nna. YA tak rada. Tebya net vsego pyat' nedel', a ya uzhe toskuyu po tebe. Desyat' let tebya ne budet. A glavnoe: pochemu tebe dazhe v golovu ne prishlo pozvat' menya s soboj? YA by ne poletela, no mne bylo by tak priyatno, esli by ty prosto pozval menya. No ya beremenna, Merri. Vrachi govoryat - mal'chik. YA rasskazhu emu o tebe, lyubov' moya. Mozhet byt', vy kogda-nibud' vmeste pod parusami uplyvete na Arhipelag, vmeste budete slushat' pesni Morskogo Naroda, kak my s toboj kogda-to. Vozmozhno, ty nauchish'sya ih ponimat'. Merri, ya toskuyu po tebe. Pozhalujsta, vozvrashchajsya poskoree. Golografiya mercaet i sdvigaetsya. YA vizhu devushku shestnadcati let. Ee shcheki pylayut. Dlinnye volosy kaskadom padayut na obnazhennye plechi i nochnuyu rubashku. Ona govorit skvoz' l'yushchiesya ruch'em slezy: - Korabel'shchik Merri Aspik, mne zhal' tvoego druga, mne v samom dele ego ochen' zhal', no ty uehal, dazhe ne skazav mne proshchaj, a ya mechtala, kak ty nam pomozhesh'... kak my vmeste... a ty dazhe ne skazal - proshchaj. Mne teper' bezrazlichno, chto s toboj budet. Nadeyus', ty blagopoluchno vernesh'sya v svoyu Gegemoniyu, v ee merzkie, perenaselennye ul'i i gryaz'. Merri Aspik, ya dejstvitel'no bol'she ne hochu tebya videt', ni za kakie den'gi. Do svidaniya. Ona povorachivaetsya ko mne spinoj, i izobrazhenie gasnet. V sklepe temno, no golos ne umolkaet eshche neskol'ko sekund. YA slyshu tihij smeshok i golos Siri (ne znayu, skol'ko ej v eto mgnovenie let), slyshu v poslednij raz: - Proshchaj... proshchaj, Merri. - Proshchaj, - otvechayu ya i vyklyuchayu komlog. Tolpa rasstupaetsya, kogda, shchuryas' ot yarkogo sveta, ya vyhozhu iz grobnicy. YA opozdal, narushiv etim ves' scenarij, i ulybka na moem lice vyzyvaet v tolpe gnevnyj ropot. Dinamiki donosyat oficial'nuyu ritoriku dazhe syuda, na vershinu: - ...Nachalo novoj epohi sotrudnichestva, - slyshu ya zvuchnyj golos posla. YA stavlyu yashchik na travu i dostayu kover-samolet. Tolpa napiraet, chtoby luchshe videt', kak ya ego razvorachivayu. Risunok vycvel, no levitacionnye niti sverkayut, kak nachishchennaya med'. YA sazhus' poseredine kovra i pridvigayu k sebe yashchik. - ...Budut sledovat' i drugie do teh por, poka prostranstvo i vremya ne perestanut byt' prepyatstviem. Tolpa otstupaet, kogda ya nazhimayu na sensory, i kover podnimaetsya v vozduh na chetyre metra. Teper' nichto ne meshaet mne osmotret'sya. Ostrova plyvut syuda i obrazuyut |kvatorial'nyj Arhipelag. YA vizhu sotni ostrovov, prinesennyh syuda teplymi vetrami s golodnogo yuga. - Itak, s ogromnym voodushevleniem ya zamykayu etu cep' i privetstvuyu koloniyu Maui-Obetovannaya v moment vstupleniya v soobshchestvo Gegemonii CHeloveka! Tonkaya nit' ceremonial'nogo lazernogo impul'sa ustremlyaetsya v zenit. Razdayutsya toroplivye aplodismenty, orkestr igraet tush. YA podnimayu vzglyad v tot samyj mig, kogda na nebosklone voznikaet novaya zvezda. S tochnost'yu do mikrosekund ya mogu predskazat' vse, chto tam proizojdet. Nul'-kanal dejstvuet vsego neskol'ko mikrosekund. Na kratkij mig prostranstvo i vremya perestayut byt' prepyatstviem. Zatem prityazhenie iskusstvennoj singulyarnosti podryvaet termitnyj zaryad, kotoryj ya pomestil na naruzhnoj storone zashchitnogo ekrana. Vzryv zaryada slab i otsyuda ne zameten, no uzhe cherez sekundu vyrvavshayasya na svobodu sfera SHvarcshil'da pogloshchaet i ego, i hrupkij dodekaedr vesom v tridcat' shest' tysyach tonn. Oblast' prostranstva radiusom v Neskol'ko tysyach kilometrov svorachivaetsya v kokon. Velikolepnaya kartina - ee vidno dazhe otsyuda: belaya vspyshka miniatyurnoj sverhnovoj zvezdy na golubom nebe. Orkestr zamolk. Lyudi mechutsya v poiskah ubezhishcha. Mezhdu prochim, bez malejshih na to osnovanij. Pri kollapse nul'-kanala proishodit vsplesk rentgenovskogo izlucheniya, no intensivnost' ego slishkom mala, chtoby proniknut' skvoz' atmosferu Maui-Obetovannoj. A vot viden i vtoroj potok plazmy: "Los-Andzheles" othodit na bezopasnoe rasstoyanie ot bystro raspadayushchejsya nebol'shoj chernoj dyry. Podnimaetsya veter, i more pokryvaetsya ryab'yu. Noch'yu budut neobychnye dlya etih mest prilivy. Mne hochetsya skazat' chto-to znachitel'noe, no ya ne nahozhu slov. K tomu zhe tolpa ne raspolozhena slushat', hotya ya pytayus' vnushit' sebe, chto skvoz' vopli i proklyatiya do menya donosyatsya i privetstviya. YA kladu ruku na sensornyj uzor, i kover-samolet bystro pronositsya nad skaloj i nad gavan'yu. Lenivo paryashchij v poludennyh voshodyashchih potokah car'-yastreb hlopaet kryl'yami, kogda ya k nemu priblizhayus'. - Pust' tol'ko poprobuyut prijti! - krichu ya vsled napugannoj ptice. - Pust' poprobuyut! Mne budet vsego tridcat' pyat', i ya budu ne odin. Pust' oni prihodyat, esli posmeyut! - YA udaryayu po kovru i smeyus'. Veter razduvaet moi volosy i holodit vspotevshuyu grud'. Uspokoivshis', ya beru kurs na samyj dal'nij iz podplyvayushchih ostrovkov. Nadeyus', ya vstrechu drugih. YA budu govorit' s Morskim Narodom i skazhu im, chto vremya nakonec prishlo i v moryah Maui-Obetovannoj skoro poyavitsya Akula. Pozzhe, kogda