvo.
Episkop vskochil tak stremitel'no, chto smahnul na pol bumagi, lezhavshie
u nego na stole. Dazhe bez mantii etot chelovek byl vdvoe krupnee i
massivnee Sola. V trepeshchushchem zhe krasnoj mantii, oblekavshej vsyu ego vysokuyu
figuru, sluzhitel' SHrajka vozvyshalsya nad nim, podobno bagrovomu voploshcheniyu
smerti.
- Vy mozhete idti! - progremel gigant. - Iz vseh lyudej vashej docheri
vypalo naivysshee blagoslovenie i tyagchajshee iz proklyatij. I ni vy, ni
Cerkov'... nikto iz nyne zhivushchih nichego ne smozhet dlya nee sdelat'.
Sol ne shelohnulsya.
- Vashe prevoshoditel'stvo, esli est' hot' kakaya-nibud' vozmozhnost'...
- NET! - vskrichal episkop, i lico ego stalo takim zhe krasnym, kak
mantiya. On stuknul po stolu. V dveryah totchas poyavilis' prichetniki i
ekzorcisty, kazavshiesya v chernyh s krasnym ryasah zloveshchimi otrazheniyami
episkopa. Oblachennye v chernoe, sluzhki slivalis' s polumrakom.
- Audienciya zakonchena. - Golos episkopa zvuchal s neprerekaemoj
kategorichnost'yu. - Vasha doch' byla izbrana Avataroj dlya iskupleniya, i to zhe
samoe zhdet vseh greshnikov i neveruyushchih. |to sluchitsya ochen' skoro.
- Vashe prevoshoditel'stvo, esli mne budet pozvoleno zanyat' eshche pyat'
minut vashego vremeni...
Episkop shchelknul pal'cami, i ekzorcisty stali tesnit' Sola k dveryam.
Vse oni byli luzianami, i kazhdyj iz nih mog legko spravit'sya s pyat'yu
shchuplymi uchenymi, vrode Sola.
- Vashe prevoshoditel'stvo... - zakrichal Sol, vyrvavshis' iz ruk
pervogo ekzorcista. Tut zhe emu na pomoshch' podospeli eshche troe, za nimi
mayachili muskulistye prichetniki. Episkop otvernulsya i, kazalos',
vglyadyvalsya v temnotu.
Svyatilishche oglasilos' zvukami bor'by - tyazhelym dyhaniem, sharkan'em
podoshv i vnezapnym vskrikom ekzorcista, kotoromu Sol ugodil nogoj v takoe
mesto, o kotorom sluzhitelyu cerkvi upominat' ne polagalos'. |to, odnako, ne
povliyalo na ishod shvatki. Sol byl vybroshen na ulicu. Poslednij iz
udalyavshihsya sluzhek, prezhde chem ujti, shvyrnul Solu ego pomyatuyu shlyapu.
Sol provel na Luzuse eshche desyat' dnej, no edinstvennym rezul'tatom ego
hozhdenij po instanciyam byla bol' vo vsem tele ot povyshennoj gravitacii.
Eparhial'nye chinovniki ne otvechali na ego zvonki. Sudy ne mogli predlozhit'
emu ni malejshej zacepki. |kzorcisty slovno vyrastali iz-pod zemli u dverej
svyatilishch.
Sol otpravilsya na Novuyu Zemlyu i na Vozrozhdenie-Vektor, na Fudzi i na
TKC, na Deneb-3 i na Deneb-4, no svyatilishcha SHrajka byli zakryty dlya nego
vsyudu.
Izmuchennyj i ustalyj, istrativ vse svoi den'gi, Sol vernulsya na
Barnard, zabral TMP so stoyanki i pribyl domoj za chas do uzhina v chest' dnya
rozhdeniya Rahili.
- Papa, chto ty mne privez? - vozbuzhdenno dopytyvalas' desyatiletnyaya
devchushka. Utrom Sara snova skazala ej, chto Sol uehal po delam.
Sol vynul paket. |to byla polnaya seriya skazok pro Anni iz Grin-Geblz.
Sovsem ne to, s chem emu hotelos' by vernut'sya.
- Papa, ya razvernu?
- Pozzhe, malen'kaya. My razvernem vse srazu.
- Oj, papochka, pozhalujsta. Nu, tol'ko odin. Do togo, kak pridut Niki
i drugie deti.
Sol pojmal vzglyad Sary. Ona otricatel'no pokachala golovoj. Rahil'
tol'ko na dnyah vspomnila, chto na uzhin nado priglasit' Niki, Linnu i drugih
ee podruzhek. Sara eshche ne uspela izobresti otgovorku.
- Ladno, Rahil', - skazal on. - No tol'ko etot.
Poka Rahil' razvorachivala paketik, Sol uvidel v gostinoj ogromnyj
svertok, perevyazannyj krasnoj lentoj. Novyj velosiped, konechno. Kak tol'ko
ej ispolnilos' devyat', Rahil' srazu zhe stala vyprashivat' sebe novyj
velosiped. Sol s toskoj podumal, budet li ona radovat'sya syurprizu zavtra,
uvidev stol' davno zhelaemyj podarok za den' do prazdnika. Ili im pridetsya
vybrosit' ego noch'yu, poka ona ne prosnulas'.
Sol ruhnul na divan. Krasnaya lenta napomnila emu mantiyu episkopa.
Rasstavanie s proshlym vsegda prichinyalo Sare bol'. Kazhdyj raz, kogda
ona stirala, skladyvala i ubirala komplekty detskoj odezhdy Rahili, iz
kotoryh ta vyrastala, ona potihon'ku plakala, no Sol kakim-to obrazom ob
etom uznaval. Kak velichajshee sokrovishche ona hranila v svoej dushe kazhdyj
period detstva Rahili, naslazhdayas' povsednevnoj normal'nost'yu bytiya;
normal'nost'yu, v kotoroj ona videla luchshij podarok sud'by. Sara vsegda
schitala, chto sut' chelovecheskoj zhizni zaklyuchena ne v tak nazyvaemyh
pamyatnyh dnyah, vrode svadeb i triumfov, kotorye zastrevayut v pamyati kak
daty, obvedennye krasnym na staryh kalendaryah, a, skorej, v monotonnom
potoke povsednevnyh sobytij: vyhodnye, kogda kazhdyj chlen sem'i zanyat
svoimi sobstvennymi delami, sluchajnye vstrechi, pustyakovye razgovory,
kotorye srazu zhe zabyvayutsya... no summa etih chasov predstavlyaet iz sebya
nechto ochen' vazhnoe i vechnoe.
Sol nashel zhenu na cherdake, gde ona tiho plakala, razbiraya yashchiki i
korobki. |to byli note legkie slezy, chto ona prolivala, rasstavayas' s
veshchami, iz kotoryh vyrosla doch'. Sejchas ona serdilas'.
- CHto ty delaesh', mat'?
- Ishchu Rahili odezhdu. Vse slishkom veliko. To, chto podhodit
vos'miletnemu rebenku, ne podhodit semiletnemu. U menya zdes' gde-to dolzhny
byt' ee detskie veshchi.
- Bros' ty eto, - skazal Sol. - Kupim chto-nibud' novoe.
Sara pokachala golovoj.
- A ona budet kazhdyj den' udivlyat'sya, kuda podevalis' ee lyubimye
plat'ya? Net uzh. Koe-chto ya sohranila. Oni gde-to zdes', ya ih najdu.
- Nu horosho, najdesh' popozzhe!
- Net u nas nikakogo popozzhe! - kriknula Sara, a zatem otvernulas' ot
nego i, zakryv lico rukami, prosheptala: - Ne serdis'.
On obnyal ee. Nesmotrya na poul'senizaciyu, ee ruki byli gorazdo ton'she,
chem v molodosti. Sustavy i suhozhiliya prostupali pod zagrubevshej kozhej. Sol
krepko prizhal ee k sebe.
- Ne serdis', - povtorila ona, vshlipyvaya uzhe otkryto. - Izvini menya.
No eto tak nespravedlivo.
- Da, nespravedlivo, - soglasilsya Sol. Luchi solnca, pronikavshie
skvoz' zapylennye okna cherdaka, delali ego pechal'nym i pohozhim na cerkov'.
Solu vsegda nravilsya zapah cherdaka - teplyj i chut' zathlyj zapah
pomeshcheniya, gde redko byvayut lyudi, tayashchego v sebe neizvedannye sokrovishcha.
Segodnya vse eto pogiblo.
On prisel na kortochki u yashchika.
- Nu, chto zh, dorogaya, - skazal on, - poishchem vmeste.
A Rahil' ostavalas' takoj zhe zhizneradostnoj i schastlivoj, i tol'ko
razlichnye nesuraznosti, s kotorymi ona stalkivalas', prosypayas' po utram,
slegka ee smushchali. Po mere togo kak ona stanovilas' mladshe, ej stalo legche
ob座asnyat' prichinu peremen, kotorye proizoshli za sutki: ischez rosshij pered
domom staryj vyaz, na uglu, gde prezhde v osobnyachke kolonial'nogo stilya
prozhival gospodin Nesbit, poyavilsya novyj mnogokvartirnyj dom, kuda-to
podevalis' ee druz'ya... Sol voochiyu ubedilsya v gibkosti detskogo soznaniya.
Emu predstavlyalos', chto Rahil' letit na grebne volny vremeni, ne zamechaya
mrachnyh morskih glubin i sohranyaya ravnovesie lish' blagodarya skudnomu
zapasu vospominanij i veseloj bespechnosti, s kotoroj ona prozhivala te
dvenadcat' - pyatnadcat' chasov, chto byli otpushcheny ej ezhednevno.
Ni Sol, ni Sara ne hoteli izolirovat' svoyu doch' ot obshchestva drugih
detej, no nalazhivat' s nimi kontakty bylo nelegko. Rahil' s udovol'stviem
igrala s "novoj devochkoj" ili s "novym mal'chikom", poyavivshimsya po
sosedstvu (s det'mi drugih prepodavatelej, s vnukami druzej; odno vremya -
s dochkoj Niki), no bol'shinstvu detej bylo trudno privyknut' k tomu, chto
ona kazhdyj den' znakomitsya s nimi zanovo i ne pomnit nichego iz ih
proshlogo; lish' nemnogie byli stol' chutki, chtoby uchastvovat' v etih sharadah
radi strannoj podruzhki.
Istoriya neobychnogo zabolevaniya Rahili, konechno, ne byla sekretom v
Krouforde. Novost' razoshlas' po vsemu kolledzhu v pervyj zhe god posle ee
vozvrashcheniya, a vskore ob etom uznal i ves' gorod. Krouford otkliknulsya na
neschast'e Vajntraubov tochno tak zhe, kak s nezapamyatnyh vremen otklikalis'
na bedy blizhnih vse nebol'shie goroda: u nekotoryh yazyki rabotali bez
ostanovki, inye ne mogli otkazat' sebe v udovol'stvii vyrazit' golosom ili
vzglyadom svoe sochuvstvie po povodu togo, chto beda sluchilas', k schast'yu, ne
u nih, no bol'shinstvo prosterli kryl'ya nad sem'ej Vajntraubov, podobno
ptice, zashchishchayushchej svoih ptencov.
Tem ne menee nikto ne vmeshivalsya v ih zhizn', i dazhe kogda Solu
prishlos' otkazat'sya ot neskol'kih klassov, a zatem i vovse ujti v
otstavku, chtoby osvobodit' kak mozhno bol'she vremeni dlya poiskov vracha,
kotoryj smog by vylechit' Rahil', nikto iz zhitelej gorodka dazhe vzglyadom ne
nameknul, chto ponimaet, v chem tug delo.
No eto ne moglo prodolzhat'sya vechno, i nastupil odin vesennij den',
kogda Sol vyshel na kryl'co i uvidel, kak ego semiletnyaya doch', vsya v
slezah, idet iz parka, a vokrug nee tolpyatsya vizualisty, vspyhivayut
kamery-implanty i so vseh storon tyanutsya komlogi - on uvidel vse ego i
ponyal, chto spokojnyj otrezok ih zhizni zakonchilsya navsegda. Sol soskochil s
kryl'ca i brosilsya k Rahili.
- Gospodin Vajntraub, eto pravda, chto vasha doch' zarazhena bolezn'yu
obratnogo vremeni? CHto budet s nej cherez sem' let? Neuzheli ona prosto
ischeznet?
- Gospodin Vajntraub! Gospodin Vajntraub! Rahil' govorit, chto Rejben
Douel - Sekretar' Senata i chto sejchas 2711 god. Oznachaet li eto, chto
tridcat' chetyre goda polnost'yu vypali iz ee zhizni, ili eto gallyucinaciya,
porozhdennaya bolezn'yu Merlina?
- Rahil'! Ty pomnish' sebya vzrosloj zhenshchinoj? CHto ty oshchushchaesh', snova
stav rebenkom?
- Gospodin Vajntraub! Gospodin Vajntraub! Bud'te dobry, vsego odin
snimok. Ideya takaya: vy berete foto, na kotorom izobrazheny s Rahil'yu, kogda
ona byla starshe, i tepereshnyaya Rahil' smotrit na tu.
- Gospodin Vajntraub! Pravda li, chto eta bolezn' - proklyatie Grobnic
Vremeni? Rahil' videla eto chudovishche SHrajka?
- |j, Vajntraub! Sopli! Sol! CHto ty i tvoya zhenshchina budete delat',
kogda vash rebenok umret?
Put' k paradnoj pregrazhdal odin osobo nastyrnyj vizualist. On
naklonilsya i vytyanul sheyu, iz ego glaz vydvinulis' stereoob容ktivy, chtoby
snyat' Rahil' krupnym planom. Sol shvatil ego za dlinnye volosy, pryamo-taki
special'no dlya etogo svyazannye v puchok, i otshvyrnul v storonu.
Vsya eta staya bushevala vozle doma Vajntraubov pochti dva mesyaca. Teper'
Sol po-nastoyashchemu ocenil izvestnye vsem s detstva plyusy i minusy nebol'shih
gorodkov: oni nevynosimo skuchny, inogda tam suyut nos v chuzhie dela, zato
nikto ne ispoveduet merzkogo pravila "obshchestvennost' imeet pravo znat'
vse".
V Sisteme eto pravilo priznavali. Ne zhelaya, chtoby ego sem'ya zhila v
vechnom okruzhenii reporterov, Sol pereshel v nastuplenie. On stal sam
organizovyvat' interv'yu s naibolee populyarnymi programmami kabel'noj
nul'-T-seti, prinimal uchastie v diskussiyah Al'tinga, lichno posetil
zasedanie medicinskogo konklava na Konkurse. Za desyat' standartnyh mesyacev
on poprosil pomoshchi dlya Rahili u vos'midesyati planet.
Predlozheniya hlynuli potokom iz desyatkov tysyach istochnikov, no etimi
istochnikami v osnovnom byli ekstrasensy, celiteli, vsevozmozhnye
izobretateli, a takzhe malen'kie laboratorii i issledovateli-odinochki,
kotorye predlagali svoi uslugi v obmen na reklamu. Sluzhiteli kul'ta SHrajka
i inye religioznye fanatiki utverzhdali, chto Rahil' nakazana po zaslugam.
Postupali zaprosy ot razlichnyh reklamnyh agentstv, zhelayushchih ispol'zovat'
Rahil' v svoih kampaniyah, predlozheniya ot agentov, nabivavshihsya v
posredniki, pis'ma s vyrazheniyami sochuvstviya ot prostyh lyudej (neredko v
nih byli vlozheny kreditnye chipy), polnye skepticizma otkliki uchenyh,
predlozheniya ot goloprodyuserov i knizhnyh izdatel'stv, zhazhdushchih poluchit'
isklyuchitel'nye prava na sozdanie knig i fil'mov o zhizni Rahili, a takzhe
ujma predlozhenij o pokupke nedvizhimosti.
Rejhsuniversitet nanyal komandu ekspertov dlya otbora predlozhenij, v
kotoryh moglo okazat'sya racional'noe zerno. Bol'shaya chast' okazalas' sushchej
erundoj. Neskol'ko gipotez byli ser'ezno izucheny. No, v konce koncov
vyyasnilos', chto vse malo-mal'ski ser'eznye sposoby obsledovaniya i lecheniya
uzhe oprobovany Rejhsom.
I lish' odna mul'tigramma privlekla vnimanie Sola. Ee prislal
predsedatel' kibuca Kfar-SHalom na Hevrone. Ona glasila:
ESLI STANET NEVMOGOTU, PRIEZZHAJTE.
Nevmogotu stalo ochen' skoro. Posle pervyh mesyacev shumnoj glasnosti
osadu, kazalos', snyali, no, kak vyyasnilos', to byla lish' prelyudiya ko
vtoromu aktu. Sol prevratilsya v postoyannogo geroya bul'varnyh
faks-gazetenok, okrestivshih ego "Vechnym zhidom", otchayavshimsya otcom,
bluzhdayushchim povsyudu v nadezhde vylechit' svoe ditya ot ekzoticheskoj bolezni -
nastoyashchaya izdevka, znaya stojkuyu nelyubov' Sola k puteshestviyam. Sara
neizmenno imenovalas' "otchayavshejsya mater'yu". Rahil' byla obychno
"obrechennym rebenkom", a odin vdohnovennyj pisaka nazval ee "Nevinnoj
ZHertvoj Proklyatiya Grobnic Vremeni". Nel'zya bylo vyjti iz doma, chtoby ne
natknut'sya na reportera ili golografista, pryachushchegosya za derevom.
Malo-pomalu Krouford obnaruzhil, chto na neschast'e sem'i Vajntraubov
mozhno delat' den'gi. Snachala gorod vel sebya sderzhanno, no kogda
predprinimateli iz Bussard-Siti raskinuli po vsemu Kroufordu kioski po
prodazhe suvenirov, tennisok, infochipov i navodnili ego turistami, kotoryh
s kazhdym dnem stanovilos' vse bol'she, mestnye biznesmeny snachala
vozmutilis', zatem zakolebalis', a potom prishli k edinodushnomu mneniyu, chto
uzh esli delo stavitsya na kommercheskuyu osnovu, to pribyl' ne dolzhna
dostavat'sya chuzhakam.
Posle chetyrehsot tridcati vos'mi let sravnitel'nogo uedineniya
Krouford obzavelsya sobstvennym nul'-T-terminalom. Priehavshim bol'she ne
nado bylo tratit' dvadcat' minut na polet iz Bussard-Siti. Ih tolpy rosli.
V den' ot容zda shel sil'nyj dozhd', i ulicy byli pusty. Rahil' ne
plakala, tol'ko smotrela na vseh shiroko raskrytymi glazami. CHerez desyat'
dnej ej ispolnyalos' shest' let.
- Papa, pochemu my dolzhny pereezzhat'? - ele slyshno sprosila ona.
- Tak uzh poluchilos', moya milaya.
- No pochemu?
- Da potomu, chto nuzhno, moya malen'kaya. Tebe ponravitsya na Hevrone.
Tam mnogo parkov.
- No pochemu vy ran'she mne ne govorili, chto my pereezzhaem?
- Govorili, moya rodnaya. Ty prosto zabyla.
- A chto zhe budet s Gremom i so vsemi Gremami, i s dyadej Richardom, i s
tetej Tetoj, i s dyadej Saulom, i voobshche so vsemi?
- Oni budut priezzhat' k nam v gosti.
- A Niki, Linna i vse moi druz'ya?
Sol otvernulsya i molcha pones v magnitoplan poslednyuyu korobku s
veshchami. Dom byl prodan i pust; chast' mebeli tozhe prodali, a ostal'nuyu
otpravili na Hevron. Poslednyuyu nedelyu lyudi shli syuda sploshnym potokom -
rodstvenniki, starye druz'ya, sosluzhivcy iz kolledzha i dazhe koe-kto iz
medicinskoj brigady Rejhsa, rabotavshej s Rahil'yu v techenie vosemnadcati
let. Sejchas ulica byla pusta. Strui dozhdya obrushivalis' na prozrachnyj kupol
TMP i prichudlivymi ruchejkami stekali vniz. Zabravshis' vnutr', vse troe na
mgnovenie zastyli, glyadya na pokinutyj dom. V kabine pahlo vlazhnoj sherst'yu
i mokrymi volosami.
Rahil' prizhala k grudi plyushevogo mishku, kotorogo Sara razyskala na
cherdake polgoda nazad, i ochen' ser'ezno proiznesla:
- |to nechestno.
- Da, eto nechestno, - soglasilsya Sol.
Hevron - mir pustyn'. CHetyre veka terraformirovaniya sdelali atmosferu
prigodnoj dlya dyhaniya i prevratili neskol'ko millionov akrov peska v
pahotnuyu zemlyu. Sushchestva, kotorye obitali tam ran'she, byli nebol'shimi,
vynoslivymi i neobychajno ostorozhnymi; tochno takimi zhe byli sushchestva,
zavezennye syuda so Staroj Zemli, v tom chisle i lyudi.
- O-oh, - prostonal Sol, v容zzhaya v propechennuyu solncem derevushku Dan,
za kotoroj nachinalas' territoriya propechennogo solncem kibuca Kfar-SHalom. -
Kakie zhe my, evrei, mazohisty. Kogda nachalas' Hidzhra, nashe plemya moglo
vybrat' lyuboj iz dvadcati tysyach issledovannyh mirov, a eti zanudy
otpravilis' syuda.
No pervyh kolonistov (kak, vprochem, i Sola s ego sem'ej) privel syuda
otnyud' ne mazohizm. Bol'shaya chast' Hevrona predstavlyala soboj pustynyu, no
plodorodnye ego rajony byli plodorodny pochti bespredel'no. Sinajskij
universitet pochitalsya vo vsej Seti, a ego Medicinskij centr prityagival
bogatyh pacientov i vytyagival iz ih karmanov den'gi, shedshie na razvitie
kooperativa. Na Hevrone byl vsego odin termineks v Novom Ierusalime:
stroit' portaly v drugih mestah ne razreshalos'. Ne pozhelavshij vojti v
Gegemoniyu na pravah protektorata, Hevron ustanovil vysokuyu platu za
pol'zovanie nul'-terminalom i ne razreshal turistam pokidat' predely Novogo
Ierusalima. Dlya evreya, ishchushchego uedineniya, eto bylo, pozhaluj, samoe
podhodyashchee mesto na vseh trehstah planetah, zaselennyh chelovekom.
Kibuc schitalsya kooperativom skoree po tradicii, chem po suti.
Vajntraubov poselili v otdel'nom dome - skromnom zhilishche iz samannogo
kirpicha so skruglennymi uglami i golym derevyannym polom, iz okon kotorogo
otkryvalsya prekrasnyj vid na beskrajnie prostory pustyni za apel'sinovymi
i olivkovymi roshchami, - dom stoyal na samoj vershine holma. Kazalos', zdeshnee
solnce vysushilo vse, dumal Sol, dazhe ogorcheniya i strashnye sny, a ego svet
slovno zhil sobstvennoj zhizn'yu. Po vecheram pochti chas posle zakata dom
Vajntraubov svetilsya rozovym.
Kazhdoe utro Sol sadilsya u posteli docheri i zhdal, kogda ona prosnetsya.
Emu byla muchitel'na ee rasteryannost' pri probuzhdenii, i on staralsya, chtoby
pervoe, chto ona uvidit, bylo ego lico. On obnimal ee, a ona zabrasyvala
ego voprosami.
- Papa, my gde?
- My v chudesnom meste, detka. YA rasskazhu tebe vse za zavtrakom.
- A kak my zdes' okazalis'?
- My sovershili dalekoe puteshestvie: snachala po nul'-T, potom na TMP,
a potom eshche nemnozhko shli peshkom, - privychno otvechal on. - Voobshche-to, eto
ne tak uzh daleko... no i ne blizko, tak chto mozhesh' schitat' eto
priklyucheniem.
- Papochka, no moya postel'ka tut, i igrushki... Pochemu zhe ya ne pomnyu,
kak my syuda popali?
I Sol, laskovo derzha ee za plechi i zaglyadyvaya v ee karie glaza,
otvechal:
- Ty bolela, Rahil'. Pomnish', v knizhke "Zabludivshayasya lyagushka" Terens
bol'no ushib golovu i neskol'ko dnej ne mog vspomnit', gde zhivet? Vot i s
toboj sluchilas' takaya istoriya.
- A sejchas mne luchshe?
- Da, - otvechal Sol. - Sejchas tebe gorazdo luchshe.
Tut dom napolnyalsya appetitnymi zapahami, i oni shli zavtrakat' na
terrasu, gde ih uzhe zhdala Sara.
Druzej u Rahili bylo teper' bol'she, chem kogda-libo. V mestnoj shkole
ej vsegda byli rady: znakomyas' s nej zanovo kazhdyj den', nikto i vidu ne
podaval. Posle zanyatij deti podolgu igrali v sadu i nosilis' sredi holmov.
Abner, Robert i |fraim, starejshiny Soveta, ugovorili Sola prodolzhit'
rabotu na knigoj. Hevron gordilsya tem, chto priyutil i predostavil
grazhdanstvo mnozhestvu uchenyh, hudozhnikov, muzykantov, filosofov, pisatelej
i kompozitorov. Dom, podcherkivali oni, podaren emu gosudarstvom. Ego
pensiya, ves'ma umerennaya po standartam Seti, byla bolee chem dostatochnoj
dlya ih skromnyh potrebnostej v Kfar-SHalome. Odnako Sol, k sobstvennomu
udivleniyu, obnaruzhil, chto emu nravitsya fizicheskij trud. CHto by on ni delal
- rabotal li v sadu, raschishchal li polya ot kamnej ili chinil okruzhavshuyu gorod
stenu, - on oshchushchal, kak na ego dushu i razum snishodit pokoj, kotorogo on
ne znal uzhe mnogo let. On obnaruzhil, chto mozhet polemizirovat' s
K'erkegorom, ozhidaya, poka vysohnet stroitel'nyj rastvor, i otkryval novye
glubiny v myslyah Kanta i Vandyura, obiraya chervivye yabloki. V vozraste
semidesyati treh standartnyh let Sol priobrel nakonec pervye mozoli.
Po vecheram on igral s Rahil'yu, a kogda ona zasypala, shel vmeste s
Saroj progulyat'sya u podnozh'ya holmov, ostaviv Rahil' na popechenie Dzhudi ili
eshche kogo-nibud' iz devochek, zhivshih po sosedstvu. Odnazhdy Sol i Sara dazhe
s容zdili v Novyj Ierusalim. V pervyj raz s teh por, kak semnadcat'
standartnyh let nazad Rahil' vernulas' k nim, oni okazalis' vdvoem.
No ne vse bylo takoj uzh idilliej. Slishkom chasto Sol, prosnuvshis'
posredi nochi, bezhal bosikom v detskuyu i zastaval tam zhenu, tiho sidevshuyu
vozle spyashchej Rahili. I edva li ne kazhdyj den', kogda oni v rozovatyh
vechernih sumerkah kupali Rahil' v staren'koj keramicheskoj vanne ili
ukladyvali ee spat', devochka povtoryala odnu i tu zhe frazu: "Mne ochen'
nravitsya zdes', papa, tol'ko mozhno my zavtra poedem domoj?" Sol soglasno
kival golovoj, rasskazyval ej skazku, pel kolybel'nuyu pesenku, a potom,
uverennyj, chto dochka uzhe spit, celoval ee, na cypochkah kralsya k dveryam i
vnezapno slyshal iz-pod odeyala ee sonnoe: "Schastlivo, alligator" i pospeshno
otvechal: "Poka, krokodil". Posle etogo on dolgo ne mog zasnut' i,
prislushivayas' k dyhaniyu spavshej (ili pritvoryavshejsya spyashchej) zheny, sledil
za tem, kak blednye polosy sveta ot odnoj ili obeih malen'kih hevronskih
lun polzut po shershavym stenam, i razgovarival s Bogom.
Sol razgovarival s Bogom neskol'ko mesyacev, prezhde chem ponyal, chto on,
v sushchnosti, delaet. Emu stalo smeshno. |ti nochnye besedy ni v koej mere ne
byli molitvami, skoree, oni predstavlyali soboj serditye monologi, kotorye,
po mere togo kak oblichitel'nye notki zvuchali v nih vse gromche, pererastali
v yarostnye spory s samim soboj. No ne tol'ko s soboj. Odnazhdy Sol osoznal,
chto temy etih ozhestochennyh debatov stol' gluboki, voprosy, podlezhashchie
razresheniyu, stol' ser'ezny, zatronutye sporom sfery stol' obshirny, chto
edinstvennoe sushchestvo, na kotoroe on mog obrushit'sya s obvineniyami v
podobnyh pregresheniyah, nikto inoj, kak sam Gospod' Bog. Poskol'ku
predstavlenie o Boge kak o sushchestve, sposobnom ne spat' po nocham,
bespokoyas' o lyudyah i vmeshivayas' v zhizn' otdel'nyh individuumov, vsegda
yavlyalos' dlya Sola absolyutno absurdnym, on, uyasniv nakonec sut' etih
dialogov, usomnilsya v svoem rassudke.
No dialogi prodolzhalis'. Sol hotel ponyat', kak mozhet rodit'sya
kakaya-libo eticheskaya sistema (i bolee togo, celaya religiya, prichem religiya
udivitel'no stojkaya, sumevshaya perezhit' vse udary sud'by) iz prikaza Boga
cheloveku ubit' sobstvennogo syna. To, chto povelenie bylo otmeneno v
poslednij mig, ne igralo v glazah Sola ni malejshej roli. Ne igralo roli
takzhe i to, chto povelenie bylo dano lish' s cel'yu proverit' gotovnost'
Avraama k poslushaniyu. Imenno mysl' o tom, chto preslovutoe poslushanie
pozvolilo Avraamu stat' rodonachal'nikom vseh kolen Izrailevyh, i privodila
Sola v yarost'.
Posvyativ pyat'desyat pyat' let zhizni izucheniyu eticheskih sistem, Sol
Vajntraub prishel k nepokolebimomu ubezhdeniyu: vsyakaya predannost' bozhestvu,
libo koncepcii, libo obshchemu principu, kotoraya stavit povinovenie komu-to
ili chemu-to prevyshe spravedlivogo obrashcheniya s nevinnym chelovecheskim
sushchestvom, est' zlo.
"Nu, horosho, daj mne opredelenie slova "nevinnyj"?" - uslyshal Sol
nasmeshlivyj i slegka razdrazhennyj golos, s kotorym on privyk associirovat'
svoi nochnye spory.
"Rebenok nevinen, - podumal Sol. - Nevinnym byl Isaak. Nevinna
Rahil'".
"Nevinna tol'ko potomu, chto rebenok?"
"Da".
"I ty uveren, chto ne sushchestvuet situacii, kogda krov' nevinnogo
dolzhna byt' prolita vo imya velikogo dela?"
"Net, - podumal Sol, - ne sushchestvuet".
"No nevinnye, ya polagayu, eto ne tol'ko deti?"
Sol pomedlil, chuvstvuya lovushku i pytayas' opredelit', kuda klonit ego
podsoznatel'nyj sobesednik. Emu eto ne udalos'.
"Da, - podumal on, - nevinnye - eto ne tol'ko deti".
"Znachit, i vzroslye? Takie, kak Rahil'? Kak tvoya doch', kogda ej bylo
dvadcat' chetyre goda? Nevinnogo nel'zya prinesti v zhertvu, nevziraya na ego
vozrast?"
"Da, eto tak".
"Togda, byt' mozhet, eto chast' uroka, kotoryj nado bylo prepodat'
Avraamu prezhde, chem on stanet otcom blagoslovennejshego iz narodov Zemli?"
"Kakoj urok? - podumal Sol. - CHto za urok?" - No golos ego
sobesednika utih, i on uslyshal kriki nochnyh ptic za oknom i tihoe dyhanie
zheny, spavshej s nim ryadom.
V pyat' let Rahil' eshche mogla chitat'. Sol nikak ne mog vspomnit', v
kakom vozraste ona nauchilas' etomu, - emu kazalos', chto ona umela chitat'
vsegda.
- V chetyre standartnyh, - skazala Sara. - YA pomnyu, eto bylo v nachale
leta... cherez tri mesyaca posle ee dnya rozhdeniya. My ustroili piknik v
poloza kolledzhem. Rahil' listala svoyu knizhku pro Vinni-Puha i vdrug
skazala: "YA slyshu v golove golos".
Togda vspomnil i Sol. On vspomnil i tu radost', kotoraya ohvatila ih s
zhenoj ottogo, chto ih malyshka takaya sposobnaya. On vspomnil, potomu chto
sejchas vse povtoryalos' v obratnom poryadke.
- Papa, - skazala Rahil', lezhavshaya na polu v ego kabinete i
sosredotochenno raskrashivavshaya kartinku, - skol'ko vremeni proshlo posle
maminogo dnya rozhdeniya?
- |to bylo v ponedel'nik, - otvetil Sol, ne otryvayas' ot knigi. Den'
rozhdeniya Sary eshche ne nastupil, no dlya Rahili on byl sovsem nedavno.
- YA znayu. No skol'ko vremeni proshlo s teh por?
- Segodnya chetverg, - skazal Sol, prodolzhaya chitat' dlinnyj
talmudicheskij traktat o povinovenii.
- YA znayu, chto chetverg. No skol'ko dnej?
Sol otlozhil knigu v storonu.
- Ty mozhesh' mne nazvat' vse dni nedeli? - Mir Barnarda pol'zovalsya
starym kalendarem.
- Konechno, - otvetila Rahil'. - Subbota, voskresen'e, ponedel'nik,
vtornik, sreda, chetverg, pyatnica, subbota...
- Ty uzhe nazyvala subbotu.
- Da. No skol'ko dnej proshlo s teh por?
- Mozhesh' ty poschitat' ot ponedel'nika do chetverga?
Rahil' nahmurilas', zashevelila gubami. Srazu u nee ne poluchilos', ona
stala zagibat' pal'cy.
- CHetyre dnya? - sprosila ona.
- Umnica, - pohvalil Sol. - A mozhesh' ty skazat' mne, skol'ko budet
desyat' minus chetyre, detka?
- CHto takoe minus?
Usiliem voli Sol zastavil sebya snova utknut'sya v traktat.
- Nichego, - otvetil on. - |to takaya shtuka, pro kotoruyu tebe rasskazhut
v shkole.
- My poedem domoj zavtra?
- Da.
Kak-to utrom, kogda Rahil' ushla igrat' s Dzhudi (ona stala slishkom
malen'koj, chtoby hodit' v shkolu), Sara skazala:
- Sol, nam nado otvezti ee na Giperion.
- CHto? - Sol izumlenno ustavilsya na nee.
- Ty slyshal, chto. My ne mozhem zhdat'. Skoro ona razuchitsya hodit'...
govorit'. Krome togo, my ne stanovimsya molozhe. - Sara neveselo
rassmeyalas'. - Zvuchit stranno. Da? No my dejstvitel'no ne molodeem. CHerez
god-dva poul'senizaciya perestanet dejstvovat'.
- Sara, razve ty zabyla? Vse vrachi govoryat, chto Rahil' ne pereneset
kriogennuyu fugu. A bez etogo nechego dumat' o sverhsvetovom polete. |ffekt
Houkinga mozhet lishit' ee rassudka... ili huzhe.
- |to pustyaki, - skazala Sara. - Rahili nuzhno vozvratit'sya na
Giperion.
- Nu podumaj, chto ty govorish'? - Sol uzhe nachinal serdit'sya.
Togda Sara szhala ego ruku.
- Ty chto, odin videl tot son?
- Son? - On ele vygovoril eto slovo.
Ona vzdohnula i sela u belogo kuhonnogo stola. Utrennee solnce
zaglyanulo v okno, osvetiv, slovno zheltym prozhektorom, cvety na
podokonnike.
- Temnoe pomeshchenie, - skazala ona. - Krasnye ogni naverhu. I etot
golos. On velit nam... velit nam vzyat'... otpravit'sya na Giperion.
Sovershit'... zhertvoprinoshenie.
Vo rtu u Sola peresohlo, serdce besheno zakolotilos'.
- K komu... k komu on obrashchalsya v etom sne?
Sara stranno na nego posmotrela.
- K nam oboim. Esli by tebya ne bylo tam... v etom sne, vmeste so
mnoj... kak by ya perenosila ego vse eti gody?
Sol ruhnul v kreslo i udivlenno ustavilsya na lezhavshuyu na stole ruku.
Sustavy, razbuhshie ot artrita, nabryakshie zhily, pyatna... |to, konechno zhe,
ego ruka. On, slovno so storony, uslyshal sobstvennyj golos:
- Ty ni razu ne upomyanula ob etom. Ni edinogo slovechka...
Na etot raz Sara rassmeyalas' bez gorechi.
- A zachem? Kazhdyj raz my oba srazu zhe prosypalis'. I ty byl ves' v
isparine. YA zhe dogadalas', chto eto byl ne prosto son. Nado ehat', otec. Na
Giperion.
Sol poshevelil rukoj. Ona po-prezhnemu kazalas' emu inorodnym telom.
- Pochemu? Nu, Boga radi, pochemu, Sara? My ved' ne mozhem... prinesti
Rahil'...
- Konechno net, otec. Razve ty ne dumal obo vsem etom? My dolzhny
poehat' na Giperion... tuda, kuda nas prizyvaet nash son... i prinesti v
zhertvu sebya vmesto nee.
- Sebya, - povtoril Sol. Emu pokazalos', chto u nego nachinaetsya
serdechnyj pristup. Grud' tak sil'no bolela, chto on ne mog vzdohnut'. On
sidel molcha celuyu minutu, uverennyj, chto, esli popytaetsya proiznesti hot'
slovo, tut zhe razrydaetsya. Sobravshis' s silami, on skazal nakonec:
- A ty davno uzhe... pridumala vse eto, mat'?
- Davno li ya znayu, chto my dolzhny delat'? God. Nemnogim bol'she goda.
Srazu zhe posle togo, kak ej ispolnilos' pyat' let.
- Celyj god! No pochemu ty nichego mne ne skazala?
- YA zhdala. ZHdala, chto ty pojmesh'. CHto tozhe budesh' znat'.
Sol pokachal golovoj. Komnata kuda-to uplyvala i kachalas'.
- Net. To est' poka eshche mne kazhetsya, chto net... Mne nuzhno podumat',
mat'.
Sol uvidel, kak neznakomaya ruka s nabryakshimi zhilami pohlopala po
znakomoj ruke Sary.
Ona kivnula emu.
Sol provel tri dnya i tri nochi v kamennoj pustyne, pitayas' tol'ko
cherstvym hlebom, kotoryj zapival vodoj iz kondensatornogo termosa.
Desyatki tysyach raz za proshedshie dvadcat' let on mechtal o tom, chtoby
bolezn' Rahili pereshla k nemu: ved' esli kto-to dolzhen stradat', to,
konechno, otec, a ne rebenok. Veroyatno, vse roditeli na ego meste dumali by
tak zhe - oni tak i delayut kazhdyj raz, kogda ih rebenok tyazhelo zaboleet ili
ugodit v avariyu. No zdes' vse slozhnej.
Na tretij den' v etom pekle, kogda on dremal v teni bol'shoj kamennoj
plity, Sol uznal: da, dejstvitel'no slozhnej.
"Mog by Avraam dat' takoj otvet Bogu? CHto on sam budet zhertvoj, a ne
Isaak?"
"Avraam mog tak otvetit'. A ty ne mozhesh'".
"Pochemu?"
I slovno v otvet Sol, kak v bredu, uvidel obnazhennyh lyudej, shagayushchih
k pecham skvoz' stroj muzhchin, vooruzhennyh avtomatami, i materej, pryachushchih
svoih detej pod grudami odezhdy. On uvidel muzhchin i zhenshchin s kozhej,
svisavshej obuglennymi lohmot'yami, kotorye vykapyvali perepugannyh detej iz
pepla eshche sovsem nedavno sushchestvovavshego goroda. Sol znal, chto vse eto ne
son, a real'nye kartiny Pervogo i Vtorogo Holokosta, i, ponimaya eto, eshche
do togo, kak v ego mozgu prozvuchal tot golos, on uzhe znal, kakim budet
otvet. Kakim on dolzhen byt'.
"Roditeli uzhe predlagali sebya. |ta zhertva uzhe prinyata. Vse eto v
proshlom".
"No chto zhe togda? CHto?"
Otvetom bylo molchanie. Sol, stoyavshij na samom solncepeke, s trudom
derzhalsya na nogah. CHernaya ptica kruzhila u nego nad golovoj, a mozhet, to
byla prosto gallyucinaciya. Sol pogrozil kulakom svincovo-seromu nebu.
"Ty ispol'zoval nacistov kak svoe oruzhie. Oni bezumcy. CHudovishcha. Ty i
sam chudovishche, bud' Ty proklyat".
"Net".
Zemlya zakachalas' u nego pod nogami, i Sol ruhnul na ostrye kamni. On
podumal, chto eto ne tak uzh otlichaetsya ot prikosnoveniya k shershavoj stene.
Kamen' velichinoj s kulak zheg emu shcheku.
"Avraam povinovalsya, i dlya nego eto byl pravil'nyj vybor, - podumal
Sol. - Ved' eticheski Avraam sam byl rebenkom. V te vremena vse lyudi byli
det'mi. Pravil'nym vyborom dlya detej Avraama bylo stat' vzroslymi i
prinesti v zhertvu sebya vmesto detej. Kakov zhe pravil'nyj otvet dlya nas?"
Otveta ne bylo. Zemlya i nebo perestali vrashchat'sya. Podozhdav nemnogo,
Sol neuverenno vstal, ster krov' i gryaz' so shcheki i medlenno pobrel k
lezhavshemu vnizu, v doline, gorodu.
- Net, - skazal on Sare, - my ne poedem na Giperion. |to nevernoe
reshenie.
- Ty predpochitaesh' nichego ne delat'. - Guby Sary pobeleli, kogda ona
proiznosila eti slova, no golos ostavalsya spokojnym.
- YA predpochitayu ne sovershat' oshibok.
Sara gromko vzdohnula i mahnula rukoj v storonu okna. Tam vo dvore ih
chetyrehletnyaya dochka katalas' na igrushechnoj loshadke.
- Ty polagaesh', u nee ostalos' vremya, chtoby my s toboj uspeli
sovershit' kakuyu-nibud' oshibku... ili voobshche chto-nibud'... sovershit'?
- Syad', mat'.
Sara ne shevel'nulas'. Na ee dzhinsah pobleskivali krupinki sahara.
Solu vspomnilas' obnazhennaya devushka, vyhodyashchaya iz fosforesciruyushchej peny,
polosa kotoroj tyanulas' za plavuchim ostrovom na Maui-Obetovannoj.
- My dolzhny chto-to sdelat', - skazala ona.
- Ee osmatrivalo bol'she sotni medicinskih i nauchnyh specialistov. Ee
testirovali, zondirovali, obsledovali i muchili v dvadcati nauchnyh centrah.
YA posetil svyatilishcha SHrajka vo vseh mirah Seti; menya tam sovsem ne hotyat
videt'. Melio i drugie eksperty po Giperionu iz Rejhsa utverzhdayut, chto v
uchenii Cerkvi SHrajka net nikakih upominanij o bolezni Merlina, a u
tuzemcev Giperiona net legend ni o takom neduge, ni o sposobah ego
izlecheniya. Issledovatel'skaya gruppa provela na Giperione celyh tri goda i
ne nashla nichego. Prodolzhat' rabotu im zapretili. Dostup k Grobnicam
Vremeni predostavlyaetsya teper' tol'ko tak nazyvaemym palomnikam. Dazhe
poluchit' v容zdnuyu vizu na Giperion prakticheski nevozmozhno. A esli my
voz'mem tuda Rahil', poezdka mozhet ee ubit'.
Sol zamolchal, perevodya dyhanie, i prikosnulsya k ruke Sary.
- Izvini, chto ya povtoryayu vse eto. No koe-chto my s toboj vse zhe
sdelali.
- |togo malo, - tiho otozvalas' Sara. - A chto, esli my poedem kak
palomniki?
Sol ponurilsya.
- Cerkov' SHrajka vybiraet svoi ritual'nye zhertvy iz tysyach
dobrovol'cev. V Seti polno otchayavshihsya glupcov, a vozvrashchayutsya edinicy.
- Nu vot, vidish', razve eto ne dokazatel'stvo? - bystro prosheptala
Sara. - Kto-to ili chto-to ohotitsya za nimi.
- Bandity, - otvetil Sol.
Sara pokachala golovoj.
- Golem.
- Ty hochesh' skazat', SHrajk.
- |to golem, - povtorila Sara. - Tot, kotorogo my vidim v nashem sne.
- YA ne vizhu v svoih snah nikakogo golema. - Sol vstrevozhilsya. - A
kakoj on?
- Pomnish' te krasnye glaza? - otvetila Sara. - |to tot samyj golem,
kotorogo Rahil' slyshala togda noch'yu v Sfinkse.
- Otkuda tebe izvestno, chto ona slyshala?
- Mne eto snilos', - skazala Sara. - Mne eto snitsya kazhdyj raz pered
tem, kak my vhodim tuda, gde nas zhdet golem.
- Znachit, my s toboj vidim raznye sny, - probormotal Sol. - Pochemu ty
ne rasskazala mne eto ran'she?
- YA dumala, chto shozhu s uma, - prosheptala Sara.
Sol vspomnil o svoih tajnyh besedah s kotom i obnyal zhenu.
- O, Sol, - Sara prizhalas' k nemu eshche krepche, - kak bol'no videt' vse
eto. I kak zdes' odinoko...
Sol molchal. Oni neskol'ko raz pytalis' pobyvat' doma - domom dlya nih
navsegda ostalsya Mir Barnarda: navestit' rodstvennikov, druzej, no kazhdyj
raz dolgozhdannuyu vstrechu gubilo nashestvie reporterov i turistov. V etom ne
bylo nich'ej viny. CHerez megainfosferu novosti molnienosno rasprostranyalis'
po sta shestidesyati miram Seti, a chtoby udovletvorit' svoe lyubopytstvo,
dostatochno bylo sunut' universal'nuyu kartochku v prorez' turniketa na vhode
v terminal i shagnut' skvoz' vorota portala. Oni probovali uezzhat' bez
predvaritel'nogo uvedomleniya i puteshestvovat' inkognito, no hitrit' oni ne
umeli, i vse ih ulovki ni k chemu ne privodili. CHerez dvadcat' chetyre
standartnyh chasa posle ih vozvrashcheniya v Set' reportery byli tut kak tut.
Nauchno-issledovatel'skie instituty i krupnye medicinskie centry ohotno
brali ih pod zashchitu svoej sluzhby bezopasnosti, no togda stradali druz'ya i
rodstvenniki. Rahil' po-prezhnemu ostavalas' sensaciej.
- Mozhet, my mogli by snova priglasit' Tetu i Richarda... - nachala
Sara.
- U menya est' predlozhenie poluchshe, - skazal Sol. - Poezzhaj-ka ty,
mat', sama. Tebe hochetsya povidat' sestru, uvidet', uslyshat', vdohnut' v
sebya zapah doma... lyubovat'sya zakatom tam, gde net nikakih iguan...
pobrodit' po polyam. Poezzhaj.
- To est' kak eto - poezzhaj? Odna? Ostavit' Rahil'...
- CHepuha, - vozrazil Sol. - Otluchit'sya dva raza za dvadcat' let...
sobstvenno, sorok, esli dobavit' i te schastlivye dni do... v obshchem, dva
raza za dvadcat' let eto vovse ne znachit, chto rebenok broshen bez
prismotra. Udivitel'naya my vse zhe sem'ya - tak dolgo zhivem vmeste i vse eshche
ne nadoeli drug drugu.
Sara v zadumchivosti smotrela na stol.
- Nu, a eti reportery, oni menya ne razyshchut?
- Ubezhden, chto net, - otvetil Sol. - Im nuzhna Rahil'. Esli oni budut
tebe dosazhdat', vozvrashchajsya. No ya gotov derzhat' pari, chto ty spokojno
provedesh' nedelyu doma i uspeesh' navestit' vseh, kogo hochesh', prezhde chem na
tebya nabrosyatsya ohotniki za novostyami.
- Nedelya! - U Sary perehvatilo duh. - Kak zhe ya mogu...
- Eshche kak mozhesh'! Malo togo, ty prosto dolzhna poehat'. Mne eto dast
vozmozhnost' provodit' bol'she vremeni s Rahil'yu, a potom, kogda ty
vozvratish'sya, otdohnuvshaya, ya smogu potratit' neskol'ko dnej na svoyu knigu.
- K'erkegor i chto-to tam?..
- Net. YA tut zateyal nekuyu igru, i nazyvaetsya ona "Problema Avraama".
- Strannoe nazvanie, - skazala Sara.
- I problema strannaya, - otozvalsya Sol. - A teper' idi i ukladyvaj
veshchi. Zavtra provodim tebya v Novyj Ierusalim, tak chto ty smozhesh' vyletet'
do subboty.
- Horosho, ya podumayu, - skazala ona ne slishkom uverenno.
- Ty davaj ukladyvajsya. - Sol snova ee obnyal, a zatem razvernul licom
k koridoru i dveri v spal'nyu. - Stupaj. Kogda ty vozvratish'sya, ya podumayu,
chto mozhno predprinyat'.
- Obeshchaesh'? - sprosila ona, pomedliv.
Sol otvetil, glyadya ej v lico.
- YA obeshchayu, chto sdelayu eto prezhde, chem vremya unichtozhit vse. YA, ee
otec, klyanus', chto otyshchu vyhod.
Ona kivnula, i Sol podumal, chto za vse eti mesyacy ne videl na ee lice
takogo pokoya.
- Pojdu ukladyvat'sya.
Vernuvshis' na sleduyushchij den' iz Novogo Ierusalima, Sol otpravilsya
polivat' krohotnyj gazon, ostaviv Rahil' s ee igrushkami. Kogda on snova
voshel v dom, rozovyj svet zakata zalival steny, vyzyvaya oshchushchenie tepla i
pokoya. Rahili ne bylo ni v detskoj, ni v drugih ee izlyublennyh mestah.
- Rahil'! - kriknul Sol.
Ne poluchiv otveta, on snova vyglyanul vo dvor, potom na ulicu. Ni
dushi.
- Rahil'! - Sol kinulsya bylo k sosedyam, no tut ego vnimanie privlekli
ele slyshnye zvuki, donosivshiesya iz stennogo shkafa, kotoryj Sara
ispol'zovala kak kladovku. Sol ostorozhno otkryl dvercu.
Rahil' sidela pod visevshej na plechikah odezhdoj i kopalas' v
prinadlezhashchej Sare starinnoj derevyannoj shkatulke. Ves' pol v shkafu byl
zavalen fotografiyami i golograficheskimi chipami: Rahil' - uchenica srednej
shkoly, Rahil' v den' postupleniya v kolledzh, Rahil' na Giperione, na fone
azhurnoj steny skal. Na kolenyah chetyrehletnej Rahili lezhal
issledovatel'skij komlog Rahili-aspirantki i chto-to tiho bormotal. Sol
uslyshal etot znakomyj golos molodoj, uverennoj v sebe zhenshchiny, i serdce
ego boleznenno szhalos'.
- Papa, - skazala devochka, podnyav glaza, i ee tonen'kij golosok byl
ispugannym ehom golosa, zvuchavshego v komloge. - Ty nikogda ne govoril, chto
u menya est' sestrichka.
- U tebya ee net, malyshka.
Rahil' nahmurilas'.
- Znachit, eto mama, kogda ona byla... ne takaya bol'shaya? Ne-e, eto ne
ona. Ona govorit, chto ee tozhe zovut Rahil'. Kak zhe tak...
- Vse v poryadke, - skazal on. - YA tebe ob座asnyu... - Tut Sol vdrug
ponyal, chto v gostinoj davno uzhe zvonit fon. - Podozhdi minutku, milaya. YA
sejchas vernus'.
V nishe poyavilos' golograficheskoe izobrazhenie muzhchiny, kotorogo Sol ni
razu v zhizni ne videl. Sam on ne vklyuchil svoj sobstvennyj imidzher,
toropyas' skoree otdelat'sya ot neznakomca.
- Da? - skazal on rezko.
- Gospodin Vajntraub? Gospodin Vajntraub, kotoryj zhil v Mire
Barnarda, a v nastoyashchee vremya zhivet v derevne Dan na Hevrone?
Sol hotel uzhe otklyuchit' fon, no zadumalsya. Ih kodovyj nomer ne
zaregistrirovan. Inogda zvonil kakoj-nibud' prodavec iz Novogo Ierusalima,
zvonki zhe s drugih planet byli ves'ma redki. A potom s rezkoj bol'yu v
serdce on ponyal vse: sejchas subbota, solnce uzhe zashlo. V eto vremya
razresheny tol'ko ekstrennye golograficheskie vyzovy.
- Da? - skazal Sol.
- Gospodin Vajntraub. - Neznakomec glyadel mimo nego. - Proizoshlo
ogromnoe neschast'e.
Kogda Rahil' prosnulas', vozle ee krovati sidel otec. Vid u nego byl
ustalyj. Glaza krasnye, shcheki potemneli ot shchetiny.
- Dobroe utro, papa.
- Dobroe utro, milaya.
Rahil' oglyadelas' i, rasteryanno zamorgala. Vot ee kukly, vot igrushki
i drugie veshchi, no eto ne ee komnata. Zdes' drugoj svet. I vozduh kakoj-to
drugoj. Da i otec vyglyadit po-drugomu.
- Papa, gde my?
- My s toboj otpravilis' v puteshestvie, malyshka.
- A kuda?
- Sejchas eto ne vazhno. Vstavaj-ka, malen'kaya. Vanna gotova, a potom
my budem odevat'sya.
Temnoe plat'ice, kotorogo ona ni razu ne videla ran'she, lezhalo v
nogah ee posteli. Rahil' posmotrela na nego, potom opyat' na otca.
- Papa, chto sluchilos'? Gde nasha mamochka?
Sol zadumchivo poter shcheku. |to bylo uzhe tret'e utro posle katastrofy.
Segodnya pohorony. On rasskazal ej vse - i vchera utrom, i pozavchera, - ibo
ne mog dopustit' dazhe mysli o tom, chtoby solgat' ej; eto bylo by verhom
predatel'stva, predatel'stvom i Rahili, i Sary. No sejchas emu vdrug
pokazalos', chto on ne smozhet povtorit' eto eshche raz.
- Sluchilas' beda, Rahil', - skazal on, i golos ego drognul. - Mama
umerla. Segodnya my pojdem s nej poproshchat'sya. - Sol sdelal pauzu. On uzhe
znal, chto potrebuetsya, po men'shej mere, minuta, chtoby do Rahili doshel
smysl proiznesennyh im slov. V pervyj den' on eshche ne byl uveren, pojmet li
chetyrehletnij rebenok, chto znachit "umerla". Teper' on znal, chto pojmet.
A potom, obnimaya gor'ko plachushchuyu doch', Sol snova pytalsya uyasnit', kak
zhe proizoshla eta katastrofa, vmestivshayasya vsego v neskol'ko slov.
Magnitoplany s polnym pravom schitalis' samym nadezhnym vidom passazhirskogo
transporta iz vseh, kogda-libo izobretennyh chelovechestvom. Ih dvigateli
mogli inogda otkazat', no dazhe v etih sluchayah ostatochnyj zaryad v
elektromagnitnyh generatorah pozvolyal mashine sovershit' bezopasnuyu posadku
s lyuboj vysoty. Nadezhnaya konstrukciya avtomatiki, predohranyayushchej TMP ot
stolknovenij v vozduhe, v principe ne preterpevala izmenenij na protyazhenii
neskol'kih vekov. No nichto ne pomoglo. Neposredstvennoj prichinoj
katastrofy yavilis' dvoe podrostkov, ugnavshih TMP i nosivshihsya na nem za
predelami vydelennyh dlya transporta linij; razognalis' oni do polutora
zvukovyh, a signal'nye ogni i impul'snyj priemoperedatchik prosto
vyklyuchili, chtoby ih nikto ne obnaruzhil; eto i privelo k stolknoveniyu so
starym "Vikkenom" teti Tety, kotoryj shel k posadochnoj ploshchadke opernogo
teatra v Bussard-Siti. Pomimo Tety, Sary i oboih podrostkov pogibli eshche
tri cheloveka, kogda oblomki mashin vrezalis' v bitkom nabityj publikoj
atrium teatra.
Sara...
- A my eshche kogda-nibud' uvidim mamochku? - sprosila Rahil',
vshlipyvaya. Ona zadavala etot vopros i vchera, i pozavchera.
- Ne znayu, milaya, - iskrenne otvetil Sol.
Pohoronili Saru v famil'nom sklepe v okruge Kejts na Barnarde.
Reportery snovali pod derev'yami i bushevali u chugunnyh vorot, slovno
kipyashchij priboj, no vtorgnut'sya na kladbishche vse zhe ne posmeli.
Richard predlozhil Solu pozhit' vmeste s dochkoj neskol'ko dnej u nego na
ferme, no Sol po opytu znal, kakie muki ozhidayut bednyagu, esli pressa ne
utihomiritsya. On obnyal Richarda, lakonichno otvetil tolpivshimsya za ogradoj
reporteram i sbezhal vmeste s oshelomlennoj i pritihshej Rahil'yu na Hevron.
Reportery presledovali ih do Novogo Ierusalima, a zatem popytalis'
probrat'sya v Dan, no voennaya policiya, obognav ih, pregradila put' vzyatym
na prokat magnitoplanom; chelovek desyat' dlya ostrastki posadili v tyur'mu, a
ostal'nym annulirovali v容zdnye nul'-vizy.
Vecherom Sol otpravilsya pobrodit' po okrestnym holmam, ostaviv spyashchuyu
Rahil' na popechenie Dzhudi. On obnaruzhil, chto sporit teper' s Bogom vsluh i
s trudom sderzhivaet zhelanie grozit' nebesam kulakom, shvyryat' kamni ili
vykrikivat' bohogul'stva. Vmesto etogo on lish' zadaval voprosy, vsegda
konchavshiesya odnim slovom: "Pochemu?".
