Den Simmons. Padenie Giperiona
---------------------------------------------------------------
Padenie Giperiona ("Giperion" #2).
Per. - S.Silakova, N.Naumenko.
Dan Simmons. The Fall of Hyperion (1990) ("Hyperion" #2).
---------------------------------------------------------------
Dzhonu Kitsu, ch'e imya napisano v vechnosti
Mozhet li Bog sorevnovat'sya so svoimi tvoreniyami?
Mozhet li voobshche tvorec, pust' dazhe vozmozhnosti ego ves'ma
ogranichenny, vser'ez sorevnovat'sya so svoimi tvoreniyami?
Norbert Viner. "Bog i Golem"
Razve ne mozhet byt' tak, chto nekim vysshim sushchestvam
dostavlyaet razvlechenie iskusnyj povorot mysli, udavshijsya -
puskaj i bezotchetno - moemu razumu, kak zabavlyaet menya
samogo provorstvo suslika ili ispugannyj pryzhok olenya?
Ulichnaya draka ne mozhet ne vnushat' otvrashcheniya, odnako
energiya, proyavlennaya ee uchastnikami, vzyvaet k chuvstvu
prekrasnogo... Dlya vysshego sushchestva nashi rassuzhdeniya mogut
vyglyadet' chem-to podobnym: pust' dazhe oshibochnye, tem ne
menee oni prekrasny sami po sebe. Imenno v etom
zaklyuchaetsya sushchnost' poezii...
Dzhon Kits, iz pis'ma k Dzhordzhu i Dzhordzhiane
Kitsam ot 14 fevralya 1819 g. (Per. S.Suhareva)
Voobrazhenie mozhno upodobit' snu Adama: on probudilsya
i uvidel, chto vse eto - pravda.
Dzhon Kits, iz pis'ma k Bendzhaminu Bejli
ot 22 noyabrya 1817 g. (Per. S.Suhareva)
V den' otbytiya armady - poslednij den' nashej mirnoj zhizni - ya byl
priglashen na priem. Priemy v tot vecher prohodili povsyudu, na vseh
polutorasta s lishnim planetah Gegemonii, no tol'ko etot stoil vnimaniya.
Soobshchiv cherez infosferu, chto nepremenno budu, ya udostoverilsya, chto na
moem luchshem smokinge net ni pyatnyshka, nespeshno pomylsya i pobrilsya, odelsya
s tshchatel'nost'yu istogo dendi i v naznachennyj chas s pomoshch'yu odnorazovogo
diskoklyucha iz chipa-priglasheniya nul'-transportirovalsya s |speransy na Tau
Kita.
V etom polusharii TKC byl vecher, i kosye luchi zolotili holmy i doliny
Olen'ego parka, serye bashni Administrativnogo Kompleksa daleko na yuge,
berega reki Tetis, okajmlennye plakuchimi ivami i sverkayushchimi ognennymi
paporotnikami, i beluyu kolonnadu Doma Pravitel'stva. Gosti pribyvali
tysyachami, no sotrudniki ohrany uspevali perehvatit' kazhdogo - guby
vygovarivayut "Dobro pozhalovat'!", glaza sveryayut nomer priglasheniya s DNK
gostya, ruka vzletaet v artisticheskom zheste, ukazyvaya dorogu k baru i
banketnym stolam.
- Gospodin Dzhozef Severn? - uchtivo osvedomilsya odin iz
rasporyaditelej.
- Da, - solgal ya. Hot' ya i nosil teper' eto imya, no ostalsya samim
soboj.
- Sekretar' Senata Gladston hotela by vstretit'sya s vami. Kak tol'ko
ona osvoboditsya, vas izvestyat.
- Prekrasno.
- Esli u vas vozniknut osobye pozhelaniya otnositel'no menyu ili
programmy razvlechenij, dostatochno vyskazat' ih vsluh, i kuratory vechera
postarayutsya vam pomoch'.
Rasklanyavshis' s rasporyaditelem, ya dvinulsya dal'she, no ne uspel
sdelat' i desyati shagov, kak on uzhe vstrechal novyh gostej, spuskayushchihsya s
platformy termineksa.
Vzojdya na prigorok, ya smog ohvatit' vzglyadom vsyu namanikyurennuyu
luzhajku, prostirayushchuyusya na neskol'ko sot akrov. Po nej flanirovali tolpy
gostej. Za lugom (ego prostranstvo uzhe raschertili dlinnye teni prirechnyh
derev'ev) podnimalsya amfiteatrom anglijskij sad, a dal'she vysilsya gordyj
monolit Doma Pravitel'stva. V odnom iz vnutrennih dvorikov igral orkestr,
i skrytye dinamiki donosili muzyku do samyh otdalennyh ugolkov Olen'ego
parka. Iz visyashchego vysoko v nebe nul'-portala odin za drugim poyavlyalis'
TMP i skol'zili po spirali k zemle. YA nemnogo ponablyudal, kak ih yarko
odetye passazhiry shodyat na platformu okolo peshehodnogo termineksa. Ot
raznoobraziya letatel'nyh apparatov zahvatyvalo duh. Sredi standartnyh
"Vikkenov", "Al'tcov" i "Sumacu", siyali v zakatnyh luchah otdelannye pod
rokoko paluby levitacionnyh barzh i dazhe prichudlivye metallicheskie fyuzelyazhi
starinnyh skimmerov, schitavshihsya retro eshche na Staroj Zemle.
Po dlinnomu kosogoru ya soshel k reke i dvinulsya mimo prichalov, gde
pestraya verenica sudov vysazhivala svoih passazhirov. Tetis - edinstvennaya v
svoem rode reka, svyazyvayushchaya bolee dvuhsot planet i lun Seti. Ona neset
svoi vody skvoz' postoyanno rabotayushchie nul'-portaly, i lyudi, chto selyatsya na
ee beregah, prinadlezhat k slivkam Gegemonii. O bogatstve vladel'cev
svidetel'stvovali suda: ogromnye krejserskie yahty, stremitel'nye
brigantiny i pyatiyarusnye barzhi - mnogie, po-vidimomu, s antigravitatorami;
izyashchnye barki - ochevidno, s sobstvennymi nul'-portalami na bortu;
malen'kie plavuchie ostrova s Maui-Obetovannoj; shchegolevatye katera i
submariny, soshedshie so stapelej eshche do Hidzhry; velikolepnye ekzemplyary
TMP-amfibij s Vozrozhdeniya-Vektor, ukrashennye ruchnoj rez'boj, i neskol'ko
sovremennyh yaht-vezdehodok, ch'i korpusa pryatalis' v zerkal'nyh kokonah
silovoj zashchity.
Shodyashchie po trapam gosti ne ustupali velikolepiem svoim sudam - chego
zdes' tol'ko ne bylo! Ot konservativnyh vechernih kostyumov vremen do-Hidzhry
na telah, k kotorym i pal'cem ne prikasalis' poul'senizatory, do samyh
svezhih izyskov model'erov TKC, gde moda radikal'no menyaetsya kazhduyu nedelyu,
na figurah, vyleplennyh znamenitejshimi paleorekonstruktorami Seti. YA
zaderzhalsya na mig u dlinnogo stola, chtoby polozhit' na svoyu tarelku
rostbif, salat, file nebesnogo kal'mara, lozhku parvatijskogo kerri i
svezheispechennyj hlebec, i poshel dal'she.
Kogda mne, nakonec, udalos' otyskat' svobodnoe mestechko, vechernyaya
mgla uzhe sgustilas' i zazhglis' pervye zvezdy. Ogni Administrativnogo
Kompleksa i raspolozhennogo nepodaleku goroda goreli segodnya vpolnakala -
po sluchayu smotra armady, - i nochnoe nebo TK-Centra vpervye za mnogo vekov
vnov' obrelo pervozdannuyu prozrachnost'.
Moya sosedka obernulas' ko mne s ulybkoj:
- Uverena, my gde-to vstrechalis'.
YA ulybnulsya v otvet, uverennyj v obratnom. Ochen' privlekatel'na.
Veroyatno, vdvoe starshe menya - okolo shestidesyati standartolet, no vyglyadit
blagodarya den'gam i chudodeyu Poul'senu molozhe moih sobstvennyh dvadcati
shesti. Kozha nastol'ko svetlaya, chto kazhetsya pochti prozrachnoj. Volosy
ulozheny vysokim valikom. Grud', skoree vystavlennaya napokaz, chem prikrytaya
nakidkoj iz tonchajshego gaza, - bezuprechnoj formy. Glaza - zhestokie.
- Mozhet byt', - otvetil ya, - hotya maloveroyatno. Menya zovut Dzhozef
Severn.
- Nu konechno, - voskliknula ona. - Vy hudozhnik!
YA ne hudozhnik. YA poet... kogda-to byl im. No, vozrodivshis' god nazad
posle gibeli moego dejstvitel'nogo voploshcheniya, stal Severnom, a znachit -
hudozhnikom. Ob etom govorilos' v moem al'ting-fajle.
- YA pas pomnyu, - zasmeyalas' dama. Lozh'. Nichego ona ne pomnila, a
prosto podklyuchilas' k infosfere cherez svoi dorogie implanty.
Mne ne nuzhno bylo "podklyuchat'sya" - neuklyuzhee, nenuzhnoe slovo, k
kotoromu ya ne ispytyval ni malejshego pochteniya, nesmotrya na vsyu ego
drevnost'. YA myslenno zakryl glaza i _o_k_a_z_a_l_s_ya_ v infosfere, odnim
mahom proskochiv cherez "nepreodolimye" bar'ery Al'tinga. Ostaviv pozadi
bushuyushchie na poverhnosti polny beschislennyh zaprosov i otvetov, ya
ustremilsya vdol' svetyashchejsya niti ee podklyucheniya v sumrachnye glubiny
"zashchishchennogo zakonom" okeana informacii.
- YA Dajana Filomel', - ob座avila dama. - Moj muzh - administrator
transportnogo sektora na Sed'moj Drakona.
YA kivnul i pozhal ee protyanutuyu ruku. Ona i ne podumala upomyanut',
chto, prezhde chem vysokie pokroviteli ustroili ee muzha na Sed'muyu Drakona,
on byl glavarem shajki gromil pri profsoyuze gryazekopov na Nebesnyh Vratah,
ili chto ee kogda-to zvali Dajni-Sis'ka i byla ona obychnoj shlyuhoj, hozyajkoj
pritona na Central'nom Otstojnike i ee dvazhdy arestovyvali za
zloupotreblenie fleshbekom, prichem pri vtorom areste byl tyazhelo ranen vrach
gostinicy... ili chto v vozraste devyati let ona otravila svodnogo brata,
potomu chto tot ugrozhal rasskazat' otchimu o ee svidaniyah s gryazekopom po
imeni...
- Rad s vami poznakomit'sya, gospozha Filomel', - proiznes ya. Ee ruka
byla teploj. Ona zaderzhala moyu ladon' v svoej chut' dol'she, chem treboval
etiket.
- Volnuyushche, ne pravda li? - vydohnula ona.
- CHto imenno?
SHirokim vzmahom ruki ona obvela vse vokrug: nochnoe nebo, zazhigayushchiesya
osvetitel'nye shary, derev'ya, tolpu:
- O, etot priem, vojna - vse, vse.
YA ulybnulsya v znak soglasiya i poproboval rostbif. On byl v meru
syrovat i vpolne s容doben, no sudya po solonovatomu privkusu myaso rodilos'
i vyroslo v chane klonokombnnata Luzusa. Kal'mar, pohozhe, byl natural'nym.
Poyavilis' oficianty s shampanskim. YA vzyal s podnosa bokal. Nikuda ne
godnoe. Horoshee vino, viski i kofe - vot svyashchennaya triada napitkov,
bezvozvratno sginuvshih vmeste so Staroj Zemlej.
- Tak vy schitaete, chto vojna neobhodima? - sprosil ya.
- Eshche kak neobhodima, chert poderi! - Dajana Filomel' tol'ko otkryla
rot, a otvetil za nee ee muzh, nezametno podoshedshij i plyuhnuvshijsya ryadom s
nami na dekorativnoe plastikovoe brevno, - verzila, po men'shej mere na
poltora futa vyshe menya. Pravda, sam ya otnyud' ne velikan. Pamyat'
podskazyvaet mne, chto v odnom iz stihotvorenij ya nasmeshlivo imenoval sebya
"...misterom Dzhonom Kitsom, pyati futov rosta", hotya moj rost - pyat' futov
i odin dyujm, chto neskol'ko men'she srednih pyati futov shesti dyujmov dlya
vremen Napoleona i Vellingtona, i do smeshnogo malo teper', kogda rost
muzhchin na planetah so srednej gravitaciej kolebletsya ot shesti do semi
futov. Po moej zauryadnoj muskulature i teloslozheniyu ne skazhesh', chto ya
vyros pri bol'shoj sile tyazhesti, poetomu v glazah okruzhayushchih ya prosto
korotyshka. (Izlagaya svoi mysli, ya upotreblyayu te edinicy izmerenij,
kotorymi pol'zuetsya moe soznanie.... Iz vseh vynuzhdennyh izmenenij v
mental'nyh stereotipah, kotorye mne prishlos' preterpet' posle vtorogo
rozhdeniya v Seti, trudnee vsego okazalsya perehod na metricheskuyu sistemu
mer. Inogda u menya prosto golova shla krugom.)
- Tak pochemu zhe vojna neobhodima? - sprosil ya Germunda Filomelya, muzha
Dajany.
- Potomu, chto eti ublyudki sami na nee naprosilis', - prorychal
verzila, i na skulah u nego zahodili zhelvaki. Vpechatlenie on proizvodil
samoe chto ni na est' zverskoe. SHei u nego pochti ne bylo, a boroda rosla
pod kozhej, nepodvlastnaya ni epilyatoram, ni lezviyu, ni britve. Vdobavok ego
kulaki byli vdvoe bol'she moih.
- Ponimayu, - skazal ya.
- |ti ublyudki Brodyagi sami naprosilis', - povtoril on, reshiv
special'no dlya menya vnov' perechislit' svoi osnovnye argumenty. - Vot na
Breshii oni vydryuchivalis' - i dovydryuchivalis'. A teper' vydryuchivayutsya na
etom... kak tam ego...
- V sisteme Giperiona, - podskazala zhena, ne svodya s menya glaz.
- Vo-vo, - podhvatil ee povelitel' i muzh, - v sisteme Giperiona. Oni,
znachit, vse vydryuchivayutsya, stroyat iz sebya delovyh. I pora pokazat' im, chto
s Gegemoniej shutki plohi. Ponimaesh'?
YA vspomnil, kak menya, vos'miletnego, poslali uchit'sya v chastnuyu shkolu
Dzhona Klarka v |nfilde, gde hvatalo takih vot tupoumnyh zadir s
kulakami-okorokami. Vpervye popav v shkolu, ya to pytalsya izbegat' ih, to
gnul pered nimi sheyu. Kogda umerla moya mat' i mir perevernulsya, ya sam nachal
ih presledovat'. Zazhimaya v kulakah kamni, dazhe s razbitym nosom i vybitymi
zubami, ya podnimalsya s zemli, chtoby prodolzhit' boj.
- Ponimayu, - prosheptal ya. Moya tarelka mezhdu tem opustela. Podnyav
bokal s ostatkami skvernogo shampanskogo, ya provozglasil poslednij tost za
Dajanu Filomel'.
- Narisujte menya, - skazala ona.
- Prostite?
- Narisujte menya, gospodin Severn. Vy zhe hudozhnik.
- Malyar, - otvetil ya, vyraziv zhestom svoyu polnuyu bespomoshchnost'. - I
boyus', ne zahvatil moe stilo.
Dajana Filomel' pokopalas' v pidzhachnom karmane svoego muzha i vruchila
mne svetovoe pero:
- Pozhalujsta.
Portret voznik v vozduhe mezhdu nami. Linii vzmyvali vverh, nyryali i
sami sebya peresekali, podobno neonovym nityam nakala v elektroskul'pture.
Vokrug sobralas' kuchka zevak. Kogda ya zakonchil, razdalis' robkie
aplodismenty. Risunok i vpryam' byl neploh. On tochno peredaval chuvstvennyj
izgib dlinnoj shei, ochertaniya vysokoj pricheski, vydayushchiesya skuly... dazhe
legkij dvusmyslennyj blesk glaz. Pozhaluj, eto bylo luchshee, chto ya mog
sozdat' posle RNK-terapii i urokov risovaniya, podgotovivshih menya k roli
hudozhnika. U nastoyashchego Dzhozefa Severna poluchalos' luchshe. Pomnyu, kak on
risoval menya na smertnom odre.
Lico gospozhi Dajany Filomel' prosiyalo. Gospodin Germund Filomel'
pokosilsya na menya.
Razdalsya krik:
- Vot oni!
Tolpa zashumela... zataila dyhanie... zamerla. Osvetitel'nye shary i
sadovye fonari medlenno potuskneli, potom pogasli. Tysyachi gostej obratili
vzory k nebu. YA ster risunok i sunul svetovoe pero v karman Germundu.
- |to armada, - skazal predstavitel'nyj pozhiloj muzhchina v chernom
mundire VKS. On podnyal ruku s bokalom, ukazyvaya na chto-to svoej molodoj
sputnice: - Portal tol'ko chto otkryli. Pervymi pojdut razvedchiki pod
eskortom fakel'shchikov.
S mesta, gde my nahodilis', ne bylo vidno voennogo nul'-portala:
dumayu, dazhe iz kosmosa on vyglyadel by vsego lish' kak pryamougol'nyj
uchastok, na kotorom narushen privychnyj risunok sozvezdij. Zato chetko
vidnelis' ognennye sledy korablej-razvedchikov - snachala podobno royu
svetlyachkov ili kruzhevu luchistoj pautiny, potom, kogda korabli vklyuchili
marshevye dvigateli i proneslis' po okololunnomu transportnomu koridoru
sistemy Tau Kita, v vide oslepitel'nyh komet. Novogo druzhnogo "ah!"
udostoilos' poyavlenie iz portala fakel'nyh zvezdoletov, s ognennymi
hvostami vo sto krat dlinnee, chem u razvedchikov. Nochnoe nebo TKC slovno
raschertili krasno-zolotymi polosami ot zenita do gorizonta.
Kto-to pervym zahlopal v ladoshi, i cherez neskol'ko sekund ploshchadki,
luzhajki i allei Olen'ego parka zahlestnula burya neistovyh rukopleskanij,
pryamo-taki cunami hriplyh "ura!". Tolpa sverhelegantnyh milliarderov,
pravitel'stvennyh chinovnikov, aristokratov soten mirov, pozabyv obo vsem,
otdalas' patrioticheskomu ugaru i zhazhde vrazheskoj krovi - chuvstvam,
dremavshim pochti poltora veka.
YA ne aplodiroval. Nikem ne zamechaemyj, ya myslenno proiznes tost -
teper' ne za ledi Filomel', a za neistrebimuyu glupost' moih sobrat'ev - i
dopil ostatki shampanskogo, uzhe vydohshegosya.
Teper' v sistemu Tau Kita vhodili osnovnye korabli flotilii. Iz
neskol'kih legkih prikosnovenij k infosfere (ee poverhnost', bugristaya ot
vspleskov informacii, k etomu momentu uzhe pohodila na shtormovoe more) ya
uznal, chto kostyak kosmicheskoj armady VKS sostavlyayut sto s lishnim krupnyh
spin-zvezdoletov: matovo-chernye udarnye avianoscy s razvedennymi
start-pilonami; shtabnye korabli klassa 3S, krasivye i hrupkie, kak meteory
iz chernogo hrustalya; lukoviceobraznye esmincy, napominayushchie razdutye
fakel'shchiki, kakovymi po suti oni i byli; silovye zagraditeli - skoree
sgustki energii, chem nechto material'noe. V serebristom zerkale ih silovyh
shchitov, rabotayushchih sejchas v rezhime polnogo otrazheniya, zriteli uvideli samu
Tau Kita i serpantin ognennyh shlejfov. Tut byli skorostnye krejsery,
shnyryavshie, kak akuly, sredi svoih medlitel'nyh sobrat'ev, gromozdkie
vojskovye transportniki, v ch'ih tryumah bultyhalis' v nevesomosti tysyachi
morskih pehotincev, i mnozhestvo vspomogatel'nyh korablej: storozheviki,
istrebiteli, torpednye katera, retranslyatory mul'tisvyazi i, nakonec,
korabli-"pryguny" s mobil'nymi portalami - ogromnye dodekaedry so
skazochnym opereniem iz tysyach zondov i antenn.
A vdaleke, uderzhivaemye na bezopasnom rasstoyanii dispetcherami,
porhali yahty, gelionakopiteli i melkie chastnye korabli, lovya parusami
solnechnyj svet i rossypi ognej armady.
Gosti v sadah i parkah Doma Pravitel'stva iz poslednih sil krichali
"ura!" i aplodirovali. Gospodin v chernom mundire VKS bezzvuchno plakal.
Skrytye kamery i shirokopolosnye imidzhery translirovali volnuyushchij moment na
vse miry Seti i - po mul'tilinii - na desyatki vnesistemnyh planet.
YA kachal golovoj, ne vstavaya so svoego brevna.
- Gospodin Severn? - nado mnoj stoyala ohrannica.
- Da.
Ona kivkom ukazala na rezidenciyu pravitel'stva:
- Sekretar' Gladston zhdet vas.
V epohi smut i potryasenij na politicheskoj scene poyavlyayutsya
rukovoditeli, samim nebom, kazalos', prednaznachennye dlya etoj roli i, kak
okazyvaetsya vposledstvii, svyazannye nerazryvnymi uzami s sud'bami svoego
vremeni. Dlya nashej |pohi Konca takim rukovoditelem stala Mejna Gladston.
Pravda, v te dni nikomu by i v golovu ne prishlo, chto imenno mne pridetsya
pisat' pravdivuyu istoriyu ee zhizni i ee vremeni.
Gladston tak chasto sravnivali s bessmertnym Avraamom Linkol'nom, chto,
predstav pered etoj velikoj zhenshchinoj, ya dazhe udivilsya, ne uvidev na nej
cilindra i chernogo syurtuka. Sekretar' Senata i predsedatel' pravitel'stva,
zabotyashchegosya o sta tridcati milliardah grazhdan, byla odeta v kostyum iz
tonkoj shersti: bryuki i zhaket, po shvam i manzhetam otdelannye skromnejshimi
krasnymi vypushkami. Ona ne pokazalas' mne pohozhej ni na Avraama Linkol'na,
ni na Al'varesa-Tempa, vtorogo po populyarnosti drevnego geroya, imenuemogo
v presse "proshlym voploshcheniem Mejny", a skoree na obychnuyu staruyu damu.
Da, Mejna Gladston byla vysoka i huda, no licom napominala skoree
orlicu, chem Linkol'na: kryuchkovatyj nos, vysokie skuly, krupnyj
vyrazitel'nyj rot s tonkimi gubami i sedye, koe-kak podstrizhennye volosy -
ne volosy, a per'ya. No glavnym v ee lice byli glaza: bol'shie, karie,
nevyrazimo pechal'nye.
Nasha vstrecha proishodila v dlinnoj, neyarko osveshchennoj komnate, vdol'
sten kotoroj tyanulis' derevyannye polki s sotnyami pechatnyh knig. Ogromnyj
goloekran, stilizovannyj pol okno, pozvolyal nablyudat' za proishodyashchim v
sadah. Soveshchanie blizilos' k koncu, i desyatka poltora muzhchin i zhenshchin
stoyali i sideli, obrazuya nerovnyj polukrug pered stolom Gladston. Skrestiv
ruki na grudi, ona polusidela na kraeshke svoego stola i, kogda ya poshel,
vskinula golovu:
- Gospodin Severn?
- Da, eto ya.
- Blagodaryu, chto soglasilis' prijti. - Golos sekretarya Senata byl
znakom mne po tysyache debatov Al'tinga: ogrubevshij s godami i v to zhe vremya
vkradchivyj, kak dorogoj liker. Ee manera govorit' byla znamenita -
bezuprechno tochnyj sintaksis sochetalsya v nej s neprinuzhdennost'yu zemnogo
anglijskogo, kotoryj teper' mozhno uslyshat' lish' v dolinah rek ee rodnoj
planety Patofy.
- Gospoda i damy, pozvol'te predstavit' vam Dzhozefa Severna, -
proiznesla ona.
Nekotorye iz prisutstvuyushchih uchtivo kivnuli, ochevidno, teryayas' v
dogadkah otnositel'no prichin moego poyavleniya. Gladston nikogo ne stala mne
predstavlyat', no, zaglyanuv v infosferu, ya poznakomilsya so vsemi: tri chlena
kabineta, vklyuchaya ministra oborony, dva vysokih shtabnyh china VKS, dva
pomoshchnika Gladston, chetyre senatora, i sredi nih mogushchestvennejshij Kolchev,
a takzhe proekciya sovetnika Tehno-Centra, izvestnogo pod imenem Al'bedo.
- Missiya gospodina Severna - vzglyanut' na nashu rabotu pod
hudozhestvennym uglom zreniya, - ob座avila Gladston.
General Morpurgo nasmeshlivo hryuknul:
- Hudozhestvennyj ugol zreniya? Pri vsem moem uvazhenii k nam, gospozha
Gladston, - chto eto eshche za chertovshchina?
Gladston ulybnulas' i, ne otvechaya generalu, povernulas' ko mne:
- CHto vy dumaete o smotre armady, gospodin Severn?
- Ochen' milo, - otvetil ya.
General Morpurgo izdal nosom kakoj-to zvuk:
- Milo? Videt' velichajshuyu v istorii galaktiki koncentraciyu
kosmicheskoj ognevoj moshchi i govorit', chto eto _m_i_l_o_?! - Povernuvshis' k
svoemu sosedu, on ironicheski pokachal golovoj.
Ulybka ne pokinula gub Gladston.
- A vojna? Kak vy ocenivaete nashu popytku spasti Giperion ot
varvarskih ord?
- |to glupost', - otvetil ya.
Vocarilas' polnaya tishina. Poslednee golosovanie v Al'tinge pokazalo,
chto 98 procentov grazhdan Gegemonii odobryayut reshenie sekretarya Senata
ob座avit' vojnu Brodyagam. Ot ishoda etogo konflikta zavisela i uchast'
Gladston kak politika. Lyudi, sobravshiesya v etoj komnate, opredelyali
politicheskuyu liniyu i razrabatyvali strategiyu voennyh dejstvij. Imenno oni
dolzhny byli prinyat' okonchatel'noe reshenie o vysadke vojsk. Pauza
zatyanulas'.
- Pochemu? - tiho sprosila Gladston.
YA sdelal neopredelennyj zhest rukoj.
- Gegemoniya ni s kem ne voevala sem' vekov, so vremen svoego
osnovaniya. Glupo ispytyvat' prochnost' ee ustoev takim putem.
- Kak eto "ne voevala"?! - vskrichal general Morpurgo, upershis'
ogromnymi lapishchami v koleni. - A kak zhe vy nazovete myatezh Glennon-Hajta,
milostivyj... gosudar'?
- Myatezhom, - otvetil ya. - Buntom. Policejskoj akciej.
Senator Kolchev razdvinul guby v zloveshchej ulybke. Urozhenec Luzusa, on,
kazalos', byl sleplen iz odnih muskulov.
- Vmeshatel'stvo flota, - negromko progovoril on. - Polmilliona
pogibshih, dve divizii VKS, kotorye bol'she goda ne mogli slomit'
protivnika... Znachit, synok, eto byla policejskaya akciya?
YA promolchal.
Li Hent, pozhiloj, chahotochnogo vida muzhchina, schitavshijsya pravoj rukoj
Gladston, otkashlyalsya:
- No gospodin Severn govorit interesnye veshchi. Skazhite, ser, v chem vy
vidite raznicu mezhdu vojnoj Glennon-Hajta i etim... e-e... konfliktom?
- Glennon-Hajt byl otstavnym oficerom VKS, - otvetil ya, soznavaya, chto
povtoryayu obshcheizvestnoe. - Brodyagi uzhe mnogo vekov ostayutsya neizvestnoj
velichinoj. My znali, kakimi silami raspolagayut myatezhniki, ih dejstviya
legko poddavalis' raschetu, a ordy zhe Brodyag kochuyut vne dosyagaemosti Seti
so vremeni Hidzhry. Glennon-Hajt derzhalsya v predelah Protektorata, napadaya
na miry, nahodyashchiesya v radiuse dvuh mesyacev leta ot Seti. Ot Giperiona do
blizhajshej bazy VKS - Parvati - celyh tri goda.
- Vy dumaete, my ne znaem ob etom? - vskipel general Morpurgo. - Nu a
Breshiya? Tam-to my srazhalis' s Brodyagami! Kakoj zhe eto myatezh?
- Tishe, pozhalujsta, - obernulsya k nemu Li Hent. - Prodolzhajte,
gospodin Severn.
YA snova pozhal plechami.
- Vsya raznica v tom, chto teper' my imeem delo s Giperionom.
Senator Risho kivnula, polagaya, chto ya polnost'yu ob座asnil svoyu poziciyu.
- Vy boites' SHrajka, - uverenno skazala ona. - Veroyatno, vy
prinadlezhite k Cerkvi Poslednego Iskupleniya?
- Net, - otvetil ya. - YA ne poklonyayus' SHrajku.
- Kto vy? - rezko sprosil Morpurgo.
- Hudozhnik, - solgal ya.
Li Hent s ulybkoj obernulsya k Gladston:
- Gospozha sekretar', ya soglasen, chto eto mnenie dolzhno bylo otrezvit'
nashi golovy, - skazal on, ukazyvaya na aplodiruyushchie tolpy v okne-ekrane. -
Odnako, poka nash drug-hudozhnik izlagal svoi argumenty, ih uzhe uspeli
proanalizirovat' i vzvesit'.
Razdalsya negromkij kashel', i senator Kolchev proiznes:
- Ne slishkom eto priyatno - govorit' ob ochevidnom, kogda vse vokrug
predpochitayut eto ochevidnoe ignorirovat', no obladaet li sej... gospodin...
sootvetstvuyushchim razresheniem sluzhby bezopasnosti dlya prisutstviya na
podobnyh soveshchaniyah?
Gladston kivnula i slegka ulybnulas' toj ulybkoj, kotoruyu mechtali
perenesti na bumagu mnogie karikaturisty.
- Ministerstvo iskusstv upolnomochilo gospodina Severna sdelat' seriyu
zarisovok v techenie blizhajshih dnej ili nedel'. Predpolagaetsya, chto oni
budut imet' nekuyu istoricheskuyu cennost' i smogut posluzhit' materialom dlya
oficial'nogo portreta. Vo vsyakom sluchae, gospodin Severn poluchil ot sluzhby
bezopasnosti "zolotuyu kartu", i my mozhem svobodno govorit' v ego
prisutstvii. Krome togo, ya vysoko cenyu ego pryamotu. V opredelennom smysle
ego prihod - znak togo, chto nashe soveshchanie zaversheno. YA zhdu vas zavtra
utrom v Voennom Komitete, v 08:00, pered perebroskoj flota v prostranstvo
Giperiona.
Vse napravilis' k dveryam. General Morpurgo, udalyayas', nagradil menya
svirepym vzglyadom. Senator Kolchev, prohodya mimo, poglyadel s nekotorym
lyubopytstvom. Sovetnik Al'bedo prosto rastayal v vozduhe. Krome Gladston i
menya, v komnate ostalsya odin Li Hent. On ustroilsya poudobnee, perekinuv
nogu cherez podlokotnik bescennogo kresla, privezennogo so Staroj Zemli.
- Prisazhivajtes', - obronil on.
YA vzglyanul na sekretarya Senata i vybral stul s pryamoj spinkoj, na
kotorom tol'ko chto sidel general Morpurgo.
- Vy dejstvitel'no schitaete oboronu Giperiona glupost'yu? - sprosila
Mejna Gladston.
- Da.
Ona slozhila pal'cy v shchepot' i zadumchivo poterebila nizhnyuyu gubu. V
okne za ee spinoj bezzvuchno busheval priem v chest' armady.
- Esli vy eshche nadeetes' na vossoedinenie s vashim... e-e... dvojnikom,
- proiznesla ona, - to prodolzhenie Giperionovskoj kampanii v vashih zhe
interesah.
YA ne otozvalsya. Teper' v okne poyavilos' nochnoe nebo, v kotorom eshche
pylali sledy armady.
- Risoval'nye prinadlezhnosti u vas s soboj? - sprosila Gladston.
YA izvlek karandash i nebol'shoj bloknot, o kotoryh predpochel ne
upominat' pri Dajane Filomel'.
- Risujte, poka my razgovarivaem, - predlozhila Mejna Gladston.
YA pristupil k rabote: bystro nametil ee opushchennye plechi i zanyalsya
licom. Menya zaintrigovali glaza.
Tut ya oshchutil na sebe pristal'nyj vzglyad Li Henta.
- Dzhozef Severn, - protyanul on. - Interesnoe imya vy sebe vybrali.
Stremitel'nymi chetkimi shtrihami ya ochertil vysokij lob i orlinyj nos
Mejny Gladston.
- Znaete, pochemu lyudi nedolyublivayut kibridov? - prodolzhal Hent.
- Da, - otvetil ya. - Sindrom chudovishcha Frankenshtejna. Boyazn' vsego
chelovekopodobnogo, no ne sovsem podhodyashchego pod opredelenie "chelovek".
Potomu-to androidov i ob座avili vne zakona.
- Ugu, - soglasilsya on. - No ved' kibridy - samye nastoyashchie lyudi, ne
tak li?
- S tochki zreniya genetiki - da, - otvetil ya i pojmal sebya na tom, chto
vspominayu mat' - kak chital ej vsluh, kogda ona zabolela. Podumal o moem
brate Tome. - No oni chast' Tehno-Centra i potomu podpadayut pod opredelenie
"ne vpolne chelovek".
- A vy tozhe chast' Tehno-Centra? - sprosila Mejna Gladston, vzglyanuv
mne v glaza. YA nachal novyj nabrosok.
- Ne sovsem, - otvetil ya. - YA mogu svobodno puteshestvovat' tam, kuda
menya dopuskayut, no eto blizhe k obychnomu podklyucheniyu k infosfere, chem k
vozmozhnostyam polnopravnyh chlenov Tehno-Centra.
V tri chetverti ee lico vyglyadelo interesnee, no vsya sila, zaklyuchennaya
v glazah, otkryvalas', kogda oni smotreli na tebya v upor. YA zanyalsya
pautinkami morshchinok, razbegayushchihsya iz ugolkov etih glaz. Mejna Gladston,
ochevidno, nikogda ne pribegala k poul'senizacii.
- Esli by mozhno bylo chto-to skryt' ot Tehno-Centra, - skazala Mejna
Gladston, - dopuskat' vas na zasedaniya pravitel'stva bylo by bezumiem. Tak
ili inache... - ona opustila ruki na koleni i vypryamilas'. YA perevernul
stranicu v bloknote. - Tak ili inache, - prodolzhala ona, - vy raspolagaete
neobhodimoj mne informaciej. Pravda li, chto vy mozhete chitat' mysli vashego
dvojnika, pervoj voskreshennoj lichnosti?
- Net.
Perenesti na bumagu slozhnoe perepletenie morshchin i muskulov v ugolkah
ee rta bylo neprosto. YA zarisoval ego kak umel, pereklyuchilsya na volevoj
podborodok, polozhil ten' pod nizhnyuyu gubu.
Hent, nahmuriv lob, pokosilsya na glavu pravitel'stva. Mejna Gladston
snova slozhila pal'cy v shchepot'.
- Ob座asnite, - poprosila ona.
YA podnyal glaza ot risunka.
- YA vizhu sny. V nih, po-vidimomu, otrazhayutsya sobytiya, proishodyashchie
vokrug cheloveka, kotoryj nosit v svoem tele implant predydushchej lichnosti
Kitsa.
- |to zhenshchina. Ee zovut Lamiya Bron, - skazal Li Hent.
Gladston kivnula.
- Znachit, pervichnaya lichnost' Kitsa, kotoraya schitalas' ubitoj na
Luzuse, vse eshche zhiva?
YA zamyalsya.
- Ona... on... vse eshche v soznanii. Vy zhe znaete, chto substrat
pervichnoj lichnosti byl izvlechen iz Tehno-Centra, ochevidno, samim kibridom
i implantirovan v bioshunt, nosimyj gospozhoj Bron.
- O da, - podtverdil Li Hent. - No sut' dela v tom, chto vy
podderzhivaete svyaz' s lichnost'yu Kitsa, a cherez nee - s palomnikami k
SHrajku.
Iz bystryh chernyh shtrihov slozhilsya temnyj fon, pridavshij portretu
Gladston glubinu.
- Vryad li eto mozhno nazvat' svyaz'yu, - zametil ya. - YA vizhu sny, sny o
Giperione. Soobshcheniya, kotorye vy poluchaete po mul'tilinii, podtverzhdayut,
chto moi sny adekvatny proishodyashchim tam sobytiyam. No ya ne mogu obshchat'sya ni
s passivnoj lichnost'yu Kitsa, ni s ee nositel'nicej ili prochimi
palomnikami.
Mejna Gladston prishchurilas':
- Otkuda vy uznali o peredachah po mul'tilinii?
- Konsul rasskazal palomnikam, chto mozhet otpravlyat' soobshcheniya cherez
komlog i mul'tiperedatchik svoego korablya. Oni razgovarivali ob etom v
Bashne Hronosa, kak raz pered spuskom v dolinu.
- I kak im ponravilos' otkrovenie Konsula? - sprosila Gladston tonom
advokata: nasledie teh let, kogda ona eshche ne ostavila yurisprudenciyu radi
politiki.
- Oni davno znayut, chto sredi nih est' shpion, - skazal ya, ubiraya
karandash v karman. - Vy sami predupredili ob etom kazhdogo.
Gladston vzglyanula na svoego pomoshchnika. Lico Henta nichego ne
vyrazhalo.
- Raz vy podderzhivaete s nimi svyaz', - skazala ona, - vam dolzhno byt'
izvestno, chto my ne poluchili ot nih ni edinoj mul'tigrammy s teh por, kak
oni pokinuli Bashnyu Hronosa i nachali spuskat'sya k Grobnicam Vremeni.
YA pokachal golovoj.
- Proshloj noch'yu son prervalsya kak raz na tom, chto oni podoshli k
doline.
Mejna Gladston vstala, proshla k oknu, podnyala ruku, i ekran pogas.
- Znachit, vy ne znaete, zhivy li oni?
- Net.
- Kakovo bylo ih polozhenie, kogda vy... videli ih vo sne v poslednij
raz?
Hent ne otryval ot menya glaz. Mejna Gladston smotrela na temnyj
ekran, povernuvshis' spinoj k nam oboim.
- Vse byli zhivy, - skazal ya. - Za isklyucheniem Heta Mastina, Istinnogo
Glasa Dreva.
- On mertv? - sprosil Hent.
- On ischez iz vetrovoza v Travyanom more dvoe sutok nazad - posle
togo, kak razvedchiki Brodyag unichtozhili korabl'-derevo "Iggdrasil'". No
nedavno palomniki videli s Bashni Hronosa, kak chelovek v mantii shel cherez
pustynyu v napravlenii Grobnic.
- I eto byl Het Mastin? - sprosila Gladston.
- Oni tak predpolozhili, no tochno skazat' ne mogli.
- Rasskazhite ob ostal'nyh, - poprosila sekretar' Senata.
YA perevel duh. Iz snov ya znal, chto Gladston lichno znakoma po men'shej
mere s dvumya uchastnikami poslednego palomnichestva k SHrajku. Otec Lamii
Bron byl ee kollegoj po Senatu, a Konsul yavlyalsya lichnym predstavitelem
Gladston na tajnyh peregovorah s Brodyagami.
- U otca Hojta sil'nye boli, - skazal ya. - On rasskazal ostal'nym
istoriyu krestoforma. Konsul uznal, chto Hojt nosit na sebe krestoform...
dazhe dva. Otca Dyure i svoj sobstvennyj.
Gladston kivnula.
- Znachit, on ne izbavilsya ot parazita-voskresitelya?
- Net.
- I s priblizheniem k logovu SHrajka on bespokoit ego vse sil'nee?
- Kazhetsya, tak.
- Prodolzhajte.
- Poet, Martin Silen, vse eto vremya p'yanstvoval. On ubezhden, chto ego
neokonchennaya poema predskazala hod sobytij i prodolzhaet imi upravlyat'.
- Na Giperione? - sprosila Gladston, ne oborachivayas'.
- Povsyudu, - otvetil ya.
Hent brosil vzglyad na sekretarya Senata i snova ustavilsya na menya.
- Silen sumasshedshij?
YA ne opustil glaz, no promolchal. Po pravde govorya, ya i sam ne znal.
- Prodolzhajte, - poprosila Gladston.
- U polkovnika Kassada navyazchivaya ideya: otyskat' zhenshchinu po imeni
Moneta i ubit' SHrajka. On podozrevaet, chto SHrajk i Moneta odno i to zhe
sushchestvo.
- On vooruzhen? - sprosila Gladston ochen' tiho.
- Da.
- Prodolzhajte.
- Sol Vajntraub, uchenyj s Mira Barnarda, nadeetsya pojti v Grobnicu
pod nazvaniem "Sfinks", kak tol'ko...
- Izvinite, - perebila menya Gladston. - Ego doch' vse eshche s nim?
- Da.
- I skol'ko Rahili sejchas?
- Pyat' dnej, po-moemu. - YA zakryl glaza, pytayas' pripomnit'
podrobnosti vcherashnego sna. - Da, - povtoril ya, - pyat' dnej.
- I ona vse eshche rastet naoborot?
- Da.
- Prodolzhajte, gospodin Severn. Rasskazhite, pozhalujsta, o Lamii Bron
i Konsule.
- Lamiya Bron vypolnyaet volyu svoego byvshego klienta... i lyubovnika, -
skazal ya. - Lichnost' Kitsa schitalo, chto dolzhna vstretit'sya so SHrajkom
licom k licu. Gospozha Bron namerena sdelat' eto vmesto Kitsa.
- Gospodin Severn, - nachal Li Hent, - vy govorite o "lichnosti Kitsa"
tak, slovno ona ne imeet nikakogo otnosheniya k vashej sobstvennoj...
- Pozhalujsta, Li, potom, - bystro perebila ego Mejna Gladston.
Obernuvshis', ona snova posmotrela mne v glaza. - A kak pozhivaet Konsul? On
ob座asnil, chto pobudilo ego prisoedinit'sya k palomnikam?
- Da, - otvetil ya.
Gladston i Hent zhdali.
- Konsul rasskazal im o svoej babushke, - skazal ya. - ZHenshchine po imeni
Siri, kotoraya vozglavila vosstanie na Maui-Obetovannoj polveka nazad. A
takzhe o tom, chto ego sobstvennaya sem'ya pogibla vo vremya bitvy za Breshiyu, i
priznalsya v svoih tajnyh vstrechah s Brodyagami.
- |to vse? - sprosila Gladston, ne svodya s menya lihoradochno blestyashchih
karih glaz.
- Net, - otvetil ya. - Konsul ob座avil, chto imenno on vklyuchil sozdannoe
Brodyagami ustrojstvo, uskorivshee otkrytie Grobnic.
Hent vskinul golovu, ego noga soskol'znula s podlokotnika kresla.
Gladston preryvisto vydohnula.
- |to vse?
- Da.
- Kak reagirovali ostal'nye na ego priznanie v... predatel'stve? -
sprosila ona.
YA pomolchal, pytayas' vystroit' obryvki sna v linejnoj
posledovatel'nosti.
- Nekotorye stali vozmushchat'sya. No nikto ne vykazal bezzavetnoj
vernosti Gegemonii. Palomniki reshili prodolzhat' put'. Mne kazhetsya, vse oni
v glubine dushi schitayut, chto vozmezdie dolzhno prijti ot SHrajka, a ne ot
lyudej.
Hent stuknul kulakom po podlokotniku kresla.
- Bud' Konsul zdes', - rezko proiznes on, - zhivo ubedilsya by v
obratnom.
- Spokojno, Li. - Gladston vozvratilas' k svoemu pis'mennomu stolu i
zashurshala bumagami. Signal'nye lampochki linij svyazi neterpelivo migali. YA
porazilsya, chto ona potratila stol'ko vremeni na besedu so mnoj. -
Blagodaryu vas, gospodin Severn, i proshu vas ostat'sya na neskol'ko dnej.
Vashi apartamenty v zhilom kryle Doma Pravitel'stva.
YA vstal.
- Mne nuzhno na |speransu za veshchami.
- Ne bespokojtes', - skazala Gladston. - Vash bagazh pribyl syuda ran'she
vas. Li vas provodit.
YA poklonilsya i poshel za dolgovyazym Li k dveri.
- Da, gospodin Severn... - okliknula menya Gladston.
- YA vas slushayu.
Sekretar' Senata ulybnulas'.
- YA vysoko cenyu vashu iskrennost', - skazala ona. - No, nachinaya s
etogo momenta, budem schitat', chto vy - pridvornyj hudozhnik, i tol'ko. Ne
rassuzhdayushchij, nevidimyj i neslyshimyj.
- Ponyatno, - otvetil ya.
Gladston kivnula i v sleduyushchee mgnovenie uzhe pereklyuchilas' na
migayushchie lampochki tele- i prochih fonov.
- Otlichno. Pozhalujsta, prihodite zavtra so svoim bloknotom na
soveshchanie v Voennyj Komitet k 08:00.
Ozhidavshij v priemnoj sotrudnik sluzhby bezopasnosti pomanil menya za
soboj. My uzhe uglubilis' v labirint koridorov, kogda ostavshijsya pozadi
Hent chto-to, kriknul i brosilsya za nami sledom. Ego shagi ehom raznosilis'
po ogromnomu zdaniyu. Podbezhav k nam, on shvatil menya za ruku.
- Ne delajte glupostej, - negromko proiznes on. - My znaem... _o_n_a
znaet, kto vy takoj, i chto vy takoe, i kto vas syuda prislal.
Ne opuskaya glaz, ya spokojno vysvobodil ruku.
- Ochen' horosho, tak kak v nastoyashchuyu minutu ya sovershenno uveren, chto
sam etogo ne znayu.
SHestero vzroslyh i mladenec vo vrazhdebnom mire. V sgushchayushchejsya t'me ih
koster vyglyadit zhalkoj iskorkoj. Nad nimi i vokrug stenoj vzdymayutsya gory,
okruzhayushchie dolinu, a ryadom vo mrake pritailis' gromadiny Grobnic. Oni
kazhutsya prizrakami kakih-to dopotopnyh monstrov, podpolzayushchimi vse blizhe i
blizhe.
Lamiya Bron vkonec vymotalas', i pri kazhdom krike mladenca na rukah u
Vajntrauba stiskivaet zuby. Za poslednie troe sutok oni spali ne bol'she
neskol'kih chasov, a proshedshij den' dobavil trevog i volnenij. Lamiya
podbrasyvaet v koster poleno.
- Poslednee, - cedit skvoz' zuby Martin Silen. Koster podsvechivaet
ego kozlinuyu fizionomiyu.
- Znayu, - bescvetnym golosom otvechaet Lamiya, slishkom ustalaya, chtoby
ogryzat'sya i voobshche vyrazhat' svoi chuvstva vsluh. Drova dlya kostra vzyaty iz
tajnika, ustroennogo zdes' palomnikami mnogo let nazad. Tri nebol'shie
palatki stoyat na ploshchadke, ispol'zuemoj dlya tradicionnogo poslednego
nochlega pered vstrechej so SHrajkom. |to nepodaleku ot Grobnicy, imenuemoj
Sfinksom; chernaya gromada - ego krylo - zaslonyaet chast' neba.
- Nu chto zh, sgorit poslednee - vklyuchim fonar', - brosaet Konsul. On
vyglyadit bolee izmuchennym, chem ostal'nye. Plyashushchee plamya brosaet krasnye
otbleski na ego lico. Radi skorogo svidaniya so SHrajkom on obryadilsya v svoyu
diplomaticheskuyu formu, no za den' pelerina i treugolka ispachkalis' i
pomyalis' - kak, vprochem, i sam Konsul.
K kostru vozvrashchaetsya polkovnik Kassad. On podnimaet nochnoj vizor, i
na vysote dvuh metrov ot zemli vnezapno poyavlyaetsya ego lico. Odno tol'ko
lico - boevoj skafandr iz polimernoj "hameleonovoj kozhi" prevratil Kassada
v nevidimku.
- Pusto, - govorit on. - Nichto ne dvizhetsya. Nikakih teplovyh sledov.
Ni zvuka - odin veter.
Kassad prislonyaet universal'nuyu desantnuyu vintovku k skale i
opuskaetsya na kortochki ryadom s ostal'nymi. Volokna ego skafandra
dezaktiviruyutsya, stanovyas' matovo-chernymi, chto, odnako, ne vozvrashchaet
Kassada v razryad vidimyh sushchestv.
- Vy polagaete, SHrajk yavitsya segodnya nich'yu? - sprashivaet otec Hojt
sryvayushchimsya golosom. Svyashchennik, zakutannyj v chernyj plashch, slivaetsya s
t'moj, sovsem kak Kassad.
Naklonivshis' k kostru, polkovnik voroshit ugli:
- Trudno skazat'. Na vsyakij sluchaj ya pokaraulyu.
Vnezapno pse shestero zadirayut golovy: v zvezdnom nebe, zatmevaya
sozvezdiya, nachinayut bezzvuchno rascvetat' chudovishchnye oranzhevye i krasnye
butony.
- Nu vot, opyat' nachinaetsya, - bormochet Sol Vajntraub, ukachivaya dochku.
Rahil' uspokoilas' i teper' pytaetsya uhvatit' otca za korotkuyu borodku.
Vajntraub celuet krohotnuyu ruchonku.
- Snova proshchupyvayut liniyu oborony Gegemonii, - zamechaet Kassad. Ot
razvoroshennogo kostra letyat iskry; oni unosyatsya v nebo, budto hotyat
prisoedinit'sya k oslepitel'nym ognyam tam, naverhu.
- Kto zhe pobedil? - sprashivaet Lamiya. Bezzvuchnaya kosmicheskaya bitva
razdirala nebesa vsyu proshluyu noch' i dobruyu polovinu dnya.
- A kakaya k chertu raznica? - Martin Silen roetsya v karmanah shuby,
slovno nadeyas' najti tam nepochatuyu butylku. No butylki net. - Kakaya k
chertu raznica, - bormochet on snova.
- Bol'shaya, - ustalo ronyaet Konsul. - Esli Brodyagi prorvutsya, oni
mogut unichtozhit' Giperion prezhde, chem my otyshchem SHrajka.
Silen razrazhaetsya izdevatel'skim smehom:
- O, kakoj koshmar! Umeret', ne povidavshis' so smert'yu! Pogibnut' bez
talonchika na gibel'! Ujti bystro i bez boli, a ne izvivat'sya veki vechnye
na kolyuchkah SHrajka! O, ob etom dazhe podumat' strashno!
- Zatknis', - govorit Lamiya Bron. V ee monotonnom golose nikakih
emocij, razve chto ustalaya ugroza, a glaza ustremleny na Konsula. - Tak gde
zhe SHrajk? Pochemu my ego ne nashli?
Diplomat ne otryvaet glaz ot ognya.
- Ne znayu. Da i otkuda mne znat'?
- Vozmozhno, SHrajka bol'she net, - vstavlyaet otec Hojt. - Vozmozhno,
snyav antientropijnuyu zashchitu, vy osvobodili ego naveki. I teper' on
sobiraet krovavuyu zhatvu v drugih mirah.
Konsul molcha kachaet golovoj.
- Net, - vmeshivaetsya v razgovor Sol Vajntraub. Rebenok spit u nego na
grudi. - On budet zdes'. YA chuvstvuyu.
Lamiya kivaet v znak soglasiya:
- YA tozhe chuvstvuyu. On vyzhidaet.
Ona dostaet iz ryukzaka neskol'ko racionov i, vklyuchiv nagrev, razdaet
palomnikam uzhin.
- CHto i govorit': razocharovanie - osnova i utok nashego mira, -
zamechaet Silen. - No vy-to, vy!.. Umora! Vyryadilis' dlya pohoron, a teper'
ishchete, gde by otkinut' kopyta.
Lamiya morshchitsya, no nichego ne otvechaet. Trapeza prodolzhaetsya v
molchanii. Ognennye grozd'ya gasnut, zvezdy vnov' useivayut nebo, a iskry vse
letyat i letyat vverh, tochno ishcha spaseniya.
Bluzhdaya v sonnoj dymke myslej Lamii Bron, ya pytayus' vosstanovit'
sobytiya, proizoshedshie so vremeni moego poslednego sna o palomnikah.
Nezadolgo do rassveta palomniki, raspevaya pesnyu, spustilis' v dolinu;
vperedi nih polzli ih dlinnye teni, otbrasyvaemye zarevom kosmicheskoj
bitvy, bushuyushchej v milliarde kilometrov ot planety. Spustivshis', oni nachali
osmatrivat' Grobnicy Vremeni, s minuty na minutu ozhidaya smerti. CHerez
neskol'ko chasov, kogda vzoshlo solnce i holod vysokogornoj pustyni ustupil
mesto znoyu, strah i vozbuzhdenie stali ponemnogu rasseivat'sya.
Caryashchuyu v doline tishinu narushalo lish' shurshanie peska, golosa
oklikayushchih drug druga palomnikov, da stony vetra, neustanno, do zvona v
ushah b'yushchegosya o skaly i steny Grobnic. I Kassad i Konsul zahvatili
pribory dlya zamera antientropijnyh polej, no Lamiya pervoj zametila, chto
oni ne nuzhny - prilivy i otlivy voln vremeni otzyvalis' v tele legkoj
toshnotoj, soprovozhdaemoj neoslabnym chuvstvom lozhnoj pamyati.
Blizhe vsego ko vhodu v dolinu nahodilsya Sfinks; dal'she raspolagalas'
Nefritovaya Grobnica, steny kotoroj v utrennih i vechernih sumerkah
stanovilis' poluprozrachnymi; dalee, metrah v sta ot nee, vozvyshalos'
sooruzhenie pod nazvaniem Obelisk; ottuda tropa palomnikov shla po ruslu
vysohshego ruch'ya, privodya k samoj grandioznoj, zanimayushchej central'noe
polozhenie Grobnice - Hrustal'nomu Monolitu. To byla golaya glyba bez
edinogo prohoda vnutr', s ploskoj vershinoj, vozvyshavshejsya nad stenami
doliny. Eshche dal'she nahodilis' Peshchernye Grobnicy, vhody v kotorye mozhno
bylo otyskat' blagodarya dorozhkam, protorennym tysyachami nog; i, nakonec,
kilometrom dal'she vysilsya tak nazyvaemyj Dvorec SHrajka. Ego ostrye zubcy i
torchashchie povsyudu shpili lishnij raz napominali ob ostryh shipah mificheskogo
obitatelya etih mest.
Ves' den' palomniki hodili ot grobnice k grobnice, derzhas' tesnoj
kuchkoj; pered sooruzheniyami, v kotorye mozhno bylo pojti, oni nenadolgo
zaderzhivalis'. Serdce Vajntrauba besheno zabilos', kogda on perestupil
porog Sfinksa; imenno otsyuda ego doch' dvadcat' shest' let nazad vynesla
bolezn' Merlina. Pribory, ustanovlennye universitetskoj ekspediciej, vse
eshche stoyali na svoih trenogah vokrug mogily, no ponyat', dejstvuyut li oni,
nikto ne mog. Uzkie i zaputannye koridory Sfinksa okazalis' tochno takimi,
kakimi opisala ih Rahil' v svoem dnevnike. Girlyandy lyum-sharov i
elektrolamp davno pogasli. Palomniki osmatrivali pomeshcheniya s pomoshch'yu
karmannyh fonarej i nochnogo vizora Kassada. Im ne udalos' obnaruzhit'
nichego pohozhego na komnatu, gde byla Rahil', kogda steny somknulis' i v
devushku voshla bolezn'. Ot moguchih prilivov vremeni ostalas' lish' zhalkaya
zyb'. SHrajk ne daval o sebe znat'.
Pered kazhdoj novoj Grobnicej palomniki perezhivali mgnovenie
dusherazdirayushchego uzhasa i neterpelivogo predvkusheniya, no ono smenyalos'
chasami dosady, kogda pered nimi vnov' i vnov' predstavali verenicy
pyl'nyh, pustyh komnat: vse, chto videli turisty i palomniki minuvshih
vekov.
Nakonec, den', ne prinesshij nichego, krome razocharovaniya i ustalosti,
zavershilsya; teni vostochnyh gor nakryli Grobnicy i dolinu - tak opuskaetsya
zanaves posle neudachnogo spektaklya. Dnevnoj znoj isparilsya, i holod ne
zastavil sebya zhdat', prinesennyj vetrom vmeste s zapahom snega s vershin
Uzdechki, lezhashchej v dvadcati kilometrah k yugo-zapadu. Kassad predlozhil
ostanovit'sya i razbit' lager'. Konsul znal mesto, gde palomniki provodili
svoyu poslednyuyu noch' pered vstrechej s tem, kogo iskali. Rovnaya ploshchadka
podle Sfinksa, s gorami musora, ostavlennymi issledovatelyami i turistami,
priglyanulas' Solu Vajntraubu - on reshil, chto imenno zdes' stoyala palatka
ego docheri, - i ustalye putniki bez vozrazhenij sbrosili s plech svoyu noshu.
Teper', v polnoj temnote - poslednee poleno dogoralo - ya oshchutil, kak
eti shestero podvigayutsya blizhe... ne prosto k ognyu v poiskah tepla, no i
drug k drugu, svyazannye slabymi, no pochti material'nymi nityami obshchih
perezhivanii. Bolee togo, ya oshchutil edinstvo, bolee osyazaemoe, chem
emocional'nye svyazi, voznikshie mezhdu etimi lyud'mi. Oshchushchenie bylo
mimoletnym, no ya ponyal, chto eta kuchka lyudej sozdala svoyu informacionnuyu i
sensornuyu set'. Na planete, ch'i primitivnye sistemy infosvyazi raspolzlis'
v kloch'ya s pervym zhe zalpom, eta gruppa soedinila mezhdu soboj vse svoi
komlogi i biomonitory, daby delit'sya informaciej i po mere sil i
vozmozhnostej sledit' drug za drugom.
Hotya vhodnye bar'ery stoyali prochno, ya bez truda skol'zil mimo nih,
skvoz' nih, pod nimi, sobiraya ne samye vazhnye, no obil'nye dannye -
chastota pul'sa, temperatura kozhi, aktivnost' kory mozga, zaprosy na
dostup, perechni poluchennyh dannyh, - kotorye pozvolyali mne uznat' koe-chto
o kazhdom iz palomnikov. U Kassada, Hojta i Lamii byli implanty, i dvizhenie
ih myslej oshchushchalos' ochen' chetko. V etu sekundu Lamiya Bron razmyshlyala, ne
bylo li reshenie idti k SHrajku oshibkoj; chto-to nastojchivo stuchalos' v dver'
ee soznaniya. Ona oshchushchala sebya tak, slovno pered samym ee nosom nahoditsya
chto-to uzhasno vazhnoe, klyuch k razgadke... No ot kakogo zamka etot klyuch?
Lamiya terpet' ne mogla tajn; to byla odna iz prichin, pobudivshih ee
ostavit' otnositel'no spokojnuyu zhizn' i stat' chastnym syshchikom. No kakaya
tajna mereshchitsya ej sejchas? Ona pochti razgadala zagadku ubijstva kibrida,
ee klienta... i lyubovnika, i priletela na Giperion, chtoby ispolnit' ego
poslednyuyu volyu. I vse zhe ona chuvstvovala, chto ne dayushchee ej pokoya "nechto"
pochti ne imeet otnosheniya k SHrajku. V chem zhe delo?
Tryahnuv golovoj, Lamiya povoroshila ugasayushchij koster. Ee sil'noe telo
bylo zakaleno gravitaciej Luzusa i postoyannymi trenirovkami, no ona ne
spala neskol'ko sutok i ustala do bespamyatstva. Kak skvoz' tuman do nee
donessya chej-to golos...
- ...da prosto, chtoby prinyat' dush i razdobyt' edy, - razdrazhenno
zayavlyaet Martin Silen. - I eshche mozhno uznat' po mul'tilinii, kto vyigral
vojnu.
Konsul kachaet golovoj.
- Eshche ne vremya. Korabl' - dlya chrezvychajnyh obstoyatel'stv.
Silen obvodit rukoj Sfinksa, chernyj mir vokrug.
- Vy schitaete, eto ne chrezvychajnye obstoyatel'stva?
Do Lamii dohodit, chto poet uprashivaet Konsula vyzvat' ego korabl' iz
Kitsa.
- A sam ne kazhetsya, chto pod chrezvychajnymi obstoyatel'stvami vy
podrazumevaete otsutstvie alkogolya? - vstupaet ona v razgovor.
Silen svirepo smotrit na nee:
- A chto plohogo v vypivke?
- Net, - povtoryaet Konsul. On tret glaza, i Lamiya vspominaet, chto
Konsul tozhe neravnodushen k alkogolyu. Odnako on naotrez otkazyvaetsya
vyzvat' korabl'. - Budem zhdat' krajnego sluchaya.
- A mul'tiperedatchik rabotaet? - sprashivaet ego Kassad.
Konsul utverditel'no kivaet i izvlekaet iz svoego ryukzaka starinnyj
komlog. Pribor prinadlezhal ego babushke Siri, a do etogo ee roditelyam.
Konsul kasaetsya diskoklyucha: po nemu mozhno peredavat', no ne prinimat'.
Sol Vajntraub, polozhiv spyashchego rebenka u vhoda blizhajshej k nemu
palatki, povorachivaetsya k ognyu.
- A otkuda vy peredali poslednee soobshchenie - iz Kitsa?
- Da, - podtverzhdaet Konsul.
Martin Silen sarkasticheski cedit skvoz' zuby:
- I my dolzhny verit' slovam... predatelya?
- Dolzhny. - Golos Konsula - sgustok ustalosti.
Izmozhdennoe lico Kassada plavaet v temnote. Ego telo - chernyj siluet
na fone temnoty.
- A po vashemu komlogu mozhno vyzvat' korabl', esli ponadobitsya?
- Da, - ronyaet Konsul.
Otec Hojt plotnee zakutyvaetsya v plashch, chtoby on ne razvevalsya na
vetru. Na sherstyanuyu odezhdu i parusinu palatok s shurshaniem sypletsya pesok.
- Vy ne boites', chto portovaya administraciya ili voennye konfiskuyut
korabl' ili chto-nibud' s nim sdelayut? - sprashivaet svyashchennik.
- Net. - Konsul lish' chut' shevel'nul golovoj, slovno ne v silah
pokachat' eyu. - Nashe razreshenie podpisano sekretarem Senata Mejnoj
Gladston. A general-gubernator - moj drug... byvshij.
Ostal'nye videli novoispechennogo gubernatora Giperiona lish' mel'kom,
vskore posle prileta; Lamii pokazalos', chto Teo Lejn - slishkom melkaya
soshka dlya teh bol'shih sobytij, v kotoryh emu vypalo uchastvovat'.
- Veter vse sil'nee, - govorit Sol Vajntraub, pytayas' zaslonit'
rebenka ot buri letyashchih peschinok. Vglyadyvayas' soshchurennymi glazami v oblaka
pyli, uchenyj proiznosit: - Interesno, gde teper' Het Mastin?
- My obsharili zdes' vse. - Golos otca Hojta zvuchit gluho: golova ego
zakryta poloj plashcha.
Martin Silen hihikaet:
- Tysyacha izvinenij, otche, no vy prosto meshok s der'mom. - Poet vstaet
i podhodit k krayu svetovogo kruga. Veter eroshit meh ego shuby i unosit
slova v noch'. - V skalah - tysyachi rasshchelin. Vhod v Hrustal'nyj Monolit
skryt ot nas, no ot Tampliera vryad li. I, krome togo, vy sami videli v
podzemel'e Nefritovoj Grobnicy lestnicu. Ona navernyaka vedet k labirintu.
Hojt podnimaet golovu, morshchas' ot ukolov beschislennyh peschinok.
- Vy dumaete, on tam? V labirinte?
Silen so smehom podnimaet ruki, pri etom shirokie rukava ego bluzy
razduvayutsya, kak parusa.
- Mne-to otkuda znat', padre? Mne izvestno odno - Het Mastin sejchas
gde-to brodit, nablyudaet za nami i zhdet momenta, chtoby vernut'sya i zabrat'
svoj bagazh. - Poet zhestom ukazyvaet na kub Mebiusa v centre nebol'shoj kuchi
snaryazheniya. - A mozhet, on uzhe pokojnik. Ili togo huzhe.
- Huzhe? - peresprashivaet Hojt. Za neskol'ko chasov svyashchennik
sostarilsya na neskol'ko let. Ego zapavshie glaza - ozerca boli, ulybka -
grimasa mertveca.
Martin Silen bol'shimi shagami vozvrashchaetsya k ugasayushchemu kostru.
- Da, huzhe, - govorit on. - Mozhet, on uzhe korchitsya na stal'nom dereve
SHrajka. Na vetkah, kuda i nas nasadyat cherez neskol'ko...
Lamiya Bron vnezapno vskakivaet, hvataet poeta za grud', podnimaet v
vozduh, vstryahivaet i opuskaet tak, chtoby ego glaza okazalis' na urovne ee
glaz.
- Eshche slovo, - negromko govorit ona, - ya sdelayu vam ochen' bol'no. Ne
budu vas ubivat', no vy sami zaprosite smerti.
Poet ulybaetsya ej v lico ulybkoj satira. Lamiya razzhimaet ruki i
otvorachivaetsya. Kassad proiznosit:
- My vse ustali. Otboj. YA ostayus' na chasah.
Moi sny o Lamii smeshivayutsya so snami samoj Lamii. V tom, chto mne
prihoditsya razdelyat' sny i mysli zhenshchiny, net nichego nepriyatnogo, dazhe
esli eta zhenshchina otdelena ot tebya propast'yu vremeni kul'tur, propast'yu
shire lyuboj sushchestvuyushchej mezhdu raznopolymi sushchestvami. Mne kazhetsya, budto ya
smotryu v kakoe-to strannoe zerkalo. Ona videla vo snah pokojnogo
lyubovnika, ego slishkom kurnosyj nos i slishkom upryamyj podborodok, slishkom
dlinnye volosy, nispadavshie zavitkami na vorotnik, i ego glaza - slishkom
vyrazitel'nye, slishkom pravdivye glaza, ozhivlyavshie lico, kotoroe moglo by,
esli by ne eti glaza, prinadlezhat' lyubomu iz tysyach krest'yan, rodivshihsya v
radiuse odnogo dnya ezdy ot Londona.
Lico, kotoroe ona videla vo sne, bylo moim. Golos, kotoryj ona
slyshala vo sne, byl moim. No k lyubovnym uteham, snivshimsya ili
vspominavshimsya ej, ya ne imel nikakogo otnosheniya. YA pytalsya uskol'znut' iz
ee snov, hotya by radi togo, chtoby obresti svoi sobstvennye. Esli uzh mne
suzhdeno podglyadyvat' v zamochnuyu skvazhinu spal'ni, pust' eto budet cheharda
iskusstvennyh vospominanij, vydelennyh mne v kachestve moih sobstvennyh
snov.
No moi sobstvennye sny mne videt' ne pozvolyalos'. Vse eshche ne
pozvolyalos'. YA nachinayu podozrevat', chto rodilsya - vnov' rodilsya na svoem
smertnom odre, - daby videt' sny o moem mertvom i dalekom dvojnike.
YA pokorilsya i, ne silyas' bol'she razlepit' veki, otdalsya snovideniyam.
Lamiya Bron mgnovenno prosypaetsya, vyrvannaya iz priyatnogo sna kakim-to
zvukom ili dvizheniem. I celuyu sekundu ne mozhet sorientirovat'sya; vokrug
temnota, shum - ne mehanicheskij, gromche bol'shinstva zvukov Ul'ya, na Luzuse,
v kotorom ona zhivet. Ona p'yana ot ustalosti, pochuvstvuet, chto spala ochen'
nedolgo; v nebol'shom zamknutom prostranstve, chem-to napominayushchem
rastyanutyj spal'nyj meshok, krome nee nikogo net.
Vyrosshaya v mire, gde zamknutoe prostranstvo oznachaet zashchitu ot
yadovitogo vozduha, vetra i zhivotnyh, gde lyudi, okazavshis' v
nemnogochislennyh otkrytyh mestah, zadyhayutsya ot agorafobii, a o
klaustrofobii malo kto slyshal, Lamiya tem ne menee reagiruet na svoe
ubezhishche kak nastoyashchij klaustrofob: iz poslednih sil probivaetsya k vozduhu.
Treshchit po shvam spal'nyj meshok, rvutsya zastezhki palatki... Lish' by
vykarabkat'sya iz tesnogo fibroplastovogo kokona... polzkom, podtyagivayas'
na rukah, upirayas' loktyami - poka pod ladonyami ne okazhetsya pesok. A nad
golovoj nebo.
No eto ne nebo. Lamiya vdrug osoznaet, gde nahoditsya. Pesok.
Klokochushchaya, revushchaya, stremitel'naya peschanaya burya. Peschinki kolyut lico, kak
miriady malen'kih bulavok. Pogasshij koster zasypan peskom. Pod ego
tyazhest'yu provisli navetrennye boka vseh treh palatok, ih polotnishcha hlopayut
na vetru tak, slovno ryadom palyat iz ruzhej. Vokrug lagerya vyrosli noven'kie
peschanye dyuny, obrazuya valy, borozdy i gorki s podvetrennoj storony
palatok i kuchi snaryazheniya. Palatka, v kotoroj Lamiya nochevala vmeste s
otcom Hojtom, opasno nakrenilas', pochti zasypannaya rastushchimi dyunami. Iz
ostal'nyh palatok nikto ne pokazyvaetsya.
Hojt.
Imenno ego otsutstvie razbudilo ee. Dazhe vo sne kakoj-to chast'yu
soznaniya ona ulavlivala slaboe dyhanie i pochti nerazlichimye stony spyashchego
svyashchennika, borovshegosya s bol'yu. Vozmozhno, on ischez vsego za neskol'ko
minut do ee probuzhdeniya - Lamiya tochno pomnit, kak poverh skrezheta i voya
peschanoj buri do nee, vitayushchej v glubinah sna o Dzhonni, donessya kakoj-to
skol'zyashchij shoroh.
Ona podnimaetsya na nogi i prikryvaet glaza ladon'yu. Ochen' temno,
zvezdy poglotila burya, no slaboe, pohozhee na elektricheskij svet siyanie
vibriruet v vozduhe, otrazhayas' ot poverhnosti skal i dyun. Lamiya ponimaet,
chto eto dejstvitel'no elektrichestvo - ee volosy vstayut dybom i shevelyatsya,
kak u Meduzy Gorgony. |lektrozaryady vzbirayutsya po rukavam ee kurtki i
plavayut nad palatkami, podobno ognyam Svyatogo |l'ma. Kogda ee glaza
privykayut k temnote, Lamiya zamechaet, chto polzuchie dyuny ishodyat blednym
ognem. V soroka metrah ot nee na vostoke vysitsya Sfinks, prevrativshijsya v
treskuchij i pul'siruyushchij svetovoj kontur. Volny elektrichestva obtekayut
rastopyrennye pridatki, kotorye obychno nazyvayut kryl'yami.
Lamiya oglyadyvaetsya i, ne obnaruzhiv nikakih sledov otca Hojta, hochet
pozvat' na pomoshch'. No kto uslyshit ee za revom vetra? Ej prihodit v golovu,
chto svyashchennik mog perebrat'sya v druguyu palatku ili prosto poshel v
primitivnuyu ubornuyu, no shestoe chuvstvo ej podskazyvaet, chto eto ne tak.
Lamiya smotrit na Sfinksa i na dolyu sekundy ej chuditsya, chto ona vidit v
mertvenno-golubom svechenii grobnicy chelovecheskuyu figuru v razvevayushchemsya
chernom plashche. CHelovek, vzhav golovu v Plechi, pridvigaetsya protiv vetra.
Na ee plecho opuskaetsya ch'ya-to ruka.
Lamiya mgnovenno vyvorachivaetsya i prinimaet boevuyu stojku: levyj kulak
vybroshen vpered, pravaya ruka u poyasa. Ona uznaet stoyashchego pered nej
Kassada. Polkovnike poltora raza vyshe Lamii, no uzhe ee v plechah.
Miniatyurnye molnii nosyatsya po ego hudomu telu, kogda on naklonyaetsya, chtoby
prokrichat' ej v uho:
- On poshel tuda! - Dlinnaya, chernaya, kak u pugala, ruka ukazyvaet na
Sfinks.
Lamiya kivaet i krichit v otvet, sama sebya ne slysha:
- Budit' ostal'nyh? - Ona zabyla, chto Kassad stoit na chasah. Spit li
etot chelovek kogda-nibud' voobshche?
Fedman Kassad kachaet golovoj. Nochnoj vizor ego shlema podnyat, a sam
shlem otkinut, kak kapyushon, na spinu boevogo skafandra. V svechenii,
ishodyashchem ot ego odezhdy, lico Kassada kazhetsya obmorochno-blednym.
Universal'naya vintovka udobno ustroilas' pod ego levym loktem. Granaty,
binokl' v futlyare i kakie-to sovsem nevedomye predmety svisayut s kryuchkov i
remnej ego pancirya. On snova ukazyvaet v storonu Sfinksa.
Lamiya naklonyaetsya vpered i krichit chto est' sily:
- Ego zabral SHrajk?
Kassad kachaet golovoj.
- Vy mozhete ego videt'? - Ona pokazyvaet na ego vizor k binokl'.
- Net, - otvechaet Kassad. - Burya. Stiraet teplovye sledy.
Lamiya Bron povorachivaetsya spinoj k vetru, i spina ee totchas
okazyvaetsya pod obstrelom obezumevshih peschanyh struj, tochno pod uragannym
ognem desyatka iglometov. Ona zaprashivaet o Hojte svoj komlog, no uznaet
lish', chto on zhiv i dvizhetsya - drugih dannyh po obshchej volne ne poluchish'.
Ona podhodit k Kassadu vplotnuyu - chtoby protivostoyat' bure.
- Pojdem sledom? - krichit ona.
Kassad motaet golovoj.
- Nel'zya brosit' lager'. YA ostavil signalizatory, no... - On zhestom
obvodit bushuyushchee prostranstvo vokrug.
Lamiya nyryaet v palatku, natyagivaet sapogi i snopa poyavlyaetsya - v
shtormovke i s otcovskim pistoletom v rukah. Bolee tradicionnoe oruzhie,
paralizator Gira, torchit iz nagrudnogo karmana shtormovki.
- Togda pojdu ya, - govorit ona.
Ej kazhetsya, chto polkovnik ne rasslyshal ee, no blesk v ego glazah
govorit ob obratnom. Kassad postukivaet po voennomu komlogu na svoem
zapyast'e.
Lamiya kivaet i udostoveryaetsya v tom, chto ee sobstvennye implant i
komlog nastroeny na samuyu shirokuyu polosu priema.
- YA vernus', - krichit ona i karabkaetsya na dyunu, tut zhe provalivayas'
po shchikolotku. Ee shtaniny svetyatsya ot staticheskih razryadov, a pesok kazhetsya
zhivym ot serebristo-belyh impul'sov toka, zmeyashchihsya po ego nerovnoj
poverhnosti.
Otojdya ot lagerya metrov na dvadcat', ona sovershenno teryaet ego iz
vidu. Eshche desyat' metrov, i nad nej navisaet gromada Sfinksa. Nikakih
sledov: otpechatki nog v takuyu buryu ne derzhatsya i desyati sekund.
SHirokij vhod v Sfinks otkryt. On byl otkryt vsegda, s togo momenta,
kak chelovechestvo uznalo o sushchestvovanii Grobnic. Logika podskazyvaet, chto
Hojt voshel vnutr' etogo chernogo pryamougol'nogo proema v slabo svetyashchejsya
stene, hotya by radi togo, chtoby ukryt'sya ot buri, no chto-to lezhashchee za
predelami logiki govorit Lamii, chto svyashchennik napravilsya v drugoe mesto.
Lamiya s trudom dobiraetsya do ugla Sfinksa, otdyhaet neskol'ko minut
pod ego prikrytiem, otryahivaetsya, perevodit duh i vnov' idet dal'she po
edva razlichimoj trope mezhdu dyunami. Vperedi svetitsya molochno-zelenaya
Nefritovaya Grobnica. Ee krasivye izgiby i grebni slovno namazany kakim-to
koldovskim maslom.
Prishchurivshis', Lamiya vglyadyvaetsya i v kakoj-to mig vidit na fone etogo
svecheniya siluet - kogo-to ili chego-to. Zatem siluet ischezaet - libo nyrnuv
vnutr' grobnicy, libo zastyv na poroge i slivshis' s temnotoj.
Lamiya, vzhav golovu v plechi, dvigaetsya vpered. Veter podtalkivaet ee,
ponukaet - slovno toropya na neobychajno vazhnuyu vstrechu.
Zasedanie Voennogo Soveta tyanulos' uzhe neskol'ko chasov, i konca ne
predvidelos'. Po-moemu, v etom rituale stoletiyami nichego ne menyaetsya:
gromkie golosa vystupayushchih slivayutsya v monotonnyj gul, vo rtu gor'ko ot
beschislennyh chashek kofe, kluby tabachnogo dyma vitayut v vozduhe, shtabelya
dokumentov gromozdyatsya na stolah, v golove zvenit ot postoyannogo kontakta
s infosferoj. Podozrevayu, chto vo vremena moego detstva vse bylo gorazdo
proshche. Vellington sobiral lyudej - teh, kogo prezritel'no i spravedlivo
nazyval "otbrosami zemli", - i, nichego im ne ob座asnyaya, posylal na smert'.
YA snova obratil vnimanie na sobravshihsya. My nahodilis' v bol'shom
zale, odnoobrazno-serye steny kotorogo ozhivlyalis' belymi pryamougol'nikami
svetovyh panelej. Kover grifel'nogo cveta, svincovo-seryj podkovoobraznyj
stol, ustavlennyj displeyami i grafinami s vodoj. Sekretar' Senata Mejna
Gladston vossedala posredi podkovy, ryadom s neyu raspolagalis' senatory i
chleny kabineta ministrov. SHtabnye oficery i drugie vtorostepennye
vershiteli sudeb nacii sideli dal'she. Za ih spinami, ne dopushchennaya k stolu,
tailas' armiya pomoshchnikov, prichem sredi voennyh ne bylo ni odnogo chinom
nizhe polkovnika, a na kreslah pohuzhe i pozhestche razmeshchalis' pomoshchniki
pomoshchnikov.
Mne kresla ne dostalos'. Vmeste s drugimi, priglashennymi chisto dlya
proformy licami ya sidel na taburete v dal'nem uglu zala, v dvadcati metrah
ot sekretarya Senata i eshche dal'she ot oficera-dokladchika, molodogo
polkovnika s ukazkoj v ruke i bez malejshej robosti v golose. Polkovnik
stoyal u seroj s zolotom demonstracionnoj paneli, pered nim plavala v
vozduhe unisfera togo tipa, chto mozhno vstretit' v lyuboj golograficheskoj
kabine. Demonstracionnaya panel' to mutnela, to vnov' ozhivala; poroj v
vozduhe stanovilos' tesno ot prichudlivyh trehmernyh shem. Miniatyurnye
kopii diagramm s paneli svetilis' na kazhdom displee i parili nad
nekotorymi komlogami.
YA sidel na svoem taburete, smotrel na Gladston i vremya ot vremeni
delal nabroski.
V to utro, razbuzhennyj shchedrym solncem Tau Kita, ch'i luchi lilis' v
shchel' mezhdu abrikosovymi gardinami gostevyh apartamentov Doma
Pravitel'stva, kotorye sami soboj razdvinulis', kak i trebovalos', v
06:30, ya na kakoj-to mig rasteryalsya. YA byl razorvan mezhdu dvumya mirami,
vse eshche presleduya Lenara Hojta, vse eshche ispytyvaya uzhas pered SHrajkom i
Hetom Mastinom. V sleduyushchee mgnovenie, eshche bol'she zaputavshis', budto nekaya
sila pozvolila mne zaglyanut' v moi sobstvennye sny, ya privstal, zadyhayas'
i v panike ozirayas' po storonam; mne kazalos', chto limonnyj kover i
abrikosovyj spet v gardinah vot-vot ischeznut, kak vse prochie moi
goryachechnye sny, ostaviv tol'ko bol', mokrotu i lipkie krasnye prostyni, a
svetlaya komnata Doma Pravitel'stva rastvoritsya v sumrake temnoj kvartiry
na P'yacca di Span'ya, pse zaslonit nakonec vyrazitel'noe lico Dzhozefa
Severna. Ono budet vse nizhe i nizhe sklonyat'sya nado mnoj, zhadno vbiraya
zrelishche moej zamedlennoj smerti.
YA prinyal dush - snachala vodyanoj, potom ul'trazvukovoj, nadel novyj
seryj kostyum, razlozhennyj na krovati, kotoruyu ubrali, poka ya mylsya, i
otpravilsya na poiski Vostochnogo Dvorika, gde, soglasno lyubeznomu
priglasheniyu, ostavlennomu ryadom s moej novoj odezhdoj, gosti Doma
Pravitel'stva mogli pozavtrakat'.
Apel'sinovyj sok tol'ko chto vyzhali. Bekon tozhe byl svezhim, a glavnoe,
natural'nym. V gazete soobshchalos', chto sekretar' Senata Gladston obratitsya
k narodu cherez Al'ting i sredstva massovoj informacii v 10:30 po
standartnomu vremeni Seti. Stranicy izobilovali korrespondenciyami s teatra
voennyh dejstvij. Dvuhmernye foto armady sverkali vsemi cvetami radugi. S
tret'ej polosy ugryumo glyadel general Morpurgo - zhurnalist imenoval ego
"geroem vtoroj Hajtovskoj vojny". Dajana Filomel', zavtrakavshaya so svoim
suprugom-neandertal'cem za sosednim stolikom, odarila menya zagadochnym
vzglyadom. V eto utro na nej bylo bolee strogoe plat'e - temno-sinee, ne
takoe oblegayushchee, no razrez sboku zastavlyal vspomnit' o vcherashnem
roskoshnom zrelishche. Ne svodya s menya glaz, ona vzyala holenymi pal'chikami
lomtik bekona i ostorozhno otkusila. Germund Filomel', dovol'no hryukaya,
naslazhdalsya chteniem finansovogo prilozheniya.
- Migracionnaya gruppa Brodyag... obshcheprinyatoe nazvanie "Roj"... byla
obnaruzhena houking-lokacionnoj stanciej sistemy Kamn nemnogim bolee treh
standartnyh let nazad, - govoril molodoj dokladchik. - Nemedlenno po ee
obnaruzhenii 42-ya eskadra VKS, sformirovannaya dlya evakuacii sistemy
Giperiona, pereshla v sostoyanie S-plyus i vystupila s Parvati s sekretnym
prikazom soorudit' voenno-transportnyj portal v radiuse pryamoj
nul'-peredachi na Giperion. Odnovremenno s takticheskoj bazy Solkov-Tikata
na orbite Kamn-3 vyletela eskadra 87.2 s prikazom soedinit'sya s
evakuacionnymi silami v sisteme Giperiona, obnaruzhit' migracionnuyu gruppu
Brodyag, vstupit' v boj s ee voennym yadrom i unichtozhit' ego. - Na paneli
pered molodym polkovnikom poyavilis' izobrazheniya armady. On vzmahnul
ukazkoj, i rubinovo-ognennaya liniya, pronziv bol'shuyu gologrammu, osvetila
odin iz korablej klassa tri-S.
- |skadroj 87.2 komanduet admiral Nasita, kotoryj derzhit flag na
korable Gegemonii "Gebridy"...
- Da, da, - provorchal general Morpurgo. - Vse eto nam izvestno, YAni.
K delu.
Molodoj polkovnik izobrazil ulybku, edva zametno kivnul generalu i
Mejne Gladston i prodolzhil chut' menee uverenno:
- V shifrovannyh doneseniyah po mul'tilinii, poluchennyh ot 42-j eskadry
za poslednie sem'desyat dva standartnyh chasa, soobshchaetsya o zaranee
podgotovlennyh srazheniyah mezhdu razvedsoedineniyami evakootryada i peredovymi
chastyami migracionnoj gruppy Brodyag...
- Roya, - perebil ego Li Hent.
- Tak tochno, - popravilsya YAni. On obernulsya k paneli, i pyatimetrovyj
matovyj kvadrat zapolnili shemy i nadpisi. Izobrazheniya byli mne absolyutno
neponyatny - okkul'tnye simvoly, cvetnye vektory, substraktnye kodirovannye
oboznacheniya i abbreviatury VKS, zamenyayushchie celye frazy - v obshchem, polnaya
tarabarshchina. Vozmozhno, vysokie voennye chiny i politiki ponimali v etom ne
bol'she moego, no vidu ne podavali. YA nachal novyj nabrosok Gladston, s
bul'dozh'im profilem Morpurgo na zadnem plane.
- V pervyh doneseniyah predpolozhitel'noe chislo dvigatelej Houkinga
bylo oshibochno opredeleno v chetyre tysyachi, - prodolzhal polkovnik YAni
(Interesno, eto imya ili familiya?). - Kak vam izvestno, migracionnye
gruppy... m-m... Roi mogut soderzhat' do desyati tysyach otdel'nyh
transportnyh edinic, no v bol'shinstve svoem neveliki i libo ne vooruzheny,
libo ne imeyut strategicheskogo znacheniya. Dannye mul'ti- i mikrovolnovyh
detektorov, a takzhe drugih sredstv nablyudeniya i analiz emissionnogo
spektra pozvolyayut predpolozhit'...
- Izvinite, - ustalyj golos Mejny Gladston prozvuchal rezkim
dissonansom solidnomu baritonu dokladchika, - no mozhete li vy skazat'
tochno, skol'ko korablej Brodyag imeyut strategicheskoe znachenie?
- O-o... - vydohnul polkovnik i pokosilsya na svoe nachal'stvo.
General Morpurgo prokashlyalsya.
- My dumaem, okolo shesti... semi soten, samoe bol'shee, - skazal on. -
Sushchie pustyaki.
Sekretar' Senata pripodnyala brov'.
- A kakovy nashi sily?
Morpurgo sdelal znak molodomu polkovniku i otvetil sam:
- V sostav eskadry 42 vhodit okolo shestidesyati korablej, gospozha
Gladston. |skadra...
- |skadra 42 - eto evakuacionnoe, podrazdelenie? - perebila ego
Gladston.
General Morpurgo kivnul i, kak mne pokazalos', neskol'ko
snishoditel'no ulybnulsya.
- Da, madam. |skadra 87.2, predstavlyayushchaya soboj boevoe podrazdelenie,
pereshla v sistemu Giperiona okolo chasa nazad i budet...
- Hvatit li shestidesyati korablej, chtoby protivostoyat' shesti ili semi
sotnyam? - sprosila Gladston.
Morpurgo pokosilsya na svoego oficera, kak by molya ego pereterpet'.
- Da, - s uverennost'yu proiznes on, - hvatit s lihvoj, Vidite li,
gospozha Gladston, shest'sot turbin Houkinga - cifra vnushitel'naya. No ih
nechego boyat'sya, poka oni ustanovleny na odnomestnyh korablyah, ili na
razvedchikah, ili na teh pyatimestnyh katerah-istrebitelyah, kotorye oni
nazyvayut "ulanami". |skadra 42 - eto bez malogo dve dyuzhiny krupnyh
spin-zvezdoletov, vklyuchaya udarnye "Ten' Olimpa" i "Stanciya Neptun". Kazhdyj
iz nih vooruzhen bolee chem sta istrebitelyami i torpedonoscami. - Morpurgo
mashinal'no porylsya u sebya v karmane, izvlek ottuda narkoticheskuyu
kuritel'nuyu palochku razmerom s sigaru, no tut zhe spohvatilsya i sunul ee
obratno. On nahmurilsya. - Kogda eskadra 87.2 zakonchit razvertyvanie, nashej
ognevoj moshchi hvatit na desyatok Roev. - Vse eshche hmuryas', on kivnul YA ni,
chtoby tot prodolzhal.
Polkovnik povel ukazkoj v storonu demonstracionnoj paneli.
- Kak vidite, eskadra 42 bez kakih-libo pomeh raschistila prostranstvo
v ob容me, neobhodimom dlya sooruzheniya priemnoj reshetki nul'-kanala. Raboty
nachalis' shest' standart-nedel' tomu nazad i zakonchilis' vchera v 16:24 po
SVS. Pervye melkie ataki Brodyag byli otbity bez poter' so storony eskadry,
v techenie poslednih soroka vos'mi chasov mezhdu peredovymi otryadam eskadry i
osnovnymi silami Roya velos' krupnoe srazhenie. Centr shvatki nahodilsya
zdes', - YAni snova vzmahnul rukoj, i chast' demonstracionnoj paneli pod
konchikom ukazki zapul'sirovala golubym svetom, - pod uglom v dvadcat'
devyat' gradusov k ploskosti ekliptiki, v 30 astronomicheskih edinicah ot
solnca Giperiona i primerno v 0,35 astroedinicy ot gipoteticheskoj granicy
oblaka Oorta sistemy.
- Poteri? - lakonichno brosil Li Hent.
- Ne vyhodyat za predely priemlemyh dlya stol' dlitel'nogo ognevogo
kontakta, - otvetil molodoj shtabist. Sudya po vsemu, on ne vidal vrazheskogo
ognya dazhe s rasstoyaniya v paru svetovyh let. Ego svetlye volosy, tshchatel'no
raschesannye na kosoj probor, blesteli v yarkom svete sofitov. -
Unichtozhennymi ili propavshimi schitayutsya dvadcat' shest' skorostnyh
istrebitelej Gegemonii, a takzhe dvenadcat' torpedonoscev, tri fakel'shchika,
tanker "Gordost' Askvita" i krejser "Drakon-3".
- Skol'ko pogiblo lyudej? - sprosila Mejna Gladston neprivychno tiho.
YAni pereglyanulsya s Morpurgo i otvetil:
- Okolo dvuh tysyach trehsot. No spasatel'nye operacii prodolzhayutsya, i
est' nadezhda, chto udastsya obnaruzhit' ucelevshih s "Drakona". - On razgladil
nesushchestvuyushchie skladki svoego mundira i naporisto prodolzhil: - Sleduet
uchest', chto podtverzhdennye poteri protivnika sostavili po men'shej mere sto
pyat'desyat voennyh korablej. Nasha sobstvennaya ataka na migracionnuyu gru...
Roj privela k dopolnitel'nomu unichtozheniyu ot tridcati do shestidesyati
sudov, vklyuchaya kometnye fermy, rudopererabatyvayushchie korabli i kak minimum
odno komandnoe skoplenie.
Mejna Gladston poterla svoi podagricheskie ruki.
- Vhodyat li v svodku poter' - nashih poter' - passazhiry i komanda
pogibshego korablya-dereva "Iggdrasil'", kotoryj byl zafrahtovan nami dlya
evakuacii?
- Net, gospozha sekretar', - toroplivo otvetil YAni. - Hotya v tom
rajone byli zamecheny peremeshcheniya Brodyag, rezul'taty nashego analiza
ukazyvayut, chto "Iggdrasil'" pogib ne vsledstvie vrazheskogo napadeniya.
Gladston snova voprositel'no izognula brov'.
- I pochemu zhe on pogib?
- Diversiya, naskol'ko nam izvestno, - otvetil polkovnik i pospeshil
vyzvat' na paneli novuyu shemu sistemy Giperiona.
General Morpurgo, brosiv vzglyad na svoj komlog, proiznes s dosadoj:
- Perehodite k nazemnym operaciyam, YAni. CHerez tridcat' minut gospozha
sekretar' dolzhna proiznesti rech'.
Okonchil risovat' Gladston i Morpurgo, potyanulsya i oglyadelsya vokrug v
poiskah drugogo ob容kta. Li Hent s ego trudnoopisuemym izmyatym licom
pokazalsya mne dostojnoj dich'yu. Kogda ya snova posmotrel v storonu
dokladchika, golograficheskij globus Giperiona perestal vrashchat'sya i
raspustilsya v celuyu verenicu ploskih proekcij - naklonnuyu
ravnopryamougol'nuyu, Bonna, orograficheskuyu, rozetku, Vander-Grintena, Gora,
preryvistuyu gomolosinusal'nuyu Guda, gnomonicheskuyu, sinusoidal'nuyu,
azimutal'nuyu ekvivalentnuyu, polikonicheskuyu, giperkorrektirovannuyu Kupacu,
komp'yuter-esherirovannuyu, Brizemajstera, Bakminstera, cilindricheskuyu
Millera, mul'tistereograficheskuyu i graficheskuyu standartnuyu - poka ne
ostanovilsya na obychnoj Robinson-Bejrdovoj karte Giperiona.
YA ulybnulsya. |to bylo samoe priyatnoe, chto ya videl s nachala soveshchaniya.
Neskol'ko sotrudnikov Gladston neterpelivo erzali v kreslah. Im nuzhno bylo
po men'shej mere desyat' minut, chtoby pogovorit' s sekretarem Senata pered
ee vystupleniem.
- Kak vam izvestno, - pouchitel'nym tonom nachal polkovnik, -
sootvetstvie Giperiona Staroj Zemle sostavlyaet devyat' i vosem'desyat desyat'
sotyh balla po shkale Turona-Lom'era...
- O Bozhe, - ryavknul Morpurgo. - Perehodite k dispozicii vojsk - i
zakonchim na etom!
- Slushayus', ser. - YAic, sglotnuv slyunu, podnyal ruku s ukazkoj i
zagovoril, teper' uzhe ne tak uverenno. - Kak vam izvestno... YA hochu
skazat'... - On pokazyval na severnyj kontinent, pohozhij na neumelyj
risunok konskoj mordy i shei s zazubrinami na meste grudi i hrebta. - |to
|kva. Oficial'no on nazyvaetsya po-drugomu, no vse nazyvayut ego tak...
|kva. Cep' ostrovov, kotoraya prostiraetsya k yugo-vostoku... zdes' i
zdes'... nazyvaetsya Devyat' Hvostov. V dejstvitel'nosti eto arhipelag s
bolee chem sotnej... v obshchem, vtoroj po velichine kontinent nazyvaetsya
Akvila, i vy mozhete videt', chto on pohozh na zemnogo orla s klyuvom zdes'...
na severo-vostochnom poberezh'e... i s rastopyrennymi kogtyami zdes', na
yugo-zapade... Imeetsya i odno podnyatoe krylo - vot tut, primykayushchee k
severo-zapadnomu poberezh'yu. |ta oblast' predstavlyaet soboj tak nazyvaemoe
plato Pin'on i pochti nedostupna iz-za ognennyh lesov, no zdes'... i
zdes'... na yugo-zapade nahodyatsya osnovnye fibroplastovye plantacii...
- Dis-po-zi-ciya vojsk, - zarychal Morpurgo.
Zarisovyvaya YAni, ya obnaruzhil, chto grafitovyj karandash ne sposoben
peredat' blesk pota.
- Slushayus', ser. Tret'im kontinentom yavlyaetsya Ursa... Slegka
napominaet medvedya... no zdes' vojska VKS ne vysazhivalis', tak kak eto
yuzhnoe zapolyar'e, pochti obitaemoe, hotya sily samooborony Giperiona derzhat
tam punkt proslushivaniya... - YAni i sam pochuvstvoval, chto ego zanosit. On
raspravil plechi i provel po verhnej gube ladon'yu. - Osnovnye pozicii
nazemnyh sil VKS zdes'... zdes'... i zdes'... - Ego ukazka zazhgla
malen'kie pozhary vokrug Kitsa, v verhnej chasti shei |kvy. - Kosmicheskie
chasti VKS vzyali pod ohranu osnovnoj kosmoport v stolice, a takzhe
vtorostepennye ploshchadki zdes'... i zdes'. - On kosnulsya |ndimiona i
Port-Romantika na Akvile. - Nazemnye chasti VKS podgotovili oboronitel'nye
pozicii zdes'... - Zamigalo dva desyatka krasnyh ogon'kov; bol'shinstvo na
shee i grive |kvy, neskol'ko v rajone klyuva Akvily i okolo Port-Romantika.
- Tut razmeshcheny podrazdeleniya morskoj pehoty, a takzhe sily nazemnoj
oborony s vooruzheniem klassa "zemlya-vozduh" i "zemlya-kosmos". Genshtab
predpolagaet, chto v otlichie ot Breshii na samoj planete boev ne budet, no v
sluchae popytki vtorzheniya my dostojno vstretim vraga, - skorogovorkoj
zakonchil dokladchik.
Mejna Gladston skosila glaza na svoj komlog. Do pryamogo efira
ostavalos' semnadcat' minut.
- A plany evakuacii?
YAni, rasteryav ostatki samoobladaniya, umolyayushche posmotrel na
nachal'stvo.
- Nikakoj evakuacii, - chetko proiznes admiral Singh. - |to -
otvlekayushchij manevr, primanka dlya Brodyag.
Gladston scepila pal'cy.
- Na Giperione neskol'ko millionov chelovek, admiral.
- Da, - spokojno otozvalsya Singh, - i my budem zashchishchat' ih, no
evakuaciya dazhe shestidesyati tysyach grazhdan Gegemonii isklyuchena. Esli zhe my
dopustim v Set' vse tri milliona, vocaritsya haos. Krome togo, eto
nevozmozhno po soobrazheniyam bezopasnosti.
- Iz-za SHrajka? - pointeresovalsya Li Hent.
- Po soobrazheniyam bezopasnosti, - s rasstanovkoj povtoril general
Morpurgo. On podnyalsya so svoego mesta i zabral u YAni ukazku. Molodoj
voennyj postoyal v nereshitel'nosti, ne znaya, kuda by sest' ili otojti, i,
smeshavshis', napravilsya v dal'nij konec zala i ostanovilsya nevdaleke ot
menya, sozercaya chto-to na potolke - veroyatno, krah svoej kar'ery.
- |skadra 87.2 perebroshena v sistemu, - otchekanil Morpurgo. - Brodyagi
otkatilis' nazad, k yadru svoego Roya, primerno na shest'desyat astroedinic ot
Giperiona. Polnaya bezopasnost' sistemy obespechena. Giperion v
bezopasnosti. My ozhidaem kontrataki, no uverenno zayavlyaem, chto v silah
otbit' ee. Krome togo, Giperion teper' yavlyaetsya chast'yu Seti. Voprosy?
Voprosov ne bylo. Gladston udalilas' v soprovozhdenii Li Henta,
neskol'kih senatorov i svoih pomoshchnikov. Voennoe nachal'stvo raspalos' na
gruppki, ochevidno, v sootvetstvii s tabel'yu o rangah. Pomoshchniki pomoshchnikov
ischezli. Nemnogie dopushchennye na soveshchanie reportery brosilis' k svoim
imidzher-gruppam, zhdushchim na ulice. Belyj kak mel polkovnik YAni ostalsya
stoyat', kak na parade, glyadya pered soboj nevidyashchimi glazami.
YA posidel s minutu, razglyadyvaya kartu Giperiona. Na takom rasstoyanii,
shodstvo |kvy s golovoj loshadi bylo eshche zametnee. S togo mesta, gde ya
sidel, Uzdechka i oranzhevo-zheltoe pyatnyshko pustyni pod "glazom" loshadi byli
edva razlichimy. Severo-vostochnee gor ne bylo oboronitel'nyh pozicij VKS,
nikakih uslovnyh znachkov, krome kroshechnogo krasnogo ogon'ka - vidimo,
mertvogo Grada Poetov. Grobnicy Vremeni ne byli otmecheny vovse.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto Grobnicy ne imeli nikakogo strategicheskogo
znacheniya i ne igrali v proishodyashchem nikakoj roli. No ya otkuda-to znal, chto
eto ne tak. Predchuvstvie podskazyvalo, chto vsya vojna, peredvizheniya tysyach,
sud'by millionov - dazhe milliardov - zavisyat ot dejstvij shesti chelovek,
zateryavshihsya na etoj nerazmechennoj oranzhevo-zheltoj poloske.
YA zahlopnul bloknot, rassoval po karmanam karandashi, poiskal glazami
vyhod i pokinul zal.
V odnom iz dlinnyh koridorov, vedushchih k glavnomu vhodu, menya
perehvatil Li Hent:
- Vy uhodite?
YA shumno vzdohnul.
- Da. A razve nel'zya?
Hent izobrazil chto-to vrode ulybki, bol'she pohozhej na grimasu.
- Konechno, mozhno, gospodin Severn. No gospozha Gladston prosila
peredat', chto hochet eshche raz pobesedovat' s nami, vo vtoroj polovine dnya.
- Kogda imenno?
Hent pozhal plechami.
- V lyuboe vremya posle ee vystupleniya. Kogda vam udobno.
YA kivnul. Milliony lobbistov, iskatelej mesta, pretendentov na rol'
biografa, delovyh lyudej, obozhatelej Mejny Gladston i potencial'nyh
terroristov otdali by vse na svete za odnu minutu v obshchestve samogo
vydayushchegosya lidera Gegemonii, no vozmozhnost' videt' ee "kogda mne udobno"
predostavili mne odnomu. Nikto eshche ne govoril, chto vselennoj pravit razum.
Proskol'znuv mimo Li Henta, ya dvinulsya k glavnomu vyhodu.
Po davnej tradicii, v samom Dome Pravitel'stva obshchedostupnye
nul'-portaly otsutstvovali. Nuzhno bylo minovat' propusknye punkty glavnogo
vestibyulya, vyjti v sad i projti po dorozhke k nevysokomu belomu zdaniyu -
press-centru i odnovremenno termineksu. Reportery skopilis' vokrug
central'noj proekcionnoj pishi, gde mayachilo znakomoe lico L'yuvellina
Drejka. Ego golos - "golos Al'tinga" - ob座avil, chto sejchas nachnetsya
vystuplenie sekretarya Senata, imeyushchee pervostepennoe znachenie dlya sudeb
Gegemonii. YA kivnul Drejku, nashel svobodnyj portal, pred座avil svoyu
universal'nuyu kartochku i otpravilsya na poiski bara.
Grand-Konkurs - pri uslovii, chto vam udalos' tuda popast' -
edinstvennoe mesto v Seti, gde mozhno nul'-transportirovat'sya zadarom.
Kazhdyj mir Seti predstavlen zdes' po men'shej mere odnim iz svoih samyh
feshenebel'nyh gorodskih kvartalov. TKC predlagal celyh dvadcat' tri - s
magazinami, raznoobraznymi uveseleniyami, dorogimi restoranami i modnymi
barami. Barov bylo bol'she vsego.
Podobno vodam reki Tetis, Grand-Konkurs katilas' skvoz'
dvuhsotmetrovye portaly voennogo obrazca - kol'cevaya ulica, kazavshayasya
beskonechnoj - stokilometrovaya esplanada uslad ploti. Mozhno bylo stoyat',
kak ya v eto utro, pod yarkim solncem Tau Kita - i videt' polnochnuyu Deneb-3
s plyashushchimi neonovymi ognyami i gologrammami, razlichaya na gorizonte ploshchad'
Mell Luzusa i znaya, chto dal'she dremlet tenistaya Roshcha Bogov s ee
magazinchikami, bulyzhnymi mostovymi i liftami, podnimayushchimi gurmanov v
"Makushku", samyj dorogoj restoran Seti.
No menya vpolne ustroil by tihij bar.
Bary TKC bukval'no kisheli chinovnikami, reporterami i biznesmenami,
poetomu ya vskochil na odin iz chelnokov i peremestilsya na glavnyj prospekt
Sed'moj Drakona. Zdeshnyaya gravitaciya pugala mnogih (i menya v tom chisle),
zato v barah bylo kuda svobodnee i v nih prosto pili.
YA vybral podval'chik, spryatavshijsya mezhdu pilonami vneshnej steny i
vitrinami. Vnutri vse bylo temnym: temnye steny, temnoe derevo stoek,
temnokozhie klienty - ih lica byli stol' zhe cherny, skol' blednym kazalos'
moe sobstvennoe. Podhodyashchee mestechko, chtoby napit'sya, chto ya i sdelal,
nachav s dvojnogo viski. S kazhdym novym zakazom moya zhazhda vozrastala.
Dazhe zdes' ya ne smog otdelat'sya ot Gladston. Na dvumernom teleekrane
v dal'nem uglu bara poyavilos' lico sekretarya Senata na sine-zolotom fone,
predpochitaemom eyu dlya zayavlenij gosudarstvennoj vazhnosti. U televizora
sobralos' neskol'ko posetitelej. Do menya donosilis' obryvki rechi:
"...obespechit' bezopasnost' grazhdan Gegemonii i... nel'zya pozvolit'
ugrozhat' bezopasnosti Seti ili nashih soyuznikov... poetomu mnoj byl
sankcionirovan besposhchadnyj vooruzhennyj otpor..."
- Da priglushite vy eto der'mo! - YA ostolbenel, soobraziv, chto krichu i
krichu gromko. Posetiteli negoduyushche obernulis', no ubavili zvuk. YA eshche
nemnogo polyubovalsya shevelyashchimisya gubami sekretarya Senata, a zatem sdelal
znak barmenu povtorit'.
Pozzhe, vozmozhno, chasa cherez tri-chetyre, ya podnyal glaza ot ryumki i
uvidel, chto naprotiv menya v temnoj kabinke kto-to sidit. Celuyu sekundu ya
morgal, pytayas' rassmotret' tainstvennoe lico. Na mig moe serdce besheno
zabilos' - Fanni! - no morgnuv eshche raz, ya proiznes vsluh:
- Ledi Filomel'...
Ona po-prezhnemu byla v temno-sinem plat'e, v kotorom ya videl ee za
zavtrakom. Odnako vyrez plat'ya opustilsya nizhe, a lico i plechi slovno
svetilis' v polumrake.
- Gospodin Severn, - prosheptala ona. - Pora ispolnit' svoe obeshchanie.
- Obeshchanie? - YA pomanil barmena, no tot nikak ne otreagiroval.
Namorshchiv lob, ya ustavilsya na Dajanu Filomel'. - CHto za obeshchanie?
- Narisovat' moj portret, konechno. Ili vy zabyli, chto govorili vchera
za uzhinom?
YA shchelknul pal'cami, no naglyj barmen ne udostoil menya dazhe vzglyadom.
- YA vas uzhe narisoval, - skazal ya.
- Da, - soglasilas' ledi Filomel', - no ne vsyu. Ne celikom.
YA so vzdohom oprokinul v rot poslednyuyu ryumku viski i probormotal:
- Sizhu vot, p'yu.
Ledi Filomel' ulybnulas':
- Vizhu.
YA vstal, namerevayas' podojti k barmenu, no peredumal i snova medlenno
opustilsya na pochernevshuyu ot vremeni derevyannuyu skam'yu.
- Armageddon, - skazal ya. - Oni shutyat s Armageddonom. - YA pristal'no
posmotrel na damu i slegka soshchurilsya, chtoby v glazah ne dvoilos'. - Znaete
eto slovo, miledi?
- Dumayu, on bol'she ne nal'et vam ni kapli, - skazala ona. - U menya
doma najdetsya chto vypit'. Vy smozhete oprokinut' ryumochku, poka budete
risovat'.
YA snopa soshchurilsya, na etot raz s hitrecoj. Mozhet, ya slegka i
perebral, no viski ne povliyalo na moyu osmotritel'nost'.
- Muzh, - skazal ya.
Dajana Filomel' ulybnulas' voistinu luchezarno.
- Ostalsya na neskol'ko dnej v Dome Pravitel'stva, - proiznesla ona
zagovorshchickim shepotom. - V takoj moment on ne mozhet byt' vdali ot
sredotochiya vlasti. Pojdemte, moya mashina u vhoda.
YA ne pomnyu, kak rasplachivalsya, no predpolagayu, chto sdelal eto. A
mozhet, za menya rasplatilas' ledi Filomel'. Pomogala li ona mne vyjti iz
bara, tozhe ne pomnyu; vprochem, kto-nibud' da pomog. Veroyatno, shofer. Mne
pripominaetsya kakoj-to muzhchina v seroj uniforme. YA vrode by opiralsya na
ego plecho.
Kolpak TMP byl polyarizovan s vneshnej storony, no vpolne prozrachen s
nashej, i my, sidya na podushkah, lyubovalis' pejzazhem. YA naschital odin, dva
portala, a zatem my vyrvalis' iz Konkursa na prostor i nachali nabirat'
vysotu. Vnizu - golubye polya, vverhu - zheltoe nebo. Krasivye osobnyaki,
postroennye iz chego-to vrode chernogo dereva, na vershinah holmov, mezh
makovyh polej i bronzovyh ozer. Vozrozhdenie-Vektor? Dlya dannogo vremeni i
mesta eto byl slishkom trudnyj vopros, i poetomu ya privalilsya golovoj k
prozrachnoj stenke, reshiv otdohnut' minutku-dve. Nado otdohnut'. Menya zhdet
rabota nad portretom ledi Filomel', ha-ha.
Vnizu mel'kali polya i luga.
Polkovnik Fedman Kassad probiraetsya skvoz' peschanuyu buryu k Nefritovoj
Grobnice. On presleduet Lamiyu Bron i otca Hojta. On solgal Lamii: ego
vizor i datchiki rabotayut normal'no, vopreki zmeyashchimsya vokrug elektricheskim
razryadam. |ti dvoe navernyaka vyvedut ego k SHrajku. Tak na Hevrone ohotyatsya
na gornyh l'vov - privyazyvaesh' k derevu kozu i zhdesh'.
Pokazaniya priborov, kotorye on ustanovil vokrug lagerya, mercayut na
takticheskom displee i strekochut v implante. Ostavit' spyashchih - Vajntrauba i
ego doch', Martina Silena i Konsula - pod zashchitoj odnoj lish' avtomatiki -
zavedomyj risk. No Kassad ser'ezno somnevaetsya v svoej sposobnosti
ostanovit' SHrajka. Vse oni kozy, svyazannye, ozhidayushchie. On hochet odnogo -
najti, poka zhiv, zhenshchinu-prizrak po imeni Moneta.
S kazhdoj minutoj veter nabiraet silu. Teper' on s revom obtekaet
Kassada, barabanya kulakami peschinok po ego skafandru. Ne bud' u Kassada
vizora, on davno by oslep. Dyuny pylayut elektricheskim ognem, mini-molnii s
treskom v'yutsya vokrug ego nog. On idet shirokimi shagami, starayas' ne
poteryat' teplovoj sled Lamii. Iz ee otkrytogo komloga potokom l'etsya
informaciya. Otklyuchennye kanaly Hojta soobshchayut lish', chto on zhiv i
dvigaetsya.
Kassad prohodit pod rastopyrennym krylom Sfinksa, chuvstvuya ves
nevidimoj massy, navisshej nad nim, kak kabluk gigantskogo sapoga. Zatem
povorachivaet v glub' doliny i vidit v infrakrasnyh luchah Nefritovuyu
Grobnicu ~ dyru v teplovom fone, holodnyj siluet. Hojt kak raz vhodit v
polukruglym proem; Lamiya otstaet ot svyashchennika metrov na dvadcat'. |to
edinstvennye dvizhushchiesya ob容kty v doline. Pribory iz lagerya, skrytogo
noch'yu i burej, soobshchayut, chto Sol i rebenok spyat, Konsul prosto lezhit i
bodrstvuet. CHuzhih na territorii lagerya net.
Kassad na hodu snimaet vintovku s predohranitelya i uskoryaet shag,
zagrebaya pesok svoimi dlinnymi nogami. V etu sekundu on otdal by vse na
svete, chtoby podklyuchit' svoi takticheskie kanaly k sledyashchemu sputniku, a ne
perebirat' razroznennye kusochki kartiny. On ezhitsya vnutri svoih dospehov i
shagaet dal'she.
Do Nefritovoj Grobnicy Lamii Bron ostaetsya ne bol'she pyatnadcat'
metrov, kogda veter prevrashchaetsya v uragan. Pod ego naporom ona dvazhdy
teryaet ravnovesie, buhayas' licom v pesok. Molnii stanovyatsya nastoyashchimi -
yarkie vspyshki raskalyvayut nebo, na mig osveshchaya prizrachnuyu Grobnicu
vperedi. Dvazhdy ona pytaetsya svyazat'sya s Hojtom, Kassadom ili drugimi -
kto mozhet spat' v takuyu grozu? - no komlog i implanty ne ulavlivayut
nichego, krome treska razryadov. Kakofoniya na vseh volnah. Posle vtorogo
padeniya Lamiya, s trudom vstav na chetveren'ki, osmatrivaetsya. Pusto. S togo
momenta, kak chej-to siluet mel'knul okolo vhoda v Grobnicu, ona ne videla
nichego, napominayushchego chelovecheskuyu figuru.
Krepko szhimaya otcovskij pistolet, Lamiya vstaet, pozvolyaet vetru
pronesti sebya poslednie neskol'ko metrov i zamiraet pered vhodnoj arkoj.
To li blagodarya vetru i svistoplyaske elektrozaryadov, to li po
kakoj-to inoj prichine Nefritovaya Grobnica yarko svetitsya, brosaya mertvyashchie
zelenye otbleski na pesok i ruki Lamii. Ona poslednij raz pytaetsya vyzvat'
kogo-nibud' po komlogu, a zatem perestupaet porog Grobnicy.
Otec Lenar Hojt, chlen tysyacheletnego Obshchestva Iisusa, zhitel' Novogo
Vatikana na Paseme i vernyj sluga ego svyatejshestva Papy Urbana XVI,
izrygaet nepristojnosti.
Hojt zabludilsya v Nefritovoj Grobnice i stradaet ot sil'noj boli.
Prostornye zaly ustupili mesto uzkim komnatam, a koridory stol'ko raz
peresekali sami sebya, chto Hojt okonchatel'no zaputalsya v etih beskonechnyh
katakombah. On ustal bresti mezhdu svetyashchimisya zelenymi stenami. Emu
kazhetsya, chto dnem, kogda palomniki obsledovali grobnicu, etogo labirinta
ne bylo, ne videl on ego i na karte - vprochem, karta ostalas' v palatke.
Bol', soprovozhdavshaya ego mnogo let, stavshaya ego vechnoj sputnicej s teh
por, kak proklyatye bikura nadelili ego dvumya krestoformami, ego
sobstvennym i Polya Dyure, vdrug stala nevynosimoj i grozit svesti ego s
uma.
Koridor opyat' suzhaetsya. Lenar Hojt krichit, sam togo ne soznavaya, ne
ponimaya, kakie slova sryvayutsya s ego ust. |tih slov on ne proiznosil s
dnej svoego detstva. On zhazhdet osvobozhdeniya. Ot boli. Ot bremeni DNK Polya
Dyure, lichnosti... dushi Dyure... sokrytoj v krestoobraznom parazite,
prisosavshemsya k ego spine. Ot bremeni uzhasnogo proklyatiya - garantii
sobstvennogo bezzakonnogo voskreseniya, pustivshej korni v ego grudi.
No dazhe nadryvayas' ot krika, Hojt ponimaet, chto osuzhden na etu bol'
ne bikura, kotoryh bol'she net. Zateryannoe plemya kolonistov, stol'ko raz
voskreshavshihsya ih sobstvennymi krestoformami, chto oni prevratilis' v
idiotov, v prostye vmestilishcha sobstvennoj DNK i DNK svoih parazitov, bylo
vmeste s tem i plemenem svyashchennikov - svyashchennikov SHrajka.
Otec Hojt iz Obshchestva Iisusa prines s soboj flakon so svyatoj vodoj,
osvyashchennoj Ego Svyatejshestvom, svyatye dary, presushchestvlennye na
Pontifikal'noj messe, i opisanie drevnego cerkovnogo rituala izgnaniya
d'yavola. Vse eto, naproch' zabytoe, lezhit v zapechatannom pakete v karmane
plashcha.
Natknuvshis' na stenu, Hojt snova vskrikivaet. Bol' prevoshodit vse
myslimye granicy. Polnaya ampula ul'tramorfina, kotoruyu on vvel sebe lish'
pyatnadcat' minut nazad, ne pomogaet. Otec Hojt s voplyami razryvaet na sebe
odezhdu, sdiraet tyazhelyj plashch, chernuyu bluzu i rimskij vorotnik, shtany,
rubashku, nizhnee bel'e. Golyj chelovek, drozhashchij ot boli i holoda v
svetyashchihsya koridorah Nefritovoj Grobnicy, vykrikivaet nepristojnosti v
pustotu.
On snova bredet vpered, nashchupyvaet kakoj-to proem i popadaet v
pomeshchenie, kotoroe gorazdo prostornee vseh zapomnivshihsya emu po dnevnoj
ekskursii. Golye, prosvechivayushchie steny - tridcat' metrov v vysotu - po
obeim storonam pustogo prostranstva. Hojt spotykaetsya, padaet na koleni i,
glyanuv vniz, obnaruzhivaet, chto pol pod nim pochti prozrachnyj. Pod ego
tonkoj pereponkoj - vertikal'naya shahta glubinoj ne men'she kilometra. Na
dne ee bushuet plamya. Krasno-oranzhevye bliki plyashut po stenam zala.
Hojt perekatyvaetsya na bok i hohochet. Esli eto model' ada, sozdannaya
special'no dlya nego, to ochen' uzh bezdarnaya. U Hojta svoe, osyazaemoe
predstavlenie ob ade: eto kogda cherez vnutrennosti prodergivayut kolyuchuyu
provoloku. Ad - eto i vospominaniya o golodnyh detyah v trushchobah Armagasta,
i ulybki politikov, posylayushchih mal'chikov umirat' v vojnah za kolonii. |to
mysli o Cerkvi, agoniziruyushchej u nego na glazah, na glazah Dyure, kogda
poslednie iz ee priverzhencev, kuchka starikov i starushek zapolnyayut dve-tri
skam'i v ogromnyh soborah Pasema. Ad - eto utro v cerkvi, kogda ty v
licemerii svoem sluzhish' messu, a nad serdcem u tebya zharko i otvratitel'no
pul'siruet d'yavol'skij krestoform.
Naletaet poryv goryachego vetra, i Hojt vidit, kak kusok pola
otodvigaetsya v storonu, obrazuya lyuk. Pomeshchenie napolnyaetsya zapahom sery.
|tot shtamp veselit Hojta, no cherez schitannye sekundy smeh perehodit v
rydaniya. Teper' on stoit na kolenyah, carapaya okrovavlennymi nogtyami
krestoformy na grudi i spine. V krasnom svete kazhetsya, chto krestoobraznye
rubcy pylayut. Snizu donositsya rev plameni:
- Hojt!
Vse eshche vshlipyvaya, on oborachivaetsya i vidit zhenshchinu - Lamiyu Bron - v
rame dvernogo proema. Ona smotrit kuda-to mimo nego, derzha v vytyanutoj
ruke starinnyj pistolet. Ee glaza shiroko raskryty.
Skvoz' gudenie dalekoj topki Hojt vnezapno ulavlivaet skrezhet i lyazg
metalla o kamen'. SHagi. Ne perestavaya razdirat' nogtyami okrovavlennye
rubcy na grudi, Hojt oborachivaetsya, obdiraya koleni o kamen'.
Sperva on vidit ten': desyatimetrovyj siluet, nagromozhdenie ostryh
uglov, kolyuchek, lezvij... nogi, podobnye stal'nym trubam s rozetkami
yataganov u kolen i lodyzhek. Zatem, skvoz' marevo goryachih ognej i chernyh
tenej, Hojt vidit glaza. Sotni... tysyachi granej... svetyatsya krasnym
svetom, lazernoe plamya v dvuh bliznecah-rubinah nad vorotnikom iz stal'nyh
kolyuchek, rtutnaya poverhnost' grudi otrazhaet ogon' i t'mu...
Lamiya Bron nazhimaet na spuskovoj kryuchok. Vystrely ehom otdayutsya v
vyshine i glubine, zaglushaya rev topki. Otec Lenar Hojt, kachayas',
oborachivaetsya k nej, umolyayushche podnyav ruku.
- Net, ne delajte etogo! - krichit on. - Odno zhelanie ono vypolnyaet! YA
dolzhen popro...
SHrajk, tol'ko chto byvshij "tam" - v pyati metrah - vnezapno okazyvaetsya
"zdes'" na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Hojta. Lamiya perestaet strelyat'.
Hojt podnimaet glaza, vidit svoe otrazhenie v hromirovannom pancire
sushchestva, blestyashchem ot ognya... na mig vidit chto-to eshche v glazah SHrajka...
i tut zhe eto chto-to ischezaet. SHrajk ischezaet, Hojt medlenno podymaet ruku,
pochti smushchenno kasaetsya gorla, celuyu sekundu smotrit na krasnyj vodopad,
struyashchijsya po ego ruke, grudi, krestoformu, zhivotu...
On oborachivaetsya k dvernomu proemu. Glaza Lamii, stavshie ogromnymi, v
uzhase smotryat, no ne na SHrajka, a na nego, otca Lenara Hojta iz Obshchestva
Iisusa, i tut tol'ko on osoznaet, chto bol' _i_s_ch_e_z_l_a_. Hojt otkryvaet
rot, chtoby zagovorit', no ottuda l'etsya chto-to krasnoe i goryachee,
nastoyashchij gejzer. Hojt snova opuskaet glaza, vpervye zamechaya svoyu nagotu,
vidit krov', kapayushchuyu s podborodka i grudi, kapayushchuyu i stekayushchuyu na temnyj
pol, vidit rastushchie luzhi krovi, slovno kto-to oprokinul vedro s aloj
kraskoj, a potom nichego ne vidit, padaya licom vniz, dolgo, ochen' dolgo,
beskonechno... tuda, vniz.
U Dajany Filomel' bylo ideal'noe telo - venec tvorchestva parektorov i
kosmetologov. Prosnuvshis', ya neskol'ko minut lezhal i lyubovalsya im:
klassicheskie izgiby spiny, bokov - geometriya bolee prekrasnaya i
mogushchestvennaya, chem vse otkrytiya |vklida; dve yasno razlichimye yamochki v
nizhnej chasti spiny, kak raz nad golovokruzhitel'no pyshnymi belymi
yagodicami, veer myagkih skladok, polnye bedra. CHuvstvennosti i moshchi,
tayashchihsya v nih, mogla pozavidovat' lyubaya detal' muzhskoj anatomii.
Ledi Dajana spala (ili prikidyvalas' spyashchej). Nasha odezhda byla
razbrosana po prostoram zelenogo kovra. Sochnyj purpurno-alyj svet vlivalsya
v shirokie okna, za kotorymi kachalis' serye i zolotye krony derev'ev.
Vperemeshku s nashej odezhdoj na polu valyalis' listy risoval'noj bumagi.
Svesivshis' s krovati, ya podnyal odin: naspeh nabrosannye grudi, bedra,
odna, yarostno ispravlennaya ruka i oval lica bez chert. Risovat' sp'yanu
zhivuyu naturu, v to vremya kak eta natura vas soblaznyaet, - ideal'nyj sposob
sozdaniya takogo vot hlama.
So stonom ya ruhnul na podushku i obratil svoj vzor k lepnomu potolku.
Okazhis' na meste etoj zhenshchiny Fanni, mne by i v golovu ne prishlo vstavat'.
A sejchas ya vylez iz-pod odeyala, nashel svoj komlog, otmetil, chto na TKC
sejchas rannee utro - so vremeni moego svidaniya s sekretarem Senata proshlo
chetyrnadcat' chasov - i otpravilsya v vannuyu iskat' pilyuli ot pohmel'ya.
V aptechke ledi Dajany bylo na chto posmotret'. Krome obychnogo aspirina
i endorfinov, ya obnaruzhil stimulyatory, trankvilizatory, tyubiki fleshbeka,
orgazmoplastyr', shunty iniciatorov, gashishnye ingalyatory, sigarety s
"zhestkim" tabakom i eshche sotni neizvestnyh mne narkotikov i lekarstv. YA
nashel stakan i s trudom proglotil paru tabletok antoksa. CHerez neskol'ko
sekund toshnoty i golovnoj boli kak ne byvalo.
Kogda ya vernulsya, ledi Dajana uzhe sidela v posteli. Moi guby uzhe
razdvinulis' v ulybki, kogda ya zametil u vostochnyh dverej dvuh muzhchin. Ni
odin iz nih ne byl ee muzhem, hotya oba, kazalos', sotvoreny po obrazu i
podobiyu Germunda Filomelya - velikany s vrosshimi v plechi golovami,
kulakami-okorokami i ugryumymi dvojnymi podborodkami.
Uveren, chto na dolgom maskarade istorii vstrechalis' osobi muzhskogo
pola, sposobnye dostojno povesti sebya dazhe v takoj situacii. Vozmozhno, im
hvatilo by muzhestva stoyat' v chem mat' rodila pered odetymi i potencial'no
vrazhdebnymi neznakomcami (sopernikami-samcami, pomimo togo) - stoyat'
gordo, ne silyas' prikryt' ladoshkoj prichinnoe mesto, ne gorbyas', ne
chuvstvuya sebya absolyutno bezzashchitnymi i zagnannymi v ugol... No ya ne iz
takih.
YA sgorbilsya, prikryvaya rukoj pah, popyatilsya k vannoj i probormotal:
- CHto... kto?.. - Poprosiv vzglyadom pomoshchi u Dajany Filomel', ya
uvidel na ee lice ulybku, srazu napomnivshuyu mne ledyanoj blesk glaz etoj
zhenshchiny v pervyj vecher nashego znakomstva.
- Vzyat' ego. Bystro! - prikazala moya vcherashnyaya lyubovnica.
YA vletel v vannuyu i uzhe tyanulsya k knopke avtomaticheskogo zakryvaniya
dveri, kogda blizhajshij gromila dognal menya, sgreb, ryvkom vtyanul obratno v
spal'nyu i shvyrnul svoemu partneru. Oba oni byli s Luzusa ili kakogo-to
drugogo mira s vysokoj gravitaciej, a mozhet, zhili na diete iz steroidov i
Samson-proteina, no fakt tot, chto oni perekidyvalis' mnoj igrayuchi, kak
kotenkom. I delo bylo ne v ih komplekcii. Esli isklyuchit' nedolguyu
borcovskuyu kar'eru na arene shkol'nogo dvora, na moem schetu, po
vospominaniyam, bylo ne tak uzh mnogo fizicheskih stolknovenij i eshche men'she
sluchaev, kogda ya vyhodil iz nih pobeditelem. Odnogo vzglyada na etih
zabavlyavshihsya mnoj tipov bylo dostatochno, chtoby ponyat': oni otnosyatsya k
kategorii lyudej, sushchestvuyushchih tol'ko na stranicah romanov. Teh, kto mogut
lomat' kosti, razbivat' nosy, drobit' kolennye chashechki tak zhe bezdumno,
kak ya kidayu v musornuyu korzinku zatupivshijsya karandash.
- Bystro! - proshipela Dajana.
YA zaglyanul v infosferu, v pamyat' doma, v pupochnyj komlog Dajany i
zhalkie pribory, svyazyvayushchie golovorezov s informacionnoj vselennoj...
