mestnost' mezhdu gorodom i Uzdechkoj i obnaruzhivayut lish' teplovoj sled skal'nogo ugrya. Celuyu nedelyu vse spokojno. A potom poyavlyayutsya trupy. Skul'ptor Pit Garsiya najden v svoej masterskoj, v spal'ne... i vo dvore doma. U nachal'nika KSB Truina Hajnsa hvatilo gluposti zayavit' po kanalu novostej: "Po vsemu vidno, chto on rasterzan kakim-to dikim zverem. No ni odno izvestnoe mne zhivotnoe ne mozhet sdelat' nichego podobnogo". Vse my vtajne ispytyvali edakoe priyatnoe shchekotanie nervov. Spektakl', pravda, ne Bog vest' kakoj - na urovne toj golograficheskoj labudy, kotoroj my ran'she pugali drug druga, no ved' teper' my sami stali uchastnikami etogo shou. Pervaya i samaya ochevidnaya versiya: sredi nas brodit psihopat, vooruzhennyj impul'snym nozhom ili "adskoj plet'yu". Na etot raz emu (ili ej) prosto ne hvatilo vremeni spryatat' telo. Bednyj Pit. Nachal'nik KSB Hajns smeshchen, i glava gorodskoj administracii Pryuett poluchaet ot Ego Velichestva razreshenie nabrat', obuchit' i vooruzhit' gorodskuyu policiyu v kolichestve dvadcati chelovek. Podumyvayut o proverke na detektore lzhi vsego naseleniya Grada Poetov, vseh shesti tysyach chelovek. V kafe sporyat o grazhdanskih pravah... Formal'no my - vne Gegemonii. Tak est' li u nas voobshche kakie-nibud' prava? Vynashivayutsya kakie-to bredovye plany poimki ubijcy... I vot tut nachinaetsya formennaya bojnya. V ubijstvah - nikakoj sistemy. Nahodyat to dva trupa, to tri, to odin, a to i vovse nichego. Nekotorye ischezayut beskrovno, posle drugih ostayutsya luzhi krovi. Svidetelej net, net i ucelevshih. Ubit' mogut gde ugodno. Skazhem, sem'ya Vejmont zhila na otdalennoj ville, a Sira Rob nikogda ne vyhodila iz svoej masterskoj, raspolozhennoj v bashne nepodaleku ot centra goroda; dva cheloveka sginuli poodinochke vo vremya nochnoj progulki v Sadu Dzen. A vot doch' kanclera Lomana imela lichnyh telohranitelej i, nesmotrya na eto, ischezla iz sobstvennoj vannoj na sed'mom etazhe korolevskogo dvorca. Na Luzuse, TK-Centre i drugih krupnyh planetah Seti smert' tysyach lyudej prohodit prakticheski nezamechennoj - stolbik cifr v konce svodki novostej ili na vkladyshe utrennej gazety, ne bolee. No v gorode, gde prozhivaet shest' iz pyatidesyati tysyach obitatelej kolonii, desyatka ubijstv dostatochno, chtoby okazat'sya v centre vseobshchego vnimaniya i chtoby kazhdyj oshchutil sebya personazhem nabivshej oskominu logicheskoj zadachki o prestupnike, kotorogo dolzhny povesit' zavtrashnim utrom. Odnu iz pervyh zhertv ya horosho znal. V svoe vremya Sissiprissa Harris byla odnoj iz pervyh (i samyh voshititel'nyh) moih pobed na satirovom poprishche. Blondinka s nepravdopodobno myagkimi, dlinnymi volosami i nezhnejshimi shchechkami (persik, da i tol'ko), k kotorym dazhe v myslyah prikosnut'sya boyazno (vdrug pomnesh'), koroche sovershenstvo nemyslimoe: vzglyanuv na takogo angelochka, lyuboj samec, dazhe samyj robkij, mechtaet sorvat'sya s cepi i... A tut kto-to dejstvitel'no s cepi sorvalsya. Nashli tol'ko ee golovu, stoyavshuyu na mostovoj, v centre ploshchadi lorda Bajrona, slovno Sissiprissu pogruzili po samuyu sheyu v stavshij na mgnovenie zhidkim, a potom vnov' zatverdevshij mramor. Uznav eti podrobnosti, ya srazu zhe ponyal, s kem my imeem delo: na Zemle, v matushkinom pomest'e, u menya byla koshka, imevshaya obyknovenie chut' li ne kazhdym letnim utrom ostavlyat' na yuzhnom patio podobnye prinosheniya - to golovu myshki, s istinno myshinym izumleniem glyadyashchuyu vverh, to oskalennuyu v belozuboj ulybke golovu belki - ohotnich'i trofei gordogo, no golodnogo hishchnika. Pechal'nyj Korol' Billi zashel ko mne, kogda ya rabotal nad "Pesnyami". - Dobroe utro, Billi, - pozdorovalsya ya. - Vashe Velichestvo, - serdito provorchal Ego Velichestvo (inogda on vse-taki vspominal o svoem titule). Kstati, s togo samogo dnya, kak ego chelnok prizemlilsya na Giperione, on perestal zaikat'sya. - Dobroe utro, Vashe Velichestvo Billi. Moj syuzeren prorychal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe i, otodvinuv v storonu kuchu chernovikov, voznamerilsya usest'sya v edinstvennuyu luzhicu prolitogo kofe na suhoj skam'e. - Opyat' pishete, Silen? YA ne videl prichiny podtverzhdat' to, chto ne nuzhdaetsya v podtverzhdenii v silu svoej ochevidnosti. - Vy chto, vsegda pol'zuetes' perom? - Net. Tol'ko togda, kogda mne nuzhno zapisat' chto-nibud' stoyashchee. - A eto, po-vashemu, stoyashchaya veshch'? - On ukazal na malen'kuyu stopku ispisannyh listkov - plod moej dvuhnedel'noj raboty. - Da. - Da? V samom dele _d_a_? - Da. - I kogda ya smogu s nej poznakomit'sya? - Nikogda. Korol' Billi opustil glaza i obnaruzhil, chto levaya shtanina namokla ot kofe. Nahmurivshis', on otodvinulsya i vyter obmelevshuyu luzhicu kraem mantii. - Nikogda? - peresprosil on. - Razve chto vy menya perezhivete. - CHto ya i nameren sdelat', - skazal korol'. - Poskol'ku vy razygryvaete iz sebya samogo nastoyashchego kozla, ne propuskayushchego ni edinoj kozochki v korolevstve. - |to chto, metafora? - Nikoim obrazom, - otvetil korol' Billi. - Prosto