Otveta ne bylo. Solnce Hevrona skrylos' za dalekimi gorami, i skaly
svetilis' rozovym svetom, otdavaya dnevnoe teplo. Sol sel na kamen' i poter
ladonyami viski.
Sara...
Oni byli schastlivy drug s drugom, dazhe kogda na nih obrushilsya etot
uzhas - bolezn' Rahili. Kak zhestoko posmeyalas' nad nimi sud'ba - stoilo
Sare vyrvat'sya k sestre, chtoby otdohnut'... Sol zastonal.
Lovushka, konechno, zaklyuchalas' v tom, chto oni byli polnost'yu pogloshcheny
bolezn'yu Rahili. Oni prosto ne mogli sebe predstavit' budushchee posle ee...
smerti? Ischeznoveniya? Mir suzilsya do odnogo dnya, v kotorom zhila ih doch', i
im dazhe v golovu ne prihodilo, chto bezzhalostnaya Vselennaya, podchinyayas'
svoej izvrashchennoj antilogike, mozhet unichtozhit' odnogo iz nih. Sol byl
uveren, chto Sara, kak i on, podumyvala o samoubijstve, no ni on, ni ona
nikogda by ne reshilis' pokinut' drug druga. Ili Rahil'. On dazhe
predstavit' sebe ne mog, chto ostanetsya s Rahil'yu odin.
Sara!
I v etot mig Sol osoznal, chto gnevnyj dialog, kotoryj ego narod vel s
Bogom v techenie tysyacheletij, ne okonchilsya s gibel'yu Staroj Zemli i s novoj
diasporoj... On vse eshche dlitsya. I on, i Rahil', i Sara byli chast'yu etogo
spora, uchastvovali v nem i sejchas. Bol' ne prohodila. Ona zapolnila ego
celikom i prinesla s soboj muchitel'nuyu neobhodimost' prinyat' reshenie.
V sgushchavshihsya sumerkah Sol stoyal na vershine holma i plakal.
Utrom, kogda komnatu zatopil solnechnyj svet, Sol naklonilsya nad
krovatkoj Rahili.
- Dobroe utro, papa.
- Dobroe utro, milaya.
- Gde my, papa?
- My puteshestvuem. Zdes' horosho.
- A gde mamochka?
- Segodnya ona gostit u teti Tety.
- My uvidim ee zavtra?
- Da, - otvetil Sol. - A teper' davaj-ka ya tebya odenu i prigotovlyu
zavtrak.
Sol prinyalsya hodatajstvovat' pered Cerkov'yu SHrajka o palomnichestve,
kogda Rahili ispolnilos' tri goda. Poezdki na Giperion byli strogo
ogranicheny, a dostup k Grobnicam Vremeni stal pochti nevozmozhnym. No
palomnikov tuda propuskali.
Rahil' ochen' ogorchalas', chto v den' ee rozhdeniya s neyu net ee mamy, no
iz kibuca prishlo neskol'ko detej, i ona otvleklas'. Samym luchshim podarkom
okazalas' illyustrirovannaya kniga skazok, kotoruyu Sara privezla iz Novogo
Ierusalima neskol'ko mesyacev nazad.
Nekotorye skazki Sol chital Rahili pered snom. Proshlo uzhe sem'
mesyacev, s teh por kak ona eshche mogla prochest' nekotorye slova. No skazki
ona vse eshche lyubila - osobenno "Spyashchuyu krasavicu" - i zastavila otca
prochitat' ee dva raza.
- Kogda vernemsya domoj, ya pokazhu ee mamochke, - skazala ona, zevaya.
- Spokojnoj nochi, detka, - vyklyuchiv svet i zaderzhavshis' u dveri,
negromko skazal Sol.
- Papa?
- A?
- Schastlivo, alligator.
- Poka, krokodil.
Rahil' hihiknula v podushku.
Nechto pohozhee, ne raz dumal Sol v poslednie dva goda, perezhivayut
lyudi, u kotoryh na glazah dryahleet i slabeet kto-to iz blizkih. Tol'ko eto
huzhe. V tysyachu raz huzhe.
S vos'mi let u Rahili stali vypadat' zuby, kogda ej ispolnilos' dva
godika, ih uzhe polnost'yu zamenili molochnye, a eshche cherez polgoda polovina
iz nih ushla v chelyust'.
Volosy Rahili, kotorye vsegda byli predmetom ee gordosti, stali rezhe
i koroche. Ee lico postepenno teryalo znakomye ochertaniya - mladencheskaya
puhlost' sgladila skuly i tverduyu liniyu podborodka. Malo-pomalu stali
zametny narusheniya koordinacii dvizhenij, osobenno kogda Rahil' brala v ruki
vilku ili karandash. V den', kogda ona perestala hodit', Sol ulozhil ee
poran'she v krovatku, a zatem ushel v svoj kabinet i tiho napilsya do poteri
soznaniya.
Samym tyazhelym bylo to, chto ona razuchalas' govorit'. S kazhdym zabytym
slovom Sol vse sil'nee chuvstvoval, kak gorit soedinyayushchij ih most, rvetsya
poslednyaya nitochka nadezhdy. Vpervye on zametil eto, kogda ej ispolnilos'
dva goda. Ulozhiv ee i zaderzhavshis' v dveryah, Sol kak vsegda skazal:
- Schastlivo, alligator.
- A?
- Do svidaniya, alligator, govoryu.
Rahil' zahihikala.
- Ty dolzhna mne otvetit': "Poka, krokodil", - skazal Sol. On
rasskazal ej i ob alligatore, i o krokodile.
- Poka, akodil, - hihikaya, skazala Rahil'.
Utrom ona vse zabyla.
Sol bral teper' Rahil' s soboj v poezdki po Seti. Uzhe ne obrashchaya
vnimaniya na reporterov, on hodatajstvoval pered Cerkov'yu SHrajka o
predostavlenii emu prava na palomnichestvo, treboval ot Senata vizy i
propuska v zakrytyj rajon Giperiona, poseshchal nauchno-issledovatel'skie
instituty i kliniki, predlagavshie hot' chto-to novoe. Nedelya shla za
nedelej, i vse bol'she vrachej raspisyvalos' v svoem bessilii. Kogda on
vozvratilsya na Hevron, Rahili bylo pyatnadcat' standartnyh mesyacev; ona
vesila (na Hevrone pol'zovalis' starinnymi edinicami) dvadcat' pyat'
funtov, a ee rost ravnyalsya tridcati dyujmam. Ona uzhe ne mogla odevat'sya
sama. Ee slovar' sostoyal iz dvadcati pyati slov, glavnymi iz kotoryh byli
"mama" i "papa".
Solu nravilos' nosit' svoyu doch' na rukah. Ee golovka u ego shcheki,
teplo detskogo tel'ca, zapah ee kozhi, sluchalos', pomogali emu zabyt'
zhestokuyu nespravedlivost' proisshedshego. On kak by zaklyuchal peremirie so
Vselennoj, i dlya polnogo pokoya ne hvatalo lish' Sary. Togda i v ego gnevnyh
dialogah s Bogom, v Kotorogo on ne veril, nastupala vremennaya peredyshka.
"CHto mozhet byt' prichinoj vsego etogo?"
"A kakova vidimaya prichina lyubyh stradanij, kotorye preterpevalo
chelovechestvo?"
"Verno", - podumal Sol. Neuzheli on vpervye nachal chto-to ponimat'?
Somnitel'no.
"Iz togo, chto ty chego-to ne vidish', eshche ne sleduet, chto etogo ne
sushchestvuet".
"Fu, kak neuklyuzhe. Neuzheli nel'zya bylo izlozhit' etu mysl', upotrebiv
men'she treh otricanij? Tem bolee, chto myslishka-to otnyud' ne gluboka".
"Verno, Sol. Ty nachinaesh' razbirat'sya vo vsem etom".
"V chem?"
Otveta ne bylo. Sol lezhal u sebya doma i prislushivalsya k zavyvaniyu
vetra v pustyne.
Poslednim slovom Rahili bylo "mama", proiznesennoe, kogda ej bylo
nemnogim bol'she pyati mesyacev.
Ona prosypalas' v svoej krovatke i ne sprashivala - ne mogla sprosit',
- gde nahoditsya. Ee mir sostoyal teper' iz edy, sna i igrushek. Kogda ona
plakala, Sol pochemu-to dumal, chto ona zovet mat'.
Za pokupkami Sol hodil v derevenskie lavochki. Derzha Rahil' na rukah,
on vybiral pelenki, detskoe pitanie i - vremenami - novuyu igrushku.
Za nedelyu do togo, kak Sol otpravilsya na TK-Centr, k nemu prishli
pogovorit' |fraim i dvoe drugih starejshin. Byl vecher, i otbleski
ugasayushchego zakata okrasili lysinu |fraima v rozovyj cvet.
- Sol, my trevozhimsya za tebya. Nastupayushchie nedeli budut osobenno
trudnymi. Nashi zhenshchiny hotyat tebe pomoch'. My vse hotim tebe pomoch'.
Sol polozhil ruku na plecho starika.
- YA cenyu vashu zabotu, |fraim. Vse poslednie gody vy mne ochen'
pomogali. Teper' eto i nasha rodina. YA dumayu, Sare tozhe hotelos' by...
chtoby ya vam eto skazal. No v voskresen'e my uezzhaem. Rahil' popravitsya.
Troe muzhchin, sidevshih na dlinnoj skamejke, pereglyanulis'.
- Najden novyj sposob lecheniya? - pomedliv, sprosil Abner.
- Net, - otvetil Sol, - no u menya poyavilas' nadezhda.
- Nadezhda - eto horosho, - neuverenno proiznes Robert.
Sol ulybnulsya, i ego belye zuby sverknuli v sedoj borode.
- Moglo byt' i luchshe, - skazal on. - No inogda eto vse, chto u nas
est'.
Golograficheskaya kamera krupnym planom pokazala Rahil', kotoruyu derzhal
na rukah Sol. Oni sideli v studii, otkuda velas' peredacha "Ponemnogu obo
vsem".
- Itak, vy utverzhdaete, - proiznes Devon Uajtshir, vedushchij etoj
peredachi i tretij po populyarnosti chelovek v infosfere Seti, - chto otkaz
Cerkvi SHrajka i... medlitel'nost' Gegemonii v oformlenii vizy... chto eti
obstoyatel'stva obrekayut vashego rebenka na... ischeznovenie?
- Sovershenno verno, - otvetil Sol. - Do Giperiona nel'zya dobrat'sya
bystree, chem za shest' nedel'. Rahili sejchas dvenadcat' nedel'. Lyuboe
promedlenie - po vine li Cerkvi SHrajka, libo byurokratii Seti - ub'et moego
rebenka.
Uchastniki peredachi zavolnovalis'. Devon Uajtshir povernulsya k
blizhajshemu imidzheru, i ego dobrodushnoe hudoshchavoe lico zapolnilo ves'
ekran.
- |tot chelovek ne znaet, smozhet li on spasti svoyu dochku. - Golos
Uajtshira zazvenel ot sderzhivaemogo volneniya. - No ved' vse, chego on
prosit, eto dat' emu shans. Dumaete li vy, chto on i ego dochka zasluzhivayut
etot shans? Esli da, to obrashchajtes' k vashim planetarnym predstavitelyam i v
blizhajshee k vam svyatilishche Cerkvi SHrajka. Nomer vashego blizhajshego svyatilishcha
sejchas poyavitsya u vas na ekranah. - On snova povernulsya k Solu. - My
zhelaem vam udachi, gospodin Vajntraub. I, - bol'shaya ruka Uajtshira kosnulas'
shcheki Rahili, - my zhelaem schastlivogo puti tebe, nash malen'kij drug.
Na ekrane vnov' poyavilos' lico Rahili i ostavalos' na nem do teh por,
poka on ne pogas.
|ffekt Houkinga vyzyval toshnotu, golovokruzhenie, golovnuyu bol' i
gallyucinacii. Polet k Parvati na prinadlezhashchem Gegemonii fakel'shchike
"Otvazhnyj" zanyal desyat' dnej.
Vse eto vremya Sol derzhal Rahil' i terpel stisnuv zuby. Na korable oni
byli edinstvennymi, kto ne vpal v spasitel'noe zabyt'e. Snachala Rahil'
plakala, no cherez neskol'ko chasov uspokoilas' i tiho lezhala teper' na
rukah u Sola, glyadya na nego bol'shimi temnymi glazami. Sol vspomnil tot
den', kogda ona rodilas' - vrach prinimaet mladenca, poyavivshegosya iz chreva
Sary, i protyagivaet ego Solu. Temnye volosy Rahili byli togda nenamnogo
koroche, chem teper', a ee vzglyad - ne menee osmyslennym.
V konce koncov oni zasnuli ot ustalosti.
Solu snilos', chto on brodit po kakomu-to zdaniyu s kolonnami,
ogromnymi, kak sekvoji, i potolkom takim vysokim, chto ego nel'zya
razglyadet'. Pustoe pomeshchenie zalival krasnyj svet. Sol s udivleniem
obnaruzhil, chto po-prezhnemu derzhit na rukah Rahil'. Rahil' v oblike
mladenca v ego snah eshche ni razu ne poyavlyalas'. Devochka vzglyanula na nego,
i Sol oshchutil soprikosnovenie ih soznanij tak otchetlivo, slovno ona
vyskazala svoi mysli vsluh.
No tut drugoj golos, gromkij i holodnyj, ehom raskatilsya v pustote:
"Sol! Voz'mi doch' tvoyu, edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil';
i otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie
v meste, o kotorom YA skazhu tebe".
Sol rasteryanno vzglyanul na Rahil'. V bol'shih glazah rebenka,
ustremlennyh na otca, svetilas' nevyskazannaya mysl'. Sol ponyal, chto ona
govorit emu: "Da". Krepko prizhav k sebe doch', on shagnul v temnotu, i ego
golos razorval carivshuyu zdes' tishinu:
"Slushaj, Ty! Bol'she ne budet zhertvoprinoshenij, ni detej, ni
roditelej! I lyudi budut zhertvovat' soboj lish' dlya lyudej - ni dlya kogo
inogo. Vremya povinoveniya i iskupleniya konchilos'!"
Sol zamolchal, oshchushchaya bienie svoego serdca i teplotu tela Rahili.
Otkuda-to sverhu s ogromnoj vysoty do nego doletalo holodnoe dyhanie
vetra, so svistom vryvavshegosya v nevidimye treshchiny. Sol prilozhil ruku ko
rtu i prokrichal:
"Vse! Teper' ili ostav' nas v pokoe, ili pridi k nam kak otec, a ne
za zhertvoj! Vybiraj, kak nekogda vybiral Avraam!"
V kamennom polu razdalsya grohot, i Rahil' vzdrognula. Kolonny
zashatalis'. Krasnyj sumrak sgustilsya, a zatem mgnovenno nastupila t'ma.
Izdaleka donessya zvuk tyazhelyh shagov. Naletel moshchnyj poryv vetra, i Sol
prizhal Rahil' k sebe.
A potom zamercal svet, i oni s Rahil'yu prosnulis' na bortu KG
"Otvazhnyj", napravlyavshegosya k Parvati, gde im nuzhno bylo peresest' na
zvezdolet-derevo "Iggdrasil'", kotoryj dostavit ih na planetu Giperion.
Sol ulybnulsya svoej dvuhmesyachnoj docheri. Ona ulybnulas' emu v otvet.
|to byla ee poslednyaya ulybka. Ili zhe pervaya.
Kogda uchenyj zakonchil svoj rasskaz, v kayute vocarilas' tishina. Sol
otkashlyalsya i vypil vody iz hrustal'nogo bokala. Rahil' spala v samodel'noj
krovatke. Vetrovoz, slegka raskachivayas', prodolzhal svoj put', a monotonnoe
gromyhanie hodovogo kolesa i zhuzhzhanie girostabilizatorov navevali na
passazhirov son.
- Gospodi, - tiho proiznesla Lamiya Bron. Ona hotela skazat' eshche
chto-to, no peredumala i prosto pokachala golovoj.
Martin Silen, zakryv glaza, prodeklamiroval:
Kogda zh vsya nenavist' ujdet,
Dusha nevinnost' obretet,
Postignuv, chto sokryty v nej odnoj
Ee vostorgi, strahi i pokoj,
A volya dobraya ee - est' volya Bozh'ya,
Za chto b ee togda ni poricali,
Kakie b vetry ni hlestali,
Ona schastlivoj budet vse zhe.
- Uil'yam Batler Jejts? - sprosil Sol Vajntraub.
Silen utverditel'no kivnul:
- "Molitva o docheri".
- YA, pozhaluj, vyjdu na palubu podyshat' pered snom, - skazal Konsul. -
Nikto ne hochet prisoedinit'sya?
Zahoteli vse. Obduvaemye svezhim veterkom, palomniki stoyali na yute,
vglyadyvayas' v temnoe Travyanoe more. Ogromnaya chasha neba byla useyana
zvezdami i ispeshchrena sledami meteorov. Hlopan'e parusov i skrip snastej,
kazalos', razdayutsya iz dalekogo proshlogo.
- YA dumayu, nuzhno postavit' na noch' chasovyh, - skazal polkovnik
Kassad. - Dezhurit' budem po-odnomu. CHerez dva chasa - smena.
- Soglasen, - otozvalsya Konsul. - YA budu dezhurit' pervym.
- Utrom... - nachal bylo Kassad.
- Smotrite! - vdrug kriknul otec Hojt.
Vse vzglyanuli tuda, kuda on pokazyval. Mezhdu siyayushchimi sozvezdiyami
vspyhnuli raznocvetnye ognennye shary - zelenyj, fioletovyj, oranzhevyj, eshche
odin zelenyj. Podobno zarnicam oni osvetili raskinuvshuyusya vo vse storony
ogromnuyu ravninu. Zvezdy i sledy meteorov poblekli ryadom s etim
porazitel'nym zrelishchem.
- Vzryvy? - sprosil svyashchennik.
- Srazhenie v kosmose, - otvetil Kassad. - Poblizosti. Termoyadernye
bomby, - dobavil on na hodu i skrylsya v lyuke.
- Smotrite, Drevo. - Het Mastin ukazyval na svetyashchuyusya tochku, kotoraya
peremeshchalas' sredi vzryvov, slovno tleyushchij ugolek sredi ognej fejerverka.
Kassad vernulsya so svoim elektronnym binoklem i pustil ego po krugu.
- Brodyagi? - sprosila Lamiya. - |to vtorzhenie?
- Pochti navernyaka Brodyagi, - skazal Kassad. - No, vozmozhno, eto ne
vtorzhenie, a vsego lish' razvedyvatel'nyj rejd. Vidite vspyshki? Korabli
Gegemonii strelyayut raketami, a Brodyagi ih sbivayut.
Binokl' nakonec okazalsya u Konsula. Vspyshki byli teper' yasno
razlichimy - rasshiryayushchiesya fontany ognya. On razglyadel i pyatnyshko "dereva",
i dlinnye sinie vyhlopy, po men'shej mere, dvuh razvedchikov, udiravshih ot
presledovatelej.
- YA ne dumayu... - nachal bylo Kassad, kak vdrug ves' ih korabl' do
konchikov macht, i Travyanoe more zatopilo yarkim oranzhevym svetom.
- Bozhe milostivyj, - prosheptal otec Hojt. - Oni popali v
korabl'-derevo!
Konsul perevel binokl' vlevo. Uvelichivayushchijsya oreol plameni mozhno
bylo razglyadet' i nevooruzhennym glazom, no v binokl' kakoe-to mgnovenie
byli otchetlivo vidny kilometrovyj stvol i vetvi ohvachennogo ognem
"Iggdrasilya". Po mere togo kak vyklyuchalis' zashchitnye polya i kislorod
vyhodil naruzhu, dlinnye yazyki plameni, izgibayas', ustremlyalis' v kosmos.
Oranzhevoe oblako nachalo pul'sirovat', potom rastayalo i ischezlo. Na sekundu
stvol polyhnul ognem, a zatem razletelsya na otdel'nye kuski, slovno
poslednyaya goloveshka dogorayushchego kostra. Nichto ne moglo ucelet' v etom adu.
"Iggdrasil'", so svoej komandoj, klonami i ergami, razumnymi
sushchestvami-akkumulyatorami, bolee ne sushchestvoval.
Konsul povernulsya k Hetu Mastinu i s opozdaniem protyanul emu binokl'.
- Mne ochen' zhal', - prosheptal on.
Tamplier ne vzyal binoklya. On opustil golovu, nadvinul na glaza
kapyushon i molcha poshel vniz.
Posle gibeli korablya-dereva vzryvov bol'she ne bylo. Proshlo desyat'
minut, no ni odna vspyshka ne narushila chernotu nochnogo neba.
Pervoj prishla v sebya Lamiya Bron:
- Vy polagaete, oni ih podbili?
- Brodyag? - sprosil Kassad. - Vryad li. Razvedyvatel'nye korabli
stroyatsya s raschetom na skorost' i na oboronu. Sejchas oni uzhe na rasstoyanii
neskol'kih svetovyh minut.
- Oni chto, ohotilis' za korablem-derevom? - sprosil Silen. Golos
poeta zvuchal neprivychno trezvo.
- Dumayu, chto net, - otvetil Kassad. - Skoree vsego, eto chistaya
sluchajnost'.
- CHistaya sluchajnost', - slovno eho povtoril Sol Vajntraub i pokachal
golovoj. - Pojdu posplyu.
Odin za drugim spustilis' vniz i ostal'nye. Kogda na palube ostalsya
odin Kassad, Konsul sprosil:
- Gde ya dolzhen nesti karaul?
- Obhodite ves' korabl', - otvetil polkovnik. - Iz osnovnogo koridora
vam budut vidny dveri vseh kayut i vhod v stolovuyu i v kambuz. Potom
podnimajtes' na palubu i proveryajte trap i nadstrojki. Vnimatel'no
sledite, chtoby goreli fonari. U vas est' oruzhie?
Konsul otricatel'no pokachal golovoj.
Kassad protyanul emu svoj "zhezl smerti".
- On nastroen na uzkij luch - okolo polumetra na distancii desyat'
metrov. Ne pol'zujtes' im, poka ne ubedites', chto na korabl' kto-to
pronik. |ta plastina s shershavoj poverhnost'yu - predohranitel'. Sdvigaetsya
ona vpered. Sejchas zhezl na predohranitele.
Ubedivshis', chto ego palec ne kasaetsya plastiny, Konsul kivnul.
- YA smenyu vas cherez dva chasa, - skazal Kassad i proveril svoj komlog.
- Moya vahta zakonchitsya ran'she, chem vzojdet solnce. - On posmotrel na nebo,
kak by ozhidaya, chto "Iggdrasil'" vnov' poyavitsya tam i prodolzhit svoj polet.
No tam siyali tol'ko zvezdy. Zakryvshij severo-vostochnyj gorizont chernyj val
predveshchal shtorm.
Kassad pokachal golovoj.
- Zrya, - skazal on i spustilsya vniz.
Konsul postoyal nemnogo, prislushivayas' k shumu vetra v parusah, skripu
snastej i grohotu kolesa. Potom podoshel k bortu i zadumalsya, glyadya v
temnotu.
Voshod nad Travyanym morem byl voistinu prekrasen. Konsul lyubovalsya im
s kryshi kormovoj nadstrojki. Posle vahty on popytalsya zasnut', no vskore
ponyal, chto eto bespolezno, i podnyalsya na palubu vstretit' rassvet Nizko
navisshie grozovye tuchi zastilali nebo, i otrazhennye imi luchi voshodyashchego
solnca zalili ves' mir rasplavlennym zolotom. Parusa, snasti, pobelevshie
ot vremeni doski paluby - vse, chego solnce kosnulos' svoim kratkim
blagosloveniem, zasiyalo vsemi cvetami radugi. No vot ono skrylos' za
pologom oblakov, i mir snova lishilsya svoih krasok. I stoilo upast'
zanavesu, kak srazu zhe podul veter, takoj holodnyj, slovno on priletel
syuda pryamo so snezhnyh vershin Uzdechki, pokazavshihsya iz-za gorizonta na
severo-vostoke.
Na palube poyavilis' Lamiya i Martin Silen s chashkami kofe v rukah i
napravilis' k Konsulu. Veter tyanul i rval snasti. Gustye kudri Lamii
rastrepalis', okruzhiv ee lico podobiem temnogo nimba.
- Dobroe utro, - probormotal Silen, shchuryas' poverh chashki na
podernuvshuyusya ryab'yu glad' Travyanogo morya.
- Dobroe utro, - otvetil Konsul. On chuvstvoval sebya na udivlenie
bodrym i svezhim, hotya za vsyu noch' ni razu ne somknul glaz. - Veter
vstrechnyj, no poka sudno idet neploho. Uveren, k vecheru my dostignem gor.
- Hrrgm, - prokommentiroval eto zamechanie Silen i sunul nos v chashku.
- YA nikak ne mogla zasnut', - skazala Lamiya. - Vse dumala o tom, chto
rasskazal nam gospodin Vajntraub.
- CHto kasaetsya menya... - nachal poet, no tut na palubu vyshel Vajntraub
s docher'yu. Devochka vyglyadyvala iz svoej lyul'ki, visevshej na grudi uchenogo.
- Vsem dobroe utro, - skazal Vajntraub i, oglyadevshis', gluboko
vzdohnul. - Mmm-da, holodnovato...
- CHertovski holodno, - otkliknulsya Silen. - A kogda perevalim cherez
hrebet, budet eshche huzhe.
- YA, pozhaluj, spushchus' za kurtkoj, - skazala Lamiya. No ne uspela ona
sdelat' i shagu, kak vnizu kto-to pronzitel'no zakrichal:
- Krov'!
I v samom dele - krov' byla povsyudu. Kayuta Heta Mastina vyglyadela na
redkost' opryatno: netronutaya postel', rovnyj shtabel' chemodanov v uglu, na
stule - akkuratno slozhennaya odezhda. No na polu, na pereborkah, na potolke,
kuda ni glyan' - krov'. SHestero palomnikov voshli v kayutu i kuchkoj
stolpilis' u dverej, ne reshayas' projti dal'she.
- YA kak raz shel mimo, hotel podnyat'sya na verhnyuyu palubu. - Golos otca
Hojta byl do strannosti monotonnym. - I tut zametil, chto dver' priotkryta.
Mne srazu brosilos' v glaza... krov' na stene.
- A eto v samom dele krov'? - zasomnevalsya Martin Silen.
Lamiya Bron shagnula vpered, provela rukoj po zalyapannoj krasnymi
pyatnami pereborke i podnesla pal'cy k gubam.
- Da! Krov'. - Ona oglyadelas' vokrug, podoshla k platyanomu shkafu,
bystro osmotrela pustye polki i veshalki, zatem napravilas' k malen'komu
illyuminatoru. On byl zakryt na shchekoldu i zakreplen iznutri boltami.
Lenar Hojt, vyglyadevshij sovershenno razbitym, sdelal neskol'ko
nevernyh shagov i ruhnul na stul.
- Tak on mertv?
- Utverzhdat' navernyaka my ne mozhem. Izvestno tol'ko, chto kapitan
Mastin ischez iz sobstvennoj kayuty i chto v nej polno krovi. - Lamiya vyterla
ruku o shtaninu i dobavila: - Nado tshchatel'no osmotret' ves' korabl'.
- Verno, - soglasilsya Kassad. - A esli my ne najdem kapitana?
Lamiya Bron otkryla illyuminator. Kayutu napolnilo gromyhanie kolesa i
shurshanie travy pod korpusom. Zapah svezhej krovi, navodyashchij na mysl' o
bojne, stal ponemnogu vyvetrivat'sya.
- Esli my ne najdem kapitana Mastina, - skazala ona, - ostanetsya
predpolozhit' odno iz dvuh: libo on pokinul korabl' po sobstvennoj vole,
libo ego pohitili.
- No krov'... - nachal otec Hojt.
- Ne dokazyvaet nichego, - zakonchil za nego Kassad. - Gospozha Bron
prava. My ne znaem, kakaya u nego gruppa krovi, kakoj genotip... Kto-nibud'
videl ili slyshal chto-nibud' podozritel'noe?
Razdalos' neskol'ko "ne-a", ostal'nye molcha pokachali golovami.
Martin Silen vstrepenulsya:
- Poslushajte, da eto zhe rabota nashego druga SHrajka! Neuzheli ne
uznaete pocherk?
- Ne obyazatel'no, - otrezala Lamiya. - A mozhet, kto-to reshil navesti
nas na mysl', chto eto SHrajk.
- Zachem? - sprosil otec Hojt, tyazhelo dysha. - Bessmyslica kakaya-to.
- I tem ne menee, - skazala Lamiya. - A teper' nado obyskat' korabl'.
Razbivaemsya po param i pristupaem. Kto pri oruzhii?
- YA, - otozvalsya polkovnik Kassad. - U menya i lishnee najdetsya, esli
nado.
- U menya nichego net, - ob座avil otec Hojt.
Poet otricatel'no pokachal golovoj.
- U menya tozhe, - skazal Sol Vajntraub, zaglyanuv v kayutu (uvidev
krov', on srazu zhe vyshel v koridor).
- I u menya, - dobavil Konsul. Otstoyav vahtu, on tut zhe vernul Kassadu
ego "zhezl smerti".
- Tak, - podytozhila Lamiya. - Svyashchennik pojdet so mnoj na nizhnyuyu
palubu. Silen s polkovnikom - na srednyuyu. Gospodin Vajntraub, vy s
Konsulom prover'te vse naverhu. Postarajtes' nichego ne propustit'. I ishchite
lyubye priznaki bor'by.
- Pozvol'te vopros, - perebil ee Silen.
- Da?
- Kto, chert voz'mi, vybral vas korolevoj bala?
- YA chastnyj detektiv. - Lamiya pristal'no posmotrela poetu v glaza.
Martin Silen pozhal plechami:
- Prisutstvuyushchij zdes' otec Hojt yavlyaetsya svyashchennikom kakoj-to
zabytoj religii. No ne znachit zhe eto, chto my dolzhny preklonyat' kolena,
kogda on sluzhit messu.
- Nu chto zh, - vzdohnula Lamiya, - pridetsya pribegnut' k bolee vesomomu
argumentu.
Konsul i glazom morgnut' ne uspel, kak ona okazalas' ryadom s Silenom.
Sekundu nazad Lamiya stoyala vozle illyuminatora, a v sleduyushchee mgnovenie
byla uzhe v centre kayuty, i poet, podnyatyj v vozduh ee muskulistoj rukoj,
bespomoshchno boltal nogami i sililsya razzhat' pal'cy, somknuvshiesya vokrug ego
toshchej shei.
- Nu chto, porassuzhdaesh' eshche ili budesh' delat' to, chto skazano?
Martin Silen chto-to nevnyatno prohripel.
- Tak-to, - korotko zametila Lamiya i opustila poeta na pol. Silen
sdelal neskol'ko shagov, poshatnulsya i edva ne sel na otca Hojta.
Poyavilsya Kassad s dvumya malymi nejrostannerami v rukah. Odin iz nih
on vruchil Solu Vajntraubu.
- Moe oruzhie - vot, - skazal on. - A vashe, Lamiya?
Ta sunula ruku v karman svoej prostornoj nakidki i izvlekla ottuda
dopotopnyj pistolet.
Kassad mel'kom vzglyanul na etu relikviyu, zatem kivnul.
- Drug ot druga ni na shag, - prikazal on. - Prezhde chem strelyat',
uyasnite, chto pered vami i naskol'ko eto opasno.
- Ostaetsya posledovat' vashim rekomendaciyam, polkovnik, - skazal
Silen, massiruya sheyu, - i nemedlenno pristrelit' etu sukinu doch'.
Lamiya Bron shagnula k poetu.
- Nu-ka, hvatit ssorit'sya, - osadil ee Fedman Kassad i vyshel iz
kayuty. Martin Silen posledoval za nim.
Sol Vajntraub podoshel k Konsulu i protyanul emu stanner:
- Ne hochetsya mne taskat' etu shtuku, kogda Rahil' u menya na rukah.
Idem naverh?
Konsul kivnul i vzyal oruzhie.
Glas Dreva tamplierov Het Mastin bessledno ischez. Posle chasa poiskov
vse opyat' sobralis' v kayute propavshego. Krov' uzhe potemnela i stala
zasyhat'.
- Mozhet, my chto-to upustili? - sprosil otec Hojt. - Kakie-nibud'
potajnye hody? Ili tajniki?
- Vryad li, - otvetil Kassad. - YA prochesal ves' korabl' s pomoshch'yu
datchikov tepla i dvizheniya. A ot nih dazhe mysh' ne ukroetsya.
- Esli u vas est' takie datchiki, - vozmutilsya Silen, - kakogo cherta
my celyj chas polzali po raznym uglam i zakoulkam?
- Potomu chto sootvetstvuyushchee oborudovanie ili odezhda mogut spryatat'
cheloveka dazhe ot nih.
- YA hotel by utochnit'. - Otec Hojt na sekundu zamolk: lico ego
iskazilos' ot boli. - Poluchaetsya, chto s pomoshch'yu etogo oborudovaniya ili
odezhdy kapitan Maetoj mog ukryt'sya ot nas, spryatavshis' v kakom-nibud'
tajnike?
- Vozmozhno, no maloveroyatno, - otvetila Lamiya Bron. - Skoree vsego,
na sudne ego net.
- |to SHrajk. - V golose Martina Silena slyshalos' otvrashchenie. On ne
sprashival - utverzhdal.
- Mozhet byt', - skazala Lamiya. - Polkovnik, poslednie chetyre chasa na
vahte stoyali vy s Konsulom. Vy absolyutno uvereny, chto ne videli i ne
slyshali nichego podozritel'nogo?
Oba odnovremenna kivnuli.
- Na sudne bylo sovershenno tiho, - dobavil Kassad. - Do etogo,
kstati, tozhe: shum bor'by ya by uslyshal v lyubom sluchae.
- A ya, smenivshis' s vahty, sovsem ne spal, - zayavil Konsul. - Kayuta
Heta Mastina ryadom s moej. No ya nichego ne slyshal.
- Itak, - skazal Silen, - my vyslushali dvuh chelovek, kotorye
razgulivali po sudnu s oruzhiem kak raz togda, kogda bednyaga byl ubit. I
oba utverzhdayut, chto nevinovny. Sleduyushchee delo!
- Esli Mastin i byl ubit, - spokojno zametil Kassad, - to po krajnej
mere ne "zhezlom smerti". Ni odin izvestnyj mne tip sovremennogo besshumnogo
oruzhiya ne vyzyvaet takih poter' krovi. Vystrelov tozhe nikto ne slyshal.
Sledov pul' net. Tak chto pistolet Lamii tut ni pri chem. Esli eto
dejstvitel'no krov' kapitana Mastina, znachit, dejstvovali holodnym
oruzhiem.
- SHrajk i est' holodnoe oruzhie. - Martin Silen hmyknul.
Lamiya podoshla k nevysokomu shtabelyu chemodanov.
- Hvatit sporit'. Davajte-ka luchshe posmotrim ego bagazh.
Otec Hojt predosteregayushche podnyal ruku:
- |to... nu... eto ved' ego lichnye veshchi, ne tak li? My ne imeem
prava...
Lamiya Bron skrestila ruki na grudi.
- Poslushajte, svyatoj otec, esli Mastin mertv, emu vse ravno. A esli
vse-taki zhiv, to, osmotrev ego veshchi, my, vozmozhno, pojmem, gde iskat' ego
samogo. No, v lyubom sluchae, nam nuzhno poprobovat'.
Hojt kivnul, soglashayas', no ves' ego vid vyrazhal somnenie. V konce
koncov posyagatel'stvo na chuzhuyu sobstvennost' sostoyalos'. V pervom chemodane
obnaruzhilos' lish' neskol'ko smen bel'ya i "Kniga ZHizni" Myuira. Vo vtorom -
sotnya sublimirovannyh sazhencev, zavernutyh kazhdyj v otdel'nosti, vmeste s
zemlej.
- Poseshchaya novuyu planetu, tamplier dolzhen posadit' tam ne menee sta
sazhencev Vechnogo Dreva, - poyasnil Konsul. - Prizhivayutsya oni redko, no tak
u nih prinyato.
Tem vremenem Lamiya Bron zanyalas' bol'shim metallicheskim yashchikom,
stoyavshim v samom nizu.
- Ne trogajte! - ostanovil ee Konsul.
- Pochemu?
- |to kub Mebiusa, - otvetil za Konsula polkovnik Kassad. - Obolochka
iz ugleplasta, a pod nej - zamknutoe na sebya sverhprovodyashchee zashchitnoe
pole.
- Nu i chto? - vozrazila Lamiya. - Kuby Mebiusa ispol'zuyut dlya
konservacii artefaktov i vsyakogo hlama. No oni zhe ne vzryvayutsya.
- Sami-to oni ne vzryvayutsya, - soglasilsya Konsul, - no to, chto v nih
zaklyucheno, vzorvat'sya mozhet. A mozhet byt', uzhe vzorvalos'.
- Kub takogo razmera mozhet ostanovit' na stadii detonacii i skol'
ugodno dolgo uderzhivat' vnutri yadernyj vzryv moshchnost'yu v odnu kilotonnu, -
dobavil Fedman Kassad.
Lamiya hmuro posmotrela na yashchik.
- Togda kak nam ubedit'sya, chto tam ne pryachetsya ubijca Mastina?
Kassad ukazal na svetyashchuyusya zelenuyu polosku vdol' edinstvennogo shva
yashchika.
- On germeticheski zakryt. Esli by ego otkryvali, dlya reaktivacii
potrebovalsya by vneshnij generator zashchitnogo polya. Poetomu ego soderzhimoe
ne imeet otnosheniya k ischeznoveniyu kapitana Mastina.
- Znachit, my tak i ne uznaem, chto tam? - zadumchivo proiznesla Lamiya.
- Pochemu zhe? - skazal Konsul. - Koe-kakie dogadki u menya est'.
Vse posmotreli na nego. Rahil' zaplakala, i Sol vklyuchil obogrev
lyul'ki.
- Pomnite vcherashnij razgovor v |dzhe? - prodolzhal Konsul. - U menya
sozdalos' vpechatlenie, chto kapitan Mastin hranit v etom kube svoe
sekretnoe oruzhie.
- Oruzhie? - peresprosila Lamiya.
- Konechno! - voskliknul Kassad. - |rga!
- |rg? - Martin Silen ustavilsya na yashchik. - No ved' eto elektricheskie
tvari, kotoryh tampliery ispol'zuyut na svoih "derev'yah".
- Sovershenno verno, - skazal Konsul. - Sushchestva eti byli najdeny
okolo treh vekov nazad na asteroidah sistemy Al'debarana. Po razmeram oni
ne bol'she koshach'ego pozvonochnika, no telo ih predstavlyaet soboj klubok
p'ezoelektricheskih nervov, zaklyuchennyj v obolochku iz kremnievyh hryashchej.
|rg mozhet generirovat' silovoe pole, sravnimoe s tem, chto sozdaet
nebol'shoj spin-zvezdolet.
- Postojte-ka, - Silen ne otvodil glaz ot kuba, - nel'zya zhe vse eto
vpihnut' v nebol'shoj yashchik? Tam chto, otrazhayushchie ekrany?
- V kakom-to smysle da, - otvetil Kassad. - Pole sushchestva mozhno
dempfirovat', i togda ono ne tratit i ne potreblyaet energiyu. Nechto vrode
nashej kriogennoj fugi. A eto, dolzhno byt', nebol'shoe. Detenysh, tak
skazat'.
Lamiya provela rukoj po metallicheskoj obolochke.
- I chto, tampliery umeyut upravlyat' etimi sushchestvami? Obshchayutsya s nimi?
- Da, - otvetil Kassad. - No kak imenno, tolkom nikto ne znaet. |to
odin iz sekretov bratstva. Het Mastin, navernoe, rasschityval, chto erg
pomozhet emu spravit'sya s...
- So SHrajkom, - zakonchil za nego Martin Silen. - Ochevidno, tamplier
dumal, chto etot energeticheskij chertenok stanet ego sekretnym oruzhiem,
kogda on vstretitsya s Povelitelem Boli. - Poet rassmeyalsya.
Otec Hojt kashlyanul.
- Cerkov' priznala postanovlenie Gegemonii o tom, chto eti sushchestva -
ergi - ne obladayut dushoj chuvstvuyushchej... a potomu ne obretut spaseniya.
- O, oni prekrasno vse chuvstvuyut, svyatoj otec, - usmehnulsya Konsul. -
Gorazdo luchshe, chem my mozhem sebe voobrazit'. No vot chto kasaetsya razuma,
samosoznaniya... Predstav'te sebe chto-to vrode smyshlenogo kuznechika.
Obretut li kuznechiki spasenie?
Hojt promolchal.
- Nu chto zh, - skazala Lamiya Bron. - Vidimo, kapitan Mastin
dejstvitel'no nadeyalsya, chto eto sushchestvo pomozhet emu obresti spasenie. No
chego-to ne rasschital. - Ona okinula vzglyadom zapachkannye krov'yu pereborki
i napolovinu vysohshie pyatna na polu. - Ujdem otsyuda.
Boryas' s usilivayushchimsya vetrom, sudno uporno dvigalos' na
severo-vostok, navstrechu shtormu. Pod nizko navisshimi tuchami stremitel'no
neslis' belye kloch'ya oblakov. Poryvy ledyanogo vetra hlestali po trave i
prigibali ee k zemle. Na gorizonte sverknula molniya, i cherez neskol'ko
sekund nad morem, slovno predupreditel'nye vystrely, progremeli raskaty
groma. Palomniki molcha nablyudali za razbushevavshejsya stihiej, poka pervye
kapli holodnogo dozhdya ne zagnali ih v bol'shuyu kayutu na korme.
- Vot eto ya nashla u nego v karmane. - Lamiya Bron prodemonstrirovala
polosku bumagi s cifroj "5".
- Znachit, Mastin dolzhen byl rasskazyvat' svoyu istoriyu sleduyushchim, -
probormotal Konsul.
Martin Silen prinyalsya raskachivat'sya na stule. V ego fizionomii
satira, vyhvatyvaemoj iz temnoty vspyshkami molnij, sejchas poyavilos' chto-to
demonicheskoe.
- Est' i drugaya vozmozhnost'. - On vzmahnul rukoj. - Pyatyj nomer mog
byt' u kogo-to iz teh, kto eshche ne rasskazal svoej istorii, i etot chelovek
ubil tampliera, chtoby obmenyat'sya s nim nomerami.
Lamiya pristal'no posmotrela na poeta.
- To est' libo Konsul, libo ya, - besstrastno proiznesla ona.
Silen pozhal plechami.
Togda Lamiya dostala iz karmana eshche odin klochok bumagi.
- U menya nomer 6. CHego by ya dobilas'? Vse ravno moya ochered'
sleduyushchaya.
- A vdrug Mastin mog rasskazat' o chem-to i poetomu ego zastavili
zamolchat'? - predpolozhil poet i snova pozhal plechami. - Lichno ya schitayu, chto
eto SHrajk sobiraet svoj urozhaj. My pochemu-to vozomnili, chto nam budet
pozvoleno dobrat'sya do samih Grobnic, kogda eta tvar' oruduet uzhe na
polputi k Kitsu.
- My - sovsem drugoe delo, - vozrazil Sol Vajntraub. - Nashe
puteshestvie i est' palomnichestvo k SHrajku!
- Nu i chto?
Razgovor oborvalsya, i Konsul podoshel k oknu. Dozhd' vovsyu barabanil po
steklam v svincovom pereplete; more skrylos' za klubyashchejsya vodyanoj
zavesoj. V etot moment vetrovoz zaskripel i, sil'no nakrenivshis' na pravyj
bort, povernul na drugoj gals.
- Gospozha Bron, - narushil zatyanuvsheesya molchanie polkovnik Kassad. -
Mozhet, vy rasskazhete nam svoyu istoriyu?
Lamiya slozhila ruki na grudi i posmotrela na zalitoe dozhdem okno.
- Ne sejchas. Davajte snachala vyberemsya s etogo proklyatogo korablya.
Zdes' vonyaet smert'yu.
K Priyutu Palomnikov vetrovoz podoshel vo vtoroj polovine dnya, no iz-za
grozy stemnelo rano, i ustalym passazhiram kazalos', chto uzhe pozdnij vecher.
Otsyuda nachinalsya predposlednij etap puteshestviya, i Konsul nadeyalsya, chto
predstaviteli Cerkvi SHrajka vstretyat ih hotya by zdes'. Odnako Priyut byl
takim zhe pustynnym, kak |dzh.
Pokazavshiesya v razryvah tuch otrogi Uzdechki zastavili shesteryh
palomnikov vstryahnut'sya, kak krik "Zemlya!" - moryaka, i, nesmotrya na
liven', podnyat'sya na palubu. Zdes' vse dyshalo surovoj krasotoj; otvesnye
utesy i burye sklony predgorij yavlyali soboj razitel'nyj kontrast
monotonnoj zeleni Travyanogo morya. A chut' dal'she vzglyad upiralsya v
sero-beluyu stenu, teryavshuyusya v nizkih oblakah. Vershiny hrebta podnimalis'
na devyat' kilometrov, no sejchas ob etom mozhno bylo lish' dogadyvat'sya.
Odnako dazhe v takom, usechennom vide kartina byla velichestvennoj. Vechnye
snega nachinalis' pryamo za skopleniem lachug i deshevyh gostinic, po kotorym
proshelsya ogon' i kotorye, sobstvenno, sostavlyali Priyut Palomnikov.
- Esli razrushena podvesnaya doroga, nam konec, - probormotal Konsul.
|ta mysl', kotoruyu on uporno otgonyal vsyu dorogu, vyzvala u nego pristup
toshnoty.
- YA vizhu pervye pyat' bashen, - skazal polkovnik Kassad, glyadya v svoj
binokl'. - Oni vrode cely.
- A vagony?
- Net... hotya pogodite. Odin tochno est'. Stoit u samoj platformy,
pryamo v vorotah.
- Stoit? - bystro peresprosil Martin Silen. On tozhe ponimal, v kakoj
otchayannoj situacii okazhutsya palomniki, esli podvesnaya doroga ne rabotaet.
- Da.
Konsul pokachal golovoj. Vagony dolzhny dvigat'sya postoyanno, dazhe v
samuyu plohuyu pogodu, kogda sovsem net passazhirov. Inache tolstye trosy
obledeneyut i poteryayut elastichnost'.
Poka vetrovoz ubiral parusa i vydvigal shodni, shestero
puteshestvennikov vytashchili svoj bagazh na palubu. Vse postaralis' odet'sya
poteplee. Polkovnik oblachilsya v armejskuyu termonakidku, Lamiya Bron - v
strannogo pokroya dlinnoe odeyanie, po kakim-to, davno zabytym prichinam
nazyvavsheesya shinel'yu. Silen - v shubu iz gustogo meha, kotoryj pod poryvami
vetra to chernel, to otlival serebrom, otec Hojt - v dlinnuyu chernuyu ryasu,
sdelavshuyu ego eshche bolee pohozhim na chuchelo, Sol Vajntraub - v tolstuyu
puhovuyu kurtku, ukryvavshuyu i ego, i rebenka, a Konsul - v ponoshennoe, no
vpolne eshche godnoe pal'to, kotoroe zhena podarila emu neskol'ko desyatiletij
tomu nazad.
- A kak byt' s veshchami kapitana Mastina? - sprosil Sol, kogda vse
palomniki, za isklyucheniem Kassada, spustivshegosya vniz, chtoby razvedat'
obstanovku, sobralis' u shoden.
- YA vynesla ih na palubu, - skazala Lamiya. - Voz'mem ih s soboj.
- |to kak-to nepravil'no, - promyamlil otec Hojt. - Prosto vzyat' i
ujti. Sledovalo by... otsluzhit'... V konce koncov, chelovek umer...
- My etogo ne znaem, - napomnila emu Lamiya, nebrezhno podhvativ odnoj
rukoj sorokakilogrammovuyu sumku.
- Vy dejstvitel'no verite, chto gospodin Mastin zhiv? - nedoumenno
sprosil Hojt.
- Net, - otrezala Lamiya. Snezhnye hlop'ya sadilis' na ee chernye volosy.
S kraya prichala im zamahal Kassad, i palomniki, zabrav veshchi, dvinulis'
vniz po shodnyam. Nikto ne oglyanulsya.
- Vagon pustoj? - sprosila Lamiya, podojdya k polkovniku. Na svetu ego
nakidka iz "hameleonovoj kozhi" stremitel'no teryala svoyu sero-chernuyu
okrasku.
- Pustoj.
- Trupy?
- Net, - skazal Kassad i povernulsya k Solu i Konsulu. - Vy zabrali iz
kambuza vse, chto nado?
Oba kivnuli.
- A chto oni dolzhny byli zabrat'? - pointeresovalsya Silen.
- Nedel'nyj zapas produktov, - otvetil Kassad. - V puti nam vryad li
udastsya dostat' chto-nibud' s容stnoe.
Otvernuvshis', polkovnik prinyalsya rassmatrivat' sklon nad stanciej
podvesnoj dorogi. Tol'ko sejchas Konsul zametil, chto pod nakidkoj on derzhit
na sgibe ruki desantnuyu vintovku.
"Budem li my zhivy cherez nedelyu?" - podumal Konsul, usmehnuvshis' pro
sebya.
V dva priema oni perenesli veshchi na stanciyu. Veter so svistom vryvalsya
v razbitye okna i dyry v kryshah temnyh zdanij. Vo vtoroj hodke Konsulu i
otcu Hojtu dostalsya kub Mebiusa. Svyashchennik pyhtel, zadyhalsya, i nakonec
ego prorvalo:
- Zachem my tashchim s soboj etogo erga?
Oni edva dobreli do metallicheskoj lestnicy, vedushchej na stanciyu. Vsya
platforma byla v potekah rzhavchiny, slovno zarosla ryzhim lishajnikom.
- Ne znayu, - otvetil Konsul. On tozhe s trudom perevodil dyhanie.
So stancionnoj platformy otkryvalsya prekrasnyj vid na beskrajnie
prostory Travyanogo morya. Vetrovoz - temnyj, bezzhiznennyj, s zariflennymi
parusami - stoyal na prezhnem meste. Po ravnine nessya snezhnyj buran.
Kazalos', po beschislennym steblyam vysokoj travy katyatsya belye barashki.
- Peretashchite vse na bort, - rasporyadilsya Kassad. - A ya shozhu naverh,
v operatorskuyu kabinu. Poprobuyu ottuda zapustit' etu mehaniku.
- Razve zdes' ne avtomatika? - udivilsya Martin Silen. - Nu, kak na
vetrovoze?
- Ne dumayu, - otvetil Kassad. - Posmotrim, mozhet, mne udastsya
stronut' ego s mesta.
- A chto, esli on poedet bez vas? - kriknula Lamiya vdogonku.
- Ne poedet.
V vagone bylo holodno i pusto, esli ne schitat' neskol'kih
metallicheskih skameek v bol'shom perednem otdelenii i desyatka prostyh koek
v malen'kom, zadnem. Vagon byl prostornyj - po men'shej mere vosem' metrov
v dlinu i okolo pyati v shirinu. Zadnee otdelenie bylo otgorozheno tonkoj
metallicheskoj pereborkoj. Odin ugol v nem zanimal nebol'shoj shkaf. Vysokie,
v polsteny okna byli tol'ko v perednem otdelenii.
Palomniki svalili bagazh pryamo na pol i teper' pytalis' sogret'sya -
rashazhivali po vagonu, topali nogami, razmahivali rukami. Martin Silen
lezhal na skam'e, vytyanuvshis' vo ves' rost, prichem iz shuby torchali lish'
makushka da botinki.
- CHert voz'mi, - pozhalovalsya on, - sovsem zabyl, kak v etoj shtuke
vklyuchaetsya otoplenie.
Konsul vzglyanul na temnye paneli osveshcheniya.
- Otoplenie tut elektricheskoe i vklyuchitsya samo, kogda polkovnik
zapustit vagon.
- Esli zapustit, - burknul Silen.
Sol Vajntraub, smeniv Rahili pelenki, pereodel malyshku v termokostyum
i teper' ukachival na rukah.
- YA-to zdes' nikogda ne byl, - oglyadyvayas', proiznes on. - A vy,
gospoda?
- YA byl, - otvetil poet.
- A ya net, - skazal Konsul. - Mne dovodilos' videt' dorogu tol'ko na
fotografiyah.
- Kassad govoril, chto odnazhdy emu prishlos' vozvrashchat'sya etim putem v
Kits, - otozvalas' iz drugogo otdeleniya Lamiya.
- YA dumayu... - nachal Sol Vajntraub, no tut zaskrezhetali shesterni, i
vagon, rezko nakrenivshis', zakachalsya, a zatem, vlekomyj vnezapno prishedshim
v dvizhenie trosom, popolz vpered. Vse brosilis' k oknu, vyhodivshemu na
platformu.
Prezhde chem otpravlyat'sya v operatorskuyu, Kassad predusmotritel'no
perenes svoi veshchi v vagon. Sejchas on vyskochil iz dverej kabiny, odnim
pryzhkom preodolel dlinnuyu lestnicu i kinulsya za vagonom, kotoryj medlenno
othodil ot posadochnoj ploshchadki.
- Ne uspeet, - prosheptal otec Hojt.
Do kraya platformy ostavalos' metrov desyat', no karikaturno
dlinnonogij Kassad bezhal, kak nastoyashchij sprinter.
Vagon vyskol'znul iz napravlyayushchego zheloba i zakachalsya v vozduhe,
metrah v vos'mi nad skalami. Hotya nastil platformy obledenel, Kassad ne
snizhal skorosti, nagonyaya vagon.
- Davaj! - zakrichala Lamiya Bron. Ostal'nye podhvatili ee krik.
Konsul posmotrel vverh: polosy l'da otvalivalis' s obmerzshego trosa i
padali vniz. On oglyanulsya. Slishkom daleko. Kassad ne uspeet.
Odnako polkovnik bezhal neveroyatno bystro. Vot i kraj platformy.
Konsulu snova vspomnilsya yaguar - zver' so Staroj Zemli, kotorogo on videl
v zooparke na Luzuse. Kazalos', polkovnik vot-vot poskol'znetsya i poletit
vniz, na zasnezhennye valuny. No net. Vytyanuv vpered svoi dlinnye ruki,
Kassad prygnul i zavis v vozduhe. Ego nakidka razvevalas' na vetru.
Mgnovenie - i on skrylsya za vagonom.
Razdalsya gluhoj udar, zatem potyanulas' beskonechno dolgaya minuta
ozhidaniya. Vse molchali, dazhe shelohnut'sya boyalis'. Vagon plyl v soroka
metrah nad skalami, priblizhayas' k pervoj machte. No vot palomniki uvideli
Kassada. Hvatayas' za obledenelye metallicheskie poruchni, on prodvigalsya
vdol' vagona. Lamiya raspahnula dver', i k polkovniku tut zhe protyanulsya
desyatok ruk. Emu pomogli zabrat'sya vnutr'.
- Blagodarenie Gospodu, - proiznes otec Hojt.
Nemnogo otdyshavshis', polkovnik mrachno ulybnulsya:
- Mne ne hotelos' dozhidat'sya vozvrashcheniya vagona. Tam avtoblokirovka.
Esli s operatorom chto-nibud' sluchitsya, mehanizm ostanavlivaetsya. Prishlos'
pridavit' rychag meshkom peska.
Martin Silen ukazal na bystro priblizhayushchuyusya machtu opory, nad
kotoroj, kak potolok, viselo oblako. Tros, kazalos', uhodil v pustotu.
- Sdaetsya mne, my uzhe peresekaem hrebet, hotim my togo ili net.
- A skol'ko vremeni zajmet doroga? - sprosil Hojt.
- CHasov dvenadcat'. Mozhet, chut' men'she. Operatoram inogda prihoditsya
ostanavlivat' vagony - esli veter slishkom sil'nyj ili tros obledeneet.
- Teper' my uzhe ne ostanovimsya, - skazal Kassad.
- Esli tol'ko tros ne porvetsya, - zametil poet. - Ili my na
chto-nibud' ne naletim.
- Zatknis', - oborvala ego Lamiya. - I voobshche, ne pora li nam
poobedat'?
- Smotrite! - pozval Konsul.
Vse podoshli k perednim oknam. Vagon uzhe podnyalsya na sto metrov nad
burym sklonom. Predgor'ya ostalis' gde-to pozadi. Daleko vnizu vidnelas'
platforma. Palomniki v poslednij raz okinuli vzglyadom stanciyu, pokinutye
lachugi Priyuta Palomnikov i nepodvizhnyj vetrovoz.
Zatem sneg i plotnye oblaka poglotili ih.
Razumeetsya, kuhni v privychnom smysle slova v vagone ne bylo. Odnako v
zadnem otdelenii obnaruzhilis' holodil'nik i mikrovolnovaya pech'. Iz myasa i
ovoshchej, pozaimstvovannyh na kambuze vetrovoza, Lamiya i Vajntraub soorudili
vpolne snosnoe zharkoe. U Martina Silena nashlos' i vino (neskol'ko butylok
on prihvatil eshche s "Benaresa", ostal'nymi razzhilsya na vetrovoze). K
zharkomu on otkryl giperionskoe burgundskoe.
Palomniki pochti pokonchili s obedom, kogda mrak, slovno oblepivshij
okna vagona, nachal ponemnogu rasseivat'sya. Vskore stalo sovsem svetlo.
Konsul obernulsya k oknu, i v etot moment vyglyanulo solnce, zaliv ves'
vagon kakim-to potustoronnim zolotym svetom.