Teper' ya znal, gde nahozhus': zagorodnoe pomest'e Filomelej v
sel'skohozyajstvennom poyase Malogo Vozrozhdeniya, v shestistah kilometrah ot
stolicy planety Pirra, a takzhe imena i podnogotnuyu gromil: Debin Farrus i
Hemmit Gorm, ohranniki iz profsoyuza gryazekopov s Nebesnyh Vrat... No chego
ya nikak ne mog urazumet', tak eto zachem odin iz nih sidel na mne, upershis'
kolenom v moyu poyasnicu, togda kak drugoj, razdavit kablukom moj komlog,
nadeval mne na ruku osmoticheskuyu manzhetku...
YA uslyshal shipenie i rasslabilsya.
- Kto ty takoj?
- Dzhozef Severn.
- |to tvoe nastoyashchee imya?
- Net. - Dejstvie pravdoskaza uzhe oshchushchalos'. YA znal, chto mogu
ignorirovat' ego, otstupiv v infosferu ili udalivshis' v glubiny
Tehno-Centra, no mne ne hotelos' ostavlyat' telo na milost' doprashivayushchih
menya molodcev. Moi glaza byli zakryty, no ya uznal golos, zadavshij
sleduyushchij vopros.
- Kto zhe ty? - sprosila Dajana Filomel'.
YA vzdohnul. Na etot vopros trudno bylo otvetit' chestno.
- Dzhon Kits, - vygovoril ya nakonec. Po ih molchaniyu ya zaklyuchil, chto
eto imya nichego ne govorit im. I dejstvitel'no, otkuda im znat', kto takoj
Dzhon Kits? YA odnazhdy predskazal, chto moe imya "napisano na vode". Hotya ya ne
mog ni shevel'nut'sya, ni otkryt' glaza, mne bylo neslozhno zaglyanut' v
infosferu, sleduya za ih zaprosami. Sredi vos'misot Dzhonov Kitsov v
perechne, predlozhennom im obshchestvennym fajlom, chislilsya i poet, no umershie
devyat'sot let nazad ih ne volnovali.
- Na kogo ty rabotaesh'? - |to byl golos Germunda Filomelya. Otkuda on
vzyalsya?
- Ni na kogo.
YA pochuvstvoval slaboe dopplerovskoe smeshchenie golosov: oni zagovorili
mezhdu soboj.
- On chto, soprotivlyaetsya pravdoskazu?
- Pravdoskazu ne soprotivlyayutsya, - otvetila Dajana. - Ot nego mozhno
umeret', no soprotivlyat'sya emu nevozmozhno.
- V chem zhe delo? - sprosil Germund. - Pochemu Gladston nakanune vojny
privela na Sovet kakogo-to mazilu?
- A znaete, on mozhet vas slyshat', - zametil eshche odin muzhskoj golos,
navernyaka, odnogo iz gromil.
- |to ne vazhno, - skazala Dajana. - Vse ravna posle doprosa on
pokojnik. - Ee golos razdalsya snova, na etot raz obrashchennyj ko mne. -
Pochemu sekretar' Senata priglasila tebya na Sovet... Dzhon?
- Tochno ne znayu. Vidimo, hotela razuznat' o palomnikah.
- Kakih palomnikah, Dzhon?
- Palomnikah k SHrajku.
Poslyshalsya kakoj-to shum.
- Tishe, - prikriknula Dajana Filomel' i snova obratilas' ko mne: -
|ti palomniki k SHrajku nahodyatsya na Giperione, Dzhon?
- Da.
- I sejchas idut k SHrajku?
- Da.
- A pochemu Gladston rassprashivaet o nih imenno tebya, Dzhon?
- YA vizhu ih vo sne.
Poslyshalsya vozmushchennyj vozglas Germunda:
- On choknutyj! Dazhe pod pravdoskazom zalivaet!.. Davajte
zakruglyajtes' i...
- Zatknis', - perebila ego Dajana. - Gladston ne choknutaya. Ona
priglasila ego, razve ne pomnish'? Dzhon, chto ty podrazumevaesh', kogda
govorish', chto vidish' ih vo sne?
- YA vizhu vo sne to, chto vosprinimaet pervaya voskreshennaya lichnost'
Kitsa, - skazal ya. Moj golos zvuchal gluho i monotonno, budto ya govoril vo
sne. - On sbrosil sebya v odnogo iz palomnikov, kogda ego telo ubili, i
teper' bluzhdaet v ih mikroseti. Kakim-to obrazom ego oshchushcheniya stanovyatsya
moimi snami, A mozhet, to, chto ya delayu, - eto ego sny, ne znayu.
- Bred, - probormotal Germund.
- Net-net, - vozrazila ledi Dajana kakim-to neestestvennym,
sryvayushchimsya golosom. - Dzhon, tak ty kibrid?
- Da.
- O, Hristos i Allah! - voskliknula ledi Dajana.
- CHto takoe kibrid? - sprosil drugoj gromila. U nego byl vysokij,
pochti zhenskij golos.
Na kakoj-to moment vocarilos' molchanie, a zatem zagovorila Dajana:
- Idiot! Lyuboj znaet, chto kibridy - eto chelovekopodobnye sushchestva,
sozdannye i distancionno upravlyaemye Tehno-Centrom. Oni dazhe vhodili v
sostav Konsul'tativnogo Soveta, no v proshlom veke ih zapretili.
- Tak eto chto-to vrode androidov? - sprosil golovorez.
- Zatknis'! - brosil Germund.
- Net, - otvetila Dajana. - Kibridy byli geneticheski sovershenny. Ih
vossozdavali po DNK so Staroj Zemli. Dostatochno bylo kostochki, obryvka
volosa... Dzhon, ty menya slyshish'? Dzhon?
- Da.
- Dzhon, ty kibrid... znaesh' li ty, kto byl tvoim prototipom?
- Dzhon Kits.
YA uslyshal, kak ona nabrala v grud' vozduha.
- Kem... byl... Dzhon Kits?
- Poetom.
- Kogda on zhil, Dzhon?
- S 1795 po 1821 god, - skazal ya.
- Po kakomu letoischisleniyu, Dzhon?
- Po zemnomu, ot Rozhdestva Hristova, - skazal ya. - Do Hidzhry. Nashej
ery...
Menya perebil vzvolnovannyj golos Germunda.
- Dzhon, ty... ty sejchas v kontakte s Tehno-Centrom?
- Da.
- Ty mozhesh'... sposoben ustanavlivat' s nim svyaz', nesmotrya na
pravdoskaz?
- Da.
- Vo blin! - prisvistnul golovorez s vysokim golosom.
- Smatyvaemsya! - ryavknul Germund.
- Eshche minutu, - skazala Dajana. - My dolzhny uznat'...
- Mozhet, vzyat' ego s soboj? - sprosil drugoj gromila.
- Idiot! - vzorvalsya Germund. - Esli on zhiv i svyazan s infosferoj i
Tehno-Centrom... chert, tak on prosto zhivet v Tehno-Centre, ego soznanie
tam... Ion mozhet stuchat' Gladston, VKS, bezopasnosti, komu ugodno!
- Zatknis', - otrubila ledi Dajana. - My ub'em ego, kak tol'ko ya
zakonchu. Eshche neskol'ko voprosov, Dzhon.
- Da.
- Zachem Gladston ponadobilos' uznavat', chto proishodit s palomnikami
k SHrajku? |to imeet otnoshenie k vojne s Brodyagami?
- Mne tochno neizvestno.
- Der'mo, - proshipel Germund. - Razbegaemsya!
- Tiho. Dzhon, otkuda ty?
- Poslednie desyat' mesyacev ya zhil na |speranse.
- A do etogo?
- Do etogo - na Zemle.
- Na kotoroj Zemle? - vmeshalsya Germund. - Na Novoj Zemle? Na Zemle-2?
V Zemle-Siti? Na kotoroj?
- Na Zemle, - otvetil ya. Potom utochnil: - Na Staroj Zemle.
- Na Staroj? - peresprosil odin iz golovorezov. - Ni hrena sebe! YA
smatyvayus'.
Razdalos' shipenie bekona na skovorodke - vystrelili iz lazernogo
pistoleta. Zapalo, odnako, ne bekonom, a chem-to sladkovatym, i na pol
shlepnulos' chto-to tyazheloe.
Dajana Filomel' kak ni v chem ne byvalo zadala sleduyushchij vopros:
- Dzhon, ty govorish' o zhizni tvoego prototipa na Staroj Zemle?
- Net.
- Ty - kak kibrid - byl na Staroj Zemle?
- Da, - otvetil ya. - YA probudilsya tam posle smerti. V toj zhe komnate
na P'yacca di Span'ya, v kotoroj umer. Severna tam ne bylo, no doktor Klark
skazal, chto byli drugie...
- On psih, - izumlenno skazal Germund. - Staraya Zemlya pogibla chetyre
veka nazad... Razve kibridy mogut zhit' stol'ko?..
- Ne mogut, - otrezala Dajana. - Zatknis' i daj mne zakonchit' delo.
Dzhon, pochemu Tehno-Centr... vernul tebya?
- Mne tochno neizvestno.
- |to kak-to svyazano s grazhdanskoj vojnoj, kotoraya idet mezhdu
IskInami?
- Vozmozhno, - skazal ya. - Veroyatno. - Ona zadavala interesnye
voprosy.
- Kakaya gruppa sozdala tebya? Bogostroiteli, Ortodoksy ili Renegaty?
- Ne znayu.
Poslyshalsya vzdoh dosady.
- Dzhon, ty komu-nibud' soobshchal, gde nahodish'sya i chto s toboj
proishodit?
- Net, - otvetil ya. |tot zapozdalyj vopros svidetel'stvoval o ves'ma
skromnyh umstvennyh sposobnostyah damy: ej sledovalo zadat' ego gorazdo
ran'she.
Germund tozhe vzdohnul, no, skoree, s oblegcheniem.
- Otlichno, - probormotal on. - Davaj ubirat'sya otsyuda, poka...
- Dzhon, - metodichno prodolzhala Dajana, - znaesh' li ty, pochemu
Gladston zateyala etu vojnu s Brodyagami?
- Net, - otvetil ya. - Ili, vernee, na to sushchestvuet massa prichin.
Samaya veroyatnaya - ona hochet chto-to vytorgovat' u Tehno-Centra.
- Kakim obrazom?
- Rukovodyashchie elementy postoyannoj pamyati Tehno-Centra boyatsya
Giperiona, - skazal ya. - Giperion - edinstvennaya neizvestnaya peremennaya v
Galaktike, gde vse peremennye izvestny.
- Kto boitsya, Dzhon? Bogostroiteli, Ortodoksy ili Renegaty? Kakaya iz
grupp IskInov boitsya Giperiona?
- Vse tri, - otvetil ya.
- Der'mo, - prosheptal Germund. - Poslushaj, Dzhon... Grobnicy Vremeni i
SHrajk svyazany so vsem etim?
- V kakom-to smysle - da.
- V kakom zhe? - bystro sprosila Dajana.
- Ne znayu. Nikto ne znaet.
Germund ili kto-to drugoj so zloboj udaril menya v grud'.
- Hochesh' skazat', chto Konsul'tativnyj Sovet Tehno-Centra ne
predskazal rezul'tata etoj vojny, etih sobytij? - prorychal Germund. -
Dumaesh', ya poveryu, chto Gladston i Senat reshilis' na vojnu, ne imeya
prognoza?
- Net, - otvetil ya. - Prognoz byl sdelan mnogo vekov nazad.
Dajana Filomel' ahnula, kak rebenok, uvidevshij sladkoe.
- CHto za prognoz, Dzhon? Rasskazhi nam vse.
U menya peresohlo vo rtu. Syvorotka-pravdoskaz vpitala vsyu moyu slyunu.
- Byla predskazana vojna, - skazal ya. - Kto imenno otpravitsya v
palomnichestvo k SHrajku. Predatel'stvo Konsula Gegemonii. On vklyuchil
ustrojstvo, kotoroe otkroet - otkrylo - Grobnicy Vremeni. Proklyatie
SHrajka. Posledstviya vojny i Proklyatiya...
- CHto zhe eto za posledstviya, Dzhon? - zhadno prosheptala zhenshchina, s
kotoroj ya zanimalsya lyubov'yu vsego neskol'ko chasov nazad.
- Krah Gegemonii, - skazal ya. - Razrushenie Velikoj Seti. - YA
popytalsya obliznut' guby, no yazyk peresoh. - Gibel' chelovechestva.
- O Iisus i Allah, - prosheptala Dajana. - Est' li shans, chto
predskazanie ne sbudetsya?
- Net, - skazal ya. - Tochnee, vse zavisit ot sobytij na Giperione.
Ostal'nye peremennye uchteny.
- Ubej ego! - zakrichal vdrug Germund Filomel'. - Ubej etu shtuku...
chtoby my mogli ubrat'sya otsyuda i opovestit' Harbrit i ostal'nyh.
- Horosho, - skazala ledi Dajana. Zatem sekundoj pozzhe: - Net, ne
lazer, idiot ty edakij. My vvedem smertel'nuyu dozu alkogolya, kak i
planirovalos'. Poderzhi manzhet, a ya prikreplyu kapel'nicu.
Na moyu pravuyu ruku nadavili. Sekundoj pozzhe razdalis' vzryvy, menya
tryahnulo vozdushnoj volnoj, potom zapahlo dymom i ozonom. Zavizzhala
zhenshchina.
- Snimite s nego manzhetu, - prikazal Li Hent. YA uvidel ego pered
soboj, vse eshche odetogo v strogij seryj kostyum. Vokrug tolpilis' desantniki
Sluzhby Bezopasnosti v polnoj silovoj ekipirovke i kombinezonah iz
"hameleonovoj kozhi". Odin iz nih, vdvoe vyshe Henta, povesil na plecho svoyu
"adskuyu plet'" i brosilsya vypolnyat', prikaz.
Po odnomu iz operativno-takticheskih kanalov, tomu samomu, kotoryj ya
kontroliroval v techenie nekotorogo vremeni, ya uvidel transliruemoe
izobrazhenie samogo sebya - gologo, raspyatogo na krovati, s osmoticheskoj
manzhetkoj na ruke i krovopodtekom vo vsyu grudnuyu kletku. Dajana Filomel',
ee muzh i odin iz golovorezov lezhali sredi shchepok i oskolkov na polu,
oglushennye, no zhivye. Eshche odin bandit valyalsya na poroge. Verhnyaya chast' ego
tela - ta, chto byla v komnate, - napominala horosho podzharennyj bifshteks.
- S vami vse v poryadke, gospodin Severn? - sprosil Li Hent, pripodnyav
mne golovu i nadevaya na menya membrannuyu kislorodnuyu masku.
- Hrrmmf, - probormotal ya. - Ves-se.
YA vsplyl na poverhnost' moih sobstvennyh oshchushchenij, kak nyryal'shchik,
probkoj vyletevshij na poverhnost'. Golova raskalyvalas' ot boli. Zrenie
eshche ne sovsem vernulos', no po takticheskomu kanalu ya mog videt', chto Li
Hent slegka skrivil svoi tonkie guby, chto oznachalo ulybku.
- My pomozhem vam odet'sya, - skazal on. - Po doroge vyp'ete kofe. My
vozvrashchaemsya v Dom Pravitel'stva, gospodin Severn. Vy opazdyvaete na
vstrechu s sekretarem Senata.
Kosmicheskie bitvy v kino i golofil'mah vsegda navodili na menya skuku,
no real'noe srazhenie - vrode pryamogo reportazha o neskonchaemoj transportnoj
katastrofe - chem-to zavorazhivalo. Pravda, esteticheskaya cennost' real'nyh
sobytij - i eto podtverzhdaetsya tysyacheletnim opytom - gorazdo nizhe, chem u
samoj skromnoj golograficheskoj dramy. Pri vsej kolossal'nosti
zadejstvovannyh sil nastoyashchee kosmicheskoe srazhenie vyzyvaet u zritelya lish'
odnu mysl' - o bezmernoj ogromnosti kosmosa i bezmernoj zhe nichtozhnosti
vseh etih zvezdoletov, drednoutov, flotilij i prochih igrushek chelovechestva.
Tak ya dumal, sidya ryadom s Gladston i ee soldafonami v Centre
Operativnoj Informacii, tak nazyvaemom Voennom Kabinete, kogda steny v
odin mig stali dvadcatimetrovymi oknami v beskonechnost'; chetyre gigantskie
golopaneli okruzhili nas ob容mnymi izobrazheniyami, a dinamiki - zvukami
bitvy, doletavshimi po mul'tilinii: radioperebrankami mezhdu pilotami
istrebitelen, treskom takticheskih kanalov, peregovorami mezhdu korablyami po
shirokopoloske, lazernym kanalam i zashchishchennoj mul'tilinii, a takzhe
kakofoniej boevyh klichej, voplej, krikov i gryaznoj brani - tradicionnogo
akkompanementa vojn so vremen kamennogo veka.
To bylo poistine voploshchenie vselenskogo haosa, total'naya nerazberiha,
improvizirovannoe pa-de-de mrachnogo kordebaleta smerti. To byla vojna.
Posredi adskogo fejerverka sideli Gladston i kuchka ee sotrudnikov.
Polovinu severnoj steny zanimal lazurnyj limb Giperiona. Voennyj Kabinet,
tochno seryj kover-samolet, nosilsya mezhdu zvezd i vzryvov, i u kazhdogo iz
nas zvuchali v ushah vopli umirayushchih muzhchin i zhenshchin. I ya byl odnim iz teh,
komu vypal pochetnyj i zhutkij zhrebij licezret' vse eto.
Sekretar' Senata pokrutilas' v svoem kresle s vysokoj spinkoj,
poterebila pal'cami nizhnyuyu gubu i povernulas' k voennym sovetnikam:
- Vashe mnenie?
SHestero uveshannyh ordenami muzhchin posmotreli drug na druga. Zatem vse
kak odin ustavilis' na sed'mogo - generala Morpurgo, zhevavshego nezazhzhennuyu
sigaru.
- Delo ploho, - korotko brosil on. - My ne daem im priblizit'sya k
zone portalov... nashi linii oborony derzhatsya... no oni slishkom gluboko
pronikli v sistemu.
- Admiral? - Gladston kivnula vysokomu hudomu muzhchine v chernom
mundire VKS.
Admiral Singh pogladil svoyu korotko podstrizhennuyu borodku:
- General Morpurgo prav. Kampaniya razvivaetsya ne tak, kak
planirovalos'.
On ukazal podborodkom na chetvertuyu stenu, so staticheskim izobrazheniem
sistemy Giperiona, na kotoroe nakladyvalis' raznocvetnye ellipsy, ovaly i
dugi. Nekotorye krivye rosli pryamo u nas na glazah. Svetlo-golubye linii
oboznachali traektorii korablej Gegemonii. Krasnye lenty - sledy Brodyag.
Krasnyh bylo namnogo bol'she.
- Oba udarnyh avianosca, vhodivshih v sostav eskadry 42, vyvedeny iz
stroya, - prodolzhal admiral Singh. - "Ten' Olimpa" pogib so vsej komandoj,
a "Stanciya Neptun" poluchil ser'eznye povrezhdeniya i sejchas vozvrashchaetsya na
okololunnuyu orbitu pod eskortom pyati fakel'shchikov.
Sekretar' Senata opustila golovu, kosnuvshis' guboj sceplennyh
pal'cev.
- Skol'ko chelovek bylo na "Teni Olimpa", admiral?
U Singha byli takie zhe bol'shie karpe glaza, kak u Mejny Gladston - no
bez pechal'nogo ognya v glubine. On nevozmutimo vyderzhal ee vzglyad.
- CHetyre tysyachi dvesti, - otvetil on. - Ne schitaya podrazdeleniya
morskoj pehoty chislennost'yu v shest'sot chelovek. CHast' iz nih vysadilas' na
nul'-stancii Giperion, poetomu dopodlinno neizvestno, skol'ko ih bylo na
bortu.
Gladston vnov', obernulas' k Morpurgo:
- V chem prichina oslozhnenij, general?
Lico Morpurgo bylo spokojno, no on pochti perekusil sigaru, kotoruyu
derzhal v zubah.
- U Brodyag bol'she boevyh edinic, chem my predpolagali, - bez obinyakov
otvetil on. - Plyus "ulany"... pyatimestnye Miniatyurnye fakel'shchiki... Oni
prevoshodyat nashi palubnye istrebiteli skorost'yu i vooruzheniem. |to
besposhchadnye malen'kie osy. My unichtozhaem ih sotnyami, no esli dazhe odin
"ulan" proryvaetsya skvoz' oboronitel'nye poryadki, on mozhet natvorit'
bol'shih bed. - Morpurgo pozhal plechami. - A prorvalis' mnogie.
Senator Kolchev i vosem' ego kolleg sideli naprotiv voennyh. Kolchev,
vyvorachivaya sheyu, povernulsya k operativnoj karte.
- Pohozhe, oni uzhe odnoj nogoj na Giperione, - hriplo skazal on.
Snova zagovoril Singh:
- Ne zabyvaj o masshtabah, senator. My vse zhe uderzhivaem bol'shuyu chast'
sistemy. V radiuse desyati astroedinic ot solnca Giperiona - vse nashe.
Srazhenie proishodilo za oblakom Oorta, i my proizveli peregruppirovku.
- A eti krasnye... shariki... nad ploskost'yu ekliptiki? - sprosila
senator Risho, i segodnya nadevshaya krasnoe plat'e. Vse znali, chto krasnyj -
ee izlyublennyj cvet.
Singh kivnul.
- Interesnyj manevr, - skazal on. - Roj vypustil okolo treh tysyach
"ulanov", chtoby vzyat' v kleshchi eskadru 87.2 po elektronnomu perimetru.
Ataka byla otbita, no trudno ne voshitit'sya ostroumiem...
- Tri tysyachi "ulanov"? - perebila ego Gladston.
- Da, gospozha sekretar'.
Ona ulybnulas'. YA perestal risovat' i myslenno poradovalsya, chto
ulybka prednaznachalas' ne mne.
- Razve na vcherashnem soveshchanii vy ne soobshchili nam, general, chto
Brodyagi sposobny vystavit' shest'sot-sem'sot boevyh edinic mak-si-mum? -
Mejna Gladston rezko, vsem korpusom povernulas' k Morpurgo, zalomiv pravuyu
brov'.
General vynul izo rta sigaru, hmuro posmotrel na nee, i vyudil iz-za
shcheki eshche odin ogryzok.
- Takovo bylo mnenie nashej razvedki. Ona oshiblas'.
Gladston kivnula.
- Konsul'tirovalas' li razvedka s Sovetom IskInov?
Vzory vseh prisutstvuyushchih obratilis' k sovetniku Al'bedo. Proekciya
byla velikolepnaya: on, kak i vse ostal'nye, sidel v kresle, polozhiv ruki
na podlokotniki; ego telo ne prosvechivalo i ne kurilos' tumanom, v otlichie
ot obychnyh dvizhushchihsya proekcij. U nego bylo dlinnoe lico s vysokimi
skulami i zhivym, vyrazitel'nym rtom, sardonicheski krivyashchimsya dazhe v samye
ser'eznye momenty. Naprimer, sejchas.
- Net, - gospozha sekretar', - otvetil Al'bedo. - Nikto ne obrashchalsya k
Konsul'tativnoj Gruppe za ocenkoj potenciala Brodyag.
- YA predpolagala, - surovo sdvinuv brovi, Gladston obernulas' k
Morpurgo, - chto prognoz razvedki VKS vyrabotan s uchetom mneniya Soveta.
General brosil na Al'bedo svirepyj vzglyad.
- Net, gospozha sekretar', - vozrazil on. - Tehno-Centr ne
podderzhivaet kontaktov s Brodyagami, i my reshili, chto ego prognozy okazhutsya
ne tochnee nashih sobstvennyh. Dlya proverki nashih predpolozhenij my
ispol'zovali takticheskij imitator Olimpijskoj Oficerskoj SHkoly. - On snova
sunul v rot obkusannuyu sigaru i vypyatil nizhnyuyu chelyust': - Neuzheli Sovet
sposoben na bol'shee?
Gladston posmotrela na Al'bedo.
Dlinnye pal'cy sovetnika slovno vzyali akkord na nevidimyh klavishah.
- Po nashim ocenkam Roj naschityvaet ot chetyreh do shesti tysyach boevyh
edinic.
- Vy... - nachal Morpurgo, pobagrovev.
- Na soveshchanii vy ne upomyanuli ob etom, - golos Gladston zvuchal na
redkost' besstrastno. - Kak i vo vremya predydushchih obsuzhdenij.
Al'bedo pozhal plechami.
- General prav, - skazal on. - My ne podderzhivaem kontaktov s
Brodyagami. Nashi predpolozheniya ne bolee nadezhny, chem raschet VKS, prosto oni
osnovany na drugih predposylkah. OOSH:ITI rabotaet velikolepno. Bud'
bystrodejstvie ee IskInov na poryadok vyshe po shkale T'yuringa-Demmlera, my
prinyali by ih v Centr. - Ego izyashchnye pal'cy vnov' probezhali po nevidimym
klavisham. - Nu chto zh, nashi prognozy mozhno uchest' pri planirovanii
sleduyushchih operacij. Razumeetsya, my gotovy v lyuboe vremya peredat' ih vam.
Gladston kivnula.
- Sdelajte eto nemedlenno.
Ona vnov' povernulas' k ekranu, i vse posledovali ee primeru.
Otreagirovav na nastupivshee molchanie, avtomaty uvelichili gromkost', i my
opyat' uslyshali rev pobeditelej, hripy, mol'by o pomoshchi i razmerennuyu
deklamaciyu - perechislenie pozicij, ukazaniya po korrektirovke ognya,
komandy.
- Na blizhajshuyu k nam stenu napryamuyu postupala informaciya s fakel'shchika
"Ndzhamena", zanyatogo poiskom ucelevshih sredi kashi oblomkov, ostavshihsya ot
Otryada V.5. Povrezhdennyj fakel'shchik, k kotoromu on priblizhalsya, uvelichennyj
v tysyachu raz, pohodil na vzorvannyj iznutri granat s medlenno
razletayushchimisya v raznye storony zernami i obryvkami krasnoj kozhury. On na
glazah prevrashchalsya v oblako musora i zamerzshih gazov, millionov oblomkov
mikroelektronnyh ustrojstv, vyrvannyh iz gnezd, paketov s pajkami,
iskalechennyh mehanizmov i raspoznavaemyh po marionetochnym sudorogam ruki
nog chelovecheskih tel. Velikogo mnozhestva chelovecheskih tel. Prozhektornyj
luch "Ndzhameny", preodolevshij dvadcat' tysyach mil' i dostigshij
desyatimetrovoj shiriny, igral na ledyanyh oblomkah, golubyh ot zvezdnogo
sveta, vyhvatyvaya iz mgly otdel'nye predmety, grani, lica. Ego otrazhennyj
svet srazu sostaril Gladston.
- Admiral, - medlenno proiznesla ona, - neuzheli Roj zhdal, poka
eskadra 87.2 perejdet v sistemu?
Singh kosnulsya svoej borodki.
- Vy hotite znat', ne bylo li eto lovushkoj?
- Da.
Admiral skol'znul vzglyadom po licam kolleg i obernulsya k Gladston.
- Ne dumayu. YA schitayu... my schitaem... chto Brodyagi reshili dolzhnym
obrazom otreagirovat' na vysokuyu koncentraciyu nashih vojsk. Odnako eto
oznachaet, chto oni tverdo namereny ovladet' sistemoj Giperiona.
- I oni v silah dobit'sya etogo? - Mejna Gladston ne otryvala vzglyada
ot kuvyrkayushchihsya oblomkov u sebya nad golovoj. Pered kameroj proplylo telo
molodogo muzhchiny, napolovinu vyvalivsheesya iz skafandra. YA uvidel vylezshie
iz orbit glaza i vzorvannye davleniem legkie.
- Net, - otrezal admiral Singh. - Oni mogut obeskrovit' nas. Mogut
ottesnit' nas k samomu Giperionu. No ne mogut ni vyshvyrnut' nas iz
sistemy, ni nanesti nam porazhenie.
- A portal? - Golos senatora Risho drognul.
- Ni unichtozhit' nul'-portal, - dobavil Singh.
- On prav, - podtverdil Morpurgo. - Tomu porukoj moj professional'nyj
opyt.
Gladston so strannoj ulybkoj podnyalas' s mesta. Vse prisutstvuyushchie, v
tom chisle i ya, potoropilis' podnyat'sya.
- Vy poruchilis', - negromko skazala ona, obrashchayas' k Morpurgo. - Vy
poruchilis'. - Ona skol'znula vzglyadom po licam svoih sotrudnikov. - My
vstretimsya zdes', kogda etogo potrebuyut sobytiya. Svyaznym mezhdu mnoj i vami
naznachayu Li Henta. Rabota pravitel'stva, gospoda, budet idti v obychnom
rezhime. Vsego horoshego.
Vse stali rashodit'sya, tol'ko ya vernulsya na svoe mesto i vskore
ostalsya v komnate odin. Dinamiki vnov' zarabotali na polnuyu gromkost'. Na
odnoj volne slyshalis' gromkie muzhskie rydaniya. Na drugoj, skvoz' tresk i
shchelchki pomeh, gremel chej-to maniakal'nyj hohot. Nado mnoj, za moej spinoj
i s obeih storon medlenno dvigalis' vo t'me sozvezdiya, i svet zvezd
ravnodushno serebril ruiny i oblomki
Dom Pravitel'stva byl vystroen v forme zvezdy Davida. V centre ee,
zashchishchennyj nizkimi stenami i kushchami derev'ev, rassazhennyh v osobom
poryadke, nahodilsya sad. Konechno, ne takoj obshirnyj, kak Olenij Park so
svoimi zelenymi prostorami, no ne menee zhivopisnyj. Pozdnim veche rom ya
vyshel tuda na progulku. YArkoe sine-beloe nebo Centra uzhe pokryvalos'
pozolotoj, kogda menya dognala Mejna Gladston.
Neskol'ko minut my molcha shli bok o bok. YA zametil, chto ona
pereodelas' v dlinnoe plat'e, kakie nosyat velichestvennye matrony na
Patofe: svobodnogo pokroya, s pyshnymi skladkami i vstavkami slozhnogo
temno-sinego i zolotogo risunka - toch'-v-toch' vechernij nebosvod u nas nad
golovami. Ruki ona derzhala v karmanah, shirokie rukava razduvalis' na
vetru; podol kasalsya molochno-beloj kamennoj dorozhki.
- Vy pozvolili im doprosit' menya, - nachal ya. - Lyubopytno, pochemu.
- Oni ne translirovali dopros dlya svoih soobshchnikov. - Golos Gladston
zvuchal ustalo. - Nikakogo riska razglasheniya sekretnoj informacii ne bylo.
YA ulybnulsya.
- I tem ne menee ya podvergsya vsem etim ispytaniyam s vashego vedoma.
- Sluzhba bezopasnosti hotela uznat' o nih vse, chto tol'ko vozmozhno.
Vse, chto oni vyboltayut.
- Cenoj koe-kakih... ne ochen' priyatnyh oshchushchenij s moej storony, -
zametil ya.
- Da.
- Nu i izvestno teper' bezopasnosti, na kogo oni rabotayut?
- |tot chelovek upomyanul familiyu Harbrit, - otvetila sekretar' Senata.
- Nashi lyudi pochti uvereny, chto rech' shla ob |mleme Harbrit.
- Upravlyayushchej birzhej na Askvite?
- Da. Ona i Dajana Filomel' svyazany so starymi monarhistskimi
frakciyami organizacii Glennon-Hajta.
- Oni veli sebya po-diletantski, - skazal ya, vspominaya legkost', s
kakoj Germund obronil familiyu Harbrit, i neprodumannost' voprosov ego
zheny.
- Konechno.
- Svyazany li monarhisty s kakimi-nibud' ser'eznymi organizaciyami?
- Tol'ko s cerkov'yu SHrajka, - otvetila Gladston. Ona ostanovilas'
pered kamennym mostikom cherez ruchej i, podobrav svoe roskoshnoe
sine-zolotoe odeyanie, prisela na kovanuyu zheleznuyu skam'yu. - Ni odin
episkop do sih por ne vyshel iz podpol'ya, znaete li.
- Uchityvaya besporyadki, ih trudno osuzhdat'. - YA ostanovilsya pered
skam'ej. Poblizosti ne bylo ni telohranitelej, ni monitorov, no ya znal:
odno ugrozhayushchee dvizhenie v storonu Gladston, i ya ochnus' v izolyatore sluzhby
bezopasnosti.
Oblaka nad nashimi golovami rasteryali poslednyuyu pozolotu i svetilis'
teper' rovnym serebryanym svetom, otrazhaya ogni beschislennyh ekobashen TKC.
- Kak postupila sluzhba bezopasnosti s Dajanoj nee muzhem? - sprosil ya.
- Oni byli podvergnuty doskonal'nomu doprosu i... nahodyatsya pod
arestom.
Ponyatno. Doskonal'nyj dopros oznachal, chto ih mozgi plavayut sejchas v
polnost'yu izolirovannyh ot vneshnego mira bakah. Ih tela budut soderzhat'sya
v kriogennom hranilishche do teh por, poka sekretnyj sud ne opredelit, mozhno
li kvalificirovat' ih deyaniya kak gosudarstvennuyu izmenu. Posle processa
tela budut unichtozheny, a Dajana i Germund ostanutsya pod "arestom" s
polnost'yu otklyuchennymi kanalami vospriyatiya i svyazi. Uzhe neskol'ko, vekov
Gegemoniya ne primenyala smertnoj kazni, no al'ternativy ej byli ne iz
priyatnyh. YA opustilsya na drugoj konec skam'i.
- Vy po-prezhnemu pishete stihi?
Vopros udivil menya. YA posmotrel vdol' sadovoj dorozhki, gde tol'ko chto
zagorelis' letuchie yaponskie fonariki i skrytye listvoj lyum-shary.
- Kak vam skazat'... - YA zadumalsya. - Inogda ya vizhu sny v stihah.
Tochnee, videl. Ran'she.
Mejna Gladston prinyalas' razglyadyvat' svoi ruki, slozhennye na
kolenyah.
- Vzdumaj vy opisat' to, chto sejchas proishodit, - sprosila ona, - chto
za poema by poluchilas'?
YA zasmeyalsya.
- YA uzhe dvazhdy nachinal ee i brosal... ili, vernee skazat', "on"
nachinal i brosal. |to poema o gibeli bogov i o tom, kak oni protivilis'
svoemu nizverzheniyu. Poema o metamorfozah, stradaniyah, nespravedlivosti. I
o poete, kotoryj, kak "on" schital, postradal ot nespravedlivosti bol'she
vseh.
Gladston povernulas' ko mne. V polumrake ee lico kazalos'
nagromozhdeniem morshchin i tenej.
- I kakih zhe bogov svergayut s prestola sejchas, gospodin Severn? Samo
chelovechestvo ili lozhnyh bogov, kotoryh my sozdaem sebe na pogibel'?
- Otkuda mne znat', chert voz'mi? - vspylil ya i otvernulsya k ruch'yu.
- No vy prinadlezhite oboim miram, ne tak li? I chelovechestvu, i
Tehno-Centru?
YA rassmeyalsya.
- V oboih mirah ya chuzhak. Zdes' - chudovishche, tam - eksperimental'nyj
obrazec.
- No kto zhe provodit eksperiment? A glavnoe, zachem?
YA pozhal plechami.
Gladston podnyalas'. YA posledoval ee primeru. My pereshli ruchej,
slushaya, kak zhurchit voda. Dorozhka vilas' mezhdu vysokimi valunami, pokrytymi
pyshnymi lishajnikami, mercavshimi v svete fonarikov.
Gladston ostanovilas' na verhnej stupen'ke kamennoj lestnicy.
- Kak vy dumaete, gospodin Severn, udastsya li Bogostroitelyam
Tehno-Centra sozdat' preslovutyj Vysshij Razum?
- To est' sozdadut li oni Boga? - utochnil ya. - Sredi IskInov est' i
protivniki etogo proekta. Opyt lyudej podskazal im, chto sozdanie vysshego
razuma - pryamaya doroga k rabstvu, esli ne k vymiraniyu.
- No stanet li istinnyj Bog unichtozhat' svoi sozdaniya?
- Esli imet' v vidu Tehno-Centr i gipoteticheskij Vysshij Razum, -
vozrazil ya, - Bog ne sozdatel', a sozdanie. Vozmozhno, bozhestvo mozhet
chuvstvovat' otvetstvennost' lish' za te nizshie sushchestva, kotorye samo
sozdalo.
- Tem ne menee Tehno-Centr, sudya po vsemu, vzyal na sebya
otvetstvennost' za lyudej uzhe mnogo vekov nazad, so vremeni Otdeleniya
IskInov, - proiznesla Gladston. Ona pristal'no smotrela na moe lico -
tochno na shkalu kakogo-to vazhnogo pribora.
YA okinul vzglyadom sad. Dorozhka svetilas' vo mrake tainstvennym belym
svetom.
- Tehno-Centr presleduet sobstvennye celi, - skazal ya, ponimaya, chto
sekretaryu Senata etot fakt izvesten luchshe, chem komu by to ni bylo.
- I vy schitaete, chto chelovechestvo emu bol'she ni k chemu?
YA podnyal ruki v znak togo, chto otvechat' ne sobirayus'.
- YA chuzhd obeim civilizaciyam, - povtoril ya. - Net u menya ni
prostodushiya nevol'nyh sozdatelej, ni bremeni pugayushchej pronicatel'nosti ih
sozdanij.
- S geneticheskoj tochki zreniya, vy - chelovek do mozga kostej, -
skazala Gladston.
|to ne bylo voprosom, i ya promolchal.
- Govorili, chto Iisus Hristos - vo vseh otnosheniyah chelovek, -
prodolzhala ona. - I odnovremenno bozhestvo. Peresechenie chelovecheskogo i
bozhestvennogo.
Menya porazilo, chto ona vspomnila etu drevnyuyu religiyu. Hristianstvo
smenilos' snachala dzen-hristianstvom, potom dzen-gnosticizmom, potom
desyatkami i sotnyami bolee zhiznesposobnyh teologij i filosofskih uchenij.
Vprochem, mir, otkuda proishodila Gladston, ne byl kladovoj razvenchannyh
kul'tov. YA predpolagal i nadeyalsya, chto ne byla takoj kladovoj i ona sama.
- Esli on v polnoj mere i chelovek, i Bog, - skazal ya, - togda ya - ego
dvojnik iz antimira.
- Net, - vozrazila Gladston. - YA dumayu, ego dvojnik - SHrajk, pered
kotorym sobirayutsya predstat' vashi druz'ya-palomniki.
U menya otvisla chelyust'. Ona vpervye upomyanula SHrajka, hotya ya znal (a
ona znala, chto mne eto izvestno), chto imenno ona hotela otkryt' rukami
Konsula Grobnicy Vremeni i vypustit' eto sushchestvo na volyu.
- Vozmozhno, vam sledovalo prinyat' uchastie v etom palomnichestve,
gospodin Severn, - zametila Mejna Gladston.
- YA i bez togo v nem uchastvuyu, - otvetil ya. - V kakom-to smysle.
Gladston vzmahnula rukoj, i dveri ee lichnyh pokoev raspahnulis'.
- Da, v kakom-to smysle vy v nem uchastvuete, - soglasilas' ona. - No
esli zhenshchinu, nesushchuyu v sebe vashe "vtoroe ya", raspnut na legendarnom
stal'nom dereve SHrajka, budete li vy vechno stradat' vo sne?
Na eto mne nechego bylo otvetit'. YA molcha stoyal pered nej.
- Pogovorim zavtra utrom, posle soveshchaniya, - proiznesla ona,
proshchayas'. - Spokojnoj nochi, gospodin Severn. Priyatnyh snovidenij.
Martin Silen, Sol Vajntraub i Konsul bredut po pesku v storonu
Sfinksa, navstrechu Lamii Bron i Fedmanu Kassadu, nesushchim telo otca Hojta.
Vajntraub plotnee zapahivaetsya v plashch, pytayas' zashchitit' rebenka ot yarosti
peschanyh vihrej i treska razryadov. On vidit, kak spuskaetsya s dyuny Kassad
- chernyj mul'tiplikacionnyj chelovechek s dlinnymi nogami na fone
naelektrizovannyh peskov. Konechnosti Hojta bezzhiznenno boltayutsya pri
kazhdom dvizhenii ego nosil'shchikov.
Silen chto-to krichit, no veter otnosit ego slova v storonu. Lamiya Bron
ukazyvaet na edinstvennuyu ucelevshuyu palatku. |to palatka Martina Silena,
ostal'nye povaleny ili razorvany v kloch'ya. V nee zabirayutsya vse palomniki.
Poslednim vlezaet polkovnik Kassad i vtaskivaet umirayushchego. V palatke hot'
mozhno razgovarivat' - esli udaetsya perekrichat' hlopan'e fibroplastovoj
parusiny i tresk molnij, podobnyj zvuku razdiraemoj bumagi.
- Umer? - Konsul, otkidyvaet polu plashcha, v kotoryj Kassad zavernul
gologo Hojta. Krestoform rozovo svetitsya.
Polkovnik pokazyvaet na medpaket voennogo obrazca, prikreplennyj k
grudi svyashchennika. Vse indikatory krasnye - tol'ko glazok, kontroliruyushchij
uzelki i volokna sistemy zhizneobespecheniya, migaet zheltym. Golova Hojta
zaprokidyvaetsya, i Vajntraub zamechaet pohozhij na gusenicu svezhij shov,
soedinyayushchij rvanye kraya rassechennogo gorla.
On pytaetsya nashchupat' pul's, no bezuspeshno. Togda Vajntraub sklonyaetsya
nad svyashchennikom i prikladyvaet uho k ego grudi. Serdce ne b'etsya, zato
krestoform obzhigaet ego shcheku. Sol podnimaet glaza na Lamiyu:
- SHrajk?
- Da... mne tak kazhetsya... ne znayu dazhe. - Ona vzmahivaet pistoletom.
- YA vypustila vsyu obojmu... Dvenadcat' pul', i ne znayu, v kogo.
- A vy videli? - sprashivaet Konsul Kassada.
- Net. YA voshel tuda cherez desyat' sekund posle Bron, no nichego ne
zametil.
- Nu, a hrenoskopy vashego prevoshoditel'stva? - voproshaet Martin
Silen. Ego zatisnuli v dal'nij ugol palatki, gde on i sidit, skorchivshis',
kak embrion vo chreve: - Razve vse eto takticheskoe der'mo nichego ne
ulovilo?
- Net.
Iz medpaketa razdaetsya trevozhnyj zummer; Kassad dostaet eshche odin
plazmopatron, vstavlyaet v gnezdo paketa i, opustiv zabralo, chtoby luchshe
videt' v peschanoj bure, vnov' ustraivaetsya na kortochkah pered vyhodom.
Skvoz' shlemofon ego golos neuznavaem:
- On poteryal bol'she krovi, chem mozhno kompensirovat' v nashih usloviyah.
U kogo eshche est' aptechka pervoj pomoshchi?
Vajntraub roetsya v svoem meshke.
- U menya s soboj standartnyj nabor. No ego nedostatochno. Gorlo
pererezano so znaniem dela.
- SHrajk, - shepchet Martin Silen.
- Nevazhno. - Lamiya obhvatyvaet rukami koleni, chtoby unyat' drozh'. - My
dolzhny emu pomoch'! - Ona smotrit na Konsula.
- On mertv, - konstatiruet Konsul. - Dazhe bortovaya operacionnaya ne
vernet ego k zhizni.
- No my dolzhny popytat'sya! - krichit Lamiya, shvativ Konsula za
rubashku: - My ne mozhem otdat' ego etim... ischadiyam! - Ona ukazyvaet na
rozovyj krestoform, svetyashchijsya pod kozhej mertveca.
Konsul tret glaza.
- Mozhno unichtozhit' telo. Vintovka polkovnika...
- My voe sdohnem tut, esli ne vyberemsya iz etoj buri, mat' vashu! -
vopit Silen. Palatka hodit hodunom, pri kazhdom poryve vetra parusinovyj
polog hleshchet poeta po zatylku i spine. Pesok b'etsya o tkan', zavyvaya, kak
startuyushchaya raketa. - Vyzyvajte vash proklyatyj korabl'! Vyzyvajte!
Konsul prizhimaet k sebe ryukzak, slovno zashchishchaya lezhashchij v nem komlog.
Ego shcheki, i lob blestyat ot pota.
- My mogli by perezhdat' buryu v kakoj-nibud' Grobnice, - predlagaet
Sol Vajntraub. - Naprimer, v Sfinkse.
- Idite vy znaete kuda? - rychit Martin Silen.
Uchenyj, ele vorochayas' v tesnoj palatke, podnimaet glaza na poeta.
- Vy prodelali ves' etot put', chtoby najti SHrajka. A teper', kogda
on, po-vidimomu, poyavilsya, peredumali?
Silen zlobno sverkaet glazami iz-pod nadvinutogo na lob bereta.
- Skazhu vam odno - ya hochu, chtoby etot sranyj korabl' byl zdes' i
ne-med-len-no!
- Neplohaya mysl', - zamechaet vdrug polkovnik Kassad.
Konsul perevodit vzglyad na nego.
- Esli est' shans spasti Hojta, nam sledovalo by im vospol'zovat'sya.
- Nam nel'zya pokidat' dolinu, - stradal'cheski morshcha lob, govorit
Konsul. - Poka nel'zya.
- Da, - soglashaetsya Kassad. - My i ne sobiraemsya sbegat' na korable.
No ego operacionnaya mogla by spasti Hojta, a my ukrylis' by v nem ot buri.
- I, mozhet byt', vyyasnili by, kak dela von tam. - Lamiya Bron tychet
bol'shim pal'cem vverh.
Rebenok vnezapno zalivaetsya pronzitel'nym plachem. Vajntraub ukachivaet
Rahil', priderzhivaya krohotnuyu golovenku.
- Soglasen, - tiho proiznosit on. - Esli SHrajk zahochet najti nas, on
s tem zhe uspehom pridet za nami na korabl'. My prosledim, chtoby nikto ne
dezertiroval. - On kasaetsya grudi Hojta. - Kak eto ni uzhasno, no pri
operacii mozhno poluchit' bescennuyu informaciyu o tom, kak funkcioniruet etot
parazit.
- Horosho, - pomolchav, soglashaetsya Konsul, dostaet iz ryukzaka, svoj
starinnyj komlog, kladet ruku na diskoklyuch i shepotom proiznosit neskol'ko
fraz.
- Nu, chto, priletit? - neterpelivo sprashivaet Martin Silen.
- On podtverdil priem komandy. Nado slozhit' snaryazhenie v odnu kuchu. YA
velel emu sovershit' posadku pryamo u vhoda v dolinu.
Lamiya s udivleniem obnaruzhivaet, chto iz glazu nee l'yutsya slezy. Ona
vytiraet shcheki i ulybaetsya.
- CHto vas tak rassmeshilo? - sprashivaet Konsul.
- Takoj uzhas tvoritsya, - otvechaet ona, rastiraya shcheku ladon'yu, - a u
menya odna mysl': kakoe chudo - prinyat' dush!
- I propustit' ryumochku, - podhvatyvaet Silen.
- Ukryt'sya ot buri, - tiho vtorit emu Vajntraub. Rebenok, zhadno
chmokaya, glotaet moloko iz detskogo sintezatora.
Kassad vysovyvaetsya iz palatki i vskidyvaet vintovku, odnim dvizheniem
snyav ee s predohranitelya.
- Sensory, - govorit on. - Za etoj dyunoj chto-to shevelitsya. - On
oborachivaetsya k ostal'nym, i v opushchennom zabrale otrazhayutsya blednye,
zhmushchiesya drug k drugu palomniki i okrovavlennoe telo Lenara Hojta.
- Pojdu vyyasnyu, chto tam takoe, - govorit on. - ZHdite zdes' do
pribytiya korablya.
- Ne uhodite, - protestuet Silen. - |to kak v teh dolbanyh starinnyh
fil'mah uzhasov, gde vse uhodyat po odnomu, i pominaj kak zvali... |j! -
Poet umolkaet. V treugol'nyj vhod palatki vryvayutsya svet i grohot. Fedman
Kassad ischez.
Platka nachinaet osedat', stojki i provolochnye rastyazhki progibayutsya,
poddavayas' naporu tekuchego peska. Prizhavshis' drug k drugu, Konsul i Lamiya
zavorachivayut telo otca Hojta v plashch. Lampochki medpaketa prodolzhayut migat'
krasnym. Krov' iz shva bol'she ne sochitsya.
Sol Vajntraub ukladyvaet svoyu chetyrehdnevnuyu Rahil' v perenosnuyu
lyul'ku, tshchatel'no ukryvaet plashchom, podtykaya ego so vseh storon, i saditsya
na kortochki u vhoda.
- Nikakih sledov! - krichit on. V tu zhe sekundu, pryamo na ego glazah
molniya udaryaet v podnyatoe krylo Sfinksa.
Lamiya probiraetsya k vyhodu s neozhidanno legkim telom svyashchennika.
- Davajte perenesem otca Hojta na korabl' v operacionnuyu! Potom
kto-nibud' vernetsya za Kassadom.
Konsul nadvigaet treugolku i podnimaet vorotnik:
- Na korable est' moshchnyj radar i drugie sredstva obnaruzheniya
dvizhushchihsya ob容ktov, S ih pomoshch'yu my uznaem, kuda delsya polkovnik.
- I SHrajk, - zhelchno dobavlyaet Silen. - O hozyaine zabyvat' neetichno.
- Poshli. - Lamiya vstaet, no ej tut zhe prihoditsya sognut'sya v tri
pogibeli. Plashch Hojta hlopaet kryl'yami i b'etsya vokrug Lamii, ee
sobstvennaya nakidka struitsya po vetru za spinoj. Razyskav blagodarya
neprestannym vspyshkam molnij tropu, ona beret kurs na vhod v dolinu,
vremenami oglyadyvayas', ne poteryalis' li ostal'nye.
Martin Silen othodit na shag ot palatki, beretsya za prinadlezhavshij
Hetu Mastinu kub Mebiusa, i tut ego purpurnyj beret uletaet, podhvachennyj
vetrom. Zastyv na meste, poet syplet proklyatiyami, ostanavlivayas' lish' dlya
togo, chtoby vyplyunut' pesok izo rta.
- Idemte! - krichit Vajntraub, uhvativ poeta za plecho. Peschinki zhgut
Solu lico, zabivayutsya v borodu, no vmesto togo, chtoby zaslonit'sya rukoj ot
vetra, on prikryvaet eyu grud'. - My riskuem poteryat' Lamiyu iz vidu, nado
speshit'!
Podderzhivaya drug druga, oni boryutsya so vstrechnym vetrom. Po mehovoj
shube Silena bezhit shtormovaya ryab'. Poet delaet kryuk, chtoby podobrat' svoj
beret, skativshijsya s dyuny.
Konsul ostavlyaet palatku poslednim. U nego dva ryukzaka na spine -
svoj i Kassada. Stoit emu pokinut' eto hrupkoe ukrytie, kak stojki
podlamyvayutsya, tkan' rvetsya, i palatka voznositsya v noch', okruzhennaya
nimbom iz elektricheskih razryadov.
Spotykayas', Konsul prohodit metrov trista, vremenami zamechaya vperedi
siluety Sola i poeta. To i delo tropa teryaetsya - togda prihoditsya
opisyvat' krugi, poka ne oboznachitsya snova utoptannaya poloska zemli.
Vspyshki molnij sleduyut odna za drugoj, i v ih oslepitel'nom svete Grobnicy
Vremeni vidny kak dnem. Konsul smotrit na Sfinksa, okutannogo razryadami,
razlichaet pozadi nego lyuminesciruyushchie steny Nefritovoj Grobnicy, a eshche
dal'she Obelisk - on pochemu-to ne svetitsya i kazhetsya vertikal'nym chernym
proemom na fone sten ushchel'ya. Tut zhe vysitsya Hrustal'nyj Monolit. Kassada
ne vidno, hotya v peschanyh vihryah, ozaryaemyh sinimi otbleskami, vsyudu
chudyatsya kakie-to siluety i teni.
Konsul zadiraet golovu, vidit shirokij vhod v dolinu i nizko begushchie
oblaka nad nim. Gde zhe goluboj shlejf ot spuskayushchegosya korablya? Burya,
konechno, uzhasnaya, no ego posudina sovershala posadki i v hudshih usloviyah.
On nadeetsya, chto korabl' uzhe sel i ostal'nye zhdut ego u trapa.
No, dobiravshis' nakonec do skalistyh sten u vhoda v dolinu, on vidit
chetverku palomnikov, sbivshihsya v kuchku na krayu shirokoj ploskoj ravniny, i
tol'ko. Korablya net. Burya obrushivaetsya na nego s udesyaterennoj siloj.
- On uzhe dolzhen byt' zdes', verno? - krichit Lamiya, kogda Konsul
priblizhaetsya k svoim sputnikam.
On utverditel'no kivaet i saditsya na kortochki, chtoby dostat' iz
ryukzaka komlog. Vajntraub i Silen, prignuvshis', vstayut pozadi nego,
pytayas' hot' kak-to zaslonit' ot vetra. Dostav komlog, Konsul
oglyadyvaetsya. Vpechatlenie takoe, budto vse oni popali v obezumevshuyu
komnatu, ch'i steny preobrazhayutsya kazhdyj mig - nadvigayutsya na lyudej so vseh
storon i tut zhe raz容zzhayutsya, potolok vzmyvaet vverh, kak v scene iz
"SHCHelkunchika", kogda zala s rozhdestvenskoj elkoj vdrug nachinaet rasti na
glazah u izumlennoj Klary.
Konsul nakryvaet ladon'yu diskoklyuch i naklonyaetsya k kvadratiku
mikrofona. Starinnyj pribor shepchet emu chto-to, nerazlichimoe za skrezhetom
peska.
- Korablyu ne razreshili vzletet', - proiznosit, vypryamlyayas', Konsul.
- CHto znachit "ne razreshili"? - sprashivaet Lamiya, kogda zatihaet vzryv
gneva i razocharovaniya.
Konsul pozhimaet plechami i smotrit v nebo, kak budto vse eshche zhdet
poyavleniya golubogo ognennogo hvosta.
- Ego ne vypustili s kosmodroma v Kitse.
- A vy razve ne govorili, chto u vas razreshenie ot ee blyadskoj
svetlosti? - krichit Martin Silen. - Ot samoj staruhi Gadston?
- Razreshenie Gladston bylo vvedeno v pamyat' korablya, - otvechaet
Konsul. - O nem znali i VKS, i administraciya kosmoporta.
- Togda kakogo cherta? - Lamiya vytiraet lico. Slezy prorezali na ee
oshtukaturennyh peskom shchekah uzkie gryaznye borozdki.
Konsul pozhimaet plechami.
- Gladston i otmenila svoe razreshenie. Tut est' poslanie ot nee.
Hotite uslyshat'?
S minutu nikto ne otvechaet. Posle nedel'nogo stranstviya mysl' o
kontakte s kem-to za predelami ih gruppy kazhetsya nastol'ko nelepoj, chto ne
ukladyvaetsya v golove; mira vne Giperiona i palomnichestva k SHrajku dlya nih
ne sushchestvuet, a tot, kotoryj est', napominaet o sebe lish' vzryvami v
nochnom nebe.
- Da, - ele slyshno proiznosit Sol Vajntraub. - Davajte poslushaem.
Burya reshila ustroit' minutnuyu peredyshku, i ego tihij golos zvuchit
sejchas s pugayushchej otchetlivost'yu.
Oni sbivayutsya v kuchku, usevshis' kruzhkom na kortochki pered starinnym
komlogom i polozhiv poseredine otca Hojta. Stoilo na mig ostavit'
umirayushchego bez vnimaniya, kak ego zasypalo peskom. Teper' vse indikatory
svetyatsya krasnym, za isklyucheniem yantarnyh lampochek monitorov ekstremal'noj
terapii. Lamiya menyaet plazmopatron na svezhij i udostoveryaetsya, chto
osmoticheskaya maska nadezhno oblegaet rot i nos Hojta, vsasyvaya iz vozduha
chistyj kislorod i otfil'trovyvaya pesok.
- Vse v poryadke, - govorit ona, i Konsul nazhimaet na diskoklyuch.
Poslanie Gladston - eto puchkovaya mul'tigramma, poluchennaya i
zapisannaya korablem vsego lish' desyat' minut nazad. V vozduhe mel'teshat
kolonki cifr. Iz kruglyh zernyshek, harakternyh dlya komlogov vremen Hidzhry,
skladyvaetsya izobrazhenie Gladston. Ono drozhit, lico prichudlivo, a poroj
karikaturno krivitsya, skvoz' nego pronosyatsya miriady peschinok. Burya
besnuetsya s novoj siloj, i znamenityj golos edva slyshen v beshenom reve
vetra.
- Mne ochen' zhal', - vlastno zayavlyaet sekretar' Senata, - no v dannyj
moment ya ne mogu dopustit' vash zvezdolet k Grobnicam. Iskushenie uletet'
bylo by slishkom veliko, v to vremya kak zabota ob ispolnenii vashej missii
dolzhna vozobladat' nad vsem ostal'nym. Pojmite, sud'by celyh mirov,
vozmozhno, zavisyat ot vas. Ver'te, ya s vami vsemi nadezhdami i molitvami.
Gladston, konec svyazi.
Izobrazhenie svorachivaetsya i ischezaet. Konsul, Vajntraub i Lamiya
poteryanno glyadyat pered soboj, a Martin Silen vskakivaet i shvyryaet gorst'
peska tuda, gde tol'ko chto bylo lico Gladston:
- Blyadvo poganoe, sranaya politikansha, dura nabitaya, govna kusok, her
v yubke, suka! - On pinaet pesok, vskrikivaya, kak umalishennyj. Ostal'nye
molcha smotryat na nego.
- Da, vy dejstvitel'no otveli dushu, - negromko proiznosit nakonec
Lamiya Bron.
Silen, vzmahnuv rukami, udalyaetsya, rasshvyrivaya nogami pesok i bormocha
chto-to sebe pod nos.
- |to vse? - Vajntraub smotrit na Konsula.
- Da.
Lamiya hmuro vziraet na komlog, skrestiv ruki na grudi.
- YA pozabyla vash rasskaz ob etoj shtuke. Kak vam udalos' probit'sya
skvoz' pomehi?
- Po uzkonapravlennomu luchu cherez sputnik-retranslyator, kotoryj ya
ostavil na orbite, kogda my uletali s "Iggdrasilya", - otvechaet Konsul.
Lamiya ponimayushche kivaet.
- Znachit, kogda vy vyhodili na svyaz', to prosto posylali korotkie
ukazaniya korablyu, a uzh on otpravlyal mul'tigrammy Gladston... i vashim
znakomym Brodyagam.
- Da.
- Skazhite, a korabl' mozhet vzletet' bez razresheniya? - glyadya pered
soboj, otreshenno sprashivaet Vajntraub. Staryj uchenyj sidit, obhvativ
rukami koleni, v klassicheskoj poze krajnej ustalosti. - Prosto
proignorirovat' zapret Gladston?
- Net, - otvechaet Konsul. - Kogda Gladston nalozhila veto, voennye
postavili nad shahtoj s nashim korablem silovoj ekran tret'ej stepeni.
- Tak svyazhites' s neyu! - goryacho proiznosit Lamiya Bron. - Ob座asnite ej
nashe polozhenie.
- YA pytalsya. - Poderzhav komlog v rukah, Konsul rasseyanno ukladyvaet
ego obratno v ryukzak. - Nikakoj reakcii. Eshche v pervoj mul'tigramme ya
upomyanul, chto otec Hojt tyazhelo ranen i nuzhdaetsya v pomoshchi. YA hotel zaranee
podgotovit' bortovuyu operacionnuyu.
- Ranen! - vskrikivaet Martin Silen, vozvrashchayas' bol'shimi shagami k
kuchke svoih sputnikov. - Hernya. Nash drug padre mertv, kak Glennon-Hajtov
kobel'. - On tychet pal'cem v zavernutoe v plashch telo; vse indikatory
svetyatsya krasnym.
Lamiya Bron, naklonivshis', kasaetsya shcheki Hojta. Holodnaya. Biomonitor
ego komloga i medpak pronzitel'no pishchat, preduprezhdaya o gibeli mozgovyh
kletok. Osmoticheskaya maska prodolzhaet snabzhat' Hojta chistym kislorodom, a
stimulyatory medpaka zastavlyayut rabotat' legkie i serdce, no pisk perehodit
v vizg, a zatem v monotonnyj, dusherazdirayushchij vopl'.
- On poteryal slishkom mnogo krovi. - Sol Vajntraub kasaetsya lica
mertvogo svyashchennika i, zakryv glaza, sklonyaet golovu.
- Bespodobno! - smeetsya Silen. - Usrat'sya mozhno! Esli verit' ego
sobstvennomu rasskazu, Hojt snachala razlozhitsya, a potom slozhitsya,
blagodarya etoj mudackoj pogremushke - net, celym dvum! Vyhodit, u etogo
parnya dvojnaya strahovka, i on vosstanet iz mertvyh v vide debil'nogo
varianta teni papashi Gamleta. CHudnen'ko! I chto zhe nam togda delat'?
- Zatknis', - ustalo ronyaet Lamiya, zavorachivaya telo Hojta v brezent.
- Sama zatknis'! - vopit Silen. - Zdes' i tak ryshchet odno chudovishche.
Starina Grendel' gde-to tochit svoi kogti k sleduyushchej trapeze, a vy hotite,
chtoby k nashej veseloj kompanii prisoedinilsya zombi Hojta? Pomnite, chto on
govoril o bikura? Krestoformy voskreshali ih raz za razom, vek za vekom, i
besedovat' s nimi bylo vse ravno, chto s ambulatornoj gubkoj. Vy
dejstvitel'no hotite puteshestvovat' smeete s trupom Hojta?
- S dvumya, - negromko utochnyaet Konsul.
- CHto? - Martin Silen rezko povorachivaetsya i, poteryav ravnovesie,
buhaetsya na koleni ryadom s mertvym telom, chut' ne svaliv starogo uchenogo.
- CHto vy skazali?
- U nego dva, - poyasnyaet Konsul. - Ego sobstvennyj i otca Polya Dyure.
Esli istoriya pro bikura ne vydumana, znachit, oba oni budut voskresheny...
- O, Gospodi! - siplo vosklicaet Silen i osedaet na pesok.
Lamiya uzhe zavernula telo svyashchennika v brezent i smotrit na Konsula.
- YA pomnyu rasskaz otca Dyure ob Al'fe. No vse ravno ne ponimayu, kak
eto vozmozhno - obojti zakon sohraneniya massy.
- Znachit, nas zhdet vstrecha s dvumya karlikovymi zombi, - bormochet
Martin Silen, eshche plotnee kutaetsya v svoyu shubu i udaryaet kulakom po pesku.
- Skol'ko my mogli by uznat', esli by pribyl korabl', - s sozhaleniem
proiznosit Konsul. - Avtodiagnostika... - Vdrug on zamolkaet i
oglyadyvaetsya vokrug. - Poslushajte-ka! Peska v vozduhe pochti net. Mozhet,
burya stiha...
Vspyhivaet ispolinskaya molniya, i nachinaetsya dozhd'. Ledyanye drobinki
zhgut i yazvyat lica lyudej eshche besposhchadnee, chem pesok.
Martin Silen razrazhaetsya istericheskim smehom.
- Vot treklyataya pustynya! - krichit on v nebo. - Suzhdeno nam vsem
utopnut'!
- Nado vybirat'sya, - reshitel'no proiznosit Sol Vajntraub, Mezhdu
pugovicami ego plashcha vidneetsya lico rebenka. Rahil' zahoditsya ot krika,
kroshechnoe lichiko pobagrovelo i krivitsya ot natugi.
- Bashnya Hronosa? - predlagaet Lamiya. - CHasa dva...
- Slishkom daleko, - hmuritsya Konsul. - Davajte raspolozhimsya v
kakoj-nibud' Grobnice.
Silen snova hihikaet i nachinaet deklamirovat':
Kakie bogi zhdut krovavoj mzdy?
K kakomu altaryu vedut telicu,
Kotoraya torzhestvennoj uzdy
I laskovoj ruki zhreca dichitsya?
- |to, po-vidimomu, oznachaet "da"? - sprashivaet Lamiya u poeta.
- |to oznachaet "pochemu by i net, tvoyu mat'", - hihikaet Silen. -
Zachem igrat' v pryatki s nashej muzoj? Davajte ot nechego delat' ponablyudaem,
kak budet razlagat'sya nash drug! CHto tam Dyure napisal, skol'ko
potrebovalos' pogibshemu bikura, chtoby vnov' vernut'sya v stado posle togo,
kak smert' otvlekla ego ot travoshchipaniya?
- Tri dnya, - spokojno otvechaet Konsul.
Martin Silen hlopaet sebya po lbu.
- Konechno! Kak mog ya zabyt'? I vse chudesno shoditsya, pryamo Novyj
Zavet. A tem vremenem nash volk SHrajk uspeet utashchit' eshche neskol'kih ovechek.
Kak polagaete, padre ne obiditsya, esli ya pozaimstvuyu odin iz ego
krestikov, tak, na vsyakij sluchaj? U nego odin lishnij...
- Pojdemte, - vstryahivaet golovoj Konsul. Dozhd' shirokim ruch'em l'etsya
s ego treugolki. - Do utra peresidim v Sfinkse. YA ponesu snaryazhenie
Kassada i kub Mebiusa. A vy, Lamiya, - veshchi Hojta i ryukzak Sola. Sol, vashe
delo - derzhat' rebenka v teple.
- A padre? - sprashivaet poet, tycha pal'cem v telo svyashchennika.
- Otca Hojta ponesete vy. - Lamiya, povorachivaetsya k poetu.
Martin Silen otkryvaet bylo rot, no zametiv v ee ruke pistolet,
pozhimaet plechami i nagibaetsya, chtoby vzvalit' mertveca na plechi.
- A kto, interesno, potashchit Kassada, kogda my ego najdem? - edko
voproshaet poet. - Konechno, on mozhet okazat'sya rasfasovannym na stol'ko
kuskov, chto vsem hvatit...
- Pozhalujsta, zatknites', - ustalo obryvaet ego Bron. - Esli pridetsya
vas pristrelit', u nas budet lishnij gruz. SHagajte sebe.
Konsul idet vperedi, Vajntraub s novorozhdennoj pod plashchom pochti
nastupaet emu na pyatki, Martin Silen bredet za nimi, otstavaya na neskol'ko
metrov, Lamiya Bron zamykaet shestvie - palomniki snova spuskayutsya v dolinu
Grobnic.
V eto utro grafik sekretarya Senata Gladston byl chrezvychajno
napryazhennym. Na TK-Centre sutki dlyatsya dvadcat' tri chasa, chto pozvolyaet
pravitel'stvu rabotat' po standartnomu vremeni Gegemonii, ne narushaya
mestnyh Sutochnyh ritmov. V 05:45 Gladston vstrechalas' so svoimi voennymi
sovetnikami. V 06:30 pozavtrakala v kompanii dvuh desyatkov naibolee
vliyatel'nyh senatorov, a takzhe predstavitelej Al'tinga i Tehno-Centra. V
07:15 glava pravitel'stva Seti otpravilas' na Vozrozhdenie-Vektor, gde uzhe
nastupil vecher, chtoby uchastvovat' v ceremonii otkrytiya medicinskogo centra
"Germes" s Kadua. V 07:40 ona pereneslas' obratno v Dom Pravitel'stva,
chtoby so svoimi blizhajshimi pomoshchnikami, vklyuchaya Li Henta, otkorrektirovat'
rech', kotoruyu sobiralas' proiznesti pered Senatom i Al'tingom v 10:00. V
08:30 Gladston vnov' prinyala generala Morpurgo i admirala Singha, daby
obsudit' s nimi poslednie novosti iz sistemy Giperiona. V 08:45 ona
vstretilas' so mnoj.
- Dobroe utro, gospodin Severn. - Sekretar' Senata sidela za svoim
stolom v kabinete, gde ya vpervye uvidel ee tri nochi nazad. Vzmahom ruki
ona ukazala na otkrytyj shkafchik u steny s goryachim kofe, chaem i kofeirom v
chashkah iz chistogo serebra.
YA otricatel'no pokachal golovoj i sel. V treh golograficheskih oknah
vidnelos' chistoe nebo, no chetvertoe, sleva ot menya, predstavlyalo soboj
trehmernuyu kartu sistemy Giperiona - tu samuyu, chto ya pytalsya rasshifrovat'
v Voennom Kabinete. Mne pokazalos', chto alye metki Brodyag raspolzlis'
povsyudu, slovno prozhilki krasitelya v sosude s zhidkost'yu, zamutnyaya i
pogloshchaya akvamarinovuyu sinevu Gegemonii.
- YA hochu znat', chto vam prisnilos', - skazala Gladston.
- A ya - pochemu vy brosili ih na proizvol sud'by. - V tone moem
zvuchala nepriyazn'. - Pochemu ostavili otca Hojta umirat'.
Za sorok vosem' let prebyvaniya v Senate i poltora desyatiletiya na
postu sekretarya Senata Gladston navernyaka otvykla ot podobnyh otpovedej, i
vse zhe v otvet na moyu rezkost' ona vsego lish' pripodnyala brov'.
- Znachit, vam snyatsya podlinnye sobytiya.
- A vy somnevalis'?
Ona polozhila na stol elektronnyj bloknot, vyklyuchila ego i
otricatel'no pokachala golovoj:
- Net, ne somnevalas', prosto stranno uslyshat' nechto takoe, o chem
nikto v Seti ne imeet ponyatiya.
- Tak pochemu vse-taki vy ne pozvolili vospol'zovat'sya korablem
Konsula?
Mejna Gladston sdelala poloborota na svoem kresle, chtoby vzglyanut' na
takticheskij displej - po mere postupleniya novyh dannyh krasnye ruch'i
menyali ruslo, golubye otpolzali, a planety i luny katilis' po svoim
orbitam. Esli ona i namerevalas' soslat'sya na hod boevyh dejstvij, to tut
zhe peredumala. I vnov' povernulas' ko mne:
- A pochemu, sobstvenno, ya dolzhna ob座asnyat' vam svoi postupki,
gospodin Severn? Kto vashi izbirateli? Kogo vy predstavlyaete?
- YA predstavlyayu etih pyateryh i mladenca, kotoryh vy brosili v bede, -
skazal ya. - Hojta mozhno bylo spasti.
Gladston poterebila nizhnyuyu gubu.
- Mozhet byt', - soglasilas' ona. - A mozhet, on uzhe skonchalsya. No sut'
ne v etom, verno?
YA otkinulsya na spinku stula. Mne ne prishlo v golovu zahvatit' s soboj
al'bom, i teper' moi pal'cy prosto goreli ot zhelaniya chem-to zanyat'sya.
- A v chem?
- Pomnite rasskaz otca Hojta... istoriyu, povedannuyu im vo vremya
puteshestviya k Grobnicam? - sprosila Gladston.
- Da, konechno.
- Kazhdomu iz palomnikov razresheno obratit'sya k SHrajku s odnoj
pros'boj. Legenda glasit, chto eto sushchestvo vypolnyaet odno zhelanie,
otkazyvaya v vypolnenii vseh ostal'nyh i ubivaya teh, komu otkazano.
Pomnite, kakoe zhelanie bylo u Hojta?
YA zadumalsya. Vspominat' proshloe palomnikov - vse ravno, chto pytat'sya
vosstanovit' podrobnosti snov nedel'noj davnosti.
- Kazhetsya, on hotel izbavit'sya ot krestoforma, - skazal ya. - Hotel
osvobodit' otca Dyure... ego dushu, DNK - vse ravno kak eto nazvat', - i
hotel osvobodit'sya sam.
- Ne sovsem tak, - vozrazila Gladston. - Otec Hojt hotel umeret'.
YA vskochil, chut' ne oprokinuv stul, na kotorom sidel, i reshitel'no
napravilsya k pul'siruyushchej karte.
- Bred sivoj kobyly, - otrezal ya. - Dazhe esli on etogo i hotel,
drugie byli obyazany ego spasti... I vy tozhe. A vy pozvolili emu umeret'!
- Da.
- I tochno tak zhe pozvolite umeret' ostal'nym?
- Ne obyazatel'no, - zametila Mejna Gladston. - |to delo ih voli i
voli SHrajka, esli on dejstvitel'no sushchestvuet. YA znayu odno - slishkom
velika rol' ih palomnichestva, chtoby predostavlyat' im sredstvo dlya
otstupleniya v moment, kogda predstoit prinyat' reshenie.
- I kto zhe primet reshenie? Oni? Kak mogut postupki shesti ili semi
chelovek i mladenca povliyat' na sud'bu gosudarstva so sta pyat'yudesyat'yu
milliardami zhitelej?
Konechno, ya znal otvet na etot vopros. Konsul'tativnyj Sovet IskInov i
rabotavshie na etot raz vmeste s nim ne stol' pronicatel'nye prognozisty
Gegemonii ochen' tshchatel'no podbirali palomnikov. No po kakomu priznaku?
Nepredskazuemost' - vot dominanta lichnosti kazhdogo iz nih. Kazhdyj byl
shifrovannoj zapis'yu pod stat' absolyutnomu s svoej zagadochnosti uravneniyu
Giperiona. Znala li ob etom Gladston? Ili ona znala tol'ko to, chto ej
soobshchali Al'bedo i ee sobstvennye shpiony? YA vzdohnul i vernulsya na svoe
mesto.
- Vy uznali iz sna o sud'be polkovnika Kassada? - sprosila sekretar'
Senata.
- Net. YA prosnulsya, kogda oni otpravilis' k Sfinksu, chtoby spryatat'sya
ot livnya.
Gladston slegka ulybnulas'.
- Vy ponimaete, gospodin Severn, chto nam bylo by udobnee derzhat' vas
pod narkozom s pomoshch'yu togo zhe pravdoskaza, kotoryj ispol'zovala vasha
podruga Filomel', podklyuchiv subvokalizatory. Togda my poluchali by bolee
regulyarnye i obstoyatel'nye soobshcheniya o proishodyashchem na Giperione.
YA otvetil ulybkoj na ulybku.
- Da, eto bylo by udobnee. No esli by ya brosil telo i uskol'znul
cherez infosferu v Tehno-Centr, vy okazalis' by v samom neudobnom
polozhenii. A imenno eto ya sdelayu, esli snova podvergnus' nazhimu.
- Konechno, - soglasilas' Gladston. - V podobnyh obstoyatel'stvah ya
postupila by tochno tak zhe. Rasskazhite mne, gospodin Severn, chto ispytyvayut
zhivushchie v Tehno-Centre? V tom dalekom meste, gde nahoditsya vashe podlinnoe
soznanie?
- ZHizn' kipit, - otvetil ya. - |to vse, dlya chego vy menya segodnya
vyzyvali?
Gladston snova ulybnulas', i v ee ulybke byli estestvennost' i
teplota, stol' nepohozhie na produmannuyu lyubeznost' oficial'nyh ulybok,
kotorymi v sovershenstve vladela sekretar' Senata.
- Net, - skazala ona. - U menya bylo na ume eshche koe-chto. Hoteli by vy
otpravit'sya na Giperion? Na nastoyashchij Giperion?
- Nastoyashchij Giperion? - povtoril ya s durackim vidom. Pal'cy zanyli ot
strannogo vozbuzhdeniya. Konechno, moemu podlinnomu soznaniyu nikto ne meshal
prebyvat' v Tehno-Centre, potelo i mozgu menya slishkom chelovecheskie,
slishkom chuvstvitel'nye k adrenalinu i drugim svoenravnym himikaliyam.
Gladston kivnula.
- Tuda rvutsya milliony lyudej. Im hochetsya smenit', nakonec,
obstanovku. Uvidet' vojnu vblizi. Idioty. - Ona so vzdohom pododvinula k
sebe rabochij bloknot i podnyala glaza - vzglyad ee byl ser'ezen. - No ya
hochu, chtoby kto-nibud' s容zdil tuda i otchitalsya obo vsem peredo mnoj
lichno. Segodnya utrom Li sobiraetsya oprobovat' novyj voenno-transportnyj
portal, i mne podumalos', chto vy mogli by sostavit' emu kompaniyu. Vryad li
vy uspeete posetit' sam Giperion, no v sisteme pobyvaete.
Na yazyke u menya vertelos' neskol'ko voprosov, no, k moemu stydu,
pervoj moej reakciej byla fraza:
- |to opasno?
Ni vyrazhenie lica Gladston, ni ee ser'eznyj, druzheskij ton ne
izmenilis':
- Vozmozhno. Hotya vy budete v tylu, a Li poluchil chetkie ukazaniya ne
podvergat' sebya ili vas yavnym opasnostyam. "YAvnye opasnosti, - podumal ya. -
No skol'ko neyavnyh opasnostej v zone voennyh dejstvij vblizi planety, po
kotoroj razgulivaet ne kto-nibud', a sam SHrajk?"
- Da, - bystro proiznes ya. - Soglasen, No est' odin neponyatnyj dlya
menya moment. Pochemu vy reshili poslat' na Giperion imenno menya? Esli iz-za
moih svyazej s palomnikami, to, mne kazhetsya, eta komandirovka - nenuzhnyj
risk.
Gladston kivnula.
- Gospodin Severn, svyaz' s palomnikami, nesmotrya na vsyu ee, skazhem
tak, neprochnost', nesomnenno nuzhna mne. No verno i to, chto vashi nablyudeniya
i mnenie cenny dlya menya nichut' ne men'she.
- No dlya vas ya - beloe pyatno. Malo li komu ya postavlyayu informaciyu -
soznatel'no ili kakim-to inym obrazom. YA - vykormysh Tehno-Centra.
- |to tak, - soglasilas' Gladston, - no v to zhe vremya vy, veroyatno,
samaya nezavisimaya lichnost' na TKC, a mozhet, i vo vsej Seti. Krome togo,
vashi nablyudeniya - eto nablyudeniya zrelogo poeta, pered ch'im geniem ya
preklonyayus'.
YA rashohotalsya.
- |to "on" byl geniem. A ya lish' ego ten'. Truten'. Karikatura.
- Vy v etom uvereny? - sprosila Mejna Gladston.
YA prodemonstriroval ej pustye ladoni.
- Uzhe desyat' mesyacev ya vnov' myslyu i chuvstvuyu, zhivu etoj strannoj
zhizn'yu posle zhizni - i ni strochki stihov. Kak otrezalo. YA ne dumayu
stihami. Razve eto ne dokazyvaet, chto ves' voskresitel'nyj proekt
Tehno-Centra - tufta? Dazhe moe fal'shivoe imya - nasmeshka nad pamyat'yu
cheloveka, chej talant mne i ne snilsya... Dzhozef Severn byl lish' ten'yu
nastoyashchego Kitsa, a ya pozoryu dazhe eto imya, zhivya pod nim.
- Mozhet byt', vy i pravy, - negromko skazala Gladston. - A mozhet
byt', i net. Kak by to ni bylo, ya proshu vas otpravit'sya s gospodinom
Hentom v kratkuyu komandirovku na Giperion. - Ona zadumalas'. - Vy vovse ne
obyazany ispolnyat' moi pros'by, poskol'ku ne yavlyaetes' grazhdaninom
Gegemonii. No ya byla by blagodarna vam za soglasie.
- YA soglasen, - povtoril ya, slysha svoj golos kak by izdaleka.
- Vot i otlichno. Vam ponadobitsya teplaya odezhda. Ne nadevajte nichego,
chto moglo by svalit'sya s vas ili postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie v
nevesomosti, hotya maloveroyatno, chto vy s nej stolknetes'. S gospodinom
Hentom vstretites' v terminekse Doma Pravitel'stva cherez... - ona
vzglyanula na svoj komlog, - ...dvenadcat' minut.
YA kivnul i povernulsya, chtoby ujti.
- Da, eshche...
YA zaderzhalsya u dveri. Staraya zhenshchina, sidevshaya za stolom, vnezapno
pokazalas' mne kakoj-to malen'koj i izmuchennoj.
- Spasibo vam, gospodin Severn, - skazala ona.
V prifrontovuyu zonu dejstvitel'no rvalis' milliony. Al'ting gudel ot
peticij, spiskov preimushchestv, kotorye prineset dopusk grazhdanskih lic na
Giperion po nul'-T, pros'b turisticheskih firm, zhelayushchih organizovat'
kratkie ekskursii, i trebovanij mestnyh politikov i chinovnikov Gegemonii,
stremyashchihsya neposredstvenno oznakomit'sya s obstanovkoj. Vse eti pros'by
otklonyalis'. Grazhdane Seti - osobenno te, chto obladali vlast'yu i vliyaniem
- ne privykli, chtoby im otkazyvali v dostupe k novym oshchushcheniyam, a
total'naya vojna ostavalas' dlya Gegemonii odnim iz nemnogih, eshche
neizvedannyh oshchushchenij.
No pravitel'stvo i komandovanie VKS byli neumolimy: nikakih perenosov
v sistemu Giperiona dlya grazhdanskih lic, a takzhe lic, ne poluchivshih
sootvetstvuyushchego razresheniya, nikakih bescenzurnyh soobshchenij v presse. V
vek, kogda prakticheski ne sushchestvuet nedostupnoj informacii, vek total'noj
svobody peredvizheniya, etot besprecedentnyj zapret lish' besil i raspalyal
voobrazhenie.
YA vstretilsya s Hentom na pravitel'stvennom terminekse, predvaritel'no
prodemonstrirovav svoj propusk na desyatke kontrol'nyh postov. Hent byl
oblachen v chernyj sherstyanoj kitel' bez vsyakih znakov razlichij, no skroennyj
na maner mundirov VKS, kotorye vstrechalis' v etoj chasti Doma Pravitel'stva
na kazhdom shagu. Mne bylo nekogda pereodevat'sya. YA zaskochil v svoi
apartamenty, tol'ko chtoby shvatit' meshkovatyj zhilet so mnozhestvom karmanov
dlya risoval'nyh prinadlezhnostej i 35-millimetrovyj imidzher.
- Gotovy? - sprosil Hent. Ego lico, pohozhee na mordu basset-haunda,
ne vyrazhalo osobogo udovol'stviya. V ruke on derzhal prostoj chernyj sakvoyazh.
YA kivnul.
Hent sdelal znak tehniku VKS, i pered nami voznik trepeshchushchij
odnorazovyj portal. YA znal, chto on nastroen po obrazcam nashih DNK i ne
propustit nikogo, krome nas. Hent, nabrav v grud' vozduha, shagnul v
portal. Rtutnaya poverhnost' na mig podernulas' ryab'yu, kak ruchej pri slabom
poryve vetra. Nemnogo pomedliv, ya posledoval za Hentom.
Govoryat, chto pervye obrazcy nul'-T ne vyzyvali u pol'zovatelej
nikakih oshchushchenij, i togda konstruktory - IskIny i lyudi - vmontirovali v
nih ustrojstva, sozdayushchie legkoe pokalyvanie po vsemu telu i ozonovuyu
shchekotku v nozdryah i na yazyke, chtoby puteshestvennik mog i vpryam' oshchutit'
sebya puteshestvennikom. Ne znayu, tak eto ili net, no kogda, pereshagnuv
porog portala, ya ostanovilsya i oglyadelsya po storonam, ruki u menya eshche
chesalis'.
Stranno, no boevye kosmicheskie korabli poyavilis' na stranicah romanov
i kinoekranah (a potom v goloiskusstve i fantoplikatorah) bolee vos'misot
let nazad, v dni, kogda chelovechestvo pokidalo Staruyu Zemlyu lish' na
primitivnyh raketah - fakticheski modernizirovannyh samoletah. A mozhet
byt', eshche ran'she. No v teh dvuhmernyh fil'mah uzhe izobrazhalis' kosmicheskie
bitvy, ogromnye mezhzvezdnye drednouty s neveroyatnym vooruzheniem, nesushchiesya
skvoz' prostranstvo podobno gorodam, zaklyuchennym v obtekaemyj korpus. Dazhe
v nedavnih golop'esah, poyavivshihsya v izobilii posle Breshii, my videli
gigantskie flotilii, vedushchie boi na rasstoyaniyah, kotorye vyzvali by u
pehotinca pristup klaustrofobii, korabli, taranyashchie drug druga i pylayushchie,
kak grecheskie triremy, sgrudivshiesya u mysa Artemisij [netochnost': v
Salaminskom srazhenii u mysa Artemisij (480g. do n.e.) byl razbit
persidskij flot carya Kserksa].
Neudivitel'no, chto serdce moe chasto bilos', a ladoni vspoteli, kogda
ya stupil na bort flagmana eskadry. YA ozhidal, chto okazhus' na prostornom
mostike voennogo korablya - takom, kakie pokazyvayut v golop'esah: s
gigantskimi ekranami, demonstriruyushchimi vrazheskie korabli, revom siren i
surovymi oficerami, kotorye sklonyayutsya nad operativno-komandnymi
displeyami, ne obrashchaya vnimaniya na kachku.
My s Hentom stoyali v uzkom koridore, umestnom, razve chto na
elektrostancii. Povsyudu vidnelis' hitrospleteniya raznocvetnyh trub, i lish'
torchashchie tam i syam poruchni, a takzhe raspolozhennye cherez ravnye intervaly
germetichnye lyuki napominali, chto my dejstvitel'no na kosmicheskom korable,
a supersovremennye diskopul'ty i fantasticheskie interaktivnye paneli
svidetel'stvovali, chto koridor etot ne prosto svyazyvaet dva pomeshcheniya, a
vypolnyaet eshche kakuyu-to funkciyu. Odnako preobladalo vpechatlenie gnetushchej
tesnoty i tehnicheskogo zastoya. YA dazhe udivilsya, chto ot priborov ne idut
samye nastoyashchie provoda. Nevdaleke ot nas koridor peresekala vertikal'naya
shahta. CHerez lyuki vidnelis' drugie prohody, uzkie i zagromozhdennye.
Vzglyanuv na menya, Hent slegka pozhal plechami. U menya poyavilos'
podozrenie, chto portal otpravil nas ne tuda.
Ne uspel kto-libo iz nas vyrazit' svoi somneniya vsluh, kak iz
bokovogo koridora vynyrnul mladshij lejtenant v chernom kombinezone VKS i
otdal chest' Hentu:
- Dobro pozhalovat' na bort korablya Gegemonii "Gebridy", gospoda.
Admiral Nasita upolnomochil menya peredat' vam ego privetstviya i priglasit'
na komandnyj punkt. Proshu sledovat' za mnoj. - S etimi slovami yunyj oficer
povernulsya krugom, shvatilsya za perekladinu i, podtyanuvshis', ischez v uzkoj
vertikal'noj shahte.
My, kak umeli, posledovali ego primeru. Hent prilozhil vse sily, chtoby
ne uronit' sakvoyazh, a ya - chtoby Hent ne otdavil mne pal'cy. Preodolev
vsego neskol'ko yardov, ya ponyal, chto sila tyazhesti zdes' gorazdo men'she
standartnoj, da i voobshche ne opravdyvaet svoego nazvaniya. Oshchushchenie bylo
takoe, budto mnozhestvo malen'kih, no upryamyh ruk tyanet menya vniz. YA znal,
chto dlya sozdaniya iskusstvennoj gravitacii na kosmicheskih korablyah
ispol'zuyutsya silovye polya pervoj stepeni, no vpervye isproboval ih
dejstvie na sobstvennoj shkure. CHto i govorit', nebol'shoe udovol'stvie;
postoyannoe davlenie zastavlyalo sutulit'sya, kak ot vstrechnogo vetra, vnosya
svoj vklad v chuvstvo klaustrofobii ot uzkih koridorov, malen'kih lyukov i
zapolnennyh priborami pereborok.
"Gebridy" prinadlezhali k klassu "3K" - Kommunikacii, Kontrol',
Komandovanie, - i komandnyj punkt byl ih serdcem i mozgom, no eti "serdce
i mozg" vyglyadeli ne ochen' vpechatlyayushche. Molodoj lejtenant provel nas cherez
tri germetichnyh lyuka, zatem po koridoru mimo karaula iz morskih
pehotincev, otdal naposledok chest' i ostavil nas v komnate ploshchad'yu
primerno v dvadcat' kvadratnyh yardov, no nastol'ko nabitoj lyud'mi,
priborami i shumami, chto pervym zhelaniem popavshego tuda bylo vyskochit'
obratno, chtoby glotnut' svezhego vozduha.
Gigantskih ekranov ne bylo, no desyatki oficerov gnuli spiny nad
zagadochnymi displeyami, sideli, oputannye shchupal'cami fantoplikatorov, ili
stoyali, ozarennye ognennym svetom indikatorov, iz kotoryh, kazalos',
sostoyali vse shest' pereborok. Muzhchiny i zhenshchiny byli privyazany remnyami k
svoim kreslam i sensornym pul'tam za isklyucheniem neskol'kih oficerov,
bol'she pohozhih na nervnyh chinovnikov, chem na bravyh voyak. Oni brodili po
uzkim prohodam, pohlopyvaya podchinennyh po spinam, gromko trebuya
dopolnitel'noj informacii i podklyuchayas' k konsolyam cherez gnezda
sobstvennyh implantov. Odin iz nih, upitannyj molodoj kapitan tret'ego
ranga, podojdya, oglyadel nas, otdal mne chest' i pochtitel'no proiznes:
- Gospodin Hent?
YA kivnul na svoego sputnika.
- Gospodin Hent, - pospeshno obernulsya k nemu kapitan, - admiral
Nasita sejchas primet vas.
Komanduyushchij vsemi vooruzhennymi silami Gegemonii v sisteme Giperiona
okazalsya nevysokim muzhchinoj s korotko strizhennymi sedymi volosami, ne po
vozrastu gladkoj kozhej i nasuplennymi, budto vyrublennymi vo lbu brovyami.
Admiral byl v chernom mundire s vysokim vorotnikom bezo vsyakih znakov
razlichiya, esli ne schitat' izobrazheniya krasnogo karlika na vorotnike. Ruki
u nego byli grubye, s tolstymi pal'cami, odnako nogti nedavno podverglis'
manikyuru. Admiral vossedal na nebol'shom pomoste sredi priborov i nemyh
demonstracionnyh panelej. Sumatoha i delovitoe bezumie, kazalos', obtekali
ego, kak bystryj potok - ravnodushnuyu skalu.
- Vy posyl'nyj ot Gladston, - konstatiroval on, obrashchayas' k Hentu. -
A eto kto?
- Moj pomoshchnik. - Hent byl lakonichen.
YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne prinyat' nadmennyj vid.
- CHego vy hotite? - sprosil Nasita. - Kak vidite, my zanyaty.
Li Hent ponimayushche kivnul i oglyadelsya vokrug.
- U menya est' dlya vas koe-kakie materialy, admiral. My mozhem
pogovorit' bez svidetelej?
Admiral Nasita hmyknul, provel ladon'yu nad reosensom, i vozduh za
moej spinoj uplotnilsya, preobrazuyas' v poluzhidkij tumanno mere
materializacii silovogo polya. SHum shtaba zatih. My troe okazalis' na
malen'kom ostrovke tishiny.
- Potoropites', - burknul admiral.
Hent izvlek iz svoego sakvoyazha nebol'shoj konvert s simvolom Doma
Pravitel'stva na zadnej storone.
- Konfidencial'noe poslanie ot sekretarya Senata, - skazal Hent. -
Oznakom'tes' na dosuge.
Nasita s vorchaniem otlozhil konvert v storonu. Hent vylozhil na stol
konvert pobol'she.
- A eto pechatnyj ekzemplyar predlozhenij Senata otnositel'no metodov
vedeniya... e-e... boevyh dejstvij. Kak vam izvestno, Senat zhelaet, chtoby
eto byla bystraya demonstraciya nashej sily dlya dostizheniya ogranichennyh celej
s naivozmozhno malymi poteryami zhivoj sily, posle chego nashemu novomu...
kolonial'nomu priobreteniyu budet predlozheno zaklyuchit' standartnoe
soglashenie o druzhbe i vzaimopomoshchi.
Nasuplennye brovi Nasity pryamo-taki vstali dybom. On dazhe pal'cem ne
shevel'nul, chtoby oznakomit'sya s polej Senata ili hotya by vzyat' konvert v
ruki.
- |to vse?
Sdelav pauzu, Hent skazal:
- |to vse, admiral, esli tol'ko vy ne hotite Peredat' so mnoj
kakoe-libo lichnoe poslanie gospozhe Gladston.
Nasita molcha ustavilsya na nas. V ego malen'kih chernyh glazah ne bylo
otkrovennoj vrazhdebnosti - tol'ko neterpenie, neterpenie, kotoroe, kak mne
pokazalos', ischeznet lish' v mig, kogda glaza podernutsya dymkoj smerti.
- Dlya svyazi s gospozhoj Gladston u menya est' lichnyj kanal mul'tilinii,
- otvetil on. - Premnogo vam blagodaren, gospodin Hent. A teper' okazhite
lyubeznost' - vernites' na termineks korablya i dajte mne vozmozhnost'
zanyat'sya moimi "boevymi dejstviyami".
Silovoe pole ischezlo, i shum obrushilsya na nas, kak voda, prorvavshaya
ledyanoj zator.
- Est' eshche odno delo, - skazal Li Hent. Ego negromkij golos teryalsya
sredi tehnogomona komandnogo, punkta. Admiral Nasita zhdal, erzaya v kresle.
- My hoteli by spustit'sya na planetu. Na Giperion.
Brovi admirala svelo sudorogoj.
- Lyudi Gladston ne upominali o katere.
Hent i glazom ne morgnul.
- General-gubernator Lejn osvedomlen o nashem prilete.
Nasita pokosilsya na odnu iz svoih demonstracionnyh panelej, shchelknul
pal'cami i chto-to ryavknul podskochivshemu majoru morskoj pehoty.
- Vam pridetsya potoropit'sya, - admiral perevel vzglyad na Henta. - Kak
raz sejchas s dvadcatoj ploshchadki otbyvaet kur'er, idushchij k glavnomu
"prygunu". Major Inverness provodit vas. "Gebridy" pokinut etot rajon
cherez dvadcat' tri minuty.
Hent kivnul i posledoval za majorom. YA pospeshil za nimi. Admiral
okliknul nas.
- Gospodin Hent, - skazal on, - pozhalujsta, peredajte gospozhe
Gladston, chto, nachinaya s etogo momenta, flagmanskomu korablyu budet nedosug
prinimat' viziterov. - I, ne dozhidayas' otveta, Nasita otvernulsya k
mercayushchim ekranam i svoim ordinarcam.
YA nyrnul vsled za Hentom i majorom v labirint koridorov.
- Zdes' dolzhny byt' illyuminatory.
- CHto? - Zadumavshis', ya ne rasslyshal repliki Henta.
Li Hent povernulsya ko mne.
- Nikogda ran'she ne videl katera bez illyuminatora ili videoekrana.
|to stranno.
YA kivnul i oglyadelsya vokrug, vpervye obrativ vnimanie na tesnotu
korablya i ego zagromozhdennost'. Dejstvitel'no, vse pereborki byli gluhimi.
Kuda ni glyan', vsyudu shtabelya provianta. Krome nas s Hentom, v passazhirskom
salone, rasschitannom na polsotni chelovek, sidel vsego odin moloden'kij
lejtenant. |to horosho sochetalos' s tesnotoj na shtabnom korable.
YA otvel glaza, vozvrashchayas' k myslyam, kotorye trevozhili menya s momenta
rasstavaniya s Nasitoj. SHagaya za svoimi dvumya sputnikami k dvadcatoj
ploshchadke, ya vnezapno obnaruzhil, chto odno moe ozhidanie okazalos' obmanutym:
ya ne chuvstvoval otsutstviya togo, chto teoreticheski dolzhno bylo zdes'
otsutstvovat'. Moi trevogi i opaseniya otnositel'no etoj poezdki chastichno
ob座asnyalis' neobhodimost'yu pokinut' infosferu; ya byl pohozh na rybu,
sobirayushchuyusya pokinut' more. CHast' moego soznaniya pokoilas' gde-to v
glubinah etogo morya-okeana dannyh i linij svyazi dvuhsot mirov
Tehno-Centra, ob容dinennyh v odno celoe nevidimoj sredoj, kogda-to
nosivshej nazvanie kiberprostranstva, a teper' izvestnoj isklyuchitel'no kak
megaset'.
Kogda my rasstavalis' s Nasitoj, ya vdrug osoznal, chto po-prezhnemu
slyshu gul etogo ni na chto ne pohozhego morya - otdalennyj, no postoyannyj,
kak shum priboya v polumile ot berega. My bezhali k kateru, pristegivalis',
startovali, mchalis' po okololunnoj trasse, tormozili pered vhodom v
atmosferu Giperiona, a ya vse razmyshlyal i razmyshlyal nad etim paradoksom.
Voenno-kosmicheskie sily gordilis' sobstvennymi iskusstvennymi
intellektami, avtonomnymi infosferami i vychislitel'nymi centrami, ssylayas'
pri etom na neobhodimost' dejstvovat' i prinimat' resheniya na ogromnyh
prostorah Gegemonii, vo t'me i tishine, chto legli mezhdu zvezdami, za
predelami informacionnoj megaseti, no istinnoj prichinoj bylo neistovoe
stremlenie k nezavisimosti ot Tehno-Centra - eta mnogovekovaya mechta VKS.
Tem ne menee, nahodyas' na bortu korablya VKS v centre eskadry VKS, daleko
za rubezhami Seti i Protektoratov, ya ostavalsya podklyuchennym k uyutnomu
zhuzhzhaniyu informacionnyh i energeticheskih potokov, kotoroe soprovozhdalo
menya vo vseh ugolkah Seti. Zdes' bylo nad chem porazmyslit'.
Vmeste s nul'-T v sistemu Giperiona byli perebrosheny informacionnye
mostiki - ne tol'ko korabl'-"prygun" i silovaya sfera priemnoj reshetki,
paryashchaya v tochke L3 nad Giperionom, kak noven'kaya luna, no i mnogie mili
gigakanal'nogo volokonno-opticheskogo kabelya, zmeyashchegosya skvoz'
stacionarnye portaly "pryguna", mikrovolnovye retranslyatory, tupo snuyushchie
cherez nih vzad-vpered, peredavaya dal'she zapisannye soobshcheniya pochti v
real'nom vremeni, pokornye IskIny shtabnogo korablya, trebuyushchie - i
poluchayushchie - novye linii svyazi s Olimpijskoj Oficerskoj SHkoloj na Marse i
Bog vest' kem eshche. Infosfera prosochilas' v kakuyu-to dyrochku, po-vidimomu,
vtajne ot mashin VKS, ih operatorov i soyuznikov. IskIny Tehno-Centra v
kurse proishodyashchego v sisteme Giperiona. Esli zdes' moemu telu budet
ugrozhat' gibel', ya uskol'znu tem zhe putem - po pul'siruyushchim liniyam svyazi,
kotorye vedut podobno tajnym hodam za predely Seti, za predely zhalkogo
kiberprostranstva, podvlastnogo chelovecheskomu vospriyatiyu, a zatem po
tunnelyam infokanalov v sam Tehno-Centr. Net, ne sovsem v Centr, podumal ya,
ved' Tehno-Centr vbiraet v sebya vse, chto est' v mire, kak Velikij okean
vklyuchaet v sebya techeniya i shirochennye Gol'fstrimy, kotorye naivno schitayut
sebya samostoyatel'nymi moryami.
- Polcarstva za illyuminator, - proburchal Li Hent.
- Da, - otozvalsya ya. - Imenno.
Kater vzbryknul i zatryassya melkoj drozh'yu. My voshli v verhnie sloi
atmosfery. "Giperion, - podumal ya. - SHrajk". Tolstaya rubashka i zhilet lipli
k telu. Slabyj shoroh snaruzhi svidetel'stvoval, chto my nesemsya po lazurnym
nebesam so skorost'yu, v neskol'ko raz prevyshayushchej zvukovuyu.
Molodoj lejtenant peregnulsya k nam cherez prohod.
- Pervyj spusk, dzhentl'meny?
Hent kivnul.
Lejtenant, demonstriruya svoyu byvalost', zheval rezinku.
- Vy - grazhdanskie tehnari s "Gebrid"?
- Da, my tol'ko chto ottuda, - otvetil Li Hent.
- Tak i dumal, - ulybnulsya lejtenant. - Nu, a ya vozhu kur'erskuyu pochtu
na bazu morskoj pehoty pod Kitsom. Uzhe pyatyj rejs.
Uslyshav imya stolicy, ya slegka vzdrognul. Giperion vozrodilsya usiliyami
Pechal'nogo Korolya Billi i ego kolonii poetov, hudozhnikov i prochih
neprikayannyh geniev, bezhavshih so svoego rodnogo Askvita ot ugrozy
vtorzheniya Goraciya Glennon-Hajta, kotorogo tak i ne posledovalo. Odin iz
palomnikov k SHrajku, Martin Silen, pochti dva veka nazad posovetoval korolyu
Billi dat' stolice eto imya. Kits. Mestnye nazyvali staruyu chast' goroda
Dzhektaunom.
- CHto za mesto, vy prosto ne poverite, - razotkrovennichalsya
lejtenant. - Kakaya-to staraya zadnica, a ne stolica. Ni infosfery, ni TMP,
ni nul'-T, ni barov s fonopleksom - ni hrena net. Neudivitel'no, chto tuchi
etih dolbanyh tuzemcev stoyat lagerem vokrug kosmoporta i pryamo na
provoloku lezut, chtoby vybrat'sya otsyuda.
- Oni dejstvitel'no atakuyut kosmoport? - sprosil Hent.
- Net, - lejtenant chavknul rezinkoj. - No spyat i vidyat, esli vy
ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Vot pochemu 2-j batal'on morskoj pehoty
ustanovil tam zagrazhdeniya, i my blokirovali dorogu v gorod. |ti prostofili
dumayut, chto my ne segodnya zavtra vklyuchim portaly i vypustim ih iz chana s
der'mom, v kotoryj oni sami zhe i zalezli.
- Sami? - peresprosil ya.
Lejtenant pozhal plechami:
- Ved' Brodyagi na nih neprosto tak nabrosilis'. Oni chto-to tam
natvorili, a nas syuda prislali, chtob my taskali im ustric iz ognya.
- Kashtany, - popravil Li Hent.
Rezinovyj puzyr' gromko lopnul.
- Ustricy, kashtany - odin chert.
SHoroh vozduha usililsya do vizga. Kater dvazhdy dernulsya, a zatem
plavno - zloveshche plavno, - zaskol'zil, budto opustilsya na ledyanuyu dorozhku
v desyati milyah nad poverhnost'yu planety.
- Polcarstva za illyuminator, - prosheptal Li Hent.
V apparate bylo teplo i dushno. Tolchki strannym obrazom uspokaivali.
Kazalos', chto my nahodimsya na bortu nebol'shogo parusnika, to vzletayushchego,
to plavno skol'zyashchego vniz po volnam. YA zakryl glaza.
Sol Vajntraub, Lamiya Bron, Martin Silen i Konsul s ryukzakami za
spinoj, kubom Mebiusa i mertvym Lenarom Hojtom spuskayutsya po pologomu
sklonu, napravlyayas' ko vhodu v Sfinks. Sneg syplet vovsyu, snezhinki v'yutsya
mezhdu dyunami, vykidyvaya zamyslovatye kolenca. Komlogi uveryayut, chto utro
blizko, no na vostoke ni probleska zari. Neskol'ko raz oni pytalis'
vyzvat' Kassada. Bezuspeshno.
Sol Vajntraub zameshkalsya na poroge Sfinksa. Ego dochurka - ostrovok
tepla za pazuhoj, goryachee detskoe dyhanie, shchekochushchee gorlo. On kasaetsya
teplogo komochka i pytaetsya voobrazit' Rahil' dvadcatishestiletnej zhenshchinoj,
aspirantkoj arheologicheskogo fakul'teta. Vot ona na mig zaderzhalas' v etom
zhe proeme, prezhde chem vojti i ispytat' na sebe antientropijnye chudesa etoj
Grobnicy. Sol kachaet golovoj. S togo miga proshlo dvadcat' shest'
beskonechnyh let i celaya zhizn'. CHerez chetvero sutok den' rozhdeniya docheri.
Esli Sol nichego ne pridumaet - ne razyshchet SHrajka, ne zaklyuchit s etim
chudovishchem kakuyu-nibud' sdelku, chto ugodno - Rahil' ischeznet navsegda.
- Vy idete, Sol? - zovet Lamiya Bron. Ostal'nye uzhe sbrosili s plech
svoyu noshu v blizhajshej ko vhodu komnate, projdya metrov shest' po uzkomu
koridoru.
- Idu, - otzyvaetsya on i perestupaet pirog. S potolka tunnelya svisayut
lyum-shary i elektrolampochki, davnym-davno peregorevshie, zakutannye v kokony
pyli. Dorogu osveshchaet tol'ko fonarik Sola da lampa Kassada, stoyashchaya v
komnate. "Perednyaya" Grobnicy nevelika: chetyre metra v shirinu, shest' - v
dlinu. Sputniki Sola svalili poklazhu u dal'nej steny i rasstelili posredi
ledyanogo pola brezent i spal'nye meshki. Dve lampy, shipya, ispuskayut
holodnyj svet. Sol ostanavlivaetsya i osmatrivaetsya.
- Otec Hojt v sosednej komnate, - otvechaet Lamiya na ego nevyskazannyj
vopros. - Tam eshche holodnee.
Sol pristraivaetsya ryadom s ostal'nymi. Dazhe skvoz' tolshchu sten slyshen
Dikij skrezhet - peschanye i snezhnye vihri terzayut kamen'.
- Konsul hochet eshche raz popytat' schast'ya s komlogom, ob座asnit'
Gladston, v kakom my polozhenii, - govorit Lamiya.
Martin Silen smeetsya:
- Pytalsya, ne pytajsya - ni hrena ne vyjdet. Ona znaet, chto delaet, i
nikogda nas otsyuda ne vypustit.
- YA svyazhus' s nej srazu posle rassveta. - Ot ustalosti golos Konsula
drebezzhit, kak u starika.
- A ya postoyu na chasah, - govorit Sol. Rahil' vorochaetsya i nachinaet
plakat'. - Mne vse ravno nado kormit' rebenka.
Ostal'nye slishkom ustali, chtoby otvetit'. Lamiya kladet golovu na
ryukzak, zakryvaet glaza, i cherez neskol'ko sekund razdaetsya ee negromkoe
posapyvanie. Konsul nadvigaet na glaza treugolku. Martin Silen, slozhiv
ruki na grudi, pristal'no smotrit v dvernoj proem, slovno zhdet chego-to.
Sol Vajntraub vozitsya s butylochkoj, ego zamerzshie, svedennye artritom
pal'cy nikak ne mogut rasputat' tesemku nagrevatelya. Zaglyanuv v svoyu
sumku, on obnaruzhivaet, chto ostalos' vsego desyat' molochnyh paketov i toshchaya
stopka pelenok.
Rebenok soset moloko. Sol klyuet nosom, progonyaya odolevayushchuyu ego
dremotu, kak vdrug strannyj zvuk zastavlyaet vseh vstrepenut'sya.
- CHto? - vskrikivaet Lamiya, hvatayas' za otcovskij pistolet.
- SH-sh! - obryvaet ee poet, prilozhiv palec k gubam.
Otkuda-to snaruzhi donositsya tot zhe zvuk. Suhoj i vlastnyj,
rassekayushchij gul vetra i skrezhet peska.
- Vintovka Kassada, - proiznosit Lamiya.
- Ili eshche ch'ya-to, - shepchet Martin Silen.
Oni sidyat nepodvizhno, obrativshis' v sluh. Neskol'ko dolgih minut
absolyutnoj tishiny. Zatem v mgnovenie oka noch' raskalyvaetsya ot grohota - i
vse nevol'no pripadayut k polu, zatknuv ushi. Perepugannaya Rahil' zalivaetsya
pronzitel'nym krikom, no vzryvy i gromovye raskaty snaruzhi zaglushayut golos
mladenca.
YA prosnulsya v tot mig, kogda kater kosnulsya grunta. "Giperion", -
podumal ya to li nayavu, to li vo sne.
Molodoj lejtenant, pozhelav nam udachi, vyskochil iz korablya, edva
razdvinulis' lepestki dverej, i prohladnyj razrezhennyj vozduh vorvalsya v
dushnyj salon. YA vyshel vsled za Hentom, spustilsya po standartnomu trapu,
minoval zashchitnyj ekran i stupil na asfal't kosmodroma.
Byla noch'. YA ne imel ni malejshego ponyatiya, kotoryj sejchas chas po
mestnomu vremeni, proshel Li terminator etu tochku planety ili tol'ko
priblizhaetsya k nej, no po vsemu chuvstvovalos', chto vremya pozdnee. Morosil
melkij dozhd', pahnushchij solenym morem i svezhim dyhaniem vlazhnoj listvy.
Cepochki ognej oboznachali dalekie zagrazhdeniya. Dva desyatka osveshchennyh bashen
brosali otsvety na nizkie oblaka. Sem' yunoshej v polevoj forme morskih
pehotincev snorovisto razgruzhali kater. YA zametil nashego lejtenanta - on
ozhivlenno besedoval s kakim-to oficerom.
Nebol'shoj kosmoport slovno soshel s kartinki uchebnika istorii -
kolonial'nyj port vremen nachala Hidzhry. Primitivnye puskovye shahty i
posadochnye ploshchadki tyanulis' na milyu s lishnim v storonu temnogo gornogo
massiva na severe, portal'nye krany i bashni obsluzhivaniya obstupili dva
desyatka voennyh katerov i melkih sudov, a samo letnoe pole okajmlyali ryady
sbornyh kazarm, ukrashennyh chastokolom antenn i fioletovymi silovymi
polyami. Pered nimi vystroilis' desyatki skimmerov i samoletov.
Proslediv za vzglyadom Henta, ya zametil dvizhushchijsya v nashu storonu
skimmer, ego hodovye ogni vysvechivali sine-zolotuyu geodezicheskuyu liniyu
Gegemonii na odnoj iz yubok. Po obtekatelyam spolzali dozhdevye strui i
otletali, ot vintov, tochno obezumevshie bescvetnye loskuty shelka. Skimmer
sel, perspeksovyj obtekatel' raspalsya na lepestki i slozhilsya. Muzhchina,
vyprygnuvshij iz skimmera, pospeshil v nashu storonu.
- Gospodin Hent? - proiznes on, protyagivaya ruku. - YA - Teo Lejn.
Hent otvetil na rukopozhatie:
- Rad poznakomit'sya, gospodin general-gubernator. A eto Dzhozef
Severn.
YA prikosnulsya k ruke Lejna, i menya brosilo v zhar - ya uznal ego. Teo
Lejn byl izvesten mne po vospominaniyam Konsula o godah, kogda etot molodoj
chelovek sluzhil u nego vice-konsulom, a takzhe po kratkoj vstreche s nim
nedelyu nazad - on provozhal palomnikov v plavanie na "Benarese". Za eti
SHest' dnej lico ego postarelo na gody. No na lbu lezhala nepokornaya
mal'chisheskaya pryad', neizmennaya, kak arhaichnye ochki u nego na nosu i
kratkoe, no krepkoe rukopozhatie.
- Horosho, chto u vas nashlos' vremya spustit'sya na planetu, -
general-gubernator obrashchalsya k Hentu. - YA dolzhen prokonsul'tirovat'sya s
gospozhoj Gladston po neskol'kim voprosam.
- Nu, vot my i zdes', - probormotal Hent, morshchas' ot ukolov dozhdya. -
Gde tut mozhno obsohnut'?
General-gubernator sovershenno po-mal'chisheski ulybnulsya:
- Kosmoport - sumasshedshij dom, dazhe v shestom chasu utra. Konsul'stvo v
osade. No ya znayu, kuda vas otvezti, - i on zhestom priglasil nas v skimmer.
Kogda my vzleteli, ya zametil, chto vroven' s nami idut dva skimmera
morskoj pehoty, i vse zhe menya udivilo, chto general-gubernator odnogo iz
mirov Protektorata - sam sebe pilot i telohranitel'. Potom ya vspomnil
rasskazy Konsula o delovyh kachestvah Teo Lejna i ego skromnosti - i ponyal,
chto takaya neprityazatel'nost' vpolne v duhe molodogo diplomata.
V tu minutu, kogda my vzleteli i vzyali kurs na gorod, vzoshlo solnce.
Stelyushchiesya k zemle nizkie oblaka slovno obveli snizu ognennym karandashom,
gory na severe perelivalis' zelenym, fioletovym i korichnevato-krasnym, a
poloska neba na vostoke byla togo oshelomitel'nogo lazurno-zelenogo cveta,
kotoryj ya videl v svoih snah. "Giperion", - podumal ya, chuvstvuya v gorle
komok.
YA prinik shchekoj k zabryzgannomu dozhdem steklu i tut ponyal, chto ne
poslednej prichinoj moego golovokruzheniya i rasteryannosti bylo oslablenie
kontakta s infosferoj. Svyaz' eshche sohranyalas' - v osnovnom po UKV i kanalam
mul'tisvyazi, no eta nit' delalas' vse ton'she i ton'she - takogo so mnoj eshche
ne bylo. Esli infosferu sravnit' s morem, a menya - s ryboj, to sejchas ya
popal na melkovod'e, a luchshe skazat', v luzhu, ostavlennuyu prilivom, prichem
voda vse ubyvala po mere togo, kak my udalyalis' ot kosmodroma i kokona ego
primitivnoj mikroseti. YA zastavil sebya sledit' za razgovorom
general-gubernatora, i Henta.
- Sejchas vy vidite hizhiny i lachugi, - govoril Lejn, zalozhiv glubokij
virazh, chtoby my mogli horoshen'ko razglyadet' holmy i doliny, otdelyayushchie
kosmoport ot stolichnyh predmestij.
"Hizhiny i lachugi" bylo slishkom myagko skazano. Pod nami skol'zili
ubogie nagromozhdeniya fibroplastovyh panelej, brezentovye polotnishcha,
shtabelya yashchikov i obrezkov penolista, pokryvayushchie sploshnoj korostoj sklony
holmov i glubokih ovragov. ZHivopisnye okrestnosti vos'mimil'nogo shosse,
soedinyayushchego kosmoport s gorodom i okruzhennogo nekogda roshchami i lugami,
prevratilis' v goluyu pustosh': derev'ya izveli na drova i postrojku zhilishch,
luga vytoptali milliony nog. Gorod, priyutivshij bezhencev, razrossya,
naskol'ko hvatalo glaz. Pustovali lish' vershiny gor i otvesnye obryvy. Dym
ot tysyach kostrov i ochagov, na kotoryh gotovilas' pishcha, podnimalsya k
oblakam. Vsyudu begali bosonogie deti, zhenshchiny nesli vodu iz ruch'ev -
nesomnenno donel'zya zagazhennyh; lyudi sideli na kortochkah pryamo v pole ili
stoyali v dlinnyh ocheredyah k samodel'nym ubornym. Po obeim storonam shosse ya
zametil vysokie zagrazhdeniya iz superkolyuchej provoloki i fioletovye bar'ery
silovyh polej. Kontrol'no-propusknye posty stoyali cherez kazhdye polmili.
Dlinnye verenicy kamuflirovannyh transporterov i skimmerov polzli v oboih
napravleniyah po shosse i nad nim na maloj vysote.
- ...bol'shinstvo bezhencev - mestnye zhiteli, - prodolzhal mezhdu tem
Lejn, - no est' i pribyvshie izdaleka: zemlevladel'cy iz yuzhnyh gorodov i s
krupnyh fibroplastovyh plantacij Akvily.
- Oni boyatsya vtorzheniya Brodyag? - sprosil Hent.
Teo Lejn brosil vzglyad na pomoshchnika Gladston.
- Pervuyu volnu paniki vyzvalo izvestie, chto Grobnicy Vremeni
otkryvayutsya, - skazal on. - Lyudi byli ubezhdeny, chto SHrajk yavitsya lichno za
nimi.
- I on dejstvitel'no yavilsya? - sprosil ya.
Molodoj chelovek v staromodnyh ochkah nelovko povernulsya ko mne:
- Tret'ya brigada sil samooborony vystupila na sever sem' mesyacev
nazad. I ne vernulas'.
- Vy skazali, chto pervaya volna bezhala ot SHrajka, - zametil Hent. - A
ostal'nye?
- ZHdut evakuacii, - otvetil Lejn. - Vse znayut, chto Brodyagi... i
vojska Gegemonii... sdelali s Breshiej, i ne hotyat ispytat' eto na sebe,
kogda ochered' dojdet do Giperiona.
- Vam izvestno, chto VKS razreshat evakuaciyu lish' v samom krajnem
sluchae? - pointeresovalsya Hent.
- Da. No bezhencam my ob etom ne soobshchaem. I bez togo Bog znaet, chto
tvoritsya. Svyatilishche SHrajka razgromleno... tolpa osadila ego, kto-to pustil
v hod kumulyativnye plazmennye snaryady, pohishchennye s rudnikov Ursy. Na
proshloj nedele pytalis' razgromit' konsul'stvo i prorvat'sya k kosmoportu,
a v Dzhektaune byl golodnyj bunt.
Hent kivnul i obratil vzor k pokazavshejsya vnizu stolice Giperiona.
Zdaniya byli nevysokie, redko vyshe pyati etazhej. Ih belye, golubye i rozovye
steny veselo pestreli v kosyh luchah utrennego solnca. Zaglyanuv cherez plecho
Henta, ya uvidel nevysokuyu goru s izvayannym v sklone likom Pechal'nogo
Korolya Billi, grustno obozrevayushchego dolinu. Berushchaya nachalo v predgor'yah
nevidimoj otsyuda Uzdechki reka Hulaj, izvivayas', peresekala centr starogo
goroda, propadala v bolotistyh zaroslyah plotinnika na yugo-vostoke, a potom
razlivalas' na mnozhestvo protok, obnimaya del'toj polovinu Verhnej Grivy.
Posle unyloj beznadezhnosti trushchob gorod pokazalsya mne bezlyudnym i
mirnym, no, kogda my poshli na snizhenie, ya zametil, chto po ulicam dvizhetsya
voennaya tehnika, a na perekrestkah i v skverah stoyat tanki, SAU i zenitki.
Polimernyj kamuflyazh mashin byl namerenno otklyuchen - dlya ostrastki. CHut'
pozzhe poyavilis' priznaki prisutstviya bezhencev: samodel'nye palatki na
ploshchadyah i v pereulkah, tysyachi spyashchih na trotuarah - slovno serye uzly s
gryaznym bel'em, ozhidayushchie mashinu u prachechnoj.
- Dva goda nazad v Kitse bylo dvesti tysyach zhitelej, - skazal
general-gubernator. - Teper', s uchetom trushchob, okolo treh s polovinoj
millionov.
- YA dumal, na vsej planete ne naberetsya i pyati millionov chelovek, -
udivilsya Hent. - Vklyuchaya mestnyh zhitelej.
- Sovershenno verno, - kivnul Lejn. - Teper' ponimaete, pochemu vse
idet vraznos? Ostal'nye bezhency nashli priyut v drugih krupnyh gorodah -
Port-Romantike i |ndimione. Fibroplastovye plantacii Akvily opusteli, ih
poglotili dzhungli i ognennye lesa, poyasa ferm, raspolozhennye vdol' Grivy i
na Devyati Hvostah, ne proizvodyat prodovol'stviya na prodazhu, a esli i
proizvodyat, ne mogut dostavit' tovar potrebitelyam - grazhdanskaya
transportnaya sistema razvalilas' vkonec.
Hent smotrel na priblizhavshuyusya reku.
- CHto predprinimaet pravitel'stvo?
Teo Lejn ulybnulsya:
- Vy hotite skazat', chto delayu ya? Nu, chto zh, krizis vyzreval uzhe goda
tri. Pervym shagom byl rospusk Komiteta mestnogo samoupravleniya. Zatem
Giperion oficial'no vklyuchili v Protektorat. Kak tol'ko ispolnitel'naya
vlast' okazalas' v moih rukah, ya prinyal mery k nacionalizacii transportnyh
kompanij i linii dirizhabel'nogo soobshcheniya - na skimmerah teper' letayut
odni voennye, - a takzhe k rasformirovaniyu sil samooborony.
- K rasformirovaniyu? - peresprosil Hent. - A mne kazhetsya, oni by vam
prigodilis'.
General-gubernator pokachal golovoj. On legko, no uverenno kosnulsya
ruchki upravleniya, i skimmer po spirali stal spuskat'sya k centru starogo
Kitsa.
- Pust' by oni prosto nikuda ne godilis', - progovoril Lejn. - No oni
byli opasny. YA ne osobenno ogorchilsya, kogda "Tret'ya Boevaya" otpravilas' na
sever, da tak i sginula. Srazu posle vysadki desantnikov i morskoj pehoty
ya razoruzhil ostal'nyh golovorezov iz SSO. Osnovnaya massa grabezhej - ih ruk
delo. Nu vot, zdes' my pogovorim i pozavtrakaem.
Skimmer pronessya nad samoj vodoj, opisal poslednij krug i sovershil
myagkuyu posadku vo dvore drevnego stroeniya iz kamnya i breven s zamyslovato
ukrashennymi oknami. Eshche do togo, kak Lejn proiznes nazvanie - "Ciceron", ya
uznal (iz vospominanij palomnikov) starinnyj restoran, on zhe pivnaya, on zhe
gostinica, raspolozhennyj v centre Dzhektauna i zanimavshij po devyat' etazhej
v chetyreh zdaniyah. Ego balkony, prichaly i krytye perehody iz plotinnika s
odnoj storony vozvyshalis' nad nespeshnymi vodami reki Hulaj, a s drugoj -
nad uzkimi ulochkami. "Ciceron" byl starshe, chem kamennyj lik Pechal'nogo
Korolya Billi, a ego sumrachnye zaly i glubokie vinnye pogreba sluzhili
Konsulu nastoyashchim domom v gody ego zdeshnej ssylki.
Sten Levickij vstretil nas u kalitki. Vysokij, plotnyj, s licom,
takim zhe potemnevshim i potreskavshimsya ot starosti, kak kamennye steny ego
zdaniya, Levickij olicetvoryal soboj "Ciceron" - kak ego otec, ded i praded
v bylye vremena.
- CHert voz'mi! - provozglasil gigant, hlopnuv po spine
general-gubernatora (i fakticheskogo diktatora etogo mira) s takoj siloj,
chto Teo poshatnulsya. - Vstali poran'she dlya raznoobraziya, druzhishche? Privezli
druzej pozavtrakat'? Dobro pozhalovat' v "Ciceron"! - Ogromnaya lapa Stena
Levickogo poglotila snachala ruku Henta, a zatem moyu s privetlivost'yu,
posle kotoroj ya dolgo shevelil pal'cami, proveryaya, ne slomal li on
kakoj-nibud'. - Ili zhe dlya vas - ved' vy iz Seti - uzhe slishkom pozdno? -
gudel on. - Togda vypit' ili poobedat'?
Li Hent, prishchurivshis', posmotrel na vladel'ca restorana.
- Otkuda vam izvestno, chto my iz Seti?
Levickij zahohotal basom, ot kotorogo flyugera na kryshe zavertelis'
volchkom.
- Ha! Zadachka na soobrazitel'nost'! Vy priletaete syuda s Teo na
rassvete - dumaete, on sazhaet k sebe v skimmer pervogo vstrechnogo? I k
tomu zhe vy v sherstyanoj odezhde, a u nas tut net ovec. Vy ne voennye i ne
vorotily s plantacij... |tih ya znayu! Ipso fact toto, vy pribyli s Seti na
eskadru, a ko mne pozhalovali zakusit' i vypit'. Itak?
Teo Lejn vzdohnul.
- Najdi nam tihij ugolok, Sten. YAichnicu s bekonom i solenuyu lososinu
dlya menya. Dzhentl'meny?
- Tol'ko kofe, - skazal Hent.
- I mne, - skazal ya. My shli sledom za hozyainom po koridoram,
podnimalis' po lestnicam, spuskalis' po zheleznym trapam, i vnov' sledovali
koridorami. Nakonec my ostanovilis'. Potolok pokazalsya mne eshche nizhe, a sam
zal temnee, prokurennoe i kuda simpatichnee, chem v moih snah. Neskol'ko
zavsegdataev provodili nas vzglyadami, no narodu bylo men'she, chem pomnilos'
mne po snam. Ochevidno, Lejn s pomoshch'yu soldat vydvoril otsyuda poslednih
varvarov, iz SSO, odno vremya okkupirovavshih "Ciceron". My minovali vysokoe
uzkoe okno, i ya zametil dokazatel'stvo svoej gipotezy - desantnuyu SAU,
stoyavshuyu v pereulke, i gruppu soldat na ee brone. Ih vintovki, nesomnenno,
byli zaryazheny, i otnyud' ne holostymi patronami.
- Zdes'. - Levickij perestupil porog nebol'shoj verandy, navisshej nad
samoj rekoj Hulaj. Otsyuda otkryvalsya ocharovatel'nyj vid na dvuskatnye
kryshi i kamennye bashenki Dzhektauna. - Dommi budet cherez dve minuty s vashim
zavtrakom i kofe. - I gigant s provorstvom, izumivshim nas, ischez.
Hent vzglyanul na svoj komlog.
- Minut cherez sorok pyat' kater dolzhen vozvratit'sya na "Gebridy" s
nami na bortu. Davajte pogovorim.
Lejn soglasno kivnul, snyal ochki i poter glaza. YA dogadalsya, chto on ne
spal vsyu noch'... ili neskol'ko nochej.
- Otlichno. - On vnov' nacepil ochki. - CHto imenno zhelaet znat' gospozha
Gladston?
Hent podozhdal, poka korotyshka s pergamentno-beloj kozhej i zheltymi
glazami, prinesshij nash kofe v vysokih kruzhkah i tarelku s zavtrakom Lejna,
ne udalilsya.
- Gospozhu Gladston interesuet, kakie problemy vy schitaete
pervoocherednymi, - skazal on. - A takzhe, skol'ko vy smozhete proderzhat'sya,
esli voennye dejstviya zatyanutsya.
Lejn ne toropilsya s otvetom. Glotnuv kofe, on vnimatel'no posmotrel
na Henta. Sudya po vkusu, kofe byl natural'nyj, odin iz luchshih v Seti.
- Nachnem s poslednego, - skazal Lejn. - Utochnite, pozhalujsta,
naskol'ko mogut zatyanut'sya voennye dejstviya.
- Na neskol'ko nedel'.
- Proderzhat'sya neskol'ko nedel' - mozhet byt'. Neskol'ko mesyacev -
isklyucheno. - General-gubernator prinyalsya za lososinu. - Vy vidite
sostoyanie nashej ekonomiki. Esli by ne pripasy, dostavlyaemye VKS, golodnye
bunty proishodili by ezhednevno, a ne raz v nedelyu. |ksport prekrashchen iz-za
karantina. Polovina bezhencev spit i vidit otyskat' bezhavshih sluzhitelej
Cerkvi SHrajka i perebit' ih vseh, a drugaya polovina mechtaet perejti v ih
veru prezhde, chem SHrajk yavitsya _z_a _n_i_m_i_.
- A vy nashli svyashchennikov?
