zhno postavit' na noch' chasovyh, - skazal polkovnik Kassad. - Dezhurit' budem po-odnomu. CHerez dva chasa - smena. - Soglasen, - otozvalsya Konsul. - YA budu dezhurit' pervym. - Utrom... - nachal bylo Kassad. - Smotrite! - vdrug kriknul otec Hojt. Vse vzglyanuli tuda, kuda on pokazyval. Mezhdu siyayushchimi sozvezdiyami vspyhnuli raznocvetnye ognennye shary - zelenyj, fioletovyj, oranzhevyj, eshche odin zelenyj. Podobno zarnicam oni osvetili raskinuvshuyusya vo vse storony ogromnuyu ravninu. Zvezdy i sledy meteorov poblekli ryadom s etim porazitel'nym zrelishchem. - Vzryvy? - sprosil svyashchennik. - Srazhenie v kosmose, - otvetil Kassad. - Poblizosti. Termoyadernye bomby, - dobavil on na hodu i skrylsya v lyuke. - Smotrite, Drevo. - Het Mastin ukazyval na svetyashchuyusya tochku, kotoraya peremeshchalas' sredi vzryvov, slovno tleyushchij ugolek sredi ognej fejerverka. Kassad vernulsya so svoim elektronnym binoklem i pustil ego po krugu. - Brodyagi? - sprosila Lamiya. - |to vtorzhenie? - Pochti navernyaka Brodyagi, - skazal Kassad. - No, vozmozhno, eto ne vtorzhenie, a vsego lish' razvedyvatel'nyj rejd. Vidite vspyshki? Korabli Gegemonii strelyayut raketami, a Brodyagi ih sbivayut. Binokl' nakonec okazalsya u Konsula. Vspyshki byli teper' yasno razlichimy - rasshiryayushchiesya fontany ognya. On razglyadel i pyatnyshko "dereva", i dlinnye sinie vyhlopy, po men'shej mere, dvuh razvedchikov, udiravshih ot presledovatelej. - YA ne dumayu... - nachal bylo Kassad, kak vdrug ves' ih korabl' do konchikov macht, i Travyanoe more zatopilo yarkim oranzhevym svetom. - Bozhe milostivyj, - prosheptal otec Hojt. - Oni popali v korabl'-derevo! Konsul perevel binokl' vlevo. Uvelichivayushchijsya oreol plameni mozhno bylo razglyadet' i nevooruzhennym glazom, no v binokl' kakoe-to mgnovenie byli otchetlivo vidny kilometrovyj stvol i vetvi ohvachennogo ognem "Iggdrasilya". Po mere togo kak vyklyuchalis' zashchitnye polya i kislorod vyhodil naruzhu, dlinnye yazyki plameni, izgibayas', ustremlyalis' v kosmos. Oranzhevoe oblako nachalo pul'sirovat', potom rastayalo i ischezlo. Na sekundu stvol polyhnul ognem, a zatem razletelsya na otdel'nye kuski, slovno poslednyaya goloveshka dogorayushchego kostra. Nichto ne moglo ucelet' v etom adu. "Iggdrasil'", so svoej komandoj, klonami i ergami, razumnymi sushchestvami-akkumulyatorami, bolee ne sushchestvoval. Konsul povernulsya k Hetu Mastinu i s opozdaniem protyanul emu binokl'. - Mne ochen' zhal', - prosheptal on. Tamplier ne vzyal binoklya. On opustil golovu, nadvinul na glaza kapyushon i molcha poshel vniz. Posle gibeli korablya-dereva vzryvov bol'she ne bylo. Proshlo desyat' minut, no ni odna vspyshka ne narushila chernotu nochnogo neba. Pervoj prishla v sebya Lamiya Bron: - Vy polagaete, oni ih podbili? - Brodyag? - sprosil Kassad. - Vryad li. Razvedyvatel'nye korabli stroyatsya s raschetom na skorost' i na oboronu. Sejchas oni uzhe na rasstoyanii neskol'kih svetovyh minut. - Oni chto, ohotilis' za korablem-derevom? - sprosil Silen. Golos poeta zvuchal neprivychno trezvo. - Dumayu, chto net, - otvetil Kassad. - Skoree vsego, eto chistaya sluchajnost'. - CHistaya sluchajnost', - slovno eho povtoril Sol Vajntraub i pokachal golovoj. - Pojdu posplyu. Odin za drugim spustilis' vniz i ostal'nye. Kogda na palube ostalsya odin Kassad, Konsul sprosil: - Gde ya dolzhen nesti karaul? - Obhodite ves' korabl', - otvetil polkovnik. - Iz osnovnogo koridora vam budut vidny dveri vseh kayut i vhod v stolovuyu i v kambuz. Potom podnimajtes' na palubu i proveryajte trap i nadstrojki. Vnimatel'no sledite, chtoby goreli fonari. U vas est' oruzhie? Konsul otricatel'no pokachal golovoj. Kassad protyanul emu svoj "zhezl smerti". - On nastroen na uzkij luch - okolo polumetra na distancii desyat' metrov. Ne pol'zujtes' im, poka ne ubedites', chto na korabl' kto-to pronik. |ta plastina s shershavoj poverhnost'yu - predohranitel'. Sdvigaetsya ona vpered. Sejchas zhezl na predohranitele. Ubedivshis', chto ego palec ne kasaetsya plastiny, Konsul kivnul. - YA smenyu vas cherez dva chasa, - skazal Kassad i proveril svoj komlog. - Moya vahta zakonchitsya ran'she, chem vzojdet solnce. - On posmotrel na nebo, kak by ozhidaya, chto "Iggdrasil'" vnov' poyavitsya tam i prodolzhit svoj polet. No tam siyali tol'ko zvezdy. Zakryvshij severo-vostochnyj gorizont chernyj val predveshchal shtorm. Kassad pokachal golovoj. - Zrya, - skazal on i spustilsya vniz. Konsul postoyal nemnogo, prislushivayas' k shumu vetra v parusah, skripu snastej i grohotu kolesa. Potom podoshel k bortu i zadumalsya, glyadya v temnotu. 