Vse razom vzdohnuli. Uzhe neskol'ko chasov kak stemnelo, no edva vagon
vsplyl nad morem oblakov, iz kotorogo, podobno ostrovam, podnimalis'
gornye vershiny, kak palomniki vnov' okazalis' v carstve zakata. Nebo
Giperiona iz dnevnogo bleklo-golubogo stalo bezdonno-lazurnym.
Krasno-zolotistoe svetilo zazhglo bashni oblakov i pokrytye l'dom gornye
vershiny. Konsul oglyadelsya. Lica ego sputnikov, kotorye eshche minutu nazad v
polumrake vagona kazalis' serymi pyatnami, teper' tozhe omyvalo shchedroe
zolotoe siyanie.
Martin Silen podnyal bokal:
- Nu, s Bogom!
Konsul posmotrel vpered. Massivnyj tros kazalsya otsyuda ne tolshche
nitki, a chut' podal'she ego i vovse bylo ne razglyadet'. V neskol'kih
kilometrah, na vershine gory, iskrilas' zolotom sleduyushchaya opornaya machta.
- Dorogu podderzhivayut sto devyanosto dve opory, - proiznes Martin
Silen golosom ekskursovoda. - Oni izgotovleny iz sverhprochnogo karbodyuralya
i imeyut vosem'desyat tri metra v vysotu.
- My, dolzhno byt', ochen' vysoko, - negromko skazala Lamiya Bron.
- Samaya vysokaya tochka etoj podvesnoj dorogi, obshchaya protyazhennost'
kotoroj sostavlyaet devyanosto shest' kilometrov, nahoditsya nad vershinoj gory
Drajden, pyatoj v gornoj sisteme Uzdechki; ee vysota devyat' tysyach dvesti
sorok shest' metrov nad urovnem morya, - prodolzhal Silen.
Polkovnik Kassad posmotrel po storonam:
- A v vagone davlenie normal'noe. Neskol'ko minut nazad srabotalo
rele.
- Smotrite! - voskliknula Lamiya.
V techenie dolgoj minuty solnce lezhalo na oblachnom gorizonte. Teper'
ono opustilos' nizhe, i tuchi slovno vspyhnuli iznutri. Ves' zapadnyj kraj
mira zapolyhal mnogocvetiem krasok. Snezhnye karnizy i ledniki na zapadnyh
sklonah, navisavshie nad podvesnoj dorogoj, vse eshche goreli otrazhennym
svetom, no na temneyushchem nebosvode uzhe prostupali samye yarkie zvezdy. V
vagone caril rozovyj polumrak.
Konsul povernulsya k Lamii Bron.
- Pochemu by vam ne rasskazat' svoyu istoriyu pryamo sejchas? Nam ved'
nado vyspat'sya pered pribytiem v Bashnyu.
Lamiya dopila ostatki vina.
- A vy-to sami hotite ee uslyshat'?
Vse zakivali. Tol'ko Martin Silen pozhal plechami, vyrazhaya polnejshee
ravnodushie.
- Horosho. - Lamiya Bron otstavila v storonu pustoj stakan, uselas' na
skamejku, podobrala pod sebya nogi i, opershis' loktyami o koleni, nachala
svoj rasskaz.
ISTORIYA DETEKTIVA: DOLGOE PROSTI
YA srazu ponyala, chto eto delo budet osoboe, - s toj samoj sekundy, kak
on voshel v moj kabinet. On byl krasiv. Ne iznezhennyj ili smazlivyj, kak
inye modeli ili telezvezdy. Net, on byl prosto... krasiv.
Rostom on byl nevelik, ne vyshe menya, a ya rodilas' i vyrosla na
Luzuse, gde gravitaciya na tret' bol'she standartnoj. No ya srazu zhe ponyala,
chto moj posetitel' ne s Luzusa, ibo slozhen on byl po merkam Seti ves'ma
proporcional'no - strojnyj, hudoshchavyj atlet. Lico - sama
celeustremlennost': nizkie brovi, ostrye skuly, pryamoj nos, tverdyj
podborodok i shirokij rot (chuvstvennyj i upryamyj odnovremenno). Bol'shie
karie glaza. Na vid emu bylo okolo tridcati standartnyh.
YAsnoe delo, v tot moment, kogda on voshel, ya ne zadavalas' cel'yu
sostavit' polnyj reestr ego lichnyh kachestv. Pervoe, chto ya podumala togda:
"Neuzheli klient?" A vtoraya mysl': "Nu, krasiv, merzavec!"
- Gospozha Bron?
- Da, eto ya.
- Vy dejstvitel'no gospozha Lamiya Bron iz sysknogo agentstva "Vsya
Set'"?
- Da.
On oglyadelsya, slovno ne verya moim slovam. YA ponyala smysl etogo
vzglyada. Delo v tom, chto moj ofis nahodilsya na dvadcat' tret'em urovne
starogo promyshlennogo ul'ya ZHeleznyj Hlev. Sekciyu, gde on raspolozhen,
nazyvayut Starymi Norami. Vse tri okna vyhodyat v sluzhebnuyu transheyu N_9. Tam
vsegda temno, a sverhu, iz fil'trov ul'ya, vechno kapaet kondensat.
Zabroshennye avtopogruzchiki, rzhavye balki - vot i ves' pejzazh.
Nu i chert by s nim - zato deshevo. K tomu zhe bol'shinstvo moih klientov
zvonit, a ne prihodit lichno.
- Mogu ya prisest'? - sprosil on, ochevidno vpolne udovletvorennyj tem
faktom, chto stol' pochtennomu agentstvu prihoditsya rabotat' v takoj
trushchobe.
- Konechno, - otvetila ya i zhestom ukazala na stul. - Gospodin...
- Dzhonni, - skazal on.
|to imya ne sootvetstvovalo ego vneshnosti. CHto-to v nem govorilo o
den'gah. Ne odezhda, net. Odet on byl kak raz dovol'no obychno - v kostyum,
vyderzhannyj v cherno-seroj gamme, pravda iz dobrotnoj tkani. No menya ne
ostavlyalo oshchushchenie, chto paren' etot ne iz prostyh. I proiznoshenie kakoe-to
strannoe. Obychno ya horosho raspoznayu akcent - eto neobhodimo v nashem dele,
- no sejchas ya ne mogla opredelit' ne to chto mestnost', gde vyros etot
paren', - dazhe planetu!
- Itak, Dzhonni, chem mogu pomoch'? - YA protyanula emu butylku viski,
kotoruyu sobiralas' bylo ubrat', kogda on voshel.
Mal'chik Dzhonni otricatel'no pokachal golovoj. Mozhet byt', on reshil,
chto ya predlagayu emu hlebnut' iz gorlyshka? CHert voz'mi, ya ne tak vospitana.
Vozle vodoohladitelya polno bumazhnyh stakanchikov.
- Gospozha Bron, - skazal on (i ya snova podivilas' ego akcentu), - mne
neobhodimo provesti rassledovanie.
- Kak raz etim ya i zanimayus'.
On zamolk. Navernoe, stesnyalsya. Mnogie moi klienty ne reshayutsya srazu
vylozhit' sut' dela. Nichego udivitel'nogo: devyanosto pyat' procentov moej
raboty - razvody i prochie semejnye dryazgi. Poetomu ya ne stala ego
toropit'.
- Vidite li, delo moe ves'ma delikatnoe, - skazal on nakonec.
- Gospodin e-e-e... Dzhonni. Bol'shinstvo del, kotorye ya rassleduyu,
ves'ma delikatny. No ya rabotayu v sisteme "YUniver-Set'", i poetomu lyubaya
informaciya, imeyushchaya otnoshenie k klientu, podpadaet pod dejstvie Zakona o
zashchite lichnosti. YA obyazana sohranyat' v tajne vse - dazhe tot fakt, chto my
sejchas beseduem. I dazhe v tom sluchae, esli vy razdumaete menya nanimat'.
Konechno zhe, ya veshala emu lapshu na ushi. Vlasti, esli u nih vozniknet
takoe zhelanie, mogut v dva scheta zalezt' v moi fajly, no ya chuvstvovala,
chto etogo parnya nado kak-to uspokoit'. Bozhe, do chego horosh!
- Gm, - hmyknul on. Potom snova oglyadelsya i naklonilsya ko mne. -
Gospozha Bron, ya hochu, chtoby vy rassledovali ubijstvo.
|to srazu nastroilo menya na ser'eznyj lad. Do etogo ya sidela,
otkinuvshis' na spinku stula i polozhiv nogi na stol. Teper' ya vypryamilas' i
podalas' vpered.
- Ubijstvo? V samom dele? A chto zhe policiya?
- Ih eto ne kasaetsya.
- Byt' ne mozhet! - voskliknula ya, podumav, chto parnyu nuzhen ne syshchik,
a psihiatr. - Sokrytie ubijstva karaetsya po zakonu.
Mne tak i hotelos' dobavit': "Uzh ne ty li, Dzhonni, i sovershil
ubijstvo?"
On ulybnulsya i pokachal golovoj.
- No moj sluchaj - osobyj.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA imeyu v vidu, gospozha Bron, chto ubijstvo dejstvitel'no bylo
soversheno, no policiya Gegemonii - ravno kak i mestnaya - nichego ob etom ne
znaet. I voobshche, eto ne ih yurisdikciya.
- Byt' ne mozhet, - povtorila ya. Za oknom morosil rzhavyj dozhdik i
sypalis' iskry - naverhu chto-to svarivali. - Kak zhe tak?
- Ubijstvo bylo soversheno za predelami Seti. Bolee togo - za
predelami Protektorata. Nikakih vlastej tam voobshche net.
Uzhe chto-to. Hot' kakoe-to podobie zdravogo smysla. No ya vse eshche ne
mogla vzyat' v tolk, o kakoj dyre on govorit. Dazhe v poseleniyah na Okraine
i kolonial'nyh mirah est' policiya. Na bortu kakogo-nibud' zvezdoleta? No
na prestupleniya, sovershennye v otkrytom kosmose, rasprostranyaetsya
yurisdikciya Upravleniya mezhzvezdnyh soobshchenij.
- Ladno, - reshilas' ya. Poslednie neskol'ko nedel' ya sidela bez
raboty. - Rasskazhite vse kak est'.
- I vy obeshchaete sohranit' tajnu, dazhe esli ne voz'metes' za eto delo?
- Obeshchayu.
- A esli vse-taki voz'metes', budete soobshchat' obo vsem tol'ko mne?
- Konechno.
Moj budushchij klient pomedlil, potiraya podborodok. (Porazitel'nye
ruki!)
- Horosho, - skazal on nakonec.
- Davajte s samogo nachala, - predlozhila ya. - Kogo ubili?
Dzhonni vypryamilsya - nu pryamo prilezhnyj uchenik na uroke - i s
podkupayushchej iskrennost'yu proiznes:
- Menya.
Mne ponadobilos' desyat' minut, chtoby vytyanut' iz nego vsyu istoriyu.
Kogda on zakonchil svoj rasskaz, ya uzhe ne dumala, chto on sumasshedshij.
Sumasshedshej byla ya. Ili, po krajnej mere, budu eyu, esli voz'mus' za eto
delo.
Dzhonni - ego nastoyashchee imya predstavlyalo soboj cepochku bukv, cifr i
shtrihovogo koda podlinnee moej ruki - byl kibridom.
YA i ran'she slyshala o kibridah. A kto ne slyshal? Odnazhdy, possorivshis'
s moim pervym muzhem, ya v serdcah nazvala ego kibridom. No mne i v golovu
ne moglo prijti, chto ya budu sidet' v odnoj komnate s nastoyashchim kibridom.
Ili chto najdu ego takim chertovski privlekatel'nym.
Dzhonni byl IskInom. Ego soznanie, ili eto, ili chert ego znaet chto,
plavalo gde-to v kiberprostranstve megasfery Tehno-Centra. Kak i vse lyudi
(za isklyucheniem, byt' mozhet, Sekretarya Senata i rebyat, vygrebavshih za
IskInami der'mo), ya ne imela ni malejshego predstavleniya, gde nahoditsya
etot samyj Tehno-Centr. Bolee treh vekov nazad (zadolgo do moego rozhdeniya)
iskusstvennye intellekty mirno ushli iz-pod vlasti cheloveka. I hotya oni
ostalis' soyuznikami Gegemonii, uchastvuyut v rabote Al'tinga, kontroliruyut
infosfery, inogda ispol'zuyut svoi prognosticheskie sposobnosti, chtoby
predupredit' nas ob oshibochnyh resheniyah i stihijnyh bedstviyah, sam
Tehno-Centr zanyat kakimi-to svoimi, nedostupnymi chelovecheskomu umu i
chuzhdymi emu delami i reshitel'no ne zhelaet posvyashchat' nas v nih.
Nu i na zdorov'e.
Obychno IskIny vedut svoi dela s lyud'mi i s chelovecheskimi mashinami
cherez infosfery. Esli nado, oni mogut sozdat' i interaktivnuyu gologrammu.
Pomnitsya, kogda podpisyvali pakt o prisoedinenii Maui-Obetovannoj, posly
Tehno-Centra podozritel'no napominali Tajrona Batuajta, blistavshego
nekogda aktera trivideniya.
Kibridy - sovsem drugoe delo. Sozdannye iz chelovecheskogo
geneticheskogo materiala, oni vneshne pohodyat na lyudej kuda bol'she, chem eto
dopuskaetsya dlya androidov. Mezhdu Tehno-Centrom i Gegemoniej sushchestvuet
dogovor, ogranichivayushchij chislennost' kibridov, tak chto ih, voobshche-to,
nemnogo.
YA posmotrela na Dzhonni. Ochevidno, s tochki zreniya IskIna, etot
zagadochnyj i chertovski krasivyj paren', sidevshij sejchas naprotiv menya za
stolom, - ne bolee chem pridatok, chto-to vrode shchupal'ca. Nu, mozhet, chut'
slozhnee po svoej konstrukcii, no v sushchnosti - nichem principial'no ne
vydelyayushchijsya sredi desyatkov tysyach datchikov, manipulyatorov, avtonomnyh
modulej i prochih organov, kotorymi IskIny postoyanno pol'zuyutsya. A teper'
dopustim, chto manipulyator pod nazvaniem "Dzhonni" unichtozhen. CHto eto dlya
IskIna? Vse ravno chto dlya cheloveka ostrich' nogot'.
"Kakaya zhalost'", - podumala ya. A vsluh sprosila:
- Tak vy kibrid?
- Da. Privilegirovannyj. U menya est' viza vo vse miry Seti.
- Horosho. - YA uslyshala svoj golos kak by so storony. - Znachit,
kto-to... ubil vashego kibrida i vy hotite, chtoby ya vyyasnila, kto?
- Net, - otvetil molodoj chelovek. U nego byli ryzhevato-korichnevye
v'yushchiesya volosy. Pricheska... tut ta zhe istoriya, chto i s akcentom, - ya
nikak ne mogla identificirovat' ee stil'. Ona pokazalas' mne neskol'ko
staromodnoj, no gde-to ya ee videla.
- Vopros ne v tom, - prodolzhal mezhdu tem Dzhonki, - chto kto-to ubil
moe telo. Moj vrag ubil menya samogo.
- Vas?
- Da.
- Vas kak... o-o... Sam IskIn?
- Sovershenno verno.
YA nichego ne ponimala. IskIny bessmertny. Vo vsyakom sluchae, nikto v
Seti ne slyshal, chtoby IskIn umer.
- Nichego ne ponimayu, - priznalas' ya.
Dzhonni kivnul.
- V otlichie ot chelovecheskoj lichnosti, kotoraya - teper', kazhetsya, vse
prishli k etomu mneniyu - perestaet sushchestvovat' posle smerti tela, moe
soznanie principial'no neunichtozhimo. No v rezul'tate napadeniya
proizoshlo... kak by eto skazat'... preryvanie. Hotya ya raspolagal... nu,
skazhem, dublikatom pamyati, koe-chto bylo uteryano bezvozvratno. V etom
smysle napavshij na menya sovershil ubijstvo.
- Ponimayu, - sovrala ya i perevela dyhanie. - No pochemu zhe vy ne
obratilis' v vashu sobstvennuyu policiyu... esli, konechno, u IskInov est'
policiya... Ili v kiberpoliciyu Gegemonii?
- Delo v tom, - ochen' ser'ezno otvetil yunyj krasavec, v kotorom ya izo
vseh sil pytalas' videt' vsego lish' kibrida, - chto mne ni v koem sluchae
nel'zya obrashchat'sya v eti organizacii.
YA voprositel'no pripodnyala brov'. |to uzhe napominalo moih obychnyh
klientov.
- Uveryayu vas, - skazal on, slovno prochitav moi mysli. - V etom net
nichego protivozakonnogo. Nichego neetichnogo. Prosto... est' opredelennye
prepyatstviya, prirodu kotoryh ya ne mogu vam ob座asnit'.
YA slozhila ruki na grudi.
- Poslushajte, Dzhonni. Vsya vasha istoriya zvuchit krajne nepravdopodobno.
Skazhem, o tom, chto vy kibrid, ya znayu tol'ko s vashih slov. A vdrug vy
reshili nadut' menya?
Na lice u nego poyavilos' udivlennoe vyrazhenie:
- Nado zhe, ya ob etom kak-to ne podumal. Kak zhe mne dokazat', chto ya
tot, za kogo sebya vydayu?
YA tut zhe vypalila:
- Perevedite million marok na moj tekushchij schet v banke "Trans-Set'".
Dzhonni ulybnulsya. Sekundu spustya zazvonil videofon, i peredo mnoj
poyavilos' izobrazhenie cheloveka s ustalym i ozabochennym licom. Pozadi nego
v vozduhe perelivalas' emblema banka "Trans-Set'".
- Prostite menya, gospozha Bron, - proiznes on, - no my podumali, chto,
raspolagaya... e-e... stol' solidnoj summoj, vy, vozmozhno, zahotite
oznakomit'sya s nashimi dolgosrochnymi garant-opciyami ili vospol'zuetes'
kakoj-libo makler-programmoj?
- Potom, - skazala ya.
Upravlyayushchij bankom kivnul i ischez.
- A esli eto imitaciya? - ne sdavalas' ya.
Dzhonni milo ulybnulsya.
- Vozmozhno, no ves'ma ubeditel'naya, ne pravda li?
- Ne ochen'.
On pozhal plechami.
- Horosho. No esli ya dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydayu, voz'metes'
li vy za moe delo?
- Ugu. - YA vzdohnula. - Nebol'shaya popravka. Moya rabota ne stoit
million marok. YA beru pyat'sot v den' plyus izderzhki.
Kibrid kivnul.
- Znachit, vy beretes' za moe delo?
YA vstala, nadela shlyapu i snyala s veshalki, stoyavshej u okna, svoe
staroe pal'to. Potom dostala iz nizhnego yashchika stola otcovskij pistolet i
sunula ego v karman.
- Poshli, - skazala ya.
- Poshli, - otkliknulsya Dzhonni. - A kuda?
- Na mesto prestupleniya.
Schitaetsya, chto urozhency Luzusa neohotno pokidayut svoi ul'i, a
pokinuv, tut zhe nachinayut stradat' agorafobiej i chuvstvuyut sebya uyutno razve
chto v tolkuchke supermarketa. Tak ono i est', odnako bol'shinstvo moih
klientov prihodyat, tak skazat', izvne i uhodyat tuda zhe. Poetomu ya to
gonyayus' za kakimi-to prohodimcami, kotorye postoyanno menyayut vneshnost' i
skachut tuda-syuda po nul'-T, chtoby na novom meste vzyat'sya za starye
delishki, to vyslezhivayu nevernyh suprugov, naivno polagayushchih, chto na drugoj
planete oni mogut greshit', ne opasayas' razoblacheniya, to razyskivayu
poteryavshihsya detej ili sbezhavshih roditelej.
Odnako, projdya cherez portal passazhirskogo termineksa ZHeleznogo Hleva,
ya ostanovilas' v nereshitel'nosti. Peredo mnoyu prostiralos' pustynnoe
kamenistoe plato, uhodyashchee, kazalos', v beskonechnost'. Krome bronzovogo
pryamougol'nika portala - nikakih priznakov civilizacii. Von' tuhlyh yaic.
Nebo toshnotvornogo zhelto-korichnevogo cveta, kipyashchee, kak kotel. Seraya,
potreskavshayasya korka pod nogami. Ni travinki, ni dazhe lishajnika. YA ne
mogla ocenit' rasstoyaniya do gorizonta, no my chuvstvovali sebya ochen'
vysokimi, a gorizont kazalsya ochen' dalekim. I ni vblizi, ni vdali -
absolyutno nichego zhivogo. Ni derev'ev, ni kustov, ni zveryushek - nichego.
- Kuda, chert voz'mi, my popali? - YA byla uverena, chto znayu vse miry
Seti.
- |to Madh'ya, - skazal Dzhonni. (U nego poluchilos' chto-to vrode
"Med'e".)
- Pervyj raz slyshu, - otvetila ya, nashchupyvaya v karmane perlamutrovuyu
rukoyatku otcovskogo pistoleta.
- Oficial'no eta planeta eshche ne voshla v Set', - poyasnil kibrid. -
Poka eto koloniya Parvati. No otsyuda do blizhajshej bazy VKS - vsego
neskol'ko svetovyh minut puti, poetomu portaly postavili zdes' eshche do
togo, kak Madh'ya stala protektoratom.
YA smotrela na etu dikuyu pustosh', i menya mutilo ot voni sernistogo
angidrida. K tomu zhe ya boyalas', chto on isportit mne pal'to.
- Est' poblizosti kakie-nibud' poseleniya?
- Net. Tol'ko neskol'ko nebol'shih gorodkov na drugoj storone planety.
- I kakoj blizhe vsego?
- Nanda-Devi. |to k yugu otsyuda. Naselenie - trista chelovek. Do nego
dve tysyachi kilometrov.
- Pochemu zhe portal postavili zdes'?
- Tut nashli tyazhelye metally, - ob座asnil Dzhonni, - i konsorcium,
kotoryj vzyalsya ih razrabatyvat', reshil postroit' v etom polusharii okolo
sotni portalov. CHtoby legche bylo dobirat'sya.
- Ponyatno, - skazala ya. - Samoe podhodyashchee mesto dlya ubijstva. A
zachem vy syuda priehali?
- Ne znayu. |tot uchastok pamyati stert.
- Vy priehali odin?
- Ne znayu.
- A chto vy znaete?
YUnosha zasunul svoi izyashchnye ruki v karmany.
- YA znayu, kakoe oruzhie ispol'zoval ubijca. V Centre ego nazyvayut
virusom SPID-2.
- CHto eto takoe?
- SPID-1 - eto zaraznaya bolezn', kotoroj zadolgo do Hidzhry boleli
lyudi. Ee virusy porazhali immunnuyu sistemu. Tak vot... etot virus delaet to
zhe samoe s IskInami. Menee chem za sekundu virus pronikaet v sistemy
bezopasnosti i napravlyaet smertonosnye programmy-fagocity protiv hozyaina -
protiv samogo IskIna. To est' protiv menya.
- A vy ne mogli zarazit'sya estestvennym putem?
Dzhonni ulybnulsya.
- |to isklyucheno. |to vse ravno chto sprashivat' u cheloveka, v kotorogo
strelyali, ne mog li on sam natolknut'sya na pulyu.
YA pozhala plechami.
- Poslushajte, esli vam nuzhen ekspert po infosetyam ili IskInam, vy
obratilis' ne po adresu. O mire prividenij ya znayu ne bol'she, chem dvadcat'
milliardov tupic, kotorye prosto vhodyat v sfery, kogda im nado. - YA
special'no upotrebila eto starinnoe slovo. Mne bylo interesno - razozlitsya
on ili net.
- YA znayu, - otvetil Dzhonni, sohranyaya spokojstvie. - YA prishel k vam ne
za etim.
- CHto zhe vam ot menya nuzhno?
- CHtoby vy nashli togo, kto privez menya syuda i ubil. I zaodno
vyyasnili, pochemu.
- Horosho. No otkuda vy znaete, chto ubijstvo proizoshlo imenno zdes'?
- Potomu chto imenno zdes' ya obrel sposobnost' upravlyat' svoim
kibridom, kogda menya... vosstanovili.
- Vy hotite skazat', chto, poka virus unichtozhal vas, vash kibrid byl
kak by v otklyuchke?
- Da.
- I skol'ko eto prodolzhalos'?
- Moya smert'? CHut' men'she minuty. Potom byla aktivirovana moya
rezervnaya lichnost'.
YA ne smogla uderzhat'sya ot smeha.
- CHto vas tak rassmeshilo, gospozha Bron?
- Vashi predstavleniya o smerti, - otvetila ya.
On pristal'no posmotrel na menya svoimi grustnymi svetlo-karimi
glazami.
- Konechno, vam smeshno. Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, chto znachit
minuta... otklyucheniya... dlya elementa Tehno-Centra. |to bezdny vremeni i
informacii. Tysyacheletiya nekommunikativnosti.
- Aga, - soglasilas' ya. (Hotya, priznayus', ego rasskaz ne istorg iz
moej grudi gorestnyh rydanij.) - Nu a chto zhe delalo vashe telo, vash kibrid,
poka vy menyali lenty - ili chto tam u vas - so svoej lichnost'yu?
- Dumayu, on nahodilsya v kome.
- On mozhet dejstvovat' avtonomno?
- Mozhet. Esli, konechno, ne otkazyvaet vsya sistema razom.
- I gde vy prishli v sebya?
- Prostite?
- Kogda vy reaktivirovali kibrid, gde on nahodilsya?
Dzhonni kivnul v znak togo, chto ponyal, o chem rech', i ukazal na valun
metrah v pyati ot portala:
- Von tam ya lezhal.
- S etoj storony ili s protivopolozhnoj?
- S protivopolozhnoj.
YA podoshla i osmotrela mesto prestupleniya. Tam ne bylo nichego: ni
krovi, ni kakoj-nibud' zapiski, ni orudiya ubijstva, ni sledov. Slovno telo
Dzhonni i ne lezhalo zdes' tu sravnimuyu s vechnost'yu minutu. Policejskie,
naverno, ispisali by celye toma, fiksiruya vsevozmozhnye mikro-, bio- i
prochie uliki. No ya ne nashla nichego. Kamen' i kamen'.
- Esli u vas na samom dele vypal kusok pamyati, - sprosila ya, - otkuda
zhe vy znaete, chto priehali syuda ne odin?
- YA prosmotrel zapisi nul'-kanala.
- I chto: uznali vy, chto za tainstvennaya lichnost' vas soprovozhdala?
- My oba ehali po moej kartochke, - otvetil Dzhonni.
- Vas bylo tol'ko dvoe?
- Da.
YA kivnula. Bud' nul'-T nastoyashchej teleportaciej, s pomoshch'yu reestra
kanala mozhno bylo by raskryt' lyuboe vneplanetnoe prestuplenie; kopiya
transportnoj zapisi pozvolila by vosstanovit' interesuyushchego nas sub容kta
celikom - do poslednego gramma, do poslednej kletki. K sozhaleniyu,
nul'-kanal - eto prosto dyra v prostranstvenno-vremennom kontinuume,
prodelannaya fazirovannoj singulyarnost'yu. Poetomu, esli prestupnik idet po
chuzhoj kartochke, vse, chto my mozhem uznat' o nem, - eto nachal'naya i konechnaya
tochka broska.
- Otkuda vy otpravlyalis'? - sprosila ya.
- S Tau Kita.
- U vas est' kod portala?
- Konechno.
- Togda davajte s容zdim tuda, - predlozhila ya. - Tam ya dogovorim. A to
zdes' dazhe nebo smerdit.
TKC, kak izdavna zovut Centr Tau Kita, - nesomnenno, samyj
gustonaselennyj iz mirov Seti. Zdes' na prostranstve, vdvoe men'shem, chem
susha Staroj Zemli, gryzutsya za mesto pod solncem pyat' milliardov chelovek.
Planetu okruzhaet orbital'noe ekologicheskoe kol'co, na kotorom prozhivaet
eshche polmilliarda. TKC - ne tol'ko stolica Gegemonii i rezidenciya Senata,
no i vazhnejshij delovoj centr Seti. Estestvenno, portal, kotoryj vychislil
Dzhonni, okazalsya odnim iz shestisot emu podobnyh v terminekse krupnejshego
shpilya N'yu-Londona, samogo starogo i samogo obshirnogo iz rajonov
planetarnogo megapolisa.
- CHert voz'mi, - skazala ya, - davajte dlya nachala vyp'em.
Poblizosti ot termineksa bylo neskol'ko barov. YA vybrala odin -
sravnitel'no tihij, temnyj, prohladnyj, stilizovannyj pod portovuyu tavernu
i otdelannyj latun'yu i poddel'nym derevom. YA zakazala pivo - na rabote ya
voobshche nichego krepche ne p'yu. I fleshbekom ne baluyus'. Inogda mne kazhetsya,
chto esli by ne privychka derzhat' sebya v rukah, ya by uzhe davno vyshla v
tirazh.
Dzhonni tozhe zakazal pivo. Temnoe nemeckoe pivo - ego delayut na
Vozrozhdenii-Vektor. "Interesno, - podumala ya, - kakie poroki mogut byt' u
kibrida?" I, pojmav sebya na etoj mysli, prodolzhila:
- Nu, chto eshche vy uspeli raskopat'?
YUnosha razvel rukami.
- Nichego.
- E-moe, - skazala ya ne bez vostorga. - Ladno, eto ya tak. I vse-taki,
imeya v svoem rasporyazhenii vse resursy IskIna, vy ved' mozhete prosledit',
chto delal vash kibrid poslednie neskol'ko dnej do... neschastnogo sluchaya?
- Mogu, - soglasilsya Dzhonni i otpil glotok. - Vernee, mog by, no po
celomu ryadu vazhnyh prichin ya ne hochu, chtoby moi sobrat'ya IskIny uznali o
moem rassledovanii.
- Vy podozrevaete kogo-to iz nih?
Vmesto otveta Dzhonni vruchil mne kopiyu zapisej svoej universal'noj
kartochki:
- Posle ubijstva ya na pyat' dnej poteryal soznanie. Vot vse, chto
ostalos', zapisi rashodov.
- CHas nazad vy govorili, chto otklyuchilis' tol'ko na minutu.
Dzhonni pochesal pal'cem shcheku:
- Net, na pyat' dnej. Da i to mne povezlo.
YA zhestom podozvala oficianta (klientov zdes' obsluzhivali
oficianty-lyudi) i zakazala eshche piva.
- Poslushajte, Dzhonni, - skazala ya. - CHtoby po-nastoyashchemu vojti v eto
delo, mne nado znat' bol'she. O vas, o vashej zhizni, kto by vy ni byli.
Skazhem, mne neponyatno, zachem voobshche vas ubivat', esli vy vse ravno
vosstanovites' - ili kak tam eto u vas nazyvaetsya?
- Na eto mogut byt' dve prichiny, - otvetil Dzhonni, glyadya na menya
poverh kruzhki.
- Prichina pervaya - steret' kusok vashej pamyati. V chem oni i preuspeli.
A otsyuda sleduet vot chto: sobytie, kotoroe oni hoteli vycherknut' iz vashej
pamyati, proizoshlo na proshloj nedele. Nu a vtoraya prichina?
- Mozhet byt', oni hoteli poslat' mne soobshchenie, - otvetil Dzhonni. -
Tol'ko ne znayu, o chem ono. I ot kogo.
- Kto-nibud' hotel vashej smerti?
- Net.
- No vy hot' podozrevaete kogo-nibud'?
- Nikogo.
- Bol'shinstvo ubijstv, - skazala ya, - sovershayutsya pod dejstviem
vnezapnyh bessmyslennyh pristupov gneva, prichem ubijca, kak pravilo,
horosho izvesten zhertve. |to ili chlen sem'i, ili drug, ili lyubovnik. S
prednamerennymi ubijstvami kartina ta zhe samaya.
Dzhonni promolchal. CHto-to v ego lice kazalos' mne neveroyatno
privlekatel'nym - vidimo, sochetanie muzhskoj sily i zhenskoj chutkosti. Ili
glaza?
- A chto, u IskInov est' sem'i? - sprosila ya. - Byvaet li mezhdu vami
vrazhda? Ili ssory mezhdu chlenami sem'i? Lyubovnikami?
- Net. - On slegka ulybnulsya. - U nas sushchestvuyut nekie polusemejnye
otnosheniya, no bez vashih emocij i vzaimnoj otvetstvennosti. "Sem'i" - eto
prosto udobnoe nazvanie grupp IskInov, razvivayushchihsya v odnom obshchem
napravlenii.
- Znachit, drugoj IskIn ne mog napast' na vas?
- Pochemu zhe? - Dzhonni povertel v rukah kruzhku. - Mne tol'ko
neponyatno, pochemu oni napali na menya cherez moego kibrida.
- Uyazvimoe zveno.
- Vozmozhno. No eto oslozhnyaet polozhenie napadayushchego. Napadenie v
kiberprostranstve beskonechno opasnee. Krome togo, ya ne ponimayu, zachem
drugomu IskInu ubivat' menya. V etom net nikakogo smysla. YA nikomu ne
ugrozhayu.
- Dzhonni, a zachem vam kibrid? I voobshche, kakuyu rol' vy sami igraete vo
vseh etih sobytiyah?
- Kibrid... - nachal Dzhonni, razlamyvaya suharik. - V kakoj-to stepeni
ya sam kibrid. Moya... funkciya... zaklyuchaetsya v tom, chtoby nablyudat' za
povedeniem lyudej i opredelennym obrazom reagirovat' na ih dejstviya. V
nekotorom smysle ya kogda-to byl chelovekom.
YA nahmurilas' i pokachala golovoj. Vse, chto on govoril, kazalos' mne
polnoj bessmyslicej.
- Vy slyshali chto-nibud' o proektah vosstanovleniya lichnosti? - sprosil
on.
- Net.
- God nazad gruppa model'nyh issledovanij VKS vosstanovila lichnost'
generala Goraciya Glennon-Hajta. Im hotelos' ponyat', chto delalo ego stol'
blestyashchim strategom. Ob etom soobshchali po vsem programmam novostej.
- Da, bylo takoe.
- Tak vot, ya nekotorym obrazom tozhe... model' chelovecheskoj lichnosti.
Tochnee - byl model'yu. No moj proekt bolee rannij i kuda bolee slozhnyj. V
kachestve proobraza byl vzyat odin poet so Staroj Zemli. Drevnij poet - on
zhil eshche do Hidzhry. Rodilsya v konce vosemnadcatogo veka po Staromu
Kalendaryu.
- Kak, chert voz'mi, mozhno vosstanovit' cheloveka, kotoryj umer nevest'
kogda?
- Po stiham, - prosto otvetil Dzhonni. - Po pis'mam, po dnevnikam. Po
trudam kritikov i biografov. Po svidetel'stvam druzej. No glavnym obrazom
po ego stiham. Imitator vossozdaet okruzhayushchuyu sredu, vvodit v nee
izvestnye faktory, a potom proizvodit obratnuyu ekstrapolyaciyu ot produktov
tvorchestva. Ap! I pered nami model' lichnosti. Snachala syraya, no so
vremenem stanovyashchayasya vse tochnee, poka ne voznikayu ya. Nachali my s poeta
dvadcatogo veka |zry Paunda. Nasha lichnost' byla svoevol'na do absurda,
pristrastna do bezrassudstva i funkcional'no bezumna. Ponadobilsya god
raboty, chtoby my ubedilis': da, lichnost' vosstanovlena tochno. On
dejstvitel'no byl choknutyj. Genial'nyj, no choknutyj.
- A potom? - sprosila ya. - Dopustim, oni sozdali vashu lichnost' po
obrazcu umershego poeta. A dal'she?
- Oni sozdali ne lichnost', a shablon, na osnove kotorogo dolzhen byl
razvivat'sya moj IskIn, - otvetil Dzhonni. - A kibrid pozvolyaet mne igrat'
svoyu rol' v kiberprostranstvennom soobshchestve.
- Rol' poeta?
Dzhonni snova ulybnulsya:
- Skorej poemy.
- Poemy?
- Dlyashchegosya proizvedeniya iskusstva... no ne v chelovecheskom smysle.
Svoeobraznoj golovolomki. Postoyanno menyayushchejsya zagadki, v kotoroj vremya ot
vremeni rozhdayutsya neobychnye prozreniya, otkryvayushchie novye urovni postizheniya
real'nosti.
- Nichego ne ponimayu, - probormotala ya.
- Nu i ladno. Nevazhno. Vryad li moya deyatel'nost' yavilas' prichinoj
etogo... napadeniya.
- Togda v chem zhe, po-vashemu, prichina?
- Ponyatiya ne imeyu.
Mne pokazalos', chto my hodim po krugu.
- Horosho, - skazala ya. - Poprobuem vyyasnit', kem vy byli i chto delali
v techenie etih propavshih pyati dnej. Ostalos' u vas chto-nibud', krome kopii
universal'noj kartochki?
Dzhonni otricatel'no pokachal golovoj:
- Vy, konechno, ponimaete, pochemu dlya menya tak vazhno vyyasnit' lichnost'
napadavshego i ego motivy?
- Konechno, - otvetila ya. - On mozhet napast' snova.
- Sovershenno verno.
- Kak ya mogu s vami svyazat'sya?
Dzhonni peredal mne chip dostupa.
- Liniya nadezhnaya? - sprosila ya.
- Vne vsyakogo somneniya.
- Poryadok, - skazala ya. - Esli budet nado, ya s vami svyazhus'.
Opyat'-taki, esli raskopayu chto-nibud' noven'koe...
My vyshli iz bara i napravilis' k termineksu. On uzhe uhodil, kogda ya
tremya pryzhkami dognala ego i shvatila za ruku. Vpervye ya prikosnulas' k
nemu.
- Dzhonni, skazhite, kak zvali togo poeta so Staroj Zemli, kotorogo oni
voskresili?
- Vosstanovili.
- Vse ravno. Togo, kotoryj posluzhil dlya vas obrazcom?
Krasavec-kibrid zamyalsya. Tol'ko sejchas ya zametila, kakie u nego
dlinnye resnicy.
- Razve eto vazhno? - sprosil on.
- Kak znat'?
On kivnul.
- Kits, - skazal on. - Rodilsya v 1795 godu nashej ery. Umer ot
tuberkuleza v 1821-m. Dzhon Kits.
Sledit' za chelovekom, skachushchem cherez portaly v neizvestnom
napravlenii, pochti nevozmozhno. V osobennosti esli vy sami hotite ostat'sya
nezamechennym. Policiya Seti brosaet na takuyu operaciyu do polusotni agentov,
vooruzhennyh slozhnymi i chertovski dorogimi priborami. Pri etom im eshche
pomogaet Transportnoe Upravlenie. A dlya odinochki eta zadacha pochti
nerazreshima.
No mne-to nuzhno bylo znat', kuda napravlyaetsya moj novyj klient.
Dzhonni, ne oglyadyvayas', peresek ploshchad' termineksa. YA spryatalas' za
blizhajshim kioskom i prinyalas' nablyudat' za nim cherez karmannyj imidzher. On
nabral kod na obychnom diskopul'te, vstavil kartochku i proshel cherez
svetyashchijsya pryamougol'nik portala.
Itak, kod on nabral vruchnuyu. Veroyatno, cel' ego puteshestviya -
kakoj-nibud' portal obshchego dostupa. Kody chastnyh portalov obychno
zapisyvayut na lichnom chipe. CHudesno! Krug poiskov suzhaetsya do dvuh
millionov portalov, polutora soten planet i neskol'kih desyatkov lun.
Vyvernuv naiznanku pal'to i prevrativ ego v yarko-krasnuyu kurtku, ya
dostala krasnuyu - pod cvet kurtki - kepku i nahlobuchila ee poglubzhe, na
samye glaza. Odnovremenno ya postavila imidzher v rezhim vosproizvedeniya i,
prosmotrev v uvelichennom masshtabe te kadry, gde moj klient nabiraet kod,
rvanula cherez ploshchad'. Na hodu ya zaprosila komlog, kakomu portalu
sootvetstvuet etot devyatiznachnyj kod. Vprochem, pervye tri cifry ya znala i
tak - Cindao-Sychuan'skaya Panna. (YA pomnyu vse planetarnye indeksy: eto moya
professiya.) A sekundoj pozzhe komlog soobshchil, chto portal nahoditsya v zhiloj
chasti centra Pervoj |kspansii goroda Van'syan'.
YA vskochila v pervuyu zhe svobodnuyu kabinu i otpravilas' tuda. Ploshchadka
termineksa okazalas' nebol'shoj, moshchennoj starym kirpichom. Nad nej odna nad
drugoj gromozdilis' starinnye vostochnye lavochki. Ih zagnutye, kak u pagod,
kryshi navisali nad uzkimi bokovymi ulochkami. Povsyudu - na ploshchadi, u
vitrin - tolpilis' lyudi. Bol'shinstvo iz nih, pohozhe, byli potomkami
izgnannikov, chto otpravilis' nekogda v Velikij Polet i zaselili
Cindao-Sychuan'. No nemalo bylo narodu i s drugih planet. Pahlo kakimi-to
neznakomymi cvetami, sortirom i varenym risom.
- CHert voz'mi! - prosheptala ya. V terminekse byli eshche tri portala, i
vse svobodnye. Dzhonni mog udrat' cherez lyuboj iz nih.
No vmesto togo, chtoby vernut'sya k sebe na Luzus, ya reshila potratit'
eshche neskol'ko minut - osmotret' ploshchad' i bokovye ulicy. K tomu vremeni
tabletka melanina, kotoruyu ya proglotila na hodu, nachala dejstvovat', i ya
prevratilas' v moloduyu negrityanku. Ili negra - srazu ne pojmesh'. YA ved'
byla v krasnoj kurtke i v kepke s polyarizuyushchim kozyr'kom. SHla ya medlenno i
vremya ot vremeni chto-nibud' fotografirovala turistskim imidzherom.
I tut zarabotala granula-metka, kotoruyu ya podbrosila Dzhonni vo vtoruyu
kruzhku piva. Ul'trafioletovye mikrospory, mozhno skazat', viseli v vozduhe
- ya mogla zaprosto vysledit' ego po dyhaniyu. No dlya vernosti ya otyskala na
temnoj stene yarko-zheltyj otpechatok ego ruki (konechno, yarko-zheltym on
kazalsya tol'ko cherez moj polyarizuyushchij kozyrek, kotoryj pozvolyal videt' v
ul'trafioletovom diapazone) i poshla po sledu iz razlichnyh pyaten,
ostavavshihsya povsyudu, gde ego odezhda kasalas' kamnya ili rynochnoj stojki.
Dzhonni obedal v kantonskom restoranchike, v dvuh kvartalah ot
termineksa. Pahlo tam prosto voshititel'no, no ya vse-taki uderzhalas' i ne
zashla. Celyj chas ya brodila po rynku i pricenivalas' k knizhkam, kotorye
razlozhili na lotkah ulichnye torgovcy. No vot nakonec on poobedal, vernulsya
k termineksu i voshel v portal. Na sej raz on vospol'zovalsya chipom -
navernyaka napravlyalsya v kakoj-nibud' chastnyj portal, i ne isklyucheno, chto
portal etot ustanovlen v chastnom dome. Togda ya reshila vospol'zovat'sya
"locmanskoj" kartochkoj. Delo eto riskovannoe, prichem srazu v dvuh
otnosheniyah. Vo-pervyh, "locmanka" moya - sovershenno nezakonnaya. I esli v
odin prekrasnyj den' menya s nej zastukayut - mogut otobrat' licenziyu.
Vprochem, eto maloveroyatno, poka ya pol'zuyus' chipami Papashi Sil'vy. (|to
takaya shtuka dlya izmeneniya vneshnosti. CHertovski dorogo, no s esteticheskoj
tochki zreniya bezuprechno.) A vo-vtoryh, ya zaprosto mogla ochutit'sya v ego
gostinoj. Situaciya, soglasites', ves'ma zatrudnitel'naya.
|to byla ne gostinaya. Ne uspela ya prochest' dazhe nazvanie ulicy, kak
ponyala, kuda menya zaneslo. Na plechi legla privychnaya tyazhest'. Tusklyj
bronzovyj svet, zapahi nefti i ozona... YA okazalas' u sebya doma, na
Luzuse.
Dzhonni obosnovalsya v chastnoj zhiloj bashne srednej stepeni nadezhnosti,
raspolozhennoj v odnom iz ul'ev Bergsona. Vozmozhno, imenno poetomu on i
vybral moe agentstvo - my obitali vsego-navsego v shestistah kilometrah
drug ot druga. Mozhno skazat', sosedi.
Moego kibrida vidno ne bylo, no ya poshla pryamo. Esli budesh' petlyat',
tebya nepremenno zasekut ohrannye, sistemy. Oni tak i zaprogrammirovany. Na
dveryah kvartir ne bylo ni spiskov zhil'cov, ni nomerov, ni tablichek, ne
bylo dazhe informerov, dostupnyh dlya komloga. A po moim predstavleniyam v
ul'e Bergson-Vostochnyj naschityvaetsya do dvadcati tysyach kvartir.
Dejstvie metok nachalo uzhe slabet', no tut mne opyat' povezlo. Obojdya
dva radial'nyh koridora, ya natknulas' na sled. Dzhonni obital v dal'nem
konce kryla, so steklyannym polom pryamo nad metanovym ozerom. Na
papillyarnom zamke slabo svetilsya otpechatok ruki. S pomoshch'yu svoih otmychek ya
schitala kod zamka, posle chego vernulas' domoj.
V obshchem, otkushavshi kitajskih delikatesov, moj klient otpravilsya
spat'. Nu i ladno. Na segodnya hvatit.
VV Surbriner byl moim ekspertom po iskusstvennomu intellektu. VV
rabotal v Central'nom Upravlenii Informacii i Statistiki. Bol'shuyu chast'
svoej zhizni on provodil na antigravitacionnom divane, oshchetinivshis'
desyatkom elektrodov, torchavshih iz ego cherepushki, i obshchayas' s drugimi emu
podobnymi byurokratami. Poznakomilis' my s nim eshche v kolledzhe. Uzhe togda on
byl nastoyashchim hakerom. V vozraste dvenadcati let etot haker v dvadcatom
pokolenii uspel obzavestis' nejroshuntami. Zvali ego na samom dele |rnst, a
prozvishche "VV" on zarabotal, kogda krutil roman s moej podrugoj SHejloj
Tojo. Kogda vo vremya vtorogo svidaniya SHejla uvidela ego golyshom, ona
prohohotala polchasa kryadu. Delo v tom, chto rostu v nem togda (kak i
sejchas) bylo metra dva, no vesil on pri etom men'she pyatidesyati kilogramm.
SHejla skazala, chto u nego zadnica pohozha na dva V. |ta klichka - kak i
bol'shinstvo podobnyh zhestokih prozvishch - prilipla k nemu na vsyu zhizn'.
Itak, ya otpravilas' k VV. Kontora ego pomeshchalas' na TKC, v monolitnom
sooruzhenii bez okon: on i emu podobnye ne priznayut zaoblachnyh bashen.
- Lamiya, - izumilsya on, - chto tvoritsya? V stol' pochtennom vozraste ty
reshila nakonec vyuchit'sya infogramote? Ne pozdnovato li?
- Da net. Prosto ya hochu koe-chto uznat' ob IskInah.
- Prosto uznat'! IskIny - odna iz slozhnejshih problem vo vselennoj, -
vzdohnul on i okinul vlyublennym vzglyadom nejroshunty i metakortikal'nye
processory, kotorye tol'ko chto izvlek iz sobstvennoj golovy. (Voobshche-to
hakery nikogda ne otklyuchayutsya ot seti, no gosudarstvennye chinovniki dolzhny
delat' pereryv na obed. Podobno bol'shinstvu svoih sobrat'ev, VV terpet' ne
mog obmenivat'sya informaciej v real'nom vremeni, a ne mchat'sya, osedlav
infovolnu.) - Tak chto ty hochesh' uznat'?
- Pochemu IskIny obosobilis'? - sprosila ya. Nado zhe bylo s chego-nibud'
nachat'.
VV nachertil v vozduhe nekoe podobie spirali.
- Oni zayavili, chto u nih est' kakie-to "sobstvennye proekty", ne
pozvolyayushchie im "vsecelo pogruzit'sya v dela Gegemonii". CHitaj -
nesovmestimye s proektami lyudej. A vsej pravdy ne znaet nikto.
- No oni vse eshche sredi nas? Vse eshche uchastvuyut v nashih delah?
- Konechno. Bez nih sistema prosto ne smogla by normal'no
funkcionirovat'. I ty eto prekrasno znaesh'. Dazhe Al'ting ne smog by
rabotat', esli by II ne upravlyali v real'nom vremeni processom
SHvarcshil'd-modulyacii...
- Otlichno. - YA uspela perebit' ego prezhde, chem on uglubilsya v svoi
obychnye zaumnye razglagol'stvovaniya. - A chto eto za "sobstvennye proekty"?
- Nikto tolkom ne znaet. Branner i SHvejc iz korporacii "Art-Intel'"
schitayut, chto II zanimayutsya voprosami evolyucii soznaniya v galakticheskih
masshtabah. Naskol'ko nam izvestno, ih zondy uglubilis' v prostranstvo
Okrain gorazdo...
- A kibridy?
- Kibridy? - VV privstal, i v ego glazah vpervye mel'knul interes. -
S chego eto ty vdrug vspomnila pro kibridov?
- A pochemu tebya eto tak udivlyaet?
On rasseyanno pochesal gnezdo ot nejroshunta.
- Vidish' li, lyudi kak-to zabyli ob ih sushchestvovanii. Dvesti let nazad
eta problema byla u vseh na sluhu, o kibridah govorili vse, komu ne len',
a teper' o nih pomnyat tol'ko specialisty. Krome togo, ya tut prosmotrel
odin obzor anomal'nyh yavlenij i uznal, chto kibridy voobshche ischezayut.
- Ischezayut? - Tut prishla moya ochered' privstat'.
- Nu, kak by tebe skazat'... reduciruyutsya, chto li... Ran'she IskIny
derzhali v Seti okolo tysyachi licenzirovannyh kibridov. Prichem polovina
torchala pryamo Zdes', na TKC. A po dannym perepisi proshloj nedeli
vyyasnyaetsya, chto tol'ko za etot mesyac dve treti kibridov otozvano.
- CHto proishodit, kogda II otzyvaet svoego kibrida?
- Ne znayu. Dumayu, ego unichtozhayut. II ne lyubyat bez tolku rashodovat'
resursy. YA dumayu, geneticheskij material kakim-to obrazom recirkuliruetsya.
- Zachem zhe ego recirkulirovat'?
- Sprosi chto-nibud' polegche. Uzh esli na to poshlo, my voobshche ochen'
ploho predstavlyaem sebe motivy, kotorymi rukovodstvuyutsya II.
- A eksperty? Oni ne boyatsya kakogo-nibud' podvoha so storony IskInov?
- Ty shutish'? SHest'sot let nazad, mozhet byt', i boyalis'. Nu, dvesti.
Vo vremena Raskola vse vseh podozrevali. No esli by II hoteli navredit'
nam, oni by davno eto sdelali. Boyat'sya, chto II pojdut na nas vojnoj,
prosto glupo. Ty ne boish'sya, chto korovy podnimut bunt?
- No ved' IskIny umnee nas, - vozrazila ya.
- Umnee. I chto s togo?
- VV, ty slyshal chto-nibud' o proektah vosstanovleniya lichnosti?
- A, Glennon-Hajt? Konechno. Ob etom vse slyshali. YA sam zanimalsya
takim proektom neskol'ko let nazad v Rejhsuniversitete. Tak ved' s teh por
skol'ko vody uteklo! Teper' eti dela zabrosili.
- Pochemu?
- Gospodi! Da ty chto, Lamiya, sovsem ohrenela? Vse proekty
vosstanovleniya lichnosti - chush'. Dazhe na imitatore so stoprocentnoj
obratnoj svyaz'yu - a oni ispol'zovali vekaesovskij OOSH:ITI, - tak vot, dazhe
togda nel'zya polnost'yu faktorizovat' vse peremennye. U shablona lichnosti
voznikaet sobstvennoe samosoznanie... ne osoznanie sebya, kak u nas s
toboj, a osoznanie sebya kak iskusstvenno osoznayushchego sebya ob容kta... Nu, a
dal'she ego zatyagivaet v strannyj attraktor i cherez negarmonicheskie
labirinty vyshvyrivaet pryamikom v |sherovo prostranstvo.
- Perevedi, - potrebovala ya.
VV vzdohnul i posmotrel na sine-zolotuyu polosku tajmera na stene.
CHerez pyat' minut istechet polozhennyj emu chasovoj pereryv na obed. I on
snova vernetsya v real'nyj mir.
- Perevozhu, - skazal on. - Vosstanovlennaya lichnost' razrushaetsya.
Shodit s uma. Odnim slovom - durdom.
- Lyubaya?
- Lyubaya.
- No IskIny vse eshche zanimayutsya etim?
- Kto tebe skazal? Oni ni odnogo proekta ne doveli do konca. Vse
izvestnye mne popytki vosstanovleniya predprinimali lyudi... V osnovnom eto
dryannye universitetskie proekty. Uchenye s zacherstvevshimi mozgami tratyat
celye sostoyaniya, chtoby vernut' k zhizni drugih, davno umershih uchenyh s
tochno takimi zhe zacherstvevshimi mozgami.
YA vydavila iz sebya ulybku. Eshche tri minuty, i on snova podklyuchitsya.
- I chto, kazhdoj vosstanovlennoj lichnosti dayut dvojnika-kibrida?
- Gm, s chego ty vzyala? Takogo ne bylo. Da i ne vyjdet.
- Pochemu?
- Da potomu, chto eto pohleshche lyubogo fantoplikatora. Krome togo,
neobhodim ideal'nyj material dlya klonirovaniya i tochnoe, vyverennoe do
poslednej detali, interaktivnoe vzaimodejstvie s okruzhayushchej sredoj. Vidish'
li, detka, vosstanovlennaya lichnost' zhivet v svoem mire. Dlya nee sozdaetsya
polnocennaya model' real'nosti. Nu, kak fantoplikaciya. I ona ego obzhivaet.
Ej podbrasyvayut vsyakie voprosy. Vo sne, v interaktivnom dialoge - kak
poluchitsya... A esli vytashchit' lichnost' iz model'noj real'nosti v medlennoe
vremya...
(Na zhargone hakerov eto vyrazhenie oznachaet... izvinyayus', konechno...
real'nyj mir.)
- ...To ona svihnetsya eshche ran'she, - zakonchil on.
- Da-a. Nu chto zh, spasibo. - YA pokachala golovoj i napravilas' k
dveri. V moem rasporyazhenii ostavalos' eshche tridcat' sekund. CHerez polminuty
moj universitetskij priyatel' ischeznet iz medlennogo vremeni.
- VV, - skazala ya s takim vidom, slovno eta mysl' tol'ko chto prishla
mne v golovu, - ty kogda-nibud' slyshal pro vosstanovlenie lichnosti Dzhona
Kitsa? Byl takoj poet na Staroj Zemle.
- Kitsa? Konechno. YA dazhe ob etom nakatal glavu v svoem diplome.
Proekt delal Marti Karolyus. Let pyat'desyat nazad. V N'yu-Kembridzhe.
- I chto s nim stryaslos'?
- Obychnaya istoriya. Zatyanulo v strannyj attraktor. No okonchatel'no
razvalit'sya on ne uspel, poskol'ku ran'she umer model'noj smert'yu. Kakaya-to
drevnyaya bolezn'. - VV posmotrel na chasy, ulybnulsya i vzyal shunt. No prezhde,
chem vstavit' ego v cherepnuyu rozetku, on brosil na menya poslednij blazhennyj
vzglyad. - Vspomnil, - skazal on, ulybayas' sonnoj ulybkoj. - Tuberkulez.
Esli by obshchestvo kogda-nibud' poshlo po puti, kakim vel ego Starshij
Brat iz izvestnoj knizhki Oruella, glavnym instrumentom podavleniya svobody,
nesomnenno, okazalas' by kreditnaya kartochka. V beznalichnoj ekonomike s
rudimentarnym barternym chernym rynkom dejstviya lyubogo cheloveka ochen' legko
otsledit', schityvaya informaciyu s ego kartochki. Pravda, neprikosnovennost'
kartochek ohranyaetsya zakonom. No kogda obshchestvennyj nazhim smenyaetsya
totalitarnym pinkom, zakony imeyut obyknovenie zabyvat'sya, a to i vovse
otpravlyayutsya na svalku.
Po raschetnoj kartochke ya prosledila rashody Dzhonni za poslednie pyat'
dnej do ubijstva. Sudya po etim dannym, mnogo tratit' on ne lyubil i obraz
zhizni vel samyj obychnyj. Odnako, prezhde chem pojti po "sledu" ego kreditnoj
kartochki, ya bityh dva dnya hodila za nim samim.
I vot chto ya vyyasnila.
On zhil odin v ul'e Bergson-Vostochnyj. Poselilsya on tam okolo semi
mestnyh (to est' men'she pyati standartnyh) mesyacev nazad. Po utram on
zavtrakal v kafe nepodaleku ot doma, zatem otpravlyalsya po nul'-T na
Vozrozhdenie-Vektor, gde chasov pyat' rabotal v arhive, royas' v staryh
dokumentah. Potom - legkij lench (zdes' zhe, u stojki ulichnogo torgovca), i
eshche chas-dva raboty v biblioteke. Zatem on otpravlyalsya libo domoj, na
Luzus, libo v odin iz teh mirov, gde predpochital obedat'. K desyati vechera
on vozvrashchalsya v svoyu kvartirku. Nul'-T on pol'zovalsya, nesomnenno, chashche,
chem srednij bezdel'nik-luzianin s umerennymi dohodami, no bez vydumki, po
skuchnomu grafiku. Kopiya raschetnoj kartochki podtverzhdala, chto v nedelyu
ubijstva on priderzhivalsya tochno takogo zhe rasporyadka, s neznachitel'nymi
otkloneniyami. Kupil tufli, na drugoj den' - koe-kakuyu sned'. A v den'
"ubijstva" zashel v bar na Vozrozhdenii-Vektor.