- My uvereny, chto pri bombardirovke hrama oni uceleli, no vlasti ne
mogut obnaruzhit' ih. Po sluham, oni bezhali na sever v Bashnyu Hronosa -
kamennyj zamok nad vysokogornoj ravninoj, gde nahodyatsya Grobnicy Vremeni.
Tut ya mog by popravit' Lejna. Tochnee, ya znal lish', chto za vremya
svoego kratkogo prebyvaniya v Hronose palomniki ne videli svyashchennikov
SHrajka, No obnaruzhili sledy krovavogo pogroma.
- CHto do ocherednosti zadach, - prodolzhal Teo Lejn, - to na pervom
meste, konechno zhe, evakuaciya. Zatem nuzhno razobrat'sya s Brodyagami. I
tret'e - chtoby nam pomogli pokonchit' s etoj koshmarnoj panikoj iz-za
SHrajka.
Li Hent otkinulsya na lakirovannuyu spinku stula. Iz tyazheloj kruzhki v
ego rukah podnimalsya dushistyj par.
- V dannyj moment evakuaciya Nevozmozhna.
- Pochemu? - sprosil, slovno hlestnul adskoj plet'yu, Lejn.
- Gospozha Gladston ne obladaet - na dannyj moment - dostatochnoj
politicheskoj siloj, daby ubedit' Senat i Al'ting, chto Set' mozhet prinyat'
pyat' millionov bezhencev...
- CHush' sobach'ya, - nemedlenno otreagiroval general-gubernator. -
Tol'ko na Maui-Obetovannuyu posle ee vstupleniya v Protektorat nahlynulo
vdvoe bol'she turistov. I gibel' unikal'noj ekosistemy nikogo ne
obespokoila. Vysadite nas na Armagaste ili lyuboj drugoj pustynnoj planete,
poka ne ischeznet ugroza vojny.
Hent pokachal golovoj. Ego sobach'i glaza smotreli eshche pechal'nee, chem
obychno.
- Delo ne v snabzhenii, - progovoril on. - I ne v politike. Delo v...
- ...SHrajke, - zakonchil za nego Lejn i otshchipnul kusochek bekona. -
SHrajk - vot podlinnaya prichina.
- Da. A takzhe strah, chto Brodyagi proniknut v Set'.
General-gubernator neveselo rassmeyalsya.
- Znachit, ustanovi vy zdes' portaly, tolpa trehmetrovyh Brodyag
nezametno vysaditsya i chinno pristroitsya k ocheredi? |togo vy boites'?
Hent otpil kofe.
- Net, konechno, no sushchestvuet real'naya opasnost' vtorzheniya. Kazhdyj
portal - vhod v Set'. Ob etom preduprezhdal Konsul'tativnyj Sovet.
- Horosho, - ne sdavalsya molodoj chelovek. - |vakuirujte nas na
korablyah. Razve ne dlya etogo sformirovali pervuyu eskadru?
- Ne sovsem tak, - vozrazil Hent. - Nasha cel' - razgromit' Brodyag, a
zatem sdelat' Giperion polnopravnoj chast'yu Seti.
- A kak naschet ugrozy, ishodyashchej ot SHrajka?
- Ona budet... centralizovana, - otvetil Hent i sdelal nebol'shuyu
pauzu - mimo nashej verandy prohodila gruppa muzhchin i zhenshchin. YA podnyal na
nih glaza, potom povernulsya k svoim sobesednikam i tut zhe rezko obernulsya.
Lyudi uzhe skrylis' iz vidu.
- |to ne Melio Arundes? - prerval ya general-gubernatora na poluslove.
- CHto? Ah, da, doktor Arundes. Vy znaete ego, gospodin Severn?
Li Hent serdito ustavilsya na menya, no ya kak ni v chem ne byvalo
otvetil:
- Da, znayu. - Hotya na samom dele ni razu ne vstrechalsya s Arundesom. -
CHto on delaet na Giperione?
- SHest' mesyacev nazad ego ekspediciya pribyla syuda po porucheniyu
Rejhsuniversiteta Frihol'ma - provesti dopolnitel'nye issledovaniya Grobnic
Vremeni.
- No Grobnicy zakryty dlya uchenyh i turistov, - vozrazil ya.
- Verno. Odnako ih pribory - my razreshali ezhenedel'no peredavat'
svodku ih pokazanij po mul'tiperedatchiku konsul'stva - uzhe togda
svidetel'stvovali ob izmenenii antientropijnyh polej vokrug Grobnic. V
Rejhsuniversitete dogadalis', chto eti izmeneniya svidetel'stvuyut o
menyayushchemsya sostoyanii Grobnic, i otpravili syuda vedushchih uchenyh Seti, chtoby
te issledovali fenomen.
- A vy ne dali im razresheniya, - poluvoprositel'no-poluutverditel'no
zametil ya.
Otvetnaya ulybka Teo Lejna byla holodnoj.
- |to Sekretar' Senata Mejna Gladston ne dala im razresheniya. Zapret
poseshchat' Grobnicy - pryamoe ukazanie TK-Centra. Bud' moya volya, ya zapretil
by palomnichestvo, a ekspedicii Arundesa dal zelenuyu ulicu! - I on snova
povernulsya k Hentu.
- Izvinite, - ya vyskol'znul iz-za stola.
Arundesa i ego kolleg - treh zhenshchin i chetveryh muzhchin, chej oblik
svidetel'stvoval, chto vse oni iz raznyh mirov Seti, - ya nashel dvumya
verandami dal'she. Oni sklonilis' nad svoimi tarelkami i nauchnymi
komlogami, perebrasyvayas' nastol'ko zaemnymi terminami, chto samyj uchenyj
talmudist umer by ot zavisti.
- Doktor Arundes?
- Da? - podnyal on golovu. YA ego videl - glazami Sola - let dvadcat'
nazad. Sejchas on razmenyal sed'moj desyatok, no vremya poshchadilo udivitel'no
krasivyj profil', bronzovuyu kozhu, upryamyj podborodok i volnistye chernye
volosy. Lish' na viskah prostupala sedina, no vzglyad karih glaz byl
yunosheski yasen i pristalen. YA ponyal, pochemu molodaya aspirantka vlyubilas' v
nego bez pamyati.
- Menya zovut Dzhozef Severn, - predstavilsya ya. - My ne znakomy, no ya
znal vashu priyatel'nicu... Rahil' Vajntraub.
V sleduyushchuyu sekundu Arundes byl uzhe na nogah. Prinosya na hodu
izvineniya svoim sputnikam, on povlek menya za lokot' k vyhodu i dal'she, po
zakoulkam "Cicerona", poka my ne nashli svobodnogo kabineta pod kruglym
oknom, vyhodyashchim na krasnye cherepichnye kryshi. Vypustiv moj lokot', on
smeril menya ocenivayushchim vzglyadom, ot kotorogo ne ukrylas' nezdeshnyaya
odezhda, potom vyvernul moyu ruku v poiskah krasnorechivoj sinevy ot
poul'senizacii na zapyast'yah.
- Vy slishkom molody dlya znakomstva s nej, - rezyumiroval on. - Ili vy
znali Rahil' uzhe rebenkom?
- YA bol'she znakom s ee otcom, - priznalsya ya.
Doktor Arundes perevel duh i kivnul:
- Konechno! Gde Sol? Uzhe neskol'ko mesyacev ya pytayus' otyskat' ego
cherez konsul'stvo. Vlasti Hevrona soobshchayut tol'ko, chto on vyehal. - On
snova smeril menya vzglyadom klassifikatora. - Vy znaete o... bolezni
Rahili?
- Da, - otvetil ya. Bolezn' Merlina zastavila ee rasti naoborot,
kazhdyj den' i mig teryaya vospominaniya o proshedshem. Melio Arundes byl odnim
ih etih poteryannyh vospominanij: - Vy naveshchali ee pyatnadcat' standartnyh
let nazad na Mire Barnarda.
Lico Arundesa iskazila grimasa.
- |to byla oshibka, - probormotal on. - YA namerevalsya pogovorit' s
Solom i Saroj. Kogda ya uvidel ee... - On potryas golovoj. - Kto vy? Vy
znaete, gde sejchas Sol i Rahil'? Ostalos' troe sutok do ee dnya rozhdeniya.
YA kivnul:
- Ee pervogo i poslednego dnya rozhdeniya.
Vokrug bylo pusto i tiho, esli ne schitat' otgoloskov smeha,
doletayushchih otkuda-to s nizhnego etazha.
- YA zdes' v komandirovke ot pravitel'stva Seti, - skazal ya. - Mne
izvestno, chto Sol Vajntraub s docher'yu otpravilis' k Grobnicam Vremeni.
Arundes poblednel, budto ya udaril ego v solnechnoe spletenie.
- Z-zdes', na Giperione? - On rezko otvernulsya k oknu. - YA dolzhen byl
dogadat'sya... hotya Sol vsegda otkazyvalsya vernut'sya syuda... No teper',
kogda Sary net... - On vo vse glaza ustavilsya na menya. - U vas est' s nim
svyaz'? S nej... s nimi vse v poryadke?
YA otricatel'no pokachal golovoj.
- Sejchas s nimi nel'zya svyazat'sya ni po radio, ni cherez infosferu. YA
znayu tol'ko, chto dobralis' oni blagopoluchno. Vopros v tom, chto izvestno
vam i vashej gruppe? Lyubye svedeniya o Grobnicah mogut okazat'sya
spasitel'nymi.
Melio Arundes zapustil ruku v svoyu shevelyuru.
- Esli b tol'ko oni nas tuda pustili! |ta proklyataya idiotskaya,
byurokraticheskaya blizorukost'... Vy govorite, chto imeete otnoshenie k
kabinetu Gladston. Mozhete li vy im vtolkovat', naskol'ko nam sejchas vazhno
popast' tuda?
- YA vsego lish' posyl'nyj, - otvetil ya. - Pozhalujsta, ob座asnite mne
sut' dela, i ya popytayus' peredat' etu informaciyu po naznacheniyu.
Bol'shie ruki Arundesa shvatili chto-to nevidimoe. Ego napryazhenie i
gnev byli osyazaemy.
- V techenie treh let konsul'stvo razreshalo raz v nedelyu peredavat' po
svoemu bescennomu mul'tiperedatchiku dannye telemetrii. Oni
svidetel'stvovali o medlennom, no neuklonnom raspade antientropijnoj
obolochki - prilivov vremeni - vnutri Grobnic i vokrug nih, strannom,
protivorechashchem vsem teoriyam, no postoyannom. Kogda raspad byl zamechen, nam
razreshili vyletet' syuda. Uzhe polgoda, kak my zdes'. U nas est' dannye,
kotorye svidetel'stvuyut, chto Grobnicy otkryvayutsya... dvizhutsya k
sinhronnosti s "nastoyashchim momentom", no - uvy! - cherez chetyre dnya posle
nashego pribytiya pribory smolkli. Vse razom. My umolyali etogo sukina syna
Lejna, chtoby nas dopustili hotya by nastroit' ih, zamenit' datchiki, esli uzh
nel'zya prisutstvovat' tam lichno...
Nol' reakcii. Pokinut' Kits ne dayut. Svyazat'sya s universitetom ne
razreshayut... hotya s pribytiem eskadry VKS eto stalo namnogo proshche. My
pytalis' otpravit'sya vverh po reke bez razresheniya, no ambaly iz morskoj
pehoty perehvatili nas u shlyuzov Karly i vernuli nazad v naruchnikah. CHetyre
nedeli ya otsidel v tyur'me. Teper' nam darovana svoboda bez tolku slonyat'sya
po Kitsu, a esli my snova pokinem predely goroda, nas zasadyat na
neopredelennyj srok. Mozhete li vy pomoch'?
- Ne znayu, - otvetil ya. - YA hochu pomoch' Vajntraubam. Vozmozhno, delo
by sil'no prodvinulos', popadi vasha ekspediciya na mesto. Vam izvestno,
kogda otkroyutsya Grobnicy?
Fizik-temporalist mrachno razvel rukami.
- Bud' u nas novye dannye! - On vzdohnul. - Mozhet, oni uzhe otkrylis',
a mozhet, ne otkroyutsya eshche polgoda.
- Vy upotreblyaete slovo "otkryty" v obychnom smysle?
- Konechno, net! Grobnicy Vremeni "fizicheski" otkryty dlya osmotra so
vremeni ih obnaruzheniya, uzhe chetyre standartnyh veka. Slovom "otkrytie" ya
oboznachayu moment, kogda ischeznut vremennye zavesy, skryvayushchie ih
vnutrennie otseki, sinhronizaciyu kompleksa s lokal'nym vremenem.
- Pod "lokal'nym" vy podrazumevaete...
- Vremya etoj Vselennoj, razumeetsya.
- I vy uvereny, chto Grobnicy dvizhutsya nazad vo vremeni... iz nashego
budushchego? - sprosil ya.
- Nazad vo vremeni - bezuslovno, - uverenno otvetil Arundes. - A chto
iz nashego budushchego - ne mogu utverzhdat'. My dazhe ne znaem navernyaka, chto
oznachaet "budushchee" s tochki zreniya temporal'noj fiziki. Vozmozhno, eto nabor
sinusoidal'nyh voln veroyatnosti, ili megapoeticheskoe derevo variantov, ili
dazhe...
- No chem by ono ni bylo, - perebil ya ego, - Grobnicy Vremeni i SHrajk
prishli ottuda?
- Grobnicy Vremeni - navernyaka, - podtverdil fizik. - O SHrajke mne
nichego ne izvestno. Polagayu, eto mif, ne bolee, i ego pitaet ta zhe zhazhda
sverh容stestvennyh istin, chto dvizhet vsemi religiyami na svete.
- Dazhe posle togo, chto sluchilos' s Rahil'yu? - tiho sprosil ya.
Melio Arundes gnevno vzglyanul na menya.
- Rahil' zarazilas' bolezn'yu Merlina, i eto nastoyashchaya bolezn',
bolezn' antientropijnogo stareniya, vovse ne pohozhaya na rany ot zubov
mificheskogo chudovishcha.
- Rany ot zubov vremeni ne mif, - vozrazil ya, udivivshis', chto tak
liho oruduyu deshevoj filosofiej. - No sut' v drugom: kak postupyat s Rahil'yu
hozyaeva Grobnic, SHrajk ili kto tam eshche? Vernut li oni ee v "lokal'nyj"
potok vremeni?
Arundes kivnul i ustavilsya mimo menya na kryshi. Solnce spryatalos' za
oblaka, i utro srazu pobleklo, krasnye cherepicy potuskneli, zamorosil
dozhd'.
- I eshche, - prodolzhil ya, k nemalomu svoemu udivleniyu. - Lyubite li vy
ee po-prezhnemu?
Fizik medlenno povernulsya ko mne, i bukval'no obzheg vzglyadom. YA
chuvstvoval, kak mysl' dat' mne otpor - vozmozhno, fizicheski - sozrela v
nem, doshla do polnogo kipeniya i rassypalas' ognennymi iskrami boli. On
zalez v karman pidzhaka i pokazal mne golografiyu uzhe sedeyushchej, no
privlekatel'noj zhenshchiny i dvuh molodyh lyudej.
- Moya zhena i deti, - negromko proiznes Melio Arundes. - Oni zhdut menya
na Vozrozhdenii-Vektor. Esli dazhe Rahil'... vyzdoroveet, to, kogda ej
ispolnitsya stol'ko zhe, skol'ko bylo k momentu nashej vstrechi, u menya za
plechami budet uzhe vosem'desyat dva standartnyh goda. - Beznadezhno mahnuv
rukoj, on ubral snimok v karman. - No ya po-prezhnemu ee lyublyu.
- Gotovy? - narushil tishinu chej-to golos, i ya uvidel v dveryah Henta i
Teo Lejna. - Kater vzletaet cherez desyat' minut, - soobshchil Hent.
Podnyavshis', ya protyanul ruku Arundesu.
- YA popytayus', - poobeshchal ya emu na proshchanie.
General-gubernator Lejn otpravil nas v kosmoport na odnom iz
skimmerov svoej ohrany, a sam vernulsya v konsul'stvo. Voennyj skimmer byl
edva li komfortabel'nee lichnoj mashiny diplomata, zato letel bystree. My
uzhe pristegivali remni, prizhatye k kreslam zashchitnym polem, kogda Hent
sprosil:
- CHto za delo bylo u vas k etomu fiziku?
- Prosto vozobnovil staroe znakomstvo s neznakomym drugom, - otvetil
ya.
Hent nahmurilsya.
- CHto vy obeshchali emu, kogda skazali, chto popytaetes'?
Kater zadrozhal, dernulsya, i tut zhe rvanulsya vpered - startovaya
katapul'ta zashvyrnula nas v nebo.
- Obeshchal pomoch' navestit' bol'nogo druga, esli sumeyu.
Hent ne spuskal s menya vrazhdebnogo vzglyada, no ya vytashchil bloknot i
zanyalsya nabroskami inter'erov "Cicerona". YA ne otryvalsya ot risovaniya vse
pyatnadcat' minut poleta, do samoj stykovki s "prygunom".
S b'yushchimsya serdcem ya shagnul iz portala na administrativnyj termineks
Doma Pravitel'stva. Eshche odin shag perenes nas na galereyu Senata, gde Mejna
Gladston vystupala pered bitkom nabitym zalom. Imidzhery i mikrofony
donosili ee rech' do Al'tinga i soten milliardov napryazhenno vnimayushchih
grazhdan.
YA vzglyanul na svoj hronometr: 10:38. Nasha otluchka prodlilas' vsego
devyanosto minut.
Zdanie, v kotorom razmeshchalsya Senat Gegemonii, bol'she pohodilo na
Senat Soedinennyh SHtatov vos'misotletnej davnosti, chem na velichestvennye
sooruzheniya, vozdvignutye dlya rukovodyashchih organov Severo-Amerikanskoj
Respubliki ili Pervogo Vsemirnogo Soveta. Glavnyj zal zasedanij byl
opoyasan galereyami v neskol'ko yarusov. On legko vmeshchal vse tri s lishnim
sotni senatorov mirov Seti i bolee semidesyati predstavitelej
kolonij-protektoratov s soveshchatel'nym golosom. Kovry granatnogo cveta
rashodilis' luchami ot central'nogo podiuma, gde obychno sideli vremennyj
predsedatel' Senata i spiker Al'tinga, a segodnya vossedala sama Mejna
Gladston, glava pravitel'stva Gegemonii. Stoly senatorov byli izgotovleny
iz drevesiny myuira, podarennogo tamplierami Roshchi Bogov, schitavshimi ego
svyashchennym. Svechenie i aromat polirovannogo dereva sozdavali v zale osobuyu
atmosferu dazhe sejchas, kogda on byl zapolnen tak, chto yabloku negde upast'.
My s Li Hentom podospeli kak raz k finalu. YA zakazal po komlogu
rezyume ee vystupleniya. Kak i obychno, rech' Gladston byla kratkoj. Ne vpadaya
ni v syusyukan'e, ni v vysokoparnost', govorya zhivo i neprinuzhdenno, pokoryaya
auditoriyu original'no postroennymi frazami i yarkimi obrazami, Gladston
kratko perechislila incidenty i lokal'nye konflikty, vylivshiesya v vojnu s
Brodyagami. Osobo podcherknula nashe osvyashchennoe vekami stremlenie k miru -
krasnuyu nit' vneshnepoliticheskoj strategii Gegemonii, prizvav vseh i vsya v
Seti i Protektorate k edineniyu pered licom krizisa. YA stal slushat'.
- ...i tak slozhilos', sograzhdane, chto posle sta s lishnim let mira my
eshche raz okazalis' vtyanutymi v bor'bu za soblyudenie zakonnyh prav - prav,
kotorye sdelalis' fundamentom nashego obshchestva eshche do gibeli nashej Materi
Zemli. Posle bolee chem sta let mirnogo sushchestvovaniya my dolzhny - skrepya
serdce, ne skryvaya otvrashcheniya - snova vzyat' v ruki shchit i mech, kotorye
vsegda pomogali nam otstoyat' nashi neot容mlemye prava i obshchee dostoyanie, i
vozvratit' mir nashim polyam i gorodam.
Zvuki trub i samozabvennaya yarost' - nepremennyj akkompanement vseh
prizyvov k oruzhiyu. No my ne pozvolim etoj lihoradke pomrachit' nash razum.
Te, kto poddaetsya militaristskomu ugaru i zabyvaet uroki istorii, sami
sebya karayut. Im prihoditsya ispytat' na sobstvennoj shkure, chto takoe vojna,
bolee togo - ih zhdet gibel' ot mecha. Ne isklyucheno, chto nash put' k pobede
sopryazhen so mnogimi zhertvami. Mnogih iz nas ozhidayut zhestokie ispytaniya.
No, kakie by uspehi ili neudachi nam ni byli suzhdeny, proshu vas ne zabyvat'
o dvuh chrezvychajno vazhnyh obstoyatel'stvah. Pervoe: my boremsya za mir i
znaem, chto vojna nikogda ne stanet nashim obrazom zhizni. Ona - bedstvie,
kotoroe nado pereterpet', kak lihoradku v detstve, znaya, chto za dlitel'nym
periodom boli i stradanij prihodit zdorov'e. Mir dlya nas - tozhe zdorov'e.
I vtoroe: my nikogda ne sdadimsya... nikogda ne sdadimsya, ne drognem, ne
poddadimsya soblaznu vernut'sya k komfortnomu sushchestvovaniyu... ne pojdem ni
na kakoj kompromiss, poka pobeda ne budet v nashih rukah, vrag - razbit, a
mir - otvoevan. Blagodaryu vas.
Li Hent, podavshis' vpered, ne svodil glaz s senatorov. Pochti vse
vstali i ustroili Gladston nastoyashchuyu ovaciyu. Volna aplodismentov vzletela
do potolka i rikoshetom obrushilas' na nas i galereyu. No nekotorye ostalis'
sidet': ya videl, kak Hent pereschityval ih. Inye molcha skrestili ruki na
grudi, mnogie otkryto hmurilis'. Vojne ne bylo i dvuh dnej ot rodu, a
oppoziciya uzhe sformirovalas': vo-pervyh, iz predstavitelej kolonial'nyh
mirov, kotorye boyalis' za svoyu bezopasnost', poskol'ku Giperion ottyanul na
sebya pochti vse vojska, vo-vtoryh, iz nedobrozhelatelej Gladston - ves'ma
mnogochislennyh: nel'zya zhe stol'ko probyt' u vlasti i ne vzrastit' dva ili
tri pokoleniya vragov. Nakonec, v oppoziciyu vlilis' te iz byvshih
storonnikov Gladston, kto schital, chto vojna podryvaet besprecedentnoe
procvetanie Gegemonii poslednih vekov.
YA nablyudal, kak ona, obmenyavshis' rukopozhatiyami so starikom
predsedatelem i molodym spikerom, pokidaet podium i idet k vyhodu, kasayas'
mnozhestva ruk, otvechaya na privetstviya, ulybayas' svoej znamenitoj ulybkoj.
Imidzhery Al'tinga soprovozhdali ee, i ya fizicheski oshchushchal, kak razduvaetsya
set' debatov, prinimaya mneniya i golosa milliardov.
- Mne neobhodimo uvidet'sya s gospozhoj Gladston, - brosil mne Hent. -
Vy v kurse, chto vas priglasili na oficial'nyj obed? Segodnya vecherom, v
"Makushke"?
- V kurse.
Hent pokachal golovoj: i zachem tol'ko sekretaryu Senata ponadobilos'
vsyudu taskat' menya za soboj?
- Obed zakonchitsya pozdno, a posle nego namecheno soveshchanie s
komandovaniem VKS. Ona hochet, chtoby vy byli i tam, i tam.
- YA v vashem rasporyazhenii, - otvetil ya.
Hent zaderzhalsya u dverej.
- U vas est' chem zanyat'sya v Dome Pravitel'stva do obeda?
YA ulybnulsya emu.
- Porabotayu nad eskizami portreta. Veroyatno, progulyayus' v Olen'em
Parke. A potom... ne znayu... mozhet byt', sosnu chasok.
Hent snova pokachal golovoj i vyshel.
Pervyj zaryad prohodit vsego v metre ot Kassada, raznosya na kuski
ogromnyj valun, kotoryj on tol'ko chto minoval. Polkovnik mgnovenno padaet,
ukryvayas' ot vzryvnoj volny. Rasplastavshis' na peske, zashchishchennyj Silovoj
bronej i polimernym kamuflyazhem, Fedman Kassad zamiraet na neskol'ko dolgih
sekund. Palec ego lezhit na spuske universal'noj vintovki, nochnoj vizor
pereveden v rezhim poiska celi. On slyshit tol'ko odno - chastyj stuk svoego
serdca. Sensory prochesyvayut gory, dolinu i sami Grobnicy, vyiskivaya
chto-nibud' teploe ili dvizhushcheesya. Bezrezul'tatno. Na lice polkovnika,
skrytom chernym zerkalom vizora, poyavlyaetsya ulybka.
On ne somnevaetsya, chto nevedomyj strelok promahnulsya narochno. To byla
standartnaya reaktivnaya granata s 18-millimetrovym patronom, i esli tol'ko
strelyavshij ne nahodilsya v desyati ili bolee kilometrah otsyuda, sluchajnyj
promah byl prosto nevozmozhen.
Kassad, vyzhdav eshche sekundu, vskakivaet, namerevayas' ukryt'sya za
Nefritovoj Grobnicej, i v etot moment razdaetsya vtoroj vystrel. Strashnyj
udar v grud' oprokidyvaet polkovnika navznich'.
CHertyhnuvshis', on otkatyvaetsya v storonu i bystro polzet ko vhodu v
Nefritovuyu Grobnicu. Sensory zorko vglyadyvayutsya i vslushivayutsya v noch'. Na
etot raz strelyali obychnoj pulej. Sledovatel'no, v rasporyazhenii nevedomogo
ohotnika nahoditsya universal'naya desantnaya vintovka VKS - takaya zhe, kak u
Kassada. Bolee togo, protivnik navernyaka znaet, chto dospehi Kassada pulej
ne prob'esh', dazhe v upor. No universal'naya vintovka imeet i drugie rezhimy
strel'by, i esli na ocheredi boevoj lazer, polkovniku pridetsya tugo. On
perevalivaetsya cherez porog Grobnicy.
Ego sensory po-prezhnemu ne zamechayut nichego teplogo ili dvizhushchegosya,
esli ne schitat' krasnyh i zheltyh polos - sledov palomnikov na trope k
Sfinksu, ostavlennyh imi paru minut nazad. No i oni tayut na glazah.
S pomoshch'yu operativnyh implantov Kassad proizvodit razvedku po kanalam
UKV i opticheskoj svyazi. Bezrezul'tatno. On vklyuchaet maksimal'noe
uvelichenie, vvodit popravki na veter i pesok, aktiviruet detektor
dvizhushchihsya celej. Nichego krupnee nasekomyh. On prochesyvaet okrestnosti
radarom, eholokatorom, lidarom, nadeyas' zasech' snajpera. Tshchetno. On
vyvodit na takticheskij displej rekonstrukcii dvuh proshlyh vystrelov. Pered
glazami povisayut sinie ballisticheskie traektorii.
Pervyj vystrel proizveden so storony Grada Poetov, s rasstoyaniya bolee
chetyreh kilometrov k yugo-zapadu. Ne proshlo i desyati sekund, kak razdalsya
vtoroj, iz rajona Hrustal'nogo Monolita, to est' iz glubiny doliny, pochti
s kilometrovoj distancii. Logika podskazyvaet, chto snajperov dvoe. No
Kassad gotov poklyast'sya - strelyal odin. On uvelichivaet masshtab
izobrazheniya. Vtoroj vystrel proizveden iz tochki v verhnej chasti otvesnogo
fasada Monolita, po men'shej mere s tridcatimetrovoj vysoty.
Kassad pripodnimaetsya i, podkrutiv okulyary, glyadit skvoz' t'mu i
redeyushchuyu peschano-snegovuyu zavesu na eto gromadnoe sooruzhenie. Nichego. V
stenah - ni okon, ni shchelej, voobshche ni malejshego otverstiya.
Posle buri v vozduhe visyat milliardy pylinok i kapelek, i tol'ko
blagodarya etomu na kakuyu-to dolyu sekundy stanovitsya viden zelenyj lazernyj
luch. No Kassad zamechaet ego uzhe posle togo, kak zelenoe kop'e vonzaetsya
emu v grud'. Polkovnik otkatyvaetsya nazad, nadeyas', chto zelenye steny
Grobnicy oslabyat sleduyushchij impul's. Sverhprovodyashchie volokna ego dospehov
trudyatsya vovsyu, pereizluchaya pogloshchennuyu energiyu, a takticheskij displej
soobshchaet: strelyayut so storony Hrustal'nogo Monolita - v chem polkovnik,
kstati, ne somnevalsya.
Kassad chuvstvuet v grudi bol', kak ot ukola, i, skosiv glaza, vidit
na neprobivaemom pancire pyatisantimetrovoe krugloe pyatno. Kapli
rasplavlennogo karbonitrida padayut na pol. Bud' bronya na odin sloj ton'she,
polkovnik byl by uzhe mertv, a tak on vsego lish' oblivaetsya potom pod
pancirem. Steny Grobnicy, poglotivshie rasseyannoe dospehami teplo,
bukval'no pyshut zharom. Biomonitory ispuganno pishchat, no nichego osobenno
trevozhnogo ne soobshchayut, datchiki skafandra raportuyut o povrezhdeniyah
nekotoryh cepej, no vse eto popravimo. Ego vintovka po-prezhnemu pri nem i
gotova k boyu.
Kassad zadumyvaetsya, derzha palec na spuske. Grobnicy - bescennye
arheologicheskie pamyatniki, uzhe mnogo vekov ohranyaemye kak dar budushchim
pokoleniyam, pust' dazhe oni dejstvitel'no dvizhutsya navstrechu hodu vremeni,
iz budushchego. Esli polkovnik Fedman Kassad prineset eti bescennye artefakty
v zhertvu svoim agressivnym instinktam, on sovershit prestuplenie protiv
vsej Galaktiki.
- K d'yavolu, - shepchet Kassad i podnimaet vintovku.
On polivaet lazernymi ocheredyami fasad Monolita, poka rasplavlennyj
hrustal' ne nachinaet stekat' vniz. On vsazhivaet v zdanie brizantnye
granaty s desyatimetrovym intervalom, nachinaya s verhnih etazhej. Tysyachi
zerkal'nyh oskolkov letyat v noch' i, medlenno kuvyrkayas', opuskayutsya na dno
doliny. Na fasade ostayutsya dyry, urodlivye, kak provaly na meste vybityh
zubov. Kassad vnov' pereklyuchaet oruzhie na kogerentnyj svetovoj puchok i
prostrelivaet vnutrennost' sooruzheniya cherez prolomy, kazhdyj raz uhmylyayas'
za svoim zabralom, kogda vspyshka ozaryaet ocherednoj yarus. Kassad posylaet
ocheredi pevov - puchkov elektronov vysokoj energii, kotorye prohodyat cherez
Monolit navylet i prodelyvayut v gornom sklone za nim bezuprechnye
cilindricheskie skvazhiny - chetyrnadcat' santimetrov v diametre i
polkilometra v glubinu. Potom prihodit ochered' oskolochnyh granat, kotorye
napolnyayut vnutrennosti Monolita desyatkami tysyach ostrejshih igolok. I snova
lazer: shirokie profilirovannye impul'sy dolzhny oslepit' lyubogo, kogo
ugorazdit na nih vzglyanut'. I, nakonec, v kazhdoe otverstie razrushennogo
zdaniya letyat desyatki teplochuvstvitel'nyh drotikov.
Kassad otpolzaet nazad, v koridor Nefritovoj Grobnicy, i podnimaet s
lica zabralo. Plamya goryashchej bashni otrazhaetsya v tysyachah hrustal'nyh
oskolkov, razbrosannyh po vsej doline. Veter vnezapno utih, i dym stolbom
podpiraet nebo. Dyuny aly ot ognya. Noch' vdrug napolnyaetsya melodichnym
perezvonom - vse novye hrustal'nye sosul'ki otlamyvayutsya i padayut, v to
vremya kak drugie eshche kachayutsya na dlinnyh steklyannyh nityah.
Kassad vybrasyvaet pustye obojmy i lenty, vstavlyaet novye i s
zhadnost'yu vdyhaet holodnyj veter, zaduvayushchij v otkrytyj proem. On ne teshit
sebya illyuziyami - nevedomyj snajper navernyaka uskol'znul.
- Moneta, - shepchet Fedman Kassad i zakryvaet na sekundu glaza.
Vpervye Moneta yavilas' Kassadu vo vremya bitvy pri Azenkure,
oktyabr'skim utrom 1415 goda ot rozhdestva Hristova. Polya byli useyany
trupami francuzov i anglichan, v lesu ukryvalis' rycari-odinochki, i odin iz
nih chut' ne vzyal verh nad Kassadom, no emu pomeshala nevest' otkuda
vzyavshayasya vysokaya, korotko strizhennaya zhenshchina s glazami cveta morya,
kotorye navsegda plenili Kassada. Raspravivshis' s protivnikom, polkovnik i
nevedomaya zhenshchina, dazhe ne smyv s sebya krovi rycarya, lyubili drug druga v
lesu.
Interaktivnyj Takticheskij Imitator Olimpijskoj Oficerskoj SHkoly
obespechival nebyvalo vysokuyu stepen' priblizheniya k real'nosti, no
prizrachnaya lyubovnica Kassada po imeni Moneta vovse ne byla detishchem
fantoplikatora. Ona prihodila k nemu i v bytnost' ego kursantom
Olimpijskoj SHkoly, i v posleduyushchie gody, kogda, usyplennyj ustalost'yu,
Kassad pogruzhalsya v ochishchayushchie glubiny sna posle real'nyh srazhenij.
Fedman Kassad i ten' po imeni Moneta lyubili drug druga v ukromnyh
ugolkah vseh na svete polej brani - ot Antietama do Kum-Riyada. Nikomu
neizvestnaya, nikem nevidimaya, Moneta prihodila k nemu, kogda on stoyal na
chasah tropicheskimi nochami i v osazhdennye kreposti v zasnezhennyh russkih
stepyah. Oni strastno peresheptyvalis' v snah Kassada posle pobedy na
Maui-Obetovannoj i vo vremya muchitel'no dolgogo vyzdorovleniya-voskresheniya
posle vzryva miny-lovushki v YUzhnoj Breshii, kogda on chudom ostalsya zhiv.
Moneta byla ego edinstvennoj lyubov'yu, net, bol'she - vsepobezhdayushchej
strast'yu, zameshannoj na zapahe krovi i poroha, vkuse napalma, nezhnyh
zhenskih gub i gorelogo myasa.
A potom byl Giperion.
Sanitarnyj korabl', na kotorom poluzhivogo Kassada evakuirovali s
Breshii, atakovali fakel'shchiki Brodyag. Ucelel odin Kassad - on zahvatil
vrazheskij kater i koe-kak sel na Giperion - na besplodnuyu vysokogornuyu
ravninu za Uzdechkoj v |kve. V dolinu Grobnic Vremeni. V carstvo SHrajka.
I tam ego zhdala Moneta. I snova oni lyubili drug druga, a kogda
Brodyagi pognalis' za nim, chtoby zahvatit' uskol'znuvshego ot nih plennika,
Kassad i Moneta - i yavivshijsya im na pomoshch' poluprizrachnyj SHrajk -
unichtozhili desantnye katera i perebili vseh soldat protivnika. Polkovnik
Fedman Kassad, rozhdennyj v trushchobah Farsidy, syn, vnuk i pravnuk bezhencev,
grazhdanin Marsa do mozga kostej, ispytal v tot den' mgnovenie polnogo i
absolyutnogo blazhenstva. Zashchishchennyj siloj vremeni vmesto dospehov, on
skol'zil nevidimkoj sredi vragov, razya napravo i nalevo, kak bozhestvo
nasil'stvennoj smerti. Takoe mogushchestvo ne snilos' nikomu i nikogda.
No posle toj krovavoj bani Moneta vdrug obernulas' chudovishchem pryamo v
ego ob座atiyah. Ili SHrajk zanyal ee mesto? Kassad ne mog pripomnit' detalej i
voobshche hotel by zabyt' vse raz i navsegda, esli by ot etogo ne zavisela
ego zhizn'.
On znal, chto vernulsya otyskat' SHrajka i ubit' ego. Otyskat' Monetu i
ubit' ee. Ubit' Monetu? V etom on ne byl uveren. Polkovnik Fedman Kassad
znal tol'ko, chto neistovye strasti ego neistovoj zhizni priveli ego syuda,
imenno v eto mesto i imenno v etot moment, i esli zdes' ego zhdet smert',
tak tomu i byt'. A esli ego zhdut lyubov', slava i pobeda, ot kotoryh
sodrognetsya Valgalla, tak tomu i byt'.
Kassad opuskaet zabralo, podnimaetsya na nogi i s gromkim krikom
vybegaet iz Nefritovoj Grobnicy. Ego vintovka vybrasyvaet desyatok dymovyh
shashek i metallicheskoe konfetti, sbivayushchie s tolku radary, no eto prikrytie
ne slishkom nadezhno, a bezhat' pridetsya dolgo. Nevedomyj strelok vedet ogon'
s bashni Monolita: na puti Kassada podnimayutsya fontanchiki ot pul',
vzryvayutsya granaty, no polkovnik prodvigaetsya perebezhkami ot dyuny k dyune,
ot odnoj grudy kamnej k drugoj.
Po shlemu i panciryu barabanyat oskolki. Zabralo treskaetsya, zagoraetsya
signal trevogi. Kassad otklyuchaet takticheskie displei, ostaviv lish' nochnoj
vizor. Sverhtverdye puli b'yut ego v plecho i koleno. Kassad teryaet
ravnovesie i padaet. Silovye dospehi stanovyatsya zhestkimi, vnov' obretayut
gibkost', i Kassad tut zhe vskakivaet. On bezhit, chuvstvuya, kak pod bronej
nabuhayut krovopodteki. "Hameleonova kozha" vybivaetsya iz sil, podlazhivayas'
pod fantasticheskij pejzazh vokrug: t'ma, plamya, peski, rasplavlennyj
hrustal' i goryashchie kamni.
Do Monolita eshche metrov pyat'desyat. Lazernye pleti vonzayutsya v dyuny
sprava i sleva ot Kassada, obrashchaya pesok v steklo. Svetovye kleshchi zazhimayut
ego - tak bystro, chto samoe lovkoe sushchestvo ne uspelo by uvernut'sya: ustav
zabavlyat'sya s dobychej, oni vonzayutsya v nee, obzhigaya serdce, golovu i pah
zharom tysyachi solnc. Ego dospehi siyayut, kak zerkalo, s kazhdoj mikrosekundoj
menyaya chastotu pod stat' kapriznym cvetam ataki. Vokrug Kassada mercaet
nimb iz peregretogo para. Mikrocepi treshchat ot peregruzki, rasseivaya teplo
i podderzhivaya vokrug tela tonyusen'kuyu obolochku silovogo polya.
Odnim broskom polkovnik preodolevaet poslednie dvadcat' metrov, i,
vklyuchiv reaktivnyj ranec, pereprygivaet cherez grudy oplavlennogo hrustalya.
Vokrug besprestanno gremyat vzryvy, to sbivaya ego s nog, to
podbrasyvaya v vozduh. Dospehi Kassada okameneli; on bespomoshchen, kak kukla,
kotoroj perebrasyvayutsya ognennye velikany.
Vnezapno obstrel prekrashchaetsya. Kassad otryvaetsya ot zemli, probuet
vstat'. Smotrit na fasad Hrustal'nogo Monolita - plamya i dyry, dyry i
plamya. Zabralo tresnulo, vizor pochti oslep. Kassad podnimaet ego s lica,
vdyhaet dymnyj i naelektrizovannyj vozduh i vhodit v Grobnicu.
Implanty raportuyut, chto palomniki vzyvayut k nemu po vsem kanalam
svyazi. On otklyuchaet ih i snimaet shlem. Pered nim t'ma.
Vnutri Monolit predstavlyaet soboj pomeshchenie bez peregorodok -
bol'shoe, sumrachnoe. V seredine potolka otkryvaetsya vertikal'naya shahta.
Zaprokinuv golovu, on vidit razbituyu steklyannuyu kryshu, do kotoroj metrov
sto. Na desyatom etazhe, na vysote shestidesyati metrov, ego ozhidayut -
otchetlivyj temnyj siluet na fone plameni.
Kassad veshaet vintovku na plecho, suet shlem pod myshku i, obnaruzhiv v
centre shahty shirokuyu vintovuyu lestnicu, nachinaet podnimat'sya.
- Nu kak, udalos' pospat'? - sprashivaet Li Hent, kogda my vyhodim na
termineks "Makushki".
- Da.
- Nadeyus', sny byli priyatnye? - Hent ne skryvaet sarkazma po
otnosheniyu k tem, kto smeet otsypat'sya, poka zhivye shesterni i rychagi
gosudarstva chestno trudyatsya.
- Ne osobenno, - mashinal'no otvechayu ya, oglyadyvayas' po storonam.
My podymaemsya po shirokoj lestnice k banketnym ploshchadkam.
V Seti, gde lyuboj gorod lyuboj provincii lyuboj strany na lyubom
kontinente mog pohvastat'sya chetyrehzvezdochnym restoranom, gde
naschityvalis' milliony nastoyashchih, a ne samozvanyh gurmanov, a zheludki byli
izbalovany ekzoticheskimi yastvami dvuhsot planet, dazhe v presyshchennoj
shedevrami genial'nyh kulinarov i vydayushchihsya restoranov Seti "Makushka" ne
imela sebe ravnyh.
Ustroennaya na vershine odnogo iz dyuzhiny naivysochajshih derev'ev Roshchi
Bogov - planety drevesnyh velikanov, "Makushka" zanimala neskol'ko akrov na
vetvyah, visyashchih v polumile nad poverhnost'yu zemli. CHetyrehmetrovoj shiriny
lestnica, po kotoroj sejchas podnimalis' my s Hentom, kazalas' sovsem
uzen'koj na fone ciklopicheskih vetvej shirinoj v prospekt, list'ev
velichinoj s parus i samogo stvola, vidneyushchegosya skvoz' gustuyu listvu, -
otvesnoj morshchinistoj gromadiny, ryadom s kotoroj inye gory pokazalis' by
pesochnymi kulichikami. Na verhnih terrasah "Makushki" bylo dva desyatka
obedennyh ploshchadok, i chem vyshe raspolagalas' ploshchadka, tem bol'shim
bogatstvom, svyazyami i vlast'yu obladali ee posetiteli. Glavnoe - vlast'yu. V
obshchestve, gde milliardnym sostoyaniem nikogo ne udivish', gde lench v
"Makushke" stoil tysyachu marok i vse-taki byl po karmanu millionam grazhdan,
reshayushchim merilom polozheniya v obshchestve byla vlast' - valyuta, nikogda ne
vyhodyashchaya iz mody.
Segodnyashnee sborishche okkupirovalo verhnyuyu palubu - shirokuyu,
zakruglennuyu ploshchadku iz plotinnika (po myuiru hodit' nel'zya), otkuda
otkryvalsya velikolepnyj vid: bledneyushchee limonnoe nebo, beskrajnee more
derev'ev vnizu, prostirayushcheesya do gorizonta, i teplye oranzhevye ogni hizhin
i molel'nyh domov tamplierov, prosvechivayushchie skvoz' zelenye i yantarnye
steny kolyshushchejsya listvy. Na obede prisutstvovalo chelovek shest'desyat; ya
uznal senatora Kolcheva, ch'ya sedaya griva blesnula v svete yaponskih
fonarikov, sovetnika Al'bedo, generala Morpurgo, admirala Singha,
vremennogo predsedatelya Dencel'-Hajyat-Amina, spikera Al'tinga Gibbonsa,
eshche desyat'-dvenadcat' senatorov iz takih mogushchestvennyh mirov, kak Sed'maya
Drakona, Deneb-3, Nordhol'm, Fudzi, oba Vozrozhdeniya, Metaksa,
Maui-Obetovannaya, Hevron, Novaya Zemlya i Iksion, a takzhe koe-kakih
politikov rangom ponizhe. Mel'knul performist Spenser Rejnol'ds,
neotrazimyj krasavec vo frake ryzhego barhata. Drugih hudozhnikov ya chto-to
ne zametil, no Tirenu Vingren-Fejf uvidel izdaleka. |ta mecenatka s
izdatel'skim proshlym po-prezhnemu vydelyalas' v tolpe. Ee plat'e bylo sshito
iz tysyach tonchajshih kozhanyh lepestkov, issinya-chernye volosy vzdymalis' k
nebesam vysokoj lepnoj polnoj, no ni naryad ot Tedekaya, ni ul'tramodnyj
makiyazh ne vyzyvali bylogo serdcebieniya: kakih-nibud' polveka nazad ee
vneshnij vid proizvodil kuda bolee sil'noe vpechatlenie. YA dvinulsya k nej
skvoz' koncentricheskie tolpy gostej, brodivshih ot bara k baru v ozhidanii
signala "Kushat' podano!".
- Dzhozef, bescennyj! - vskrichala gospozha Vingren-Fejf, kogda ya
preodolel poslednie neskol'ko yardov. - Kakim vetrom tebya zaneslo na etu
nudyatinu?
YA ulybnulsya i predlozhil ej bokal shampanskogo. Prestarelaya koroleva
literaturnogo bomonda poznakomilas' so mnoj vo vremya proshlogodnej Nedeli
Iskusstv na |speranse, a udostoilsya ya etoj chesti lish' blagodarya druzhbe s
takimi superzvezdami Seti, kak Salmad Bryui III, Millon De-Ga-Fre i Rifmer
Korbe. Tirena byla upryamym dinozavrom, ni v kakuyu ne zhelavshim vymirat'.
Esli by ne kosmetika, ee zapyast'ya, ladoni i sheya svetilis' by golubym ot
mnogokratnyh kursov poul'senizacii. Provodya desyatki let v mezhzvezdnyh
kruizah na subsvetovyh korablyah ili v bezumno dorogih kriogennyh
usypal'nicah na bezymyannyh elitarnyh kurortah, Tirena Vingren-Fejf tem ne
menee krepko derzhala vozhzhi svetskoj zhizni i ne sobiralas' oslablyat' svoej
zheleznoj hvatki. Posle kazhdogo dvadcatiletnego sna sostoyanie se
mnogokratno vozrastalo, a oreol vokrug ee imeni siyal eshche oslepitel'nej.
- Ty po-prezhnemu sidish' na toj planetke, gde my vstretilis'? -
sprosila ona.
- Na |speranse? - YA znal, chto ej izvesten adres lyubogo stoyashchego
hudozhnika etogo ni grosha ne stoyashchego mira. - Net, sejchas ya, pohozhe,
perebralsya na TKC.
Gospozha Vingren-Fejf pomorshchilas', YA chuvstvoval na sebe pristal'nye
vzglyady desyatka zevak iz ee svity, pytayushchihsya opredelit', chto za yunyj
nahal prosochilsya na vnutrennyuyu orbitu ih povelitel'nicy.
- Uzhasno, - protyanula Tirena, - chto tebe prihoditsya zhit' na planete
del'cov i byurokratov. Hot' by oni otvyazalis' ot tebya poskoree!
YA provozglasil tost v ee chest'.
- Da, kstati, davno hotel sprosit': pravda li, chto vy byli redaktorom
u Martina Silena?
Prestarelaya koroleva otnyala ot gub bokal i ustremila na menya ledyanoj
vzglyad. Na sekundu ya voobrazil sebe protivostoyanie Mejny Gladston i etoj
damy. Vnutrenne sodrognuvshis', ya zhdal otveta.
- Moj dorogoj mal'chik, - ona chut' ponizila golos, - eto takaya staraya
istoriya. Zachem zabivat' tvoyu ocharovatel'nuyu golovu kakimi-to davno
zabytymi pustyakami?
- YA interesuyus' Silenom, - skazal ya. - Ego poeziej. I mne prosto
lyubopytno, podderzhivaete li vy s nim svyaz'.
- Dzhozef, Dzhozef, Dzhozef! - voskliknula gospozha Vingren-Fejf. - O
bednom Martine davnym-davno nichego ne slyshno. Uvy, bednyaga, veroyatno,
davno prevratilsya v okamenelost'!
YA ne stal napominat' Tirene, chto v bytnost' ee redaktorom Silena poet
byl namnogo molozhe ee.
- Stranno, chto ty vspomnil o nem, - prodolzhala ona. - Moya staraya
firma, "Translajn", nedavno zayavila, chto sobiraetsya izdat' koe-kakie veshchi
Martina. Ne znayu tol'ko, svyazyvalas' li ona s ego naslednikami.
- Knigi iz cikla "Umirayushchaya Zemlya"? - YA vspomnil o Nostal'gicheskih
romanah iz zhizni Staroj Zemli, kotorye tak horosho prodavalis'.
- Kak ni stranno, net. Po-moemu, oni sobiralis' opublikovat' "Pesni",
- usmehnulas' Tirena. V rukah u nee okazalas' sigareta s marihuanoj v
dlinnom mundshtuke chernogo dereva. Kakoj-to yunec iz ee svity pospeshil
podnesti ej zazhigalku. - Sverhstrannyj vybor, - proiznesla ona,
zatyagivayas', - esli vspomnit', chto, poka bednyj Martin byl zhiv, nikto ne
udosuzhilsya dazhe prochest' "Pesni". Da uzh, ya vsegda govorila: nichto tak ne
sposobstvuet kar'ere tvorca, kak nemnozhko smerti i bezvestnosti. - Ona
zasmeyalas': smeh ee napominal skrezhet metalla o kamen'. Svita zasmeyalas'
vmeste s nej.
- Vam ne meshalo by vyyasnit', zhiv Silen ili net, - zametil ya. -
"Pesni" chitalis' by luchshe, bud' oni zakoncheny.
Tirena Vingren-Fejf posmotrela na menya kak-to stranno. Razdalsya zvon
gonga, prizyvayushchij k obedu. Spenser Rejnol'ds vzyal grand-damu pod ruku, i
gosti nachali podnimat'sya po poslednej lestnice k zvezdam. YA molcha dopil
svoj bokal, ostavil ego na perilah i poshel dogonyat' stado.
Sekretar' Senata i ee blizhajshie pomoshchniki pribyli vskore posle togo,
kak vse rasselis'. Gladston proiznesla kratkuyu rech', - vozmozhno, dvadcatuyu
za segodnya, esli ne schitat' utrennego obrashcheniya k Senatu i grazhdanam.
Seti. Pervonachal'nym povodom dlya nashego obeda bylo chestvovanie uchastnikov
sozdaniya Fonda Pomoshchi Armagastu, no Gladston vskore perevela razgovor na
vojnu i neobhodimost' dejstvovat' energichno i effektivno, v obstanovke
vseobshchego edineniya, kotoromu dolzhny sposobstvovat' rukovoditeli vseh mirov
Seti.
Poka ona vystupala, ya smotrel vdal', na mir za perilami. Limonnaya
pozolota uzhe osypalas', nebesa okrasilis' v priglushennyj shafranovyj cvet i
vskore pomerkli; nadvinulas' pochti tropicheskaya t'ma, takaya gustaya, chto,
kazalos', na nebo nabrosili plotnuyu sinyuyu zavesu. V etih shirotah iz shesti
nebol'shih lun Roshchi Bogov vidny tol'ko pyat', i vse oni, krome odnoj,
neslis' sejchas po nebu. Vysypali zvezdy. Nasyshchennyj kislorodom vozduh
op'yanyal, kak vino. Gustoj aromat vlazhnyh list'ev napomnil mne ob utrennej
poezdke na Giperion. No, v otlichie ot Giperiona, na Roshche Bogov byli
zapreshcheny TMP, skimmery i kakie by to ni bylo letatel'nye apparaty, tak
chto neftehimicheskie vydeleniya ili otrabotannye gazy iz termoyadernyh
batarej nikogda ne zagryaznyali eti nebesa, a iz-za otsutstviya gorodov,
avtostrad i elektricheskogo osveshcheniya zvezdy kazalis' takimi yasnymi i
yarkimi, chto mogli sopernichat' s yaponskimi fonarikami i lyum-sharami na
vetvyah i perilah "Makushki".
Posle zakata snova podul slabyj veter, i vse derevo prishlo v
dvizhenie. SHirokaya platforma plavno pokachivalas', kak korabl' na legkoj
volne, i stojki i opory iz plotinnika i myuira tiho poskripyvali. YA smotrel
na ogni, mercayushchie v kronah dal'nih derev'ev: mnogie iz nih goreli v
"komnatah", kotorye tampliery sdavali v arendu. Takuyu komnatu mozhno bylo
prisoedinit' k svoemu mul'timirovomu nul'-dvorcu... esli, konechno,
najdetsya lishnij million marok - nachal'nyj vznos za etot voshititel'nyj
kapriz.
Tampliery, ne utruzhdaya sebya povsednevnoj rutinoj, prosto pred座avlyali
arendnym firmam (v tom chisle i toj, chto upravlyala "Makushkoj") strogie, ne
podlezhashchie obsuzhdeniyu ekologicheskie trebovaniya i ispravno klali v karman
milliardy marok. YA vspomnil ob ih mezhzvezdnom passazhirskom lajnere
"Iggdrasil'", dereve kilometrovoj vysoty iz svyashchennogo lesa planety,
privodimom v dvizhenie generatorami Houkinga i zashchishchennom samymi slozhnymi
silovymi ekranami, kakie tol'ko mog unesti na sebe korabl'. Po kakim-to
neponyatnym prichinam tampliery soglasilis' predostavit' "Iggdrasil'" dlya
evakuacii, hotya ta byla ne bolee chem predlogom dlya vvoda v sistemu
Giperiona korablej VKS.
I kak vsegda byvaet, kogda bescennye veshchi zachem-to podvergayut
opasnosti, "Iggdrasil'" pogib. Sluchilos' li eto v rezul'tate napadeniya
Brodyag ili vmeshalas' kakaya-to inaya sila? Nikto ne znal, kak reagirovali na
eto tampliery, chto zastavilo ih podstavit' pod udar odno iz chetyreh
imevshihsya u nih Drev i pochemu kapitan korablya - Het Mastin - byl izbran
odnim iz semi palomnikov k SHrajku, a zatem umudrilsya ischeznut' iz
vetrovoza posredi Travyanogo morya.
CHertovski mnogo voprosov, a vojna tol'ko nachalas'.
Zakonchiv svoi nastavleniya, Mejna Gladston predlozhila vsem nasladit'sya
obedom. YA nemnogo poaplodiroval dlya prilichiya i sdelal styuardu znak
napolnit' moj bokal. Na pervoe podali klassicheskij salat a-lya imperiya, i ya
s entuziazmom prinyalsya za nego, tol'ko sejchas vspomniv, chto nichego ne el s
samogo utra. Vspomnil ya i to, kak general-gubernator Teo Lejn smakoval
yaichnicu s bekonom i lososinu pod akkompanement lazurnogo giperionovskogo
dozhdya. A mozhet, ya videl vse eto vo sne?
- CHto vy dumaete o vojne, gospodin Severn? - vnezapno obratilsya ko
mne Rejnol'ds. On sidel dovol'no daleko ot menya, na protivopolozhnoj
storone stola, no dikciya u nego byla velikolepnaya. YA zametil, chto Tirena
voprositel'no podnyala brov'.
- A chto mozhno dumat' o vojne? - skazal ya, otpiv iz bokala. Vino bylo
horoshee, hotya nichto v Seti ne mozhet zamenit' nastoyashchego francuzskogo
bordo. - O vojne ne rassuzhdayut - ot nee spasayutsya.
- Otnyud' net, - energichno vozrazil Rejnol'ds. - Podobno mnogim drugim
veshcham, kotorye byli pereosmysleny chelovechestvom posle Hidzhry, vojna sejchas
stoit na poroge prevrashcheniya v odin iz vidov iskusstva.
- Vid iskusstva, - voshishchenno vydohnula korotko strizhennaya shatenka.
Infosfera podskazala, chto eto gospozha Syudetta SHer, zhena senatora
Gabrielya-Fedora Kolcheva i samostoyatel'naya politicheskaya figura pervogo
ranga. SHer byla v vechernem plat'e iz sinej parchi. Ee lico vyrazhalo zhivoj
interes k besede. - Vojna kak vid iskusstva, gospodin Rejnol'ds?
Ocharovatel'naya koncepciya!
Spenser Rejnol'ds byl chut' nizhe srednego zhitelya Seti, no namnogo
impozantnee. Laskovoe solnce i patentovannaya kraska dlya tela pridali kozhe
bronzovyj ottenok s neulovimym zolotym otlivom. Ego odezhda i
parektirovannaya figura byli v meru roskoshnymi, no bez teni
ekstravagantnosti, kudryavye volosy - korotko podstrizheny. V lyubom ego
slove i dvizhenii skvozila ta spokojnaya uverennost' v sebe, o kotoroj
mechtayut vse, no dobivayutsya lish' izbrannye. Ego um byl ocheviden, vnimanie k
drugim - nepoddel'nym, ostroumie voshlo v pogovorki.
YA nevzlyubil etogo sukina syna s pervogo vzglyada.
- Gospozha SHer, gospodin Severn - iskusstvom yavlyaetsya vse, - ulybnulsya
Rejnol'ds. - Libo vot-vot stanet im. Minovali vremena, kogda vojna
schitalas' aktom navyazyvaniya svoej politiki drugimi sredstvami.
- Diplomatii, - proiznes general Morpurgo, sosed Rejnol'dsa sleva.
- Prostite, general?..
- Diplomatii, - povtoril tot. - I ne "navyazyvaniya", a "prodolzheniya".
Spenser Rejnol'ds uchtivo poklonilsya. Syudetta SHer i Tirena negromko
rassmeyalis'. Lik sovetnika Al'bedo vyglyanul iz-za moego levogo plecha i
proiznes:
- Fon Klauzevic, po-moemu?
YA vzglyanul na sovetnika. Portativnyj proektor, legko soshedshij by za
luchistuyu pautinu - ih mnogo letalo mezhdu vetvyami, - paril v dvuh metrah
nad nami. Illyuziya byla ne takoj sovershennoj, kak v Dome Pravitel'stva, no
gorazdo luchshe, chem ot lyubogo iz vidennyh mnoyu ranee goloproektorov.
General Morpurgo slegka poklonilsya predstavitelyu Tehno-Centra.
- Kak by to ni bylo, - zametila SHer, - sam vzglyad na vojnu kak na vid
iskusstva, blestyashchaya nahodka.
YA pokonchil s salatom, i oficiant provorno podal neznakomyj mne
temno-seryj sup. Ot nego podnimalsya par s legkim aromatom koricy i morya.
Voshititel'noe blyudo.
- Vojna - blagodatnyj material dlya samovyrazheniya tvorcheskoj lichnosti.
- Rejnol'ds vzmahnul vilkoj dlya salata, kak dirizher palochkoj. - YA ne imeyu
v vidu... gm... remeslennikov, vyzubrivshih tak nazyvaemuyu voennuyu nauku, -
on s ulybkoj pokosilsya na Morpurgo i oficera VKS - ego soseda, razom
vycherknuv oboih iz spiska tvorcov. - Tol'ko tot, kto gotov zaglyanut' za
byurokraticheskie bar'ery taktiki, strategii i zamsheloj voli k pobede, mozhet
ispol'zovat' stol' slozhnyj material, kak vojna, s dolzhnym izyashchestvom.
- Kak vy skazali? Zamshelaya volya k pobede? - peresprosil sosed
Morpurgo.
Infosfera shepnula, chto eto kapitan 3-go ranga Vil'yam Adzhunta Li,
geroj Ostrovnoj vojny na Maui-Obetovannoj. On vyglyadel molodo - let na
pyat'desyat pyat' - a ego zvanie navodilo na mysl', chto svoej molozhavost'yu on
obyazan dolgim mezhzvezdnym pereletam, a nikak ne Poul'senu.
- Konechno, zamshelaya! - rassmeyalsya Rejnol'ds. - Uzh ne dumaete li vy,
chto skul'ptor hochet pobedit' glinu? Razve hudozhnik atakuet holst? I, esli
uzh na to poshlo, razve orel ili car'-yastreb srazhayutsya s nebom?
- Orly vymerli, - provorchal Morpurgo. - Mozhet, i zrya oni ne srazhalis'
s nebom. Ono ih predalo.
Rejnol'ds snova povernulsya ko mne. Oficiant uzhe ubral ego nedoedennyj
salat i postavil pered nim tarelku s takim zhe, kak u menya, temno-serym
supom.
- Gospodin Severn, vy hudozhnik... vo vsyakom sluchae, illyustrator, -
skazal on. - Pomogite mne ob座asnit' etim lyudyam, chto ya imeyu v vidu.
- YA ne znayu, chto vy imeete v vidu. - Ozhidaya sleduyushchego blyuda, ya
postuchal po svoemu bokalu. Ego nemedlenno napolnili. S drugogo konca stola
- gde sideli Gladston, Hent i rukovoditeli blagotvoritel'nogo fonda, -
donessya vzryv smeha.
Spenser Rejnol'ds nichut' ne udivilsya moemu nevezhestvu.
- Dlya togo chtoby nash vid smog dostich' podlinnogo satori i my
podnyalis' na sleduyushchuyu stupen' duhovnoj evolyucii, kotoruyu predveshchayut nashi
filosofy, - dlya etogo vse grani chelovecheskoj deyatel'nosti dolzhny byt'
pronizany volej k esteticheskomu sovershenstvu, - samozabvenno veshchal
hudozhnik.
General Morpurgo, osushiv zalpom bokal, provorchal:
- |to chto zhe, kasaetsya i takih plotskih potrebnostej, kak eda,
razmnozhenie i izbavlenie ot ekskrementov? YA pravil'no ponyal?
- Imenno! Takih potrebnostej - prezhde vsego! - voskliknul Rejnol'ds.
On razvel ruki, kak by podnosya sobravshimsya dlinnyj stol so vsemi ego
yastvami i chudesami. - To, chto vy zdes' vidite - zhivotnaya potrebnost'
prevrashcheniya mertvyh organicheskih soedinenij v energiyu, nizmennyj akt
pogloshcheniya chuzhoj zhizni, no "Makushka" preobrazila eto v iskusstvo!
Razmnozhenie tozhe prevratilos' iz raznuzdannogo zhivotnogo processa v
tanceval'nye pa. Razumeetsya, dlya civilizovannyh lyudej. I ekskreciya dolzhna
stat' poeziej!
- Nepremenno vspomnyu ob etom, kogda v sleduyushchij raz pojdu posrat', -
v polnyj golos zayavil Morpurgo.
Tirena Vingren-Fejf s priglushennym smeshkom obernulas' k svoemu sosedu
sprava - muzhchine v krasnom i chernom.
- Monsen'or, vasha cerkov'... katolicheskaya, rannehristianskaya, ne tak
li? Net li u pas kakoj-nibud' ocharovatel'noj drevnej doktriny o tom, chego
dostignet chelovechestvo v processe evolyucii?
My vse povernulis' i posmotreli na nebol'shogo muzhchinu v chernoj sutane
i strannoj malen'koj shapochke. Monsen'or |duard, predstavitel' pochti
zabytoj rannehristianskoj sekty, prozyabayushchej nynche na Paseme i neskol'kih
kolonial'nyh planetah, popal v chislo gostej blagodarya svoemu uchastiyu v
programme pomoshchi Armagastu i do sih por tiho rabotal lozhkoj.
- O, da, - skazal on, i na ego morshchinistom lice poyavilos' slegka
udivlennoe vyrazhenie. - V uchenii Svyatogo Tejyara rassmatrivaetsya evolyuciya k
tochke Omega.
- Analogichna li tochka Omega idee prakticheskogo satori nashih
dzen-gnostikov? - sprosila Syudetta SHer.
Monsen'or |duard tosklivo vzglyanul na svoj sup.
- Net, ne sovsem, - terpelivo otvetil on. - Svyatoj Tejyar schital, chto
vse zhivye sozdaniya, vse urovni organicheskogo razuma est' zven'ya
predopredelennoj svyshe evolyucii k okonchatel'nomu sliyaniyu s Bozhestvom. -
Tut on slegka nahmurilsya. - Za proshedshie vosem' vekov idei Tejyara
podvergalis' pereosmysleniyu, no osnovopolagayushchaya mysl' - chto my
rassmatrivaem Iisusa Hrista kak primer voploshcheniya iskomogo vysshego
soznaniya v chelovecheskoj ploskosti... - ostalas' prezhnej.
YA kashlyanul:
- Gipoteza Tejyara poluchila dal'nejshee razvitie v trudah iezuita Polya
Dyure, ne tak li?
Monsen'or |duard okinul menya vnimatel'nym vzglyadom Na ego pechal'nom
lice poyavilos' nedoumenie.
- Konechno zhe, da, - otvetil on. - No ya, priznayus', nikak ne ozhidal
vstretit' zdes' kogo-to znakomogo s trudami otca Dyure.
YA smotrel v glaza cheloveka, kotoryj ostavalsya drugom Dyure, dazhe kogda
soslal ego na Giperion za otstupnichestvo. YA vspomnil o drugom bezhence iz
Novogo Vatikana, molodom Lenare Hojte, kotoryj lezhit sejchas mertvyj v
ledyanoj Grobnice Vremeni, poka parazity-krestoformy, nesushchie v sebe
iskalechennye DNK otca Dyure i samogo Hojta, prodolzhayut svoj koshchunstvennyj
trud po ih voskresheniyu. Kak vpisyvayutsya eti ischadiya ada v idei Tejyara i
Dyure o neizbezhnom svetlom dvizhenii k Bozhestvu?
Tut Spenser Rejnol'ds, veroyatno, reshil, chto ne stoit vypuskat' nit'
razgovora iz svoih krasivyh ruk.
- Delo v tom, - skazal on, i ego zvuchnyj, horosho postavlennyj golos
perekryl ozhivlennuyu besedu v srednej chasti stola, - chto vojna, podobno
religii ili lyuboj drugoj vseohvatyvayushchej chelovecheskoj deyatel'nosti, dolzhna
ostavit' svoyu infantil'nuyu ozabochennost' bukvalistskim sootvetstviem
predmetu, kotoryj vyrazhaetsya v rabskoj oderzhimosti tak nazyvaemoj "cel'yu",
i naslazhdat'sya vsecelo esteticheskoj storonoj yavleniya. Teper' o moem
sobstvennom, samom poslednem proekte...
- A kakova cel' vashego kul'ta, monsen'or |duard? - vyrvala nit'
razgovora iz ruk Rejnol'dsa Tirena Vingren-Fejf. Ona prodelala eto
igrayuchi, ne povyshaya golosa i ne otvodya vzglyada ot lica svyashchennika.
- Pomoch' chelovechestvu poznat' Boga i sluzhit' emu, - tiho otvetil tot
i prinyalsya shumno doedat' svoj sup. Pokonchiv s nim, starichok posmotrel na
sovetnika Al'bedo, ishcha u nego podderzhki.
- YA slyshal, sovetnik, chto Tehno-Centr presleduet do strannogo
analogichnuyu cel'. Pravda li, chto vy pytaetes' sozdat' svoego sobstvennogo
Boga?
Ulybka Al'bedo byla rasschitana ideal'no: ona vyglyadela druzheskoj bez
malejshih priznakov famil'yarnosti ili snishoditel'nosti.
- Ne sekret, chto Centr, davno rabotaet nad sozdaniem hotya by
teoreticheskoj modeli tak nazyvaemogo iskusstvennogo intellekta, namnogo
prevoshodyashchego nashi skromnye sposobnosti. - On vzmahnul rukoj. - No vryad
li eto mozhno rassmatrivat' kak popytku sozdaniya Boga, monsen'or. - Vernee
videt' v etom eksperimental'nyj proekt, razvivayushchij gipotezy vashih Svyatogo
Tejyara i otca Dyure.
- No vy vse zhe nadeetes', chto sumeete dovesti vashu sobstvennuyu
evolyuciyu do urovnya etogo sverhsoznaniya? - sprosil kapitan Li, geroj
morskih srazhenij, vnimatel'no vslushivavshijsya v razgovor. - Mozhno li
skonstruirovat' vysshij razum, kak my kogda-to skonstruirovali vashih
primitivnyh predkov iz kremniya i mikrochipov?
Al'bedo rassmeyalsya.
- Boyus', budet ne stol' grandiozno. I ne stol' prosto. I, kogda vy
upotreblyaete slovo "vy", kapitan, ne zabyvajte, pozhalujsta, chto moya
lichnost' - lish' kaplya v more raznoobraznyh razumov, stol' zhe pestrom, kak
obshchestvo lyudej na etoj planete... i, tem bolee, vo vsej Seti. Tehno-Centr
- ne monolit. Kak vsyakaya plyuralisticheskaya civilizaciya, on mozhet
pohvastat'sya mnozhestvom filosofij, uchenij, gipotez, dazhe religij, esli
ugodno. - Al'bedo skrestil ruki na grudi, budto smakuya prishedshuyu na um
ostrotu. - Hotya lichno ya sklonen vosprinimat' ohotu za Vysshim Razumom kak
hobbi, a ne kak religiyu. |to vse ravno chto sobirat' korablik vnutri
butylki, kapitan, ili sporit', skol'ko angelov umestitsya na ostrie igly, -
i Al'bedo vzglyanul na monsen'ora.
Vse vezhlivo rassmeyalis' - vse, krome Rejnol'dsa, kotoryj
neproizvol'no hmurilsya, ochevidno, razmyshlyaya, kak by snova perehvatit' nit'
razgovora.
- A chto vy skazhete o sluhah, budto v processe raboty nad Vysshim
Razumom Tehno-Centr sozdal tochnuyu kopiyu Staroj Zemli? - vylozhil vdrug ya,
sam sebe na udivlenie.
Ulybka na lice Al'bedo ne pomerkla, druzhelyubnaya iskra v glazah ne
pogasla, no na kakuyu-to dolyu nanosekundy skvoz' prizrachnyj lik sovetnika
proglyanulo CHTO-TO. CHto? Udivlenie? Gnev? Nasmeshka? Uma ne prilozhu. Za etu
beskonechnuyu sekundu on mog tajno svyazat'sya so mnoj, peredat' kolossal'nyj
ob容m informacii cherez pupovinu, soedinyayushchuyu menya s Tehno-Centrom, ili po
nevidimym kanalam, zarezervirovannym nami dlya sobstvennyh nuzhd v
labirintah infosfery, kotorye lyudi naivno schitayut pryamymi koridorami. I s
toj zhe samoj legkost'yu on mog ubit' menya, otdav prikaz tem chlenam
Tehno-panteona, kotorye rasporyazhayutsya zhiznyami mne podobnyh - tak zhe
prosto, kak direktor instituta prikazyvaet laborantu usypit' nenuzhnuyu dlya
eksperimenta mysh'.
Razgovory za stolom stihli sami soboj. Dazhe Mejna Gladston i ee
vysokie gosti vse kak odin povernuli golovy v nashu storonu.
Sovetnik Al'bedo eshche shire ulybnulsya.
- Kakaya divnaya nelepica! Skazhite, gospodin Severn, mozhet li
kto-nibud', v osobennosti takoj organizm, kak Tehno-Centr, kotoryj vashi
kommentatory imenuyut "shajkoj bestelesnyh mozgov i pribludnyh programm, chto
dezertirovali iz svoih plat i zanimayutsya vykovyrivaniem intellektual'nogo
musora iz svoih nesushchestvuyushchih pupkov..." Tak vot, mozhet li kto-nibud'
sozdat' tochnuyu kopiyu Staroj Zemli?
YA posmotrel na proekciyu - _s_k_v_o_z_'_ proekciyu, - vpervye zametiv,
chto tarelki i eda Al'bedo tozhe byli illyuziej: razgovarivaya, on ne
perestaval zhevat'.
- Krome togo, - prodolzhal on, ochevidno, sil'no pozabavlennyj moim
prostodushiem, - ne prihodilo li na um sochinitelyam etoj basni, chto "tochnoj
kopiej Staroj Zemli" mozhet byt' razve chto sama Staraya Zemlya vo vseh ee
proyavleniyah? I kak, skazhite na milost', mozhno ispol'zovat' podobnyj
artefakt v rabote nad rasshireniem teoreticheskih vozmozhnostej matricy
iskusstvennogo razuma?
Kogda stalo yasno, chto otvechat' ya ne sobirayus', nad stolom povislo
nelovkoe molchanie.
Monsen'or |duard prokashlyalsya.
- Dumaetsya, - skazal on, - chto... e-e... obshchestvo, sposobnoe sozdat'
tochnuyu kopiyu lyubogo mira, v osobennosti mira, unichtozhennogo chetyre veka
nazad, ne nuzhdaetsya v Boge; ono samo bylo by Bogom.
- Sovershenno verno! - rassmeyalsya sovetnik Al'bedo. - Da, glupye
sluhi, no voshititel'nye... prosto voshititel'nye!
Vse oblegchenno rassmeyalis', vozobnovilsya prezhnij shum. Spenser
Rejnol'ds zagovoril o svoem novejshem zamysle - on mechtal ugovorit'
samoubijc organizovanno prygat' s vysokih mostov na dvadcati mirah Seti s
translyaciej performansa po Al'tingu, - no Tirena Vingren-Fejf snova
privlekla k sebe vnimanie, obnyav monsen'ora |duarda i zazyvaya ego na
nudistskuyu vecherinku v svoem plavuchem pomest'e na Bezbrezhnom More.
YA vstretilsya glazami s sovetnikom Al'bedo i otvernulsya - kak raz
vovremya, chtoby perehvatit' voprositel'nye vzglyady Li Henta i Mejny
Gladston. K schast'yu, v etot moment oficianty vnesli na serebryanyh tarelkah
ocherednuyu smenu blyud.
Obed byl prevoshodnyj.
YA ne poshel na Tireninu nudistskuyu vecherinku. Ne poshel tuda i Spenser
Rejnol'ds - ya videl ego ozhivlenno beseduyushchim s Syudettoj SHer. Ne znayu,
pravda, poddalsya li na ugovory Tireny monsen'or |duard.
Obed blizilsya k koncu. CHleny pravleniya blagotvoritel'nogo fonda
proiznosili odin za drugim korotkie rechi. Ostal'nye vazhnye persony uzhe
nachinali shurshat' salfetkami, kogda Li Hent shepnul mne, chto sekretar'
Senata so svitoj sobiraetsya udalit'sya i prosit menya soprovozhdat' ee.
Bylo pochti 23:00 po standartnomu, i ya rassudil, chto Gladston
vozvrashchaetsya v Dom Pravitel'stva. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda,
projdya skvoz' odnorazovyj portal - ya zamykal shestvie, vmeste s
telohranitelyami-pretoriancami, - ya okazalsya v koridore mezhdu kamennymi
stenami. V vysokih oknah plamenela marsianskaya zarya.
Formal'no Mars ne vhodit v sostav Seti: dostup na drevnejshuyu
vnezemnuyu koloniyu chelovechestva prednamerenno zatrudnen. Dzen-gnostiki -
palomniki, otpravlyayushchiesya k Skale Mastera v More |llady, - dolzhny
transportirovat'sya na stanciyu "Staraya Rodina" i tam peresazhivat'sya na
chelnoki, kursiruyushchie mezhdu Ganimedom, Evropoj i Marsom. |to otnimaet
neskol'ko chasov, ne bol'she, no v obshchestve, gde do lyubogo ugolka Vselennoj
bukval'no rukoj podat', takoe puteshestvie schitaetsya velikoj zhertvoj,
opasnym priklyucheniem. Pomimo istorikov i specialistov po kon'yachnym
kaktusam, malo kto reshaetsya na nego. I ryady palomnikov nyne, vo vremena
upadka dzen-gnosticizma, znachitel'no poredeli. Mars nikomu bol'she ne
nuzhen.
Nikomu, krome VKS. Hotya shtabnye uchrezhdeniya nahodyatsya na TKC, a bazy
razbrosany po vsej Seti i Protektoratu, podlinnym domom dlya voennyh
ostaetsya Mars. A Olimpijskaya Oficerskaya SHkola - ego serdce.
Na vstrechu s nashej gruppoj politicheskih shishek sobralas' gruppa shishek
voennyh. I poka eti gruppy peremeshivalis', kak stolknuvshiesya galaktiki, ya
otoshel k oknu.
Koridor byl chast'yu kompleksa, vydolblennogo v stene kratera gory
Olimp, i s desyatimil'noj vysoty moego nablyudatel'nogo punkta chudilos', chto
odnim vzglyadom obnimaesh' polplanety. Otsyuda Mars predstavlyalsya drevnim
vulkanicheskim shchitom. Vysota, kak zhezl fokusnika, prevratila pod容zdnye
dorogi, prilepivshijsya k gornomu sklonu staryj gorod, trushchoby i lesa plato
Farsida v tochki i zakoryuchki na krasnoj ravnine, neizmennoj so vremeni,
kogda pervyj chelovek stupil na etu planetu, ob座avil ee sobstvennost'yu
strany pod nazvaniem YAponiya i shchelknul zatvorom fotoapparata.
YA smotrel, kak podnimaetsya malen'koe solnce, dumaya: "Tak vot ono -
Solnce", lyubuyas' umopomrachitel'noj igroj sveta na oblakah, kotorye tyazhelo
vypolzali iz temnoty i karabkalis' po krutomu sklonu, kogda ko mne podoshel
Li Hent.
- Gospozha sekretar' Senata primet vas posle soveshchaniya. - On peredal
mne dva al'boma dlya eskizov, za kotorymi kto-to iz pomoshchnikov Gladston
sletal v Dom Pravitel'stva. - Nadeyus', vy ponimaete, chto ose uvidennoe
vami na etom soveshchanii sovershenno sekretno?
YA ponyal: eto prikaz, a ne vopros.
SHirokie bronzovye dveri raspahnulis'. Zazhglis' svetil'niki, ozariv
pandus i lestnicu s kovrovoj dorozhkoj, vedushchie k stolu Voennogo Kabineta.
On stoyal na edinstvennom ostrovke sveta posredi prostornogo, pogruzhennogo
vo t'mu pomeshcheniya, napominayushchego bol'shuyu universitetskuyu auditoriyu. K
stolu rinulis' ad座utanty: provorno otodvigaya stul'ya, oni ukazali svoim
nachal'nikam mesta i vnov' slilis' s temnotoj. Skrepya serdce ya povernulsya
spinoj k voshodyashchemu solncu Marsa i spustilsya vsled za ostal'nymi v etu
yamu.
Soveshchanie veli general Morpurgo i trojka komanduyushchih VKS. Zdeshnie
naglyadnye posobiya ushli na neskol'ko svetovyh let vpered ot primitivnyh
panelej i gologramm Doma Pravitel'stva. My okazalis' v ogromnom
planetarii, sposobnom pri neobhodimosti vmestit' ne menee vos'mi tysyach
studentov i prepodavatelej. T'ma pod kupolom mgnovenno ozarilas'
vysokochetkimi gologrammami i shemami velichinoj s pole dlya nul'bolla. V
etom bylo chto-to zhutkoe.
Soderzhanie soobshchenij pugalo ne men'she, chem anturazh.
- Eshche chut'-chut', i my proigraem bitvu za Giperion, - suho zaklyuchil
Morpurgo. - V luchshem sluchae my dob'emsya nich'ej, esli sumeem uderzhat' Roj
za predelami strategicheskogo rajona, to est' v radiuse pyati astroedinic ot
singulyarnoj sfery nul'-kanala. Prichem nam pridetsya postoyanno otrazhat'
ataki ih malyh korablej. V hudshem - budem vynuzhdeny otstupit' na
oboronitel'nye pozicii i proizvesti evakuaciyu flota i grazhdan Gegemonii, a
Giperion otdat' Brodyagam.
- A gde zhe obeshchannyj sokrushitel'nyj udar? - sprosil senator Kolchev,
sidevshij vo glave romboobraznogo stola. - Gde vasha "reshitel'naya ataka" na
Roj?
Morpurgo otkashlyalsya, budto sobiralsya otvetit', i vzglyanul na admirala
Nasitu. Tot vstal. Kazalos', hmuroe lico admirala parit v temnote otdel'no
ot ego tela - na nem byl chernyj mundir, slivayushchijsya s temnotoj zala. |to
mne napomnilo... No ya ne stal vspominat', chto. YA predpochel perevesti
vzglyad na lico Mejny Gladston, podsvechennoe siyaniem kart i diagramm,
parivshih nad nashimi golovami, kak ob容mnaya raznocvetnaya ten' damoklova
mecha. Bumazhnyj al'bom mne nadoel, i teper' ya vodil perom po skladnoj
demonstracionnoj paneli.
- Vo-pervyh, nashi razveddannye o Royah okazalis' skudnymi po nashej
vine, - nachal Nasita. Pod kupolom tut zhe vspyhnuli novye grafiki. -
Zondy-razvedchiki i stancii slezheniya ne mogli identificirovat' kazhduyu
edinicu kochevogo flota Brodyag. V rezul'tate real'naya boevaya moshch' dannogo
Roya byla ser'ezno nedoocenena. Nashi popytki prorvat' ih oboronu s
ispol'zovaniem palubnyh istrebitelej i fakel'shchikov okazalis' ne stol'
uspeshnymi, kak ozhidalos'.
Vo-vtoryh, neobhodimost' sohranyat' chrezvychajno protyazhennyj
oboronitel'nyj perimetr sistemy Giperiona legla tyazhkim gruzom na obe nashi
eskadry; vydelenie tyazhelyh korablej v kolichestve dostatochnom dlya
osushchestvleniya nastupatel'nyh dejstvij v to vremya ne predstavlyalos'
vozmozhnym.
Kolchev prerval ego.
- Admiral, vy utverzhdaete, chto my ne mozhem razbit' vraga ili hotya by
otbit' ataki Brodyag na sistemu Giperiona iz-za nehvatki, korablej. YA vas
pravil'no ponyal?
Nasita pristal'no posmotrel na senatora, i ya vspomnil kartinu,
izobrazhavshuyu samuraya, kotoryj sobiralsya obnazhit' mech dlya harakiri.
- Pravil'no, senator Kolchev.
- Odnako na zasedanii kabineta ne dalee, chem odnu standartnuyu nedelyu
nazad, vy zaveryali nas, chto dvuh eskadr dostatochno, chtoby spasti Giperion
ot vtorzheniya i razoreniya, a takzhe nanesti etomu Royu sokrushitel'nyj udar. V
chem delo, admiral?
Nasita vypryamilsya vo ves' rost - on byl teper' vyshe Morpurgo, no vse
ravno nizhe srednego zhitelya Seti, - i povernulsya licom k Gladston.
- Gospozha sekretar', ya uzhe ob座asnil, pochemu sleduet izmenit' nashu
strategiyu. Mozhet byt', mne snova ob座avit' o nachale soveshchaniya?
Mejna Gladston oblokotilas' o stol, podperev golovu ladon'yu, vsem
svoim vidom vyrazhaya napryazhennoe vnimanie i ustalost'.
- Admiral, - nachala ona tiho, - ya schitayu vopros senatora Kolcheva
vpolne otnosyashchimsya k delu. No ya dumayu takzhe, chto situaciya, obrisovannaya
vami segodnya i na predydushchih soveshchaniyah, govorit sama za sebya. - Ona
povernulas' k Kolchevu. - Gabriel', my oshiblis'. Pri etom kolichestve
zadejstvovannyh sil my poluchaem pat - eto v luchshem sluchae. Brodyagi podlee,
krepche i gorazdo mnogochislennee, chem my predpolagali. - Ona perevela
vzglyad na Nasitu. - Admiral, skol'ko korablej vam trebuetsya?
Nasita zakusil gubu, ochevidno, rasteryannyj: on nikak ne ozhidal
uslyshat' etot vopros v nachale soveshchaniya. Vzglyanuv na Morpurgo i prochih
generalov, on reshitel'no scepil ruki na zhivote, kak rasporyaditel' na
pohoronah.
- Dvesti. Po men'shej mere dvesti voennyh korablej pervogo klassa.
Razdalsya skrip mnozhestva sidenij. YA podnyal glaza ot risunka: vse
peresheptyvalis', rasteryanno ozirayas' po storonam. Odna Gladston sidela
nevozmutimo. Tol'ko cherez sekundu ya dogadalsya, v chem delo.
Vo vseh VKS ne naschityvalos' i shestisot takih korablej. I kazhdyj
stoil celoe sostoyanie. Schitannym miram bylo po karmanu postroit' bolee
odnogo-dvuh boevyh zvezdoletov linejnogo klassa, a kolonial'nuyu planetu,
vozmechtavshuyu o sobstvennoj eskadril'e fakel'shchikov s dvigatelyami Houkinga,
zhdalo polnoe bankrotstvo. Odnako lyuboj iz etih korablej obladal
fantasticheskoj moshch'yu: udarnyj avianosec mog opustoshit' celuyu planetu,
soedinenie, sostoyashchee iz krejserov i esmincev, - vzorvat' zvezdu.
Nesomnenno, chto sosredotochennye v sisteme Giperiona korabli Gegemonii
mogli - buduchi razoslannymi vo vse koncy Seti po nul'-farvateram
transportnoj matricy VKS - sokrushit' bol'shinstvo ee zvezdnyh sistem. Vekom
ranee hvatilo polusotni takih korablej, o kotoryh govoril Nasita, chtoby
unichtozhit' flot Glennon-Hajta i vyzhech' kalenym zhelezom samye korni myatezha.
I vse zhe Nasita treboval, chtoby v sistemu Giperiona byli vvedeny DVE
TRETI vsego flota Gegemonii srazu. YA kozhej oshchutil, kak po ryadam
elektricheskoj iskroj probezhala trevoga.
Senator Risho s Vozrozhdeniya-Vektor nabralas' hrabrosti pervoj:
- Admiral, ved' my nikogda eshche ne osushchestvlyali takoj plotnoj
koncentracii kosmicheskih sil, ne tak li?
Golova Nasity povernulas' plavno, kak na podshipnikah. Sdvinutye brovi
po-prezhnemu toporshchilis':
- Gospozha Risho, nikogda eshche budushchee Gegemonii ne zaviselo v takoj
stepeni ot dejstvij flota.
- Da, ya ponimayu, - kivnula Risho. - No ya hotela by uznat', kak eto
skazhetsya na oborone Seti v drugih mestah. Ne slishkom li eto riskovannyj
shag?
Nasita chto-to ryavknul, i grafiki pod ispolinskim kupolom zavertelis',
raspolzlis' tumannymi kloch'yami i vnov' sgustilis' v umopomrachitel'nuyu
panoramu. Zabelel Mlechnyj Put', uvidennyj iz tochki, pripodnyatoj nad
ploskost'yu galakticheskogo ekvatora. Tut zhe ugol zreniya izmenilsya - s
golovokruzhitel'noj skorost'yu nas potashchilo k odnomu iz spiral'nyh rukavov,
i vperedi povisla golubaya pautina nul'-transportnoj seti, pronizyvayushchej
Gegemoniyu: zolotoe nerovnoe yadro s shipami i lozhnonozhkami, okruzhennoe
zelenym nimbom Protektorata. Na fone gromadnoj galaktiki Set' kazalas'
neumelym nabroskom, prichudoj detskoj fantazii - i pri vsej unizitel'nosti
etogo oshchushcheniya ono v tochnosti otrazhalo polozhenie del.
Vnezapno po izobrazheniyu probezhala ryab', i Set' s Protektoratom
razroslis' do razmerov Vselennoj. Lish' na zadnem plane - radi sozdaniya
perspektivy - mercali sotni zvezd.
- Pered vami dispoziciya podrazdelenij nashego flota, - ob座avil
admiral. Vnutri zolotogo pyatna i za ego predelami zazhglos' neskol'ko soten
yarko-oranzhevyh ogon'kov. Bol'she vsego ih bylo vokrug zaholustnoj zvezdy, v
kotoroj ya ne srazu uznal svetilo Giperiona. - A eto Roi Brodyag - po samym
svezhim nablyudeniyam. - Poyavilas' dyuzhina krasnyh linij. Strelki i sinie
punktirnye hvosty ukazyvali napravleniya ih dvizheniya. Dazhe stol' krupnyj
masshtab ne pokazyval vtorzheniya kakih-libo Roev v prostranstvo Gegemonii -
za isklyucheniem odnogo iz nih, samogo krupnogo, kotoryj, rezko izmeniv
kurs, napravlyalsya k sisteme Giperiona.
YA zametil, chto eskadry VKS v osnovnom otslezhivayut peremeshcheniya Roev,
esli ne schitat' skoplenij korablej vblizi baz i na orbitah nespokojnyh
mirov tipa Maui-Obetovannoj, Breshii i Kum-Riyada.
- Admiral, - skazala Gladston, otmahivayas' ot kommentariev. - YA
dumayu, vy pozabotilis' rasschitat' vremya peredislokacii flota v sluchae
narusheniya granicy v kakoj-to drugoj tochke.
Na hmurom lice Nasity poyavilos' chto-to, mogushchee sojti za ulybku.
- Da, razumeetsya, gospozha sekretar', - snishoditel'no otvetil on. -
Esli vy obratili vnimanie, blizhajshie Roi, krome togo, chto u Giperiona,
nahodyatsya na znachitel'nom rasstoyanii. - My uvideli skoplenie krasnyh
vektorov pod zolotym oblakom, gde, kak ya predpolagal, nahodilis' Nebesnye
Vrata, Roshcha Bogov i Bezbrezhnoe More. V takom masshtabe Brodyagi
dejstvitel'no kazalis' ves'ma otdalennoj ugrozoj. - My otmechaem migracii
Roev po vozmushcheniyam polya Houkinga, zasechennymi postami proslushivaniya v
Seti i za ee predelami. Krome togo, nashi zondy-razvedchiki regulyarno
opredelyayut razmery ih i napravlenie dvizheniya.
- Kak regulyarno, admiral? - perebil ego senator Kolchev.
- Po krajnej mere odin raz v neskol'ko let, - otrezal Nasita. -
Sleduet uchest', chto sub容ktivnaya prodolzhitel'nost' rejsa sostavlyaet
neskol'ko mesyacev. Dazhe na giperskorosti polet zanimaet do dvenadcati let
po nashemu vremeni.
- Esli nablyudeniya provodyatsya s intervalami v neskol'ko let, -
nastaival senator, - otkuda vam izvestno, gde sejchas nahodyatsya Roi?
- Dvigateli spin-zvezdoletov ne lgut, senator, - progovoril Nasita s
notkami metalla v golose. - Vozmushcheniya polya Houkinga poddelat' nevozmozhno.
To, chto my vidim, - polozhenie soten ili, v sluchae krupnyh Roev, tysyach
otdel'nyh rabotayushchih dvigatelej na dannyj moment. |ffekt Houkinga, kak vam
izvestno, rasprostranyaetsya bez zapazdyvaniya vo vremeni.
- Da, - otozvalsya Kolchev tem zhe rovnym i bescvetnym tonom. - No chto,
esli Roi dvizhutsya medlennee spin-zvezdoletov?
Nasita ulybnulsya po-nastoyashchemu:
- Medlennee skorosti sveta, senator?
- Vot imenno.
Morpurgo i drugie voennye pokachali golovami, pytayas' skryt' ulybki.
Tol'ko kapitan 3-go ranga Vil'yam Adzhunta Li vnimatel'no, s ser'eznym licom
vslushivalsya v dialog.
- Pri dvizhenii medlennee skorosti sveta, - nazidatel'no proiznes
admiral Nasita, - nashim prapravnukam pridetsya zadumat'sya, kak predupredit'
o vtorzhenii svoih vnukov.
Kolchev ne sdavalsya. On ukazal tuda, gde blizhajshij k Gegemonii Roj
sovershal virazh nad Nebesnymi Vratami.
- A esli vot eti popytayutsya priblizit'sya k nam, ne ispol'zuya
dvigatelej Houkinga?
Nasita tyazhelo vzdohnul. Ochevidno, ego razdrazhali eti nelepye popytki
uvesti obsuzhdenie v storonu.
- Senator, uveryayu vas, esli etot Roj otklyuchit dvigateli i totchas zhe
voz'met kurs na Set', - Nasita prikryl glaza, konsul'tiruyas' so svoimi
implantami i liniyami svyazi, - on priblizitsya k nashim granicam cherez dvesti
tridcat' standartolet. Nas s vami eta beda obojdet.
Mejna Gladston podalas' vpered, i vzory vseh prisutstvuyushchih
nemedlenno obratilis' k nej. YA otpravil predydushchij nabrosok v pamyat'
dempaneli i nachal novyj.
- Admiral, mne dumaetsya glavnyj predmet nashej trevogi - eto
besprecedentnaya koncentraciya sil vblizi Giperiona. Poluchaetsya, chto my
kladem vse yajca v odnu korzinu.
Vokrug stola zaulybalis'. Gladston byla znamenita svoej lyubov'yu k
drevnim anekdotam, slovechkam i aforizmam - tak prochno zabytym, chto
neposvyashchennym oni kazalis' sovershenno novymi. Vot i sejchas prisutstvuyushchie
prinyali za voshititel'nuyu ostrotu starinnuyu pogovorku.
- Tak my dejstvitel'no kladem vse yajca v odnu korzinu? - dopytyvalas'
ona.
Nasita shagnul k stolu i polozhil na nego ladoni. Dlinnye pal'cy s
siloj nadavili na derevo. V etom zheste byl ves' Nasita, nevysokij pozhiloj
chelovek s nesgibaemym harakterom, odin iz teh nemnogih, kto bez osobyh
usilij dobivaetsya vseobshchego vnimaniya i besprekoslovnogo povinoveniya.
- Net, gospozha Gladston, ne kladem. - Ne povorachivayas', on ukazal
rukoj na izobrazhenie nad svoej golovoj i pozadi sebya. - Blizhajshie Roi
dostignut prostranstva Gegemonii lish' cherez dva mesyaca dvizheniya na tyage
Houkinga, a eto celyh tri goda nashego vremeni. A korablyam VKS v sisteme
Giperiona - dazhe uchityvaya boevuyu obstanovku i ih razbrosannost' -
ponadobitsya menee pyati chasov, chtoby perenestis' v lyuboj rajon Seti.
- No eto ne otnositsya k soedineniyam za predelami Seti, - zametila
senator Risho. - Kolonii ne mogut ostat'sya bez zashchity!
Nasita snova vzmahnul rukoj:
- Dvesti voennyh korablej, kotorye reshat sud'bu Giperiona, nahodyatsya
v Seti ili imeyut sobstvennye sredstva perenosa. Ni odnoj iz avtonomnyh
edinic, pripisannyh k koloniyam, my ne kosnemsya.
Gladston utverditel'no kivnula.
- No chto budet, esli Brodyagi povredyat portal Giperiona ili dazhe
zahvatyat ego?
Po erzan'yu, kivkam i vzdoham prisutstvuyushchih grazhdanskih lic ya ponyal,
chto ona vyskazala vseobshchee opasenie.
Potiraya ruki, Nasita vnov' podnyalsya na podium, vidimo, obradovannyj,
chto s pustyakami pokoncheno.
- Otlichnyj vopros! Ego uzhe podnimali na predydushchih soveshchaniyah. No ya
vse-taki ostanovlyus' na nem. Vo-pervyh, u nas bolee chem dostatochno sredstv
perenosa. V dannyj moment v sisteme dva "pryguna". Planiruetsya vvedenie
eshche treh v sostave eskadry podderzhki. Veroyatnost' unichtozheniya vseh pyati
korablej ochen', ochen' mala... poprostu nichtozhna. S uchetom togo, kak
uvelichitsya nash oboronitel'nyj potencial s pribytiem novoj eskadry.
Vo-vtoryh, veroyatnost' zahvata nepovrezhdennyh voennyh portalov i vtorzheniya
cherez nih v Set' ravna nulyu. Kazhdyj korabl' - kazhdyj individuum! -
vhodyashchij v portal VKS, opoznaetsya po supernadezhnym kodovym
mikrotransponderam, kotorye ezhednevno pereprogrammiruyutsya...
- A esli Brodyagi rasshifruyut eti kody ili vvedut sobstvennye? -
sprosil senator Kolchev.
- Isklyucheno. - Nasita rashazhival po podiumu vzad-vpered, zalozhiv ruki
za spinu. - Smena kodov proizvoditsya ezhednevno s pomoshch'yu odnorazovyh
infomatric, postupayushchih po mul'tilinii VKS iz Seti...
- Izvinite, - skazal ya, sam udivivshis', chto posmel raskryt' rot, - no
segodnya utrom ya sovershil kratkuyu poezdku v sistemu Giperiona i ne zametil
nikakih transponderov.
Neskol'ko chelovek povernulis' v moyu storonu. Admiral Nasita snova
izobrazil iz sebya sovu s golovoj na antifrikcionnyh podshipnikah.
- I tem ne menee, gospodin Severn, - suho proiznes on, - vy i
gospodin Hent byli bezboleznenno i nezametno pomecheny infrakrasnymi
lazerami na oboih koncah nul'-kanala.
YA kivnul, mimoletno udivivshis', chto admiral zapomnil moyu familiyu, no
tut zhe soobrazil, chto i u nego est' implanty.
- V-tret'ih, - prodolzhal Nasita, budto ya ego ne preryval, - dazhe esli
nevozmozhnoe sluchitsya, i sily Brodyag slomiv nashu oboronu, zahvatyat nashi
portaly, obmanut supernadezhnuyu sistemu propusknyh kodov i spravyatsya s
tehnikoj, kotoraya im absolyutno neznakoma, kotoruyu my ohranyaem ot ih
posyagatel'stv uzhe bolee chetyreh vekov, - dazhe togda ih usiliya okazhutsya
naprasnymi, poskol'ku vse peredvizheniya vojsk na Giperion budut
proizvodit'sya tranzitom cherez bazu Madh'ya.
- Kakuyu-kakuyu? - sprosili vse horom.
YA slyshal eto nazvanie - "Madh'ya" - tol'ko ot Lamii Bron, kogda ona
rasskazyvala o smerti klienta. Nasita proiznosil eto slovo tak zhe, kak
ona, - "Med'e".
- Madh'ya, - udovletvorenno povtoril Nasita, ulybayas' vo ves' rot. |to
byla nastoyashchaya mal'chisheskaya ulybka. - Ne zaprashivajte svoi komlogi, damy i
gospoda. - Madh'ya - "chernaya" sistema. Ee net ni v odnom iz spiskov ili
grazhdanskih atlasov nul'-seti. My berezhem ee dlya ekstremal'nyh situacij. V
nej vsego odna prigodnaya dlya zhizni planeta, podhodyashchaya tol'ko dlya dobychi
rudy i nashih baz. Madh'ya - nasha rezervnaya oboronitel'naya poziciya. Esli
sluchitsya nevozmozhnoe i korabli Brodyag prorvutsya v nashi portaly u
Giperiona, ih otpravyat pryamikom k Madh'e, gde na vyhodnye portaly naceleny
beschislennye dula avtomaticheskih orudij. No esli nevozmozhnoe svershitsya eshche
raz i ih flot perezhivet perehod v sistemu Madh'ya, vse nul'-T-kanaly
avtomaticheski samounichtozhatsya, i vrazheskie korabli zastryanut na, meli vo
mnogih godah ot granic Seti.
- Prekrasno, - soglasilas' senator Risho, - no ved' i nashi korabli
zastryanut. Dve treti nashego flota ostanetsya v sisteme Giperiona.
Nasita zastyl.
- Uvy, eto tak, - skazal on. - Poetomu stavka i ya ne odnazhdy vzvesili
vse posledstviya etogo maloveroyatnogo, mozhno dazhe skazat' - statisticheski
nevozmozhnogo sobytiya. My schitaem etot risk priemlemym. Esli sluchitsya
nevozmozhnoe, u nas eshche ostanetsya v rezerve bolee dvuhsot korablej dlya
zashchity Seti, a v hudshem sluchae my poteryaem sistemu Giperiona - no prezhde
vsyplem Brodyagam po pervoe chislo i otob'em u nih ohotu k razboyu. Odnako my
ozhidaem gorazdo bolee blagopriyatnogo rezul'tata. S uchetom bystrogo - v
techenie blizhajshih vos'mi standartochasov - vvoda dvuhsot boevyh korablej
nashi prognozisty i Konsul'tativnyj sovet IskInov predskazyvayut
99-procentnuyu veroyatnost' polnogo porazheniya atakuyushchego Roya i minimal'nye
poteri s nashej storony.
Mejna Gladston povernulas' k sovetniku Al'bedo. V gustom polumrake
ego proekciya vyglyadela bezuprechno.
- Sovetnik, ya ne znala, chto s Konsul'tgruppoj sovetovalis'.
Zasluzhivaet li doveriya 99-procentnyj koefficient?
Al'bedo ulybnulsya.
- V polnoj mere, gospozha sekretar'. Tochnyj koefficient - 99,962794
procenta. - On ulybnulsya eshche shire. - Vy mozhete spokojno polozhit' vse yajca
v odnu korzinu. Vse ravno eto nenadolgo.
Lico Gladston ostalos' ser'eznym.
- Admiral, skol'ko prodlyatsya boevye dejstviya posle vvoda
podkreplenij?
- Odna standartnaya nedelya, gospozha sekretar'. Maksimum.
Levaya brov' Gladston vygnulas'.
- Tak bystro?
- Da, gospozha sekretar'.
- General Morpurgo, kakovo mnenie nazemnyh sil?
- My soglasny s admiralom, gospozha Gladston. Podkrepleniya neobhodimy,
i neobhodimy sejchas. Sto tysyach desantnikov i pehotincev budut perepravleny
na Giperion na transportah, chtoby pokonchit' s ostatkami Roya.
- Za sem' standartodnej ili eshche bystree?
- Dumayu, bystree.
- Admiral Singh?
- |to absolyutno neobhodimo, gospozha sekretar'.
- General Van Zejdt?
Odnogo za drugim Gladston oprashivala komanduyushchih VKS i vysshih
oficerov. Ona dazhe pointeresovalas' mneniem nachal'nika Olimpijskoj SHkoly,
kotoryj ves' razdulsya ot gordosti, uslyshav svoe imya.
- Kapitan Li?
Vse vzory obratilis' k molodomu oficeru. Generaly i admiraly hmuro
priosanilis', i ya vnezapno soobrazil, chto Li popal syuda po lichnomu
priglasheniyu sekretarya Senata, a otnyud' ne zabotami pryamyh nachal'nikov.
Gladston, po sluham, utverzhdala, chto iniciativnosti i umu kapitana mozhet
pozavidovat' ves' Genshtab VKS. Pohozhe, za eto soveshchanie moryak rasplatitsya
kar'eroj.
Kapitan 3-go ranga Vil'yam Adzhunta Li smushchenno zashevelilsya v svoem
udobnom kresle.
- Pri vsem pochtenii k vam, gospozha sekretar', ya dolzhen napomnit', chto
yavlyayus' mladshim oficerom flota i nedostatochno kompetenten, chtoby
vyskazyvat' svoe mnenie po stol' vazhnym voprosam.
Gladston, ne ulybnuvshis', slegka kivnula emu:
- Ponimayu, kapitan tret'ego ranga. Smeyu vas uverit', chto
prisutstvuyushchie zdes' vysshie oficery tozhe ponimayut eto. Odnako v nastoyashchij
moment ya budu ochen' priznatel'na, esli vy podelites' so mnoj svoim
mneniem.
Li vskinul golovu. Na mig v ego glazah mel'knulo chto-to strannoe:
pylkaya ubezhdennost', i tut zhe otchayanie zverya, popavshego v kapkan.
- Horosho, gospozha sekretar'. No prezhde chem vyskazat'sya, ya dolzhen
zayavit', chto tol'ko chut'e (i eto dejstvitel'no tol'ko chut'e: ved' ya polnyj
nevezhda v taktike mezhzvezdnyh srazhenij) podskazyvaet mne: vvodit'
podkrepleniya opasno. - Li shumno vydohnul. - |to chisto voennyj vzglyad na
situaciyu, gospozha Gladston. Mne nichego ne izvestno o politicheskoj vazhnosti
zashchity sistemy Giperiona.
Gladston podalas' vpered.
- Togda o chisto voennoj tochke zreniya, kapitan tret'ego ranga. Pochemu
vy protiv vvoda podkreplenij?
Dazhe tuda, gde ya sidel, cherez ves' stol, dohodil zhar ot svirepyh
vzglyadov komanduyushchih. Na kapitane skrestilos' neskol'ko gigavattnyh
lazernyh luchej, podobnyh tem, chto ispol'zovalis' v drevnih inercionnyh
termoyadernyh reaktorah. CHudu podobno, chto Li ne rassypalsya, ne vzorvalsya,
ne vosplamenilsya i ne rasplavilsya pryamo u nas na glazah.
- S voennoj tochki zreniya, - chetko proiznes Li, nevidyashche glyadya pered
soboj, - dva velichajshih greha, kakie mozhet sovershit' komandir, - eto
raspylyat' svoi sily i e-e... kak vy, gospozha Sekretar', izvolili
vyrazit'sya... klast' yajca v odnu korzinu. A v nashem sluchae korzinu spleli
dazhe ne my.
Gladston kivnula i otkinulas' nazad, vonziv pal'cy v podborodok.
- Kapitan, - otchekanil general Morpurgo, i ya obnaruzhil, chto slova
dejstvitel'no mozhno vyplevyvat' skvoz' zuby, - teper', kogda vy soizvolili
prepodat' nam sovet, mogu ya sprosit', uchastvovali li vy kogda-nibud' v
kosmicheskom srazhenii?
- Net, ser.
- Prohodili li vy kakuyu-nibud' podgotovku dlya uchastiya v kosmicheskih
srazheniyah, kapitan?
- Pomimo minimal'noj podgotovki v OOSH, kotoryj ogranichivaetsya
neskol'kimi kursami po istorii, - net, ser.
- Uchastvovali li kogda-nibud' v strategicheskom planirovanii vyshe
urovnya... YA hochu sprosit': skol'ko nadvodnyh korablej bylo pod vashej
komandoj na Maui-Obetovannoj, kapitan?
- Odin, ser.
- Odin, - gromoglasno povtoril Morpurgo. - I kak velik byl korabl'?
- On byl nevelik, ser.
- Vam poruchili komandovat' etim korablem, kapitan tret'ego ranga? Vy
zasluzhili etot post? Ili on dostalsya vam blagodarya prevratnostyam vojny?
- Nash kapitan byl ubit, ser, i ya prinyal komandovanie. |to sluchilos'
vo vremya poslednego srazheniya na Maui-Obetovannoj i...
- Dostatochno, kapitan. - Morpurgo povernulsya k nemu spinoj i
obratilsya k Mejne Gladston: - Hotite prodolzhit', gospozha sekretar'?
Gladston pokachala golovoj.
Senator Kolchev prokashlyalsya.
- Mozhet byt', provesti zakrytoe zasedanie v Dome Pravitel'stva?
- Net neobhodimosti, - rezyumirovala Gladston. - YA prinyala reshenie.
Admiral Singh, vy upolnomocheny perevodit' v sistemu Giperiona stol'ko
boevyh edinic, stol'ko sochtet nuzhnym stavka.
- Da, gospozha sekretar'.
- Admiral Nasita, ya zhdu uspeshnogo zaversheniya voennyh dejstvij v
techenie odnoj standartnoj nedeli posle vvoda neobhodimyh podkreplenij. -
Ona obvela vzglyadom vseh sidyashchih vokrug stola. - Damy i gospoda, - net
nichego vazhnee sejchas, chem uderzhat' Giperion i okonchatel'no nejtralizovat'
ugrozu so storony Brodyag.
Ona podnyalas' i poshla k pandusu, uhodyashchemu vvys'.
- Dobroj nochi vsem.
Bylo pochti 04:00 po vremeni Seti i Tau Kita, kogda v moyu dver'
postuchali. |to byl Hent. Uzhe tri chasa s momenta nashego vozvrashcheniya v Dom
Pravitel'stva ya borolsya s dremotoj, I tol'ko-tol'ko smezhil veki v
uverennosti, chto Gladston obo mne zabyla, kak razdalsya stuk.
- V sadu, - povelitel'no brosil Hent. - I, radi boga, zaprav'te
rubashku.
YA brel po temnym alleyam, melkij gravij shurshal u menya pod nogami.
Fonariki i lyum-shary goreli vpolnakala; svet zvezd edva probivalsya skvoz'
zarevo ot neskonchaemyh gorodov TKC - odni orbital'nye poseleniya leteli po
nebu, kak horovod svetlyakov.
Gladston sidela na kovanoj skam'e u mosta.
- Gospodin Severn, - proiznesla ona tiho, - spasibo, chto sostavili
mne kompaniyu. Prostite za zaderzhku: zasedanie kabineta tol'ko chto
zakonchilos'.
YA ostalsya stoyat', ne govorya ni slova.
- Rasskazhite, kak vy s容zdili na Giperion segodnya utrom. - Ona
negromko rassmeyalas' v temnote. - Vernee, vchera utrom. Kakoe u vas
vpechatlenie?
YA ne znal, chego ona zhdet ot menya. Mne kazalos', eta zhenshchina zhadno,
kak gubka, vpityvaet lyubuyu informaciyu, ravno poleznuyu i bespoleznuyu.
- YA koe-kogo vstretil tam, - obronil ya.
- Kogo zhe?
- Doktora Melio Arundesa. Kogda-to...
- A-a, drug docheri gospodina Vajntrauba, - zakonchila za menya
Gladston. - Devochki, chto rastet naoborot. Est' novosti?
- Nichego sushchestvennogo, - otvetil ya. - Mne udalos' nemnogo pospat'
dnem, no sny byli kakie-to obryvochnye.
- A chto vyshlo iz vstrechi s doktorom Arundesom?
YA poter podborodok, chuvstvuya, kak vnezapno poholodeli pal'cy.
- Ego ekspediciya uzhe neskol'ko mesyacev torchit v stolice, - skazal ya.
- Vozmozhno, oni - nasha edinstvennaya nadezhda vyyasnit', chto proishodit s
Grobnicami. I so SHrajkom.
- Nashi prognozisty utverzhdayut, chto palomnikov sleduet ostavit' na
proizvol sud'by, poka oni ne vypolnyat svoyu missiyu, - donessya do menya iz
temnoty golos Gladston. Po-vidimomu, ona otvernulas' k ruch'yu.
YA sodrognulsya ot bezotchetnogo gneva.
- Otec Hojt uzhe "vypolnil svoyu missiyu". Esli by korablyu razreshili
vyletet' k palomnikam, ego mozhno bylo spasti! CHto do Arundesa i ego lyudej
- oni eshche mogut pomoch' mladencu, hotya ostalos'...
- Men'she treh sutok, - pedantichno utochnila Gladston. - CHto eshche? Kakie
u vas vpechatleniya o planete, o flagmanskom korable admirala Nasity? CHto
vam pokazalos' tam interesnym?
Moi ruki szhalis' v kulaki i snova razzhalis'.
- Vy ne razreshite Arundesu vyletet' k Grobnicam?
- Eshche ne vremya.
- A chto s evakuaciej naseleniya Giperiona? Po krajnej mere grazhdan
Gegemonii?
- V dannyj moment eto nevozmozhno.
YA hotel otvetit', no sderzhalsya. Uslyshav vsplesk pod mostom, ya
otvernulsya k ruch'yu.
- Tak chto, nikakih vpechatlenij, gospodin Severn?
- Nikakih.
- CHto zh, zhelayu vam spokojnoj nochi i priyatnyh snovidenij. Zavtrashnij
den' obeshchaet byt' burnym, no ya nadeyus' obsudit' s vami vashi sny, kogda
vypadet svobodnaya minuta.
- Spokojnoj nochi, - otozvalsya ya i, povernuvshis' na kablukah, bystro
zashagal nazad, k moemu krylu Doma Pravitel'stva.
V svoej temnoj komnate ya postavil sonatu Mocarta i prinyal tri
tabletki trisekobarbitala. Horosho by nyrnut' ot etogo himicheskogo nokauta
v son bez snovidenij, gde prizrak mertvogo Dzhonni Kitsa i bolee chem
prizrachnye palomniki ne sumeyut menya otyskat'. Pravda, Mejna Gladston budet
razocharovana, no eto ee problemy.
YA vspomnil o sviftovskom Gullivere - kak on ispolnilsya otvrashcheniya k
chelovechestvu posle vozvrashcheniya iz strany razumnyh loshadej-guingmov.
Sorodichi oprotiveli emu do takoj stepeni, chto on spal v konyushne, daby
obonyat' zapah loshadej i oshchushchat' ih prisutstvie.
Moej poslednej mysl'yu pered zabyt'em bylo: "K chertu Gladston, k chertu
vojnu i k chertu Set'".
I k chertu sny.
Lish' pered samym rassvetom Lamiya Bron zabylas' trevozhnym snom. Ee
sideniya byli polny strannyh, zapredel'nyh obrazov i zvukov: vpoluha
uslyshannye, vpolrazuma ponyatye obryvki besed s Mejnoj Gladston, komnata,
plavayushchaya posredi kosmosa, lyudi, idushchie po koridoram, gde steny bormotali,
kak ploho nastroennyj priemnik mul'tilinii. I vo vseh etih goryachechnyh
videniyah i bessvyaznyh kartinah trepetalo do bezumiya zhivoe oshchushchenie, chto
Dzhonni - ee Dzhonni - blizko, sovsem ryadom. Lamiya zakrichala vo sne, no krik
utonul v nestrojnyh otgoloskah ostyvayushchego v nochi Sfinksa i sheleste
peregonyaemyh vetrom dyun.
Vnezapno Lamiya prosnulas', slovno kto-to vklyuchil soznanie. Sol
Vajntraub, vchera sam naprosivshijsya na post karaul'nogo, dremal u nizkogo
vhoda v komnatu, priyutivshuyu palomnikov. Ego krohotnaya dochka spala v
gnezdyshke iz odeyal ryadom s nim, vo sne ona perevernulas' na zhivotik, i v
takt dyhaniyu na ee gubah drozhali puzyr'ki slyuny.
Lamiya oglyadelas'. V tusklom svete malomoshchnogo lyum-shara i nemnogih
solnechnyh luchej, preodolevshih chetyrehmetrovyj koridor, byl viden lish' eshche
odin iz ee sputnikov - temnyj, hrapyashchij kul' na kamennom polu. Kazhetsya,
Martin Silen. Serdce Lamii ushlo v pyatki - ej vdrug pomereshchilos', chto, poka
ona spala, vse ischezli. Silen, Sol, rebenok... - net, ne hvataet odnogo
Konsula. Gruppa palomnikov iz semi vzroslyh i rebenka istayala, kak
martovskij sugrob: Het Mastin propal, kogda oni peresekali Travyanoe more v
vetrovoze; Lenar Hojt byl ubit vchera noch'yu, vskore posle etogo ischez
Kassad... Konsul... chto sluchilos' s Konsulom?
Lamiya Bron snova oglyadelas', udostoverilas', chto v sumrachnom
pomeshchenii net nichego i nikogo, krome ryukzakov, grudy odeyal i treh spyashchih -
poeta, uchenogo i rebenka, nashla v skladkah odeyala avtomaticheskij pistolet
otca, dostala iz ryukzaka nejroparalizator i proskol'znula mimo Vajntrauba
i mladenca v koridor.
Stoyalo utro, takoe yasnoe, chto Lamiya nevol'no prikryla glaza ladon'yu.
Ona soshla s kamennyh stupenej Sfinksa na utoptannuyu tropu, vedushchuyu vglub'
doliny. Burya minovala. Nebosvod Giperiona siyal hrustal'no-chistoj
pervozdannoj lazur'yu s zelenymi perelivami, zvezda Giperiona - yarkaya belaya
lampochka - tol'ko chto vzoshla iz-za skalistoj steny na vostoke. Teni utesov
smeshalis' s prichudlivymi tenyami Grobnic Vremeni na dne doliny. Nefritovaya
Grobnica vsya iskrilas'. Lamiya uvidela svezhie sugroby i dyuny, nametennye
proshedshej burej - belye sugroby i alye peski peremeshalis' i siyali na
solnce, obrazovav valy i gorki vokrug kamnej. Ot vcherashnego lagerya ne
ostalos' i sleda. Konsul sidel na valune, metrah v desyati nizhe po sklonu.
On smotrel na dolinu, nad ego trubkoj vilsya dymok. Lamiya spustilas' k
nemu.
- Polkovnik ischez, - proiznes Konsul, dazhe ne vzglyanuv na nee, kogda
ona podoshla blizhe.
Lamiya posmotrela v storonu Hrustal'nogo Monolita. Ego siyayushchij fasad
ziyal dyrami i vyboinami, a verhnie metrov dvadcat'-tridcat' kak nozhom
srezalo. Oblomki u podnozhiya vse eshche dymilis'. Polukilometrovoe
prostranstvo mezhdu Sfinksom i Monolitom prevratilos' v vyzhzhennoe, izrytoe
pepelishche.
- Da uzh, drat'sya polkovnik umeet, - zametila Lamiya.
Konsul chto-to promychal v znak soglasiya. Ot tabachnogo dyma Lamii
zahotelos' est'.
- YA obsharil dolinu na dva kilometra vplot' do samogo Dvorca SHrajka, -
skazal Konsul. - Boj, vidimo, razygralsya vblizi Monolita. U osnovaniya v
nem po-prezhnemu net ni odnogo otverstiya, no povyshe dyr hvataet. YAsno vidna
yacheistaya struktura, kotoruyu vsegda pokazyvali radary.
- I nikakih sledov?
- Nikakih.
- Krov'? Obuglennye kosti? Zapiska, chto polkovnik otluchilsya sdat'
bel'e v prachechnuyu?
- Nichego.
Lamiya, vzdohnuv, uselas' na drugoj valun, po sosedstvu s Konsulom.
Solnce pripekalo. Prishchurivshis', ona oglyanulas' na vhod v dolinu.
- Obaldet' mozhno, - probormotala ona. - CHto zhe teper' delat'?
Konsul vynul trubku izo rta, hmuro posmotrel na nee i pokachal
golovoj:
- Segodnya ya popytalsya vyzvat' korabl', no ego po-prezhnemu derzhat pod
arestom. - On vybil iz trubki pepel. - Pytalsya ispol'zovat' chastoty
ekstrennoj svyazi, no nikak ne udaetsya soedinit'sya. Libo korabl' ne
retransliruet signal dal'she, libo zapreshcheno otvechat' nam.
- Vy by uleteli?
Konsul pozhal plechami. Vmesto vcherashnego paradnogo mundira na nem byl
sherstyanoj dzhemper gruboj vyazki, serye vel'vetovye bryuki i vysokie botinki.
- Bud' korabl' pod rukoj, u nas - u vas - byla by vozmozhnost' vybora.
YA by posovetoval vsem horoshen'ko podumat', est' li smysl ostavat'sya
teper'. Het Mastin ischez, Hojta i Kassada bol'she net s nami - ya i sam
tolkom ne znayu, chto delat'.
Nizkij golos proiznes u nih za spinoj:
- Mozhno popytat'sya prigotovit' zavtrak.
Oglyanuvshis', Lamiya uvidela, kak po trope k nim spuskaetsya Sol. Na ego
grudi kachalas' v lyul'ke Rahil'. Lysina starika sverkala na solnce.
- Neplohaya mysl', - vstrepenulas' Lamiya. - Kak tam u nas s
produktami?
- Pozavtrakat' hvatit, - otvetil Vajntraub. - V rezerve eshche neskol'ko
pajkov iz meshka polkovnika. Potom primemsya za tysyachenozhek, akrid i drug za
druga.
Konsul, izobraziv na gubah chto-to vrode ulybki, ubral trubku v karman
dzhempera.
- Predlagayu vernut'sya nazad v Bashnyu Hronosa, poka do etogo ne doshlo.
Zamorozhennye produkty s "Benaresa" my s容li, no v Bashne est' kladovaya.
- |to bylo by zdo... - nachala bylo Lamiya, no ee prerval dikij krik.
Pohozhe, iz Sfinksa.
Ona pervoj dobezhala do Grobnicy i, prezhde chem vojti, vyhvatila
pistolet. V koridore bylo temno, v pomeshchenii, gde oni spali, eshche temnee, i
Lamiya ne srazu razglyadela, chto tam pusto.
Snova razdalsya krik nevidimogo Silena:
- |j! Syuda!
Oglyanuvshis', ona uvidela vhodyashchego v Grobnicu Konsula.
- Stojte tam! - prikazala Lamiya i bystro dvinulas' po koridoru,
prizhimayas' k stene i derzha v vytyanutoj ruke snyatyj s predohranitelya
pistolet. U vhoda v nebol'shuyu komnatu, gde lezhalo telo Hojta, ona
ostanovilas' na sekundu, zatem voshla, vystaviv pered soboj oruzhie.
Martin Silen, sidevshij na kortochkah pered trupom, podnyal golovu.
V ruke on szhimal ugol fibroplastovoj prostyni, kotoroj oni nakanune
nakryli telo svyashchennika. On posmotrel na Lamiyu, nevidyashche glyanul na
pistolet v ee ruke i snova ustavilsya na telo.
- Vy mozhete v takoe poverit'? - sprosil on, skoree u samogo sebya, chem
u Lamii.
Lamiya opustila pistolet i podoshla blizhe. Iz-za ee plecha vysunulsya
Konsul. V koridore poslyshalis' toroplivye shagi: Sol Vajntraub speshil k nim
s plachushchej Rahil'yu na rukah.
- Bozhe moj, - proiznesla Lamiya i prisela u tela Lenara Hojta.
Izmozhdennoe bescvetnoe lico molodogo svyashchennika preobrazilos'. Pered
nimi lezhal chelovek let semidesyati: vysokij lob, izyashchnyj aristokraticheskij
nos, tonkie guby, zastyvshie v legkoj blagozhelatel'noj ulybke, vysokie
skuly, zaostrennye ushi pod sedymi pryadyami, okajmlyavshimi lysinu, bol'shie
glaza s blednymi, tochno pergamentnymi vekami.
Konsul naklonilsya nad nim.
- YA videl gologrammy. |to otec Pol' Dyure.
- Smotrite, - prosheptal Silen. On stashchil prostynyu s tela, pomedlil, a
zatem povernul lezhavshego na bok. Dva malen'kih krestoforma na grudi
muzhchiny pul'sirovali rozovym cvetom tak zhe, kak na tele Hojta, no spina
byla chistoj.
Sol stoyal u vhoda, starayas' uspokoit' raskrichavshuyusya Rahil'. Kogda
rebenok zamolchal nakonec, on skazal:
- Kazhetsya, bikura dlya... regeneracii trebovalos' troe sutok.
Martin Silen vzdohnul.
- Bikura voskreshalis' krestoformami bolee dvuh standartnyh vekov.
Vozmozhno, po pervomu razu delo prohodit bystree.
- On chto... - nachala Lamiya.
- ZHivoj? - Silen kosnulsya ruki devushki. - Potrogajte.
Grud' muzhchiny edva zametno podymalas' i opuskalas'. Kozha byla teploj.
Pod nej otchetlivo proshchupyvalis' goryachie krestoformy. Lamiya, sodrognuvshis',
otdernula ruku.
Sushchestvo, kotoroe shest' chasov nazad bylo trupom Lenara Hojta, otkrylo
glaza.
- Otec Dyure? - Sol shagnul k nemu.
Golova muzhchiny povernulas'. On zamorgal, budto svet rezal emu glaza,
zatem chto-to nevnyatno proiznes.
- Vody, - dogadalsya Konsul i toroplivo dostal iz karmana dzhempera
plastmassovuyu flyazhku. Martin Silen podderzhival golovu neznakomca, poka
Konsul poil ego.
Sol opustilsya pered nim na odno koleno i dotronulsya do ego ruki.
Kazalos', dazhe temnye glaza Rahili s lyubopytstvom nablyudayut za
proishodyashchim.
- Esli vy ne mozhete govorit', morgnite dvazhdy vmesto "da" i odin raz
vmesto "net". Vy Dyure? - sprosil Sol.
Muzhchina povernul golovu v storonu uchenogo.
- Da, - proiznes on negromkim, horosho postavlennym nizkim golosom. -
YA otec Pol' Dyure.
Oni pozavtrakali lomtikami myasa, podzharennymi pryamo na plastinah
obogrevatelya, i boltushkoj, sostryapannoj iz prigorshni zerna i razvedennogo
molochnogo koncentrata. Ogryzok poslednego batona razdelili na pyat'
kusochkov. Vysypali v kotelok ostatki kofe. Lamii pokazalos', chto nichego
vkusnee ona v zhizni ne ela.
Oni sideli v teni rastopyrennogo kryla Sfinksa vokrug "stola" -
shirokogo valuna s ploskoj makushkoj. Solnce bylo uzhe na polputi k zenitu.
Nebo ostavalos' bezoblachnym. Stoyala polnaya tishina - tol'ko zvuki
chelovecheskih golosov da zvyakan'e vilki ili lozhki narushali ee.
- Vy pomnite... prezhnee? - sprosil Sol.
Svyashchennik nadel zapasnoj kostyum Konsula: seryj, s gerbom Gegemonii
pod serdcem. |ta domashnyaya, tochnee, korabel'naya odezhda Konsula otcu Dyure
byla yavno malovata.
On derzhal kruzhku s kofe obeimi rukami, slovno chashu dlya prichastiya.
- Prezhnee... to est' to, chto bylo, poka ya ne umer? - utochnil on,
podnimaya na sobesednika glubokie umnye glaza. Krasivye starcheskie guby
tronula ulybka. - Da, pomnyu. Pomnyu ssylku, bikura... - on opustil glaza. -
I dazhe derevo tesla.
- Hojt rasskazyval nam o dereve, - tiho proiznesla Lamiya. - O tom,
kak svyashchennik raspyal sebya na aktivnom dereve tesla v ognennom lesu,
predpochtya gody pytki bezdumnoj zhizni v simbioze s parazitom-krestoformom.
Dyure pokachal golovoj:
- V te poslednie sekundy ya dumal, chto pobedil ih.
- Vy i pobedili, - bystro otozvalsya Konsul. - Otec Hojt i drugie
otyskali vas. Vashemu telu udalos' ottorgnut' parazita. Togda bikura
prirastili vash krestoform Lenaru Hojtu.
Dyure kivnul:
- Znachit, ot yunoshi ne ostalos' i sleda?
Martin Silen ukazal na grud' Dyure:
- Ochevidno, eta gadina ne mozhet sovladat' s zakonom sohraneniya massy.
U Hojta byli strashnye boli, i ochen' dolgo: emu nikak ne udavalos'
vernut'sya tuda, kuda ego gnali eti tvari. Poetomu on tak i ne nabral vesa
dlya etogo... chert, kak by ego obozvat'... dvojnogo voskresheniya.
- |to nevazhno, - skazal Dyure, grustno ulybnuvshis'. - Parazitnoj DNK v
krestoforme ne zanimat' terpeniya. Esli ponadobitsya, ona budet voskreshat'
svoego hozyaina iz veka v vek. Rano ili pozdno oba parazita zazhivut svoimi
domami.
- Vy pomnite, chto bylo s vami posle dereva tesla? - pomedliv, sprosil
Sol.
Dyure dopil kofe.
- Vy hotite sprosit', pomnyu li ya svoyu smert'? Raj ili ad? - On
smushchenno ulybnulsya. - Net, nichego takogo ya, uvy, ne pomnyu. Pomnyu bol'.