budut vyigrany vse srazheniya i oni stanut vladykami mira, ya rasskazhu im o nej. YA budu pet' im o Siri. Potoki sveta - otbleski dalekoj kosmicheskoj bitvy - byli vse tak zhe oslepitel'ny, no syuda donosilis' lish' zavyvaniya vetra na gornyh sklonah. Palomniki sdvinulis' eshche tesnej i sklonilis' nad starinnym komlogom, slovno ozhidaya prodolzheniya. Ego ne posledovalo. Konsul vynul mikrodisk i polozhil ego v karman. Sol Vajntraub, pogladiv spyashchuyu dochku, povernulsya k Konsulu: - Vy, konechno, ne Merri Aspik. - Konechno, net, - otvetil Konsul. - Merri Aspik pogib vo vremya vosstaniya. Togo, chto nazyvayut Vosstaniem Siri. - Kak k vam popala eta zapis'? - sprosil otec Hojt. Dazhe skvoz' masku boli na ego lice bylo vidno, chto istoriya gluboko tronula ego. - Potryasayushchaya zapis'... - On peredal ee mne, - otvetil Konsul. - Za neskol'ko nedel' do gibeli v Bitve pri Arhipelage. - Konsul vzglyanul na udivlennye lica slushatelej. - YA ih vnuk, - poyasnil on, - vnuk Siri i Merri. - Moj otec, tot samyj Donel, kotorogo upominaet Aspik, stal pervym predsedatelem Komiteta mestnogo samoupravleniya posle vklyucheniya Maui-Obetovannoj v Protektorat. Pozzhe on byl izbran senatorom i ostavalsya v etoj dolzhnosti do samoj smerti. V tot den', na holme vozle grobnicy Siri, mne bylo devyat' let. I mne ispolnilos' dvadcat' - vpolne dostatochno, chtoby prisoedinit'sya k povstancam, - kogda odnazhdy noch'yu Merri Aspik poyavilsya u nas na ostrovke, otvel menya v storonu i zapretil uchastvovat' v ih bor'be. - A vy by stali srazhat'sya? - sprosila Lamiya. - Razumeetsya. I navernyaka by pogib. Kak tret'ya chast' nashih muzhchin i pyataya chast' zhenshchin. Kak vse del'finy i mnogie plavuchie ostrova pri vseh staraniyah Gegemonii sohranit' ih v neprikosnovennosti. - Porazitel'nyj dokument, - skazal Sol Vajntraub. - No pochemu vy zdes'? Zachem vam palomnichestvo k SHrajku? - YA eshche ne zakonchil, - otvetil Konsul. - Slushajte dal'she. Moj otec byl stol' zhe slabym chelovekom, naskol'ko sil'na byla babushka. Gegemonii ne potrebovalos' odinnadcati let, chtoby vernut'sya, - fakel'nye korabli ee VKS poyavilis' na orbite, kogda ne isteklo i pyati. Otec videl, kak oni razbili speshno postroennyj povstancami kosmicheskij flot. I vse vremya, poka Gegemoniya vela osadu nashego mira, on byl na ee storone. Pomnyu - ya byl togda pyatnadcatiletnim podrostkom - kak vdali goreli desyatki plavuchih ostrovov, a skimmery Gegemonii osveshchali more razryvami glubinnyh bomb. My smotreli na etu kartinu s verhnej paluby nashego semejnogo ostrovka. Utrom more stalo serym ot tel pogibshih del'finov. V te polnye beznadezhnosti dni posle Bitvy pri Arhipelage moya sestra Lira ushla s povstancami. Est' svideteli ee gibeli. No telo tak i ne nashli. Otec nikogda ne upominal ee imeni. CHerez tri goda posle prekrashcheniya voennyh dejstvij my, pervye kolonisty, stali na svoej zemle men'shinstvom. Ostrovki byli prirucheny i rasprodany turistam v tochnosti tak, kak predskazyval Merri. Teper' Porto-Novo - odinnadcatimillionnyj gigant: monumenty, shpili i goroda-sputniki na elektromagnitnoj podushke zapolnili vse poberezh'e. A gavan' Porto-Novo - eto nekij ekzoticheskij bazar, gde potomki Pervyh Semej prodayut vtridoroga suveniry i prochie bezdelushki. Nekotoroe vremya posle togo, kak otca izbrali senatorom, my zhili na TKC; tam ya i zakonchil shkolu. YA byl primernym synom, na vse lady rashvalival prisoedinenie Maui k Seti, izuchal velikolepnuyu istoriyu Gegemonii CHeloveka i gotovilsya k kar'ere na diplomaticheskom poprishche. I vse vremya zhdal. Zavershiv obrazovanie, ya vernulsya na Maui-Obetovannuyu, gde rabotal v Central'noj Administracii. V moi obyazannosti vhodilo poseshchenie soten burovyh platform, kotorye rosli, slovno griby, na otmelyah, nablyudenie za stremitel'no vozvodimymi podvodnymi kompleksami i osushchestvlenie svyazi mezhdu Administraciej i korporaciyami-podryadchikami s TKC i Sed'moj Drakona. Rabota mne ne nravilas'. No rabotal ya horosho. Vsegda ulybalsya. I zhdal. Vskore ya zhenilsya na devushke iz Pervyh Semej (ona byla mne dal'nej rodstvennicej po linii Bertola, kuzena Siri) i, poluchiv na ekzamenah v diplomaticheskoj akademii naivysshij ball, poprosil napravit' menya na Okrainu. Tak dlya menya i Gresi nachalas' nasha lichnaya diaspora. Rabotal ya horosho. YA byl prirozhdennym diplomatom. CHerez pyat' standartnyh let sluzhby ya stal vice-konsulom. CHerez vosem' - polnomochnym konsulom. Dlya diplomata, kotoryj sluzhit za predelami Seti, eto bylo vershinoj kar'ery. YA sam sdelal svoj vybor. YA rabotal na Gegemoniyu. I zhdal. Ponachalu moya rol' zaklyuchalas' v tom, chtoby vsemi resursami Seti pomogat' kolonistam delat' to, chto poluchalos' u nih luchshe vsego, - razrushat' svoj estestvennyj obraz zhizni. Ne sluchajno na protyazhenii shestivekovoj mezhzvezdnoj ekspansii Gegemoniya tak i ne vstretila vidov, kotorye po shkale Drejka-T'yuringa-CHzhenya mozhno bylo otnesti k razumnym. Eshche na Staroj Zemle ustanovili, chto vsyakij vid, kotoryj vklyuchit chelovechestvo v svoyu pishchevuyu