YA vstretilas' s nim za obedom v malen'kom restoranchike na ulice
Krasnogo Drakona nepodaleku ot termineksa Cindao-Sychuan'. Eda byla ochen'
goryachaya, ochen' ostraya i ochen' horoshaya.
- Nu, kak nashi dela? - pointeresovalsya on.
- Otlichno. YA stala na tysyachu marok bogache i nashla horoshij kantonskij
restoran.
- YA rad, chto moi den'gi poshli na stol' vazhnoe delo.
- Kstati o vashih den'gah... Otkuda vy ih berete? Propadaya v
biblioteke na Vozrozhdenii, mnogo ne zarabotaesh'.
Dzhonni voprositel'no pripodnyal brov'.
- Vidite li, ya poluchil nebol'shoe nasledstvo.
- Nadeyus', ne takoe uzh nebol'shoe. Na moj gonorar hvatit?
- Vpolne. Nu, a chto noven'kogo vy razuznali?
YA pozhala plechami.
- Snachala otvet'te, chto vy delaete v etoj biblioteke.
- Razve eto imeet otnoshenie k delu?
- Mozhet imet'.
On posmotrel na menya kak-to stranno. Ot etogo vzglyada u menya nogi
srazu stali kak vatnye.
- Vy mne kogo-to napominaete, - skazal on tiho.
- Da? - Skazhi eto kto-nibud' drugoj, ya by tut zhe vstala i ushla. -
Kogo zhe?
- Odnu... zhenshchinu, kotoruyu ya kogda-to znal. Ochen' davno. - On poter
pal'cami lob, budto pochuvstvoval vnezapnuyu ustalost' ili golovokruzhenie.
- Kak ee zvali?
- Fanni. - |to imya on proiznes pochti shepotom.
YA ponyala, o kom on govorit. U Dzhona Kitsa byla nevesta po imeni
Fanni. Istoriya ih lyubvi - sploshnye romanticheskie terzaniya. Bednyj poet
chut' s uma ne soshel. Umiraya v Italii (v polnom odinochestve, esli ne
schitat' sluchajnogo poputchika), chuvstvuya sebya pokinutym vsemi - i druz'yami,
i vozlyublennoj, - on prosil polozhit' v mogilu ee lokon i neraspechatannye
pis'ma.
Do etoj nedeli ya ni razu ne slyshala o Dzhone Kitse. A vsyu etu chepuhu
vyyasnila cherez komlog.
- Tak chto zhe vy delaete v biblioteke? - sprosila ya.
Kibrid kashlyanul.
- Izuchayu odnu poemu. Ishchu fragmenty originala.
- Poemy Kitsa?
- Da.
- Ne proshche li zaprosit' ee napryamuyu?
- Da, konechno. No mne eto ochen' vazhno - uvidet' original... poderzhat'
ego v rukah.
YA zadumalas'.
- I o chem eta poema?
On ulybnulsya - ili, po krajnej mere, ego guby slozhilis' v ulybku,
hotya svetlo-karie glaza glyadeli trevozhno.
- Ona nazyvaetsya "Giperion". Trudno ob座asnit'... o chem ona. Dumayu, to
byla hudozhestvennaya neudacha. Kits ee tak i ne zakonchil.
YA otodvinula v storonu tarelku i prinyalas' za teplyj chaj.
- Vy govorite, chto Kits ee ne zakonchil. To est' vy ee ne zakonchili.
Na ego lice otrazilos' glubochajshee izumlenie. (Pravda, IskIny,
naskol'ko mne izvestno, prekrasnye aktery.)
- Bozhe milostivyj, - voskliknul on. - YA ne Dzhon Kits! Da, u menya ego
vneshnost'. Ee tozhe vosstanovili. No eto delaet menya Kitsom ne v bol'shej
stepeni, chem vashe imya - Lamiya [Lamiya - v grecheskoj mifologii - chudovishche,
pozhiravshee chuzhih detej; zloj duh, zmeya s golovoj i grud'yu prekrasnoj
zhenshchiny; zhivet v lesah i ovragah, zamanivaya k sebe putnikov; Kits napisal
poemu "Lamiya", osnovnym istochnikom dlya kotoroj posluzhilo izlozhenie mifa v
"ZHizni Apolloniya Tianskogo" Filostrata; v poeme rasskazyvaetsya o lyubvi
yunoshi Likiya i Lamii] - prevrashchaet vas v chudovishche. Ot etogo neschastnogo i
pechal'nogo geniya menya otlichayut milliony detalej.
- Vy skazali, chto ya napomnila vam Fanni.
- Ne bolee chem eho ushedshego sna. Vas ved' obuchali posredstvom
transplantacii RNK?
- Da.
- Zdes' nechto podobnoe. Vospominaniya, kotorye kazhutsya... polymi.
Oficiant-chelovek prines pirozhnye "fortuna".
- U vas nikogda ne voznikalo zhelaniya posetit' nastoyashchij Giperion? -
sprosila ya.
- A chto eto takoe?
- Planeta na Okraine. Po-moemu, gde-to za Parvati.
Dzhonni vyglyadel ozadachennym. On razlomil pirozhnoe, no chitat' zapisku
ne stal.
- Po-moemu, eto mesto nazyvali Mirom Poetov, - skazala ya. - Tam dazhe
est' gorod, nazvannyj vashim imenem - Kits.
YUnosha otricatel'no pokachal golovoj.
- K sozhaleniyu, nichego ob etom ne slyshal.
- Byt' ne mozhet. Neuzheli IskIny znayut ne vse?
On korotko i rezko rassmeyalsya:
- Est' odin, kotoryj ne znaet pochti nichego. - Tut on razvernul
bumazhku s "fortunoj" i prochital: - "Osteregajtes' vnezapnyh poryvov".
YA skrestila ruki.
- Znaete chto? Esli ne schitat' togo fokusa, kogda vy pokazali mne
gologrammu upravlyayushchego bankom, net nikakih dokazatel'stv, chto vy
dejstvitel'no tot, za kogo sebya vydaete.
- Dajte mne ruku.
- Ruku?
- Da, lyubuyu. Blagodaryu vas.
Dzhonni szhal ladonyami moyu pravuyu ruku. Ego pal'cy byli dlinnee moih.
Moi - sil'nee.
- Zakrojte glaza, - prikazal on.
YA zakryla. Vse proizoshlo mgnovenno: sekundu nazad ya sidela v "Golubom
Lotose" na ulice Krasnogo Drakona, a sejchas ochutilas'... nigde. Ili
gde-to. YA neslas' skvoz' sero-goluboe kiberprostranstvo nad
hromovo-zheltymi informacionnymi avtostradami. YA proletala skvoz' ogromnye,
siyayushchie ognyami goroda hranilishch informacii. Mel'kali yarko-alye neboskreby v
chernoj ledyanoj skorlupe zashchity. Lichnye scheta i arhivy firm polyhali vo
t'me, kak domennye pechi. I nado vsem etim, gde-to za gran'yu oshchutimogo,
viseli v perekruchennom prostranstve ogromnye massy IskInov. Ih bazisnye
linii svyazi pul'sirovali nad beskonechnym gorizontom, slovno zarnicy. I
otkuda-to izdaleka, skvoz' etot perelivayushchijsya, kak neonovaya vyveska, mir
(a ved' to byl vsego lish' sekundnyj srez infosfery odnoj nebol'shoj
planetki!), smotreli na menya ego svetlo-karie glaza. YA dazhe ne videla -
chuvstvovala ih laskovyj, ozhidayushchij vzglyad.
Dzhonni otpustil moyu ruku. Potom razlomil moe pirozhnoe, dostal bumazhku
i prochel:
- "V novoe delo nado vkladyvat' s umom".
- Bozhe, - prosheptala ya. V svoe vremya VV bral menya "poletat'" v
kiberprostranstve. No to podklyuchenie bez shunta bylo lish' zhalkim podobiem
nyneshnego poleta. Sejchas ya lyubovalas' fejerverkom v nochnom nebe. A togda -
razglyadyvala tot zhe fejerverk, no na cherno-beloj gologramme. - Kak vam eto
udaetsya?
- Zavtra, naskol'ko ya ponimayu, osobyh uspehov ne predviditsya? -
sprosil on.
YA ovladela soboj i otvetila:
- Zavtra ya namerena zakonchit' delo.
Nu, dopustim, ne zakonchit', no uzh po krajnej mere sdvinut' s mesta.
Sudya po kopii kreditnoj kartochki, poslednij raz Dzhonni platil v bare na
Vozrozhdenii-Vektor. YA proverila ego v pervyj zhe den', pogovorila s
postoyannymi posetitelyami (barmena-cheloveka tam ne bylo). Nikto iz nih
Dzhonni ne pomnil. YA zahodila tuda eshche dvazhdy, no s tem zhe rezul'tatom. Na
tretij den' ya otpravilas' v bar s tverdym resheniem: ne uhodit', poka hot'
chto-nibud' ne proyasnitsya.
|tot Kabachok byl opredelenno ne pohozh na tot otdelannyj derevom i
latun'yu bar na TKC, gde my s Dzhonni sideli v pervyj raz. Zavedenie
pomeshchalos' na vtorom etazhe zapushchennogo doma v bednom rajone, primerno v
dvuh kvartalah ot biblioteki, gde rabotal Dzhonni. Vryad li on zaskochil syuda
po doroge k portalu - ne to mesto. Skoree uzh on vstretil kogo-to v
biblioteke (ili poblizosti), i oni zashli syuda pogovorit' s glazu na glaz.
YA sidela v bare shestoj chas kryadu i uzhe glyadet' ne mogla na ih oreshki
i dryannoe pivo, kak vdrug v dveryah poyavilsya staryj brodyaga. Vojdya, on
srazu napravilsya k malen'komu stoliku u dal'nej steny. Robot-oficiant ne
uspel eshche poyavit'sya, kak on uzhe zakazyval viski. Po vsemu etomu ya ponyala,
chto on zdes' svoj chelovek. Podsev za ego stolik i razglyadev ego poluchshe, ya
ponyala, chto on ne brodyaga, a prosto odin iz teh mahnuvshih na vse rukoj
lyudishek, kotorye tolkutsya v etom rajone v lavkah star'evshchikov i vozle
ulichnyh stoek. Starik prishchurilsya i posmotrel na menya.
- Mozhno prisest'?
- Mozhet, i mozhno. Nu, podruga, chto prodaem?
- YA pokupayu. - YA uselas', postavila na stol kruzhku piva i pododvinula
k stariku dvumernoe foto, na kotorom byl zapechatlen Dzhonni, vhodyashchij v
budku nul'-T na TKC. - Videl kogda-nibud' etogo parnya?
Starik kinul vzglyad na foto i snova pripal k stakanu s viski (kotoryj
na vremya poglotil vse ego vnimanie).
- Mozhet, i videl, - otvetil on nakonec.
YA mahnula robotu rukoj, chtoby tot povtoril, i prodolzhala:
- V takom sluchae tebe povezlo. Esli, konechno, ne vresh'. - Starik
fyrknul i tyl'noj storonoj ladoni poter zarosshuyu sedoj shchetinoj shcheku.
- Davnen'ko mne ne vezlo. - On vnimatel'no posmotrel na menya. - Nu,
skol'ko? I za chto?
- Za informaciyu. I rovno stol'ko, skol'ko ona stoit. Nu tak kak,
videl ego? - YA izvlekla iz karmana bumazhku v pyat'desyat marok. Takie hodili
na chernom rynke.
- Nu, videl.
YA polozhila bumazhku na stol i prikryla rukoj.
- Kogda?
- V proshlyj vtornik. Utrom.
Den' on nazval pravil'no. YA pododvinula banknotu k nemu i dostala
druguyu.
- On byl odin?
Starik obliznul guby.
- Daj soobrazit'. Net, ne odin... on von tam sidel. - On ukazal na
stolik pozadi nas. - A s nim eshche dvoe parnej. Odin takoj... nu, ya ego
srazu zapomnil.
- Kakoj?
Starik poter bol'shim pal'cem ukazatel'nyj - zhest, drevnij, kak sama
zhadnost'. YA prodolzhala dopytyvat'sya:
- Rasskazhi-ka mne o teh dvuh muzhchinah.
- Molodoj-to... nu, tvoj... on byl s etim, kak ih... nu, chudiki takie
v balahonah - priroda, mol, i vse takoe prochee. Ih eshche po yashchiku vse vremya
pokazyvayut. Nu, na derev'yah letayut.
- Na derev'yah? Tamplier, chto li? - sprosila ya v polnom izumlenii. CHto
mog tamplier delat' zdes', v bare na Vozrozhdenii-V? I esli on chto-to
zamyshlyal protiv Dzhonni, pochemu yavilsya v mantii? |to kak esli by ubijca
poshel na delo v shutovskom kolpake.
- Nu da. Tamplier. V takoj korichnevoj shtuke, ih eshche vostochnymi
nazyvayut.
- |to byl muzhchina?
- Govoryu zhe - paren'.
- Mozhesh' opisat' ego podrobnee?
- Ne-a. Tamplier i vse. Vysokij takoj sukin syn. A rozhu ya ne
razobral.
- A vtoroj?
Starik pozhal plechami. YA dostala eshche odnu bumazhku.
- Oni prishli vmeste? Vtroem?
- Da ne znayu... Hotya net, pogodi-ka. Tvoj paren' i tamplier voshli
pervye. Togo, vtorogo, eshche ne bylo, a tryapku etu ya srazu zapomnil.
- Opishi mne vtorogo.
Starik mahnul robotu i zakazal tretij stakan. YA dostala kartochku i
rasplatilas'. Gudya generatorami, oficiant ukatil.
- Kak ty, - porazmysliv, skazal starik. - Na tebya pohozh.
- Nevysokij takoj, krepkij? S Luzusa, chto li?
- Aga, naverno. YA ego zdes' ran'she ne vstrechal.
- Nu, dal'she.
- Brityj, - skazal starik. - Tol'ko figovina takaya boltaetsya. Nu, kak
u moej plemyannicy... na konskij hvost pohozhe.
- Kosa? - sprosila ya.
- Vo-vo. - On protyanul ruku k bumazhkam.
- Eshche paru voprosov. Oni sporili?
- Ne-a. Tiho sideli. Tut v eto vremya voobshche pusto.
- A kogda eto bylo?
- YA zh govoryu - s utra. CHasov v desyat'.
Primerno to zhe vremya bylo ukazano v kreditnoj kartochke.
- A o chem govorili, ne slyshal?
- Ne-a.
- Kto iz nih govoril bol'she?
Starik otpil eshche glotok i namorshchil lob, pytayas' vspomnit'.
- Sperva tamplier govoril. A etot, tvoj, otvechal. I udivlennyj on byl
kakoj-to.
- Sil'no udivlennyj?
- Ne-a. Pohozhe, tot paren' s tryapkoj skazal chto-to takoe, chego on ne
ozhidal.
- Znachit, sperva govoril tamplier. A kto govoril potom? Tot paren',
kotorogo ya ishchu?
- Ne-a. Tot vtoroj, s hvostom. Potom vse ushli.
- Vse troe?
- Ne-a. Tvoj i tot, s hvostom.
- A tamplier ostalsya?
- Vrode by, da. Kazhis', tak. Potom ya poshel v sortir, a kogda
vernulsya, ego uzhe ne bylo.
- Kuda poshli te dvoe?
- Da ne znayu ya, chert tebya zaderi. CHego mne k nim priglyadyvat'sya? YA
syuda pit' hozhu, a ne shpionit'.
YA kivnula. Robot podkatil snova, no ya otpravila ego obratno. Starik
hmuro posmotrel emu vsled.
- Znachit, oni ne sporili, kogda uhodili? Ne rugalis'? Nikto nikogo ne
progonyal?
- A kogo nado bylo prognat'?
- Moego. Ili vtorogo, s hvostom.
- Da ne znayu ya ni cherta! - On pomyal den'gi v gryaznyh rukah, posmotrel
na nih, potom okinul vzglyadom butylki, vystavlennye na vitrine. Osoznav,
chto ot menya emu bol'she nichego ne dozhdat'sya, on sprosil: - Slushaj, podruga.
A na hrena tebe vse eto?
- YA ishchu svoego parnya, - skazala ya i oglyadelas'. V bare sidelo chelovek
dvadcat'. Bol'shinstvo, pohozhe, byli zavsegdatayami. - A bol'she ih nikto ne
videl? Mozhet vspomnish', kto tut togda sidel?
- Ne-a, - otvetil on. YA vdrug razglyadela, chto glaza u starika togo zhe
cveta, chto i viski v ego stakane.
Podnyavshis', ya polozhila na stol poslednyuyu bumazhku v dvadcat' marok.
- Spasibo, starina.
- Vsegda pozhalujsta, sestrica.
I ne uspela ya dojti do dveri, kak k nemu uzhe podkatil robot.
YA poshla nazad, k biblioteke. Na ozhivlennoj ploshchadi, gde raspolagalis'
portaly, ya zaderzhalas' i postoyala tam s minutu. Scenarij na dannyj moment
skladyvalsya takoj: Dzhonni vstretil tampliera, a mozhet, tamplier sam
podoshel k nemu v biblioteke ili na ulice. Dal'she oni reshili pojti v
kakoe-nibud' mesto, gde mozhno bylo pobesedovat' bez pomeh, naprimer v bar.
I tam tamplier skazal nechto takoe, chto ochen' udivilo Dzhonni. Zatem k nim
prisoedinilsya nekto brityj i s kosoj - vozmozhno, luzianec - i perehvatil
iniciativu. Dzhonni i Kosa ushli vmeste. Vskore posle etogo Dzhonni
otpravlyaetsya na TKC, a ottuda - v obshchestve edinstvennogo sputnika
(vozmozhno vse togo zhe Kosy ili tampliera) na Madh'ya. Tam ego pytayutsya
ubit'. I ubivayut.
Slishkom mnogo probelov. Slishkom mnogo "kto-to". Dlya celogo dnya raboty
malovato.
YA stoyala i razdumyvala, vozvrashchat'sya li mne domoj, na Luzus, kak
vdrug moj komlog prosignalil na sekretnoj chastote, kotoruyu ya soobshchila
Dzhonni.
- Gospozha Bron, - golos Dzhonni zvuchal hriplo, - priezzhajte kak mozhno
bystree. Po-moemu, oni snova popytalis' menya ubit'. - Dal'she sledoval uzhe
znakomyj mne adres v ul'e Bergson-Vostochnyj.
YA pomchalas' k blizhajshemu portalu.
Dver' v kvartiru Dzhonni byla chut' priotkryta. V koridore - ni dushi.
Iz kvartiry ne donosilos' ni edinogo zvuka: policiya byla yavno ne v kurse.
YA vytashchila iz karmana pal'to otcovskij pistolet, vstavila obojmu i
odnim dvizheniem vklyuchila lazernyj pricel.
Potom prignuvshis' i vystaviv vpered ruki, voshla v kvartiru. Krasnaya
tochka zaskol'zila po temnoj prihozhej, zadela deshevuyu gravyuru na dal'nej
stene i pobezhala dal'she. Pusto. I v gostinoj pusto. I v nishe dlya prosmotra
gologramm.
Dzhonni lezhal v spal'ne na polu, opirayas' golovoj o krovat'. Prostyni
byli v krovi. On popytalsya pripodnyat'sya, no snova upal. Dver' na balkon
byla otkryta; s ulicy tyanulo syrost'yu i vyhlopnymi gazami.
Osmotrev ubornuyu, nebol'shoj holl i kuhnyu, ya vyshla na balkon. Vid s
nego otkryvalsya-zahvatyvayushchij. Balkon (uzen'kij karniz s perilami)
raspolagalsya na vysote okolo dvuhsot metrov na izognutoj stene ul'ya, i
Glavnaya Transheya prosmatrivalas' otsyuda kilometrov na desyat' - dvadcat'.
Vverhu vzglyad upiralsya v temnuyu massu ferm i balok - kryshu ul'ya, do
kotoroj bylo metrov sto, a vnizu sverkali tysyachi fonarej, golograficheskih
reklam i neonovyh vyvesok, slivayas' vdali v pul'siruyushchee elektricheskoe
zarevo.
K stene ul'ya prilepilis' sotni podobnyh balkonchikov - i vse pustye.
Blizhajshij nahodilsya metrah v dvadcati. Nalichie balkona u rielterov
schitaetsya "povyshennoj komfortnost'yu" (s Dzhonni, veroyatno, sodrali za
naruzhnuyu komnatu astronomicheskuyu summu), hotya preimushchestvo eto ochen'
somnitel'noe: vozdushnyj potok, kotoryj sozdayut ventilyatory, neset pyl' i
musor. K tomu zhe v ul'e vsegda vonyaet neft'yu i ozonom.
YA polozhila pistolet v karman i vernulas' posmotret', chto s Dzhonni.
Lob ego - ot volos i do brovi - rassekala neglubokaya, no gryaznaya
rana. Kogda ya vernulas' iz vannoj so steril'nym tamponom, on uzhe sidel.
- CHto sluchilos'? - sprosila ya, prikladyvaya tampon.
- Dvoe muzhchin... podkaraulili v spal'ne... Oni zablokirovali
signalizaciyu na balkonnoj dveri.
- Vam polagaetsya kompensaciya, - zametila ya. - CHto bylo potom?
- My borolis'. Oni tashchili menya k dveri. U odnogo iz nih byl in容ktor,
no mne udalos' ego vybit'.
- Pochemu oni ushli?
- YA vklyuchil vnutrennyuyu signalizaciyu.
- Ona podklyuchena k sisteme ohrany Ul'ya?
- Net. YA ne hotel, chtoby ohranniki lezli v eto delo.
- Kto vas udaril?
Dzhonni glupovato ulybnulsya.
- |to ya sam. Oni uzhe vypustili menya, i togda ya brosilsya za nimi.
Spotknulsya, upal i udarilsya o tumbochku.
- Ne ochen' priyatnoe proisshestvie - prichem dlya obeih storon, - skazala
ya, vklyuchila lampu i prinyalas' osmatrivat' kover. V konce koncov mne
udalos' najti in容ktor: on zakatilsya pod krovat'.
Dzhonni posmotrel na nego, kak na gadyuku.
Opyat' SPID-2? - sprosila ya.
On otricatel'no pokachal golovoj.
- YA znayu, kuda ego mozhno otdat' na analiz, - skazala ya. - No pohozhe,
eto prostoj gipnotik. Oni hoteli, chtoby vy ushli s nimi... Ubijcy tak ne
dejstvuyut.
Dzhonni snyal tampon i skorchil grimasu. Krov' ne ostanavlivalas'.
- Zachem komu-to pohishchat' kibrida? - probormotal on.
- |to vy mne govorite? YA uzhe nachinayu dumat', chto i vashe tak
nazyvaemoe ubijstvo bylo prosto neudachnoj popytkoj pohishcheniya.
Dzhonni snova pokachal golovoj.
- A skazhite, - sprosila ya, - ni u kogo iz napadavshih ne bylo kosy?
- Ne znayu. Na nih byli kepki i osmoticheskie maski.
- Ne byl li odin iz nih ochen' vysokim, kak tamplier, ili ochen'
sil'nym, kak luzianin?
- Tamplier? - udivilsya Dzhonni. - Pervyj byl srednego rosta, a tot,
vtoroj... nu, s in容ktorom... vpolne soshel by za luzianina. Ochen'
sil'nyj...
- Itak, vy scepilis' s luzianinom golymi rukami. Mozhet, u vas
kakie-nibud' bioprocessory ili silovye implanty?
- Net u menya nikakih implantov. YA prosto vzbesilsya.
YA pomogla emu vstat'.
- Znachit, IskIn mozhet razozlit'sya?
- YA mogu.
- Pojdemte, - skazala ya. - YA znayu tut poblizosti odnu deshevuyu
kliniku. A potom vy nemnogo pozhivete u menya.
- U vas? Pochemu?
- Vremya, kogda vam nuzhen byl detektiv, proshlo. Teper' vam nuzhen
telohranitel'.
V zonal'noj sheme Ul'ya moya berloga voobshche ne chislilas' v kachestve
zhilogo pomeshcheniya. V sushchnosti, eto byl prosto podnovlennyj cherdak krupnogo
sklada, prinadlezhavshij odnomu moemu drugu, kotorogo zaeli rostovshchiki. Na
starosti let on nadumal emigrirovat' v kakuyu-to koloniyu na Okraine, i ya
bukval'no darom poluchila otlichnyj ugol vsego v kilometre ot moej kontory.
Rajon, konechno, malost' podkachal, da i shum, donosivshijsya s pogruzochnyh
platform, vremenami meshal razgovarivat', zato pomeshchenie - raz v desyat'
bol'she obychnoj kvartiry, tak chto vse svoe oborudovanie ya smogla razmestit'
pryamo na domu.
Dzhonni s interesom razglyadyval moe zhilishche. YA pochuvstvovala sebya
pol'shchennoj i tut zhe myslenno chertyhnulas'. Ne hvatalo eshche, chtoby ya nachala
krasit' guby iz-za kakogo-to kibrida.
- Tak pochemu zhe vy zhivete na Luzuse? - sprosila ya. - Bol'shinstvo
priezzhih s drugih planet ploho perenosyat nashu gravitaciyu, da i
mestnost'-tut neskol'ko odnoobraznaya. A dokumenty, v kotoryh vy roetes',
nahodyatsya v biblioteke na Vozrozhdenii-Vektor. Pochemu?
Kogda on zagovoril, ya pojmala sebya na tom, chto bukval'no pozhirayu ego
glazami i tak zhe vnimatel'no slushayu. Volosy on raschesyval na probor; pochti
pryamye u makushki, oni nispadali na vorotnik kashtanovo-ryzhimi kudryami. U
nego byla privychka vo vremya razgovora podpirat' podborodok kulakom. A
govoril on na samom dele bez vsyakogo akcenta - ya tol'ko sejchas eto ponyala.
Vseobshchim yazykom on vladel v sovershenstve - prosto izbegal sokrashchenij,
ottogo i kazalos', chto yazyk etot emu ne rodnoj. Ritmom rechi on napomnil
mne odnogo znakomogo vora, urozhenca Askvita (Askvit - eto planetka na
zadvorkah Seti, zaselennaya emigrantami Pervoj Volny, vyhodcami s
Britanskih Ostrovov).
- YA zhil vo mnogih mirah, - skazal on. - Moya cel' - nablyudat'.
- Samoe podhodyashchee zanyatie dlya poeta.
On pokachal golovoj, smorshchilsya i ostorozhno dotronulsya do shva:
- Kakoj iz menya poet? Vot ON - eto da.
Nesmotrya na sluchivsheesya, v Dzhonni chuvstvovalas' sila, kotoruyu ya
vstrechala lish' schitannoe chislo raz. |to trudno opisat' slovami, no ya sama
videla, kak na priemah samogo vysokogo ranga vse nevol'no ustremlyalis' k
podobnym lyudyam, stoilo im tol'ko poyavit'sya. I delo zdes' bylo ne v ego
chutkosti ili sderzhannosti - ot nego dejstvitel'no ishodila kakaya-to osobaya
energiya, dazhe kogda on prosto smotrel na tebya.
- Pochemu vy zdes' zhivete? - v svoyu ochered', sprosil on.
- YA tut rodilas'.
- Da, no vashe detstvo proshlo na Tau Kita. Vash otec byl senatorom.
YA promolchala.
- Mnogie dumali, chto vy zajmetes' politikoj, - skazal on. - Mozhet
byt', na vas tak povliyalo samoubijstvo otca?
- |to bylo ne samoubijstvo, - ne vyderzhala ya.
- V samom dele?
- Vo vseh reportazhah i v zaklyuchenii sledstviya utverzhdalos', chto moj
otec pokonchil s soboj, - skazala ya kak mozhno besstrastnee. - No vse oni
oshibalis'. Moj otec nikogda by ne sdelal etogo.
- Znachit, ubijstvo?
- Da.
- Nesmotrya na to, chto ne bylo ni motivov, ni podozrevaemyh?
- Da.
- Ponimayu, - skazal Dzhonni. V zheltom svete skladskih fonarej,
pronikavshem skvoz' pyl'nye okna, ego volosy otlivali med'yu. - Vam nravitsya
vasha rabota?
- Kogda udaetsya dovesti delo do konca, - otvetila ya. - Est' hotite?
- Net.
- Togda davajte spat'. Mozhete zanyat' divan.
- A vam vsegda udaetsya dovesti delo do konca? - sprosil on. - V vashej
rabote?
- Zavtra uvidim.
Utrom, v obychnoe vremya, Dzhonni otpravilsya na Vozrozhdenie-Vektor.
Potoptavshis' nemnogo na portal'noj ploshchadi, on pryamo ottuda sovershil
vtoroj pryzhok - v Muzej Pervoposelencev na Sed'moj Drakona. Ottuda on
prygnul na glavnyj termineks Nordhol'ma, a zatem srazu zhe - na planetu
tamplierov, imenuemuyu Roshchej Bogov.
Grafik my sostavili zaranee, i ya zhdala ego na Vozrozhdenii, skryvayas'
v teni kolonnady.
Muzhchina s kosoj byl tret'im posle Dzhonni. Nesomnenno, luzianin.
Blednost', harakternaya dlya vseh obitatelej ul'ev, otlichnaya muskulatura i
uverennaya pohodka - on zaprosto mog okazat'sya moim davno propavshim bratom.
On ni razu ne vzglyanul na Dzhonni, no ya zametila ego udivlenie, kogda
kibrid napravilsya k portalam vneshnih linij. YA derzhalas' pozadi, tak chto
kartochku ego videla lish' mel'kom, no gotova byla posporit' na chto ugodno -
on pol'zovalsya "locmankoj".
V Muzee Pervoposelencev Kosa derzhalsya ostorozhno, odnako Dzhonni iz
vidu ne upuskal i vse vremya oglyadyvalsya - proveryal, net li slezhki. Na mne
byl balahon dlya dzen-meditacij, zashchitnyj kozyrek i vse prochee. Dazhe ne
glyanuv v ih storonu, ya dvinulas' k vyhodnomu portalu muzeya i otpravilas'
pryamikom na Roshchu Bogov.
Konechno, na dushe u menya koshki skrebli - ved' v muzee i terminekse
Nordhol'ma Dzhonni ostavalsya bez prismotra. Vprochem, uspokaivala ya sebya,
sejchas tam polno narodu, tak chto risk moj opravdan.
V uslovlennoe vremya Dzhonni poyavilsya v portale "Drevo Mira" i kupil
bilet na ekskursiyu. Ego presledovatelyu prishlos' posuetit'sya: chtoby uspet'
na skimmer-omnibus, on na neskol'ko minut sbrosil masku bespechnogo zevaki.
YA tem vremenem zabralas' na vtoroj etazh omnibusa i ustroilas' szadi, a
Dzhonni, kak my i dogovarivalis', speredi. Na mne uzhe byli obychnye
turistskie shmotki, a moj imidzher sovershenno zateryalsya sredi desyatka takih
zhe apparatov. Nakonec na palube poyavilsya Kosa i pospeshno zanyal mesto tremya
ryadami dal'she Dzhonni.
|kskursiya po Drevu Mira - vsegda prazdnik (vpervye otec privez menya
syuda, kogda mne bylo vsego tri standartnyh goda), no na sej raz, poka
skimmer letel nad vetvyami shirinoj s horoshuyu avtostradu i ogibal stvol,
razmerami ne ustupayushchij gore Olimp, ya chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke
ot vzglyadov, kotorye tampliery brosali na menya iz-pod svoih kapyushonov.
My s Dzhonni zaranee produmali razlichnye hitroumnye i utonchennye
sposoby slezhki za Kosoj (esli on ob座avitsya), chtoby dobrat'sya do ego
logova, i gotovy byli potratit' neskol'ko nedel' na razgadku ego igry. No
v konce koncov ya ostanovilas' na menee utonchennom variante.
Omnibus vysadil nas u muzeya Myuira, i turisty razbrelis' po ploshchadi,
usilenno soobrazhaya: to li potratit' desyat' marok na svoe prosveshchenie, to
li otpravit'sya pryamikom v magazin suvenirov.
I tut ya podhozhu k Kose, krepko hvatayu ego za plecho i spokojno tak
govoryu: "Privet. Kakogo cherta vam nado ot moego klienta?"
Starinnaya pogovorka glasit, chto, hotya utonchennosti v luzianine - kak
v zheludochnom zonde, poslednij vse-taki priyatnee v obrashchenii. I esli moi
manery podtverzhdali pervuyu chast' etoj pogovorki, to Kosa sdelal vse, chtoby
podtverdit' vtoruyu.
On ne rasteryalsya. Hotya moya, na pervyj vzglyad nesil'naya, hvatka
paralizovala myshcy ego pravoj ruki, sekundu spustya v ego levoj ruke
sverknul nozh.
YA tug zhe ushla vpravo, i nozh prosvistel v neskol'kih santimetrah ot
moej shcheki. Udarivshis' o trotuar, on otletel v storonu. Vyhvativ
nejrostanner, ya brosilas' na odno koleno, chtoby otbit' sleduyushchuyu ataku.
Ataki ne posledovalo. Kosa ubegal. Ubegal ot menya. Ubegal ot Dzhonni.
Rastalkivaya turistov loktyami, on vyrvalsya iz tolpy i rinulsya k muzeyu.
YA spryatala stanner za manzhetu i brosilas' v pogonyu. Na blizkom
rasstoyanii stanner - prevoshodnoe oruzhie, iz nego dazhe celit'sya ne nado:
on dejstvuet, kak drobovik, s toj lish' raznicej, chto, esli zadenesh'
shirokim luchom postoronnih, nichego strashnogo s nimi ne sluchitsya. No na
rasstoyanii v vosem'-desyat' metrov stanner bespolezen - izluchenie
rasseivaetsya. U poloviny turistov, tolpivshihsya na ploshchadi, ya mogla vyzvat'
uzhasnuyu golovnuyu bol', no Kosa byl uzhe slishkom daleko. YA pripustila za
nim.
Dzhonni brosilsya ko mne.
- Domoj! - kriknula ya emu, mahnuv rukoj. - I zapris' na vse zamki!
Kosa byl uzhe u vhoda v muzej. On oglyanulsya, i v ruke u nego snova
sverknul nozh.
YA pribavila skorost'. Pri mysli o tom, chto sejchas proizojdet, ya
ispytala nechto pohozhee na radost'.
Kosa pereprygnul cherez turniket i stal probivat'sya k dveryam. YA
posledovala za nim.
Lish' okazavshis' pod svodami Bol'shogo Zala i uvidev, kak on
prokladyvaet sebe dorogu po bitkom nabitomu eskalatoru, ya ponyala, kuda on
napravlyaetsya. V Sad.
Vpervye otec vzyal menya na ekskursiyu k tamplieram, kogda mne bylo tri
goda. Togda vse portaly byli otkryty, i na to, chtoby obojti peshkom
tridcat' mirov, gde ekologi tamplierov sohranyali vo slavu Myuira ugolki
devstvennoj prirody, u nas ushlo celyh tri chasa. Tochno ne pomnyu, no,
po-moemu, tropinki tam zdorovo petlyayut, a portaly raspolozheny nevdaleke
drug ot druga, chtoby ekskursovody i sluzhiteli mogli bez truda popast' kuda
im nado.
CHert voz'mi!
Odetyj v formu staryj ohrannik, dezhurivshij u portala, zametil
sumatohu i vyshel navstrechu, chtoby ostanovit' zarvavshegosya huligana. Vse
proizoshlo v odno mgnovenie. YA byla metrah v pyatnadcati, po-dazhe s takogo
rasstoyaniya razglyadela izumlennoe vyrazhenie stolica, kogda on pyatilsya
nazad... a iz ego grudi torchala rukoyatka kinzhala.
Starik (vidimo, byvshij mestnyj policejskij) poblednel, kosnulsya
kostyanoj rukoyatki (kazalos', on hotel ubedit'sya v ee real'nosti) i ruhnul
nichkom na moshchennyj plitkami pol. Turisty zakrichali. Kto-to zval vracha. YA
uspela zametit', kak Kosa ottolknul gida-tampliera i ischez v svetyashchemsya
portale.
|to shlo vrazrez s nashimi planami.
Pereprygnuv cherez perila, ya ustremilas' k portalu...
...i zaskol'zila vniz po travyanistomu sklonu. Nebo zdes' bylo
limonno-zheltoe, v vozduhe pahlo chem-to tropicheskim. Menya provozhali
udivlennye vzglyady. Kosa byl uzhe na polputi k sleduyushchemu portalu. On bezhal
napryamik, topcha roskoshnye klumby i raskidyvaya nogami kroshechnye derev'ya
bonsaj. Fudzi. Skativshis' s holma, ya snova pomchalas' vverh, pryamo po
razvorochennym klumbam. "Zaderzhite ego!" - krichala ya, ponimaya, kak eto
glupo. Razumeetsya, nikto i pal'cem ne shevel'nul. Tol'ko odna yaponskaya
turistka podnyala imidzher i stala snimat' pogonyu.
Kosa oglyanulsya, rastolkal glazevshih na nego turistov i vletel v
portal.
YA snova dostala stanner i zakrichala: "Proch'! Nazad!" Tolpa toroplivo
rasstupilas'.
YA shla ostorozhno, vzyav stanner naizgotovku. Nozha u Kosy bol'she ne
bylo, no kto znaet, kakie eshche igrushki on pripas.
YArkij svet na vode. Fioletovye volny Bezbrezhnogo Morya. |kskursionnaya
tropa prohodila v metrah desyati nad vodoj, po ustanovlennomu na pontonah
derevyannomu nastilu. Vdali ona ogibala skazochnyj korallovyj rif i zheltye
ostrovki vodoroslej i vozvrashchalas' nazad. K portalu na drugom konce tropy
vel uzen'kij mostik. Kosa uzhe perelez cherez vorota s nadpis'yu "Postoronnim
vhod vospreshchen" i nahodilsya na seredine mostika.
Podbezhav k krayu platformy, ya postavila stanner na polnuyu moshchnost' i
prinyalas' orudovat' nevidimym luchom, slovno sadovym shlangom.
Mne pokazalos', chto Kosa spotknulsya, odnako, preodolev poslednie
desyat' metrov, on vse-taki nyrnul v portal. YA vyrugalas' i, ne obrashchaya
vnimaniya na vozmushchennye kriki voznikshego u menya za spinoj gida-tampliera,
polezla cherez vorota. Kraem glaza ya uspela zametit' tablichku - "Ne
zabud'te nadet' termokostyum" - ili chto-to v etom rode. Portal ya proskochila
tak bystro, chto pochti ne oshchutila pokalyvaniya, kotoroe vsegda soprovozhdaet
prohod cherez ekran.
Burya s revom obrushilas' na koridor zashchitnogo polya, v kotorom, kak v
tonnele, petlyala v sploshnoj belizne uzkaya tropinka. Sed'maya Drakona. |ti
severnye rajony sobiralis' progret', a zatem kolonizirovat', no
tamplierskoe lobbi v Al'tinge zarubilo proekt, chtoby sohranit' "dyhanie
Arktiki". Sila tyazhesti v 1,7 "g" davila mne na plechi, kak homut trenazhera.
ZHal', chto Kosa tozhe s Luzusa: bud' u nego myshcy obychnogo zhitelya Seti, mne
ne prishlos' by za nim tak gonyat'sya. Ladno, posmotrim, kto iz nas v luchshej
forme.
Nas razdelyalo metrov pyat'desyat. Kosa oglyanulsya i pribavil hodu.
Gde-to ryadom byl drugoj portal, no purga skryla ego ot glaz. Vprochem, vse
ravno snaruzhi i dvuh shagov ne sdelaesh'. I ya kinulas' vsled za Kosoj. Iz
uvazheniya k gravitacii zdeshnyaya tropa byla samoj korotkoj vo vsej ekskursii
- metrov dvesti, ne bol'she. YA uzhe slyshala ego tyazheloe dyhanie. Sama ya
bezhala legko i neuklonno sokrashchala razdelyavshee nas rasstoyanie. Turistov na
trope ne bylo, pogonya otstala. "Zdes' zhe i doproshu, - podumala ya, - samoe
podhodyashchee mesto".
No ne dobezhav metrov tridcati do portala. Kosa vdrug obernulsya,
pripal na odno koleno i navel na menya luchevoj pistolet. Pervyj razryad ushel
v vechnuyu merzlotu (vozmozhno, iz-za zdeshnej gravitacii oruzhie okazalos'
slishkom tyazhelym dlya ego ruki), no promahnulsya on samuyu malost' - v metre
ot menya po dorozhke protyanulas' polosa okaliny. Kosa podnyal stvol chut'
vyshe.
Vystaviv vpered plecho, ya brosilas' v storonu i, probiv upruguyu stenku
zashchitnogo polya, provalilas' po grud' v sugrob. Holodnyj vozduh obzheg mne
legkie, sgrebaemyj vetrom sneg v neskol'ko sekund zalepil ruki i lico.
Kosa, ostavshijsya na osveshchennoj trope, krutil golovoj, no teper' purga
rabotala na menya. Pod ee pokrovom ya brosilas' cherez sugroby k tomu mestu,
gde stoyal luzianin.
Prosunuv skvoz' zashchitnoe pole golovu, plechi i pravuyu ruku, on uzhe
vysmatrival menya v gushche snegopada, mgnovenno prevrativshego ego v beluyu
masku. Vtoroj razryad proshel nad moej golovoj, obdav menya zharom. Teper' nas
razdelyalo metrov desyat'. YA pereklyuchila stanner na shirokij luch i, ne
vysovyvayas' iz sugroba, neskol'ko raz provela stvolom iz storony v
storonu.
Kosa vyronil pistolet v sneg i, poshatnuvshis', skrylsya v zashchitnom
pole.
Rev vetra zaglushil moj pobednyj klich. Spotykayas', ya pobrela k trope.
Ruki i nogi byli kak chuzhie i sovershenno ne oshchushchali holoda. SHCHeki i ushi
pylali. Prikazav sebe ne dumat' ob obmorozhenii, ya brosilas' v pole.
|to bylo pole tret'ego klassa, prednaznachennoe dlya zashchity ot razgula
stihii i togo samogo "dyhaniya Arktiki", no pri etom pronicaemoe dlya
krupnyh tel - chtoby zabludivshijsya turist ili tamplier, vyshedshij za
kakoj-nibud' nadobnost'yu naruzhu, mog vernut'sya na tropu. No ot holoda ya
tak oslabela, chto neskol'ko sekund ne mogla preodolet' silovuyu stenku.
Skol'zya nogami po snegu i l'du, ya bilas' o zashchitnoe pole, kak muha o
steklo. Nakonec, sobrav vse sily, ya brosilas' vpered, neuklyuzhe ruhnula na
tropu i bukval'no vtashchila za soboj nogu.
Vidimo, ot togo, chto ya tak vnezapno okazalas' v teple, menya probrala
drozh'. A kogda ya privstala na koleni, a zatem zastavila sebya podnyat'sya na
nogi, s menya posypalis' ledyshki i kom'ya snega.
Tem vremenem Kosa probezhal poslednie pyat' metrov do portala. Pravaya
ruka u nego boltalas', kak slomannaya. YA predstavlyala kak polyhayut u nego
sejchas nervnye okonchaniya, i ni za chto ne pomenyalas' by s nim mestami. On
oglyanulsya tol'ko raz - ya neslas' k nemu so vseh nog - i ischez v portale.
Maui-Obetovannaya. Tropicheskij vozduh pahnul zelen'yu i okeanom. Nebo
bylo goluboe, kak na Staroj Zemle. YA srazu ponyala, kuda vyvela nas tropa -
na odin iz teh nemnogih plavuchih ostrovov, kotorye tampliery uberegli ot
prirucheniya. Ostrov byl bol'shoj - s polkilometra v poperechnike, no vhodnoj
portal raspolagalsya dostatochno vysoko - na shirokoj kol'cevoj ploshchadke,
okruzhavshej stvol dereva-machty. Otsyuda byli horosho vidny napolnennye vetrom
list'ya-parusa i vytyanuvshiesya vo vsyu dlinu sinie lozy vodyanogo vinograda,
igravshie rol' rulya. K portalu vyhoda, lezhavshemu metrah v pyatnadcati nizhe,
vela lestnica, no Kosa izbral drugoj put'. Vyskochiv na glavnuyu tropu, on
pobezhal k krayu ostrova, gde stoyalo neskol'ko hizhin i torgovyh pavil'onov.
Tol'ko zdes', na seredine marshruta, tampliery pozvolyali ustavshim
turistam otdohnut' pod kryshej i zaodno popolnit' kaznu bratstva,
priobretaya zakuski, napitki i suveniry. Vse eshche drozha, v mokroj ot tayushchego
snega odezhde, ya potrusila po stupen'kam k glavnoj trope. No pochemu Kosa
bezhal imenno tuda?
I tut ya uvidela razlozhennye na beregu yarkie kovry. Vse stalo yasno. V
bol'shinstve mirov Seti kovry-samolety zapreshcheny, no na Maui-Obetovannoj ih
sohranyali v pamyat' o legendarnoj Siri. |ti drevnie igrushki (razmerom vsego
metr na dva) podzhidali turistov, chtoby pokatat' ih nad morem. Esli Kosa do
nih doberetsya... Prodemonstrirovav velikolepnyj sprint, ya dognala luzianin
bukval'no v neskol'kih metrah ot ploshchadki s kovrami i brosilas' emu v
nogi. My pokatilis' pryamo k lar'kam. Stoyavshie tam turisty s krikami
razbezhalis'.
Otec prepodal mne odnu prostuyu istinu, kotoruyu deti splosh' i ryadom
zabyvayut. Na svoyu golovu. A istina vot kakaya: esli malen'kij mal'chik ne
hochet poluchit' bol'shuyu trepku, emu ne stoit drat'sya s bol'shimi mal'chikami.
No sejchas nashi sily byli primerno ravny. Izvernuvshis'. Kosa vskochil na
nogi i prinyal vostochnuyu boevuyu stojku s razvedennymi rukami i otognutymi
nazad pal'cami. Ostavalos' vyyasnit', kto iz nas malen'kij mal'chik, a kto -
bol'shoj.
Kosa atakoval pervym. Sdelav pritvornyj vypad pryamymi pal'cami levoj
ruki, on nanes bokovoj udar nogoj v golovu. YA ushla nyrkom, no on vse-taki
zadel menya. Prichem dostatochno sil'no - levoe plecho srazu onemelo.
Pritancovyvaya, Kosa otstupil nazad. YA dvinulas' na nego. On udaril
kulakom sprava. YA postavila blok. On rubanul levoj rukoj sverhu vniz. YA
parirovala udar pravym predplech'em. Vse tak zhe pritancovyvaya. Kosa
otstupil eshche na shag, bystro razvernulsya i hlestko udaril levoj nogoj. YA
nyrnula, pojmala ego za shchikolotku i brosila na pesok.
Kosa vskochil. YA sbila ego s nog korotkim hukom sleva. On otkatilsya v
storonu i popytalsya vstat' na koleni. YA udarila ego nogoj v golovu, za
levym uhom, prichem ne slishkom sil'no - chtoby on ne otklyuchilsya.
I zrya, v chem sekundu spustya i ubedilas'. Probiv moj blok, on udaril
menya chetyr'mya pal'cami pod serdce. K schast'yu, on zadel lish' myshcy pod
pravoj grud'yu. I togda ya so vsej sily vrezala emu v zuby. Izo rta u nego
bryznula krov', on pokatilsya k beregu i zamer u samoj kromki vody. Turisty
kinulis' k vyhodnomu portalu, kricha ostal'nym, chtoby te vyzvali policiyu.
YA vzyala svoego podozrevaemogo za kosicu i prinyalas' okunat' v vodu.
Kogda on prishel v sebya, ya perevernula ego na spinu i, uhvativ za rvanuyu,
okrovavlennuyu rubashku, pripodnyala. CHerez minutu-druguyu syuda navernyaka
kto-to yavitsya. Nuzhno bylo speshit'.
Kosa smotrel na menya steklyannymi glazami. YA vstryahnula ego i
naklonilas' poblizhe.
- Slushaj, priyatel', - prosheptala ya. - Sejchas u nas sostoitsya
korotkij, neotkrovennyj razgovor. Dlya nachala ob座asni, kto ty takoj i chto
tebe nado ot togo parnya.
Razryad ya oshchutila eshche do togo, kak uvidela sinie iskry. V mgnovenie
oka telo Kosy okutal mercayushchij oreol. Vyrugavshis', ya otskochila nazad, no
volosy u menya na zatylke uzhe stoyali dybom, a indikator elektricheskogo,
polya v komloge trevozhno vereshchal. Kosa zastyl s razinutym v bezzvuchnom
krike rtom - vnutri u nego tozhe mercala sineva, kak u monstra iz deshevoj
golopostanovki. Zashipela, pochernela i vspyhnula rubashka. Grud' pod neyu
poshla sinimi pyatnami - tak goryat starinnye kinolenty. Pyatna rasplyvalis',
soedinyalis', snova rasplyvalis'. Otkrylas' grudnaya kletka - tam, v sinem
ogne plavilis' vnutrennosti. Kosa snova razinul rot - na etot raz krik ego
byl slyshen. A potom zuby i glaza provalilis' v sinee plamya.
YA otstupila eshche na shag.
Kosa gorel. Sinij oreol smenilsya oranzhevo-krasnym plamenem. Kuski
ploti vybrasyvalo naruzhu, lopalis' kosti. V odnu minutu on kak by uzhalsya i
prevratilsya v dymyashcheesya chuchelo, v kakuyu-to karikaturu na chelovecheskoe
telo: takovo neizbezhnoe dejstvie ognya. Prikryv ladon'yu lico, ya obernulas'
i vnimatel'no oglyadela kuchku turistov, kotorye pyalilis' na menya
vytarashchennymi glazami. Byt' mozhet, ubijca - kto-nibud' iz nih? A naverhu
iz portala uzhe vyprygivali figury ohrannikov v seroj forme.
Proklyat'e! YA oglyadelas' vokrug. Nad golovoj podnimalis'
derev'ya-machty. Sredi mnogocvet'ya tropicheskoj rastitel'nosti kolyhalis'
luchistye pautinki, krasivye dazhe pri dnevnom osveshchenii. Solnechnye luchi
drobilis' na goluboj gladi okopa. Dorogu k oboim portalam uzhe perekryli.
Komandir otryada rasstegival koburu.
Blizhajshij kover-samolet byl ot menya vsego v treh shagah. Letat' na
etoj shtukovine mne dovodilos' tol'ko raz, prichem dvadcat' let nazad, i
sejchas ya lihoradochno pytalas' vspomnit', kak aktiviruyutsya ego levitatory.
Kazhetsya, sensornye niti dolzhny byt' v odnom iz risunkov.
Vnezapno kover stal zhestkim i podnyalsya na desyat' santimetrov nad
plyazhem. Poslyshalis' kriki. Ohranniki byli uzhe na beregu, ryadom s tolpoj.
ZHenshchina v alyapovatom naryade, kakie nosyat na Malom Vozrozhdenii, pokazyvala
na menya rukoj. YA soskochila so svoego kovra, podobrala ostal'nye sem' i
zabralas' obratno S trudom nashchupav pod grudoj tryap'ya nuzhnyj kvadratik, ya
poslala svoj letatel'nyj apparat vpered i vverh. Kover-samolet nabiral
vysotu tak stremitel'no, chto ya edva ne svalilas'.
Otletev metrov na pyat'desyat ot berega, ya pobrosala ostal'nye kovry v
more i razvernulas', chtoby videt', chto proishodit na plyazhe. Neskol'ko
figur v seroj forme sgrudilis' vokrug obgorevshih ostankov Kosy. Eshche odin
ohrannik celilsya v menya kakoj-to serebryanoj shtukoj, pohozhej na zhezl...
V ruki, plechi i sheyu slovno vpilis' beschislennye tonchajshie igly. Veki
sami soboj zakrylis', i menya tak povelo, chto ya chut' ne skatilas' s kovra.
Vcepivshis' v nego levoj rukoj i naklonivshis' vpered, chtoby uderzhat'
ravnovesie, ya prinyalas' davit' oderevenevshimi pal'cami v sensornyj uzor.
Kogda kover-samolet snova poshel vverh, ya polezla v pravyj rukav za svoim
stannerom. Uvy, kobura na zapyast'e byla pusta.
CHerez minutu ya koe-kak sela. Paralich prohodil, odnako pal'cy vse eshche
zhglo i golova raskalyvalas'. Plavuchij ostrov ostalsya daleko pozadi i s
kazhdoj sekundoj delalsya men'she. Sto let nazad eti ostrova pasli stai
del'finov, kotoryh zavezli syuda vo vremena Hidzhry. No kogda Gegemoniya
usmiryala Vosstanie Siri, v hode tak nazyvaemoj programmy umirotvoreniya
pogibla bol'shaya chast' morskih mlekopitayushchih. I teper' ostrova plavali po
vole voln s gruzom turistov i soderzhatelej kurortov.
YA vglyadyvalas' v gorizont. Ni ostrovov, ni, tem bolee, materikov.
Nichego. Goluboe nebo, bespredel'nyj okean i gde-to daleko na zapade -
belye pyatnyshki oblakov. Ili na vostoke?
Snyav s poyasa komlog, ya stala bylo nabirat' kod dostupa v osnovnuyu
infosferu, no potom peredumala. Esli vlasti vzyalis' za menya vser'ez, oni
navernyaka popytayutsya vyyasnit', gde ya, i poshlyut za mnoj skimmer ili
magnitoplan sluzhby bezopasnosti. Rabotayushchij komlog zapelengovat' chertovski
trudno, no vse ravno, oblegchat' im zadachu ne stoit. YA postavila komlog na
priem i eshche raz oglyadelas'.
Kak govoritsya, priehali. Boltayus' v dvuhstah metrah nad okeanom na
kovre-samolete, kotoromu let trista, ne men'she, i energii hvatit na... uzh
ne znayu na skol'ko chasov... a do blizhajshej sushi, mozhet, tysyacha kilometrov,
a to i bol'she. I vdobavok zabludilas'. Sovsem zdorovo. YA skrestila ruki na
grudi i zadumalas'.
- Gospozha Bron? - Negromkij golos Dzhonni tak napugal menya, chto ya chut'
ne svalilas' s kovra.
- Dzhonni? - YA posmotrela na svoj komlog. On byl vklyuchen, no indikator
osnovnogo komm-diapazona ne gorel. - Dzhonni, eto vy?
- Konechno. YA dumal, vy nikogda ne vklyuchite komlog.
- Kak vy menya nashli? Na kakoj chastote menya vyzyvaete?
- |to nevazhno. Kuda vy napravlyaetes'?
YA rassmeyalas':
- Ponyatiya ne imeyu. Vy mne pomozhete?
- Podozhdite. - I sekundu spustya: - Otlichno! YA zasek vas cherez
meteorologicheskij sputnik. Uzhasno primitivnaya shtuka. Horosho, chto vash
kover-samolet osnashchen passivnym trasserom.
YA posmotrela na kovrik - etu zybkuyu pregradu, otdelyavshuyu menya ot
morskoj puchiny.
- V samom dele? Znachit, i drugie mogut menya vysledit'?
- Mogli, - otvetil Dzhonni, - no teper' na etoj chastote ya postavil
pomehi. Kuda vy napravlyaetes'?
- Domoj.
- Posle togo, kak nash... podozrevaemyj... pogib... v obshchem, ya ne
uveren, chto eto samoe razumnoe reshenie.
Vnezapno menya ohvatil pristup podozritel'nosti.
- Otkuda vy znaete, chto on pogib? - sprosila ya, prishchuryas'. - YA vam
nichego ne govorila.
- Perestan'te, gospozha Bron. V shesti mirah na policejskoj chastote
tol'ko ob etom i govoryat. Mezhdu prochim, dovol'no podrobno opisyvaya vashu
vneshnost'.
- Vot zhe gadstvo!
- Sovershenno verno. Itak, kuda by vy hoteli otpravit'sya?
- A vy-to gde? - sprosila ya. - U menya?
- Net. YA ushel, kogda o vas soobshchili po kanalu SB. YA... nedaleko ot
portala.
- Vot by i mne okazat'sya poblizosti! - YA snova oglyadelas'. Okean,
nebo, prozrachnye oblaka. Pogoni poka ne vidno.
- Horosho, - proiznes besplotnyj golos Dzhonni. - V desyati kilometrah
ot vas raspolozhen mnogocelevoj portal VKS. Tol'ko on otklyuchen ot pitaniya.
YA prikryla glaza ot slepyashchego solnca i krutanula kover na trista
shest'desyat gradusov.
- CHerta s dva! Uzh ne znayu, skol'ko zdes' do gorizonta - kilometrov
sorok, esli ne bol'she - no krugom sovershenno pusto.
- Baza pod vodoj, - poyasnil Dzhonni. - Derzhites'. Beru upravlenie na
sebya.
Kover-samolet snova nakrenilsya, klyunul nosom ya nachal postepenno
snizhat'sya. YA uhvatilas' za nego obeimi rukami, edva uderzhavshis', chtoby ne
zakrichat'.
- A ona daleko? - Vstrechnyj potok vozduha vse oshchutimee bil mne v
lico.
- Vy hotite skazat' - gluboko?
- Da!
- Vosem' fatomov.
YA v ume perevela eti starinnye edinicy v metry i na etot raz vse-taki
vskriknula.
- |to zhe pochti chetyrnadcat' metrov! CHetyrnadcat' metrov pod vodoj!
- A chego vy hotite? |to zhe podvodnaya baza!