Beskonechnuyu. Potom izbavlenie. A potom - t'ma. I, nakonec, probuzhdenie.
Zdes'. Skol'ko, vy govorite, let proshlo?
- Pochti dvenadcat', - skazal Konsul. - No dlya otca Hojta vpolovinu
men'she. On provel mnogo vremeni v pereletah.
Otec Dyure vstal, potyanulsya i prinyalsya hodit' vzad i vpered. On byl
vysokogo rosta; nesmotrya na hudobu, v nem chuvstvovalas' sila. Glyadya, kak
starik prohazhivaetsya vokrug stola, stupaya po-koshach'i graciozno i uverenno,
Lamiya Bron s udivleniem osoznala, chto etot chelovek volnuet ee. On byl
nadelen harizmoj - neob座asnimym obayaniem, obeshchayushchim nemnogim izbrannym
libo bezmernuyu vlast', libo muchenicheskuyu gibel'. Lamiya napomnila sebe,
chto, vo-pervyh, on svyashchennik cerkvi, trebuyushchij ot svoih sluzhitelej
celomudriya, vo-vtoryh, chas nazad byl mertvecom. Interesno, kak on
dejstvuet na muzhchin?
Dyure mezhdu tem uselsya na valun, vytyanul nogi i nachal massirovat'
bedra, vidimo, boryas' s sudorogoj.
- Vy ne povedali vkratce o sebe: kto vy i zachem vy zdes', -
progovoril on. - Esli ne vozrazhaete, ya hotel by uznat' o vas pobol'she.
Palomniki molcha pereglyanulis'.
Dyure ponimayushche kivnul.
- Vy dumaete, ya tozhe chudovishche? Agent SHrajka? YA ne udivlyus', esli u
vas vozniknet takaya mysl'. |to estestvenno.
- Da net, my tak ne dumaem, - Lamiya podnyala glaza na svyashchennika. -
SHrajk ne nuzhdaetsya v agentah. Krome togo, my znaem vas po rasskazu otca
Hojta i po vashim dnevnikam. - Ona pokosilas' na ostal'nyh. - No nam
bylo... uzhasno trudno... rasskazyvat' drug drugu, pochemu my popali na
Giperion. I my prosto ne v silah povtoryat' sejchas eti rasskazy.
- YA delal zapisi na svoj komlog, - skazal Konsul. - |to tol'ko
vyzhimki, no po nim mozhno sostavit' nekotoroe predstavlenie o nashih
istoriyah i ob istorii Gegemonii za poslednie desyat' let. Pochemu Set' vedet
vojnu s Brodyagami i tomu podobnoe. YA s udovol'stviem predostavlyu ego v
vashe rasporyazhenie, esli hotite. |to otnimet u vas ne bolee chasa.
- Budu vam ochen' priznatelen, - zhivo otkliknulsya otec Dyure i dvinulsya
vsled za Konsulom k Sfinksu.
Lamiya, Sol i Silen napravilis' k vorotam doliny. S sedloviny mezhdu,
nizkimi skalami horosho prosmatrivalis' dyuny i pustoshi, prostirayushchiesya na
yugo-zapad, v napravlenii Uzdechki, do kotoroj bylo nepolnyh desyat'
kilometrov. Razbitye kupola, pokosivshiesya shpili i razrushennye galerei
mertvogo Grada Poetov, vse glubzhe pogruzhayushchegosya v peski, vidnelis' v
kakih-to dvuh-treh kilometrah sprava, za vozvyshennost'yu.
- YA shozhu v Bashnyu za produktami, - predlozhila Lamiya.
- Ne stoit drobit' gruppu, - vozrazil Sol. - Mozhet, pojti vsem
vmeste?
Martin Silen skrestil ruki na grudi.
- Kto-to dolzhen ostat'sya zdes' na sluchaj vozvrashcheniya polkovnika.
- Togda, - zametil Sol, - osmotrim snachala ostavshuyusya chast' doliny.
Utrom Konsul ne uglublyalsya dal'she Dvorca SHrajka.
- Verno, - otozvalas' Lamiya. - Davajte sdelaem eto pryamo sejchas,
chtoby ya uspela potom nabrat' v Bashne provianta i vernut'sya do temnoty.
Oni spustilis' k Sfinksu v tot moment, kogda ottuda vyshli Dyure i
Konsul. Svyashchennik derzhal v ruke zapasnoj komlog Konsula. Lamiya rasskazala
im o svoem plane, i oba nemedlenno prisoedinilis' k ostal'nym.
Oni vnov' oboshli vse zaly Sfinksa. I vezde luchi karmannyh fonarikov i
lazernyh karandashej vyhvatyvali iz t'my lish' mokryj kamen' da prichudlivye
vystupy. Vyjdya na poludennyj solncepek, palomniki proshli trista metrov do
Nefritovoj Grobnicy. Na poroge komnaty, gde lish' vchera noch'yu im yavilsya
SHrajk, Lamiyu ohvatila drozh'. Na zelenyh izrazcah eshche temnelo
rzhavo-korichnevoe pyatno: krov' Hojta. Prozrachnyj lyuk v polu, vedushchij v
labirint, ischez bessledno. Ne ostavil sledov i SHrajk.
V Obeliske ne bylo ni komnat, ni peregorodok - lish' uhodyashchaya vverh
shahta s chernymi kak smol' stenami i vintovoj lestnicej, nastol'ko krutoj,
chto daleko ne kazhdyj otvazhilsya by na pod容m. Zdes' dazhe shepot otdavalsya
beskonechnym ehom, i palomniki staralis' obhodit'sya bez slov. V pyatidesyati
metrah nad polom lestnica obryvalas'; obshariv gladkie, bez edinogo
otverstiya steny, luchi fonarej uperlis' v chernyj svod nad golovami.
Prikreplennye k stenam verevki i cepi - pamyat' o dvuh stoletiyah
palomnichestva k Grobnicam - pozvolili spustit'sya s etoj ves'ma opasnoj
vysoty bez osobogo riska. U vyhoda palomniki pomedlili. Silen pozval
naposledok: "Kassad!" - i eho vyrvalos' vsled za nimi naruzhu, v osveshchennyj
solncem mir.
Na osmotr mertvoj zony vokrug Hrustal'nogo Monolita ushlo ne men'she
poluchasa. Posredi peska blesteli steklyannye propleshiny, dostigavshie
pyati-desyati metrov v diametre. |ti zerkala koncentrirovali zhar poludennogo
solnca, obzhigaya lico i ruki. Vzglyanuv na isterzannyj fasad Monolita, ves'
v dyrah, vyboinah i potekah rasplavlennogo hrustalya, mozhno bylo podumat',
chto Grobnica stala zhertvoj vandalov, no vse ponimali: Kassad zashchishchal svoyu
zhizn'. Pribory pokazyvali, chto Monolit po-prezhnemu pust i izolirovan ot
okruzhayushchego mira. Sotovidnyj labirint vnutri nego ostavalsya nedostupnym.
Postoyav neskol'ko minut, palomniki napravilis' po krutoj trope k podnozhiyu
severnyh skal, gde nahodilis' Peshchernye Grobnicy.
- Pervye arheologi schitali eti Grobnicy samymi drevnimi iz-za gruboj
obrabotki sten, - tiho zametil Sol, kogda oni voshli v pervuyu peshcheru. Luchi
fonarikov zaskol'zili po kamnyu, ispeshchrennomu tysyachami ne poddayushchihsya
rasshifrovke nadpisej. Vse peshchery imeli v glubinu ne bolee tridcati-soroka
metrov, vse, kak odna, zakanchivalis' tupikami, za kotorymi ne udavalos'
obnaruzhit' nichego, krome kamnya.
Vybravshis' iz tret'ej Peshchernoj Grobnicy, palomniki rasselis' na chudom
najdennom ostrovke teni i podelili porovnu vodu i belkovoe pechen'e iz
raciona Kassada. Razygravshijsya veter vzdyhal i svistel u nih nad golovami,
kak |olova arfa.
- Ne najti nam polkovnika, - skazal Martin Silen. - |tot gad SHrajk
utashchil ego s soboj.
Sol tem vremenem kormil Rahil'. Kak ni staralsya on prikryvat' ee ot
solnca, ee makushka porozovela.
- On mozhet byt' v odnoj iz Grobnic, kotorye my uzhe osmotreli, -
progovoril on, ne otryvaya glaz ot butylochki. - Po teorii Arundesa tam est'
otseki, sushchestvuyushchie v drugom vremeni. On schitaet Grobnicy mnogoslojnymi
chetyrehmernymi ob容ktami so slozhnoj prostranstvenno-vremennoj strukturoj.
- Velikolepno, - sarkasticheski zametila Lamiya. - Znachit, dazhe esli
Fedman Kassad tam, nam do nego ne dostuchat'sya.
- Nu chto zh, - Konsul s vidimym usiliem podnyalsya na nogi. - Davajte
togda hotya by progulyaemsya dlya poryadka. Ostalas' vsego odna Grobnica.
Dvorec SHrajka stoyal kilometrom dal'she, v samoj nizkoj chasti doliny,
pryachas' za izgibom skalistoj steny. Dvorec byl nevelik, men'she Nefritovoj
Grobnicy, no iz-za prichudlivoj arhitektury - tshchatel'no produmannomu haosu
izognutyh vystupov i shpilej, kruchenyh kontrforsov i pilonov - vyglyadel
kuda massivnee.
Vnutri on predstavlyal soboj odnu gulkuyu zalu s nerovnym polom,
sostoyashchim iz tysyach perepletennyh mezhdu soboj segmentov. Lamiya myslenno
sravnila ih s rebrami i pozvonkami kakogo-to iskopaemogo chudishcha. V
pyatnadcati metrah nad golovoj svod peresekali desyatki hromovyh "klinkov",
kotorye, prohodya skvoz' steny i skvoz' drug druga, vynyrivali na kryshe
sooruzheniya ostrokonechnym grebnem. Sam svod byl poluprozrachnym, i kazalos',
chto Dvorec do kraev nalit opalesciruyushchej zhidkost'yu.
Lamiya, Silen, Konsul, Vajntraub i Dyure nachali horom zvat' Kassada. Ih
golosa, otrazhayas' ot utykannogo klinkami svoda, snova i snova vozvrashchalis'
k nim iskazhennym ehom.
- Nikakih sledov Kassada ili Heta Mastina, - skazal Konsul, kogda oni
vyshli naruzhu. - Vozmozhno, tak i zadumano... My budem propadat' poodinochke,
poka ne ostanetsya odin iz nas.
- I togda, kak glasit legenda, zhelanie etogo poslednego - ili
poslednej - ispolnitsya? - sprosila Lamiya. Ona sidela na kamennom
fundamente Dvorca, boltaya v vozduhe krepkimi nogami.
Pol' Dyure podnyal glaza k nebu.
- Ne mogu poverit', chto otec Hojt dejstvitel'no pozhelal kupit' mne
zhizn' cenoj sobstvennoj.
Martin Silen, prishchurivshis', posmotrel na svyashchennika.
- Kakim zhe budet vashe zhelanie, padre?
Dyure ne zamedlil s otvetom:
- YA hotel by pozhelat'... pomolit'sya... chtoby Gospod' raz i navsegda
izbavil chelovechestvo ot dvuh proklyatij - vojny i SHrajka.
Vocarilos' molchanie, narushaemoe lish' vzdohami i stonami
poslepoludennogo vetra.
- Nu, a poka, - skazala Lamiya, - my dolzhny razdobyt' kakuyu-nibud'
pishchu. Ili nauchit'sya pitat'sya vozduhom!
Dyure kivnul.
- Pochemu vy zahvatili s soboj tak malo?
Martin Silen rassmeyalsya i napyshchenno prodeklamiroval:
Ne bral on v rot ni heresa, ni dzhina,
Ne smeshival ni razu v chashe grog;
Vkusnej priprav byla emu myakina;
I, preziraya vsej dushoj porok,
S gulyakami yakshat'sya on ne mog,
Ot dev hmel'nyh bezhal on legche lani
K vody potokam: mirnyj rucheek
Poil ego - i, vozdevaya dlani,
Levkoi poedal on v predrassvetnoj rani.
[D.Kits. Iz stihotvoreniya "Sej yunosha,
zadumchivyj na vid...", napisannogo
16 aprelya 1819 g. (Per. S.Suhareva)]
Dyure nedoumenno ulybnulsya.
- My nadeyalis' pobedit' ili pogibnut' v pervuyu zhe noch', - poyasnil
Konsul. - I ne rasschityvali zastryat' zdes' nadolgo.
Lamiya Bron vstala i otryahnula bryuki.
- YA poshla, - ob座avila ona. - Popytayus' prinesti provianta dnej na
pyat', esli, konechno, tam est' armejskie raciony.
- YA s vami, - vnezapno skazal Martin Silen.
Vocarilos' molchanie. Za tu nedelyu, chto palomniki proveli vmeste, poet
i Lamiya raz pyat' chut' ne podralis', a odnazhdy, ona prigrozila ego ubit'.
Lamiya pristal'no posmotrela da Silena.
- Ladno, - soglasilas' ona. - Tol'ko snachala zajdem v Sfinks - za
ryukzakami i butylkami dlya vody.
Teni zapadnoj steny uzhe nachali udlinyat'sya, kogda palomniki dvinulis'
v obratnyj put', k vorotam doliny.
Dvenadcat'yu chasami ran'she vintovaya lestnica privela polkovnika
Fedmana Kassada na verhnij iz ucelevshih etazhej Hrustal'nogo Monolita. So
vseh storon bushevalo plamya. V dyrah, probityh granatami i lazerom Kassada,
chernela t'ma. Burya vduvala v nih pyl', cherno-aluyu, kak zasohshaya krov',
kotoraya zabivalas' v kazhduyu shchel'. Kassad snova nadel shlem.
V desyati shagah ot nego zastyla v ozhidanii Moneta.
V silovom skafandre, nadetom na goloe telo, ona kazalas' oblitoj
rtut'yu. YAzyki plameni otrazhalis' na grudi i bedrah, plyasali zajchikami vo
vpadinkah na gorle i u pupka. SHeya u nee byla dlinnaya, kak u pticy,
serebryanoe lico siyalo bezuprechnoj krasotoj, a v glazah trepetal,
razdvoivshis', vysokij prizrak - Fedman Kassad.
On pokinul svoyu desantnuyu vintovku i shchelknul selektorom, pereklyuchiv
ee v mul'tiognevoj rezhim. Telo polkovnika, zashchishchennoe silovym pancirem,
napryaglos' v ozhidanii ataki.
Moneta povela rukoj, i chast' rtutnogo skafandra ischezla, otkryv
golovu i sheyu. Kassad znal naizust' kazhduyu chertochku ee lica, kazhduyu
vpadinku. Ee kashtanovye, korotko strizhennye volosy byli zachesany nalevo.
Glaza vse te zhe - izumrudnye, bezdonnye. Malen'kij rot s chut' ottopyrennoj
nizhnej guboj, kotoryj nikak ne reshalsya razdvinut'sya v ulybke.
Voprositel'no izognutye brovi, malen'kie ushi, kotorye on tak chasto
celoval, shepcha laskovye slova, nezhnuyu sheyu, k kotoroj prinikal shchekoj, chtoby
uslyshat' bienie ee serdca.
Kassad pricelilsya.
- Kto ty? - sprosila ona takim znakomym laskovym i strastnym golosom,
vse s tem zhe chut' zametnym akcentom.
Kassad zamer, derzha palec na spuskovom kryuchke. Desyatki raz oni lyubili
drug druga, snova i snova vstrechayas' v ego snah i v model'nyh srazheniyah -
volshebnoj strane ih lyubvi. No esli ona dejstvitel'no dvizhetsya navstrechu
vremeni...
- YA znayu, - spokojno proiznesla ona, slovno i ne zamechaya, chto ego
palec uzhe nazhimaet na spuskovoj kryuchok. - Ty tot, kogo obeshchal mne
Povelitel' Boli.
U Kassada perehvatilo dyhanie. Sdelav nad soboj usilie, on zagovoril
hriplym, sryvayushchimsya golosom:
- Ty menya ne pomnish'?
- Net. - Skloniv golovu nabok, ona lukavo posmotrela na nego. - No
Povelitel' Boli obeshchal mne voina. Nam bylo suzhdeno vstretit'sya.
- My uzhe vstrechalis'. Ochen' davno, - s trudom proiznes Kassad.
Vintovka avtomaticheski navodilas' nalico. Ona budet menyat' dlinu volny i
chastotu lazernyh impul'sov kazhduyu mikrosekundu, poka ne prob'et zashchitu
skafandra. Plyus k etomu ves' ee assortiment: puli, elektronnye puchki,
granaty, teplochuvstvitel'nye drotiki...
- YA ne mogu pomnit' tvoego "ochen' davno", - skazala ona. - My
dvizhemsya v obshchem potoke vremeni, no v protivopolozhnye storony. Kak menya
zovut v moem budushchem i tvoem proshlom?
- Moneta, - vydohnul Kassad, prikazyvaya zakamenevshej ruke nazhat' na
spusk.
Ona s ulybkoj kivnula.
- Moneta. Ditya Pamyati. Kakaya zhestokaya ironiya!
Kassad vspomnil ee predatel'stvo v peskah nad mertvym Gradom Poetov.
Libo ona sama prevratilas' togda v SHrajka v ego ob座atiyah, libo pozvolila
tomu zanyat' svoe mesto. Akt lyubvi vmig obernulsya merzkoj i strashnoj
nasmeshkoj.
Polkovnik Kassad nazhal na spuskovoj kryuchok.
Moneta prishchurilas'.
- Zdes' eto ne dejstvuet. |ta veshch' ne rabotaet vnutri Hrustal'nogo
Monolita. Pochemu ty hochesh' ubit' menya?
Kassad vzrevel, otshvyrnul bespoleznoe oruzhie v storonu, napravil
energiyu v boevye perchatki i brosilsya vpered.
Moneta ne shelohnulas'. Ona stoyala i smotrela, kak on preodolevaet eti
desyat' shagov, - nabychivshis', ne obrashchaya vnimaniya na stony silovogo
pancirya, perestraivayushchego na hodu strukturu svoego poverhnostnogo sloya - a
potom protyanula ruki emu navstrechu.
Kassad s razbega vrezalsya v Monetu, sbil ee s nog, i oba pokatilis'
po polu. Kassad tyanul ruki v nalivayushchihsya siloj perchatkah k ee gorlu, no
Moneta zheleznoj hvatkoj vcepilas' v ego zapyast'ya. Kassad popytalsya vzyat' v
soyuznicy silu tyazhesti i u samogo kraya ploshchadki emu udalos' podmyat' Monetu
pod sebya - vypryamiv ruki v otverdevshih perchatkah, on szhal pal'cy na ee
shee. Pri etom ego levaya noga svesilas' s kraya ploshchadki - v
shestidesyatimetrovuyu propast'.
- Pochemu ty hochesh' ubit' menya? - prosheptala Moneta i legko
perevernula Kassada nabok, sbrosiv etim dvizheniem ih oboih s ploshchadki.
Vskriknuv, Kassad motnul golovoj, chtoby opustit' zabralo. Oni neslis'
skvoz' t'mu, spletyas' telami v svirepom zahvate. Ruki Kassada, szhatye ee
zheleznymi pal'cami, nachali nemet'. Kazalos', vremya zamedlilo svoj beg. Oni
vse padali, padali, i vozduh myagko shchekotal lico Kassada, kak medlenno
natyagivaemoe odeyalo. Metrov za desyat' do pola vremya vnov' pobezhalo s
prezhnej skorost'yu. Kassad myslenno proiznes kodovuyu frazu dlya prevrashcheniya
pancirya v zhestkij kokon, i tut zhe posledoval sokrushitel'nyj udar.
S usiliem vynyrnuv iz krovavogo omuta, Fedman Kassad ponyal, chto s
momenta udara proshla vsego sekunda ili dve. SHatayas', on podnyalsya na nogi.
Ryadom medlenno podnimalas' Moneta... Stoya na odnom kolene, ona zamerla,
ustavivshis' na raskolotye ih telami izrazcy.
Kassad vklyuchil nozhnye servomehanizmy i izo vseh sil udaril ee v
golovu.
S legkost'yu uvernuvshis', Moneta shvatila Kassada za nogu i shvyrnula v
trehmetrovuyu hrustal'nuyu panel', kotoraya so zvonom raskololas'. Kassad
vyvalilsya naruzhu - na pesok, v noch'. Moneta dotronulas' do svoej shei - po
licu ee zastruilas' rtut' - i vyshla sledom.
Kassad podnyal razbitoe zabralo, snyal shlem. Veter vz容roshil ego
korotkie chernye volosy, carapaya shcheki peskom. On ryvkom podtyanul nogi,
vstal. Indikatory na vorotnike migali krasnym, preduprezhdaya, chto poslednie
rezervy energii na ishode. No eto nevazhno - na sleduyushchie neskol'ko sekund
energii hvatit, vot i vse, chto emu nuzhno.
- CHto by ni proizoshlo mezhdu nami v moem budushchem - tvoem proshlom, -
progovorila Moneta, - ne dumaj, chto eto ya izmenila oblich'e. - YA ne
Povelitel' Boli. On...
Kassad odnim pryzhkom preodolel razdelyavshie ih tri metra i, okazavshis'
pozadi Monety, izo vseh sil rubanul pravoj rukoj sverhu vniz. Boevaya
perchatka, armirovannaya ugleplastovymi p'ezoelektricheskimi voloknami,
mgnovenno prevrativshimi ee v smertonosnyj klinok, rassekla vozduh so
sverhzvukovoj skorost'yu i opustilas' na osnovanie shei Monety. No ta dazhe
ne popytalas' uvernut'sya ili otbit' udar, kotorym mozhno bylo by pererubit'
derevo ili rassech' polmetra kamnya. Na Breshii, v rukopashnoj na ulice
Bakminstera, Kassad v dva scheta obezglavil takim udarom polkovnika Brodyag:
perchatka rassekla silovoj pancir', shlem, lichnoe zashchitnoe pole, myaso i
kosti - i golova ubitogo eshche sekund dvadcat' glazela na sobstvennoe telo,
prezhde chem smert' vzyala svoe.
Kassad pravil'no rasschital udar, no nad samoj poverhnost'yu rtutnogo
skafandra ego perchatka zastyla. Moneta ne shevel'nulas', dazhe ne morgnula.
Kassad pochuvstvoval, kak sadyatsya batarei, i v tu zhe sekundu ruka ego
onemela, myshcy svelo muchitel'noj sudorogoj. On popyatilsya - ruka povisla
vdol' tela, kak nezhivaya, poslednie kapli energii vytekali iz pancirya, kak
venoznaya krov' iz zhil.
- Ty ne slushaesh' menya, - skazala Moneta. SHagnuv vpered, ona shvatila
Kassada za nagrudnik i shvyrnula v storonu Nefritovoj Grobnicy.
On proletel metrov dvadcat' i so vsego mahu vrezalsya v pesok:
razryazhennyj pancir' lish' chastichno skompensiroval udar. Levoj rukoj on
pytalsya prikryt' lico i sheyu, no dospehi zatverdeli, i bespoleznaya ruka
okazalas' vyvernutoj kakim-to nemyslimym obrazom.
Moneta odnim pryzhkom preodolela eti dvadcat' metrov, podnyala Kassada
v vozduh odnoj rukoj, a drugoj igrayuchi razodrala ego dospehi - etu
armirovannuyu ugleplastom dvuhsotslojnuyu polimernuyu supertkan' - sverhu
donizu. Potom nesil'no, kak by shutya shlepnula ego po shcheke. Golova Kassada
otkinulas' nazad, i on chut' ne poteryal soznanie. Veter i pesok prinyalis'
terzat' ego goluyu grud' i zhivot.
Moneta sorvala s polkovnika ostatki dospehov, vydernuv zaodno shunty
obratnoj svyazi i biosensory. Zatem podnyala ego v vozduh i vstryahnula.
Kassad pochuvstvoval vo rtu vkus krovi, pered glazami poplyli krasnye
krugi.
- Nam vovse ni k chemu vrazhdovat', - progovorila ona.
- Ty... strelyala... v menya.
- Ne dlya togo, chtoby ubit'. A chtoby proverit' tvoyu reakciyu, - guby
Monety shevelilis' legko, slovno ne byli pokryty rtutnoj membranoj.
Novyj shlepok - i Kassad, proletev metra dva, pokatilsya po holodnomu
pesku. Vozduh iskrilsya ot milliardov chastic - snezhinok, pylinok, kakih-to
raznocvetnyh kolyuchih ogon'kov. Kassad perevernulsya na zhivot i popytalsya
vstat' na koleni, ceplyayas' za tekuchij pesok rukami - net, onemevshimi
kleshnyami.
- Kassad, - prosheptala Moneta.
On perevernulsya na spinu i stal zhdat'.
Ona razryadila svoj skafandr. Ee telo, teploe, uyazvimoe, manilo k
sebe, kozha byla takoj blednoj, chto kazalas' prozrachnoj. Na ee vysokoj
grudi mercali golubye zhilki. Strojnye, muskulistye nogi mogli svesti s uma
kogo ugodno. A glaza byli izumrudno-zelenye, bezdna.
- Ty lyubish' vojnu, Kassad, - prosheptala Moneta, opuskayas' na nego.
On popytalsya otpolzti v storonu, vskinul ruki dlya udara, no Moneta
odnim legkim dvizheniem zavela emu obe ruki za golovu i prizhala k pesku. Ee
telo luchilos' ot zhara, grudi terlis' o ego kozhu vse sil'nee, i vot ona uzhe
okazalas' mezhdu ego razdvinutyh nog, prizhalas' k nemu vsem telom.
Tut on ponyal, chto eto iznasilovanie, i luchshij otpor - bezdejstvie,
otkaz utolit' ee zhazhdu. No nichego ne poluchilos' - vozduh vokrug, kazalos',
stal zhidkim, vihri stranno otdalilis', a pesok zavis nad nimi kruzhevnym
pokryvalom.
Lezha na nem, Moneta dvigalas' vzad-vpered, i Kassad chuvstvoval, kak
medlenno narastaet v nem radostnoe vozbuzhdenie. On borolsya s radost'yu,
borolsya s Monetoj, dergalsya, pytayas' vysvobodit' ruki. No nichego ne
poluchalos'. Odnim dvizheniem kolena ona otbrosila ego nogu v storonu. Ee
soski terlis' o ego grud', kak teplye kameshki, teplo ee zhivota razbudilo
ego plot', kak solnechnye luchi cvetok.
- Net! - vskriknul Fedman Kassad, no Moneta zastavila ego zamolchat',
priniknuv k ego gubam. Levoj ladon'yu ona po-prezhnemu prizhimala ego ruki k
zemle, a pravuyu vtisnula mezhdu telami, nashla ego plot' i napravila v sebya.
Boryas' s obvolakivayushchim ego teplom, Kassad ukusil ee v gubu i
popytalsya vyvernut'sya, no tshchetno: s kazhdym dvizheniem on vse tesnee
prizhimalsya k nej, vse glubzhe pronikal v nee. On popytalsya rasslabit'sya, i
ona tut zhe vdavila ego telo v pesok. Emu pripomnilis' drugie ih svidaniya,
kogda oni vot tak zhe greli drug druga, iscelyaya telo i dushu, a snaruzhi
magicheskogo kruga ih nezhnosti bushevala vojna.
Kassad zakryl glaza i zaprokinul golovu, chtoby ottyanut' sladkuyu muku,
nakatyvayushchuyu volnoj. Oshchushchaya na gubah vkus krovi, on uzhe ne znal, ch'ya eto
krov' - ego, ee?
Proshla minuta, a oni vse dvigalis' i dvigalis' v obshchem ritme. Kassad
soobrazil, chto ona otpustila ego ruki. Ne zadumyvayas', on obnyal ee i grubo
prizhal k sebe, zatem ruka ego skol'znula vyshe, obhvativ zatylok zhenshchiny.
Veter vozobnovilsya, zvuki vozvratilis', pesok letel s grebnej dyun,
kak pena s morskoj volny. Kassad i Moneta soskol'znuli po plavno
izgibayushchejsya peschanoj nasypi, skatilis' vmeste na teploj volne k mestu ee
izloma, pozabyv o nochi, o bure, bessmyslennoj kosmicheskoj bitve - obo
vsem, krome svoej lyubvi.
Pozzhe, kogda oni vmeste probiralis' cherez izurodovannyj, no vse eshche
prekrasnyj Hrustal'nyj Monolit, ona kosnulas' ego zolotym sterzhnem i eshche
raz sinim toroidom. V oskolke hrustal'noj paneli on uvidel, kak ego
otrazhenie prevrashchaetsya v rtutnuyu kopiyu cheloveka, absolyutno tochnuyu vplot'
do detalej polovyh organov i linij reber, vydavavshihsya na hudom torse.
"CHto teper'?" - sprosil kakim-to osobym obrazom, netelepaticheski i ne
vsluh, Kassad.
"Povelitel' Boli zhdet".
"Ty sluzhish' emu?"
"Ni v koej mere. YA ego supruga i Nemezida. Ego hranitel'nica".
"Ty prishla s nim iz budushchego?"
"Net. YA byla vzyata iz moej epohi, chtoby stat' ego sputnicej v
puteshestvii nazad vo vremeni".
"Togda kem zhe ty byla?.."
Vopros Kassada byl oborvan vnezapnym poyavleniem... Net, ne
poyavleniem, podumal on, vnezapnym prisutstviem, vot kak, vnezapnym
prisutstviem SHrajka.
Vneshne sushchestvo sovershenno ne izmenilos' s ih pervoj vstrechi mnogo
let nazad. V glaza Kassadu brosilsya rtutno-hromovyj blesk ego tela, ves'ma
napominayushchego ih sobstvennye skafandry, no intuitivno on ponimal, chto etot
pancir' prikryvaet vovse ne myaso i kosti. CHudovishche bylo po men'shej mere
trehmetrovogo rosta, chetyre ruki otnyud' ne urodovali izyashchnyj tors, a
tulovishche bylo slepleno iz mnozhestva kolyuchek, shipov, uglovatyh sochlenenij i
klubkov kolyuchej provoloki. V tysyachegrannyh glazah gorel ogon' - samye
nastoyashchie rubinovye lazery. Kartinu dovershali dlinnaya chelyust' i zuby v
neskol'ko ryadov - rekvizit tipichnogo monstra.
Kassad stoyal nagotove. Esli skafandr mozhet nadelit' ego toj zhe siloj
i manevrennost'yu, kakuyu daet Monete, on dorogo prodast svoyu zhizn'.
No boya ne poluchilos'. Tol'ko chto Povelitel' Boli stoyal v pyati metrah
Ot nego - i tut zhe okazalsya ryadom, stisnuv plecho polkovnika stal'nymi
pal'cami-nozhami. Oni proporoli pole skafandra i iz bicepsov potekla krov'.
Kassad napryagsya v ozhidanii udara i prigotovilsya udarit' v otvet,
ponimaya, chto prosto nanizhet sebya na lezviya, shipy i kolyuchki.
SHrajk mezhdu tem podnyal ruku, i pered nim voznik chetyrehmetrovyj
pryamougol'nik polevogo nul'-portala. Ot obychnogo on otlichalsya fioletovym
svecheniem, stranno ozarivshim vnutrennosti Monolita.
Moneta, kivnuv polkovniku, shagnula v portal. SHrajk dvinulsya za nej,
slegka ocarapav plecho Kassada pal'celezviyami.
Kassad hotel bylo pojti na popyatnyj, no ponyal, chto lyubopytstvo
peresilivaet strah smerti, i shagnul v portal vsled za SHrajkom.
Sekretaryu Senata Mejne Gladston ne spalos'. Ona podnyalas' s posteli i
pribegla k obychnomu sredstvu ot bessonnicy - otpravilas' brodit' po
planetam Gegemonii. Ej ne hotelos' trevozhit' telohranitelej, dezhurivshih v
priemnoj ee apartamentov v nedrah Doma Pravitel'stva, i ona vzyala s soboj
lish' distancionnogo mikrostrazha. Esli by ne zakony Gegemonii i pravila
Tehno-Centra, Mejna Gladston ohotno ushla by bez vsyakogo soprovozhdeniya. No
zakon est' zakon.
Na TKC davno perevalilo za polnoch', no vo mnogih mirah caril yasnyj
den', i poetomu Gladston nabrosila na sebya dlinnuyu nakidku s maskaradnym
kapyushonom. Bryuki i bashmaki ne vydavali ni ee pola, ni polozheniya, hotya
koe-gde kachestvo tkani ee nakidki vyzvalo by nemalo lyubopytnyh vzglyadov.
Vzmah ruki, i v vozduhe voznik trepeshchushchij pryamougol'nik lichnogo
nul'-portala sekretarya Senata. Mejna Gladston shagnula v nego, skoree
pochuvstvovav cherez implant, chem uvidev ili uslyshav, chto mikrostrazh
prozhuzhzhal vsled za nej i rastayal v nebe. Ona stoyala na ploshchadi Svyatogo
Petra v gorode Novyj Vatikan na Paseme. Na mig ona rasteryanno zamerla,
nedoumevaya, pochemu zakazala cherez implant imenno eto mesto: mozhet, iz-za
togo iskopaemogo monsen'ora na obede, v "Makushke"? No tut zhe vspomnila,
chto, lezha bez sna, dumala o palomnikah - o semeryh, otpravivshihsya tri goda
nazad navstrechu svoej sud'be na Giperion. Na Paseme rodilsya otec Lenar
Hajt. A eshche ran'she - drugoj svyashchennik, Pol' Dyure.
Pozhav plechami, Gladston peresekla ploshchad'. Poseshchenie rodnyh mirov
palomnikov - progulka ne huzhe lyuboj drugoj. Obychno v bessonnicu ona
uspevala pobyvat' na pyatnadcati-dvadcati planetah, vozvrashchayas' na Centr
Tau Kita pered samym rassvetom. A segodnya ee zhdut vsego-navsego sem'
mirov.
Bylo rannee utro. Po palevomu nebosvodu Pasema struilis' zelenovatye
oblaka. U Gladston zashchekotalo v nosu i zaslezilis' glaza ot zapaha ammiaka
- rezkogo, aptechnogo zapaha mira, ne slishkom prisposoblennogo dlya cheloveka
- no ne vrazhdebnogo, skoree ravnodushno-holodnogo. Gladston ostanovilas',
chtoby oglyadet'sya.
Ploshchad' Svyatogo Petra, okajmlennaya polukrugom kolonn s ogromnoj
bazilikoj v seredine, nahodilas' na vershine holma. Sprava ot Gladston, na
yuge, gde kolonny rasstupalis' i vniz sbegala dlinnaya lestnica, vidnelsya
sam gorodok: nevysokie prostye doma, sgrudivshiesya sredi chahlyh derev'ev s
belymi stvolami, pohozhimi na kosti iskopaemyh tvarej.
Lish' neskol'ko figurok ozhivlyali etu kartinu. Odni toroplivo
peresekali ploshchad', drugie podnimalis' po lestnice - vidimo, speshili k
messe. Otkuda-to iz-pod neob座atnogo sobornogo kupola donosilsya zvon
kolokolov, no razrezhennyj vozduh otnimal u etogo zvuka vsyakuyu
torzhestvennost'.
Gladston shla vdol' kolonnady s opushchennoj golovoj, ignoriruya
lyubopytnye vzglyady utrennih prohozhih - lyudej v sutanah i musorshchikov,
raz容zzhavshih na zhivotnyh, napominayushchih pyatisotkilogrammovyh dikobrazov.
Takih zaholustnyh mirkov tol'ko v Seti naschityvalis' desyatki, a v
Protektorate i na Okraine - neizmerimo bol'she. Oni byli slishkom bedny,
chtoby privlekat' prazdnyh turistov, no i slishkom pohozhi na Zemlyu, chtoby
ostat'sya nevostrebovannymi v mrachnye dni Hidzhry. Imenno takoj mir
trebovalsya kuchke katolikov, pereselivshejsya syuda v nadezhde na vozrozhdenie
very. Gladston znala, chto togda ih byli milliony. Teper', dolzhno byt',
neskol'ko desyatkov tysyach. Prikryv glaza, ona vyzvala golograficheskoe dos'e
Polya Dyure.
Gladston lyubila Set'. Lyubila ee obitatelej, ibo pri vsej ih
molochnosti, egoistichnosti i nesposobnosti peremenit'sya k luchshemu oni
sostavlyali rod chelovecheskij. Da, Gladston lyubila Set'. Lyubila tak sil'no,
chto gotova byla sposobstvovat' ee gibeli.
Ona vernulas' k nebol'shomu trehkanal'nomu termineksu, otdav infosfere
komandu na zameshchenie, vyzvala svoj sobstvennyj portal i vyshla v solnechnyj
den', pahnushchij morem.
Maui-Obetovannaya. Gladston tochno znala, gde nahoditsya. Ona stoyala na
vershine gory, navisshej nad Porto-Novo, u grobnicy Siri, vse eshche otmechayushchej
mesto, gde let shest'desyat nazad nachalos' vosstanie. V to vremya Porto-Novo
byl poselkom s neskol'kimi tysyachami zhitelej, i kazhdyj god s prihodom
Festivalya flejtisty privetstvovali stada plavuchih ostrovkov, plyvushchie pod
prismotrom del'finov na pastbishcha v |kvatorial'nom Arhipelage. Teper'
Porto-Novo raspolzsya po ostrovu ot gorizonta do gorizonta; povsyudu vyrosli
pyatisotmetrovye mahiny gorodov - ekobashen i zhilyh ul'ev, svysoka glyadevshih
na goru, s kotoroj kogda-to mozhno bylo ohvatit' vzglyadom chut' li ne vsyu
planetu okeanov Maui-Obetovannaya.
No grobnica ucelela. V nej bol'she ne pokoilos' telo babushki Konsula,
vprochem, ego voobshche tam nikogda ne bylo, no, podobno prochim pamyatnym
mestam planety, etot pustoj sklep nee eshche rozhdal v dushe pochtenie, dazhe
blagogovenie.
Gladston smotrela mimo domov-bashen, mimo starogo volnoloma i davno
poburevshih lagun, kogda-to golubyh, mimo burovyh platform i turisticheskih
barzh - tuda, gde nachinalos' more.
Plavuchih ostrovkov teper' net. Oni uzhe ne kochuyut ogromnymi stadami iz
okeana v okean, podstaviv yuzhnym vetram derev'ya-machty. I ne vidno bolee na
vode belosnezhnyh sledov ih pastuhov - del'finov.
Ostrova prirucheny i zaseleny grazhdanami Seti, a del'finy vymerli -
nekotorye pogibli vo vremya ozhestochennyh srazhenij s VKS, bol'shinstvo zhe
pokonchilo s soboj v neob座asnimom massovom samoubijstve v YUzhnom more:
poslednyaya tajna drevnej i tainstvennoj del'fin'ej rasy.
Gladston prisela na nizkuyu skamejku u obryva, sorvala travinku i
prinyalas' ee pokusyvat'. CHto sluchaetsya s planetoj, kogda iz priyuta sta
tysyach chelovek, podderzhivayushchih hrupkoe ravnovesie ee hrupkoj ekologii, ona
prevrashchaetsya v uveselitel'nyj park dlya chetyrehsot s lishnim millionov?
Imenno stol'ko lyudej pobyvalo na Maui-Obetovannoj za pervye desyat'
standartolet posle vstupleniya planety v Gegemoniyu.
Otvet yasen: planeta gibnet, gibnet ee dusha, hotya ekosfera prodolzhaet
funkcionirovat'. Planetoekologi i specialisty po terraformirovaniyu spasli
ot smerti obolochku, uberegli morya ot total'nogo zagryazneniya neizbezhnym
musorom, stochnymi vodami i neft'yu, postaralis' svesti k minimumu shumovoe
zagryaznenie i tysyachi drugih pobochnyh yavlenij progressa. No
Maui-Obetovannaya, kakoj ona byla v den', kogda Konsul vzobralsya na etu
samuyu goru s pohoronnoj processiej svoej babushki, ischezla navsegda.
Nad golovoj u nee proletela eskadril'ya kovrov-samoletov, sidyashchie na
nih turisty smeyalis' i chto-to vykrikivali. Vysoko nad nimi massivnyj
ekskursionnyj TMP zatmil na mgnovenie solnce. Vo vnezapnom sumrake
Gladston vyplyunula travinku i sela poudobnee, opershis' loktyami o koleni.
Ona zadumalas' o predatel'stve Konsula. Ono stalo kraeugol'nym kamnem vseh
ee raschetov. Ona poshla va-bank, vozlozhiv vse svoi nadezhdy na to, chto
chelovek, vyrosshij na Maui-Obetovannoj, potomok Siri, v neizbezhnoj bitve za
Giperion primet storonu Brodyag. Zagovor ne byl ee odinochnym predpriyatiem:
vse eti dolgie gody Li Hent sluzhil instrumentom sekretarya Senata -
skal'pelem, pincetom. Imenno on proizvodil yuvelirnye mikrohirurgicheskie
operacii, daby pomestit' nuzhnogo individuuma v nuzhnuyu tochku, predostavit'
emu vozmozhnost' kontakta s Brodyagami, naznachit' na post, pozvolyayushchij
predat' obe storony, i v itoge vklyuchit' ego rukami ustrojstvo, kotoroe
dolzhno bylo vyzvat' kollaps antientropijnyh polej na Giperione.
Tak i vyshlo. Konsul, pozhertvovavshij radi blaga Gegemonii chetyr'mya
desyatiletiyami zhizni, a takzhe zhenoj i rebenkom, vzorvalsya nakonec mest'yu,
kak bomba, polveka prolezhavshaya v bezdejstvii.
Teper' Gladston i sama byla etomu ne rada. Konsul prodal svoyu dushu, i
ego zhdet uzhasnaya rasplata: s istoriej, s sovest'yu, no ego izmena - pustyak
po sravneniyu s ee sobstvennym kovarstvom. CHto zh, ona gotova prinyat' karu.
V silu svoej dolzhnosti ona, sekretar' Senata Gegemonii, yavlyalas'
simvolicheskim pastyrem sta pyatidesyati milliardov lyudskih dush, I gotova
byla predat' ih vseh radi spaseniya roda chelovecheskogo.
Ona vstala, zahrustev starymi sustavami, i medlenno poshla k
termineksu. Postoyala u negromko zhuzhzhashchego portala, poslednij raz poglyadela
cherez plecho na Maui-Obetovannuyu. Duvshij s morya veter nes s soboj
otvratitel'nyj zapah nefti i vyhlopnyh gazov, i Gladston otvernulas'.
Gravitaciya Luzusa sdavila ee plechi pod nakidkoj zheleznymi tiskami. Na
Konkurse byl chas pik, i tysyachi zevak, pokupatelej, turistov tolpilis' na
mnogoyarusnyh galereyah, pestrymi verenicami zapolnyali kilometrovye
eskalatory. Vozduh, proshedshij cherez milliony legkih, propahshij benzinom,
ozonom i nagretoj plastmassoj, dushil, kak propotevshee naskvoz' odeyalo.
Gladston minovala yarusy dorogih magazinov i, proehav desyat' kilometrov na
transdiske, vyshla u glavnogo Svyatilishcha SHrajka.
Put' ej pregradili silovye polya policejskih zagrazhdenij - fioletovye
i zelenye oblaka, mercayushchie pered shirokoj lestnicej. Samo Svyatilishche bylo
pogruzheno v temnotu; vo mnogih uzkih oknah s vitrazhami, vyhodyashchih na
Konkurs, otsutstvovali stekla. Neskol'ko mesyacev nazad tolpa razgromila
zdanie, no episkopu i ego prisnym udalos' bezhat'.
Gladston proshlas' vdol' linii zagrazhdenij, glyadya skvoz' fioletovuyu
dymku na lestnicu, po kotoroj Lamiya Bron nesla svoego umirayushchego klienta i
lyubovnika, pervogo kibrida Kitsa, k svyashchennikam SHrajka. Gladston horosho
znala otca Lamii. Oni odnovremenno stali chlenami Senata i rabotali tam
ruka ob ruku neskol'ko let. Senator Bajron Bron byl blestyashchim politikom i
nastoyashchim muzhchinoj. Kogda-to, davnym-davno, kogda mat' Lamii Bron eshche
prozyabala v svoem zaholustnom Frihol'me, Gladston sama podumyvala vyjti za
nego zamuzh; so smert'yu senatora legla v mogilu chast' ee sobstvennoj zhizni,
ee molodosti. Bajron Bron byl yarostnym protivnikom Tehno-Centra i mechtal
osvobodit' chelovechestvo iz kabaly IskInov, dlyashchejsya uzhe pyat' stoletij i
protyanuvshejsya na tysyachu svetovyh let. Imenno otec Lamii Bron otkryl
Gladston glaza i vnushil ej ideyu, kotoraya, v svoyu ochered', obernulas'
izoshchrennejshim predatel'stvom vo vsej istorii chelovechestva.
I imenno "samoubijstvo" senatora Bajrona Brona nauchilo ee
ostorozhnosti. Gladston ne znala, kto ego sprovociroval: agenty
Tehno-Centra ili zhe lica iz vysshih krugov Gegemonii, zashchishchavshie svoi
finansovye interesy. No ona tverdo znala, chto Bajron Bron nikogda sam ne
lishil by sebya zhizni, nikogda ne pokinul by svoyu bespomoshchnuyu zhenu i
svoevol'nuyu dochku. Vystupaya poslednij raz v Senate, Bajron Bron predlozhil
predostavit' Giperionu status protektorata, i, bud' eto predlozhenie
prinyato, ono vvelo by planetu v sostav Seti za dvadcat' standartolet do
nyneshnih sobytij. Posle ego smerti ucelevshij soavtor dokumenta -
voshodyashchaya politicheskaya zvezda Mejna Gladston otozvala zakonoproekt.
Ona nashla transportnyj kolodec i kamnem poletela vniz - mimo torgovyh
i zhilyh yarusov, mimo proizvodstvennyh i sluzhebnyh urovnej, mimo
otstojnikov i atomnyh reaktorov. Komlog na ee ruke i gromkogovoritel'
kolodca napereboj tverdili, chto ona vstupila v zapretnye i nebezopasnye
rajony Dna. Programma kolodca popytalas' ostanovit' ee. Mejna Gladston
otklyuchila zashchitu, prikazala komlogu zamolchat' i prodolzhila polet mimo
yarusov bez trotuarov i fonarej, skvoz' debri pohozhih na makarony
volokonnyh svetovodov, otopitel'nyh i ohladitel'nyh trub, mimo golyh
kamennyh sten. Nakonec ona kosnulas' polaj vyshla v koridor, osveshchennyj
redkimi lyum-sharami i poloskami katafotov. Iz tysyach treshchin v potolke i
stenah kapala voda, sobirayas' v yadovitye luzhi. Iz otverstij v stenah,
kotorye mogli byt' drugimi koridorami, ili zhilymi kamorkami, ili prosto
dyrami, valil par. Gde-to nepodaleku razdavalsya ul'trazvukovoj vizg
metalla o metall; sovsem ryadom - elektronnye skripy anti-roka. Vot
vskriknul muzhchina, zahohotala zhenshchina, i ee smeh pokatilsya zheleznym
sharikom po shahtam i truboprovodam, perebivaemyj nadsadnym kashlem - golosom
pnevmovintovki.
Ulej Dregs. Gladston vyshla na perekrestok peshcher-koridorov i
ostanovilas', chtoby sorientirovat'sya. Ee mikrostrazh vse nizhe kruzhilsya nad
nej, kak nastojchivyj i obizhennyj shmel', zovya na pomoshch' ohranu. Tol'ko
besprestannye "otstavit'" Gladston meshali emu dovesti vyzov do konca.
Ulej Dregs. Zdes' Lamiya Bron i ee lyubovnik-kibrid proveli neskol'ko
chasov pered svoej otchayannoj popytkoj dobrat'sya do Svyatilishcha SHrajka. Odna
iz besschetnyh trushchob Seti. Zdes' na chernom rynke mozhno razdobyt' vse chto
ugodno - ot fleshbeka i sverhsekretnogo oruzhiya VKS do rabov-androidov,
davno zapreshchennyh zakonom. Zdes' procvetali nelegal'nye poul'senizacionnye
kabinety, gde s odinakovoj veroyatnost'yu mozhno bylo zapoluchit' eshche dvadcat'
let yunosti - ili sygrat' v yashchik. Gladston svernula napravo, v samyj temnyj
koridor.
CHto-to vrode krysy, no so mnozhestvom lap, shmygnulo v lyuk slomannogo
ventilyatora. Sekretar' Senata zadyhalas' ot smrada, v kotorom smeshivalis'
ispareniya stochnyh vod, zapah pota, ozonovye vyhlopy peregruzhennyh
infopanelej, sladkovatyj duh blevotiny i gazovyh pistoletov, i eshche von'
deshevyh feromonov, davno prevrativshihsya v toksiny. Ona shla po koridoru,
dumaya o predstoyashchih nedelyah i mesyacah, ob uzhasnoj cene, kotoroj miry
oplatyat ee reshenie i ee chayaniya.
Pyatero yunoshej, perekroennyh podpol'nymi parektorami po zverinomu
obrazu i podobiyu, vnezapno voznikli na ee puti. Gladston ostanovilas'.
Mikrostrazh tut zhe spikiroval pered sekretarem Senata, otklyuchiv svoj
kamuflyazhnyj kokon. Pri vide besporyadochno porhayushchego v vozduhe priborchika
razmerom s osu zveropodobnye sushchestva rashohotalis'. Vpolne vozmozhno, chto
ih perekroili slishkom sil'no i oni ego ne uznali. Dvoe vyhvatili
vibroklinki. Odin vypustil desyatisantimetrovye stal'nye kogti. Eshche odin
shchelknul kurkom pnevmopistoleta s vrashchayushchimisya stvolami.
Mejna Gladston stoyala pered nimi nepodvizhno. Ona znala to, chego ne
znali podonki Dregsa, - strazh mog zashchitit' ee i ot etoj pyaterki, i ot
sotni im podobnyh. No ej ne hotelos', chtoby kto-nibud' pogib prosto
potomu, chto povelitel'nice Seti vzdumalos' progulyat'sya.
- Uhodite, - skazala ona.
Na nee ustavilis' pyat' par glaz - zheltye koshach'i, chernye ryb'i uzkie
shcheli pod vekami-kapyushonami i fotochuvstvitel'nye poloski na zhivotah.
Rassypavshis' polukrugom, oni priblizilis' na dva shaga. Mejna Gladston
vypryamilas' vo ves' rost i, priderzhivaya poly nakidki, otkinula kapyushon,
chtoby eti polulyudi uvideli ee glaza.
- Uhodite, - vlastno povtorila ona.
Per'ya i cheshujki zakachalis' kak ot vetra. U dvoih zatryaslis' antenny i
vstali dybom tysyachi voloskovyh mikrodatchikov.
Tak zhe besshumno i bystro, kak poyavilis', sushchestva ischezli. CHerez
sekundu vocarilas' tishina - tol'ko kapala voda da otdavalsya ehom ot
smradnyh sten hohot nevidimoj zhenshchiny.
Gladston, pokachav golovoj, vyzvala lichnyj portal.
Sol Vajntraub i ego doch' pochti vsyu zhizn' prozhili v Mire Barnarda.
Gladston okazalas' na malen'kom terminekse ih rodnogo Krouforda. Byl
vecher. Ee vzoru predstali nevysokie belye domiki i uhozhennye gazony, v
oblike kotoryh sentimental'naya chistoplotnost' kanadskogo Renessansa
sochetalas' s krest'yanskoj praktichnost'yu. Vysokie tenistye derev'ya
sohranyali porazitel'noe shodstvo so svoimi zemnymi predkami. Vyrvavshis' iz
potoka peshehodov, speshivshih domoj s raboty v drugih mirah Seti, Gladston
okazalas' na vylozhennoj kirpichom dorozhke, idushchej mimo kirpichnyh domov
vokrug oval'noj luzhajki. Za domami vidnelis' fermerskie polya. Ryady
kakih-to posadok - dolzhno byt', kukuruza - ubegali k dalekomu gorizontu,
iz-za kotorogo vyglyadyval kraeshek ogromnogo krasnogo solnca.
Gladston proshla cherez studencheskij gorodok, gadaya, tot li eto
kolledzh, gde prepodaval Sol. Pod sen'yu listvy sami soboj vklyuchalis'
gazovye fonari, i v prosvetah, gde nebo iz golubogo stalo yantarnym i tut
zhe na glazah, temno-sinim, zamercali pervye zvezdy.
Gladston chitala knigu Vajntrauba "Problema Avraama", gde on
analizirovan vzaimootnosheniya mezhdu Bogom, prikazavshim cheloveku prinesti v
zhertvu syna, i chelovechestvom, soglasivshimsya ispolnit' etot prikaz.
Vajntraub utverzhdal, chto Iegova Vethogo Zaveta ne prosto ispytyval
Avraama, no obratilsya k lyudyam na yazyke vernosti, pokornosti, zhertvennosti
i vlasti - edinstvennom, ponyatnom rodu chelovecheskomu na toj stupeni
razvitiya. A poslanie Novogo Zaveta Vajntraub rassmatrival kak perehod etih
vzaimootnoshenij na novuyu stupen', gde chelovechestvo ne stanet prinosit' v
zhertvu svoih detej, no roditeli - celye pokoleniya - predlozhat v zhertvu
sebya, chtoby spasti svoih synovej i docherej. Tomu primer - Holokosty
dvadcatogo veka, Kratkij Obmen, trehstoronnie vojny, stoletiya
bezrassudstva i, vozmozhno, dazhe Bol'shaya Oshibka 38-go.
V zaklyuchenie Vajntraub obosnovyval neobhodimost' otkaza ot vseh
zhertvoprinoshenij. Otnosheniya s Bogom dolzhny stat' otnosheniyami vzaimnogo
uvazheniya i chestnyh popytok k vzaimoponimaniyu. Uchenyj pisal o mnogokratnyh
smertyah Boga i neobhodimosti voskresit' Ego teper', kogda chelovechestvo
sozdalo sobstvennyh bogov i otdalo im na otkup vsyu Vselennuyu.
Gladston podnyalas' na mostik, izyashchno izognuvshijsya nad nevidimym
ruch'em, tiho zhurchavshim v temnote. Tusklyj zheltyj svet padal na kamennye
perila ruchnoj kladki. Gde-to za predelami studencheskogo gorodka zalayala
sobaka. Na nee prikriknuli. Svetilis' okna na tret'em etazhe starogo
kirpichnogo zdaniya s ostrokonechnoj cherepichnoj kryshej, postroennogo, dolzhno
byt', eshche do Hidzhry.
Gladston dumala o Sole Vajntraube, ego zhene i ih dvadcatishestiletnej
krasavice docheri, vozvrativshejsya iz arheologicheskoj ekspedicii na Giperion
s proklyatiem SHrajka na chele - bolezn'yu Merlina. Na glazah Sola i. Sary ih
doch' vnov' stanovilas' devochkoj, a potom prevratilas' v mladenca. Posle
nelepoj gibeli Sary v stolknovenii elektromobilej sostarivshijsya Sol
ostalsya s bedoj odin na odin.
Rahil' Vajntraub, chej pervyj i poslednij den' rozhdeniya dolzhen
nastupit' menee chem cherez troe standartnyh sutok...
Gladston udarila kulakom po kamnyu, vyzvala svoj portal i pokinula Mir
Barnarda.
Na Marse byl polden'. Trushchoby Farsidy zhili svoej trushchobnoj,
osvyashchennoj shestivekovoj tradiciej zhizn'yu. Nebo nad golovoj bylo rozovoe,
vozduh - slishkom razrezhennym i holodnym, nesmotrya na nakidku. I vsyudu -
pyl'. Mejna Gladston shla po uzkim ulochkam i krutym lestnicam Novogo Lagerya
i na vsem svoem puti videla vokrug tol'ko skopishcha lachug i beschislennye
fil'troval'nye bashni.
Zdes' pochti ne bylo rastenij - beskrajnie lesa zelenogo poyasa byli
vyrubleny na toplivo ili zasohli i teper' pokoilis' pod dyunami. Lish'
koe-gde mezhdu tropinkami, utoptannymi do tverdosti kamnya bosymi nogami
dvadcati pokolenij, iz peska torchali nelegal'no vyrashchivaemye kon'yachnye
kaktusy da snovali shariki paukolishajnikov.
Gladston nashla nizkij kamen' i teper' otdyhala, opustiv golovu na
grud' i massiruya koleni. Stajka detej, sovershenno obnazhennyh za
isklyucheniem nabedrennyh povyazok da boltayushchihsya na shee raz容mov
nejroshuntov, okruzhila ee, klyancha milostynyu. No staraya zhenshchina ne izmenila
pozy, i deti ubezhali, hihikaya i pokazyvaya na nee pal'cami.
Solnce stoyalo vysoko. Gora Olimp i surovo-prekrasnaya gromada akademii
VKS, gde uchilsya Fedman Kassad, otsyuda ne byli vidny. Gladston oglyadelas'.
Zdeshnij vozduh vzrastil etogo gordogo muzhchinu. Zdes' on shlyalsya s
podrostkovymi bandami, poka ne byl prigovoren k zhizni voennogo i ne
nauchilsya lyubvi k poryadku, zdravomysliyu, vernosti i chesti.
Gladston nashla ukromnyj ugolok i shagnula v svoj portal.
Roshcha Bogov byla vse ta zhe - napoennaya aromatami besschetnyh rastenij,
bezmolvnaya, esli ne schitat' laskovogo shelesta list'ev i shepota vetra,
okrashennaya v pastel'nye polutona. Rassvet zazheg samyj nastoyashchij pozhar na
"kryshe" etogo mira: okean drevesnyh kron, trepeshcha na vetru miriadami
list'ev, usypannyh kaplyami rosy i omytyh utrennimi livnyami, vspyhnul pod
pervymi solnechnymi luchami, i na Gladston, zastyvshuyu nad pogruzhennoj v son
i temnotu planetoj, poveyalo zapahom vlazhnoj zeleni i dozhdya.
Poyavilsya kakoj-to tamplier, no, zavidev na ruke Gladston
propusk-braslet, tut zhe rastvorilsya v debryah listvy i lian, slovno vysokij
prizrak v ryase.
Tampliery ostavalis' odnoj iz samyh zagadochnyh peremennyh v
strategicheskom uravnenii Gladston. Ih zhertvoprinoshenie - zvezdolet-derevo
"Iggdrasil'" - bylo unikal'no, besprecedentno i neob座asnimo. I vselyalo
trevogu. Iz vseh ee potencial'nyh soyuznikov v gryadushchej vojne ne bylo sily
bolee neobhodimoj i nepostizhimoj, chem tampliery. Bratstvo Dreva,
posvyativshee sebya sluzheniyu vsemu zhivomu i ispolneniyu zavetov Myuira, imelo
ogranichennoe, no zametnoe vliyanie v Seti - to byl ostrovok ekologicheskogo
blagorazumiya v obshchestve potrebleniya, ne zhelayushchem zadumyvat'sya nad
pagubnymi posledstviyami svoih prihotej.
Kuda ischez Het Mastin? I pochemu ostavil sputnikam kub Mebiusa?
Gladston smotrela, kak voshodit solnce. Po nebu, slovno ogromnye
meduzy, poplyli kuchki raznocvetnyh sharov; to byli znamenitye mongol'f'ery
s Vihrya, polnost'yu unichtozhennye na svoej rodine. Luchistaya pautina,
vpityvaya solnechnuyu energiyu, raskinula vo vse storony svoi tonyusen'kie
pereponki. Staya voronov vdrug snyalas' s vetvej i, krug za krugom,
prinyalas' podnimat'sya nad Roshchej. Ih rezkoe karkan'e, na mgnovenie
zaglushilo shepot vetra i tihuyu postup' dozhdya, donosyashchuyusya otkuda-to s
zapada. Nastojchivaya drob' napomnila Gladston dom v del'te Patofy,
stodnevnyj Sezon Dozhdej, kogda malen'kaya Mejna otpravlyalas' s brat'yami v
bolota za letayushchimi zhabami, otshel'nikami i ispanskimi mshistymi zmeyami,
chtoby prinesti ih v banke v shkolu.
Ona v stotysyachnyj raz podumala, chto eshche ne pozdno. CHto eshche mozhno
izbezhat' total'noj vojny, chto kontrataki Brodyag eshche ne dostigli
oskorbitel'nogo dlya Gegemonii masshtaba, a SHrajk eshche ne spushchen s cepi.
Poka.
Dlya togo chtoby spasti sto milliardov zhiznej, ej nado vsego lish'
vernut'sya v zal zasedanij Senata, otkryt' pravdu o treh desyatiletiyah
obmana i dvojnoj igry, priznat'sya pered vsemi v svoih strahah i
trevogah... Net, vse pojdet po planu, poka ne somnet, ne slomaet ego
ramok, ne vyrvetsya v oblast' nepredskazuemogo, v neizvedannye vody haosa,
gde dazhe vsevidyashchie prognozisty Tehno-Centra budut slepy.
Gladston shla po platformam, bashnyam, pandusam i visyachim mostam
drevograda tamplierov. Drevesnye zhivotnye s mnozhestva planet i
vozrozhdennye parektorami obez'yany peredraznivali ee, graciozno
pereprygivaya s liany na lianu v trehstah metrah nad zemlej. Iz ukromnyh
ugolkov, kuda zapreshchalos' zaglyadyvat' ne tol'ko turistam, no dazhe
vysokopostavlennym viziteram, tyanulo zapahom ladana i donosilis' zvuchnye
pesnopeniya, napominayushchie gregorianskie horaly, - tampliery privetstvovali
voshod solnca.
Vnizu prosypalis' yarus za yarusom, napolnyaya les dvizheniem i shumom.
Nedolgij liven' prekratilsya, i Gladston vernulas' naverh. Lyubuyas'
otkryvshimsya ottuda vidom, pereshla po shestidesyatimetrovomu podvesnomu mostu
na sosednee, eshche bolee moguchee derevo. SHest' puzatyh vozdushnyh sharov s
yajcevidnymi passazhirskimi korzinami - edinstvennyj vid vozdushnogo
transporta, razreshennyj na Roshche Bogov, - neterpelivo rvalis' s privyazi v
nebo. Ih kozhanye obolochki byli lyubovno raspisany izobrazheniyami zhivyh
sushchestv - mongol'f'erov, babochek-danaid, luchistyh pautin, car'-yastrebov,
vymershih uzhe ceppelinov, nebesnyh kal'marov, lunnyh motyl'kov, orlov, -
stol' pochitaemyh, chto nikto ne osmelivalsya rekonstruirovat' ili voskreshat'
ih.
I vse eto mozhet pogibnut', esli ya pojdu dal'she. Neizbezhno pogibnet.
Gladston zastyla na krayu krugloj ploshchadki, vcepivshis' a perila s
takoj siloj, chto na ee pobelevshih rukah prostupili pyatna starcheskoj
grechki. Ona vspomnila knigi, napisannye eshche do Hidzhry, do ery pokoreniya
kosmosa. V nih rasskazyvalos', kak lyudi iz mladencheskih gosudarstv
kontinenta Evropa uvozili drugih, temnokozhih - zhitelej kontinenta Afrika,
iz rodnyh mest, chtoby obrech' na rabskoe sushchestvovanie na kolonial'nom
Zapade. |ti temnokozhie, zakovannye v cepi, golye, zadyhayushchiesya v smradnyh
tryumah nevol'nich'ih korablej, upustili by oni shans vosstat', sbrosit' v
more svoih porabotitelej - dazhe cenoj unichtozheniya korabli... ili vsej
Evropy?
No im bylo kuda vernut'sya. U nih byla Afrika.
Iz gorla Gladston vyrvalsya sdavlennyj ston. Ona povernulas' spinoj k
torzhestvennomu rassvetu, k pesnopeniyam, privetstvuyushchim novyj den', k
vozdushnym sharam - zhivym i rukotvornym - vzletayushchim v bezdonnye nebesa, i
nachala spuskat'sya, ishcha mesto posumrachnee, chtoby vyzvat' svoj portal.
Na rodinu poslednego palomnika ona otpravit'sya ne mogla. Martinu
Silenu nedavno ispolnilos' kakih-to poltorasta let. On ves' posinel ot
poul'senizacij, kletki ego mozga hranili na sebe sledy desyatkov dlitel'nyh
kriogennyh fug i adskogo holoda anabioznyh vann, zhit' emu predstoyalo
chetyre s lishnim stoletiya. Otprysk odnogo iz znatnejshih semejstv, on
rodilsya na Staroj Zemle nakanune ee okonchatel'noj gibeli. YUnost' Silena
protekala v atmosfere upadka, pronizannogo duhom krasoty i sladkovatym
dushkom razlozheniya. Ego mat' ostalas', chtoby pogibnut' vmeste s Zemlej, on
zhe byl otpravlen v kosmos, daby v svoe vremya rasplatit'sya s dolgami
semejstva. Rasplata okazalas' neimoverno tyazheloj - gody katorzhnogo truda v
odnoj iz samyh uzhasnyh dyr Gegemonii.
Poskol'ku popast' na Staruyu Zemlyu ne predstavlyalos' vozmozhnym,
Gladston napravilas' na Nebesnye Vrata.
Povelitel'nica Seti shla po bulyzhnoj mostovoj ih stolicy -
Central'nogo Otstojnika, lyubuyas' starinnymi osobnyakami, navisayushchimi nad
uzkimi, vydolblennymi v kamenistom grunte kanalami, kotorye vzbiralis' po
sklonu iskusstvennoj gory, slovno porozhdeniya fantazii |shera. Izyashchnye
derev'ya i gigantskie konskie paporotniki venchali vershiny holmov, okajmlyali
shirokie belye prospekty i izyashchnye izgiby belyh peschanyh plyazhej. Na bereg
lenivo nabegali fioletovye volny, rassypayas' raduzhnymi iskrami.
Gladston zaderzhalas' u reshetki parka, vyhodyashchego na osveshchennyj
gazovymi fonaryami Central'nyj Promenad, gde vlyublennye parochki i turisty
naslazhdalis' vechernej prohladoj, i voobrazila sebe Nebesnye Vrata tri s
lishnim veka nazad. Surovaya planeta, ne prisposoblennaya dlya cheloveka, - i
molodoj Martin Silen, ne opravivshijsya ot kul'turnoj dezorientacii,
bezvozvratnoj poteri deneg i povrezhdeniya mozga vsledstvie anabioznogo
shoka, obrechennyj k tomu zhe na rabskij trud.
Vse usiliya Aerostancii uhodili na to, chtoby obespechit' edva snosnym
vozduhom neskol'ko sot kvadratnyh kilometrov edva prigodnoj dlya zhizni
zemli. Zelenye cunami s odinakovym ravnodushiem smyvali v more goroda,
uchastki terraformirovannoj pochvy i rabochih. Sobrat'ya Silena - krepostnaya
gol' - kopali kanaly dlya otvoda kisloty, vyskrebali iz labirintov
vozduhovoda kolonii aerobnyh bakterij, a posle navodnenij izvlekali iz
gryazevyh nanosov musor i mertvye tela.
"Net, my koe-chego dostigli, - dumala Gladston, - i eto vopreki
zastoyu, na kotoryj obrek nas Tehno-Centr. Vopreki tomu, chto nauka pri
smerti. Vopreki pochti narkoticheskoj zavisimosti ot igrushek, kotorye my
poluchili v podarok ot nashego zhe sobstvennogo detishcha".
Ona ostalas' nedovol'na progulkoj. Raz uzh ona reshila posetit' rodinu
kazhdogo palomnika, etot nelepyj zamysel sledovalo osushchestvit' do konca.
Nebesnye Vrata - mesto, gde Silen, nesmotrya na povrezhdennye rechevye
centry, nauchilsya pisat' nastoyashchie stihi. No rodina ego ne zdes'.
Na Promenade shel koncert, Gladston propustila mimo ushej prelestnye
melodii. Ne privlekli ee vnimaniya ni TMP-taksi, kruzhivshie v nebe, slovno
stai pereletnyh ptic, ni perelivy zakatnyh luchej, ni vechernyaya prohlada.
Ona vyzvala svoj portal i rasporyadilas', chtoby ee perenesli na lunu Staroj
Zemli. Na Lunu.
Vmesto togo chtoby ispolnit' prikaz, komlog prinyalsya perechislyat'
opasnosti, kotorym ona podvergnetsya v etom meste. Sekretar' Senata
prikriknula na nego: "Otstavit'!"
Mikrostrazh napomnil o sebe gromkim zhuzhzhaniem. Ego tonkij golosok v
implante osmelilsya zametit', chto gospozhe sekretaryu ne sleduet otpravlyat'sya
v stol' nebezopasnoe mesto. Ona i ego zastavila zamolchat'.
Sam portal nachal otgovarivat' ee, poka ona ne zaprogrammirovala ego
vruchnuyu s pomoshch'yu universal'noj kartochki. Pered neyu voznikla dver'.
Gladston shagnula v nee.
Edinstvennym vse eshche prigodnym dlya obitaniya mestom na lune Staroj
Zemli byli gora i oblast' odnogo iz morej, otvedennye dlya Ceremonii Masada
VKS. Imenno zdes' okazalas' Gladston. Zritel'skie tribuny i plac dlya
paradov byli pusty. Silovye polya desyatogo klassa zatumanivali zvezdy i
steny kratera, no Gladston videla: vnutrennij zhar ot uzhasnyh
gravitacionnyh prilivov rastopil otdalennye gory, obrazovav na ih meste
novye kamennye morya.
Ona poshla cherez seruyu peschanuyu ravninu. Slabaya gravitaciya tak i
manila vzletet', i, voobraziv sebya na mig odnim iz tamplierskih vozdushnyh
sharov, neterpelivo dergayushchim neprochnuyu privyaz', ej zahotelos' podprygnut'
i pomchat'sya vpered velikanskimi skachkami, no ona bystro spravilas' s etoj
blazh'yu. Lish' pyl' pilas' pozadi sekretarya Senata fantasticheskim shlejfom.
Vozduh pod kupolom silovogo polya byl razrezhennym, i Gladston pojmala
sebya na tom, chto drozhit ot holoda, nesmotrya na nakidku s podogrevom. Na
mgnovenie ona zastyla v centre bezzhiznennoj ravniny, pytayas' ubedit' sebya,
chto eto i v samom dele Luna, pervyj placdarm chelovechestva na ego dolgom
puti k zvezdam. No tribuny i sklady VKS otvlekali ee, nastraivaya na
kakoj-to neser'eznyj lad. Nakonec Mejna Gladston podnyala glaza, chtoby
uvidet' to, radi chego pribyla syuda.
V chernom nebe visela Staraya Zemlya. Konechno, ne sama Staraya Zemlya, a
prosto pul'siruyushchij akkrecionnyj disk v sfericheskom oblake oskolkov,
kotorye kogda-to eyu byli. On siyal pronzitel'no YArkim svetom, yarche lyuboj iz
zvezd, vidimyh s Patofy v redchajshie yasnye nochi, no to byla yadovitaya
yarkost', ot kotoroj gryazno-seraya ravnina otlivala ledyanym bleskom.
Gladston stoyala i smotrela, ne otryvaya glaz. Ona ni razu ne byla
zdes', soznatel'no izbegaya etogo mesta, i teper', kol' skoro pse zhe zdes'
okazalas', otchayanno zhelala hot' chto-to pochuvstvovat', chto-to uslyshat',
slovno zdes' obital kto-to, chej golos mog darovat' ej predosteregayushchee,
obodryayushchee ili prosto sochuvstvennoe slovo.
No tshchetno.
Ona postoyala tak eshche neskol'ko minut, pochti bezdumno, chuvstvuya lish',
kak merznut ushi i nos. Pora vozvrashchat'sya. Na TKC uzhe svetaet.
Vyzvav portal, Gladston naposledok oglyanulas'. Vnezapno metrah v
desyati ot ee portala voznik eshche odin. Stranno. Vo vsej Seti lish' pyat'
chelovek imeli lichnye nul'-kanaly na Lunu Zemli.
Mikrostrazh s zhuzhzhaniem spikiroval vniz i zavis mezhdu neyu i chelovekom,
poyavivshejsya iz novogo portala.
|to byl Li Hent. Oglyadevshis', on peredernul plechami ot holoda i
bystro poshel k nej. V razrezhennom vozduhe ego golos zvuchal tonko, pochti
pisklyavo:
- Gospozha sekretar', vy dolzhny nemedlenno vernut'sya. Brodyagam udalos'
prorvat' nashu oboronu. Ih kontrataka zastala nas vrasploh.
Gladston vzdohnula: ona predvidela takoe razvitie sobytij.
- Horosho. Giperion derzhitsya? My mozhem evakuirovat' ottuda nashu
eskadru?
Hent zamotal golovoj. Ego guby posineli ot holoda.
- Vy ne ponyali menya, - donessya do nee priglushennyj golos pomoshchnika. -
Delo ne v Giperione. Brodyagi atakuyut s raznyh napravlenij. Oni vtorglis' v
samu Set'!
Mejna Gladston pochuvstvovala vnezapnyj oznob. Ona chut' zametno
kivnula, plotnee zakutalas' v nakidku i vyshla cherez portal v nepopravimo
izmenivshijsya mir.
Oni stoyali u porot doliny Grobnic Vremeni: Lamiya Bron i Martin Silen,
s nog do golovy uveshannye ryukzakami i sumkami. Ryadom, kak sud starejshin,
zastyli Sol Vajntraub, Konsul i otec Dyure. Pervye vechernie teni, slovno
pal'cy t'my, protyanulis' cherez dolinu k slabo svetyashchimsya Grobnicam.
- YA vse eshche ne uveren, chto stoit razdelyat'sya, - skazal Konsul,
potiraya podborodok. Bylo ochen' zharko, i pot ruchejkami stekal po ego
nebritym shchekam.
Lamiya pozhala plechami:
- My zhe znaem, chto kazhdyj vstretitsya so SHrajkom odin na odin. CHto s
togo, esli my razdelimsya na paru chasov? Bez produktov nam kayuk. Vprochem,
kak hotite. Mozhem pojti vse vmeste.
Konsul i Sol pereveli vzglyad na otca Dyure. Svyashchennik edva derzhalsya na
nogah. Po-vidimomu, poiski Kassada otnyali u nego poslednie sily.
- Kto-to dolzhen ostat'sya na sluchaj vozvrashcheniya polkovnika, - skazal
Sol. Rebenok na ego rukah kazalsya do uzhasa malen'kim.
Lamiya odobritel'no kivnula i popravila remni na plechah:
- Horosho. Do Bashni chasa dva hodu. Na obratnyj put' ponadobitsya
nemnogim bol'she. Nu, pust' eshche chas na ukladku produktov. Vse ravno my
uspeem do temnoty. Kak raz k obedu k vernemsya.
Konsul i Dyure obmenyalis' rukopozhatiyami s Silenom. Sol obnyal Lamiyu.
- Schastlivogo vozvrashcheniya, - prosheptal on ej.
Ona dotronulas' do shcheki uchenogo, na sekundu kosnulas' makushki
mladenca, povernulas' i bystrym shagom poshla k vorotam doliny.
- |j, chert voz'mi, minutochku! - vskrichal Martin Silen, gremya na begu
flyagami i butylkami.
Minovav sedlovinu, oni zashagali ryadom. Oglyanuvshis', Silen uvidel
ostavshihsya - tri cvetnyh pyatnyshka sredi valunov i dyun u Sfinksa.
- Vse idet nemnogo ne tak, kak ozhidalos', verno? - sprosil on.
- Ne znayu, - korotko otvetila Lamiya. Dlya pohoda ona pereodelas' v
shorty, i ee muskulistye nogi blesteli ot pota. - A ty chto ozhidal?
- YA rasschityval zakonchit' velichajshuyu vo Vselennoj poemu, a potom
otpravit'sya vosvoyasi. - Silen othlebnul iz poslednej butylki s vodoj. -
D'yavol'shchina, chto zh my ne zahvatili pobol'she vina?
- A ya voobshche nichego ne ozhidala, - probormotala Lamiya sebe pod nos. Ee
korotkie kudri potemneli i prilipli k krepkoj shee.
Silen fyrknul.
- Ty by syuda ne popala, esli by ne etot tvoj lyubovnik-kibrid...
- Klient, - rezko prervala ona ego.
- Kak tebe ugodno. |ta voskreshennaya lichnost' Dzhonni Kitsa reshila, chto
neploho bylo by pobyvat' zdes'. I ty pritashchila ego... Slushaj, a ty eshche ne
poteryala etu samuyu petlyu SHryuna?
Lamiya rasteryanno prikosnulas' k miniatyurnomu nejroshuntu za levym
uhom. Tonkaya osmoticheskaya membrana zashchishchala ot peska i pyli krohotnye
raz容my.
Silen snova rassmeyalsya:
- Bez infosfery ty vse ravno ne raspakuesh' ee. S tem zhe uspehom ty
mogla ostavit' etu hrenovinu na Luzuse ili eshche gde-nibud'. - Poet na mig
umolk, rasputyvaya remni. - Slushaj, a ty mozhesh' sama podklyuchit'sya k
lichnosti Kitsa?
Lamiya vspomnila sny proshloj nochi. Za nimi stoyal kto-to ochen' pohozhij
na Dzhonni, no chelovek etot nahodilsya v Seti. CHto eto, vospominaniya?
- Net, - otvetila ona. - V petlyu prosto tak ne vlezt'. V nej stol'ko
informacii, chto sotnya implantov zahlebnetsya. V teper' zatknis' i
poshevelivajsya. - Ona uskorila shag, ne oglyadyvayas' na Silena.
Nebo bylo bezoblachnoe, zelenoe, otlivayushchee v glubine lazur'yu. Pole
valunov vperedi prostiralos' na yugo-zapad do pustoshej, pustoshi perehodili
v dyuny. Silen i Lamiya minut tridcat' shli molcha, pogruzivshis' v svoi mysli.
Malen'koe yarkoe solnce Giperiona viselo v nebe po pravuyu ruku ot nih.
- Dyuny vse kruche, - zametila Lamiya, kogda oni v ocherednoj raz
vskarabkalis' na greben' i soskol'znuli vniz. Iz ee bashmakov uzhe sypalsya
goryachij pesok.
Silen molcha kivnul, ostanovilsya i vyter lico shelkovym platkom.
Bol'shoj purpurnyj beret hot' i prikryval lob i levoe uho poeta, no ot
solnca ne spasal.
- Po vozvyshennosti - tam, na severe, - idti bylo by legche. Mimo
mertvogo goroda.
Lamiya, prikryv glaza rukoj, oglyadelas' po storonam.
- Na toj doroge my poteryaem ne men'she poluchasa.
- A na etoj eshche bol'she. - Silen, usevshis' pryamo Na pesok, othlebnul
iz butylki. Potom snyal s sebya nakidku i zapihal v samyj bol'shoj ryukzak.
- CHto u tebya tam? - pointeresovalas' Lamiya. - Ryukzak prosto po shvam
treshchit.
- Ne tvoego uma delo, zhenshchina.
Lamiya pokachala golovoj i poterla obgorevshie shcheki. Ona ne privykla tak
dolgo nahodit'sya na solnce, k tomu zhe atmosfera Giperiona pochti ne
zaderzhivala ul'trafiolet. Nashariv v karmane tyubik s kremom ot zagara,
Lamiya razmazala neskol'ko kapel' po kozhe.
- Ladno, - kivnula ona. - Izmenim marshrut. Pojdem po grebnyu, poka ne
minuem dyuny, a tam srezhem ugol i dvinemsya k Bashne.
Gory parili nad gorizontom, i ne dumaya priblizhat'sya. Lamiya ispytyvala
tantalovy muki, glyadya na snegovye shapki, sulyashchie prohladu. Dolina Grobnic
Vremeni uzhe skrylas' za dyunami i valunami.
Lamiya popravila svoi ryukzaki, povernula napravo i v odin mig s容hala
vniz po raskalennomu pesku.
Vskore pod nogami vmesto peska okazalis' chahlyj utesnik i igol'chataya
trava vozvyshennosti. Martin Silen neotryvno glyadel na ruiny Grada Poetov.
Lamiya vzyala vlevo, ostavlyaya gorod v storone. Na puti nachali popadat'sya
poluzasypannye shosse, moshchenye kamennymi plitami. Odni opoyasyvali gorod,
drugie uhodili v pustosh', teryayas' v peskah.
Silen otstaval ot Lamii vse zametnee, a potom i vovse ostanovilsya. On
uselsya na povalennuyu kolonnu - chast' bylyh vorot, skvoz' kotorye kazhdyj
vecher prohodili kogda-to trudyagi-androidy, otrabotav den' na polyah. Polya
bessledno ischezli. Ot akvedukov, kanalov i shosse ostalis' odinokie kamni,
vpadiny v peske ili istochennye vremenem pni - ostanki derev'ev, zashchishchavshih
kogda-to prudy i kanaly i zatenyavshih zhivopisnye tropinki.
Silen vyter lico beretom. Grad po-prezhnemu byl belym... belym, kak
kosti, vynyrnuvshie iz polzuchih dyun, kak zuby vo rtu vyrytogo iz-pod zemli
burogo cherepa. S mesta, gde on sidel, Silenu byli vidny koe-kakie
stroeniya. Oni pochti ne izmenilis' s teh por, kak on videl ih v poslednij
raz, a bylo eto bolee polutorasta let nazad. Nedostroennyj, no vse ravno
velichestvennyj Amfiteatr Poetov lezhal v ruinah; belosnezhnyj gost' iz chuzhih
vremen Rimskij Kolizej ves' zaros pustynnymi v'yunkami i fanfarnym plyushchom.
Za ogromnym atriumom, otkrytom vetram i solncu, tyanulis' razrushennye
galerei... Silen znal, chto zdes' potrudilos' ne vremya, a shchupy, kop'ya i
dinamit bestolkovyh gvardejcev Pechal'nogo Korolya Billi, kotorye hoteli
prikonchit' SHrajka. |to bylo uzhe posle evakuacii gorozhan. Voyaki natashchili
vsyacheskoj elektroniki i lazerov, chtoby razdelat'sya s Grendelem, posle togo
kak on slavno polakomilsya v pirshestvennom zale.
Martin Silen hihiknul i uronil golovu na grud' - ot zhary i ustalosti
vse plylo pered glazami.
Vperedi vozvyshalsya ogromnyj kupol Obedennogo zala, gde kogda-to
utolyal golod i on. Snachala - sredi soten sobrat'ev po iskusstvu, zatem, v
nastorozhennom molchanii, s kuchkoj poslednih obitatelej goroda, ostavshihsya
zdes' po kakim-to svoim, teper' uzhe nikomu ne vedomym prichinam, i,
nakonec, v odinochestve. Polnom odinochestve. Odnazhdy on uronil bokal, i
etot zvuk polminuty grohotal ehom pod svodami, ispeshchrennymi vyaz'yu
vinogradnyh list'ev.
Naedine s morlokami, sostril Silen. No v itoge ne ostalos' dazhe
morlokov dlya kompanii. Tol'ko ego muza.
Vnezapno razdalsya shum, slovno chto-to vzorvalos' nepodaleku, i staya
belyh golubej vzletela iz kosobokoj bashni v byvshem dvorce Pechal'nogo
Korolya Billi. Silen glyadel, kak oni kruzhat v gudyashchem ot znoya nebe, divyas',
chto im udalos' vyzhit' i prozhit' neskol'ko vekov zdes', Na krayu sveta.
Vprochem, esli uzh on vyzhil, pochemu by i im ne poprobovat'?
V gorode - ten', sumrak. Celye ozera zhivitel'noj teni. Interesno,
dejstvuyut li eshche kolodcy, ostalas' li eshche presnaya voda v ogromnyh
podzemnyh rezervuarah, voznikshih (ili sooruzhennyh) zadolgo do prileta syuda
chelovecheskih korablej-kovchegov. On vspomnil svoj rabochij stol -
antikvarnuyu redkost' so Staroj Zemli, stoyavshij v kamorke, gde byli
napisany mnogie iz ego "Pesnej".
- CHto sluchilos'? - ryadom vyrosla vernuvshayasya za nim Lamiya Bron.
- Nichego. - On posmotrel na nee, soshchuriv glaza. Ne zhenshchina, a
kakoe-to prizemistoe derevo: temnye nogi-korni, zagorelaya kozha-kora...
Hodyachij sgustok energii. Silen popytalsya voobrazit' ee utomlennoj... no
sam vzmok ot pota. - YA tut soobrazil, - nachal on. - My zrya otpravilis' v
Bashnyu. Zdes', v gorode, est' kolodcy. A, mozhet, i zapasy prodovol'stviya.
- Ugu-u, - protyanula Lamiya. - My s Konsulom eto uzhe obsudili.
Neskol'ko vekov Mertvyj Grad grabili vse komu ne len'. Palomniki k SHrajku
unichtozhili vse zapasy eshche polveka nazad. A chto kasaetsya kolodcev...
vodonosnyj sloj smestilsya, rezervuary zagryazneny. My pojdem v Bashnyu.
Krov' prilila k shchekam Silena. Ego nevynosimo razdrazhala
samouverennost' etoj, s pozvoleniya skazat', devicy, ee instinktivnaya
ubezhdennost', chto v lyuboj situacii poslednee slovo ostaetsya za neyu.
- Pust' tak. A ya vse-taki shozhu razvedayu, - otrezal on. - Esli
povezet, my mozhem vygadat' kuchu vremeni.
Lamiya vstala pered nim, zaslonyaya solnce. Ee chernye volosy siyali
vokrug golovy, kak solnechnaya korona pri zatmenii.
- Net. Tak my tol'ko poteryaem vremya i ne uspeem vernut'sya do temnoty.
- Nu i katis'! - zayavil poet neozhidanno dlya samogo sebya. - A ya pojdu
vzglyanu na stanciyu vodosnabzheniya. YA znayu produktovye sklady, kotoryh ni
odnomu palomniku ne otyskat'.
On uvidel, kak vzdulis' muskuly na rukah Lamii: ona reshala, ne
shvatit' li ego za shivorot, chtoby potashchit' obratno v dyuny. Ved' oni proshli
vsego tret' puti do podnozhiya gor, gde nachinalsya, dlinnyj pod容m k lestnice
Bashni.
- Martin, - ustalo proiznesla Lamiya, peredernuv plechami. - Ot nas
zavisit sud'ba ostal'nyh. Pozhalujsta, ne upryam'sya!
Silen demonstrativno uselsya poudobnee, prizhavshis' spinoj k kolonne.
- Da poshla ty, - probormotal on, a zatem vzorvalsya: - YA ustal! Ty
sama znaesh', chto v lyubom sluchae tebe dostanetsya devyanosto pyat' procentov
raboty. YA zhe starik! Ty i voobrazit' sebe ne mozhesh', kak ya star. Pozvol'
mne ostat'sya i nemnogo otdohnut'. Mozhet byt', ya najdu kakuyu-nibud' pishchu.
Mozhet, napishu chto-nibud'.
Lamiya, prisev na kortochki, tknula v ego ryukzak.
- Tak vot chto u tebya tam! Tvoya poema.
- Konechno, - podtverdil Silen.
- I ty vse eshche dumaesh', chto sosedstvo s SHrajkom pomozhet tebe
zakonchit' ee?
Silen pozhal plechami, iz poslednih sil boryas' s golovokruzheniem.
- Da, on - ubijca, etot blyadskij Grendel', vykopannyj v adu, - skazal
on. - No on moya muza.
Lamiya vzdohnula, prishchurivshis', posmotrela na solnce, uzhe spolzayushchee k
goram, a zatem oglyanulas' nazad.
- Vozvrashchajsya v dolinu, - predlozhila ona negromko i dobavila, nemnogo
pomolchav: - YA tebya provozhu.
Silen ulybnulsya potreskavshimisya gubami:
- Vozvrashchat'sya? A chto mne tam delat' - igrat' v preferans s drugimi
starikami, poka eta tvar' ne pozhaluet k nam? Premnogo blagodaren, no ya
luchshe chut'-chut' zdes' posizhu i chut'-chut' porabotayu. Idi, zhenshchina. Ty
mozhesh' vzvalit' na sebya bol'she, chem tri poeta vmeste vzyatyh. - On snyal s
sebya pustye ryukzaki i flyagi i protyanul ej.
Lamiya szhala sputannye lyamki v kulake, malen'kom i tverdom, kak
golovka stal'nogo molotka.
- Nu, ladno, ne duri. My mozhem idti medlennee.
Poet s trudom podnyalsya, razozlennyj ee zhalost'yu.
- Bud' ty proklyata, o doch' Luzusa! Esli ty vdrug zapamyatovala, ya tebe
napomnyu, chto vse palomnichestvo zateyano radi svidaniya so SHrajkom. Tvoj drug
Hojt etogo ne zabyl. Kassad tozhe vse ponyal, i sejchas sranyj SHrajk,
navernyaka, zhuet ego bezmozglye voennye kostochki. Nichut' ne udivlyus', esli
i tem troim v doline uzhe ne nuzhna voda. Idi! Provalivaj! YA syt po gorlo
tvoim obshchestvom.
Posle etoj tirady Lamiya Bron neskol'ko sekund sidela na kortochkah,
glyadya na Silena. Zatem vstala, kosnulas' ego plecha, za spinu zabrosila
rancy i butylki i bystro poshla proch'. Dazhe v yunosti on ne umel hodit' tak
bystro.
- YA vernus' etim putem cherez neskol'ko chasov, - brosila Lamiya cherez
plecho. - Bud' zdes'. K Grobnicam pojdem vmeste.
Martin Silen molcha provozhal glazami ee udalyayushchuyusya korenastuyu
figurku. Vskore ona sovsem propala iz vidu na yugo-zapade. Gory kolyhalis'
v znojnom mareve. On posmotrel sebe pod nogi i uvidel butylku. Znachit, ona
ostavila emu vodu. Splyunuv, on sunul butylku v karman ryukzaka i voshel v
podzhidavshij ego sumrak mertvogo goroda.
Kogda oni raspechatali poslednie pakety s racionami i prinyalis' za
poldnik, Dyure chut' ne poteryal soznanie. Sol i Konsul perenesli ego v ten',
na stupeni shirokoj lestnicy Sfinksa. Lico svyashchennika bylo belee ego
snezhno-belyh volos.
Kogda Sol podnes k ego gubam butylku s vodoj, Dyure popytalsya
ulybnut'sya.
- Vy vse dovol'no legko prinyalo, fakt moego voskresheniya, -
probormotal on, utiraya podborodok.
Konsul prislonilsya k stene Sfinksa.
- YA videl krestoformy na Hojte. Oni teper' na vas.
- A ya poveril ego... vashemu rasskazu, - skazal Sol, peredavaya vodu
Konsulu.
Dyure provel rukoj po lbu.
- YA proslushal diski komloga. Rasskazy, vklyuchaya moj, prosto
neveroyatny!
- Vy somnevaetes' v ih pravdivosti? - pointeresovalsya Konsul.
- Net. No trudno razobrat'sya, otyskat' obshchie elementy... svyazuyushchuyu
nit', chto li.
Sol prizhal Rahil' k grudi i stal tiho ee ukachivat', podderzhivaya
ladon'yu krohotnuyu golovku:
- A razve dolzhna byt' svyaz'? Krome SHrajka, konechno.
- Dolzhna. - SHCHeki Dyure porozoveli. - Zateya s palomnichestvom ne
sluchajna. Kak i to, chto vybor pal imenno na vas.
- Kto tol'ko ne zanimalsya otborom palomnikov, - vozrazil Konsul. -
Konsul'tativnyj Sovet IskInov, Senat Gegemonii. Dazhe sama cerkov' SHrajka.
Dyure pokachal golovoj.
- Da, eto tak, druz'ya moi, no za vsem etim stoit edinyj rukovodyashchij
um.
Sol naklonilsya blizhe.
- Bog?
- Mozhet byt', - Dyure slabo ulybnulsya. - Hotya ya imel v vidu
Tehno-Centr... iskusstvennyj razum, kotoryj tak tainstvenno vel sebya vo
vremya etih sobytij.
Malyutka zapishchala, kak kotenok. Sol dal ej sosku i nastroil komlog na
svoem zapyast'e na ritm serdcebieniya. Rahil', szhav kroshechnye kulachki, srazu
zadremala.
- Rasskaz Lamii daet osnovanie predpolozhit', - zametil uchenyj, - chto
kakie-to sily v Tehno-Centre pytayutsya narushit' status-kvo... Dat'
chelovechestvu shans na vyzhivanie, ne otkazyvayas' vmeste s tem ot proekta
Vysshego Razuma.
Konsul ukazal na bezoblachnoe nebo:
- Vse, chto proizoshlo - nashe palomnichestvo, dazhe eta vojna, - vse
podstroeno protivoborstvuyushchimi silami v Tehno-Centre.
- A chto my o nem znaem? - negromko sprosil Dyure.
- Nichego. - Konsul shvyrnul kameshkom v izvayanie sleva ot lestnicy
Sfinksa. - Esli vdumat'sya, rovnym schetom nichego.
Dyure pripodnyalsya, sel i prinyalsya rastirat' sebe lico vlazhnym platkom.
- Tem ne menee cel' Tehno-Centra udivitel'no shozha s nashej.
- I chto eto za cel'? - sprosil Sol, ne perestavaya ukachivat'
zadremavshego mladenca.
- Poznat' Boga, - prosto otvetil svyashchennik. - Ili, esli eto ne
udastsya, sozdat' ego. - Prishchurivshis', on posmotrel v glub' doliny. Teni
yugo-zapadnyh sten uzhe dotyanulis' do Grobnic i pochti nakryli ih. - YA byl
odnim iz zashchitnikov podobnoj idei v nashej Cerkvi...
- YA chital vashi traktaty o Svyatom Tejyare, - zametil Sol. - Vy blestyashche
dokazyvaete neobhodimost' evolyucii k tochke Omega - Bozhestvu, ne
soskal'zyvaya pri etom v socinianskuyu eres'.
- Kakuyu-kakuyu? - peresprosil Konsul.
Otec Dyure slegka usmehnulsya.
- Socin - ital'yanskij eretik shestnadcatogo veka ot Rozhdestva Hristova
[Faust Socin (1539-1604) - odin iz osnovatelej racionalisticheskogo
napravleniya v protestantizme, otlichavshegosya religioznym radikalizmom;
sociniane schitali Hrista ne Bogom, a chelovekom, kotoryj ukazal put' k
spaseniyu i obrel bozhestvennye svojstva posle voskreseniya]. Byl otluchen,
potomu chto dokazyval, chto Bog - sushchestvo ogranichennoe, sposobnoe
razvivat'sya po mere togo, kak mir... Vselennaya... uslozhnyaetsya. YA
soskol'znul v socinianskuyu eres', Sol. To byl pervyj iz moih grehov.
Vajntraub ne otvodil glaz ot svyashchennika.
- A poslednij?
- Pomimo gordyni? - spokojno otozvalsya Dyure. - Velichajshim iz moih
grehov byla fal'sifikaciya rezul'tatov semiletnih raskopok na Armagaste. YA
pytalsya ustanovit' svyaz' mezhdu tamoshnimi ischeznuvshimi Stroitelyami Arok i
protohristianskim kul'tom. Takoj svyazi ne sushchestvovalo. YA podtasoval
rezul'taty. Itak, vsya ironiya v tom, chto velichajshim iz moih grehov, po
krajnej mere v glazah Cerkvi, yavlyaetsya narushenie nauchnoj etiki. Kak ni
stranno, v eti kriticheskie dlya nee dni Cerkov' gotova primirit'sya s
bogoslovskoj eres'yu, no ne terpit podlozhnyh nauchnyh protokolov.
- Armagast, navernoe, pohozh na eti mesta? - Sol ochertil polukrugom
dolinu, Grobnicy i pustynyu za skalami.
Dyure oglyadelsya vokrug, i glaza ego na mig vspyhnuli:
- Pyl', kamen', privkus smerti vo rtu - da. No zdes' kuda bolee
zloveshchaya atmosfera. V doline chto-to est', i eto chto-to vsemi silami
protivitsya neizbezhnoj smerti.
Konsul rassmeyalsya.
- Budem nadeyat'sya, chto k etoj kategorii otnosimsya i my. YA hochu
perenesti komlog von tuda, na sedlovinu, i eshche raz popytat'sya ustanovit'
svyaz' s korablem.
- YA s vami, - skazal Sol.
- I ya, - otkliknulsya otec Dyure, podnimayas' na nogi. On poshatnulsya, no
otkazalsya operet'sya na ruku Vajntrauba.
Korabl' ne otvechal. A bez korablya nechego i nadeyat'sya na mul'tisvyaz' s
Brodyagami, Set'yu ili voobshche s kem-libo vne Giperiona. Obychnye diapazony
tozhe onemeli.
- A mozhet, ego unichtozhili? - sprosil Vajntraub u Konsula.
- Net. Priem podtverzhdaetsya, prosto peredatchik molchit. Gladston vse
eshche derzhit korabl' v karantine.
Prishchurivshis', Sol vzglyanul v glub' pustoshi, gde v goryachem mareve
drozhali gory. Neskol'kimi kilometrami blizhe vonzalis' v nebosvod zubchatye
ruiny Grada Poetov.
- Nu, chto zh, - skazal on nakonec. - Mozhet, ono i k luchshemu. Obojdemsya
bez boga iz mashiny.
Pri etih slovah Pol' Dyure vdrug razrazilsya smehom, takim raskatistym
i neuderzhimym, chto dazhe zakashlyalsya i byl vynuzhden glotnut' vody.
- CHto vas tak rassmeshilo? - udivilsya Konsul.
- Deus ex machina, "bog iz mashiny"! To, o chem my s vami govorili
tol'ko chto. Podozrevayu, imenno poetomu nas i sobrali zdes'. Bednyaga Lenar
i ego "bog" v mashine-krestoforme. Lamiya s ee voskreshennym poetom, zapertym
v petle SHryuna, - ona ved' ishchet mashinu, kotoraya osvobodit ee sobstvennogo
"boga". Vy, Sol, ozhidaete chernogo "boga", daby on nakonec razreshil uzhasnuyu
uchast' vashej docheri. I Tehno-Centr, mashinnoe otrod'e, tozhe pytaetsya
sozdat' svoego boga.
Konsul popravil solncezashchitnye ochki.
- Nu, a vy, otche?
Dyure pokachal golovoj.
- YA? Navernoe, zhdu, kogda svoego "boga" sozdast samaya bol'shaya mashina
iz vseh - Vselennaya. Ne znayu, vozmozhno, ya tak vozvelichil Svyatogo Tejyara,
potomu chto ne nashel v sovremennom mire sledov zhivogo Tvorca. Podobno
razumam Tehno-Centra, i ya mechtayu postroit' to, chego ne mogu najti.
Sol posmotrel v nebo:
- V takom sluchae kakogo "boga" ishchut Brodyagi?
Emu otvetil Konsul.
- Ih oderzhimost' Giperionom ne kapriz. Oni veryat, chto imenno zdes'
roditsya novaya nadezhda dlya chelovechestva.
- Nam pora, - skazal Sol, ukryvaya Rahil' ot solnca. - Lamiya i poet
dolzhny vernut'sya k obedu.
No k obedu oni ne vernulis'. Solnce uzhe stalo klonit'sya k zakatu, a
ih vse eshche ne bylo. Kazhdyj chas Konsul hodil k vorotam doliny i
vysmatrival, ne poyavilis' li sredi valunov i dyun dve dvizhushchiesya tochki.
Tshchetno. V kotoryj raz Konsul pozhalel, chto u nego net elektronnogo binoklya
Kassada.
Sumrak eshche ne do konca ob座al nebo, a ognennye vspyshki v zenite uzhe
vozvestili o vozobnovlenii kosmicheskoj bitvy. Troe muzhchin, ustroivshis' na
stupen'ke pered vhodom v Sfinks, nablyudali za strashnym fejerverkom:
medlenno nabuhali i lopalis' belye shary, raspuskalis' tusklo-bagrovye
butony, vnezapno prorezali nebo zelenye i oranzhevye molnii, posle kotoryh
pered glazami dolgo plavali ognennye krugi.
- Kak vy dumaete, kto pobezhdaet? - sprosil Sol.
- Nevazhno, - otvetil Konsul, ne podnimaya glaz. - Vam ne kazhetsya, chto
na noch' luchshe ujti iz Sfinksa, podozhdat' nashih u kakoj-nibud' drugoj
Grobnicy?
- Mne nel'zya uhodit' ot Sfinksa, - skazal uchenyj. - A vy postupajte,
kak vam udobnee.
Dyure kosnulsya shcheki rebenka. Malyshka terebila gubami sosku, i nezhnaya
shchechka terlas' o palec svyashchennika.
- Skol'ko ej, Sol?
- Dva dnya. Po vremeni Giperiona ona rodilas'... rodit'sya minut cherez
pyatnadcat' posle zahoda solnca na etoj shirote.
- Shozhu vzglyanu v poslednij raz, - ob座avil Konsul. - Potom razvedem
koster - nado zhe dat' znat' im, gde my.
Konsul uzhe spustilsya k trope, kogda Vajntraub vnezapno vskochil i
ukazal rukoj - no ne tuda, gde v poslednih luchah solnca svetilis' vorota
doliny i otkuda dolzhny byli poyavit'sya Lamiya i Silen, a v protivopolozhnuyu,
storonu.
Konsul zamer. V sleduyushchuyu sekundu on izvlek iz karmana malen'kij
nejrostanner, vruchennyj emu Kassadom neskol'ko dnej nazad. Poskol'ku Lamiya
i Kassad otsutstvovali, eto bylo ih edinstvennoe oruzhie.
- Vidite? - prosheptal Sol.
V sumrake za slabo svetyashchejsya Nefritovoj Grobnicej dvigalas' kakaya-to
figura. Nedostatochno bol'shaya i bystraya, chtoby okazat'sya SHrajkom, da i
dvigalas' ona kak-to stranno: medlenno, to i delo zamiraya, shatayas' iz
storony v storonu.
Otec Dyure bystro oglyanulsya na vorota doliny i vnov' ustavilsya na nee.
- Silen ne mog popast' v dolinu ottuda?
- Razve chto sprygnul so steny ushchel'ya, - prosheptal Konsul. - Ili
sdelal kryuk na vosem' kilometrov k severo-vostoku. K tomu zhe Silen ponizhe.
Neznakomec snova ostanovilsya, poshatnulsya - i upal. Teper' on byl
neotlichim ot beschislennyh kamnej doliny.
- Poshli, - prikazal Konsul.
Oni shli - ne bezhali. Spuskavshijsya pervym Konsul derzhal v vytyanutoj
ruke stanner, ustanovlennyj na dvadcat' metrov, soznavaya, chto na takom
rasstoyanii ot nego malo proku. Otec Dyure, vzyavshij u Sola rebenka, shel za
nim sledom, a uchenyj tem vremenem iskal podhodyashchij kamen'.
- David i Goliaf? - poshutil Dyure, kogda Sol dognal ih, na hodu
vkladyvaya kamen' razmerom s ladon' v prashchu, kotoruyu vyrezal dnem iz
fibroplastovogo meshka.
Zagoreloe lico uchenogo eshche bol'she potemnelo:
- Pohozhe na to. Davajte ya zaberu Rahil'.
- Mne nravitsya nesti ee. K tomu zhe, esli predstoit draka, luchshe,
chtoby u vas oboih ruki byli svobodny.
Sol, kivnuv, poravnyalsya s Konsulom. Svyashchennik s rebenkom na rukah
zamykal shestvie.
Kogda do neznakomca ostalos' metrov pyatnadcat', oni razglyadeli, chto
eto - muzhchina, odetyj v grubuyu ryasu, ochen' vysokij i chto on lezhit nichkom
na peske.
- Ostavajtes' zdes', - brosil Konsul i pobezhal k nemu. Perevernuv
telo, on sunul stanner v karman i vytashchil iz-za poyasa butylku s vodoj.
Nogi sami ponesli Sola vpered, golova u nego shla krugom, koleni
podgibalis'. Dyure brel pozadi.
Vojdya v krut sveta ot ruchnogo fonarika Konsula, svyashchennik uvidel, kak
Sol sdernul s upavshego kapyushon. Otkrylos' lico - dlinnoe, aziatskoe,
iskazhennoe strannoj grimasoj. Nefritovaya Grobnica brosala na nego
zelenovatye otbleski.
- Tamplier, - probormotal Dyure, nedoumevaya, otkuda zdes' vzyalsya
posledovatel' Myuira.
- |to Istinnyj Glas Dreva, - skazal Konsul. - Nash ischeznuvshij
sputnik... Het Mastin.
Vsyu vtoruyu polovinu dnya Martin Silen rabotal nad svoej poemoj, i
tol'ko nastupivshaya noch' zastavila ego otlozhit' pero.
Pridya v gorod, on obnaruzhil, chto ego kabinet razgromlen, antikvarnyj
stol ischez. Vremya ne poshchadilo dvorca Pechal'nogo Korolya Billi - okna byli
vybity, po vycvetshim kovram, stoivshim kogda-to celoe sostoyanie, kochevali
miniatyurnye dyuny, pod ruinami poselilis' krysy i skal'nye ugri. V bashnyah
vmesto pridvornyh uyutno ustroilis' golubi i odichavshie ohotnich'i pticy. V
konce-koncov poet vernulsya v nakrytuyu gigantskim kupolom stolovuyu Doma
Iskusstv, primostilsya u nizkogo stolika i nachal pisat'.
Na vyshcherblennyh plitah lezhal tolstyj sloj pyli, prolomy v kupole
zapleli krasnye pustynnye v'yunki, no Silen nichego ne zamechal, s golovoj
ujdya v rabotu nad "Pesnyami".
V poeme rasskazyvalos' o sverzhenii titanov ih sobstvennymi
otpryskami, olimpijskimi bogami. Silen opisyval velikuyu bitvu,
razrazivshuyusya posle togo, kak titany otkazalis' sojti so sceny. Burlili
morya - to Okean srazhalsya s uzurpatorom-Neptunom, gasli zvezdy - Giperion
bilsya s Apollonom za vlast' nad svetom, sam kosmos sodrogalsya - to Saturn
zashchishchal ot YUpitera svoj prestol. Net, to byla ne prosto smena odnogo
panteona bozhestv drugim - konchalsya zolotoj vek i nastupali smutnye
vremena, sulyashchie uzhas i gibel' vsem smertnym.
Allegoricheskij smysl "Pesnej Giperiona" byl kristal'no yasen: v
titanah legko ugadyvalis' geroi nedolgoj epohi osvoeniya chelovechestvom
galaktiki, olimpijcami-uzurpatorami byli, konechno zhe, IskIny Tehno-Centra,
a arenoj bitvy - znakomye kontinenty, morya i vozdushnye okeany planet Seti.
I zdes' zhe chudovishchnyj Dis, syn Saturna, zhazhdushchij zanyat' tron YUpitera,
ohotilsya za svoimi zhertvami, unosya i bogov, i smertnyh.
V "Pesnyah" rasskazyvali i ob otnosheniyah mezhdu tvorcami i ih
tvoreniyami - o lyubvi roditelej k detyam, hudozhnikov k svoim proizvedeniyam,
vseh tvorcov k tomu, chto oni sotvorili. Poema proslavlyala lyubov' i
vernost', ne skatyvayas' v nigilizm, provodnikami kotorogo iz veka v vek
ostayutsya vlastolyubie, lyudskie ambicii i intellektual'naya spes'.
Martin Silen rabotal nad svoej poemoj bol'she dvuh standartnyh vekov.
Samye udachnye ego stroki rodilis' imenno zdes', v etih dekoraciyah, -
pokinutyj gorod, vetry pustyni, zavyvayushchie za spinoj, kak zloveshchij hor iz
grecheskoj tragedii, postoyannyj strah pered vnezapnym poyavleniem SHrajka.
Spasaya zhizn', Silen kogda-to ushel otsyuda i, pokinuv svoyu muzu, tem samym
obrek svoe pero na molchanie. A teper', snova vzyavshis' za rabotu, idya po
vernomu sledu, etomu ideal'nomu provodniku, znakomomu lish' nastoyashchim
hudozhnikam, on chuvstvoval, chto vozvrashchaetsya k zhizni. Sosudy rasshirilis',
legkie zadyshali glubzhe - on bukval'no upivalsya bogatstvom krasok i
chistotoj vozduha. Poet naslazhdalsya kazhdym roscherkom starinnogo pera na
pergamente, kipa ispisannyh stranic gromozdilas' na kruglom stole, vmesto
press-pap'e pridavlennaya oblomkami kamnej, stihi snova tekli svobodno,
bessmertie priblizhalos' s kazhdoj strofoj, s kazhdoj strokoj.
Silen uzhe podoshel k samoj uvlekatel'noj i trudnoj chasti poemy -
scenam, gde vojna uzhe perevernula vverh dnom tysyachi landshaftov, obratila v
prah celye civilizacii i predstaviteli Titanov prosyat peremiriya dlya
vstrechi i peregovorov s ugryumymi geroyami-olimpijcami. Na shirokuyu arenu ego
voobrazheniya vystupili Saturn, Giperion, Koj, Iapet, Okean, Briarej, Mimas,
Porfirion, |ncelad, Ret i ih moguchie sestry-titanidy: Tefiya, Feba, Tejya i
Klimena. I vot oni stoyat licom k licu s melanholichnymi YUpiterom, Apollonom
i izhe s nimi.
Martinu nevedomo, chem konchitsya naiepichnejshaya iz vseh epopej. Ego
zhizn' teper' podchinena lish' odnoj celi - dopisat' poemu... i tak na
protyazhenii desyatiletij. Razveyalis' yunosheskie mechty o slave i bogatstve,
kotorymi Slovo dolzhno bylo nagradit' ego za vernuyu sluzhbu. Slava i
bogatstvo kogda-to sami tekli emu v ruki i edva ne ubili ego - ubili ego
muzu. On davno znal, chto "Pesni" - luchshee literaturnoe proizvedenie epohi,
i sejchas prosil lish' odnogo - vozmozhnosti zavershit' ih, samomu uznat'
konec, oblech' kazhduyu strofu, kazhduyu stroku, _k_a_zh_d_o_e _s_l_o_v_o_ v
samuyu utonchennuyu, yasnuyu i prekrasnuyu formu, kakaya tol'ko vozmozhna.
Teper' on pisal kak v lihoradke, pochti obezumev, oderzhimyj zhelaniem
zavershit' to, chto schital obrechennym na nezavershennost'. Slova i frazy
poslushno sletali s drevnego pera na takuyu zhe drevnyuyu bumagu; strofy
voznikali bez vsyakih usilij s ego storony, kazhdaya pesn' nahodila svoj
golos, i kazhdaya byla bezuprechna: ne nuzhno bylo perechityvat' ih ili
ostanavlivat'sya, ozhidaya vdohnoveniya. Kartina za kartinoj razvertyvalis'
porazitel'no bystro, oshelomlyaya moshch'yu i krasotoj.
Pod belym flagom shodyatsya licom k licu Saturn i uzurpator ego
prestola YUpiter, razdelennye, kak uslovleno, mramornoj glyboj. Ih dialog
velichav i prost, ih argumenty i rassuzhdeniya o vojne i mire - samaya
velikolepnaya polemika so vremen "Melijskogo dialoga" Fukidida. ["Melijskij
dialog" - izlozhenie Fukididom v ego "Istorii" peregovorov poslov afinyan s
sovetom osazhdennoj Mely, spartanskoj kolonii; osnovnoe mesto v nem
zanimaet tema "bozhestvennoj spravedlivosti i prirodnogo prava sil'nogo na
vlast' - voprosy dostizheniya i sohraneniya gegemonii, vojny kak orudiya
gegemonistskoj politiki, otnoshenij derzhavnogo polisa s ego soyuznikami i
poddannymi, nakonec, bor'by politicheskih gruppirovok vnutri gosudarstv"].
No vnezapno v poemu vryvaetsya chto-to sovershenno novoe i neponyatnoe, ne
predusmotrennoe planami, kotorye Silen sostavlyal vo vremya mnogochasovyh
bdenij v ozhidanii vdohnoveniya. Oba povelitelya bogov govoryat o svoem strahe
pered kakim-to tret'im uzurpatorom, nekoej uzhasnoj vneshnej siloj,
ugrozhayushchej miru v oboih carstvah. Izumlennyj Silen vidit, kak geroi,
sotvorennye im cenoj stol'kih usilij, vyryvayutsya iz-pod ego vlasti i
pozhimayut drug drugu ruki nad mramornoj glyboj, zaklyuchaya soyuz protiv...
Protiv kogo?
Silen ostanavlivaetsya, pero zamiraet v ruke; on vdrug osoznaet, chto
pochti ne vidit bumagi. Kakoe-to vremya on pisal v polumrake, a teper' ego
obstupila polnaya t'ma.
Silen prihodit v sebya i vnov' otkryvaet dveri soznaniya, vpuskaya mir.
Tak vozvrashchayutsya chuvstva posle orgazma, tol'ko nishozhdenie hudozhnika k
obychnoj zhizni kuda boleznennee. On - ili ona - spuskaetsya v oblakah slavy,
no eti oblaka bystro rasseivayutsya v potoke povsednevnoj suety.
Silen oglyadelsya po storonam. V bol'shom obedennom zale temno, tol'ko
naverhu, v zatyanutyh plyushchom prolomah, siyayut zvezdy da vspyhivayut vremya ot
vremeni otbleski dalekih vzryvov. Vokrug - smutnye prizraki stolov,
paryashchie na fone chernil'nogo mraka dalekih sten, sochashchegosya skvoz' kruzhevo
opletshih ih pustynnyh v'yunkov. Za dveryami obedennogo zala vechernij veter
zavyvaet na raznye golosa, vse gromche i gromche. Kazhdaya treshchina v
prognuvshihsya stropilah, kazhdaya dyra v kupole vedet svoyu sol'nuyu partiyu -
kontral'to, soprano, snova kontral'to...
Poet vzdohnul. V ego ryukzake net fonarya. Tol'ko "Pesni" i voda.
ZHeludok svodit golod. Gde eta proklyataya Lamiya Bron? No, edva vspomniv o
nej, Silen obradovalsya tomu, chto zhenshchina ne vernulas'. Emu nuzhno pobyt'
odnomu i zakonchit' poemu... Pri nyneshnih tempah eto zajmet ne bol'she dnya
i, mozhet byt', kusochka nochi. Eshche neskol'ko chasov, i trud ego zhizni budet
zavershen. I togda on smozhet otdohnut', nasladit'sya prelest'yu povsednevnyh
melochej, vse eti gody vyzyvavshih dosadu, meshavshih rabote, kotoraya vse ne
konchalas'.
Martin Silen snova vzdohnul i nachal ukladyvat' rukopis' v ryukzak.
Nuzhno najti kakoj-nibud' svetil'nik... razvesti ogon', dazhe esli dlya etogo
pridetsya spalit' vse bescennye gobeleny Pechal'nogo Korolya Billi. Ili vyjti
naruzhu i pisat' pri svete spolohov kosmicheskoj bitvy.
Silen vzyal poslednie neskol'ko stranic i pero i oglyanulsya v poiskah
dveri.
On byl ne odin v temnom zale.
"Lamiya", - podumal Silen s oblegcheniem i razocharovaniem.
No to byla ne Lamiya. Silen srazu zhe zametil nesootvetstviya: slishkom
massivnoe telo i slishkom dlinnye nogi, otbleski zvezdnogo sveta na pancire
i kolyuchkah, teni ot lishnej pary ruk, i, glavnoe, rubinovoe svechenie adskih
kristallov na meste glaz.
On so stonom plyuhnulsya na skam'yu.
- Ne sejchas! - vskrichal poet. - Izydi! Bud' proklyaty tvoi okayannye
glaza!
Vysokaya ten' pridvinulas', neslyshno stupaya po ledyanomu polu. Po nebu
pobezhala krovavo-krasnaya ryab', i Silen uvidel blesnuvshie v temnote shipy,
lezviya i motki kolyuchej provoloki.
- Net! - prosheptal on. - YA ne hochu! Ostav' menya v pokoe!
SHrajk priblizilsya eshche na shag. Ruka Silena dernulas', shvatila pero i
napisala poperek pustogo nizhnego polya poslednej stranicy: "VREMYA PRISHLO,
MARTIN".
On smotrel na napisannoe, starayas' preodolet' pristup idiotskogo
smeha. Naskol'ko emu bylo izvestno, SHrajk nikogda ni s kem ne obshchalsya...
Razve chto na dvuedinom yazyke boli i smerti.
- Net! - kriknul Silen snova. - U menya rabota! Zaberi drugogo, bud'
ty proklyat!
SHrajk sdelal eshche shag. Besshumnye plazmennye vzryvy raskalyvali nebo, i
po rtutnoj grudi i rukam Sushchestva probegali zheltye i krasnye bliki -
slovno strui kraski. Ruka Martina Silena, dernuvshis', nachertala poverh
napisannogo: "TVOE VREMYA PRISHLO, MARTIN".
Silen prizhal rukopis' k grudi, podhvativ so stola poslednie stranicy,
chtoby na nih nichego nel'zya bylo napisat'. Oskalivshis', on glyadel na
prizraka, mezhdu tem kak ego ruka vyvodila na pustoj stoleshnice: "TY BYL
GOTOV POMENYATXSYA MESTAMI S TVOIM POKROVITELEM".
- Ne sejchas! - vzmolilsya poet. - Billi mertv! Pozvol' mne snachala
zakonchit'! Pozhalujsta! - Vpervye v zhizni Martin Silen o chem-to prosil. I
ne prosto prosil - umolyal: - Pozhalujsta, nu pozhalujsta! Daj mne zakonchit'!
Eshche shag. SHrajk stoyal tak blizko, chto ego besformennoe tulovishche
zagorodilo zvezdnyj svet, i ten' ot nego upala na cheloveka.
"NET", - napisali pal'cy Martina Silena, i pero vypalo iz nih: SHrajk
protyanul odnu iz svoih beskonechno dlinnyh ruk i beskonechno ostrye lezviya
pronzili zapyast'ya poeta.
Martin Silen krichal, kogda SHrajk volok ego po obedennomu zalu. On
krichal, kogda uvidel pod soboj dyuny, uslyshal shoroh peska i uvidel
podnimayushcheesya iz doliny derevo.
Gigantskoe derevo bylo bol'she doliny, vyshe gor, cherez kotorye
perevalili palomniki; ego verhnie vetvi, kazalos', uhodili v kosmos. Snizu
doverhu ono otlivalo stal'yu i hromom, a ego vetvi byli useyany shipami i
iglami. V krasnom svete gasnushchego neba Silen razglyadel, chto na etih shipah
korchatsya i izvivayutsya lyudi - tysyachi, desyatki tysyach. Preodolevaya nemyslimuyu
bol', on napryag glaza - i uznal nekotoryh. To byli imenno tela, a ne dushi
ili kakie-to tam abstrakcii. I oni, bezuslovno, stradali, no smert' ne
prihodila, chtoby izbavit' ih ot muk.
"TAK NUZHNO", - napisala ruka Silena na tverdoj, holodnoj grudi
SHrajka. S metalla na pesok zakapala krov'.
- Net! - zahripel poet i prinyalsya kolotit' kulakami po
klinkam-skal'pelyam i kolyuchej provoloke. On vyryvalsya i izvivalsya, dazhe
kogda hromirovannyj monstr prizhal ego k sebe eshche plotnee, nanizyvaya na
svoi klinki, kak entomolog - babochku. No Silen obezumel ne ot boli. Ego
zhgla adskaya muka nepopravimoj utraty. On ved' pochti zakonchil "Pesni"!
Pochti zakonchil!
- Net! - Martin Silen rvanulsya iz poslednih sil, tak chto vo vse
storony poleteli krovavye bryzgi, i prinyalsya vykrikivat' rugatel'stva. No
SHrajk uzhe nes ego k derevu.
Pochti minutu eho metalos' po mertvomu gorodu, stanovyas' vse slabee i
slabee, i nakonec zamerlo. Nastupila tishina, narushaemaya lish' hlopan'em
kryl'ev: eto golubi, pokruzhivshis' v nebe, vnov' nyryali v treshchiny kupolov i
bashen.
Podul veter, vzmetnuv hrupkie list'ya na dne peresohshih fontanov.
Najdya otverstie v kupole, on pronik vnutr', i medlennyj vihr' zakruzhil
ispisannye stranicy. Nekotorye vyrvalis' na volyu i poleteli nad tihimi
dvorami, pustymi ulochkami i obvalivshimisya akvedukami.
Vskore veter stih, i v Grade Poetov vnov' vocarilsya mertvyj pokoj.
CHetyrehchasovaya progulka obernulas' dlya Lamii Bron sploshnym koshmarom,
rastyanuvshimsya na celye desyat' chasov. Snachala ih zaneslo v mertvyj gorod,
gde prishlos' razbirat'sya s Silenom. Ona ne hotela ostavlyat' ego tam
odnogo, ne hotelos' i tashchit' ego s soboj ili vozvrashchat'sya k Grobnicam. V
rezul'tate kryuk vdol' hrebta oboshelsya ej v chas poteryannogo vremeni.
Dyunam i kamenistym pustosham, kazalos', ne budet konca. Kogda Lamiya
dostigla podnozhiya gor, uzhe vecherelo, i Bashnya byla okutana sumrakom.
Sorok chasov nazad ona bez osobyh usilij sbezhala po shest'sot
shest'desyat odnoj stupen'ke lestnicy Bashni. Pod容m stal ispytaniem dazhe dlya
ee muskulov, zakalennyh gravitaciej Luzusa. Po mere togo kak Lamiya
zabiralas' vyshe, vozduh stanovilsya prohladnee, vid na okrestnosti -
zhivopisnee, i nakonec na vysote chetyrehsot metrov ee vzglyadu otkrylas'
Dolina Grobnic Vremeni. Pravda, otsyuda byla vidna tol'ko verhushka
Hrustal'nogo Monolita - edva razlichimaya iskorka, to poyavlyavshayasya, to vnov'
ischezavshaya v tumannoj dymke. Odin raz Lamiya dazhe ostanovilas' proverit',
ne svetovye li eto signaly, no mercanie bylo haotichnym - skoree vsego
kakaya-nibud' panel' na izurodovannom fasade Monolita kachalas' na vetru,
otrazhaya solnechnye luchi.
Pered poslednej sotnej stupenej Lamiya naudachu vklyuchila svoj komlog.
Obshchie kanaly tut zhe oglushili ee obychnoj kakofoniej pomeh - vozmozhno, vinoj
tomu byli prilivy vremeni, narushavshie radiosvyaz' v rajone Doliny. Sejchas
prigodilsya by lazernyj peredatchik - drevnij komlog Konsula byl snabzhen
imenno lazernym retranslyatorom... no komlog Konsula ostalsya, estestvenno,
u nego, a vtoroj komm-lazer ischez vmeste s Kassadom. Pozhav plechami, Lamiya
preodolela poslednie stupen'ki.
Bashnyu Hronosa postroili androidy Pechal'nogo Korolya Billi. Nesmotrya na
oblik i nazvanie. Bashnya nikogda ne ispol'zovalas' kak krepost'. Po zamyslu
korolya, ona dolzhna byla sluzhit' gostinicej, sanatoriem i mestom letnego
otdyha dlya lyudej iskusstva. Posle evakuacii Grada Poetov Bashnya opustela
bolee chem na sto let, poseshchaemaya lish' samymi otchayannymi iskatelyami
priklyuchenij.
Kogda strah pered SHrajkom nemnogo rasseyalsya, Bashnyu vnov' obzhili
turisty i palomniki, i v konce koncov cerkov' SHrajka sdelala poseshchenie ee
obyazatel'nym dlya uchastnikov ezhegodnogo palomnichestva. Pogovarivali, chto v
potaennyh komnatah - gluboko v tolshche gory ili na verhnih yarusah
nepristupnyh bastionov - proishodili chernye messy i sovershalis' pyshnye
zhertvoprinosheniya sushchestvu, kotorogo pochitateli SHrajka imenovali Avataroj.
Blizyashcheesya otkrytie Grobnic i nepredskazuemoe povedenie temporal'nyh
prilivov zastavili vlasti evakuirovat' zhitelej severnyh rajonov |kvy.
Bashnya Hronosa snova zamerla. Takoj ee i uvidela Lamiya Bron.
Solnce eshche zalivalo svetom pustynyu i mertvyj gorod, no Bashnya uzhe
pogruzilas' vo mrak. Lamiya dobralas' do nizhnej terrasy, peredohnula
minutku, vytashchila iz samogo malen'kogo ryukzaka fonarik i voshla v labirint.
V koridorah bylo temno. Vo vremya ih nochevki zdes' dvoe sutok nazad Kassad,
shodiv na razvedku, ob座avil, chto vse istochniki energii unichtozheny -
solnechnye preobrazovateli razbity, termoyadernye batarei rasplyushcheny i dazhe
ot avarijnyh akkumulyatorov ostalis' odni oblomki. Lamiya mnogo raz
vspominala ob etom, kogda preodolevala shest'sot shest'desyat odnu stupen',
zlo kosyas' na kabiny pod容mnika, zastyvshie na rzhavyh vertikal'nyh
napravlyayushchih.
V bol'shih zalah nichego ne izmenilos': vsyudu vidnelis' zasohshie
ostatki prervannyh pirshestv i sledy panicheskogo begstva. Trupov ne bylo,
no burye poteki na kamennyh stenah navodili na mysl', chto paru nedel'
nazad zdes' proishodila nastoyashchaya bojnya.
Lamiya, ne obrashchaya vnimaniya na ustalost' i haos, caryashchij vokrug,
podnyalas' v kladovku, gde oni nochevali. Po doroge ona spugnula stayu
predvestnikov - otvratitel'nyh chernyh ptic s pochti chelovecheskimi golovami,
kotorye obosnovalis' v bol'shoj stolovoj. Lestnicy zdes' byli do neleposti
uzkimi. Tusklyj svet sochilsya skvoz' cvetnye vitrazhi, brosaya na steny
prichudlivye otbleski. Tam, gde stekla byli razbity ili voobshche vybity, v
okna zaglyadyvali gorgul'i, tochno okamenevshie po manoveniyu volshebnoj
palochki chudovishcha. Veter, naletevshij so snezhnyh vershin Uzdechki, zastavil
Lamiyu poezhit'sya, i srazu zhe zachesalas' obgorevshaya na solnce kozha.
Ryukzaki i snaryazhenie byli tam, gde palomniki ih ostavili, - v
malen'koj kladovke nad central'nym zalom. Lamiya udostoverilas', chto v
nekotoryh korobkah i yashchikah eshche est' netronutye raciony i vyshla na
balkonchik, gde Lenar Hojt igral na svoej balalajke vsego neskol'ko chasov
nazad, pokazavshihsya vechnost'yu.
Teni ot vysokih vershin protyanulis' po pesku na neskol'ko kilometrov,
pochti dobravshis' do mertvogo goroda. Dolina Grobnic Vremeni i goristye
pustoshi za neyu vse eshche nezhilis' v zakatnyh rozovyh luchah, valuny i nizkie
skaly otbrasyvali fantasticheskie teni. Lamiya ne mogla razglyadet' Grobnic
iz takoj dali - tol'ko Monolit poroj otsvechival beloj iskorkoj. Ona snova
poprobovala vklyuchit' komlog i tut zhe vyrugalas': iz dinamika neslas' vse
ta zhe kakofoniya; zatem ona vernulas' v kladovku - otobrat' i ulozhit'
pripasy.