5 Voshod nad Travyanym morem byl voistinu prekrasen. Konsul lyubovalsya im s kryshi kormovoj nadstrojki. Posle vahty on popytalsya zasnut', no vskore ponyal, chto eto bespolezno, i podnyalsya na palubu vstretit' rassvet Nizko navisshie grozovye tuchi zastilali nebo, i otrazhennye imi luchi voshodyashchego solnca zalili ves' mir rasplavlennym zolotom. Parusa, snasti, pobelevshie ot vremeni doski paluby - vse, chego solnce kosnulos' svoim kratkim blagosloveniem, zasiyalo vsemi cvetami radugi. No vot ono skrylos' za pologom oblakov, i mir snova lishilsya svoih krasok. I stoilo upast' zanavesu, kak srazu zhe podul veter, takoj holodnyj, slovno on priletel syuda pryamo so snezhnyh vershin Uzdechki, pokazavshihsya iz-za gorizonta na severo-vostoke. Na palube poyavilis' Lamiya i Martin Silen s chashkami kofe v rukah i napravilis' k Konsulu. Veter tyanul i rval snasti. Gustye kudri Lamii rastrepalis', okruzhiv ee lico podobiem temnogo nimba. - Dobroe utro, - probormotal Silen, shchuryas' poverh chashki na podernuvshuyusya ryab'yu glad' Travyanogo morya. - Dobroe utro, - otvetil Konsul. On chuvstvoval sebya na udivlenie bodrym i svezhim, hotya za vsyu noch' ni razu ne somknul glaz. - Veter vstrechnyj, no poka sudno idet neploho. Uveren, k vecheru my dostignem gor. - Hrrgm, - prokommentiroval eto zamechanie Silen i sunul nos v chashku. - YA nikak ne mogla zasnut', - skazala Lamiya. - Vse dumala o tom, chto rasskazal nam gospodin Vajntraub. - CHto kasaetsya menya... - nachal poet, no tut na palubu vyshel Vajntraub s docher'yu. Devochka vyglyadyvala iz svoej lyul'ki, visevshej na grudi uchenogo. - Vsem dobroe utro, - skazal Vajntraub i, oglyadevshis', gluboko vzdohnul. - Mmm-da, holodnovato... - CHertovski holodno, - otkliknulsya Silen. - A kogda perevalim cherez hrebet, budet eshche huzhe. - YA, pozhaluj, spushchus' za kurtkoj, - skazala Lamiya. No ne uspela ona sdelat' i shagu, kak vnizu kto-to pronzitel'no zakrichal: - Krov'! I v samom dele - krov' byla povsyudu. Kayuta Heta Mastina vyglyadela na redkost' opryatno: netronutaya postel', rovnyj shtabel' chemodanov v uglu, na stule - akkuratno slozhennaya odezhda. No na polu, na pereborkah, na potolke, kuda ni glyan' - krov'. SHestero palomnikov voshli v kayutu i kuchkoj stolpilis' u dverej, ne reshayas' projti dal'she. - YA kak raz shel mimo, hotel podnyat'sya na verhnyuyu palubu. - Golos otca Hojta byl do strannosti monotonnym. - I tut zametil, chto dver' priotkryta. Mne srazu brosilos' v glaza... krov' na stene. - A eto v samom dele krov'? - zasomnevalsya Martin Silen. Lamiya Bron shagnula vpered, provela rukoj po zalyapannoj krasnymi pyatnami pereborke i podnesla pal'cy k gubam. - Da! Krov'. - Ona oglyadelas' vokrug, podoshla k platyanomu shkafu, bystro osmotrela pustye polki i veshalki, zatem napravilas' k malen'komu illyuminatoru. On byl zakryt na shchekoldu i zakreplen iznutri boltami. Lenar Hojt, vyglyadevshij sovershenno razbitym, sdelal neskol'ko nevernyh shagov i ruhnul na stul. - Tak on mertv? - Utverzhdat' navernyaka my ne mozhem. Izvestno tol'ko, chto kapitan Mastin ischez iz sobstvennoj kayuty i chto v nej polno krovi. - Lamiya vyterla ruku o shtaninu i dobavila: - Nado tshchatel'no osmotret' ves' korabl'. - Verno, - soglasilsya Kassad. - A esli my ne najdem kapitana? Lamiya Bron otkryla illyuminator. Kayutu napolnilo gromyhanie kolesa i shurshanie travy pod korpusom. Zapah svezhej krovi, navodyashchij na mysl' o bojne, stal ponemnogu vyvetrivat'sya. - Esli my ne najdem kapitana Mastina, - skazala ona, - ostanetsya predpolozhit' odno iz dvuh: libo on pokinul korabl' po sobstvennoj vole, libo ego pohitili. - No krov'... - nachal otec Hojt. - Ne dokazyvaet nichego, - zakonchil za nego Kassad. - Gospozha Bron prava. My ne znaem, kakaya u nego gruppa krovi, kakoj genotip... Kto-nibud' videl ili slyshal chto-nibud' podozritel'noe? Razdalos' neskol'ko "ne-a", ostal'nye molcha pokachali golovami. Martin Silen vstrepenulsya: - Poslushajte, da eto zhe rabota nashego druga SHrajka! Neuzheli ne uznaete pocherk? - Ne obyazatel'no, - otrezala Lamiya. - A mozhet, kto-to reshil navesti nas na mysl', chto eto SHrajk. - Zachem? - sprosil otec Hojt, tyazhelo dysha. - Bessmyslica kakaya-to. - I tem ne menee, - skazala Lamiya. - A teper' nado obyskat' korabl'. Razbivaemsya po param i pristupaem. Kto pri oruzhii? - YA, - otozvalsya polkovnik Kassad. - U menya i lishnee najdetsya, esli nado. - U menya nichego net, - ob®yavil otec Hojt. Poet otricatel'no pokachal golovoj. - U menya tozhe, - skazal Sol Vajntraub, zaglyanuv v kayutu (uvidev krov', on srazu zhe vyshel v koridor). - I u menya, - dobavil Konsul. Otstoyav vahtu, on tut zhe vernul Kassadu ego "zhezl smerti". - Tak, - podytozhila Lamiya. - Svyashchennik pojdet so mnoj na nizhnyuyu palubu. Silen s polkovnikom - na srednyuyu. Gospodin Vajntraub, vy s Konsulom prover'te vse naverhu. Postarajtes' nichego ne propustit'. I ishchite lyubye priznaki bor'by. - Pozvol'te vopros, - perebil ee Silen. - Da? - Kto, chert voz'mi, vybral vas korolevoj bala? - YA chastnyj detektiv. - Lamiya pristal'no posmotrela poetu v glaza. Martin Silen pozhal plechami: - Prisutstvuyushchij zdes' otec Hojt yavlyaetsya svyashchennikom kakoj-to zabytoj religii. No ne znachit zhe eto, chto my dolzhny preklonyat' kolena, kogda on sluzhit messu. - Nu chto zh, - vzdohnula Lamiya, - pridetsya pribegnut' k bolee vesomomu argumentu. Konsul i glazom morgnut' ne uspel, kak