cepochku, neminuemo pogibnet. Vsyakij raz, kogda v processe ekspansii vstrechalsya vid, kotoryj mog ser'ezno konkurirovat' s chelovekom po intellektu, on pogibal zadolgo do vklyucheniya planety v Set'. Na Vihre my podkradyvalis' k neulovimym ceppelinam, pryachas' sredi ih oblachnyh bashen. Vozmozhno, oni ne byli razumny po nashim merkam ili merkam Tehno-Centra. No oni byli prekrasny. Kogda oni pogibali, perelivayas' vsemi cvetami radugi, ne uslyshannye (tochnee, ne uvidennye) svoimi sbezhavshimi sobrat'yami, krasotu ih agonii nevozmozhno bylo vyrazit' slovami. My prodavali ih cvetochuvstvitel'nuyu kozhu razlichnym korporaciyam Seti, importirovali ih myaso v miry tipa Nebesnyh Vrat, a kosti peremalyvali v poroshok i prodavali v kachestve afrodiziaka impotentam i suevernym durakam desyatkov kolonial'nyh mirov. Na Sade ya byl sovetnikom gruppy inzhenerov-ekologov, kotoraya osushala Velikuyu Top', kladya tem samym konec nedolgomu carstvovaniyu bolotnyh kentavrov, ugrozhavshih v teh krayah progressu Gegemonii. Oni pytalis' migrirovat', no severnye okrainy byli dlya nih nedostatochno vlazhny, i kogda cherez neskol'ko desyatiletij ya snova posetil Sad, o nih napominali lish' razbrosannye po prostoram planety smorshchennye obolochki - zhalkie sledy ischeznuvshego bujstva zhizni. Na Hevron ya pribyl kak raz togda, kogda prishla k svoemu estestvennomu zaversheniyu mnogoletnyaya vrazhda evrejskih poselencev s aluitami Seneshai, sozdaniyami stol' zhe hrupkimi, kak i ekologiya ih bezvodnoj planety. Aluity byli empatami: nash strah, nasha alchnost' - vot chto ubilo ih, da eshche nasha neproshibaemaya chuzhdost'. I vse-taki ne gibel' aluitov prevratila moe serdce v kamen', a ta rol', kotoruyu ya sygral v sud'be samih kolonistov. Na Staroj Zemle dlya etoj roli sushchestvovalo osoboe slovo - "kvisling". Hevron ne byl moim domom, no lyudi, kotorye poselilis' tam, sdelali eto po tem zhe prichinam, po kakim moi dalekie predki so Staroj Zemli skrepili svoimi podpisyami Zavet ZHizni na Maui. YA prodolzhal zhdat'. I tem samym dejstvoval... vo vseh smyslah etogo slova. Oni doveryali mne. YA zalivalsya solov'em, raspisyvaya vse prelesti vossoedineniya s chelovecheskim soobshchestvom... s Set'yu... i oni poverili mne. Oni nastoyali na tom, chto dlya postoronnih na Hevrone budet otkryt lish' odin gorod. YA ulybalsya i soglashalsya s nimi. I vot teper' v Novom Ierusalime shest'desyat millionov zhitelej na desyat' millionov evreev-kolonistov, razbrosannyh po vsemu kontinentu i pochti vo vsem zavisyashchih ot odnogo-edinstvennogo goroda, prinadlezhashchego Seti. Oni proderzhatsya eshche desyatiletie. Vozmozhno, men'she. YA slomalsya posle togo, kak Hevron prisoedinili k Seti, otkryv dlya sebya alkogol', blagoslovennuyu antitezu fleshbeku i fantoplikatoram. Gresi byla so mnoj v bol'nice, poka menya ne priveli v chuvstvo posle zapoya. Strannaya shtuka - mir evrejskij, a bol'nica - katolicheskaya. Pomnyu, kak po nocham v koridore shurshali ryasy. Moj sryv oboshelsya bez oslozhnenij i ne vyzval osobogo shuma. Moyu kar'eru, vo vsyakom sluchae, on ne isportil. V kachestve polnomochnogo konsula ya s zhenoj i synom perebralsya na Breshiyu. Kak tonko my igrali tam svoyu rol'! S kakoj pryamo-taki vizantijskoj izoshchrennost'yu dejstvovali! V techenie desyatiletij, polkovnik Kassad, sily Tehno-Centra presledovali roi Brodyag, kuda by oni ni bezhali. A teper' opredelennye frakcii v Senate i Konsul'tativnom Sovete IskInov reshili, chto pora ispytat' voennuyu moshch' Brodyag neposredstvenno u granic Gegemonii. Dlya etoj celi vybrali Breshiyu. Dopuskayu, chto ee zhiteli desyatki let do moego pribytiya igrali rol' nashih zamenitelej. Breshiancy s upoeniem kopirovali arhaichnyj prusskij obrazec, militarizirovav svoe obshchestvo do absurda. Oni ne znali mery v svoih ekonomicheskih prityazaniyah, a ih ksenofobiya pozvolyala s neobychajnoj legkost'yu verbovat' dobrovol'cev, chtoby pokonchit' s "Brodyazh'ej ugrozoj". Snachala im predostavili po lend-lizu neskol'ko fakel'nyh zvezdoletov, i oni sami nachali gonyat'sya za royami. Plazmennoe oruzhie. Zondy dlya zarazheniya iskusstvennymi virusami. Vsledstvie neznachitel'nogo proscheta ya ostalsya na Breshii, kogda k nej podoshli ordy Brodyag. Vsego neskol'ko mesyacev! Na moe mesto dolzhny byli prislat' gruppu voenno-politicheskogo analiza. No eto ne imelo znacheniya. Interesy Gegemonii prevyshe vsego. VKS proshli vsestoronnyuyu proverku v boevyh usloviyah, a Set' pri etom ne podvergalas' ni malejshej opasnosti. Gresi, konechno, pogibla. Pri pervoj zhe bombardirovke. I Alan, moj desyatiletnij syn. On vse vremya byl so mnoj... vojna uzhe konchilas'... i tut emu vzdumalos' posmotret', kak kakoj-to idiot iz VKS podryvaet minu-lovushku v neposredstvennoj blizosti ot barakov bezhencev v stolice Breshii Bakminstere. Menya ne bylo ryadom s nim v tot moment. Posle Breshii ya poluchil povyshenie. Mne doverili slozhnejshee i otvetstvennoe zadanie (takie redko vypadayut obychnym konsulam) - vesti pryamye peregovory s Brodyagami. Snachala po nul'-T menya napravili na