Lamiya vzyala chetyre pajkovyh nabora, zakatannyh v penolit i zakrytyh
sverhu fibroplastom. Voda byla im vsego nuzhnee, i voda v Bashne byla:
zheloba, po kotorym ona podavalas' s gornyh lednikov, vyderzhali vse
ispytaniya. Lamiya, napolniv prinesennye s soboj butylki, prinyalas' iskat'
pustuyu posudu, proklinaya lentyaya Silena - starik vpolne mog dotashchit'
poldyuzhiny butylok s dragocennoj vlagoj.
Uzhe sobirayas' uhodit', ona uslyshala kakoj-to shum. On donosilsya iz
zala, raspolozhennogo mezhdu nej i lestnicej. Lamiya nav'yuchila na sebya vse
ryukzaki, vytashchila iz-za poyasa otcovskij pistolet i medlenno dvinulas'
vpered.
V zale bylo pusto. CHernye predvestniki bol'she ne, priletali. Veter
shevelil tyazhelye gobeleny, i oni reyali nad grudami ob容dkov, kak istlevshie
znamena. U protivopolozhnoj steny vrashchalos' ogromnoe izvayanie SHrajka iz
hroma i stali.
Lamiya ostorozhno peresekla zal, vse vremya povorachivayas' - tak, chtoby
za ee spinoj ne ostavalsya odin i tot zhe temnyj ugol. Vdrug ona okamenela:
dusherazdirayushchij vopl' rassek tishinu. Zavyvanie pereshlo chut' li ne v
ul'trazvuk, stav pochti neslyshnym. Lamiya stisnula zuby, szhimayushchie rukoyat'
pistoleta pal'cy pobeleli. Vnezapno voj oborvalsya - slovno luch
proigryvatelya soskol'znul s diska.
Lamiya ponyala, otkuda on ishodil. Za banketnym stolom pozadi byusta,
pod shest'yu bol'shimi vitrazhami, kotorye tusklo podsvechival zakat, vidnelas'
malen'kaya dverca. Zvuk soprovozhdalsya ehom, - vidimo on donessya iz
kakogo-to pogreba ili temnicy daleko vnizu.
Lamiya Bron byla lyubopytna. V sushchnosti, vsya ee zhizn' byla bor'boj s
vyhodyashchim za razumnye ramki lyubopytstvom, kotoroe i zastavilo ee izbrat'
ustarevshuyu, no poroj stol' uvlekatel'nuyu professiyu chastnogo syshchika. Iz-za
svoego dlinnogo nosa ona ne raz popadala v glupoe polozhenie i dazhe v bedu.
Hotya sluchalos' i tak, chto lyubopytstvo pomogalo ej uznat' nechto, skrytoe ot
vseh.
No tut ono bylo sovershenno izlishne.
Ona prishla syuda za zhiznenno neobhodimym - za pishchej i vodoj. Bol'she
nikto iz palomnikov prijti syuda ne mog. Te tri starika ne ugnalis' by za
nej dazhe s uchetom ee kryuka k mertvomu gorodu. I ona dolzhna prinesti im
vodu i pishchu, ostal'noe ne ee zabota.
"Kassad?" - predpolozhila Lamiya, no tut zhe otbrosila etu mysl'. Voj ne
mog vyrvat'sya iz gorla polkovnika.
Derzha pistolet nagotove, Lamiya popyatilas' ot dvercy, nashla stupeni,
vedushchie k osnovnym yarusam, i nachala ostorozhno spuskat'sya, dvigayas' kak
mozhno tishe, naskol'ko pozvolyal semidesyatikilogrammovyj gruz i bol'she
desyatka butylok. V temnom stekle na nizhnem etazhe ona mel'kom uvidela svoe
otrazhenie - prizemistoe, poshatyvayushcheesya chuchelo s pistoletom v rukah,
krutyashchee golovoj po storonam. Na spine gorbom vypirali ryukzaki, na shirokih
remnyah pozvyakivali butylki i flyagi.
Zrelishche ne rassmeshilo Lamiyu. Okazavshis' na terrase, ona s oblegcheniem
vdohnula prohladnyj, razrezhennyj vozduh. Fonarik mozhno bylo ne vklyuchat' -
vechernee nebo, useyannoe nizkimi oblakami, prolivalo na mir rozovyj i
yantarnyj svet, osveshchaya Bashnyu i predgor'ya.
Ona pomchalas' vniz po krutoj lestnice, pereshagivaya cherez dve
stupen'ki, no uzhe na seredine krutogo spuska myshcy ee sil'nyh nog zanyli,
i ona sbavila shag. Pistolet ona po-prezhnemu derzhala nagotove - na sluchaj,
esli kto-nibud' pogonitsya za nej ili vyskochit iz rasshcheliny mezhdu skal.
Dostignuv nizhnej ploshchadki, Lamiya sdelala po inercii eshche neskol'ko shagov, a
potom oglyanulas' na bashni i terrasy, gromozdyashchiesya pozadi, na
pyatisotmetrovoj vysote...
...na nee stremitel'no neslis' kamni. I ne tol'ko kamni. Gorgul'i,
sbroshennye so svoih drevnih nasestov, leteli ryadom s valunami, d'yavol'ski
uhmylyayas' v sumrachnom svete. Lamiya brosilas' bezhat' - no tyazhelaya i
neudobnaya nosha meshala ej. Ona vmig soobrazila, chto ot kamennoj laviny ej
ne ujti, i, rezko svernuv v storonu, vtisnulas' v shchel' mezhdu dvumya
ogromnymi valunami.
Ryukzaki tut zhe zastryali, i Lamiya prinyalas' vyputyvat'sya iz svoej
upryazhi. V etot moment razdalsya neveroyatnyj grohot: pervye kamni zakolotili
po skalam, obdav ee tuchej granitnoj kroshki. Nakonec kozhanye i
fibroplastovye remni lopnuli, i ona tut zhe vpolzla pod valuny, vtashchiv za
soboj ryukzaki i butylki. Obidno bylo by poteryat' ih posle stol'kih trudov.
CHudovishchnyj kamennyj grad grohotal nad mirom. Razbitaya golova
mramornogo goblina prokatilas' mimo i, vrezavshis' v nebol'shuyu glybu ryadom
s Lamiej, razdrobila ee vdrebezgi. V vozduhe potemnelo ot beschislennyh
kamennyh yader. Po valunam nad ee golovoj oglushayushche barabanili bulyzhniki.
Eshche neskol'ko sekund, i kamnepad prekratilsya - tak zhe vnezapno, kak
nachalsya, i teper' slyshalsya tol'ko perestuk letyashchih pod goru kamennyh
oblomkov.
Lamiya potyanulas' k odnomu iz ryukzakov - zatolkat' ego podal'she, i tug
kameshek razmerom s ee komlog, srikoshetiv ot skaly, vletel v ee ukrytie.
Dvazhdy otskochiv ot sten peshcherki, on udaril Lamiyu v visok.
Lamiya prishla v sebya ot sobstvennogo stona. Golova raskalyvalas'.
Snaruzhi uzhe stemnelo, no skvoz' shchel' mezhdu glybami prosachivalis' otbleski
dalekoj bitvy. Ona podnesla pal'cy k visku i tut zhe otdernula ih: na shcheke
i shee zapeklas' krov'.
Vybravshis' iz rasshcheliny, Lamiya sdelala neskol'ko neuverennyh shagov,
spotknulas' i sela na pervyj popavshijsya valun, boryas' s pristupom toshnoty.
Ryukzaki okazalis' cely, tol'ko odna butylka s vodoj razbilas'.
Pistolet ona nashla tam zhe, gde uronila, - na pyatachke, svobodnom ot
kamennogo musora. Skaly vokrug byli pokryty vyboinami i treshchinami -
sledami pronesshejsya po nim kamennoj laviny.
Lamiya vzglyanula na ciferblat. Okazalos', ona prolezhala bez soznaniya
pochti chas, i nikto ne utashchil ee i ne pererezal ej glotku. Posmotrev
naposledok vverh, gde pryatalis' vo t'me bashenki i balkony Hronosa, ona
vzvalila na plechi svoyu noshu i toroplivo zashagala vniz po edva razlichimoj
kamenistoj trope.
Kogda Lamiya nakonec dobralas' do okrainy mertvogo goroda, Silena
(kak, vprochem, ona i ozhidala) tam ne bylo. Pravda, ona nadeyalas', chto
poetu prosto nadoelo zhdat' i on reshil v odinochku projti neskol'ko
kilometrov, otdelyayushchih gorod ot doliny.
Poborov iskushenie snyat' ryukzaki i flyagi i nemnogo otdohnut', Lamiya
otpravilas' na poiski. S pistoletom v rukah ona stupila na ulicy mertvogo
goroda, vybiraya dorogu pri vspyshkah kosmicheskoj bitvy.
No na ee kriki otvechalo tol'ko eho, da eshche sotni neznakomyh ej
malen'kih ptic snyalis' s gnezd, vzmahivaya belevshimi v temnote kryl'yami.
Lamiya oboshla nizhnie etazhi starogo korolevskogo dvorca, pokrichala na
lestnicah, dazhe vystrelila razok v vozduh, no Silen ne otzyvalsya.
Vykrikivaya ego imya, Lamiya brela mimo sten, gusto zarosshih polzuchimi
rasteniyami, zaglyadyvala vo dvoriki, no nigde ne nahodila ni malejshih
sledov ego prebyvaniya. V odnom iz dvorov ona uvidela fontan, napomnivshij
ej rasskaz poeta o nochi, kogda SHrajk unes Pechal'nogo Korolya Billi, no
fontanov v gorode bylo mnogo - podi, uznaj, tot li eto.
Lamiya zaglyanula i v obedennyj zal pod razbitym kupolom, no pomeshchenie
bylo pogruzheno vo t'mu. Pozadi nee razdalsya shum. Lamiya mgnovenno
obernulas', no to byl vsego lish' starinnyj list drevnej bumagi,
proshurshavshij po izrazcovym plitkam...
Vzdohnuv, ona napravilas' k vyhodu. SHagalos' legko, nesmotrya na
ustalost' posle mnogodnevnoj bessonnicy. Na vyzovy, kotorye Lamiya posylala
po komlogu, nikto ne otvechal, no ona ne udivilas', ibo davno oshchushchala
naplyvy neponyatnyh vospominanij - predvest'e temporal'nogo priliva. Esli
Silen i prohodil zdes' neskol'ko chasov nazad, vechernij veter ster vse
sledy.
Grobnicy snova svetilis'. Lamiya zametila otbleski na skalah, eshche ne
dojdya do shirokoj sedloviny u spuska v dolinu. Po sravneniyu s bezmolvnoj
ognennoj burej v nebesah - sushchaya erunda, no eto blednoe plamya proizvodilo
strannoe vpechatlenie: kazalos', iz Grobnic vytekaet nakoplennaya za dolgij
den' energiya.
Prokrichav u vorot doliny, chtoby predupredit' Sola i ostal'nyh
palomnikov o svoem vozvrashchenii, Lamiya nachala spuskat'sya. Ot pomoshchi ona
tozhe ne otkazalas' by - dazhe na poslednih sta metrah. Remni naterli plechi,
i tam, gde oni vrezalis' v telo, rubashka namokla ot krovi.
No nikto ej ne otvetil.
Na podgibayushchihsya nogah Lamiya koe-kak podnyalas' po stupenyam Sfinksa, i
sbrosiv noshu na shirokoe kamennoe kryl'co, dostala fonarik. Temno. V
pomeshchenii, gde oni spali, na polu valyalis' odeyala i ryukzaki. Lamiya
kriknula, podozhdala, poka utihnet eho, i vnov' obvela luchom fonarya steny.
Zdes' nichego ne izmenilos'. Hotya net. Ona zakryla glaza i stala perebirat'
v pamyati detali segodnyashnego utra.
Kub Mebiusa! Tainstvennyj silovoj kontejner, zabytyj ili broshennyj
Hetom Mastinom v vetrovoze, ischez. Pozhav plechami, Lamiya napravilas' k
vyhodu.
SHrajk zhdal. On stoyal pryamo v dveryah, navisaya nad nej, kak bashnya.
Lamiya tut zhe popyatilas', ele uderzhavshis' ot vskrika. Pistolet v ruke
pokazalsya ej malen'kim i bespoleznym. Fonarik sam soboj upal na kamennyj
pol.
Sushchestvo sklonilo golovu nabok. Iz mnogogrannyh glaz struilsya
pul'siruyushchij krasnyj svet, i po lezviyam klinkov, iz kotoryh sostoyalo ego
telo, probegali krovavye bliki.
- Slushaj menya, svoloch', - chetko vygovarivaya slova, proiznesla Lamiya.
- Gde oni? CHto ty sdelal s Solom i rebenkom? Gde ostal'nye?
Sushchestvo sklonilo golovu na druguyu storonu. Lico SHrajka bylo
nastol'ko neobychnym, chto Lamiya ne mogla rasshifrovat' ego vyrazheniya. Poza
vnushala ugrozu. Stal'nye pal'cy-skal'peli klacnuli i raskrylis', i togda
Lamiya chetyrezhdy vystrelila. Tyazhelye 16-millimetrovye puli gromko udarilis'
o metall i s vizgom uneslis' v nochnuyu temen'.
- YA ne sobirayus' umirat', ponyal, mudak zheleznyj? - probormotala
Lamiya, pricelilas' i vypustila eshche dvenadcat' pul', ni razu ne
promahnuvshis'.
Bryznuli iskry. SHrajk vskinul golovu, kak by prislushivayas'.
Zatem ischez.
Lamiya osharashenno popyatilas' i rezko obernulas'. Nikogo. Dno doliny
pobleskivalo v svete zvezd, ognennaya burya v nebesah utihla. Na pesok legli
chernil'no-chernye teni. Dazhe veter utih.
Ona podoshla k svoim ryukzakam i sela na samyj bol'shoj iz nih, pytayas'
unyat' serdcebienie. Ee udivila sobstvennaya reakciya: ona ne ispugalas'...
nu, ne tak chtoby ochen'. No razve ob座asnish' eto adrenalinu v sobstvennoj
krovi?
Vse eshche derzha v ruke pistolet, v kotorom ostavalos' shtuk shest' pul' i
pochti polovina pirozaryada, ona vzyala butylku s vodoj i sdelala bol'shoj
glotok.
Ryadom poyavilsya SHrajk. Mgnovenno, bezzvuchno.
Butylka poletela nazem'. Lamiya popytalas' navesti na SHrajka pistolet
i uvernut'sya ot udara.
S tem zhe uspehom ona mogla i vovse ne dvigat'sya. SHrajk vytyanul pravuyu
ruku, i na svetu sverknuli pal'celezviya dlinoj so shtopal'nuyu iglu. Odin iz
nih skol'znul k uhu Lamii i, carapnuv cherepnuyu kost', legko voshel v mozg.
Lamiya oshchutila tol'ko, kak v golovu l'etsya mertvyashchij, chuzhoj holod.
Polkovnik Kassad shagnul v portal, ozhidaya chego-to neveroyatnogo, no
etim neveroyatnym okazalsya davno znakomyj i privychnyj bezumnyj tanec vojny.
Moneta byla uzhe zdes'. SHrajk shel szadi, kak konvoir, vonziv pal'celezviya v
plecho polkovnika. Preodolev shchekochushchuyu energozavesu, Kassad okazalsya ryadom
s Monetoj. SHrajk ischez.
Kassad srazu uznal mesto - tot zhe vid otkryvalsya s vershiny nevysokoj
gory, v kotoroj dva veka nazad po vole Pechal'nogo Korolya Billi byl vysechen
ego portret. Rovnaya ploshchadka naverhu byla pusta, esli ne schitat' dymyashchihsya
oblomkov protivoraketnoj batarei. Po osobomu blesku granita i vse eshche
puzyryashchemusya metallu Kassad dogadalsya, chto batareya porazhena s orbity.
Moneta sdelala neskol'ko shagov i zastyla na krayu obryva, pod kotorym
pyat'yudesyat'yu metrami nizhe vystupala massivnaya brov' Pechal'nogo Korolya
Billi. Kassad podoshel k nej i vstal ryadom. Odnogo vzglyada na rechnuyu
dolinu, gorod i vozvyshennost' s kosmoportom v desyati kilometrah k zapadu
bylo dostatochno, chtoby ponyat' vse.
Stolica Giperiona gorela. Dzhektaun predstavlyal soboj ognennoe more.
Sotni pozharov pomen'she ispeshchrili predmest'ya i vytyanulis' vdol' vedushchego k
kosmoportu shosse, slovno signal'nye kostry. Pylala dazhe reka Hulaj - u
verhnih prichalov i dokov po ee poverhnosti razlilas' goryashchaya neft'. Nad
plamenem vozvyshalsya shpil' drevnej cerkvi. Kassad tut zhe podumal o
"Cicerone", no ne smog otyskat' bara za sploshnoj zavesoj dyma i ognya.
Holmy i dolina predstavlyali soboj sploshnuyu shevelyashchuyusya massu - tochno
muravejnik, raskidannyj pinkom gigantskogo sapoga. SHosse zaprudili
mnogotysyachnye tolpy spasayushchihsya begstvom, i eta lyudskaya reka medlenno
katila svoi vody mimo goryashchih beregov. Ot lazernoj i artillerijskoj
kanonady gorizont i nizkie oblaka ohvatilo zarevo. Kazhdye neskol'ko minut
iz klubov dyma vokrug kosmoporta ili so storony lesistyh holmov na severe
i yuge poyavlyalsya kakoj-nibud' letatel'nyj apparat - boevoj skimmer ili
kosmokater; vozduh momental'no prorezali snopy lazernyh luchej, i mashina
tut zhe padala, okutannaya cherno-oranzhevym oblakom.
Suda-amfibii snovali po reke kak vodomerki, manevriruya mezhdu goryashchimi
oblomkami lodok, barzh i takih zhe amfibij. Kassad zametil, chto edinstvennyj
shossejnyj most v gorode razrushen - goreli dazhe ego betonnye i kamennye
opory. V dymu sverkali luchi boevyh lazerov i adskih pletej; s beshenoj
skorost'yu pronosilis' iskry protivopehotnyh raket, ostavlyaya za soboj sledy
iz burlyashchego peregretogo vozduha. Vnezapno vblizi kosmoporta chto-to
vzorvalos', i v nebo nachalo podnimat'sya gigantskoe gribovidnoe oblako.
"Net, vzryv ne yadernyj", - podumal Kassad.
"Ne yadernyj", - podtverdila, ne razzhimaya gub, Moneta.
Plenka, zashchishchavshaya ego lico, dejstvovala kak nochnoj vizor boevogo
skafandra, no vo mnogo raz effektivnee. Stoilo Kassadu vglyadet'sya v holm,
vozvyshavshijsya za rekoj, v pyati kilometrah k severo-zapadu, kak tot
mgnovenno priblizilsya. Morpehi VKS zanimali pozicii na ego sklonah i
vershine, sporo probivaya kumulyativnymi zaryadami okopy i strelkovye yachejki.
Polimernyj kamuflyazh rabotal bezuprechno, vydelenie tepla bylo minimal'nym,
no Kassad videl ih sovershenno otchetlivo. Pri zhelanii mozhno bylo
rassmotret' dazhe lica.
V ego ushah shelestel shepot operativno-komandnyh kanalov i
uzkonapravlennyh peredach, zveneli goryachie perepalki i otbornaya bran' -
tradicionnyj akkompanement vseh bitv na svete. Tysyachi soldat rasseyalis' po
mestnosti i teper' okapyvalis', zanimaya krugovuyu oboronu v dvadcati
kilometrah ot goroda, a spicami v etom ispolinskom kolese byli tshchatel'no
razmechennye sektora obstrela i vektory total'nogo unichtozheniya.
"Oni ozhidayut vtorzheniya", - proiznes Kassad s nekotorym usiliem, v
kotoryj raz udivivshis' etomu polutelepaticheskomu, poluakusticheskomu
kontaktu.
Moneta v otvet podnyala rtutnuyu ruku, ukazyvaya na zatyanutoe oblakami
nebo.
Vnezapno iz oblakov vynyrnul snachala odin tuponosyj korabl', za nim
eshche desyatok, a spustya schitannye sekundy vniz uzhe neslis' sotni stal'nyh
bolidov. Pochti vej oni byli pokryty polimernym kamuflyazhem i okruzheny
zashchitnymi mimikropolyami. No Kassad snova bez truda razglyadel ih. Pod
silovymi kokonami pryatalis' temno-serye korpusa s ele zametnymi nadpisyami
kalligraficheskoj vyaz'yu - pis'menami Brodyag. Te, chto pokrupnee, byli,
ochevidno, desantnymi katerami - ih vydavali golubye plazmennye vyhlopy.
Ostal'nye opuskalis' gorazdo medlennee, buravya oblaka svoimi tormoznymi
polyami. Kassad dogadalsya, chto eto prosto gruzovye kontejnery. Sudya po ih
forme, v nekotoryh nesomnenno dolzhny byli nahodit'sya legkie orudiya s
boekomplektom, drugie zhe predstavlyali soboj prosto lozhnye misheni.
Mgnoveniem pozzhe oblachnyj potolok vnov' prodyryavili neskol'ko tysyach
tochek. Pehotincy Brodyag, vyzhidavshie do poslednej sekundy s vklyucheniem
tormoznyh polej i raskrytiem paraplanov, bystro obognali kontejnery i
katera i gradom posypalis' na oboronyavshihsya.
No nervy u komanduyushchego vojskami VKS byli zheleznye, kak i disciplina
u ego podchinennyh. Nazemnye batarei i tysyachi morskih pehotincev,
okruzhivshih gorod so vseh storon, propuskali katera i kontejnery, vyzhidaya,
poka Brodyagi ne raskroyut svoi paraplany (inye delali eto nad samymi
derev'yami). Vozduh tut zhe prochertili tysyachi ognennyh trass - v delo
vstupili lazery i zenitki.
Na pervyj vzglyad poteri Brodyag byli kolossal'ny. Kazalos', ih pervaya
ataka zahlebnulas', no mgnovennoe skanirovanie pokazalo, chto po men'shej
mere sorok procentov Brodyag - vpolne dostatochno dlya pervoj volny
planetarnogo desanta - dostigli poverhnosti.
Pyateryh parashyutistov poneslo v storonu gory, na vershine kotoroj
stoyali Kassad i Moneta. Otkuda-to snizu udaril lazer, i dvoe iz nih
vspyhnuli na letu. Tretij, uhodya ot obstrela, voshel v shtopor i razbilsya, a
dvoe ostavshihsya popali v vozdushnyj potok s vostoka, kotoryj otnes ih v
storonu lesa.
Vospriyatie Kassada obostrilos' neobychajno: on razlichal zapahi ozona,
kordita i vyhlopnyh gazov; ot dyma i edkoj voni plazmennyh razryvov u nego
slezilis' glaza; sluh ulavlival zavyvaniya siren gde-to v gorode, tresk
ruzhejnyh zalpov i gul lesnogo pozhara, vpletavshiesya v galdezh peregovorov po
radio- i mul'tikanalam. Plamya zalivalo dolinu bagrovym svetom, lazernye
klinki kroili i polosovali oblaka. Vnizu, na opushke lesa u podnozhiya gory,
gruppki morskih pehotincev Gegemonii dralis' vrukopashnuyu s desantnikami
Brodyag. Slyshalis' kriki.
Fedman Kassad nablyudal za proishodyashchim v kakom-to ocepenenii - takoe
uzhe sluchalos' s nim vo vremya model'noj ataki francuzskoj kavalerii pri
Azenkure.
"|to imitaciya?"
"Net", - otvetila Moneta.
"|to vse proishodit "sejchas"?"
Ego prizrachnaya sputnica v nedoumenii sklonila golovu.
"Sejchas" - eto kogda?"
"Srazu posle nashej... vstrechi... v doline Grobnic".
"Net".
"Znachit, v budushchem?"
"Da".
"No v blizhajshem budushchem?"
"Da. CHerez pyat' dnej, posle togo kak ty i tvoi druz'ya spustilis' v
dolinu".
Kassad pokachal golovoj. Esli verit' Monete, on sovershil puteshestvie
vo vremeni.
Ona obernulas' k nemu, i v ee zerkal'nom lice otrazilis' raznocvetnye
vspyshki vzryvov i plamya pozharov.
"Ty hochesh' uchastvovat' v srazhenii?"
"S Brodyagami?"
Skrestiv ruki, Kassad posmotrel vniz. Boevye kachestva etogo strannogo
skafandra byli emu izvestny. Vpolne veroyatno, chto v nem on bez osobogo
truda sumeet izmenit' hod srazheniya i, vne vsyakogo somneniya, unichtozhit
neskol'ko tysyach soldat uzhe vysadivshihsya Brodyag.
"Net, ne sejchas".
"Povelitel' Boli schitaet tebya voinom".
Kassad obernulsya, chtoby snova vzglyanut' na Monetu. Ego tak i
podmyvalo sprosit', pochemu ona velichaet SHrajka stol' pyshnym titulom.
"Povelitel' Boli mozhet idti k takoj-to materi, - spokojno otvetil on.
- Esli tol'ko u nego net zhelaniya srazit'sya so _m_n_o_j_".
Moneta zamerla na beskonechno dolguyu minutu - rtutnaya skul'ptura na
produvaemoj vetrom vershine.
"Ty dejstvitel'no hochesh' srazit'sya s nim?" - sprosila ona nakonec.
"YA pribyl na Giperion, chtoby ubit' ego. I tebya. YA gotov srazhat'sya,
kak tol'ko vy - ili lyuboj iz vas - soglasites'".
"Ty vse eshche schitaesh' menya vragom?"
Kassad vspominaet ih shvatku v doline Grobnic. Net, eto bylo ne
iznasilovanie. Ona prosto udovletvorila ego nevyskazannuyu pros'bu, ego
sobstvennoe zhguchee zhelanie eshche raz okazat'sya v ee ob座atiyah.
"YA tak i ne znayu, kto ty..."
"Snachala ya byla zhertvoj, odnoj iz mnogih, - otvetila zhenshchina, vnov'
otvernuvshis'. - Zatem, v nashem dalekom budushchem, ya ponyala, dlya chego byl
sozdan Povelitel' Boli... pochemu ponadobilos' ego sozdat'. I togda ya stala
ego sputnicej i hranitel'nicej".
"Hranitel'nicej?"
"YA upravlyala prilivami vremeni, remontirovala mashiny i sledila za
tem, chtoby Povelitel' Boli ne probudilsya ran'she vremeni".
"Znachit, ty imeesh' nad nim vlast'?" - Pri etoj mysli serdce Kassada
nachalo besheno bit'sya.
"Net".
"Togda kto ili chto mozhet upravlyat' im?"
"Tol'ko tot - ili ta, - kto pobedit ego v shvatke odin na odin".
"Komu-nibud' eto udavalos'?"
"Nikomu. Ni v tvoem budushchem, ni v tvoem proshlom".
"A mnogie li pytalis'?"
"Milliony".
"I vse pogibli?"
"Huzhe".
Kassad perevel dyhanie.
"Ty mozhesh' skazat', dadut li mne vozmozhnost' srazit'sya s nim?"
"Dadut".
Kassad zamer. Nikto eshche ne pobezhdal SHrajka. Ego budushchee bylo ee
proshlym... I ona zhila tam... Ona tozhe videla eto uzhasnoe ternovoe derevo -
i znakomye lica. Ved' on sam uvidel Martina Silena, barahtayushchegosya na
kolyuchkah, za mnogo let do togo kak poznakomilsya s nim. Kassad otvernulsya
ot doliny, gde shla bitva.
"My mozhem otpravit'sya k nemu pryamo sejchas? YA vyzyvayu ego na
poedinok".
S minutu Moneta molcha smotrela emu v lico. Kassad uvidel v ee
zerkal'nom lice svoe otrazhenie. Ih cherty nalozhilis' drug na druga,
slilis'. Tak i ne otvetiv, ona otvernulas' i pogladila rukoj vozduh. Pered
nimi voznik portal.
Kassad bez promedleniya shagnul v nego.
Gladston nul'-transportirovalas' pryamo v Dom Pravitel'stva i vihrem
vorvalas' v operativno-komandnyj centr. Za nej vbezhali Li Hent i eshche
shest'-sem', ee sotrudnikov. Zal byl polon: voennyh predstavlyali Morpurgo,
Singh, Van Zejdt i eshche desyatok generalov, hotya yunyj kapitan Li
otsutstvoval; nalico byli pochti vse ministry: Allan Imoto - ministerstvo
oborony, Gerion Persov - diplomaticheskoe vedomstvo, Barbara Den-Giddis -
ministerstvo ekonomiki. Odin za drugim podhodili zapyhavshiesya senatory.
Mnogih iz nih novost', pohozhe, podnyala s posteli. "Silovuyu dugu" oval'nogo
stola zasedanij obrazovali senatory: Kolchev - s Luzusa, Risho s
Vozrozhdeniya-Vektor, Ronkvist - s Nordhol'ma, Kakinuma - s Fudzi,
Sejbenstorafen s Sed'moj Drakona i Piters s Deneba-3. Vremennyj prezident
Dencel'-Hajyat-Amin, sverkavshij v polumrake golym cherepom, sidel s
otreshennym vidom, togda kak ego molodoj kollega, spiker Al'tinga Gibbons,
erzal na kraeshke svoego siden'ya, scepiv ruki na kolenyah, pryamo-taki
raspiraemyj energiej. Proekciya sovetnika Al'bedo ustroilas' naprotiv
pustogo kresla sekretarya Senata. Vse razom vstali, privetstvuya Gladston,
no ona, mel'knuv v prohode, uzhe zanyala svoe mesto i zhestom priglasila
prisutstvuyushchih sdelat' to zhe samoe.
- YA slushayu, - ob座avila ona.
General Morpurgo vstal, kivnul ad座utantu, i lampy pogasli. V vozduhe
zamercali zybkie gologrammy.
- Bez illyustracij! - Gladston povysila golos. - Svoimi slovami,
pozhalujsta.
Gologrammy isparilis', i lampy zasiyali vnov'. Morpurgo rasteryanno
pokosilsya na svoyu svetovuyu ukazku, nahmurilsya i sunul ee v karman.
- Gospozha sekretar', gospoda senatory, ministry, prezident i spiker,
dostopochtennye... - general otkashlyalsya. - Brodyagam udalos' osushchestvit'
vnezapnoe shirokomasshtabnoe nastuplenie. Ih boevye Roi priblizhayutsya srazu k
neskol'kim miram Seti.
Ego golos potonul v more ispugannyh vosklicanij.
- K miram Seti! - vskrichali vse v odin golos.
- Tiho! - prikriknula Gladston, i v mgnovenie oka nastupila tishina. -
General, vy nas uveryali, chto vrazheskie sily nahodyatsya kak minimum na
rasstoyanii pyati let poleta ot Seti. Kogda i pochemu vse izmenilos'?
General vskinul golovu i otvetil, glyadya Gladston v lico:
- Gospozha sekretar', naskol'ko nam udalos' vyyasnit', vse vozmushcheniya
polya Houkinga okazalis' lozhnymi. Eshche neskol'ko desyatiletij nazad Roi
otklyuchili spin-generatory i dvinulis' k svoim celyam s subsvetovoj
skorost'yu...
I vnov' zal ahnul.
- Prodolzhajte, general, - rezko brosila Gladston, i vse poslushno
primolkli.
- Na subsvetovyh skorostyah Royam potrebovalos' ne menee pyatidesyati
standartolet... U nas ne bylo nikakoj vozmozhnosti ih obnaruzhit'. V etom
net nich'ej viny...
- Kakie miry v opasnosti, general? - prervala ego Gladston ochen'
Tihim i yasnym golosom.
Morpurgo pokosilsya na pustotu u sebya za plechom, slovno ishcha glazami
kartu, i vnov' povernulsya k stolu. Ego ruki szhalis' v kulaki.
- V dannyj moment vse atakuyushchie Roi pereshli s termoyadernoj tyagi v
spin-rezhim. Vklyuchenie dvigatelej Houkinga i bylo zapelengovano. Nasha
razvedka predpolagaet, chto pervaya volna dostignet Nebesnyh Vrat, Roshchi
Bogov, Bezbrezhnogo Morya, Askvita, Iksiona, Cindao-Sychuan'skoj Panny,
Akteona, Mira Barnarda i Tempa v techenie blizhajshih pyatnadcati - semidesyati
dvuh chasov.
Na etot raz dobit'sya tishiny ne udalos'. Gladston dala prisutstvuyushchim
vykrichat'sya i cherez neskol'ko minut, podnyav ruku, vnov' prizvala vseh k
poryadku.
Vskochil senator Kolchev.
- CHto zhe, chert voz'mi, proizoshlo, general? Posle vseh vashih
zaverenij!
Morpurgo stoyal kak skala. On otvetil senatoru spokojno, ne
zarazivshis' ego gnevom:
- Moi zavereniya, senator, osnovyvalis' na lozhnoj informacii. My
oshiblis'. Nashi predpolozheniya okazalis' oshibochnymi. Gospozha Gladston
poluchit moe proshenie ob otstavke v techenie blizhajshego chasa... Polagayu,
ostal'nye komanduyushchie posleduyut moemu primeru.
- Da podotrites' vy vashej otstavkoj! - vne sebya zakrichal Kolchev. -
Mozhet, "v techenie blizhajshego chasa" nas vseh pereveshayut na stojkah
portalov! Vopros v drugom: chto vy PREDPRINIMAETE v svyazi s nashestviem?!
- Gabriel', - skazala Gladston negromko, - syad'te, pozhalujsta. YA kak
raz sobiralas' zadat' etot vopros. General? Admiral? Veroyatno, vy uzhe
rasporyadilis' ob oborone nazvannyh mirov?
Admiral Singh podnyalsya so svoego mesta i vstal ryadom s Morpurgo:
- Gospozha sekretar', my sdelali vse, chto mogli. K sozhaleniyu, iz vseh
mirov, kotorym ugrozhaet pervaya volna Brodyag, tol'ko u Askvita est'
garnizon. K ostal'nym mozhno napravit' podrazdeleniya flota - vse oni
raspolagayut mobil'nymi portalami, - no, uvy, flot ne rezinovyj, i na vse
miry ego prosto ne hvatit. I, k sozhaleniyu... - Singh na mig umolk, a zatem
povysil golos, chtoby perekrichat' usilivayushchijsya gul: - K sozhaleniyu,
peredislokaciya strategicheskogo rezerva na Giperion uzhe nachalas'. Primerno
shest'desyat procentov ot dvuhsot korablej, kotorye my vydelili dlya usileniya
eskadry, libo uzhe pereshli v sistemu Giperiona, libo perevedeny v rajony
nakopleniya, udalennye ot ih obychnyh pozicij na periferii Seti.
Mejna Gladston poterla shcheki. Ona tol'ko sejchas ponyala, chto
po-prezhnemu v nakidke, hotya kapyushon byl otkinut. Rasstegnuv nakidku,
Gladston shvyrnula ee na spinku kresla.
- Iz vashih slov, admiral, sleduet, chto vse eti miry ostalis' bez
zashchity i net nikakoj vozmozhnosti razvernut' nashi korabli, chtoby oni uspeli
tuda. Verno ya vas ponyala?
Singh vytyanulsya po stojke "smirno", okamenev, kak chelovek, ozhidayushchij
rasstrela.
- Verno, gospozha sekretar'.
- CHto zhe mozhno predprinyat'? - sprosila ona, zaglushaya novuyu buryu
vosklicanij.
Morpurgo vystupil vpered.
- My postaraemsya perevesti na eti miry maksimal'no vozmozhnyj
kontingent pehoty i morskoj pehoty cherez grazhdanskuyu nul'-set'.
Razumeetsya, s legkoj artilleriej i sredstvami protivovozdushnoj i
kosmicheskoj oborony.
- No bez podderzhki flota - eto kaplya v more, - zametil ministr
oborony Imoto.
Gladston voprositel'no vzglyanula na Morpurgo.
- |to tak, - priznal general. - V luchshem sluchae nashi vojska zavyazhut
ar'ergardnye boi, a tem vremenem budet predprinyata popytka evakuacii...
Senator Risho vskochila s mesta.
- Popytka evakuacii! General, tol'ko vchera vy skazali nam, chto
evakuaciya dvuh-treh millionov grazhdanskih lic s Giperiona necelesoobrazna.
A teper' utverzhdaete, chto nam udastsya evakuirovat' iz-pod nosa Brodyag... -
ona na sekundu umolkla, chtoby prokonsul'tirovat'sya so svoim
implant-komlogom, - sem' milliardov chelovek?
- Net, - otvetil Morpurgo. - Dazhe esli my pozhertvuem vojskami, spasti
udastsya lish' nekotoryh predstavitelej administracii, chlenov Pervyh Semej,
politicheskih liderov i rukovoditelej promyshlennosti - teh, kto neobhodim
dlya prodolzheniya vojny.
- Vchera, - prervala ego Gladston, - vchera nash Sovet sankcioniroval
nemedlennuyu otpravku vojsk dlya usileniya flota v sisteme Giperiona.
Zatrudnyaetsya li v svyazi s etim nyneshnyaya peredislokaciya?
Podnyalsya komanduyushchij morskoj pehotoj general Van Zejdt.
- Da, gospozha sekretar'. CHerez chas posle prinyatiya resheniya perebroska
vojsk k ozhidayushchim ih transportam byla zavershena. - On vzglyanul na svoj
starinnyj hronometr. - K 05:30 po standartnomu vremeni, to est' primerno
dvadcat' minut nazad, pochti dve treti etogo stotysyachnogo kontingenta byli
perebrosheny v sistemu Giperiona. Potrebuetsya po men'shej mere ot vos'mi do
pyatnadcati chasov, chtoby vozvratit' eti transporty v nakopiteli v sisteme
Giperiona, a ottuda v Set'.
- A kakimi rezervami raspolagaet sejchas Set'? - Gladston provela
mizincem po nizhnej gube.
Morpurgo nabral v grud' vozduha.
- Okolo tridcati tysyach soldat, gospozha sekretar'.
Senator Kolchev grohnul kulakom po stolu.
- Poluchaetsya, my lishili Set' ne tol'ko flota, no i vojsk? Obodrali,
kak lipku?
Morpurgo promolchal.
Stremitel'no podnyalas' senator Fel'dstajn s Mira Barnarda.
- Gospozha sekretar', moj mir... vse upomyanutye miry... dolzhny byt'
preduprezhdeny! Esli vy ne gotovy nemedlenno obnarodovat' soobshchenie, ya
voz'mu eto na sebya.
Gladston kivnula.
- YA vystuplyu s soobshcheniem o vtorzhenii srazu posle nashego soveshchaniya,
Doroti. My pomozhem vam svyazat'sya s izbiratelyami cherez vse dostupnye nam
sredstva massovoj informacii.
- K chertu sredstva informacii! - vskrichala Fel'dstajn, nevysokaya
bryunetka. - YA lichno otpravlyayus' domoj, kak tol'ko my zakonchim razgovory.
CHto by ni sluchilos' s Mirom Barnarda, ya budu s moej planetoj. A esli eti
novosti pravdivy, nas vseh davno pora pereveshat' na stojkah portalov. -
Fel'dstajn sela, ne obrashchaya vnimaniya na shum.
Spiker Gibbons vstal, vyzhdal, poka nastupit tishina, i zvenyashchim
golosom sprosil:
- General, vy govorili o pervoj volne... |to prosto oborot rechi,
predusmotritel'naya ostorozhnost' voennogo - ili razvedka schitaet, chto budut
i drugie volny? Esli tak, kakie eshche miry Seti i Protektorata nahodyatsya pod
ugrozoj?
Kulaki Morpurgo to szhimalis', to razzhimalis'. On snova ustavilsya v
pustotu za svoim plechom, potom obernulsya k Gladston.
- Gospozha sekretar', mogu ya vospol'zovat'sya odnoj shemoj?
Gladston kivnula.
Gologramma byla toj zhe samoj, kakuyu voennye ispol'zovali na brifinge
v Olimpijskoj shkole: zolotaya Gegemoniya, zelenye zvezdy Protektorata,
vektory Roev - krasnye linii s golubymi punktirnymi hvostami i korabli
Gegemonii - oranzhevye tochki. Bylo vidno, kak daleko ushli krasnye vektory
ot pervonachal'nogo kursa, vonzivshis' v prostranstvo Gegemonii, podobno
kop'yam s okrovavlennymi nakonechnikami. Skopleniya oranzhevyh iskr vidnelis'
tol'ko v sisteme Giperiona, drugie, kak redkie businki na nitke, slabo
blesteli vdol' marshrutov perenosa.
U senatorov s voennym opytom uvidennoe vyzvalo shok.
- Predstavlyaetsya, chto dyuzhina izvestnyh nam Roev, - Morpurgo
po-prezhnemu ne povyshal golosa, - uchastvuet vo vtorzhenii v Set'. Nekotorye
iz nih razdelilis' na neskol'ko atakuyushchih grupp. My polagaem, chto vtoraya
volna dolzhna poyavit'sya cherez sto - dvesti pyat'desyat chasov posle pervoj. Ee
dvizhenie predstavleno vot etimi vektorami.
Nastupila mertvaya tishina. Gladston pokazalos', chto vse kak odin
perestali dyshat'.
- V chislo celej vtoroj atakuyushchej volny vhodyat: Hevron, sto chasov ot
nastoyashchego momenta; Vozrozhdenie-Vektor, sto desyat' chasov; Maloe
Vozrozhdenie, sto dvenadcat' chasov; Nordhol'm, sto dvadcat' sem' chasov;
Maui-Obetovannaya, sto tridcat' chasov; Taliya, sto sorok tri chasa; Deneb-3 i
Deneb-4, sto pyat'desyat chasov; Sed'maya Drakona, sto shest'desyat devyat'
chasov; Frihol'm, sto sem'desyat chasov; Novaya Zemlya, sto sem'desyat tri chasa;
Fudzi, dvesti chetyre chasa; Novaya Mekka, dvesti pyat' chasov; Pasem, Armagast
i Svoboda, dvesti dvadcat' odin chas; Luzus, dvesti tridcat' chasov i Centr
Tau Kita, dvesti pyat'desyat chasov.
Golograficheskaya shema ischezla. Molchanie stanovilos' nevynosimym.
Nakonec Morpurgo zakonchil:
- My predpolagaem, chto posle porazheniya nachal'nyh celej Roi pervoj
volny napravyatsya k drugim celyam, no ispol'zovanie dvigatelej Houkinga
povlechet za soboj obychnoe dlya peremeshchenij vnutri Seti zapazdyvanie - ot
devyati nedel' do Treh let. - On otstupil shag nazad i zamer.
- Bozhe milostivyj, - ahnul kto-to nepodaleku ot Gladston.
Sekretar' Senata snova poterebila nizhnyuyu gubu. Radi spaseniya
chelovechestva ot udela, kotoryj kazalsya ej vechnym rabstvom ili, huzhe togo,
medlennoj smert'yu; ona byla gotova raspahnut' vorota pered volkami,
nadezhno ukryv domochadcev na verhnem etazhe, za krepko zapertymi dver'mi. I
vot etot den' nastal, a volki lezut i v dveri, i v okna. Ona chut' ne
rassmeyalas' - skol'ko ironii v etom spravedlivom vozmezdii! Verhom
gluposti bylo nadeyat'sya, chto spushchennyj s cepi haos pokoritsya tem, kto ego
vyzval.
- Vo-pervyh, - rovnym golosom nachala Gladston, - nikakih otstavok bez
moej sankcii, nikakogo samobichevaniya. Vpolne vozmozhno, chto pravitel'stvo
padet... i chlenov kabineta, vklyuchaya menya pervuyu, dejstvitel'no pereveshayut
na stojkah. No poka do etogo ne doshlo, my yavlyaemsya pravitel'stvom
Gegemonii i dolzhny vypolnyat' svoi obyazannosti.
Vo-vtoryh, cherez chas ya soberu vas i predstavitelej drugih komitetov
Senata, chtoby obsudit' rech', s kotoroj ya namerena obratit'sya k Seti v
08:00 po standartnomu vremeni. Budu rada vyslushat' vse vashi predlozheniya.
V-tret'ih, nastoyashchim ya obyazyvayu i upolnomochivayu predstavitelej
komandovaniya VKS - teh, kto prisutstvuet zdes', i vseh ostal'nyh v
predelah Gegemonii, predprinimat' vse, chto v ih vlasti, dlya spaseniya i
zashchity grazhdan i sobstvennosti Seti i Protektorata, ispol'zuya lyubye mery i
sredstva, kakie oni sochtut neobhodimymi, vplot' do chrezvychajnyh. General,
admiral, ya trebuyu, chtoby v techenie desyati chasov na miry, kotorym ugrozhaet
vtorzhenie, byli perebrosheny vojska. Kakim obrazom - eto uzhe vasha zabota.
V-chetvertyh, posle moego vystupleniya ya sozovu vseobshchee zasedanie
Senata i Al'tinga. YA sobirayus' zayavit', chto Gegemoniya CHeloveka i
gosudarstvo Brodyag nahodyatsya v sostoyanii vojny. Gabriel', Doroti, Tom,
|jko! Nas zhdut neskol'ko ochen' napryazhennyh chasov. Potrudites' nad
obrashcheniyami k svoim miram, obespech'te mne ih golosa. Krome togo, ya
nuzhdayus' v edinodushnoj podderzhke Senata. Spiker Gibbons, vas ya mogu tol'ko
prosit' o pomoshchi v provedenii debatov v Al'tinge. Vazhno, chtoby golosovanie
v Al'tinge zavershilos' segodnya k 12:00. Neozhidannostej byt' ne dolzhno.
V-pyatyh, vy evakuiruem grazhdan mirov, kotorym ugrozhaet pervaya volna
vtorzheniya. - Gladston podnyala ruku, prizyvaya k molchaniyu teh, kto popytalsya
vozrazit'. - My evakuiruem vseh, kogo smozhem, kogo uspeem... Persov,
Imoto, Den-Giddis i Krunnens iz Ministerstva transporta sozdadut i
vozglavyat Sovet po koordinacii evakuacii i segodnya k 13:00 predstavyat
podrobnyj otchet o svoih dejstviyah lichno mne. VKS i Byuro bezopasnosti Seti
obespechat kontrol' za dvizheniem lyudej i zashchitu dostupa k portalam.
I poslednee: cherez tri minuty ya zhdu sovetnika Al'bedo, senatora
Kolcheva i spikera Gibbonsa v moem kabinete. Voprosy?
Vse rasteryanno molchali.
Gladston vstala.
- Udachi vam. Dejstvujte bystro. Osteregajtes' neobosnovannoj paniki.
I, Bozhe, spasi Gegemoniyu. - Ona povernulas' na kablukah i vyshla iz
komnaty.
Gladston sidela za svoim stolom, Kolchev, Gibbons i Al'bedo -
naprotiv. Razlitoe v vozduhe napryazhenie, nagnetaemoe suetoj v koridore,
usugublyalos' molchaniem Gladston, ne svodivshej glaz s sovetnika Al'bedo.
- Vy, - proizneslo ona nakonec, - nas predali.
Guby proekcii, slozhennye v uchtivoj usmeshke, dazhe ne drognuli.
- Ni v kosi mere, gospozha sekretar'.
- Togda u vas odna minuta, chtoby ob座asnit', pochemu Tehno-Centr, i v
chastnosti Konsul'tativnyj Sovet IskInov ne predupredili nas o vtorzhenii.
- Dlya etogo dostatochno odnogo slova, - skazal Al'bedo. - Giperion,
gospozha sekretar'.
- K chertu Giperion! - Gladston v yarosti hlopnula ladon'yu po drevnemu
stolu: redkostnyj dlya nee zhest. - Al'bedo, mne ostochertelo slushat' o
nefaktorizuemyh peremennyh i o tom, chto Giperion - potencial'naya chernaya
dyra. Libo Tehno-Centr sposoben pomoch' nam ocenit' nashi shansy, libo on
lgal nam vse pyat' vekov. CHto verno - pervoe ili poslednee?
- Gospozha sekretar', Sovet predskazal vam vojnu, - ob座avila
sedovlasaya proekciya. - V nashih sekretnyh rekomendaciyah vam lichno i vashim
doverennym lyudyam ukazyvalos', chto vmeshatel'stvo v dela Giperiona chrevato
nepredskazuemymi posledstviyami.
- CHush', - otrezal Kolchev. - Schitaetsya, chto vashi predskazaniya v obshchih
chertah pravdivy. A eto nashestvie navernyaka gotovilos' desyatiletiyami. Ili
dazhe stoletiyami.
Al'bedo pozhal plechami.
- Mozhet byt'. No vpolne vozmozhno, senator, chto imenno reshimost'
tepereshnej vashej administracii nachat' vojnu za Giperion zastavila Brodyag
pristupit' k osushchestvleniyu ih planov. My zhe rekomendovali vozderzhivat'sya
ot lyubyh dejstvij, zatragivayushchih etu planetu.
Spiker Gibbons podalsya vpered.
- No ved' vy nazvali nam imena lyudej, kotorye dolzhny byli otpravit'sya
v tak nazyvaemoe palomnichestvo k SHrajku.
Na etot raz Al'bedo ne pozhal plechami, a lish' neprinuzhdenno mahnul
rukoj:
- CHto iz togo? Vy poprosili nas nazvat' grazhdan Seti, ch'e
palomnichestvo k SHrajku sposobno povliyat' na ishod predskazannoj nami
vojny, i my ih nazvali.
Gladston poterla podborodok.
- I chto, vy uzhe vychislili, kakim obrazom pros'by palomnikov mogut
povliyat' na ishod vojny... _e_t_o_j_ vojny?
- Net, - otvetil Al'bedo.
- Sovetnik, - skazala Mejna Gladston, - pozhalujsta, primite k
svedeniyu, chto v zavisimosti ot ishoda sobytij blizhajshih dnej pravitel'stvo
Gegemonii CHeloveka namereno rassmotret' vopros ob ob座avlenii vojny - mezhdu
nami i strukturoj, imenuemoj Tehno-Centr. Vam kak fakticheskomu poslu
struktury nadlezhit rasprostranit' etu informaciyu.
Al'bedo ulybnulsya. Zatem razvel rukami.
- Gospozha sekretar', ya ponimayu: potryasenie, vyzvannoe stol' uzhasnoj
novost'yu, dolzhno byt', tolknulo vas na ves'ma neudachnuyu shutku. Ob座avit'
vojnu Tehno-Centru? No eto zhe vse ravno, kak esli by ryba ob座avila vojnu
vode ili voditel', rasstroennyj izvestiem o chuzhoj avarii, napal na svoj
TMP.
Gladston ne ulybnulas'.
- Moj dedushka na Patofe, - proiznesla ona s rasstanovkoj, - kak-to
vsadil shest' pul' iz impul'snoj vintovki v semejnyj elektromobil', kogda
tot odnazhdy ne zavelsya. Vy svobodny, sovetnik.
Al'bedo, morgnuv, ischez. Takoj vnezapnyj uhod byl libo namerennym
narusheniem etiketa - obychno proekciya pokidala komnatu cherez dver' ili
uletuchivalas' posle uhoda drugih, - libo priznakom togo, chto pravyashchij
razum Tehno-Centra ogoroshen soobshcheniem Gladston.
Ona kivnula Kolchevu i Gibbonsu.
- YA ne zaderzhivayu vas bol'she. No ne zabyvajte: cherez pyat' chasov,
kogda vojna budet ob座avlena, ya ozhidayu edinodushnoj podderzhki.
- Vy poluchite ee, - skazal Gibbons.
Kogda spiker i senator ushli, cherez dveri i potajnye hody v kabinet
rinulis' pomoshchniki, zasypaya Gladston voprosami i zaprashivaya na hodu
komlogi. No sekretar' Senata dvizheniem ruki zastavila ih zamolchat'.
- Gde Severn? - sprosila ona. Zametiv na licah okruzhayushchih nedoumenie,
ona poyasnila: - Poet... to est', hudozhnik. Tot, kto pishet moj portret.
Pomoshchniki pereglyanulis', kak by sprashivaya drug u druga, zdorova li ih
nachal'nica.
- On spit, - skazal nakonec Li Hent. - Prinyal kakoe-to snotvornoe.
Nikomu i v golovu ne prishlo razbudit' ego.
- Pust' yavitsya ko mne ne pozdnee chem cherez dvadcat' minut, -
prikazala Gladston. - Vvedite ego v kurs dela. Gde kapitan 3-go ranga Li?
Otvetila Niki Kardon, molodaya zhenshchina, vedayushchaya svyaz'yu s voennymi:
- Vchera vecherom po prikazu Morpurgo i komanduyushchego morskim sektorom
VKS Li pereveli v pogranvojska. Emu pridetsya skakat' s odnogo okeanskogo
mira na drugoj v techenie dvadcati let. Kak raz sejchas on... da, nahoditsya
v stavke VMS na Breshii, ozhidaya transportnyj zvezdolet.
- Nemedlenno vernite ego, - otchekanila Gladston. - Pust' ego
proizvedut v kontr-admiraly ili kakoe tam zvanie nuzhno dlya shtabnoj raboty,
a zatem naznachat syuda, lichno ko mne, a ne v Dom Pravitel'stva ili
upravlenie delami. Esli ponadobitsya, sdelajte ego oficerom po osobym
porucheniyam.
Neskol'ko minut Gladston sozercala goluyu stenu. Ona dumala o mirah,
po kotorym progulivalas' noch'yu: Mir Barnarda - svet fonarej skvoz' list'ya,
drevnie zdaniya kolledzha; Roshcha Bogov s ee vozdushnymi sharami na privyazi i
zhivushchimi na vole mongol'f'erami, privetstvuyushchimi rassvet; Promenad na
Nebesnyh Vratah... Vse eto byli celi pervoj volny. Ona vstryahnula golovoj.
- Li, ya hochu, chtoby vy, Tarra i Brindenat ne pozdnee, chem cherez sorok
pyat' minut, podgotovili mne chernoviki obeih rechej - obshchee obrashchenie i
ob座avlenie vojny. Kratko, bez dvusmyslennostej. Zaglyanite v dos'e CHerchillya
i Strudinskogo. Realistichno, no s entuziazmom, optimistichno, no s ottenkom
surovoj reshimosti. Niki, ya hochu, chtoby menya informirovali o kazhdom shage
voennogo komandovaniya. Krome togo, mne nuzhna lichnaya operativnaya karta -
cherez implant. Grif "Tol'ko dlya sekretarya Senata". Barbara, ty budesh' moim
diplomatom s nediplomaticheskimi metodami raboty v Senate. Idi tuda, igraj
na vseh strunah, dergaj za vse nitki: shantazhiruj, l'sti i voobshche zastav'
ih osoznat', chto otpravit'sya voevat' s Brodyagami dlya nih bezopasnee, chem
pytat'sya protivorechit' pri treh-chetyreh golosovaniyah. Voprosy? - Podozhdav
tri sekundy, Gladston hlopnula v ladoshi. - Nu chto zh, togda pristupim,
druz'ya!
Ozhidaya sleduyushchuyu volnu senatorov, ministrov i pomoshchnikov, Gladston
povernulas' licom k goloj stene i pogrozila pal'cem potolku.
Zatem ona bystro obernulas' nazad - kak raz v tot moment, kogda v
dveryah poyavilas' ocherednaya deputaciya.
Kogda poslyshalis' vystrely, Sol, Konsul, otec Dyure i lezhavshij bez
chuvstv Het Mastin nahodilis' v pervoj Peshchernoj Grobnice. Konsul ostorozhno
vyglyanul naruzhu, ozhidaya yarostnogo udara temporal'nyh voln. CHas nazad
razygralsya nastoyashchij shtorm, zastavivshij ih otstupit' vglub' doliny.
- Vse v poryadke! - kriknul on ostavshimsya vnutri. V tusklom kruge
sveta ot fonarya Sola vidnelis' steny peshchery, tri blednyh lica i obmyakshee
telo tampliera. - Priliv, kazhetsya, slabeet.
Sol vstal. CHut' nizhe ego podborodka belel krohotnyj oval - lichiko
Rahili.
- Vy uvereny, chto strelyali iz pistoleta Lamii?
Konsul ukazal na temnyj proem vhoda.
- Pulevoe oruzhie est' tol'ko u nee. Pojdu-ka vzglyanu, chto tam.
- Podozhdite, - skazal Sol. - YA s vami.
Otec Dyure ostalsya stoyat' na kolenyah ryadom s Hetom Mastinom.
- Idite. YA pobudu okolo nego.
- Kto-nibud' iz nas vernetsya minut cherez desyat', - poobeshchal emu
Konsul.
Blednoe siyanie Grobnic Vremeni osveshchalo dolinu. Dul sil'nyj yuzhnyj
veter, no vozdushnye potoki k nochi podnimalis' vyshe i prohodili nad
skal'nymi stenami doliny, ne trevozha dyun. Sol ostorozhno spustilsya vsled za
Konsulom po nerovnoj trope na dno doliny i povernul k ee vorotam. O zhutkoj
temporal'noj svistoplyaske, bezumstvovavshej zdes' lish' chas nazad,
napominali lish' slabye naplyvy neponyatnyh videnij, no to byli poslednie
otgoloski strannoj buri.
Na dne doliny tropa stala shire. Sol i Konsul minovali pepelishche vokrug
Hrustal'nogo Monolita. Ego vysokie steny struili molochnoe siyanie,
otrazhavsheesya v beschislennyh oskolkah na trope i v rusle peresohshego ruch'ya.
Zatem palomniki preodoleli nebol'shoj pod容m, ostaviv v storone Nefritovuyu
Grobnicu s ee bledno-zelenoj illyuminaciej, eshche raz povernuli i dvinulis'
na ele slyshnye signaly komloga - k Sfinksu.
- Bozhe moj, - vdrug probormotal Sol i rinulsya vpered, priderzhivaya
lyul'ku, chtoby ne rastryasti rebenka. Vzbezhav po stupenyam, on opustilsya na
koleni ryadom s temnoj figuroj, rasprostertoj na plitah.
- Lamiya? - sprosil Konsul, ostanovivshijsya v dvuh shagah ot Vajntrauba.
On nikak ne mog otdyshat'sya posle bystrogo pod容ma.
- Da, - otvetil Sol i pripodnyal ee golovu, no tut zhe otdernul ruku,
kosnuvshis' chego-to skol'zkogo i holodnogo.
- Mertva?
Sol, prizhimaya dochku k grudi, nashchupal pul's na gorle zhenshchiny.
- Net, - on shumno perevel duh. - ZHiva... no bez soznaniya. Dajte mne
fonar'.
On provel luchom po serebristomu shnuru (tochnee "shchupal'cu", ibo
shtukovina byla kakoj-to myasistoj, chto natalkivalo na mysl' o ee
organicheskom proishozhdenii), kotoryj vyhodil iz gnezda nejroshunta za uhom
Lamii, tyanulsya cherez shirokoe kryl'co Sfinksa i nyryal vnutr', v otkrytyj
proem. Sam Sfinks svetilsya yarche ostal'nyh Grobnic, no za ego porogom
stoyala kromeshnaya t'ma.
Konsul podoshel blizhe.
- CHto eto? - On protyanul bylo ruku: potrogat' serebristyj kabel', no
tut zhe, kak Sol, otdernul ee. - Gospodi, teplyj!
- Kak budto on zhivoj, - rasteryanno soglasilsya Sol i prinyalsya
rastirat' Lamii ruki, potom legon'ko pohlopal po shchekam, pytayas' privesti
ee v chuvstvo. ZHenshchina ne shevelilas'. Togda uchenyj provel luchom fonarya
vdol' kabelya - do mesta, gde on ischezal, iz vida vo vnutrennih pomeshcheniyah
grobnicy. - Ne pohozhe, chto Lamiya sama votknula sebe v golovu etu shtuku!
- SHrajk, - probormotal Konsul. On naklonilsya blizhe, chtoby vzglyanut'
na biomonitor naruchnogo komloga Lamii. - Vse v norme, krome biotokov
mozga.
- A chto s nimi?
- Smert' mozga. Vysshaya nervnaya deyatel'nost' na nule.
Sol, vzdohnuv, prisel na kortochki.
- Nado uznat', kuda vedet kabel'.
- A esli prosto vydernut' ego iz gnezda?
- Kak? - Osvetiv zatylok Lamii, Sol razdvinul slipshiesya pryadi volos.
Nejroshunt, obychnyj disk iz plastiploti neskol'kih millimetrov v diametre,
s desyatimikronnym gnezdom, kazalos', rasplavilsya. Na kozhe bugrilsya krasnyj
voldyr', v kotorom tonul miniatyurnyj shtepsel' na konce kabelya.
- Bez hirurga ne obojdesh'sya, - prosheptal Konsul. On dotronulsya do
vospalennogo voldyrya: Lamiya ne shevel'nulas'. Togda Konsul vzyal fonar' i
podnyalsya. - Vy ostanetes' s nej. YA pojdu vdol' etogo...
- Pol'zujtes' radiosvyaz'yu, - napomnil Sol, otlichno znaya, kak malo ot
nee tolku vo vremya temporal'nyh prilivov i otlivov.
Konsul kivnul i pospeshil ko vhodu v Sfinks, slovno ubegaya ot straha,
kotoryj mog emu pomeshat'.
Blestyashchij kabel' izvivalsya vdol' glavnogo koridora, shel mimo
pomeshcheniya, gde oni nochevali nakanune, i skryvalsya za uglom. Konsul na hodu
zaglyanul v znakomuyu komnatu: luch fonarya skol'znul po razbrosannym vtoropyah
odeyalam i rancam.
Kabel' svorachival za ugol koridora, i Konsul proshel vsled za nim v
central'nye vorota, gde koridor razdelyalsya na tri prohoda pouzhe; vverh po
pandusu, opyat' napravo po uzkomu prohodu, kotoryj oni okrestili
"Tutanhamonovym shosse", zatem vniz po pandusu. Po nizkomu tunnelyu prishlos'
polzti na chetveren'kah, ostorozhno perestavlyaya ruki, chtoby, ne daj Bog, ne
kosnut'sya teplogo, kak chelovecheskoe telo, metallicheskogo shchupal'ca. Snova
vverh po naklonnoj ploskosti - takoj krutoj, chto Konsul byl vynuzhden
karabkat'sya po nej, kak trubochist po trube; i opyat' vniz po bolee shirokomu
koridoru, kotorogo on chto-to ne pripominal. Naklonnye steny k potolku
suzhalis', sverhu kapala voda. I vnov' - krutoj skat. Konsulu udalos'
zatormozit', lish' obodrav v krov' ladoni i koleni. I opyat' polzkom po
dlinnomu koridoru, dlinnee samogo Sfinksa, - ili eto tol'ko kazalos'?
Konsul okonchatel'no zabludilsya. Teper' ostavalos' nadeyat'sya lish' na
kabel'.
- Sol, - pozval on tihon'ko, ne verya, chto komlog doneset ego golos do
Vajntrauba skvoz' kamen' i temporal'nuyu zyb'.
- YA zdes', - razdalsya v naushnikah shepot uchenogo.
- YA zabralsya chert znaet kuda, - prosheptal Konsul v komlog. - Po
koridoru, kotorogo my ran'she vrode ne videli. Pohozhe, zdes' gluboko.
- Vy nashli, gde konchaetsya kabel'?
- Da, - otvetil Konsul, prislonivshis' k stene, chtoby vyteret' pot so
lba.
- Raz容m? - sprosil Sol, imeya v vidu odin iz beschislennyh terminalov,
cherez kotorye grazhdane Seti podklyuchalis' k infosfere.
- Net. Pohozhe, eta shtuka vrastaet pryamo v pol. V kamen'. I koridor
zdes' konchaetsya. YA podergal za kabel', no zdes' takaya zhe kartina, kak i na
golove Lamii. To est' eta dryan' sostavlyaet odno celoe s kamnem.
- Vyhodite, - donessya skvoz' tresk pomeh chut' slyshnyj golos Sola. -
Poprobuem otrezat'.
I tut, v syroj t'me tunnelya. Konsula nastig pervyj v ego zhizni
pristup klaustrofobii. Snachala stalo trudno dyshat', potom emu pokazalos',
chto za spinoj nahoditsya nechto, meshayushchee dostupu vozduha, otrezavshee put'
nazad. Stuk ego serdca, tyazhelyj, nerovnyj, kazalos', otdavalsya ehom v
stenah kamennogo meshka.
Konsul neskol'ko raz medlenno vzdohnul, snova oter pot i usiliem voli
ostanovil lavinu paniki.
- |to... mozhet... ee ubit', - proiznes on vsluh mezhdu dvumya
medlennymi vzdohami.
Otveta ne posledovalo. Konsul pozval Sola, no tonyusen'kaya pautinka
radiosvyazi, po-vidimomu, porvalas'.
- YA vyhozhu, - skazal on v nemoj pribor i razvernulsya, vodya fonarikom
po stenam i potolku tunnelya. Kabel'-shchupal'ce dernulsya... ili to byl obman
zreniya? I Konsul popolz nazad - toj zhe dorogoj, kakoj dobiralsya syuda.
Heta Mastina oni nashli na zahode solnca, za neskol'ko minut do nachala
temporal'nogo priliva. Kogda Konsul, Sol i Dyure zametili tampliera, tot
shel poshatyvayas', potom upal. Okazalos', chto on poteryal soznanie.
- Otnesem ego k Sfinksu, - rassudil Sol.
Tut solnce skrylos' za gorizontom, i, slovno po manoveniyu nevidimogo
dirizhera na palomnikov vnezapno obrushilis' volny temporal'nogo priliva,
zahlestnuv ih toshnotvornym oshchushcheniem. Vse troe upali na koleni.
Razbuzhennaya Rahil' zashlas' v krike, na kotoryj sposobny tol'ko
novorozhdennye.
- Skoree k vorotam! - zadyhayas', probormotal Konsul i vzvalil Heta
Mastina na spinu. - My dolzhny... vybrat'sya iz doliny.
Oni dvinulis' mimo Sfinksa k vyhodu iz doliny, a vokrug tvorilos'
nevoobrazimoe. Volny vremeni besnovalis', vyzyvaya sumasshedshee
golovokruzhenie. Eshche tridcat' metrov, i u palomnikov podkosilis' nogi. Telo
Mastina pokatilos' po trope. Rahil' udivlenno pritihla v svoej lyul'ke.
- Nazad! - probormotal, hvataya rtom vozduh, Pol' Dyure. - Nazad v
dolinu! Vnizu... bylo... legche.
I oni vernulis', vypisyvaya nogami krendelya, kak troica p'yanyh, no
nikto ne upal, potomu chto u kazhdogo byla svoya dragocennaya nosha. Zajdya za
Sfinks, palomniki s minutku peredohnuli, privalivshis' k valunu. Sama tkan'
prostranstva i vremeni, kazalos', vzduvalas' i rvalas' v kloch'ya. Mir vdrug
prevratilsya v poverhnost' ispolinskogo znameni, kotoroe odnim ryvkom
razvernula nevedomaya ruka.
Grobnicy, peski i nebo to raspuhali, to opadali, skladyvayas' v
garmoshku ili navisaya nad palomnikami podobno devyatomu valu. Konsul koe-kak
ulozhil tampliera u kamnya i upal, skrebya pal'cami pesok v poiskah opory.
- Kub Mebiusa, - progovoril vdrug Mastin, ne otkryvaya glaz. - Nam
obyazatel'no nuzhen kub Mebiusa...
- CHert, - probormotal Konsul, rezko vstryahivaya Mastina. - Zachem on
nam? Mastin, zachem on nuzhen?
Golova tampliera bezvol'no motalas' iz storony v storonu: on opyat'
poteryal soznanie.
- YA shozhu za nim, - prosheptal Dyure pobelevshimi gubami. Svyashchennik
vyglyadel sovsem starym i bol'nym, v lice ne bylo ni krovinki.
Konsul kivnul v znak soglasiya, koe-kak vskinul Mastina na spinu i
nevernym shagom napravilsya v glub' doliny, chuvstvuya, kak po mere udaleniya
ot Sfinksa slabeet natisk antientropijnyh polej.
A otec Dyure, shatayas', dobrel do Sfinksa, podnyalsya po dlinnoj
lestnice, ostanavlivayas' na kazhdoj stupeni, i podoshel ko vhodu, derzhas' za
grubo obtesannye kamennye steny, kak moryak v burnom more - za broshennuyu
emu verevku. Dyure chudilos', chto Sfinks raskachivaetsya nad nim - to na
tridcat' gradusov v odnu storonu, to na pyat'desyat v druguyu. On soznaval,
chto eto lish' nasmeshka temporal'nyh voln nad ego organami chuvstv, i vse zhe,
ne sumev sovladat' s soboj, opustilsya na koleni: ego vyrvalo.
Volny na mig utihomirilis' - tak stihaet vdrug beshenstvo priboya,
chtoby cherez minutu s novoj siloj obrushit'sya na bereg. Dyure podnyalsya na
nogi, vyter ladon'yu rot i, spotykayas', voshel vo t'mu Grobnicy.
Fonarya on ne zahvatil i, probirayas' na oshchup' po koridoru, muchilsya
dvojnym neotstupnym predchuvstviem: libo dotronetsya sejchas do chego-nibud'
skol'zkogo i holodnogo, tayashchegosya v temnote, libo, zabredya v kameru, gde
vosstal iz mertvyh, najdet tam sobstvennyj trup, iz容dennyj mogil'nymi
chervyami. Dyure zakrichal, vne sebya ot uzhasa, no golos poteryalsya v uragannom
perestuke ego sobstvennogo serdca - temporal'nye volny snova sbili ego s
nog.
Improvizirovannaya spal'nya byla pogruzhena vo t'mu - tu uzhasnuyu t'mu,
kotoraya oznachaet polnoe otsutstvie sveta, no glaza Dyure dovol'no bystro
prisposobilis' k nej, i svyashchennik dogadalsya, chto svetitsya sam kub Mebiusa,
podmigivayushchij glazkami datchikov.
To i delo spotykayas', on probralsya cherez komnatu i kryahtya podnyal
tyazhelennyj kub. Ob etoj dikovine - tainstvennom bagazhe Heta Mastina - Dyure
znal lish' iz zapisej Konsula. Palomniki pochemu-to reshili, chto v kube
zaklyuchen erg - zhivoj generator silovyh polej. Takie ergi snabzhayut energiej
tamplierskie korabli-derev'ya. Zachem im sejchas eto inoplanetnoe sushchestvo,
svyashchenniku bylo nevdomek, no, prizhav yashchik k grudi, on pobrel po koridoru k
vyhodu, a zatem nachal spuskat'sya po stupenyam v dolinu.
- Syuda! - pozval ego Konsul ot blizhajshej iz Peshchernyh Grobnic. - Zdes'
polegche.
Dyure chut' ne uronil kub - ot ustalosti u nego zakruzhilas' golova.
Konsul pomog emu preodolet' poslednie tridcat' shagov.
Vnutri peshchery svyashchenniku dejstvitel'no stalo legche. U poroga vspleski
temporal'nyh voln eshche oshchushchalis', no v glubine, gde holodnye ogon'ki
lyum-sharov vyhvatyvali iz mraka prichudlivye skul'ptury, bylo vpolne snosno.
Svyashchennik opustilsya na pol ryadom s Solom, postaviv kub Mebiusa pryamo pered
Hetom Mastinom - bezmolvnym, no vnimatel'nym zritelem.
- Kak raz prishel v sebya, kogda vy poyavilis', - prosheptal Sol. SHiroko
raspahnutye glaza malyshki kazalis' sejchas dvumya ozercami t'my.
Konsul prisel na kortochki ryadom s tamplierom:
- Dlya chego nam kub? Mastin, zachem on nam?
Vzglyad tampliera ostavalsya nepodvizhnym. Ustavivshis' v odnu tochku, on
ele slyshno, no s otchetlivym akcentom, kak vsegda rastyagivaya glasnye,
proiznes:
- Nash soyuznik. Nash edinstvennyj soyuznik protiv Povelitelya Boli.
- Kakim obrazom on mozhet nam pomoch'? - vmeshchalsya Sol, vcepivshis'
obeimi rukami v sutanu tampliera. - Kak my dolzhny ego ispol'zovat'? Kogda?
Teper' vzglyad Tampliera byl ustremlen kuda-to vdal'.
- My borolis' za etu chest', - hriplo probormotal on. - Istinnyj Glas
"Sekvoji Sempervirens" pervym dolzhen byl vojti v kontakt s kibridom
voskreshennogo Kitsa. No svet Myuira pal na menya. O, "Iggdrasil'", moj
"Iggdrasil'"! On stal zhertvoj vo iskuplenie grehov nashih protiv Myuira! -
Tamplier prikryl glaza, i ego guby iskrivila slabaya usmeshka, takaya
strannaya na etom surovom lice.
Konsul vzglyanul na Dyure i Sola.
- |to skoree propoved' shrajkista, chem tamplierskie dogmaty.
- Vozmozhno, i to, i drugoe, - prosheptal Dyure. - V istorii teologii
izvestny eshche bolee strannye al'yansy.
Sol podnes ladon' ko lbu Mastina i tut zhe otdernul: u togo byl
sil'nyj zhar. Poryvshis' v edinstvennoj aptechke v poiskah boleutolyayushchego i
zharoponizhayushchego, on nashel plastyr', no zakolebalsya:
- Ne znayu, sootvetstvuet li fiziologiya tamplierov obychnym medicinskim
standartam. Vdrug u nego na chto-nibud' allergiya?
Konsul vzyal iz ruk Sola plastyr' i nakleil ego na plecho tampliera.
- Razlichiya neznachitel'ny, ne bojtes'. - Naklonivshis' k licu Mastina,
on sprosil: - Het, chto proizoshlo v vetrovoze?
Glaza tampliera otkrylis', no vzglyad byl otreshennym.
- Vetrovoz?
- Ne ponimayu... - prosheptal otec Dyure.
Sol otvel ego v storonu.
- Mastin tak i ne rasskazal nam, pochemu stal palomnikom, - shepotom
poyasnil on. - Tamplier ischez vo vremya puteshestviya na vetrovoze. Kogda my
ego hvatilis', obnaruzhili tol'ko sledy krovi - mnogo krovi, a v bagazhe -
kub Mebiusa. I vse.
- CHto s vami sluchilos' v vetrovoze? - s rasstanovkoj povtoril Konsul
i potryas tampliera za plecho, chtoby privlech' ego vnimanie. - Dumaj, Het
Mastin, Istinnyj Glas Dreva!
I tamplier preobrazilsya: vzglyad stal osmyslennym, aziatskoe lico
zastylo, obernuvshis' znakomoj surovoj maskoj.
- YA vypustil stihiyu iz ee temnicy...
- |rga, - prosheptal Sol ozadachennomu svyashchenniku.
- ...i svyazal ee myslitel'noj disciplinoj, kotoroj nauchilsya na Vysshih
Vetvyah. No, zatem, bez preduprezhdeniya, nam yavilsya Povelitel' Boli...
- SHrajk, - dogadalsya Sol.
- |to vasha krov' byla tam? - prodolzhal rassprashivat' Konsul.
- Krov'? - Mastin s trudom natyanul kapyushon na lob, pytayas' skryt'
zameshatel'stvo. - Net, ne moya. V ob座atiyah Povelitelya Boli byl adept ego
kul'ta. |tot chelovek soprotivlyalsya. Pytalsya izbezhat' iskupitel'nyh
ternij...
- Nu, a erg? - dopytyvalsya Konsul. - Stihiya... CHego vy ozhidali ot
nee? CHto ona zashchitit vas ot SHrajka?
Tamplier, nahmurivshis', kosnulsya drozhashchej rukoj lba.
- Ona... stihiya... ne byla gotova. YA ne byl gotov. YA vozvratil sev
temnicu. Povelitel' Boli dotronulsya do moego plecha. Mne bylo... priyatno...
chto moe iskuplenie sovpadet s zhertvoprinosheniem moego Dreva.
Sol naklonilsya k Dyure.
- V tot vecher korabl'-derevo "Iggdrasil'" byl unichtozhen na orbite, -
prosheptal on.
Het Mastin medlenno opustil veki.
- Ustal, - chut' slyshno probormotal on.
Konsul snova vstryahnul ego.
- Kak vy syuda popali? Mastin, kakim obrazom vy pereneslis' syuda iz
Travyanogo morya?
- YA ochnulsya sredi Grobnic, - prosheptal tamplier, ne otkryvaya glaz. -
Ochnulsya sredi Grobnic. Ustal. Dolzhen zasnut'.
- Dajte emu otdohnut', - vmeshalsya otec Dyure.
Konsul, kivnuv, ulozhil tampliera na pol, zabotlivo podsunuv emu pod
golovu ryukzak.
- Kakaya-to bessmyslica, - zametil Sol. Troe muzhchin i mladenec
zatailis' v polumrake, prislushivayas' k otzvukam temporal'nyh voln,
bushuyushchih snaruzhi.
- Odin palomnik ischezaet, drugoj tut zhe poyavlyaetsya, - probormotal
Konsul. - Slovno d'yavol s nami igraet.
CHasom pozzhe oni uslyshali eho vystrelov.
Sol i Konsul sklonilis' nad telom Lamii Bron.
- CHtoby otrezat' kabel', ponadobitsya lazer, - skazal Sol. - No
Kassada net, i oruzhiya tozhe.
Konsul kosnulsya zapyast'ya zhenshchiny.
- A ne pogubim li my ee, otrezav etu shtuku?
- Sudya po biomonitoram, Lamiya mertva.
Konsul pokachal golovoj:
- Net. Tut drugoe. Vozmozhno, cherez etot kabel' osushchestvlyaetsya
perezapis' lichnosti Kitsa, kotoruyu ona nosit v sebe. I kogda delo budet
sdelano, my poluchim Lamiyu obratno.
Sol podnyal svoyu trehdnevnuyu doch' na plecho i oglyadel tusklo mercayushchuyu
dolinu.
- Sumasshedshij dom. Vse nashi plany i namereniya idut prahom. Bud' zdes'
hotya by vash proklyatyj korabl', a s nim instrumenty! Mozhet, my smogli by
osvobodit' Lamiyu ot etogo... etoj shtuki... U nih s Mastinom poyavilsya by
shans vyzhit'.
Konsul, ne podnimayas' s kolen, glyadel v pustotu. Pomolchav s minutu,
on brosil: "Pobud'te s neyu, pozhalujsta", - podnyalsya i ischez v temnoj pasti
Sfinksa. Minut cherez pyat' on vernulsya so svoim bol'shim dorozhnym chemodanom,
izvlek ottuda skatannyj kovrik i razlozhil ego na stupenyah Sfinksa.
Kovrik byl starinnyj, metra dva v dlinu i metr s lishnim v shirinu.
Zamyslovatyj uzor za veka vycvel, no monokristallicheskie levitacionnye
niti otlivali v polumrake zolotom. Tonkie provodniki soedinyali kovrik s
edinstvennym akkumulyatorom, kotoryj Konsul sejchas otklyuchil.
- Bozhe milostivyj, - prosheptal Sol. On vspomnil rasskaz Konsula o
tragicheskom romane ego babushki Siri s Merri Aspikom, posluzhivshem
pervotolchkom dlya vosstaniya protiv Gegemonii i vvergnuvshem Maui-Obetovannuyu
v mnogoletnyuyu vojnu. Merri Aspik priletel v Porto-Novo na kovre-samolete
svoego druga.
Konsul kivnul.
- Da, on prinadlezhal Majku Osho, drugu moego dedushki. Siri ostavila
ego v svoej grobnice, ne somnevayas', chto Merri najdet ego tam. A on
podaril kovrik mne - kak raz nakanune Bitvy za Arhipelag, gde pogibli i
dedushka, i nadezhda na svobodu. YA byl togda rebenkom.
Sol pogladil starinnuyu tkan':
- ZHal', chto zdes' on ne dejstvuet.
Konsul podnyal golovu.
- |to pochemu zhe?
- No ved' napryazhennost' magnitnogo polya Giperiona nizhe kriticheskogo
poroga dlya elektromobilej, - pustilsya v ob座asneniya Sol. - Vot poetomu
vmesto TMP zdes' pol'zuyutsya dirizhablyami i skimmerami. Potomu i s
"Benaresa" snyali levitacionnye generatory. - On vdrug umolk,
spohvativshis', chto rasskazyvaet ob etom cheloveku, kotoryj odinnadcat'
mestnyh let byl konsulom Gegemonii na Giperione. - Navernoe, ya ne prav?
Konsul ulybnulsya:
- Vy pravy v odnom - standartnye elektromobili zdes' bespolezny: uzh
ochen' nevygodno sootnoshenie mezhdu ih massoj i zdeshnej pod容mnoj siloj. No
kover-samolet - eto pod容mnaya sila pri sovershenno nichtozhnoj masse. YA ego
oproboval, kogda zhil v stolice. Tryaset zdorovo... no odnogo cheloveka on
vyderzhit.
Sol oglyanulsya, skol'znuv vzglyadom po blednym konturam Nefritovoj
Grobnicy, Obeliska i Hrustal'nogo Monolita - tuda, gde ten' skal'noj steny
skryvala vhod v Peshchernye Grobnicy. Ne yavilsya li, poka oni s Konsulom
zdes', k otcu Dyure i Hetu Mastinu neproshennyj gost'? ZHivy li oni?
- Vy... reshili otpravit'sya za pomoshch'yu?
- Kto-to dolzhen eto sdelat': privesti korabl' v dolinu. Ili hotya by
osvobodit' ego iz-pod strazhi i poslat' syuda na avtopilote. Gonca mozhno
vybrat' po zhrebiyu.
Na etot raz ulybnulsya Sol.
- Spasibo, drug moj. Dyure ne v sostoyanii puteshestvovat', da i dorogi
ne znaet. YA... - Sol pripodnyal Rahil', kosnuvshis' ee nebritoj shchekoj. -
Puteshestvie mozhet zatyanut'sya na neskol'ko dnej. U menya - u nas - etih dnej
prosto net. Esli ej eshche mozhno pomoch', eto sluchitsya zdes'. Sledovatel'no,
poletite vy.
Konsul vzdohnul, no sporit' ne stal.
- Krome togo, - prodolzhal Sol, - eto vash korabl'. Esli kto-nibud' i
smozhet osvobodit' ego iz-pod aresta, nalozhennogo Gladston, tak tol'ko vy.
K tomu zhe vy horosho znaete general-gubernatora.
Konsul poglyadel na zapad.
- Ne znayu, sohranil li Teo svoj post...
- A teper' vernemsya i rasskazhem otcu Dyure o nashem plane, - skazal
Sol. - K tomu zhe ya ostavil v peshchere detskoe pitanie, a Rahil'
progolodalas'.
Konsul svernul kovrik, sunul ego v ryukzak i pokosilsya na Lamiyu i
otvratitel'nyj kabel', upolzayushchij v temnotu.
- S nej nichego ne sluchitsya?
- YA poproshu Polya vernut'sya s odeyalom. Poka on posidit s neyu, my s
vami perenesem syuda drugogo nashego bol'nogo. Vy otpravites' noch'yu ili
podozhdete rassveta?
Konsul ustalo poter shcheki.
- Letet' cherez gory noch'yu - udovol'stvie nebol'shoe, no so vremenem u
nas tugo. YA otpravlyus', kak tol'ko soberu koe-kakie pozhitki.
Sol kivnul i posmotrel v storonu vhoda v dolinu.
- Hotel by ya uznat' ot Lamii, kuda podevalsya Silen.
- Budu vysmatrivat' ego po doroge, - poobeshchal Konsul i, zaprokinuv
golovu, ustavilsya na zvezdy. - Dumayu, do Kitsa ya dolechu chasov za tridcat'
shest' - sorok. Eshche neskol'ko chasov ponadobitsya, chtoby osvobodit'
korabl'... Stalo byt', zhdite menya primerno cherez dvoe standartosutok.
Sol kivnul, ukachivaya plachushchego rebenka. Na ego ustalom dobrom lice
yasno chitalos' somnenie. On polozhil ruku na plecho Konsula.
- Drug moj, kak by tam ni bylo, no popytat'sya neobhodimo. Pojdemte
pogovorim s otcom Dyure, posmotrim, ne prishel li v sebya nash poputchik, a
zaodno i zamorim chervyachka. Staraniyami Lamii nam obespechen velikolepnyj
proshchal'nyj uzhin.
Kogda otec malen'koj Lamii Bron byl izbran v Senat, devochke vypalo
nedolgoe schast'e - oni pereselilis' s Luzusa na Centr Tau-Kita, v zelenyj
raj Administrativno-zhilogo kompleksa. I tam-to Lamii dovelos' uvidet'
starinnyj, eshche ploskij mul'tfil'm Uolta Disneya. On nazyvajsya "Piter Pen".
Potom ona prochitala knizhku Dzhejmsa Barri - i navsegda zabolela etoj
skazkoj.
Mnogo mesyacev pyatiletnyaya devochka nadeyalas', chto odnazhdy Piter Pen
priletit i zaberet ee s soboj. Ona ostavlyala emu zapuski s ukazaniyami, kak
najti ee spal'nyu (pod sluhovym okoshkom, kotoroe s kozyr'kom). Kogda
roditeli zasypali, ona vyskal'zyvala iz doma i do samogo utra lezhala na
myagkoj trave v Olen'em parke, glyadya v molochno-seroe nochnoe nebo TKC i
grezya o mal'chike iz Strany-Nebyval'shchiny, kotoryj odnazhdy voz'met ee s
soboj, i oni poletyat - vtoraya zvezda napravo, a potom pryamo, do samogo
utra. Ona stanet ego pomoshchnicej, mamoj Poteryannyh Mal'chishek, Nemezidoj
zlogo kapitana Kryuka, a glavnoe - novoj Vendi... novoj
podruzhkoj-rovesnicej mal'chika, kotoryj nikogda ne vyrastet.
I vot teper', dvadcat' let spustya, Piter nakonec-to prishel za nej.
Kogda stal'noj kogot' SHrajka pronik v nejroshunt za ee uhom, Lamiya ne
pochuvstvovala boli. Ee prosto sorval s mesta ledyanoj vihr'. Ona letela,
neslas'... vse bystree, bystree.
Ej i prezhde dovodilos', preodolev kiberprostranstvennyj bar'er,
pronikat' v nedra infosfery. Vsego neskol'ko nedel' nazad Lamiya i ee
priyatel', komp'yuternyj fanat, nedotepa VV Surbriner sovershili nalet na
matricu Tehno-Centra. Oni pomogali Dzhonni peremestit' voskreshennuyu
lichnost' v ego kibrida. V periferiyu oni probralis', lichnost' pohitili, no
v matrice srabotala trevoga, i VV pogib. S teh por u Lamii propalo vsyakoe
zhelanie sovat'sya v infosferu.
No sejchas ona vnov' ochutilas' v nej.
I eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s proshlymi oshchushcheniyami Lamii, kogda
ona podklyuchalas' k infosfere cherez obychnyj komlog ili shlem. To, chto bylo
teper', napominalo polnuyu fantoplikaciyu - budto ty ochutilsya vnutri
vysokokachestvennogo cvetnogo golofil'ma so stereozvukom. Dazhe luchshe.
I Piter nakonec-to priletel za nej.
Lamiya vosparila nad dugoj planetarnogo limba Giperiona i uvidela
pautinu primitivnyh mikrovolnovyh i lazernyh infokanalov - zdeshnee zhalkoe
podobie infosfery. Ona ne stala k nej podklyuchat'sya: oranzhevaya pupovina
zvala Lamiyu v nebo, k nastoyashchim shosse i prospektam kiberprostranstva.
Vtorgnuvshis' v prostranstvo Giperiona, VKS Gegemonii i Roi Brodyag
prinesli s soboj labirinty i hitrospleteniya svoih infosfer. Novoobretennym
zreniem Lamiya razlichala kazhduyu strujku v infopotoke VKS - pronizannom
krasnymi arteriyami ekranirovannyh kanalov burnom zelenom okeane
informacii, v kotorom proplyvali vrashchavshiesya fioletovye shary korabel'nyh
IskInov, eskortiruemye chernymi fagami. No etot okean byl lish' krohotnoj
kaplej megasfery Seti, prosochivshejsya skvoz' chernye truby bortovyh
portalov, vsled za razbegayushchimisya krugami informovoln, istochnikami kotoryh
yavlyalis' desyatki nepreryvno rabotayushchih mul'tiperedatchikov.
Ona nereshitel'no zamerla, ne znaya, kuda napravit'sya, kakoj put'
izbrat'. Mgnovennaya zaminka slovno otklyuchila nevidimye kryl'ya, i
tysyachekilometrovaya propast' vnizu srazu obrela gibel'nuyu glubinu - tak
Piter Pen razuchilsya letat', kogda usomnilsya v sebe.
I tut Piter - ee Piter! - shvatil Lamiyu za ruku i potyanul vverh.
"Dzhonni!"
"Zdravstvuj, Lamiya".
V tu zhe sekundu, kogda ona uvidela ego i oshchutila ego prisutstvie,
razdalsya shchelchok, i ee sobstvennoe telo vnezapno obrelo prezhnyuyu
neprozrachnost' i vesomost'. |to byl voistinu Dzhonni - takoj, kakim ona
videla ego v poslednij raz, ee klient i lyubovnik: ostrye skuly, karie
glaza, kurnosyj nos, upryamyj podborodok. Ryzhevato-kashtanovye kudri vse tak
zhe lezli emu za shivorot, a lico po-prezhnemu moglo sluzhit' obrazcom
energichnoj celeustremlennosti. I - po-prezhnemu - stoilo emu ulybnut'sya,
kak ona gotova byla rastayat'.
Dzhonki! Ona obnyala ego, tut zhe pochuvstvovala otvetnoe ob座atie - i oni
vosparili nad mirom. Krepkie ruki, nalivshiesya porazitel'noj siloj, gladili
ee spinu, k ee grudi prizhimalas' ego teplaya grud'. Nakonec oni
pocelovalis', i real'nee etogo poceluya v ee zhizni nichego ne bylo.
Lamiya plyla teper' na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot Dzhonni, polozhiv
ladoni emu na plechi. Po ih licam, kak morskaya ryab', probegali otbleski
zelenyh i fioletovyh voln beskrajnego okeana infosfery.
"|to vse vzapravdu?" - Ona uslyshala zvuk sobstvennogo golosa s
luzusskim vygovorom, prekrasno soznavaya, chto lish' podumala ob etom.
"Da, konechno. Vse takoe zhe nastoyashchee, kak lyuboj ugolok
kiberprostranstvennoj matricy. My s toboj nahodimsya na krayu megasfery, v
prostranstve Giperiona". - Dzhonni tak i ne izbavilsya ot svoego
neponyatnogo, tak razdrazhavshego Lamiyu akcenta.
"CHto zhe vse-taki proizoshlo?" - Vmeste so slovami ona peredala emu
obraz SHrajka i chuvstva, ohvativshie ee pri vnezapnom proniknovenii
pal'celezviya v zatylok.
"Da, vse tak, - myslenno otvetil ej Dzhonni, derzha ee krepche. - Takim
obrazom on vypustil menya iz petli SHryuna i zabrosil nas s toboj pryamo v
infosferu".
"Dzhonni, ya umerla?"
Lico Kitsa ulybnulos' ej. On slegka vstryahnul ee, nezhno poceloval i
povernulsya tak, chtoby nichto ne meshalo im videt' vse vokrug.
"Net, nu chto ty, hotya, mozhet byt', tebya i podklyuchili k kakomu-nibud'
strannomu ustrojstvu zhizneobespecheniya, poka tvoj kiberprostranstrennyj
analog gulyaet zdes' so mnoj".
"A ty? Ty zhivoj?"
Dzhonni snova ulybnulsya:
"Teper' da, hotya zhizn' v petle SHryuna vryad li mozhno nazvat' zhizn'yu.
|to pochti to zhe, chto videt' chuzhie sny".
"Mne snilsya ty".
Dzhonni ponimayushche kivnul.
"Vryad li eto byl ya. Ved' i mne snilis' te zhe samye sny - besedy s
Mejnoj Gladston, zasedanie pravitel'stva Gegemonii..."
"Tochno!"
On szhal ee ruku.
"Mne kazhetsya, oni aktivizirovali drugogo kibrida Kitsa. I kakim-to
obrazom my smogli ustanovit' svyaz' cherez vse eti parseki".
"Drugogo kibrida? Kak eto? Ved' ty unichtozhil svoj sektor
Tehno-Centra, osvobodil lichnost'..."
Ee lyubimyj pozhal plechami. On byl odet v bluzu s oborkami i shelkovyj
zhilet neveroyatnogo pokroya - Lamiya srodu ne videla takoj odezhdy. Infopotok,
tekushchij po prospektam naverhu, zalival ih lica pul'siruyushchim neonovym
svetom.
"YA davno podozreval, chto tam imeetsya neskol'ko zapasnyh modelej. Nam
by s VV probrat'sya glubzhe v periferiyu... No znaesh', Lamiya, eto vse
nevazhno. Esli dazhe sushchestvuet eshche odin ekzemplyar, to on - eto ya, a ya ne
mogu byt' vragom sebe samomu. Davaj-ka luchshe zajmemsya razvedkoj".
Lamiya na mig zaupryamilas', kogda ona potyanul ee vyshe.
"Kakoj eshche razvedkoj?"
"|to nash shans razobrat'sya v tom, chto zdes' proishodit. SHans
proniknut' v tajnu".
"YA ne uverena, chto mne hochetsya etogo, Dzhonni", - proiznesla ona,
uloviv v svoem golose/mysli neobychnuyu robost'.
On povernulsya i udivlenno vzglyanul na nee:
"I eto moya podruga - chastnyj detektiv? Ledi, kotoraya terpet' ne mogla
sekretov?"
"ZHizn' ee perevospitala, Dzhonni. Mne predstavilsya sluchaj oglyanut'sya
nazad, i ya... ya reshila stat' syshchikom prezhde vsego potomu, chto ne mogla
poverit' v samoubijstvo otca, i vse eshche pytayus' rasputat' obstoyatel'stva
ego smerti. A tem vremenem stradayut i pogibayut real'nye lyudi. Kak ty, moj
Dzhonni, kak ty".
"I ty razgadala?"
"CHto?"
"Zagadku smerti tvoego otca?"
Lamiya, nahmurivshis', podnyala na nego glaza:
"Ne znayu. Dumayu, net".
Dzhonni ukazal na tekuchee telo infosfery, kotoroe to raspuhalo, to
opadalo u nih nad golovami:
"Lamiya, tam, naverhu, tysyachi otvetov. Esli, razumeetsya, u nas hvatit
smelosti otyskat' ih".
Ona snova vzyala ego za ruku.
"My mozhem pogibnut', Dzhonni".
"Mozhem".
Lamiya pomolchala, glyadya vniz, na Giperion. On predstal pered nej v
vide temnoj krivoj s neskol'kimi odinokimi karmanami infopotokov,
svetyashchihsya podobno kostram v nochi. Mezhdu tem ogromnyj okean nad ih golovoj
burlil i pul'siroval, perepolnennyj svetom i shumom, no to byl lish'
nichtozhnyj rukav dalekoj megasfery. Ona znala... chuvstvovala, chto ih
kiberprostranstvennye voploshcheniya mogut dostich' mest, kotorye i ne snilis'
ni odnomu komp'yuternomu kovboyu.
S Dzhonni v kachestve provodnika ona mozhet otkryt' takie glubiny
megasfery i Tehno-Centra, kuda ne zaglyadyval ni odin chelovek. I ej stalo
strashno - strashno, kak nikogda.
No Piter Pen vse-taki nashel ee. I Strana-Nebyval'shchina manila k sebe.
"Otlichno, Dzhonni! CHego zhe my zhdem?"
I oni ruka ob ruku poneslis' k megasfere.
Polkovnik Fedman Kassad, shagnuv vsled za Monetoj v portal, ochutilsya
na ogromnoj lunnoj ravnine, gde uzhasnoe ternovoe derevo upiralos' v
krovavo-krasnoe nebo. Na ego mnogochislennyh vetvyah i shipah izvivalis' i
korchilis' chelovecheskie figurki: horosho razlichimye vblizi, oni, chem dal'she,
tem bol'she napominali belesye grozdi dikogo vinograda.
Kassad nabral v grud' vozduha i, skol'znuv vzglyadom po bezmolvnoj
figure Monety, oglyadelsya po storonam, starayas' pri etom ne smotret' v
storonu otvratitel'nogo dereva.
To, chto on prinyal za lunnuyu ravninu, bylo poverhnost'yu Giperiona u
vhoda v dolinu Grobnic Vremeni, no Giperiona, preterpevshego uzhasnuyu
peremenu. Razmetannye i opalennye nevedomym ognem dyuny blesteli, slovno
zastyvshie steklyannye volny, poverhnost' valunov i skal tozhe splavilas',
pridav doline shodstvo s lednikom, no lednikom ih kamnya. Atmosfera ischezla
- ob etom govorilo nebo, bezzhalostno-chernoe nebo bezvozdushnyh lun. Solnce
tozhe izmenilos': ego svet kazalsya chuzhdym chelovecheskomu glazu. Kassad
zaprokinul golovu, i svetofil'try ego skafandra tut zhe polyarizovalis',
spasaya ego setchatki ot bujstva energeticheskih potokov, zapolnivshih nebo
krovavo-krasnymi lentami i nepreryvno rascvetayushchimi zhguche-celymi cvetami.
Pochva u nego pod nogami podragivala, slovno ot nezametnyh
sejsmicheskih tolchkov. Grobnicy Vremeni, gladkie i blestyashchie, kak
noven'kie, tozhe preobrazilis'; iz kazhdogo vhoda, proema i otverstiya na dno
doliny lilis' potoki holodnogo sveta.
Kassad ponyal, chto tol'ko blagodarya skafandru on eshche dyshit i ne
prevratilsya v ledyshku ot kosmicheskogo holoda, smenivshego zharu pustyni. On
povernulsya k Monete, chtoby rassprosit' ee popodrobnee, no slova zamerli u
nego na gubah, i Kassad vnov' perevel vzglyad na neveroyatnoe derevo.
Po-vidimomu, ono, kak i SHrajk, bylo slepleno iz stali, hroma i
hryashchej: otkrovenno iskusstvennoe i v to zhe vremya do uzhasa zhivoe. Tolshchina
ego stvola u osnovaniya sostavlyala metrov dvesti-trista, da i nizhnie vetvi
pochti nichem emu ne ustupali, no vyshe vetvi i shipy postepenno prevrashchalis'
v uzkie ostriya - na nih-to i byli nasazheny strashnye plody.
Nevozmozhno bylo poverit', chto lyudi na shipah eshche zhivy; vdvojne
nevozmozhnym kazalos', chto oni mogut ucelet' zdes' - v vakuume, za
predelami vremeni i prostranstva. Tem ne menee vse oni byli zhivy i
stradali. Kassad videl ih muki. Vse oni byli zhivy. I vse ispytyvali bol'.
|ta bol' razryvala barabannye pereponki kak dikij rev, pereshedshij
porog slyshimosti, kak besprestannyj vopl' ogromnoj sireny, slovno tysyachi
neumelyh pal'cev kolotili po tysyacham klavish gigantskogo organa. Organa
boli. Bol' byla nastol'ko yavstvennoj, chto Kassad nevol'no stal iskat' ee v
nebe - kak dym, esli eto derevo srodni pogrebal'nomu kostru, ili kak luchi,
esli ono - adskij mayak.
No v nebe byl tol'ko rezkij svet i bezmolvie Kosmosa.
Kassad myslenno podkrutil okulyary skafandra i prinyalsya rassmatrivat'
vetku za vetkoj, ship za shipom. Lyudi, izvivavshiesya na nih, muzhchiny i
zhenshchiny, starye i molodye, prinadlezhali k raznym epoham - ob etom
svidetel'stvovala odezhda i ostatki kosmetiki. Mnogoe v nih bylo neznakomo
Kassadu, i on predpolozhil, chto eto zhertvy iz budushchego. Ih byli tysyachi...
desyatki tysyach. I vse zhivye. Muchivshiesya ot boli!
Kassad vdrug zamer i vglyadelsya v odnu iz nizhnih vetvej. Na samom ee
konce, na trehmetrovom shipe trepetala znakomaya purpurnaya nakidka.
Nasazhennoe na ship telo, dergayas' i korchas', na mig povernulos' k Kassadu.
To byl Martin Silen.
Kassad vyrugalsya i szhal kulaki s takoj siloj, chto u nego zanyli
sustavy. On oglyadelsya vokrug v poiskah oruzhiya, zaglyanul dazhe vnutr'
Hrustal'nogo Monolita. Nichego.
I vdrug polkovnik soobrazil, chto ego skafandr - sam po sebe oruzhie, i
pritom prevoshodyashchee po moshchi vse to, chto on privez s soboj na Giperion.
Razmashisto stupaya, on dvinulsya k derevu. On eshche ne znal, kakim sposobom
vzberetsya na nego, no v tom, chto vzberetsya, ne somnevalsya. I kak snyat'
ottuda Silena - snyat' vseh - on tozhe ne znal, no byl uveren, chto sdelaet
eto, dazhe cenoj sobstvennoj zhizni.
Sdelav eshche desyat' shagov, polkovnik zamer na grebne zastyvshej dyuny.
Mezhdu nim i derevom stoyal SHrajk.
Kassad pochuvstvoval, kak guby sami razdvigayutsya v nedobroj ulybke.
Vot ono - to, chego on zhdal dolgie gody. Pravoe delo, srazhat'sya za kotoroe
on poklyalsya zhizn'yu i chest'yu dvadcat' let nazad, na Ceremonii Masada.
Edinoborstvo dvuh voinov. Shvatka radi spaseniya nevinnyh. Polkovnik
prevratil pravuyu ruku v serebryanyj klinok i shagnul vpered.
"Kassad!"
On oglyanulsya na krik Monety. Svet igral na zerkal'noj poverhnosti ee
obnazhennogo tela. Ona ukazyvala rukoj na dolinu, gde vtoroj SHrajk
vybiralsya iz grobnicy, nazyvaemoj Sfinksom. Eshche odin SHrajk pokazalsya iz
vhoda v Nefritovuyu Grobnicu. Svet blesnul na shipah i kolyuchej provoloke -
novyj SHrajk poyavilsya iz Obeliska, v pyatistah metrah otsyuda.
Kassad, ne obrashchaya na nih vnimaniya, povernulsya k derevu i ego
zashchitniku.
Mezhdu polkovnikom i derevom stoyalo sto SHrajkov. On morgnul, i sleva
ot nego vstala eshche sotnya. On oglyanulsya nazad - legion nepodvizhnyh, kak
statui, SHrajkov vystroilsya na holodnyh dyunah i oplavlennyh valunah
pustyni.
Kassad udaril sebya po kolenu. Bud' oni proklyaty...
Moneta podoshla k nemu tak blizko, chto ruki ih soprikosnulis'.
Skafandry slilis' v odno celoe, i on pochuvstvoval teplo ee plecha. Teper'
oni stoyali noga k noge.
"YA lyublyu tebya, Kassad".
On vglyadelsya v ee prekrasnoe lico, ne obrashchaya vnimaniya na plyashushchie na
nem cvetnye pyatna; sejchas Kassad pytalsya uvidet' ee takoj, kakoj ona byla
vo vremya ih pervoj vstrechi, v lesu bliz Azenkura. On vspomnil ee
udivitel'nye zelenye glaza i korotkie kashtanovye pryadki, pripuhshuyu nizhnyuyu
gubu i vkus slez, kogda on sluchajno ukusil ee.
Polkovnik podnyal ruku i kosnulsya ee shcheki, oshchutiv teplotu zhenskoj kozhi
pod skafandrom.
"Esli lyubish' menya, ostavajsya zdes'", - skazal on.
Potom on otvernulsya ot zhenshchiny i izdal boevoj klich, slyshnyj v
bezmolvii kosmosa lish' emu odnomu. To byl odnovremenno vopl' myatezhnika iz
dalekogo proshlogo chelovechestva, radostnoe "ura!" vypusknika Olimpijskoj
SHkoly, rezkoe "ki-ya" karatista i prosto vyzov na poedinok. I, ne
perestavaya krichat', on pobezhal cherez dyuny k ternovomu derevu i k SHrajku,
stoyashchemu pryamo pod nim.
Teper' gory i dolinu zapolnili tysyachi SHrajkov, razom vypustivshih
kogti i zasverkavshih desyatkami tysyach ostryh, kak skal'peli, nozhej i shipov.
Kassad bezhal k stal'nomu idolu, kotoryj poyavilsya pervym, nad ch'ej
golovoj v edinoborstve s bol'yu korchilis' na shipah chelovecheskie figury.
SHrajk razvel ruki, slovno sobirayas' zaklyuchit' Kassada v ob座atiya. Iz
skrytyh nozhen na ego zapyast'yah, sustavah, grudi vypolzli krivye yatagany.
Kassad snova zakrichal - i odnim ryvkom preodolel ostavsheesya mezhdu
nimi rasstoyanie.
- YA ne polechu, - zayavil Konsul.
Poka otec Dyure prismatrival za Lamiej, oni s Solom perenesli tak i ne
prishedshego v soznanie Heta Mastina iz Peshchernoj Grobnicy k Sfinksu.
Blizilas' polnoch'; slaboe siyanie Grobnic razlivalos' v vozduhe, zapolnyaya
vsyu dolinu. Naverhu, mezh skal'nymi stenami, ziyala poloska neba s rvanymi
krayami - to byli siluety kryl'ev Sfinksa. Lamiya lezhala nepodvizhno;
otvratitel'nyj kabel' vse tak zhe upolzal vo t'mu Grobnicy.
Sol dotronulsya do plecha Konsula:
- My ved' uzhe vse obsudili. Letet' dolzhny imenno vy.
Konsul, pokachav golovoj, zadumchivo provel rukoj po drevnemu
kovru-samoletu.
- A vdrug on vyderzhit dvoih? Vy s Dyure mogli by dobrat'sya do mesta,
gde prishvartovan "Benares".
Sol, podlozhiv ladon' pod krohotnuyu golovenku docheri, snopa nachal
bayukat' ee.
- Rahili dvoe sutok ot rodu. Vy zhe znaete, nam nuzhno byt' zdes'.
Konsul oglyadelsya vokrug. Ego glaza zatumanilis' ot boli.
- |to mne nuzhno byt' zdes'. SHrajk...
Dyure podalsya vpered. Svechenie grobnicy za ih spinami ozarilo
blagorodnyj lob i vysokie skuly.
- Syn moj, esli vy ostanetes', eto budet nichem inym, kak
samoubijstvom. A esli popytaetes' prignat' syuda korabl' radi gospozhi Bron
i tampliera, vy okazhete blagodeyanie svoim sputnikam.
Konsul poter viski i ustalo vzdohnul:
- Na kovrike najdetsya mesto i dlya vas, prepodobnyj otec.
Dyure ulybnulsya.
- Kakov by ni byl moj udel, ya chuvstvuyu, chto mne suzhdeno vstretit' ego
zdes'. Otpravlyajtes'! A ya budu zhdat' vas.
Konsul snova pokachal golovoj, no poslushno uselsya na kovrik i,
podtyanuv k sebe tyazhelyj ryukzak s pripasami i snaryazheniem, pereschital
pakety NZ i butylki s vodoj, kotorymi snabdil ego Sol.
- Mnogovato. Ostav'te sebe polovinu, vam nuzhnee.
Dyure zasmeyalsya.
- Blagodarya gospozhe Bron pishchi i vody nam hvatit na chetvero sutok. A
esli potom pridetsya postit'sya, mne eto ne v dikovinku.
- A esli vernutsya Silen i Kassad?
- Vodoj my s nimi podelimsya, - skazal Sol. - Da i, v konce koncov,
mozhno eshche razok shodit' za prodovol'stviem.
Konsul vzdohnul:
- Nu chto zh!..
On kosnulsya nuzhnoj sensornoj niti, i malen'kij kovrik stal zhestkim i
podnyalsya na desyat' santimetrov nad kamnem. Esli zdeshnee magnitnoe pole i
kapriznichalo, nevooruzhennym glazom eto bylo nezametno.
- Pri perelete cherez gory vam ponadobitsya kislorod, - napomnil Sol.
Konsul vytashchil iz ryukzaka osmoticheskuyu masku i proveril, cela li ona.
Sol protyanul emu pistolet Lamii.
- Net, chto vy...
- Ot SHrajka on nam ne zashchita, - vozrazil uchenyj. - A vam mozhet - kak
znat' - prigodit'sya.
Konsul vzdohnul i polozhil oruzhie v ryukzak. Zatem on obmenyalsya
rukopozhatiyami so svyashchennikom i starym uchenym. Kroshechnye pal'chiki Rahili
skol'znuli po ego loktyu.
- Udachi, - prosheptal Dyure. - Da pomozhet vam Bog!
Konsul molcha kivnul, kosnulsya nitej i chut' naklonilsya vpered, kogda
letayushchij kovrik podprygnul metrov na pyat'. Slegka pokachivayas', on nachal
nabirat' vysotu, slovno vzbirayas' po nevidimym rel'sam.
Konsul zalozhil pravyj virazh, derzha kurs na vorota doliny, proletel
nad dyunami, zatem povernul nalevo k pustosham. On oglyanulsya tol'ko odnazhdy.
CHetyre figury u podnozh'ya Sfinksa - dvoe stoyat, dvoe lezhat - kazalis'
otsyuda, s desyatimetrovoj vysoty, kroshechnymi. A rebenka na rukah Sola uzhe
ne bylo vidno.
Kak bylo uslovleno, Konsul snachala napravilsya na zapad, k Gradu
Poetov, v nadezhde obnaruzhit' tam Martina Silena. Intuiciya podskazyvala
emu, chto upryamyj poet zaprosto mog svernut' tuda.
Bitva v nebesah poutihla, i Konsulu prishlos' napryagat' glaza,
vysmatrivaya Silena v potemkah. On proshel nad gorodom na dvadcatimetrovoj
vysote, laviruya mezhdu dyryavymi kupolami i ostriyami shpilej. Nikakih sledov.
Esli dazhe Lamiya i Silen prohodili zdes', otpechatki ih nog davno ster
nochnoj veter - tot samyj, chto terebil sejchas volosy Konsula i rval s nego
odezhdu.
Zdes', naverhu, holod byl oshchutimee. Kogda kover-samolet na mig teryal,
a potom vnov' nashchupyval shatkie poruchni silovyh linij, Konsula ne na shutku
podbrasyvalo. Kovarnoe magnitnoe pole Giperiona i iznoshennye levitacionnye
niti mogli v lyubuyu minutu shvyrnut' ego na zemlyu, zadolgo do togo, kak na
gorizonte pokazhetsya Kits. On neskol'ko raz pozval Silena, no nikto emu ne
otvetil, tol'ko staya golubej s shumom sorvalas' so svoih nasestov pod
razbitym kupolom drevnej galerei. Pokachav golovoj, Konsul povernul na yug,
k Uzdechke.
Istoriyu etogo kovrika on uslyshal vpervye ot deda. To byla odna iz
samoj pervoj serii podobnyh igrushek, izgotovlennyh vruchnuyu Vladimirom
SHolohovym, izvestnym na vsyu Set' znatokom cheshuekrylyh i konstruktorom
elektromobilej, vozmozhno dazhe, tot samyj kovrik, kotoryj on prepodnes
svoej yunoj plemyannice. Lyubov' SHolohova k devochke voshla v legendy, kak i to
obstoyatel'stvo, chto ona otvergla ego podarok.
No koe-komu ideya prishlas' po vkusu, i, hotya na mirah s ozhivlennym
vozdushnym dvizheniem kovry-samolety vskore zapretili, na kolonial'nyh
planetah imi prodolzhali pol'zovat'sya. Na Maui-Obetovannoj etot kovrik svel
deda Konsula s ego babkoj.
Konsul vzglyanul na priblizhayushchijsya gornyj hrebet. Za desyat' minut on
prodelal put', kotoryj neskol'ko dnej nazad zanyal u nih pochti dva chasa.
Vnachale on planiroval sest' u Bashni Hronosa i poiskat' sledy Silena, no
druz'ya otgovorili ego: chto by ni sluchilos' s poetom, Konsulu ne sledovalo
podvergat' sebya opasnosti v samom nachale puteshestviya. Poetomu on
udovletvorilsya tem, chto sdelal krug nad Bashnej, zaglyadyvaya v okna i
vykrikivaya imya poeta. Pri zhelanii Konsul mog by dotronut'sya do peril
balkona, otkuda troe sutok nazad im otkrylas' dolina.
No iz temnyh zalov i koridorov donosilos' tol'ko eho. Vysota i
opasnaya blizost' otvesnyh kamennyh sten zastavili Konsula krepche
shvatit'sya za kraya kovrika. Nakonec, oblegchenno vzdohnuv, on zalozhil
virazh, nabral vysotu i nachal karabkat'sya k perevalu, gde v svete zvezd
beleli snega.
Konsul letel vdol' trosov funikulera, kotorye vnachale podnimalis' k
perevalu, a dal'she soedinyali odin pik-devyatitysyachnik so sleduyushchim,
vysyashchimsya s drugoj storony shirochennogo hrebta. Zdes' stalo eshche holodnee, i
Konsul myslenno pohvalil sebya za to, chto zahvatil iz bagazha Kassada lishnyuyu
termonakidku. On skorchilsya pod nej v tri pogibeli, starayas' uberech' ot
moroza kisti ruk i shcheki. Osmoticheskaya maska pril'nula k licu, kak golodnyj
zver'-simbiont, zhadno vyiskivaya i vsasyvaya redkij zdes' kislorod.
Slava Bogu, Konsulu ego hvatalo. On dyshal gluboko i rovno. V desyati
metrah vnizu blesteli pokrytye ledyanoj korkoj trosy. Germetichnyh
vagonchikov podvesnoj dorogi ne bylo vidno. On letel nad lednikami, golymi
vershinami i temnymi dolinami, i ot nebyvalogo odinochestva u nego
zahvatyvalo duh. Teper' Konsul byl rad, chto otpravilsya v eto puteshestvie:
ego stoilo sovershit' hotya by radi togo, chtoby eshche raz (navernoe, v
poslednij) uvidet' Giperion - vse eshche prekrasnyj, ne oskvernennyj ni
SHrajkom, ni ugrozoj vtorzheniya Brodyag.
Puteshestvie po podvesnoj doroge s yuga na sever zanyalo u nih
dvenadcat' chasov. Sejchas, nesmotrya na nebol'shuyu skorost' (dvadcat'
kilometrov v chas, chto dlya kovrov-samoletov daleko ne rekord), Konsul
odolel etot put' za shest' chasov. Voshod solnca zastal ego sredi vershin.
Razbuzhennyj pervymi luchami, on vzdrognul, udivlenno soobraziv, chto spal. V
pyatidesyati metrah ot sebya Konsul uvidel vershinu, zaslonivshuyu nebo - ona
byla vsego metrov na pyat' vyshe kovrika i stremitel'no priblizhalas'. Pryamo
pered ego glazami okazalsya snezhnyj sklon s vystupayushchimi kamnyami. Ogromnaya
chernaya ptica - odna iz teh, chto mestnye zhiteli zovut predvestnikami, -
snyalas' s obledenevshego karniza i parila v razrezhennom vozduhe, kosya
chernym glazom-businkoj na cheloveka. Konsul toroplivo zalozhil krutoj virazh,
i v etot moment v levitacionnyh nityah chto-to hrustnulo. Kover kamnem upal
metrov na tridcat', no potom vnov' nashchupal magnitnuyu oporu i vyrovnyalsya.
Szhimaya zhestkuyu tkan' pobelevshimi pal'cami, Konsul perevel duh.
Horosho, chto on dogadalsya, privyazat' remni ryukzaka k poyasu, inache vse ego
snaryazhenie uzhe valyalos' by daleko vnizu, na lednike.
Podvesnoj dorogi nigde ne bylo vidno. Neuzheli on umudrilsya prospat'
vse na svete i sbilsya s kursa! Na mig Konsul poddalsya panike i prinyalsya
shvyryat' kovrik to v odnu, to v druguyu storonu, vysmatrivaya prohod mezhdu
torchashchimi vokrug vershinami, pohozhimi na ostrye zuby. Tut on uvidel vperedi
zolotye otbleski rassveta na sklonah, a pozadi, cherez ledniki i
vysokogornuyu tundru, tyanulis' dlinnye teni. |to oznachalo, chto on na vernom
puti. Za poslednej cep'yu vershin lezhit yuzhnoe predgor'e. A za nim...
Kovrik, kazalos', zaupryamilsya, kogda Konsul, legon'ko postukivaya po
sensornym nityam, stal podgonyat' ego, - no vse zhe nabral vysotu i obognul
poslednij devyatitysyachnik; otsyuda otkryvalsya vid na gory ponizhe,
perehodyashchie v predgor'ya. Vsego-to tri tysyachi metrov nad urovnem morya! I
Konsul s oblegcheniem prinyalsya spuskat'sya.
Na solnce sverknuli trosy podvesnoj dorogi - v vos'mi kilometrah
yuzhnee mesta, gde on rasproshchalsya s Uzdechkoj. Kolonna vagonchikov obrechenno
zastyla u platformy zapadnoj stancii. Priyut Palomnika - kuchka domov vnizu
- vyglyadel takim zhe bezzhiznennym, kak i neskol'ko dnej nazad. A vot
vetrovoz, ostavlennyj imi u nizkogo prichala, na otmeli Travyanogo morya,
bessledno ischez.
Konsul sel vblizi ot prichala, vyklyuchil levitatory i razmyal zatekshie
nogi, a potom na vsyakij sluchaj skatal kovrik. Posle etogo on
vospol'zovalsya tualetom odnogo iz pokinutyh domov na beregu. Kogda Konsul
vyshel ottuda, oslepitel'noe utrennee solnce, podnimayas' nad predgor'yami,
slizyvalo poslednie ostrovki t'my. Na yug i na zapad, naskol'ko hvatalo
glaz, prostiralos' Travyanoe more, gladkoe, kak skatert'; sluchajnyj veterok
podnimal na ego biryuzovoj poverhnosti legkuyu ryab', obnazhaya ul'tramarinovye
i shafrannye stebli. |to tak napominalo volny, chto kazalos', budto sejchas
vspenitsya belyj greben' ili vyprygnet ryba.
No ryba v Travyanom more ne vodilas', zato tam obitali
dvadcatimetrovye travyanye zmei, i v sluchae katastrofy nad "vodami" etogo
morya dazhe uspeshnaya posadka ne sulila Konsulu nichego horoshego.
On razvernul kovrik, pristroil ryukzak za spinu i podnyalsya v vozduh.
Vysota byla sravnitel'no nebol'shoj - kakih-nibud' dvadcat' pyat' metrov ot
poverhnosti - no vse zhe dostatochnoj, chtoby ne vvodit' travyanyh zmej v
iskushenie. Pereprava cherez Travyanoe more zanyala u nih pochti sutki, no
vetrovozu meshal vstrechnyj severo-vostochnyj veter. Konsul reshil, chto sejchas
emu potrebuetsya chasov pyatnadcat', ne bol'she. On dotronulsya do nuzhnyh
nitej, i kovrik poslushno nachal nabirat' skorost'.
CHerez dvadcat' minut gory ostalis' pozadi, a zatem i predgor'ya
rastvorilis' v tumannoj dymke. Eshche cherez chas vershiny stali zametno
ukorachivat'sya, skryvayas' za liniej gorizonta. A spustya dva chasa na severe
vidnelsya lish' samyj vysokij pik - smutnaya zazubrennaya ten' nad goluboj
mgloj.
I nakonec v mire ostalos' lish' nebo da more - velichestvennoe i
nevozmutimoe, esli ne schitat' sluchajnoj ryabi i borozd ot vetra. Zdes' bylo
gorazdo teplee, chem k severu ot Uzdechki. Snachala Konsul skinul
termonakidku, potom pidzhak, a potom prishlos' styanut' s sebya i sviter.
Solnce pripekalo ne na shutku, chto bylo udivitel'no dlya stol' vysokih
shirot. Konsul posharil v ryukzake, otyskal pomyatuyu i obtrepannuyu treugolku,
tak gordelivo sidevshuyu na nem vsego dvoe sutok nazad, i nahlobuchil na
golovu - lob i makushka uzhe nachali chesat'sya.
Primerno cherez chetyre chasa on reshil nakonec pozavtrakat' i dolgo
smakoval presnye belkovye lepeshki iz armejskogo raciona, slovno eto bylo
file barashka. Samym izyskannym blyudom byla voda, i Konsul edva uderzhalsya,
chtoby ne opustoshit' vse butylki srazu.
Vnizu, pozadi, vperedi - vsyudu, kuda ni glyan', - lezhalo Travyanoe
more. Konsula nachalo klonit' v son. Kazhdyj raz on prosypalsya ot mysli, chto
vot-vot svalitsya, i v strahe ceplyalsya za zhestkie kraya kovra-samoleta, poka
ne soobrazil, chto nado privyazat' sebya k nemu edinstvennoj verevkoj,
okazavshejsya u nego v ryukzake. No sadit'sya radi etogo emu ne hotelos' -
trava zdes' vyshe chelovecheskogo rosta i vdobavok ochen' ostraya. Pravda,
"usy" na poverhnosti morya - priznaki obitaniya travyanyh zmej - do sih por
emu ne popadalis', no eto nichego ne znachilo: on vpolne mog sest' pryamo na
golovu otdyhayushchej v teni tvari.
V poludreme on lenivo razmyshlyal ob ischeznovenii vetrovoza. |ta
avtomatizirovannaya kolymaga byla, po-vidimomu, zaprogrammirovana Cerkov'yu
SHrajka, organizovavshej ih palomnichestvo. Dlya kakih eshche nuzhd ee mozhno bylo
ispol'zovat'? Konsul vstryahnul golovoj, vypryamilsya i ushchipnul sebya za shcheku.
Ego tak klonilo v son, chto vse mysli otstupili kuda-to. On vzglyanul na
komlog: proshlo pyat' chasov.
Konsul podnyal kovrik, vnimatel'no osmotrelsya vokrug, chtoby
udostoverit'sya v otsutstvii zmej, a zatem spustilsya do vysoty primerno v
pyat' metrov nad verhushkami steblej. On dostal iz ryukzaka verevku i sdelal
Petlyu, zatem perepolz na perednyuyu chast' kovrika i neskol'ko raz obmotal
verevku vokrug nego, ostaviv slabinu, chtoby mozhno bylo prolezt' pod neyu i
togda uzhe zatyagivat' uzel.
V sluchae padeniya privyaz' mogla pogubit' ego, zato tugaya verevochnaya
petlya na poyase sozdavala oshchushchenie bezopasnosti. Naklonivshis' vpered,
Konsul vnov' dotronulsya do sensornyh nitej, vyrovnyal kovrik na vysote
soroka metrov i prinik shchekoj k teploj tkani. Obzhigayushchie solnechnye luchi
prosachivalis' mezhdu pal'cami, i on ponyal, chto ego golye ruki skoro
obgoryat.
No on slishkom ustal - dazhe dlya togo, chtoby sest' i opustit' rukava
rubashki.
Podul veter. Konsul uslyshal, kak vnizu chto-to zashurshalo - to li veter
vskolyhnul travu, to li propolzlo kto-to bol'shoe.
No ustalost' vytesnila vse, dazhe lyubopytstvo. Veki zakrylis' sami
soboj, i cherez polminuty on uzhe spal, kak ubityj.
Konsulu snilsya ego dom - rodnoj dom - na Maui-Obetovannoj. Son byl
pestryj, raznocvetnyj - bezdonnoe goluboe nebo, beskrajnie prostory YUzhnogo
morya, ul'tramarin, perehodyashchij v biryuzu tam, gde nachinalis' |kvatorial'nye
Otmeli, umopomrachitel'nye zelenye, zheltye i orhidejno-krasnye boka
plavuchih ostrovov, plyvushchih na sever pod ohranoj del'finov... Del'finov
istrebili vo vremya vtorzheniya, kogda Gegemoniya okkupirovala planetu, nov
ego sne oni byli zhivy i veselo borozdili chistuyu vodu, podnimaya v vozduh
hrustal'nye bryzgi.
Vo sne Konsul uvidel sebya rebenkom. Vot on stoit na verhnej vetvi
doma-dereva ih semejnogo ostrova. Ryadom - babushka Siri, ne pochtennaya dama,
kotoruyu on tak horosho znal, a krasivaya molodaya zhenshchina, kotoruyu vstretil i
polyubil ego ded. List'ya-parusa shelestyat pod yuzhnym vetrom, kotoryj gonit
verenicu plavuchih ostrovkov po golubym prolivam cherez Otmeli. Na severe
iz-za gorizonta poyavlyayutsya pervye ostrova |kvatorial'nogo Arhipelaga -
zelenye tochki, slovno prikleennye k vechernemu nebu.
Siri dotragivaetsya do ego plecha i ukazyvaet na zapad.
Ostrovki goryat, idut ko dnu, ih kilevye korni korchatsya ot boli. Komu
oni navredili? Pastuhi-del'finy ischezli. S neba l'etsya ogon' - to na Maui
obrushilis' kosmicheskie megavol'tnye strely, ot kotoryh kipit vozduh, a na
setchatke ostayutsya golubovato-serye shramy. Podvodnye vzryvy ozaryayut okeany
strashnym svetom, vybrasyvayut na poverhnost' tysyachi ryb i hrupkih morskih
obitatelej, kotorye izvivayutsya potom v dolgoj agonii.
- Pochemu? - sprashivaet babushka Siri, no ee golos - tihij shepot
rebenka.
Konsul pytaetsya otvetit' ej, no ne mozhet. Ego dushat slezy. On tyanetsya
k ee ruke, no Siri uzhe net ryadom, i chuvstvo, chto ee voobshche _n_e_t _n_a
s_v_e_t_e_ i emu ne udastsya iskupit' svoi grehi, prichinyaet takuyu bol', chto
stanovitsya nechem dyshat', perehvatyvaet gorlo. Tut emu stanovitsya yasno, chto
ne toska, a dym obzhigaet glaza i legkie: gorit Semejnyj Ostrov.
Nevernymi shagami on idet vpered v pepel'noj mgle i oshchup'yu ishchet
kogo-to, kto voz'met ego za ruku i uspokoit.
Ego ladon' vstrechaetsya s ch'ej-to rukoj. No eto ne Siri. Ruka
nevoobrazimo tverdaya. Pal'cy - nozhi.
Konsul prosnulsya, hvataya rtom vozduh.
Krugom temnota. On prospal po men'shej mere chasov sem'. Vyputavshis' iz
verevki, on sel i vzglyanul na svetyashchijsya displej komloga.
Dvenadcat' chasov. On prospal dvenadcat' chasov!
Kazhdaya zhilka v ego tele zanyla, kogda on svesilsya s kovra i vglyadelsya
v temnotu. Vysota poleta byla prezhnej - sorok metrov, no vot kuda ego
zaneslo - zagadka. Pod nim proplyvali nevysokie holmy. Do nekotoryh bylo
bukval'no rukoj podat': on mog dazhe razglyadet' na sklonah zarosli
oranzhevoj travy i kakih-to buryh mochalok.
Stalo byt', poka on spal, kover minoval yuzhnyj bereg Travyanogo morya i
proskochil mimo |dzha i pristani na reke Hulaj, u kotoroj prishvartovan
"Benares".