zhiznennoe nablyudenie. - Da chihat' ya hotel na kozochek. YA eshche v detstve poobeshchal matushke ne drat' ih bez sprosu. - I poka korol' Billi grustno smotrel na menya, ya propel neskol'ko strok iz starinnoj pesenki "Gde zhe ty, moya kozochka". - Martin, - skazal on, - kto-to ili chto-to ubivaet moih lyudej. YA otodvinul v storonu pero i bumagu. - Da, znayu. - Mne nuzhna vasha pomoshch'. - Kakaya zhe? Skazhite, Hrista radi! Mozhet, vy hotite, chtoby ya vysledil ubijcu, kak kakoj-nibud' detektiv iz golograficheskogo fil'ma? Ili vyzval ego na smertnyj boj nad zamudohannym Rejhenbahskim vodopadom? - |to bylo by neploho, Martin. No poka ya vsego-navsego hochu s vami posovetovat'sya. CHto vy, sobstvenno, obo vsem etom dumaete? - CHto ya dumayu? Vo-pervyh. Glupo bylo syuda sovat'sya. Vo-vtoryh. Glupo zdes' ostavat'sya. A sovet odin, pervyj i poslednij: unosit' nogi. Korol' Billi skorbno kivnul: - Otkuda? Iz goroda ili s planety? YA pozhal plechami. Ego Velichestvo podnyalsya i proshestvoval k oknu moego malen'kogo kabineta, iz kotorogo otkryvalsya vid na kirpichnuyu stenu regeneracionnogo zavoda-avtomata. Nekotoroe vremya on izuchal etot pejzazh i nakonec sprosil: - Vam ne prihodilos' slyshat' drevnyuyu legendu o SHrajke? - Tol'ko otryvki. - Tuzemcy svyazyvayut eto chudovishche s Grobnicami Vremeni. - Tuzemcy kuryat nerekombinirovannyj tabak i mazhut puzo kraskoj, kogda spravlyayut prazdnik urozhaya. Korol' Billi kivnul, priznavaya mudrost' etih slov, i proiznes: - Pervaya issledovatel'skaya ekspediciya Gegemonii vela sebya zdes' ochen' ostorozhno. Glavnuyu bazu oni razmestili k yugu ot Uzdechki, a zdes' otstavili tol'ko mnogokanal'nye samopiscy. - YA ne ponimayu. Vashe Velichestvo, chego vy hotite? Otpushcheniya grehov? Da, dejstvitel'no, mesto dlya goroda vybrano neudachno. Nu i ladushki. Stupajte, syn moj, i bol'she ne greshite. Otpuskayutsya vam grehi vashi. A teper'. Vashe Korolevskoe Velichestvo, esli vy ne vozrazhaete - adios. U menya na yazyke krutitsya parochka smachnyh limerikov, kotorye obyazatel'no nuzhno zapisat'. - Tak vy, Martin, rekomenduete evakuirovat' gorod? - sprosil korol', ne otvodya vzglyada ot okna. YA kolebalsya lish' sekundu: - Konechno. - A sami-to vy uedete? - Pochemu by i net? Korol' Billi povernulsya i posmotrel mne v glaza: - I vse-taki, vy _u_e_d_e_t_e_? YA pomolchal, potom ne vyderzhal i otvel vzglyad. - Tak ya i dumal, - skazal pravitel' planety. Scepiv svoi puhlye ruki za spinoj, on snova ustavilsya v okno. - Bud' ya detektivom, - prodolzhil on, - ya by nastorozhilsya. Samyj bol'shoj tvorcheskij neudachnik nashego goroda posle desyatiletnego molchaniya beretsya za pero, prichem vsego... vy chto-to skazali, Martin?.. vsego cherez dva dnya posle pervyh ubijstv. On sovershenno ostavlyaet obshchestvennuyu zhizn', v kotoroj dosele igral ves'ma zametnuyu rol', korpit nad epicheskoj poemoj... tihonya etakij, i dazhe yunye devy ne opasayutsya bolee ego kozlinoj pohoti. YA vzdohnul: - Kozlinoj pohoti, gosudar'? Korol' Billi oglyanulsya. - Horosho, - skazal ya. - Vy izoblichili menya. Priznayus'. YA ubival i kupalsya v ih krovi. |to obaldenno stimuliruet tvorcheskuyu potenciyu. YA dumayu, eshche dve... net, pozhaluj, tri sotni zhertv... i moya novaya kniga budet gotova. Korol' Billi otvernulsya i vnov' ustavilsya v okno. - V chem delo, - sprosil ya, - vy mne ne verite? - Net, ne veryu. - Pochemu zhe? - A potomu, - otvetil korol', - chto znayu nastoyashchego ubijcu. My sideli v zatemnennoj nishe i smotreli, kak SHrajk ubivaet romanistku Siru Rob i ee lyubovnika. Sveta bylo malovato: iz-za etogo kazalos', chto slegka perezrevshaya plot' Siry tusklo fosforesciruet, a belye yagodicy ee kuda bolee yunogo priyatelya slovno by plavayut v polumrake spal'ni, otdel'no ot ego zagorelogo tela Ih lyubovnyj akt dostig svoego apogeya, kak vdrug proizoshlo nechto neob®yasnimoe. YUnosha, uzhe gotovyj zameret' pered orgazmom, vnezapno vzletel v vozduh, kak budto Sira neponyatnym obrazom vytolknula ego iz sebya. Zvukovaya dorozhka na diske, vosproizvodivshaya do etogo obychnye stony, vzdohi, vshlipy i neizbezhnye pri takogo roda zanyatiyah ukazaniya, neozhidanno napolnila nishu krikom. Snachala zakrichal on. Potom ona. Izobrazhenie pokachnulos' - eto telo yunoshi udarilos' o stenu ryadom s kameroj. Sira lezhala v poze tragikomicheskoj nezashchishchennosti: nogi shiroko razdvinuty, ruki raskinuty v storony, grudi primyaty, bedra beleyut v temnote. V ozhidanii ekstaza ona zaprokinula bylo golovu, no vremya shlo, i kogda ona snova pripodnyala ee, potryasenie i zlost' na ee lice smenili do strannosti pohozhuyu na nih grimasu. Ona otkryla rot, sobirayas' za krichat'. No krika ne posledovalo. Vmesto nego poslyshalsya zvuk, pohozhij na hrust razrezaemogo arbuza: s takim zvukom lezvie prohodit skvoz' plot', serp rassekaet suhozhiliya i kosti. Golova Siry otkinulas' nazad, rot raskrylsya neveroyatno shiroko... i ee telo nizhe grudiny bukval'no vzorvalos', a zatem razoshlos', slovno razrublennoe nezrimym toporom. Zatem vstupili v delo