- Kak, po-vashemu, dolzhna ya chem-nibud' dyshat'?
Okean stremitel'no priblizhalsya.
- |to ne problema. U kovrov-samoletov est' primitivnoe zashchitnoe pole.
Vosem' fatomov ono vyderzhit. Derzhites' krepche!
I ya izo vseh sil vcepilas' v kover.
Dzhonni uzhe zhdal menya. Podvodnaya baza okazalas' temnoj, syroj i
kakoj-to zabroshennoj. Portal navernyaka armejskij: ya takih ran'she ne
videla. Minovav ego, ya s oblegcheniem vyshla na zalituyu solncem gorodskuyu
ulicu. Tam i zhdal menya Dzhonni.
My shli mimo staryh domov po bezlyudnym ulicam, i ya rasskazyvala emu
pro Kosu. Nebo bylo svetlo-goluboe, no vechereyushchee. I nikogo vokrug.
- |j, - spohvatilas' ya, - gde eto my?
Vse bylo neveroyatno pohozhe na Zemlyu... i v to zhe vremya nebo,
gravitaciya, sama faktura etogo mesta byli ne pohozhi ni na chto.
Dzhonni ulybnulsya.
- Poprobujte ugadat'. I davajte eshche nemnogo projdemsya.
My poshli dal'she po shirokoj ulice. Sleva ot nas byli kakie-to
razvaliny. YA snova ostanovilas' i prinyalas' ih razglyadyvat'.
- |to Kolizej, - uslyshala ya svoj sobstvennyj golos. - Rimskij Kolizej
na Staroj Zemle. - YA oglyadelas' vokrug. Starinnye doma. Moshchennye
bulyzhnikom ulicy. Pod legkim veterkom chut' shevelitsya listva. - |to
rekonstrukciya goroda Rima so Staroj Zemli. - YA staralas', chtoby moj golos
zvuchal ne slishkom udivlenno. - My chto, na Novoj Zemle?
Vprochem, ya srazu ponyala, chto eto ne tak. Novuyu Zemlyu ya znayu
prekrasno. Tam vse drugoe - i nebo, i zapahi, i sila tyazhesti.
Dzhonni otricatel'no pokachal golovoj.
- My voobshche ne v Seti.
YA zamerla.
- |togo ne mozhet byt'.
Po opredeleniyu, lyuboj mir, kuda mozhno dobrat'sya po nul'-T, vhodit v
Set'.
- I tem ne menee my ne v Seti.
- Gde zhe my v takom sluchae?
- Na Staroj Zemle.
I my poshli dal'she. Na puti nam vstretilis' eshche odni razvaliny.
- |to Forum, - poyasnil Dzhonni. A kogda my nachali spuskat'sya po
dlinnoj lestnice, on dobavil: - Vperedi P'yacca di Span'ya - ploshchad'
Ispanii. Tam i perenochuem.
- Staraya Zemlya, - proiznesla ya. To byla moya pervaya replika za
dvadcat' minut. - My sovershili puteshestvie vo vremeni?
- |to nevozmozhno, gospozha Bron.
- Togda - chto-to vrode tematicheskogo parka?
Dzhonni rassmeyalsya. Kakoj priyatnyj u nego byl smeh - estestvennyj,
neprinuzhdennyj.
- Vozmozhno. YA i sam ne znayu, zachem sozdali etu shtuku. |to... model'.
- Model'. - Prishchurivshis', ya smotrela Vdol' uzkoj ulochki na krasnyj
disk zahodyashchego solnca. - Mne prihodilos' videt' gologrammy Staroj Zemli.
I znaete, pohozhe. Kak budto ya dejstvitel'no tam.
- Model' ochen' tochnaya.
- I vse-taki, gde my? YA hochu skazat', vozle kakoj zvezdy?
- Nomera ya ne znayu, - otvetil Dzhonni. - Gde-to v Skoplenii Gerkulesa.
Edva uderzhavshis', chtoby ne peresprosit', ya prisela na stupen'ku. S
poyavleniem dvigatelya Houkinga chelovechestvo issledovalo, kolonizirovalo i
svyazalo nul'-T-kanalami mnozhestvo mirov, razdelennyh poroj tysyachami
svetovyh let. No nikto eshche ne pytalsya dostich' burlyashchego yadra Galaktiki.
CHelovechestvo osvoilo lish' odin iz spiral'nyh rukavov i delalo sejchas
pervye shagi za predely svoej kolybeli. A tut - Skoplenie Gerkulesa.
- Zachem Tehno-Centru ponadobilos' stroit' kopiyu Rima v Skoplenii
Gerkulesa? - sprosila ya.
Dzhonni sel ryadom. My smotreli na golubej, razgulivavshih po ploshchadi.
Vnezapno oni vse razom vzmyli v vozduh i zakruzhili nad kryshami.
- |togo ya ne znayu, gospozha Bron. YA mnogoe eshche ne izuchil... da, chestno
govorya, do poslednego vremeni i ne stremilsya.
- Lamiya, - negromko proiznesla ya.
- CHto?
- Zovite menya prosto Lamiya.
Dzhonni naklonil golovu ko mne i ulybnulsya.
- Spasibo, Lamiya. Kstati, sdaetsya mne, oni skopirovali ne odin tol'ko
Rim. Tut vsya Staraya Zemlya.
YA operlas' ladonyami o nagretuyu solncem kamennuyu stupen'ku, na kotoroj
sidela.
- Vsya Staraya Zemlya? S... kontinentami i gorodami?
- Dumayu, chto tak. Pravda, za predelami Anglii i Italii ya ne byl -
isklyuchaya puteshestvie morem. No kazhetsya, analogiya polnaya.
- Bog ty moj! Zachem im vse eto?
Dzhonni medlenno kivnul.
- I v samom dele! Tol'ko vash Bog tut ni pri chem. I voobshche, davajte
zajdem ko mne, obsudim vse, a zaodno i poedim. Pohozhe, eta model' kak-to
svyazana s moim ubijstvom.
"Ko mne" tak "ko mne". Dzhonni zanimal kvartiru v bol'shom dome u
podnozhiya mramornoj lestnicy. Iz okon otkryvalsya vid na ploshchad', kotoruyu
Dzhonni nazyval "p'yacca", i lestnicu, kotoraya vela k bol'shoj cerkvi iz
zhelto-korichnevogo kamnya. Vnizu, posredi ploshchadi, bil fontan v vide
korablya, narushaya pleskom vody vechernyuyu tishinu. Dzhonni skazal, chto fontan
proektiroval Bernini [P'etro Bernini - ital'yanskij skul'ptor XVI veka,
avtor fontana La Baraccia na P'yacca di Span'ya v Rime], no eto imya mne
nichego ne govorilo.
Komnaty byli nebol'shie, hotya i s vysokimi potolkami, mebel'
nekazistaya, no ukrashennaya iskusnoj rez'boj. Uznat' po stilyu, kogda ee
izgotovili, ya tak i ne smogla. Nikakih priznakov elektrichestva ili
sovremennyh bytovyh priborov. U dverej i potom, uzhe naverhu, ya pytalas'
zagovorit' s domom, no on ne otozvalsya. A kogda na ploshchad' i gorod
spustilis' sumerki, za vysokimi oknami zazhglis' redkie fonari, v kotoryh
navernyaka ispol'zovalsya gaz ili kakoe-nibud' drugoe dopotopnoe goryuchee.
- |to iz proshlogo Staroj Zemli, - skazala ya, prikasayas' k pyshnym
podushkam. I tut tol'ko do menya doshlo. - Kits umer v Italii. V nachale...
devyatnadcatogo veka. Ili dvadcatogo? |to... togda?
- Da. Nachalo devyatnadcatogo veka: 1821 god, esli byt' tochnym.
- Znachit, ves' etot mir - muzej?
- O net! Razlichnye rajony sootvetstvuyut razlichnym epoham. Vse zavisit
ot ob容kta.
- Ne ponimayu. - My pereshli v komnatu, zastavlennuyu gromozdkoj
mebel'yu, i ya ustroilas' u okna na divane, ukrashennom strannoj rez'boj.
Zolotistyj vechernij svet igral na shpile toj zhelto-korichnevoj cerkvi. Na
fone temneyushchego neba kruzhilis' i kruzhilis' belye golubi. - I chto zhe,
milliony... kibridov... zhivut na etoj lipovoj Staroj Zemle?
- Vryad li, - otvetil Dzhonni. - Dumayu, ih tut stol'ko, skol'ko nuzhno
dlya kazhdogo konkretnogo proekta. - Zametiv, chto ya vse eshche ne ponimayu, on
perevel dyhanie i prodolzhal ob座asnyat': - Kogda ya... prosnulsya, zdes' byli
kibridy Dzhozefa Severna, doktora Klarka, kvartirnoj hozyajki Anny
Ancheletti, molodogo lejtenanta |ltona i drugih lichnostej. Ital'yanskie
lavochniki, hozyain trattorii na toj storone ploshchadi, kotoryj prinosil nam
edu, sluchajnye prohozhie i tak dalee. CHelovek dvadcat', ne bol'she.
- CHto zhe s nimi sluchilos'?
- Veroyatno, oni byli... recirkulirovany. Kak tot chelovek s kosoj.
- Kosa... - Skvoz' gustoj polumrak ya pristal'no poglyadela na Dzhonni.
- Tak on byl kibridom?
- Vne vsyakogo somneniya. Kartina samorazrusheniya, kotoruyu vy opisali,
ochen' harakterna. Esli by mne potrebovalos' izbavit'sya vot ot etogo svoego
kibrida, ya postupil by tochno tak zhe.
Moi mysli poneslis' vskach'. Teper' ya ponyala, kak malo znala... i
kakoj byla duroj.
- Znachit, vas pytalsya ubit' drugoj IskIn?
- Pohozhe na to.
- No zachem?
Dzhonni razvel rukami.
- Vozmozhno, chtoby steret' kakoj-to kvant informacii, kotoryj ischez by
vmeste s moim kibridom. Dopustim, ya uznal chto-to sovsem nedavno, a drugoj
IskIn... ili drugie... dogadalis', chto eto znanie mozhno unichtozhit', tol'ko
vyvedya iz stroya moyu periferiyu.
YA vstala, proshlas' po komnate i ostanovilas' u okna. Teper' uzhe
po-nastoyashchemu stemnelo. V komnate byli lampy, no Dzhonni, pohozhe, ne
sobiralsya ih zazhigat'. Da i ya sejchas predpochitala temnotu. Ona smyagchala
oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego. YA zaglyanula v spal'nyu. Skvoz'
vyhodivshie na zapad okna v komnatu pronikali poslednie luchi sveta; smutno
belela postel'.
- Vy umerli zdes'? - sprosila ya.
- On, a ne ya, - myagko napomnil Dzhonni. - Da, on umer zdes'.
- No ved' vy pomnite to zhe, chto i on.
- Poluzabytye sny - ne bolee. V moih vospominaniyah polno probelov.
- No vy znaete, chto on chuvstvoval!
- YA znayu, chto on chuvstvoval po mneniyu avtorov proekta.
- Rasskazhite.
- O chem? - V temnote kozha Dzhonni kazalas' blednoj, korotkie lokony -
sovsem chernymi.
- CHto chuvstvuesh', kogda umiraesh' i kogda rozhdaesh'sya vnov'.
I Dzhonni nachal rasskazyvat'. Ego golos zvuchal myagko, pochti napevno.
Vremenami on perehodil na anglijskij, arhaichnyj i ottogo neponyatnyj, no
gorazdo bolee priyatnyj na sluh, chem ta meshanina, na kotoroj govoryat v nashi
dni.
On rasskazyval mne, chto znachit byt' poetom, oderzhimym stremleniem k
sovershenstvu i kuda bolee surovym k sebe, chem samye zlobnye iz ego
kritikov. A kritiki byli zlobnymi. Ego stihi otvergali, nad nimi smeyalis',
ih nazyvali vtorichnymi i prosto glupymi. Bednost' ne pozvolyala emu
zhenit'sya na lyubimoj zhenshchine, odnako on ssuzhal den'gami svoego brata v
Amerike, lishaya sebya poslednej vozmozhnosti obresti nakonec material'nuyu
nezavisimost'. A kogda ego poeticheskij dar dostig rascveta i prishel
kratkij mig slavy, on pal zhertvoj "chahotki" - bolezni, kotoraya unesla v
mogilu ego mat' i brata Toma. Ego otpravili v Italiyu, yakoby "na lechenie".
On ponimal, chto eto oznachaet na samom dele - odinokuyu, muchitel'nuyu smert'
v dvadcat' shest' let... On rasskazal mne, kakie ispytyval muki pri vide
pocherka Fanni na konverte, ibo malejshee dvizhenie prichinyalo emu bol'.
Rasskazyval o predannosti molodogo hudozhnika Dzhozefa Severna, kotorogo
"druz'ya" poeta (pokinuvshie ego v dni bolezni) pristavili k nemu v kachestve
sputnika i kompan'ona - Severn uhazhival za umirayushchim i ostavalsya ryadom s
nim do samoj konchiny. On rasskazal mne ob uzhase nochnyh krovotechenij, o
doktore Klarke, kotoryj puskal emu krov' i propisyval "fizicheskie
uprazhneniya i svezhij vozduh". I nakonec, on povedal o polnom razocharovanii
v Boge i bespredel'nom otchayanii, voplotivshihsya v sochinennoj im samim
sobstvennoj epitafii, kotoraya i byla vysechena na ego mogile:
"Zdes' lezhit tot, ch'e imya napisano na vode".
Snizu struilsya tusklyj svet, edva oboznachayushchij kontury vysokih okon.
Golos Dzhonni, kazalos', plyl v vozduhe, nasyshchennom aromatami yuzhnoj nochi.
On govoril, kak posle smerti probudilsya v toj zhe krovati, v kotoroj umer,
i ryadom s nim byli vernyj drug. Severn i doktor Klark. On znal, chto ego
zovut Dzhon Kits, no nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto i sam poet, i
ego stihi emu prosto prisnilis'.
Illyuzii prodolzhalis'. On vernulsya v Angliyu i vstretilsya s
Fanni-kotoraya-ne-byla-Fanni. On byl na grani bezumiya. Ne mog pisat'. Mezhdu
nim i samozvancami-kibridami rosla stena otchuzhdeniya, uchastilis' pristupy
katatonii, soprovozhdavshiesya "gallyucinaciyami", v forme kotoryh on
vosprinimal svoe podlinnoe sushchestvovanie v kachestve IskIna v pochti
nepostizhimom (dlya poeta devyatnadcatogo veka) Tehno-Centre. I, nakonec,
illyuzii polnost'yu razvalilis'. On vyshel iz "Proekta Kits".
- Po pravde govorya, - tiho proiznes Dzhonni, - eta zloveshchaya zateya vse
chashche zastavlyala menya vspominat' otryvok iz odnogo pis'ma, kotoroe ya - to
est' on - otpravil svoemu bratu Dzhordzhu nezadolgo do bolezni:
"Razve ne mozhet byt' tak, chto nekim vysshim sushchestvam dostavlyaet
razvlechenie iskusnyj povorot mysli, udavshijsya - puskaj i bezotchetno -
moemu razumu, kak zabavlyaet menya samogo provorstvo suslika ili ispugannyj
pryzhok olenya? Ulichnaya draka ne mozhet ne vnushat' otvrashcheniya, odnako
energiya, proyavlennaya ee uchastnikami, vzyvaet k chuvstvu prekrasnogo: v
potasovke prostolyudin pokazyvaet svoyu lovkost'. Dlya vysshego sushchestva nashi
rassuzhdeniya mogut vyglyadet' chem-to podobnym: pust' dazhe oshibochnye, tem ne
menee oni prekrasny sami po sebe. Imenno v etom zaklyuchaetsya sushchnost'
poezii..." [pis'mo k Dzhordzhu i Dzhordzhiane Kitsam: 14 fevralya - 3 maya
1819 g., Hepsted]
- Vy schitaete "Proekt Kits"... zlom? - sprosila ya.
- Po-moemu, lyuboj obman - zlo.
- Pohozhe, vy stali Dzhonom Kitsom v gorazdo bol'shej stepeni, chem
dumaete sami.
- Vryad li. Otsutstvie poeticheskogo chut'ya dazhe v samoj iskusno
razrabotannoj illyuzii svidetel'stvuet ob inom.
YA oglyadelas' vokrug. Temnye teni temnyh veshchej v temnom dome.
- IskIny znayut, chto my zdes'?
- Veroyatno. Dazhe navernyaka. Net takogo mesta, gde Tehno - Centr ne
mog by menya vysledit'. No bandity i policejskie syuda ne doberutsya.
- No ved' v Tehno-Centre est' kto-to... kakoj-to razum... kotoryj
hotel vas ubit'.
- Ubit' menya mozhno tol'ko v-Seti. V Tehno-Centre podobnoe nasilie ne
dopuskaetsya.
S ulicy donessya shum. YA nadeyalas', chto eto golub'. Ili veter, nesushchij
musor po bulyzhnoj mostovoj.
- Kak Tehno-Centr otreagiruet na to, chto ya zdes'? - sprosila ya.
- Predstavleniya ne imeyu.
- |ta model'... ona zasekrechena?
- Kak vam skazat'... Schitaetsya, chto vse eto voobshche ne kasaetsya
chelovechestva.
YA pokachala golovoj, zabyv, chto Dzhonni menya ne vidit.
- Vy vossozdaete Staruyu Zemlyu... zaselyaete ee voskreshennymi
lyud'mi-kibridami - kstati, skol'ko ih? Odni IskIny ubivayut drugih, i vse
eto nas ne kasaetsya?! - YA edva ne rassmeyalas', no sderzhalas'. -
Fantastika!
- Ne sporyu.
YA podoshla k oknu. Dlya strelka, kotoryj, vozmozhno, zatailsya gde-to na
temnoj ulice, ya predstavlyala ideal'nuyu mishen', no sejchas mne bylo vse
ravno. YA dostala sigarety. Posle pogoni v snezhnyh sugrobah oni otsyreli,
no odna vse-taki zazhglas'.
- Pomnite, Dzhonni, kogda vy skazali, chto model' polnost'yu
vosproizvodit Staruyu Zemlyu, ya sprosila: "Bog moj, zachem im vse eto?" A vy
otvetili: "Vash Bog tut ni pri chem!". Ili chto-to v etom rode. Vy namekali
na chto-to? Ili prosto vypendrivalis'?
- Net, konechno. A namekal ya vot na chto: u Tehno-Centra mozhet byt'
svoj Bog.
- Nu-ka, nu-ka.
Dzhonni vzdohnul v temnote.
- YA ne znayu tochno, zachem bylo voskreshat' Kitsa i stroit' model'
Staroj Zemli. No est' u menya podozrenie, chto vse eto - chast' edinogo
proekta, nad kotorym Tehno-Centr rabotaet, po men'shej mere, sem'
standartnyh vekov. Proekta Vysshego Razuma.
- Vysshego Razuma, - povtorila ya, vydyhaya dym. - To est' Tehno-Centr
pytaetsya sozdat'... Boga, chto li?
- Da.
- Zachem?
- Na etot vopros prostogo otveta net. Kak net prostogo otveta na
vopros, pochemu chelovechestvo na protyazhenii desyati tysyach pokolenij iskalo
Boga v millionah oblichij. Tehno-Centr zainteresovan v poiske vse bolee
effektivnyh i nadezhnyh sposobov obrabotki... dannyh.
- No dlya etogo u Tehno-Centra hvataet svoih resursov. K tomu zhe v ego
rasporyazhenii megainfosfery dvuhsot mirov.
- I vse ravno ostayutsya probely v oblasti prognozirovaniya.
YA vybrosila sigaretu v okno i smotrela, kak tleyushchij okurok ischezaet v
temnote. Otkuda-to naletel holodnyj veter; ya poezhilas'.
- Postojte... Staraya Zemlya, voskreshennye lyudi, kibridy... Kakoe
otnoshenie vse eto imeet k Vysshemu Razumu?
- Ne znayu, Lamiya. Vosem' standartnyh vekov nazad, v samom nachale
Pervoj Informacionnoj ery chelovek po imeni Norbert Viner pisal: "Mozhet li
Bog sorevnovat'sya so svoimi tvoreniyami? Mozhet li voobshche tvorec, pust' dazhe
vozmozhnosti ego ves'ma ogranicheny, vser'ez sorevnovat'sya so svoimi
tvoreniyami?" Sozdavaya pervye IskIny, chelovechestvo iskalo otveta na etot
vopros. A Tehno-Centr s toj zhe cel'yu voskreshaet teper' lyudej. I esli
programma VR vse-taki budet vypolnena, problema perejdet v vedenie vysshego
tvoreniya/tvorca, celi kotorogo budut stol' zhe nedostupny ponimaniyu Centra,
kak i celi Centra nedostupny ponimaniyu lyudej.
YA proshlas' po komnate, udarilas' kolenom o stolik i ostanovilas'.
- Vse vashi rassuzhdeniya ne dayut otveta na glavnyj vopros: kto pytaetsya
vas ubit', - skazala ya.
- Da.
Dzhonni vstal i dvinulsya k dal'nej stene. Vspyhnula spichka - on zazheg
svechu. Po stenam i potolku zametalis' nashi teni. V sleduyushchee mgnovenie on
byl uzhe ryadom so mnoj, i ego ruki legli mne na plechi. V neyarkom svete
svechi zavitki volos i resnicy otlivali med'yu, vysokie skuly i tverdyj
podborodok vystupili eshche rel'efnee.
- Nado zhe, kakaya ty... krepkaya, - proiznes on.
YA posmotrela emu v glaza. Nashi lica razdelyalo lish' neskol'ko dyujmov.
My byli odnogo rosta.
- Pustite, - skazala ya.
Vmesto etogo on poceloval menya. Guby u nego byli myagkie, teplye, i
oni zastavili menya zabyt' o vremeni. "On mashina, - tverdila ya sebe. - U
nego chelovecheskaya vneshnost', no na samom dele eto mashina!". YA zakryla
glaza. Ego pal'cy kosnulis' moej shcheki, shei, zatylka...
- Poslushaj... - prosheptala ya, kogda on na mgnovenie otpustil menya.
Dzhonni ne dal mne dogovorit'. On podnyal menya na ruki i pones v
spal'nyu. Vysokaya krovat'. Myagkij matras i tolstoe steganoe odeyalo.
Trepeshchushchij ogonek svechi v sosednej komnate, i my, toroplivo razdevayushchie
drug druga.
My slovno soshli s uma. Povinuyas' medlennym, laskovym, no vlastnym
kasaniyam, i teplote, i blizosti, i vse vozrastayushchemu vlecheniyu, my snova i
snova brosalis' drug k drugu. Pomnyu, kak ya smotrela na nego, a on lezhal s
zakrytymi glazami; ego volosy svobodno nispadali na lob, plamya svechi
osveshchalo blednuyu grud'. A potom ego ruki - udivitel'no sil'nye ruki -
podnyalis' mne navstrechu. On otkryl glaza i posmotrel na menya, i vo vzglyade
ego byli tol'ko strast' i vostorg.
Nezadolgo do rassveta my zasnuli. YA povernulas' na bok i uzhe
zasypala, kak vdrug oshchutila ego ruku na svoem bedre. V etom prikosnovenii
bylo chto-to pokrovitel'stvennoe, no ne unizitel'noe, ne sobstvennicheskoe.
On slovno by hotel zashchitit' menya.
Oni napali na nas srazu posle rassveta. Ih bylo pyatero - yavno ne
luziane, no muzhiki zdorovye. Dejstvovali oni chetko i slazhenno.
YA prosnulas', kogda vyshibali vhodnuyu dver'. Skativshis' s krovati, ya
brosilas' k dveri spal'ni i uspela zametit', kak oni vhodyat. Kogda bandit,
shedshij pervym, napravil na nas stanner, Dzhonni preduprezhdayushche vskriknul.
Pered snom on natyanul hlopchatobumazhnye trusy, ya zhe tak i ostalas' v chem
mat' rodila. Odezhda daet v drake koe-kakie preimushchestva, no glavnoe - eto
psihologicheskij bar'er. Esli vam udalos' preodolet' chuvstvo sobstvennoj
uyazvimosti, ostal'noe uzhe delo tehniki.
Pervyj bandit zametil menya, no reshil snachala paralizovat' Dzhonni i
tut zhe poplatilsya za svoyu oshibku. YA vybila u nego oruzhie, a potom rubanula
rebrom ladoni po shee, chut' nizhe levogo uha. On upal, i tut v komnatu
vorvalis' eshche dvoe. U etih hvatilo soobrazitel'nosti zanyat'sya pervym delom
mnoj. Tem vremenem dvoe drugih kinulis' k Dzhonni.
Vypad pryamymi pal'cami ya otbila, zatem parirovala kuda bolee opasnyj
udar nogoj i otstupila nazad. Sleva ot menya okazalsya vysokij komod.
Verhnij yashchik u nego byl dovol'no uvesistyj, no vydvinulsya legko.
Priblizhavshijsya ko mne zdorovyak uspel prikryt' lico rukami (yashchik razletelsya
v shchepki), no eta instinktivnaya reakciya dala mne vozmozhnost' atakovat' ego
druzhka, i ya tut zhe eyu vospol'zovalas', vlozhiv vsyu svoyu silu v pryamoj udar
nogoj. Nomer vtoroj zamychal i povalilsya na svoego soobshchnika.
Dzhonni soprotivlyalsya izo vseh sil, no odin iz napadavshih shvatil ego
za gorlo i prinyalsya dushit', a drugoj navalilsya na nogi. Otbiv eshche odin
udar, ya brosilas' tuda i pereprygnula cherez krovat'. Paren', kotoryj
derzhal Dzhonni za nogi, i piknut' ne uspel. Vybiv steklo i derevyannuyu ramu,
on poletel vniz.
Kto-to prygnul mne na spinu, my ruhnuli na krovat', skatilis' na pol,
i nakonec ya pridavila bandita k stene. On okazalsya ser'eznym protivnikom.
Prinyav udar na plecho, on izvernulsya, i ego pal'cy vpilis' mne v sheyu pod
uhom, no srazu perezhat' nerv on ne smog - shejnye myshcy u menya chto nado. YA
vognala lokot' emu v zhivot i otkatilas' v storonu. Tot, chto dushil Dzhonni,
otpustil ego i po vsem pravilam boevyh iskusstv vrezal mne nogoj po
rebram. YA smyagchila udar, no po krajnej mere odno rebro on mne slomal. YA ne
stala ceremonit'sya i, rezko vybrosiv vverh ruku, shvatila ego za yajca.
Paren' zavopil i vyrubilsya.
Vse eto vremya ya ni na sekundu ne zabyvala pro stanner, upavshij na
pol. Ne zabyl o nem i poslednij iz nashih protivnikov. On zabezhal za
krovat' (tam ya ego dostat' ne mogla), vstal na chetveren'ki i pytalsya
nasharit' oruzhie. Prevozmogaya bol' ot slomannogo rebra, ya pripodnyala
massivnuyu krovat' (vmeste s lezhavshim na nej Dzhonni) i obrushila na svoego
protivnika, pridaviv emu golovu i plechi.
Nyrnuv pod krovat', ya zavladela stannerom i otstupila v svobodnyj
ugol.
Itak, odin vyletel v okno. Vtoroj etazh, vse v poryadke. Tot, chto voshel
pervym, valyalsya v dveryah. Paren', kotoromu ya vrezala nogoj, sumel
podnyat'sya na odno koleno. Izo rta u nego tekla krov' - slomannoe rebro,
po-vidimomu, protknulo legkoe. Dyshal on ochen' tyazhelo i preryvisto. U togo,
kotorogo ya zashibla krovat'yu, byl razdroblen cherep. A tip, dushivshij Dzhonni,
skorchilsya u okna. Ego rvalo. Oglushiv ego iz stannera, ya podoshla k banditu,
kotorogo udarila nogoj, i podnyala ego za volosy.
- Kto vas poslal?
- Da poshla ty! - On plyunul krov'yu mne v lico.
- Kak-nibud' v drugoj raz. Povtoryayu, kto vas poslal?
YA nashla vmyatinu u nego na boku i nadavila tremya pal'cami. On
vskriknul, pobelel i zakashlyal krov'yu. Na fone blednoj kozhi krasnye pyatna
kazalis' kakimi-to slishkom yarkimi.
- Nu! Kto? - I ya nadavila na rebra uzhe chetyr'mya pal'cami.
- Episkop! - On popytalsya otodvinut'sya, uvernut'sya ot moih pal'cev.
- Kakoj episkop?
- Svyatilishche SHrajka... Luzus... Da nel'zya zhe tak... O, chert...
- CHto vy sobiralis' spim... s nami sdelat'?
- Nichego... oj, radi Boga... ne nado! Mne nuzhen vrach!
- Konechno. Otvechaj.
- Oglushit' ego, otvezti obratno v Svyatilishche... na Luzus. Nu
pozhalujsta! Dyshat' zhe nechem.
- A so mnoj?
- Esli budesh' soprotivlyat'sya - ubit'.
- Ponyatno, - skazala ya, podnimaya ego za volosy chut' vyshe. - Tak-to
luchshe. Zachem on im nuzhen?
- Ne znayu. - On vskriknul. Kraem glaza ya prodolzhala sledit' za
vhodnoj dver'yu. Stanner byl u menya v toj zhe ruke, kotoroj ya derzhala
bandita za volosy.
- YA... ne... znayu... - On poperhnulsya. Krov' kapala mne na ruku i na
levuyu grud'.
- Kak vy syuda popali?
- Na TMP... sverhu...
- CHerez kakoj portal?
- Ne znayu... klyanus'... kakoj-to gorod v vode. TMP dolzhen vernut'sya
tuda... na avtopilote... pozhalujsta!
YA razorvala na nem rubashku. Ni komloga, ni oruzhiya. Na grudi nad samym
serdcem ya zametila tatuirovku - sinij trezubec.
- Geril'er? - sprosila ya.
- Da... Bratstvo Parvati.
Okraina Seti. Ishchi ih tam potom.
- Vy vse ottuda?
- Da... pozhalujsta... pomogi mne... o, chert... bud' chelovekom... - On
bezvol'no povis v moej ruke.
Otpustiv ego, ya otstupila na shag i provela po nemu luchom stannera.
Dzhonni sidel, rastiraya gorlo, i izumlenno smotrel na menya.
- Odevajsya, - skazala ya. - My uletaem.
Na kryshe stoyal staryj "Vikken-Turist" - progulochnaya model' s
prozrachnym korpusom. Papillyarnye zamki na etih kolymagah eshche ne stavili, i
ya bez osobogo truda zapustila dvigatel'. Nad Franciej my peresekli
terminator, i pod nami potyanulas' beskrajnyaya vodnaya glad' - Dzhonni nazval
ee Atlanticheskim okeanom. Pomimo sveta zvezd temnotu narushali lish' redkie
ogon'ki plavuchih gorodov i burovyh platform da mercayushchee v glubinah okeana
zarevo podvodnyh kolonij.
- Pochemu my seli v ih mashinu? - sprosil Dzhonni.
- YA hochu uznat', otkuda oni pribyli.
- On zhe skazal - iz Svyatilishcha SHrajka na Luzuse.
- Nu chto zh, proverim.
YA s trudom razlichala v temnote lico Dzhonni, smotrevshego na okeanskuyu
ravninu, lezhashchuyu v dvadcati kilometrah pod nami.
- Kak ty dumaesh', eti lyudi vyzhivut?
- Odin uzhe mertv, - skazala ya. - Parnyu s prokolotym legkim nuzhna
pomoshch'. Dvoe tochno oklemayutsya. Eshche odnogo ya vykinula v okno - pro etogo ya
nichego ne znayu. A chto, tebe ih zhalko?
- Da. Nasilie - eto varvarstvo.
- "Ulichnaya draka ne mozhet ne vnushat' otvrashcheniya, odnako energiya,
proyavlennaya ee uchastnikami, vzyvaet k chuvstvu prekrasnogo", -
procitirovala ya. - A oni ne kibridy?
- Dumayu, chto net.
- Itak, za toboj ohotyatsya, po men'shej mere, dve gruppy: IskIny i
episkop Cerkvi SHrajka. I my do sih por ne znaem, zachem.
- Slushaj, u menya ideya.
YA zaprokinula golovu. Nad nami siyali neznakomye sozvezdiya - takih ya
ne videla ni na gologrammah Staroj Zemli, ni v izvestnyh mne mirah Seti.
Sveta zvezd kak raz hvatalo, chtoby videt' glaza Dzhonni.
- Nu-ka!
- Ty kak-to upominala Giperion. Tak vot, eto natolknulo menya na odnu
mysl'. YA ved' nichego o nem ne znayu. Stol' polnoe otsutstvie informacii
govorit o tom, chto ot menya skryvayut chto-to vazhnoe.
- Pochemu zhe sobaka v etu noch' ne layala?
- CHto-chto?
- Ladno, eto ya tak. Davaj dal'she.
- Tak vot. Ob座asnenie tut odno: nekie elementy Tehno-Centra
zablokirovali dlya menya dostup k informacii o Giperione.
- Tvoj kibrid... - Bylo stranno govorit' teper' s Dzhonni v takoj
manere. - Ty ved' bol'shuyu chast' svoego vremeni provodish' v Seti?
- Da.
- I chto, pri tebe nikogda ne upominali Giperion? O nem zhe to i delo
govoryat v novostyah, osobenno kogda nachinaetsya ocherednaya shumiha vokrug
Cerkvi SHrajka.
- Vozmozhno, ya i slyshal chto-nibud'. Mozhet byt', poetomu menya i ubili.
YA otkinulas' nazad i snova ustavilas' na zvezdy.
- Vot i sprosim ob etom episkopa.
Pryamo po kursu poyavilis' ogni. Dzhonni ob座asnil, chto eto model'
N'yu-Jorka serediny dvadcat' pervogo veka. No dlya kakogo proekta
potrebovalos' voskreshat' etot gorod, on ne znal. YA vyklyuchila avtopilot i
sbavila vysotu.
Iz bolot i lagun severoamerikanskogo poberezh'ya podnimalis' vysokie
zdaniya toj epohi, kogda v arhitekture gospodstvoval fallicheskij stil'. V
nekotoryh goreli ogni. Dzhonni ukazal na obvetshavshee, no udivitel'no
elegantnoe sooruzhenie i poyasnil:
- |mpajr Stejt Bilding.
- Otlichno, - skazala ya. - Nazyvaj etu shtuku kak ugodno, no TMP hochet
sest' imenno zdes'.
- A eto ne opasno?
YA ulybnulas'.
- A chto v nashej zhizni ne opasno?
YA pozvolila mashine samoj vybrat' mesto dlya posadki, i TMP opustilsya
na nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku vozle shpilya zdaniya. My vyshli na
rastreskavshijsya ot vremeni balkon. Bylo sovershenno temno - lish' zvezdy nad
golovoj da redkie ogni gde-to vnizu. V neskol'kih shagah, tam, gde kogda-to
byli dveri lifta, mercal tusklo-goluboj pryamougol'nik portala.
- YA pervaya, - zayavila ya, no Dzhonni uzhe vhodil v portal YA dostala
pozaimstvovannyj u banditov stanner i posledovala za nim
V Svyatilishche SHrajka na Luzuse ya ne byla ni razu, no srazu ponyala, chto
popala imenno tuda. Dzhonni stoyal v neskol'kih shagah vperedi menya. Krome
nas dvoih, vokrug nikogo ne bylo. |to temnoe i holodnoe pomeshchenie chem-to
napominalo peshcheru (esli, konechno, byvayut takie gromadnye peshchery). Pod
potolkom na nevidimyh trosah visel ustrashayushchego vida idol, raspisannyj
yarkimi kraskami i medlenno vrashchayushchijsya ot slabogo skvoznyaka. Kogda portal
vdrug ischez, my s Dzhonni razom obernulis'.
- Kazhetsya, my sdelali za teh parnej ih rabotu, a? - prosheptala ya.
Kazalos', v etom ozarennom krasnym svecheniem zale dazhe shepot otzyvaetsya
ehom. Sobstvenno, tashchit' Dzhonni s soboj v Svyatilishche ya ne sobiralas'.
Svet stanovilsya vse yarche, odnako on ne zalival ravnomerno vse
pomeshchenie, a vyhvatyval iz temnoty lish' pyatachok v centre zala. Pyatno sveta
vse rasshiryalos', i nakonec my uvideli lyudej, stoyavshih polukrugom. YA
vspomnila, chto odni zhrecy imenuyutsya ekzorcistami, drugie - prichetnikami.
Est' eshche kakie-to zvaniya, tol'ko ya ih zabyla. ZHrecov bylo chelovek
dvadcat', ne men'she. Bylo chto-to ugrozhayushchee v tom, kak oni stoyali, v ih
cherno-krasnyh odeyaniyah i vysokih lbah, na kotoryh otsvechivali krasnye
bliki. Episkopa ya uznala srazu po yarko-krasnoj mantii. On byl luzianin
(pravda, bol'shinstvo luzian vyshe i strojnee).
YA special'no ne stala pryatat' stanner. Vdrug oni kinutsya na nas vsem
skopom? Oruzhiya ya pri nih ne zametila, no pod takoj shirochennoj ryasoj mozhno
spryatat' celyj arsenal.
Dzhonni napravilsya k episkopu, i ya poshla za nim sledom. SHagah v desyati
ot nego my ostanovilis'. Vse prisutstvuyushchie stoyali, sidel tol'ko episkop.
Ego derevyannoe kreslo, ukrashennoe iskusnoj rez'boj, po-vidimomu, legko
skladyvalos' i zanimalo v slozhennom vide sovsem nemnogo mesta. CHego nikak
nel'zya bylo skazat' o vossedavshej na nem grude myshc i zhira.
Dzhonni sdelal shag vpered.
- Pochemu vy pytalis' pohitit' moego kibrida? - On obrashchalsya tol'ko k
episkopu, kak budto zdes' bol'she nikogo ne bylo.
Episkop zahihikal i otricatel'no pokachal golovoj.
- Moj dorogoj... sushchestvo... My v samom dele hoteli by videt' vas v
nashem hrame. No u vas net nikakih dokazatel'stv, chto my pytalis' vas
pohitit'.
- Dokazatel'stva menya ne interesuyut, - skazal Dzhonni. - Mne hochetsya
znat', zachem ya vam nuzhen.
Szadi poslyshalsya shoroh; ya rezko obernulas' so stannerom naizgotovku.
No shirokij krug zhrecov ostavalsya nedvizhim. Da i stoyali oni vne zony
porazheniya. YA pozhalela, chto ne zahvatila s soboj otcovskij pistolet.
Nizkij i zychnyj golos episkopa, kazalos', zapolnil soboj vse ogromnoe
prostranstvo Svyatilishcha.
- Vam navernyaka izvestno, chto Cerkov' Poslednego Iskupleniya proyavlyaet
postoyannyj i ser'eznyj interes k planete Giperion.
- Da.
- Nesomnenno, vam izvestno takzhe i to, chto za poslednie neskol'ko
vekov central'noe mesto v mifologii Giperiona zanyala lichnost' poeta Kitsa
so Staroj Zemli.
- Da. I chto zhe?
Episkop pochesal shcheku bol'shim krasnym perstnem, ukrashavshim ego palec.
- Poetomu, kogda vy iz座avili zhelanie otpravit'sya v palomnichestvo k
SHrajku, my soglasilis'. I byli ves'ma ogorcheny, kogda vy vdrug izmenili
svoe reshenie.
Dzhonni iskrenne udivilsya.
- YA iz座avil zhelanie? Kogda?
- Vosem' dnej nazad po mestnomu vremeni, - otvetil episkop. - V etoj
samoj komnate.
- A ya ob座asnil, pochemu hochu otpravit'sya v... palomnichestvo k SHrajku?
- Vy skazali, chto eto "vazhno dlya vashego razvitiya". Da-da, kazhetsya, vy
upotrebili imenno eto vyrazhenie. Esli hotite, my pokazhem vam zapis'. Vse
podobnye razgovory v Svyatilishche fiksiruyutsya. My mozhem dazhe predostavit' vam
kopiyu, chtoby vy prosmotreli ee na dosuge.
- Spasibo, - skazal Dzhonni.
Episkop povelitel'no kivnul, i d'yakon (ili chert ego znaet kto tam on
byl) tut zhe ischez v temnote. Minutu spustya on vernulsya so standartnym
videochipom v ruke. Episkop snova kivnul, i chelovek, odetyj v chernoe,
vystupil vpered i vruchil chip Dzhonni. Poka etot paren' ne vernulsya na
mesto, ya derzhala stanner nagotove.
- Pochemu vy poslali za nami geril'erov? - sprosila ya. |to byli pervye
slova, proiznesennye mnoyu v prisutstvii episkopa. Moj golos prozvuchal
slishkom gromko i slishkom rezko.
Episkop podnyal puhluyu ruku.
- Gospodin Kits vyrazil zhelanie prisoedinit'sya k nashemu svyashchennomu
palomnichestvu. Dlya nas eto ves'ma vazhno, ibo my verim, chto Poslednee
Iskuplenie blizko. No nashi osvedomiteli donesli, chto na gospodina Kitsa
gotovitsya pokushenie, prichem ne odno, a neskol'ko. Malo togo, nekim chastnym
syshchikom - a imenno vami, gospozha Lamiya - byl unichtozhen telohranitel'
kibrid, pristavlennyj k gospodinu Kitsu Tehno-Centrom.
- Tak eto byl telohranitel'? - Teper' nastala moya ochered' udivlyat'sya.
- Konechno, - podtverdil episkop i povernulsya k Dzhonni. - Razve
gospodin s kosoj, ubityj nedavno na ekskursionnoj trope tamplierov, ne tot
samyj chelovek, kotorogo vy nedelyu nazad predstavili mne kak svoego
telohranitelya? On zapechatlen v zapisi.
Dzhonni nichego ne otvetil. Kazalos', on izo vseh sil pytaetsya chto-to
vspomnit'.
- Vo vsyakom sluchae, - prodolzhal episkop, - do konca nedeli my dolzhny
uznat': otpravlyaetes' vy v palomnichestvo ili net. "Sekvojya Sempervirens"
otbyvaet iz Seti cherez devyat' dnej.
- No eto zhe tamplierskij zvezdolet-derevo, - vozrazil Dzhonni. - Takie
na Giperion ne letayut.
Episkop ulybnulsya.
- |tot poletit. U nas est' osnovaniya predpolagat', chto dannoe
palomnichestvo okazhetsya poslednim. Potomu my zafrahtovali tamplierskij
korabl', chtoby kak mozhno bol'she veruyushchih smogli sovershit' eto puteshestvie.
- Episkop vzmahnul rukoj, i dvoe muzhchin, oblachennyh v krasno-chernye
odeyaniya, otstupili nazad, v temnotu. A kogda on vstal, dvoe ekzorcistov
totchas vystupili vpered i slozhili ego kreslo. - Proshu vas kak mozhno skoree
soobshchit' nam o svoem reshenii, - proiznes episkop i udalilsya. Ostavshijsya
ekzorcist provodil nas k vyhodu.
Nul'-T nam bol'she ne ponadobilsya. Vyjdya iz vorot Svyatilishcha, my
ostanovilis' na verhnej stupeni vysokoj lestnicy, glyadya vniz, na centr
ul'ya i ploshchad' Mell, i vdyhaya holodnyj, pahnushchij neft'yu vozduh.
Otcovskij pistolet lezhal tam, gde ya ego ostavila, - v yashchike. YA
ubedilas', chto magazin polon, zagnala ego nazad i otnesla oruzhie v kuhnyu,
gde gotovilsya zavtrak. Dzhonni sidel u dlinnogo stola i glyadel cherez serye
okna vniz, na pogruzochnuyu ploshchadku. YA prinesla omlet i postavila pered
nim. Kogda ya prinyalas' nalivat' kofe, on podnyal golovu.
- Ty emu poveril? - sprosila ya. - V smysle, chto ty sam zahotel?
- Ty zhe videla videozapis'.
- Zapis' mozhno poddelat'.
- Da. No eta - podlinnaya.
- Togda pochemu ty vyzvalsya uchastvovat' v palomnichestve? I pochemu tvoj
telohranitel' pytalsya ubit' tebya posle togo, kak ty pogovoril s episkopom
Cerkvi SHrajka i kapitanom-tamplierom?
Dzhonni poproboval omlet, odobritel'no kivnul i podcepil na vilku eshche
kusok.
- Telohranitel' sovershenno neznakom mne. Dolzhno byt', ego pristavili
kak raz v tu nedelyu, pamyat' o kotoroj ya poteryal. Ego zadacha, ochevidno,
svodilas' k tomu, chtoby sledit', ne obnaruzhil li ya chego-to vazhnogo. A esli
obnaruzhu - ustranit'.
- I gde zhe nahoditsya eto "chto-to vazhnoe"? V Seti? Ili v
kiberprostranstve?
- Dumayu, v Seti.
- Nam neobhodimo uznat', na kogo on... ono rabotalo i pochemu ego
pristavili k tebe.
- A ya znayu, - skazal Dzhonni. - YA prosto sprosil. Tehno-Centr otvetil,
chto ya sam zatreboval telohranitelya. |tot kibrid upravlyalsya strukturami
Tehno-Centra, kotorym u vas sootvetstvuyut policiya i sluzhba bezopasnosti.
- Togda sprosi, zachem on pytalsya ubit' tebya.
- YA sprashival. Oni uporno stoyat na tom, chto podobnoe nevozmozhno.
- Togda pochemu etot tak nazyvaemyj telohranitel' kralsya za toboj
nedelyu spustya posle ubijstva?
- Oni zayavili, chto, poskol'ku ya ne obratilsya v sluzhbu ohrany posle
togo, kak... vyshel iz stroya, organy upravleniya Tehno-Centra sami sochli
neobhodimym obespechit' mne zashchitu.
YA rassmeyalas':
- Tozhe mne zashchita! I pochemu on kinulsya bezhat', kogda ya ego vysledila?
Nu, tam, u tamplierov? Dzhonni, oni dazhe ne pytayutsya vydumat'
pravdopodobnuyu versiyu.
- Da, dejstvitel'no.
- A episkop? On ved' tozhe ne ob座asnil, otkuda u Cerkvi SHrajka
nul'-kanal na Staruyu Zemlyu... ili kak vy tam nazyvaete etot vash
iskusstvennyj mir.
- No my ved' ne sprashivali.
- Da, ne sprashivali. Potomu chto hoteli vybrat'sya zhivymi iz etogo
chertova Svyatilishcha.
Dzhonni, kazalos', ne slyshal menya. On prihlebyval kofe i glyadel
kuda-to mimo.
- CHto s toboj? - sprosila ya.
On shchelknul pal'cem po gube i posmotrel na menya:
- Lamiya, zdes' kakoj-to paradoks.
- Kakoj?
- Esli by ya dejstvitel'no hotel otpravit'sya na Giperion... to est'
otpravit' tuda svoego kibrida, ya dolzhen byl ujti iz Tehno-Centra i ves'
svoj intellekt, vse soznanie peredat' kibridu.
- Pochemu? - sprosila ya. I tut zhe ponyala, v chem delo.
- Sama podumaj. Kiberprostranstvo - eto abstrakciya. Nalozhenie
informacionnyh struktur, porozhdaemyh IskInami i komp'yuterami, na
Gibsonovskie matricy, kotorye ishodno prednaznachalis' dlya togo, chtoby
operator-chelovek mog etimi strukturami upravlyat'. Ili, esli ugodno, forma
sosushchestvovaniya cheloveka, mashiny i IskIna.
- No vasha apparatura - ona zhe dolzhna gde-to nahodit'sya, - vozrazila
ya.
- Da, no k "lichnosti" IskIna eto ne imeet nikakogo otnosheniya, -
skazal Dzhonni. - YA mogu "byt'" gde ugodno, v lyuboj iz vzaimno
perekryvayushchihsya infosfer. Mne dostupny vse miry Seti, kiberprostranstvo i,
konechno zhe, vse konstrukty Tehno-Centra. Staraya Zemlya, naprimer. No tol'ko
nahodyas' v etoj srede, ya mogu pretendovat' na "soznanie" ili upravlyat'
perifericheskimi ustrojstvami... vot etim kibridom, naprimer.
YA postavila kofejnuyu chashku na stol i posmotrela na ustrojstvo,
kotoroe ne dalee chem proshloj noch'yu delilo so mnoj postel'.
- Da?
- A v kolonial'nyh mirah infosfery bednye, - prodolzhal Dzhonni. -
Kontakt s Tehno-Centrom podderzhivaetsya tol'ko po mul'tilinii, a
vozmozhnosti u nee primerno takie zhe, kak u komp'yuternyh interfejsov Pervoj
Informacionnoj |ry. V obshchem, "potok soznaniya" po nej ne peredash'. CHto zhe
kasaetsya sobstvenno Giperiona, tamoshnyaya infosfera sushchestvuet razve chto v
zachatochnom sostoyanii. Da i voobshche Tehno-Centr, naskol'ko mne izvestno, ne
podderzhivaet nikakih kontaktov s etim mirom.
- Vy chto, voobshche ne stremites' kontaktirovat' s udalennymi
kolonial'nymi mirami?
- Net, pochemu zhe. Tehno-Centr podderzhivaet svyaz' s bol'shinstvom
kolonij, s kosmicheskimi varvarami - Brodyagami, naprimer, - i s drugimi
istochnikami, o kotoryh Gegemoniya voobshche ne imeet predstavleniya.
- S Brodyagami?! - |to priznanie menya prosto oshelomilo. Posle bitvy za
Breshiyu Brodyagi prevratilis' v glavnoe pugalo Seti. Sama mysl' o tom, chto
Tehno-Centr, eta kongregaciya IskInov, kotoraya konsul'tiruet Senat i
Al'ting, obespechivaet rabotu nashej ekonomiki, nul'-seti - po suti, vsej
nashej tehnicheskoj civilizacii... sama mysl', chto Tehno-Centr podderzhivaet
otnosheniya s Brodyagami, navodila zhut'. I chto eto za "drugie istochniki"?
Vprochem, kakoe moe delo?..
- No ty zhe govoril, chto tuda mozhet otpravit'sya tvoj kibrid, - skazala
ya. - A ty "peredash'" emu svoe soznanie. CHto ty imel vvidu? CHto IskIn mozhet
stat'... chelovekom? Ty dejstvitel'no mozhesh' sushchestvovat' tol'ko v tvoem
kibride?
- Odnazhdy eto uzhe sdelali, - tiho otvetil Dzhonni. - Voskresili odnogo
sub容kta vrode menya. |zru Paunda, poeta dvadcatogo veka. On pokinul svoj
IskIn i bezhal iz Seti v kibride. No etot Paund byl bezumen.
- A mozhet byt', razumen?
- Mozhet byt'.
- Znachit, vsya informaciya i lichnost' IskIna mogut sohranit'sya v
organicheskom mozgu kibrida?
- Konechno, net, Lamiya. Perehod sotret pochti vse. Ne ostanetsya i odnoj
desyatitysyachnoj chasti. Organicheskij mozg ne mozhet obrabotat' dazhe samuyu
primitivnuyu informaciyu tak, kak umeem my. Lichnost', kotoraya poluchitsya v
rezul'tate takoj... peresadki, ne budet ni lichnost'yu IskIna, ni kibridom,
ni chelovekom v podlinnom smysle...
Dzhonni vdrug oseksya, otvernulsya i ustavilsya v okno.
S minutu my molchali. Potom ya protyanula ruku, no ne prikosnulas' k
nemu, a tol'ko sprosila:
- V chem delo?
Ne oborachivayas', on prodolzhil vpolgolosa:
- Byt' mozhet, ya oshibayus'. Byt' mozhet, udastsya poluchit' lichnost'
vpolne chelovecheskuyu... ili pochti chelovecheskuyu, nad-chelovecheskuyu, esli
ugodno... Lichnost', nesushchuyu v sebe elementy prorocheskogo bezumiya. Esli
ochistit' ee ot vospominanij o nashej epohe, o Tehno-Centre... Vdrug ona
vosproizvedet svoj proobraz?
- To est' Dzhona Kitsa?
Dzhonni otvernulsya ot okna i zakryl glaza. On byl tak vzvolnovan, chto
golos ego stal hriplym. V pervyj raz ya slyshala, kak on chitaet stihi:
Fanatik vidit son i v grezy eti
Tovarishchej zovet; i dikaryu
Vo sne yavlyaetsya proobraz
Ego nebes. Kak zhal', chto ne dano im
Perenesti na list zelenyj il' pergament
Napeva nezhnogo hot' slaboe podob'e,
No lavry ne venchayut ih chelo...
Poezii odnoj dana takaya vlast':
Spasti prekrasnoj vyaz'yu slov
Voobrazhenie ot t'my
I mrachnogo zabven'ya. Kto skazat' posmeet:
"Ty ne Poet - zamkni usta!"
Ved' kazhdyj, kto dushoj ne ocherstvel,
Povedal by videniya svoi, kogda b lyubil
I iskushen byl v rechi materinskoj.
A videl etot son Fanatik il' Poet,
O tom uznayut, kogda pisec zhivoj - moya ruka -
Mogil'nym stanet prahom.
[D.Kits "Padenie Giperiona". Pesn' I, 1-18]
- Nichego ne ponimayu, - probormotala ya. - CHto eto znachit?
- |to znachit, - i Dzhonni veselo ulybnulsya, - chto teper' ya znayu, kakoe
reshenie prinyal i pochemu. YA hochu perestat' byt' kibridom. YA hochu stat'
chelovekom. I otpravit'sya na Giperion. Vse eshche hochu.
- I za eto reshenie nedelyu tomu nazad tebya kto-to ubil, - skazala ya.
- Da.
- I ty hochesh' popytat'sya snova?
- Da.
- A pochemu ty ne mozhesh' peredat' svoe soznanie kibridu pryamo zdes', v
Seti?
- Vidish' li, - poyasnil on, - dlya tebya Set' - eto mezhzvezdnoe
soobshchestvo mirov, naselennyh lyud'mi. No v dejstvitel'nosti ona lish' malaya
chast' matricy real'nosti Tehno-Centra. Ostavshis' v Seti, ya postoyanno
stalkivalsya by s IskInami i byl by v polnoj ih vlasti. Lichnost' Kitsa, ego
psihicheskaya real'nost', neizbezhno byla by razrushena.
- Dejstvitel'no, - soglasilas' ya, - tebe nado vybirat'sya iz Seti. No
est' ved' drugie kolonii Pochemu imenno Giperion?
Dzhonni vzyal menya za ruku svoimi dlinnymi, teplymi, sil'nymi pal'cami.
- Neuzheli ty ne ponimaesh'? Mezhdu mnoj i Giperionom sushchestvuet
strannaya svyaz'. Byt' mozhet, prisnivshijsya Kitsu "Giperion" kakim-to obrazom
svyazal skvoz' bezdnu vremen togdashnyuyu lichnost' poeta s nyneshnim ee
voploshcheniem. A krome togo, Giperion - velichajshaya zagadka nashego veka,
klyuchevaya nauchnaya problema. I ne tol'ko nauchnaya - est' v nem nekaya
poeticheskaya tajna. I vpolne veroyatno, chto ya... ili on... rodilsya, umer i
snova rodilsya, chtoby raskryt' etu tajnu.
- Po mne, tak eto polnejshij bred, - skazala ya - Maniya velichiya.
- Pochti navernyaka, - rassmeyalsya Dzhonni. - No ya nikogda ne chuvstvoval
sebya takim schastlivym. - On shvatil menya za plechi, ryvkom podnyal na nogi i
obnyal. - Ty poletish' so mnoj, Lamiya? Poletish' na Giperion?
YA azh zamorgala ot udivleniya. No ne men'she udivil menya moj sobstvennyj
otvet:
- Konechno!
My poshli v spal'nyu i ves' ostatok dnya ne mogli otorvat'sya drug ot
druga. V konce koncov my zasnuli. A kogda prosnulis', snaruzhi, iz
promyshlennoj transhei, lilsya tusklyj svet. Byla uzhe tret'ya smena. Dzhonni
lezhal na spine, ego svetlo-karie glaza byli otkryty. On smotrel v potolok
i, kazalos', byl celikom pogruzhen v svoi mysli. No net, on ulybnulsya i
obnyal menya. A ya prizhalas' k nemu, utknulas' shchekoj v malen'kuyu vpadinku pod
klyuchicej i snova zasnula.
Na drugoj den' my s Dzhonni otpravilis' na TKC. YA nadela vse samoe
luchshee - chernyj dzhins-kostyum, shelkovuyu bluzku s Vozrozhdeniya (vorotnik u
nee zastegivalsya karvnel'skim geliotropom) i treugolku s zagnutymi krayami
a-lya |velin Bre. Dzhonni ya ostavila v bare, otdelannom derevom i latun'yu,
nepodaleku ot central'nogo termineksa. No prezhde chem prostit'sya, ya vruchila
emu bumazhnyj paket s otcovskim pistoletom i velela strelyat' v kazhdogo, kto
koso na nego posmotrit.
- Do chego vse-taki izyskanna novoanglijskaya rech', - zametil on.
- |ta fraza stara, kak Set', - skazala ya. - Smotri, ne zevaj. - YA
pozhala emu ruku i ushla, ne oglyadyvayas'.
Flajer-keb dostavil menya pryamo k Administrativnomu kompleksu. YA
minovala shtuk devyat' postov sluzhby bez opasnosti i okazalas' na territorii
Centra, v Olen'em parke [Sarnath, ili Olenij park - mesto, gde Budda
proiznes pervuyu propoved'; nahoditsya nedaleko ot Benaresa]. Lyubuyas'
zdaniyami, belevshimi na vershine holma, i plavayushchimi v prudu lebedyami, ya
nezametno otshagala polkilometra. Potom eshche devyat' proverok, i nakonec
zhenshchina-ohrannica provela menya po vymoshchennoj kamennymi plitami tropinke k
Domu Pravitel'stva - nevysokomu izyashchnomu zdaniyu, raspolozhennomu sredi
cvetnikov i dekorativnyh holmikov. Priemnaya byla obstavlena s bol'shim
vkusom - nastoyashchaya mebel' raboty de Kroninga (do Hidzhry!), - no edva ya
uspela prisest', kak poyavilsya chinovnik i priglasil menya v kabinet
Sekretarya Senata.