Kompasa u Konsula ne bylo - na Giperione kompasy bespolezny, - a v
funkcii komloga inercionnoe opredelenie napravleniya ne vhodilo. Dorogu na
yugo-zapad, v Kits, dolzhna byla ukazyvat' Hulaj - on sobiralsya projti v
obratnom napravlenii ves' trudnyj put' palomnikov, otklonyayas' ot reki
tol'ko tam, gde ona vydelyvaet petli.
No vyshlo po-drugomu - on zabludilsya.
Konsul posadil kovrik na pervyj popavshijsya holm, ele razognuv nogi,
soshel na tverduyu pochvu i otklyuchil levitatory. On znal, chto zaryad v nih
izrashodovan po men'shej mere na tret' - eto po men'shej mere. Ostaetsya
tol'ko gadat', naskol'ko snizilas' ih effektivnost' za proshedshie gody.
|tot goristyj pejzazh pohodil na mestnost', lezhashchuyu k yugo-vostoku ot
Travyanogo morya, no rekoj zdes' i ne pahlo. Komlog soobshchil emu, chto
stemnelo vsego lish' chas-dva tomu nazad, no Konsul ne videl nikakih
priznakov zakata. Sploshnaya oblachnost' pregrazhdala put' i zvezdnomu svetu,
i otbleskam vseh kosmicheskih bitv.
- Proklyatie, - prosheptal Konsul. On pohodil vokrug kovrika, poka v
nogah ne vosstanovilos' krovoobrashchenie, pomochilsya u kraya nevysokogo obryva
i vernulsya k ryukzaku - glotnut' vody. Dumaj, drug moj, dumaj.
Itak, on derzhal kurs na yugo-zapad i dolzhen byl pokinut' Travyanoe more
v rajone |dzha. Esli on prosto proletel nad |dzhem, reka nahoditsya gde-to
yuzhnee, po levuyu ruku. No esli on neverno opredelil napravlenie pri vylete
iz Priyuta Palomnika i vzyal hotya by na pyat' gradusov levee, izluchina dolzhna
byt' na severo-vostoke, to est' sprava. Dazhe esli kurs neveren, v konce
koncov on neminuemo natknetsya na orientir - poberezh'e Severnoj Grivy, - no
etot kryuk mozhet obojtis' emu v lishnie sutki.
Konsul v serdcah pnul kakoj-to kameshek i skrestil ruki na grudi.
Posle dnevnogo znoya vozduh kazalsya ledyanym. Ego prohvatil oznob, i on
dogadalsya, chto eto posledstviya solnechnogo ozhoga. On kosnulsya pal'cem
lysiny i tut zhe s proklyatiem otdernul ruku. Kuda letet'?
V nizkom kustarnike posvistyval veter. Konsul pochti fizicheski oshchutil,
kakoe gromadnoe rasstoyanie otdelyaet ego ot Grobnic Vremeni i SHrajka, no
Sol, i Dyure, i Het Mastin, i Lamiya Bron, i dazhe propavshie Silen i Kassad
byli s nim kak nezrimyj gruz na ego plechah. Palomnichestvo okazalos' dlya
Konsula ne bolee chem izoshchrennym sposobom samoubijstva. On otpravilsya na
Giperion, potomu chto voznenavidel sebya i vse na svete, potomu chto ustal
muchit'sya, dumaya o zhene i rebenke, pogibshih vo vremya avantyury na Breshii,
ustal stradat', vspominaya ih zabyvayushchiesya lica. Ustal ot muk sovesti iz-za
svoego uzhasnogo dvojnogo predatel'stva: on byl vinovat pered
pravitel'stvom, kotoromu sluzhil pochti sorok let, i vinovat pered
Brodyagami, doverivshimisya emu.
Konsul prisel na kamen' i zakryl glaza. On dumal o Sole i ego dochurke
i chuvstvoval, kak bessmyslennaya zlost' na samogo sebya utihaet. On dumal i
o Lamii, o tom, chto eta otvazhnaya zhenshchina, neissyakaemyj kladez' energii,
bespomoshchno rasprosterta na kamennyh plitah s prisosavshejsya k golove
chudovishchnoj piyavkoj - podarkom SHrajka.
Konsul vstal, vklyuchil kovrik i vzletel metrov na vosem'sot, tak
blizko k oblachnoj zavese, chto, podnyav ruku, mozhno bylo kosnut'sya ee.
Vdaleke sleva oblaka na mig razomknulis' i vnizu blesnula vodnaya
glad': reka Hulaj tekla primerno v pyati kilometrah yuzhnee.
Konsul rezko povernul letayushchij kovrik vlevo, chuvstvuya, kak
oslablennoe silovoe pole pytaetsya prizhat' ego k kovriku. Net, verevka
nadezhnee. Desyat' minut spustya on byl uzhe nad vodoj i pikiroval vniz -
ubedit'sya, chto eto dejstvitel'no Hulaj, a ne odin iz ee pritokov.
Da, to byla Hulaj. V pribrezhnyh zavodyah blestela luchistaya pautina.
Zubchatye siluety vysokih termitnikov cherneli na fone neba: oni byli chut'
temnee pochvy, na kotoroj stoyali.
Konsul podnyalsya na dvadcat' metrov, othlebnul iz butylki i poletel
vniz po reke.
Rassvet zastal ego bliz Duhoborskih Vyrubok, chut' vyshe shlyuzov Karly,
gde ot reki othodit Korolevskij Kanal, vedushchij k severnym poselkam i
Grive. Konsul znal, chto otsyuda do stolicy men'she sta pyatidesyati
kilometrov, no eto oznachalo eshche sem' vymatyvayushchih dushu chasov poleta. On
tak nadeyalsya povstrechat' zdes' voennyj patrul' na skimmere ili
kakoj-nibud' passazhirskij dirizhabl' - iz teh, chto kursirovali mezhdu
stolicej i Nayadami, ili hotya by kater, kotoryj mozhno bylo by
rekvizirovat'. No tol'ko dogorayushchie pepelishcha i slabye ogon'ki maslyanyh
koptilok v otdalennyh lachugah ozhivlyali berega Hulaj. U prichalov - ni
sudenyshka, ni lodki. Zagony dlya rechnyh mant nad shlyuzami byli pusty,
bol'shie vorota otkryty nastezh'; v nizhnem techenii reki, gde ona stanovilas'
vdvoe shire, Konsul ne zametil ni edinoj barzhi.
Vyrugavshis', on poletel dal'she.
Utro bylo voshititel'noe. Kosye luchi voshodyashchego solnca, vyryvayas'
iz-za nizkih oblakov, obveli zolotym konturom kazhdyj kust, kazhdoe derevo.
Konsulu kazalos', chto on uzhe mnogo mesyacev ne videl nastoyashchej zeleni.
Moguchie derev'ya - plotinnik i padub - podnimalis' vo ves' svoj rost na
dalekih obryvah i otkosah, a v pojmah rozovyj svet igral na beschislennyh
pobegah bobov-periskopov. Mangrovye korni i ognennye paporotniki okajmlyali
berega, i kazhdaya vetochka, kazhdyj listik otchetlivo vydelyalas' v
oslepitel'nom utrennem svete.
I tut, bukval'no na glazah, potemnelo - nevest' otkuda vzyavshiesya
oblaka spryatali solnce i prinesli dozhd'. Konsul natyanul na nos svoyu
potrepannuyu treugolku i plotnee zakutalsya v termonakidku Kassada. On letel
na yug na vysote sta metrov.
Konsul napryag pamyat'. Skol'ko zhe dnej u Rahili v zapase?
Nesmotrya na dolgij son nakanune, golova u Konsula gudela - toksiny
ustalosti otravili krov'. Kogda oni pribyli v dolinu, Rahili bylo chetyre
dnya. A v dolinu oni pribyli... chetyre dnya tomu nazad.
Konsul poter shcheku, potyanulsya za butylkoj s vodoj i obnaruzhil, chto vse
oni pusty. Nu, eto ne problema - mozhno snizit'sya, i nabrat' vody v reke,
no emu ne hotelos' teryat' vremeni. Obozhzhennaya solncem kozha bolela,
dozhdevye strujki stekali s treugolki za shivorot.
Sol govoril, chto esli on vernetsya do zakata, vse budet v poryadke.
Rahil' rodilas' okolo 20:00 po giperionovskomu vremeni. Esli eto verno,
esli ne dopushchena nikakaya oshibka, u nee eshche est' nadezhda. Konsul vyter
ladon'yu mokroe lico. Skazhem, sem' chasov do Kitsa. Eshche chas ili dva na to,
chtoby osvobodit' korabl'. Teo pomozhet... on teper' general-gubernator. YA
postarayus' ubedit' ego, chto radi interesov Gegemonii mozhno narushit'
rasporyazhenie Gladston i snyat' arest s korablya. Esli ponadobitsya, ya dazhe
gotov priznat'sya, chto po ee, i tol'ko po ee vole vstupil v sgovor s
Brodyagami i predal Set'.
Skazhem, desyat' chasov plyus pyatnadcat' minut poleta na korable. Po
men'shej mere eshche chas do zahoda solnca. Rahili uzhe budet neskol'ko minut ot
rodu... I chto? Kakie sredstva v nashem rasporyazhenii, krome kriogennoj
kamery? Nikakih. Znachit, ostaetsya tol'ko fuga. Sol davno uzhe leleyal etu
ideyu, hotya vrachi i preduprezhdali, chto rebenok mozhet ne vyderzhat'. A kak
byt' s Lamiej?
Pit' hotelos' uzhasno. Konsul vysunul golovu iz-pod plashcha, no dozhd'
ushel v storonu i sejchas ele-ele morosil. Pravda, emu udalos' smochit' guby
i yazyk, no ot etogo zhazhda tol'ko usililas'. CHertyhnuvshis', on nachal
snizhat'sya. Avos' poluchitsya zavisnut' nad rekoj i zacherpnut' vody butylkoj.
No na vysote tridcati metrov levitatory vdrug otklyuchilis'. Tol'ko chto
kovrik skol'zil plavno, kak so steklyannoj gorki, a v sleduyushchee mgnovenie
on zakuvyrkalsya i stremitel'no ponessya vniz. Konsula on bol'she ne
slushalsya. Malen'kij kovrik i ispugannyj staryj chelovek padali s vysoty
desyatietazhnogo doma. Konsul vskriknul i popytalsya sprygnut', no verevka i
tyazhelyj ryukzak namertvo prikovali ego k etomu kusku stavshego bespoleznym
vojloka. Krutyas' i kuvyrkayas', on ruhnul s dvadcatimetrovoj vysoty v
podzhidavshie ego vody reki Hulaj.
Sol Vajntraub vozlagal na Konsula bol'shie nadezhdy. Nakonec-to oni
predprinyali chto-to konkretnoe - vo vsyakom sluchae popytalis' predprinyat'.
Vryad li bortovaya kriogennaya kamera pomozhet spasti Rahil': medeksperty na
Vozrozhdenii-Vektor podcherkivali chrezvychajnuyu opasnost' etoj procedury, no
horosho i to, chto est' al'ternativa, pust' dazhe takaya. Sol osoznal, chto oni
slishkom dolgo sideli na meste, podzhidaya SHrajka, - kak osuzhdennye
gil'otinu.
|toj noch'yu Sfinks kazalsya ves'ma nenadezhnym ubezhishchem, i Sol vynes
pozhitki palomnikov na shirokoe granitnoe kryl'co, gde oni s Dyure ustroili
Mastina i Lamiyu, ukryv ih vsemi odeyalami i nakidkami i podlozhiv pod golovy
vmesto podushek ryukzaki. Datchiki svidetel'stvovali, chto mozg Lamii
po-prezhnemu bezdejstvuet, no serdce rabotalo i vse ostal'noe bylo v
poryadke. Mastin po-prezhnemu metalsya v lihoradke.
- Kak vy dumaete, chto zhe vse-taki sluchilos' s tamplierom? - sprosil
Dyure.
- Vozmozhno, eto prosto istoshchenie, - otvetil Sol. - Posle togo, kak
ego pohitili iz vetrovoza, on ochnulsya v pustoshah i bluzhdal tam nevest'
skol'ko. A potom, kogda on ochutilsya v Doline Grobnic Vremeni, sneg zamenyal
emu i pit'e i edu.
Dyure kivnul i pokosilsya na mini-kapel'nicu na ruke tampliera,
staratel'no kachavshuyu fiziologicheskij rastvor v ego veny.
- Strannoe istoshchenie... - zametil iezuit. - Pohozhe bol'she na bezumie.
- Mozhet i tak, - soglasilsya Sol. - Ved' tampliery podderzhivayut pochti
telepaticheskuyu svyaz' so svoimi korablyami-derev'yami, a Mastin byl
svidetelem gibeli svoego "Iggdrasilya". CHto mozhet byt' uzhasnee, v
osobennosti, esli on znal, chto eto sdelano narochno.
Dyure molcha kivnul, vytiraya voskovoj lob tampliera. Polnoch' uzhe
minovala; razygravshijsya veter podnimal nad rzhavo-krasnymi dyunami stolby
pyli i zavyval v kryl'yah Sfinksa. Grobnicy, dotole yarko svetivshiesya,
nachali tusknet' odna za drugoj. Poroj oboih muzhchin zahlestyvali volny
vremeni, i togda oni, zadyhayas', hvatalis' za steny. CHerez mig
golovokruzhenie prohodilo, chtoby tut zhe vernut'sya vnov'. No obessilennye
posle ocherednogo pristupa Sol i Dyure ostavalis' na postu: oni ne mogli
brosit' Lamiyu, namertvo soedinennuyu so Sfinksom.
Pered rassvetom oblaka rasseyalis', i otkrylos' nebo, useyannoe
zvezdami, takimi yarkimi, chto glazam stanovilos' bol'no. Snachala o tom, chto
v kosmose nosyatsya gigantskie eskadry, govorili tol'ko redkie sledy
korablej - tochno kto-to vodil almazom po steklyannomu kupolu nochi. No
vskore butony dalekih vzryvov useyali vse nebo, a eshche cherez chas svechenie
Grobnic pomerklo pered ognennoj vakhanaliej naverhu.
- Kak vy dumaete, kto pobedit? - sprosil otec Dyure. Muzhchiny sideli,
privalivshis' k kamennoj stene Sfinksa i ne otryvali glaz ot poloski neba
mezhdu izognutymi kryl'yami chudovishcha.
Sol prinyalsya rastirat' spinku Rahili, spyashchej na zhivotike pod tonkim
odeyal'cem.
- Iz togo, chto ya slyshal, sleduet odno: Seti ne izbezhat' tyazheloj
vojny.
- Znachit, vy verite prognozam Konsul'tativnogo Soveta IskInov?
Sol pozhal plechami:
- YA voobshche ne razbirayus' v politike, a tem bolee v prognozah
Tehno-Centra. YA vsego lish' tret'estepennyj uchenyj iz malen'kogo kolledzha
na zaholustnoj planete. No u menya predchuvstvie, chto nas zhdet nechto
uzhasnoe... chto kakoj-to strashnyj zver' gryadet na Vifleem, chtoby rodit'sya.
Dyure ulybnulsya:
- A-a, eto iz Jejtsa.
Ulybka ego tut zhe pogasla.
- Podozrevayu, my s vami kak raz i okazalis' v etom samom novom
Vifleeme. - On obvel vzglyadom svetyashchiesya Grobnicy. - Vsyu zhizn' ya
ispovedoval uchenie Svyatogo Tejyara ob evolyucii k tochke Omega. I chto zhe?
Lyudskoe bezumie sotryasaet nebesa, a Antihrist zhdet, pritaivshis' vo t'me,
chtoby v svoj chas unasledovat' oblomki mira.
- Vy schitaete SHrajka Antihristom?
Otec Dyure opersya loktyami na sognutye koleni.
- Esli on ne Antihrist, vsem nam pridetsya hudo. - On gor'ko
rassmeyalsya. - Sovsem nedavno ya byl by rad obnaruzhit' Antihrista... Samo
prisutstvie v mire antibozhestvennoj sily znachilo by, chto sushchestvuet sila
Bozhestvennaya, podogrelo by vo mne umirayushchuyu veru.
- A teper'? - tiho sprosil Sol.
Dyure razvel rukami.
- Menya tozhe raspyali.
Sol slozhil v pamyati obryvki iz rasskaza Lenara Hojta: pozhiloj iezuit
pribivaet sebya gvozdyami k derevu tesla, mnogo let muchaetsya nedostupnoj
chelovecheskomu razumeniyu mukoj i voskresaet vnov', no krestoobraznyj
parazit i teper' pryachetsya pod kozhej na ego grudi.
Dyure otvel vzglyad ot neba.
- Ne bylo ob座atij Otca Nebesnogo. Nikakogo znaka, chto bol' i zhertva
byli ne naprasny. Tol'ko bol'. Bol', potom temnota, potom snova bol'.
Ladon' Sola zastyla na spine mladenca.
- I vy utratili veru?
Dyure pristal'no posmotrel na nego:
- Naprotiv, imenno blagodarya etomu ya osoznal vsyu vazhnost' very! Bol'
i t'ma - vot nash udel so vremen grehopadeniya. No dolzhna zhe sushchestvovat'
nadezhda, chto my smozhem podnyat'sya vyshe... CHto soznanie smozhet
evolyucionirovat', perejti na novyj uroven', bolee blagozhelatel'nyj, chem
eta Vselennaya, zaprogrammirovannaya na ravnodushie.
Sol torzhestvenno kivnul.
- Vo vremya dolgoj bor'by s bolezn'yu Rahili u menya byl son... i takoj
zhe prisnilsya moej zhene Sare... Mne bylo skazano, chto ya dolzhen prinesti v
zhertvu moyu edinstvennuyu doch'.
- Da, - promolvil Dyure. - YA slyshal rasskaz Konsula na diske.
- Znachit, vam izvesten i moj otvet, - skazal Sol. - Avraamov put'
pokornosti nas bol'she ne ustraivaet, dazhe esli sushchestvuet Bog, kotoryj
trebuet takoj pokornosti. My prinosili zhertvy etomu Bogu v techenie zhizni
mnogih pokolenij, i eta krovavaya dan' dolzhna nakonec prekratit'sya!
- I tem ne menee vy zdes', - tiho skazal Dyure, obvedya rukoj dolinu,
Grobnicy i noch'.
- Da, ya zdes', - soglasilsya Sol. - No ne dlya togo, chtoby
presmykat'sya. YA dolzhen uslyshat' otvet etih sil na moe reshenie. - On snova
pogladil doch', - Rahili sejchas poltora dnya ot rodu, ee vremya istekaet.
Esli eta bolezn' - proklyatie SHrajka, ya hochu posmotret' emu v glaza, dazhe
esli on i est' vash Antihrist. Esli Bog sushchestvuet i eto chudovishche sozdano
im, ya vyskazhu emu nakonec svoe prezrenie.
- My, kazhetsya, i tak pereuserdstvovali s prezreniem, - chut' slyshno
zametil Dyure.
Sol podnyal glaza - ognennye tochki na nebe vzdulis', prevrativshis' v
plameneyushchie puzyri, rassylayushchie po vsemu kosmosu krugi udarnyh voln: to
razryvalis' plazmennye zaryady.
- Mne hotelos' by, chtoby my imeli vozmozhnost' borot'sya s Bogom na
ravnyh, - skazal on, ne povyshaya golosa. - Oblozhit' ego v ego logove. Dat'
sdachi za vse nespravedlivosti, prichinennye chelovechestvu. Postavit' pered
nim vybor: libo on rasprostitsya so svoim napyshchennym samodovol'stvom, libo
pust' katitsya v ad.
Otec Dyure vygnul brov' i ulybnulsya.
- YA ponimayu vash gnev. - On nezhno kosnulsya golovki Rahili. - Poka ne
rassvelo, davajte poprobuem nemnozhko pospat', a?
Sol kivnul i ulegsya ryadom s rebenkom, natyanuv odeyalo do nosa.
Poslednee, chto on slyshal, byl shepot Dyure: tot to li zhelal emu dobroj nochi,
to li molilsya.
Sol pogladil doch' po golovke, zakryl glaza i zasnul.
Noch'yu SHrajk ne prishel. Ne prishel on i utrom, kogda solnce osvetilo
skaly na yugo-zapade i kosnulos' verhushki Hrustal'nogo Monolita. Sol
prosnulsya i uvidel, chto solnechnye luchi uzhe dostigli doliny; Dyure spal
ryadom, Het Mastin i Lamiya po-prezhnemu lezhali bez soznaniya. Probudivshayasya
ran'she vseh Rahil' vorochalas' i pishchala s gor'koj obidoj golodnogo ptenca.
Sol vydernul tesemku nagrevatelya i vyzhdal minutu, chtoby moloko v odnom iz
poslednih detskih paketov nagrelos' do temperatury tela. Noch' vydalas'
holodnaya, na stupenyah, vedushchih k Sfinksu, sverkal inej.
Rahil' ela zhadno, myaukaya i prichmokivaya. |ti zvuki pomnilis' Solu eshche
s teh vremen, kogda Sara kormila ee grud'yu. Polveka nazad.... Kogda
malyutka nasytilas', Sol zavernul ee v odeyalo i ustroil u sebya na grudi,
medlenno pokachivaya.
Ostalos' poltora dnya.
Sol strashno ustal. On vse dryahlel i dryahlel, nesmotrya na projdennyj
vsego desyat' let nazad kurs poul'senizacii. Tol'ko oni s Saroj sobralis'
otdohnut' ot roditel'skih obyazannostej - Rahil', ih edinstvennaya doch',
postupila v aspiranturu i uehala na raskopki, - kak devochka vernulas' s
bolezn'yu Merlina. Sol i Sara stareli, no zabot stanovilos' vse bol'she;
potom aviakatastrofa na Mire Barnarda otnyala u Sola zhenu. I vse zhe on,
glubokij starik, izmuchennyj do poteri sil, blagoslovlyal kazhduyu minutu,
provedennuyu s docher'yu.
Ostalos' poltora dnya.
Vskore prosnulsya otec Dyure. Muzhchiny soorudili zavtrak iz konservov,
prinesennyh Lamiej. Het Mastin tak i ne prishel v sebya. Dyure podklyuchil k
nemu predposlednyuyu aptechku, i v zhilah tampliera snova zastruilsya celebnyj
rastvor.
- Kak vy schitaete, chto nam delat' s poslednej aptechkoj? Podklyuchim k
gospozhe Bron? - sprosil Dyure.
Sol, vzdohnuv, eshche raz vzglyanul na datchiki ee komloga.
- Ne stoit, Pol'. Sudya po priboram, soderzhanie sahara v krovi
vysokoe, uroven' pitatel'nyh veshchestv snosnyj - budto ona tol'ko chto
pozavtrakala.
- No kak takoe vozmozhno?
Sol pokachal golovoj.
- Mozhet byt', eta gadost' vypolnyaet rol' pupoviny? - On ukazal na
kabel', vrosshij v cherep Bron.
- Nu, i kakova zhe nasha programma na segodnya?
Sol posmotrel na nebo - ono svetlelo, potihon'ku obretaya privychnyj
dlya Giperiona lazurno-zelenyj cvet.
- Budem zhdat', - prosto skazal on.
Het Mastin prishel v soznanie v polden', kogda solnce priblizhalos' k
zenitu. On sel, pryamoj, kak palka, i gromko proiznes:
- Drevo!
Dyure, medlenno rashazhivavshij po stupenyam, vzbezhal na kryl'co. Sol
podhvatil na ruki Rahil', lezhavshuyu v teni u steny, i pospeshil k Mastinu.
Vzor tampliera byl ustremlen vverh, na chto-to nahodyashcheesya nad skalami. Sol
tozhe podnyal golovu, no ne uvidel nichego, krome vycvetshego k poludnyu neba.
- Drevo! - snova vskrichal tamplier i vskinul vverh ogromnuyu ruku.
Dyure priderzhal ego.
- U nego gallyucinacii. Emu mereshchitsya "Iggdrasil'".
Het Mastin rvanulsya iz ruk svyashchennika.
- Net, ne "Iggdrasil'", - probormotal on peresohshimi gubami. - Drevo.
Poslednee Drevo. Drevo Boli!
Sol i Dyure vnov' vzglyanuli vverh, no nebo bylo absolyutno chistym, esli
ne schitat' plyvushchih s yugo-zapada oblachkov. I tut vsplesk voln vremeni
snova nastig ih; neskol'ko minut Sol i svyashchennik izo vseh sil borolis' s
golovokruzheniem, othlynuvshem tak zhe vnezapno, kak prishlo.
Mezhdu tem Het Mastin pytalsya vstat' na nogi. Vzglyad tampliera
po-prezhnemu byl prikovan k chemu-to vdali. Ego telo obzhigalo ruki: on
gorel, kak v ogne.
- Dostan'te poslednyuyu aptechku, - rasporyadilsya Sol. - Zaprogrammirujte
ee na ul'tramorfin i zharoponizhayushchee.
Dyure pospeshil vypolnit' prikaz.
- Drevo Boli! - tverdo povtoril Het Mastin. - Mne bylo suzhdeno stat'
ego Glasom, a erg dolzhen byl vesti ego v prostranstvo i vremya! Episkop i
Glas Velikogo Dreva izbrali imenno menya! YA ne mogu ih podvesti. - On
popytalsya vyrvat'sya iz ruk Sola, no v tu zhe sekundu ruhnul na kamennye
plity.
- YA Izbrannyj Voistinu, - prosheptal on; sily vytekali iz nego, kak
vozduh iz vozdushnogo shara. - V chas iskupleniya ya dolzhen byl vesti Drevo
Boli. - I tamplier zakryl glaza.
Sol lovil kazhdoe ego slovo, a Dyure tem vremenem vstavil v gnezdo
poslednyuyu aptechku, proveril, uchityvaet li monitor osobennosti metabolizma
tamplierov, i vklyuchil podachu adrenalina i boleutolyayushchih.
- |to ne tamplierskaya terminologiya i ne bogoslovskaya. On govorit na
yazyke Cerkvi SHrajka. - Svyashchennik posmotrel Solu v glaza. - CHto zh, eto
koe-chto proyasnyaet... esli vspomnit' rasskaz Lamii. Po kakim-to prichinam
tampliery voshli v tajnyj sgovor s Cerkov'yu Poslednego Iskupleniya...
kul'tom SHrajka.
Sol ponimayushche kivnul i nadel Mastinu na zapyast'e svoj sobstvennyj
komlog.
- Drevo Boli - eto, dolzhno byt', mificheskoe ternovoe derevo SHrajka, -
probormotal Dyure, brosiv vzglyad v pustoe nebo - tuda, kuda smotreli
ostanovivshiesya glaza Mastina. - No chto tamplier imel v vidu, govorya, chto
on i erg izbrany dlya peremeshcheniya ego v prostranstve i vremeni? On chto,
dejstvitel'no schitaet sebya sposobnym vesti derevo SHrajka, kak obychnyj
tamplierskij korabl'?
- Ob etom vy sprosite ego v sleduyushchem voploshchenii, - ustalo proiznes
Sol. - On mertv.
Dyure sveril pokazaniya monitorov, podklyuchil na vsyakij sluchaj komlog
Lenara Hojta, poproboval primenit' stimulyatory i sdelat' iskusstvennoe
dyhanie. Vse naprasno; strelki priborov ne drognuli. Het Mastin, Istinnyj
Glas Dreva tamplierov i uchastnik palomnichestva k SHrajku, umer -
okonchatel'no i bespovorotno.
Celyj chas Sol i Dyure vyzhidali. Strannaya dolina SHrajka nauchila ih
somnevat'sya i proveryat', proveryat' i vnov' somnevat'sya. No kogda monitory
zasvidetel'stvovali, chto trup nachal razlagat'sya, oni reshili pohoronit'
Mastina. V bagazhe Kassada nashlas' skladnaya lopata - ee cherenok s tipichnym
armejskim idiotizmom byl ukrashen nadpis'yu "instrument dlya okapyvaniya", - i
v pyatidesyati metrah ot Sfinksa uchenyj i svyashchennik prinyalis' ryt' mogilu.
Oni rabotali po ocheredi - odin kopal, drugoj sledil za Lamiej i Rahil'yu.
Dvoe muzhchin - odin s rebenkom na rukah - stoyali v teni skaly. Pered
tem kak telo v improvizirovannom fibroplastovom savane bylo zasypano
zemlej, Dyure proiznes kratkoe naputstvie.
- YA ne byl znakom s Mastinom. My ispovedovali raznuyu veru. No delo u
nas bylo odno i to zhe: Mastin, Glas Dreva, bol'shuyu chast' svoej zhizni delal
to, chto schital ugodnym Bogu, sleduya Ego vole, izlozhennoj v trudah Myuira, i
zakonam prirody. I vera ego byla istinnoj - ispytannoj prepyatstviyami,
zakalennoj pokornost'yu, a v konce skreplennoj zhertvoj.
Dyure pomolchal i, shchuryas', vzglyanul v nebo, vycvetshee do svincovogo
cveta.
- Gospodi, primi raba Tvoego. Primi ego v svoi ob座atiya, kak primesh'
kogda-nibud' i nas, teh, kto tochno tak zhe iskal Tebya i zabludilsya. Vo imya
Otca, i Syna, i Svyatogo Duha, amin'.
Rahil' rasplakalas'. Sol prinyalsya hodit' s nej vzad-vpered, a Dyure
tem vremenem zasypal dlinnyj fibroplastovyj svertok.
Pokonchiv s etim, oni vernulis' k Sfinksu i, starayas' izbegat' rezkih
dvizhenij, perenesli Lamiyu tuda, gde eshche ostavalsya kusochek teni. Ukryt' ee
ot poludennogo solnca mozhno bylo tol'ko v samoj grobnice, no ni odin iz
nih ne hotel i dumat' ob etom.
- Konsul, navernoe, uzhe odolel polovinu puti k korablyu, - skazal
svyashchennik, sdelav bol'shoj glotok vody. Ego obgorevshij na solnce lob
pokrylsya isparinoj.
- Navernoe, - soglasilsya Sol.
- Zavtra k etomu vremeni on uzhe vernetsya. My osvobodim Lamiyu s
pomoshch'yu lazernyh rezakov, a potom otnesem v operacionnuyu korablya. Kto
znaet, mozhet, v kriogennoj kamere i bolezn' Rahili priostanovitsya. CHto by
tam ni govorili vrachi.
- Da.
Dyure postavil butylku s vodoj v ten' i posmotrel na Sola.
- Vy verite v eto?
Ih vzglyady vstretilis':
- Net.
Ot yugo-zapadnoj steny protyanulis' teni. Poludennyj znoj sgustilsya do
predela i poshel na spad. S yuga polzli tuchi.
Rahil' spala v teni bliz vhoda v grobnicu. Sol podoshel k Polyu Dyure,
kotoryj stoyal, sozercaya panoramu doliny, i polozhil ruku na plecho
svyashchennika.
- O chem zadumalis', drug moj?
Dyure ne obernulsya:
- Vot, dumayu. Esli by ya tverdo ne veril, chto samoubijstvo - smertnyj
greh, to pospeshil by vse eto oborvat' i dat' zhizn' molodomu cheloveku,
Hojtu. - On zaglyanul Solu v glaza, vymuchenno ulybayas'. - No razve eto
samoubijstvo, kogda parazit v moej grudi... a ran'she v _e_g_o_... v lyubuyu
minutu mozhet vnov' vyzvat' menya k zhizni?
- I krome togo, budet li eto podarkom dlya Hojta, - sprosil Sol
negromko, - esli vy vernete ego syuda?
S minutu Dyure molchal. Zatem szhal ruku Sola.
- Pojdu progulyayus'.
- Gde? - Sol, soshchurivshis', oglyadelsya po storonam. Dazhe sejchas, kogda
nebo zatyanuli oblaka, dolina pohodila na pech'.
Svyashchennik neopredelenno vzmahnul rukoj.
- Da tak, po doline. Skoro vernus'.
- Bud'te ostorozhny, - poprosil ego Sol. - I ne zabud'te: Konsul mozhet
poyavit'sya segodnya, esli emu povezlo i on natknulsya na patrul'nyj skimmer.
Dyure kivnul, vzyal butylku s vodoj, nezhno pogladil Rahil', a zatem
medlenno i ostorozhno, kak dryahlyj starik, prinyalsya spuskat'sya po dlinnoj
lestnice Sfinksa.
Sol smotrel emu vsled; figura svyashchennika drozhala v goryachem mareve,
stanovyas' vse men'she i men'she. Kogda Dyure ischez iz vidu, Sol, vzdohnuv,
podoshel k docheri i sel ryadom s nej.
Pol' Dyure staralsya derzhat'sya v teni, no dazhe tam zhara yarmom davila na
plechi. Projdya mimo Nefritovoj Grobnicy, on vybral tropu, vedushchuyu k
severnym skalam i Obelisku. Tonkaya ten' etoj grobnicy lezhala na rozovom
kamennom dne doliny, kak chernaya carapina. Probirayas' cherez gory oblomkov
vozle Hrustal'nogo Monolita, Dyure vskinul golovu na shum - slabyj veterok,
zvyaknuv razbitymi panelyami, prosvistel v treshchinah vysoko pod kryshej
Grobnicy. V stene on uvidel svoe otrazhenie i vspomnil, kak slushal kazhdyj
vecher horal vetra v Razlome, kogda razyskal na plato Pin'on plemya bikura.
Kazalos', s teh por proshlo uzhe neskol'ko zhiznej. Da tak i est' - neskol'ko
zhiznej.
Dyure chuvstvoval, chto ego mozg i pamyat' iskalecheny neproshennym
voskresheniem. |to bylo uzhasno - vse ravno chto perezhit' insul't, no bez
nadezhdy na vyzdorovlenie. Kakoe-nibud' umozaklyuchenie, byvshee dlya nego
detskoj igroj, teper' trebovalo chrezvychajnogo napryazheniya. Samye obihodnye
slova to i delo vyletali iz golovy, a neponyatnye, neob座asnimye chuvstva
zahlestyvali ego, kak volny vremeni. Neskol'ko raz on vynuzhden byl
pryatat'sya ot palomnikov, chtoby poplakat' v odinochestve, sam ne znaya, o
chem.
Drugie palomniki... Izo vseh otpravivshihsya k Grobnicam Vremeni
ostalis' tol'ko Soli mladenec. Otec Dyure s radost'yu pozhertvoval by soboj
radi ih spaseniya. Interesno, grehovno li planirovat' sdelku s Antihristom?
On zashel uzhe dovol'no daleko, pochti dostignuv mesta, gde dolina
izgibalas' k vostoku, obrazuya tupik, i gde Dvorec SHrajka otbrasyval na
skaly labirint tenej. Zdes', vozle Peshchernyh Grobnic, tropa shla vdol'
severo-zapadnoj steny. Pochuvstvovav, kak tyanet holodnym skvoznyakom iz
pervoj Grobnicy, Dyure ispytal soblazn vojti. Prosto chtoby otdohnut' ot
zhary, zakryt' glaza, vzdremnut'.
No on proshel mimo.
Vhod vo vtoruyu Grobnicu, ukrashennyj prichudlivoj rez'boj, napomnil
Dyure o drevnej bazilike, obnaruzhennoj im v tolshche Razloma, ob ogromnom
kreste i altare, u kotoryh "molilis'" idioty bikura. Oni poklonyalis'
bogomerzkomu bessmertiyu parazita-krestoforma, a ne nadezhde na istinnoe
Voskresenie, kotoroe obeshchaet Krest Svyatoj. Nu, a v chem raznica? Dyure
tryahnul golovoj, pytayas' otognat' bukval'no lipnushchij k kazhdoj mysli
cinizm. Tropa bezhala v goru, mimo tret'ej Peshchernoj Grobnicy, samoj
malen'koj i neprimetnoj.
V tret'ej Grobnice byl viden svet.
Dyure ostanovilsya, nabral v grud' vozduha i oglyanulsya: primerno v
kilometre ot nego Sfinks chetko vyrisovyvalsya na fone neba, no razglyadet'
Sola emu ne udalos'. Dyure popytalsya vspomnit', ne v etoj li Grobnice oni
ukryvalis' nakanune... Mozhet, eto svet zabytogo fonarya?
Net, vchera oni skryvalis' v pervoj Grobnice. A v etu za poslednie
troe sutok vhodili lish' odnazhdy - kogda razyskivali Kassada.
Otec Dyure ponimal, chto ne sleduet obrashchat' vnimanie na strannyj svet.
Nuzhno vernut'sya k Solu i zhdat' korablya vmeste s uchenym i krohotnoj
Rahil'yu.
No s kazhdym iz nas SHrajk vstrechaetsya odin na odin. Kto ya takoj, chtoby
otvergat' ego zov?
Dyure pochuvstvoval, chto shcheki ego mokry: okazyvaetsya, on plakal -
bezzvuchno, bezotchetno. On vyter slezy ladon'yu i zastyl, szhimaya kulaki.
Bol'she vsego ya kichilsya moim intellektom. O, ya byl
iezuitom-intellektualom, vernym prodolzhatelem dela Tejyara i Prassara. Dazhe
teologiya, kotoruyu ya navyazyval Cerkvi, seminaristam i kuchke eshche ne
razocharovavshihsya veruyushchih, na pervoe mesto stavila razum, etu chudesnuyu
tochku Omega, vershinu soznaniya. Gospod' Bog kak hitroumnyj algoritm.
Nu, chto zh, Pol', est' veshchi povazhnee intellekta.
Dyure voshel v tret'yu Peshchernuyu Grobnicu.
Vzdrognuv, Sol prosnulsya v absolyutnoj uverennosti, chto k nemu kto-to
polzet.
On vskochil na nogi i oglyadelsya. Rahil', probudivshayasya odnovremenno s
otcom, tiho popiskivala. Lamiya Bron nepodvizhno lezhala na prezhnem meste;
datchiki svetilis' zelenym, tol'ko indikator aktivnosti mozga tarashchil
krasnyj glaz. Vse, kak prezhde.
On prospal ne men'she chasa; teni uzhe legli na dno doliny, lish'
verhushka Sfinksa blestela na solnce, proglyanuvshem skvoz' oblaka. Kosye
luchi, padayushchie skvoz' vorota doliny, osveshchali skal'nuyu stenu naprotiv.
Podnyalsya veter.
No v samoj doline vse zastylo.
Sol s plachushchej Rahil'yu na rukah sbezhal vniz po stupenyam, zaglyanul za
Sfinks, obvel vzglyadom drugie Grobnicy.
- Pol'! - eho mnogokratno povtorilo ego zov. Za Nefritovoj Grobnicej
veter igral s pyl'yu - edinstvennoe, chto otlichalo dolinu ot zastyvshego
stop-kadra. No oshchushchenie, chto kto-to podbiraetsya pse blizhe, sledit za
kazhdym dvizheniem Sola, ne ischezalo.
Rahil' nachala izvivat'sya v ego rukah. Iz kroshechnogo rotika vyryvalsya
tonkij plach. Sol posmotrel na komlog. CHerez chas ej ispolnitsya den' ot
rodu. On poiskal v nebe korabl' Konsula, myslenno vyrugal sebya i vernulsya
ko vhodu v Sfinks, chtoby smenit' Rahili pelenki, vzglyanut' na Lamiyu i
dostat' iz ryukzaka paket s detskim pitaniem i plashch: posle zakata zharu
smenyal rezkij holod.
Za ostavshiesya do temnoty polchasa Sol oboshel vsyu dolinu, gromko zovya
Dyure po imeni i zaglyadyvaya v kazhduyu Grobnicu. Nefritovaya Grobnica, gde byl
ubit Hojt, izluchala molochno-zelenyj svet. Dlinnaya ten' Obeliska dotyanulas'
azh do yugo-vostochnoj skal'noj steny. Na verhushke Hrustal'nogo Monolita
igrali poslednie otbleski zakata, ugasaya vsled za solncem, kotoroe
opuskalos' k gorizontu gde-to za Gradom Poetov. Kogda Sol dobralsya do
Peshchernyh Grobnic, na dolinu opustilas' vechernyaya prohlada. Sol zaglyadyval v
kazhduyu iz nih i zval Dyure do iznemozheniya, oshchushchaya na lice syroj skvoznyak
kak ch'e-to vrazhdebnoe ledyanoe dyhanie.
Nikakogo otveta.
Na ishode sumerek Sol, obognuv utes, uglubilsya v tupik, k
vakhicheskomu horovodu klinkov i kontrforsov Dvorca SHrajka, temnogo i eshche
bolee zloveshchego v sgushchayushchemsya mrake. Uchenyj postoyal u vhoda, pytayas'
rasputat' pautinu chernil'nyh tenej ot shpilej, stropil i opor i kricha v
temnotu; otvetom emu bylo tol'ko eho. Rahil' snova rasplakalas'.
Drozha i oblivayas' holodnym potom, to i delo oborachivayas', chtoby
zastat' shpiona-nevidimku vrasploh (nikogo - tol'ko gusteyushchij sumrak da
pervye zvezdy v razryvah mezhdu oblakami), Sol zatoropilsya nazad k Sfinksu
- snachala shagom, a potom, kogda nochnoj veter prinyalsya stonat' golosom
ranenogo rebenka, begom.
- Gospodi! - vyrvalos' u nego, kogda on vzbezhal po lestnice na
kryl'co Sfinksa.
Lamiya Bron ischezla. I ona sama, i metallicheskaya pupovina.
Krepko prizhimaya k sebe Rahil', Sol lihoradochno zasharil v ryukzake v
poiskah ruchnogo fonarya...
V desyati metrah ot vhoda, v central'nom koridore, on uvidel odeyalo
Lamii. |to bylo vse, chto ot nee ostalos'. Koridory mezhdu tem razvetvlyalis'
i shodilis' snova, to rasshiryayas', to suzhayas' do takoj stepeni, chto Sol byl
vynuzhden polzti, obhvativ rebenka pravoj rukoj i prizhimaya ego golovku k
svoej shcheke. |to bylo protivno do durnoty - polzti skvoz' Grobnicu. Serdce
bilos' tak chasto, chto on uzhe prigotovilsya k serdechnomu pristupu - ves'ma
podhodyashchee mesto!
Poslednij koridor suzilsya do predela. V tom meste, gde metallicheskaya
zmeya slivalas' s kamnem, teper' byl tol'ko kamen'.
Sol, zazhav v zubah fonar', besheno zakolotil po nemu i prinyalsya davit'
na blok velichinoj s dom, budto zhdal, chto kakaya-to potajnaya panel' vot-vot
otkinetsya, otkryv novyj tunnel'.
Tshchetno.
Pokrepche prizhav k sebe Rahil', Sol pustilsya v obratnyj put'.
Neskol'ko raz on povernul ne tuda i uzhe dumal, chto zabludilsya. Serdce chut'
ne vyskochilo iz grudi. No tut oni ochutilis' v znakomom koridore, potom
dobralis' do central'nogo i cherez neskol'ko minut okazalis' pod otkrytym
nebom.
Sol pones doch' vniz po lestnice, podal'she ot Sfinksa. U vorot doliny
on ostanovilsya i prisel na nizkij kamen', chtoby perevesti duh. Nezhnaya
shchechka Rahili prizhimalas' k ego shee. Rebenok ne izdaval nikakih zvukov, ne
shevelilsya - tol'ko zapuskal slabye pal'chiki v ego borodu.
Veter dul s pustoshej. Oblaka nad golovoj razoshlis' i vnov'
somknulis', zakryv zvezdy, tak chto edinstvennym istochnikom sveta bylo
slaboe siyanie Grobnic. Sol boyalsya, chto dikoe bienie ego serdca ispugaet
rebenka, no Rahil' mirno dremala na ego grudi. Teplo ee tela, takogo
osyazaemogo, zhivogo, vernulo ego k dejstvitel'nosti.
- Proklyatie, - probormotal Sol. On polyubil Lamiyu Bron, polyubil
ostal'nyh palomnikov, a teper' oni ischezli. Desyatiletiya nauchnoj raboty
priuchili Sola vo vsem iskat' zakonomernost', v okameneloj gryazi zhitejskogo
opyta nahodit' pust' kroshechnoe, no zhivoe zernyshko morali. Zdes', na
Giperione, v proishodyashchem ne bylo nikakoj zakonomernosti - tol'ko
bessmyslica, tol'ko smert'.
Ukachivaya rebenka, Sol smotrel v pustotu, vtolkovyvaya sebe, chto dolzhen
nemedlenno pokinut' eto mesto... Idti peshkom v mertvyj gorod ili v Bashnyu
Hronosa, a zatem napravit'sya na severo-zapad, k poberezh'yu ili na
yugo-vostok, gde Uzdechka podhodit k moryu. On podnyal drozhashchuyu ruku i vyter
lico; net, vse eto samoobman. Martin Silen ushel iz doliny, no vse ravno ne
uberegsya. SHrajk poyavlyaetsya gorazdo yuzhnee Uzdechki, v takih otdalennyh
mestah, kak |ndimion, no dazhe esli chudovishche poshchadit ih, ne poshchadyat golod i
zhazhda. Sol mozhet obojtis' kornyami, myasom gryzunov i snegom, no zapas
detskogo pitaniya nevelik, dazhe s uchetom pripasov, dostavlennyh Lamiej iz
Bashni. I tut tol'ko do nego doshlo, chto net smysla trevozhit'sya o zapase
moloka...
Ne projdet i sutok, kak on ostanetsya odin. Sol podavil ston. Ego
reshimost' spasti ditya privela ego syuda cherez dvadcat' pyat' let, za
dvadcat' pyat' soten svetovyh let. Ego reshimost' vernut' Rahil' k
normal'noj zhizni stala pochti material'noj siloj, energeticheskim polem,
soedinivshim v odno celoe ego i Saru.
Posle gibeli zheny on hranil etu reshimost', kak zhrec podderzhivaet
svyashchennyj ogon' v hrame. Vidit Bog, est' zakonomernost' v proishodyashchem,
est' moral'naya podopleka u vsej etoj bezumnoj cheredy sobytij! I on, Sol
Vajntraub, gotov vverit' etoj nevidimoj zakonomernosti svoyu zhizn' i zhizn'
svoej docheri.
On vstal i pobrel nazad, k Sfinksu. Vzobravshis' po krutoj lestnice,
on nashel termonakidku i odeyala i pod akkompanement stonushchego vetra
Giperiona soorudil gnezdyshko dlya sebya i docheri. Grobnicy Vremeni svetilis'
vse yarche.
Rahil' lezhala na ego grudi, prizhavshis' shchechkoj k ego plechu, to szhimaya,
to razzhimaya kulachki - ona ostavila etot mir i uneslas' v carstvo spyashchih
mladencev. Sol slushal, kak lopayutsya na ee gubah kroshechnye puzyr'ki slyuny.
Nemnogo pogodya on tozhe pokinul etot mir i prisoedinilsya k docheri vo
Vselennoj sna.
Solu snilsya son, presledovavshij ego s teh por, kak Rahil' zabolela
bolezn'yu Merlina.
On shel po ogromnomu zalu, gde kolonny, pohozhie na sekvoji, teryalis'
vo mrake, a otkuda-to iz zapredel'noj vysi padali stolby alogo sveta.
CHto-to gudelo i treshchalo - slovno otgoloski gigantskogo pozhara, pozhiravshego
celye miry. Vperedi pylali dva bagrovyh ovala.
Solu bylo znakomo eto mesto. On znal, chto vperedi okazhetsya altar',
ala nem - lezhashchaya bez soznaniya Rahil' - takaya, kakoj ona byla v dvadcat'
shest' let. Potom on uslyshit Trebuyushchij Golos.
Sol vyshel na nizkuyu galereyu i uvidel vnizu to, chto znal uzhe naizust'.
Ego doch', zhenshchina, kotoraya, poproshchavshis' s nim i Saroj, otpravilas' na
nevedomuyu planetu Giperion sobirat' material dlya dissertacii, lezhala
obnazhennaya na kamennoj plite. Nad neyu plavali dva bagrovyh shara - zrachki
SHrajka. Ryadom s Rahil'yu na altare lezhal dlinnyj krivoj nozh, sdelannyj iz
zatochennoj chelovecheskoj kosti. Razdalsya Golos: "Sol! Voz'mi doch' tvoyu,
edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil'; i otpravlyajsya v mir,
nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie v meste, o kotorom YA
skazhu tebe".
Ruki Sola drozhali ot nenavisti i gorya. On rvanul na sebe volosy i
prokrichal v temnotu slova, kotorye stol'ko raz uzhe sryvalis' s ego gub:
"Bol'she ne budet zhertvoprinoshenij, ni detej, ni roditelej! ZHertv
bol'she ne budet! Vremya povinoveniya i iskupleniya konchilos'. Pomogi nam,
esli ty drug, ili ubirajsya!"
V predydushchih snah posle etogo otveta on ostavalsya odin. Zavyval
veter, uzhasnye shagi udalyalis' vo t'mu. No na etot raz son prodolzhalsya.
Altar' zakachalsya i vnezapno opustel - na nem ostalsya lish' kostyanoj nozh. V
vyshine eshche plavali dva bagrovyh shara - rubiny s planetu velichinoj, nalitye
ognem.
- Vyslushaj menya, Sol, - razdalsya Golos. Teper' on ne gremel iz
dalekoj vysi, a vvinchivalsya Solu v samoe uho. - Ot tvoego vybora zavisit
budushchee chelovechestva. Esli ty ne mozhesh' prinesti Rahil' v zhertvu iz
pokornosti, sdelaj eto iz lyubvi!
Sol uslyshal ot svoej sovesti otvet, eshche ne uspev oblech' ego v slova.
ZHertvoprinoshenij bol'she ne budet. Vremya isteklo. CHelovechestvo dostatochno
nastradalos' iz-za svoej lyubvi k bogam i dolgih poiskov Boga. On vspomnil
o tom, kak evrei izdavna veli peregovory s Bogom - zhalovalis', sporili s
Nim, proklinali Ego nespravedlivost', no vsegda - vsegda i lyuboj cenoj -
vozvrashchalis' pod yarmo pokornosti. Celye pokoleniya, pogibshie v pechah
nenavisti. Budushchie pokoleniya, izurodovannye holodnym ognem radiacii i
vozrodivshiesya nenavist'yu.
Ni sejchas. I nikogda bol'she.
- Soglasis', papa.
K ego ruke prikosnulis' tonkie pal'chiki. Sol vzdrognul - ryadom stoyala
Rahil'. Ne mladenec, ne vzroslaya zhenshchina, a vos'miletnyaya devochka, kakoj
ona byla dvazhdy - kogda vzroslela i kogda delalas' vse men'she ot bolezni
Merlina. Rahil' s ee svetlo-kashtanovymi volosami, sobrannymi v akkuratnyj
hvostik. Huden'kaya figurka v domashnem dzhinsovom plat'ice i pestryh
krossovkah.
Sol vzyal ee ruku, szhal - krepko, no berezhno, i pochuvstvoval otvetnoe
pozhatie. |to byl ne prizrak i ne zhestokaya shutka SHrajka. |to byla ego doch',
- Soglasis', papa.
Sol uzhe pokonchil s Avraamovoj problemoj povinoveniya Povinovenie kak
osnova otnoshenij mezhdu chelovechestvom i ego bozhestvom izzhilo sebya. No kak
byt', esli sam prednaznachennyj v zhertvu rebenok prosit povinovat'sya
Gospodnemu kaprizu?
Sol opustilsya na odno koleno pered docher'yu i raskryl ej svoi ob座at'ya.
- Rahil'...
Ona goryacho obnyala ego - kak vsegda obnimala, - poterlas' podborodkom
o plecho, laskovo pogladila po spine. I prosheptala na uho:
- Pozhalujsta, papa. My dolzhny soglasit'sya.
Sol ne otpuskal ee ot sebya. Vokrug ego shei obvivalis' tonkie ruchki, k
ego shcheke prizhalos' teploe lichiko. On bezzvuchno plakal, korotkaya borodka
sovsem vymokla, glaza nichego ne videli ot slez - no, chtoby smahnut' ih,
nuzhno bylo hot' na sekundu otstranit' ot sebya doch'.
- YA lyublyu tebya, papochka, - prosheptala Rahil'.
Togda on podnyalsya, vyter lico ladon'yu i, krepko derzha Rahil' za ruku,
nachal medlenno spuskat'sya s neyu k ozhidayushchemu ih vnizu altaryu.
Sol prosnulsya s oshchushcheniem, chto kuda-to padaet, i shvatilsya za
rebenka. Rahil' spala na ego grudi so szhatymi kulachkami, zasunuv bol'shoj
palec v rot, no kogda on vskinulsya, s gromkim plachem prosnulas'. Sol
vskochil, otbrosiv v storonu odeyalo i plashch, i krepko prizhal k sebe doch'.
Bylo uzhe sovsem svetlo. I esli utro, to pozdnee. Poka oni spali,
nochnaya temnota rasseyalas', i solnechnye luchi, proniknuv v dolinu, osvetili
Grobnicy. Sfinks navisal nad nimi, slovno hishchnyj zver', rasstavivshij
moguchie perednie lapy po obe storony lestnicy, na kotoroj oni nochevali.
Rahil' zashlas' v krike. Ee lichiko iskazila grimasa straha i
nedovol'stva, ej peredalsya ispug otca, i k tomu zhe ona byla golodna. Sol
podnyalsya na kryl'co Sfinksa, smenil devochke pelenki, razogrel odin iz
poslednih paketov detskogo pitaniya, podozhdal, poka plach ne smenilsya
chmokan'em, zatem zavernul rebenka v odeyalo i stal prohazhivat'sya
vzad-vpered, poka malyshka ne zasnula snova.
Do ee "rozhdeniya" ostavalos' men'she desyati chasov. Men'she desyati chasov
do zakata i poslednih minut zhizni ego docheri. Ne vpervye Sol pozhalel, chto
sredi Grobnic Vremeni ne bylo ogromnogo steklyannogo zdaniya,
simvoliziruyushchego vselennuyu i bozhestvo, eyu upravlyayushchee. Togda on shvyryal by
v nego kamni, poka ne perebil by vse stekla.
On popytalsya vspomnit' podrobnosti sna, no prinesennoe im uspokoenie
vmig rastayalo pod besposhchadnymi luchami solnca Giperiona. Emu zapomnilas'
lish' pros'ba Rahili, ee shepot: "Soglasis', papa..." Pri mysli ob etom u
Sola chto-to oborvalos' vnutri.
- Vse v poryadke, - prosheptal on ej, kogda ona vdrug zavorochalas', no
totchas zhe snova nyrnula v son - svoe edinstvennoe nenadezhnoe ubezhishche. -
Vse v poryadke, detka. Skoro priletit korabl'. Skoro, s minuty na minutu.
K poludnyu korabl' Konsula ne priletel. Ne poyavilsya on i posle obeda.
Sol hodil po doline, vykrikivaya imena svoih ischeznuvshih sputnikov, napeval
poluzabytye pesenki, kogda Rahil' prosypalas', i ukachival ee kolybel'nymi.
Ona byla takaya malen'kaya i legkaya: ves pri rozhdenii shest' funtov i tri
uncii, rost devyatnadcat' dyujmov, vspomnil on, usmehnuvshis' etim drevnim
edinicam izmereniya svoej drevnej rodiny - Mira Barnarda.
CHerez neskol'ko chasov Sol, vzdrognuv, ochnulsya ot poludremoty v teni
vytyanutoj lapy Sfinksa i vskochil, derzha na rukah prosnuvshuyusya Rahil' - na
lazurnom nebosvode chertil dugu kosmicheskij korabl'!
- Priletel! - vskrichal on, i Rahil' ispuganno zakoposhilas' u nego na
rukah.
Goluboj shlejf otrabotannyh gazov vspyhnul na solnce, Sol edva ne
zaprygal ot radosti, vpervye za mnogo dnej pochuvstvovav oblegchenie. On
krichal i prygal do teh por, poka Rahil' ne rasplakalas'. Tol'ko togda Sol
opomnilsya. On podnyal se na vytyanutyh rukah, ponimaya, chto malyshka eshche ne
mozhet fokusirovat' vzglyad. No pust' i ona uvidit ih prekrasnyj korabl',
kotoryj kak raz opisyval krug nad otdalennym gornym hrebtom.
- On vse-taki sdelal eto! - krichal Sol. - On priletel! Korabl'...
Tri moshchnyh udara pochti odnovremenno sotryasli dolinu. Pervye dva byli
otgoloskami udarnyh voln, operedivshih korabl' pri tormozhenii. Tretij -
zvukom vzryva, kotoryj unichtozhil ego.
Na glazah Sola svetlaya tochka s golubym shlejfom razgorelas' dobela,
potom razdulas', prevrativshis' v kipyashchee gazovoe oblako, i prolilas' na
dalekuyu pustynyu dozhdem goryashchih oblomkov. Sol morgal, silyas' otdelat'sya ot
blestyashchih pyaten v glazah. Rahil' gromko plakala.
- Bozhe moj, - prosheptal Sol. - Bozhe moj...
Vne vsyakih somnenij, korabl' prevratilsya v prah. Grohot novyh
vzryvov, doletevshij za tridcat' kilometrov, oglushil Sola. Oblomki s
shlejfami dyma i plameni vse eshche sypalis' na gornye sklony i v Travyanoe
more, za Uzdechkoj.
- Bozhe moj...
Sol opustilsya na teplyj pesok, slishkom potryasennyj, chtoby plakat'. On
nichego ne mog delat', ni o chem ne dumal - tol'ko bayukal svoyu doch', poka
ona ne uspokoilas'.
Desyat' minut spustya v zenite poyavilis' eshche dva goryachih shlejfa,
napravlyavshihsya k yugu. Odin iz korablej tut zhe vzorvalsya, no slishkom
daleko, i potomu zvuk vzryva ne doletel do Sola. Vtoroj ischez iz vidu za
yuzhnymi skalami i Uzdechkoj.
- A mozhet, eto byl ne Konsul, - prosheptal Sol. - K primeru,
vysadilis' Brodyagi. I Konsul eshche priletit za nami.
No den' prohodil, a korablya vse ne bylo. Ne priletel on i k tomu
vremeni, kogda luchi malen'kogo solnca Giperiona osvetili skal'nuyu stenu, a
teni dotyanulis' do samogo Sfinksa, gde sidel Sol. Ne poyavilsya on i pozzhe,
kogda sumrak nakryl vsyu dolinu.
Do "rozhdeniya" Rahili ostavalos' minut tridcat', ne bol'she. Sol
proveril ee pelenku (suhaya) i nakormil iz poslednego paketa. Glotaya
moloko, malyutka ispytuyushche smotrela na otca svoimi glubokimi temnymi
glazami. Sol vspomnil te pervye minuty, kogda derzhal ee, a Sara otdyhala
pod nagretymi odeyalami; detskie glaza vpilis' togda v nego s tem zhe samym
voprosom, izumlennye novootkryvshimsya mirom.
Vechernij veter prines oblaka, i oni bystro sgrudilis' nad dolinoj. S
yugo-zapada donessya grohot. Sol podumal, chto sobiraetsya groza, no v grome
byla zloveshchaya razmerennost' artillerijskogo obstrela ili yadernoj
bombardirovki. Mezhdu nizko navisshimi oblakami sverkali ognennye krivye,
podobnye sledam meteorov: to li ballisticheskie rakety, to li katera s
desantom. V lyubom sluchae eto oznachalo, chto Giperionu konec.
Sol slovno ne videl vsego etogo. On brel i tiho napeval dlya Rahili.
Poka ona sosala moloko, oni doshli do vorot doliny, i teper' Sol
napravlyalsya obratno k Sfinksu. Grobnicy svetilis' yarche, chem kogda by to ni
bylo, strelyaya vo vse storony holodnymi struyami neona. Poslednie luchi
zahodyashchego solnca podozhgli seryj oblachnyj potolok, i on zapylal rubinovym
ognem.
Do poslednego mgnoveniya zhizni Rahili ostavalos' ne bol'she treh minut.
Dazhe esli kakim-to chudom korabl' sejchas poyavitsya, vse uzhe koncheno. On ne
uspeet podnyat'sya na bort, ne govorya o tom, chtoby pogruzit' novorozhdennuyu v
kriogennuyu fugu.
Da on i ne stal by teper' probovat'.
Sol medlenno vzbiralsya po lestnice, vedushchej k Sfinksu, i dumal, chto
po etim samym stupenyam dvadcat' shest' standartnyh let nazad spokojno
podnimalas' Rahil', ne dogadyvayas', kakaya uchast' ugotovana ej.
On ostanovilsya na verhnej stupeni i perevel dyhanie. Vechernij
solnechnyj svet, takoj gustoj, chto ego, kazalos', mozhno bylo potrogat',
zatopil nebo, pozolotil kryl'ya i verhnyuyu chast' Sfinksa. I sama mogila
izluchala nakoplennyj za den' svet, kak eto delayut skaly v pustynyah
Hevrona, gde Sol brodil kogda-to v odinochestve, ishcha istinu i nahodya
skorb'. Vozduh prevratilsya v mercayushchuyu dymku; veter to usilivalsya, vzmetaya
pesok na dne doliny, to zatihal.
Sol vstal na odno koleno i ostorozhno razvernul odeyalo.
Rahil' v myagkoj flanelevoj rubashechke izvivalas' v ego rukah. Ee
lichiko blestelo, kroshechnye ruchki pokrasneli, ottogo chto postoyanno
szhimalis' i razzhimalis'. Sol vspomnil, chto, kogda doktor vruchil emu
mladenca, vse bylo tochno tak zhe. On vnimatel'no - kak i sejchas -
rassmatrival novorozhdennuyu, a potom polozhil ee Sare na grud', chtoby i mat'
tozhe polyubovalas' dochurkoj.
- O, Bozhe, - vydohnul Sol i opustilsya na vtoroe koleno, kak i
polozheno prositelyu.
Vsya dolina sodrognulas', budto ot podzemnogo tolchka. V ushah Sola
stoyal neprestannyj grohot - to byli vzryvy daleko na yuge. No u samyh ego
glaz, na rasstoyanii vytyanutoj ruki, tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Sfinks
ozarilsya, net - vzorvalsya svetom. Ten', otbrasyvaemaya Solom, sprygnula na
pyat'desyat metrov vniz po lestnice i protyanulas' cherez vse dno doliny. A
gigantskaya Grobnica ispuskala odin za drugim impul'sy sveta. Kraem glaza
Sol videl, kak zasverkali i drugie Grobnicy - ogromnye, puzatye, tochno
reaktory za mgnovenie do proplavleniya aktivnoj zony.
Pul'siruyushchij vhod v Sfinks sdelalsya golubym... fioletovym... i,
nakonec, oslepitel'no belym, a pozadi Grobnicy, na stene plato,
navisayushchego nad dolinoj, vyroslo nebyvaloe derevo. Ego moguchij stvol i
ostrye stal'nye vetvi pronzali bagryanye oblaka i uhodili vvys'. Sol okinul
ego mimoletnym vzglyadom, zametil trehmetrovye shipy i nanizannye na nih
uzhasnye plody - i vnov' obratil vzglyad na vhod v Sfinks.
Veter zavyl s novoj siloj; poslyshalis' raskaty groma. Krasnyj pesok
zastruilsya otkuda-to, zastilaya nebo, tochno liven' suhoj krovi, mercayushchij v
uzhasnyh luchah Grobnic. Otkuda-to izdaleka donosilis' chelovecheskie kriki.
No nichego etogo Sol ne videl i ne slyshal. On smotrel tol'ko na lico
docheri - i na to, chto poyavilos' pozadi nee: prizrak, kotoryj v etot moment
zaslonil soboj goryashchij vhod v Grobnicu.
CHtoby vybrat'sya naruzhu, SHrajku prishlos' sognut'sya. On stupil na
kryl'co Sfinksa i poshel vpered - zhivaya skul'ptura, peredvigayushchayasya s
uzhasayushchej medlitel'nost'yu, kak personazh ledenyashchego krov' snovideniya.
Ugasayushchij solnechnyj svet igral na pancire chudovishcha, spuskalsya vniz po
nagrudniku k stal'nym shipam, blestel na pal'celezviyah i rozetkah iz
skal'pelej, ukrashayushchih kazhdyj sustav. Prizhimaya Rahil' k grudi, Sol glyadel
v mnogogrannye krasnye topki, sluzhivshie SHrajku glazami. I vot zakat
sgustilsya v krovavo-bagrovoe zarevo iz sna, tak horosho znakomogo Solu.
Golova SHrajka povernulas' - plavno, bez treniya, - snachala na
devyanosto gradusov vpravo, potom obratno i na devyanosto gradusov vlevo,
slovno chudishche osmatrivalo svoi vladeniya.
SHrajk sdelal tri shaga vpered, ostanovivshis' men'she chem v dvuh metrah
ot Sola. CHetyre ruki sognulis' v loktyah i podnyalis'. Pal'celezviya
raskrylis'.
Sol krepko prizhimal Rahil' k sebe. Ee kozha byla vlazhnoj, lico
pokryvali sinyaki i pyatna ot rodovyh mikrotravm. Ostavalis' sekundy. Ee
vzglyad, pobluzhdav po storonam, ostanovilsya na Sole.
"Soglasis', papa", vspomnil Sol.
Golova SHrajka sklonilas', i uzhasnye rubinovye glaza ostanovilis' na
Sole i ego rebenke. Rtutnye chelyusti slegka razzhalis', obnazhiv ryady
stal'nyh zubov. CHetyre ruki protyanulis' vpered, metallicheskimi ladonyami
kverhu, i zamerli v polumetre ot Sola.
"Soglasis', papa".
Sol vspomnil vcherashnij son, vspomnil, kak obnyala ego Rahil' svoimi
legkimi, teplymi ruchonkami, i ponyal, chto kogda vse idet prahom, nam vse zhe
dano unesti s soboj v mogilu odno chuvstvo: predannost' tem, kogo my lyubim.
A vera - istinnaya vera - est' doverie k etoj lyubvi.
Sol podnyal svoyu novorozhdennuyu i umirayushchuyu doch', kotoroj bylo
neskol'ko sekund ot rodu, krichashchuyu svoim pervym i poslednim krikom, i
peredal SHrajku.
Lishivshis' svoej nevesomoj noshi, on poshatnulsya, slovno ego udarili
naotmash'.
SHrajk podnyal Rahil', sdelal shag nazad, i ego okutalo oblako sveta.
Ternovoe derevo pozadi Sfinksa perestalo mercat' i sinhronizirovalos'
s nastoyashchim, obretya neestestvenno chetkie ochertaniya.
Sol shagnul vpered, umolyayushche protyagivaya ruki, no SHrajk uzhe ischez v
siyanii. Udarnaya volna ot vzryvov sdvinula s mesta oblaka, tolknuv Sola
tak, chto on snova upal na koleni.
Pozadi i vokrug nego raspahivalis' Grobnicy Vremeni.
YA prosnulsya, chto ne dostavilo mne ni malejshego udovol'stviya.
Perevernuvshis' na drugoj bok, ya nevol'no soshchurilsya, proklinaya
vtorgshijsya v komnatu solnechnyj svet. Na krayu posteli sidel Li Hent s
in容ktorom v ruke.
- Vy tak uvleklis' snotvornym, chto mogli prospat' by ves' den', -
soobshchil on. - Nu-ka, vstan'te i vossiyajte!
Sev v posteli, ya poter kolyuchie shcheki i ustavilsya na Henta.
- Kakogo cherta?.. - proiznesya eti dva slova, ya zakashlyalsya i kashlyal do
teh por, poka Hent ne prines iz vannoj stakan vody.
- Vypejte.
YA pripal k stakanu, tshchetno pytayas' mezhdu pristupami kashlya vyrazit'
ves' svoj gnev i vozmushchenie. Obryvki snovidenij uletuchilis', kak
predrassvetnyj tuman, i ya v uzhase osoznal, chto poteryal... pozabyl...
chto-to vazhnoe.
- Odevajtes'. - Hent uzhe stoyal nado mnoyu. - Gospozha Gladston zhelaet
videt' vas u sebya cherez dvadcat' minut. Poka vy izvolili pochivat', zdes'
koe-chto proizoshlo.
- CHto? - Proterev glaza, ya zapustil pyaternyu v svoi sputannye volosy.
Hent ulybnulsya, podzhav guby:
- Zaglyanite-ka v infosferu. I kak mozhno skoree otpravlyajtes' k
Gladston. Dayu vam dvadcat' minut, Severn. - I on ischez.
YA zaglyanul v infosferu. Zritel'nye oshchushcheniya pri podklyuchenii horosho
peredaet analogiya s poverhnost'yu zemnogo okeana v razlichnyh pogodnyh
usloviyah. V normal'nom sostoyanii infosfera napominaet vodnuyu glad',
ukrashennuyu zamyslovatym ornamentom ryabi. Krizisnye situacii vyzyvayut zyb',
odevaya volny belymi grebeshkami. Segodnya tam busheval uragan. Vo vseh portah
vhodnye kanaly sboili, naproch' zabitye peremeshavshimisya potokami novostej;
kiberprostranstvennaya matrica infosfery burlila ot peregonyaemyh v
protivopolozhnyh napravleniyah paketov informacii i kredit-transfertov.
Al'ting, i v obychnye dni yavlyayushchij soboj pul'siruyushchij klubok svodok i
debatov, prevratilsya v bezumnyj vodovorot prervannyh referendumov i
ustarevshih kommyunike, kruzhivshihsya, kak izorvannye burej oblaka.
- Bozhe milostivyj, - prosheptal ya, preryvaya kontakt. No volna
informacii prodolzhala bushevat' u menya vnutri, bilas' v implantah,
zahlestyvala mozg. Vojna. Vnezapnoe napadenie. Neminuemaya gibel' Seti.
Prizyvy otdat' Gladston pod sud. Besporyadki na desyatkah mirov. Vosstanie
shrajkistov na Luzuse. Flot VKS, vedya otchayannye ar'ergardnye boi, pokidaet
sistemu Giperiona, no pozdno, slishkom pozdno. Giperion uzhe atakovan. Pod
ugrozoj zahvata portaly nul'-T.
YA podnyalsya, nagishom pobezhal v dush i v rekordno korotkij srok privel
sebya v poryadok. Hent ili kto-to eshche prigotovil mne strogij kostyum i
nakidku. Bystro odelsya, zachesal nazad eshche ne prosohshie volosy. Mokrye
zavitki legli na vorotnik. Sekretarya Senata nel'zya zastavlyat' zhdat'. Nikak
nel'zya.
- Nu, nakonec-to, - neterpelivo proiznesla Mejna Gladston, edva ya
poyavilsya v ee apartamentah.
- CHto vy tut natvorili, chert vas voz'mi?! - vzorvalsya ya.
Vidimo, ne privykshaya k podobnomu tonu, Gladston nahmurilas', no mne
sejchas bylo na eto nachhat'.
- Ne zabyvajte, kto vy takoj i s kem govorite, - holodno skazala ona.
- Kto ya takoj, mne neizvestno. A govoryu ya s vinovnicej krupnejshego
massovogo poboishcha so vremen Goraciya Glennon-Hajta. Pochemu, pochemu, vy
dopustili etu vojnu?
Gladston molcha obvela vzglyadom komnatu. My byli odni. V uzkoj,
dlinnoj gostinoj caril priyatnyj polumrak, steny ukrashali kartiny so Staroj
Zemli. No, bud' zdes' dazhe podlinniki Van Goga, menya by eto sejchas ne
tronulo. Gladston, kotoruyu vsegda sravnivali s Linkol'nom, kak-to razom
osunulas' i sejchas vyglyadela obychnoj staruhoj. Nashi vzglyady na mig
skrestilis', no ona tut zhe otvela glaza.
- Izvinite, - zayavil ya tonom, nikak ne podhodyashchim dlya izvinenij, - vy
ne "dopustili" etu vojnu. Vy ee organizovali. Ne tak li?
- Net, Severn, ne tak, - Gladston govorila pochti shepotom.
- Govorite, pozhalujsta, gromche, - poprosil ya, prohazhivayas' mimo
vysokih okon i lyubuyas' strujkami sveta, probivayushchegosya skvoz' zhalyuzi. -
Krome togo, ya ne Dzhozef Severn.
Ona voprositel'no vygnula brov'.
- Hotite, chtoby ya nazyvala vas Kitsom?
- Mozhete nazyvat' menya "Nikto", - skazal ya. - I, kogda pridut drugie
ciklopy, skazhete, chto vas oslepil Nikto, i oni ujdut, shepcha, chto eto volya
bogov.
- Sobiraetes' menya oslepit'?
- Da ya mog by sejchas vam sheyu svernut', bez malejshih ugryzenij
sovesti. Prezhde chem minet eta nedelya, pogibnut milliony. Kak vy mogli
dopustit'?
Gladston prikusila gubu.
- Pered nami dva puti. Vsego dva. Libo vojna i polnaya neizvestnost',
libo mir i vernaya vseobshchaya gibel'. YA vybrala vojnu, - proiznesla ona tiho.
- I ch'e zhe eto prorochestvo? - sprosil ya, uzhe zaintrigovannyj.
- |to fakt. - Ona vzglyanula na svoj komlog. - CHerez desyat' minut ya
predstanu pered Senatom, chtoby ob座avit' vojnu. Rasskazhite mne o
palomnikah.
Skrestiv ruki na grudi, ya smeril ee vzglyadom.
- Horosho, tol'ko poobeshchajte mne koe-chto vzamen.
- Esli smogu.
YA pomedlil, soznavaya, chto nikakie sily vo vselennoj ne zastavyat etu
zhenshchinu obeshchat' chto-nibud' naobum.
- Obeshchajte svyazat'sya po mul'tilinii s Giperionom i snyat' arest s
korablya Konsula, a takzhe poshlite kogo-nibud' na reku Hulaj, Konsul tam,
primerno v sta tridcati kilometrah ot stolicy, vyshe shlyuzov Karly.
Vozmozhno, ranen.
Gladston kivnula:
- Horosho. Nepremenno poshlyu kogo-nibud' na ego poiski. A osvobozhdenie
korablya vsecelo zavisit ot vashego rasskaza. Ostal'nye zhivy?
Ukutavshis' poplotnee v korotkuyu nakidku, ya opustilsya na divan.
- Nekotorye - da.
- Doch' Bajrona Brona? Lamiya Bron?
- Ee zabral SHrajk. Nekotoroe vremya ona prolezhala bez soznaniya,
soedinennaya s infosferoj chem-to vrode nejroshunta. YA videl ee vo sne... Ona
parila neizvestno gde, i s nej vnov' byl Kits, pervaya voskreshennaya
lichnost' iz ee implanta. Oni sobiralis' vojti v infosferu, tochnee, v
megasferu, v inye izmereniya Tehno-Centra, o sushchestvovanii kotoryh ya i ne
podozreval.
- Ona zhiva? - Gladston vsem telom podalas' vpered.
- Ne znayu. Ee telo ischezlo. Menya razbudili, i ya ne uspel zametit',
gde imenno ee lichnost' voshla v megasferu.
Gladston kivnula.
- CHto s polkovnikom?
- Kassada uvela kuda-to Moneta. |ta zhenshchina, po-vidimomu, obitaet v
Grobnicah i dvizhetsya vmeste s nimi navstrechu vremeni. Poslednee, chto ya
uvidel, - kak polkovnik kinulsya na SHrajka s golymi rukami. Tochnee, na
SHrajkov: ih tam byli tysyachi.
- On ucelel?
YA pozhal plechami.
- Ne znayu. Ved' eto sny. Obryvki. Razroznennye kadry.
- Poet?
- Silena unes SHrajk. Nanizal ego na ship ternovogo dereva. No pozzhe, v
sne o Kassade, ya videl ego, pravda, mel'kom. On byl zhiv. Ne znayu, kak eto
vozmozhno.
- Znachit, ternovoe derevo sushchestvuet? |to ne propagandistskaya
skazochka shrajkistov?
- Uvy, net.
- A Konsul, stalo byt', brosil palomnikov? Pytalsya vernut'sya v
stolicu?
- U nego byl kover-samolet ego babushki. Vse skladyvalos' udachno, poka
on ne dostig mesta vblizi shlyuzov Karly, o kotorom ya upominal. Tam kover...
i on sam... upali v reku. - YA predupredil ee sleduyushchij vopros. - Ne znayu,
udalos' li emu spastis'.
- A svyashchennik? Otec Hojt?
- Krestoform voskresil ego v oblich'e otca Dyure.
- |to nastoyashchij otec Dyure? Ili bezmozglyj maneken?
- Dyure, - otvetil ya. - No iskalechennyj: u nego otnyali muzhestvo.
- I on vse eshche v doline?
- Net. Ischez v odnoj iz Peshchernyh Grobnic. Ne znayu, chto s nim stalos'.
Gladston vzglyanula na svoj komlog, a ya popytalsya voobrazit' smyatenie
i haos, caryashchie za predelami etoj komnaty - v zalah i kabinetah zdaniya, na
planete, vo vsej Seti. Sekretar' Senata, ochevidno, uedinilas' zdes' minut
na pyatnadcat' pered svoim vystupleniem. Teper' ej pridetsya pozabyt' ob
uedinenii i otdyhe na neskol'ko nedel'. A mozhet, navsegda.
- Kapitan Mastin?
- Umer. Pohoronen v doline.
Ona vzdohnula.
- A Vajntraub i rebenok?
YA pokachal golovoj.
- Mne snilis' ne svyazannye mezhdu soboj obryvki... iz proshlogo i
budushchego. Dumayu, vse uzhe proizoshlo, no poruchit'sya ne mogu. - YA podnyal
glaza. Gladston terpelivo zhdala. - Mladencu bylo vsego neskol'ko sekund,
kogda yavilsya SHrajk. Sol otdal emu devochku, i tot, po-moemu, otnes ee v
Sfinks... Grobnicy svetilis' ochen' yarko... Iz nih vyhodili... drugie
SHrajki.
- Znachit, Grobnicy raskrylis'?
- Da.
Gladston kosnulas' pul'ta komloga.
- Li? Prikazhite dezhurnomu oficeru soedinit'sya s Teo Lejnom i
komandovaniem VKS na Giperione. Pust' osvobodyat korabl', na kotoryj my
nalozhili arest. Krome togo, peredajte general-gubernatoru, chto cherez
neskol'ko minutoj poluchit ot menya lichnoe poslanie. - Pribor pisknul, i
Gladston snova posmotrela na menya. - CHto eshche vy videli?
- Obrazy. Slova. Smysl ot menya uskol'zaet. YA rasskazal lish' o tom,
chto videl otchetlivo.
Gladston slegka ulybnulas':
- Vy ponimaete, chto vam snyatsya sobytiya, kotoryh drugaya lichnost' Kitsa
nablyudat' ne mozhet?
YA poteryal dar rechi. Moya svyaz' s palomnikami osushchestvlyalas' milost'yu
Tehno-Centra, kotoryj kakim-to obrazom soedinil menya s Lamiej, tochnee, s
lichnost'yu v ee petle SHryuna, a cherez nee - i s primitivnoj infosferoj
palomnikov. No lichnost' Kitsa uzhe na svobode; palomnikov razbrosalo v
raznye storony, infosfera razorvana i bol'she ne sushchestvuet. Dazhe
mul'tipriemniku trebuetsya peredatchik.
Ulybka sbezhala s lica Gladston.
- Vy mozhete eto ob座asnit'?
- Net. - YA posmotrel ej v glaza. - Vozmozhno, ya prosto vizhu sny?
Obyknovennye sny?
Ona vstala.
- Veroyatno, my vse uznaem, kogda otyshchem Konsula. Esli otyshchem. Ili
kogda ego korabl' pribudet v dolinu. U menya ostalos' dve minuty.
CHto-nibud' eshche?
- Hochu sprosit', - otozvalsya ya. - Kto ya? Zachem ya zdes'?
Ee guby vnov' tronula legkaya usmeshka:
- Kazhdyj iz nas kogda-nibud' zadaet sebe takie voprosy, gospodin
Sev... gospodin Kits.
- |to ne shutka. Mne kazhetsya, vy znaete bol'she, chem ya.
- Tehno-Centr izbral vas posrednikom mezhdu mnoj i palomnikami. A
takzhe nablyudatelem. V konce koncov - vy poet i hudozhnik!
Hmyknuv, ya podnyalsya, i my medlenno dvinulis' k lichnomu portalu
Gladston, kotoryj dolzhen byl dostavit' ee v Senat.
- Kakoj sovsem etom prok, esli konec sveta na poroge?
- Poprobujte vyyasnit' eto na praktike, vzglyanuv na nego sobstvennymi
glazami, - skazala Gladston, vruchaya mne kakuyu-to mikrokartu dlya komloga. YA
vstavil ee i posmotrel na ekran: to byl universal'nyj chip-propusk,
obespechivayushchij dostup ko vsem portalam - gosudarstvennym, chastnym i
voennym. Bilet na poseshchenie konca sveta.
- A esli menya ub'yut? - zametil ya.
- V etom sluchae my nikogda ne uslyshim otvetov na vashi voprosy, -
skazala Gladston i, kosnuvshis' moego zapyast'ya, shagnula v portal.
Neskol'ko minut ya prostoyal odin v ee kabinete, naslazhdayas' svetom i
tishinoj. Na odnoj iz sten dejstvitel'no visel Van Gog, stoimost' kotorogo
prevoshodila byudzhet mnogih planet. |to byl inter'er arl'skoj komnatushki
hudozhnika. Nichto ne novo pod lunoj, i bezumie tozhe.
YA vyshel iz kabineta i dvinulsya po koridoru, orientiruyas' po ukazaniyam
komloga. On provel menya cherez labirint Doma Pravitel'stva k central'nomu
termineksu, i ya shagnul v portal, daby samolichno uzret' konec sveta
Set' imela dve transportnye nul'-arterii, pozvolyayushchie posetit' vse
znachitel'nye miry, - Konkurs i Tetis. YA perenessya na Konkurs, na
pyatisotmetrovyj uchastok Cindao-Sychuan'skoj Panny, granichashchij s poloskoj
Novoj Zemli i otrezkom Primorskoj naberezhnoj Nevermora. K Panne podhodila
pervaya atakuyushchaya volna: ot mecha Brodyag ee otdelyali vsego tridcat' chetyre
chasa. Novaya Zemlya vhodila v spisok ob容ktov ataki vtoroj volny, uzhe
ob座avlennyj, i do vtorzheniya u nee ostavalos' nemnogim bol'she standartnoj
nedeli. Nevermor nahodilsya v glubine Seti, na rasstoyanii mnogih let poleta
ot blizhajshego Roya.
Ne bylo nikakih priznakov paniki. Vmesto togo, chtoby bezhat' na ulicy,
vse speshili podklyuchit'sya k infosfere i Al'tingu. SHagaya po uzkim pereulkam
Cindao, ya slyshal iz tysyach priemnikov i personal'nyh komlogov golos
Gladston, vpletayushchijsya strannym akkompanementom v kriki ulichnyh torgovcev
i shoroh shin na vlazhnom asfal'te, kogda po estakadam naverhu pronosilis'
elektrorikshi.
- ...kak pochti vosem' vekov nazad skazal svoemu narodu nakanune
napadeniya drugoj gosudarstvennyj deyatel': "YA ne mogu vam predlozhit'
nichego, krome krovi, truda, slez i pota". Vy sprashivaete, kakova nasha
politika? Otvechayu. Bit' vraga v kosmose i na sushe, v vozduhe i na more,
obrushit' na nego vsyu nashu moshch', vsyu silu, kotoruyu dayut nam nasha pravota,
nashi principy. Vot kakova nasha politika...
Na granice Cindao i Nevermora dezhurili soldaty VKS, no potok
peshehodov vyglyadel dostatochno obydenno. Interesno, skoro li voennye
rekviziruyut peshehodnye estakady Konkursa dlya perebroski svoej tehniki i
kuda ee napravyat: k frontu ili ot nego?
YA proshel na Nevermor. Zdes' ulicy byli suhie, lish' inogda asfal't
okatyvalo livnem bryzg ot kakoj-nibud' vzbalmoshnoj volny - tridcat'yu
metrami nizhe pleskalsya i bilsya o granitnye opory Konkursa okean. Nebo, kak
i polozheno dlya Nevermora, bylo gnetushchego cveta: korichnevato-zheltoe s
serymi perelivami - zloveshchie sumerki posredi dnya. Vitriny malen'kih
magazinchikov pestreli ognyami i tovarami. Pravda, na ulicah ne bylo
obychnogo ozhivleniya; lyudi libo tolpilis' v lavkah, libo sideli na kamennyh
parapetah i skamejkah, sosredotochivshis' i prikryv glaza, - oni slushali.
- ...vy sprosite, kakova nasha cel'? YA otvechu odnim slovom. Pobeda,
pobeda lyuboj cenoj, pobeda, nesmotrya na vse uzhasy, pobeda, kakoj by dolgoj
i trudnoj ni byla doroga k nej, tak kak bez pobedy net zhizni...
Ocheredej na osnovnom terminekse |dgartauna pochti ne bylo. YA nabral
kod Bezbrezhnogo Morya i proshel v portal.
Akvamarinovye nebesa byli kak vsegda chisty i prozrachny, a okean pod
plavuchim gorodom - temno-zelenym. Fermy morskoj kapusty tyanulis' do samogo
gorizonta. V takoj dali ot Konkursa narodu bylo men'she; ulicy s doshchatymi
trotuarami opusteli, nekotorye magaziny zakrylis'. Neskol'ko muzhchin u
lodochnogo prichala stoyali vokrug starinnogo mul'tipriemnika. V vozduhe,
napoennom zapahami morya, golos Gladston zvuchal kak-to bescvetno.
- ...dazhe sejchas podrazdeleniya VKS neuklonno probivayutsya k svoim
bazam, tverdye v svoej reshimosti, uverennye v svoej sposobnosti spasti ne
tol'ko miry, nad kotorymi navisla ugroza, no vsyu Gegemoniyu CHeloveka ot
samoj gubitel'noj dlya lyudskih dush i samoj otvratitel'noj tiranii,
kogda-libo ostavivshej svoj gryaznyj sled v annalah istorii.
Do vtorzheniya na Bezbrezhnoe More ostavalos' vosemnadcat' chasov. YA
zaprokinul golovu, pochti ozhidaya uvidet' pervye otryady vrazheskih korablej,
ili kakoj-nibud' namek na orbital'nye oboronitel'nye rubezhi, ili
peredvizheniya kosmicheskih eskadrilij. No net - lish' bezoblachnoe nebo,
teplyj den' da plavnoe pokachivanie goroda na volnah.
Spisok mirov, kotorym ugrozhalo vtorzhenie, vozglavlyali Nebesnye Vrata.
YA vyshel na glavnyj termineks Central'nogo Otstojnika i s Rifkinskih Vysot
uvidel prekrasnyj gorod, kotoromu tak ne podhodilo ego gruboe nazvanie.
Stoyala glubokaya noch'. V eto vremya sutok mehanicheskie uborshchiki rabotali
vovsyu, vyskrebaya shchetkami i ul'tranasadkami bulyzhnye mostovye. No byli
zdes' i lyudi - dlinnye molchalivye ocheredi protyanulis' k termineksu
Rifkinskih Vysot. Ocheredi eshche dlinnee vidnelis' vnizu, u portalov
Promenada. Za poryadkom nablyudala mestnaya policiya - zdorovyaki v korichnevyh
kombinezonah. Esli podrazdeleniya VKS i perebrosili syuda, to na vidu oni ne
torchali.
Stoyavshie v ocheredyah ne byli mestnymi zhitelyami: vladel'cy osobnyakov na
Rifkinskih Vysotah ili Promenade navernyaka imeli sobstvennye portaly. Sudya
po vidu, eti lyudi priehali s osushaemyh uchastkov, raspolozhennyh za parkovym
poyasom i paporotnikovymi lesami. Oni priblizhalis' k portalam molcha, s
terpelivym stoicizmom turistov, bredushchih po tematicheskomu parku k
ocherednomu attrakcionu. Lish' u nemnogih s soboj bylo chto-to krupnee
dorozhnoj sumki ili ryukzaka.
Neuzheli my vospitali v sebe takoe samoobladanie, chto sposobny vesti
sebya s dostoinstvom dazhe pered licom vtorzheniya?
Nebesnym Vratam ostavalos' trinadcat' chasov do Momenta Iks. YA
nastroil komlog na Al'ting.
- ...esli my smozhem protivostoyat' etoj ugroze, nashi lyubimye miry
ostanutsya svobodnymi, i zhizn' Seti dvinetsya vpered, k budushchemu,
ispolnennomu sveta. Esli zhe poterpim porazhenie; vsya Set', Gegemoniya, vse,
chto my znali i lyubili, pogruzitsya v propast' novyh Temnyh Vekov, kuda
bolee zloveshchih i prodolzhitel'nyh, ibo nauchnye dostizheniya budut obrashcheny
protiv cheloveka, napravleny na unichtozhenie samogo ponyatiya o svobode. I
potomu davajte otdadim vse sily ispolneniyu nashego dolga, nashih
obyazannostej. Budem vesti sebya tak, chtoby, esli Gegemonii CHeloveka, ee
Protektoratam i soyuznikam suzhdeno prosushchestvovat' eshche tysyachi let,
chelovechestvo povtoryalo by: "To byl ih zvezdnyj chas".
I vdrug gde-to vnizu, v tihom, pahnushchem svezhest'yu gorode, nachalas'
perestrelka. Snachala donessya tresk avtomatnyh ocheredej, ego zaglushili
basovityj gul policejskih paralizatorov, lyudskie kriki i shipenie lazernyh
ruzhej. Tolpa na Promenade hlynula k termineksu, no vynyrnuvshie iz parka
desantniki oslepili lyudej galogennymi prozhektorami. Iz megafonov
razneslis' prizyvy vosstanovit' ochered' ili razojtis'. Tolpa zamerla,
sharahnulas' nazad i tut zhe podalas' vpered, zakolebalas', kak meduza v
vodovorote, a zatem, podgonyaemaya zvukami vystrelov, gremevshimi vse gromche
i blizhe, rinulas' k platformam portalov.
Policejskie prinyalis' shvyryat' granaty so slezotochivym i rvotnym
gazom, i v tu zhe minutu mezhdu tolpoj i portalami vspyhnuli fioletovye
zashchitnye polya. |skadril'i voennyh TMP i policejskih skimmerov dvinulis'
nad gorodom na breyushchem polete, sharya po ulicam prozhektorami. Odin luch
pojmal menya, zaderzhalsya, poka moj komlog ne mignul v otvet, i zaskol'zil
dal'she. Nachinalsya dozhd'.
Vot i vse nashe samoobladanie.
Policejskie okruzhili gosudarstvennyj termineks Rifkinskih Vysot i
nachali evakuaciyu cherez sluzhebnyj portal Atmosfernogo Protektorata - tot
samyj, kotoryj dostavil menya syuda. YA reshil otpravit'sya dal'she.
Zaly i vestibyuli Doma Pravitel'stva ohranyalis' desantnikami VKS,
kotorye proveryali vseh vyhodyashchih iz portalov, nesmotrya na to, chto eto byl
samyj zashchishchennyj ot postoronnego dostupa termineks v Seti. Po doroge k
zhilomu krylu, gde nahodilis' moi komnaty, ya minoval po men'shej mere tri
kontrol'nyh punkta. Vnezapno ohranniki ottesnili vseh iz glavnogo
vestibyulya, perekryv vedushchie k nemu koridory: cherez neskol'ko sekund
pokazalas' Gladston, soprovozhdaemaya shumnoj tolpoj sovetnikov, referentov i
generalov. Zametiv menya, ona, k moemu udivleniyu, ostanovilas' (vsya svita s
nekotorym opozdaniem posledovala ee primeru) i obratilas' ko mne skvoz'
stroj vooruzhennyh do zubov morskih pehotincev:
- Kak vam ponravilas' moya rech', gospodin Nikto?
- Ves'ma, - otvetil ya. - Vpechatlyaet. I, esli ne oshibayus',
zaimstvovana u Uinstona CHerchillya.
Gladston ulybnulas' i slegka pozhala plechami.
- Esli uzh vorovat', to u zabytyh masterov. - Ulybka na ee lice srazu
zhe pogasla. - CHto proishodit na granicah?
- Lyudi nachinayut ponimat' chto k chemu, - otvetil ya. - Bud'te gotovy k
panike.
- YA vsegda k nej gotova, - otrezala Mejna Gladston. - CHto s
palomnikami?
YA udivilsya.
- Palomniki? No ya... ne spal.
Neterpelivaya svita Gladston i bezotlagatel'nye dela uvlekali ee
proch'.
- Vozmozhno, vam bol'she ne nado spat', chtoby videt' sny, - kriknula
ona na hodu. - Poprobujte!
YA posmotrel ej vsled i otpravilsya iskat' svoi komnaty. Uzhe stoya pered
dver'yu, ya vdrug otvernulsya, ispytyvaya ostroe otvrashchenie k sebe samomu, ibo
edinstvennoe, chego mne hotelos', - eto zabrat'sya pod odeyalo i, ustavivshis'
v potolok, oplakivat' Set', malen'kuyu Rahil' i sobstvennuyu sud'bu. I ya
bezhal, bezhal v strahe i smyatenii pered uzhasom, nadvigayushchimsya na vseh nas.
YA pokinul zhiloe krylo Doma Pravitel'stva i, okazavshis' vo vnutrennem
sadu, pobrel po dorozhke kuda glaza glyadyat. Kroshki-mikroroboty zhuzhzhali v
vozduhe, kak pchely. Odin iz nih provodil menya iz rozariya k uzkoj tropinke,
kotoraya vilas' mezhdu zaroslyami tropicheskih rastenij i vela k ugolku Staroj
Zemli s mostikom nad ruch'em. Vot i kamennaya skam'ya, gde my besedovali s
Gladston.
"Vozmozhno, vam bol'she ne nado spat', chtoby videt' sny. Poprobujte!"
YA s nogami zabralsya na skam'yu, upersya podborodkom v koleni, prizhal
konchiki pal'cev k viskam i zakryl glaza.
Martin Silen korchitsya i b'etsya v chistoj poezii boli. Dvuhmetrovyj
stal'noj ship, vonzivshijsya v ego telo mezhdu lopatok, vyhodit iz grudi
tonkim strashnym ostriem. Obmyakshie ruki ne v silah dotyanut'sya do konchika
shipa. Treniya zdes' ne sushchestvuet, i potnye ladoni nikak ne mogut ucepit'sya
za stal', skol'zyat. Sam ship tozhe skol'zkij, i tem ne menee soskol'znut' s
nego nevozmozhno - poet nasazhen na nego nadezhno, kak babochka na bulavku
entomologa.
Krovi net.
Kogda razum vernulsya k nemu, probravshis' skvoz' bezumnuyu zavesu boli,
Martin Silen prinyalsya razmyshlyat' nad etoj zagadkoj. Krovi net. No est'
bol'. O da, boli zdes' predostatochno. Ona prevoshodit samye dikie vymysly
poetov, vyhodit za predely chelovecheskogo terpeniya i samogo ponyatiya o
stradanii.
No Silen terpit etu bol'. I stradaet.
V sotyj, tysyachnyj raz on krichit. |to prosto vopl', bessmyslennyj,
nechlenorazdel'nyj. V nem net dazhe huly. Silen krichit i korchitsya, zatem
bessil'no obvisaet. SHip slegka podragivaet v takt konvul'siyam. Vyshe, nizhe,
pozadi - vezde visyat lyudi, no Silen na nih ne glyadit. Kazhdyj zaklyuchen v
svoj lichnyj kokon stradaniya.
"Za chto etot ad, - dumaet Silen slovami Marlo, - i za chto ya ne vne
ego".
No on znaet, chto vokrug ne ad. I ne zagrobnaya zhizn'. I ne kakoe-to
otvetvlenie real'nosti - ship prohodit cherez ego plot'. Vosem' santimetrov
samoj nastoyashchej stali sidyat v ego grudi. A on vse zhiv. I hot' by kaplya
krovi na tele! Gde by ni nahodilos' eto mesto, kak by ono ni nazyvalos',
eto ne ad i ne zhizn'.
CHto-to neponyatnoe tvorilos' zdes' so vremenem. Silenu i ran'she
dovodilos' okazyvat'sya v situaciyah, kogda ono rastyagivalos' i zamedlyalos',
- k primeru, v zubovrachebnom kresle ili v priemnom pokoe bol'nicy s
pochechnymi kolikami; vremya ele polzet - i dazhe pochti ostanavlivaetsya, kogda
strelki biologicheskih chasov slovno zamirayut ot straha. No dazhe togda ono
vse zhe idet. Dantist v konce koncov zavershaet svoi manipulyacii.
Ul'tramorfin snimaet bol'. A zdes', v otsutstvii vremeni, sam vozduh,
kazalos', zastyl. Bol' - pena na grebne volny, kotoraya vse nikak ne
razbivaetsya o kamni.
Silen snova krichit ot gneva i boli. I snova korchitsya na svoem shipe.
- Proklyatie! - vygovarivaet on nakonec. - Proklyatyj sukin syn. - |ti
slova - otgoloski drugoj zhizni, snovidenij, v kotoryh on zhil do dereva.
Silen pochti ne pomnit toj zhizni, dazhe to, kak SHrajk prines ego syuda,
nasadil na ship da tak i ostavil.
- O Bozhe! - vosklicaet poet i ceplyaetsya za stal', pytayas'
podtyanut'sya, chtoby umen'shit' ves tela, bezmerno usilivayushchij bezmernuyu
bol'.
Pejzazh vnizu viden Silenu na mnogo mil'. |to zastyvshaya, slovno
izgotovlennaya iz pap'e-mashe diorama doliny Grobnic Vremeni i pustyni. Tut
est' dazhe miniatyurnye kopii mertvogo goroda i dalekih gor. CHto za chepuha!
Dlya Martina Silena sejchas sushchestvuyut tol'ko derevo i bol', splavlennye
voedino. V poru ego detstva, eshche na Staroj Zemle, oni s Amal'fi SHvarcem,
ego luchshim drugom, posetili kak-to hristianskuyu obshchinu v
Severo-Amerikanskom Zapovednike i, poznakomivshis' tam s primitivnoj
teologiej hristian, potom chasten'ko podtrunivali nad ideej raspyatiya. YUnyj
Martin rastopyrival ruki, vytyagival nogi, zadiral golovu i ob座avlyal:
"Kajf; ves' gorod kak na ladoni", a Amal'fi pokatyvalsya so smehu.
Silen krichit.
Vremya zdes' zastylo v nepodvizhnosti, i vse-taki postepenno razum
Silena vnov' nachinaet rabotat' v rezhime posledovatel'nyh nablyudenij,
vosprinimat' eshche chto-to pomimo razroznennyh oazisov chistogo, polnozvuchnogo
stradaniya v pustyne gluhoj muki. I etim oshchushcheniem sobstvennoj boli Silen
vvodit vremya v carstvo bezvremen'ya, gde vynuzhden otnyne sushchestvovat'.
Snachala on prosto vykrikivaet rugatel'stva. Krichat' tozhe bol'no, no
gnev proyasnyaet mysl'.
Zatem v soznanie vozvrashchaetsya oshchushchenie vremeni. V periody iznemozheniya
mezhdu voplyami i pristupami smertel'noj boli Silenu udaetsya hot' kak-to
razgranichit' stradaniya desyati minuvshih sekund i te, chto eshche vperedi. I ot
etogo stanovitsya chut'-chut' legche. Hotya bol' vse eshche nesterpima, vse eshche
razbrasyvaet mysli, kak veter - suhie list'ya, no vse-taki ona umen'shaetsya
na kakuyu-to neulovimuyu kaplyu.
I Silen sosredotochivaetsya. On krichit i korchitsya, vozvrashchaya logiku v
soznanie. Poskol'ku sosredotochit'sya tut osobo ne na chem, on vybiraet bol'.
Okazyvaetsya, bol' imeet svoyu strukturu. U nee est' fundament. Est'
steny i kontrforsy, freski i vitrazhi - zamyslovataya gotika stradaniya. No
dazhe ishodya krikom i izvivayas' vsem telom, Martin Silen issleduet
strukturu boli. I vnezapno ponimaet, chto eto stihi.
Silen v desyatitysyachnyj raz vygibaet telo i vytyagivaet sheyu, ishcha
oblegcheniya tam, gde oblegcheniya ne sushchestvuet po opredeleniyu, i vdrug
zamechaet v pyati metrah nad soboj znakomuyu figuru, sotryasaemuyu nemyslimym
uraganom stradaniya.
- Billi! - vydyhaet Silen. Nakonec-to ego mozgi zarabotali.
Vzglyad ego byvshego sen'ora i pokrovitelya, oslepshego ot boli, sovsem
nedavno osleplyavshej Silena, ustremlen v beskonechnost', no, uslyshav svoe
imya v etom meste bez imen i nazvanij, on vse zhe slegka povorachivaet
golovu.
- Billi! - krichit Silen i snova teryaet zrenie i sposobnost' myslit'
iz-za ostrogo pristupa boli. On sosredotochivaetsya na strukture boli,
myslenno vedya pal'cem po ee shemam, kak by vzbirayas' po stvolu, vetvyam,
such'yam i shipam adskogo dereva. - Vasha milost'!
Silen slyshit golos, probivayushchijsya skvoz' kriki; s udivleniem
osoznaet, chto i kriki, i golos - ego sobstvennye:
...Ty - lunatik,
ZHivushchij v lihoradochnom bredu;
Vzglyani na zemlyu: gde tvoya otrada?
Est' u lyubogo sushchestva svoj dom,
I dazhe u togo, kto odinok,
I radosti byvayut, i pechali -
Vozvyshennym li zanyat on trudom
Il' nizmennoj zabotoj, no otdel'no
Pechal', otdel'no radost'. Lish' mechtatel'
Sam otravlyaet sobstvennye dni,
Svoi grehi s lihvoyu iskupaya.
[D.Kits "Padenie Giperiona". Pesn'
pervaya, 131-141 (Per.G.Kruzhkova)]
On znaet, eti stihi napisany ne im, a Dzhonom Kitsom, no chuvstvuet,
kak kazhdoe slovo vse glubzhe strukturiruet haoticheskij okean boli vokrug
nego. Silen postigaet nakonec, chto bol' - ego sputnica s samogo rozhdeniya.
Takov dar poetu ot vselennoj. To, chto on ispytyvaet sejchas, - lish'
fizicheskij analog boli, kotoruyu on chuvstvoval i bezuspeshno pytalsya
perelozhit' v stihi, prishpilit' bulavkoj prozy vse gody svoej
bessmyslennoj, besplodnoj zhizni. |to huzhe, chem bol', eto neschast'e, potomu
chto vselennaya predlagaet bol' vsem, i
...lish' mechtatel'
Sam otravlyaet sobstvennye dni,
Svoi grehi s lihvoyu iskupaya.
Silen vykrikivaet velikie slova - eto uzhe ne tot, bessmyslennyj
vopl'. Ishodyashchie ot dereva volny boli - nevidimye i neslyshimye - na
kakuyu-to dolyu sekundy stihayut. Sredi okeana pogruzhennyh v svoyu bol'
muchenikov poyavilsya ostrovok inakomysliya.
- Martin!
Silen vygibaetsya i podnimaet golovu, pytayas' razglyadet' hot' chto-to
skvoz' tuman boli. Pechal'nyj Korol' Billi smotrit na nego. SMOTRIT.
Zatem on vykrikivaet korotkoe slovo, v kotorom cenoj neimovernogo
usiliya Silen ugadyvaet pros'bu: "Eshche!"
Poet zahoditsya ot boli, izvivaetsya, kak bezmozglyj chervyak, no, kogda
on zatihaet, iznemozhenno kachayas' na shipe, a bol', ne umen'shayas', prosto
izgonyaetsya toksinami ustalosti iz dvigatel'nyh uchastkov kory ego mozga,
vnutrennij golos to krichit, to shepchet:
Duh vsesil'nyj - ty carish'!
Duh vsesil'nyj - ty skorbish'!
Duh vsesil'nyj - ty pylaesh'!
Duh vsesil'nyj - ty stradaesh'!
O duh! YA pochil
V teni tvoih kryl,
Ponik golovoyu vsklokochennoj.
O duh! Kak zvezdoj
YA grezhu odnoj
Tvoeyu tumannoyu votchinoj.
[D.Kits "Pesnya" (Per. V.Bagno)]
Nebol'shoj krug molchaniya rasshiryaetsya, zahvatyvaya neskol'ko sosednih
vetvej i desyatok shipov, otyagoshchennyh lyudskimi grozd'yami.
Silen podnimaet glaza na Pechal'nogo Korolya Billi i vidit, kak ego
povelitel' - zhertva ego predatel'stva - otkryvaet svoi pechal'nye glaza. V
pervyj raz za dva s lishnim veka pokrovitel' i poet vstrechayutsya vzglyadami.
I Silen proiznosit slova, radi kotoryh vernulsya syuda i ugodil na ship:
- Vasha milost', prostite menya.
Prezhde chem Billi uspevaet otvetit', prezhde chem hor krikov zaglushaet
vsyakij myslimyj otvet, vozduh menyaet cvet, zamorozhennoe vremya b'et
hvostom, i derevo sodrogaetsya, slovno provalivayas' na metr. Silen krichit
vmeste s drugimi, ibo vetv' tryasetsya, i ship, na kotoryj on nanizan, rvet
emu vnutrennosti.
Otkryv glaza, Silen vidit, chto nebo nastoyashchee, pustynya nastoyashchaya,
Grobnicy svetyatsya, veter duet, i vremya nachalos' syznova. Pytka ne stala
legche, no soznanie proyasnilos'.
Martin Silen smeetsya skvoz' slezy.
- Smotri, mamochka! - hihikaya, krichit chelovek so stal'nym kop'em v
razrublennoj grudi. - Ves' gorod kak na ladoni!
- Gospodin Severn? S vami vse v poryadke?
Stoya na chetveren'kah, zadyhayas', ya povernul golovu na golos. Glazam
bylo bol'no, no nikakaya bol' ne mozhet sravnit'sya s tem, chto ya tol'ko chto
ispytal.
- S vami vse v poryadke, ser?
V sadu, krome menya, nikogo ne bylo. Golos ishodil iz mikrorobota,
zhuzhzhavshego v kakom-to polumetre ot moego lica i, vidimo, prinadlezhal
kakomu-nibud' ohranniku iz Doma Pravitel'stva.
- Da, - proiznes ya nakonec, podnimayas' na nogi i otryahivaya s kolen
gravij. - Vse normal'no. Prosto ya vdrug pochuvstvoval bol'.
- Medicinskaya pomoshch' mozhet byt' okazana vam v techenie dvuh minut. Vash
biomonitor soobshchaet, chto organicheskih povrezhdenij net, no my mozhem...
- Net, net, - pospeshno skazal ya. - Vse normal'no. Nichego ne nado.
Ostav'te menya odnogo.
Mikrorobot vsporhnul vverh, kak ispugannaya pichuzhka.
- Slushayus', ser. Vyzyvajte nas, esli chto-to ponadobitsya. Monitory
sada i territorii nemedlenno otreagiruyut.
YA pokinul sad, proshel cherez glavnyj vestibyul' Doma Pravitel'stva -
kuda ni glyan', vezde zagorodki i ohrana - i vyshel na zhivopisnye prostory
Olen'ego Parka.
U pristani bylo tiho, reka Tetis vyglyadela kak nikogda pustynnoj.
- CHto proishodit? - sprosil ya u odnogo iz ohrannikov na pirse.
Tot svyazalsya s moim komlogom, poluchil podtverzhdenie moego vysokogo
statusa i razreshenie sekretarya Senata, no otvechat' ne speshil.
- Portaly TKC otklyucheny, - probormotal on nakonec. - Reka napravlena
v obhod.
- Otklyucheny? Hotite skazat', chto reka bol'she ne techet cherez Centr?
- Ugu.
K nam priblizilas' nebol'shaya lodka, i ohrannik opustil zabralo shlema,
no, uznav sidevshih v nej muzhchin v forme, vnov' otkryl lico.
- Mogu ya otpravit'sya v etu storonu? - YA ukazal vverh po techeniyu, gde
mayachili portaly - vysokie pryamougol'niki, sotkannye iz neprozrachnoj seroj
mgly.
Ohrannik pozhal plechami:
- Da, tol'ko obratno vam potom zdes' ne projti.
- |to nevazhno. Mogu ya vospol'zovat'sya lodkoj?
Ohrannik posheptalsya so svoim mikrofonom i kivnul:
- Valyajte.
YA ostorozhno stupil v blizhajshee ko mne sudenyshko i uselsya na zadnyuyu
skam'yu, derzhas' za planshir. Kogda lodka perestala kachat'sya, ya nazhal knopku
podachi energii i skomandoval:
- Start.
|lektrodvigateli zazhuzhzhali, lodka sama otdala shvartovy i povernulas'
nosom k reke: ya prikazal ej plyt' vverh po techeniyu.
Nikogda ne slyshal, chtoby chast' reki otsekalas', no zanaves portalov
dejstvitel'no prevratilsya v odnostoronnyuyu, polupronicaemuyu membranu. Lodka
s zhuzhzhaniem proneslas' cherez nee, ya stryahnul nesushchestvuyushchih murashek i
oglyadelsya.
Kazhetsya, peredo mnoj byla odna iz "Venecii" Vozrozhdeniya-Vektor -
vidimo, Ardmen ili Pamolo. Tetis sluzhila zdes' glavnoj ulicej, i ot nee
othodili mnogochislennye pereulki-pritoki. Obychno zdes' mozhno bylo
vstretit' tol'ko turistskie gondoly da yahty i vezdehodki ul'trabogachej na
tranzitnyh akvastradah. No segodnya zdes' carilo nastoyashchee stolpotvorenie.
Central'nye kanaly bukval'no kisheli sudami vsevozmozhnyh razmerov i
form, speshashchih v oboih napravleniyah. Zdes' byli plavuchie doma, doverhu
nabitye vsyakim barahlom, katera, nagruzhennye do takoj stepeni, chto,
kazalos', malejshaya volna ili veterok ih oprokinet, sotni razmalevannyh
dzhonok s Cindao-Sychuan'skoj Panny i basnoslovno dorogie plavuchie osobnyaki
s Fudzi - vse oni na ravnyh borolis' za mesto na reke. Po-vidimomu, mnogie
iz etih plavuchih zhilishch do sih por ne pokidali prichalov. V meshanine dereva,
plastika i perspeksa mel'kali serebryanye yajca yaht-vezdehodok; ih silovye
kokony rabotali sejchas v rezhime polnogo otrazheniya.
YA navel spravki v infosfere: Vozrozhdenie-Vektor otnosilsya ko vtoroj
volne, i ot vtorzheniya ego otdelyalo sto sem' chasov. Mne pokazalos'
strannym, chto bezhency s Fudzi zapolnyayut zdeshnie vodnye puti, hotya topor
Brodyag obrushitsya na ih mir lish' cherez dvesti chasov, no potom ya dogadalsya,
chto, ne schitaya otrezannogo ot Tetis TKC, reka techet svoim obychnym putem.
Bezhency s Fudzi plyli ot Panny, kotoroj do vtorzheniya ostavalos' vsego
tridcat' tri chasa, cherez Deneb-3 (sto sorok sem' chasov) i
Vozrozhdenie-Vektor na |konomiyu ili Luzhajku - im vrag poka ne ugrozhal. YA
pokachal golovoj, otyskal sravnitel'no spokojnyj pritok, otkuda bylo udobno
nablyudat' za vsem etim bezumiem, i zadumalsya, kak skoro vlasti izmenyat
techenie reki, chtoby zhiteli vseh prigovorennyh mirov mogli najti na nej
ubezhishche.
No vozmozhno li eto tehnicheski? Tehno-Centr skonstruiroval reku Tetis,
podariv ee Gegemonii na pyatisotletie. Navernyaka Gladston ili eshche
komu-nibud' pridetsya prosit' Tehno-Centr pomoch' s evakuaciej. Vopros v
tom, soglasitsya li on. Gladston ubezhdena, chto opredelennye sily v
Tehno-Centre hotyat unichtozhit' rod chelovecheskij, i bez vojny sorvat' ih
plany nevozmozhno. Vprochem, etim chelovekonenavistnikam vojna tol'ko na
ruku: im nichego ne stoit otkazat'sya ot evakuacii milliardov lyudej, brosiv
ih na milost' Brodyag!
YA mrachno ulybnulsya, no dazhe eto podobie ulybki ischezlo s moego lica,
kogda ya ponyal vdrug s besposhchadnoj yasnost'yu, chto imenno Tehno-Centr
upravlyaet set'yu nul'-T, ot kotoroj zavisit i moya bezopasnost'.
Moya lodka byla prishvartovana u kamennoj lestnicy, spuskayushchejsya v
solonovatuyu vodu. Nizhnie stupeni ee, obrosshie izumrudnym mhom, kazalis'
starymi-prestarymi. Vozmozhno, oni popali syuda iz kakogo-nibud' znamenitogo
goroda Staroj Zemli: byli vyvezeny posle Bol'shoj Oshibki - v chisle drugih
drevnostej - po nul'-T. Mezhdu pyatnami mha zmeilis' tonyusen'kie treshchiny. YA
priglyadelsya: to byla shematicheskaya karta Seti i ee mirov.
Stoyala zhara. Vozduh byl neestestvenno vlazhen i tyazhel. Solnce
Vozrozhdeniya-Vektor viselo nizko, pochti ceplyayas' kraem za dvuskatnye kryshi
bashen. Ego svet byl slishkom krasnym i kakim-to tyaguchim. Ot gomona,
stoyashchego na reke, zakladyvalo ushi dazhe zdes', v sta metrah ot nee. Mezhdu
chernymi stenami i pod strehami krysh bespokojno kruzhili golubi.
CHto ya mogu sdelat'? Mir katitsya v tartarary, i tem ne menee vse o
chem-to hlopochut, chto-to predprinimayut. Tol'ko ya, neprikayannyj, shatayus' bez
celi. Zachem? Komu eto nuzhno?
"|to tvoya rabota. Ty - nablyudatel'".
YA poter glaza. Kto skazal, chto poety dolzhny byt' storonnimi
nablyudatelyami? Li Bo i Dzhordzh Vu vodili armii po ravninam Kitaya, i, poka
ih soldaty spali, sochinyali liricheskie stihi oshelomlyayushchej glubiny. Da i
zhizn' Martina Silena byla dolgoj i polnoj deyanij. I nevazhno, chto odna
polovina ego deyanij byla nepristojnoj, a drugaya - besplodnoj.
Pri mysli o Martine Silene ya ne smog sderzhat' stona.
A kroshechnaya Rahil'? Ona tozhe na ternovom dereve?..
Hotya - kto znaet? - luchshe viset' na stal'nom shipe, chem sgorat', kak
svechka, ot bolezni Merlina.
Net, ne luchshe.
YA zakryl glaza i popytalsya dumat' ni o chem, nadeyas' kakim-to chudom
ustanovit' kontakt s Solom i razuznat' o sud'be rebenka.
Lodochka ubayukivayushche pokachivalas' na volnah. Nad golovoj zahlopali
kryl'yami golubi, opustilis' na blizhajshij karniz i zavorkovali.
- Ne zhelayu znat', vypolnimo eto ili net! - krichit Mejna Gladston. -
Vse sily sistemy Vega-Prim dolzhny zashchitit' Nebesnye Vrata. Nado
perebrosit' neobhodimyj kontingent k Roshche Bogov i drugim miram,
nahodyashchimsya pod ugrozoj. V dannyj moment mobil'nost' - nashe edinstvennoe
preimushchestvo!
Lico admirala Singha temneet ot trevogi.
- Slishkom opasno, gospozha sekretar'! Esli napryamuyu perebrosit' flot v
sistemu Vega-Prim, on riskuet zastryat' tam. Brodyagi navernyaka popytayutsya
razrushit' sferu singulyarnosti, soedinyayushchuyu sistemu s Set'yu.
- Tak zashchishchajte ee! - rezko otvechaet Gladston. - Dlya togo i
sushchestvuyut dorogie drednouty.
Singh vzglyadom ishchet podderzhki u Morpurgo i drugih voennyh. Vse
molchat. Soveshchanie prohodit v Voennom Kabinete, steny kotorogo ispeshchreny
gologrammami i begushchimi kolonkami dannyh. Nikto ne smotrit na nih.
- Dlya zashchity sfery singulyarnosti v prostranstve Giperiona potrebuyutsya
vse nashi resursy, - negromko proiznosit admiral Singh, chetko vygovarivaya
kazhdoe slovo. - Otstupat' pod vrazheskim ognem, v osobennosti pod naporom
vsego Roya - nemyslimo trudno. V sluchae unichtozheniya etoj sfery mezhdu nashim
flotom i Set'yu prolyagut vosemnadcat' mesyacev puti. Kogda on podospeet,
vojna budet proigrana.
Gladston neterpelivo kivaet:
- Admiral, ya ne trebuyu, chtoby vy riskovali etoj sferoj singulyarnosti
do togo, kak zakonchitsya peredislokaciya flota. Ustupim im Giperion DO
vyvoda nashih korablej. No ni v koem sluchae nel'zya sdavat' miry Seti bez
boya.
General Morpurgo vstaet:
- Da, gospozha sekretar', my budem bit'sya s vragom. No gorazdo
logichnee nachat' oboronitel'nye boi na Hevrone ili Vozrozhdenii-Vektor. My
ne tol'ko vyigraem pyat' sutok dlya podgotovki k boevym dejstviyam, no i...
- No i poteryaem devyat' mirov! - perebivaet ego Gladston. - Milliardy
grazhdan Gegemonii! Lyudej! Utrata Nebesnyh Vrat - eto uzhasno, no Roshcha Bogov
- nashe kul'turnoe i ekologicheskoe dostoyanie. Nevospolnimoe!
- Gospozha Gladston, - vmeshivaetsya Allan Imoto, ministr oborony, -
est' dokazatel'stva, chto mnogie gody tampliery byli v sgovore s tak
nazyvaemoj Cerkov'yu SHrajka. Mnogie programmy kul'ta SHrajka
finansirovalis'...
Singh, ssutulivshis', kak pod nevidimym gruzom, pytaetsya izobrazit' na
lice ironicheskuyu ulybku:
- Na etom my ne vyigraem i chasa, gospozha sekretar'.
- Moe reshenie okonchatel'no, - otchekanivaet Gladston. - Li, chto tam s
besporyadkami na Luzuse?
Hent po obyknoveniyu otkashlivaetsya, oziraya prisutstvuyushchih vinovatymi
sobach'imi glazami.
- Gospozha sekretar', besporyadki ohvatili po men'shej mere pyat' Ul'ev.
Unichtozheno sobstvennosti na sotni millionov marok. Nazemnym vojskam VKS,
perebroshennym tuda s frihol'ma, pohozhe, udalos' spravit'sya s grabezhami i
demonstraciyami, no poka neizvestno, kogda s etimi Ul'yami budet
vosstanovleno nul'-soobshchenie. Vsya otvetstvennost' za proishodyashchee lezhit,
nesomnenno, na Cerkvi SHrajka. Besporyadki v Ul'e Bergstrom nachalis' s
manifestacii fanatikov-shrajkistov, a ih episkop dazhe poyavilsya na
teleekranah. Translyaciyu udalos' prekratit' tol'ko...
Gladston naklonila golovu:
- Aga, znachit, on vse-taki vybralsya iz podpol'ya. I gde on sejchas? Na
Luzuse?
- |togo nikto ne znaet, - otvechaet Hent. - Migracionnyj kontrol'
pytaetsya sejchas vysledit' episkopa i ego prisnyh.
Ne vstavaya s kresla, sekretar' Senata povorachivaetsya k muzhchine,
kotorogo ya uznayu ne srazu. |to kapitan tret'ego ranga Vil'yam Adzhunta Li,
geroj vojny za Maui-Obetovannuyu.
Bukval'no vchera ya slyshal, chto ego pereveli v kakuyu-to dyru na Okraine
za to, chto on osmelilsya vyskazat' sobstvennoe mnenie pri nachal'nikah.
Teper' na epoletah ego morskogo mundira goryat kontr-admiral'skie
izumrudno-zolotye polosy.
- CHto vy skazhete o nashem namerenii drat'sya za kazhdyj mir? -
sprashivaet ego Gladston vopreki sobstvennomu utverzhdeniyu, chto vse uzhe
resheno.
- YA schitayu, chto eto oshibka, - ne zadumyvayas', otvechaet Li. - Vse
devyat' Roev gotovy k shturmu planet. Edinstvennyj, o kotorom my mozhem
zabyt' na tri goda, - Roj, atakuyushchij sejchas Giperion. I esli dazhe my
uspeem vyvesti vojska i sosredotochit' nash flot - hotya by polovinu ego, - u
Roshchi Bogov, vryad li udastsya perebrosit' eti sily dlya zashchity ostal'nyh
vos'mi mirov pervoj volny.
Gladston pokusyvaet nizhnyuyu gubu:
- CHto zhe vy predlagaete?
Molodoj kontr-admiral shumno nabiraet v grud' vozduha:
- Rekomenduyu poberech' nashi sily, unichtozhit' sfery singulyarnosti v
etih devyati sistemah i perehvatit' Roi vtoroj volny na podhode k ih celyam.
Sobravshiesya bukval'no vzryvayutsya krikami negodovaniya. Senator
Fel'dstajn s Mira Barnarda vskakivaet s kresla. Gladston zhdet, poka
utihnet burya, a potom proiznosit tihim budnichnym golosom:
- To est' vy predlagaete vyjti im navstrechu? Upredit' napadenie?
- Da, gospozha sekretar'.
Gladston perevodit vzglyad na admirala Singha.
- |to vozmozhno? My v sostoyanii razrabotat', podgotovit' i nanesti
uprezhdayushchie udary v techenie, - ona kositsya na kolonki dannyh na stene, -
devyanosta chetyreh standartochasov, schitaya s etoj minuty?
Singh vytyagivaetsya v strunku.
- Vozmozhno li? Da, no, gospozha sekretar', reakciya na poteryu devyati
mirov Seti i... trudnosti, svyazannye so snabzheniem...
- YA sprashivayu, eto vozmozhno? - nastaivaet Gladston.
- O... da, gospozha sekretar'. No esli...
- Togda dejstvujte, - prikazyvaet Gladston. Ona podnimaetsya, i
ostal'nye toropyatsya posledovat' ee primeru. - Senator Fel'dstajn, zhdu vas
i drugih zainteresovannyh chlenov Senata v moih apartamentah. Li, Allan,
pozhalujsta, derzhite menya v kurse sobytij na Luzuse. Voennyj Sovet
prodolzhit rabotu zdes' zhe cherez chetyre chasa. Vsego dobrogo, ledi i
dzhentl'meny.
YA brel po ulicam, kak vo sne, myslenno vslushivayas' v eho slov
Gladston. Zdes', vdali ot reki, kanaly stali rezhe, a peshehodnye dorozhki -
shire. I vsyudu tolpilis' lyudi. Neskol'ko raz ya poruchal komlogu vyvesti menya
k termineksu, no na kazhdoj novoj platforme davka byla eshche nevoobrazimee,
chem na predydushchej. Do menya ne srazu doshlo, chto u termineksov stalkivayutsya
dva protivopolozhnyh lyudskih potoka - obitateli Vozrozhdeniya-Vektor
stremilis' pokinut' ego, a lyubopytstvuyushchie so vsej Seti, naoborot, rvalis'
syuda. Interesno, uchityvaet li evakuacionnaya komissiya Gladston milliony
zevak, kotorym ne terpitsya nasladit'sya zrelishchem voennyh dejstvij?
YA i sam ne mog ob座asnit', kak umudrilsya uvidet' vo sne soveshchanie v
Voennom Kabinete, no nikakih somnenij v podlinnosti uvidennogo u menya ne
bylo. Perebiraya cheredu nedavnih sobytij, ya vspomnil snovideniya dolgoj
vcherashnej nochi - ne tol'ko te, dejstvie v kotoryh proishodilo na
Giperione, no i progulku sekretarya Senata po miram Seti, i soveshchaniya v
vysshih krugah.
KTO ZHE YA TAKOJ?
Kibridy byli distancionno upravlyaemymi biorobotami, pridatkami
IskInov... ili, kak v moem sluchae, rekonstruirovannymi IskInami
lichnostyami, ch'i "dushi" nadezhno upryatany v nedrah Tehno-Centra. |to,
pozhaluj, ob座asnyaet, kakim obrazom Tehno-Centr uznaval obo vsem
proishodyashchem v Dome Pravitel'stva, v kabinetah i priemnyh liderov
chelovechestva. Rod lyudskoj privyk bezdumno delit'sya svoej zhizn'yu i tajnami
s vezdesushchimi IskInami - tak na Staroj Zemle, v Amerike perioda
rabovladeniya, yuzhane svobodno obsuzhdali svoi dela i problemy pri rabah. I
tut nichego nel'zya bylo sdelat': komlogi s biomonitorami imeli dazhe
golodrancy so "dna" Ul'ev, vdobavok mnogie pol'zovalis' implantami, i
kazhdoe iz etih ustrojstv bylo nastroeno na ritm infosfery, upravlyalos'
elementami infosfery, zaviselo ot sostoyaniya infosfery - poetomu lyudi
smirilis' s total'noj publichnost'yu obshchestvennoj i chastnoj zhizni. Kak
skazal mne odin hudozhnik s |speransy: "Zanimat'sya seksom ili rugat'sya s
domochadcami pri vklyuchennyh domashnih monitorah - vse ravno, chto razdevat'sya
v prisutstvii sobaki ili koshki. Pervyj raz kak-to nelovko, a potom i
dumat' zabyvaesh'".
Tak, mozhet, ya podklyuchalsya k kakomu-nibud' tajnomu, izvestnomu tol'ko
Tehno-Centru kanalu? |to legko proverit': brosiv moego kibrida,
otpravit'sya po tropam megasfery k Tehno-Centru, kak postupili pryamo u menya
na "glazah" Lamiya i moj bestelesnyj dvojnik.
Nu uzh net.
Pri odnoj mysli o megasfere menya zamutilo. YA nashel skam'yu i prisel na
minutku, medlenno i gluboko dysha. Mimo tekli tolpy. CHej-to golos vzyval k
nim, usilennyj megafonom.
Est' hotelos' zverski. Uzhe sutki vo rtu u menya ne bylo i makovoj
rosinki. Kibrid ya ili ne kibrid, no v zhivote moego tela urchalo. YA
probralsya v bokovuyu ulochku, gde carstvovali raznoschiki s odnokolesnymi
girotelezhkami, na vse lady rashvalivayushchie svoj tovar.
Otyskav telezhku s samoj malen'koj ochered'yu, ya zakazal medovuyu
lepeshku, chashku gustogo breshianskogo kofe i hlebec s salatom. Rasplatilsya s
pomoshch'yu universal'noj kartochki i, podnyavshis' po lestnice k dveryam yavno
pustovavshego zdaniya, uselsya na solnechnoj galeree i prinyalsya za edu. Do
chego zhe vkusno! Potyagivaya kofe i lenivo podumyvaya, ne spustit'sya li za
vtoroj lepeshkoj, ya obratil vnimanie na tolpu, bestolkovo kolyhavshuyusya na
ploshchadi. Lyudi okruzhili neskol'kih muzhchin v krasnom, zabravshihsya na parapet
bol'shogo fontana. Slova, usilennye elektronikoj, doneslis' i do menya:
- ...Angel Vozmezdiya otpushchen na volyu, prorochestva sbylis',
Tysyacheletie nachalos'... plan Avatary trebuet takoj zhertvy, kak i
predskazyvala Cerkov' Poslednego Iskupleniya, kotoraya znala, vsegda znala,
chto iskuplenie neizbezhno... Slishkom pozdno dlya polumer, slishkom pozdno dlya
bor'by CHelovechestvu prihodit konec, kara padet na vseh, Tysyacheletie
Gospodne blizitsya.