TK-Centr. Soveshchaniya v komitete senatora Gladston s uchastiem sovetnikov-IskInov, besedy s samoj Gladston... Byl razrabotan izoshchrennejshij plan. Sut' ego zaklyuchalas' v tom, chtoby sprovocirovat' Brodyag na napadenie, i klyuchevaya rol' v osushchestvlenii etoj provokacii otvodilas' Giperionu. Brodyagi veli nablyudenie za Giperionom eshche do bitvy za Breshiyu. Nasha razvedka polagala, chto oni pryamo-taki oderzhimy tajnoj Grobnic Vremeni i SHrajka. Ih napadenie na gospital'nyj korabl' Gegemonii, na bortu kotorogo nahodilsya polkovnik Kassad, yavilos' rezul'tatom oshibki: kapitan ih fakel'shchika prinyal gospital'nyj korabl' za voennyj spin-zvezdolet i zapanikoval. No kuda bol'shuyu glupost' s tochki zreniya Brodyag etot voyaka sdelal, posadiv desantnye katera ryadom s Grobnicami i tem samym vydav, chto Brodyagi umeyut kontrolirovat' prilivy vremeni. Kak vy uzhe znaete, SHrajk istrebil vseh desantnikov, i po vozvrashchenii k Royu kapitan byl kaznen. Nasha razvedka, vprochem, polagala, chto etot proschet Brodyag ne obeskurazhil. Oni poluchili cennuyu informaciyu o SHrajke, i ih oderzhimost' Giperionom tol'ko usililas'. Gladston ob®yasnila mne, kakim obrazom Gegemoniya namerena sygrat' na etoj oderzhimosti. Plan zaklyuchalsya v tom, chtoby sprovocirovat' Brodyag napast' na Gegemoniyu. Fokusom napadeniya dolzhen stat' Giperion. Mne dali ponyat', chto vojna s Brodyagami - lish' sposob razreshit' nakopivshiesya vnutripoliticheskie protivorechiya. Opredelennye gruppirovki v Tehno-Centre stoletiyami protivilis' vhozhdeniyu Giperiona v Gegemoniyu. Gladston ob®yasnila mne, chto chelovechestvo ne mozhet mirit'sya s etim i nasil'stvennaya anneksiya Giperiona - pod predlogom zashchity Seti - izmenit v Tehno-Centre sootnoshenie sil v pol'zu progressivnoj koalicii IskInov, v chem krovno zainteresovany (ya tak i ne ponyal, pochemu) i Senat, i Set'. Kak potencial'nyj istochnik opasnosti Brodyagi budut unichtozheny raz i navsegda. Nachnetsya novaya era v slavnoj istorii Gegemonii. Gladston skazala, chto ya imeyu pravo otkazat'sya, ibo eta missiya sopryazhena s ser'eznymi opasnostyami - i dlya kar'ery, i dlya zhizni. No ya prinyal predlozhenie. Gegemoniya predostavila mne lichnyj kosmicheskij korabl'. YA poprosil sdelat' na nem tol'ko odnu modifikaciyu: postavit' starinnyj "Stejnvej". Neskol'ko mesyacev ya provalyalsya v kriogennoj fuge. Zatem eshche bol'she vremeni provel v stranstviyah po rajonam, cherez kotorye prohodyat obychnye marshruty migriruyushchih Roev. V konce koncov moj korabl' byl obnaruzhen i zahvachen. Oni ponimali, chto ya shpion, no sdelali vid, budto veryat mne. Posporiv nemnogo, oni reshili menya ne ubivat'. Posporiv eshche, oni v konce koncov reshili vstupit' so mnoj v peregovory. Ne budu dazhe pytat'sya, opisat' krasotu zhizni Roya: plavayushchie v nevesomosti goroda-sfery, kometnye fermy i girlyandy buksiruemyh modulej; mikroorbital'nye lesa i bluzhdayushchie reki; desyatki tysyach ottenkov i faktury vo vremya Nedeli Randevu. Dostatochno skazat', chto Brodyagi, na moj vzglyad, sohranili to, chego chelovechestvo Seti utratilo za poslednee tysyacheletie: sposobnost' k _r_a_z_v_i_t_i_yu_. V to vremya kak vse my zavyazli v svoih vtorichnyh kul'turah - blednom otrazhenii zhizni Staroj Zemli, Brodyagi otkryli novye izmereniya v estetike, etike, biologicheskih naukah, iskusstve - vo vsem, chto dolzhno rasti i izmenyat'sya, otrazhaya izmeneniya chelovecheskoj dushi. Varvary - nazyvaem my ih, truslivo ceplyayas' za svoyu Set' podobno vestgotam, parazitirovavshim na byloj slave Rima i ottogo schitavshih sebya c_i_v_i_l_i_z_o_v_a_n_n_y_m_i_. YA provel sredi nih desyat' standartnyh mesyacev, raskryv im svoyu velichajshuyu tajnu, a oni podelilis' so mnoj svoimi. YA podrobno izlozhil im plany ih istrebleniya, razrabotannye lyud'mi Gladston. Rasskazal o tom, kak uchenye Seti lomayut golovy nad anomaliej Grobnic Vremeni, i o neob®yasnimom uzhase pered Giperionom, kotoryj ispytyvaet Tehno-Centr. Esli oni popytayutsya zahvatit' Giperion, on stanet dlya nih zapadnej - vse rezervy VKS budut podtyanuty k planete, chtoby sokrushit' ih. YA otkryl im vse, chto znal, i vnov' stal gotovit'sya k smerti. No oni ne ubili menya, a koe-chto rasskazali. Mne pokazali zapisi perehvachennyh peregovorov po mul'tilinii i na uzkih puchkah, a takzhe hroniki, kotorye oni veli so vremen ishoda iz Staroj Solnechnoj sistemy, chetyre s polovinoj stoletiya nazad. Fakty, kotorye otkrylis' peredo mnoj, byli prosty i uzhasny. Bol'shaya Oshibka 38-go vovse ne byla oshibkoj. Unichtozhenie Staroj Zemli zadumali i osushchestvili nekotorye gruppirovki Tehno-Centra vmeste so svoimi storonnikami v nedavno operivshemsya pravitel'stve Gegemonii. Hidzhra byla produmana vo vseh detalyah za neskol'ko desyatiletij do togo, kak vyshedshaya iz-pod kontrolya chernaya dyra "sluchajno" ugodila v samoe serdce Staroj Zemli. Velikaya Set', Al'ting, Gegemoniya CHeloveka - vse oni byli plodami gnusnogo prestupleniya - ubijstva materi. A teper' oni sami ispodtishka promyshlyayut bratoubijstvom, celenapravlenno unichtozhaya