Mejna Gladston vyshla iz-za stola pozhala mne ruku i priglasila sest'.
Vse eti gody ya videla ee tol'ko po trivideniyu i sejchas chuvstvovala sebya
nemnogo ne v svoej tarelke. Nayavu ona byla eshche vnushitel'nee: korotko
podstrizhennye sedye volosy szadi razletalis' serebristymi volnami, skuly i
volevoj podborodok - toch'-v-toch' kak u Linkol'na (na etom neizmenno
nastaivali uchenye muzhi, sklonnye k istoricheskim parallelyam). No samoj
primechatel'noj detal'yu ee vneshnosti byli bol'shie karie glaza. Ih pechal'nyj
vzglyad srazu obnaruzhival nezauryadnost' etoj zhenshchiny.
U menya vdrug peresohlo vo rtu.
- Blagodaryu vas, gospozha Sekretar', chto soglasilis' prinyat' menya. YA
znayu, kak vy zanyaty.
- YA vsegda vykroyu vremya, chtoby vstretit'sya s toboj, Lamiya. Kak
vykraival ego tvoj otec, chtoby vstretit'sya so mnoj, kogda ya byla mladshim
senatorom.
YA kivnula. Otec odnazhdy skazal, chto Mejna Gladston - edinstvennyj
po-nastoyashchemu genial'nyj politik vo vsej Gegemonii. Ee politicheskaya
kar'era nachalas' dovol'no pozdno, no on byl uveren, chto eto ne pomeshaet ej
stat' Sekretarem Senata. ZHal', chto papa ne dozhil do etogo vremeni.
- Kak pozhivaet tvoya matushka?
- S neyu vse v poryadke. Ona redko pokidaet nash letnij dom na
Frihol'me, no ya vizhus' s nej kazhdoe Rozhdestvo.
Mejna Gladston kivnula. Do etogo ona sidela v neprinuzhdennoj poze na
krayu massivnogo pis'mennogo stola, kotoryj, kak pisali v gazetah, nekogda
prinadlezhal ubitomu prezidentu SSHA - no ne Linkol'nu, a kakomu-to drugomu.
Ulybnuvshis', ona legko soskochila na pol i snova sela za stol.
- Mne nedostaet tvoego otca, Lamiya. Kak by mne hotelos', chtoby on
vhodil v sostav nyneshnego pravitel'stva! Ty shla mimo pruda?
- Da.
- A pomnish', kak ty i moya Kristin, dve malyshki, puskali tam
igrushechnye korabliki?
- Ochen' ploho, gospozha Sekretar'. |to bylo tak davno.
Mejna Gladston ulybnulas'. Zagudel interkom, no ona otklyuchila ego.
- Nu, Lamiya chem mogu byt' polezna?
YA perevela dyhanie.
- Gospozha Sekretar', vam, dolzhno byt', izvestno, chto ya rabotayu
nezavisimym chastnym detektivom. YA ne stala zhdat' ee otveta i prodolzhila: -
Delo, kotorym ya sejchas zanimayus', zastavilo menya vernut'sya k samoubijstvu
otca.
- Lamiya, ty zhe znaesh', ono bylo rassledovano samym tshchatel'nym
obrazom. YA sama chitala otchet komissii.
- Znayu, - skazala ya. - Mne ego tozhe pokazali. No nedavno ya uslyshala
dovol'no strannye veshchi, kasayushchiesya Tehno-Centra i ego interesa k
Giperionu. Razve vy s otcom ne rabotali nad zakonoproektom o vklyuchenii
Giperiona v sostav Gegemonii na pravah protektorata?
Gladston utverditel'no kivnula.
- Da, no v tom godu rassmatrivali eshche desyatok kandidatov. I ni odna
koloniya ne byla prinyata v sostav Gegemonii.
- Verno. No ved' Tehno-Centr i Konsul'tativnyj Sovet IskInov
proyavlyali k Giperionu osobyj interes?
Sekretar' Senata postuchala stolom po nizhnej gube.
- Lamiya, kakogo roda informaciej ty raspolagaesh'?
YA nachala bylo otvechat', no ona ostanovila menya i vklyuchila
interaktivku:
- Tomas, ya vyjdu na neskol'ko minut. Pozabot'tes', pozhalujsta, chtoby
torgovuyu delegaciyu Sed'moj Drakona chem-nibud' zanyali, esli ya nemnogo
zaderzhus'.
Nikakogo koda ona ne nabirala - ya, po krajnej mere ne zametila, - no
vnezapno u dal'nej steny s zhuzhzhaniem voznik sine-zolotoj portal. ZHestom
ona priglasila menya vpered.
Vo vse storony uhodila beskrajnyaya ravnina, porosshaya vysokoj
zolotistoj travoj. Ona tyanulas' do samogo gorizonta - chereschur daleko, kak
mne pokazalos'. Na bledno-zheltom nebe sverkali polosy cveta nachishchennoj
medi - veroyatno, oblaka. Kuda eto ya popala?
Mejna Gladston vyshla iz portala i kosnulas' komloga na rukave. Portal
ischez. Naletevshij teplyj veter okatil nas volnoj pryanyh aromatov.
- Proshu izvinit' menya za nekotorye neudobstva. - Gladston snova
kosnulas' rukava, posmotrela na nebo i kivnula. - Zdes', na
Kastrop-Roksele, net ni infosfery, ni sputnikov svyazi. A teper',
pozhalujsta, prodolzhaj. CHto za informaciya k tebe popala?
- Da, v sushchnosti, nichego osobennogo. - YA oglyadela pustynnuyu step'. -
Ne stoilo iz-za etoj erundy prinimat' takie mery bezopasnosti. YA uznala
vsego-navsego, chto Tehno-Centr proyavlyaet isklyuchitel'nyj interes k
Giperionu i sozdal nechto vrode modeli Staroj Zemli... celyj mir!
YA byla gotova k lyuboj reakcii, no tol'ko ne k takoj. Gladston
nebrezhno kivnula i proiznesla:
- Da. Nam izvestno o modeli Staroj Zemli.
Teper' udivilas' ya sama:
- Tak pochemu zhe ob etom ne ob座avili? Esli Centr mozhet vossozdat'
Staruyu Zemlyu, skol'ko lyudej zainteresovalos' by etim proektom!
Gladston dvinulas' vpered, i ya poshla za nej, ele pospevaya za ee
shirokimi shagami.
- Vidish' li, Lamiya, ne v interesah Gegemonii afishirovat' eto sobytie.
Nashi luchshie umy teryayutsya v dogadkah, zachem Centru eta shtuka. Tak chto
luchshaya politika sejchas - vyzhidat'. Nu, a chto ty vyyasnila o Giperione?
Hotya Mejnu Gladston ya znala s detstva, u menya ne bylo uverennosti,
chto ej mozhno doveryat'. No odno ya znala tverdo: chtoby poluchit' informaciyu,
nado chto-to dat' vzamen.
- Oni voskresili odnogo poeta so Staroj Zemli, - skazala ya, - i
uporno skryvayut ot nego vsyakuyu informaciyu o Giperione.
Gladston sorvala dlinnuyu travinku i prinyalas' ee pokusyvat'.
- Znayu. Kibrid Dzhona Kitsa.
- Da. - Na sej raz ya postaralas' skryt' udivlenie. - Naskol'ko ya
pomnyu, otec dobivalsya dlya Giperiona statusa protektorata. Esli eto shlo
vrazrez s interesami Centra, oni mogli... mogli inscenirovat'...
- Ego samoubijstvo?
- Da.
Veter gnal volny po zolotistoj trave. CHto-to ochen' malen'koe
proshmygnulo u nashih nog.
- |to vpolne vozmozhno. No u nas net nikakih dokazatel'stv. Tak chto zhe
sobiraetsya predprinyat' etot kibrid?
- Snachala skazhite mne, chem vyzvan interes Centra k Giperionu.
Mejna Gladston razvela rukami.
- Esli by my eto znali, Lamiya, ya by spala kuda spokojnee.
Tehno-Centr, naskol'ko nam izvestno, oderzhim Giperionom uzhe neskol'ko
vekov. Kogda Sekretar' Senata Evshin'skij razreshil korolyu Billi s Askvita
rekolonizirovat' planetu, IskIny edva ne porvali s nami. A kogda sovsem
nedavno my ustanovili tam peredatchik mul'tilinii, eto privelo k
analogichnomu krizisu.
- No IskIny vse-taki ostalis' v Seti.
- Da, Lamiya. Pohozhe, po kakim-to neyasnym dlya nas prichinam, my nuzhny
im ne men'she, chem oni nam.
- No esli ih tak interesuet Giperion, pochemu oni ne hotyat chtoby on
voshel v Set'? Togda oni sami smogut ego poseshchat'.
Mejna Gladston prigladila volosy. Nad nami fantasticheskim potokom
struilis' bronzovye oblaka.
- Oni nepreklonny v svoem nezhelanii videt' Giperion v sostave Seti, -
skazala ona. - Interesnyj paradoks. Tak chto sobiraetsya predprinyat' tvoj
kibrid?
- Snachala skazhite mne, pochemu Centr tak oderzhim Giperionom.
- Nu, tochno my ne znaem...
- I nikakih dogadok?
Sekretar' Senata vynula travinku izo rta i prinyalas' vnimatel'no
rassmatrivat' ee.
- My schitaem, chto Centr pristupil k osushchestvleniyu poistine
neveroyatnogo proekta, kotoryj pozvolit emu prognozirovat'... vse.
Obrabatyvat' vse peremennye prostranstva, vremeni i istorii kak edinyj
kvant informacii.
- Proekt Vysshego Razuma. - YA ponimala, chto riskuyu, no bylo uzhe
pozdno.
Na etot raz Gladston izumilas'.
- Otkuda ty ob etom znaesh'?
YA otvetila voprosom na vopros:
- CHto obshchego u etogo proekta s Giperionom?
Gladston vzdohnula.
- Lamiya, my nichego tochno ne znaem. No nam izvestno, chto na Giperione
sushchestvuet anomaliya, kotoruyu oni v svoih prognozah uchest' ne smogli. Ty
slyshala o tak nazyvaemyh Grobnicah Vremeni, kotorye Cerkov' SHrajka schitaet
svyashchennymi?
- Konechno. Odno vremya tuda puskali turistov.
- Da. No neskol'ko desyatiletij nazad s odnim issledovatelem proizoshel
neschastnyj sluchaj, Kstati, togda i ustanovili, chto antientropijnye polya
vokrug Grobnic - ne prosto zashchita ot erozii, kak dumali ran'she...
- A chto zhe?
- Ostatki polya... ili sily... kotoraya dvizhet Grobnicy i ih soderzhimoe
nazad vo vremeni - iz otdalennogo budushchego v proshloe.
- Soderzhimoe? No ved' Grobnicy pusty. I byli pusty s samogo nachala.
- Poka pusty, - vozrazila Mejna Gladston. - No nekotorye
obstoyatel'stva ukazyvayut na to, chto oni byli zapolneny... vernee, budut
zapolneny... kogda otkroyutsya. I zhdat' ostalos' nedolgo.
YA ustavilas' na nee:
- Skol'ko zhe?
Temnye glaza glyadeli po-prezhnemu myagko, no po tomu, kak ona pokachala
golovoj, ya ponyala, chto bol'she nichego ne uznayu.
- YA i tak nagovorila bol'she, chem sledovalo. Kstati, razglashat' vse
eti svedeniya ya zapreshchayu. Esli potrebuetsya, my obespechim tvoe molchanie
lyuboj cenoj.
Pytayas' skryt' smushchenie, ya tozhe sorvala travinku i stala zhevat' ee.
- Horosho, - skazala ya. - No chto mozhet okazat'sya v Grobnicah?
Prishel'cy iz inyh mirov? Bomby? Poslanie iz budushchego?
Gladston vymuchenno ulybnulas'.
- Esli by my eto znali, Lamiya, to smogli by operedit' Centr. No my ne
znaem. - Ulybka ischezla s ee lica. - Odna iz gipotez utverzhdaet, chto
Grobnicy svyazany s kakoj-to budushchej vojnoj. Nekij gryadushchij konflikt budet
ulazhen cherez izmenenie proshlogo.
- Kakaya vojna? S kem?
Ona snova razvela rukami.
- Pora vozvrashchat'sya, Lamiya. Skazhi mne teper', pozhalujsta, chto
sobiraetsya predprinyat' kibrid Kitsa?
YA opustila glaza, a, podnyav ih, vstretila pristal'nyj vzglyad Mejny
Gladston. YA nikomu ne doveryala, no Tehno-Centru i Cerkvi SHrajka plany
Dzhonni izvestny. A kol' skoro igru vedut tri storony i ne ponyat', kto iz
nih drug, luchshe, chtoby vse znali vse.
- On hochet peredat' svoe soznanie kibridu, - skazala ya, ispytyvaya
nelovkost'. - On hochet stat' chelovekom i otpravit'sya na Giperion. YA lechu s
nim.
Mejna Gladston - eta zhenshchina, predsedatel'stvuyushchaya v Senate i
Al'tinge, glava pravitel'stva, vershashchego sud'bami dvuhsot mirov i
milliardov lyudej, posmotrela na menya dolgim pristal'nym vzglyadom. Zatem
sprosila:
- On nameren otpravit'sya s palomnikami na korable tamplierov?
- Da.
- Nichego ne poluchitsya.
- V kakom smysle?
- V pryamom. Korablyu "Sekvojya Sempervirens" zapreshcheno pokidat' predely
Gegemonii. Palomnichestva ne budet, esli tol'ko Senat ne reshit, chto ono v
nashih interesah. - V ee golose slyshalsya metall.
- Togda my s Dzhonni otpravimsya na spin-zvezdolete, - zayavila ya -
Zachem nam svyazyvat'sya s palomnikami? Tol'ko vremya zrya tratit'.
- Tozhe ne vyjdet. Nekotoroe vremya na Giperion ne budut letat' dazhe
obychnye grazhdanskie korabli.
Slovo "grazhdanskie" kol'nulo menya.
- Vojna?
Mejna Gladston plotno szhala guby i utverditel'no kivnula:
- Ochen' skoro. Bol'shinstvo spin-zvezdoletov prosto ne uspeet
doletet'.
- Znachit, vojna... a s kem? S Brodyagami?
- Snachala s nimi. No v sushchnosti, eto lish' silovoe reshenie spornyh
voprosov mezhdu nami i Tehno-Centrom. Libo my vklyuchim Giperion v sostav
Seti i prikroem ego svoimi VKS, libo on popadet pod vlast' rasy, kotoraya
na duh ne perenosit IskIny i Tehno-Centr.
YA srazu vspomnila repliku Dzhonni, chto Tehno-Centr podderzhivaet
otnosheniya s Brodyagami, no na sej raz prikusila yazyk.
- Silovoe reshenie? CHudesno. No kto nadoumil Brodyag napast'?
Gladston posmotrela na menya. I esli v tot moment ona dejstvitel'no
pohodila na Linkol'na so Staroj Zemli, znachit, etot samyj Linkol'n byl
upryam, kak osel.
- Nam pora, Lamiya. Nadeyus', ty ponimaesh', naskol'ko vazhno derzhat' vsyu
etu informaciyu v tajne?
- YA prekrasno ponimayu, chto vy ne stali by soobshchat' mne nichego bez
osobyh na to prichin, - skazala ya. - Ne znayu, komu vy hotite podbrosit' etu
informaciyu, no odno mne yasno: ya ne doverennoe lico, a, skoree, kur'er.
- Lamiya, ne sleduet nedoocenivat' nashu reshimost' sohranit' vse v
tajne.
YA rassmeyalas'.
- Gospozha, razve ya mogu nedoocenit' vashu reshimost' v chem by to ni
bylo?
Mejna Gladston zhestom priglasila menya projti v portal.
- YA pridumal, kak nam uznat' o zamyslah Tehno-Centra, - skazal
Dzhonni. (My arendovali glisser i plyli vdvoem po Bezbrezhnomu Moryu.) - No
eto opasno.
- Ohotno veryu.
- YA ser'ezno. Riskovat' tak mozhno lish' v krajnem sluchae, esli nam
nuzhno lyuboj cenoj ponyat', pochemu Tehno-Centr boitsya Giperiona.
- Ugu.
- Togda nam potrebuetsya operator. CHelovek, kotoryj velikolepno
orientiruetsya v kiberprostranstve. Umnyj i hitryj, no ne slishkom - inache
on prosto ne stanet s nami svyazyvat'sya. I nakonec, eto dolzhen byt'
chelovek, gotovyj na risk i umeyushchij derzhat' yazyk za zubami. A to znayu ya
etih hakerov...
YA ulybnulas'.
- U menya takoj chelovek est'.
VV zhil v deshevoj kvartire v cokole deshevoj bashni v deshevom rajone
TKC. No sredi priborov, zapolnyavshih pochti celikom ego chetyrehkomnatnoe
zhilishche, deshevyh ne bylo. Poslednie desyat' let on tratil bol'shuyu chast'
zarabotka na vsevozmozhnye kiberneticheskie igrushki.
YA srazu zayavila, chto my predlagaem emu sdelat' nechto protivozakonnoe.
VV otvetil, chto sostoit na gosudarstvennoj sluzhbe, a potomu dazhe obsuzhdat'
takie veshchi otkazyvaetsya, i srazu zhe sprosil, chto nado sdelat'. Dzhonni
nachal ob座asnyat'. VV podalsya vpered, glaza ego zablesteli. |tot harakternyj
blesk ya pomnila eshche po kolledzhu. YA uzhe nachala opasat'sya, chto on pryamo pri
mne vskroet Dzhonni, chtoby uznat', kak ustroen kibrid. A kogda Dzhonni doshel
do samoj interesnoj chasti svoego povestvovaniya, blesk v glazah VV
prevratilsya v kakoe-to zelenovatoe svechenie.
- Kogda ya unichtozhu svoj IskIn, - govoril Dzhonni, - moe soznanie
peremestitsya v kibrida. No na eti neskol'ko nanosekund ruhnet moya sekciya
zashchitnogo perimetra Centra. Storozhevye fagi tut zhe rvanutsya v proryv. I
poka oni ne uspeli ego zablokirovat', my dolzhny uspet'...
- Vhod v Centr, - prosheptal VV. Ego glaza siyali, kak drevnij
videomonitor.
- |to ochen' opasno, - podcherknul Dzhonni. - Naskol'ko mne izvestno, ni
odin operator-chelovek ne preodoleval eshche periferiyu Tehno-Centra.
VV poter verhnyuyu gubu.
- Est' legenda pro kovboya Gibsona [Uil'yam Gibson - amerikanskij
pisatel'-fantast, odin iz osnovopolozhnikov "kiberpanka"; svoih
geroev-hakerov on chasto nazyvaet kovboyami], - probormotal on. - Eshche do
togo, kak Tehno-Centr otdelilsya. Emu, govoryat, eto udalos'. Teper' v ego
podvigi nikto ne verit. A sam kovboj kuda-to podevalsya.
- Dazhe esli my prorvemsya, - prodolzhal Dzhonni, - vremeni budet v
obrez. Pravda, u menya est' koordinaty dannyh.
- Kibenematika! - prosheptal VV. On obernulsya k pul'tu i protyanul ruku
za shuntom: - Nu, za delo.
- Pryamo sejchas? - opeshila ya. Dzhonni tozhe slegka rasteryalsya.
- A chego zhdat'? - VV uzhe vstavil sebe v golovu shunt, podklyuchil
metakortikal'nyj processor, no klaviaturu poka ne trogal. - Tak poehali
ili chto?
YA podoshla k Dzhonni, sela ryadom s nim na divan i vzyala ego za ruku.
Ruka byla holodnaya, a lico ne vyrazhalo nichego. No ya predstavlyala, chto on
dolzhen ispytyvat' sejchas - pered nadvigayushchimsya unichtozheniem svoej lichnosti
i predshestvuyushchego sushchestvovaniya. Dazhe esli perehod projdet blagopoluchno,
chelovek s lichnost'yu Dzhona Kitsa uzhe ne budet prezhnim "Dzhonni".
- On prav, - soglasilsya Dzhonni. - Zachem zhdat'?
- Horosho, - skazala ya i pocelovala ego. - YA pojdu s VV.
- Net? - Dzhonni szhal moyu ruku. - Pomoch' ty vse ravno ne smozhesh', a
opasnost' ogromnaya.
I tut ya uslyshala svoj sobstvennyj golos. On zvuchal tak zhe
neprimirimo, kak golos Mejny Gladston:
- Vozmozhno. No eto ya ugovorila VV. A raz tak, ya ne vprave ego
brosat'. I ya ne ostavlyu tebya odnogo. - V poslednij raz szhav ego ruku, ya
sela ryadom s VV u pul'ta: - Nu, VV, podklyuchaj menya k svoej hrenovine.
Vse vy, konechno, chitali o hakerah. Vy slyshali ob ustrashayushchej krasote
kiberprostranstva, o magistralyah, rassekayushchih trehmernye pejzazhi iz
chernogo l'da, o zashchitnyh perimetrah, siyayushchih, kak neonovye reklamy, o
strannyh attraktorah, o mercayushchih neboskrebah fajlov... i nad vsem etim,
kak grozovye tuchi, paryat IskIny. VV voshel v kiberprostranstvo cherez svoj
lichnyj kanal, a ya puteshestvovala, tak skazat', u nego na zakorkah i
smotrela po storonam. V etom mire vse bylo slishkom. Slishkom sil'no.
Slishkom strashno. YA _s_l_y_sh_a_l_a_ groznye proklyatiya ogromnyh storozhevyh
fagov. A dyhanie cherveobraznyh antivirusov dazhe skvoz' ledyanoj ekran
vonyalo smert'yu. YA _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_a_ tyazhest' gneva navisshih nad nami
IskInov. My byli kak nasekomye pod nogami slonov. A ved' poka nichego
osobennogo ne proizoshlo. My prokatilis' po razreshennoj dorozhke i cherez
zaregistrirovannoe okno poluchili dostup k kakoj-to shtuke, kotoruyu VV
pridumal davnym-davno. Sobstvenno govorya, eto bylo nechto vrode domashnego
zadaniya, kotoroe on delal dlya svoego Statisticheskogo Upravleniya.
Na mne byli provoda s prisoskami, tak chto ya videla vse kak na
cherno-belom televizore, da i to nechetko, a Dzhonni i VV poluchali
golograficheskuyu fantoplikaciyu v polnom ob容me.
Kak oni eto vyderzhivali - ne predstavlyayu.
- Poryadok, - prosheptal VV (v kiberprostranstve, okazyvaetsya, tozhe
mozhno govorit' shepotom). - My pribyli.
- Kuda?
YA videla tol'ko beskonechnyj labirint yarkih ognej i eshche bolee yarkih
tenej - slovno desyatki tysyach gorodov, razbrosannyh v chetyreh izmereniyah.
- Periferiya Centra, - prosheptal VV. - Derzhis'. Sejchas nachnetsya.
"Derzhis'". A kak? V etom mire u menya dazhe ruk ne bylo. No ya
sosredotochilas' na volnooobraznyh tenyah nashih otobrazhenij i derzhalas', kak
mogla.
I togda Dzhonni umer.
Odnazhdy mne dovelos' uvidet' nastoyashchij yadernyj vzryv. Kogda otec stal
senatorom, on vzyal nas s mamoj na pokazatel'nye manevry Olimpijskoj
Oficerskoj SHkoly. V zaklyuchenie gostevuyu kabinu perenesli na kakoj-to
zaholustnyj mir - Armagast, kazhetsya, i tam vzvod razvedki nazemnyh chastej
VKS vypustil po uslovnomu protivniku takticheskuyu yadernuyu raketu.
Vzorvalas' ona v devyati kilometrah ot nas. Gostevaya kabina byla
ekranirovana polyarizuyushchim zashchitnym polem desyatogo klassa. Boegolovka -
vsego na pyat'desyat kilotonn. No ya nikogda ne zabudu etogo vzryva. Udarnaya
volna obrushilas' na kabinu, i vos'midesyatitonnaya gromadina zakachalas', kak
listok na vetru. A svetovaya vspyshka byla tak sil'na, chto polyarizovala
zashchitnoe pole do polunochnoj temnoty, no iz glaz vse ravno bryznuli slezy.
Zdes' bylo strashnee.
Kazalos', celyj kusok kiberprostranstva vspyhnul i vzorvalsya, a vse,
chto v nem bylo, uneslo v kakuyu-to chernuyu trubu.
- Derzhis'! - Krik VV zaglushil dazhe tresk razryadov, kotorye skrezhetom
otdavalis' u menya v kostyah. A potom nekoe podobie smercha podhvatilo nas i
stalo zasasyvat' v vakuum. My kuvyrkalis' v etom potoke, slovno bukashki v
vodovorote.
I tut skvoz' etot bezumnyj shkval na nas rinulis' chernye bronirovannye
fagi. Ot odnogo VV uvernulsya, drugomu perestroil membrany, i tot sozhral
samogo sebya. No nas prodolzhalo zatyagivat' nechto holodnoe i chernoe -
holodnee i chernee lyuboj bezdny, kakuyu tol'ko sposoben voobrazit' chelovek.
- Vot ona! - kriknul VV. Golos ego byl pochti ne slyshen v uragannom
reve rvushchejsya infosfery.
CHto on imel v vidu? No ya uzhe uvidela ee - tonkuyu zheltuyu lentu,
izvivavshuyusya v zavihreniyah prostranstva, kak znamya na vetru. VV "vyrulil"
na etu dorogu, otyskal nashu nesushchuyu volnu, podobral koordinaty (oni
plyasali i nosilis' vokrug nas s takoj nevoobrazimoj skorost'yu, chto ya ih i
razobrat' ne mogla), i my rvanuli vpered po zheltoj polose...
Zastyvshie fontany fejerverkov. Prozrachnye gornye hrebty dannyh.
Gigantskie ledniki dolgovremennoj pamyati. Nervnye uzly vhodov,
razbegayushchiesya, kak treshchiny po steklu. Puzyri kvazichuvstvitel'nyh
vnutrennih processov, navisshie nad golovoj, slovno grozovye tuchi. Siyayushchie
piramidy pervichnyh istochnikov, ograzhdennye ozerami chernogo l'da i armadami
pul'siruyushchih chernyh fagov.
- CHert poberi, - prosheptala ya oshelomlenno.
ZHeltaya polosa ustremilas' vniz, vnutr', naskvoz'. Na menya navalilas'
gromadnaya tyazhest' - my _p_o_d_k_l_yu_ch_i_l_i_s_'_.
- Est'! - zakrichal VV. I tut razdalsya zvuk, kotoryj perekryl
poglotivshij i rastvorivshij nas v sebe grohochushchij mal'strem. |to byl ne
gudok i ne voj sireny, a kakaya-to zhutkaya kvintessenciya preduprezhdeniya i
ugrozy...
No my uzhe uhodili. Skvoz'-sverkayushchij haos ya razglyadela neyasnuyu seruyu
stenu i kakim-to nepostizhimym obrazom ponyala, chto eto i est' periferiya. V
stene vse eshche ziyala proboina, no s kazhdym mgnoveniem ona sokrashchalas' - tak
vysyhaet mokroe pyatno na tkani. My vybiralis' naruzhu.
Slishkom medlenno.
Fagi atakovali nas s pyati storon. Za te dvenadcat' let, chto ya rabotayu
syshchikom, v menya odin raz strelyali. Dvazhdy pyryali nozhom. Neodnokratno
lomali rebra. To, chto proishodilo sejchas, stoilo vseh etih prelestej,
vmeste vzyatyh. VV ne snizhal skorosti, otbivayas' na hodu.
Mne ostavalos' lish' krichat'. YA chuvstvovala, kak holodnye kogti
vcepilis' v nas i tyanut vniz, obratno, v haos yarostnogo sveta i shuma. To
li VV pol'zovalsya kakoj-to osoboj programmoj, to li znal nekuyu koldovskuyu
formulu, no poka chto emu udavalos' otbivat'sya. Odnako sily ego byli na
ishode. Udary protivnika vse chashche dostigali celi, hotya dostavalos' ne mne
- ih prinimal na sebya VV, tochnee, ego matrichnyj analog.
My tonuli. Kakie-to neodolimye sily tyanuli nas nazad. I vdrug ya
oshchutila prisutstvie Dzhonni - slovno bol'shaya, sil'naya ruka uhvatila nas,
podnyala i pronesla skvoz' stenu periferii. A dolyu sekundy spustya pyatno
szhalos' v tochku, pererezav dorogu, po kotoroj my uhodili v real'nyj mir.
Zashchitnoe pole klacnulo u nas za spinoj, budto stal'nye chelyusti.
My neslis' po kanalam svyazi, obgonyaya kiberprostranstvennyh kur'erov i
drugih analogov lyudej-operatorov - tak TMP proletaet mimo zapryazhennyh
volami povozok. U vorot v Medlennoe Vremya kak vsegda tolpilis'
vozvrashchavshiesya analogi, i my pomchalis' skvoz' etu tolcheyu nemyslimymi
chetyrehmernymi pryzhkami.
YA pochuvstvovala pristup toshnoty, neizbezhnyj pri vyhode v real'nyj
mir. Svet obzheg mne setchatku. |to byl _n_a_s_t_o_ya_shch_i_j_ svet. A potom
nahlynula bol'. YA povalilas' na pul't i zastonala.
- Poshli, Lamiya. - |to byl Dzhonni ili kto-to ochen' pohozhij na Dzhonni.
On pomog mne vstat' i povel k dveri.
- VV! - vyrvalos' u menya.
- Net.
Prevozmogaya bol', ya na mgnovenie razlepila veki i srazu vse ponyala.
VV Surbriner rasplastalsya na pul'te. SHlyapa svalilas' i otkatilas' v
storonu. Golova VV lopnula, zabryzgav konsol' serym i krasnym. Iz
otkrytogo rta tekla gustaya belaya pena, a glaza slovno by rasplavilis'.
Dzhonni podhvatil menya, ne dav upast'.
- My dolzhny uhodit', - prosheptal on - Oni mogut yavit'sya v lyubuyu
sekundu.
YA zakryla glaza i pozvolila emu uvesti menya.
Menya razbudil tusklyj krasnovatyj svet i zvuk ka layushchej vody. Vonyalo
pomojkoj, plesen'yu i ozonom - ochevidno, ryadom prohodili otkrytye
volokonno-opticheskie kabeli. YA priotkryla odin glaz.
My nahodilis' v nizkom pomeshchenii, bol'she pohozhem na peshcheru, chem na
komnatu S rastreskavshegosya potolka svisali kabeli. Na pokrytom sliz'yu
kafel'nom polu stoyali luzhi. Krasnovatyj svet shel otkuda-to snaruzhi -
po-vidimomu, iz tehnicheskoj shahty ili avtotunnelya. YA tiho zastonala.
Dzhonni byl ryadom. On podnyalsya s improvizirovannogo lozha, kotoroe soorudil
iz odeyal, i napravilsya ko mne. Na lice u nego ya zametila, po krajnej mere,
odnu svezhuyu carapinu, i vse ono bylo peremazano chem-to chernym - to li
smazkoj, to li prosto gryaz'yu.
- Gde my?
On pogladil menya po shcheke, a drugoj rukoj obnyal za plechi i pomog
sest'. |ta konura zakachalas' u menya pered glazami, i ya s trudom podavila
pozyv k rvote. Dzhonni podal mne plastmassovyj stakanchik i pomog napit'sya.
- Ulej Dregs, - skazal on.
Hotya ya i ne sovsem prishla v sebya, no srazu vse ponyala. Dregs - eto
pozhaluj, samaya glubokaya yama na Luzuse, nichejnaya territoriya. V zdeshnih
norah i tunnelyah nelegal'no prozhivaet chut' li ne polovina vsej shvali
Gegemonii. Imenno zdes', v Dregse, menya neskol'ko let nazad podstrelili. S
teh por moj levyj bok ukrashaet shirokij shram ot lazernogo ozhoga.
YA vernula stakanchik Dzhonni i poprosila eshche vody. On napravilsya k
stoyavshemu v uglu stal'nomu termosu, a ya polezla v karman i zapanikovala -
otcovskogo pistoleta ne bylo na meste! Potom ya razglyadela, chto pistolet
torchit u Dzhonni za poyasom, tut zhe uspokoilas' i s zhadnost'yu osushila vtoroj
stakan.
- CHto s VV? - sprosila ya v otchayannoj nadezhde, chto sluchivsheesya - lish'
uzhasnaya gallyucinaciya.
Dzhonni molcha pokachal golovoj.
- Takoj zashchity nikto ne ozhidal. VV blestyashche preodolel periferiyu, no
okazalsya bessilen pered omega-fatami Tehno-Centra. |ho srazheniya slyshala
chut' li ne polovina operatorov. VV uzhe sejchas - legenda.
- Obaldet'! - YA neuderzhimo rashohotalas', i smeh moj byl
podozritel'no pohozh na plach. - Legenda! VV pogib - ponimaesh' ty eto ili
net? Iz-za kakoj-to erundy!
Dzhonni krepko obnyal menya.
- Net, Lamiya, ne iz-za erundy. On osushchestvil zahvat. I uspel peredat'
eti dannye mne.
YA sumela sest' pryamo i posmotrela na Dzhonni. Vneshne on kazalsya
prezhnim - te zhe krotkie glaza, te zhe volosy, tot zhe golos. No chto-to
neulovimo izmenilos', stalo drugim, bolee glubokim. Bolee... chelovecheskim?
- Ty... ty prevratilsya...
- V cheloveka? - Dzhon Kits ulybnulsya mne. - Da, Lamiya. Ili stal
nastol'ko blizok k cheloveku, naskol'ko eto voobshche vozmozhno dlya sushchestva,
rozhdennogo v Tehno-Centre.
- No ty pomnish' menya, VV - vse, chto sluchilos'?
- Da. I eshche pomnyu, kak vpervye prochel Gomera v perevode CHapmena. I
glaza moego brata Toma, kogda po nocham on ishodil krov'yu. I golos Severna,
kogda on uteshal menya, a ya byl slishkom slab, chtoby posmotret' v glaza
sud'be. I nashu noch' na P'yacca di Span'ya, kogda ya kosnulsya tvoih gub i
voobrazil, chto celuyu Fanni. YA vse pomnyu, Lamiya.
V pervuyu sekundu ya ispytala rasteryannost', potom bol'... No vot on
kosnulsya ladon'yu moej shcheki, on prikosnulsya ko _m_n_e_, i ya ponyala: dlya
nego net nikogo, krome menya. YA zakryla glaza.
- Pochemu my zdes'? - prosheptala ya, utknuvshis' v ego rubashku.
- YA ne risknul vospol'zovat'sya nul'-T eshche raz. Tehno-Centr srazu
vysledil by nas. Snachala ya hotel otpravit'sya v kosmoport, no ty byla v
takom sostoyanii... kakie uzh tut puteshestviya. YA vybral Dregs.
YA kivnula.
- Oni navernyaka popytayutsya ubit' tebya.
- Da.
- A mestnaya policiya tozhe nas ishchet? Policiya Gegemonii? Transportnaya?
- Net, ne dumayu. Krome dvuh shaek geril'erov i neskol'kih zdeshnih
gromil nikto za nami ne gnalsya.
YA otkryla glaza:
- Nu-ka, i chto stryaslos' s etimi geril'erami? (Nado skazat', v Seti
est' golovorezy i naemnye ubijcy kuda strashnee geril'erov, no ya s nimi
nikogda ne stalkivalas'.)
Dzhonni otsalyutoval mne otcovskim pistoletom i ulybnulsya.
- Posle VV nichego ne pomnyu, - skazala ya.
- Odin fag ranil tebya rikoshetom. Idti ty mogla, no na ploshchadi na nas
vse pyalilis'.
- Predstavlyayu. Rasskazhi mne, chto udalos' obnaruzhit' VV. Pochemu
Tehno-Centr interesuetsya Giperionom?
- Snachala poesh', - skazal Dzhonni - Ty byla bez soznaniya dvadcat'
vosem' chasov.
S potolka kapalo. Pod etoj kapel'yu on poshel v dal'nij konec peshchery i
vernulsya s samorazogrevayushchimsya paketom. Golofanatiki tol'ko etimi
koncentratami i pitayutsya: obezvozhennaya i podogretaya klonirovannaya
govyadina; kartoshka, nikogda ne videvshaya nastoyashchej zemli; morkov', pohozhaya
na glubokovodnyh mollyuskov. No nikogda ran'she eda ne kazalas' mne takoj
vkusnoj.
- Otlichno, - skazala ya - A teper' rasskazyvaj.
- Na protyazhenii vsej svoej istorii Tehno-Centr byl razdelen na tri
gruppy, - nachal Dzhonni. - Ortodoksy - eto IskIny pervogo pokoleniya,
nekotorye iz nih byli sozdany eshche do Bol'shoj Oshibki Po krajnej mere, odin
iz nih - v Pervuyu Informacionnuyu |ru Ortodoksy schitayut, chto mezhdu
chelovechestvom i Tehno-Centrom dolzhna sushchestvovat' opredelennaya stepen'
simbioza. Oni podderzhivali Proekt Vysshego Razuma, no lish' kak sposob
izbezhat' skoropalitel'nyh postupkov, otlozhit' samye vazhnye resheniya do teh
por, poka ne budut faktorizovany vse peremennye Proizoshedshij tri stoletiya
nazad Raskol - delo ruk Renegatov. Oni proveli ischerpyvayushchie issledovaniya
i pokazali, chto chelovechestvo stanovitsya bespoleznym i dazhe predstavlyaet
soboj ugrozu dlya Tehno-Centra. Oni storonniki nemedlennogo i polnogo
istrebleniya lyudej.
- Nemedlennogo i polnogo, - povtorila ya i, pomolchav nemnogo,
sprosila: - I chto, oni real'no mogut eto sdelat'?
- CHto kasaetsya zhitelej Seti - bezuslovno, - otvetil Dzhonni. - Razum
Tehno-Centra ne tol'ko sozdaet infrastrukturu obshchestva Gegemonii - on
neobhodim absolyutno vezde, nachinaya s razvertyvaniya VKS i konchaya
obespecheniem bezopasnosti yadernyh i plazmennyh arsenalov.
- Ty znal ob etom, kogda byl... v Centre?
- Net, - otvetil Dzhonni. - YA ved' byl vsego lish' model'yu; obsluzhival
kibrida, imitiruyushchego izvestnogo poeta. A chto takoe model'? Urodec,
komnatnoe zhivotnoe. Menya vypuskali pogulyat' po Seti, kak lyudi vypuskayut
pogulyat'... nu, skazhem, kota. YA i ponyatiya ne imel, chto sredi IskInov est'
kakie-to lagerya.
- Ty govoril, tri lagerya, - povtorila ya. - Kakoj zhe tretij? I pri chem
tut Giperion?
- Promezhutochnoe polozhenie mezhdu Ortodoksami i Renegatami zanimayut
Bogostroiteli. Vot uzhe pyat' vekov oni oderzhimy Proektom Vysshego Razuma.
Sushchestvovanie ili istreblenie chelovecheskoj rasy volnuet ih lish' v toj
stepeni, v kakoj ono svyazano s etim proektom. Do poslednego vremeni oni
priderzhivalis' umerennyh vzglyadov i vystupali v soyuze s Ortodoksami. K
primeru, oni schitali, chto model'nye eksperimenty vrode rekonstrukcii
Staroj Zemli i vosstanovleniya teh ili inyh lichnostej neobhodimy dlya
zaversheniya Proekta VR.
No v poslednee vremya, odnako. Bogostroiteli vse bol'she sblizhayutsya s
Renegatami. I prichina tomu - Giperion. Pervye zhe issledovaniya planety
chetyresta let nazad vser'ez obespokoili Tehno-Centr. Vo-pervyh, srazu zhe
stalo yasno, chto tak nazyvaemye Grobnicy Vremeni dvizhutsya iz budushchego v
proshloe, prichem ishodnyj moment etogo dvizheniya otstoit ot nas po men'shej
mere na desyat' tysyach let. Est' i eshche odno, kuda bolee trevozhnoe
obstoyatel'stvo: v svoih futurologicheskih prognozah Tehno-Centru nikak ne
udavalos' uchest' peremennuyu Giperiona.
CHtoby ponyat' eto, Lamiya, ty dolzhna znat', v kakoj mere Tehno-Centr
polagaetsya na svoi prognozy. Hotya Proekt VR dalek ot zaversheniya, oni uzhe
sejchas mogut detal'no predskazat' budushchee lyudej i IskInov na dvesti let
vpered s veroyatnost'yu 98,9995 procenta. Mezhdu tem Konsul'tativnyj Sovet
IskInov pri Al'tinge, kotoryj lyudi schitayut stol' neobhodimym, odarivaet ih
lish' tumannymi i dvusmyslennymi otkroveniyami. Da eto zhe prosto anekdot!
Tehno-Centr podbrasyvaet Gegemonii zhalkie krohi svoih znanij. Prichem
tol'ko togda, kogda emu, Tehno-Centru, eto vygodno. Inogda eto delaetsya v
interesah Ortodoksov, inogda Renegatov, no vsegda - s cel'yu ublazhit'
Bogostroitelej.
A Giperion - eto dyra v prognosticheskoj tkani Tehno-Centra.
Predposlednij oksyumoron - peremennaya, kotoruyu nel'zya uchest'. Kak eto ni
diko, no Giperion, pohozhe, narushaet vse zakony fiziki, istorii,
chelovecheskoj psihologii i principial'no ne poddaetsya prognosticheskim
raschetam IskInov.
V rezul'tate imeetsya kak by dva budushchih - dve real'nosti, esli
ugodno. V pervoj real'nosti proklyatie SHrajka, kotoroe vskore dolzhno
obrushit'sya na Set' i chelovechestvo - eto oruzhie dobivshegosya absolyutnoj
vlasti Tehno-Centra, operezhayushchij udar skvoz' vremya, kotoryj nanesut
Renegaty, na protyazhenii tysyacheletij pravivshie galaktikoj. V drugoj
real'nosti Grobnicy Vremeni tozhe otkryvayutsya, proishodit vtorzhenie SHrajka,
mezhzvezdnaya vojna i tak dalee. No v ataku na etot raz idet
ch_e_l_o_v_e_ch_e_s_t_v_o_. Reshayushchij udar skvoz' vremya nanosyat ne IskIny, a
Brodyagi, byvshie kolonii i drugie nebol'shie soobshchestva lyudej, kotorye
Renegaty tak i ne smogli unichtozhit'.
Voda kapala na kafel'nyj pol. Gde-to ryadom gudela sirena
termoprohodchika, i po tunnelyu raznosilos' gulkoe eho. YA prislonilas' k
stene i posmotrela na Dzhonni.
- Mezhzvezdnaya vojna, - skazala ya - Ona est' v oboih scenariyah?
- Uvy, da. Ee ne izbezhat'.
- A ne mozhet byt' takogo, chto oba prognoza oshibochny?
- Net. Budushchee samogo Giperiona problematichno, no to, chto Set' zhdut
global'nye potryaseniya, - ochevidno. |to glavnyj argument Bogostroitelej,
kogda oni nastaivayut na uskorennoj evolyucii Tehno-Centra.
- Dzhonni, a v teh dannyh, kotorye ukral VV, est' chto-nibud' o nas?
Dzhonni ulybnulsya i legon'ko kosnulsya moej ruki.
- Kakim-to neponyatnym obrazom ya svyazan s Giperionom Proekt "Kits" byl
ochen' riskovannym. Tol'ko yavnaya moya bezdarnost' v roli poeta pozvolila
Ortodoksam sohranit' menya. A kogda ya voznamerilsya pobyvat' na Giperione,
Renegaty tut zhe razdelalis' s moim kibridom, namerevayas' prekratit' moe
sushchestvovanie v kachestve IskIna, esli on primet eto reshenie eshche raz.
- Ty ego prinyal. CHto dal'she?
- Oni poterpeli neudachu. So svojstvennoj vsem IskInam
samonadeyannost'yu oni upustili iz vida dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, chto ya
mogu peredat' svoe soznanie kibridu i tem samym izmenit' prirodu modeli
Kitsa. I vo-vtoryh, ya vstretilsya s toboj.
- _S_o _m_n_o_j_?
On vzyal menya za ruku.
- Da, Lamiya. Kazhetsya, ty tozhe chast' tajny Giperiona.
YA nedoumenno pokachala golovoj i vdrug osoznala, chto kozha za levym
uhom poteryala chuvstvitel'nost'. Odnako vmesto zhutkoj rany, poluchennoj v
kiberprostranstvennom srazhenii, moi pal'cy nashchupali plastmassovoe gnezdo
nejroshunta.
Vyrvav svoyu ruku iz ruki Dzhonni, ya v uzhase ustavilas' na nego.
Vyhodit, poka ya byla bez soznaniya, on vzhivil mne etu gadost'?
Dzhonni umolyayushche protyanul ko mne ruki:
- Mne prishlos' sdelat' eto, Lamiya. Byt' mozhet, eto spaset nas oboih.
YA szhala kulak:
- Ah ty skotina, ublyudok nedodelannyj! Na hrena mne sdalsya tvoj
interfejs?
- Tak ved' ne s Tehno-Centrom, - myagko vozrazil Dzhonni. - So mnoj.
- S toboj? - U menya azh ruki zachesalis' - tak by i vrezala po etoj
vyrashchennoj v chane fizionomii. - Nu konechno! A ty, mezhdu prochim, teper'
chelovek! Ne zabyl eshche?
- Da. No koe-chto ot kibrida vo mne ostalos'. Pomnish', kak paru dnej
nazad ya kosnulsya tvoej ruki i my okazalis' v kiberprostranstve?
YA smerila ego vzglyadom:
- Menya tuda bol'she ne tyanet.
- Menya tozhe. No ya vynuzhden schitat'sya s tem, chto mozhet vozniknut'
neobhodimost' peredat' tebe ogromnoe kolichestvo informacii za ochen'
korotkij promezhutok vremeni. Proshlym vecherom ya otvez tebya k odnoj zhenshchine.
Ona hirurg, praktikuet na chernom rynke Dregsa. Tak vot - ona vzhivila tebe
disk s petlej SHryuna.
- Zachem?
Petlya SHryuna - eto takaya krohotnaya shtukovina, ne bol'she nogtya. Bezumno
dorogaya. Vnutri u nee kucha puzyr'kovyh elementov pamyati, prichem kazhdyj
takoj puzyrek mozhet hranit' prakticheski neogranichennoe kolichestvo
informacii. Dlya samogo biologicheskogo nositelya petlya SHryuna nedostupna,
poetomu ih chasto ispol'zuyut kur'ery. CHelovek mozhet unesti v petle SHryuna
lichnost' IskIna ili infosferu kakoj-nibud' planety. Da chto tam chelovek -
eto i sobaka smozhet.
- Zachem ty eto sdelal? - povtorila ya, podumav pro sebya: "Uzh ne
sobiraetsya li Dzhonni (ili ego hozyaeva) ispol'zovat' menya v kachestve takogo
kur'era?"
Dzhonni pridvinulsya ko mne i nakryl moyu vse eshche szhatuyu v kulak ruku
ladon'yu:
- Dover'sya mne, Lamiya.
Dvadcat' let nazad moj otec vyshib sebe mozgi, posle chego matushka
zamknulas' v svoem chistoplyujskom egoizme i nikogo ne zhelaet znat'. A ya s
teh por nikomu ne veryu. Vot i sejchas, ya ni za chto ne dolzhna byla verit'
Dzhonni.
No ya poverila.
YA razzhala kulak i vzyala ego za ruku.
- Vot i umnica, - skazal Dzhonni. - Davaj-ka doedaj etu dryan' i za
delo. Poprobuem vybrat'sya otsyuda zhivymi.
Oruzhie i narkotiki - s etim v Dregse nikogda ne bylo problem. U
Dzhonni imelsya solidnyj zapas marok, kotorye hodyat na chernom rynke, i my
istratili ih vse na oruzhie.
V 22:00 my oblachilis' v titanovo-polimernye dospehi s vnutrennim
otrazhayushchim sloem. Na Dzhonni byl zerkal'no-chernyj geril'erskij shlem, na mne
- vekaesovskaya oficerskaya maska (navernoe, kto-to zagnal zapasnoj komplekt
obmundirovaniya) Dzhonni natyanul massivnye yarko-krasnye energeticheskie
rukavicy, a ya - osmoticheskie perchatki s rezhushchim kraem. V rukah Dzhonni
derzhal trofejnuyu "adskuyu plet'" Brodyag, dobytuyu, po-vidimomu, na Breshii, a
lazernyj zhezl zasunul za poyas. YA zhe pomimo otcovskogo pistoleta,
vooruzhilas' pistoletom-pulemetom SHtajnera-Dzhinna na giroskopicheskoj
poyasnoj tureli s navedeniem po vizoru shlema. Ochen' udobno - strelyaesh', a
ruki svobodny.
Posmotrev drug na druga, my s Dzhonni druzhno rashohotalis'. A
otsmeyavshis', nadolgo zamolchali.
- Ty uveren, chto zdeshnee Svyatilishche SHrajka - dejstvitel'no luchshij
variant? - mashinal'no sprosila ya (navernoe, uzhe v tretij ili chetvertyj
raz).
- My ne mozhem vospol'zovat'sya nul'-T, - skazal Dzhonni - Tehno-Centru
dostatochno vnesti malejshuyu neispravnost', i nam tut zhe konec. My dazhe na
lifte podnyat'sya ne mozhem. Nuzhno najti nekontroliruemye lestnicy i
vzobrat'sya na sto dvadcatyj etazh. A v Svyatilishche idti pryamo cherez ploshchad'
Mell.
- Da, no vpustyat li nas sluzhiteli?
Dzhonni pozhal plechami. Dospehi sdelali ego dvizheniya
utrirovanno-rezkimi, kak u nasekomogo, a geril'erskij shlem dobavlyal v rech'
metallicheskie notki.
- Oni - edinstvennye, kto zainteresovan, chtoby my ostalis' zhivy. I
tol'ko oni obladayut dostatochnym vliyaniem, chtoby zashchitit' nas ot Gegemonii
po puti na Giperion.
YA podnyala zabralo.
- No Mejna Gladston govorila mne, chto na Giperion bol'she ne puskayut
palomnikov.
Pokachav zerkal'no-chernoj golovoj, moj lyubovnik-poet nebrezhno brosil:
- Nu, chto zh, k chertu Mejnu Gladston!
YA perevela dyhanie i dvinulas' k vyhodu iz nashej peshchery, nashego
logova - poslednego nashego ubezhishcha. Dzhonni podoshel ko mne szadi. Lyazgnuli
dospehi.
- Ty gotova, Lamiya?
YA kivnula, popravila "SHtajner" i uzhe sobiralas' vyjti, kak Dzhonni
kosnulsya moej ruki.
- Lamiya, ya lyublyu tebya.
YA stisnula zuby, vspomniv, chto podnyala zabralo i on mozhet zametit'
slezy.
Ulej ne spit vse dvadcat' vosem' chasov v sutki, no tak izdavna
povelos', chto Tret'ya Smena - samaya tihaya. V eto vremya i narodu na ulicah
men'she obychnogo. Konechno, pravil'nee bylo by vyjti v chas pik - v Pervuyu
Smenu - i zateryat'sya v tolpe. No esli nas podzhidayut geril'ery ili tugi,
pogibnet nevest' skol'ko sluchajnyh prohozhih.
Do ploshchadi Mell my dobiralis' chasa tri - razumeetsya, ne po glavnoj
lestnice. Beskonechnaya chereda pustuyushchih avtotunnelej i kolodcev
tehobsluzhivaniya, po kotorym vosem'desyat let nazad, slovno sarancha,
prokatilis' tolpy ludditov, slilas' dlya menya v odno seroe pyatno. I vot
nakonec odolev poslednyuyu lestnicu (rzhavchiny v nej bylo yavno bol'she, chem
zheleza), my vyshli v sluzhebnyj koridor. Otsyuda do Svyatilishcha ostavalos' ne
bolee kilometra.
- Ni za chto by ne poverila, chto eto tak prosto, - prosheptala ya v
interkom.
- Veroyatno, oni styanuli lyudej k kosmoportu i chastnym portalam.
Dorogu my vybrali s takim raschetom, chtoby po vozmozhnosti ne vyhodit'
na otkrytoe mesto - metrah v tridcati pod pervym torgovym yarusom. Do kryshi
ul'ya otsyuda bylo metrov chetyresta, do Svyatilishcha SHrajka - kolossal'nogo
sooruzheniya prichudlivyh ochertanij - menee pyatisot. Neurochnye pokupateli i
lyubiteli begat' truscoj, zavidev nas, toroplivo skryvalis' v bokovyh
koridorah. Policiyu, nesomnenno, uzhe opovestili, no ya by ochen' udivilas',
esli by ona pribyla vovremya.
I vdrug iz pod容mnoj shahty s gikan'em i krikom vysypala kucha yarko
razmalevannyh tugov, vooruzhennyh cepyami, impul'snymi nozhami i
energeticheskimi rukavicami. Dzhonni vzdrognul ot neozhidannosti, no tut zhe
razvernulsya i hlestnul po nim "adskoj plet'yu". Pistolet-pulemet vyprygnul
u menya iz ruk i, sleduya za moim vzglyadom, stal porazhat' odnu cel' za
drugoj.
Semero parnej zastyli s vytarashchennymi glazami, potom zadrali lapki
kverhu i stali otstupat'. Mgnovenie - i oni skrylis' v shahte.
YA vzglyanula na Dzhonni i v chernom zerkale ego shlema uvidela sebya. Na
sej raz nikto iz nas ne rassmeyalsya.
My perebezhali k severnomu torgovomu ryadu. Neskol'ko prohozhih
pospeshili k dveryam magazina. Do Svyatilishcha ostavalos' men'she sta metrov. V
naushnikah ya slyshala udary sobstvennogo serdca. My byli uzhe v pyatidesyati
metrah. Vysochennye vorota Svyatilishcha priotkrylis', i iz nih vyglyanul d'yakon
(a mozhet, svyashchennik). Tridcat' metrov. Esli by nam dejstvitel'no hoteli
pomeshat', eto sdelali by ran'she.
Ulybnuvshis', ya povernulas' k Dzhonni, no ne uspela i rta otkryt', kak
na nas obrushilsya grad pul' i lazernyh impul'sov. Vneshnij sloj dospehov
sdetoniroval, poglotiv i rasseyav kineticheskuyu energiyu pul'. A zerkal'naya
poverhnost' pod nim otrazila pochti vse smertonosnye luchi. Pochti.
Udar sbil Dzhonni s nog. YA upala na odno koleno i pereklyuchila
"SHtajner" v rezhim samonavedeniya.
Tak, desyatyj etazh na zhiloj stene Ul'ya. Moj vizor oplavilsya i poteryal
prozrachnost', zashchitnyj sloj dospehov vygorel pochti celikom.
Pistolet-pulemet zastrekotal, slovno shvejnaya mashinka iz starinnoj
golop'esy. Pyatimetrovyj balkon v desyati etazhah nad nami okutalo
oblako-razryvnyh igl i bronebojnyh pul'. Lazeru konec.
Menya slovno ogreli po spine palkoj. Eshche raz. I eshche.
YA ne ustoyala na nogah. Vyrubiv "SHtajner", ya otkatilas' v storonu i
privstala na odno koleno. Ih bylo ne men'she desyatka na kazhdom yaruse, oni
dvigalis' bystro, tochno i slazhenno - pryamo balet! Dzhonni pripodnyalsya i,
pereklyuchiv "plet'" v chastotnyj rezhim, nachal probivat' raduzhnuyu zavesu
aktivnoj zashchity fazirovannymi seriyami impul'sov.
Odna iz begushchih figurok vspyhnula, i tut zhe pozadi etogo zhivogo
fakela lopnula vitrina, zasypav chut' li ne vsyu ploshchad' oskolkami. Iz-za
parapeta vysunulis' eshche dvoe. YA ulozhila ih iz "SHtajnera".
Razdalsya vizg revers-motorov. Iz-pod samogo perekrytiya vynyrnul
skimmer i, zalozhiv krutoj virazh, ponessya pryamo na nas. Po betonu udarili
rakety. Poletelo steklyannoe kroshevo - poslednie ostatki vitrin. YA vskinula
golovu, paru raz smorgnula, pricelilas' i vystrelila. Skimmer otshvyrnulo
vbok, on udarilsya ob eskalator (na kotorom stoyali, szhavshis' ot straha,
chelovek desyat') i vzorvalsya. Kakoj-to zevaka, na kotorom vspyhnula odezhda,
metnulsya vniz s vos'midesyatimetrovoj vysoty.
- Sleva! - zakrichal Dzhonni po interkomu.
CHetvero s levitacionnymi rancami za plechami bystro spuskalis' vdol'
steny. Kamuflyazh iz "hameleonovoj kozhi" ne uspeval otslezhivat' menyayushchijsya
fon, prevrativshis' v prichudlivyj kalejdoskop uzorov i krasok. Odin tut zhe
ushel vbok i, okazavshis' v "mertvoj zone" pulemeta, brosilsya ko mne.
Ostal'nye navalilis' na Dzhonni.
- On shel na menya s impul'snym nozhom - izlyublennym oruzhiem etogo
otreb'ya. YA podstavila pod udar rukav zashchitnogo kostyuma, prekrasno ponimaya,
chto imp prob'et ego, no ne srazu. Mne nuzhno bylo vyigrat' vsego sekundu, i
ya ee vyigrala. YA ubila ego rezhushchim kraem perchatki i, razvernuvshis', dala
ochered' po tem troim, chto napali na Dzhonni.