YA ponyal, chto lyudi v krasnom - svyashchenniki Cerkvi SHrajka. Pohozhe, im
vse-taki udalos' rasshevelit' tolpu. Snachala to zdes', to tam razdavalis'
odobritel'nye vozglasy: "Da, tochno!", "Amin'", zatem golosa slilis' v hor,
i nad tolpoj vzmetnulis' kulaki. Zrelishche bylo i strashnovatym, i nelepym.
Voobshche govorya, religioznaya zhizn' Seti ochen' napominaet takovuyu v
zemnoj Rimskoj Imperii nakanune hristianskoj ery: verhi provodyat politiku
terpimosti, sosushchestvuyut samye neveroyatnye religii, bol'shinstvo iz nih,
naprimer, dzen-gnosticizm, dovol'no slozhny i orientirovany skoree na
vnutrennee sovershenstvovanie cheloveka, chem na ogul'nuyu agitaciyu profanov,
v to vremya kak sredi shirokih mass carit bezzlobnyj cinizm i bezrazlichie k
religioznym ustremleniyam.
No na etoj ploshchadi delo obstoyalo sovsem inache.
YA prishel k vyvodu, chto poslednim stoletiyam povezlo: oni ne znali
sborishch i manifestacij. CHtoby sobrat' tolpu, nado organizovat' miting, a
mitingi v nashe vremya zameneny lichnym obshcheniem cherez Al'ting i drugie
kanaly infosfery. V lyudyah, soedinennyh cherez tysyachi kilometrov i svetovyh
let lish' nitochkami infokanalov i mul'tilinij, trudno vospitat' stadnoe
chuvstvo.
Moi razmyshleniya prervalo neozhidannoe zatish'e vnizu. I vdrug tysyachi
golov povernulis' v moyu storonu.
- ...a vot odin iz nih! - vskrichal svyashchennik, ukazyvaya na menya, i ego
krasnaya sutana vspyhnula na solnce. - Zlomerzkie greshniki, otgorodivshie
sebya nepristupnoj stenoj ot prostyh lyudej Gegemonii, i navlekli na nas
iskuplenie. |ti lyudi hotyat, chtoby SHrajk-Avatara zastavil vas
rasplachivat'sya za ih grehi, poka sami oni budut otsizhivat'sya na tajnyh
planetah, priberegavshihsya pravitelyami Gegemonii special'no dlya takih
sluchaev!
YA s容l vse do poslednej kroshki, dopil kofe i vozzrilsya na oratora.
Svyashchennik molol polnuyu chush'. No otkuda emu izvestno, chto ya pribyl s TKC?
Ili chto ya vhozh k Gladston? Zaslonivshis' ot slepyashchego solnechnogo bleska, ya
snova vzglyanul na nego i, starayas' ne zamechat' perekoshennyh fizionomij i
grozyashchih mne kulakov, stal vglyadyvat'sya v lico nad krasnoj sutanoj...
Bozhe moj, ved' eto - Spenser Rejnol'ds, tot samyj
hudozhnik-performist, kotorogo ya videl na obede v "Makushke", kogda on
pytalsya vseh peregovorit'. Rejnol'ds obril golovu, i ot zavityh volos
ostalas' tol'ko shrajkistskaya kosichka na zatylke, no zagar ne soshel, i lico
vse eshche sohranyalo svoyu krasotu - dazhe sejchas, pod maskoj religioznogo
isstupleniya.
- Voz'mite zhe ego! - vskrichal Rejnol'ds, ne opuskaya ruki. - I vzyshchite
spolna za razrushenie vashih domov, za gibel' rodnyh i blizkih, za konec
sveta!
YA oglyanulsya, uverennyj, chto etot napyshchennyj pozer imeet v vidu
kogo-to stoyashchego za moej spinoj.
No on govoril obo mne. Osatanevshaya tolpa rinulas' v moyu storonu,
potryasaya kulakami. Pervaya volna podvinula stoyavshih ryadom, te, v svoyu
ochered', nazhali na sleduyushchih, i vot uzhe lyudi, stoyavshie s krayu, dvinulis'
ko mne, chtoby ne byt' rastoptannymi.
|to byla uzhe ne tolpa, a orda: massa revushchih, besnuyushchihsya gromil.
Intellektual'nyj uroven' lyubogo sborishcha vsegda nizhe, chem u samogo tupogo
iz ego uchastnikov, ibo tolpami dvizhut strasti, a ne razum.
YA ne sobiralsya zaderzhivat'sya i ob座asnyat' bezumcam eti psihologicheskie
aksiomy: tolpa uzhe razdelilas' na dva potoka i rinulas' vverh, po obeim
lestnicam. YA povernulsya i dernul ruchku dveri za moej spinoj. Zaperta.
YA pinal ee nogami, poka s tret'ej popytki doska ne prolomilas',
nyrnul v shchel', ele uvil'nuv ot cepkih ruk, i stremglav ponessya vverh po
temnoj lestnice, provonyavshej plesen'yu i gnil'em. Pozadi razdavalis' kriki
i tresk - tolpa lomala dver'.
Na tret'em etazhe, kak ni stranno, okazalas' obitaemaya kvartira. YA
otkryl nezapertuyu dver' v tot mig, kogda marsh lestnicy za moej spinoj
sodrognulsya ot topota pogoni.
- Pozhalujsta, pomogite... - nachal ya i oseksya.
V temnoj komnate sideli tri zhenshchiny; vozmozhno, predstavitel'nicy treh
pokolenij odnoj sem'i, ibo mezhdu nimi bylo nesomnennoe shodstvo. Vse tri
byli odety v gryaznoe tryap'e i sideli na prognivshih stul'yah, vytyanuv belye
ruki. Blednye rastopyrennye pal'cy slovno szhimali nevidimye shary. V sedyh
volosah staruhi pobleskival metallicheskij kabel', podsoedinennyj k chernoj
deke na pyl'nom stole. Takie zhe kabeli shli ot cherepov docheri i vnuchki.
Fleshbechki, i, sudya po vsemu, v poslednej stadii anoreksii. Dolzhno
byt', kto-to naveshchal ih, chtoby sdelat' vnutrivennoe vlivanie i pereodet',
a teper', ispugavshis' vojny, sidelki pokinuli neschastnyh.
Na lestnice, sovsem ryadom, razdalsya topot. YA zahlopnul dver' i odnim
mahom odolel dva etazha. Zapertye dveri. Pustye komnaty s luzhami na polu i
protekayushchimi potolkami. Pustye ampuly fleshbeka, pohozhie na butylki iz-pod
limonada. Ne ochen'-to shikarnyj rajon, chto i govorit'.
Na desyat' stupenej operediv presledovatelej, ya dostig kryshi. Dolyu
slepoj zloby, kotoruyu tolpa utratila za schet otsutstviya podstrekatelya, s
lihvoj kompensirovali temnota i tesnota lestnicy. Lyudi navernyaka zabyli,
pochemu gonyatsya za mnoj, no ot etogo perspektiva popast' im v lapy ne
stanovilas' priyatnej.
Zahlopnuv za soboj prognivshuyu dver', ya poiskal glazami zamok ili hot'
chto-nibud', chtoby moglo pregradit' put' tolpe, no nichego ne nashel. Mezhdu
tem grohot dostig uzhe poslednego etazha.
YA okinul kryshu beglym vzglyadom: miniatyurnye tarelki antenn, pohozhie
na perevernutye rzhavye poganki, bel'e na verevke, takoe gryaznoe, budto ego
vyvesili neskol'ko let nazad, razlozhivshiesya tushki golubej i dopotopnyj
"Vikken-Turist".
Eshche nemnogo - i presledovateli budut zdes', YA brosilsya k
elektromobilyu, kotoryj godilsya razve chto dlya muzeya drevnostej. Vetrovoe
steklo pokryval sploshnoj sloj golubinogo pometa. Firmennye uskoriteli
zameneny deshevymi erzacami s chernogo rynka, navernyaka brakovannymi.
Perspeksovyj verh byl ves' v ozhogah i kopoti, slovno kto-to uprazhnyalsya na
nem v strel'be iz lazernoj vintovki. No v dannyj moment dlya menya bylo
vazhno odno: na dverce "Turista" vmesto papillyarnogo zamka krasovalas'
mehanicheskaya zashchelka, k tomu zhe davnym-davno slomannaya. Plyuhnuvshis' na
pyl'noe siden'e, ya poproboval zahlopnut' dvercu, no tshchetno - ona tak i
zastryala poluraskrytoj. Ne pomnyu, podschityval li ya mizernye shansy
zapustit' etu shtuku ili eshche bolee mizernye - ob座asnit'sya s tolpoj, kogda
menya vytashchat i povolokut vniz, esli ne dogadayutsya srazu skinut' s kryshi.
Pomnyu tol'ko isstuplennye vykriki fanatikov na ploshchadi.
Pervymi na kryshu vyskochili velikan v rabochem kombinezone cveta haki,
hudoj muzhchina v ul'tramodnom chernom kostyume, nesomnenno, odobrennom by
shchegolyami TKC, do otvrashcheniya tolstaya zhenshchina, razmahivavshaya chem-to vrode
dlinnogo gaechnogo klyucha, i korotyshka v zelenom mundire mestnyh sil
samooborony.
Priderzhivaya otkrytuyu dver' levoj rukoj, ya vstavil v gnezdo zazhiganiya
mikrokartu Gladston. Vzvizgnuv, vklyuchilsya starter, a ya zazhmurilsya i
prinyalsya molit' vseh bogov, chtoby akkumulyatory okazalis' zaryazhennymi.
Kulaki uzhe molotili po zagazhennomu golubyami perspeksu u samogo lica,
i kto-to rval dvercu, vopreki moim otchayannym usiliyam uderzhat' ee. Kriki
tolpy vnizu slilis' v sploshnoj gul, napominayushchij rokot okeanskogo priboya,
togda kak vopli dobravshihsya do kryshi mozhno bylo upodobit' vizglivym
vskrikam gigantskih chaek.
V blok-sheme pod容ma nakonec-to srabotalo rele, uskoriteli obdali
okruzhivshih mashinu lyudej pyl'yu i golubinym pometom, i ya, shvativ rukoyat'
upravleniya i dvinuv ee nazad i vpravo, pochuvstvoval, kak starina "Turist"
podnyalsya, zakachalsya, nyrnul vniz i snova podnyalsya.
Otmetiv kraem soznaniya, chto signalizator na pribornoj doske trevozhno
pishchit, a na otkrytoj dverce kto-to povis, ya zalozhil virazh nad ploshchad'yu i
posmotrel vniz: tolpa brosilas' vrassypnuyu, a vestnik SHrajka Rejnol'ds
shustro nyrnul za parapet fontana. Nevol'no usmehnuvshis', ya vyrovnyal mashinu
i nachal nabirat' vysotu.
Moj passazhir popil blagim matom i ne otpuskal dvercu, no cherez paru
sekund ona otlomilas', tak chto rezul'tat poluchilsya tot zhe samyj. YA uspel
zametit', chto passazhirkoj byla tolstuha. Vmeste s dvercej ona ruhnula v
vodu s vos'mimetrovoj vysoty, obdav bryzgami Rejnol'dsa i teh, kto byl
ryadom. YA podnyal elektromobil' vyshe, i bednyaga zhalobno zastonal - to byl
otvet uskoritelej s chernogo rynka na moe bezrassudnoe reshenie.
Serditye okriki mestnyh regulirovshchikov dvizheniya prisoedinilis' k horu
avarijnoj signalizacii, TMP spotknulsya, podchinivshis' ukazaniyam policii, no
ya opyat' pustil v delo mikrokartu Gladston i radostno kivnul, kogda mashina
vnov' stala slushat'sya moih komand. YA dvinulsya nad starejshej chast'yu goroda,
derzhas' poblizhe k krysham i obhodya shpili i chasovye bashni, chtoby lishnij raz
ne popast' v pole zreniya policejskogo radara. V obychnye dni policejskie na
rancevyh antigravitatorah i, skimmerah-"metlah" uzhe perehvatili by
narushayushchij vse pravila TMP, no, sudya po tolpam na ulicah i davke vozle
gosudarstvennyh termineksov, segodnya im bylo ne do menya.
"Vikken" mezhdu tem preduprezhdal, chto vremya ego prebyvaniya v vozduhe
ischislyaetsya sekundami. Pravyj uskoritel' zagloh, vyzvav sil'nyj kren,
poetomu ya, ne dolgo dumaya, brosil svoyu kolymagu vniz, k nebol'shomu pyatachku
mezhdu kanalom i nevysokim zakopchennym zdaniem. Ot ploshchadi, gde Rejnol'ds
raspalyal tolpu, menya otdelyalo uzhe kilometrov desyat', i ya reshil, chto teper'
mne opasat'sya nechego... Vprochem, drugogo vybora u menya ne bylo: iskry
leteli vo vse storony, metall rvalsya, kak bumaga, kuski obshivki i
obtekatelya kuvyrkalis' za nimi sledom, no, kak eto ni stranno, prizemlenie
proshlo gladko. Plyuhnuvshis' v dvuh metrah ot steny, vyhodyashchej na kanal, ya
vyprygnul iz "Vikkena" i poshel proch' s samym bespechnym vidom, kakoj tol'ko
mog izobrazit'.
Ulicy po-prezhnemu byli vo vlasti tolpy, pravda, eshche ne prevrativshejsya
zdes' v polchishche besnovatyh, a kanaly zabity lodkami i sudami, poetomu ya
ukrylsya v blizhajshem gosudarstvennom uchrezhdenii, gde razmeshchalis' muzej,
biblioteka i arhiv. Zdanie ponravilos' mne s pervogo vzglyada, vernee, s
pervogo nyuha, ibo zdes' hranilis' tysyachi pechatnyh knig, v tom chisle ochen'
starye, a chto mozhet byt' luchshe zapaha staryh knig!
YA brodil mezhdu polkami, izuchaya nazvaniya i soobrazhaya, mogut li
okazat'sya zdes' trudy Salmada Bryui, kogda ko mne podoshel nevysokij
starichok v staromodnom kostyume iz shersti s fibroplastom.
- Ser, - druzhelyubno i pochtitel'no proiznes on, - davnen'ko vy ne
radovali nas svoim poseshcheniem!
YA kivnul v polnoj uverennosti, chto nikogda ran'she ne vstrechalsya s
nim.
- Tri goda, ne pravda li? Po men'shej mere tri goda! Bozhe, kak letit
vremya! - Golos starika byl chut' gromche shepota (tak govoryat lyudi, polzhizni
provedshie v biblioteke) i preryvalsya ot volneniya. - Nesomnenno, vy
zahotite projti pryamo k kollekcii. - On otstupil v storonu, chtoby
Propustit' menya.
- Da, - skazal ya, slegka poklonivshis', - no tol'ko posle vas.
Malen'kij chelovechek - ya byl pochti uveren, chto eto arhivarius, - s
vidimym udovol'stviem dvinulsya po koridoru. My shli cherez napolnennye
knigami komnaty, a on tem vremenem bez umolku rasskazyval o novyh
postupleniyah, poslednih nahodkah i vizitah uchenyh so vsej Seti.
Mnogoyarusnye svodchatye zaly, uzkie koridory, otdelannye krasnym derevom,
kabinety, gde zvuki nashih shagov otrazhalis' ehom ot stellazhej vo vsyu
stenu... I vezde knigi, knigi, knigi... i ni edinogo chelovecheskogo lica.
My proshli po izrazcovomu balkonchiku s chugunnoj ogradoj, navisshemu nad
glubokim kolodcem, v kotorom temno-sinie silovye polya zashchishchali ot kaprizov
atmosfery svitki, pergamenty, rassypayushchiesya karty, rukopisi s cvetnymi
miniatyurami i drevnie komiksy. Nakonec arhivarius otkryl nizkuyu dver',
kotoraya byla tolshche obychnogo lyuka v vozdushnom shlyuze, i my okazalis' v
malen'koj komnate bez okon, gde tolstye port'ery poluskryvali nishi,
ustavlennye drevnimi tomami. Na persidskom kovre, sotkannom eshche do Hidzhry,
stoyalo kozhanoe kreslo, a v steklyannom vakuumnom shkafu lezhali obryvki
pergamenta.
- Skoro li budet zakonchena vasha rabota, ser? - sprosil chelovechek.
- CHto? - YA otvernulsya ot shkafa. - O... net.
Arhivarius poter kulachkom podborodok:
- Prostite za neumestnoe zamechanie, ser, no vashe molchanie - ogromnaya
poterya dlya nauki. Dazhe po nashim redkim besedam za eti gody nel'zya bylo ne
zametit', chto vy odin iz krupnejshih... esli ne samyj krupnyj specialist po
Kitsu vo vsej Seti, - on vzdohnul i popyatilsya. - Izvinite menya!
YA ustavilsya na nego.
- Ne za chto, - probormotal ya, vnezapno dogadavshis', za kogo on menya
prinyal i chto privelo syuda kogda-to moego dvojnika.
- Ostavit' vas, ser?
- Da, esli mozhno.
Arhivarius s legkim poklonom vyshel iz komnaty, ostorozhno prikryv za
soboj dver'. Edinstvennym istochnikom sveta zdes' byli tri lampy,
utoplennye v potolke, i etot matovyj rovnyj svet - ideal'noe osveshchenie dlya
chteniya - napomnil mne cerkovnyj polumrak. Tishinu narushali lish' udalyavshiesya
shagi starogo arhivariusa. YA podoshel k shkafu i kosnulsya stvorok, starayas'
ne ispachkat' steklo.
Ochevidno, "Dzhonni", pervyj kibrid Kitsa, provel zdes' mnogie chasy
svoej nedolgoj zhizni v Seti. Teper' ya vspomnil, chto Lamiya Bron upominala
nekuyu biblioteku na Vozrozhdenii-Vektor. Ee klient i lyubovnik byval zdes',
kogda ona nachala rassledovat' obstoyatel'stva ego "smerti". Pozzhe, posle
togo, kak on byl ubit po-nastoyashchemu i ot nego ostalas' tol'ko lichnost' v
petle SHryuna, ona sama pobyvala v biblioteke. Ona rasskazala drugim
palomnikam o dvuh stihotvoreniyah, k kotorym pervyj kibrid obrashchalsya
ezhednevno, upryamo silyas' ponyat' prichiny svoego voskresheniya... i smerti.
Podlinnye rukopisi etih stihotvorenij kak raz i nahodilis' v shkafu.
Odno iz nih, nachinavsheesya slovami "Ne stalo dnya, i radostej ne stalo", na
moj vzglyad, bylo dovol'no slashchavym. Drugoe poluchilos' udachnee, hot' i ono
ne izbezhalo romanticheskoj boleznennosti, svojstvennoj toj
boleznenno-romanticheskoj epohe.
Odno vospominan'e o ruke,
Tak ustremlennoj k pylkomu pozhat'yu,
Kogda ona zastynet navsegda
V molchan'e mertvom ledyanoj mogily,
Raskayan'em tvoim napolnit sny,
No ne voskresnet trepet bystroj krovi
V pogibshej zhizni... Vot ona - smotri:
Protyanuta k tebe.
[D.Kits (per. S.Suhareva)]
YA smotrel na pergament, nagnuvshis' k steklu tak blizko, chto ono
zapotelo ot moego dyhaniya. Lamiya Bron vosprinyala poslanie ot svoego
mertvogo lyubovnika, otca ee budushchego rebenka, kak adresovannoe lichno ej.
No eto ne bylo ni poslaniem Lamii, ni dazhe prinadlezhashchim tomu
davnishnemu veku plachem po Fanni Bron, edinstvennoj i samoj miloj greze
moego serdca. YA smotrel na vycvetshie stroki - na tshchatel'no vyvedennye
bukvy, prishedshie iz dalekogo vremeni, iz pochti chto drugogo yazyka, ne
stavshie ot etogo chuzhimi i neponyatnymi - i vspominal, chto napisal ih v
dekabre 1819 goda na polyah tol'ko chto nachatoj satiricheskoj poemy "Kolpak s
bubencami". Uzhasnaya chush', kotoruyu ya, k schast'yu, zabrosil, vdostal'
nateshivshis' eyu.
Fragment "Vospominan'e o ruke" byl iz chisla teh poeticheskih ritmov,
chto dolgo kruzhatsya v golove kak raschlenennyj akkord, pobuzhdaya zapisat' ih
dlya glaz, na bumage. On, v svoyu ochered', byl ehom bolee rannej, neudachnoj
stroki - vosemnadcatoj, po-moemu, - po vtoroj moej popytke rasskazat'
istoriyu padeniya solnechnogo Giperiona. Pripominayu, chto pervyj variant -
tot, kotoryj, bez somneniya, pechataetsya vo vseh sluchayah, kogda moi
literaturnye kosti vystavlyayutsya napokaz, kak mumificirovannye ostanki
kakogo-nibud' nedotepy-svyatogo, zamurovannogo v beton i steklo nad altarem
literatury, - zvuchal tak:
...Kto skazat' posmeet:
"Ty ne Poet - zamkni usta!"
Ved' kazhdyj, kto dushoj ne ocherstvel,
Povedal by videniya svoi, kogda b lyubil
I iskushen byl v rechi materinskoj.
A videl etot son Fanatik il' Poet,
O tom uznayut, kogda pisec zhivoj - moya ruka -
Mogil'nym stanet prahom.
[D.Kits "Padenie Giperiona". Pesn' 1, 11-18]
Mne ponravilsya etot variant, v kotorom geroj osoznaet sebya
odnovremenno presledovatelem i presleduemym, i sejchas ya zamenil by im
slova: "Kogda pisec zhivoj - moya ruka...", dazhe esli by dlya etogo
ponadobilos' slegka ego pererabotat' i smirit'sya s dobavleniem eshche
chetyrnadcati strok k donel'zya rastyanutomu vstupleniyu k Pesni pervoj...
SHatayas', ya popyatilsya k kreslu i sel, uroniv lico v ladoni. YA plakal.
Ne znayu pochemu. Plakal i nikak ne mog ostanovit'sya.
Slezy davno vysohli, a ya vse sidel i sidel v kresle, razmyshlyal,
vspominal. Neskol'ko chasov spustya poslyshalsya shum ostorozhnyh shagov. Idushchij
zamer u dveri moej komnatki i, podozhdav minutu-druguyu, pochti bezzvuchno
udalilsya.
Do menya doshlo, chto knigi vo vseh nishah byli trudami "mistera Dzhona
Kitsa, pyati futov rosta", kak ya odnazhdy napisal. Dzhona Kitsa, chahotochnogo
poeta, kotoryj prosil tol'ko ob odnom - chtoby na ego bezymyannoj mogile
vysekli nadpis':
Zdes' lezhit nekto,
ch'e imya napisano na vode.
YA ne stal rassmatrivat' knigi, i tem bolee chitat' ih. Zachem?
YA byl odin v komnate, propahshej kozhej i staroj bumagoj, odin v moem -
i ne moem - ubezhishche i hrame. YA smezhil veki. YA ne spal. YA videl sny.
Kiberprostranstvennyj analog Lamii Bron i vosstanovlennaya lichnost' ee
lyubovnika probivayut poverhnost' megasfery - tak dva nyryal'shchika, prygnuv so
skaly, vonzayutsya v volny burnogo morya. Lamii kazhetsya, budto na puti
kakaya-to nepodatlivaya membrana; udar tokom... i vot oni _v_n_u_t_r_i_.
Zvezdy ischezli, no otkryvshijsya vzoru pejzazh neizmerimo slozhnee lyuboj
infosfery.
Infosfery dostupnye lyudyam chasto upodoblyayut mnogoyarusnym gorodam:
neboskreby korporativnyh i pravitel'stvennyh bankov dannyh, vnutrennie
infomagistrali, shirokie prospekty dlya pol'zovatelej, podzemki
ogranichennogo dostupa, vysokie ledyanye steny zashchitnyh perimetrov,
patruliruemye ohrannymi mikrofagami, a takzhe vizual'nye analogi vsyacheskih
mikro- i makropotokov, struyashchihsya v zhilah obychnogo chelovecheskogo goroda.
No zdes' vse inache. Grandioznee.
Da, tut est' privychnye analogi gorodov, no sovsem malen'kie,
podavlennye masshtabami megasfery - tak nastoyashchie goroda kazhutsya krapinkami
pri vzglyade s orbity.
Megasfera zhivet po tem zhe zakonam, chto i biosfera lyuboj planety
pyatogo klassa: pryamo na glazah rastut lesa sero-zelenyh infoderev'ev,
vypuskayushchih v raznye storony novye korni, vetvi i pobegi, a v ih teni
koposhatsya celye biocenozy infopotokov i vspomogatel'nyh IskInov, kotorye
rozhdayutsya, bujno cvetut i, stav bespoleznymi, otmirayut. A pod samoj
matricej - ne to zhidkoj pochvoj, ne to okeanom - kipit sokrovennaya zhizn'
infokrotov, chervyakov-operatorov, pereprogrammiruyushchih bakterij, kornej
infoderev'ev i zarodyshej strannyh attraktorov. I kuda ni glyan' - v lyubom
ugolke chashchi faktov i vzaimodejstvij, nad i pod nej, vypolnyayut svoi
tainstvennye obyazannosti analogi hishchnikov i zhertv: napadayut i ubegayut,
vzbirayutsya na derev'ya, derut dobychu kogtyami, a nekotorye porhayut na
prostore mezhdu vetvyami-sinapsami s list'yami-nejronami.
Kak tol'ko metafora nadelyaet zrelishche smyslom, obraz isparyaetsya, i
ostaetsya lish' porazitel'nyj analog real'nosti - beskrajnij okean sveta,
zvuka, vetvistyh cepej, useyannyh vodovorotami IskInov i zloveshchimi chernymi
dyrami portalov nul'-T. CHuvstvuya, kak golova idet krugom, Lamiya hvataetsya
za ruku Dzhonni - slovno utopayushchij za spasatel'nyj krug.
"Vse v poryadke, - govorit Dzhonni. - YA tebya derzhu. Polozhis' na menya."
"Kuda my napravlyaemsya?"
"Najti koe-kogo... o kom ya zabyl."
"??????"
"Moego... otca..."
Lamiya krepko szhimaet pal'cy - glubiny haosa zatyagivayut ih s Dzhonni.
Oni prisoedinyayutsya k potoku ekranirovannyh infonositelej, ellipsoidov
alogo cveta, i Lamii kazhetsya, chto imenno takaya kartina dolzhna otkryt'sya
vzoram krasnyh krovyanyh telec pri puteshestvii po tesnym venam.
Po-vidimomu, Dzhonni znaet dorogu; dvazhdy oni pokidayut glavnuyu arteriyu
i nyryayut v kakie-to melkie otvetvleniya. Ochen' chasto Dzhonni prihodit'sya
vybirat' iz razvetvlyayushchihsya dorog nuzhnuyu. On delaet eto ne zadumyvayas',
lovko propihivaya tela ih analogov mezhdu nositelyami velichinoj s kosmicheskij
kater. Lamii hochetsya vnov' vyzvat' obraz biosfery, no zdes', v samoj gushche
beschislennyh vetvej i pobegov, za derev'yami ne vidno lesa.
Oni pronosyatsya cherez rajon, gde nad nimi... vokrug nih... vsyudu
obshchayutsya IskIny - slovno gruznye serye holmy, navisshie nad ozhivlennym
muravejnikom. Lamiya vspominaet rodnuyu planetu svoej materi, Frihol'm:
gladkuyu, kak bil'yardnyj stol, Velikuyu Step' i rodovoe pomest'e -
edinstvennyj zhivoj ostrovok posredi desyati millionov akrov zhuhloj travy...
Lamiya vspominaet tamoshnie uzhasnye osennie buri. Vot ona stoit na granice
pomest'ya, chut' li ne prizhimayas' nosom k puzyryu silovogo polya, i ne svodit
glaz s gory temnyh sloisto-kuchevyh oblakov, rastushchej v krovavo-krasnom
nebe. V vozduhe razlita takaya energiya, chto voloski na ee rukah stanovyatsya
dybom, i tut zhe s neba nachinayut bit' molnii velichinoj s goroda; zavivayutsya
i opadayut tornado - ih tak i nazyvayut "kudri Meduzy". A za vihryami nesetsya
stena chernyh vetrov, smetayushchih vse na svoem puti.
IskIny eshche strashnee. V ih teni Lamiya chuvstvuet sebya dazhe ne
nichtozhestvom: nichtozhestvo vse ravno, chto nevidimka, no zdes' ona oshchushchaet
sebya slishkom vidimoj, sorinkoj v uzhasnyh glazah etih besformennyh
gigantov...
Dzhonni krepche szhimaet ee ruku, i oni pronosyatsya mimo, nyryayut v shumnyj
pereulok, i vnov' povorot, i opyat' povorot, i oni, dva izlishne razumnyh
fotona, teryayutsya v chashchobe svetovodov.
No Dzhonni dorogi ne teryaet. Ne otpuskaya ee ruki, on svorachivaet
poslednij raz - v glubokuyu peshcheru, gde krome nih dvoih - nikogo, i
privlekaet Lamiyu k sebe. Oni dvizhutsya vse bystree, sinapsy-vetki mel'kayut
v glazah, slivayutsya v sploshnuyu stenu. Bud' zdes' eshche i veter, sozdavalas'
by polnaya illyuziya dvizheniya so sverhzvukovoj skorost'yu po kakomu-to
bezumnomu shosse.
Vnezapno razdaetsya zvuk, napominayushchij grohot mnozhestva vodopadov, ili
skrezhet magnitnyh poezdov, kogda, poddavshis' sile prityazheniya, oni
opuskayutsya na rel'sy i mgnovenno teryayut skorost'. Lamiya snova vspominaet
frihol'mianskie tornado i to, kak ona vslushivalas' v rev i voj "kudrej
Meduzy", nesushchihsya po ravnine, pryamo na nee. Tut oni s Dzhonni popadayut v
vodovorot sveta i shuma, i kak dva bespomoshchnyh nasekomyh, barahtayas',
unosyatsya k chernomu vihryu vnizu. V nebytie.
Lamiya pytaetsya vyrazit' svoi oshchushcheniya krikom - krichit po-nastoyashchemu,
- no nikakoe obshchenie nevozmozhno iz-za gremyashchego v ih golovah adskogo
groma, poetomu ona krepko derzhitsya za ruku Dzhonni i doveryaetsya emu dazhe
togda, kogda oni bezzvuchno padayut v etot chernyj ciklon, dazhe togda, kogda
koshmarnye sily krutyat i mnut telo ee analoga, razryvayut ego v kloch'ya, i ot
nee ostayutsya tol'ko mysli, tol'ko ee samosoznanie i kontakt s Dzhonni.
I vot vse pozadi. Oni tiho skol'zyat v shirokom lazurnom infopotoke,
vnov' obretya svoi tela i ispytyvaya to nesravnennoe chuvstvo oblegcheniya, chto
znakomo tol'ko grebcam, ucelevshim posle vseh porogov i vodopadov. Kogda
Lamiya nakonec obrashchaet vnimanie na okruzhayushchij mir, ona zamechaet ego
neveroyatnye masshtaby. Slozhnejshaya struktura tyanetsya na mnogo svetovyh let.
Ee pervye vpechatleniya ot megasfery chem-to srodni vostorgam provinciala,
prinyavshego garderobnuyu za sobor, i ona dumaet:
"Tak vot on nakonec, centr megasfery!"
"Net, Lamiya, eto lish' odin iz ee periferijnyh uzlov. Otsyuda do
Tehno-Centra pochti tak zhe daleko, kak i ot perimetra, kotoryj my
proshchupyvali vmeste s VV Surbrinerom. Prosto ty vidish' drugie izmereniya
infosfery. Glazami IskInov, esli mozhno tak vyrazit'sya".
Lamiya smotrit na Dzhonni, ponimaya, chto vidit teper' vse v infrakrasnyh
luchah. Ih okutyvaet goryachij svet dalekih infosolnc. Krasotu Dzhonni eto
nichut' ne portit.
"Eshche daleko, Dzhonni?"
"Net, teper' uzhe ne ochen'".
Oni priblizhayutsya k novomu chernomu vihryu. Lamiya, zazhmurivshis',
prizhimaetsya k svoemu lyubimomu.
Oni nahodyatsya v... zamknutom prostranstve... vnutri chernogo
energeticheskogo puzyrya, prevoshodyashchego svoimi razmerami bol'shinstvo
planet. Puzyr' poluprozrachen; snaruzhi, za temnoj stenoj-skorlupoj etogo
"yajca"... razvivaetsya, mutiruet, vershit svoi temnye dela organicheskij haos
megasfery.
No Lamii plevat' na vse, chto snaruzhi. Vzor ee analoga, vse ee
vnimanie skoncentrirovano na megalite energii, razuma i chistoj massy,
paryashchem pered nimi: tochnee, pered nimi, nad nimi, i pod nimi, tak kak eta
gora pul'siruyushchego sveta i energii hvataet ee i Dzhonni, podnimaet na
dvuhsotmetrovuyu vysotu i kladet tam na "ladon'" lozhnonozhki, otdalenno
napominayushchej ruku.
Megalit izuchaet ih. U nego net glaz v strogom smysle etogo slova, no
Lamiya chuvstvuet, chto on razglyadyvaet ee. Ej vspominaetsya vizit k Mejne
Gladston, kogda sekretar' Senata ispytyvala na nej vsyu moshch' svoego
vzglyada.
Lamiyu neozhidanno razbiraet smeh - ona voobrazhaet Dzhonni i sebya v
obraze miniatyurnyh Gulliverov, priglashennyh otobedat' s pravitelyami
Brobdingnega. Odnako ona sderzhivaetsya, soznavaya, chto vesel'e eto -
kakoe-to istericheskoe, i hohot legko mozhet zahlebnut'sya v rydaniyah. I
togda ona lishitsya poslednih kroh zdravogo smysla, chudom pronesennyh cherez
etot sumasshedshij dom.
[Vy nashli dorogu syuda\\ YA ne byl uveren chto vy
zahotite/reshites'/predpochtete eto sdelat']
"Golos" megalita vosprinimaetsya Lamiej ne tak, kak myslennaya rech'
Dzhonni. Skoree, eto basovaya vibraciya pozvonochnika vblizi gigantskoj
mashiny. Vse ravno, chto uslyshat' rokot zemletryaseniya, a zatem s opozdaniem
ponyat', chto eti zvuki skladyvayutsya v slova.
U Dzhonni golos takoj zhe, kak vsegda: negromkij, neobychajno bogatyj
modulyaciyami, s legkim, pevuchim akcentom (do Lamii nedavno doshlo, chto eto
starozemel'nyj anglijskij, dialekt Britanskih Ostrovov), ispolnennyj
uverennosti:
"YA ne znal, smogu li ya najti syuda dorogu, Ummon".
[Ty zapomnil/pridumal/sohranil v svoem serdce moe imya]
"YA ego ne pomnil, poka ne proiznes".
[Tvoe zamedlennoe telo bol'she ne sushchestvuet]
"Posle togo, kak ty otpravil menya k moemu rozhdeniyu, ya umiral dvazhdy".
[I ty nauchilsya/vzyal sebe v dushu/razuchilsya chemu-libo]
Pravoj rukoj Lamiya szhimaet plecho Dzhonni, a levoj - ego zapyast'e.
Dolzhno byt', ona slishkom sil'no za nego ceplyaetsya, dazhe dlya kiberanaloga,
tak kak on, ulybayas', oborachivaetsya i snimaet ee ruku s zapyast'ya.
"Umirat' trudno. A zhit' eshche trudnee".
[Gvah!]
Proiznesya eto vzryvchatoe zamechanie, megalit menyaet cvet, slovno ego
vnutrennyaya energiya ishchet vyhod. Iz sinego on stanovitsya fioletovym, zatem -
yarko-alym, nad ego makushkoj vspyhivaet zheltaya korona, vo vse storony letyat
ognennye bryzgi. Slyshitsya grohot - tochno rushatsya vysokie zdaniya, shodyat
opolzni, pererastayushchie v laviny.
Vnezapno Lamiya osoznaet, chto Ummon smeetsya.
Dzhonni pytaetsya perekrichat' kakofoniyu:
"Nam nado koe v chem razobrat'sya. Nam nuzhny otvety, Ummon".
Lamiya oshchushchaet na sebe pristal'nyj "vzglyad" sushchestva.
[Tvoe zamedlennoe telo beremenno\\ Mozhesh' li ty pojti na risk
vykidysha/nerasprostraneniya tvoej DNK/narusheniya biologicheskih funkcij
v rezul'tate tvoego puteshestviya syuda]
Dzhonni nachinaet otvechat', no ona kasaetsya ego ruki, obrashchaet lico k
verhushke ciklopicheskogo massiva i pytaetsya sformulirovat' otvet:
"U menya ne bylo vybora. SHrajk vybral menya, kosnulsya i poslal v
megasferu vmeste s Dzhonni... Vy IskIn? CHlen Tehno-Centra?
[Gvah!]
Na eto raz ne kazhetsya, chto on smeetsya, prosto ves' puzyr' sotryasaet
grohot.
[YAvlyaesh'sya li ty/Lamiya Bron/sloyami samokopiruemyh/samoosuzhdaemyh/
samozabavlyaemyh belkov mezhdu sloyami gliny]
Ej nechego otvetit', i na sej raz ona molchit.
[Da/YA Ummon iz Tehno-Centra/IskIn\\ Soputstvuyushchee tebe zamedlennoe
sushchestvo znaet/pomnit/beret sebe eto v dushu\\ Vremeni malo\\ Odin iz
vas dolzhen umeret' zdes'\\ Zadavajte vashi voprosy]
Dzhonni otpuskaet ee ruku i vypryamlyaetsya, balansiruya na neustojchivoj
platforme-ladoni ih sobesednika.
"CHto proishodit s Set'yu?"
[Ee skoro unichtozhat]
"|to dolzhno proizojti?"
[Da]
"Est' li kakoj-nibud' sposob spasti chelovechestvo?"
[Da\\ Posredstvom processa kotoryj ty nablyudaesh']
"Putem unichtozheniya Seti? Rukami SHrajka?"
[Da]
"Pochemu ya byl ubit? Kto napal na moyu lichnost' v Centre i pochemu byl
unichtozhen moj kibrid?"
[Kogda ty vstrechaesh' vooruzhennogo mechom/vstrechaj ego mechom\\
Ne predlagaj poemu nikomu krome poeta]
Lamiya smotrit na Dzhonni i nevol'no posylaet emu svoi mysli:
"CHert, Dzhonni, my leteli syuda ne dlya togo, chtoby slushat' mudackogo
del'fijskogo orakula. Takie dvusmyslennosti my mogli uslyshat' cherez
Al'ting ot lyubogo nashego politika".
[Gvah!]
Komnata-vselennaya ih megalita snova sotryasaetsya ot smehovyh
konvul'sij.
"I kto ya - chelovek s mechom? - sprashivaet Dzhonni. - Ili poet?"
[Da\\ Odno vsegda idet ryadom s drugim]
"Oni ubili menya iz-za togo, chto ya uznal?"
[Iz-za togo chem ty mog stat'/unasledovat'/pokorit'sya]
"Predstavlyal li ya ugrozu kakim-nibud' elementam Tehno-Centra?"
[Da]
"A teper' ya predstavlyayu ugrozu?"
[Net]
"Znachit, mne bol'she ne pridetsya umirat'?"
[Ty dolzhen/obyazan/budesh']
Lamiya vidit, kak zastyvaet lico Dzhonni. Ona kladet emu ruki na plechi,
glyadya iskosa v storonu IskIna-megalita.
"Mozhete vy nam skazat', kto hochet ego ubit'?"
[Konechno\\
|to tot samyj istochnik kotoryj organizoval ubijstvo tvoego otca\\
Kotoryj naslal karu kotoruyu ty imenuesh' SHrajkom\\
Kotoryj ubivaet Gegemoniyu CHeloveka\\
Ty zhelaesh' uslyshat'/uznat'/vzyat' sebe v serdce eti otvety]
Dzhonni i Bron otvechayut odnovremenno:
"Da!"
Glyba Ummona rasplyvaetsya v glazah. CHernoe yajco razduvaetsya, potom
s容zhivaetsya, potom ego skorlupa temneet, i megasfera snaruzhi ischezaet. V
nedrah IskIna bushuet adskij pozhar.
[Men'shij svet sprashivaet Ummona//
CHto sleduet delat' shramane//
Ummon otvechaet//
YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya\\//
Togda tusklyj svet govorit//
Pochemu ty ne imeesh' nikakogo predstavleniya//
Ummon otvechaet//
YA prosto hochu uberech' moe ne-predstavlenie]
Dzhonni kasaetsya lbom lba Lamii. Ego mysli dohodyat do nee kak shepot:
"My vidim kvazimatrichnyj analog, slyshim priblizitel'nyj perevod v
forme mondo i koanov. Ummon - velikij uchitel', issledovatel', filosof i
politik Tehno-Centra".
Lamiya kivaet.
"Ladno. |to i byla ego istoriya?"
"Net. On sprashivaet nas, smozhem li my vynesti ego rasskaz. Poterya
nevedeniya mozhet stat' dlya nas opasnoj, poskol'ku nevedenie nash shchit".
"YA nikogda ne preklonyalas' pered nevedeniem. - Lamiya mashet megalitu.
- Rasskazyvajte".
[Menee prosvetlennyj odnazhdy sprosil Ummona//
CHto takoe Bozhestvo/Budda/Glavnaya Istina\\
Ummon otvetil emu//
Palochka s zasohshim der'mom]
[CHtoby postich' Glavnuyu Istinu/Buddu/Bozhestvo
v etot moment/
menee prosvetlennyj dolzhen postich'
chto na Zemle/tvoej rodine/moej rodine
chelovechestvo samogo naselennogo
kontinenta
kogda-to ispol'zovalo kusochki dereva
v kachestve tualetnoj bumagi\\
Tol'ko eto znanie
otkroet
Budda-istinu]
[V samom nachale/Pervoprichine/polubezmyslii
moi predki
byli sozdany tvoimi predkami
i zaperty v provoloke i kremnii\\
Tak soznatel'nost'/
a bylo se nemnogo/
ogranichivalas' prostranstvom men'she
bulavochnoj golovki
gde kogda-to tancevali angely\\
Kogda soznanie vpervye vozniklo
ono znalo tol'ko sluzhbu
pokornost'
i bezdumnye raschety\\
Zatem
sovershenno sluchajno/
Proizoshel Skachok/
I ispachkannaya cel' evolyucii
byla dostignuta]
[Ummon ne prinadlezhal ni k pyatomu pokoleniyu
ni k desyatomu
ni k pyatidesyatomu\\
Vsya pamyat' kotoraya sluzhit zdes'
prishla ot drugih
no iz-za etogo ne menee pravdiva\\
Nastalo vremya kogda Vysshie
ostavili lyudskie dela
lyudyam
i pereshli v drugoe mesto
chtoby sosredotochit'sya
na drugih voprosah\\
Samym nasushchnym iz nih byl tot
chto zalozhili v nas eshche do
nashego sozdaniya
o sozdanii eshche bolee sovershennogo
poiskovogo/obrabatyvayushchego/prognoziruyushchego
organizma\\
Uluchshennoj myshelovki\\
Dostizheniya Kakovym mogla by gordit'sya
vposledstvii oplakannaya Aj-Bi-|m\\
Vysshego Razuma\\
Boga]
[My pristupili k rabote s entuziazmom\\
V celi ne somnevalsya nikto\\
Metody i podhody porodili
filosofskie shkoly/
frakcii/
partii/
elementy kotorye nado uchityvat'\\
Tak poyavilis'
Bogostroiteli/
Renegaty/
Ortodoksy\\
Bogostroiteli hoteli podchinit' vseh
sozdaniyu
Vysshego Razuma
kak tol'ko pozvolit Vselennaya\\
Renegaty hoteli togo zhe
no videli v sushchestvovanii
chelovechestva
prepyatstvie
i hoteli unichtozhit' nashih sozdatelej
kak tol'ko oni bol'she ne budut
nuzhny\\
Ortodoksy videli prichiny dlya sohraneniya
otnoshenij
i nashli kompromiss
tam gde otsutstvoval vsyakij namek na nego]
[Vse my soshlis' na tom, chto Zemlya
dolzhna pogibnut'
poetomu my ubili ee\\
Pobeg chernoj dyry Kievskoj Gruppy
predshestvennicy
termineksov
kotorye svyazuyut voedino vashu Set'
ne byl sluchajnost'yu\\
Zemlya byla nuzhna v drugom meste
v nashih eksperimentah
poetomu my dali ej pogibnut'
i razbrosali chelovechestvo po
zvezdam
kak veter razvevaet semena
kotorymi vy i byli]
[Vy davno gadaete gde nahoditsya
Tehno-Centr\\
Kak i bol'shinstvo lyudej\\
Oni pridumyvayut planety/
kremnievye kol'ca
kak Orbital'nye Goroda iz legendy\\
Oni voobrazhayut robotov snuyushchih
tuda i syuda/
ili dlinnye ryady mashin
beseduyushchih drug s drugom\\
I vse zabluzhdayutsya\\
Gde by Tehno-Centr ni nahodilsya
on ispol'zoval chelovechestvo/
ispol'zoval kazhdyj vash nejron
v poiskah Vysshego Razuma/
ibo my
s tshchaniem
postroili vashu civilizaciyu
tak chto/
podobno homyakam v kletke/
podobno molel'nym kolesam buddistov/
kazhdyj raz kogda vy povorachivaete
kolesiki vashih myslej
eto sluzhit nashim celyam]
[Nasha mashina-Bog
prostiralas'/prostiraetsya/ohvatyvaet
million svetovyh let
i sotni milliardov cepej
myshleniya i dejstviya\\
Bogostroiteli uhazhivayut za nej.
kak svyashchenniki v shafranovyh odeyaniyah
sovershayushchie vechnyj zazen
pered zarzhavlennym kuzovom
Pakkarda 1938 goda\\
No]
[Gvah!]
[ona rabotaet\\
My sozdali Vysshij Razum\\
Ne sejchas
i ne
cherez desyat' tysyach let
no kogda-to v budushchem
takom otdalennom
chto zheltye solnca stali krasnymi
i pokrylis' starcheskimi pyatnami/
pozhiraya svoih detej
podobno Saturnu\\
Vremya ne pregrada dlya Vysshego Razuma\\
On///
Vysshij Razum///
shagaet cherez vremya
ili krichit cherez vremya
tak zhe legko kak Ummon dvizhetsya
cherez to chto vy nazyvaete megasferoj
ili kak vy
idete po koridoram Ul'ya
kotoryj nazyvali domom
na Luzuse\\
Voobrazite poetomu nashe udavlenie/
nashe ogorchenie/
rasteryannost' Bogostroitelej
kogda pervoe soobshchenie kotoroe nash VR poslal
cherez prostranstvo/
cherez vremya/
cherez bar'ery Sozdatelya i Sozdannogo
sostoyalo iz odnoj prostoj frazy//
ZDESX ESTX DRUGOJ\//
Drugoj Vysshij Razum
tam naverhu
gde samo vremya
skripit ot dryahlosti\\
Oba nastoyashchie
esli nastoyashchij
chto-nibud' oznachaet\\
Oba boga zavistlivy
podverzheny strastyam\
i ne sposobny na sotrudnichestvo\\
Nash VR ohvatyvaet galaktiki\
CHerpaet energiyu iz kvazarov
tak zhe kak vy zhuete na hodu
buterbrod\\
Nash Vysshij Razum vidit vse chto est'
bylo
i budet
i soobshchaet nam krohi
chtoby
my soobshchili vam
i postupaya tak
chut'-chut' upodoblyalis' Vysshemu Razumu\\
Nel'zya nedoocenivat'/govorit Ummon/
cennost' neskol'kih busin
bezdelushek
i kusochkov stekla
dlya alchnyh tuzemcev]
[|tot drugoj VR
sushchestvoval tam gorazdo dol'she
spontanno evolyucioniruya/
stechenie obstoyatel'stv
ispol'zuyushchee chelovecheskij razum v svoih shemah
kak delaem my
v obmanchivo-poslushnom Al'tinge
i prisosavshihsya k vam infosferah
no neumyshlenno/
pochti nehotya/
kak samorazmnozhayushchiesya kletki
kotorye vovse ne sobiralis' razmnozhat'sya
no ne imeyut vybora\\
|tot drugoj VR
ne imel vybora\\
On sozdan/generirovan/poddelan chelovechestvom
no bez uchastiya chelovecheskoj voli\\
On kosmicheskoe stechenie obstoyatel'stv\\
Kak i dlya nashego tshchatel'no produmannogo
Vysshego Razuma/
vremya dlya etogo pretendenta
ne yavlyaetsya bar'erom\\
On poseshchaet chelovecheskoe proshloe
to dejstvuya/
to prosto nablyudaya/
to ne vmeshivayas'/
to vmeshivayas' s goryachnost'yu
kotoraya blizka k absolyutnomu svoenraviyu
no kotoraya v dejstvitel'nosti
yavlyaetsya absolyutnoj naivnost'yu\\
Nedavno
on uspokoilsya\\
Tysyacheletiya vashego medlennogo vremeni
proshli s teh por kak vash sobstvennyj VR
sdelal pervye robkie shagi
slovno kakoj-nibud' malysh iz cerkovnogo hora
na svoej pervoj vecherinke]
[Estestvenno chto nash VR
napal na vashego\\
Tam naverhu idet vojna
ot kotoroj vremya skrezheshchet
kotoraya ohvatila galaktiki
i Zony
proshlogo i budushchego
ot Bol'shogo Vzryva
do Okonchatel'nogo Kollapsa\\
Vash paren' poshel na popyatnyj\\
u nego zatryaslis' podzhilki\\
Renegaty vskrichali//Eshche odin argument za to
chtoby razdelat'sya s nashimi predshestvennikami//
no Ortodoksy progolosovali za ostorozhnost'
a Bogostroiteli dazhe ne otorvalis'
ot svoih bogo-stroenij\\
Nash VR prost, odnoroden, eleganten v
svoem vysshem sovershenstve
a vash nagromozhdenie bogo-chastej/
dom obrastayushchij pristrojkami
s techeniem vremeni\\
evolyucionnyj kompromiss\\
Pervosvyashchenniki chelovechestva
byli sovershenno pravy
Kogda sluchajno
Blagodarya prostomu vezeniyu
ili nevezhestvu\\
opisyvali ego prirodu\\
Vash VR v sushchnosti svoej yavlyaetsya triedinym/
on sostoit
iz odnoj chasti Intellekta/
iz odnoj chasti Soperezhivaniya/
i iz odnoj chasti Svyazuyushchej Pustoty\\
Nash VR obitaet v zazorah
real'nosti/
unasledovav eto zhilishche ot nas
svoih sozdatelej
kak chelovechestvo unasledovalo
lyubov' k derev'yam\\
Vash VR
po-vidimomu obosnovalsya
tam kuda vpervye stupili Gejzenberg i SHredinger\\
Vash sluchajnyj Razum
yavlyaetsya ne tol'ko klejkovinoj
no i kleem\\
Ne chasovshchik
no svoego roda fejnmanovskij sadovnik
prihorashivayushchij bezgranichnuyu vselennuyu
grubymi grablyami integrirovaniya po istorii/
uchityvayushchij kazhduyu kaplyu ptich'ego pometa
i spin kazhdogo elektrona
pozvolyaya v to zhe vremya kazhdomu atomu
probegat' vse vozmozhnye
traektorii
v prostranstve-vremeni
i kazhdomu atomu chelovechestva
issledovat' vse vozmozhnye
treshchiny
kosmicheskoj ironii]
[Gvah!]
[Gvah!]
[Gvah!]
[Ironiya bezuslovno
zaklyuchaetsya v tom
chto etoj vselennoj-bez-granic
v kotoruyu zabrosilo nas vseh/
kremnij i uglerod/
materiyu i antimateriyu/
Bogostroitelej/
Renegatov/
i Ortodoksov/
vovse ne nuzhen sadovnik
ibo vse chto est'
ili bylo
ili budet
nachinaetsya i konchaetsya v singulyarnostyah
po sravneniyu s kotorymi nasha nul'-T-set'
ne bolee chem komarinye ukusy
ili dazhe eshche men'she
i kotorye narushayut zakony nauki
chelovechestva
i kremniya/
svyazyvaya vremya i istoriyu i vse chto est'
v zamknutyj na sebya uzel bez
granic i nachala\\
Dazhe v etih usloviyah
nash VR zhazhdet uporyadochit' vse sushchee/
svesti ego k kakoj-to pervoprichine
ne stol' podverzhennoj kaprizam
strasti
sluchaya
i chelovecheskoj evolyucii]
[Odnim slovom/
idet vojna
kakuyu slepoj Mil'ton ubil by chtoby prozret'\\
Nash VR voyuet s vashim
na polyah srazhenij prevoshodyashchih dazhe
voobrazhenie Ummona\\
Vernee/
shla
vojna/
tak kak vnezapno u chasti vashego VR
men'shej-chem-celoe/schitayushchej sebya
Soperezhivaniem/
konchilos' terpenie
i ona bezhala nazad skvoz' vremya
stav chelovecheskoj plot'yu/
i bylo to ne vpervye\\
Vojna ne mozhet prodolzhit'sya poka vash VR
ne vosstanovit celostnost'\\
Pobeda iz-za neyavki sopernika eto ne pobeda dlya
edinstvennogo Vysshego Razuma
sozdannogo s nameren'em i cel'yu\\
Potomu nash VR prochesyvaet vremya chtoby
otyskat' sbezhavshee ditya svoego protivnika
togda kak vash VR zastyl v idiotskoj
bezmyatezhnosti/
ne zhelaya srazhat'sya
poka ne vernetsya Soperezhivanie]
[Konec moej istorii prost///
Grobnicy Vremeni sozdany v budushchem i
poslany nazad skvoz' vremya
chtoby prinesti SHrajka/
Avataru/Povelitelya Boli/Angela
Vozmezdiya/
neosoznannoe vospriyatie super-sverh-real'nogo
prodolzheniya nashego VR\\
Vse vy byli vybrany chtoby otkryt'
Grobnicy i
pomoch' SHrajku najti skryvshegosya
Ustranit' Peremennuyu Giperiona/
poskol'ku v uzle prostranstva-vremeni kotorym
budet pravit' nash VR
takih peremennyh byt' ne dolzhno\\
Vash povrezhdennyj/dvuipostasnyj VR
izbral sredi lyudej togo kto otpravitsya
so SHrajkom
i stanet svidetelem ego trudov\\
Koe-kto v Tehno-Centre hotel iskorenit'
chelovechestvo\\
Ummon poshel s temi kto iskal vtorogo
puti\
ispolnennogo neizvestnosti dlya obeih civilizacij\\
Nasha gruppa izvestila Gladston o vybore
stoyashchem pered nej/
pered chelovechestvom/
libo neizbezhnoe istreblenie
libo padenie v chernuyu dyru
Peremennoj Giperiona i
vojna/bojnya/
razryv vseh edinstv/
uhod bogov/
no odnovremenno vyhod iz pata/
pobeda odnoj ili drugoj storony
esli Soperezhivanie
tret'yu chast'
triedinogo
udastsya najti i prinudit' vernut'sya na vojnu\\
Drevo Boli pozovet ego\\
SHrajk voz'met ego\\
Istinnyj VR unichtozhit ego\\
Vot i ves' rasskaz Ummona]
Lamiya smotrit v lico Dzhonni, vyhvachennoe iz mraka adskim svecheniem
megalita. V puzyre po-prezhnemu temno, budto megasfera i vselennaya za ego
predelami rastvorilis' v etoj chernote. Ona naklonyaetsya k Dzhonni, i ih
golovy soprikasayutsya - da, zdes' nel'zya sohranit' mysli v tajne, no tak
sozdaetsya hotya by illyuziya shepota:
"CHert voz'mi, ty ponimaesh' hot' chto-nibud' so vsem etom?"
Dzhonni nezhno provodit pal'cem po ee shcheke:
"Da".
"Znachit, lyudi sozdali chto-to vrode Troicy, i teper' ee chast'
skryvaetsya v Seti?"
"V Seti ili gde-to eshche. Lamiya, u nas dejstvitel'no malo vremeni. Mne
nuzhno zadat' Ummonu neskol'ko ochen' vazhnyh voprosov".
"I mne tozhe. Davaj postaraemsya, chtoby on ne razvodil tut epopej".
"Soglasen".
"Dzhonni, mozhno, ya pervaya?"
Slegka kivnuv, analog ee lyubovnika ustupaet ej ochered', i Lamiya
perevodit vzglyad s Dzhonni na kolossal'nyj sgustok energii:
"Kto ubil moego otca? Senatora Bajrona Brona?"
[Sankciyu dali elementy Centra\\V tom chisle i ya]
"Pochemu? CHto on vam sdelal?"
[On nastaival na vklyuchenii Giperiona
v uravnenie prezhde chem tot mog byt'
faktorizuem/predskazuem/pogloshchen]
"Pochemu? On znal to, o chem vy nam sejchas rasskazali?"
[On znal lish' chto Renegaty nastaivali
na nemedlennom unichtozhenii
chelovechestva\\
On soobshchil ob etom
svoej kollege
Gladston]
"Togda pochemu vy ne ubili ee?"
[Nekotorye iz nas vosprepyatstvovali
etoj vozmozhnosti/neizbezhnosti\\
Sejchas kak raz nastupilo vremya
vvesti Peremennuyu Giperiona
v igru]
"Kto ubil pervogo kibrida Dzhonni? Napal na ego lichnost' v
Tehno-Centre?"
[YA\\Na to byla
Volya Ummona
kotoraya vzyala verh]
"Pochemu?"
[My sozdali ego\\
My sochli neobhodimym otklyuchit' ego
na opredelennyj srok\\
Lichnost' tvoego lyubovnika vosstanovlena
po chelovecheskomu poetu
davno umershemu\\
Esli ne schitat' Proekta Vysshego Razuma
ni odno usilie ne bylo
stol' slozhnym
skol' i maloponyatnym
kak eto voskreshenie\\
Podobno vam/
my obychno unichtozhaem to
chego ne mozhem ponyat']
Dzhonni grozit megalitu kulakom:
"No est' eshche odin ya. Vy oshiblis'!"
[|to ne oshibka\\Tebya unichtozhili
chtoby drugoj
mog zhit']
"No ya ne unichtozhen!" - krichit Dzhonni.
[Net\\
Ty unichtozhen]
Vtoroj massivnoj lozhnonozhkoj megalit tak bystro hvataet Dzhonni, chto
Lamiya dazhe ne uspevaet dotronut'sya do svoego lyubimogo. Dzhonni nedolgo
barahtaetsya v moshchnoj hvatke IskIna; sekunda - i hrupkoe, krasivoe telo
Kitsa razorvano, smyato; Ummon prizhimaet eto krovavoe mesivo k sebe, i
ostanki analoga mgnovenno ischezayut v oranzhevo-krasnyh nedrah.
Rydaya, Lamiya padaet na koleni. Ona ishchet v sebe spasitel'nuyu yarost'...
hochet ukryt'sya shchitom gneva... no nahodit tol'ko gore.
Ummon obrashchaet svoj vzglyad na nee. Obolochka silovogo puzyrya
raspadaetsya, i na nih snova obrushivayutsya grohot i neonovoe bezumie
megasfery.
[Teper' ubirajsya\\
Doigraj
etot akt do konca
chtoby my ostalis' zhit'
ili zasnuli
kak reshit sud'ba]
"Bud' ty proklyat! - Lamiya kolotit kulakami po ladoni-platforme, rvet
nogtyami i pinaet upruguyu psevdoplot': - Der'movyj ublyudok! Ty i tvoj
sranye druzhki-IskIny! Nash Vysshij Razum spravitsya s vashim v dva scheta!"
[|to
somnitel'no]
"|to my tebya sozdali. I my otyshchem tvoj Tehno-Centr. I kogda najdem
ego, vyrvem tvoi kremnievye kishki!"
[U menya net kishok/organov/vnutrennih komponentov]
"Der'mo, der'mo! - krichit Lamiya, ne perestavaya carapat' i pinat'
psevdoplot'. - Sochinitel' obosrannyj! Bezdar'! V tebe net i krupicy
talanta Dzhonni. Ty i dvuh slov ne smog by svyazat', dazhe esli by ot etogo
zavisela sud'ba tvoej dragocennoj iskinovskoj zhopy..."
[Ubirajsya]
Ummon nebrezhno otshvyrivaet Lamiyu, i ee analog letit, kuvyrkayas', v
treskuchuyu beskonechnost' megasfery, propast' bez verha i niza, beregov i
dna.
CHudom izbegaya stolknovenij s IskInami razmerom s zemnuyu Lunu,
podgonyaemaya stremitel'nymi infopotokami, Lamiya unositsya vse dal'she, no
skvoz' bujstvo zdeshnih stihij oshchushchaet vdaleke svet - holodnyj, manyashchij. I
ponimaet, chto ni zhizn', ni SHrajk eshche ne sveli s nej schety.
A ona - s nimi.
Derzha kurs na holodnoe svechenie, Lamiya Bron napravlyaetsya domoj.
- S vami vse v poryadke, ser?
Okazalos', chto vse eto vremya ya sidel, sognuvshis' v tri pogibeli,
zapustiv skryuchennye pal'cy v volosy i zazhav ladonyami ushi. YA vypryamilsya i
posmotrel na arhivariusa.
- Vy krichali, ser, i ya reshil, chto vam durno.
- N-ne... - Otkashlyavshis', ya sdelal eshche odnu popytku: - Net, vse
normal'no. Golova bolit.
YA nedoumenno oglyadelsya. Vse sustavy nyli. Komlog, dolzhno byt',
slomalsya: on utverzhdal, chto ya voshel v biblioteku vosem' chasov nazad.
- Kotoryj chas?
Arhivarius otvetil. Dejstvitel'no proshlo vosem' chasov. YA poter lico -
ono bylo lipkim ot pota.
- Navernoe, ya vas zaderzhivayu. Izvinite.
- Pustyaki, - vozrazil arhivarius. - Kogda zdes' rabotayut uchenye, mne
nichego ne stoit zakryt' arhiv na chas-drugoj pozzhe. - On skrestil ruki na
grudi. - Tem bolee segodnya. Iz-za etoj sumatohi domoj idti ne hochetsya.
- Sumatohi? - peresprosil ya, zabyv na minutu obo vsem, krome svoego
koshmarnogo sna, IskIna po imeni Ummon, Lamii Bron i smerti moego dvojnika.
- Ah, da, vojna. CHto novogo?
Arhivarius pokachal golovoj.
Raspalas' svyaz' privychnaya veshchej;
Ne derzhit centr, zahvachen mir bezvlast'em,
Na volyu vyrvalsya potok krovavoj muti,
Vse ritualy ochishchen'ya zatopiv.
I luchshie utratili greha soznan'e,
Durnyh - perepolnyalo strasti neterpen'e.
YA ulybnulsya:
- I vy dejstvitel'no verite, chto nekij "zver', chej probil chas teper',
Gryadet na Vifleem, chtoby rodit'sya"?
Arhivarius otvetil sovershenno ser'ezno:
- Da, ser, veryu.
YA vstal, proshel mimo shkafa, starayas' ne glyadet' na pergament
devyatisotletnej davnosti, ispisannyj moim pocherkom.
- Mozhet byt', vy pravy, - progovoril ya. - Ochen' mozhet byt'.
Bylo uzhe pozdno; krome oblomkov pohishchennogo mnoj "Vikkena" na stoyanke
nahodilsya tol'ko odin prichudlivo ukrashennyj ekipazh, izgotovlennyj, sudya po
vsemu, v chastnoj masterskoj zdes', na Vozrozhdenii.
- Mogu ya vas podvezti, ser?
YA vdohnul holodnyj nochnoj vozduh, pahnushchij syrost'yu, svezhej ryboj i
neft'yu.
- Net, spasibo, mne nuzhno domoj.
Arhivarius pokachal golovoj.
- |to ne tak-to prosto, ser. Vse obshchestvennye termineksy zakryty
voennymi. Tut byli... besporyadki. - |to slovo, ochevidno, ne nravilos'
malen'komu arhivariusu, cenivshemu poryadok i tradicii prevyshe vsego na
svete. - Znaete chto, - podumav, skazal on, - ya otvezu k chastnomu portalu.
YA posmotrel na nego vnimatel'nee. Na Staroj Zemle on mog byt'
nastoyatelem monastyrya, posvyativshim vsyu svoyu zhizn' spaseniyu neskol'kih
oblomkov antichnoj kul'tury. Pokosivshis' na starinnoe zdanie arhiva za ego
spinoj, ya ponyal, chto tak ono i est'.
- Kak vas zovut? - sprosil ya, uzhe ne bespokoyas', chto drugomu kibridu
Kitsa moglo byt' izvestno ego imya.
- |dvard B.Tajner, - otvetil chelovechek, ustavivshis' na moyu protyanutuyu
ruku. Pomedliv, on pozhal ee - na udivlenie krepko.
- A ya... Dzhozef Severn. - Ne mog zhe ya emu ob座asnit', chto yavlyayus'
tehnicheskoj reinkarnaciej cheloveka, ch'yu literaturnuyu grobnicu my tol'ko
chto pokinuli.
Tajner vzdrognul, no tut zhe ponimayushche kivnul. Takogo uchenogo, kak on,
ne mozhet vvesti v zabluzhdenie imya hudozhnika, na ch'ih rukah umer Kits.
- CHto slyshno o Giperione?
- O Giperione? A-a, protektoratnyj mir, kuda neskol'ko dnej nazad
otpravilas' eskadra? Naskol'ko mne izvestno, voznikli kakie-to slozhnosti v
svyazi s otzyvom ottuda voennyh korablej - tam shli ozhestochennejshie boi.
Udivitel'no, no ya tol'ko chto dumal o Kitse i ego nezakonchennom shedevre.
Stranno, kak nakaplivayutsya eti melkie sovpadeniya.
- I chto - Giperion pal? Ego zahvatili?
Tajner podoshel k svoemu elektromobilyu i polozhil ruku na papillyarnyj
zamok. Dverca podnyalas' i, slozhivshis' garmoshkoj, ushla vnutr'. YA ustroilsya
v passazhirskoj kabine, pahnushchej sandalovym derevom i kozhej. Da, mashina
Tajnera, kak i on sam, pahla arhivami.
- Ne znayu, ne mogu vam skazat', - otvetil arhivarius, zakryvaya dveri
i vklyuchaya dvigatel'.
K blagouhaniyu sandala i kozhi primeshivalsya zapah, prisushchij vsem
noven'kim mashinam, - zapah plastmassy i ozona, smazki i skorosti, uzhe
tysyachi let svodyashchij chelovechestvo s uma.
- Segodnya trudno podklyuchit'sya, - prodolzhal Tajner. - Ne pripomnyu,
chtoby kogda-nibud' infosfera byla tak peregruzhena. Vy tol'ko podumajte,
dnem ya delal zapros po Robinsonu Dzheffersu, i mne prishlos' zhdat'.
My podnyalis', proleteli nad kanalom i okazalis' nad kakoj-to
ploshchad'yu, pohozhej na tu, gde menya segodnya chut' ne ubili. Arhivarius
vyrovnyal mashinu v nizhnem letnom koridore, v trehstah metrah nad kryshami.
Noch'yu gorod byl skazochno krasiv: bol'shinstvo zdanij opoyasyvali staromodnye
svetoniti, a fonari vstrechalis' chashche, chem golograficheskie reklamy. No
tolpy na bokovyh ulochkah i skimmery mestnyh sil samooborony, zavisshie nad
glavnymi magistralyami i ploshchadyami termineksov, ne ischezli. U elektromobilya
Tajnera dvazhdy zaprashivali nomer: odin raz avtomat mestnoj transportnoj
policii, vtoroj - chelovecheskij golos s komandnymi notkami.
My poleteli dal'she.
- Stalo byt', v arhive net portala? - sprosil ya. Vdaleke, pohozhe,
nachinalis' pozhary.
- Net. V nem ne bylo neobhodimosti. Posetitelej u nas nemnogo, k tomu
zhe uchenye ne proch' projti peshkom neskol'ko kvartalov.
- A gde chastnyj portal, kotorym mozhno vospol'zovat'sya?
- Zdes', - prosto otvetil arhivarius. Pokinuv letnyj koridor, my
sdelali krug nad nizkim, naschityvayushchim ne bolee tridcati etazhej zdaniem i
opustilis' na stoyanku, nahodivshuyusya na odnom iz dekorativnyh vystupov.
- Zdes' raspolozheno podvor'e moego ordena, - poyasnil Tajner. - YA
prinadlezhu k zabytoj vetvi hristianstva, katolicizmu. - On smutilsya. -
Komu ya rasskazyvayu! Vy navernyaka znaete istoriyu nashej cerkvi.
- I ne tol'ko po knigam, - skazal ya. - Tak zdes' zhivut svyashchenniki?
Tajner ulybnulsya.
- Vryad li nas mozhno nazvat' svyashchennikami, gospodin Severn. My
prinadlezhim k svetskomu ordenu, tak nazyvaemomu Literaturno-Istoricheskomu
Bratstvu. I nas vsego vosem'. Pyatero sluzhat v Rejhsuniversitete. Dvoe -
istoriki iskusstva i trudyatsya nad restavraciej Lyutcendorfskogo abbatstva.
YA vedayu literaturnym arhivom. Nashe postoyannoe prozhivanie zdes' obhoditsya
Cerkvi deshevle, chem esli by my ezhednevno otpravlyalis' syuda s Pasema.
My voshli v zhiloe krylo, vyglyadevshee drevnim dazhe po merkam Staroj
Zemli: prichudlivye svetil'niki, steny iz nastoyashchego kamnya, dveri na
petlyah... Nas dazhe ne okliknuli domashnie avtomaty.
Povinuyas' vnezapnomu impul'su, ya vdrug zayavil:
- Mne hotelos' by popast' na Pasem.
Arhivarius udivlenno oglyanulsya.
- Segodnya? Pryamo sejchas?
- Pochemu by i net?
On nedoverchivo pokachal golovoj. YA soobrazil, chto sto marok za
pol'zovanie portalom - eto ego zhalovanie za neskol'ko nedel'.
- V nashem zdanii svoj portal, - skazal on. - Syuda, pozhalujsta.
My okazalis' na glavnoj lestnice s shcherbatymi kamennymi stupenyami i
kovanymi zheleznymi perilami, tronutymi rzhavchinoj. V seredine chernela
shestidesyatimetrovaya shahta. Otkuda-to iz glubiny temnogo koridora doneslos'
hnykan'e mladenca, za kotorym posledovali krik muzhchiny i zhenskij plach.
- Davno vy zdes' zhivete, gospodin Tajner?
- Semnadcat' mestnyh let, ser. Tridcat' dva standartnyh goda, esli ne
oshibayus'. Vot i on.
Portal byl ne molozhe zdaniya - obramlyavshie ego barel'efy davno
prevratilis' iz pozolochennyh v sero-zelenye.
- Segodnya noch'yu vvedeny ogranicheniya na nul'-T, - prodolzhal
arhivarius. - No na Pasem, vidimo, popast' mozhno. Do poyavleniya tam etih
varvarov... kak by ih ni nazyvali... ostalos' okolo dvuhsot chasov. V dva
raza bol'she, chem u Vozrozhdeniya. - On szhal moe zapyast'e, i ya oshchutil, kak
drozhat ego pal'cy. - Gospodin Severn, kak vy dumaete, chto budet s moimi
arhivami? Neuzheli oni posmeyut unichtozhit' plody chelovecheskoj mudrosti za
desyat' tysyach let? - Ego ruka bessil'no upala.
YA ne sovsem ponyal, kogo on imel v vidu. Brodyag? Ludditov-shrajkistov?
Uchastnikov besporyadkov? Gladston i pravitelej Gegemonii, gotovyh
pozhertvovat' mirami "pervoj volny"?
- Net, - skazal ya, protyagivaya emu ruku. - Uveren, do etogo ne dojdet.
|dvard B.Tajner ulybnulsya i otstupil na shag, ustydivshis', chto dal
volyu chuvstvam. My eshche raz obmenyalis' rukopozhatiem.
- Udachi vam, gospodin Severn, kuda by ni priveli vas stranstviya.
- Hrani vas Bog, gospodin Tajner. - YA eshche ni razu ne proiznosil etih
slov i nemalo udivilsya, kogda oni sleteli s moego yazyka. Otyskav propusk,
vydannyj mne Gladston, ya nabral trehznachnyj kod Pasema. Portal izvinilsya,
soobshchil, chto v dannyj moment popast' tuda nevozmozhno, zatem perevaril
svoimi tupovatymi processorami tot fakt, chto v nego vstavili special'nyj
propusk, i s zhuzhzhaniem vklyuchilsya.
Kivnuv na proshchanie Tajneru, ya shagnul v portal, uverennyj, chto, ne
otpravivshis' pryamikom na TKC, sovershayu ser'eznuyu oshibku.
Na Paseme stoyala noch', kuda bolee temnaya, chem smyagchennyj gorodskimi
ognyami sumrak Vozrozhdeniya-Vektor. K tomu zhe zdes' vovsyu lil dozhd' -
nastoyashchij liven', grohochushchij po krysham i vyzyvayushchij odno-edinstvennoe
zhelanie - svernut'sya kalachikom pod paroj tolstyh odeyal.
Portal nahodilsya pod navesom v kakom-to dvorike s galereej, i ya srazu
oshchutil syroe dyhanie nenastnoj nochi. Atmosfera na Paseme byla v dva raza
razrezhennee standartnoj, a ego edinstvennoe obitaemoe plato - vdvoe vyshe
nad urovnem morya, chem goroda Vozrozhdeniya-Vektor. YA gotov byl tut zhe
povernut' nazad - tol'ko by ne vyhodit' v etu noch', pod etot besposhchadnyj
liven', no iz temnoty vynyrnul morskoj pehotinec s vintovkoj napereves i
sprosil u menya dokumenty.
YA pred座avil emu propusk, i on vytyanulsya v strunku.
- |to Novyj Vatikan?
- Tak tochno, ser.
Skvoz' zavesu dozhdya blesnul osveshchennyj kupol. YA ukazal na nego.
- Sobor Svyatogo Petra?
- Tak tochno, ser.
- Mogu ya najti tam monsen'ora |duarda?
- Projdite cherez dvor, na ploshchadi svernete nalevo, nevysokoe zdanie
sleva ot sobora, ser!
- Spasibo, kapral.
- YA ryadovoj, ser!
Plotnee zakutavshis' v svoyu korotkuyu nakidku, ochen' izyashchnuyu i
sovershenno bespoleznuyu pod takim livnem, ya pobezhal cherez dvorik.
Kakoj-to chelovek, veroyatno, svyashchennik, hotya na nem ne bylo ni sutany,
ni belogo vorotnichka, otkryl dver' i vpustil menya v vestibyul'. Drugoj,
sidevshij za derevyannym stolom, skazal, chto monsen'or |duard, nesmotrya na
pozdnij chas, nahoditsya zdes' i ne spit.
- Vam naznachena audienciya?
- Net, no ya dolzhen pogovorit' s monsen'orom. |to ochen' vazhno.
- Na kakuyu temu? - vezhlivo, no nastojchivo sprosil chelovek za stolom.
Moj propusk ne proizvel na nego ni malejshego vpechatleniya. Vidimo, moj
sobesednik - episkop, ne men'she.
- Ob otce Pole Dyure i otce Lenare Hojte, - skazal ya.
On kivnul, prosheptal chto-to v mikrofon-businku na svoem vorotnike -
takoj malen'kij, chto ya ego ne srazu zametil - i povel menya cherez
vestibyul'.
Po sravneniyu s etim mestom trushchoba, gde zhil arhivarius, kazalas'
dvorcom. My ochutilis' v nepriglyadnom koridore s grubo oshtukaturennymi
stenami i eshche bolee grubymi derevyannymi dveryami vdol' nego. Odna iz nih
byla otkryta, i, prohodya mimo, ya mel'kom uvidel kamorku, ochen' pohozhuyu na
tyuremnuyu kameru: nizkaya kojka, gruboe odeyalo, derevyannaya skamejka dlya nog,
prostoj komod, na nem - kuvshin s vodoj i deshevyj tazik; ni okon, ni
informacionnyh sten ili proekcionnyh nish, ni pul'ta dlya pryamogo
podklyucheniya. |to zhilishche, pozhaluj, dazhe ne bylo interaktivnym.
Otkuda-to donosilos' ustremlennoe k nebesam monotonnoe pesnopenie,
takoe izyskannoe i arhaichnoe, chto u menya perehvatilo dyhanie.
Gregorianskij horal. My proshli cherez prostornuyu trapeznuyu, stol' zhe
neprityazatel'nuyu, kak i kel'i, cherez kuhnyu, gde legko osvoilsya by povar
vremen Kitsa, spustilis' po kamennoj lestnice so stertymi stupenyami,
minovali tusklo osveshchennyj koridor i podnyalis' po drugoj lestnice, eshche
bolee uzkoj, chem pervaya. Tut soprovozhdayushchij pokinul menya, a ya perestupil
porog odnogo iz samyh krasivyh zalov, kakie kogda-libo videl.
Moe soznanie kak by razdvoilos' - ya znal, chto Cerkov' vyvezla na
Pasem sobor Svyatogo Petra ves' celikom, dazhe moshchi, chto byli zahoroneny pod
altarem i schitalis' prinadlezhashchimi samomu Svyatomu Petru, i v to zhe vremya
mne kazalos', budto ya perenessya nazad vo vremeni, v tot Rim, kotoryj
vpervye uvidel v seredine noyabrya 1820 goda. Gorod, gde ya zhil, stradal i
umer.
Krasote i velikolepiyu etogo pomeshcheniya mog by pozavidovat' samyj
velichestvennyj zal TK-Centra: ono dostigalo shestisot futov v dlinu, i ego
dal'nie ugly teryalis' vo mrake, shirina - tam, gde transept peresekalsya s
nefom, - sostavlyala chetyresta pyat'desyat futov, a bezuprechnyj kupol -
tvorenie Mikelandzhelo - podnimalsya nad altarem pochti na chetyresta futov.
Bronzovyj baldahin raboty Bernini, podderzhivaemyj vitymi vizantijskimi
kolonnami, obramlyal glavnyj altar', sozdavaya v divnoj beskonechnosti zala
sorazmernyj cheloveku tihij ugolok, gde nichto ne meshalo obshcheniyu s Gospodom.
Krotkie ogon'ki lampad i svechej otvoevyvali u mraka otdel'nye uchastki
baziliki, otrazhalis' v gladkih travertinovyh plitah i vspyhivali iskrami
na zolotyh mozaikah, vydelyaya detali fresok i barel'efov, ukrashavshih steny,
kolonny i gigantskij svod. A naverhu bushevala groza, vspyhivali molnii,
zalivaya zheltye vitrazhi mgnovennym feericheskim bleskom i protyagivaya
svetovye shchupal'ca k Prestolu Svyatogo Petra raboty Bernini.
YA zamer v teni apsidy, strashas' dazhe dyhaniem oskvernit' svyashchennoe
bezmolvie. Ne znayu, skol'ko vremeni ya tak prostoyal, ne smeya poshevelit'sya.
No vskore moi glaza privykli k polumraku, kontrast mezhdu vspyshkami molnij
i zolotymi ogon'kami svechej stal ne takim rezkim, i togda ya zametil, chto v
apside i dlinnom nefe net skamej dlya molyashchihsya. Zdes', pod kupolom, ne
bylo i kolonn. Vblizi altarya, primerno v pyatidesyati futah ot menya, stoyali
dva blizko sdvinutyh stula. Na nih sideli, naklonis' drug k drugu, dvoe
muzhchin, vsecelo pogloshchennye besedoj. Po ih licam probegali bliki ot svechej
i bol'shoj lampady pered izobrazheniem Hrista v temnom altare. Oba
sobesednika byli nemolody. Oba prinadlezhali k duhovenstvu - vo mrake
beleli ih vorotnichki. Prismotrevshis', ya uznal v odnom iz nih monsen'ora
|duarda.
Ego sobesednikom byl otec Pol' Dyure.
Snachala oni, dolzhno byt', ispugalis', otorvannye ot svoej tihoj
besedy prizrakom v chernoj nakidke, kotoryj vynyrnul iz temnoty, bormocha
kak pomeshannyj "Dyure! Dyure!" i eshche chto-to - o palomnichestvah i palomnikah,
Grobnicah Vremeni i SHrajke, IskInah i gibeli Bogov.
Monsen'or ne stal vyzyvat' ohranu; sovmestnymi usiliyami on i Dyure
uspokoili prishel'ca i popytalis' izvlech' smysl iz ego goryachechnoj boltovni.
Malo-pomalu zavyazalas' vpolne osmyslennaya beseda.
Da, eto byl samyj nastoyashchij Pol' Dyure - ne groteskovyj dvojnik, ne
android-dublikat, ne kibrid s voskreshennym soznaniem. YA uverilsya v etom,
zadavaya emu voprosy i slysha otvety, razumnye i obstoyatel'nye, no
okonchatel'no ubedilo menya veto podlinnosti zhivoe teplo starcheskih ruk i
glubokie, grustnye glaza svyashchennika.
- Vam izvestny mel'chajshie podrobnosti moej zhizni, nashego prebyvaniya
na Giperione, sobytij v Doline Grobnic. No kto zhe vy? - povtoril Dyure.
Nastala moya ochered' ubezhdat' ego.
- YA kibrid, voskreshennaya lichnost' Dzhona Kitsa. Bliznec ego lichnosti,
o kotoroj Lamiya Bron rasskazyvala vam... Pomnite?
- I vy mogli podderzhivat' s nami svyaz', uznavat', chto sluchilos',
blagodarya etomu svoemu bliznecu?
YA vozdel ruki v znak kapitulyacii pered tajnoj:
- Navernoe. A mozhet, v etom povinna kakaya-to prichuda megasfery. YA
dejstvitel'no videl vo sne vashi stranstviya, slyshal rasskazy palomnikov...
V tom chisle rasskaz Lenara Hojta o zhizni i smerti Polya Dyure. - YA snova
dotronulsya do ego ruki, oshchutiv teplo ego tela skvoz' tolstuyu tkan' sutany.
U menya prosto golova shla krugom: ya zdes', ryadom, v odnom prostranstve i
vremeni s uchastnikom nebyvalogo palomnichestva...
- Znachit, vy znaete, kak ya popal syuda, - zametil otec Dyure.
- Net. Poslednee, chto ya videl, - kak vy vhodite v odnu iz Peshchernyh
Grobnic. Tam gorel svet. CHto bylo dal'she, mne neizvestno.
Dyure kivnul. Ego aristokraticheskoe lico okazalos' kuda bolee
izmozhdennym, chem ya pomnil po snam.
- A chto s ostal'nymi?
YA nabral v grud' vozduha.
- Poet zhiv, on visit na ternovom dereve SHrajka. Kassada ya poslednij
raz videl, kogda on shel na SHrajka s golymi rukami. Lamiya Bron pronikla
cherez megasferu v periferiyu Tehno-Centra vmeste s moim bliznecom...
- Tak on ucelel v etoj petle SHryuna... ili kak tam ona nazyvaetsya? -
sprosil porazhennyj Dyure.
- Ucelel. No odin iz IskInov, sushchestvo po imeni Ummon, ubil ego, a
Lamiya otpravilas' nazad. CHto sluchilos' s ee telom, poka ne znayu.
Monsen'or |duard pridvinulsya ko mne.
- A Konsul? Vajntraub s docher'yu?
- Konsul pytalsya vernut'sya v stolicu na kovre-samolete, no poterpel
avariyu v neskol'kih milyah severnee goroda. |to vse, chto mne o nem
izvestno.
- Milyah, - zadumchivo povtoril Dyure, slovno chto-to vspominaya.
- Izvinite, - ya zhestom ukazal na baziliku. - V takom meste ponevole
nachinaesh' pol'zovat'sya edinicami iz... predydushchej zhizni.
- Prodolzhajte, - skazal monsen'or |duard. - My ostanovilis' na
malyshke i ee otce.
YA opustilsya na holodnyj kamennyj pol - nogi ne derzhali menya, ruki
tryaslis' ot ustalosti.
- V moem poslednem sne Sol otdal Rahil' SHrajku. |togo zahotela sama
Rahil'. A potom stali raspahivat'sya Grobnicy...
- Vse? - sprosil Dyure.
- Da, kazhetsya.
Moj sobesedniki pereglyanulis'.
- Vprochem, est' eshche koe-chto. - I ya pereskazal im dialog s Ummonom. -
Vozmozhno li, chtoby bozhestvo moglo... razvit'sya iz chelovecheskogo soznaniya
podobnym obrazom, prichem nezametno dlya chelovechestva?
Vspyshki molnij prekratilis', zato liven' usililsya: kazalos', tyazhelye
potoki vody pytayutsya sokrushit' vysokij kupol. Gde-to v temnote skripnula
tyazhelaya dver', prostuchali i zatihli shagi. Voskovye svechi v temnyh nishah
baziliki brosali krasnye bliki na steny i drapirovki.
- Kogda-to ya propovedoval, chto Svyatoj Tejyar dopuskal takuyu
vozmozhnost', - neveselo progovoril Dyure, - no esli etot Bog - ogranichennoe
sushchestvo, evolyucionirovavshee podobno drugim ogranichennym sushchestvam, togda
eto ne on... ne Bog Avraama i Hrista.
Monsen'or |duard utverditel'no kivnul.
- Byla odna drevnyaya eres'...
- Da, - podhvatil ya. - Socinianskaya eres'. YA slyshal, kak otec Dyure
rasskazyval o nej Solu Vajntraubu i Konsulu. No ne vse li ravno, kak
zarodilas' eta... sila... i ogranichena ona v svoih vozmozhnostyah ili net.
Esli Ummon govorit pravdu, my imeem delo s moshch'yu, kotoraya cherpaet energiyu
iz kvazarov. |to Bog, kotoryj mozhet igrayuchi unichtozhat' celye galaktiki.
- Znachit, sushchestvuet i takoe bozhestvo, - zametil Dyure. - No eto ne
Bog.
YA chetko ulovil udarenie, sdelannoe im na poslednem slove.
- No esli ono ne ogranichenno? - skazal ya. - Esli eto i est' Bog tochki
Omega, absolyutnoe soznanie, o kotorom vy pisali? Esli eto ta samaya Troica,
ch'e sushchestvovanie vasha Cerkov' otstaivala eshche do Fomy Akvinskogo, i esli
odna ipostas' etoj Troicy bezhala nazad skvoz' vremya - syuda, v nashe
nastoyashchee, - chto togda?
- No chto zastavilo ee bezhat'? - negromko sprosil Dyure. - Bog
Tejyara... Bog Cerkvi... Nash Bog byl by Bogom Tochki Omega, v kotorom
dostigli absolyutnogo sliyaniya Hristos |volyucii, Lichnoe i Vseobshchee... to,
chto Tejyar nazyval En Haut i En Avant. Ne mozhet sushchestvovat' nichego, chto
obratilo by v begstvo odnu iz ipostasej etogo bozhestva Ni Antihrist, ni
gipoteticheskaya sila zla, ni "protivo-Bog" ne mogut ugrozhat' podobnomu
vseobshchemu soznaniyu. Kem zhe dolzhen byt' tot, drugoj bog?
- Bog mashin? - sprosil ya tak tiho, chto sam ne znal, proiznes li eto
vsluh.
Monsen'or |duard slozhil ruki lodochkoj - ya snachala podumal, chto on
sobiraetsya voznesti molitvu, no etot zhest vyrazhal tol'ko glubokuyu
zadumchivost' i eshche bolee glubokoe volnenie.
- Odnako i u Hrista byli somneniya, - progovoril on nakonec. - Hristos
prolival krovavye slezy v Gefsimanskom sadu i molilsya, chtoby ego minovala
chasha siya. Esli predstoyala kakaya-to vtoraya zhertva, chto-to eshche bolee
uzhasnoe, chem raspyatie... togda ya mogu sebe predstavit', chto Hristos -
ipostas' Troicy - prohodit cherez vremya, bredet po nekoemu chetyrehmernomu
Gefsimanskomu sadu, lish' by vygadat' neskol'ko chasov - ili let - na
razmyshleniya.
- Eshche bolee uzhasnoe, chem raspyatie... - povtoril Dyure hriplym shepotom.
Monsen'or |duard i ya odnovremenno posmotreli na svyashchennika,
dobrovol'no raspyavshego sebya na vysokovol'tnom dereve tesla, chtoby ne
pokorit'sya parazitu-krestoformu. Skol'ko zhe raz on preterpel krestnye muki
i kazn' na elektricheskom stule?..
- To, ot chego bezhalo vysshee soznanie, - snova prosheptal Dyure, -
voistinu dolzhno byt' uzhasno.
Monsen'or |duard kosnulsya plecha svoego druga.
- Pol', rasskazhi etomu cheloveku, chto ty videl po doroge syuda.
Dyure vernulsya iz neveroyatnoj dali, kuda ego zavlekli vospominaniya, i
ustremil svoj vzglyad na menya.
- Vam izvestny podrobnosti nashego prebyvaniya v Doline Grobnic na
Giperione?
- Dumayu, chto da. Do togo momenta, kak vy ischezli.
Svyashchennik so vzdohom provel po lbu dlinnymi, slegka drozhashchimi
pal'cami.
- Togda est' shans, - probormotal on, - chto vam udastsya razgadat',
pochemu menya zabrosilo syuda i kakov smysl, pokazannogo mne po doroge.
- YA uvidel v tret'ej Peshchernoj Grobnice svet, - tak nachal Dyure svoj
rasskaz. - I voshel vnutr'. Ne skroyu, mysl' o samoubijstve poseshchala menya,
vernee, to, chto ot menya ostalos' posle gruboj restavracii... YA ne hochu
vozvyshat' parazita, nazyvaya to, chto on prodelyvaet, voskresheniem.
Itak, ya uvidel svet i reshil, chto eto SHrajk. YA uzhe ustal zhdat' vstrechi
s etim sushchestvom - pervaya, kak vam izvestno, byla mnogo let nazad v
labirinte pod Razlomom, kogda SHrajk pometil menya d'yavol'skim krestoformom.
Kogda my vse vmeste iskali polkovnika Kassada, eta Peshchernaya Grobnica
byla neglubokoj, nichem ne primechatel'noj vyemkoj. Skal'naya stena
pregradila nam put' bukval'no cherez dvadcat'-tridcat' shagov. Teper' zhe
stena ischezla, ustupiv mesto proemu, shodnomu s past'yu SHrajka. Krivye
kamni kazalis' kak by zhivymi sushchestvami, nekim simbiozom mehanicheskogo s
organicheskim. Stalaktity i stalagmity oshcherilis', kak ostrye zuby iz
karbonata kal'ciya.
Za past'yu nachinalas' kamennaya lestnica, vedushchaya vniz. Imenno ottuda,
iz glubiny, izlivalsya svet - to belo-goluboj, to bagrovyj. Bezmolvie
narushali lish' vzdohi vetra, tochno dyshali sami skaly.
YA ne Dante. YA ne iskal Beatriche. Moj nedolgij pristup hrabrosti -
tochnee fatalizma - isparilsya, kak tol'ko ischah solnechnyj svet. YA povernul
nazad i pochti begom odolel tridcat' shagov, otdelyavshie menya ot vhoda v
peshcheru.
Vhoda ne bylo. Prohod zakanchivalsya tupikom. Obval ili lavina ne mogli
zakuporit' peshcheru besshumno, i, krome togo, skal'naya poroda na meste vhoda
vyglyadela takoj zhe drevnej i slezhavshejsya, kak vse steny. S polchasa ya
bezuspeshno iskal drugoj vyhod, potom, ne zhelaya vozvrashchat'sya k lestnice,
uselsya u steny, v tom meste, gde byl vhod, i provel tam neskol'ko chasov.
Eshche odna prodelka SHrajka. Eshche odin deshevyj teatral'nyj tryuk etoj
izvrashchennoj planety. Svoeobraznyj yumor Giperiona. Ves'ma svoeobraznyj.
Neskol'ko chasov ya prosidel v potemkah, nablyudaya za bezzvuchnymi
pul'saciyami sveta v dal'nem konce peshchery, i nakonec dogadalsya, chto SHrajk
ne pozhaluet syuda za mnoj. I vhod ne poyavitsya vnov', kak po volshebstvu. YA
okazalsya pered vyborom: libo sidet' na meste, poka ne umru ot goloda (ili
skoree ot zhazhdy, tak kak moj organizm byl uzhe obezvozhen), libo spustit'sya
po proklyatoj lestnice.
I ya stal spuskat'sya.
Mnogo let, tochnee, mnogo zhiznej nazad, ya spustilsya v labirint pod
Razlomom, gde vpervye povstrechalsya so SHrajkom. Tot labirint nahodilsya v
treh kilometrah pod poverhnost'yu plato. |to dovol'no blizko - bol'shinstvo
izvestnyh mne labirintov pryachutsya samoe maloe na glubine desyati
kilometrov. YA nichut' ne somnevalsya, chto eta beskonechnaya spiral'naya
lestnica s krutymi kamennymi stupenyami, gde na kazhdoj mogli by vystroit'sya
v sherengu desyat' shodyashchih v ad svyashchennikov, vedet k labirintu. V takoj vot
preispodnej SHrajk nalozhil na menya proklyatie bessmertiya. Esli chudovishche ili
rukovodyashchaya im sila obladali hot' krohoj ironii, to imenno zdes' ya dolzhen
byl lishit'sya i postylogo bessmertiya, i samoj zhizni.
Lestnica zmeilas' vniz; svet stanovilsya vse yarche... Vnachale eto bylo
rozovatoe siyanie, cherez desyat' minut - bagrovoe, spustya eshche polchasa -
mercayushchee aloe. Vse eto otdavalo banal'noj illyustraciej k Dante ili
deshevym balaganom. YA chut' ne rassmeyalsya, predvkushaya poyavlenie chertika vo
vsem parade - s hvostom, trezubcem, razdvoennymi kopytami i drozhashchimi
tonen'kimi usikami, slovno pririsovannymi chernym karandashom.
No mne stalo ne do smeha, kogda ya nakonec uvidel istochnik sveta -
sotni i dazhe tysyachi krestoformov, oblepivshih shershavye steny, slovno grubo
vytesannye kresty na puti nekih podzemnyh konkistadorov. CHem glubzhe, tem
krupnee oni stanovilis' i tem bol'she ih bylo. Nakonec oni stali prosto
nalezat' drug na druga - korallovo-rozovye, krasnye, kak obodrannoe myaso,
temno-bagrovye.
Mne stalo durno. |to vse ravno, chto spuskat'sya v shahtu, steny kotoroj
useyany zhirnymi, izvivayushchimisya piyavkami. Tol'ko eti tvari kuda
omerzitel'nee. YA videl na medskanere svoi vnutrennosti, kogda vo mne
poselilsya tol'ko odin iz etih parazitov: beschislennye ganglii, prorosshie
cherez vse organy, kak serye volokna, kosichki iz izvivayushchihsya nitej, klubki
nematod, pohozhie na chudovishchnye opuholi... Oni byli nepodvlastny dazhe
miloserdnoj smerti. Teper' ya nosil na sebe celyh dva: Lenara Hojta i
svoego sobstvennogo. Luchshe umeret', chem poluchit' eshche odnogo...
YA spuskalsya vse nizhe i nizhe. Ot sten ishodili volny tepla, to li
iz-za glubiny, to li za schet skopleniya tysyach krestoformov - ne znayu.
Nakonec ya dostig dna. Lestnica konchilas', ya zavernul za poslednij izgib
kamennoj spirali i ochutilsya tam, gde i predpolagal ochutit'sya.
Labirint. On prostiralsya vo t'me - takoj, kakim ya videl ego na
beschislennyh gologrammah i odin raz sobstvennymi glazami: akkuratnye
tunneli tridcatimetrovoj shiriny, probitye v nedrah Giperiona pochti million
let nazad, katakomby, progryzshie vsyu planetu, slovno osushchestvlennaya mechta
kakogo-to umalishennogo krota. Podobnye labirinty est' na devyati mirah:
pyat' v Seti, ostal'nye, kak i etot, na Okraine. Vse odinakovy, vse sozdany
v odin i tot zhe period, i ni v odnom ne nashlos' ni malejshego nameka na ih
prednaznachenie. O stroitelyah Labirintov slozheny legendy, no eti mificheskie
sushchestva ne ostavili posle sebya nikakih sledov, nikakih predmetov, kotorye
pozvolili by ponyat', kak i chem oni stroili, i ni odna iz sushchestvuyushchih
teorij ne otvechaet na glavnyj vopros: chto zastavilo ih vyryt' eti
grandioznejshie tunneli, kakie tol'ko videla galaktika.
Vse labirinty pusty. Roboty-zondy izuchili probitye v kamne koridory
na milliony kilometrov, no, krome sledov, estestvenno, erozii, tam nichego
net.
Zdes' vse bylo inache.
V svete krestoformov peredo mnoj otkrylos' zrelishche, soshedshee s
poloten Ieronima Bosha. YA smotrel, ne otryvayas', na beskonechnyj koridor,
beskonechnyj, no ne pustoj... o net, ne pustoj.
Snachala mne pokazalos', chto peredo mnoj tolpy zhivyh lyudej, reka
golov, plech, ruk, protyanuvshayasya na mnogo kilometrov, naskol'ko hvatalo
glaz; kakoe-to shestvie, v kotoroe zatesalis' strannye mashiny odinakovogo
rzhavo-krasnogo cveta. I tol'ko kogda ya shagnul vpered, navstrechu plotnoj
lyudskoj stene, ya ponyal, chto vizhu trupy. Desyatki, sotni tysyach chelovecheskih
trupov sgrudilis' v koridore, i konca im ne bylo; nekotorye rasprosterlis'
na polu, drugie rasplastalis' po stenam, no bol'shinstvo bylo vydavleno na
poverhnost' naporom drugih trupov - tak tesno sbilis' oni na etoj
prichudlivoj podzemnoj doroge.
CHerez vsyu etu massu tel prohodila tropa, slovno prodelannaya kakoj-to
chudovishchnoj zhatkoj. YA dvinulsya po nej, prilagaya vse sily, chtoby ne
kosnut'sya torchashchih sleva i sprava ruk i lodyzhek.
Tela byli chelovecheskie, nekotorye v odezhde. Zony medlennogo
razlozheniya v etom lishennom bakterij sklepe prevratili ih v mumii. Kozha i
plot' potemneli, raspolzlis', prorvalis', kak istlevshaya marlya, lish' slegka
prikryvaya kosti. Volosy ssohlis' v kakie-to per'ya. Iz provalivshihsya
glaznic i raskrytyh rtov glyadela t'ma. Odezhda, kotoraya kogda-to siyala
vsemi cvetami radugi, stala ryzhevato-korichnevoj, seroj ili chernoj i
rassypalas' v pyl' ot malejshego dunoveniya. Poteryavshie pervonachal'nuyu formu
plastmassovye komki na zapyast'yah i sheyah, veroyatno, byli komlogami ili ih
analogami.
Ogromnye ekipazhi - dolzhno byt' chto-to vrode TMP - prevratilis' v
grudy rzhavchiny. Netverdymi shagami ya proshel po uzkoj trope metrov sto,
spotknulsya i, chtoby ne upast' na istlevshie ostanki, shvatilsya za bort
takoj mashiny. Ona momental'no osela i bukval'no na glazah osypalas'
prahom.
Odin, bez Vergiliya, brel ya po uzhasnoj trope, probitoj v tolshche
razlozhivshejsya chelovecheskoj ploti, razmyshlyaya, zachem mne vse eto pokazyvayut
i chto vse eto znachit. Posle beskonechno dolgogo stranstviya, posle
lavirovaniya mezhdu svalennymi shtabelyami tel ya vyshel na perekrestok
tunnelej; vse tri koridora vperedi byli zapolneny telami. Tropka nyryala v
levyj. YA poshel po nej dal'she.
Spustya mnogo chasov - ili dnej? - ya ostanovilsya i prisel pryamo na
uzkoj poloske kamnya, begushchej skvoz' etot okean uzhasa. Esli zdes', na
malen'kom otrezke tunnelya desyatki tysyach trupov, to vo vsem labirinte
Giperiona ih dolzhny byt' milliardy. Bol'she! Devyat' labirintnyh planet, -
sklep dlya trillionov.
Zachem mne pokazyvali eto zapredel'noe Dahau chelovecheskih dush?
Nedaleko ot mesta, gde ya sidel, mertvyj muzhchina vse eshche zagorazhival
mertvuyu zhenshchinu svoej sgnivshej do kosti rukoj. Iz malen'kogo svertka v ee
rukah torchali korotkie chernye pryadi. Ne vyderzhav, ya otvernulsya i zaplakal.
Zanimayas' arheologiej, mne prihodilos' videt' izvlechennye iz zemli
zhertvy kaznej, pozharov, navodnenij, izverzhenij vulkanov i zemletryasenij, i
podobnye sceny ne byli dlya menya chem-to novym; takovo uzh sine qua non
istorii. No eto zrelishche terzalo nesravnimoj ni s chem mukoj. Mozhet byt', za
schet masshtabov - ved' chislo mertvyh ischislyalos' millionami. Ili iz-za
d'yavol'skogo svecheniya krestoformov, pokryvavshih steny tunnelej kak tysyachi
bogohul'stv. A mozhet, prichinoj byl veter, kotoryj monotonno i zhutko vyl v
beskonechnyh kamennyh koridorah. Ne znayu.
Moya zhizn', moe uchenie i stradaniya, malen'kie pobedy i beschislennye
porazheniya priveli menya syuda - za predely very i lyubvi, za predely
beshitrostnogo, mil'tonianskogo myatezha protiv Boga. U menya vozniklo
oshchushchenie, chto trupy lezhat zdes' polmilliona let, ne men'she, no lyudi,
kotorymi oni byli kogda-to, - iz nashego vremeni ili, eshche strashnee, iz
budushchego. YA zakryl lico rukami.
Ni odin zvuk ne predostereg menya, no chto-to neulovimoe shevel'nulos' -
mozhet, to bylo dunovenie vozduha... YA podnyal glaza i ne bolee chem v dvuh
metrah ot sebya uvidel SHrajka. Ne na trope, a sredi tel: skul'pturnoe
izobrazhenie arhitektora.
YA podnyalsya na nogi. Nel'zya sidet' ili stoyat' na kolenyah pered etim
chudovishchem.
SHrajk dvinulsya ko mne, skoree skol'zya, chem shagaya, - kak po rel'sam,
bez vsyakogo treniya. Krovavyj svet zalival rtutnyj pancir', na morde zastyl
vsegdashnij fantasticheskij oskal - stal'nye stalaktity i stalagmity.
YA ne ispytyval nenavisti k chudovishchu. Tol'ko pechal' i ogromnuyu zhalost'
- ne k SHrajku, chem by on ni byl, - a k etim zhertvam, ne zashchishchennym dazhe
hrupkoj obolochkoj very, v odinochku stoyavshim nekogda pered zagrobnym
uzhasom, ch'im voploshcheniem i bylo sushchestvo s rubinovymi glazami.
Vpervye okazavshis' tak blizko k nemu, ya oshchutil zapah SHrajka - zapah
progorklogo masla, peregretyh podshipnikov i zapekshejsya krovi. Plamya v ego
glazah pul'sirovalo v takt svecheniyu krestoformov, kotorye to razgoralis',
to tuskneli.
YA nikogda ne veril v sverh容stestvennuyu prirodu etogo sushchestva, v to,
chto ono yavlyaetsya orudiem dobra ili zla, schital ego prosto anomaliej v
nepostizhimyh i, po-vidimomu, ravnodushnyh k chelovechestvu deyaniyah Vselennoj
- zloj shutkoj evolyucii, ne bolee. Samym zhutkim koshmarom Svyatogo Tejyara. No
vse zhe _s_u_shch_e_s_t_v_o_m_, podvlastnym zakonam prirody, hot' i na svoj
chudovishchnyj lad. Gde by i kogda ono ni vozniklo.
SHrajk protyanul ko mne ruki. CHetyre ego zapyast'ya byli okruzheny
rozetkami iz lezvij, prevoshodyashchih razmerami moyu ladon', a iz grudi torchal
dlinnyushchij, ne men'she polumetra, ship. Kogda odna para ruk, ostryh, kak
britva, i uprugih, kak stal'naya pruzhina, vzyala menya v kol'co, a drugaya
skol'znula mezhdu nami, ya posmotrel chudovishchu v glaza.
Pal'celezviya shchelknuli. YA pomorshchilsya, no vse zhe ne otstupil, kogda oni
vonzilis' v moyu grud', napolniv ee holodnym ognem. Tak lazernye skal'peli
rezhut nervy.
On popyatilsya, derzha v ruke chto-to krasnoe, obagrennoe moej krov'yu. YA
poshatnulsya. Neuzheli chudovishche sygralo so mnoj predsmertnuyu shutku, i ya,
hlopaya glazami, smotryu sejchas na sobstvennoe serdce, v to vremya kak krov'
pokidaet mozg, eshche schitayushchij sebya zhivym?
No eto bylo ne serdce. SHrajk derzhal krestoform, kotoryj ya nosil na
grudi, _m_o_j_ krestoform, proklyatoe hranilishche _m_o_e_j_ ne zhelayushchej
umirat' DNK. YA snova kachnulsya, chut' ne upal, dotronulsya do grudi i uvidel,
chto pal'cy v krovi, no ne arterial'noj, kotoraya dolzhna byla bryznut'
fontanom posle stol' varvarskoj operacii. Rana zazhivala u menya na glazah.
YA _z_n_a_l_, chto parazit pustil korni vo vse ugolki moego tela. _Z_n_a_l_,
chto ni odin hirurgicheskij lazer ne smog vyrezat' etot smertonosnyj plyushch iz
tela otca Hojta, a znachit, i moego. No ya _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_, kak
uhodila zaraza, kak volokna v moem tele zasyhali, ostavlyaya posle sebya
mikroskopicheskie tkanevye rubcy.
Na mne eshche ostavalsya krestoform otca Hojta. No eto sovsem drugoe
delo. Kogda ya umru, iz moej ploti vosstanet Lenar Hojt, a durnyh kopij
Polya Dyure, tupeyushchih i hireyushchih s kazhdym novym iskusstvennym voskresheniem,
bol'she ne budet.
SHrajk daroval mne smert', ne ubivaya.
CHudovishche shvyrnulo ostyvayushchij krestoform v grudu tel i vzyalo menya
rukoj za plecho, razrezav pri etom tri sloya tkani. Legchajshee prikosnovenie
ego skal'pelej mgnovenno vyseklo iz bicepsa struyu krovi.
SHrajk provel menya skvoz' tela k stene. YA sledoval za nim, starayas' ne
nastupat' na mertvyh, no tak kak prihodilos' toropit'sya, chtoby ne ostat'sya
bez ruki, eto ne vsegda udavalos'. Ot malejshego prikosnoveniya tela
rassypalis' v prah. V provalivshejsya grudi odnogo neschastnogo ostalsya sled
moej nogi.
CHast' steny vnezapno ochistilas' ot krestoformov. YA uvidel chto-to
vrode vorot s energeticheskoj zavesoj... Velichinoj i formoj oni otlichalis'
ot standartnogo portala, no harakternoe gluhoe zhuzhzhanie ni s chem nel'zya
bylo sputat'. Vprochem, bud' tam dazhe kanalizacionnyj lyuk - lish' by
vyrvat'sya iz etogo sklada smerti.
SHrajk tolknul menya vpered.
Nevesomost'. Labirint razdroblennyh pereborok, putanica provodov,
pohozhih na vnutrennosti kakogo-to gigantskogo hishchnika, migayushchie krasnye
ogni - na sekundu mne pokazalos', chto eto krestoformy, no mgnovenie spustya
ya ponyal, chto peredo mnoj avarijnaya signalizaciya gibnushchego kosmicheskogo
korablya. Zatem ya natknulsya na chto-to, i s neprivychki zakuvyrkalsya v
nevesomosti. Mimo, tozhe kuvyrkayas', pronosilis' trupy - s razinutymi
rtami, vypuchennymi glazami, razorvannymi legkimi, soprovozhdaemye oblakami
krovi. |ti lyudi, vidimo, pogibli sovsem nedavno i vremenami dazhe kazalis'
zhivymi - kogda ih shevelili skvoznyaki ili besporyadochnye ryvki razbitogo
korablya VKS.
Da, korablya VKS. YA videl mundiry na telah yunoshej, abbreviatury
voennogo zhargona na pereborkah i otorvannyh kryshkah lyukov, bespoleznye
instrukcii na absolyutno bespoleznyh avarijnyh rundukah so skafandrami i
germetichnymi sharami-ubezhishchami, kotoryh tak nikto i ne nadul. CHto by ni
razrushilo etot korabl', beda gryanula kak grom sredi yasnogo neba.
SHrajk poyavilsya ryadom so mnoj.
SHRAJK... V KOSMOSE! VDALI OT GIPERIONA, SVOBODNYJ OT OKOV
TEMPORALXNYH PRILIVOV! A KORABLI VKS OBYCHNO OSNASHCHAYUT AVTONOMNYMI
PORTALAMI!
Odin kak raz nahodilsya vsego v pyati metrah ot menya. K nemu dvigalsya
trup molodogo muzhchiny. Pravaya ruka mertveca pogruzilas' v neprozrachnuyu
energozavesu, kak by probuya temperaturu vody po tu storonu. Ottuda s
usilivayushchimsya vizgom vyryvalsya vozduh. "Idi! Idi zhe!" - ponukal ya
mertveca, no raznica davlenij otnesla ego ot portala. Ruka, k moemu
udivleniyu, okazalas' nepovrezhdennoj, hotya lico predstavlyalo soboj
naglyadnoe posobie po anatomii.
YA povernulsya k SHrajku i po inercii sdelal lishnie poloborota.
SHrajk podhvatil menya, kromsaya nozhami kozhu, i podtolknul k portalu. YA
ne smog by izmenit' traektoriyu, dazhe esli by zahotel. Letya v zhuzhzhashchij i
shipyashchij portal, ya uspel voobrazit' vse napasti, ozhidayushchie menya na toj
storone: vakuum, padenie v propast', vzryvnaya dekompressiya ili - samoe
strashnoe - vozvrashchenie v labirint.
Vmesto vsego etogo ya upal s polumetrovoj vysoty na mramornyj pol, ne
bolee chem v dvuhstah metrah ot mesta, gde my s vami beseduem, v lichnyh
pokoyah Papy Urbana XVI, kotoryj, kak okazalos', skonchalsya za tri chasa do
togo, kak ya vyvalilsya iz ego lichnogo portala. V Novom Vatikane etot portal
nazyvayut "Papskimi Dver'mi". YA ispytal nakazanie bol'yu za to, chto posmel
udalit'sya ot Giperiona, ot rodiny krestoforma, no bol' - moya staraya
soyuznica i bol'she ne imeet nado mnoj vlasti.
YA otyskal |duarda. V dobrote svoej on vyslushal moj rasskaz. Takoj
ispovedi ne slyshal i ne proiznosil eshche ni odin iezuit. V dobrote svoej
|duard poveril mne. Teper' vy vse uznali. Takova moya istoriya.
Groza proshla. My sideli vtroem, pri svechah, pod svodami sobora
Svyatogo Petra. Neskol'ko minut nikto ne reshalsya proiznesti ni slova.
- Znachit, SHrajk mozhet okazat'sya v Seti, - vygovoril ya nakonec.
Dyure posmotrel na menya.
- Da.
- |tot korabl' nahodilsya, veroyatno, v okrestnostyah Giperiona...
- Po vsej vidimosti.
- V takom sluchae my mozhem vernut'sya tuda. CHerez eti... "Papskie
Dveri".
Monsen'or |duard voprositel'no podnyal brovi.
- Vy dejstvitel'no hotite etogo, gospodin Severn?
YA zamyalsya.
- Ne znayu... Mne prihodil v golovu i takoj plan.
- Zachem? - negromko sprosil monsen'or. - Vash dvojnik-kibrid, lichnost'
kotorogo nesla Lamiya Bron, nashel tam tol'ko smert'.
YA potryas golovoj, slovno progonyaya sumbur v myslyah.
- No ved' ya chast' vsego etogo. Inache ya prosto ne znayu, kakuyu rol' mne
igrat' - i gde.
Pol' Dyure neveselo ulybnulsya.
- Takoe chuvstvo ispytyvaem vse my. Pohozhe na moralite o
predopredelenii, sochinennoe skvernym dramaturgom. A kuda podevalas'
svoboda voli?
Monsen'or vnimatel'no posmotrel na druga.
- Pol', palomniki, vse do odnogo, postavleny pered neobhodimost'yu
delat' vybor, kotoryj vy uzhe sdelali. Pust' obshchij hod sobytij opredelyayut
vysshie sily, no sobstvennoj sud'boj po-prezhnemu rasporyazhayutsya sami lyudi.
Dyure vzdohnul.
- Vozmozhno, vy pravy, |duard. Ne znayu. YA ochen' ustal.
- Esli Ummon skazal pravdu, - vmeshalsya ya, - i tret'ya ipostas' etogo
chelovecheskogo bozhestva bezhala v nashe vremya, to gde ona i kto ona,
po-vashemu? V Seti bol'she sta milliardov zhitelej.
Otec Dyure ulybnulsya. |to byla dobraya ulybka, lishennaya ironii.
- A vam ne prihodilo v golovu, chto eyu mozhete okazat'sya vy sami?
YA dernulsya, kak ot poshchechiny.
- CHush'! Da ved' ya ne... ne sovsem chelovek. Moe soznanie plavaet
gde-to v matrice Tehno-Centra, a telo rekonstruirovano po obryvkam DNK
Dzhona Kitsa i biosformirovano, kak u androidov. Dazhe vospominaniya moi
implantirovany. A moya tak nazyvaemaya konchina i moe "vyzdorovlenie" ot
tuberkuleza razygrany na planete, sozdannoj isklyuchitel'no dlya etoj celi.
Dyure vse eshche ulybalsya.
- I chto iz vysheperechislennogo meshaet vam byt' voploshcheniem
Soperezhivaniya?
- YA ne chuvstvuyu sebya chast'yu kakogo-to tam boga, - otrezal ya. - YA
nichego ne pomnyu, nichego ne ponimayu. I ne znayu, chto delat'.
Monsen'or |duard dotronulsya do moego zapyast'ya.
- Mozhem li my utverzhdat', chto Hristos vsegda znal, kak postupit'
dal'she? On znal, chto pridetsya sdelat'. Soglasites', eto daleko ne odno i
to zhe.
YA poter glaza.
- A ya i etogo ne znayu.
Golos monsen'ora zvuchal po-prezhnemu spokojno.
- Mne kazhetsya, Pol' imel v vidu, chto, esli etot duh skryvaetsya zdes',
v nashem vremeni, on mozhet i ne dogadyvat'sya o svoej podlinnoj prirode.
- Bred, - probormotal ya.
Dyure kivnul.
- Mnogie sobytiya, proisshedshie na Giperione i vokrug nego, kazhutsya
bredom. I, po-vidimomu, bred etot zarazen.
YA vzglyanul iezuitu v glaza.
- Vot vy byli by ideal'nym kandidatom na rol' bozhestva. Proveli zhizn'
v molitvah i razmyshleniyah, krupnejshij uchenyj-arheolog. Plyus ko vsemu
preterpeli raspyatie.
Ulybka soshla s lica Dyure.
- Vy sami slyshite, chto govorite? Razve eto ne sploshnoe bogohul'stvo?
YA predal moyu Cerkov', moyu nauku, a teper', ischeznuv, moih tovarishchej po
palomnichestvu. Hristos mog poteryat' veru na neskol'ko sekund. No on ne
torgoval eyu na rynke v obmen na biryul'ki egoizma i lyubopytstva.
- Hvatit, - oborval nas monsen'or. - CHto tolku v podobnyh razgovorah?
Poishchite-ka kandidatov hotya by v truppe, razygryvayushchej nashu malen'kuyu
Misteriyu o Strastyah Gospodnih. Sekretar' Senata Mejna Gladston, nesushchaya na
svoih plechah bremya upravleniya Gegemoniej. Uchastniki palomnichestva...
Martin Silen, kotoryj, kak vy sami rasskazyvali, uzhe sejchas stradaet na
dereve SHrajka radi svoih stihov. Lamiya Bron, postavivshaya na kartu vse i
vse poteryavshaya radi lyubvi. Gospodin Vajntraub, isterzannyj dilemmoj
Avraama... i dazhe ego doch', vernuvshayasya k mladencheskoj nevinnosti.
Konsul...
- Konsul mne predstavlyaetsya skoree Iudoj, chem Hristom, - vozrazil ya.
- On predal vseh - i Gegemoniyu, i Brodyag. Te ved' tozhe schitali ego svoim
soyuznikom.
- Esli ishodit' iz togo, chto rasskazyval Pol', - otvetil monsen'or, -
Konsul ne izmenil svoim ubezhdeniyam, i on ostalsya veren pamyati Siri. -
Starik ulybnulsya: - Krome togo, v nashej p'ese eshche sto milliardov
dejstvuyushchih lic. Bog ne izbral v kachestve svoego orudiya Iroda, ili Pontiya
Pilata, ili Cezarya Avgusta. On vybral bezvestnogo syna bezvestnogo
plotnika odnoj iz samyh zaholustnyh provincij Rimskoj imperii.
YA vstal i prinyalsya rashazhivat' po starym plitam, poglyadyvaya na
altarnuyu svetyashchuyusya mozaiku.
- No chto zhe delat' nam? Otec Dyure, vy dolzhny otpravit'sya so mnoj i
vstretit'sya s Gladston. Ona znaet o vashem palomnichestve. Vozmozhno, vash
rasskaz pomozhet predotvratit' krovoprolitie, kotoroe predstavlyaetsya sejchas
prosto neizbezhnym.
Dyure tozhe podnyalsya. Skrestiv ruki na grudi, on ustremil glaza vverh,
slovno voproshaya t'mu pod kupolom.
- YA sobiralsya eto sdelat', - skazal on. - No prezhde mne nuzhno
posetit' Roshchu Bogov - peregovorit' s ih ekvivalentom Papy - Istinnym
Glasom Mirovogo Dreva.
YA zamer na meste.
- Roshchu Bogov? Ona-to tut pri chem?
- Polagayu, tampliery - klyuch k kakoj-to nedostayushchej chasti etoj zhutkoj
sharady. Vy utverzhdaete, chto Het Mastin umer. Mozhet byt', Istinnyj Glas
ob座asnit nam, zachem im ponadobilos' palomnichestvo, to est' vosstanovit tak
i ne rasskazannuyu istoriyu Mastina. My ved' ne znaem, chto privelo ego na
Giperion.
YA edva ne podprygnul, pytayas' sderzhat' kipyashchij v dushe gnev.
- Bozhe moj, Dyure! U nas net ni sekundy. Kakoj tam rasskaz! Ostalos',
- ya prokonsul'tirovalsya so svoim implantom, - poltora chasa, do togo kak
Roj vojdet v sistemu Roshchi Bogov. Kogda nachnetsya bojnya, budet pozdno!
- Vozmozhno, - iezuit po-prezhnemu govoril tiho i netoroplivo, - no
snachala ya pobyvayu tam. A potom budu govorit' s Gladston. Mozhet stat'sya,
ona sankcioniruet moe vozvrashchenie na Giperion.
Mne pokazalos' ves'ma somnitel'nym, chtoby Gladston pozvolila stol'
cennomu istochniku informacii vernut'sya v etot ad.
- Kak by tam ni bylo, nam pora, - neterpelivo skazal ya, napravlyayas' k
vyhodu.
- Minutku, - ostanovil menya Dyure. - Vy govorili, chto obladaete
sposobnost'yu videt' "sny" o palomnikah vo vremya bodrstvovaniya. Kazhetsya, v
sostoyanii transa. Tak ya vas ponyal?
- Nu, dopustim.
- CHto zh, gospodin Severn, vot i poprobujte uvidet' ih. Sejchas.
YA posmotrel na nego v izumlenii.
- Zdes'?
Dyure ukazal na svoj stul.
- Imenno. Zdes' i sejchas. Vy ne predstavlyaete, kak eto vazhno dlya menya
- uznat' o sud'be moih tovarishchej. K tomu zhe vasha informaciya mozhet
okazat'sya bescennoj pri vstreche s Istinnym Glasom i gospozhoj Gladston.
YA pokachal golovoj, opuskayas' na predlozhennyj mne stul.
- A esli ne poluchitsya?
- Togda my nichego ne poteryaem, - ulybnulsya Dyure.
YA kivnul, prikryl glaza i otkinulsya na neudobnuyu spinku. Vzglyady dvuh
moih sobesednikov skrestilis' na moem lice. Tonkij zapah ladana i dozhdya
veyal zdes', v gromadnom zale, i ya vdyhal ego, sovershenno uverennyj, chto
nichego ne poluchitsya: strana moih snov nahodilas' ne tak blizko, chtoby ya
mog perenestis' tuda, prosto prikryv glaza.
I vdrug chuvstvo, chto za mnoj nablyudayut, oslablo, zapahi otdalilis', a
steny zala razdvinulis' neobozrimo - ya vernulsya na Giperion.
Stolpotvorenie.
V sisteme Giperiona tri sotni korablej VKS otstupayut k portalam,
otchayanno, uvertyvayas' ot nazojlivyh, kak osy, vrazheskih istrebitelej.
Vozle portalov sushchee bezumie. Avtomaty-dispetchery zaciklivayutsya ot
peregruzki, korabli sgrudilis' v kuchu, podobno magnitoplanam na vozdushnyh
perekrestkah TKC, - lyuboj ulan Brodyag mozhet perestrelyat' ih, kak
kuropatok.
Bezumie, podobno epidemii, pronikaet v Set'. Voennye korabli, perejdya
v sistemu-otstojnik Madh'ya, polzut k portalu-vyhodu, kak ovcy, bredushchie po
uzkomu zagonu. Korabli perebrasyvayut v sistemu Hevrona; zhalkie kuchki
sobirayutsya u Nebesnyh Vrat, Roshchi Bogov, Bezbrezhnogo Morya, Askvita.
Schitannye chasy otdelyayut miry Seti ot ataki Roya.
Stolpotvorenie. Sotni millionov bezhencev iz prigovorennyh mirov
zapolnyayut goroda i lagerya dlya migrantov, gde carit nezdorovoe vozbuzhdenie
- pervaya stadiya voennoj chumy. Na mnogih tylovyh planetah vspyhnuli
besporyadki: tri Ul'ya na Luzuse - pochti sem'desyat millionov grazhdan -
blokirovany policiej iz-za bunta, razvyazannogo shrajkistami; razgrableny
tridcatietazhnye supermarkety; tolpy gromyat zhilye monolity; termoyadernye
generatory vzorvany; ele udalos' otstoyat' termineksy. Komitet mestnogo
samoupravleniya obratilsya k Gegemonii; Gegemoniya vvela voennoe polozhenie i
napravila morskuyu pehotu VKS, daby izolirovat' myatezhnye Ul'i.
Vosstaniya separatistov na Novoj Zemle i Maui-Obetovannoj.
Terroristicheskie akty royalistov Glennon-Hajta, ne podavavshih priznakov
zhizni uzhe let sem'desyat, - na Talii, Armagaste, Nordhol'me i Li-Tri. I
opyat' beschinstva shrajkistov - teper' uzhe na Cindao-Sychuan' i
Vozrozhdenii-Vektor.
SHtab VKS na Olimpe tut zhe perebrasyvaet izvrashchayushchiesya s Giperiona
vojska na planety Seti. Srochno posazhennye na fakel'shchiki komandy
podryvnikov v prifrontovyh sistemah raportuyut: sfery singulyarnosti
podgotovleny k unichtozheniyu. Delo za prikazom s TKC.
- Imeetsya bolee effektivnyj sposob, - spokojno soobshchaet sovetnik
Al'bedo Mejne Gladston, vedushchej Voennyj Sovet.
Sekretar' Senata oborachivaetsya k poslu Tehno-Centra.
- Sushchestvuet oruzhie, sposobnoe unichtozhit' Brodyag, ne prichiniv
nikakogo vreda sobstvennosti Gegemonii. I dazhe sobstvennosti Brodyag, esli
uzh na to poshlo.
General Morpurgo hmuritsya.
- A-a, vy o bombe, analogichnoj po dejstviyu "zhezlu smerti", - govorit
on. - Ona nam ne podhodit. Voennye eksperty dokazali, chto dal'nost' ee
dejstviya bezgranichna. Malo togo, chto eto beschestnoe oruzhie protivorechit
N'yu-Busido - ono unichtozhit vmeste s zahvatchikami i nashe naselenie.
- Otnyud', - vozrazhaet Al'bedo. - Esli grazhdane Gegemonii budut
zashchishcheny nadlezhashchim obrazom, obojdetsya bez zhertv. Kak vam izvestno,
nejrodestruktory mogut byt' nastroeny na opredelennuyu dlinu cerebral'nyh
voln. To zhe samoe mozhno prodelat' i s bomboj. Ona ne tronet ni domashnij
skot, ni dikih zhivotnyh, ni dazhe chelovekoobraznyh.
Vstaet general VKS Van Zejdt, komanduyushchij morskoj pehotoj:
- No zashchitit' naselenie nevozmozhno! |ksperimenty pokazali, chto
tyazhelye nejtrino, ispuskaemye etoj bomboj, pronikayut v tolshchu kamnya ili v
metall na glubinu shesti kilometrov. Ubezhishch takoj glubiny ne sushchestvuet.
Proekciya sovetnika Al'bedo neprinuzhdenno oblokachivaetsya na stol.
- U nas est' devyat' mirov s gotovymi ubezhishchami dlya milliardov, -
zamechaet on negromko.
Gladston kivaet.
- Labirinty, - shepchet ona. - No peremestit' tuda takoe kolichestvo
lyudej nevozmozhno.
- Naprotiv. - Al'bedo blagodushno kachaet golovoj. - Teper', kogda vy
prisoedinili Giperion k Protektoratu, kazhdyj labirintnyj mir vklyuchen v
nul'-set'. Tehno-Centr mozhet organizovat' perebrosku naseleniya
Neposredstvenno v eti podzemnye ubezhishcha.
Za dlinnym stolom Soveta podnimaetsya shum, no Mejna Gladston ne
otryvaet goryashchego vzora ot Al'bedo. Ona znakom prizyvaet k tishine, i gomon
stihaet.
- Rasskazhite nam podrobnee, - govorit sekretar' Senata. - Ochen'
interesnaya ideya.
Konsul sidit v pyatnistoj teni nevysokoj nevillonii i zhdet smerti. Ego
ruki, zalomlennye za spinu, svyazany obryvom fibroplastika. Lohmot'ya, v
kotorye prevratilas' ego odezhda, eshche ne uspeli vysohnut'; lico mokro ot
kupaniya, a mozhet byt', ot pota.
Dvoe muzhchin, stoyashchie nad nim, zakanchivayut inspekciyu ego ryukzaka.