ona okazalas' ryadom s Silenom. Sekundu nazad Lamiya stoyala vozle illyuminatora, a v sleduyushchee mgnovenie byla uzhe v centre kayuty, i poet, podnyatyj v vozduh ee muskulistoj rukoj, bespomoshchno boltal nogami i sililsya razzhat' pal'cy, somknuvshiesya vokrug ego toshchej shei. - Nu chto, porassuzhdaesh' eshche ili budesh' delat' to, chto skazano? Martin Silen chto-to nevnyatno prohripel. - Tak-to, - korotko zametila Lamiya i opustila poeta na pol. Silen sdelal neskol'ko shagov, poshatnulsya i edva ne sel na otca Hojta. Poyavilsya Kassad s dvumya malymi nejrostannerami v rukah. Odin iz nih on vruchil Solu Vajntraubu. - Moe oruzhie - vot, - skazal on. - A vashe, Lamiya? Ta sunula ruku v karman svoej prostornoj nakidki i izvlekla ottuda dopotopnyj pistolet. Kassad mel'kom vzglyanul na etu relikviyu, zatem kivnul. - Drug ot druga ni na shag, - prikazal on. - Prezhde chem strelyat', uyasnite, chto pered vami i naskol'ko eto opasno. - Ostaetsya posledovat' vashim rekomendaciyam, polkovnik, - skazal Silen, massiruya sheyu, - i nemedlenno pristrelit' etu sukinu doch'. Lamiya Bron shagnula k poetu. - Nu-ka, hvatit ssorit'sya, - osadil ee Fedman Kassad i vyshel iz kayuty. Martin Silen posledoval za nim. Sol Vajntraub podoshel k Konsulu i protyanul emu stanner: - Ne hochetsya mne taskat' etu shtuku, kogda Rahil' u menya na rukah. Idem naverh? Konsul kivnul i vzyal oruzhie. Glas Dreva tamplierov Het Mastin bessledno ischez. Posle chasa poiskov vse opyat' sobralis' v kayute propavshego. Krov' uzhe potemnela i stala zasyhat'. - Mozhet, my chto-to upustili? - sprosil otec Hojt. - Kakie-nibud' potajnye hody? Ili tajniki? - Vryad li, - otvetil Kassad. - YA prochesal ves' korabl' s pomoshch'yu datchikov tepla i dvizheniya. A ot nih dazhe mysh' ne ukroetsya. - Esli u vas est' takie datchiki, - vozmutilsya Silen, - kakogo cherta my celyj chas polzali po raznym uglam i zakoulkam? - Potomu chto sootvetstvuyushchee oborudovanie ili odezhda mogut spryatat' cheloveka dazhe ot nih. - YA hotel by utochnit'. - Otec Hojt na sekundu zamolk: lico ego iskazilos' ot boli. - Poluchaetsya, chto s pomoshch'yu etogo oborudovaniya ili odezhdy kapitan Maetoj mog ukryt'sya ot nas, spryatavshis' v kakom-nibud' tajnike? - Vozmozhno, no maloveroyatno, - otvetila Lamiya Bron. - Skoree vsego, na sudne ego net. - |to SHrajk. - V golose Martina Silena slyshalos' otvrashchenie. On ne sprashival - utverzhdal. - Mozhet byt', - skazala Lamiya. - Polkovnik, poslednie chetyre chasa na vahte stoyali vy s Konsulom. Vy absolyutno uvereny, chto ne videli i ne slyshali nichego podozritel'nogo? Oba odnovremenna kivnuli. - Na sudne bylo sovershenno tiho, - dobavil Kassad. - Do etogo, kstati, tozhe: shum bor'by ya by uslyshal v lyubom sluchae. - A ya, smenivshis' s vahty, sovsem ne spal, - zayavil Konsul. - Kayuta Heta Mastina ryadom s moej. No ya nichego ne slyshal. - Itak, - skazal Silen, - my vyslushali dvuh chelovek, kotorye razgulivali po sudnu s oruzhiem kak raz togda, kogda bednyaga byl ubit. I oba utverzhdayut, chto nevinovny. Sleduyushchee delo! - Esli Mastin i byl ubit, - spokojno zametil Kassad, - to po krajnej mere ne "zhezlom smerti". Ni odin izvestnyj mne tip sovremennogo besshumnogo oruzhiya ne vyzyvaet takih poter' krovi. Vystrelov tozhe nikto ne slyshal. Sledov pul' net. Tak chto pistolet Lamii tut ni pri chem. Esli eto dejstvitel'no krov' kapitana Mastina, znachit, dejstvovali holodnym oruzhiem. - SHrajk i est' holodnoe oruzhie. - Martin Silen hmyknul. Lamiya podoshla k nevysokomu shtabelyu chemodanov. - Hvatit sporit'. Davajte-ka luchshe posmotrim ego bagazh. Otec Hojt predosteregayushche podnyal ruku: - |to... nu... eto ved' ego lichnye veshchi, ne tak li? My ne imeem prava... Lamiya Bron skrestila ruki na grudi. - Poslushajte, svyatoj otec, esli Mastin mertv, emu vse ravno. A esli vse-taki zhiv, to, osmotrev ego veshchi, my, vozmozhno, pojmem, gde iskat' ego samogo. No, v lyubom sluchae, nam nuzhno poprobovat'. Hojt kivnul, soglashayas', no ves' ego vid vyrazhal somnenie. V konce koncov posyagatel'stvo na chuzhuyu sobstvennost' sostoyalos'. V pervom chemodane obnaruzhilos' lish' neskol'ko smen bel'ya i "Kniga ZHizni" Myuira. Vo vtorom - sotnya sublimirovannyh sazhencev, zavernutyh kazhdyj v otdel'nosti, vmeste s zemlej. - Poseshchaya novuyu planetu, tamplier dolzhen posadit' tam ne menee sta sazhencev Vechnogo Dreva, - poyasnil Konsul. - Prizhivayutsya oni redko, no tak u nih prinyato. Tem vremenem Lamiya Bron zanyalas' bol'shim metallicheskim yashchikom, stoyavshim v samom nizu. - Ne trogajte! - ostanovil ee Konsul. - Pochemu? - |to kub Mebiusa, - otvetil za Konsula polkovnik Kassad. - Obolochka iz ugleplasta, a pod nej - zamknutoe na sebya sverhprovodyashchee zashchitnoe pole. - Nu i chto? - vozrazila Lamiya. - Kuby Mebiusa ispol'zuyut dlya konservacii artefaktov i vsyakogo hlama. No oni zhe ne vzryvayutsya. - Sami-to oni ne vzryvayutsya, - soglasilsya Konsul, - no to, chto v nih zaklyucheno, vzorvat'sya mozhet. A mozhet byt', uzhe