nevidimye skal'peli, i na kozhe poyavilis' poperechnye razrezy. Kazalos', my prosmatrivaem v uskorennom tempe zasnyatuyu skrytoj kameroj operaciyu hirurga-man'yaka. |to bylo zhestokoe vskrytie, ibo sovershalos' ono na zhivom cheloveke. Vprochem, net, uzhe ne na zhivom. Kak tol'ko issyak potok krovi i prekratilis' konvul'sii, ruki i nogi Siry bezvol'no raskinulis' i zastyli, vystaviv napokaz omerzitel'nuyu grudu vnutrennostej. I vdrug, na kakuyu-to dolyu sekundy, ryadom s krovat'yu vozniklo nechetkoe krasnoe pyatno, otlivayushchee metallicheskim bleskom. - Stop! - prikazal korol' domashnemu komp'yuteru. - Krupnee! Kontrast! Pyatno stalo chetche, i my uvideli golovu sushchestva, kotoroe mozhet prividet'sya razve chto v narkoticheskom koshmare: lico iz stali, hroma i kosti, past' - kak u pomesi volka s ekskavatorom, glaza, kak rubinovye lazery, sverkayushchie skvoz' krovavo-krasnye samocvety; iz perelivayushchegosya rtutnogo lba torchit krivoj tridcatisantimetrovyj klinok; takie zhe shipy vorotnikom okruzhayut sheyu. - SHrajk? - sprosil ya. Korol' Billi kivnul. Tochnee, shevel'nul podborodkom. - A chto s mal'chishkoj? - sprosil ya. - Nashli tol'ko telo Siry, - otvetil korol'. - Ego hvatilis', kogda obnaruzhili vot etot disk. Okazalos', kakoj-to specialist po razvlecheniyam iz |ndimiona. - Gologrammu nashli nedavno? - Vchera. Sluzhba bezopasnosti osmatrivala spal'nyu i na potolke obnaruzhila kameru. Sovsem malen'kuyu - men'she millimetra. U Siry byla celaya biblioteka podobnyh zapisej. Ochevidno, ona ispol'zovala kameru tol'ko dlya togo, chtoby uvekovechivat' svoi... - Postel'nye bezumstva, - podskazal ya. - Imenno. YA vstal i podoshel k plavayushchemu v vozduhe izobrazheniyu chudovishcha. Provel rukoj skvoz' ego lob, shipy, chelyusti. Komp'yuter rasschital velichinu etogo sozdaniya i dal ego v real'nom masshtabe. Sudya po razmeram cherepa, nash mestnyj Grendel' byl bolee treh metrov rostom. - SHrajk, - probormotal ya, skoree privetstvuya ego, chem nazyvaya po imeni. - Nu, Martin, chto vy mozhete o nem skazat'? YA vskinulsya: - Pochemu vy sprashivaete u menya? YA poet, a ne mifoistorik. - Vy obrashchalis' k komp'yuteru "kovchega" s zaprosom otnositel'no proishozhdeniya i prirody SHrajka. YA pripodnyal brov'. Vsegda schitalos', chto obrashchenie k korabel'nomu komp'yuteru ostaetsya anonimnym i konfidencial'nym - kak podklyuchenie k infosfere Gegemonii. Delo eto sugubo lichnoe, i anonimnost' garantiruetsya. - Nu i chto, - pariroval ya. - S teh por kak nachalis' ubijstva, navernyaka uzhe sotni lyudej interesovalis' legendoj o SHrajke. Mozhet byt', dazhe tysyachi. Potomu chto krome etoj edinstvennoj legendy my ne znaem o nem ni hora. - Sovershenno verno, - korol' ves' smorshchilsya, - no vy-to polezli v eti fajly za tri mesyaca do pervogo incidenta. YA vzdohnul i snova plyuhnulsya na podushki. - Da, ya zaprashival eti fajly. Da, ya chital etu blyadskuyu legendu. Nu i chto? YA hotel ispol'zovat' ee v svoej poeme. Arestovat' menya teper', chto li? - I chto vy uznali? Vot tut ya razozlilsya vser'ez. Dazhe topnul kopytom po kovru. - Tol'ko to, chto bylo v etih sranyh fajlah. I voobshche, Billi, kakogo cherta vam ot menya nuzhno? Korol' poter brov' i zamigal, tak kak sluchajno zadel mizincem glaz. - Ne znayu, - skazal on. - Sluzhba bezopasnosti hotela zabrat' vas na korabl' i ustroit' dopros tret'ej stepeni s polnym interfejsom. No ya reshil pogovorit' s vami sam. YA zamorgal, ispytyvaya strannoe chuvstvo nevesomosti o zheludke. Dopros s polnym interfejsom - eto kortikal'nye zondy i cherepnye raz®emy. Pochti vse doproshennye podobnym sposobom so vremenem opyat' stanovyatsya normal'nymi lyud'mi. Pochti vse. - Ne mogli by vy rasskazat' mne, kakie imenno aspekty legendy vy sobiralis' otrazit' v poeme? - myagko sprosil korol' Billi. - Razumeetsya, - otvetil ya. - Soglasno osnovnoj doktrine kul'ta SHrajka, voznikshego u zdeshnih tuzemcev, SHrajk est' Povelitel' Boli i Angel Okonchatel'nogo Iskupleniya. I pridet on iz mesta, nahodyashchegosya vne vremeni, daby vozvestit' o konce chelovechestva. Mne ponravilsya etot prichudlivyj obraz. - O konce chelovechestva? - povtoril za mnoj korol' Billi. - Aga, - otvetil ya. - On arhangel Mihail, Moroni, Satana, Mirovaya entropiya i chudovishche Frankenshtejna v odnoj upakovke. On okolachivaetsya vokrug Grobnic Vremeni i zhdet svoego chasa, chtoby vyjti na scenu i vpisat' svoej kolyuchej rukoj chelovechestvo v hit-parad vymershih vidov - vsled za drontom, gorilloj i kashalotom. - CHudovishche Frankenshtejna, - zadumchivo probormotal puhlen'kij korotyshka v pomyatoj mantii. - Pri chem tut Frankenshtejn? YA perevel dyhanie. - Delo v tom, chto poklonniki SHrajka schitayut, chto chelovechestvo kakim-to obrazom samo ego _s_o_z_d_a_l_o_. (Korol' Billi, naskol'ko mne izvestno, i sam eto znal. On mnogo chego znal.) - A oni znayut, kak ego _u_n_i_ch_t_o_zh_i_t_'_? - Ponyatiya ne imeyu. Schitaetsya, chto on bessmerten, potomu chto prebyvaet vne vremeni. - Bog? YA zamyalsya. - Vryad li, - proiznes ya nakonec. - Skoree, on nekoe koncentrirovannoe