Na nih byli zhestkie boevye kostyumy, poetomu struya svinca lish'
otshvyrnula ih nazad - tak smyvayut s trotuara musor. Odnomu udalos'
podnyat'sya, i togda vtoroj ochered'yu ya sbrosila ih na nizhnij yarus.
Dzhonni upal navznich'. Zashchitnyj kostyum u nego na grudi mestami
rasplavilsya. Menya zamutilo ot zapaha palenoj ploti, no smertel'nyh ran
vrode ne bylo. YA naklonilas' i pripodnyala ego.
- Ostav' menya, Lamiya. Begi. Lestnica... - Svyaz' vse vremya
preryvalas'.
- Zatknis'. Ty menya nanyal, i ya budu tebya ohranyat'.
Obhvativ Dzhonni levoj rukoj ya vzvalila ego na plecho, tak, chtoby
"SHtajner" ostavalsya svobodnym.
Nas obstrelivali s obeih sten ul'ya, so stropil i verhnih torgovyh
yarusov. Na trotuare ya naschitala ne men'she dvadcati trupov. Polovina iz nih
- v yarkih kostyumah. Obychnye grazhdane. |nergosharnir v levom kolene zaelo. S
negnushchejsya nogoj ya koe-kak prokovylyala metrov desyat', volocha na sebe
Dzhonni. Na verhnih stupenyah lestnicy stoyali neskol'ko svyashchennikov.
Kazalos', oni ne obrashchali nikakogo vnimaniya na vsyu etu pal'bu.
- Sverhu!
YA momental'no obernulas'. Posle pervogo zhe vystrela "SHtajner" zamolk
- konchilis' patrony, no za mgnovenie do togo, kak razletet'sya na tysyachu
kusochkov vmeste so vsem svoim ekipazhem, skimmer uspel vypustit' rakety. YA
shvyrnula Dzhonni na mostovuyu i ruhnula na nego sverhu, pytayas' prikryt'
svoim telom.
Vse rakety razorvalis' odnovremenno. Bol'shinstvo - v vozduhe, no po
krajnej mere dve probili nastil yarusa. Vzryvnoj volnoj nas sbrosilo s
pokosivshejsya dorozhki i otshvyrnulo metrov na pyatnadcat' - dvadcat'. Ochen'
kstati. Peshehodnaya polosa iz ferrobetona, gde my nahodilis' sekundu nazad,
zagorelas', vspuchilas', provisla i obrushilas' vniz. Obrazovalsya
estestvennyj rov, kotoryj otrezal nas ot bol'shinstva atakuyushchih.
YA podnyalas', otshvyrnula bespoleznyj pulemet, sorvala stol' zhe
bespoleznye lohmot'ya zashchitnogo kostyuma i perevernula Dzhonni na spinu. SHlem
s nego sletel, i vneshnij vid moego podopechnogo ostavlyal zhelat' luchshego. V
dospehah ziyalo mnozhestvo proboin, iz nih sochilas' krov'. Pravuyu ruku i
stopu levoj nogi otorvalo vzryvom. YA podnyala ego i potashchila vverh po
lestnice v Svyatilishche.
I tut zavyli sireny. Nad ploshchad'yu poyavilis' nakonec skimmery sluzhby
bezopasnosti. Geril'ery, tolpivshiesya na verhnih yarusah i na toj storone
obvalivshejsya dorogi, pustilis' nautek. No dvoe kommandos s levitacionnymi
rancami, pohozhe, ochuhalis' i vse-taki brosilis' za mnoj. YA dazhe ne
obernulas'. Volocha negnushchuyusya levuyu nogu, ya odolevala stupen' za stupen'yu,
ne obrashchaya vnimaniya na rany i bol' v obozhzhennyh spine i boku.
Skimmery s voem kruzhili v vozduhe, no k Svyatilishchu ne priblizhalis'.
Puli shchelkali po vsej ploshchadi Mell. Szadi do menya donosilsya toroplivyj lyazg
podkovannyh metallom sapog. Mne udalos' preodolet' eshche tri stupeni.
Ostavalos' dvadcat'. Tam, nevoobrazimo daleko, stoyali desyatki svyashchennikov
i episkop.
YA sdelala eshche shag i posmotrela na Dzhonni. On glyadel na menya odnim
glazom - drugoj byl zalit krov'yu i sovershenno zaplyl.
- Vse v poryadke, - prosheptala ya, vpervye osoznav, chto i moj shlem
kuda-to dalsya. - Vse v poryadke. Uzhe blizko.
Mne udalos' sdelat' eshche odin shag.
Dve figury v blestyashchih chernyh dospehah pregradili mne put'.
Ispolosovannye pulyami zabrala podnyalis'. Pod nimi - bezzhalostnye lica.
- |j, ty, suchka! Ostav' ego i uhodi. Spasaj svoyu shkuru.
YA ustalo kivnula. Sil hvatalo tol'ko, chtoby stoyat' i obeimi rukami
derzhat' Dzhonni na vesu. Ego krov' kapala na belyj kamen'.
- YA skazal - otdaj ego nam.
Otcovskij pistolet byl u menya v toj ruke, kotoroj ya podderzhivala
Dzhonni pod spinu. No ya ulozhila ih oboih - odnogo v levyj glaz, drugogo v
pravyj.
Eshche odna stupen'ka. Zatem eshche odna. Pered kazhdym shagom ya
ostanavlivalas' i perevodila dyhanie.
Vot i vershina lestnicy. Svyashchenniki v chernyh i krasnyh odeyaniyah
rasstupilis' i propustili menya v vysokie vorota Svyatilishcha. Vnutri caril
mrak. YA ne oglyadyvalas', no, sudya po shumu, tolpa na ploshchadi sobralas'
ogromnaya. Episkop shel ryadom.
YA polozhila Dzhonni na holodnyj pol. Vokrug shelesteli sutany. YA koe-kak
styanula s sebya ostatki zashchitnogo kostyuma i prinyalas' razdevat' Dzhonni. Ego
dospehi v neskol'kih mestah prikipeli k telu. YA kosnulas' zdorovoj rukoj
opalennoj shcheki Dzhonni:
- Kak zhal'...
On chut' povernul golovu i priotkryl glaz. Ego levaya ruka kosnulas'
moej shcheki, viska, zatylka.
- Fanni...
YA pochuvstvovala, chto on umiraet No kogda ego ruka nashla moj
nejroshunt, ya vdrug oshchutila vsplesk teploty. Teploty i sveta. Srabotala
petlya SHryuna. Vse, chem byl ili mog byt' Dzhonni Kits, vorvalos' v menya, eto
bylo pochti kak ego orgazm dva dnya nazad: vsplesk, bienie, vnezapnyj priliv
teploty, a sledom - pokoj i eho perezhitogo naslazhdeniya.
YA medlenno opustila ego na pol. D'yakony podnyali telo i vynesli naruzhu
- pokazat' tolpe, vlastyam i tem, kto hotel udostoverit'sya.
Potom menya uveli.
Dve nedeli ya provela v priyutskoj bol'nice Svyatilishcha. Mne zazhivili
ozhogi, udalili shramy, izvlekli oskolki, peresadili kozhu, vosstanovili
myshcy i nervy. I vse zhe bol' ne prohodila.
Vse, krome svyashchennikov, poteryali ko mne interes Tehno-Centr
udostoverilsya, chto Dzhonni mertv, chto ego IskIn ne ostavil posle sebya
nikakih sledov i chto ego kibrid tozhe mertv.
YA podala zayavlenie, i mne vozobnovili licenziyu. Delo zamyali - uzh tut
postaralis' vlasti. Pressa soobshchila, chto "mezhdu bandami, kontroliruyushchimi
ulej Dregs, proizoshla krovavaya razborka, kotoraya vyplesnulas' na ploshchad'
Mell. Sredi banditov i mirnyh zhitelej imeyutsya ubitye". Policiya podtverdila
etu versiyu.
A za nedelyu do togo, kak prishlo izvestie, chto Gegemoniya razreshila
korablyu "Iggdrasil'" s palomnikami na bortu otbyt' na Giperion, v zonu
boevyh dejstvij otpravilas' cherez portal Svyatilishcha na Vozrozhdenie-Vektor i
okolo chasa prosidela v tamoshnem arhive.
Potrogat' etu rukopis' ya ne mogla - kazhdyj listok hranilsya v
otdel'nom vakuumnom pakete. No ruka byla ego: mne uzhe prihodilos' videt'
pocherk Dzhonni. Pergament pozheltel i stal hrupkim ot starosti. Tam bylo dva
fragmenta. Vot pervyj:
Ne stalo dnya, i radostej ne stalo.
Gub sladostnyh, luchistyh glaz, tepla
Ladoni robkoj, nezhnogo ovala,
CHut' slyshnyh slov, grudi, chto tak bela.
Ischezlo yunoj rozy sovershenstvo,
Ischezlo schast'e, skryvshis' bez sleda,
Ischezli strojnost', krasota, blazhenstvo,
Ischez moj raj - ischez v tot chas, kogda
Na mir nishodit sumrak blagovonnyj
I noch' - svyatoe prazdnestvo lyubvi -
Zavesoyu, iz t'my gustoj spletennoj,
Okutyvaet tainstva svoi.
[D.Kits; sonet napisan, po-vidimomu,
10 oktyabrya 1819 g. i obrashchen k neveste
poeta Fanni Bron; vstreche s nej v etot
den' predshestvovala prodolzhitel'naya
razluka, vo vremya kotoroj Kits, predchuvstvuya
neizlechimost' nachavshejsya bolezni, bezuspeshno
pytalsya podavit' svoi chuvstva]
Lyubov'! Tvoj trebnik prochital ya dnem;
Teper' molyu: daj mne zabyt'sya snom.
[D.Kits. Napisano, po vsej veroyatnosti,
v noyabre - dekabre 1819 g., kogda Kits
rabotal nad poslednej, nezavershennoj poemoj
"Kolpak s bubencami" (avtograf otryvka
sohranilsya na polyah rukopisi)].
Vtoroj byl napisan vtoropyah, na kakom-to obryvke, slovno pishushchij
shvatil pervyj podvernuvshijsya pod ruku listok.
Odno vospominan'e o ruke,
Tak ustremlennoj k pylkomu pozhat'yu,
Kogda ona zastynet navsegda
V molchan'e mertvom ledyanoj mogily,
Raskayan'em tvoim napolnit sny,
No ne voskresnet trepet bystroj krovi
V pogibshej zhizni... Vot ona - smotri:
["Romeo i Dzhul'etta", III, 5]
YA beremenna. Dumayu, Dzhonni znal ob etom. A mozhet, i net.
YA beremenna dvazhdy: rebenkom Dzhonni i pamyat'yu petli SHryuna. Ne znayu,
svyazano odno s drugim ili net, a esli svyazano, to v kakoj stepeni. Projdut
mesyacy, prezhde chem roditsya rebenok, i vsego neskol'ko dnej, prezhde chem ya
predstanu pered SHrajkom.
No ya pomnyu te minuty, kogda isterzannoe telo Dzhonni vynesli na
obozrenie tolpy, a menya eshche ne uveli. Oni stoyali tam, v temnote, - sotni
svyashchennikov, d'yakonov, ekzorcistov, sluzhek i prostyh veruyushchih... v krasnom
polumrake pod vrashchayushchimsya idolom SHrajka... i vdrug vse razom monotonno
zapeli, i golosa ih ehom otdavalis' pod goticheskimi svodami. A peli oni
primerno sleduyushchee:
"BLAGOSLOVENNA BUDX
BLAGOSLOVENNA BUDX MATERX NASHEGO SPASENIYA
BLAGOSLOVENNA BUDX DLANX NASHEGO ISKUPLENIYA
BLAGOSLOVENNA BUDX NEVESTA NASHEGO SOZDANIYA
BLAGOSLOVENNA BUDX"
YA byla ranena i v shoke. YA nichego ne ponimala. Da i sejchas ne ponimayu.
No ya znayu, chto kogda nastupit vremya i SHrajk pridet, my s Dzhonni
vstretim ego vmeste.
Uzhe davno stemnelo. Vagon bezzvuchno skol'zil mezhdu zvezdami i l'dom.
Vse molchali, tol'ko poskripyvanie trosa narushalo tishinu.
Nekotoroe vremya spustya Lenar Hojt obernulsya k Lamii:
- U vas tozhe svoj krestoform.
Lamiya molcha posmotrela na svyashchennika.
- A kak vy dumaete, - obratilsya k nej polkovnik Kassad, - Het Mastin
i byl tot samyj tamplier, chto razgovarival s Dzhonni?
- Vozmozhno, - otvetila Lamiya Bron, hotya ya etogo tak i ne vyyasnila.
I togda polkovnik, glazom ne morgnuv sprosil u nee:
- Heta Mastina ubili vy?
- Net.
Martin Silen potyanulsya i zevnul.
- Do rassveta eshche dva-tri chasa. Kto-nibud', krome menya, sobiraetsya
spat'?
Lenar Hojt i Vajntraub kivnuli.
- YA podezhuryu, - skazal Fedman Kassad. - Vse ravno ne zasnu.
- YA, pozhaluj, sostavlyu vam kompaniyu, - predlozhil Konsul.
- A ya sogreyu vam oboim kofe, - skazala Lamiya Bron.
Ostal'nye vskore usnuli; Rahil' tiho murlykala vo sne, a oni sideli
vtroem u okna i smotreli na dalekie holodnye zvezdy.
Bashnya Hronosa vozvyshalas' nad vostochnymi otrogami Bol'shoj Uzdechki -
prichudlivaya i mrachnaya gruda sochashchihsya vlagoj kamnej s tremya sotnyami komnat
i zalov vnutri, putanica neosveshchennyh koridorov, vedushchih k dlinnym i uzkim
zalam, bashnyam i bashenkam, balkony, smotryashchie na severnye pustoshi,
ventilyacionnye shahty, protyanuvshiesya k svetu na polkilometra i berushchie
nachalo chut' li ne v samom labirinte etogo mira, parapety, otpolirovannye
holodnymi gornymi vetrami, lestnicy - vnutrennie i naruzhnye, - vysechennye
v kamne i nikuda ne vedushchie, stometrovye vitrazhi, ustanovlennye tak, chtoby
lovit' pervye luchi solnca vo vremya solncestoyaniya i lunnyj svet zimnimi
nochami, malen'kie, velichinoj s ladon', okonca, iz kotoryh, sobstvenno, ne
na chto smotret', beskonechnaya chereda barel'efov, pritaivshiesya v nishah
grotesknye izvayaniya, i bolee tysyachi gorgulij, oblepivshih karnizy i
parapety, kolonny i sklepy i zaglyadyvayushchih skvoz' derevyannye stropila v
ogromnye zaly. Obrashchennye k krovavo-krasnym oknam severo-vostochnogo
fasada, dnem osveshchaemye solncem i gazovymi fakelami - po nocham, oni
otbrasyvali urodlivye teni, otmechavshie vremya, slovno kakie-to d'yavol'skie
solnechnye chasy. Povsyudu vidnelis' sledy poslednih hozyaev bashni: pokrytye
bagrovym barhatom zhertvenniki, visyashchie v vozduhe i stoyashchie izvayaniya ih
bozhestva s raznocvetnymi lezviyami i rubinovymi glazami. Eshche bol'she statuj,
vysechennyh iz kamnya, na uzkih lestnicah iv temnyh zalah - vzdumaj
kto-nibud' progulyat'sya zdes' noch'yu, on neminuemo natknulsya by na torchashchie
iz skaly kolyuchie pal'cy ili ostroe lezvie, a to i na vse chetyre shrajkovy
ruki, zovushchie v smertel'nye svoi ob座atiya. I v dovershenie ko vsemu -
prihotlivye krovavye uzory vo mnogih komnatah i zalah, krasnye arabeski na
stenah i potolkah koridorov, pyatna zapekshejsya buroj substancii na postelyah
- i bol'shaya stolovaya, v kotoroj, rasprostranyaya nevynosimyj smrad, uzhe ne
pervuyu nedelyu gniyut ostatki broshennoj trapezy, stol, stul'ya, steny i pol
zality krov'yu, tut i tam valyayutsya nemye kuchi okrovavlennoj i izodrannoj v
kloch'ya odezhdy. I povsyudu muhi.
- Veselen'koe mestechko, chtob mne pusto bylo! - voskliknul Martin
Silen, i ego golos gulko raskatilsya po zalu.
Otec Hojt sdelal neskol'ko shagov i zamer. Solnce uzhe nachalo klonit'sya
k zakatu, i skvoz' prorezannye v zapadnoj stene na vysote soroka metrov
uzkie shcheli v zal padali kosye stolby sveta.
- |to neveroyatno, - prosheptal on. - Sobor Svyatogo Petra v Novom
Vatikane nichto po sravneniyu s etim.
Martin Silen rassmeyalsya i stal eshche bol'she pohozh na satira.
- |tot hram postroen dlya zhivogo bozhestva.
Fedman Kassad postavil na pol pohodnyj meshok i kashlyanuv, skazal:
- Po-moemu, eta bashnya gorazdo starshe Cerkvi SHrajka.
- Konechno, - podtverdil Konsul. - No oni hozyajnichayut zdes' vot uzhe
dvesti let.
- CHto-to ne vidno etih hozyaev, - skazala Lamiya Bron, derzha v levoj
ruke otcovskij pistolet.
Vojdya v Bashnyu, oni minut dvadcat' pytalis' do kogo-nibud'
dokrichat'sya, no zamirayushchee eho, tishina i zhuzhzhanie muh postepenno vynudili
ih umolknut'.
- |tu pakost' postroili androidy i krepostnye klony Pechal'nogo Korolya
Billi kak raz k pribytiyu spin-zvezdoletov, - poyasnil poet. - Vosem'
mestnyh let tyazhelogo truda. Predpolagalos', chto zdes' budet samyj bol'shoj
turisticheskij centr vo vsej Seti, otpravnoj punkt ekskursij k Grobnicam
Vremeni i Gradu Poetov. No, dumaetsya mne, neschastnye trudyagi androidy eshche
togda znali mestnuyu versiyu legendy o SHrajke.
Sol Vajntraub stoyal u vostochnogo okna, pripodnyav dochku povyshe, i
neyarkij vechernij svet padal ej na shcheku i na szhatyj kulachok.
- Znali tak znali, - skazal on. - Poishchem luchshe ugolok, gde net sledov
etoj rezni i gde my smozhem spokojno pouzhinat' i pospat'.
- Vyhodim vecherom? - sprosila Lamiya.
- K Grobnicam? - utochnil Silen, vpervye za vse vremya puteshestviya
vykazyvaya interes hot' k chemu-to. - Ty hochesh' idti k SHrajku v temnote?
Lamiya pozhala plechami:
- Ne vse li ravno?
Konsul, stoyavshij u dveri iz armirovannogo stekla, kotoraya vyhodila na
kamennyj balkon, zakryl glaza. Ego telo vse eshche prodolzhalo pokachivat'sya v
takt dvizheniyu vagona. Dve bessonnye nochi i rastushchee nervnoe napryazhenie
okutali soznanie seroj pelenoj, skvoz' kotoruyu dvenadcat' chasov poleta nad
gornymi vershinami vosprinimalis' kak kratkij mig. On chut' bylo ne
zadremal, no vovremya otkryl glaza.
- My vse edva derzhimsya na nogah, - skazal on. - Perenochuem zdes', a
utrom otpravimsya v put'.
Otec Hojt vyshel na uzen'kij balkon i oblokotilsya na grubye kamennye
perila.
- Otsyuda vidny Grobnicy?
- Net, - otvetil Silen. - Oni nahodyatsya von za toj gryadoj. A vidite
te belye shtukoviny na severe i nemnogo zapadnej... pohozhie na torchashchie iz
peska oblomannye zuby?
- Vizhu.
- |to Grad Poetov. Po pervonachal'nomu zamyslu korolya Billi eto mesto
bylo vybrano dlya goroda Kitsa i mnogih drugih veshchej, stol' zhe svetlyh i
prekrasnyh. Mestnye zhiteli govoryat, chto sejchas v nem obitayut bezgolovye
prizraki.
- Uzh ne odin li ty iz nih? - sprosila Lamiya.
Silen rezko povernulsya, sobirayas' ej otvetit', no vzglyanuv na
pistolet v ee ruke, prikusil yazyk.
So storony lestnicy poslyshalis' gulkie shagi, i v komnatu voshel
polkovnik Kassad.
- Nad stolovoj est' dve malen'kie kladovye, - skazal on. - Oni
vyhodyat na balkon, no popast' v nih mozhno tol'ko po etoj lestnice. V
sluchae chego zashchitit' ih budet legko, i oni vpolne... chisty.
Silen rassmeyalsya:
- Vy imeete v vidu, chto na nas budet trudno napast'? Ili, esli kto-to
vse zhe napadet, u nas ne budet vozmozhnosti bezhat'?
- A kuda nam, sobstvenno bezhat'? - rezonno zametil Sol Vajntraub.
- I dejstvitel'no, - ustalo soglasilsya s nim Konsul. Sobrav svoi
veshchi, on vzyalsya za ruchku kuba Mebiusa, podzhidaya otca Hojta. - Kassad prav.
Nam nado gde-to ustroit'sya na noch'. Po krajnej mere, ujdem iz etoj
komnaty. Zdes' vonyaet smert'yu.
Uzhin sostoyal iz ostatkov suhogo pajka, neskol'kih glotkov vina iz
poslednej butylki Silena i cherstvogo keksa, sohranennogo Solom
Vajntraubom, chtoby otmetit' ih poslednyuyu sovmestnuyu trapezu. Dlya keksa
Rahil' byla slishkom mala, no moloku otdala dolzhnoe i, perevernuvshis' na
zhivotik, mgnovenno usnula na svoem matrasike.
Lenar Hojt dostal iz meshka malen'kuyu balalajku i tihon'ko zabrenchal.
- A ya i ne znala, chto vy umeete igrat', - udivilas' Lamiya Bron.
- Tak, samuyu malost'.
Konsul poter glaza:
- ZHal', zdes' net fortep'yano.
- U vas-to ono est', - zametil poet.
Konsul posmotrel na nego.
- Tashchite zhe ego syuda, - skazal Silen. - YA by ne vozrazhal i protiv
skotcha.
- O chem eto vy? - serdito sprosil otec Hojt. - Opomnites'!
- O kosmicheskom korable, - otvetil Silen. - Pomnite li vy, kak nash
nezabvennyj Glas Kusta Mastin govoril nashemu drugu Konsulu, chto ego
sekretnoe oruzhie - eto uzhe znakomyj nam izyashchnyj korablik, stoyashchij sejchas v
kosmoporte Kitsa? Vyzovite ego. Vashe Konsul'stvo. I u vas budet
fortep'yano.
V dveryah poyavilsya Kassad, kotoryj ustanavlival na lestnice luchevuyu
zashchitu.
- Infosfera planety mertva, - skazal on. - Sputniki svyazi vyvedeny iz
stroya. Korabli VKS ispol'zuyut uzkie puchki. Kak, po-vashemu, on ego vyzovet?
- Peredatchik mul'tilinii, - vmeshalas' v razgovor Lamiya.
Konsul smeril ee vzglyadom.
- Peredatchik mul'tilinii - eto yashchik razmerom s dom, - poyasnil Kassad.
Lamiya pozhala plechami:
- I vse zhe v slovah Mastina est' smysl. Bud' ya na meste Konsula...
bud' ya sredi neskol'kih tysyach obitatelej lichnyh kosmicheskih korablej -
neskol'kih tysyach na vsyu etu treklyatuyu Set'... ya by nepremenno
pozabotilas', chtoby v sluchae neobhodimosti ego mozhno bylo vyzvat'. |ta
planeta slishkom primitivna, chtoby polagat'sya na ee kommunikacionnuyu set',
ionosfera ne goditsya ni k chertu, a kogda nachinaetsya kakaya-nibud'
zavarushka, pervym delom sbivayut sputniki svyazi... YA by svyazyvalas' so
svoim korablem po mul'tilinii.
- A razmery peredatchika? - osvedomilsya Konsul.
Lamiya Bron posmotrela emu pryamo v glaza.
- Gegemoniya poka eshche ne mozhet postroit' portativnyj peredatchik
mul'tilinii. No govoryat, chto Brodyagi - mogut.
Konsul ulybnulsya. Gde-to vnizu razdalsya skrip, zavershivshijsya
metallicheskim udarom.
- Ostavajtes' na mestah, - prikazal Kassad, sorval s poyasa "zhezl
smerti" i, vyklyuchiv takticheskim komlogom luchevoe ograzhdenie, ischez na
lestnice.
- Esli ne oshibayus', dlya nas nastupil komendantskij chas, - skazal
Silen. - Teper', zdes' gospodstvuet Mars.
- Zatknis', - brosila emu Lamiya.
- Vy dumaete, eto SHrajk? - sprosil Hojt.
Konsul pomorshchilsya.
- SHrajku ne nuzhno bryacat' oruzhiem na lestnicah. On mozhet prosto
poyavit'sya... zdes'.
Hojt pokachal golovoj:
- YA imel v vidu, chto imenno iz-za SHrajka vokrug nikogo net. I eti
sledy bojni...
- ZHiteli mogli pokinut' svoi derevni posle prikaza ob evakuacii, -
vozrazil Konsul. - Nikomu ne hochetsya vstrechat'sya s Brodyagami. A SSO
okonchatel'no vyshli iz-pod kontrolya. I sledy vpolne mogut okazat'sya delom
ih ruk.
- A gde zhe tela ubityh? - osvedomilsya Silen. - Vy prinimaete zhelaemoe
za dejstvitel'noe. Nashi otsutstvuyushchie hod zeva, zhivshie tam, vnizu, teper'
ukrashayut svoimi telami stal'noe derevo SHrajka. Na kotorom vskorosti
okazhemsya i my.
- Zatknis', - ustalo proiznesla Lamiya Bron.
- A esli ya ne zamolchu, - osklabilsya poet, - vy, madam, pristrelite
menya?
- Obyazatel'no.
Nikto bol'she ne proronil ni slova, poka ne vozvratilsya Kassad.
Vklyuchiv luchevoe ograzhdenie, on povernulsya k svoim sputnikam,
raspolozhivshimsya na yashchikah i kuskah penolita.
- Pustyaki. Neskol'ko stervyatnikov - ih, kazhetsya, nazyvayut zdes'
predvestnikami - vleteli cherez razbitye steklyannye dveri v zal i kak raz
zavershali pirshestvo.
Silen hmyknul:
- Predvestniki. Ochen' podhodyashchee nazvanie.
Kassad so vzdohom sel na odeyalo i, prislonivshis' k yashchiku, prinyalsya
netoroplivo est'. Komnatu osveshchal edinstvennyj fonar', zahvachennyj na
vetrovoze, i v dal'nih ot balkonnoj dveri uglah po stenam nachali
vzbirat'sya teni.
- Nasha poslednyaya noch', - zametil on. - Ostalos' rasskazat' eshche odnu
istoriyu. - I polkovnik vzglyanul na Konsula.
Konsul, komkavshij v kulake klochok bumagi s nacarapannoj na nem cifroj
"7", oblizal suhie guby:
- Zachem? Cel' nashego palomnichestva teper' nedostizhima.
Vse nedoumenno poglyadeli na nego.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil otec Hojt.
Konsul smyal bumazhku i shvyrnul ee v ugol.
- CHtoby SHrajk ispolnil ch'yu-to pros'bu, kolichestvo palomnikov dolzhno
vyrazhat'sya prostym chislom. Nas bylo semero. Posle... ischeznoveniya Mastina
ostalos' shest'. Teper' my idem na smert' bez vsyakoj nadezhdy na to, chto
nashe poslednee zhelanie budet ispolneno.
- Predrassudki, - burknula Lamiya.
Konsul vzdohnul i poter visok:
- Da, vozmozhno. No eto byla nasha poslednyaya nadezhda.
Otec Hojt ukazal na spyashchego rebenka:
- A Rahil' ne mozhet byt' sed'moj?
Sol Vajntraub pogladil borodu:
- Net, ne mozhet. Palomnik dolzhen prijti k Grobnicam po sobstvennoj
vole.
- No ona odnazhdy uzhe sdelala eto, - prodolzhal Hojt. - Mozhet byt',
etogo dostatochno?
- Net, - otvetil Konsul.
Martin Silen, chto-to pisavshij v bloknote, vstal i zashagal po komnate:
- Gospodi, da posmotrite vy na sebya so storony! Kakie tam k chertu
shestero palomnikov, nas tut celaya armiya! Vot vam Hojt s ego krestoformom,
soderzhashchim v sebe duh Polya Dyure. Nash "poluchuvstvuyushchij" erg vot v etom
yashchichke. Polkovnik Kassad, vspominayushchij Monetu. Gospozha Bron, esli verit'
ee rasskazu, nesushchaya v sebe ne tol'ko nerozhdennogo rebenka, no i pokojnogo
poeta-romantika. Nash uchenyj s mladencem, kotorym byla kogda-to ego doch'.
Vash pokornyj sluga - so svoej muzoj. Konsul, tozhe prihvativshij v etot
bezumnyj pohod hren znaet kakoj bagazh. Bog moj, bratcy, da nasha kompaniya
dolzhna byla poluchit' obaldennuyu skidku!
- Syad', - bescvetnym golosom proiznesla Lamiya.
- Net, znaete, on prav, - vmeshalsya Hojt. - Dazhe prisutstvie otca Dyure
v krestoforme dolzhno kak-to povliyat' na nashu chislennost' i pribavit' k
shesti zhelannuyu edinicu. Nastanet utro, my ukrepimsya v nashej vere...
- Smotrite! - zakrichala Lamiya Bron, ukazyvaya na balkonnuyu dver':
temneyushchee vechernee nebo vnezapno ozarili yarkie spolohi.
Vse brosilis' na balkon i zamerli, potryasennye: v nebe to zdes', to
tam bezzvuchno vspyhivali oslepitel'no-belye klubki termoyadernyh vzryvov i
tut zhe nachinali stremitel'no raspuhat', slovno krugi, razbegayushchiesya po
poverhnosti lazurnogo ozera; yarkie zvezdochki sdetonirovavshih fugasov
vybrasyvali golubye, zheltye i alye niti i, zakrutivshis' spiral'yu,
szhimalis' v tochku, kak cvety, zakryvayushchiesya na noch'; gigantskie "adskie
pleti" molniyami rassekali nebo i, slovno chudovishchnye kosy dlinoj v
neskol'ko svetovyh chasov, srezali vse na svoem puti, poka ne natykalis' na
razryvavshie vakuum zashchitnye singulyarnosti; mercayushchie silovye ekrany
vzdragivali i gasli pod naporom gromadnyh potokov energii, chtoby poyavit'sya
vnov' neskol'ko nanosekund spustya. I, slovno sledy almaza na sinem stekle,
v temnom nebe prostupali bezukoriznenno-chetkie belo-golubye poloski
vyhlopov fakel'nyh zvezdoletov i linejnyh korablej.
- Brodyagi! - vydohnula Lamiya.
- Da, vojna nachalas', - besstrastno podtverdil Kassad.
Konsul vdrug s uzhasom obnaruzhil, chto plachet, i otvernulsya.
- A eto ne opasno - stoyat' zdes'? - sprosil Martin Silen,
vyglyadyvavshij iz-za dvernogo kosyaka.
- Na etom rasstoyanii - net. - Kassad, smotrevshij v svoj elektronnyj
binokl', opustil ego i sverilsya s takticheskim komlogom: - Srazhenie idet v
treh astronomicheskih edinicah ot nas. Brodyagi proshchupyvayut oboronitel'nye
linii VKS. |to samoe nachalo.
- A portal uzhe vklyuchen? - sprosila Lamiya Bron. - |vakuaciya Kitsa i
drugih gorodov nachalas'?
Kassad pokachal golovoj.
- Po-moemu, net. Poka. YA dumayu, flot budet derzhat' zdes' oboronu,
poka ne zakonchitsya podgotovka sfery v okololunnom prostranstve. I lish'
kogda korabli VKS nachnut pribyvat' syuda sotnyami, otkroyut evakuacionnye
portaly v Set'. - On snova podnyal binokl'. - Adskoe budet zrelishche.
- Smotrite? - Na sej raz otec Hojt pokazyval ne na fejerverk v nebe,
a na pustoshi, lezhashchie za nizkimi holmami. V neskol'kih kilometrah ot Bashni
k nevidimym otsyuda Grobnicam dvigalas' odinokaya figura, kotoraya na takom
rasstoyanii kazalas' kroshechnym pyatnyshkom, no pri kazhdoj vspyshke otbrasyvala
dlinnuyu ten'.
Kassad navel binokl' na figuru.
- SHrajk? - tiho proiznesla Lamiya.
- Ne dumayu... Kazhetsya, tamplier, esli sudit' po odeyaniyu.
- Het Mastin! - vskrichal otec Hojt.
Kassad pozhal plechami i peredal binokl' ostal'nym. Konsul otoshel v
storonu i prislonilsya k balkonnym perilam. Tishinu narushal tol'ko svist
vetra, no iz-za etogo kartina bushevavshego v nebe srazheniya kazalas' eshche
bolee zloveshchej.
Kogda podoshla ochered' Konsula, on tozhe prinik k binoklyu. Vysokij
chelovek v prostornoj nakidke s kapyushonom reshitel'no shagal po ozaryaemomu
bagrovym svetom pesku. Vidna byla tol'ko ego spina.
- Kuda on idet - k nam ili k Grobnicam? - sprosila Lamiya.
- K Grobnicam, - otvetil Konsul.
Otec Hojt podnyal k polyhayushchemu nebu svoe osunuvsheesya lico.
- Esli eto Mastin, nas snova semero, ne tak li?
- On operedit nas na neskol'ko chasov, - vozrazil Konsul. - A esli my
zanochuem zdes', kak predpolagali, to na poldnya.
Hojt pozhal plechami:
- Vse eto teper' ne imeet znacheniya. Sem' chelovek otpravilis' v
palomnichestvo. I k Grobnicam tozhe pribudut semero. SHrajku etogo
dostatochno.
- Esli eto dejstvitel'no Mastin, - zagovoril Kassad, - k chemu eta
sharada v vetrovoze? I kak on smog popast' syuda ran'she nas? Ved' drugih
vagonov na kanatke ne bylo, i uzh, konechno, on ne mog peshkom perevalit'
cherez Uzdechku.
- Obo vsem etom my rassprosim ego zavtra, kogda pridem k Grobnicam, -
ustalo skazal otec Hojt.
Lamiya Bron popytalas' pojmat' kakuyu-nibud' stanciyu v obshchem
komm-diapazone svoego komloga, no efir molchal. Slyshalos' tol'ko shipenie
pomeh da otdalennyj rokot elektromagnitnyh impul'sov. Ona vzglyanula na
polkovnika.
- Kogda nachnetsya bombardirovka?
- Ne znayu. |to zavisit ot togo, naskol'ko uspeshno flot VKS budet
derzhat' oboronu.
- S oboronoj u nih nevazhno, inache razvedchiki Brodyag ne unichtozhili by
"Iggdrasil'", - napomnila Lamiya.
Kassad molcha kivnul.
- |j, poslushajte, - vdrug proiznes Martin Silen, - a ved' my okazhemsya
v samom epicentre, ni dna emu ni pokryshki!
- Vot imenno, - podtverdil Konsul. - Esli Brodyagi atakuyut Giperion,
chtoby vosprepyatstvovat' otkrytiyu Grobnic Vremeni, kak sleduet iz istorii,
rasskazannoj nam gospozhoj Bron, to Grobnicy, da i ves' etot rajon dlya nih
osnovnaya cel'.
- Oni primenyat yadernoe oruzhie? - nervno sprosil Silen.
- Pochti navernyaka, - otvetil Kassad.
- YA polagal, antientropijnye polya zastavlyayut korabli obhodit' etot
rajon storonoj, - zametil otec Hojt.
- Esli v nih est' ekipazh, - proiznes Konsul. - Antientropijnye polya
ne dejstvuyut na upravlyaemye rakety, samonavodyashchiesya bomby i luchi "adskih
pletej". Po toj zhe prichine oni ne dejstvuyut i na mehanicheskuyu pehotu.
Brodyagi mogut zabrosit' syuda paru-druguyu boevyh skimmerov ili
tankov-avtomatov - i smotret' potom izdaleka, kak oni iznichtozhayut dolinu.
- Oni ne sdelayut etogo, - skazala Lamiya Bron. - Oni hotyat
kontrolirovat' Giperion, no ne unichtozhit' ego.
- YA by ne stal riskovat', polagayas' na eto predpolozhenie, - zametil
Kassad.
Lamiya ulybnulas'.
- Tem ne menee imenno eto my i delaem.
Ot sverkayushchej v zenite ognennoj mozaiki otdelilas' iskra, kotoraya
bystro prevratilas' v yarkij oranzhevyj ugolek, prochertivshij nebosklon
Polyhnulo plamya, i okrestnosti Bashni oglasil rezkij vizg razdiraemogo
vozduha. Ognennyj shar vyros v razmerah i ischez za gorami.
Spustya minutu Konsul osoznal, chto u nego perehvatilo gorlo, a ruki
zheleznoj hvatkoj szhimayut perila. On shumno vydohnul. Emu pokazalos', chto
vse ostal'nye tozhe tol'ko sejchas pereveli dyhanie. Ni vzryva, ni
sotryaseniya pochvy tak i ne posledovalo.
- Ne srabotalo? - sprosil otec Hojt.
- Skoree vsego, eto podbityj malyj ohotnik VKS, kotoryj pytalsya
dostich' orbital'nogo perimetra ili sest' v kosmoporte Kitsa, - delovito
otvetil polkovnik Kassad.
- No emu eto ne udalos', ne tak li? - sprosila Lamiya.
Kassad promolchal. Martin Silen, podnyav polevoj binokl', osmatrival
temneyushchie pustoshi v poiskah tampliera.
- Skrylsya, - skazal on nakonec. - Nash slavnyj Kapitan libo obognul
holm, za kotorym lezhit dolina Grobnic Vremeni, libo povtoril svoj tryuk s
ischeznoveniem.
- ZHal', chto teper' my uzhe ne uslyshim ego istoriyu, - skazal otec Hojt
i dobavil, povernuvshis' k Konsulu: - No vashu my uslyshim, ne pravda li?
Konsul vyter vspotevshie ladoni o bryuki. Ego serdce besheno kolotilos'.
- D-da, - s trudom proiznes on, osoznav tol'ko v etot mig, chto
dejstvitel'no reshilsya. - Da, ya rasskazhu svoyu istoriyu.
S vostochnyh sklonov gor s revom naletel veter, i, otkliknuvshis' emu.
Bashnya Hronosa zagudela. CHastota veny shchek nad ih golovami kak budto
umen'shilas', no v nastu pivshej temnote kazhdaya novaya kazalas' oslepitel'nee
predydushchej.
- Pojdemte otsyuda, - skazala Lamiya, i, veter tut zhe unes ee slova. -
Stanovitsya holodno.
Pogasiv edinstvennuyu lampu, oni sideli v temnoj komnate, kotoruyu
osveshchali teper' lish' raznocvetnye zarnicy. U predmetov vnezapno poyavlyalis'
teni, ischezali i vnov' voznikali, okrashivaya steny vo vse cveta radugi. Na
neskol'ko mgnovenij vocaryalas' temnota, a zatem sledoval novyj zalp.
Konsul porylsya v svoej sumke i vynul strannogo vida pribor, razmerami
chut' pobol'she standartnogo komloga, s neobychnym ornamentom i
zhidkokristallicheskim displeem na perednej paneli, kakie mozhno uvidet'
razve chto v istoricheskih golop'esah.
- Sekretnyj mul'tiperedatchik? - suho sprosila Lamiya Bron.
Konsul hmuro ulybnulsya:
- |to starinnyj komlog. Ego privezli s Zemli vo vremya Hidzhry. - On
dostal iz nagrudnogo karmana standartnyj mikrodisk i vstavil ego v gnezdo:
- Kak i otec Hojt, ya dolzhen snachala rasskazat' istoriyu drugogo cheloveka,
chtoby vy smogli ponyat' moyu sobstvennuyu.
- Der'mo na palochke, - uhmyl'nulsya Martin Silen. - Neuzheli v etoj
kompanii tol'ko ya smog srazu rasskazat' sobstvennuyu istoriyu? I dolgo mne
pridetsya...
Reakciya Konsula izumila dazhe ego samogo. On vskochil, sgreb shchuplogo
poeta v ohapku i, s razmahu udariv ego o stenu, shvatil za sheyu i proshipel:
- Eshche odno slovo, stihoplet, i ya tebya ub'yu.
Silen nachal bylo soprotivlyat'sya, no Konsul sdavil emu gorlo i tak
vyrazitel'no na nego vzglyanul, chto tot pritih. Lico ego pobelelo.
Polkovnik Kassad, ne govorya ni slova, ostorozhno razvel ih v storony
i, prikosnuvshis' k visevshemu na poyase "zhezlu smerti", predupredil Silena:
- Svoi zamechaniya derzhite pri sebe.
Tot, massiruya sheyu, molcha otoshel podal'she i plyuhnulsya na yashchik. Konsul
proshel k dveri, sdelal neskol'ko glubokih vdohov i vernulsya k podzhidavshim
ego palomnikam.
- Izvinite menya. Prosto delo v tom... Nikogda ne dumal, chto sposoben
na takoe.
Nebo v dvernom proeme pobagrovelo, zatem raskalilos' dobela.
Neskol'ko sekund spustya snova nastupila temnota.
- My ponimaem, - myagko skazala Lamiya Bron. - Vse my ispytyvali nechto
podobnoe.
Konsul poterebil nizhnyuyu gubu, prochistil gorlo i nakonec uselsya ryadom
s drevnim komlogom.
- Zapis' ne takaya staraya, kak sam pribor, - poyasnil on. - Ona sdelana
okolo pyatidesyati standartnyh let nazad. YA koe-chto dobavlyu ot sebya, kogda
ona zakonchitsya - On pomolchal, budto sobirayas' skazat' eshche chto-to, potom
pokachal golovoj i vklyuchil antikvarnyj pribor.
Izobrazheniya ne bylo. Golos nesomnenno prinadlezhal molodomu cheloveku.
On zvuchal na fone briza, shelestevshego to li travoj, to li vetkami
kustarnika, a vdali shumel priboj.
Po mere togo, kak narastal nakal kosmicheskoj bitvy, nebo polyhalo vse
yarostnej. Konsul szhalsya, slovno ozhidaya sokrushitel'nogo udara. No udara ne
posledovalo. On zakryl glaza i vmeste s ostal'nymi stal slushat'.
ISTORIYA KONSULA: VSPOMINAYA SIRI
YA vzbirayus' po krutomu sklonu holma k grobnice Siri v tot samyj den',
kogda na otmeli |kvatorial'nogo Arhipelaga vozvrashchayutsya ostrova. Pogoda
divnaya, no ya ee za eto nenavizhu. Nebo bezmyatezhno, kak v legendah Staroj
Zemli, otmeli pestryat kruglymi pyatnami ul'tramarinovogo cveta, s morya duet
legkij briz, shursha krasnovatoj ivnyankoj.
A mne hotelos' by, chtoby nebo zatyanuli oblaka i etot den' byl
sumrachnym. CHtoby stoyal gustoj tuman, ot kotorogo po korabel'nym machtam v
gavani Porto-Novo stekali by kapli vody, i probudilsya ot sna revun mayaka.
Ili zadul yarostnyj morskoj samum, kotoryj priletaet iz holodnyh yuzhnyh
shirot i gonit pered soboj plavuchie ostrova i pasushchih ih del'finov, poka te
ne ukroyutsya ot nego pod zashchitoj nashih atollov i skalistyh beregov.
Lyubaya skvernaya pogoda luchshe etogo teplogo vesennego dnya, kogda solnce
siyaet na takom sinem nebosvode, chto hochetsya begat' vpripryzhku i katat'sya
po myagkoj trave, kak ya begal i durachilsya kogda-to vdvoem s Siri na etom
samom meste.
Da, na etom samom meste. YA ostanavlivayus', chtoby oglyadet'sya.
Solonovatyj yuzhnyj briz gonit po trave legkuyu ryab', i ona kazhetsya shkuroj
nevedomogo zverya. YA prikryvayu rukoj glaza i vsmatrivayus' v gorizont, no
tam nichego net, nichto ne dvizhetsya. Volnenie usililos', i za lavovym rifom
na morskoj gladi poyavilis' nebol'shie barashki.
- Siri, - shepchu ya, sam ne znaya zachem.
V sta metrah ot menya stoyat lyudi. Oni ostanovilis' otdohnut', no glaz
s menya ne spuskayut. Traurnaya processiya rastyanulas' bol'she chem na kilometr
- do belyh domikov na krayu goroda. V pervyh ryadah ya vizhu seduyu golovu
moego mladshego syna. Na nem sinij, vytkannyj zolotom mundir Gegemonii. YA
znayu, chto dolzhen podozhdat' ego i idti s nim vmeste, no on, kak i drugie
prestarelye chleny Soveta, ne mozhet pospet' za shirokimi shagami moih
molodyh, natrenirovannyh na korabel'noj sluzhbe nog. Odnako etiket trebuet,
chtoby ya shel vmeste s nim, s moej vnuchkoj Liroj i s moim devyatiletnim
vnukom.
K chertu etiket. K chertu ih vseh.
YA povorachivayus' k nim spinoj i vzbegayu po krutomu sklonu holma. Vse
zhe na rubashke u menya prostupayut pyatna pota, prezhde chem ya dobirayus' do
okrugloj vershiny holma i vizhu grobnicu.
Grobnicu Siri.
YA ostanavlivayus'. Veter zdes' prohladnyj, hotya solnce greet vovsyu.
Gladkie belye steny mavzoleya oslepitel'no sverkayut. U zakrytyh dverej
vyrosla vysokaya trava. Vdol' pokrytoj graviem uzkoj dorozhki na chernyh
flagshtokah razvevayutsya vycvetshie pamyatnye flazhki.
YA nereshitel'no obhozhu grobnicu i priblizhayus' k obryvu v neskol'kih
metrah za nej. Trava primyata - turisty, kotorym ni do chego net dela,
raskladyvali na nej odeyala. Iz ideal'no-kruglyh i ideal'no-belyh kamnej,
kotorymi byla otdelana dorozhka, slozheno neskol'ko ploshchadok dlya kostrov.
YA nevol'no ulybayus'. YA davno uzhe znayu, kakoj otsyuda otkryvaetsya vid -
shirokaya duga estestvennoj damby, ocherchivayushchaya vneshnyuyu chast' gavani, nizkie
belye doma Porto-Novo, yarkie korpusa i machty katamaranov, pokachivayushchihsya
na yakore. Za zdaniem Gorodskogo Sobraniya molodaya zhenshchina v beloj yubke idet
No galechnomu plyazhu k vode. Na mgnovenie mne kazhetsya, chto eto Siri, i
serdce nachinaet besheno kolotit'sya. YA uzhe pochti gotov zamahat' ej rukoj, no
ona ne obrashchaet na menya vnimaniya. Molcha ya glyazhu, kak dalekaya zhenskaya
figurka svorachivaet v storonu i ischezaet v teni starogo saraya dlya lodok.
Poodal', v voshodyashchih potokah nad lagunoj, raskinuv shirokie kryl'ya,
kruzhit car'-yastreb; ego chuvstvitel'nye k infrakrasnym lucham glaza
vysmatrivayut sredi drejfuyushchih sinih vodoroslej tyulenej-lysunov ili eshche
kakuyu-nibud' pozhivu. Priroda glupa, dumayu ya i sazhus' na myagkuyu travu. I
den' segodnya ne takoj, kakim dolzhen byt', i vot teper' eta ptica,
bestolkovo ishchushchaya sebe dobychu v zagryaznennyh vodah, iz kotoryh ta davno
ushla.
YA vspominayu drugogo yastreba - v tu noch', kogda my s Siri vpervye
podnyalis' na vershinu etogo holma. YA pomnyu siyanie lunnogo sveta na ego
kryl'yah, strannyj, trevozhnyj krik, kotoryj ehom otrazilsya ot skaly i
slovno pronzil temnotu nad osveshchennoj gazovymi fonaryami derevnej tam,
vnizu.
Siri bylo togda shestnadcat'... dazhe men'she... i v lunnom svete,
igravshem na kryl'yah yastreba, ee obnazhennoe telo kazalos' molochno-belym, a
legkie teni tol'ko podcherkivali nezhnuyu okruglost' poludetskoj grudi. Kogda
nochnuyu tishinu vdrug prorezal krik pticy, my, slovno chuvstvuya svoyu vinu,
vzglyanuli vverh, i Siri skazala:
- To solovej - ne zhavoronok byl, chto peniem smutil tvoj sluh
puglivyj.
- CHto-chto? - peresprosil ya. Siri bylo men'she shestnadcati. Mne -
devyatnadcat'. No ej uzhe byli vedomy blagorodnaya netoroplivost' knizhnyh
stranic i razmerennye monologi na teatral'nyh podmostkah pod nochnymi
zvezdami. YA zhe znal tol'ko zvezdy, bol'she nichego.
- Ne grusti, molodoj korabel'shchik, - prosheptala ona i potyanula menya k
sebe. - |to prosto-naprosto ohotitsya staryj yastreb. Glupaya ptica. Gde ty,
korabel'shchik? Vernis'. Ty menya slyshish', Merri?
Kak raz v eto mgnovenie "Los-Andzheles" podnyalsya nad gorizontom i
poplyl, slovno nesomyj vetrom yarkij ugolek, sredi prichudlivyh sozvezdij
Maui-Obetovannoj, mira Siri. Lezha ryadom s nej, ya rasskazyval ej o
dvigatele Houkinga i ob etom gigantskom spin-zvezdolete, kotoryj kupalsya
sejchas v solnechnyh luchah nad okutavshej nas noch'yu, i kogda moya ruka
skol'zila po ee bedru, barhatistaya kozha kazalas' naelektrizovannoj, a
dyhanie uchashchalos'. YA utknulsya licom v ee sheyu, v dushistyj, sladkij aromat
raspushchennyh volos.
- Siri! - Na etot raz ya proiznoshu ee imya gromko i chetko. CHut' nizhe,
vozle otbrasyvaemoj grobnicej teni, neterpelivo topchutsya lyudi. Oni zhdut,
kogda ya vojdu v grobnicu i ostanus' tam odin v holodnoj, molchalivoj
pustote, zamenivshej teplo, kotoroe izluchala Siri. Oni zhdut, kogda ya s nej
proshchus', chtoby pristupit' k svoim obryadam i ritualam. A potom otkroyutsya
portaly nul'-T, i ih mir soedinitsya s ozhidayushchej ego Velikoj Set'yu.
K chertu vse. K chertu etih lyudej.
YA sryvayu tolstyj pobeg ivnyanki i zhuyu sladkij stebel', vglyadyvayas' v
gorizont v ozhidanii poyavleniya plavuchih ostrovov. Teni vse eshche dlinny, den'
tol'ko nachinaetsya. Pozhaluj, ya posizhu zdes'. Budu vspominat'.
YA budu vspominat' Siri.
Siri pokazalas' mne... kem?.. da, pozhaluj, ptichkoj, kogda ya uvidel ee
v pervyj raz. Na nej bylo chto-to vrode maski iz yarkih per'ev. Kogda ona
snyala masku, chtoby prisoedinit'sya k kadrili, svet fakelov vyhvatil iz
temnoty zolotisto-kashtanovye gustye volosy. Devushka raskrasnelas', ee shcheki
goreli, i dazhe cherez zapruzhennuyu lyud'mi ploshchad' ya razglyadel zelenye glaza,
siyayushchie na zagorelom lice. |to byl ih znamenityj Festival'. Plamya fakelov
tozhe plyasalo i razbrasyvalo iskry pri kazhdom doletavshem iz gavani poryve
briza; penie flejt na volnolome, gde muzykanty privetstvovali podplyvayushchie
ostrova, pochti polnost'yu zaglushalos' shumom priboya i hlopan'em prazdnichnyh
vympelov na vetru. Siri ne bylo shestnadcati, i ee krasota pylala yarche
lyubogo fakela na etoj zapolnennoj lyud'mi ploshchadi. YA probralsya mezhdu
tancuyushchimi i podoshel k nej.
Dlya menya vse eto sluchilos' tol'ko pyat' let nazad. Dlya nas oboih -
pochti shest'desyat pyat'. No mne kazhetsya, eto bylo tol'ko vchera.
Tak dal'she ne pojdet.
S chego zhe nachat'?
- |j, malysh, mozhet, stoit poiskat' ukromnen'koe mestechko, chtoby
nemnogo porazvlech'sya? - sprosil Majk Osho.
Nevysokij, korenastyj, s puhlym licom - karikaturnyj Budda, da i
tol'ko, - Majk v te vremena byl dlya menya bogom. My vse byli bogami: ne
bessmertnye, pravda, no vse zhe dolgozhiteli, ne vsemogushchie, no horosho
oplachivaemye. Gegemoniya vybrala nas v pomoshch' komande odnogo iz samyh
dorogostoyashchih kvantovyh spin-zvezdoletov. Kto zhe my byli, esli ne bogi? Nu
a Majk, blistatel'nyj, poryvistyj i nepochtitel'nyj Majk, byl chutochku
starshe menya, i potomu stoyal chut' vyshe yunogo Merri Aspika v korabel'nom
panteone.
- Ha, - skazal ya. - Nulevaya veroyatnost'.
My otmyvalis' posle dvenadcatichasovoj smeny v brigade, vozvodivshej
priemnyj uzel nul'-kanala. Perevozka rabochih po stroitel'noj ploshchadke,
raspolozhennoj pochti v sta shestidesyati treh tysyachah kilometrov ot
Maui-Obetovannoj, byla dlya nas daleko ne stol' slavnym deyaniem, kak
chetyrehmesyachnyj skachok syuda iz prostranstva Gegemonii. Poka korabl' shel v
spin-rezhime, my chuvstvovali sebya hozyaevami - sorok devyat' zvezdoletchikov,
pasushchih okolo dvuh soten vzvolnovannyh passazhirov. Sejchas nashi passazhiry
nacepili svoi skafandry, a my, lihie korabel'shchiki, byli nizvedeny do roli
voditelej gruzovikov i podsobnyh rabochih, pomogavshih kosmoinzheneram
montirovat' okruzhayushchij singulyarnost' zashchitnyj ekran.
- Nulevaya veroyatnost', - povtoril ya. - Razve chto eti chervyaki vnizu
otkryli na vydelennom dlya nas ostrove bordel'.
- Kak zhe, zhdi. Nichego oni ne otkroyut, - usmehnulsya Majk.
Vperedi u nas byl trehdnevnyj otpusk, no iz lekcij kapitana Singha, a
takzhe iz zhalob nashih tovarishchej my uzhe znali, chto vse eto vremya nam
predstoit provesti na ostrovke dlinoj sem' i shirinoj chetyre kilometra,
nahodyashchemsya pod yurisdikciej Gegemonii. Esli by eto byl plavuchij ostrov, o
kotoryh my stol'ko slyshali!.. Kakoe tam - prosto obychnyj vulkanicheskij rif
vblizi ekvatora. My mogli rasschityvat' lish' na tverduyu pochvu pod nogami,
neprofil'trovannyj vozduh dlya dyhaniya, a takzhe na vozmozhnost' vspomnit'
vkus natural'noj pishchi. A edinstvennoj formoj nashego obshcheniya s kolonistami
Maui-Obetovannoj budet pokupka mestnyh suvenirov v magazinchike dlya
turistov. No dazhe v nem my ne vstretim nikogo, krome torgovyh agentov
Gegemonii. Mnogie iz nashih tovarishchej predpochli provesti otpusk na
"Los-Andzhelese".
- Tak chto ty govoril naschet ukromnogo mestechka, Majk? Poka ne
zarabotayut portaly, eta koloniya dlya nas nedosyagaema. To est' eshche let
shest'desyat po mestnomu vremeni. Mozhet, ty imel v vidu Meggi iz bortovogo
fantoplikatora?
- A ty derzhis' za menya, malysh, - skazal Majk. - Bylo by zhelanie, a
vyhod najdetsya.
YA derzhalsya za Majka. V kosmoplane nas bylo tol'ko pyatero. Perehod s
vysokoj orbity v atmosferu normal'noj planety vsegda vgonyaet menya v drozh'.
Osobenno takoj planety, kak Maui-Obetovannaya, stol' pohozhej na Staruyu
Zemlyu. YA rassmatrival belo-goluboj limb planety, poka ee morya i v samom
dele ne okazalis' pod nami, kogda my voshli v atmosferu i plavno poneslis'
k linii terminatora, v tri raza obgonyaya sobstvennyj zvuk.
Togda my byli bogami. No inogda dazhe bogi dolzhny spuskat'sya so svoih
vysot.
Telo Siri nikogda ne perestavalo udivlyat' menya. To bylo na
Arhipelage. Tri nedeli v bol'shom dome-dereve pod gnushchimsya stvolom
dereva-machty, del'finy-pastuhi, soprovozhdavshie nas, slovno pochetnyj
eskort, tropicheskie zakaty, prevrashchavshie kazhdyj vecher v chudo, zvezdnyj
baldahin nad nami po nocham i fosforesciruyushchaya kil'vaternaya struya - tysyachi
perelivayushchihsya vihrej, slovno vobravshih v sebya siyayushchee velikolepie
sozvezdij. I vse zhe sil'nee vsego mne zapomnilos' telo Siri. Po kakim-to
prichinam - zastenchivost' ili gody razluki - v pervye nashi dni na
Arhipelage ona nosila kupal'nik: dve uzkie poloski tkani, i ee nezhno-belye
grud' i bedra tak i ne uspeli pokryt'sya rovnym zagarom.