vzorvalos'. - Kub takogo razmera mozhet ostanovit' na stadii detonacii i skol' ugodno dolgo uderzhivat' vnutri yadernyj vzryv moshchnost'yu v odnu kilotonnu, - dobavil Fedman Kassad. Lamiya hmuro posmotrela na yashchik. - Togda kak nam ubedit'sya, chto tam ne pryachetsya ubijca Mastina? Kassad ukazal na svetyashchuyusya zelenuyu polosku vdol' edinstvennogo shva yashchika. - On germeticheski zakryt. Esli by ego otkryvali, dlya reaktivacii potrebovalsya by vneshnij generator zashchitnogo polya. Poetomu ego soderzhimoe ne imeet otnosheniya k ischeznoveniyu kapitana Mastina. - Znachit, my tak i ne uznaem, chto tam? - zadumchivo proiznesla Lamiya. - Pochemu zhe? - skazal Konsul. - Koe-kakie dogadki u menya est'. Vse posmotreli na nego. Rahil' zaplakala, i Sol vklyuchil obogrev lyul'ki. - Pomnite vcherashnij razgovor v |dzhe? - prodolzhal Konsul. - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto kapitan Mastin hranit v etom kube svoe sekretnoe oruzhie. - Oruzhie? - peresprosila Lamiya. - Konechno! - voskliknul Kassad. - |rga! - |rg? - Martin Silen ustavilsya na yashchik. - No ved' eto elektricheskie tvari, kotoryh tampliery ispol'zuyut na svoih "derev'yah". - Sovershenno verno, - skazal Konsul. - Sushchestva eti byli najdeny okolo treh vekov nazad na asteroidah sistemy Al'debarana. Po razmeram oni ne bol'she koshach'ego pozvonochnika, no telo ih predstavlyaet soboj klubok p'ezoelektricheskih nervov, zaklyuchennyj v obolochku iz kremnievyh hryashchej. |rg mozhet generirovat' silovoe pole, sravnimoe s tem, chto sozdaet nebol'shoj spin-zvezdolet. - Postojte-ka, - Silen ne otvodil glaz ot kuba, - nel'zya zhe vse eto vpihnut' v nebol'shoj yashchik? Tam chto, otrazhayushchie ekrany? - V kakom-to smysle da, - otvetil Kassad. - Pole sushchestva mozhno dempfirovat', i togda ono ne tratit i ne potreblyaet energiyu. Nechto vrode nashej kriogennoj fugi. A eto, dolzhno byt', nebol'shoe. Detenysh, tak skazat'. Lamiya provela rukoj po metallicheskoj obolochke. - I chto, tampliery umeyut upravlyat' etimi sushchestvami? Obshchayutsya s nimi? - Da, - otvetil Kassad. - No kak imenno, tolkom nikto ne znaet. |to odin iz sekretov bratstva. Het Mastin, navernoe, rasschityval, chto erg pomozhet emu spravit'sya s... - So SHrajkom, - zakonchil za nego Martin Silen. - Ochevidno, tamplier dumal, chto etot energeticheskij chertenok stanet ego sekretnym oruzhiem, kogda on vstretitsya s Povelitelem Boli. - Poet rassmeyalsya. Otec Hojt kashlyanul. - Cerkov' priznala postanovlenie Gegemonii o tom, chto eti sushchestva - ergi - ne obladayut dushoj chuvstvuyushchej... a potomu ne obretut spaseniya. - O, oni prekrasno vse chuvstvuyut, svyatoj otec, - usmehnulsya Konsul. - Gorazdo luchshe, chem my mozhem sebe voobrazit'. No vot chto kasaetsya razuma, samosoznaniya... Predstav'te sebe chto-to vrode smyshlenogo kuznechika. Obretut li kuznechiki spasenie? Hojt promolchal. - Nu chto zh, - skazala Lamiya Bron. - Vidimo, kapitan Mastin dejstvitel'no nadeyalsya, chto eto sushchestvo pomozhet emu obresti spasenie. No chego-to ne rasschital. - Ona okinula vzglyadom zapachkannye krov'yu pereborki i napolovinu vysohshie pyatna na polu. - Ujdem otsyuda. Boryas' s usilivayushchimsya vetrom, sudno uporno dvigalos' na severo-vostok, navstrechu shtormu. Pod nizko navisshimi tuchami stremitel'no neslis' belye kloch'ya oblakov. Poryvy ledyanogo vetra hlestali po trave i prigibali ee k zemle. Na gorizonte sverknula molniya, i cherez neskol'ko sekund nad morem, slovno predupreditel'nye vystrely, progremeli raskaty groma. Palomniki molcha nablyudali za razbushevavshejsya stihiej, poka pervye kapli holodnogo dozhdya ne zagnali ih v bol'shuyu kayutu na korme. - Vot eto ya nashla u nego v karmane. - Lamiya Bron prodemonstrirovala polosku bumagi s cifroj "5". - Znachit, Mastin dolzhen byl rasskazyvat' svoyu istoriyu sleduyushchim, - probormotal Konsul. Martin Silen prinyalsya raskachivat'sya na stule. V ego fizionomii satira, vyhvatyvaemoj iz temnoty vspyshkami molnij, sejchas poyavilos' chto-to demonicheskoe. - Est' i drugaya vozmozhnost'. - On vzmahnul rukoj. - Pyatyj nomer mog byt' u kogo-to iz teh, kto eshche ne rasskazal svoej istorii, i etot chelovek ubil tampliera, chtoby obmenyat'sya s nim nomerami. Lamiya pristal'no posmotrela na poeta. - To est' libo Konsul, libo ya, - besstrastno proiznesla ona. Silen pozhal plechami. Togda Lamiya dostala iz karmana eshche odin klochok bumagi. - U menya nomer 6. CHego by ya dobilas'? Vse ravno moya ochered' sleduyushchaya. - A vdrug Mastin mog rasskazat' o chem-to i poetomu ego zastavili zamolchat'? - predpolozhil poet i snova pozhal plechami. - Lichno ya schitayu, chto eto SHrajk sobiraet svoj urozhaj. My pochemu-to vozomnili, chto nam budet pozvoleno dobrat'sya do samih Grobnic, kogda eta tvar' oruduet uzhe na polputi k Kitsu. - My - sovsem drugoe delo, - vozrazil Sol Vajntraub. - Nashe puteshestvie i est' palomnichestvo k SHrajku! - Nu i chto? Razgovor oborvalsya, i Konsul podoshel k oknu. Dozhd' vovsyu barabanil po steklam v