voploshchenie nashih koshmarov. CHto-to vrode staruhi s kosoj, tol'ko v otlichie ot nee on imeet obyknovenie nanizyvat' lyudskie dushonki na vetvi gigantskogo dereva, utykannogo shipami... konechno, vmeste s telami. Korol' Billi molcha kivnul. - Poslushajte, - skazal ya. - Raz uzh vy tak lyubite kopat'sya v teologiyah otstalyh mirov, pochemu by vam ne sletat' v Dzhektaun i ne rassprosit' zhrecov kul'ta? - Da-da, - rasseyanno proiznes korol', podperev podborodok kulachkom. - Hotya net, ih ved' uzhe doprashivali na korable. I eto eshche bol'she vse zaputalo. YA podnyalsya, sobirayas' ujti (hotya i ne byl uveren, chto mne eto pozvolyat). - Martin. - Ugu. - Byt' mozhet, vy vspomnite chto-nibud' eshche? CHto-nibud' takoe, chto pomoglo by nam ponyat' eto sushchestvo? YA ostanovilsya v dvernom proeme. Serdce u menya kolotilos' tak, chto, kazalos', vot-vot vyskochit naruzhu. - Da, - vygovoril ya nakonec sryvayushchimsya golosom. - YA znayu, chto takoe SHrajk. - Da? - On moya muza, - skazal ya, razvernulsya i poshel k sebe v kabinet pisat'. Konechno, eto ya vyzval SHrajka. YA znal eto. YA stal pisat' o nem - i on yavilsya. Poistine, vnachale bylo Slovo. YA pereimenoval svoyu poemu v "Pesni Giperiona". Rech' v nej shla vovse ne o planete, no o gibeli samozvanyh titanov, imenuemyh lyud'mi. O neveroyatnom samomnenii rasy, bezdumno unichtozhivshej svoj sobstvennyj dom, a zatem, v prestupnoj gordyne svoej, ustremivshejsya pokoryat' zvezdy, no lish' zatem, chtoby vyzvat' gnev bozhestva, eyu zhe i porozhdennogo. "Giperion" byl moej pervoj za dolgie gody ser'eznoj veshch'yu, i nichego luchshego ya uzhe ne napishu. To, chto nachinalos' kak komicheski-ser'eznaya popytka voskresit' duh Dzhona Kitsa, stalo poslednim opravdaniem moej zhizni, dokazatel'stvom togo, chto v nash vek zhalkogo farsa ne issyakla eshche epicheskaya moshch'. CHisto tehnicheski "Pesni Giperiona" byli napisany na takom urovne, s takim masterstvom, o kakom ya i mechtat' ne mog, no golos, pevshij etu pesn', prinadlezhal ne mne. YA pisal o gibeli chelovechestva. A potomu moej muzoj stal SHrajk. Pogiblo eshche chelovek dvadcat', prezhde chem korol' Billi reshil evakuirovat' Grad Poetov. Koe-kto uehal v |ndimion, Kits i drugie novye goroda, no bol'shinstvo progolosovalo za to, chtoby vernut'sya na "kovchegah" v Set'. Mechta korolya Billi ob ideal'nom gorode tvorcov umerla, hotya sam on ne uehal - ostalsya v svoem mrachnom dvorce v Kitse. Vlast' v kolonii pereshla v ruki Komiteta mestnogo samoupravleniya, kotoryj pervym delom napravil peticiyu o prieme v Gegemoniyu i organizoval Sily Samooborony. SSO (nabrannye preimushchestvenno iz teh samyh tuzemcev, kotorye eshche desyat' let nazad dubasili drug druga dubinkami, i podchinyavshiesya samozvanym oficeram iz chisla takih zhe tuzemcev) preuspeli lish' v odnom: otnyne mirnuyu nochnuyu tishinu to i delo razryval rev patrul'nyh skimmerov, a samohodki nablyudatel'nyh otryadov sovershenno ispohabili prelestnyj landshaft nastupayushchej na gorod pustyni. K moemu udivleniyu, ne tol'ko ya otkazalsya pokinut' gorod: ostalos' ne menee dvuhsot chelovek. Obshchenie mezhdu nami svelos' k minimumu - obmenu vezhlivymi ulybkami vo vremya progulok po Bul'varu Poetov ili za trapezoj v gulkoj pustote obedennogo kupola (kazhdyj sadilsya za svoj stolik). Ubijstva prodolzhalis'. V srednem raz v dve mestnye nedeli kto-nibud' pogibal ili ischezal. Trupy obychno obnaruzhivali ne my, a mestnyj komandir SSO, kotoryj v konce koncov potreboval, chtoby my regulyarno pereschityvali drug druga po golovam. Kak ni stranno, yarche vsego mne zapomnilas' v etom godu imenno massovaya scena. Vecherom my sobralis' na Ploshchadi, chtoby provodit' poslednij "kovcheg". Osennij zvezdopad byl v samom razgare, i nochnoe nebo Giperiona gorelo zolotymi zigzagami i alymi roscherkami. No vot vklyuchilis' dvigateli - slovno vspyhnulo malen'koe solnce... Celyj chas my sledili, kak ischezaet v nebesnyh glubinah ognennyj hvost korablya... a vmeste s nim i nashi sobrat'ya po iskusstvu. V tot vecher s nami byl i Pechal'nyj Korol' Billi. Napravlyayas' k svoemu izukrashennomu ekipazhu, kotoryj dolzhen byl uvezti ego v bezopasnyj Kits, on ostanovilsya i otyskal menya vzglyadom. Kak on smotrel na menya togda! Na protyazhenii posleduyushchih desyati let ya pokidal gorod raz pyat': v pervyj raz - chtoby najti bioskul'ptora i izbavit'sya ot vneshnosti satira, potom lish' dlya priobreteniya provizii i prochih pripasov. K tomu vremeni Svyatilishche vozobnovilo palomnichestva k SHrajku, i v svoih puteshestviyah ya mog pol'zovat'sya etoj stolbovoj dorogoj k smerti, tol'ko naoborot peshkom do Bashni Hronosa, v vagonchike podvesnoj dorogi cherez Uzdechku, dal'she vetrovozom i, nakonec, na barzhe, imenuemoj "Lad'ej Harona", po reke Hulaj. Na obratnom puti ya rassmatrival palomnikov i gadal, kto iz nih ostanetsya v zhivyh. Malo kto poseshchal Grad Poetov. Ego nedostroennye bashni nachali rassypat'sya, prevrashchayas' v grudy razvalin. Galerei s velikolepnymi kupolami iz stekla i metalla i krytye arkady zarastali