lyuboj vid, imeyushchij hot' malejshij shans stat' sopernikom cheloveka. I Brodyagi, e_d_i_n_s_t_v_e_n_n_o_e_ otlichnoe ot nas chelovecheskoe plemya, svobodno stranstvuyushchee sredi zvezd i ne podchinyayushcheesya Tehno-Centru, vozglavlyayut spisok teh, kto podlezhit istrebleniyu. YA vernulsya v Set'. Za vremya moego otsutstviya tam proshlo bolee tridcati let. Mejna Gladston stala Sekretarem Senata. Vosstanie Siri prevratilos' v romanticheskuyu legendu, malen'kuyu snosku na odnoj iz stranic istorii Gegemonii. YA vstretilsya s Gladston. YA rasskazal ej mnogoe iz togo, chto mne otkryli Brodyagi. Mnogoe, no ne vse. YA rasskazal ej, chto Brodyagi ponimayut: Giperion - zapadnya, i tem ne menee oni popytayutsya ego zahvatit'. A eshche oni hotyat, chtoby ya stal konsulom na Giperione i vypolnyal tam vo vremya vojny funkcii dvojnogo agenta. No ya ne rasskazal ej ob ih obeshchanii peredat' mne ustrojstvo, kotoroe otkroet Grobnicy Vremeni i spustit s cepi SHrajka. Gladston dolgo besedovala so mnoj. Specialisty iz razvedki VKS besedovali so mnoj eshche dol'she, inye iz nashih besed dlilis' mesyacami. Pri etom primenyalis' koe-kakie tehnicheskie sredstva i narkotiki - daby ubedit'sya v tom, chto ya govoryu pravdu i nichego ne skryvayu. Brodyagi tozhe znali tolk v podobnyh veshchah. YA govoril pravdu. No koe-chto skryval. V konce koncov menya poslali na Giperion. Gladston predlagala povysit' status Giperiona do urovnya protektorata, a moj - do posol'skogo. YA otklonil oba predlozheniya, no poprosil ostavit' za mnoj lichnyj kosmicheskij korabl'. YA pribyl tuda na rejsovom spin-zvezdolete, a moj korabl' byl dostavlen neskol'kimi nedelyami pozzhe v bryuhe fakel'shchika. Ego vyveli na parkovochnuyu orbitu, chtoby ya mog vospol'zovat'sya im kogda pozhelayu. Ostavshis' na Giperione v odinochestve, ya prodolzhal zhdat'. SHli gody. YA svalil vse dela na svoego pomoshchnika, a sam celymi dnyami pil v bare "Ciceron". I zhdal. Brodyagi svyazalis' so mnoj po sekretnomu kanalu mul'tilinii, posle chego ya vzyal v konsul'stve trehnedel'nyj otpusk i vyzval svoj korabl' v uedinennoe mesto nepodaleku ot Travyanogo morya. Ottuda ya napravilsya k poyasu Oorta i, vstretivshis' s razvedchikom Brodyag, vzyal k sebe na bort ih agenta - zhenshchinu po imeni Andil - i treh tehnikov i sovershil posadku severnee Uzdechki, v neskol'kih kilometrah ot Grobnic Vremeni. U Brodyag ne bylo nul'-T. Oni provodili svoyu zhizn' v dolgih mezhzvezdnyh pereletah, nablyudaya za besheno mchashchejsya zhizn'yu Seti, kotoraya mel'kala pered nimi slovno kadry pushchennoj s normal'noj skorost'yu zamedlennoj golos®emki. Ih neuderzhimo vlekla zagadka vremeni. Tehno-Centr dal Gegemonii portaly nul'-T i kontroliroval ih rabotu. No nikomu - ni uchenomu-odinochke, ni kollektivu uchenyh-_l_yu_d_e_j_ - ne udalos' dazhe v obshchih chertah ponyat' princip dejstviya portalov. Brodyagi pytalis' - i poterpeli neudachu. No dazhe eta neudacha pozvolila im priblizit'sya k real'nomu ovladeniyu prostranstvom-vremenem. Oni ponyali prirodu vremennyh prilivov i okruzhayushchih Grobnicy antientropijnyh polej. Generirovat' takie polya oni vse eshche ne umeli, no zato pridumali, kak ekranirovat' ih vozdejstvie i dazhe (poka, pravda, lish' na bumage) vyzvat' kollaps polya. I togda Grobnicy Vremeni vmeste so vsem svoim soderzhimym "ostanovyatsya". I otkroyutsya. SHrajk sorvetsya s privyazi, uderzhivavshej ego do sih por v okrestnostyah Grobnic. A esli v nih est' eshche chto-to, eto "nechto" tozhe okazhetsya na svobode. Brodyagi polagali, chto Grobnicy Vremeni - artefakty iz ih s_o_b_s_t_v_e_n_n_o_g_o_ budushchego, a SHrajk - orudie iskupleniya, ozhidayushchee ruki, kotoraya dolzhna ego napravit'. Cerkov' SHrajka videla v etom monstre angela mshcheniya. Brodyagi schitali ego plodom chelovecheskogo geniya, poslannym nazad skvoz' vremya, chtoby osvobodit' chelovechestvo ot vlasti Tehno-Centra. Andil i ee tehniki dolzhny byli proverit' vse na meste i postavit' eksperiment. - Vy vklyuchite eto ustrojstvo pryamo sejchas? - sprosil ya. My stoyali v teni sooruzheniya, nazyvaemogo Sfinksom. - Net, - otvetila Andil. - |to nuzhno sdelat' nakanune vtorzheniya. - No vy govorili, chto potrebuetsya ne odin mesyac, chtoby otkryt' pri pomoshchi etoj shtuki Grobnicy. Andil kivnula. YA vpervye zametil, chto glaza u nee temno-zelenogo cveta. Ona byla ochen' vysoka rostom, i na poverhnosti ee skafandra prostupali tonkie poloski silovogo ekzoskeleta. - Navernoe, god, esli ne bol'she, - skazala ona. - Nashe ustrojstvo razrushaet antientropijnoe pole ochen' medlenno, no stoit processu nachat'sya, kak on srazu stanet neobratimym. Poetomu my ne vklyuchim ego, poka Desyat' Sovetov ne reshat, chto vtorzhenie v Set' neobhodimo. - A est' somneniya? - sprosil ya. - |ticheskie spory, - otvetila Andil. Troe tehnikov v neskol'kih metrah ot nas natyagivali maskirovochnuyu set' i nastraivali zashchitnoe pole. - Mezhzvezdnaya vojna privedet k gibeli millionov, vozmozhno, dazhe milliardov. Vtorzhenie SHrajka v Set' chrevato i vovse nepredskazuemymi posledstviyami. No, raz uzh my hotim