svincovom pereplete; more skrylos' za klubyashchejsya vodyanoj zavesoj. V etot moment vetrovoz zaskripel i, sil'no nakrenivshis' na pravyj bort, povernul na drugoj gals. - Gospozha Bron, - narushil zatyanuvsheesya molchanie polkovnik Kassad. - Mozhet, vy rasskazhete nam svoyu istoriyu? Lamiya slozhila ruki na grudi i posmotrela na zalitoe dozhdem okno. - Ne sejchas. Davajte snachala vyberemsya s etogo proklyatogo korablya. Zdes' vonyaet smert'yu. K Priyutu Palomnikov vetrovoz podoshel vo vtoroj polovine dnya, no iz-za grozy stemnelo rano, i ustalym passazhiram kazalos', chto uzhe pozdnij vecher. Otsyuda nachinalsya predposlednij etap puteshestviya, i Konsul nadeyalsya, chto predstaviteli Cerkvi SHrajka vstretyat ih hotya by zdes'. Odnako Priyut byl takim zhe pustynnym, kak |dzh. Pokazavshiesya v razryvah tuch otrogi Uzdechki zastavili shesteryh palomnikov vstryahnut'sya, kak krik "Zemlya!" - moryaka, i, nesmotrya na liven', podnyat'sya na palubu. Zdes' vse dyshalo surovoj krasotoj; otvesnye utesy i burye sklony predgorij yavlyali soboj razitel'nyj kontrast monotonnoj zeleni Travyanogo morya. A chut' dal'she vzglyad upiralsya v sero-beluyu stenu, teryavshuyusya v nizkih oblakah. Vershiny hrebta podnimalis' na devyat' kilometrov, no sejchas ob etom mozhno bylo lish' dogadyvat'sya. Odnako dazhe v takom, usechennom vide kartina byla velichestvennoj. Vechnye snega nachinalis' pryamo za skopleniem lachug i deshevyh gostinic, po kotorym proshelsya ogon' i kotorye, sobstvenno, sostavlyali Priyut Palomnikov. - Esli razrushena podvesnaya doroga, nam konec, - probormotal Konsul. |ta mysl', kotoruyu on uporno otgonyal vsyu dorogu, vyzvala u nego pristup toshnoty. - YA vizhu pervye pyat' bashen, - skazal polkovnik Kassad, glyadya v svoj binokl'. - Oni vrode cely. - A vagony? - Net... hotya pogodite. Odin tochno est'. Stoit u samoj platformy, pryamo v vorotah. - Stoit? - bystro peresprosil Martin Silen. On tozhe ponimal, v kakoj otchayannoj situacii okazhutsya palomniki, esli podvesnaya doroga ne rabotaet. - Da. Konsul pokachal golovoj. Vagony dolzhny dvigat'sya postoyanno, dazhe v samuyu plohuyu pogodu, kogda sovsem net passazhirov. Inache tolstye trosy obledeneyut i poteryayut elastichnost'. Poka vetrovoz ubiral parusa i vydvigal shodni, shestero puteshestvennikov vytashchili svoj bagazh na palubu. Vse postaralis' odet'sya poteplee. Polkovnik oblachilsya v armejskuyu termonakidku, Lamiya Bron - v strannogo pokroya dlinnoe odeyanie, po kakim-to, davno zabytym prichinam nazyvavsheesya shinel'yu. Silen - v shubu iz gustogo meha, kotoryj pod poryvami vetra to chernel, to otlival serebrom, otec Hojt - v dlinnuyu chernuyu ryasu, sdelavshuyu ego eshche bolee pohozhim na chuchelo, Sol Vajntraub - v tolstuyu puhovuyu kurtku, ukryvavshuyu i ego, i rebenka, a Konsul - v ponoshennoe, no vpolne eshche godnoe pal'to, kotoroe zhena podarila emu neskol'ko desyatiletij tomu nazad. - A kak byt' s veshchami kapitana Mastina? - sprosil Sol, kogda vse palomniki, za isklyucheniem Kassada, spustivshegosya vniz, chtoby razvedat' obstanovku, sobralis' u shoden. - YA vynesla ih na palubu, - skazala Lamiya. - Voz'mem ih s soboj. - |to kak-to nepravil'no, - promyamlil otec Hojt. - Prosto vzyat' i ujti. Sledovalo by... otsluzhit'... V konce koncov, chelovek umer... - My etogo ne znaem, - napomnila emu Lamiya, nebrezhno podhvativ odnoj rukoj sorokakilogrammovuyu sumku. - Vy dejstvitel'no verite, chto gospodin Mastin zhiv? - nedoumenno sprosil Hojt. - Net, - otrezala Lamiya. Snezhnye hlop'ya sadilis' na ee chernye volosy. S kraya prichala im zamahal Kassad, i palomniki, zabrav veshchi, dvinulis' vniz po shodnyam. Nikto ne oglyanulsya. - Vagon pustoj? - sprosila Lamiya, podojdya k polkovniku. Na svetu ego nakidka iz "hameleonovoj kozhi" stremitel'no teryala svoyu sero-chernuyu okrasku. - Pustoj. - Trupy? - Net, - skazal Kassad i povernulsya k Solu i Konsulu. - Vy zabrali iz kambuza vse, chto nado? Oba kivnuli. - A chto oni dolzhny byli zabrat'? - pointeresovalsya Silen. - Nedel'nyj zapas produktov, - otvetil Kassad. - V puti nam vryad li udastsya dostat' chto-nibud' s®estnoe. Otvernuvshis', polkovnik prinyalsya rassmatrivat' sklon nad stanciej podvesnoj dorogi. Tol'ko sejchas Konsul zametil, chto pod nakidkoj on derzhit na sgibe ruki desantnuyu vintovku. "Budem li my zhivy cherez nedelyu?" - podumal Konsul, usmehnuvshis' pro sebya. V dva priema oni perenesli veshchi na stanciyu. Veter so svistom vryvalsya v razbitye okna i dyry v kryshah temnyh zdanij. Vo vtoroj hodke Konsulu i otcu Hojtu dostalsya kub Mebiusa. Svyashchennik pyhtel, zadyhalsya, i nakonec ego prorvalo: - Zachem my tashchim s soboj etogo erga? Oni edva dobreli do metallicheskoj lestnicy, vedushchej na stanciyu. Vsya platforma byla v potekah rzhavchiny, slovno zarosla ryzhim lishajnikom. - Ne znayu, - otvetil Konsul. On tozhe s trudom perevodil dyhanie. So stancionnoj platformy otkryvalsya prekrasnyj vid na beskrajnie prostory Travyanogo morya. Vetrovoz - temnyj, bezzhiznennyj, s zariflennymi