dikim vinogradom, ognevnik i nozh-trava probivalis' skvoz' kamennye plity mostovyh. SSO vnesli v etot haos svoyu skromnuyu leptu, ustanoviv po vsemu gorodu miny-lovushki protiv SHrajka, no dobilis' tol'ko odnogo - okonchatel'no razrushili nekogda prekrasnye gorodskie kvartaly. Irrigacionnaya sistema prishla v negodnost'. Akveduk obvalilsya. K gorodu podpolzala pustynya. YA zhil v pokinutom dvorce korolya Billi: menyal komnatu za komnatoj, rabotal nad poemoj i zhdal svoyu muzu. Kogda ya zadumyvayus' nad vsem etim, cepochka prichin i sledstvij zamykaetsya v porochnyj krug, v nekuyu bezumnuyu logicheskuyu konstrukciyu, napominayushchuyu gravyury |shera ili postroeniya Karolyusa, etogo hudozhnika infosetej. SHrajk voznik blagodarya zaklinaniyu, rol' kotorogo sygrala moya poema, no pri etom sama ona ne mogla by yavit'sya na svet bez pomoshchi moej groznoj chetverorukoj muzy. Vozmozhno, v te dni u menya slegka poehala krysha. Za desyatok let smert', igraya v orlyanku, ochistila gorod ot diletantov, i nakonec v nem ostalis' tol'ko SHrajk i ya. Ezhegodnaya processiya palomnikov k Grobnicam Vremeni, peresekavshaya v otdalenii pustynyu, razdrazhala menya, no ne slishkom. Poroyu koe-kto vozvrashchalsya nazad, i ya provozhal vzglyadom krohotnye figurki, bredushchie po kinovarno-krasnomu pesku na yugo-zapad. Tak im predstoyalo idti eshche dvadcat' kilometrov, do samoj Bashni Hronosa. No obychno nikto ne vozvrashchalsya. Teni goroda prinyali menya v svoyu kompaniyu. Moi shevelyura i boroda otrosli nastol'ko, chto zakryvali soboj lohmot'ya, v kotorye prevratilas' moya odezhda. Iz doma ya vyhodil obychno po nocham i brodil sredi razvalin, kak puglivyj prizrak, net-net da i poglyadyvaya na osveshchennuyu bashnyu dvorca, podobno Davidu YUmu, kotoryj zaglyadyval vo vse okna svoego doma, daby udostoverit'sya, chto ego samogo doma net. YA tak i ne peretashchil pishchevoj sintezator iz obedennogo zala v svoyu konuru, ibo predpochital obedat' v gulkoj tishine pod rastreskavshimsya kupolom, slovno bezmozglyj eloj, speshashchij nasytit'sya pered neizbezhnoj vstrechej s morlokom. SHrajka ya nikogda ne vstrechal. Po nocham, pered samym rassvetom, ya chasto prosypalsya ot vnezapnogo zvuka - ne to pesok skripel pod ch'ej-to nogoj, ne to metall carapal po kamnyu. YA postoyanno chuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut, no uvidet' nablyudatelya mne tak i ne udalos'. Inogda ya otpravlyalsya k Grobnicam Vremeni. CHtoby izbezhat' myagkih, no poroyu ves'ma oshchutimyh udarov antientropijnogo priliva, ya vyhodil po nocham i progulivalsya mezh prichudlivyh tenej pod kryl'yami Sfinksa ili lyubovalsya zvezdami skvoz' izumrudnuyu stenu Nefritovoj Grobnicy. I vot odnazhdy, vernuvshis' posle ocherednoj takoj vylazki, ya obnaruzhil u sebya v kabinete nezvanogo gostya. - Vpechatlyayushche, M-m-martin, - skazal Billi Pechal'nyj, barabanya pal'cami po odnoj iz mnogochislennyh stopok rukopisej, razbrosannyh po komnate. Korol'-nedotepa, vossedavshij sejchas za dlinnym stolom, bukval'no utonul v kresle i kazalsya kak nikogda obryuzgshim i postarevshim. Sudya po vsemu, on provel za chteniem neskol'ko chasov. - Vy d-d-dejstvitel'no polagaete, chto chelovechestvo z-z-zasluzhivaet takogo konca? - myagko sprosil on. (Desyat' let ya ne slyshal, kak on zaikaetsya!) YA otoshel ot dveri, no ne otvetil. Bolee dvadcati let Billi byl moim drugom i pokrovitelem, no sejchas mne hotelos' ubit' ego. Mysl' o tom, chto kto-to chitaet "Giperion" bez razresheniya, privela menya v yarost'. - Vy d-d-datiruete svoi s-s-s... pesni? - sprosil korol' Billi, perebiraya poslednyuyu stopku ispisannyh stranic. - Kak vy syuda popali? - vypalil ya. Vopros byl otnyud' ne prazdnyj. V poslednie gody skimmery, desantnye chelnoki i vertolety neodnokratno pytalis' proniknut' v rajon Grobnic Vremeni, no bezuspeshno. Mashiny pribyvali na mesto, no bez passazhirov. I eto sil'no ukreplyalo veru v mif o SHrajke. Korotyshka v pomyatoj mantii pozhal plechami. Naryad, zamyshlyavshijsya kak nechto korolevski velikolepnoe, delal ego pohozhim na rastolstevshego arlekina. - Do Bashni Hronosa ya shel s poslednim karavanom palomnikov. A ottuda s-s-svernul k vam. Poslushajte, M-martin, vy uzhe mnogo mesyacev n-nichego ne pishete. Pochemu? YA serdito vzglyanul na nego i stal molcha pridvigat'sya k stolu. - Vozmozhno, ya smogu ob®yasnit', v chem tut delo, - skazal korol' Billi. I on posmotrel na poslednyuyu zakonchennuyu stranicu "Giperiona" s takim vidom, slovno tam soderzhalsya otvetna dolgo muchivshuyu ego zagadku. - Poslednie strofy napisany v proshlom godu, v te samye dni, kogda ischez Dzh.T.Telio. - Nu i chto? - Sejchas ya byl uzhe u dal'nego konca stola. Kak by mashinal'no ya pododvinul k sebe nevysokuyu stopku ispisannyh stranic. Teper' Billi ne mog do nee dotyanut'sya. - A to, chto, p-p-po svodkam SSO, eto byl poslednij zhitel' Grada Poetov, - skazal on. - Tochnee, p-p-predposlednij. Vy-to zhivy, Martin. YA pozhal plechami i nachal obhodite stol. YA hotel podobrat'sya kak mozhno blizhe k Billi, no tak, chtoby on ne