nanesti udar po Tehno-Centru, nuzhno vybirat'. YA snova oglyanulsya na ustrojstvo, a zatem okinul vzglyadom dolinu Grobnic. - Znachit, esli vklyuchit' etu shtuku, - skazal ya, - obratnoj dorogi net? SHrajk vyrvetsya na volyu, a vam, chtoby vzyat' ego pod kontrol', nuzhno vyigrat' vojnu? Andil myagko ulybnulas': - Verno. Togda ya zastrelil ee, a vmeste s neyu i treh tehnikov. Potom otshvyrnul prinadlezhavshij eshche Siri lazer SHtajnera-Dzhinna, sel na pustoj yashchik iz-pod apparatury i zarydal. CHerez neskol'ko minut ya vzyal sebya v ruki. S pomoshch'yu komloga tehnikov ya pronik v zashchitnoe pole, sbrosil s ustrojstva maskirovochnuyu set' i vklyuchil ego. Nichego ne izmenilos'. Vse vokrug bylo zalito vse tem zhe yarkim svetom uhodyashchej zimy. Myagko svetilas' Nefritovaya Grobnica, Sfinks po-prezhnemu smotrel v nikuda. Tishinu narushalo lish' shurshanie peska o stenki yashchikov i tela ubityh. No indikator na ustrojstve Brodyag svetilsya: ono rabotaet... zarabotalo. YA medlenno shel k korablyu, ozhidaya poyavleniya SHrajka i nadeyas', chto on vse zhe poyavitsya. A potom bol'she chasa prosidel na balkone, nablyudaya, kak teni zatoplyayut dolinu i zanosit peskom trupy. SHrajk ne poyavilsya. Ni on, ni derevo so stal'nymi shipami. YA sygral na "Stejnvee" prelyudiyu Baha, vklyuchil dvigateli i vyshel v kosmos. Svyazavshis' s korablem Brodyag, ya soobshchil im, chto proizoshel neschastnyj sluchaj: SHrajk unichtozhil vseh, krome menya, ustrojstvo vklyuchilos' ran'she vremeni. Dazhe ohvachennye panikoj i rasteryannost'yu Brodyagi prezhde vsego predlozhili mne ubezhishche. YA otklonil ih predlozhenie i napravil svoj korabl' v Set'. Brodyagi menya ne presledovali. Svyazavshis' s Gladston po mul'tilinii, ya soobshchil ej, chto agenty Brodyag unichtozheny. YA soobshchil ej takzhe, chto veroyatnost' vtorzheniya ochen' velika, i chto lovushka zahlopnetsya, kak i predusmotreno planom. No ya ni slova ne skazal ej ob ustrojstve. Gladston pozdravila menya i predlozhila vernut'sya. YA soslalsya na to, chto nuzhdayus' sejchas v pokoe i odinochestve, i napravil korabl' k odnomu iz okrainnyh mirov nepodaleku ot Giperiona, chtoby samo eto puteshestvie, pozhiraya vremya, priblizilo sleduyushchij akt dramy. A potom, kogda Gladston napravila mne mul'tigrammu s predlozheniem sovershit' palomnichestvo, ya ponyal nakonec, kakuyu rol' prigotovili dlya menya Brodyagi: Brodyagi, ili Tehno-Centr, ili Gladston so svoimi intrigami. Kazhdyj iz nih schital, chto imenno on kontroliruet situaciyu. No teper' situaciya okonchatel'no vyshla iz-pod ch'ego-libo kontrolya. Druz'ya moi, mir, kakim my ego znali, priblizhaetsya k svoemu koncu, nezavisimo ot togo, chto stanetsya so vsemi nami. A ya... U menya net nikakih pros'b k SHrajku. YA nichego ne skazhu emu naposledok - ni emu, ni Vselennoj. YA vernulsya, potomu chto dolzhen byl vernut'sya, potomu chto eto moya sud'ba. YA s detstva znal, chto dolzhen sdelat'. Znal eshche togda, kogda prihodil k grobnice moej babushki Siri i klyalsya otomstit' Gegemonii. YA davno znayu cenu, kotoruyu dolzhen uplatit' - i svoej zhizn'yu, i sudom istorii. No kogda pridet vremya suda nad predatel'stvom, kotoroe, kak plamya rasprostranitsya po Seti, kotoroe prineset gibel' celym miram, ne vspominajte obo mne - moe imya dazhe na vode ne napisano, kak skazala zabludshaya dusha vashego poeta, - vspominajte o Staroj Zemle, pogublennoj po ch'ej-to prihoti, o del'finah, ch'i serye tela vysyhali i gnili pod palyashchimi luchami solnca; vspominajte i postarajtes' myslenno uvidet' - kak videl eto ya - plavuchie ostrovki, kotorym nekuda plyt', potomu chto unichtozheny ih pastbishcha, |kvatorial'nye Otmeli kishat burovymi platformami, a sami eti ostrova bitkom nabity vezdesushchimi kriklivymi turistami, ot kotoryh razit protivozagarnym kremom i marihuanoj. Ili net, ne nado, ne vspominajte ob etom. Vstan'te tak, kak nekogda stoyal ya, vklyuchiv ustrojstvo Brodyag: ubijca i predatel' s gordo podnyatoj golovoj, tverdo stoyashchij posredi kochuyushchih barhanov Giperiona i krichashchij, grozya nebu kulakom: "CHuma na oba vashih doma!". YA pomnyu mechtu moej babushki. YA pomnyu, kakim vse eto moglo byt'. YA pomnyu Siri. - Tak vy shpion? - sprosil otec Hojt. - Agent Brodyag? Konsul poter shcheki i nichego ne otvetil. On vyglyadel ochen' ustalym. - M-da, - zadumchivo proiznes Martin Silen. - Sekretar' Gladston, soobshchiv mne o palomnichestve, srazu zhe predupredila, chto sredi nas est' shpion. - Ona govorila eto vsem, - rezko vozrazila Lamiya, vnimatel'no smotrevshaya na Konsula. V glazah ee zastyla pechal'. - Da, nash drug - shpion, - vstupil v razgovor Sol Vajntraub. - No on ne prosto shpion Brodyag. - Rahil' prosnulas', i Vajntraub snova vzyal devochku na ruki. - On, kak eto nazyvayut v trillerah, dvojnoj agent, a v nashem sluchae dazhe trojnoj - agent v kvadrate, v kube, v beskonechnoj stepeni! No na samom dele on - agent vozmezdiya. Konsul brosil vzglyad na starika-uchenogo. - Tem ne menee on shpion, - nastaival Silen. - A shpionov kaznyat, ne tak li? Polkovnik Kassad derzhal "zhezl smerti" v ruke, no ni na kogo ego ne napravlyal. - U vas est' svyaz' s vashim korablem? - sprosil on Konsula. - Da. - Kak ona osushchestvlyaetsya? - CHerez komlog Siri. On... modificirovan. Kassad ponimayushche kivnul: - Vy vyhodili na svyaz' s Brodyagami s pomoshch'yu korabel'nogo mul'tiperedatchika? - Da. - I soobshchili im o nashem palomnichestve? - Da. - Oni vam otvetili? - Net. - Kak mozhno emu verit'? - Poet byl vne sebya ot vozmushcheniya. - |tomu proklyatomu shpionu! - Pomolchite, - suho brosil emu polkovnik, ni na sekundu ne vypuskavshij Konsula iz vida. - |to vy napali na Heta Mastina? - Net, - otvetil Konsul. - No kogda podbili "Iggdrasil'", menya koe-chto udivilo. - CHto? - bystro sprosil Kassad. Konsul kashlyanul. - Nekotoroe vremya ya zhil u tamplierov. Svyaz' Glasa Dreva so svoim korablem nosit pochti telepaticheskij harakter. Mastin zhe prakticheski ne reagiroval na gibel' "Iggdrasilya". Ili on ne tot, za kogo sebya vydaval, ili on znal zaranee, chto korabl' budet unichtozhen, i poetomu prerval kontakt. Vo vremya moej vahty ya spustilsya, chtoby pogovorit' s nim nachistotu. No ego uzhe ne bylo. Kayutu vy videli sami, no kub Mebiusa nahodilsya togda v nejtral'nom sostoyanii: erg edva ne vyrvalsya na volyu. YA zakryl kub i podnyalsya naverh. - Tak znachit, vy ne napadali na Heta Mastina? - peresprosil Kassad. - Net. - A kakogo hora my dolzhny tebe verit'? - snova vmeshalsya Silen, dopivavshij viski iz poslednej svoej butylki. - Kto skazal, chto vy dolzhny mne verit'? - probormotal Konsul, pozhiraya glazami etu butylku. - Vprochem, eto nevazhno. Polkovnik Kassad rasseyanno postukival pal'cami po tusklomu kozhuhu zhezla smerti. - O chem teper' vy budete soobshchat' po mul'tilinii? - sprosil on. Konsul ustalo vzdohnul. - Dolozhu, kogda otkroyutsya Grobnicy Vremeni. Esli budu zhiv. Lamiya Bron ukazala na starinnyj komlog: - My ved' mozhem slomat' ego. Konsul molcha pozhal plechami. - Zachem zhe? - vozrazil polkovnik. - S ego pomoshch'yu my smozhem perehvatyvat' voennye i grazhdanskie soobshcheniya. I vyzovem korabl' Konsula, esli budet nuzhno. - Net! - kriknul Konsul. On vpervye ne sderzhalsya. - My teper' ne mozhem povernut' nazad. - Vryad li kto-to iz nas hochet povernut', - skazal Kassad i obvel vzglyadom blednye lica okruzhivshih ego palomnikov. Vse molchali. - Nam nuzhno chto-nibud' reshit', - skazal Sol Vajntraub i kivnul v storonu Konsula. Martin Silen sidel, utknuvshis' lbom v gorlyshko pustoj butylki iz-pod viski. No pri etih slovah on tut zhe podnyal golovu. - Nakazanie za izmenu - smert'. - On zahihikal. - CHerez neskol'ko chasov my vse ravno umrem. Tak pochemu by ne ustroit' naposledok kazn'? Po licu otca Hojta probezhala grimasa boli. On provel drozhashchim pal'cem po rastreskavshimsya gubam. - No my ne sud, - tiho skazal on. - Net, sud, - vozrazil polkovnik. Konsul uselsya poudobnej, obhvativ koleni rukami. - CHto zh, reshajte, - proiznes on budnichnym golosom. Lamiya Bron vytashchila otcovskij pistolet, polozhila ego ryadom s soboj na pol i s interesom posmotrela na polkovnika. - O chem my zdes' tolkuem? Ob izmene? - zagovorila ona. - No chemu? Nikto iz nas, za isklyucheniem, byt' mozhet, polkovnika, ne prisyagal na vernost' Gegemonij. Vse my igrushki v rukah sil, kotorye nikomu ne podvlastny. Sol Vajntraub povernulsya k Konsulu: - Drug moj, vy upustili iz vidu, chto Mejna Gladston i elementy Tehno-Centra, vybiraya dlya kontaktov s Brodyagami imenno vas, ochen' horosho predstavlyali, chto vy predprimete. Vozmozhno, oni ne ozhidali, chto u Brodyag est' sredstvo otkryt' Grobnicy Vremeni, - hotya, kogda imeesh' delo s IskInami i Tehno-Centrom, nichego nel'zya znat' navernyaka - zato oni prekrasno ponimali, chto vy povernete oruzhie protiv oboih lagerej, slomavshih zhizn' vashej sem'i. Vse eto chast' kakogo-to d'yavol'skogo plana. Vy byli vol'ny v svoih postupkah ne bolee, - on pripodnyal rebenka, - chem eto ditya. Konsul rasteryanno oglyadelsya. On hotel chto-to skazat', no potom prosto pokachal golovoj. - Vpolne vozmozhno, - zametil Fedman Kassad. - No schitayut oni nas peshkami v svoej igre ili net, nuzhno chto-to protivopostavit' ih planam. - Vspyshki kosmicheskogo srazheniya brosali na steny bagrovye otsvety. - V etoj vojne pogibnut tysyachi. Ili dazhe milliony. A esli Brodyagi ili SHrajk prorvutsya k portalam, milliardy zhiznej v sotnyah mirov Seti okazhutsya pod ugrozoj. Konsul vnimatel'no smotrel, kak Kassad podnimaet "zhezl smerti". - Tak bylo by proshche, - zadumchivo skazal polkovnik. - SHrajk nikogo ne poshchadit. Vse molchali. Kazalos', Konsul vsmatrivaetsya kuda-to vdal'. Kassad postavil zhezl na predohranitel' i sunul ego za poyas. - My vmeste prishli syuda, - skazal on. - Vmeste i projdem ostavshijsya put'. Lamiya Bron otlozhila pistolet v storonu i, podojdya k Konsulu opustilas' ryadom s nim na koleni i obnyala ego. Konsul nereshitel'no podnyal ruku. Pozadi nih, na kamennoj stene, plyasali otbleski krasnyh zarnic. V tu zhe minutu Sol Vajntraub podoshel k nim i obnyal oboih svobodnoj rukoj. Teplo chelovecheskih tel sogrelo