parusami - stoyal na prezhnem meste. Po ravnine nessya snezhnyj buran. Kazalos', po beschislennym steblyam vysokoj travy katyatsya belye barashki. - Peretashchite vse na bort, - rasporyadilsya Kassad. - A ya shozhu naverh, v operatorskuyu kabinu. Poprobuyu ottuda zapustit' etu mehaniku. - Razve zdes' ne avtomatika? - udivilsya Martin Silen. - Nu, kak na vetrovoze? - Ne dumayu, - otvetil Kassad. - Posmotrim, mozhet, mne udastsya stronut' ego s mesta. - A chto, esli on poedet bez vas? - kriknula Lamiya vdogonku. - Ne poedet. V vagone bylo holodno i pusto, esli ne schitat' neskol'kih metallicheskih skameek v bol'shom perednem otdelenii i desyatka prostyh koek v malen'kom, zadnem. Vagon byl prostornyj - po men'shej mere vosem' metrov v dlinu i okolo pyati v shirinu. Zadnee otdelenie bylo otgorozheno tonkoj metallicheskoj pereborkoj. Odin ugol v nem zanimal nebol'shoj shkaf. Vysokie, v polsteny okna byli tol'ko v perednem otdelenii. Palomniki svalili bagazh pryamo na pol i teper' pytalis' sogret'sya - rashazhivali po vagonu, topali nogami, razmahivali rukami. Martin Silen lezhal na skam'e, vytyanuvshis' vo ves' rost, prichem iz shuby torchali lish' makushka da botinki. - CHert voz'mi, - pozhalovalsya on, - sovsem zabyl, kak v etoj shtuke vklyuchaetsya otoplenie. Konsul vzglyanul na temnye paneli osveshcheniya. - Otoplenie tut elektricheskoe i vklyuchitsya samo, kogda polkovnik zapustit vagon. - Esli zapustit, - burknul Silen. Sol Vajntraub, smeniv Rahili pelenki, pereodel malyshku v termokostyum i teper' ukachival na rukah. - YA-to zdes' nikogda ne byl, - oglyadyvayas', proiznes on. - A vy, gospoda? - YA byl, - otvetil poet. - A ya net, - skazal Konsul. - Mne dovodilos' videt' dorogu tol'ko na fotografiyah. - Kassad govoril, chto odnazhdy emu prishlos' vozvrashchat'sya etim putem v Kits, - otozvalas' iz drugogo otdeleniya Lamiya. - YA dumayu... - nachal Sol Vajntraub, no tut zaskrezhetali shesterni, i vagon, rezko nakrenivshis', zakachalsya, a zatem, vlekomyj vnezapno prishedshim v dvizhenie trosom, popolz vpered. Vse brosilis' k oknu, vyhodivshemu na platformu. Prezhde chem otpravlyat'sya v operatorskuyu, Kassad predusmotritel'no perenes svoi veshchi v vagon. Sejchas on vyskochil iz dverej kabiny, odnim pryzhkom preodolel dlinnuyu lestnicu i kinulsya za vagonom, kotoryj medlenno othodil ot posadochnoj ploshchadki. - Ne uspeet, - prosheptal otec Hojt. Do kraya platformy ostavalos' metrov desyat', no karikaturno dlinnonogij Kassad bezhal, kak nastoyashchij sprinter. Vagon vyskol'znul iz napravlyayushchego zheloba i zakachalsya v vozduhe, metrah v vos'mi nad skalami. Hotya nastil platformy obledenel, Kassad ne snizhal skorosti, nagonyaya vagon. - Davaj! - zakrichala Lamiya Bron. Ostal'nye podhvatili ee krik. Konsul posmotrel vverh: polosy l'da otvalivalis' s obmerzshego trosa i padali vniz. On oglyanulsya. Slishkom daleko. Kassad ne uspeet. Odnako polkovnik bezhal neveroyatno bystro. Vot i kraj platformy. Konsulu snova vspomnilsya yaguar - zver' so Staroj Zemli, kotorogo on videl v zooparke na Luzuse. Kazalos', polkovnik vot-vot poskol'znetsya i poletit vniz, na zasnezhennye valuny. No net. Vytyanuv vpered svoi dlinnye ruki, Kassad prygnul i zavis v vozduhe. Ego nakidka razvevalas' na vetru. Mgnovenie - i on skrylsya za vagonom. Razdalsya gluhoj udar, zatem potyanulas' beskonechno dolgaya minuta ozhidaniya. Vse molchali, dazhe shelohnut'sya boyalis'. Vagon plyl v soroka metrah nad skalami, priblizhayas' k pervoj machte. No vot palomniki uvideli Kassada. Hvatayas' za obledenelye metallicheskie poruchni, on prodvigalsya vdol' vagona. Lamiya raspahnula dver', i k polkovniku tut zhe protyanulsya desyatok ruk. Emu pomogli zabrat'sya vnutr'. - Blagodarenie Gospodu, - proiznes otec Hojt. Nemnogo otdyshavshis', polkovnik mrachno ulybnulsya: - Mne ne hotelos' dozhidat'sya vozvrashcheniya vagona. Tam avtoblokirovka. Esli s operatorom chto-nibud' sluchitsya, mehanizm ostanavlivaetsya. Prishlos' pridavit' rychag meshkom peska. Martin Silen ukazal na bystro priblizhayushchuyusya machtu opory, nad kotoroj, kak potolok, viselo oblako. Tros, kazalos', uhodil v pustotu. - Sdaetsya mne, my uzhe peresekaem hrebet, hotim my togo ili net. - A skol'ko vremeni zajmet doroga? - sprosil Hojt. - CHasov dvenadcat'. Mozhet, chut' men'she. Operatoram inogda prihoditsya ostanavlivat' vagony - esli veter slishkom sil'nyj ili tros obledeneet. - Teper' my uzhe ne ostanovimsya, - skazal Kassad. - Esli tol'ko tros ne porvetsya, - zametil poet. - Ili my na chto-nibud' ne naletim. - Zatknis', - oborvala ego Lamiya. - I voobshche, ne pora li nam poobedat'? - Smotrite! - pozval Konsul. Vse podoshli k perednim oknam. Vagon uzhe podnyalsya na sto metrov nad burym sklonom. Predgor'ya ostalis' gde-to pozadi. Daleko vnizu vidnelas' platforma. Palomniki v poslednij raz okinuli vzglyadom stanciyu, pokinutye lachugi Priyuta Palomnikov i nepodvizhnyj vetrovoz. Zatem sneg i plotnye oblaka poglotili ih. Razumeetsya, kuhni v privychnom smysle slova v vagone