dogadalsya, chto mne nuzhno. - A znaete li, M-Martin, vy ved' ne z-z-zakonchili eshche etu veshch', - proiznes on glubokim, pechal'nym golosom. - Tak chto u chelovechestva ostalsya n-nebol'shoj shans perezhit' Padenie... - Net, - otvetil ya, podkradyvayas' blizhe. - No ved' vy ne mozhete pisat' ee, ne tak li, Martin? Vy ne mozhete s-s-sochinyat' stihi, poka vasha m-m-muza ne iskupaetsya v krovi, ne tak li? - Der'mo sobach'e, - skazal ya. - Vozmozhno. No sovpadenie porazitel'noe. Vy nikogda ne zadumyvalis', M-Martin, pochemu On poshchadil imenno vas? YA pozhal plechami i otodvinul ot nego eshche odnu pachku. YA byl vyshe, sil'nee i reshitel'nee, chem Billi. No ya dolzhen byt' uveren, chto on ne prihvatit s soboj rukopis', kogda ya stashchu ego so stula i vyshvyrnu von. - N-nam nuzhno raz i navsegda p-pokonchit' s etim, - skazal moj pokrovitel'. - Net, - skazal ya, - eto vam nuzhno otpravit'sya kuda podal'she. Odnim dvizheniem otbrosiv v storonu poslednyuyu stopku stranic, ya ugrozhayushche podnyal ruki (s udivleniem obnaruzhiv v odnoj iz nih bronzovyj podsvechnik). - Ne dvigajtes', pozhalujsta, - negromko proiznes korol' Billi, i v rukah u nego okazalsya nejrostanner. YA zamer lish' na sekundu. Potom rashohotalsya: - Ne beri menya na pushku, ty, treplo neschastnoe. Da u tebya duhu ne hvatit vystrelit', dazhe chtoby spasti svoyu shkuru. I ya shagnul vpered. YA hotel izbit' ego i vyshvyrnut' von. SHCHeku holodil kamen', i, uloviv kraem glaza siyanie zvezd v prolomah reshetchatogo kupola galerei, ya ponyal, chto lezhu vo vnutrennem dvorike. Morgnut' ya ne mog. Po okamenevshemu telu begali murashki, kak budto ya otoslal ego i teper', posle boleznennogo probuzhdeniya, k nemu vozvrashchaetsya chuvstvitel'nost'. Iz gorla rvalsya krik, no chelyusti i yazyk byli kak chuzhie. Vnezapno menya podnyali i prislonili k kamennoj skam'e. Teper' ya mog videt' dvor i bezdejstvuyushchij fontan, sooruzhennyj po proektu Rifmera Korbe. V mercayushchem svete predrassvetnogo zvezdopada bronzovyj Laokoon borolsya s bronzovymi zmeyami. - Iz-z-z-zvini, Martin, - proiznes znakomyj golos, - no etomu s-s-sumasshestviyu nuzhno polozhit' konec. V pole moego zreniya poyavilsya korol' Billi s bol'shoj pachkoj bumagi v rukah. Ostal'nye kipy ispisannyh stranic lezhali na bortike fontana u nog metallicheskogo troyanca. A ryadom stoyala otkrytaya kanistra s kerosinom. Koe-kak mne udalos' morgnut'. Veki tochno zarzhaveli. - Paralich projdet ch-ch-cherez minutu-druguyu, - uspokoil menya korol' Billi. On spustilsya v chashu fontana, podnyal pachku rukopisej i shchelknul zazhigalkoj. - Net! - vydavil ya skvoz' svedennye sudorogoj chelyusti. YAzyki plameni plyasali nedolgo. Dozhdavshis', kogda poslednij komok pepla upadet v fontan, korol' Billi podnyal sleduyushchuyu pachku i svernul ee v trubku. Pri svete plameni ya uvidel, kak po ego shchekam katyatsya slezy. - |to vy vse nat-t-tvorili, - zadyhayas', vygovoril on. - Tak vot, pora etomu polozhit' konec. Sobrav vse svoi sily, ya popytalsya vstat'. Ruki i nogi dergalis' kak u marionetki, upravlyaemoj neumeloj rukoj. Bol' byla koshmarnaya. YA snova zakrichal, i etot otchayannyj vopl', otrazhayas' ot mramora i granita, zametalsya po dvoru. Korol' Billi podnyal tolstuyu pachku, pomedlil nemnogo i nachal chitat' vsluh verhnyuyu stranicu. ...iskal naprasno ya oporu Bessil'noj brennosti svoej, kogda na plechi Pokoya vechnogo legla mne tyazhest'. Tot sumrak neizmennyj i tri nedvizhnye figury Moi terzali chuvstva dolgij mesyac. Pylayushchij moj razum izmeryal Serebryanoj Seleny prevrashchen'ya, I s kazhdym dnem ya pohodil vse bale Na bestelesnyj prizrak. Molil ya smert' Ob izbavlen'e ot plena tyazhkogo YUdoli etoj... I, zadyhayas' v ozhidan'e tshchetnom, Sud'bu svoyu besschetno proklinal. [D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' I, 387-399] Podnyav lico k zvezdam, korol' Billi predal etu stranicu ognyu. - Net! - prohripel ya i neveroyatnym usiliem zastavil nogi sognut'sya. Vstav na odno koleno, ya popytalsya operet'sya na vatnuyu ruku, no tut zhe povalilsya na bok. CHernyj siluet v korolevskoj mantii podnyal eshche odnu pachku - slishkom tolstuyu, chtoby svernut' ee v trubku, - i stal chitat' ele vidimye v temnote stroki: ...i ya lico uvidel, Lyudskoj ne tronutoe skorb'yu, no s pechat'yu Neizgladimoyu toski izvechnoj, chto ubivaet I ubit' ne mozhet, kotoroj Smert' sama Ne v silah polozhit' konec; cherta lyubaya V nem gibel' prizyvala. Beliznoj i hladom Ono prevoshodilo i lilii, i sneg, no etu gran' Moj razum prestupit' ne smeet... [D.Kits "Padenie Giperiona" Pesn' I, 256-263] SHCHelchok zazhigalki - i eshche polsotni stranic podyhayut ognem. Korol' brosil goryashchie listy v chashu fontana i potyanulsya za sleduyushchej pachkoj. - Ne nado! - Vshlipnuv, ya vybrosil telo vverh i, izo vseh sil napryagaya nogi, chtoby odolet' sumyaticu nervnyh impul'sov, privalilsya k skam'e. - U-mo-lyayu! I tut na scene poyavilos' novoe dejstvuyushchee lico. Net, ne poyavilos' - vstryahnulo moi mozgi, chtoby ya nakonec obratil na nego vnimanie. Kazalos', on