Rahil', i ona zadrygala nozhkami ot udovol'stviya. - YA oshibalsya, - skazal Konsul, vdyhaya zapah tal'ka i detskogo tela. - U menya est' pros'ba k SHrajku. YA budu prosit' za _n_e_e_. - I on prikosnulsya k golovke Rahili. Martin Silen izdal strannyj polusmeshok-poluvshlip. - Nashi poslednie pros'by, - s trudom vygovoril on. - Ispolnyaet li muza pros'by? U menya ih net. YA hochu tol'ko odnogo: chtoby moya poema byla zakonchena. Otec Hojt povernulsya k poetu: - Neuzheli eto tak vazhno? - Da, da, da, _d_a_! - zadyhayas', vykriknul Silen. Otbrosiv pustuyu butylku, poet vyhvatil iz svoej sumki pachku tonchajshih plenok i potryas eyu nad golavli. - Hotite prochest' eto? Hotite, ya sam prochtu vam ih? |to proishodit snova. Prochtite moi starye stihi! Prochtite "Pesni", kotoroe ya napisal tri stoletiya nazad i nikogda ne pechatal. V nih est' vse. Vse my. Moe imya, vashi imena, nashe palomnichestvo. Neuzheli vy ne ponimaete... YA sozdayu ne stihi, ya tvoryu budushchee. - On vyronil plenki i, nahmurivshis', podnyal pustuyu butylku. Kazalos', on derzhit v rukah potir. - YA tvoryu budushchee, - povtoril on s opushchennym vzglyadom. - No izmenit' sleduet proshloe. Odno mgnovenie. Odno reshenie. Martin Silen podnyal golovu. Ego glaza pokrasneli. - Sushchestvo, kotoroe zavtra unichtozhit nas - moya muza, nash sozdatel' i pogubitel' - dvizhetsya skvoz' vremya iz budushchego v proshloe. I sejchas pust' ono shvatit menya, no otpustit Billi. Pust' shvatit menya, i pust' na etom oborvetsya moya poema, ostanetsya nezakonchennoj vo veki vekov! - On eshche vyshe podnyal butylku i, zakryv glaza, shvyrnul ee v dal'nyuyu stenu. Oskolki stekla razletelis' oblakom oranzhevyh iskr. Polkovnik podoshel k poetu i polozhil svoi dlinnye sil'nye pal'cy na ego plecho. Ot etogo prostogo zhesta v komnate slovno by poteplelo. Lenar Hojt otorvalsya ot steny, vozdel kverhu pravuyu ladon', soediniv bol'shoj palec s mizincem, i negromko proiznes: - Otpuskayutsya grehi tvoi. Veter bilsya o steny Bashni i zavyval v gorgul'yah i na balkonah. Otbleski bitvy, polyhavshej v sotne millionov kilometrov otsyuda, okrasili lica palomnikov v krovavye tona. Kassad vernulsya k dveryam. Ostal'nye nachali ustraivat'sya na noch'. - Nuzhno hot' nemnogo pospat', - probormotala Lamiya Bron. Kakoe-to vremya Konsul vslushivalsya v vopli i svist vetra, potom povernulsya na bok i, popraviv sluzhivshij emu podushkoj ryukzak, natyanul odeyalo povyshe. Uzhe mnogo let ego muchila bessonnica. On podlozhil pod shcheku kulak, zakryl glaza i srazu zhe zasnul. |PILOG Konsul prosnulsya ot tren'kan'ya balalajki, takogo tihogo, chto on dazhe podumal, budto ono emu snitsya. Ezhas' ot holoda, on vstal, nabrosil na plechi odeyalo i vyshel na balkon. Rassvet eshche ne nastupil. Nebesa po-prezhnemu pylali otbleskami bitvy. - Izvinite. - Lenar Hojt podnyal vzglyad ot strun i poplotnee zapahnul nakidku, v kotoruyu zyabko kutalsya. - Nichego, - otvetil Konsul. - YA vyspalsya. - I vpravdu: on davno uzhe ne chuvstvoval sebya takim otdohnuvshim. - Poigrajte eshche. Pronzitel'nye zvuki slilis' s voem vetra, naletavshego s gornyh vershin, v strannyj duet. Instrument zvuchal tak chisto, chto u Konsula zashchemilo serdce. Na balkon vyshli Lamiya Bron i polkovnik Kassad. CHerez minutu k nim prisoedinilsya Sol Vajntraub. Rahil' erzala v svoej lyul'ke i tyanula k nochnomu nebu ruchonki, slovno pytayas' sorvat' raspuskayushchiesya na nem nepravdopodobno yarkie cvety. Hojt igral. V etot predrassvetnyj chas veter razgulyalsya vovsyu, i chistye zvuki svireli, izdavaemye gorgul'yami, vtorili ogromnomu fagotu Bashni. - Bashka treshchit, a vsem naorat', - razdalsya golos poeta. Derzhas' za golovu, on podoshel k perilam i svesilsya vniz: - Esli ya blevanu s etoj vysoty, moya blevotina dostignet zemli tol'ko cherez polchasa. Otec Hojt ne podnimal golovy. Ego pal'cy letali po strunam. Severo-zapadnyj veter vse usilivalsya i stanovilsya vse holodnee, no vpletavshiesya v ego zavyvaniya chistye noty balalajki nesli s soboj teplo i zhizn'. Vse kutalis' v odeyala i nakidki, spasayas' ot yarostnyh poryvov vetra, a malen'kij instrument, ne otstavaya ot nego ni na takt, vel svoyu partiyu. Nikogda eshche Konsul ne slyshal bolee strannoj i prekrasnoj simfonii. Veter otchayanno vzrevel, obrushilsya na palomnikov s novoj siloj i vnezapno stih. Hojt udaril po strunam v poslednij raz i otlozhil balalajku. Lamiya Bron oglyadelas': - Pochti rassvelo. - U nas est' eshche chas, - zametil polkovnik Kassad. Lamiya pozhala plechami: - K chemu tyanut'? - I v samom dele, - skazal Sol Vajntraub i pokazal na vostok, gde zvezdy uzhe nachali blednet', predveshchaya voshod solnca. - Pohozhe, budet horoshij den'. CHto zh, davajte sobirat'sya, - soglasilsya Hojt. - Kak vy dumaete, nuzhno brat' s soboj veshchi? Vse pereglyanulis'. - Vryad li oni ponadobyatsya, - skazal Konsul. - Razve chto komlog s mul'tiperedatchikom - ego voz'met polkovnik. Berite tol'ko to, chto vy prigotovili dlya vstrechi so SHrajkom. Vse ostal'noe ostavim zdes'. - Ladno, - soglasilas' Lamiya i, povernuvshis' k dveri, m