ne bylo. Odnako v zadnem otdelenii obnaruzhilis' holodil'nik i mikrovolnovaya pech'. Iz myasa i ovoshchej, pozaimstvovannyh na kambuze vetrovoza, Lamiya i Vajntraub soorudili vpolne snosnoe zharkoe. U Martina Silena nashlos' i vino (neskol'ko butylok on prihvatil eshche s "Benaresa", ostal'nymi razzhilsya na vetrovoze). K zharkomu on otkryl giperionskoe burgundskoe. Palomniki pochti pokonchili s obedom, kogda mrak, slovno oblepivshij okna vagona, nachal ponemnogu rasseivat'sya. Vskore stalo sovsem svetlo. Konsul obernulsya k oknu, i v etot moment vyglyanulo solnce, zaliv ves' vagon kakim-to potustoronnim zolotym svetom. Vse razom vzdohnuli. Uzhe neskol'ko chasov kak stemnelo, no edva vagon vsplyl nad morem oblakov, iz kotorogo, podobno ostrovam, podnimalis' gornye vershiny, kak palomniki vnov' okazalis' v carstve zakata. Nebo Giperiona iz dnevnogo bleklo-golubogo stalo bezdonno-lazurnym. Krasno-zolotistoe svetilo zazhglo bashni oblakov i pokrytye l'dom gornye vershiny. Konsul oglyadelsya. Lica ego sputnikov, kotorye eshche minutu nazad v polumrake vagona kazalis' serymi pyatnami, teper' tozhe omyvalo shchedroe zolotoe siyanie. Martin Silen podnyal bokal: - Nu, s Bogom! Konsul posmotrel vpered. Massivnyj tros kazalsya otsyuda ne tolshche nitki, a chut' podal'she ego i vovse bylo ne razglyadet'. V neskol'kih kilometrah, na vershine gory, iskrilas' zolotom sleduyushchaya opornaya machta. - Dorogu podderzhivayut sto devyanosto dve opory, - proiznes Martin Silen golosom ekskursovoda. - Oni izgotovleny iz sverhprochnogo karbodyuralya i imeyut vosem'desyat tri metra v vysotu. - My, dolzhno byt', ochen' vysoko, - negromko skazala Lamiya Bron. - Samaya vysokaya tochka etoj podvesnoj dorogi, obshchaya protyazhennost' kotoroj sostavlyaet devyanosto shest' kilometrov, nahoditsya nad vershinoj gory Drajden, pyatoj v gornoj sisteme Uzdechki; ee vysota devyat' tysyach dvesti sorok shest' metrov nad urovnem morya, - prodolzhal Silen. Polkovnik Kassad posmotrel po storonam: - A v vagone davlenie normal'noe. Neskol'ko minut nazad srabotalo rele. - Smotrite! - voskliknula Lamiya. V techenie dolgoj minuty solnce lezhalo na oblachnom gorizonte. Teper' ono opustilos' nizhe, i tuchi slovno vspyhnuli iznutri. Ves' zapadnyj kraj mira zapolyhal mnogocvetiem krasok. Snezhnye karnizy i ledniki na zapadnyh sklonah, navisavshie nad podvesnoj dorogoj, vse eshche goreli otrazhennym svetom, no na temneyushchem nebosvode uzhe prostupali samye yarkie zvezdy. V vagone caril rozovyj polumrak. Konsul povernulsya k Lamii Bron. - Pochemu by vam ne rasskazat' svoyu istoriyu pryamo sejchas? Nam ved' nado vyspat'sya pered pribytiem v Bashnyu. Lamiya dopila ostatki vina. - A vy-to sami hotite ee uslyshat'? Vse zakivali. Tol'ko Martin Silen pozhal plechami, vyrazhaya polnejshee ravnodushie. - Horosho. - Lamiya Bron otstavila v storonu pustoj stakan, uselas' na skamejku, podobrala pod sebya nogi i, opershis' loktyami o koleni, nachala svoj rasskaz. ISTORIYA DETEKTIVA: DOLGOE PROSTI YA srazu ponyala, chto eto delo budet osoboe, - s toj samoj sekundy, kak on voshel v moj kabinet. On byl krasiv. Ne iznezhennyj ili smazlivyj, kak inye modeli ili telezvezdy. Net, on byl prosto... krasiv. Rostom on byl nevelik, ne vyshe menya, a ya rodilas' i vyrosla na Luzuse, gde gravitaciya na tret' bol'she standartnoj. No ya srazu zhe ponyala, chto moj posetitel' ne s Luzusa, ibo slozhen on byl po merkam Seti ves'ma proporcional'no - strojnyj, hudoshchavyj atlet. Lico - sama celeustremlennost': nizkie brovi, ostrye skuly, pryamoj nos, tverdyj podborodok i shirokij rot (chuvstvennyj i upryamyj odnovremenno). Bol'shie karie glaza. Na vid emu bylo okolo tridcati standartnyh. YAsnoe delo, v tot moment, kogda on voshel, ya ne zadavalas' cel'yu sostavit' polnyj reestr ego lichnyh kachestv. Pervoe, chto ya podumala togda: "Neuzheli klient?" A vtoraya mysl': "Nu, krasiv, merzavec!" - Gospozha Bron? - Da, eto ya. - Vy dejstvitel'no gospozha Lamiya Bron iz sysknogo agentstva "Vsya Set'"? - Da. On oglyadelsya, slovno ne verya moim slovam. YA ponyala smysl etogo vzglyada. Delo v tom, chto moj ofis nahodilsya na dvadcat' tret'em urovne starogo promyshlennogo ul'ya ZHeleznyj Hlev. Sekciyu, gde on raspolozhen, nazyvayut Starymi Norami. Vse tri okna vyhodyat v sluzhebnuyu transheyu N_9. Tam vsegda temno, a sverhu, iz fil'trov ul'ya, vechno kapaet kondensat. Zabroshennye avtopogruzchiki, rzhavye balki - vot i ves' pejzazh. Nu i chert by s nim - zato deshevo. K tomu zhe bol'shinstvo moih klientov zvonit, a ne prihodit lichno. - Mogu ya prisest'? - sprosil on, ochevidno vpolne udovletvorennyj tem faktom, chto stol' pochtennomu agentstvu prihoditsya rabotat' v takoj trushchobe. - Konechno, - otvetila ya i zhestom ukazala na stul. - Gospodin... - Dzhonni, - skazal on. |to imya ne sootvetstvovalo ego vneshnosti. CHto-to v nem govorilo o den'gah. Ne odezhda, net. Odet on byl kak raz dovol'no obychno - v kostyum, vyderzhannyj v cherno-seroj gamme, pravda iz dobrotnoj tkani. No menya ne ostavlyalo