byl zdes' i ran'she, no ni ya, ni korol' Billi prosto ne zamechali ego, poka plamya ne razgorelos' yarche. Neveroyatno vysokij, chetverorukij, pokrytyj sverkayushchim pancirem, SHrajk ustremil na nas svoj ognennyj vzglyad. Korol' Billi shumno vzdohnul i otstupil bylo na shag, no zatem snova dvinulsya vpered, chtoby brosit' v ogon' ocherednuyu porciyu rukopisej. Tleyushchij pepel vmeste s dymom unosilsya vverh. S polurazrushennogo kupola, uvitogo dikim vinogradom, sorvalas' staya golubej. Hlopan'e ih kryl'ev prozvuchalo, kak vystrely. YA shagnul za korolem i edva ne upal. No SHrajk dazhe ne shelohnulsya, dazhe glazom ne povel. - Ubirajsya! - zakrichal korol' Billi. On uzhe ne zaikalsya. On stoyal, derzha v rukah kipy goryashchih listov, i krichal sryvayushchimsya golosom: - Ubirajsya! Ubirajsya v bezdnu, kotoraya tebya porodila! Mne pokazalos', chto SHrajk chut' naklonil golovu. Alye otbleski plameni igrali na metallicheskih granyah ego tela. - Moj povelitel'! - vykriknul ya, no komu byli adresovany eti slova, korolyu Billi ili sverkayushchemu ischadiyu ada, ya i sam togda ne znal i ne znayu do sih por. S trudom sdelav neskol'ko shagov, ya popytalsya shvatit' Billi za ruku. No na prezhnem meste ego uzhe ne bylo. Sekundu nazad ya mog by kosnut'sya ego rukoj, a sejchas on visel v vozduhe nad kamennymi plitami dvora, metrah v desyati ot menya. Pal'cy chudovishcha, slovno stal'nye shipy, pronzili ego ruki, grud', bedra, no, korchas' ot boli, korol' po-prezhnemu szhimal v kulakah goryashchie stranicy "Pesnej". SHrajk derzhal ego pered soboj, kak otec, podnyavshij syna nad krestil'noj kupel'yu. - Unichtozh'! - krichal Billi, bespomoshchno dergaya prokolotymi rukami. - Unichtozh'! YA ostanovilsya u kraya fontana i opersya na parapet. CHto ya dolzhen unichtozhit'? SHrajka? Potom ya reshil, chto on imel v vidu poemu... I nakonec do menya doshlo: i to, i drugoe. Kuchi rukopisej - ne menee tysyachi stranic - lezhali na dne fontana. YA podnyal kanistru. SHrajk ne sdvinulsya s mesta, a v sleduyushchee mgnovenie on edva zametnym plavnym dvizheniem prizhal korolya Billi k svoej grudi. Billi skorchilsya ot boli i slabo vskriknul, kogda dlinnyj stal'noj ship, razorvav ego alyapovatyj shelkovyj naryad, vyshel nad samoj grudnoj kost'yu. YA tupo ustavilsya na nego i pochemu-to vspomnil kollekciyu babochek, kotoruyu sobiral v detstve. Potom medlenno i neuklyuzhe, kak avtomat, prinyalsya polivat' rukopisi kerosinom. - Sozhgi ih, Martin! - zadyhayas', hripel korol' Billi. - Radi Boga, sozhgi! YA podobral vyronennuyu im zazhigalku. SHrajk ne dvigalsya. Po korolevskoj mantii, slivayas' s alymi kvadratami uzora, raspolzalis' pyatna krovi. YA shchelknul drevnim ustrojstvom raz, drugoj, tretij, no plameni ne bylo - tol'ko iskry leteli. Skvoz' slezy ya smotrel na trud svoej zhizni, svalennyj kuchej na dne pyl'nogo fontana. Zazhigalka vypala iz moih ruk. Billi zakrichal i zabilsya v ob®yatiyah SHrajka. YA slyshal, kak stal' so skrezhetom proshla po kosti. - Sozhgi! - hripel korol'. - Martin... O, Bozhe! YA razvernulsya, pyat'yu bystrymi shagami preodolel razdelyavshee nas rasstoyanie i vyplesnul polkanistry. Ot kerosinovoj voni u menya hlynuli slezy. Billi i chudovishche, derzhavshee ego, namokli i vyglyadeli teper' kak dva komika iz starogo golo-burleska. Billi morgal i krichal chto-to bessvyaznoe, na granenoj morde SHrajka otrazhalos' rascvechennoe meteorami nebo, i v etot moment odna iz iskr ot tleyushchih stranic, kotorye Billi vse eshche szhimal v rukah, popala na kerosin. YA prikryl lico rukami (pozdno - borodu i brovi opalilo) i stal otstupat', poka ne upersya v parapet fontana. Na mgnovenie etot koster prevratilsya v porazitel'noe ognennoe izvayanie - zhelto-golubuyu Pieta [pieta, plach bogomateri - kartina, skul'ptura i t.p. s izobrazheniem devy Marii, oplakivayushchej mertvogo Hrista] s chetverorukoj madonnoj, derzhashchej pered soboj telo Hrista. Zatem ob®yataya ognem figura skorchilas' i vygnulas' dugoj, slovno ee ne pronzali stal'nye shipy i dva desyatka skal'peleobraznyh pal'cev, i razdalsya krik, takoj krik... Do sego dnya ne mogu poverit', chto on ishodil ot chelovecheskoj poloviny etoj slivshejsya v smertel'nom ob®yatii pary. Krik etot shvyrnul menya na koleni. Tysyachekratno otrazhennyj ot kamennyh sten, on vozvrashchalsya ko mne snova i snova, podnimaya v vozduh golubej so vsego goroda. Krik ne prekratilsya i posle togo, kak pylayushchee videnie razom propalo, ne ostaviv posle sebya ni kuchki pepla na zemle, ni pyatnyshka na setchatke. Proshla eshche minuta ili dve, prezhde chem do menya doshlo: teper' krichu ya sam. Vse poshlo prahom, kak, vprochem, i sledovalo ozhidat'. V real'noj zhizni horoshie koncovki sluchayutsya redko. Neskol'ko mesyacev, a mozhet, i celyj god, ya perepisyval isporchennye kerosinom stranicy i vosstanavlival sgorevshie. Vryad li vy udivites', uznav, chto poemu ya tak i ne zakonchil. I delo tut ne vo mne. Moya muza ushla. Grad Poetov dryahlel i razrushalsya. YA prozhil tam eshche god ili dva - vozmozhno, i vse pyat'. Pravo, ne