YA vspominayu ee v tot pervyj raz. Ee telo, beleyushchee v lunnom svete,
kogda my lezhali na myagkoj trave nad gavan'yu Porto-Novo. Ee shelkovye
shortiki, zacepivshiesya za stebel' ivnyanki. V nej togda byla detskaya
stydlivost' - legkij strah pered tem, chto prishlo slishkom rano. No i
gordost'. Ta samaya gordost', chto pozvolila ej pozdnee usmirit' tolpu
separatistov, bushevavshih u poroga konsul'stva Gegemonii, i otpravit' ih,
pristyzhennyh, po domam.
YA vspominayu svoe pyatoe poseshchenie Maui i nashe chetvertoe Edinenie. Do
etogo ya pochti ne videl ee plachushchej. Ee mudrost' uzhe voshla v pogovorki, ej
vozdavalis' chut' li ne korolevskie pochesti. CHetyre raza ee vybirali v
Al'ting, i Sovet Gegemonij postoyanno obrashchalsya k nej za konsul'taciyami.
Ona nesla svoyu nezavisimost', kak nosyat korolevskuyu mantiyu, i ee neistovaya
gordost' nikogda eshche ne pylala tak yarko. No kogda my ostalis' vdvoem na
belokamennoj ville k yugu ot Fivarona, ona otvernulas' ot menya. YA
nervnichal, strashas' etoj mogushchestvennoj neznakomki, no Siri - moya Siri s
ee korolevskoj osankoj i gordym vzglyadom - otvernulas' k stene i skvoz'
slezy gluho skazala:
- Uhodi, Merri, uhodi. YA ne hochu, chtoby ty videl menya. YA staruha s
dryablym telom i uvyadshim licom. Uhodi zhe.
Priznayus', ya byl grub s neyu togda. Levoj rukoj ya shvatil ee za
zapyast'ya s siloj, kakoj sam ot sebya ne ozhidal, a pravoj odnim dvizheniem
razorval ee shelkovoe plat'e sverhu donizu. YA osypal poceluyami ee plechi,
sheyu, temnye otmetiny na zhivote - pamyat' o rozhdenii nashih detej - i shram
vyshe kolena, ostavshijsya posle avarii skimmera sorok mestnyh let tomu
nazad. Celoval sedeyushchie volosy i morshchinki, prorezavshie ee kogda-to gladkie
shcheki. YA celoval ee slezy.
- Boga radi, Majk, ved' eto nezakonno, - ispugalsya ya, kogda moj drug
vytashchil iz ryukzaka i razvernul kover-samolet. My nahodilis' na ostrove 241
- eto romanticheskoe nazvanie torgovcy Gegemonii dali pustynnomu
vulkanicheskomu nedomerku, vybrannomu imi dlya nashego otdyha. Ostrov 241
nahodilsya menee chem v pyatidesyati kilometrah ot drevnejshego iz poselenij
kolonii, no s takim zhe uspehom on mog nahodit'sya i na rasstoyanii v
pyat'desyat svetovyh let. Ni odin mestnyj korabl' ne imel prava priblizhat'sya
k ostrovu, poka na nem nahodilis' chleny ekipazha "Los-Andzhelesa" i
stroiteli. U kolonistov imelos' neskol'ko staryh skimmerov, no po
vzaimnomu soglasheniyu oni ne dolzhny byli proletat' nad ostrovom. Obshchezhitie,
plyazh da torguyushchaya suvenirami lavochka - vot i vse mestnye
dostoprimechatel'nosti. V budushchem, kogda "Los-Andzheles" dostavit v sistemu
poslednie komponenty konstrukcii i sooruzhenie portala zakonchitsya,
chinovniki Gegemonii prevratyat ostrov 241 v centr torgovli i turizma. A
poka on ostavalsya unyloj dyroj s posadochnymi shahtami, bezlikimi zdaniyami
iz mestnogo belogo kamnya i neskol'kimi otupevshimi ot bezdel'ya
administratorami. Majk predupredil ih, chto my uhodim na tri dnya v pohod -
hotim polazat' po zdeshnim goram.
- Gospodi, da ne sobirayus' ya taskat'sya po etim goram, - skazal ya. -
Luchshe by mne ostat'sya na korable i podklyuchit'sya k fantoplikatoru.
- Zatknis' i ne otstavaj ot menya, - otvetil Majk, i, buduchi mladshim
chlenom panteona, vo vsem sleduyushchim za starshim i bolee mudrym bozhestvom, ya
zatknulsya i poshel za nim. Dva chasa my lezli po krutomu sklonu, prodirayas'
skvoz' kolyuchij kustarnik, poka ne okazalis' na ploshchadke iz zastyvshej lavy,
v neskol'kih sotnyah metrov pod kotoroj busheval priboj. My nahodilis' na
planete s tropicheskim klimatom, prichem vblizi ot ekvatora, no na etoj
vysote dul takoj veter, chto zuby otbivali drob'. Zahodyashchee solnce kazalos'
mazkom krasnoj kraski mezhdu temnyh oblakov, vmeste s kotorymi na nas s
zapada nadvigalas' noch', i ya ne ispytyval ni malejshego zhelaniya ostavat'sya
zdes' do utra.
- Pojdem otsyuda, - skazal ya. - Ukroemsya gde-nibud' ot vetra i
razvedem koster. Tol'ko, chert voz'mi, kak razbit' palatku na etoj skale?
Majk prisel i zakuril sigaretu s marihuanoj:
- A ty porojsya v svoem ryukzake, malysh.
YA rasteryalsya. Ego golos zvuchal spokojno, no eto bylo narochitoe
spokojstvie lyubitelya malopriyatnyh rozygryshej, predvkushayushchego vopl'
zhertvy... na golovu kotoroj sejchas oprokinetsya vedro vody. Opustivshis' na
koleni, ya polez v ryukzak. Okazalos', on doverhu nabit plastinami penolita,
kotorymi prokladyvayut hrupkie gruzy. |tot hlam, da eshche kostyum arlekina s
maskoj i bubenchikami - vot i vse, chto tam bylo.
- Ty chto... sovsem ofonarel? - YA zahlebnulsya ot negodovaniya. S kazhdoj
minutoj stanovilos' temnee. Kto ego znaet, projdet shtorm yuzhnee ili
obrushitsya na nas? Vnizu, slovno golodnyj zver', revel priboj. Esli by ya
smog vybrat'sya otsyuda samostoyatel'no, to s udovol'stviem otpravil by Majka
Osho na korm rybam.
- A teper' proverim soderzhimoe moego ryukzaka, - netoroplivo skazal
Majk. Vysypav penolitovye plastiny, on dostal ottuda kakie-to pobryakushki
vrode teh, chto delayut na Vozrozhdenii-V, inercionnyj kompas, lazernoe pero,
kotoroe, v zavisimosti ot nastroeniya, sluzhba bezopasnosti korablya mogla
schest' nezakonno provozimym oruzhiem, eshche odin kostyum arlekina, kuda bolee
prostornogo pokroya, - i kover-samolet.
- Radi Boga, Majk, - ya izumlenno provel pal'cem po tonkomu uzoru. -
|to ved' nezakonno!
- YA ne videl zdes' tamozhennikov, - uhmyl'nulsya Majk. - Da i voobshche
govorya, gluboko somnevayus', chto na etoj planete sushchestvuet hot' kakaya-to
dorozhnaya inspekciya.
- Da, no...
YA pomog emu razvernut' kover. On byl nemnogim bol'she metra v shirinu i
okolo dvuh metrov dlinoj. Roskoshnaya tkan' vycvela ot vremeni, no
levitacionnye niti po-prezhnemu siyali, kak horosho nachishchennaya med'.
- Gde ty ego vzyal? - sprosil ya. - Neuzheli on eshche dejstvuet?
- Na Sade, - otvetil on, zasovyvaya moj kostyum arlekina i vse prochee v
svoj ryukzak. - Dejstvuet, da eshche kak!
Proshlo uzhe bolee veka s teh por, kak starik Vladimir SHolohov,
emigrant so Staroj Zemli, krupnyj znatok cheshuekrylyh i konstruktor
elektromagnitnyh letatel'nyh apparatov, vruchnuyu izgotovil pervyj
kover-samolet dlya svoej prelestnoj yunoj plemyannicy s Zemli Novoj. Legenda
glasit, chto plemyannica prezrela dyadyushkin podarok, no let dvadcat' spustya
igrushka stala neveroyatno populyarnoj, glavnym obrazom sredi bogatyh
vzroslyh, i prodolzhalos' eto do teh por, poka ee ne zapretili na
bol'shinstve planet Gegemonii. Opasnye v obrashchenii, potreblyayushchie prorvu
ekranirovannyh monokristallicheskih volokon, postoyanno uskol'zayushchie iz-pod
bditel'nogo oka sluzhb kontrolya vozdushnogo dvizheniya, kovry-samolety vskore
ostalis' lish' v detskih skazkah da na muzejnyh stendah, a takzhe v
neskol'kih kolonial'nyh mirah.
- On, naverno, stoil kuchu deneg, - skazal ya.
- Tridcat' marok, - otvetil Majk i ustroilsya v centre kovra. - Starik
torgovec na Karvnel'skoj yarmarke dumal, chto on voobshche nichego ne stoit. On
i ne stoil... dlya nego. YA protashchil ego na korabl', podklyuchil pitanie,
pereprogrammiroval inercionnye chipy i... Proshu!
Majk pogladil zamyslovatyj uzor, kover raspravilsya i pripodnyalsya nad
poverhnost'yu ploshchadki santimetrov na pyatnadcat'.
YA vzglyanul na Majka s somneniem.
- Ladno, - skazal ya. - A chto budet, esli...
- Nikakih "esli", - Majk neterpelivo hlopnul po kovru pozadi sebya. -
Batarei zaryazheny. Upravlyat' kovrom ya umeyu. Tak chto sadis' syuda, a ne
hochesh', ne sadis'. Net, ser'ezno, nam nuzhno uletet' otsyuda, poka shtorm
daleko.
- Noya ne...
- Nu, hvatit, Merri! Reshajsya zhe, ya toroplyus'.
YA pokolebalsya eshche mgnovenie. Esli nas zastukayut, menya tut zhe
vyshvyrnut s korablya. A korabl' - eto moya zhizn'. YA sam tak reshil,
podpisyvaya kontrakt na vosem' rejsov na Maui-Obetovannuyu. Malo togo: ot
civilizacii menya otdelyalo dve sotni svetovyh let, ili pyat' s polovinoj
ob容ktivnyh let poleta v spin-rezhime. Dazhe esli nas otvezut nazad, v
prostranstvo Gegemonii, my najdem nashih druzej i rodstvennikov
sostarivshimisya na odinnadcat' let. Razryv vo vremeni nevospolnim.
Vzobravshis' na paryashchij kover, ya koe-kak primostilsya pozadi Majka. On
postavil mezhdu nami ryukzak, velel mne pokrepche derzhat'sya i prinyalsya
nazhimat' na sensory. Kover podnyalsya na pyat' metrov nad ploshchadkoj,
skol'znul vlevo - i pomchalsya nad nevedomym okeanom. A v trehstah metrah
pod nami v sgushchayushchejsya t'me belel priboj. Podnyavshis' eshche vyshe nad
bushuyushchimi volnami, my napravilis' na sever, v kromeshnuyu nochnuyu t'mu.
Tak resheniya, prinyatye za schitannye sekundy, opredelyayut vsyu dal'nejshuyu
zhizn'.
YA vspominayu razgovor s Siri vo vremya nashego vtorogo Edineniya - vskore
posle togo, kak my perebralis' v villu na beregu u Fivarona. My gulyali po
plyazhu. Alan ostalsya v gorode, pod prismotrom Magrit. |to bylo razumno. YA
chuvstvoval sebya neuyutno v prisutstvii etogo mal'chika. Tol'ko glubokaya
ser'eznost' ego zelenyh glaz, tol'ko trevozhashchee shodstvo temnyh kudryavyh
volos i vzdernutogo nosa s moimi sobstvennymi svyazyvali ego v moem
soznanii s nami... so mnoj. Da eshche bystraya nasmeshlivaya ulybka, kotoruyu on
staralsya skryt' ot Siri, vyslushivaya ee zamechaniya. Takoj skepticheskoj,
ostorozhnoj i ironichnoj ulybki trudno ozhidat' ot desyatiletnego mal'chika. YA
horosho znal ee. Ran'she ya dumal, chto ona prihodit s vozrastom, a ne
nasleduetsya.
- Ty znaesh' ochen' malo, - skazala Siri. Sbrosiv bashmaki, ona
podbezhala k neglubokomu ozercu, ostavlennomu na plyazhe prilivom, i zashagala
prime po vode. Vremya ot vremeni ona podbirala tonkie rakoviny v forme
valtorny, no, obnaruzhiv v nih kakoj-nibud' defekt, brosala obratno v
mutnuyu vodu.
- Menya nauchili mnogim veshcham, - vozrazil ya.
- Konechno, Merri, tebya mnogomu nauchili, - soglasilas' Siri. - I ty
navernyaka byl horoshim uchenikom. No znaesh' ty ochen' malo.
Rasserdivshis', ya otvernulsya i molcha poshel ryadom s nej. Vytashchiv iz
peska kusok beloj lavy, ya shvyrnul ego v more. Na vostoke, u samogo
gorizonta gromozdilis' tuchi. YA ispytyval ostroe zhelanie vernut'sya na
korabl'. V etot raz mne voobshche ne hotelos' spuskat'sya na planetu, i sejchas
ya ubedilsya, chto byl prav. |to bylo moe tret'e poseshchenie Maui-Obetovannoj,
vtoroe Edinenie, kak nazyvali nashi vstrechi poety i zdeshnie zhiteli. CHerez
pyat' mesyacev mne dolzhen byl ispolnit'sya dvadcat' odin standartnyj god.
Siri tri nedeli nazad otprazdnovala svoj tridcat' sed'moj den' rozhdeniya.
- YA pobyval vo mnogih mestah, kotoryh ty nikogda ne videla, - skazal
ya nakonec, i sam pochuvstvoval, kak po-detski eto prozvuchalo.
- Da, da! - Siri zahlopala v ladoshi i ozhivilas'. V etot mig ya uvidel
druguyu, prezhnyuyu Siri: yunuyu devushku, o kotoroj mechtal dolgie devyat' mesyacev
puti tuda i obratno. A zatem etot obraz ottesnila surovaya real'nost':
smenivshaya dlinnye volosy korotkaya strizhka, morshchinki na shee i lilovye
zhilki, prostupivshie skvoz' kozhu tak lyubimyh kogda-to mnoyu ruk.
- Ty byl v takih mestah, kotorye ya nikogda ne uvizhu, - toropyas',
zagovorila Siri. Ee golos ne izmenilsya. Pochti. - Merri, lyubimyj, ty videl
takie chudesa, kotorye ya ne mogu dazhe voobrazit'. Ty znaesh' o Vselennoj
mnogo takogo, o chem ya dazhe ne podozrevayu. I tem ne menee, moj milyj, ty
znaesh' ochen' malo.
- Gospodi, o chem ty, Siri?
YA sel na ushedshee v syroj pesok brevno i vystavil vpered nogi, slovno
otgorodivshis' ot nee.
Siri opustilas' peredo mnoj na koleni. Ona vzyala moi ruki v svoi, i,
hotya moi byli krupnee i grubee, ya oshchutil silu, ishodyashchuyu ot ee pal'cev. I
ponyal, chto silu etu dayut ej gody zhizni, kotorye ya s nej ne razdelil.
- Nado zhit' tak, chtoby uznavat' zhizn' po-nastoyashchemu, lyubimyj. Alan
pomog mne ponyat' eto. Kogda rastish' rebenka, obostryaetsya vospriyatie togo,
chto dejstvitel'no vazhno.
- CHto ty imeesh' v vidu?
Siri vzglyanula v storonu i mashinal'no otbrosila pryadku volos so lba.
Levoj rukoj ona vse tak zhe krepko szhimala moyu ladon'.
- YA ne znayu, kak eto poluchaetsya, - nachala ona myagko, - no chelovek
vdrug nachinaet chuvstvovat', chto vazhno, a chto - net. Kak tebe ob座asnit'? Nu
vot, k primeru, esli tridcat' let podryad vhodish' v komnaty, napolnennye
neznakomymi lyud'mi, ty ispytyvaesh' men'shee napryazhenie, chem esli by ty
delal eto tol'ko pyatnadcat' let. V pervom sluchae ty tochnee znaesh', chego ty
mozhesh' ozhidat' ot komnat i ot lyudej. I esli ozhidaniya ne opravdalis', ty
ochen' bystro ponimaesh' eto i ne zaderzhivaesh'sya tam. Ty prosto luchshe
znaesh', chto tam est', a chego net, i bystree chuvstvuesh' raznicu. Ty menya
ponyal, Merri? Nu hot' nemnozhko?
- Net, ne ponyal, - otvetil ya.
Siri kivnula i prikusila nizhnyuyu gubu, no vmesto togo, chtoby
prodolzhit', ona vnezapno naklonilas' i pocelovala menya. Ee guby byli
suhimi i, kazalos', sprashivali o chem-to. YA otstranilsya na sekundu, glyadya v
nebo za ee spinoj: mne hotelos' nemnogo podumat' nad ee slovami. No tut
guby ee slilis' s moimi, i ya zakryl glaza. Nachinalsya priliv. Siri
rasstegnula moyu rubashku, ee ostrye nogotki probezhali po moej grudi, i ee
vozbuzhdenie peredalos' mne. Proshla sekunda - bez myslej, bez slov, - zatem
ya otkryl glaza i uvidel, chto ona rasstegivaet poslednie pugovicy na svoem
belom plat'e. Ee grudi stali bol'she, chem ya pomnil, i tyazhelee, soski temnee
i shire. Prohladnyj vozduh poshchipyval kozhu. YA sorval s nee plat'e i prizhal k
sebe. My soskol'znuli s brevna na teplyj pesok. YA obnimal ee vse krepche,
ne perestavaya udivlyat'sya, s chego ya vzyal, chto ona sil'nee menya. Ee kozha
byla solenoj na vkus.
Ruki Siri pomogli mne. Ee korotkie volosy razmetalis' po
vysvetlennomu vodoj brevnu, po beloj tkani, po pesku. Moj pul's zaglushal
grohot priboya.
- Tak ty ponyal menya, Merri? - prosheptala ona posle togo, kak ee pyl
soedinil nas.
- Da, - prosheptal ya v otvet. No ya nichego ne ponimal, kak i prezhde.
Majk napravil kover-samolet na zapad, v storonu Porto-Novo. My leteli
v temnote bolee chasa, i, spryatav lico ot vetra, ya vse vremya zhdal, chto
kover vot-vot svernetsya i my oba svalimsya v more. Za polchasa do celi
nashego poleta my uvideli pervye plavuchie ostrova, kotorye shtorm sognal s
yuzhnyh pastbishch. Beskonechnaya processiya ostrovov s nadutymi list'yami-parusami
neslas' na sever. Mnogie byli yarko osveshcheny i ukrasheny cvetnymi fonarikami
i mercayushchimi vualyami luchistoj pautiny.
- My pravil'no letim? - prokrichal ya.
- Da, - kriknul Majk, ne povorachivaya golovy. Veter trepal ego dlinnye
chernye volosy. Vremya ot vremeni Majk sveryalsya s kompasom i vnosil
nebol'shie izmeneniya v kurs. Navernoe, bylo by udobnee sledovat' za
ostrovami. My proleteli nad odnim iz nih - dovol'no krupnym, s
polkilometra v dlinu. YA napryazhenno vglyadyvalsya, starayas' rassmotret'
detali, no ostrovok byl pogruzhen v temnotu, svetilas' lish' kil'vaternaya
struya. Temnye teni skol'zili v molochnyh volnah. YA hlopnul Majka po plechu i
ukazal na nih.
- Del'finy! - zavopil on. - Pomnish', kak voznikla eta koloniya? Kuchka
dobrohotov vo vremya Hidzhry sobiralas' spasti vseh mlekopitayushchih v okeanah
Staroj Zemli. Ne uspeli.
YA uzhe sobiralsya zadat' sleduyushchij vopros, no v etot mig vperedi
pokazalis' vydayushchijsya v more mys i gavan' Porto-Novo.
YA schital, chto zvezdy nad Maui-Obetovannoj siyayut neobyknovenno yarko. YA
schital, chto plavuchie ostrova - nezabyvaemoe zrelishche. No tut ya uvidel
Porto-Novo, raskinuvshijsya mezhdu gavan'yu i holmami, sverkayushchij, slovno mayak
v nochi. Ego siyanie napomnilo mne uvidennuyu odnazhdy iskusstvennuyu
sverhnovuyu, sotvorennuyu dyuzami fakel'shchika, shedshego nad nochnoj storonoj
razbuhshego gazovogo giganta. Gorod predstavlyal soboj pyatiyarusnyj ulej,
belye zdaniya kotorogo osveshchalis' iznutri myagkim svetom lamp, a snaruzhi -
mnozhestvom fakelov. Kazalos', belaya lava, iz kotoroj sostoyal ostrov,
pozaimstvovala svoe siyanie ot ognej goroda. A za gorodom tesnilis'
palatki, pavil'ony, kostry, ochagi kuhon' i ogromnye pylayushchie ognennye
stolby, slishkom bol'shie dlya prakticheskogo primeneniya, slishkom bol'shie,
chtoby byt' chem-to inym, krome privetstviya vozvrashchayushchimsya ostrovam.
Gavan' byla perepolnena sudami - pokachivayushchimisya na yakore
katamaranami, na machtah kotoryh pozvyakivali kolokol'chiki, shirokimi
ploskodonnymi barkami, perepolzayushchimi iz porta v port po tihim
ekvatorial'nym otmelyam, no v etu noch' gordo svetyashchimisya girlyandami ognej.
Inogda mel'kala okeanskaya yahta, obtekaemaya i bystraya, kak akula. Mayak,
ustanovlennyj na konchike rifa, ograzhdavshego buhtu, brosal svoi luchi daleko
v more, osveshchaya volny i podplyvayushchie ostrovki, a zatem povorachivalsya,
vyhvatyvaya iz temnoty zhivopisnoe skoplenie sudov v gavani i lyudej na
beregu.
Eshche za dva kilometra my uslyshali shum - zvuki prazdnika. Skvoz'
radostnye vykriki i monotonnyj rokot priboya probivalas' melodiya sonaty
Baha dlya flejty. Pozzhe ya uznal, chto etot privetstvennyj hor peredavalsya po
gidrofonam v Prolivy, gde del'finy vyprygivali iz vody i plyasali pod
muzyku nad volnami.
- Gospodi, Majk, kak ty uznal, chto zdes' takoe tvoritsya?
- Zaprosil glavnyj korabel'nyj komp'yuter. - Majk povernul
kover-samolet napravo, ostavlyaya v storone korabli i mayak. Zatem my plavno
povernuli na sever, k nebol'shoj neosveshchennoj poloske zemli. Vnizu, na
otmeli, tiho pleskalis' volny. - Takoj prazdnik u nih kazhdyj god, -
prodolzhal Majk, - no etot - v chest' stopyatidesyatiletiya kolonii. On idet
uzhe tri nedeli i soglasno obychayu prodlitsya eshche dve. Na vsej planete ne
naberetsya i sta tysyach zhitelej, no ya gotov derzhat' pari: sejchas zdes' ne
men'she poloviny.
My sbavili skorost', tshchatel'no vybrali mesto dlya posadki i
prizemlilis' na skalistom ustupe nedaleko ot plyazha. SHtorm proshel yuzhnee, no
vspyshki molnij i dalekie ogon'ki ostrovov po-prezhnemu byli vidny na
gorizonte. V nebe siyali zvezdy, kotoryh my ne mogli razglyadet' nad
sverkayushchim Porto-Novo, skryvshimsya sejchas za holmom. Vozduh zdes' byl
teplee, legkij briz donosil zapah listvy i cvetov. My svernuli
kover-samolet i toroplivo pereodelis' v kostyumy arlekinov. Majk perepravil
v svoi shirokie karmany lazernoe pero i ukrasheniya.
- Zachem tebe eto? - sprosil ya, kogda my pryatali pod kamennoj glyboj
ryukzaki i kover.
- Zachem? - peresprosil Majk, pokachivaya ozherel'em s Vozrozhdeniya. -
Posluzhit valyutoj, kogda budem dogovarivat'sya ob uslugah.
- Ob uslugah? - udivilsya ya.
- Nu da, - skazal Majk, - ob uslugah ne skupyh na lasku ledi. Ustalym
korabel'shchikam tak nuzhno otdohnut' v kakom-nibud' ukromnom ugolke, malysh.
- Ogo, - tol'ko i mog vymolvit' ya, natyagivaya kolpak i masku.
Bubenchiki pozvyakivali v temnote.
- Nu, poshli, - brosil Majk. - A to propustim vse na svete.
YA kivnul i poshel za nim sledom. Brencha bubenchikami, my probiralis'
mezhdu kamnyami i kustami k ozhivavshim nas ognyam goroda.
YA sizhu na solnyshke i zhdu. YA ne vpolne ponimayu, chego imenno dozhidayus',
tol'ko chuvstvuyu, kak sogrevayut spinu luchi utrennego solnca, otrazhennye
kamnyami grobnicy Siri.
Grobnicy Siri?
V nebe ni oblachka. YA zaprokidyvayu golovu, slovno nadeyus' uvidet'
"Los-Andzheles" i tol'ko chto dostroennuyu priemnuyu reshetku nul'-kanala. No
ih tam net. YA znayu, chto oni eshche ne vzoshli. YA znayu s tochnost'yu do sekundy,
skol'ko vremeni eshche ostalos', prezhde chej oni okazhutsya v zenite. Znayu, no
ne hochu dazhe dumat' ob etom.
"Siri, skazhi mne, pravil'no li ya postupayu?"
Vnezapno naletaet sil'nyj poryv vetra, i ya slyshu, kak hlopayut flazhki
na flagshtokah. YA skoree chuvstvuyu, chem vizhu bespokojstvo lyudej, ozhidayushchih
tam, vnizu. Vpervye posle posadki na planetu dlya etogo, nashego shestogo
Edineniya, ya polon raskayaniya. Met, eto ne raskayanie, poka eshche net. |to
pristup pechali, ostroj, kak zubnaya bol', - pechali, kotoruyu skoro smenit
oshchushchenie glubokoj bezyshodnosti. Godami ya vel molchalivye besedy s Siri,
obdumyvaya voprosy, kotorye zadam ej pri vstreche, i vot vnezapno s
bezzhalostnoj, holodnoj ochevidnost'yu ya osoznayu, chto nikogda bol'she ne
suzhdeno nam sidet' vmeste i govorit'. Kakaya pustota v dushe!
"Neuzheli ya dolzhen dopustit' vse eto, Siri?"
Nikakogo otveta, krome usilivayushchegosya gomona tolpy. CHerez neskol'ko
minut oni prishlyut syuda Donela, moego mladshego, ostavshegosya v zhivyh syna,
ili ego doch' Liru s bratom potoropit' menya. YA otbrasyvayu izzhevannyj
travyanoj stebel'. Smutnaya ten' voznikaet na gorizonte. Vozmozhno, eto
oblako. Ili pervyj iz plavuchih ostrovov, gonimyj instinktom i vesennimi
severnymi vetrami k ogromnomu poyasu ekvatorial'nyh otmelej, otkuda on
kogda-to ushel v plavan'e. Teper' eto ne vazhno.
"Siri, skazhi mne, ya prav?"
Otveta net, a vremeni ostaetsya vse men'she.
Nevezhestvo Siri poroj bukval'no potryasalo menya.
Ona nichego ne znala o moej zhizni vne predelov Maui-Obetovannoj.
Konechno, ona rassprashivala menya, no ya neredko somnevalsya: nuzhny li ej moi
otvety? Dolgimi chasami ya rasskazyval ej o virtuoznoj igre zakonov fiziki,
pozvolivshej nashim spin-zvezdoletam obgonyat' svet, no, kazhetsya, ona tak
nichego i ne ponyala. Odnazhdy, posle togo kak ya podrobnejshim obrazom
ob座asnil ej razlichie mezhdu ih drevnimi "kovchegami" i "Los-Andzhelesom",
Siri oshelomila menya voprosom: "No pochemu zhe togda nashim predkam
ponadobilos' vosem'desyat let, chtoby dostignut' Maui, a ty sovershaesh' eto
zhe puteshestvie za sto tridcat' dnej?" Iz vsego, chto ya ej govoril, ona ne
ponyala ni slova.
Ee istoricheskij krugozor, esli ego mozhno tak nazvat', byl nichtozhen.
Gegemoniya i Velikaya Set' tak i ostalis' dlya nee chem-to vrode volshebnoj
strany iz zanyatnoj, no chutochku glupovatoj detskoj skazki. |to bezrazlichie
vremenami privodilo menya v yarost'.
Siri znala absolyutno vse o pervyh dnyah Hidzhry - po krajnej mere vse
kasayushcheesya Maui-Obetovannoj i ee kolonistov, - i inogda razvlekala menya
kakim-nibud' anekdotom ili prelestnym arhaizmom, no o realiyah nashego
vremeni i slyhom ne slyhivala. Takie slova, kak Sad i Brodyagi, Vozrozhdenie
i Luzus, nichego dlya nee ne znachili. YA upominal Salmada Bryui ili generala
Goraciya Glennon-Hajta, i eto ne vyzyvalo u nee nikakoj reakcii. Absolyutno
nikakoj.
V poslednij raz ya videl Siri, kogda ej bylo sem'desyat standartnyh
let. Ej bylo _s_e_m_'_d_e_s_ya_t_, no ona nikogda ne puteshestvovala na
drugie planety, ne pol'zovalas' mul'tiliniej, ne probovala nikakih
alkogol'nyh napitkov, za isklyucheniem vina, ne obrashchalas' k psihohirurgu,
ne perestupala poroga portala, ne podvergalas' genokorrekcii, ne
podklyuchalas' k fantoplikatoru, ne poseshchala kolledzh, ne prohodila
RNK-terapiyu, ne slyshala o dzen-gnostikah i cerkvi SHrajka i ne letala ni na
chem, krome staren'kogo "Vikkena", kotorym pol'zovalas' ee sem'ya.
Siri ne znala drugih lyubovnikov, krome menya. Vo vsyakom sluchae ona tak
govorila. I ya veril etomu.
To bylo nashe pervoe Edinenie. Tam, na Arhipelage, ya vpervye govoril s
del'finami.
My lyubovalis' rassvetom. Verhnie vetvi doma-dereva - samoe podhodyashchee
mesto, chtoby smotret', kak bledneet nebo na vostoke, predveshchaya utro.
Snachala porozoveli zavitki vysokih peristyh oblakov, a zatem, kogda nad
gorizontom vsplylo solnce, more prevratilos' v rasplavlennoe zoloto.
- Pojdem poplavaem, - predlozhila Siri. Pervye utrennie luchi,
omyvavshie ee telo, brosili nadseki platformy dlinnuyu ten'.
- YA ustal, - otvetil ya. - Popozzhe.
Noch'yu my pochti ne somknuli glaz - razgovarivali, lyubili drug druga,
vnov' razgovarivali - i sejchas, kogda vokrug vse sverkalo, ya chuvstvoval
sebya razbitym i opustoshennym. Stoilo ostrovku pokachnut'sya na volne, kak u
menya vse plylo pered glazami: p'yanica s pohmel'ya, da i tol'ko.
- Net, sejchas. - Siri shvatila menya za ruku i potyanula k vode. YA
nemnogo rasserdilsya, no ne stal sporit'. Nezadolgo do etogo Edineniya Siri
ispolnilos' dvadcat' shest' - ya byl na sem' let molozhe, no svoej
impul'sivnost'yu ona napominala mne tu, prezhnyuyu Siri, kotoruyu vsego lish'
desyat' mesyacev nazad ya uvel s Festivalya. Ee zvuchnyj, bezzabotnyj smeh
ostalsya tem zhe. Kogda ej chto-to ne nravilos', ee zelenye glaza smotreli
tak zhe gnevno. Ne izmenilas' i griva zolotisto-kashtanovyh volos. No telo
ee nalilos' spelost'yu i manilo obeshchaniyami, kotorye prezhde byli lish'
tumannym namekom. Ee grud' po-prezhnemu ostavalas' vysokoj i okrugloj -
pochti devich'ya grud', obramlennaya sverhu vesnushkami, ottenyavshimi prozrachnuyu
beliznu kozhi, skvoz' kotoruyu prostupali golubye nitochki ven. No vyglyadela
ona po-drugomu. Sama Siri stala drugoj.
- Ty chto, tak i budesh' sidet' i glazet'? - Rassmeyavshis', Siri
sbrosila dlinnyj vostochnyj halat i pobezhala na nizhnyuyu palubu. Nash korablik
pokachivalsya u prichala. Derev'ya-machty nad nashimi golovami raskidyvali vetvi
navstrechu utrennemu brizu. Vse eti dni Siri nikak ne zhelala rasstat'sya so
svoim kupal'nikom. Sejchas na nej nichego ne bylo. V utrennej prohlade soski
podnyalis' i zatverdeli.
- A my ne otstanem? - sprosil ya, iskosa poglyadyvaya na kolyshushchiesya
list'ya-parusa. Vse predydushchie dni my dozhidalis' poludennogo shtilya, kogda
ostrovok zastyval sredi morya, blestyashchego i gladkogo, kak zerkalo. Sejchas
zhe plotnye list'ya razvernulis' vo vsyu SHirinu, i snasti-liany uzhe nachali
koe-gde podragivat'.
- Gluposti, - skazala Siri. - My vsegda smozhem uhvatit'sya za kilevoj
koren' i priplyt' obratno. Ili za pitayushchij otrostok. Poshli.
Ona brosila mne osmoticheskuyu masku i nadela svoyu. Prozrachnaya plenka
oblepila ee lico, budto sloj masla. Iz karmana halata ona vynula massivnyj
medal'on i nadela na sheyu. Na ee nezhnoj kozhe metall kazalsya temnym i
zloveshchim.
- CHto eto? - sprosil ya.
Siri ne stala snimat' masku. Zakrepiv na shee laringi, ona protyanula
mne naushniki.
- Akusticheskij preobrazovatel'. - V ee golose poyavilis' metallicheskie
notki. - YA-to dumala, ty znaesh' vse o tehnicheskih novinkah, Merri. Nasha
poslednyaya model'.
Priderzhivaya medal'on rukoj, ona prygnula v more. Mel'knuli blednye
yagodicy, i Siri skrylas' pod vodoj. Eshche neskol'ko sekund ya videl ee telo,
a potom ono prevratilos' v rasplyvchatyj belyj siluet, ischezayushchij v
glubine. YA natyanul masku, poplotnee zakrepil diski laringofona i tozhe
shagnul v more.
Dno ostrovka kazalos' temnym pyatnom v hrustal'nom okeane sveta. YA
izbegal tolstyh pitayushchih otrostkov, hotya Siri ne raz demonstrirovala, chto
oni ne zahvatyat nichego krupnee mikroskopicheskih chastic zooplanktona,
kotoryj mercal v solnechnyh luchah, slovno pylinki, kruzhashchiesya v opustevshem
bal'nom zale. Kilevye korni, pohozhie na useyannye narostami stalaktity,
uhodili na sotni metrov v purpurnye glubiny.
Ostrov dvigalsya. Vytyanuvshiesya vo vsyu dlinu pitayushchie otrostki melko
podragivali. Metrah v desyati nado mnoj sverkala kil'vaternaya struya.
Zabyvshis', ya popytalsya vdohnut' gel' maski (s tem zhe uspehom mozhno dyshat'
morskoj vodoj) i zakashlyalsya; potom mne vse-taki udalos' rasslabit'sya, i
vozduh vnov' poshel v moi legkie.
- Syuda, Merri, - donessya do menya golos Siri. YA pomorgal - medlenno,
chtoby maska luchshe prilegala k vekam, - i metrah v dvadcati pod soboj
uvidel Siri: derzhas' za kilevoj koren', ona bezo vsyakih usilij parila nad
holodnymi glubinami, v kotorye ne pronikal solnechnyj svet. YA predstavil
sebe tysyachi metrov vody podo mnoyu i skryvayushchiesya tam sozdaniya, nevedomyh
chudovishch, o kotoryh i ne podozrevayut kolonisty, nikogda ne videvshie ih v
glaza. YA predstavil sebe vechnuyu t'mu puchiny, i u menya poholodelo v zhivote.
- Pogruzhaemsya glubzhe. - Golos Siri napominal komarinyj pisk.
YA perevernulsya i zarabotal nogami. Soprotivlenie vody na Maui
pomen'she, chem v moryah Staroj Zemli, no pogruzhat'sya na bol'shuyu glubinu i
zdes' bylo nelegko. Maska kompensirovala davlenie i regulirovala
soderzhanie azota v dyhatel'noj smesi, no ya chuvstvoval, kak voda vse
sil'nee szhimaet telo i davit na barabannye pereponki. V konce koncov ya
uhvatilsya za kilevoj koren' i, perebiraya rukami, opustilsya k Siri.
Nas okutali sumerki. Siri kazalas' zdes' stranno besplotnoj, dlinnye
volosy okruzhali ee golovu purpurnym oreolom, nezagoreloe telo bledno
mercalo v sine-zelenom svete. Poverhnost' okeana kazalas' otsyuda
beskonechno dalekoj. Rasshiryayushchayasya kil'vaternaya struya i zamel'kavshie vokrug
nas desyatki pitayushchih otrostkov svidetel'stvovali o tom, chto ostrovok nachal
peremeshchat'sya bystree, bezdumno ustremivshis' k novym pastbishcham, v dalekie
morya.
- A gde zhe... - nachal bylo ya.
- SH-sh-sh, - ostanovila menya Siri. Ona poigrala medal'onom. I tut ya
uslyshal ih: vizg, treli, svist, koshach'e murlykan'e i otdalennye vskriki.
Morskie glubiny vnezapno napolnilis' strannoj muzykoj.
- Gospodi, - probormotal ya, i tak kak Siri pereklyuchila laringofony na
akusticheskij preobrazovatel', proiznesennoe mnoyu slovo prevratilos' v
bessmyslennyj svist i gudki.
- Privet! - Preobrazovannoe v ul'trazvukovoj impul's slovo vyletelo
iz peredatchika i poneslos' skvoz' tolshchu vody.
- Privet! - pozvala Siri snova.
Proshlo neskol'ko minut, i k nam nachali podplyvat' lyubopytnye
del'finy. Oni kruzhili vokrug nas, oshelomlyayushche, pugayushche bol'shie, kazavshiesya
v polumrake udivitel'no gladkimi i muskulistymi. Odin iz nih, nastoyashchij
velikan, proplyl vsego v metre ot nas; v poslednij mig on povernulsya k nam
bryuhom - vyglyadelo eto tak, slovno pered nami vstala belaya stena. YA uspel
zametit' ego vnimatel'nyj temnyj glaz, potom mel'knul shirokij hvostovoj
plavnik i menya zakrutilo volchkom - naglyadnaya demonstraciya vsej moshchi etogo
morskogo zhitelya.
- Privet! - opyat' kriknula Siri, no stremitel'nyj siluet rastayal
vdali i nastupila tishina. Siri vyklyuchila preobrazovatel'.
- Hochesh' pogovorit' s nimi? - sprosila ona.
- Eshche by!
Menya ne ostavlyali somneniya. Bolee chem trehsotletnie popytki naladit'
dialog mezhdu chelovekom i morskimi mlekopitayushchimi ne priveli k uspehu. Majk
kak-to govoril mne, chto myslitel'nye struktury dvuh osirotevshih grupp
obitatelej Staroj Zemli slishkom uzh razlichny, i tochek soprikosnoveniya mezhdu
nimi pochti ne ostalos'. Odin zoolog eshche do Hidzhry pisal, chto beseda s
del'finom ili morskoj cherepahoj sulit ne bol'she uspeha, chem popytka
pogovorit' s godovalym rebenkom. Obshchenie, kak pravilo, nravitsya obeim
storonam, mezhdu nimi chasto voznikaet podobie razgovora, no Do nastoyashchego
ponimaniya ochen' daleko. Siri vnov' vklyuchila preobrazovatel'.
- Privet, - skazal ya.
Minuta tishiny, a zatem v ushah u menya zazvenelo ot pulemetnoj ocheredi
slov, na kotorye more otklikalos' pronzitel'nymi zavyvaniyami.
DISTANCIYA/BEZ PLAVNIKA/SIGNAL-PRIVET?/IMPULXS/OKRUZHAYUT MENYA/ZABAVNO?
- CHto za chertovshchina? - sprosil ya Siri, i disk tut zhe preobrazoval moj
vopros v pronzitel'nuyu trel'. Siri ulybalas' pod maskoj.
YA popytalsya snova:
- Privet! My s... e-e... s poverhnosti. Kak vy sebya chuvstvuete?
Bol'shoj samec... polagayu, eto byl samec... rinulsya k nam, kak
torpeda. Izgibayas' dugoj, a zatem raspryamlyayas', on dvigalsya skvoz' vodu v
desyat' raz bystree, chem plyl by ya, dazhe esli by ne zabyl natyanut' lasty.
Na sekundu ya podumal, chto on reshil protaranit' nas, i, podtyanuv k zhivotu
koleni, chto est' sil vcepilsya v kilevoj koren'. No on obognul nas i
ustremilsya vverh glotnut' vozduha, a my s Siri vyleteli kak probki iz
ostavlennogo im vodovorota, oglushennye ego pronzitel'nymi krikami.
NET PLAVNIKA/NET EDY/NET PLAVANIYA/NET IGRY/NET ZABAV
Siri vyklyuchila preobrazovatel' i, podplyv poblizhe, obnyala menya za
plechi. CHtoby uderzhat'sya na meste, ya shvatilsya za koren'. Nashi nogi
soprikosnulis'.
Stajka malen'kih alyh rybok metnulas' vo vse storony, no temnye
siluety del'finov po-prezhnemu kruzhili vdali.
- Hvatit? - sprosila Siri, i ee ladon' legla mne na grud'.
- Eshche razok, - poprosil ya. Siri kivnula i vklyuchila
disk-preobrazovatel'. Techenie vnov' tolknulo nas drug k drugu, i ee ruki
opyat' obvili moyu sheyu.
- Pochemu vy pasete ostrova? - sprosil ya u figur s butylochnymi nosami,
kruzhivshih v pronizannoj otbleskami sveta vode. - Zachem vam oni nuzhny?
SEJCHAS ZVUKI/STARYE PESNI/GLUBOKAYA VODA/NET BOLXSHIH GOLOSOV/NET AKULY
/STARYE PESNI/NOVYE PESNI
Siri pril'nula ko mne i obnyala eshche krepche.
- Bol'shie Golosa - eto kity, - shepnula ona. Ee raspushchennye volosy
kolyhalis', slovno vympel. Potom ee pravaya ruka skol'znula vniz i zamerla,
slovno udivivshis' tomu, chto obnaruzhila.
- Vy toskuete po Bol'shim Golosam? - sprosil ya. Otveta ne posledovalo.
Siri obvila nogami moi bedra. Poverhnost' morya s sorokametrovoj glubiny
napominala chashu pennogo napitka.
- O chem iz togo, chto bylo v okeanah Staroj Zemli, vy bol'she vsego
toskuete? - sprosil ya.
Obnimaya Siri levoj rukoj, ya provel pravoj po ee spine i krepko szhal
uprugie yagodicy. Dolzhno byt', my predstavlyalis' del'finam edinym
sushchestvom. Siri pripodnyalas', i my stali edinym sushchestvom.
Disk preobrazovatelya boltalsya u nee za plechom. YA protyanul ruku, chtoby
vyklyuchit' ego, no neozhidanno nam v ushi udaril otvet na moj vopros.
NET AKULY/NET AKULY/TOSKUEM/AKULA/AKULA/AKULY
Vyklyuchiv disk, ya nedoumenno pokachal golovoj. YA ne ponimal. Slishkom
mnogogo ya togda ne ponimal. YA zakryl glaza i stal dvigat'sya vmeste s Siri,
pokoryayas' ritmu techeniya i nashemu s nej ritmu, a del'finy plavali vokrug
nas, i ih nestrojnye kriki slivalis' v drevnij, kak oni sami, pominal'nyj
plach.
Na rassvete my spustilis' s holmov i snova okunulis' v sumatohu
Festivalya. Vsyu noch' i ves' den' my brodili po holmam, eli vmeste s
neznakomcami v shatrah iz oranzhevogo shelka, kupalis' v ledyanyh vodah SHri i
tancevali pod muzyku, kotoraya igrala ne umolkaya dlya beskonechnoj processii
proplyvavshih mimo ostrovkov. YA prosnulsya na zakate i obnaruzhil, chto Siri
kuda-to ushla. No ona vernulas' eshche do voshoda mestnoj luny. Ee roditeli
vmeste s druz'yami otpravilis' na neskol'ko dnej progulyat'sya na tihohodnoj
barke, ostaviv semejnyj skimmer v Porto-Novo. I my dvinulis' k centru
goroda, perehodya ot kostra k kostru, ot odnoj gruppy tancuyushchih k drugoj.
My sobiralis' vyletet' na etom skimmere v semejnuyu usad'bu Siri nepodaleku
ot Fivarona.
Stoyala glubokaya noch', no na glavnoj ploshali Porto-Novo gulyan'e shlo
vovsyu. YA byl ochen' schastliv. Mne bylo devyatnadcat' let, ya byl vlyublen, i
sila tyazhesti, vsego lish' na sem' sotyh men'she standartnoj, kazalas' mne
erundoj. YA by mog, navernoe, vzletet', esli by zahotel. YA mog vse.
My ostanovilis' u kioska i kupili sdobnogo pechen'ya i po chashke kofe. I
tut mne v golovu prishla neozhidannaya mysl'.
- A kak ty uznala, chto ya korabel'shchik?
- Potishe, Merri, potishe. Vkushaj poka etot ubogij zavtrak. Zavtra,
kogda doberemsya do villy, pozavtrakaem po-nastoyashchemu.
- Net, ya ser'ezno, - skazal ya, vytiraya zhirnyj podborodok rukavom uzhe
utrativshego chistotu kostyuma arlekina. - Segodnya utrom ty skazala, chto
srazu ponyala v tot vecher, otkuda ya. Kak zhe ty uznala? Po akcentu? Po
kostyumu? My s Majkam videli zdes' i drugih parnej, odetyh toch'-v-toch' kak
my.
Siri zasmeyalas' i otkinula so lba volosy.
- Radujsya, chto imenno ya razoblachila tebya, Merri, lyubov' moya. Esli by
eto byl moj dyadya Groshom, ili ego druz'ya, tebe by ne pozdorovilos'.
- Da? No pochemu? - YA vzyal eshche odno pesochnoe kol'co, Siri za nego
zaplatila, i my dvinulis' skvoz' redeyushchuyu tolpu. Nesmotrya na caryashchee
vokrug vesel'e, mnoyu nachala ovladevat' ustalost'.
- Oni separatisty, - ob座asnila Siri. - Dyadya Greshem nedavno proiznes
pered Sovetom rech', v kotoroj utverzhdal, chto nam luchshe pogibnut', chem
dopustit', chtoby vasha Gegemoniya nas slopala. On zayavil, chto my dolzhny
razrushit' vash portal prezhde, chem on razrushit nas.
- Vot kak? - hmyknul ya. - A tvoj dyadya ne govoril, kak on sobiraetsya
eto sdelat'? YA slyshal, u vas net dazhe obychnogo mezhplanetnogo flota.
- Net, i eshche let pyat'desyat ne budet, - podtverdila Siri. - |to tol'ko
lishnij raz dokazyvaet, kak glupy nashi separatisty.
YA kivnul. Kapitan Singh i sovetnik Holmin uzhe rasskazyvali nam o
partii tak nazyvaemyh separatistov na Maui-Obetovannoj.
- Obyknovennaya koaliciya kolonial'nyh ura-patriotov i pochvennikov, -
poyasnil Singh. - Iz-za ih aktivnosti my medlim so stroitel'stvom portala i
staraemsya podnyat' torgovyj potencial etoj kolonii. Nam vovse ni k chemu,
chtoby eti cehu voshli v Velikuyu Set' ran'she vremeni. Vrazhdebnost' podobnyh
grupp - eshche odna prichina, chtoby komanda i stroiteli derzhalis' podal'she ot
mestnyh.
- Gde zhe tvoj skimmer? - sprosil ya. Ploshchad' bystro pustela. Muzykanty
sobirali svoi instrumenty. Na trave i bulyzhnoj mostovoj, sredi kuch musora
i nezazhzhennyh fonarej, hrapeli razryazhennye gulyaki. Ostalos' vsego dva-tri
oazisa vesel'ya - tam eshche kruzhilis' v tance pod zvuki odinokoj gitary ili
peli nestrojnymi golosami. Majka Osho ya uvidel srazu - duren' v maskaradnom
kostyume bez maski, na kotorom povisli dve devushki. On pytalsya razuchit'
"Hava Nagilla" s kruzhkom vostorzhennyh, no neiskusnyh poklonnikov. To i
delo kto-nibud' iz nih spotykalsya, i vsya kompaniya valilas' na zemlyu. Pod
obshchij hohot Majk tychkami podnimal ih na nogi, i oni nachinali snova,
neuklyuzhe podprygivaya v takt ego raskatistomu basu.
- Vot on, - skazala Siri, pokazyvaya na korotkuyu sherengu skimmerov,
vystroivshihsya pozadi Gorodskogo Sobraniya. YA pomahal Majku, no on ne
zametil menya, zanyatyj svoimi damami. Siri i ya uzhe peresekli ploshchad' i
okazalis' v teni starinnogo zdaniya, kogda razdalsya krik:
- |j, korabel'shchik! A nu povernis' ko mne, otrod'e Gegemonii!
YA zastyl, potom obernulsya, szhav kulaki, no nikogo ryadom ne uvidel.
SHestero molodyh lyudej, tol'ko chto spustivshihsya s tribuny, obstupili
polukrugom Majka. Vperedi stoyal vysokij yunosha, strojnyj i porazitel'no
krasivyj. Emu bylo let dvadcat' pyat'. Dlinnye svetlye kudri, rassypavshiesya
po alomu shelku rubashki, podcherkivali redkostnuyu krasotu ego lica. V pravoj
ruke on szhimal korotkij mech, kak mne pokazalos', iz zakalennoj stali.
Majk, stoyavshij k nim spinoj, medlenno obernulsya. Dazhe ya razglyadel,
kakimi grustnymi stali ego glaza, kogda on ocenil situaciyu. Devushki,
kotoryh on obnimal, i ih sputniki zahihikali, budto vysokij krasavec
skazal chto-to smeshnoe.
- Vy ko mne, ser? - sprosil on, durashlivo ulybnuvshis'.
- K tebe, k tebe, ublyudok, - procedil glavar' skvoz' zuby. Ego
krasivoe lico iskrivilos' v prezritel'noj grimase.
- Bertol, - prosheptala Siri. - Moj dvoyurodnyj brat. Mladshij syn dyadi
Greshema.
YA kivnul i vyshel iz teni. Siri shvatila menya za ruku.
- Uzhe dvazhdy, ser, vy oskorbitel'no otozvalis' o moej materi, -
prognusavil Majk. - Moya mat' ili ya oskorbili vas kogda-to? Esli da, to
tysyacha izvinenij. - Majk otvesil takoj glubokij poklon, chto bubency na ego
kolpake kosnulis' zemli. Ego p'yanye poklonniki zaaplodirovali.
- Menya oskorblyaet tvoe prisutstvie, skotina. Svoej zhirnoj tushej ty
provonyal ves' vozduh.
Majk vskinul brovi. Stoyavshij ryadom s nim molodoj chelovek v kostyume
ryby zamahal rukoj:
- Da, uspokojsya ty, Bertol. On ved' prosto...
- Zatknis', Ferik. YA govoryu s etim zhirnym govnyukom.
- Govnyukom? - povtoril Majk, vse s toj zhe udivlennoj grimasoj. - YA
proletel dvesti svetovyh let, chtoby menya nazvali govnyukom? Edva li stoilo
trudit'sya.
On ne bez izyashchestva povernulsya, osvobozhdayas' ot visevshih na nem
zhenshchin. YA by, konechno, uzhe stoyal s nim ryadom, odnako Siri, krepko
vcepivshis' v moyu ruku, bezzvuchnym shepotom umolyala menya ne shevelit'sya.
Kogda nakonec ya vyrvalsya, to uvidel, chto Majk vse eshche ulybaetsya. No ego
levaya ruka uzhe nyrnula v karman meshkovatogo kostyuma.
- Daj emu svoj klinok, Kreg, - korotko rasporyadilsya Bertol. Odin iz
molodyh lyudej brosil Majku mech, kotoryj, opisav dugu, so zvonom upal na
bulyzhnik. Majk spokojno provodil ego vzglyadom.
- |to neser'ezno, - skazal on myagkim i neozhidanno trezvym golosom. -
U tebya chto v bashke - mozgi ili korov'e der'mo? Neuzheli ty dejstvitel'no
dumaesh', chto ya budu tut razygryvat' duel' tol'ko potomu, chto tebe
prispichilo izobrazit' pered etoj derevenshchinoj geroya?
- Podnimi mech, - zaoral Bertol, - ili Bogom klyanus', ya zarublyu tebya
na meste. - S iskazhennym yarost'yu licom on shagnul vpered.
- Poshel von, - zhestko skazal Majk. V ego levoj ruke poyavilos'
lazernoe pero.
- Ne nado! - kriknul ya i vybezhal na svet. Takimi per'yami pol'zovalis'
montazhniki, chtoby delat' pometki na konstrukciyah iz uprochnennyh splavov.
Vse proizoshlo ochen' bystro. Bertol sdelal eshche odin shag, i Majk
nebrezhno provel po ego telu zelenym luchom lazera. YUnosha vskriknul i
otprygnul; chernaya dymyashchayasya cherta po diagonali peresekla ego shelkovuyu
rubashku. YA ne znal, chto delat'. Majk ustanovil samyj nizkij uroven'
moshchnosti. Dvoe priyatelej Bertola brosilis' k Majku, no on provel luchom po
ih nogam. Odin s proklyatiem upal na koleni, drugoj, ohaya ot boli,
otskochil.
Tem vremenem vokrug sobralas' tolpa. Zevaki zahohotali, kogda,
sdernuv svoj durackij kolpak, Majk poklonilsya vtorichno.
- Blagodaryu vas, - skazal on. - I moya matushka tozhe.
Kuzen Siri okamenel ot gneva. Na ego gubah i podborodke belela pena.
YA protolknulsya skvoz' tolpu i vstal mezhdu nim i Majkam.
- |j, poslushajte, vse normal'no, - skazal ya. - My pokidaem vas. My
sejchas zhe uhodim.
- Poshel k chertu, Merri, ne meshaj, - kriknul Majk.
- Vse normal'no, Majk, - brosil ya emu. - YA zdes' s devushkoj po imeni
Siri, u kotoroj est'...
Bertol ottolknul menya i sdelal vypad mechom. YA shvatil ego za plecho i
shvyrnul na travu.
- Ah ty, skotina! - Majk otstupil nazad. On vyglyadel uzhasno ustalym i
nedovol'nym. - U-u, d'yavol, - tiho skazal on, sadyas' na kamennuyu
stupen'ku. S levoj storony na chernom loskute pestrogo kostyuma arlekina
prostupila alaya chertochka. Uzkij razrez pryamo na glazah nabuh krov'yu, a
zatem ona potekla vniz, na shirokij zhivot Majka Osho.
- Gospodi, Majk! - YA otorval polosku ot svoej rubashki i popytalsya
ostanovit' krov'. Gotovyas' k poletu, my prohodili kurs neotlozhnoj pomoshchi,
no ya ne pomnil rovnym schetom nichego. YA potyanulsya k zapyast'yu, no komloga na
meste ne bylo: nashi komlogi ostalis' na "Los-Andzhelese".
- Ty tol'ko ne volnujsya, Majk, - ya zadyhalsya ot volneniya. - Tam vsego
lish' carapina. - Krov' tekla teper' i po moej ruke.
- |togo dostatochno. - Golos Majka vzdragival ot boli. - CHert by ego
vzyal! Mech etot sranyj. Net, Merri, ty tol'ko predstav'! Vot tak protknut'
cheloveka vo cvete let parshivym butaforskim mechom iz odnogroshovoj opery. O,
chert, kak bol'no!
- Trehgroshovoj, - mashinal'no popravil ya. Tryapka propitalas' krov'yu.
- Znaesh', v chem tvoya problema, Merri? Ty vsegda ceplyaesh'sya za svoi
vshivye dva centa. O-o-o... - Lico Majka pobelelo, potom stalo serym. On
utknulsya podborodkom v grud' i gluboko vydohnul: - K chertu vse. Pora
domoj, malysh.
YA oglyanulsya. Bertol ne toropyas' uhodil vmeste so svoimi druzhkami.
Ostal'nye v uzhase tolpilis' vozle nas.
- Vracha! - kriknul ya. - Vyzovite syuda lyubuyu medicinskuyu pomoshch'!
Dvoe muzhchin pobezhali po ulice. I ni malejshih priznakov Siri.
- Postojte! Postojte! - zagovoril vdrug Majk okrepshim golosom, slovno
toropilsya skazat' chto-to ochen' vazhnoe. - Vsego minutku, - skazal on i
umer.
Umer. Po-nastoyashchemu. Smert' mozga. CHelyust' u nego otvalilas', glaza
zakatilis', tak chto vidny byli tol'ko belki, a cherez minutu perestala
krovotochit' i rana.
V techenie neskol'kih bezumnyh sekund ya osypal nebesa rugatel'stvami.
Nado mnoj skvoz' bledneyushchie zvezdnye polya proplyval nash "Los-Andzheles", i
ya znal, chto mog by vernut' Majka k zhizni, esli by mne udalos' dostavit'
ego na kora