oshchushchenie, chto paren' etot ne iz prostyh. I proiznoshenie kakoe-to strannoe. Obychno ya horosho raspoznayu akcent - eto neobhodimo v nashem dele, - no sejchas ya ne mogla opredelit' ne to chto mestnost', gde vyros etot paren', - dazhe planetu! - Itak, Dzhonni, chem mogu pomoch'? - YA protyanula emu butylku viski, kotoruyu sobiralas' bylo ubrat', kogda on voshel. Mal'chik Dzhonni otricatel'no pokachal golovoj. Mozhet byt', on reshil, chto ya predlagayu emu hlebnut' iz gorlyshka? CHert voz'mi, ya ne tak vospitana. Vozle vodoohladitelya polno bumazhnyh stakanchikov. - Gospozha Bron, - skazal on (i ya snova podivilas' ego akcentu), - mne neobhodimo provesti rassledovanie. - Kak raz etim ya i zanimayus'. On zamolk. Navernoe, stesnyalsya. Mnogie moi klienty ne reshayutsya srazu vylozhit' sut' dela. Nichego udivitel'nogo: devyanosto pyat' procentov moej raboty - razvody i prochie semejnye dryazgi. Poetomu ya ne stala ego toropit'. - Vidite li, delo moe ves'ma delikatnoe, - skazal on nakonec. - Gospodin e-e-e... Dzhonni. Bol'shinstvo del, kotorye ya rassleduyu, ves'ma delikatny. No ya rabotayu v sisteme "YUniver-Set'", i poetomu lyubaya informaciya, imeyushchaya otnoshenie k klientu, podpadaet pod dejstvie Zakona o zashchite lichnosti. YA obyazana sohranyat' v tajne vse - dazhe tot fakt, chto my sejchas beseduem. I dazhe v tom sluchae, esli vy razdumaete menya nanimat'. Konechno zhe, ya veshala emu lapshu na ushi. Vlasti, esli u nih vozniknet takoe zhelanie, mogut v dva scheta zalezt' v moi fajly, no ya chuvstvovala, chto etogo parnya nado kak-to uspokoit'. Bozhe, do chego horosh! - Gm, - hmyknul on. Potom snova oglyadelsya i naklonilsya ko mne. - Gospozha Bron, ya hochu, chtoby vy rassledovali ubijstvo. |to srazu nastroilo menya na ser'eznyj lad. Do etogo ya sidela, otkinuvshis' na spinku stula i polozhiv nogi na stol. Teper' ya vypryamilas' i podalas' vpered. - Ubijstvo? V samom dele? A chto zhe policiya? - Ih eto ne kasaetsya. - Byt' ne mozhet! - voskliknula ya, podumav, chto parnyu nuzhen ne syshchik, a psihiatr. - Sokrytie ubijstva karaetsya po zakonu. Mne tak i hotelos' dobavit': "Uzh ne ty li, Dzhonni, i sovershil ubijstvo?" On ulybnulsya i pokachal golovoj. - No moj sluchaj - osobyj. - CHto vy imeete v vidu? - YA imeyu v vidu, gospozha Bron, chto ubijstvo dejstvitel'no bylo soversheno, no policiya Gegemonii - ravno kak i mestnaya - nichego ob etom ne znaet. I voobshche, eto ne ih yurisdikciya. - Byt' ne mozhet, - povtorila ya. Za oknom morosil rzhavyj dozhdik i sypalis' iskry - naverhu chto-to svarivali. - Kak zhe tak? - Ubijstvo bylo soversheno za predelami Seti. Bolee togo - za predelami Protektorata. Nikakih vlastej tam voobshche net. Uzhe chto-to. Hot' kakoe-to podobie zdravogo smysla. No ya vse eshche ne mogla vzyat' v tolk, o kakoj dyre on govorit. Dazhe v poseleniyah na Okraine i kolonial'nyh mirah est' policiya. Na bortu kakogo-nibud' zvezdoleta? No na prestupleniya, sovershennye v otkrytom kosmose, rasprostranyaetsya yurisdikciya Upravleniya mezhzvezdnyh soobshchenij. - Ladno, - reshilas' ya. Poslednie neskol'ko nedel' ya sidela bez raboty. - Rasskazhite vse kak est'. - I vy obeshchaete sohranit' tajnu, dazhe esli ne voz'metes' za eto delo? - Obeshchayu. - A esli vse-taki voz'metes', budete soobshchat' obo vsem tol'ko mne? - Konechno. Moj budushchij klient pomedlil, potiraya podborodok. (Porazitel'nye ruki!) - Horosho, - skazal on nakonec. - Davajte s samogo nachala, - predlozhila ya. - Kogo ubili? Dzhonni vypryamilsya - nu pryamo prilezhnyj uchenik na uroke - i s podkupayushchej iskrennost'yu proiznes: - Menya. Mne ponadobilos' desyat' minut, chtoby vytyanut' iz nego vsyu istoriyu. Kogda on zakonchil svoj rasskaz, ya uzhe ne dumala, chto on sumasshedshij. Sumasshedshej byla ya. Ili, po krajnej mere, budu eyu, esli voz'mus' za eto delo. Dzhonni - ego nastoyashchee imya predstavlyalo soboj cepochku bukv, cifr i shtrihovogo koda podlinnee moej ruki - byl kibridom. YA i ran'she slyshala o kibridah. A kto ne slyshal? Odnazhdy, possorivshis' s moim pervym muzhem, ya v serdcah nazvala ego kibridom. No mne i v golovu ne moglo prijti, chto ya budu sidet' v odnoj komnate s nastoyashchim kibridom. Ili chto najdu ego takim chertovski privlekatel'nym. Dzhonni byl IskInom. Ego soznanie, ili eto, ili chert ego znaet chto, plavalo gde-to v kiberprostranstve megasfery Tehno-Centra. Kak i vse lyudi (za isklyucheniem, byt' mozhet, Sekretarya Senata i rebyat, vygrebavshih za IskInami der'mo), ya ne imela ni malejshego predstavleniya, gde nahoditsya etot samyj Tehno-Centr. Bolee treh vekov nazad (zadolgo do moego rozhdeniya) iskusstvennye intellekty mirno ushli iz-pod vlasti cheloveka. I hotya oni ostalis' soyuznikami Gegemonii, uchastvuyut v rabote Al'tinga, kontroliruyut infosfery, inogda ispol'zuyut svoi prognosticheskie sposobnosti, chtoby predupredit' nas ob oshibochnyh resheniyah i stihijnyh bedstviyah, sam Tehno-Centr zanyat kakimi-to svoimi, nedostupnymi chelovecheskomu umu i chuzhdymi emu delami i reshi