pomnyu. Togda ya byl malost' togo. Donyne sohranilis' zapisi pervyh palomnikov, povestvuyushchie ob izmozhdennom, oborvannom, zarosshem borodoyu cheloveke s bezumnymi glazami, kotoryj narushal ih gefsimanskij son nepristojnymi vykrikami. |tot pomeshannyj postoyanno okolachivalsya vozle Grobnic i, potryasaya kulakami, treboval, chtoby truslivaya tvar', pryachushchayasya vnutri, vyshla k nemu. V konce koncov bezumie vygorelo samo, hotya ugli ego tleyut do sih por. Protopav peshkom poltory tysyachi kilometrov, ya vernulsya v civilizaciyu. S soboj ya unes tol'ko rukopis'. V puti ya lovil skal'nyh ugrej, el sneg; poslednie desyat' dnej i vovse golodal. Proshedshie s teh por dvesti pyat'desyat let, pravo zhe, ne zasluzhivayut ni voskresheniya, ni, tem bolee, vashego vnimaniya. Poul'senizacii, chtoby dat' instrumentu vozmozhnost' zhit' dal'she i zhdat' svoego chasa. Dve dlitel'nye zamorozki v nelegal'nyh subsvetovyh poletah, poglotivshih po sotne s lishkom let kazhdaya. I kazhdaya vzimala svoyu dan' - kletkami mozga, pamyat'yu. I vse eto vremya ya zhdal. I zhdu do sih por. Poema dolzhna byt' zakonchena. I ona _b_u_d_e_t_ zakonchena. V nachale bylo Slovo. V konce... bylaya slava, bylaya zhizn', bylye poryvy... V konce budet Slovo. 4 "Benares" dostig |dzha na sleduyushchij den', nemnogo pozzhe poludnya. Odna iz mant umerla pryamo v upryazhi, ne dotyanuv do mesta naznacheniya kilometrov dvadcat'; Bettik ne stal ee vypryagat', prosto pererezal postromki. Drugaya proderzhalas' do teh por, poka oni ne oshvartovalis' u vycvetshego starogo pirsa, - zdes' ona vdrug rasplastalas' v iznemozhenii, i lish' puzyr'ki vozduha, podnimavshiesya iz dyhal, pokazyvali, chto ona eshche zhiva. Bettik prikazal vypryach' ee i vypustit' v reku, ob®yasniv, chto v protochnoj vode u zagnannogo zhivotnogo eshche est' shansy vyzhit'. Prosnuvshiesya na rassvete palomniki lyubovalis' razvorachivayushchimsya perednimi pejzazhem. Razgovarivali oni malo, a Martina Silena poprostu staralis' ne zamechat'. Poeta, vprochem, eto nichut' ne ogorchalo... Zapiv vinom svoj zavtrak, on privetstvoval voshod solnca parochkoj nepristojnyh pesen. Za noch' reka rasshirilas' do dvuh kilometrov i predstavlyala teper' soboj ogromnuyu tusklo-sinyuyu dorogu, prorezavshuyu nevysokie holmy k yugu ot Travyanogo morya. Zdes', na podstupah k moryu, derev'ya ischezli, a korichnevato-zolotistyj vereskovnik malo-pomalu smenili dvuhmetrovye yarko-zelenye severnye travy. Holmy stanovilis' vse nizhe, poka ne ischezli sovsem, i po obeim storonam reki teper' tyanulis' gusto porosshie travoj obryvistye berega. Na severe i vostoke nad gorizontom povisla edva zametnaya temnaya poloska, i tem palomnikam, kotorye zhili prezhde na planetah s okeanami i znali, chto eta gustaya sineva govorit o blizosti morya, to i delo prihodilos' napominat' sebe, chto edinstvennoe v etih krayah more predstavlyaet soboj neskol'ko milliardov akrov travy. Krupnym avanpostom |dzh nikogda ne byl, teper' zhe on i vovse opustel. Dva desyatka domov, stoyavshih po bokam uhabistoj dorogi, kotoraya podnimalas' ot pristani, pyalilis' pustymi glaznicami okon, i, sudya po vsemu, naselenie bezhalo otsyuda eshche neskol'ko nedel' tomu nazad. Gostinica "Priyut Palomnika", pochti tri stoletiya prostoyavshaya na sklone holma, sgorela. Bettik povel palomnikov na vershinu beregovogo utesa. - Kuda vy teper'? - sprosil androida polkovnik Kassad. - Po usloviyam, na kotoryh my sluzhim Cerkvi, posle rejsa na sever my poluchaem svobodu, - otvetil Bettik. - "Benares" my ostavim zdes', chtoby vam bylo na chem vernut'sya, a sami otpravimsya vniz po reke na katere. A potom dvinemsya dal'she. - |vakuiruetes' vmeste so vsemi? - sprosila Lamiya Bron. - Net. - Bettik ulybnulsya. - U nas na Giperione svoi dela i svoi puti. Nezametno dlya sebya oni vybralis' na skruglennyj greben'. Stoyashchij u vethoj pristani "Benares" kazalsya otsyuda sovsem malen'kim; reka Hulaj ubegala na yugo-zapad i skryvalas' v goluboj dymke. Vyshe goroda ona rezko svorachivala na zapad i, postepenno suzhayas', cherez kakoj-to desyatok kilometrov upiralas' v neprohodimye Nizhnie Porogi. A s severa i vostoka k |dzhu pochti vplotnuyu podstupalo Travyanoe more. - Bozhe moj, - vydohnula Lamiya Bron. Kazalos', oni vzoshli na poslednyuyu vershinu Mirozdaniya. Za razbrosannymi vnizu prichalami, verfyami i dokami konchalsya |dzh i nachinalos' more. Trava uhodila v beskonechnost', otzyvayas' dazhe na legkij veterok melkoj ryab'yu i nakatyvayas' zelenym priboem na obryvistyj bereg. Porazitel'no rovnaya, bez edinoj morshchinki poverhnost' prostiralas' k gorizontu i kazalas' neizmennoj i neskonchaemoj. I ni malejshih priznakov gornyh vershin Uzdechki, kotoraya lezhala na severo-vostoke, primerno v vos'mi sotnyah kilometrov otsyuda. Illyuziya, chto pered palomnikami ogromnoe zelenoe more, byla pochti polnoj, dazhe verhushki koleblemyh vetrom steblej kazalis' belymi grebeshkami voln, begushchih k beregu. - K-a-k krasivo! - voskliknula Lamiya, vpervye videvshaya etu kartinu. - Na rassvete i zakate eshche krasivee,