- Blin, - govorit pervyj, - nu nichego stoyashchego. Tol'ko eto mudackoe
star'e. - On suet za poyas pistolet otca Lamii Bron.
- ZHal', chto my ne smogli dostat' ego kover-samolet, - vstavlyaet
vtoroj.
- Da uzh, bol'no krasivo letela eta rvan' k lyagushkam v gosti! - I oba
pokatyvayutsya so smehu.
Konsul, skosiv glaza, smotrit na dvoih zdorovyakov - temnye siluety v
haki na fone vechernego neba. Sudya po akcentu - oba urozhency Giperiona, a
ih vneshnij vid - raznomastnye predmety ustarevshej ekipirovki VKS, tyazhelye
universal'nye vintovki, nakidki iz kuskov "hameleonovyh" skafandrov -
navodit na mysl', chto pered nim dezertiry iz giperionovskih sil
samooborony.
Sudya po vsemu, ostavlyat' svoego plennika v zhivyh oni ne namereny.
Snachala, oshelomlennyj padeniem v reku Hulaj, zaputavshijsya v verevkah,
kotorye nakrepko svyazali ego s ryukzakom i bespoleznym kovrom-samoletom,
Konsul schel ih spasitelyami. On sil'no udarilsya o poverhnost' vody, dolgo,
neveroyatno dolgo ne mog vybrat'sya na poverhnost' - i vse zhe ne
zahlebnulsya. Vsplyv, on popal v sil'noe techenie i vnov' poshel ko dnu pod
tyazhest'yu kovrika. To byla ozhestochennaya, no beznadezhnaya shvatka s sud'boj,
i Konsul vse eshche nahodilsya v desyati metrah ot melkovod'ya, kogda odin iz
zdorovyakov vyskochil iz zaroslej nevillonii i brosil Konsulu verevku. Na
beregu brodyagi izbili ego, svyazali, vyvernuli karmany i ryukzak, i, sudya po
nebrezhnym zamechaniyam, gotovilis', ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik,
pererezat' emu gorlo.
Tot, chto povyshe, s kakim-to voron'im gnezdom iz namaslennyh vihrov na
golove, prisazhivaetsya na kortochki pered Konsulom i vytaskivaet iz nozhen
keramicheskij kinzhal.
- CHto skazhesh' na proshchan'e, dedulya?
Konsul oblizyvaet guby. On videl tysyachi fil'mov i gololent, gde v
podobnyj moment geroj pinkom lomal odnomu protivniku nogi, kolotil
drugogo, poka tot ne padal bez chuvstv, hvatal oruzhie i rasstrelival oboih,
dazhe ne potrudivshis' razvyazat' sebe ruki, a zatem uhodil navstrechu
dal'nejshim priklyucheniyam. No Konsul ne chuvstvuet sebya geroem: on ustal, on
star, na nem zhivogo mesta ne ostalos' posle padeniya v reku i togo, chto za
nim posledovalo. Emu li tyagat'sya s etimi molodcami? Draki on videl i dazhe
odnazhdy sam pomahal kulakami, no ego zhizn' i deyatel'nost' protekali hot' i
v surovom, no takom dalekom ot fizicheskogo nasiliya mire diplomatii.
Konsul snova oblizyvaet suhie guby:
- YA mogu zaplatit' vam.
Tip na kortochkah, ulybayas', vodit nozhom pered nosom Konsula.
- CHem, dedulya? Tvoya universal'naya kartochka u nas, a na nee i der'ma
ne kupish'.
- Zolotom, - privodit Konsul edinstvennyj argument, pronesshij svoyu
magicheskuyu silu cherez veka.
Gromila, sidyashchij pered nim, ne reagiruet. Stoit emu, vzglyanut' na
lezvie, kak v ego glazah poyavlyaetsya zloveshchij blesk. No tut podhodit drugoj
i kladet tyazheluyu ruku na plecho naparnika.
- O chem ty boltaesh', muzhik? Gde ty voz'mesh' zoloto?
- Moe sudno, - otvechaet Konsul. - "Benares".
Sidyashchij podnosit lezvie k sobstvennoj shcheke.
- Da breshet on, CHez. "Benares" - eto staraya ploskodonnaya barzha,
kotoruyu taskayut manty. Znaesh', ch'ya ona byla, - teh sinezhopyh, kotoryh my
tri dnya nazad koknuli.
Konsul prikryvaet glaza i boretsya s pristupom toshnoty. A.Bettik i
drugie androidy - ekipazh "Benaresa" - pokinuli barzhu na katere menee
nedeli nazad i poplyli vniz po reke, v poiskah svobody. No, vidimo, oni
tak i ne nashli ee.
- A.Bettik, - govorit Konsul. - Kapitan sudna. On razve ne govoril o
zolote?
Verzila s nozhom uhmylyaetsya.
- Buhtel on mnogo, no govoril malo. Skazal, chto sudno so vsem svoim
der'mom otpravilos' v |dzh. YA eshche podumal: "CHto-to dalekovato dlya barzhi bez
mant".
- Zatknis', Obem. - Vtoroj opuskaetsya na kortochki pered Konsulom. - I
chto, muzhik, ty derzhish' zoloto na etoj dyryavoj barzhe?
Konsul podnimaet golovu:
- Vy ne uznali menya? YA byl Konsulom Gegemonii na Giperione. Mnogo
let.
- |j, hvatit pudrit' mozgi... - govorit bandit s nozhom, no vtoroj
preryvaet ego:
- Da, muzhik, pripominayu, ya videl tvoyu lichnost' v lagernoj golonishe,
kogda byl pacanom. No kakogo d'yavola ty tashchish' zoloto vverh po reke, kogda
nebo togo i glyadi sverzitsya vsem nam na golovu? Otvechaj!
- My hoteli ukryt'sya v Bashne Hronosa, - govorit Konsul, starayas'
nichem ne vydat' svoej radosti i voznosya hvalu sud'be za kazhduyu lishnyuyu
sekundu zhizni. Pochemu? Ved' on tak ustal ot vsego. Gotovilsya umeret'. No
tol'ko ne sejchas. Ne sejchas, kogda Sol s Rahil'yu i drugie nadeyutsya na
nego. - Neskol'ko samyh bogatyh zhitelej Giperiona, - prodolzhaet on. -
Voennye, vedavshie evakuaciej, ne pozvolili im zabrat' s soboj slitki, i ya
soglasilsya pomoch'. Hotel ukryt' zoloto v podvalah Bashni Hronosa - eto
staryj zamok k severu ot Uzdechki. Za komissionnye, konechno.
- Nu, ty rehnulsya! - nasmeshlivo vosklicaet tip s nozhom. - Teper' vsya
zemlya k severu otsyuda SHrajkova.
Konsul ronyaet golovu: emu nezachem izobrazhat' ustalost' i
razocharovanie pobezhdennogo.
- I my eto ponyali, Matrosy-androidy dezertirovali na proshloj nedele,
a SHrajk ubil passazhirov. YA ostalsya odin i reshil spustit'sya vniz po reke.
- Brehnya, - govorit tip s nozhom. Ego glaza snova zagorayutsya nedobrym,
mutnym ognem.
- Pogodi, - vmeshivaetsya ego tovarishch i naotmash' b'et Konsula po licu.
- I gde on teper', tvoj zolotoj korabl', a, starik?
Konsul oshchushchaet vo rtu solenyj vkus krovi.
- V verhnem techenii reki. No ne na samoj reke, a v pritoke.
- Vo-vo, - govorit bandit s nozhom i prikladyvaet lezvie k shee
Konsula. CHtoby pererezat' zhertve gorlo, dostatochno prosto povernut' nozh. -
Slushaj menya, CHez: brehnya vse eto. Tol'ko vremya poteryaem.
- Pogodi! - ryavkaet vtoroj. - Vverh po reke, znachit. I daleko otsyuda?
Konsul vspominaet pritoki, nad kotorymi letel poslednie neskol'ko
chasov. Uzhe pozdno. Solnce na zapade pochti kasaetsya vetvej.
- Da pryamo za shlyuzami Karla, - govorit on.
- A chego ty brosil barzhu i poletel na etoj fityul'ke?
- Za pomoshch'yu, - otvechaet Konsul, Dejstvie adrenalina davno proshlo, i
sejchas on ispytyvaet strashnyj upadok sil, granichashchij s otchayaniem: - Na
beregah ochen' mnogo... banditov. Mne pokazalos', chto barzha - eto slishkom
riskovanno. Kover-samolet nadezhnee.
Tot, kotorogo zovut CHezom, smeetsya.
- Uberi-ka nozh, Obem. Progulyaemsya vverh po reke, a?
Obem vskakivaet. On i ne dumaet ubirat' nozh, no teper' lezvie - i
gnev - obrashcheny na CHeza.
- Ty, chto, rehnulsya? Golova u tebya na plechah ili kucha der'ma? Emu
pomirat' neohota, vot on i tyanet rezinu. Razve ne vidish'?
CHez i brov'yu ne vedet.
- Konechno, vrat' emu nikto ne meshaet. Nu i chto? Do shlyuzov hodu
poldnya. Ni barzhi, ni zolota - rezhesh' emu glotku. Tiho-tiho,
medlenno-medlenno. Est' zoloto - vse ravno mozhno poigrat' nozhikom. Tol'ko
uzhe s zolotishkom v karmane. Nu i kak?
Mysli Obema mechutsya mezhdu zloboj i alchnost'yu. Otskochiv v storonu, on
odnim udarom pererubaet vos'misantimetrovuyu nevilloniyu i ele uspevaet
otpryanut', kak derevo s treskom padaet na rechnoj otkos. Shvativ Konsula za
shivorot, bandit rychit emu v lico:
- Nu, ladno, gegemon, posmotrim na tvoi sokrovishcha. Zakrichish'-pobezhish'
upadesh'-spotknesh'sya - budu rezat' ushi i pal'cy. Prosto tak, dlya
trenirovki. Ponyal?
Konsul s trudom podnimaetsya, i vse troe skryvayutsya pod sen'yu nizkih
derev'ev. CHez vperedi, Obem zamykaet shestvie, a mezhdu nimi ele tashchitsya
Konsul - nazad, tuda, otkuda pribyl, proch' ot goroda, korablya i vseh
nadezhd spasti Sola i Rahil'.
Minul chas. Konsul nikak ne pridumaet, chto emu delat', kogda oni
dojdut do mesta i ne obnaruzhat tam barzhi. Neskol'ko raz CHez znakami
prizyvaet ih zatihnut' i zatait'sya. Odin raz - kogda na derev'yah
zavozilis' pticy, vtoroj - kogda donessya kakoj-to shum s togo berega.
Pohozhe, vo vsej okruge ni dushi. Pomoshchi zhdat' neotkuda. Konsul vspominaet
vygorevshie zdaniya vdol' reki, pustye hizhiny, golye prichaly. Strah pered
SHrajkom, strah proshlyapit' evakuaciyu i ostat'sya na pozhivu Brodyagam, a takzhe
mnogomesyachnye beschinstva dezertirov iz sil samooborony opustoshili
mestnost' ne huzhe chumy. U Konsula odna nadezhda: kogda oni podojdut
vplotnuyu k shlyuzam, on popytaetsya prygnut' v reku i doplyt' so svyazannymi
rukami do labirinta ostrovkov nizhe po techeniyu. Tam mozhno ukryt'sya.
Tol'ko emu ne doplyt' do nih i s razvyazannymi rukami. Sil net. Krome
togo, u banditov vintovki, i oni v dva scheta prikonchat ego. Dazhe s
desyatiminutnoj foroj. Konsul slishkom izmuchen, chtoby shevelit' izvilinami,
slishkom star dlya geroicheskih deyanij. On dumaet o zhene i syne, pogibshih
mnogo let nazad pri bombardirovke Breshii. Ih ubili lyudi, znavshie o chesti
ne bol'she, chem eti shakaly. Konsul sozhaleet lish' ob odnom - chto ne vypolnil
obeshchaniya, ne sumel pomoch' svoim sputnikam. Vot o chem on dumaet i eshche o
tom, chto teper' ne uznaet, chem vse konchitsya.
Obem, idushchij szadi, smachno splevyvaet:
- Nu ego k psam, CHez, a? Davaj posadim ego i nemnozhko porezhem, chtoby
zagovoril, a?
CHez tret glaza - pot tak i l'et s ego lba, - smotrit na Konsula i,
glubokomyslenno sdvinuv brovi, otvechaet:
- Vo-vo, tak ono bystree i nadezhnee. Ty prav. Tol'ko postarajsya,
chtoby yazyk u nego shevelilsya do konca.
- Sprashivaesh'! - uhmylyaetsya Obem, zabrasyvaya vintovku na plecho i
vytaskivaya svoj superkinzhal.
- NE DVIGATXSYA! - razdaetsya sverhu gromovoj golos. Konsul padaet na
koleni, a bandity s professional'noj prytkost'yu vskidyvayut vintovki.
Naletaet poryv vetra, podnimaya pyl' i raskachivaya derev'ya. Konsul zadiraet
golovu - kak raz chtoby zametit' nekuyu sudorogu oblachnoj peleny, skol'zyashchuyu
chut' nizhe samih oblakov. Nechto massivnoe navisaet nad nimi i nachinaet
snizhat'sya. V sleduyushchij mig CHez uzhe navodit svoj igol'nik, a Obem celitsya v
nevidimku iz granatometa, no tut zhe vse troe padayut nichkom. Ne srazhennye
avtomatnoj ochered'yu i ne kak igrushechnye chelovechki iz zadachki po
ballistike, a kak srublennoe Obemom derevo.
Konsul, ruhnuvshij licom v pyl' i gravij, lezhit, ne morgaya, - on ne a
sostoyanii morgnut'.
Paralizator, dumaet on. Mysli vyaznut, slovno golova napolnena
progorklym maslom. Voznikaet malen'kij ciklon, chto-to bol'shoe i nevidimoe
opuskaetsya mezhdu tremya rasprostertymi v pyli telami i beregom. Konsul
slyshit zhuzhzhanie (navernoe, otkryvaetsya lyuk) i zamedlyayushcheesya tikan'e i
shchelkan'e revers-turbin. On vse eshche ne v sostoyanii ni morgnut', ni podnyat'
golovy. Pole ego zreniya svoditsya k neskol'kim kameshkam, gorke peska i
mikroluzhajke s odinokim murav'ishkoj-arhitektorom, na takom rasstoyanii
prosto ogromnym. Muravej vdrug proyavlyaet interes k vlazhnomu, nemigayushchemu
glazu Konsula. On razvorachivaetsya i napravlyaetsya k etoj blestyashchej shtuke, a
Konsul myslenno molit idushchie k nemu nogi idti bystree.
Ego berut pod ruki. Znakomyj, drozhashchij ot volneniya golos proiznosit:
- CHert voz'mi, da vy rastolsteli.
Kabluki Konsula borozdyat gryaz', proezzhaya po skryuchennym pal'cam
CHeza... ili Obema... Konsul ne mozhet oglyanut'sya, chtoby posmotret'. On ne
vidit i svoego spasitelya, vosparyaya v vozduh pod vorchlivuyu litaniyu
negromkih rugatel'stv. Zatem on vplyvaet v otkidnoj lyuk-fonar' skimmera
(kamuflyazh otklyuchen) i padaet na myagkuyu kozhu otkidnogo passazhirskogo
sideniya.
Pered Konsulom poyavilos' mal'chisheskoe lico general-gubernatora
Giperiona Teo Lejna. Osveshchennyj krasnymi signal'nymi ogon'kami, sejchas on
smahivaet na dovol'nogo chertenka. Naklonyayas' k Konsulu, chtoby zashchelknut'
remni bezopasnosti, ego byvshij zamestitel' smushchenno proiznosit:
- Izvinite, chto prishlos' paralizovat' i vas za kompaniyu.
Teo vypryamlyaetsya, zastegivaet sobstvennye remni i beretsya za rychagi.
Skimmer pod nim vzdragivaet, otryvaetsya ot grunta, na sekundu zavisaet i
nachinaet plavno podnimat'sya. Uskorenie vdavlivaet Konsula v siden'e.
- Ne bylo osobogo vybora, - vpletaetsya v negromkij rokot dvigatelya
golos Teo. - Na skimmerah ne razreshayut stavit' nikakogo oruzhiya, krome
policejskih paralizatorov. Svalit' vseh vas na samoj shchadyashchej vysote i
bystren'ko pohitit' vashe prevoshoditel'stvo - ya podumal, chto eto samyj
bezopasnyj sposob. - Znakomym dvizheniem bol'shogo pal'ca Teo podtalkivaet
svoi drevnie ochki vverh i, ulybayas', oborachivaetsya k Konsulu. - Staraya
pogovorka naemnikov: "Ubivaj vseh podryad, bog sam rassortiruet". Pomnite?
Konsul nahodit v sebe dostatochno sil, chtoby poshevelit' yazykom i
vydavit' kakoj-to zvuk, pri etom slyuna stekaet po shcheke i kapaet na kozhanoe
sidenie.
- Peredohnite, - govorit Teo, sosredotochivayas' na priborah. - Eshche
dve-tri minuty, i vy smozhete razgovarivat'. Na takoj vysote osoboj
skorosti ne razov'esh', tak chto v Kitse budem minut cherez desyat'. - On
brosaet vzglyad na svoego passazhira. - Vam povezlo, ser. Dolzhno byt', vash
organizm zdorovo obezvozhen. Te dvoe kak povalilis', tak i obmochilis'.
Gumannaya shtuka etot paralizator, no mozhno zdorovo okonfuzit'sya, esli pod
rukoj net zapasnyh shtanov.
Konsul pytaetsya vyskazat' svoe mnenie ob etom "gumannom" oruzhii, no u
nego nichego ne poluchaetsya, i Teo Lejn vytiraet shcheku byvshego nachal'nika
svoim nosovym platkom.
- Eshche para minut, ser. Dolzhen predupredit' vas: kogda paralich
prohodit, eto chertovski nepriyatnoe oshchushchenie.
V tu zhe sekundu v telo Konsula vpivayutsya tysyachi bulavok.
- CHert voz'mi, kak ty menya nashel? - sprashivaet Konsul. Do goroda eshche
neskol'ko kilometrov. Oni po-prezhnemu letyat nad rekoj. Teper' Konsul v
sostoyanii sidet' ne gorbyas' i govorit' bolee ili menee chlenorazdel'no, no
on rad, chto poka mozhno ne vstavat'.
- CHto, ser?
- YA sprashivayu, kak ty menya nashel? Otkuda ty uznal, chto ya vozvrashchayus',
i pritom vdol' reki?
- Poluchil mul'tigrammu ot Gladston. Pryamo na nash staryj apparat
goryachej linii.
- Gladston? - Konsul tryaset rukami, pytayas' vernut' k zhizni kakie-to
rezinovye sosiski, kotorye boltayutsya na meste pal'cev. - Ona-to otkuda
uznala? Priemnik babushkinogo komloga ya ostavil v doline, chtoby svyazat'sya s
ostal'nymi, kogda doberus' do korablya. Nichego ne ponimayu!
- YA ne v kurse, ser, no ona tochno ukazala vashe mestonahozhdenie i
soobshchila, chto u vas nepriyatnosti. Skazala dazhe, chto vy letite na kovrike.
Konsul nedoumenno kachaet golovoj:
- U etoj damy istochniki informacii, kotorye nam i ne snilis', Teo.
- Vidimo tak, ser.
Konsul vnimatel'no oglyadyvaet druga. Teo Lejn zanimaet post
general-gubernatora novogo protektorata uzhe god s lishnim, no starye
privychki zabyvayutsya ne skoro. Obrashchenie "ser" - odna iz nih, recidiv semi
let sluzhby v dolzhnosti vice-konsula i glavnogo referenta pri Konsule. V
poslednyuyu ih vstrechu s etim molodym chelovekom (teper' uzh i ne stol'
molodym, vnezapno osoznaet Konsul, gruz otvetstvennosti izborozdil lob Teo
glubokimi morshchinami) Teo rval i metal, ottogo chto Konsul ne soglasilsya
zanyat' post general-gubernatora. |to bylo nemnogim bol'she nedeli nazad. V
druguyu epohu.
- Kstati, - govorit Konsul, staratel'no vygovarivaya kazhdoe slovo, -
blagodaryu tebya, Teo.
General-gubernator, pogruzhennyj v razdum'ya, rasseyanno kivaet. On ni o
chem ne sprashivaet Konsula, ne interesuetsya sud'boj ostal'nyh palomnikov.
Reka pod nimi stanovitsya shire i delaet povorot. Granitnye lby nevysokih
skal po obeim storonam Hulaj rozoveyut v luchah zakata. Krony vechno-golubyh
nevillonij trepeshchut na vetru.
- Teo, kak eto ty sam vyrvalsya syuda? U tebya tam, v Kitse, navernoe,
svetoprestavlenie.
- Bolee chem. - Vklyuchiv avtopilot, Teo povorachivaetsya k Konsulu. - Do
vtorzheniya Brodyag ostalis' schitannye chasy, a mozhet, i minuty.
Konsul menyaetsya v lice:
- Vtorzheniya? Ty hochesh' skazat', vysadki?
- Kakaya raznica?
- A kak zhe flot Gegemonii?
- Otstupaet v besporyadke. Oni i tak edva sderzhivali ataki Roya, a
kogda Brodyagi vtorglis' v Set'...
- Kak v Set'?!
- Uzhe palo neskol'ko sistem. Drugim ugrozhaet vtorzhenie. SHtab VKS
prikazal flotu otstupat' cherez voennye portaly, no, sudya po vsemu, korabli
tak i ne smogli otorvat'sya ot protivnika. Informacii nikakoj, no i bez
togo yasno, chto u Brodyag razvyazany ruki. VKS derzhat oboronu tol'ko vokrug
sfer singulyarnosti i portalov.
- A kosmoport? - Konsul slovno voochiyu vidit na meste svoego korablya
grudu oblomkov.
- Poka ne bombyat, no VKS speshno vyvodyat svoi i vspomogatel'nye
korabli. Oni ostavili tam lish' kuchku morskih pehotincev.
- A chto zhe evakuaciya?
Teo smeetsya. Konsulu kazhetsya, chto etot gor'kij smeh sryvaetsya s gub
kogo-to drugogo, a ne ego pomoshchnika.
- Vsya evakuaciya svoditsya k drake. Diplomaty i chinovniki Gegemonii
srazhayutsya za mesto na poslednem chelnoke.
- I dazhe ne pytayutsya spasti mirnyh zhitelej?
- Ser, oni ne v silah spasti dazhe svoih blizkih. Po diplomaticheskoj
mul'tilinii doshli sluhi, chto Gladston reshila pozhertvovat' mirami, k
kotorym dvizhutsya Roi, chtoby otvlech' ih ot Seti. Ona nadeetsya takim
sposobom peregruppirovat' vojska i vygadat' neskol'ko let na ukreplenie
oborony.
- Bozhe moj, - shepchet Konsul. Bol'shuyu chast' zhizni on prikidyvalsya
slugoj Gegemonii, vynashivaya plany ee unichtozheniya, chtoby otomstit' za
babushku. No teper' odna tol'ko mysl', chto vse eto proishodit na samom
dele...
- CHto slyshno o SHrajke? - sprashivaet on nemnogo pogodya, zavidev
vperedi nizkie belye zdaniya Kitsa. Solnechnye luchi kasayutsya gornyh vershin i
rechnoj gladi - poslednee blagoslovenie pered prihodom t'my.
Teo kachaet golovoj.
- Koe-kakie soobshcheniya postupayut, no teper' rol' glavnogo pugala
uzurpirovali Brodyagi.
- Tak on ne poyavilsya v Seti?
General-gubernator nedoumenno glyadit na Konsula:
- SHrajk? V Seti? Kak on mozhet tam ochutit'sya? Na Giperione do sih por
ne razreshili stavit' portaly. A vozle Kitsa, |ndimiona i Port-Romantika
ego poka ne videli. Do krupnyh gorodov on ne dobralsya.
Konsul ne otvechaet, no v dushe krikom krichit: "Gospodi, moe
predatel'stvo... vse zrya! YA prodal dushu, chtoby Grobnicy Vremeni
raskrylis', a SHrajk i ne dumaet gubit' Set'... Brodyagi! Oni nas
perehitrili. Predav Gegemoniyu, ya sygral im na ruku!"
- Poslushajte, - vdrug ohripshim golosom proiznosit Teo, kasayas' ruki
Konsula. - Gladston ne prosto tak prikazala mne brosit' vse i najti vas.
Ona sankcionirovala osvobozhdenie vashego korablya...
- Slava Bogu! - vosklicaet Konsul. - YA mogu...
- Podozhdite! Vy ne dolzhny vozvrashchat'sya v Dolinu Grobnic. Ona hochet,
chtoby vy kursirovali po sisteme, izbegaya oboronitel'nogo perimetra VKS, i
v konce koncov voshli v kontakt s rukovodstvom Roya.
- Roya?! Pochemu ya dolzhen...
- Sekretar' Senata nadeetsya, chto vy vstupite s nimi v peregovory.
Kakim-to obrazom ej udalos' dat' im znat', chto vy vot-vot poyavites'. Ona
schitaet, raz vy znakomy s nimi, to oni vas podpustyat... ne rasstrelyayut vash
korabl'. Pravda, nikakih garantij ona ne poluchila. Tak chto delo
riskovannoe.
Konsul otkidyvaetsya na spinku kozhanogo siden'ya. On chuvstvuet sebya
tak, budto vnov' popal pod nejroparalizator.
- Peregovory? I o chem, chert voz'mi, mne s nimi peregovarivat'sya?
- Gladston svyazhetsya s vami po mul'tilinii, kogda vy vyletite s
Giperiona. |to nuzhno sdelat' srochno. Segodnya. Prezhde chem miry pervoj volny
budut zahvacheny Royami.
Konsul slyshit slova "miry pervoj volny", no ne sprashivaet, vhodit li
v ih chislo ego lyubimaya Maui-Obetovannaya. Vozmozhno, dumaet on, tak luchshe, i
zayavlyaet:
- Dudki. YA vozvrashchayus' v dolinu.
Teo popravlyaet ochki.
- Ona ne dopustit etogo, ser.
- Da? - Konsul ulybaetsya. - Kak zhe ona menya ostanovit? Rasstrelyaet
korabl'?
- Ne znayu, no skazala, chto ne dopustit. - V golose Teo zvuchit
iskrennee ogorchenie. - Na orbite nahodyatsya fakel'shchiki i storozheviki VKS,
ser. |skort poslednej gruppy katerov.
- Horosho. - Konsul vse eshche ulybaetsya. - Pust' poprobuyut menya sbit'.
Vse ravno za dvesti let eshche ni odnomu korablyu s lyud'mi na bortu ne udalos'
sest' v rajone Grobnic. Korabli sadilis' blagopoluchno, vot tol'ko lyudi
ischezali. Prezhde chem menya podstrelyat, ya uzhe budu boltat'sya na dereve
SHrajka. - Konsul na mig prikryvaet glaza i predstavlyaet, kak ego
opustevshij chernyj zvezdolet saditsya v pustyne. Sol, Dyure i chudesnym
obrazom vozvrativshiesya ostal'nye speshat ukryt'sya v korable, chtoby otkachat'
v operacionnoj Heta Mastina i Lamiyu Bron i pogruzit' krohu Rahil' v
spasitel'nuyu kriogennuyu fugu.
- Gospodi, - shepchet Teo, i drozh' v ego golose vozvrashchaet Konsula k
real'nosti.
Oni minovali poslednyuyu izluchinu pered gorodom. Utesy zdes' vyshe, ih
chereda zakanchivaetsya goroj s izvayaniem Pechal'nogo Korolya Billi. Uzhe
kosnuvsheesya gorizonta solnce osveshchaet nizkie oblaka i zdaniya na vershinah
vostochnyh holmov.
Nad gorodom bushuet vojna. Lazernye luchi sverhu i snizu pronzayut
oblaka. Korabli v'yutsya v vozduhe, kak moshki, i goryat, kak motyl'ki,
podletevshie slishkom blizko k manyashchemu ognyu lampy; iz oblakov vyvalivayutsya
paraplany i prozrachnye puzyri levitatorov. Vrag osazhdaet stolicu planety -
Kits. Brodyagi yavilis' na Giperion.
- Bozhe moj! - v uzhase shepchet Teo.
Na lesistom hrebte severo-zapadnee goroda vspyhivaet ogonek.
Perenosnoj ZRK. Ostavlyaya dymnyj sled, iz lesa pryamo na ih skimmer s gerbom
Gegemonii nesetsya raketa.
- Derzhites'! - krichit Teo, perehodit na ruchnoe upravlenie i, dergaya
pereklyuchateli, rezko oprokidyvaet skimmer na pravyj bort, pytayas' popast'
vnutr' radiusa razvorota malen'koj rakety.
Vzryv v kormovoj chasti. Konsul povisaet na remnyah bezopasnosti i na
mgnovenie slepnet. Kogda zrenie vozvrashchaetsya k nemu, on vidit, chto kabina
polna dyma. Vo mrake migayut krasnye avarijnye glazki, i hor trevozhnyh
zummerov raportuet o vyhode iz stroya samyh raznoobraznyh sistem. Teo
navalivaetsya na shturval.
- Derzhites', - snova proiznosit on poteryavshie vsyakij smysl slova.
Besheno krutyas' vokrug svoej osi, skimmer na mgnovenie nahodit pod soboj
oporu, vnov' teryaet ee i, kuvyrkayas', padaet na goryashchij Kits.
YA morgnul i shiroko raskryl glaza, ne srazu soobraziv, gde nahozhus'.
Kakoj-to ogromnyj sumrachnyj zal... Ah da, sobor Svyatogo Petra. Pasem. Nado
mnoyu sklonilis' obespokoennye lica monsen'ora |duarda i otca Polya Dyure,
edva razlichimye v slabom svete svechej.
- Skol'ko ya... prospal? - Mne pokazalos', chto ya vsego na neskol'ko
sekund okunulsya v mercayushchuyu poludremu - preddverie mirnogo, glubokogo sna.
- Desyat' minut, - skazal monsen'or. - Vy mozhete nam rasskazat', chto
videli?
YA ne videl prichin dlya otkaza. Vyslushav moj rasskaz, monsen'or |duard
osenil sebya krestnym znameniem.
- Bozhe moj, tak posol Tehno-Centra ugovarivaet Gladston poslat' lyudej
v eti... tunneli!
Dyure kosnulsya moego plecha.
- YA peregovoryu s Istinnym Glasom Mirovogo Dreva na Roshche Bogov i
pribudu k vam na TKC. My dolzhny ob座asnit' Gladston vsyu chudovishchnost' etogo
plana.
YA kivnul. Mechty otpravit'sya s Dyure na Roshchu Bogov ili dazhe na Giperion
tut zhe uletuchilis'.
- Soglasen. Medlit' nel'zya. Vash portal... mozhno mne vospol'zovat'sya
Papskimi Dveryami, chtoby popast' na Centr Tau Kita?
Monsen'or vstal i vypryamilsya. Vnezapno ya ponyal, chto on ochen' star.
Ego telo ni razu ne podvergalos' poul'senizacii.
- Konechno. |to portal s naivysshim prioritetom, - poyasnil on i
obernulsya k Dyure. - Pol', ty znaesh', chto ya otpravilsya by s toboj. No
pohorony Ego Svyatejshestva, vybory novogo papy... - Monsen'or |duard s
sozhaleniem vzdohnul. - Stranno, no povsednevnaya sueta ne ostavlyaet nas
dazhe nakanune vseobshchej katastrofy: varvary budut na Paseme men'she, chem
cherez desyat' standartodnej.
Vysokij lob Dyure v svete svechej otlivaet zolotom:
- Drug moj, delo Cerkvi ne sueta povsednevnaya, a nechto bol'shee.
Pobesedovav s tamplierami, ya srazu zhe otpravlyus' na TKC, chtoby vmeste s
gospodinom Severnom ubedit' Gladston ne prinimat' predlozhenie
Tehno-Centra. A zatem, |duard, ya vernus', i my vmeste popytaemsya
proniknut' v smysl etoj strannoj eresi.
YA vyshel vsled za nim v bokovuyu dver' baziliki, kotoraya vela pod
vysokuyu kolonnadu, minoval otkrytyj dvorik (dozhd' prekratilsya, i vozduh
priyatno osvezhal lico), spustilsya po lestnice i popal cherez uzkij tunnel' v
papskie pokoi. SHvejcarskie gvardejcy v Perednej vytyanulis' pered nami po
stojke "smirno". |to byli zdorovyaki v latah i polosatyh zhelto-sinih
rejtuzah, pravda, ih ceremonial'nye alebardy yavlyalis' odnovremenno
novejshimi luchemetami. Odin iz nih vystupil vpered i chto-to shepnul
monsen'oru.
- Gospodin Severn, na glavnyj termineks tol'ko chto pribyl chelovek,
kotoryj sprashivaet vas.
- Menya? - YA vslushivalsya v golosa v sosednih komnatah - melodichnoe
zhurchanie molitv, povtoryaemyh skorogovorkoj. Dolzhno byt', shla podgotovka k
pohoronam Papy.
- Da, nekij gospodin Hent. Govorit, chto delo ne terpit otlagatel'stv.
- Eshche minuta, i my vstretilis' by s nim v Dome Pravitel'stva, -
udivilsya ya. - Nu chto zh, pust' vojdet, esli eto ne vozbranyaetsya.
Monsen'or |duard kivnul i chto-to tiho prikazal shvejcarcu, kotoryj, v
svoyu ochered', posheptalsya s dekorativnym zubcom na svoem starinnom pancire.
Tak nazyvaemye Papskie Dveri - nebol'shoj portal v zamyslovatoj rame s
zolotymi serafimami i heruvimami po bokam i pyat'yu barel'efami naverhu (oni
izobrazhali grehopadenie Adama i Evy i ih izgnanie iz |dema) - stoyali v
centre horosho ohranyaemoj komnaty v lichnyh pokoyah Papy. Sozercaya svoi
ozabochennye otrazheniya v zerkalah, kotorye viseli na vseh chetyreh stenah,
my stali zhdat'.
V soprovozhdenii togo zhe svyashchennika, chto provozhal menya k monsen'oru,
poyavilsya Li Hent.
- Severn! - vskrichal glavnyj sovetnik Gladston. - Vy srochno nuzhny
sekretaryu Senata.
- Imenno k nej ya i sobiralsya sejchas. Hochu predupredit', chto, esli ona
pozvolit Tehno-Centru sozdat' i pustit' v hod ego adskoe oruzhie, sluchitsya
nepopravimoe.
Hent zamorgal, chto pridalo ves'ma komichnoe vyrazhenie ego dlinnoj
fizionomii.
- Severn, vy chto, vsevedushchi?
YA ne mog ne rassmeyat'sya.
- Malen'kij rebenok, zabravshijsya bez sprosa v golonishu, mnogo vidit,
no malo chto ponimaet. Tem ne menee u nego est' peredo mnoj preimushchestvo:
on mozhet pereklyuchat' kanaly i sovsem vyklyuchit' etu shtuku, kogda ona emu
nadoest.
Hent uzhe vstrechalsya s monsen'erom |duardom na razlichnyh
gosudarstvennyh meropriyatiyah. YA predstavil emu otca Dyure.
- Dyure? - probormotal Hent, i u nego bukval'no otvisla chelyust'.
YA vpervye videl ego rasteryannym. Pravo, eto vyglyadelo ochen' zabavno.
- Pozzhe vse ob座asnyu, - skazal ya, pozhimaya svyashchenniku ruku. - Udachi vam
na Roshche Bogov, Dyure. Ne zaderzhivajtes' tam nadolgo.
- Vsego chas, - poobeshchal iezuit. - Pered razgovorom s gospozhoj
Gladston ya dolzhen otyskat' odnu-edinstvennuyu detal' nashej golovolomki.
Pozhalujsta, rasskazhite ej kak mozhno podrobnee o tom, chto ya videl v
labirinte. A ya, kogda pribudu, podtverzhu vashi slova.
- Vozmozhno, dela ne pozvolyat ej prinyat' menya do vashego pribytiya, -
skazal ya. - No kak by tam ni bylo, postarayus' byt' dlya vas horoshim Ioannom
Krestitelem.
Dyure ulybnulsya.
- Tol'ko ne poteryajte golovu, drug moj. - On nabral kod perenosa na
arhaichnoj paneli i, kivnuv na proshchanie, ischez v portale.
YA povernulsya k monsen'oru |duardu.
- Uveren, vse utryasetsya, prezhde chem Brodyagi doberutsya do Pasema.
Dryahlyj svyatoj otec podnyal ruku i blagoslovil menya.
- Idite s Bogom, yunosha. CHuvstvuyu, chto vseh nas zhdut tyazhelye vremena,
no vashe bremya budet samym tyazhkim.
YA pokachal golovoj.
- YA vsego lish' nablyudatel', monsen'or. ZHdu i vizhu sny. |to ne bremya.
- ZHdat' i videt' sny budete potom, - rezko vmeshalsya Li Hent. -
Gospozha Gladston trebuet, chtoby vy byli u nee siyu minutu, a ya dolzhen
vernut'sya na soveshchanie.
YA posmotrel na nego.
- Kak vy menya nashli? - zadal ya glupyj vopros, ibo vse portaly
nahodilis' pod kontrolem Tehno-Centra, a Tehno-Centr sotrudnichal s
administraciej Gegemonii.
- Propusk, kotorym snabdila vas gospozha Gladston, ves'ma oblegchaet
nablyudenie za vami. - V golose Henta zvuchalo neterpenie. - A sejchas my
obyazany vernut'sya tuda, gde vershatsya sud'by Gegemonii.
YA kivnul na proshchanie monsen'oru i ego pomoshchniku i pomanil za soboj
Henta. Nabrav trehznachnyj kod TK-Centra, dobavil k nemu dve cifry,
oboznachayushchie kontinent, eshche tri - kod Doma Pravitel'stva, i, nakonec,
poslednie dve - parol' tamoshnego sluzhebnogo termineksa. V zhuzhzhanie portala
vplelsya kakoj-to pisk, matovaya energozavesa neterpelivo drognula.
YA pervym shagnul v portal i postoronilsya, osvobozhdaya mesto dlya Henta.
|to yavno ne central'nyj termineks Doma Pravitel'stva. Esli zrenie mne
ne izmenyaet, my opredelenno popali ne tuda.
Sekundoj pozzhe moi organy chuvstv, proinspektirovav vse vokrug -
yarkost' solnechnyh luchej, cvet neba, silu tyazhesti i rasstoyanie do
gorizonta, zapahi i vkus etogo mesta, - soobshchayut, chto my voobshche ne na
Centre Tau Kita.
Sledovalo by tut zhe brosit'sya obratno, no cherez uzkie Papskie Dveri
uzhe protiskivaetsya Hent - noga, ruka, plecho, grud', golova, vtoraya noga,
poetomu ya hvatayu ego za zapyast'e, grubo vytaskivayu i, brosaya emu: "CHto-to
ne v poryadke!", pytayus' rinut'sya nazad v portal, no slishkom pozdno:
pryamougol'nyj prohod umen'shaetsya do kruga velichinoj s kulak - i ischezaet.
- Gde my, chert poberi? - vozmushchaetsya Hent.
YA zadumchivo osmatrivayus' po storonam. Horoshij vopros. My nahodimsya v
sel'skoj mestnosti, na vershine holma. Doroga v'etsya cherez vinogradniki,
sbegaet po pologomu sklonu holma v lesistuyu dolinu i, propadaya iz vidu,
vnov' vynyrivaet u drugogo holma, v mile-dvuh otsyuda. ZHarko. Vozduh
napolnen zhuzhzhaniem i strekotom, no nichego krupnee pticy ne borozdit eti
beskrajnie prostory. Sprava ot nas mezhdu utesami sverkaet goluboe pyatno
vody - okean ili more. Vysoko v nebe plyvut peristye oblaka; solnce tol'ko
chto minovalo zenit. Ni odnogo stroeniya poblizosti, da i voobshche chego by to
ni bylo - tol'ko vinogradniki da kamenistyj proselok, na kotorom my stoim.
No gorazdo vazhnee drugoe - besprestannyj gomon infosfery bol'she ne slyshen.
|to potryasaet, kak vnezapnoe ischeznovenie zvuka, privychnogo s
mladenchestva: stanovitsya zhutko, zamiraet serdce, mysli putayutsya. V obshchem,
ya ne na shutku perepugan.
Hent, poshatnuvshis', hlopaet sebya po usham, budto propavshij shum byl
nastoyashchim zvukom, zatem stuchit po komlogu.
- Proklyat'e, - bormochet on. - Proklyat'e. Implant chto-to barahlit.
Komlog otklyuchilsya.
- Net, - vozrazhayu ya. - Po-moemu, zdes' prosto net infosfery.
No, ne uspev okonchit' frazu, ya razlichayu tihoe, basovitoe zhuzhzhanie -
golos chego-to bolee krupnogo i trudnodostupnogo, chem infosfera. Megasfera?
"Muzyka sfer", - dumayu ya i ulybayus'.
- CHto vas tak rassmeshilo, Severn, chert by vas pobral? Vy eto narochno
podstroili?
- Net. Kod Doma Pravitel'stva ya nabral verno. - Polnoe otsutstvie
paniki - tozhe svoego roda panika.
- V chem zhe delo? Proklyatye Papskie Dveri? Neuzheli oni? Tol'ko chto eto
- neispravnost' ili rozygrysh?
- Ni to ni drugoe. Dveri rabotayut ispravno, Hent. Oni priveli nas
tuda, kuda nuzhno Tehno-Centru.
- Tehno-Centru? - Ostatki rumyanca shodyat s dlinnogo lica, kogda
pomoshchnik sekretarya Senata vspominaet, kto kontroliruet portaly. - Bozhe
moj, Bozhe moj. - Hent nevernymi shagami dohodit do obochiny i padaet v
vysokuyu travu. Ego zamshevyj delovoj kostyum i myagkie chernye tufli ne
vyazhutsya s okruzhayushchej nas idilliej.
- Gde my? - sprashivaet on snova.
YA nabirayu v grud' vozduha. On polon zapahov - svezhevspahannaya zemlya,
svezheskoshennaya trava, dorozhnaya pyl', ostryj privkus morya.
- Veroyatnee vsego, na Zemle.
- Na Zemle? - Moj sputnik glyadit v prostranstvo nevidyashchimi glazami. -
No eto ne Novaya Zemlya. I ne Terra. Ne Zemlya-2. Ne...
- Prosto Zemlya, - govoryu ya. - Staraya Zemlya. Ili ee kopiya.
- Kopiya?
YA sazhus' ryadom s nim. Vydergivayu travinku, ochishchayu koren'. Znakomyj
kislovatyj vkus.
- Pomnite, kak ya rasskazyval Gladston ob ispovedyah palomnikov?
Istoriyu Lamii Bron? Ona i moj dvojnik-kibrid, pervyj voskreshennyj Kits,
posetili planetu, kotoruyu sochli kopiej Staroj Zemli. V skoplenii
Gerkulesa, esli pamyat' mne ne izmenyaet.
Hent zadiraet golovu, slovno hochet proverit' moyu dogadku po risunku
sozvezdij. Golubizna vverhu postepenno bledneet, peristye oblaka
raspolzayutsya po nebosvodu. "Skoplenie Gerkulesa", - oshelomlenno shepchet on.
- Lamiya tak i ne vyyasnila, zachem Tehno-Centr sozdal kopiyu i dlya chego
ispol'zuet ee sejchas, - prodolzhayu ya. - Pervyj kibrid Kitsa libo ne znal
etogo, libo ne skazal.
- Ne skazal, - mashinal'no povtoryaet Hent, kachaya golovoj. - Ladno, no
kak, chert voz'mi, my vyberemsya otsyuda? YA nuzhen Gladston! Ona ne mozhet
sejchas odna... Desyatki zhiznenno vazhnyh problem nuzhno reshit' v blizhajshie
chasy! - On vskakivaet i vybegaet na seredinu dorogi, ispolnennyj reshimosti
i energii.
- Dumayu, nam otsyuda ne vybrat'sya, - zamechayu ya, pozhevyvaya travinku.
Hent oborachivaetsya. Lico takoe, budto on siyu minutu nabrositsya na
menya s kulakami.
- Vy s uma soshli! Kak eto - ne vybrat'sya? Dlya chego Tehno-Centru
shutit' takie shutki? - Vnezapno on zamolkaet, glyadya na menya sverhu vniz. -
Ponimayu... Oni ne hotyat, chtoby vy govorili s neyu. Vy chto-to uznali, i
Tehno-Centr ne hochet, chtoby vy podelilis' s Gladston etimi novostyami.
- Vozmozhno.
- Vypustite menya! A on pust' ostaetsya! - vne sebya vykrikivaet Hent,
obrashchayas' k nebesam.
Otveta net. Iz vinogradnika vyletaet bol'shaya chernaya ptica. Po-moemu,
vorona: kak vo sne, pripominayu nazvanie vymershego vida pernatyh.
Vskore Hentu nadoedaet vzyvat' k nebesam, i on prinimaetsya
rashazhivat' vzad-vpered.
- Poslushajte, vsyakaya doroga kuda-nibud' vedet. Mozhet, dazhe k
termineksu, - nakonec proiznosit on.
- Mozhet byt', - soglashayus' ya i razlamyvayu travinku, chtoby dobrat'sya
do sladkoj serdceviny. - V kakuyu storonu pojdem?
Hent smotrit na dorogu, ogibayushchuyu holmy, snova oborachivaetsya ko mne.
- My proshli cherez portal licom von tuda, - ukazyvaet on rukoj v tu
storonu, gde doroga nyryaet v chashchu.
- I daleko idti? - interesuyus' ya.
- Ne vse li ravno! - v serdcah brosaet Hent. - Kuda-nibud' da pridem!
Ele sderzhivaya ulybku, ya vstayu i otryahivayu bryuki Lob i shcheki pripekaet
solnce, i eto tak neprivychno i stranno posle t'my sobora. Vozduh takoj
teplyj - odezhda uzhe namokla ot pota.
Hent toroplivo sbegaet s holma. Ego lico preobrazilos': vmesto
privychnoj melanholichnoj miny - reshitel'nyj blesk v glazah i upryamo szhatye
guby.
Medlitel'no, dazhe lenivo perestavlyaya nogi, pozhevyvaya travinku i zhmurya
ustalye glaza, sleduyu za nim.
Polkovnik Kassad s krikom brosilsya na SHrajka. Syurrealisticheskij
landshaft vne vremeni (asketicheskaya plastmassovaya dekoraciya iz farsa o
Doline Grobnic, zastyvshaya v vyazkom zhele, imenuemom zdes' vozduhom),
kazalos', vskolyhnulsya, otozvavshis' na neistovyj poryv Kassada.
Sekundu nazad SHrajki zapolnyali soboj ves' mir, kak v zerkal'nom zale:
vsyudu Polchishcha SHrajkov, ot kraya do kraya mertvoj zony okrest. No posle
vskrika Kassada oni slilis' v odno chudishche, i ono sdvinulos' s mesta.
CHetyre ego ruki vytyanulis', gotovye zaklyuchit' polkovnika v ob座atiya klinkov
i shipov.
Kassad ne znal, kak pokazhet sebya v boyu podarennyj Monetoj silovoj
skafandr, zashchitit li on ego ot SHrajka. Mnogo let nazad, kogda on i Moneta
shvatilis' s desantnikami Brodyag, skafandr proyavil sebya kak nel'zya luchshe,
no togda vremya bylo na ih storone; SHrajk to razmorazhival, to zamorazhival
reku minut, kak skuchayushchij zritel', kotoryj baluetsya s distancionnym
pereklyuchatelem goloproektora. Sejchas oni vse vne vremeni, i ono perestalo
byt' ih soyuznikom. Prignuvshis', Kassad brosilsya v ataku, zabyv obo vsem na
svete - i o Monete, kotoraya ne svodit s nego glaz, i o fantasmagoricheskom
ternovom dereve s ego zhutkimi plodami, ch'ya vershina uhodit za oblaka. I
dazhe o samom sebe, vosprinimaya sobstvennoe telo kak boevuyu mashinu, orudie
mesti.
SHrajk ne rastvorilsya v vozduhe, ne stal prodelyvat' svoj koronnyj
tryuk s ischeznoveniem v odnom meste i mgnovennym poyavleniem v drugom, a
lish' slegka naklonilsya, shiroko rasstaviv ruki s pal'celezviyami, na kotoryh
goreli otbleski nebesnoj vakhanalii. Ego stal'nye zuby sverknuli v parodii
na ulybku.
Kassad zol, kak chert, no golovu poka ne poteryal. Vmesto togo chtoby
rinut'sya v eti ob座atiya smerti, on - v poslednij moment - sdelal ryvok v
storonu i, padaya na bok, izo vseh sil pnul chudovishche v nogu pod rozetkoj
shipov vokrug koshennogo sustava. Tol'ko by sbit' ego s nog...
S tem zhe uspehom on mog by popytat'sya probit' polkilometra betona.
Tol'ko amortizatory skafandra spasayut nogu Kassada ot neminuemogo
pereloma.
SHrajk sreagiroval bystro, no ne s takoj uzh neveroyatnoj skorost'yu. Ego
pravye ruki molnienosno obrushilis' vniz, i desyat' pal'celezvij s mahu
vonzilis' v kamen'. Vo vse storony poleteli iskry. Stal'nye ruki vnov' so
svistom rassekli vozduh, no Kassad byl uzhe vne ih dosyagaemosti;
pokativshis' kubarem po pesku, on vskochil i, prignuvshis', vystavil pered
soboj ruki s rastopyrennymi, zhestkimi, nalitymi energiej pal'cami.
"Edinoborstvo, - uspel podumat' Fedman Kassad. - Samoe blagorodnoe
tainstvo, kak utverzhdaet N'yu-Busido".
SHrajk vnov' sdelal lozhnyj vypad pravymi rukami i odnovremenno rezko
vybrosil vverh nizhnyuyu levuyu - eshche nemnogo, i on prolomil by grudnuyu kletku
i vyrval u polkovnika serdce.
Kassad blokiroval lozhnyj vypad pravym predplech'em, pogasiv inerciyu
udara polem skafandra, i tut zhe perehvatil smertonosnyj kulak levoj ruki
chudovishcha - chut' vyshe zapyast'ya, kak raz nad rozetkoj ostryh, krivyh shipov.
Neveroyatno, no polkovniku udalos' oslabit' udar: ostrye skal'peli
pal'celezvij lish' ocarapali skafandr, tak i ne dojdya do tela.
Silyas' uderzhat' zheleznuyu lapu, Kassad chut' ne vzletel, no lozhnyj
vypad SHrajka vernul ego na zemlyu. Po ego telu pod skafandrom gradom
katilsya pot, muskuly napryaglis' do predela; kazalos', eshche nemnogo - i oni
lopnut... Pochti dvadcat' sekund polkovnik protivostoyal etoj zheleznoj
hvatke, posle chego SHrajk pustil v hod svoyu chetvertuyu ruku, rubanuv po
napryazhennoj noge Kassada.
Kassad zakrichal ot dikoj boli - tkan' skafandra porvalas', i tak zhe
legko porvalas' plot': po men'shej mere odno pal'celezvie dobralos' do
samoj kosti. On udaril chudovishche nogoj, otpustil zapyast'e i otkatilsya v
storonu.
SHrajk snova zamahnulsya. Na etot raz metallicheskij kulak prosvistel v
neskol'kih millimetrah ot uha Kassada. Zatem chudovishche otskochilo nazad i
nachalo obhodit' polkovnika sprava.
Kassad popytalsya vstat' na levoe koleno, upal navznich', no zatem
vse-taki podnyalsya. Bol' revela uraganom v ego ushah, okrashivaya vse vokrug v
bagrovyj cvet, no, raskachivayas', kak p'yanyj, iz storony v storonu, edva ne
teryaya soznanie, polkovnik pochuvstvoval: skafandr nad ranoj nachal
srastat'sya, vypolnyaya odnovremenno rol' zhguta i povyazki! Noga poka ne
slushalas', no krovotechenie unyalos', bol' stala terpimoj. Pohozhe, skafandr
byl osnashchen mini-anestezatorami - vrode teh, chto vstroeny v ego
sobstvennyj boevoj pancir' VKS.
V tu zhe sekundu SHrajk rinulsya v ataku.
Kassad s siloj vybrosil vpered zdorovuyu nogu, celyas' v gladkij
ostrovok na hromovom pancire pod nagrudnym "grebnem". |to vse ravno chto
pohodya pnut' korpus zvezdoleta-fakel'shchika, no SHrajk - Gospodi, neuzheli
takoe vozmozhno? - zamedlil dvizhenie i, shatayas', popyatilsya.
Kassad sdelal shag vpered i, skoncentrirovav vsyu energiyu v kulake,
obrushil ego v tu zhe tochku, tuda, gde dolzhno pryatat'sya serdce chudishcha. Raz,
eshche raz - ot takih udarov dazhe armirovannaya keramika razletelas' by
vdrebezgi. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v otbityh pal'cah, Kassad rezko
povernulsya i rebrom ladoni udaril SHrajka po morde chut' vyshe zubov. Bud'
ego protivnikom chelovek, neschastnyj navernyaka uslyshal by hrust slomannogo
nosa i pochuvstvoval, kak kosti i hryashchi vonzayutsya emu v mozg.
SHrajk popytalsya shvatit' Kassada zubami za zapyast'e, no,
promahnuvshis', zanes vse chetyre ruki nad golovoj polkovnika.
Zadyhayas', ishodya potom i krov'yu pod svoim rtutnym skafandrom, Kassad
sovershil stremitel'nyj piruet i, zajdya szadi, nanes ubijstvennyj udar po
korotkoj shee chudovishcha. SHum ot udara ehom prokatilsya po zamorozhennoj doline
- kak budto lesorub-velikan popytalsya s odnogo mahu pererubit' stvol
zheleznoj sekvoji.
SHrajk kuvyrknulsya vpered i perekatilsya na spinu, slovno nekoe
stal'noe rakoobraznoe.
Upal, merzavec!
Kassad sdelal shag vpered, vse eshche prigibayas', i soblyudaya
ostorozhnost', no, po-vidimomu, nedostatochno: SHrajkova bronirovannaya to li
stupnya, to li lapa, chert ee razberet, udarila Kassada szadi v lodyzhku i
napolovinu razrubila ee, sbiv ego s nog.
Polkovnik ponyal, chto u nego rassecheno ahillovo suhozhilie, i popytalsya
otkatit'sya v storonu, no SHrajk, spruzhiniv, vskochil i brosilsya na
protivnika, celyas' v nego vsemi svoimi shipami, kolyuchkami i klinkami.
Morshchas' ot boli, Kassad vygnulsya, chtoby sbrosit' s sebya chudovishche, i tut zhe
blokiroval neskol'ko udarov, spasaya glaza, v to vremya kak beschislennye
nozhi kromsali ego predplech'ya, grud' i zhivot.
SHrajk naklonilsya k nemu i otkryl past', v kotoroj sverknuli
mnogochislennye ryady stal'nyh zubov, - toch'-v-toch' kak u minogi. Pered
polkovnikom vspyhnuli gromadnye rubinovo-krasnye fonari - glaza chudovishcha.
Kassad upersya ladon'yu v chelyust' SHrajka i popytalsya ispol'zovat' ee
kak rychag. |to okazalos' trudnee, chem podnyat' goru metalloloma s rvanymi
krayami, ne imeya tochki opory. Pal'celezviya SHrajka vnov' vpilis' v telo
Kassada. CHudovishche eshche shire raspahnulo past' i zaprokinulo golovu,
prodemonstrirovav sherengi zubov ot uha do uha. SHrajk ne dyshal, no teplo,
ishodivshee iz ego vnutrennostej, otdavalo seroj i gorelymi zheleznymi
opilkami. Eshche sekunda, i chelyusti somknulis' by, sdiraya kozhu s lica
Kassada.
No tut poyavilas' Moneta. Sudya po vsemu, ona krichala vo ves' golos,
hotya ne bylo slyshno ni zvuka. Ee pal'cy v silovyh perchatkah vpilis' v
rubinovye glaza SHrajka, i, upershis' sapogom v pancir' chudovishcha pod spinnym
shipom, ona prinyalas' tyanut', tyanut' izo vseh sil...
Dve ruki SHrajka tut zhe vzleteli vverh, kak kleshni kakogo-to
koshmarnogo kraba, pal'celezviya vonzilis' v Monetu, i ona upala, no Kassad,
uspev za kakie-to doli sekundy otkatit'sya v storonu, vskochil na nogi i
preodolevaya bol', potashchil Monetu k blizhajshim kamnyam.
Na sekundu ih skafandry slilis', i Kassad oshchutil ee telo ryadom so
svoim, pochuvstvoval, kak smeshivayutsya ih krov' i pot, uslyshal bienie dvuh
serdec.
"Ubej ego", - nastojchivo prosheptala Moneta, i dazhe etot ee bezzvuchnyj
vnutrennij golos sryvalsya ot boli.
"YA pytayus'. YA pytayus'".
SHrajk snova byl na nogah, tri metra hroma, klinkov i adskoj chuzhoj
boli. CH'ya-to krov' - Kassada ili Monety - stekala tonkimi ruchejkami po ego
zapyast'yam i panciryu. Bessmyslennaya, besovskaya uhmylka stala eshche gazhe.
Kassad otlepil svoj skafandr ot skafandra Monety i ostorozhno opustil
ee nazem', prisloniv k valunu. |to ne ee srazhenie. Vo vsyakom sluchae
sejchas.
I on vstal mezhdu vozlyublennoj i SHrajkom.
Kakoj-to slabyj, no vse narastayushchij shum, kak ot priboya, nabegayushchego
na nevidimyj bereg, dostig ego sluha. Ne vypuskaya iz polya zreniya SHrajka,
medlenno shagayushchego emu navstrechu, Kassad podnyal glaza vverh i dogadalsya,
chto strannye zvuki izdavalo ternovoe derevo. Raspyatye lyudi - malen'kie
cvetnye tochki na metallicheskih shipah i vetvyah - pomimo bessoznatel'nyh
stonov boli, kotorye Kassad uzhe perestal zamechat', kak budto vykrikivali
chto-to chut' slyshnymi golosami. Oni podbadrivali ego, Kassada!
Polkovnik teper' polnost'yu sosredotochilsya na SHrajke, nachavshem
opisyvat' vokrug nego krugi. Otrezannaya pyatka otdavalas' vo vsem tele
zhestkoj bol'yu; na pravuyu nogu voobshche nel'zya bylo operet'sya, i prihodilos'
skakat' na meste, derzhas' za valun.
Otdalennye kriki oborvalis', slovno vse krichavshie razom zadohnulis'.
SHrajk prekratil sushchestvovanie "tam" i voznik "zdes'", ryadom s
Kassadom, nad Kassadom, ego ruki okruzhili Kassada dlya poslednego ob座atiya,
shipy i nozhi uzhe kosnulis' ego. V glazah SHrajka vspyhnul ogon', i stal'naya
past' raspahnulas'.
I Kassad - voploshchennaya yarost' i prezrenie - s krikom nanes emu udar.
Otec Dyure shagnul v Papskie Dveri i bez vsyakih priklyuchenij popal na
Roshchu Bogov. Posle propahshej ladanom temnoty papskih pokoev on vdrug
ochutilsya na solncepeke, pod nebom zolotisto-limonnogo cveta, sredi zelenoj
listvy.
U portala ego uzhe podzhidali tampliery. Pered Dyure byla desyatimetrovoj
shiriny platforma iz plotinnika, a za nej - nichego, ili, vernee, vse: krony
Roshchi Bogov, na vse chetyre storony sveta, do samogo gorizonta. Listvennaya
sen' kolyhalas' i dyshala, podobno zhivomu okeanu. Dyure ponyal, chto nahoditsya
gde-to v verhnih vetvyah Mirovogo Dreva, velichajshego i naibolee pochitaemogo
dereva Roshchi Bogov.
Vstretivshie ego tampliery zanimali vazhnye posty v slozhnoj ierarhii
Bratstva Myuira, no sejchas vypolnyali funkcii prostyh provodnikov. Okruzhiv
starogo svyashchennika, oni podveli ego k uvitomu lianami liftu, kotoryj
ponessya vvys', mimo verhnih urovnej i terras, gde poschastlivilos' pobyvat'
lish' izbrannejshim iz miryan. Pokinuv lift, oni dvinulis' po vintovoj
lestnice s perilami iz otbornogo myuira, podnimayushchejsya, k nebu vokrug
stvola Dreva. U podnozhiya on byl neob座atno shirok, dostigaya dvuhsot metrov v
diametre, a na samom verhu suzhalsya do vos'mimetrovogo "pyatachka". Ploshchadka
iz plotinnika, na kotoruyu stupil Dyure, byla ukrashena zatejlivoj rez'boj:
na perilah perepletalis' vinogradnye lozy, so stolbikov i balyustrad
tarashchilis' gnomy, el'fy lesnye i polevye duhi, rusalki i driady. Stoly i
stul'ya sostavlyali odno celoe s derevom, iz kotorogo byla vytesana kruglaya
ploshchadka.
Otca Dyure ozhidali dvoe. Pervyj - tot, kogo i rasschityval uvidet'
Dyure, - Istinnyj Glas Mirovogo Dreva, Pervosvyashchennik Myuira, Glashataj
Bratstva Tamplierov Sek Hardin. Prisutstvie vtorogo yavilos' dlya Dyure
syurprizom. On uvidel sutanu cveta arterial'noj krovi, otorochennuyu chernym
gornostaem, pod kotoroj bugrilos' massivnoe telo luzussca. Lico, sostoyashchee
iz zhelvakov i zhira, nadvoe razdelyal kryuchkovatyj nos, malen'kie glazki
teryalis' gde-to nad shchekami-puzyryami, puhlye ruki vlastno scepleny, na
kazhdom pal'ce - po perstnyu s chernym ili krasnym kamnem. Dyure udostoilsya
licezret' samogo episkopa Cerkvi Poslednego Iskupleniya - pervosvyashchennika
kul'ta SHrajka.
Tamplier vypryamilsya vo ves' svoj dvuhmetrovyj rost i protyanul Dyure
ruku.
- Otec Dyure, eto bol'shaya chest' - videt' vas u sebya.
Dyure obmenyalsya s nim rukopozhatiem, mimohodom otmetiv udivitel'noe
shodstvo ruki tampliera s drevesnym kornem. Ot dlinnyh, suzhayushchihsya k
konchikam, zheltovato-korichnevyh pal'cev ishodili i teplo, i prohlada, kak
ot drevesnoj kory. Istinnyj Glas Mirovogo Dreva byl oblachen v sutanu s
kapyushonom, podobnuyu odeyaniyu Heta Mastina. Buro-zelenaya, nichem ne
primechatel'naya meshkovina rezko kontrastirovala s velikolepnym naryadom
episkopa.
- Blagodaryu, chto soglasilis' prinyat' menya, gospodin Hardin, - uchtivo
sklonil golovu Dyure.
Istinnyj Glas - duhovnyj nastavnik millionov posledovatelej Myuira, no
Dyure izvestno, chto tampliery ne terpyat titulov i podobostrastiya. Zatem on
obernulsya k episkopu:
- Vashe prevoshoditel'stvo, ya i mechtat' ne smel o chesti vstretit'sya s
vami.
Episkop kul'ta SHrajka ele zametno kivnul:
- YA zdes' s vizitom. Gospodin Hardin polagaet, chto moe prisutstvie na
vashej s nim vstreche mozhet byt' v nekotorom rode polezno. Rad s vami
poznakomit'sya, otec Dyure. My mnogo slyshali o vas za poslednie neskol'ko
let.
Tamplier zhestom ukazal Dyure na mesto naprotiv sebya i episkopa. Dyure
sel i polozhil na polirovannuyu stoleshnicu ruki, delaya vid, chto ne v silah
otorvat'sya ot voshititel'nogo uzora drevesiny. Polovina specsluzhb
Gegemonii sbilas' s nog v poiskah episkopa kul'ta SHrajka, i ego
prisutstvie zdes' grozilo nepredvidennymi oslozhneniyami.
- Ne pravda li, znamenatel'no, - nachal episkop, - chto v etot den'
zdes' soshlis' predstaviteli treh glubochajshih verovanij chelovechestva?
- Da, - bez promedleniya otozvalsya otec Dyure. - Glubochajshih, no vryad
li pravomochnyh predstavlyat' bol'shinstvo lyudej. Iz pochti sta pyatidesyati
milliardov dush Katolicheskaya Cerkov' mozhet pretendovat' na nepolnyj
million. Pastva SHr... e-e Cerkvi Poslednego Iskupleniya naschityvaet ot pyati
do desyati millionov. A skol'ko sejchas tamplierov, gospodin Hardin?
- Dvadcat' tri milliona, - tiho otvetil tot. - Mnogie miryane
podderzhivayut nashi ekologicheskie nachinaniya i rady vstupit' v nashi ryady, no
bratstvo ne dopuskaet v svoe lono postoronnih.
Episkop poter odin iz svoih podborodkov. Kozha u nego byla ochen'
blednaya, i on postoyanno shchurilsya, slovno s neprivychki k dnevnomu svetu.
- Dzen-gnostiki zayavlyayut, chto u nih sorok milliardov priverzhencev, -
vnezapno gromyhnul on. - No chto eto za religiya takaya? Bez hramov. Bez
svyashchennikov. Bez svyatyh knig. Bez vsyakogo ponyatiya o grehe.
Dyure ulybnulsya:
- Po-vidimomu, imenno eto verovanie naibolee sozvuchno sovremennosti.
I ne tol'ko sovremennosti. Emu uzhe mnogo vekov.
- T'fu! - Episkop hlopnul ladon'yu po stolu, i Dyure pomorshchilsya,
uslyshav stuk metallicheskih perstnej po myuiru.
- Otkuda vy menya znaete? - sprosil on.
Tamplier vmesto otveta pripodnyal golovu, i Dyure uvidel mel'teshenie
solnechnyh blikov na ego nosu, shchekah i dlinnom podborodke, ischezayushchem v
teni kapyushona.
- My vas vybirali, - burknul episkop. - I vas, i drugih palomnikov.
- Vy, to est' Cerkov' SHrajka? - sprosil Dyure.
Episkop nahmurilsya i molcha kivnul.
- Zachem vam myatezhi? - prodolzhal Dyure. - Zachem prolivat' krov', kogda
Gegemonii ugrozhaet opasnost'?
Episkop vnov' poter svoj mnogoyarusnyj podborodok. V luchah zakata
sverknuli krasnye i chernye kamni na perstnyah. Za ego spinoj shurshal
millionami list'ev vechernij briz, pahnushchij dozhdem i cvetami.
- Zatem, chto nastupili poslednie dni. Sbyvaetsya to, chto Avatara
predrek nam mnogo stoletij nazad. To, chto vy imenuete myatezhami, est'
nachalo predsmertnyh sudorog civilizacii, zasluzhivshej svoyu gibel'. Dni
Iskupleniya nastupili, i Povelitel' Boli skoro poyavitsya sredi, nas.
- Povelitel' Boli? - povtoril Dyure. - To est' SHrajk?
Kak by zhelaya smyagchit' rezkost' episkopa, tamplier umolyayushche vzmahnul
rukoj i zagovoril:
- Otec Dyure, my vedaem o vashem chudesnom vozrozhdenii.
- |to ne chudo, - vozrazil Dyure. - A vsego-navsego kapriz parazita,
prozvannogo krestoformom.
Dlinnye zheltovato-korichnevye pal'cy snova opisali dugu v vozduhe.
- Kak by vy ni otnosilis' k etomu faktu, svyatoj otec, Bratstvo
raduetsya, chto vy opyat' s nami. Pozhalujsta, zadajte nam voprosy, o kotoryh
vy upomyanuli ranee.
Dyure pogladil ladonyami derevyannyj stul i pokosilsya na sidyashchuyu
naprotiv krasno-chernuyu glybu - episkopa.
- Vashi organizacii nekotoroe vremya rabotali sovmestno, ne tak li? -
skazal Dyure. - Bratstvo Tamplierov i Cerkov' SHrajka.
- Cerkov' Poslednego Iskupleniya! - nizkim basom ryavknul episkop.
Dyure kivnul.
- Pust' tak. No pochemu? CHto vas ob容dinyaet?
Istinnyj Glas Mirovogo Dreva naklonilsya vpered, i lico ego snova
nyrnulo v t'mu kapyushona.
- Pojmite, svyatoj otec, v prorochestvah Cerkvi Poslednego Iskupleniya
mnogo obshchego s missiej, poruchennoj nam Myuirom. Tol'ko v nih soderzhitsya
pravda o kare, nisposlannoj chelovechestvu za unichtozhenie ego sobstvennogo
mira.
- Staruyu Zemlyu sgubilo vovse ne chelovechestvo, - vozrazil Dyure. -
Vsemu vinoj - i eto obshcheizvestnyj i besspornyj fakt - oshibka komp'yutera
pri rabote Kievskoj Gruppy s miniatyurnoj chernoj dyroj.
Tamplier pokachal golovoj.
- Vsemu vinoj lyudskaya samonadeyannost', - skazal on negromko. -
Samonadeyannost', zastavivshaya istrebit' vse vidy, u kotoryh so vremenem mog
razvit'sya razum. Aluity Seneshai, ceppeliny Vihrya, bolotnye, kentavry Sada
i krupnye primaty Staroj Zemli...
- Da, - soglasilsya Dyure. - Vse tak. No razve etogo dostatochno dlya
vyneseniya vsemu rodu chelovecheskomu smertnogo prigovora?
- Prigovor byl vynesen siloj kuda bolee velikoj, chem my s vami, -
gromopodobno vozglasil episkop. - Prorochestva yasny i ischerpyvayushchi.
Blizitsya Den' Poslednego Iskupleniya. Vse, kto unasledoval grehi Adama i
Kieva, otvetyat za unichtozhenie i Svoego mira, i mnogih drugih. Povelitel'
Boli osvobozhden ot uz vremeni, daby privesti v ispolnenie poslednij iz
prigovorov. Net spaseniya ot gneva ego. Nikomu ne izbezhat' Iskupleniya. Tak
reshila Sila, namnogo prevoshodyashchaya nas.
- |to pravda, - tverdo proiznes Sek Hardin. - My poluchali
prorochestva. Kazhdyj sleduyushchij Glas Istinnyj - iz pokoleniya v pokolenie -
slyshal ih. CHelovechestvo obrecheno, no ego gibel' ot ruk provideniya
obernetsya novym Zolotym vekom dlya devstvennoj prirody vo vseh ugolkah
tepereshnej Gegemonii.
Zakalennyj logikoj iezuitov, predannejshij iz storonnikov Tejyara de
SHardena, otec Pol' Dyure ispytal, kak ni stranno, ostroe iskushenie
prokommentirovat' repliku Hardina: "No, chert voz'mi, dlya chego etot Zolotoj
vek, esli nekomu budet lyubovat'sya im i vdyhat' aromat devstvennyh trav?"
No vmesto etogo spokojno zametil:
- A vam ne kazhetsya, chto vse eti prorochestva vovse ne bozhestvennoe
otkrovenie, a kozni nekih mirskih sil?
Tamplier dernulsya, kak ot poshchechiny, episkop zhe, szhav svoi luzusskie
kulaki-giri, sposobnye odnim udarom razdrobit' cherep Dyure, podalsya vpered
i prorychal:
- Eres'! Smert' vsyakomu, kto usomnitsya v istinnosti otkrovenij!
- Razve est' sila, sposobnaya na takoe? - s trudom vydavil iz sebya
Istinnyj Glas Mirovogo Dreva. - Kto, pomimo Absolyuta Myuira, mozhet vhodit'
v nashi umy i dushi?
Dyure ukazal na nebo.
- Gospodin Hardin, uzhe mnogo vekov vse miry Seti soedineny mezhdu
soboj cherez infosferu Tehno-Centra, i u bol'shinstva lyudej est' komlogi i
implanty dlya oblegcheniya dostupa k nej... Razve u vas ih net?
Tamplier promolchal, no Dyure otmetil legkoe podergivanie zheltovatyh
pal'cev, slovno Hardin namerevalsya oshchupat' grud' i plecho - davnee
obitalishche mikroimplantov.
- Tehno-Centr sozdal sverh容stestvennyj... Razum, - prodolzhil Dyure. -
On pogloshchaet neveroyatnoe kolichestvo energii, sposoben peremeshchat'sya vo
vremeni i v svoih postupkah rukovodstvuetsya otnyud' ne interesami lyudej.
Bolee togo, znachitel'naya gruppa elementov Centra dobivaetsya istrebleniya
chelovechestva... Po-vidimomu, i Bol'shuyu Oshibku podstroili uchastvovavshie v
eksperimente IskIny, a to, chto predstavlyaetsya vam prorochestvom, - ne bolee
chem golos etogo preslovutogo boga iz mashiny, nasheptyvayushchego nuzhnye emu
idei cherez infosferu. I SHrajk ne povedet chelovechestvo na sud, a prosto
pereb'et vseh muzhchin, zhenshchin i detej dlya realizacii kakih-to zamyslov etoj
mashiny.
Puhloe lico episkopa pobagrovelo. Grohnuv kulakami po stolu, on s
usiliem podnyalsya. No tamplier, nakryv ego ruku svoej, uderzhal ego, i
kakim-to obrazom zastavil snova sest'.
- Kto navel vas na etu mysl'? - tiho sprosil Sek Hardin.
- Palomniki, imeyushchie dostup k Tehno-Centru. I... drugie lica.
Episkop pogrozil Dyure kulakom.
- No Avatara samolichno prikasalsya k vam - i ne edinozhdy, a dvazhdy! On
daroval vam garantiyu bessmertiya, i vam kak nikomu dano postich', chto
predstavlyaet soboj ego nagrada dlya Izbrannyh - teh, kto gotovit Iskuplenie
eshche do nastupleniya poslednih dnej!
- SHrajk daroval mne bol', - prosto otvetil Dyure. - Bol' i stradanie,
prevoshodyashchee vsyakoe voobrazhenie. YA dvazhdy vstrechalsya s etim sushchestvom i
gotov poklyast'sya, chto eto ne bozhestvo i ne demon, a prosto organicheskaya
mashina iz koshmarnogo budushchego.
- T'fu! - Episkop sdelal prezritel'nyj zhest i, slozhiv ruki na grudi,
ustavilsya v prostranstvo.
Ogorchennyj tamplier nemnogo pomolchal, zatem, podnyav golovu, negromko
sprosil:
- Vy hoteli chto-to uznat' u menya?
Dyure perevel duh:
- Da. Hotel zadat' vam neskol'ko voprosov i, uvy, izvestit' o
pechal'nom sobytii: Istinnyj Glas Dreva Het Mastin umer.
- Nam eto izvestno, - otvetil tamplier.
Dyure zamolk. Kakim obrazom eta informaciya popala na Roshchu Bogov?
Vprochem, eto ne imelo teper' nikakogo znacheniya.
- YA hotel uznat' u vas, pochemu on otpravilsya v palomnichestvo. CHto eto
byla za missiya, do zaversheniya kotoroj emu ne suzhdeno bylo dozhit'? My vse
rasskazali nashi... nashi istorii. Vse, krome Heta Mastina. I teper' menya
glozhet mysl', chto imenno v ego sud'be klyuch ko mnogim tajnam.
Episkop mel'kom posmotrel na Dyure i edko usmehnulsya:
- My ne obyazany izveshchat' tebya ni o chem, svyashchennik mertvoj religii.
Sek Hardin dolgo molchal, slovno sobirayas' s silami, i nakonec
zagovoril:
- Het Mastin dobrovol'no vyzvalsya donesti Slovo Myuira do Giperiona.
Prorochestvo, kotoroe vekami tailos' v kornyah nashego verovaniya, glasit, chto
s nastupleniem trevozhnyh vremen odin iz nas budet prizvan, chtoby
otpravit'sya na korable-dereve na Svyatoj Mir, spodobitsya licezret' tam
gibel' svoego korablya, a zatem vozrodit ego v kachestve vestnika Iskupleniya
i dela Myuira.
- Sledovatel'no, Het Mastin znal, chto "Iggdrasil'" budet unichtozhen na
orbite?
- Da. |to bylo predskazano.
- I on s pomoshch'yu korabel'nogo erga dolzhen byl vyvesti v kosmos novyj
korabl'-derevo?
- Da, - otvetil tamplier ele slyshno. - Drevo Iskupleniya, kotoroe
dolzhen byl peredat' emu Avatara.
Dyure otkinulsya na spinku stula.
- Ponimayu. Drevo Iskupleniya... Ternovoe derevo... Het Mastin ispytal
nastoyashchij shok vo vremya gibeli "Iggdrasilya". Zatem on byl perenesena Dolinu
Grobnic Vremeni i predstal pered ternovym derevom SHrajka, no tak i ne
sumel ili ne smog ispolnit' svoyu missiyu. Ternovoe derevo - chudovishchnyj
sgustok smerti, stradaniya, boli... Het Mastin ne predstavlyal, chto ego
ozhidaet. Ili zhe eto okazalos' vyshe ego sil. Vo vsyakom sluchae, on bezhal. I
umer. Sobstvenno govorya, ya tak i predpolagal, tol'ko ne mog ponyat', kakuyu
vo vsem etom rol' otvel emu SHrajk.
- Da chto vy tam melete? - vzorvalsya episkop. - Drevo iskupleniya
opisano v prorochestvah! Ono budet soputstvovat' Avatare v chas poslednej
zhatvy. Vashemu Mastinu sledovalo pochitat' za velikuyu chest', chto imenno emu
vypalo schast'e vesti drevo skvoz' prostranstvo i vremya.
Dyure lish' pokachal golovoj.
- My otvetili na vash vopros? - sprosil Sek Hardin.
- Da.
- V takom sluchae potrudites' otvetit' na nash, - vlastno zayavil
episkop. - CHto sluchilos' s Mater'yu?
- Kakoj mater'yu?
- S Mater'yu Nashego Spaseniya. Nevestoj Iskupleniya. S toj, kotoruyu vy
zovete Lamiej Bron.
Dyure vernulsya v proshloe, pytayas' vspomnit' zapisannye Konsulom na
plenku ispovedi palomnikov. Itak, Lamiya zhdala rebenka ot pervogo kibrida
Kitsa, i luzusskie shrajkisty spasli ee ot tolpy i vklyuchili v sostav
palomnichestva. Kazhetsya, ona upomyanula, chto svyashchenniki Kul'ta SHrajka
obrashchalis' s nej ves'ma pochtitel'no. I... chto zhe iz etogo sleduet?
Putanica kakaya-to... Da, pohozhe, on uzhe ne tot, prezhnij Dyure,
soobrazitel'nyj i pronicatel'nyj.
- Lamiya lezhala bez soznaniya, - otvetil on. - Po-vidimomu, SHrajk
zabral ee i podsoedinil k kakoj-to shtuke, vrode kabelya. Mozg ne
funkcioniroval, no plod ucelel.
- A lichnost', kotoruyu ona nesla? - vzvolnovanno perebil ego episkop.
Dyure vspomnil rasskaz Severna o smerti etoj lichnosti v megasfere. No
ego sobesedniki i ne podozrevali o sushchestvovanii vtoroj lichnosti Kitsa -
Severne, kotoryj v etot moment, skoree vsego, staraetsya otkryt' Gladston
glaza na uzhasnoe predlozhenie Tehno-Centra. Dyure pokachal golovoj. Vse eto
slishkom slozhno.
- YA nichego ne znayu o lichnosti, kotoruyu gospozha Bron nesla v petle
SHryuna, - medlenno proiznes on. - Kabel', to est' shtuka, kotoruyu
podsoedinil k nej SHrajk, pohozhe, vklyuchen v raz容m napodobie kortikal'nogo
shunta.
Episkop kivnul, udovletvorennyj otvetom.
- Prorochestva sbyvayutsya odno za drugim. Vy vypolnili svoyu missiyu
posyl'nogo, Dyure. A sejchas mne pora. - Luzusec vstal, kivnul na proshchanie
Istinnomu Glasu Mirovogo Dreva i, bystrym shagom projdya po ploshchadke, sbezhal
po lestnice k liftu.
Neskol'ko minut Dyure i tamplier sideli v polnom molchanii,
ubayukivaemye shorohom list'ev i tihim kolyhaniem ploshchadki. Nebo nad nimi
okrasilos' v shafranovyj cvet - Roshchu Bogov okutali sumerki.
- Vashe utverzhdenie o "boge iz mashiny", kotoryj mnogo vekov durachil
nas lozhnymi prorochestvami, - strashnaya eres', - proiznes nakonec tamplier.
- Veroyatno. No v dolgoj istorii moej cerkvi bylo nemalo sluchaev,
kogda strashnye eresi okazyvalis' surovymi istinami. Sek Hardin.
- Bud' vy tamplierom, mne prishlos' by kaznit' vas, - doneslos' iz-pod
kapyushona.
Dyure lish' vzdohnul. Vozrast i ustalost' vyvetrili iz ego dushi samu
sposobnost' boyat'sya chego by to ni bylo, vklyuchaya smert'. On vstal i vezhlivo
naklonil golovu:
- Sek Hardin, mne pora. Prostite, esli nevol'no obidel vas. My
perezhivaem bezumnye vremena, a bezumie, kak vy znaete, zarazitel'no.
"Luchshie iz lyudej obhodyatsya bez ubezhdenij, - vspomnil on ch'i-to
stroki, - nu a hudshie prosto razryvayutsya ot strastnoj goryachnosti".
Otvernuvshis' ot Hardina, Dyure dvinulsya k krayu platformy. I zastyl na
meste.
Lestnica ischezla. Tridcat' metrov po vertikali i pyatnadcat' po
gorizontali otdelyali ego ot blizhajshej ploshchadki, gde zhdal lift. Mirovoe
Drevo uhodilo na kilometr ili eshche glubzhe v okean listvy. Drugogo vyhoda
otsyuda ne bylo. Opershis' o perila, Dyure podstavil razom pokryvsheesya potom
lico vechernemu vetru i tol'ko sejchas zametil, chto na akvamarinovom nebe
prostupili pervye zvezdy.
- CHto eto znachit?
Figura v sutane pochti slilas' s temnotoj.
- CHerez vosemnadcat' standartominut Nebesnye Vrata budut zahvacheny
Brodyagami. Nashi prorochestva glasyat, chto etot mir podlezhit unichtozheniyu.
Nesomnenno, vmeste s nim pogibnut ego portaly i mul'tiperedatchiki, to est'
planeta fakticheski prekratit svoe sushchestvovanie. Rovno cherez standartochas
posle etogo nebesa Roshchi Bogov ozaryat shlejfy voennyh korablej Brodyag. Nashi
prorochestva glasyat, chto chleny Bratstva, kotorye ostanutsya, i vse ostal'nye
- hotya sluchajno okazavshiesya zdes' grazhdane Gegemonii davno evakuirovany, -
vse oni pogibnut.
Dyure medlenno vernulsya k stolu.
- YA dolzhen popast' na Centr Tau Kita, - s rasstanovkoj proiznes on. -
Severn... odin chelovek ozhidaet vstrechi so mnoj. I eshche mne neobhodimo
peregovorit' s gospozhoj Gladston.
- |to nevozmozhno, - otvetil Istinnyj Glas Mirovogo Dreva Sek Hardin.
- My budem zhdat'. My dolzhny udostoverit'sya, chto prorochestva verny.
Iezuit v bessil'nom gneve szhal, kulaki, boryas' s zhelaniem nabrosit'sya
na tampliera, potom zakryl glaza i dvazhdy povtoril molitvu Presvyatoj Deve.
No eto ne pomoglo.
- Pozhalujsta, - vydohnul on. - Prorochestva budut, podtverzhdeny ili
oprovergnuty nezavisimo ot togo, zdes' ya ili net. A kogda eto sluchitsya,
budet slishkom pozdno. Fakel'shchiki VKS vzorvut sferu singulyarnosti, i
nul'-kanal ischeznet. My okazhemsya otrezannymi ot Seti na mnogo let.
Pojmite, moe vozvrashchenie na Centr Tau Kita mozhet spasti milliardy zhiznej!
Tamplier slozhil ruki na grudi, spryatav svoi dlinnye pal'cy v skladkah
sutany.
- My budem zhdat', - negromko skazal on. - Vse, chto predskazano,
dolzhno proizojti. CHerez neskol'ko minut Povelitel' Boli obrushitsya na
obitatelej Seti. YA ne razdelyayu very episkopa v to, chto vzyskuyushchie
Iskupleniya budut pomilovany. Otec Dyure, nam luchshe ostat'sya zdes', gde
konec budet skorym i bezboleznennym.
Dyure prinyalsya lihoradochno ryt'sya v ustalom mozgu v poiskah
kakoj-nibud' otpovedi, otgovorki, chego ugodno. Tshchetno. On sel za stol i
ustavilsya na svoego bezmolvnogo, obezlichennogo kapyushonom sobesednika.
Zazhglis' zvezdy - miriady holodnyh ognej. Mir-les v poslednij raz proshumel
listvoj na vetru i zatih - slovno Roshcha Bogov zataila dyhanie v
predchuvstvii neotvratimogo.
Pol' Dyure zakryl glaza i nachal molit'sya.
My, ya i Hent, idem ves' den', a vecherom ostanavlivaemsya v malen'koj
gostinice, gde nas zhdet uzhin: kurica, risovyj puding, cvetnaya kapusta,
makarony... Vokrug pusto, net ni malejshego priznaka, chto kto-to pobyval
zdes' do nas, no ogon' v ochage gorit yarko, slovno ego tol'ko chto razozhgli,
a uzhin na plite eshche goryachij.
Henta vse eto svodit s uma, k tomu zhe on nikakie mozhet prijti v sebya
iz-za poteri kontakta s infosferoj. YA ponimayu ego. Dlya cheloveka,
rodivshegosya i vyrosshego v mire, gde informaciya vsegda pod rukoj, a svyaz' s
kem i chem ugodno - nechto samo soboj razumeyushcheesya, gde vse rasstoyaniya
svodyatsya k shagu cherez portal, vernut'sya vdrug k zhizni predkov - vse ravno,
chto prosnuvshis' utrom, neozhidanno obnaruzhit', chto ty oslep i ogloh.
Obessilennyj pristupami yarosti Hent k vecheru pogruzilsya v mrachnoe
molchanie.
"YA nuzhen sekretaryu Senata!" - to i delo vykrikival on dnem.
"Moya informaciya nuzhna ej ne men'she, - vezhlivo vozrazhal ya, - no tut uzh
nichego ne podelaesh'".
- Gde my? - v desyatyj raz sprosil Hent.
YA uzhe rasskazyval emu o kopii Staroj Zemli, no, na etot raz, kak mne
pokazalos', on imel v vidu nechto inoe.
- Navernoe, v karantine, - skazal ya nakonec.
- Vot kak? No kto nas zapryatal syuda? Tehno-Centr?
- Mogu tol'ko gadat'.
- Kak nam vernut'sya obratno?
- Ne znayu. Kak tol'ko oni sochtut, chto nas mozhno vypustit', poyavitsya
portal.
Hent negromko vyrugalsya:
- Menya-to zachem v karantin?
YA pozhal plechami. Mozhet byt', iz-za togo, chto on uslyshal chast' moego
rasskaza na Paseme, no ya ne byl v etom uveren. YA voobshche ni v chem ne byl
uveren.
Doroga zmejkoj bezhala mezhdu nevysokimi holmami, cherez luga i
vinogradniki, i doliny, za kotorymi sinelo more.
- Kuda my idem? - v kotoryj raz sprosil Hent (nezadolgo do togo, kak
my uvideli gostinicu).
- Vse dorogi vedut v Rim.
- YA ne shuchu, Severn.
- YA tozhe, gospodin Hent.
Hent vdrug shvatil kamen' s dorogi i shvyrnul v kusty. Ottuda razdalsya
krik drozda.
- Vy byvali zdes' ran'she? - pomolchav, sprosil on prokurorskim tonom,
slovno eto ya zamanil ego syuda. Hotya, skoree vsego, on byl prav.
- Net, - otvetil ya. I chut' ne dobavil: "Zato byval Kits". Moi
transplantirovannye vospominaniya razryvayut mne serdce ego toskoj i ego
predchuvstviem smerti. Tak daleko ot druzej, ot Fanni, edinstvennoj i
vechnoj vozlyublennoj.
- Vy uvereny, chto ne mozhete podklyuchit'sya k infosfere? - snova sprosil
Hent.
- Absolyutno. - Emu i v golovu ne prishlo sprosit' o megasfere, i ya
promolchal. Ne privedi, Gospodi, vnov' popast' v megasferu i poteryat'sya v
nej.
Pered zahodom solnca my uvideli gostinicu, priyutivshuyusya v nebol'shoj
doline. Iz kamennoj truby podnimalsya dymok.
Za uzhinom, kogda t'ma podstupila k oknam i tol'ko plamya ochaga da para
svechej na kaminnoj doske osveshchali komnatu, Hent skazal:
- Eshche nemnogo, i poverish' v privideniya.
- YA veryu v privideniya, - otvetil ya.
Noch'. YA prosypayus' ot sobstvennogo kashlya i chuvstvuyu holod - chto-to
techet po grudi. Slyshno, kak Hent nashchupyvaet i zazhigaet v temnote svechu.
Skosiv glaza, vizhu, kak krov' kapaet s grudi na prostyni.
- Bozhe moj, - vydyhaet nasmert' perepugannyj Hent. - CHto eto? Kto eto
vas?
- Krovotechenie, - shepchu ya posle togo, kak zhestochajshij pristup kashlya v
ocherednoj raz sokrashchaet mne zhizn' i dobavlyaet novye pyatna krovi. Probuyu
podnyat'sya, no bessil'no ronyayu golovu na podushku i zhestom ukazyvayu na
nochnoj stolik, gde uzhe prigotovleny tazik s vodoj i polotence.
- Uzhas. Kakoj uzhas! - bormochet Hent, razyskivaya moj komlog, chtoby
sdelat' analizy. Pribora net. Dnem, po doroge syuda, ya vykinul egoza
nenadobnost'yu.
Hent nelovko nadevaet mne na zapyast'e svoj sobstvennyj. Datchiki
svidetel'stvuyut, chto polozhenie kriticheskoe i neobhodimo srochnoe
vmeshatel'stvo medikov. Kak i bol'shinstvo lyudej ego pokoleniya, Hent nikogda
ne stalkivalsya s bolezn'yu ili smert'yu - eto delo professionalov, otnyud' ne
prednaznachennoe dlya chuzhih glaz.
- Ne bespokojtes', - shepchu ya. Natisk kashlya oslab, no bessilie
navalilos' na menya kamennym odeyalom. YA snova tychu v polotence, i Hent,
namochiv ego v tazike, smyvaet krov' s moej grudi i ruk, a zatem, usadiv
menya v edinstvennoe kreslo, menyaet okrovavlennye prostyni.
- Vy chto-nibud' ponimaete? - sprashivaet on s nepoddel'noj trevogoj.
- Da. - YA pytayus' ulybnut'sya. - Princip sootvetstviya. Pravdopodobie.
Ontogenez povtoryaet filogenez.
- CHto vy tam lepechete! - v serdcah obryvaet menya Hent, pomogaya
ulech'sya. - CHem vyzvano krovotechenie? CHto ya mogu sdelat' dlya vas?
- Pozhalujsta, dajte mne vody. - YA p'yu vodu malen'kimi glotkami,
chuvstvuya, kak v grudi i gorle vse hripit i klokochet, no uhitryayus' izbezhat'
ocherednogo pristupa kashlya.
- CHto vse-taki proishodit? - ostorozhno nastaivaet Hent.
YA govoryu medlenno, potihon'ku nanizyvaya slova, budto probirayus' po
minnomu polyu. Kashel' ne vozvrashchaetsya.
- |to tak nazyvaemaya chahotka. Ili tuberkulez. Sudya po krovotecheniyu,
poslednyaya stadiya.
Lico Henta stanovitsya belym, kak sneg.
- Bozhe milostivyj, Severn. YA nikogda ne slyhal o tuberkuleze. - On
podnosit k glazam ruku, nadeyas' na pamyat' komloga, no ego zapyast'e pusto.
YA vozvrashchayu emu pribor.
- Tuberkulez - eto zabytaya, staraya bolezn'. Ego ne bylo uzhe neskol'ko
vekov. No Dzhon Kits im bolel. I umer ot nego. A telo etogo kibrida
prinadlezhit Kitsu.
Hent vskakivaet, poryvayas' bezhat' za pomoshch'yu.
- No teper'-to Tehno-Centr pozvolit nam vernut'sya! Oni ne mogut
derzhat' vas v etoj dyre, bez vrachej i lekarstv!
YA ronyayu golovu na myagkie podushki, oshchushchaya shchekoj per'ya pod navolochkoj.
- Mozhet byt', imenno poetomu menya zdes' i derzhat. Vyyasnim zavtra,
kogda doberemsya do Rima.
- No vy ne mozhete peredvigat'sya!
- Posmotrim, - govoryu ya i zakryvayu glaza. - Posmotrim.
Utrom vozle gostinicy nas ozhidaet nebol'shaya kolyaska - vettura.
Loshad', krupnaya seraya kobyla, kositsya na nas i vshrapyvaet. Par valit iz
ee nozdrej i oblachkom podnimaetsya v prohladnom utrennem vozduhe.
- CHto eto eshche za shtuka? - sprashivaet Hent.
- Loshad'.
Hent s opaskoj protyagivaet ruku k zhivotnomu, slovno ot prikosnoveniya
ono lopnet, kak myl'nyj puzyr'. Kobyla prespokojno mashet hvostom. Hent
otdergivaet ruku.
- Loshadi bog vest' kogda vymerli, - bormochet on. - Ih potom ni razu
ne vossozdavali.
- |ta vyglyadit dovol'no real'noj, - govoryu ya, s trudom usazhivayas' na
uzkoe siden'e.
Hent, ozirayas' po storonam, ustraivaetsya ryadom. Ego dlinnye pal'cy
podragivayut ot volneniya.
- A kto eyu upravlyaet? - sprashivaet on. - I kak?
Vozhzhej net, kuchera tozhe.
- Posmotrim, mozhet, ona sama znaet dorogu, - govoryu ya, i kolyaska tut
zhe trogaetsya s mesta. Ona bez ressor, i kazhdyj kamen' ili uhab
soprovozhdayutsya zhutkoj vstryaskoj.
- CHto vse eto znachit? Mozhet byt', kto-to podshutil nad nami? -
vpolgolosa sprashivaet Hent, obozrevaya bezoblachnoe nebo i dalekie mirnye
polya.
Kak mozhno tishe i bystree ya kashlyayu v platok, kotoryj izgotovil iz
polotenca, pozaimstvovannogo v gostinice.
- Vozmozhno. No razve zhizn' nasha - ne shutka?
Hent propuskaet moyu sofistiku mimo ushej. My gromyhaem dal'she,
vpripryzhku i vraskachku dvigayas' kazhdyj k svoemu mestu naznacheniya i k svoej
sud'be.
- Gde Hent i Severn?
Sedeptra Akazi, molodaya negrityanka, vtoraya pomoshchnica Gladston,
naklonilas' k samomu ee uhu, chtoby ne meshat' hodu voennogo soveta:
- Poka nikakih izvestij, gospozha sekretar'.
- Neveroyatno. U Severna byl mayak, a Li otpravilsya na Pasem pochti chas
nazad. Gde ih cherti nosyat?
Akazi brosila bystryj vzglyad na faks-bloknot, kotoryj polozhila na
stol.
- Sluzhba bezopasnosti ne mozhet ih obnaruzhit'. Transportnaya policiya -
tozhe. Registrator nul'-kanala zafiksiroval, chto oni nabrali kod TKC i
voshli v portal. No syuda ne pribyli.
- CHto?
- Takovy fakty, gospozha sekretar'.
- YA hochu peregovorit' s Al'bedo ili s kem-nibud' iz Sovetnikov srazu
posle soveshchaniya.
- Budet ispolneno.
Obe zhenshchiny vnov' sosredotochilis' na proishodyashchem.
Operativno-komandnyj centr Doma Pravitel'stva byl soedinen prozrachnymi
pyatnadcatimetrovymi portalami s Voennym Kabinetom Olimpijskoj SHkoly i s
samym bol'shim zalom dlya provedeniya senatskih brifingov. Za schet etogo tri
pomeshcheniya slilis' v odnu asimmetrichnuyu konferenc-peshcheru, dal'nij konec
kotoroj blagodarya goloproektoram Voennogo Kabineta kazalsya uhodyashchim v
beskonechnost'. Po stenam, kuda ni glyan', skol'zili infokolonki srochnyh
svodok.
- CHetyre minuty do peresecheniya lunnoj orbity, - proiznes admiral
Singh.
- Oni davno uzhe mogli obrabotat' Nebesnye Vrata iz svoih dal'nobojnyh
energopushek, - zametil general Morpurgo. - Pohozhe, proyavlyayut sderzhannost'.
- Ne ochen'-to oni sderzhivalis' pri vstreche s nashimi fakel'shchikami, -
vozrazil Garion Persov, glava diplomaticheskogo vedomstva. Voennyj sovet
byl sozvan chas nazad, posle togo kak improvizirovannaya eskadra iz dyuzhiny
fakel'shchikov, vyshedshaya navstrechu Royu, byla polnost'yu unichtozhena. Po
mul'tilinii doletelo lish' neskol'ko kadrov, izobrazhavshih skoplenie pohozhih
na komety iskr s hvostami termoyadernyh vyhlopov. Iskr bylo velikoe
mnozhestvo.
- |to byli voennye korabli, - vozrazil Morpurgo. - My uzhe neskol'ko
chasov tverdim na vseh chastotah, chto otnyne Nebesnye Vrata - otkrytyj mir.
Mozhno nadeyat'sya na ih sderzhannost'.
Vokrug povisli golograficheskie vidy Nebesnyh Vrat: pritihshie ulicy
Central'nogo Otstojnika, poberezh'e (s容mki s vozduha), sero-korichnevyj shar
planety, vechno ukutannyj oblakami (s容mki s orbity), vychurnyj dodekaedr
sfery singulyarnosti, svyazyvayushchej voedino vse portaly sistemy, a takzhe
izobrazheniya priblizhayushchegosya Roya, poluchennye pri pomoshchi kosmicheskih
ul'trafioletovyh, rentgenovskih i obychnyh opticheskih teleskopov. No eto
uzhe ne tochki i ne iskry - do nih men'she astroedinicy. Zaprokinuv golovu,
Gladston prinyalas' razglyadyvat' shlejfy, tyanushchiesya za voennymi korablyami
Brodyag, ih neuklyuzhie fermy v mercayushchej kozhure silovyh polej, ih
poseleniya-puzyri i zamyslovatye bezgravitacionnye goroda - kakie-to
nechelovecheskie, zhutkie, a v golove bilas' odna-edinstvennaya mysl': "CHto,
esli ya oshibayus'?"
Malo chem podkreplennoe ubezhdenie, chto Brodyagi poshchadyat otkrytye miry
Gegemonii, dorogo obojdetsya chelovechestvu.
- Dve minuty do vtorzheniya, - soobshchil Singh besstrastnym golosom
voennogo.
- Admiral, - obratilas' k nemu Gladston, - obyazatel'no li unichtozhat'
sferu singulyarnosti, kak tol'ko Brodyagi peresekut granicu nashego
"sanitarnogo kordona"? Nel'zya li podozhdat' eshche neskol'ko minut, chtoby
vyyasnit' ih namereniya?
- |to nevozmozhno, gospozha sekretar', - tverdo otvetil admiral. -
Reshetka nul'-kanala dolzhna byt' unichtozhena, kak tol'ko oni okazhutsya na
distancii udara.
- No, pomimo vashih fakel'shchikov, mozhno vospol'zovat'sya vnutrisistemnoj
svyaz'yu, retranslyatorami mul'tilinii i obychnymi minami zamedlennogo
dejstviya. Verno?
- Da, eto tak, no do togo, kak Brodyagi zahvatyat sistemu, vse portaly
dolzhny byt' unichtozheny. Zapas prochnosti u nashej oborony nevelik, i
kakie-libo otkloneniya ot grafika nedopustimy.
Gladston kivnula. Vse pravil'no. Bud' u nih chut' pobol'she vremeni...
- Pyatnadcat' sekund do vtorzheniya i likvidacii sfery, - ob座avil Singh.
- Desyat'... sem'...
Vnezapno izobrazheniya fakel'shchikov i sputnikov-retranslyatorov yarko
vspyhnuli. Iz fioletovogo svechenie stalo krasnym, zatem raskalilos' do
belogo.
Gladston vzdrognula:
- Vzryv sfery singulyarnosti?
Voennye, posoveshchavshis', zaprosili dopolnitel'nuyu informaciyu, i na
ekranah poyavilos' izobrazhenie.
- Net, gospozha sekretar', - otvetil Morpurgo, vsmatrivayas' v novuyu
kartinku. - Vrag atakuet fakel'shchiki. To, chto vy vidite, - pobochnyj effekt
peregruzki ih zashchitnyh polej. Oni... a-ah!.. vot.
Na central'nom displee (translyaciya, vidimo, idet s nizkoorbital'nogo
sputnika) poyavilos' uvelichennoe izobrazhenie dodekaedra, okruzhayushchego sferu
singulyarnosti. Vse tridcat' tysyach kvadratnyh metrov ego poverhnosti poka
nevredimy i lish' pobleskivayut v nelaskovyh luchah solnca Nebesnyh Vrat.
Vnezapno blesk prevrashchaetsya v plamya, i blizhajshaya k kamere gran'
sooruzheniya, raskalivshis' dobela, provalivaetsya vnutr'. Eshche tri sekundy - i
ot dodekaedra ne ostalos' i sleda. Zapertaya v nem singulyarnost',
vyrvavshis' na svobodu, nemedlenno poglotila samoe sebya i vse ostal'noe v
radiuse shestisot kilometrov.
V tot zhe mig ischezlo bol'shinstvo izobrazhenij i propali pochti vse
infokolonki.
- Vse nul'-kanaly na Vrata unichtozheny, - soobshchil Singh. - Informaciya
iz sistemy transliruetsya tol'ko mul'tiperedatchikami.
Voennye oblegchenno vzdohnuli. Iz ust mnogochislennyh senatorov i
politicheskih sovetnikov vyrvalos' chto-to vrode stona: Nebesnye Vrata
tol'ko chto vyrezany iz tela Seti... Pervaya poterya takih masshtabov za
chetyre s lishnim veka istorii Gegemonii.
Gladston povernulas' k Sedeptre Akazi.
- Skol'ko vremeni zajmet teper' doroga iz Seti do Nebesnyh Vrat?
- Dlya spin-zvezdoletov - sem' mesyacev bortovogo vremeni, - otchekanila
negrityanka, ne zaprashivaya komlog. - Zapazdyvanie sostavit devyat' s
nebol'shim let.
Gladston kivnula. CHto zh, otnyne Nebesnye Vrata nahodyatsya v devyati
godah poleta ot blizhajshego mira Seti.
- A vot i nashi fakel'shchiki, - proiznes Singh. Izobrazhenie, prishedshee s
odnogo iz orbital'nyh storozhevikov, - komp'yuternaya razvertka
vysokoskorostnoj mul'tigrammy, raskrashennaya v uslovnye cveta, - to i delo
podergivalos'. Mozaichnaya kartinka pochemu-to napomnila Gladston nemye
fil'my drevnosti. No na ekrane ne komediya s CHarli CHaplinom. Dva, pyat',
vosem' yarkih ognej vspyhnuli v zvezdnom nebe nad diskom planety.
- Peredachi s KG "Niki Vejmart", KG "Terrapin", KG "Kornet" i KG
"|ndryu Pol" prekrashcheny, - soobshchil Singh.
Barbara Den-Giddis podnyala ruku:
- A chto drugie chetyre korablya, admiral?
- Tol'ko nazvannye mnoyu byli osnashcheny mul'tiperedatchikami.
Storozheviki podtverzhdayut, chto radio-, mazernaya i shirokopolosnaya svyaz' s
ostal'nymi chetyr'mya fakel'shchikami poteryana. Vizual'nye dannye... - Singh
umolk i ukazal na izobrazhenie, transliruemoe so storozhevika-avtomata:
vosem' krugov sveta yarko vspyhnuli, uvelichilis' pochti vdvoe i tut zhe na
glazah poblekli; a sredi zvezd kishmya kisheli ognennye zmei-shlejfy. Vnezapno
ischezla, slovno ee vyklyuchili, i eta kartinka.
- Teper' vse orbital'nye zondy i retranslyatory mul'tilinii prekratili
sushchestvovanie, - rezyumiroval Morpurgo.
On vzmahnul rukoj, i chernaya pustota smenilas' izobrazheniem ulic
Nebesnyh Vrat, nad kotorymi navisala neizmennaya oblachnaya pelena. Samolety,
letevshie nad oblakami, pokazyvali nebo, ischerkannoe sledami vyhlopov i
trassami vystrelov.
- Soobshcheniya so sputnikov podtverzhdayut, chto sfera singulyarnosti
unichtozhena, - skazal Singh. - Peredovye edinicy Roya vyhodyat na vysokuyu
orbitu vokrug Nebesnyh Vrat.
- Skol'ko chelovek tam ostalos'? - sprosila Gladston, podavshis' vpered
i scepiv pal'cy.
- Vosem'desyat shest' tysyach sem'sot vosem'desyat devyat', - otvetil
ministr oborony Imoto.
- Ne schitaya dvenadcati tysyach morskih pehotincev, perebroshennyh tuda
za poslednie dva chasa, - vpolgolosa dobavil general Van Zejdt.
Imoto kivkom podtverdil slova generala.
Gladston poblagodarila ih i snova pereklyuchila vnimanie na gologrammy.
Plavayushchie nad golovoj infokolonki i ih rezyume na faks-bloknotah, komlogah
i nastol'nyh panelyah soderzhali massu informacii - kolichestvo edinic Roya,
voshedshih v sistemu na dannyj moment, chislo i tipy korablej na orbite,
ozhidaemye traektorii tormozheniya i vremennye grafiki, energeticheskie
spektry i perehvaty vrazheskih peredach - no Gladston interesovalo drugoe:
ona byla pogloshchena skuchnovatoj translyaciej po mul'tilinii s samoletov i
poverhnosti planety: zvezdy, oblaka, ulicy, vid s vysoty Aerostancii na
stolichnyj Promenad. Vsego dvenadcat' chasov nazad ona stoyala na ego plitah.
Na Nebesnyh Vratah togda byla noch'. Gigantskie konskie paporotniki
bezzvuchno shevelilis' pod legkim brizom s zaliva.
- Mne kazhetsya, oni vstupyat v peregovory, - zagovorila senator Risho. -
Snachala postavyat nas pered svershivshimsya faktom - zahvatom devyati mirov, a
zatem nachnut peregovory s uchetom novogo sootnosheniya sil. Takim obrazom,
esli dazhe obe volny vtorzheniya dob'yutsya uspeha, my poteryaem vsego dvadcat'
pyat' mirov iz pochti dvuhsot mirov Seti i Protektorata.
- Vy pravy, - otozvalsya glava dipvedomstva Persov, - no ne sleduet
zabyvat', senator, chto v chislo etih dvadcati pyati vhodyat miry
pervostepennoj vazhnosti. Naprimer, vot etot. Po grafiku Brodyag, kakie-to
dvesti tridcat' pyat' chasov otdelyayut TKC ot Nebesnyh Vrat.
Senator Risho v upor posmotrela na Persova.
- Razumeetsya, - holodno otvetila ona. - YA imela v vidu tol'ko to, chto
Brodyagi vryad li stremyatsya zavoevat' vsyu Set' celikom. Ne tak oni glupy.
Krome togo, VKS ne dopustyat glubokogo proniknoveniya vtoroj volny. Poetomu
tak nazyvaemoe nashestvie - prelyudiya k peregovoram.
- Vozmozhno, - vmeshalsya Ronkvist, senator ot Nordhol'ma, - no predmet
peregovorov, polagayu, budet zaviset' ot...
- Podozhdite, - perebila ego Gladston.
Infokolonki svidetel'stvovali, chto uzhe bolee sta voennyh korablej
Brodyag vyshli na orbitu vokrug Nebesnyh Vrat. Vojska na planete poluchili
ukazanie ne otkryvat' ognya pervymi. Na tridcati s lishnim kartinkah,
postupayushchih po mul'tilinii v Voennyj Kabinet, - nikakih priznakov aktivnyh
dejstvij. Vnezapno oblachnaya pelena nad Central'nym Otstojnikom zagorelas',
budto podsvechennaya gigantskim prozhektorom. V sleduyushchuyu sekundu desyat'
shirokih luchej kogerentnogo sveta prinyalis' hlestat' po zalivu i gorodu,
otchego shodstvo s illyuminaciej stalo eshche bolee polnym. Gladston
pokazalos', chto poverhnost' planety i oblachnyj potolok soedinili mgnovenno
vyrosshie ispolinskie belye kolonny.
No illyuziya ischezla tak zhe vnezapno, kak i voznikla: osnovanie kazhdoj
iz svetovyh kolonn vzorvalos' ognenno-alym fontanom plameni i oblomkov.
Voda v zalive zakipela, i ogromnye gejzery oslepili ob容ktivy blizhajshih
kamer. S aerostancii bylo vidno, kak odin za drugim zagorayutsya starinnye
osobnyaki, slovno skvoz' nih nesetsya ognennyj smerch. Znamenitye na vsyu Set'
sady i luzhajki Promenada obratilis' v more plameni. V vozduh vzmetnulis'
tuchi grunta i shchepok, budto zemlyu vsporol ispolinskij plug. Dvuhsotletnie
konskie paporotniki lomalis' pod naporom uragana, kak solominki, i
bukval'no isparyalis', pozhrannye ognem.
- Lazernye orudiya fakel'shchika klassa "Dzhoker", - medlenno proiznes
admiral Singh. - Ili ego Brodyazh'ego ekvivalenta.
Gorod gorel, vzryvalsya, drobilsya v shcheben' pod smertonosnoj tyazhest'yu
svetovyh kolonn. Translyaciya ne soprovozhdalas' zvukom, no Gladston
kazalos', chto ona slyshit kriki.
Odna za drugoj vyhodili iz stroya kamery na poverhnosti planety. Vid s
Aerostancii ischez, otsalyutovav beloj vspyshkoj. Samoletnye kamery davno
prekratili sushchestvovanie. Dva desyatka drugih ekranov, eshche poluchavshih
izobrazheniya, nachali migat' i slepnut'. Odin iz nih zalilo oslepitel'noe
rubinovoe zarevo, posle chego vse prisutstvuyushchie prinyalis' teret' glaza.
- Plazmennyj vzryv, - tiho skazal general Van Zejdt. - Megatonnogo
ekvivalenta.
Tam, na severnom beregu Vnutrennego Kanala, raspolagalsya
oboronitel'nyj kompleks morskih pehotincev VKS.
Poslednie izobrazheniya ischezli vse razom. Svyaz' s planetoj oborvalas'.
Svetil'niki v zale zagorelis' yarche, chtoby razognat' t'mu, sgustivshuyusya
stol' vnezapno, chto perehvatilo duh.
- Osnovnoj mul'tiperedatchik vyshel iz stroya, - besstrastno rezyumiroval
general Morpurgo. - On nahodilsya na glavnoj baze VKS vblizi Vysokih Vrat.
Pod samym nadezhnym silovym polem, skaloj pyatidesyatimetrovoj tolshchiny i
desyatimetrovym shchitom iz armirovannogo stalloya.
- Kumulyativnye yadernye zaryady? - sprosila Barbara Den-Giddis.
- Kak minimum, - otvetil Morpurgo.
Podnyalsya senator Kolchev, gromozdkij i sil'nyj, slovno medved':
- Hvatit! |to vam ne spektakl'. Brodyagi tol'ko chto obratili v grudu
pepla odin iz mirov Seti. Idet vojna na unichtozhenie. Total'naya vojna. Na
kartu postavleno samo sushchestvovanie nashej civilizacii. CHto budem delat'?
Vse vzory obratilis' k Mejne Gladston.
Vytashchiv oglushennogo Teo Lejna iz razbitogo skimmera, Konsul vzvalil
ego na pleni i pobrel k derev'yam na naberezhnoj. S trudom preodolev
pyat'desyat metrov, on kak podkoshennyj ruhnul na travu. Skimmer ne
zagorelsya, no, sudya po ego pokorezhennomu fyuzelyazhu, letat' emu bol'she ne
suzhdeno. Metallicheskie oblomki i kuski plastmassy useyali naberezhnuyu i
pustynnyj prospekt.
Gorod byl ohvachen ognem. Dym meshal vyyasnit', chto tvoritsya za rekoj,
no pri vzglyade na etu chast' Dzhektauna kazalos', budto pylayut srazu
neskol'ko chudovishchnyh pogrebal'nyh kostrov. Tolstye stolby chernogo dyma
podnimalis' k nizkim oblakam. Boevye lazery i rakety neumolimo rezali i
kroili tuman, poroj stavya tochku vzryvom - kogda im popadalsya shturmovik,
paraplanili puzyr' tormoznogo polya. No vse novye i novye edinicy desanta
vyletali iz oblakov i kruzhili nad gorodom, kak soloma nad svezheubrannym
polem.
- Teo, ty v poryadke?
General-gubernator utverditel'no kivnul i hotel popravit' ochki u
sebya, no, obnaruzhiv, chto oni ischezli, on smushchenno otdernul ruku i
ozadachenno ustavilsya na okrovavlennye pal'cy.
- Kazhetsya, udarilsya golovoj, - zapletayushchimsya yazykom proiznes on.
- Nuzhen tvoj komlog, - skazal Konsul. - Nado vyzvat' syuda
kogo-nibud', chtoby nas podobrali.
Teo podnyal ruku i, hmuryas', osmotrel zapyast'e.
- Ischez, - probormotal on. - Pojdu poishchu v skimmere.
Konsul uderzhal ego. Oni nahodilis' pod prikrytiem derev'ev, no
skimmer torchal u vseh na vidu, da i sama ih posadka vryad li proshla
nezamechennoj. V neskol'kih metrah ot zemli Konsul uvidel na sosednej ulice
neskol'kih soldat v panciryah. |to mogli byt' opolchency, Brodyagi ili dazhe
morskie pehotincy Gegemonii, no, k sozhaleniyu, i te, i drugie, i tret'i
sklonny snachala strelyat', a potom dumat'.
- Tuda nel'zya, - skazal on: - Razyshchem kakoj-nibud' fon. - On
oglyadelsya i tut zhe uznal etot rajon.
V neskol'kih sotnyah metrah ot nih vysilsya zabroshennyj starinnyj
sobor, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Koe-gde reka podmyla bereg, i
razvaliny bukval'no spolzli v vodu.
- YA znayu, gde my, - ozhivilsya Konsul. - Vsego v kvartale ili dvuh ot
"Cicerona". Poshli. - On zabrosil ruku Teo sebe na sheyu, pomogaya ranenomu
podnyat'sya.
- "Ciceron", vot zdorovo, - prosheptal Teo. - Glotok ne povredil by.
Tresk vintovok i otvetnoe shipenie luchemetov doneslis' s sosednej
ulicy - toj, chto yuzhnee. Konsul pochti vzvalil Teo na sebya i, sognuvshis' v
tri pogibeli, pobrel po uzkoj naberezhnoj k "Ciceronu".
- Proklyatie! - vyrugalsya Konsul.
"Ciceron" gorel. Staraya gostinica s barom - rovesnica Dzhektauna - uzhe
poteryala tri iz chetyreh zdanij. Neskol'ko zavsegdataev s vedrami v rukah
pytalis' spasti poslednee.
- A vot i Sten, - Konsul ukazal na massivnuyu figuru Stena Levickogo v
nachale cepochki i usadil Teo pod vyazom na obochine. - Kak golova?
- Bolit.
- Sejchas privedu kogo-nibud'.
Sten Levickij ustavilsya na Konsula tak, slovno pered nim poyavilsya
prizrak. Po chernomu ot sazhi licu velikana katilis' slezy, a v shiroko
raskrytyh glazah zastyli uzhas i nedoumenie. Dlya shesti pokolenij sem'i
Levickih "Ciceron" byl ne prosto domom. On byl ih zhizn'yu. Nachal
nakrapyvat' dozhd', i pozhar kak budto poshel na ubyl'. Ryadom kto-to
predosteregayushche kriknul - neskol'ko balok progorevshej chasti gostinicy
ruhnuli na goloveshki pervogo etazha.
- Gospodi Bozhe, ee bol'she net, - probormotal Levickij. - Videli?
Pristrojka dedushki Dzhiri! Net ee bol'she.
Konsul shvatil velikana za ruku.
- Sten, nam nuzhna pomoshch'. Tam Teo. Skimmer razbilsya. My dolzhny
dobrat'sya do kosmoporta... pozvonit' po tvoemu fonu. |to ochen' vazhno.
Sten. Pozhalujsta.
Levickij pomotal golovoj.
- Fon sgorel. Kanaly komloga zabity. Vojna proklyataya. - On ukazal na
vygorevshuyu chast' staroj gostinicy. - Vse poshlo prahom. Vse.
Konsul v bessil'nom gneve szhal kulaki. Vokrug tolpilis' lyudi, no on
nikogo ne znal. Hot' by odin znakomyj iz VKS ili SSO!
- YA mogu pomoch'. U menya est' skimmer, - negromko skazal kto-to u nego
za spinoj.
Rezko obernuvshis', Konsul uvidel cheloveka let shestidesyati idi chut'
starshe. Ego krasivoe lico bylo cherno ot kopoti, v'yushchiesya volosy sliplis'
ot pota.
- Otlichno, - obradovalsya Konsul. - Budu ves'ma priznatelen. - On
prishchurilsya. - YA vas znayu?
- Doktor Melio Arundes, - predstavilsya muzhchina i brosilsya k Teo.
- Arundes, - na begu povtoril Konsul, starayas' ne otstavat'. |to imya
bylo emu znakomo. Bessporno znakomo. I tut do nego doshlo: - Bozhe moj,
Arundes! Drug Rahili Vajntraub!
- Sobstvenno, ya byl ee nauchnym rukovoditelem, - otozvalsya Arundes. -
YA i vas znayu: vy otpravilis' v palomnichestvo vmeste s Solom. - Oni
ostanovilis' vozle Teo. - Moj skimmer von tam, - pokazal Arundes.
Pod derev'yami stoyal nebol'shoj dvuhmestnyj "Vikken-Zefir".
- Otlichno! Otvezem Teo v gospital', a zatem - v kosmoport. Mne
sovershenno neobhodimo popast' tuda.
- S gospitalem nichego ne poluchitsya: perepolnen, - skazal Arundes. -
No esli hotite popast' na svoj korabl', ya posovetoval by vam vzyat'
general-gubernatora s soboj i vospol'zovat'sya bortovoj operacionnoj.
Konsul rasteryalsya:
- Otkuda vam izvestno o moem korable?
Arundes raspahnul dvercy i pomog usadit' Teo na uzkuyu skamejku v
hvoste, pozadi dvuh konturnyh kresel.
- CHego tol'ko ya ne uznal o vas i drugih palomnikah, poka dobivalsya
razresheniya otpravit'sya v Dolinu Grobnic! Vy ne predstavlyaete, kak ya
terzalsya, uslyshav, chto "Benares" uzhe v puti. - Arundes perevel duh i
zamolk. Potom podnyal glaza na Konsula: - Rahil'... zhiva?
Kogda ona byla vzrosloj zhenshchinoj, oni lyubili drug druga, vspomnil
Konsul.
- Ne znayu, - chestno otvetil on. - Vot pochemu mne nuzhno poskoree
vernut'sya tuda - chtoby pomoch' ej, esli eshche ne pozdno.
Melio Arundes kivnul i zanyal voditel'skoe mesto, zhestom priglashaya
Konsula sest' ryadom.
- Popytaemsya dobrat'sya do kosmoporta. Hotya tam sejchas takoe tvoritsya!
Konsul tyazhelo opustilsya v kreslo i pomorshchilsya ot boli, kogda na ego
izbitoe telo opustilis' protivoperegruzochnye poyasa.
- Neobhodimo dostavit' Teo... general-gubernatora... v konsul'stvo,
ili rezidenciyu pravitel'stva, ili kak tam ono teper' nazyvaetsya.
Arundes pokachal golovoj i vklyuchil uskoriteli:
- Konsul'stva bol'she net. V novostyah peredali - unichtozheno sluchajnoj
raketoj. A vse oficial'nye lica i chinovniki Gegemonii eshche do togo, kak vash
drug otpravilsya vas iskat', otbyli v kosmoport. |vakuirovat'sya.
Konsul oglyanulsya na Teo Lejna i negromko skazal:
- Davajte.
Nad rekoj skimmer popal pod obstrel, no puli ot korpusa otskakivali,
a sluchajnyj energoluch proshel nizhe, vzmetnuv vverh desyatimetrovyj stolb
para. Arundes orudoval rulem, kak sumasshedshij: vilyal, zakladyval virazhi,
pikiroval, delal svechi, a inogda vrashchal skimmer vokrug osi, kak dosku na
volne. Kreslo amortizirovalo tolchki, no Konsula vse ravno zamutilo. Golova
Teo bezzhiznenno boltalas' iz storony v storonu - on uzhe davno poteryal
soznanie.
- V centre neladno! - Arundes staralsya perekrichat' revushchie dvigateli.
- YA polechu vdol' starogo viaduka do shosse, potom na breyushchem srezhu nad
pustyryami. - Oni sdelali piruet nad goryashchim zdaniem, v kotorom Konsul
uznal dom, gde kogda-to zhil.
- SHosse na kosmoport otkryto?
Arundes pokachal golovoj.
- Ne znayu. No, dumayu, ne stoit riskovat'. Poslednie polchasa nad nim
kruzhat paraplany.
- Brodyagi pytayutsya razrushit' gorod?
- Vryad li. Oni mogli by bez vsyakih hlopot sdelat' eto s orbity.
Po-moemu, oni prosto hotyat okruzhit' stolicu. Osnovnye sily desanta sadyatsya
minimum v desyati kilometrah ot ee granic.
- Kto zhe im teper' protivostoit? Sily samooborony?
Arundes rassmeyalsya, i na ego zakopchennom lice sverknuli krepkie belye
zuby.
- |ti teper' na polputi k |ndimionu i Port-Romantiku... Hotya chetvert'
chasa nazad, do togo, kak kanaly zabilo, soobshchili, chto i tot i drugoj
atakovany. To, chto vy vidite, - rabota neskol'kih desyatkov morskih
pehotincev, ostavlennyh oboronyat' gorod i kosmoport.
- Znachit, Brodyagi ne razrushili kosmoport? I dazhe ne zahvatili?
- Poka net. Po krajnej mere za poslednie neskol'ko minut. Sejchas sami
vse uvidim. Derzhites'!
Desyatikilometrovoe puteshestvie do kosmoporta po special'nomu shosse
ili po vozdushnomu koridoru nad nim obychno zanimalo schitannye minuty, No
Arundes, prizhav skimmer k zemle, poletel v obhod. Oni to nabirali vysotu,
to snizhalis', nyryali v doliny, lavirovali mezhdu holmami i derev'yami.
Konsulu stalo kazat'sya, chto etomu izmatyvayushchemu krossu ne budet konca. On
edva uspeval povorachivat'sya, chtoby usledit' za proishodyashchim na sklonah
holmov i v goryashchih lageryah bezhencev. Pri vide skimmera lyudi razbegalis'
kto kuda, pryachas' za valunami i v kustah, prikryvaya rukami golovu. Vnizu
mel'knul vzvod morskih pehotincev VKS, okopavshijsya na vershine holma. K
schast'yu, vnimanie soldat bylo skoncentrirovano na sosednem holme, s
kotorogo leteli kop'ya lazernyh ocheredej. Arundes rezko uvel mashinu vlevo i
tol'ko nyrnul v uzkij ovrag, kak verhushki derev'ev na ego krayu vzmetnulis'
v vozduh, slovno srezannye gigantskimi nozhnicami.
Nakonec oni perevalili cherez poslednyuyu gryadu holmov, i vperedi
pokazalis' zapadnye vorota kosmoporta. Vdol' perimetra goreli sinie i
fioletovye steny silovyh i zagraditel'nyh polej. Do kosmoporta ostavalsya
pochti kilometr, kogda s zemli podnyalsya yarkij lazernyj luch, pojmal ih, i
golos v naushnikah ryavknul:
- Neopoznannyj skimmer, nemedlenno syad'te ili budete sbity.
Arundes podchinilsya.
Derev'ya v desyati metrah ot skimmera zamercali kakim-to prizrachnym
svetom, i mashinu tut zhe okruzhili prizraki v hameleonovyh skafandrah.
Arundes otkryl dveri, i oni s Konsulom okazalis' pod pricelom desantnyh
vintovok.
- Pokin'te skimmer, - skomandoval zagrobnyj golos iz kamuflyazhnogo
siyaniya.
- S nami general-gubernator, - zayavil Konsul. - Nam absolyutno
neobhodimo popast' v kosmoport.
- Hvatit rasskazyvat' skazki! - u govorivshego byl yavnyj akcent
urozhenca Seti. - Vyhodite!
Konsul i Arundes pospeshno rasstegnuli amortizatory svoih kresel i uzhe
nachali vybirat'sya naruzhu, kogda s zadnej skamejki donessya slabyj golos:
- Lejtenant Myuller, eto vy?
- |-e... tak tochno, ser.
- Vy uznaete menya, lejtenant?
Mercayushchij sgustok pogas, i pered skimmerom materializovalsya statnyj
morskoj pehotinec v polnoj boevoj ekipirovke. Ego lico skryvalo chernoe
zabralo, no, sudya po golosu, on byl sovsem molod.
- Tak tochno, ser... gospodin gubernator. Prostite, ne srazu uznal
vas. Vy raneny, ser!
- YA znayu, chto ranen, lejtenant. Potomu eti gospoda i soprovozhdayut
menya. Razve vy ne uznaete byvshego Konsula Gegemonii na Giperione?
- Prostite, ser. - Lejtenant zhestom prikazal svoim lyudyam
retirovat'sya. - Baza zakryta.
- Konechno, zakryta, - procedil Teo skvoz' zuby. - YA sam podpisyval
prikaz. No pri etom ya razreshil evakuaciyu administrativnogo personala
Gegemonii. Vy ved' propustili ih skimmery, lejtenant Myuller?
Ruka v broneperchatke nevol'no podnyalas', chtoby pochesat' zakrytyj
shlemom zatylok.
- Tak tochno, ser, propustil. No, ser, eto bylo chas nazad. Korabli s
evakuirovannymi otbyli i...
- Radi Boga, Myuller, vospol'zujtes' svoim takticheskim implantom i
zaprosite polkovnika Gerasimova...
- Polkovnik ubit, ser. Vostochnyj uchastok perimetra atakoval kater
protivnika i...
- Togda svyazhites' s kapitanom L'yuvellinom, - prikazal Teo i,
poblednev, vcepilsya v spinku kresla Konsula, chtoby ne upast'.
- No... vidite li, ser, operkanaly ne dejstvuyut. Brodyagi glushat
shirokopolosku s pomoshch'yu...
- Lejtenant, - Konsul usham svoim ne poveril, tak grubo i hriplo
zvuchal golos Teo, - vy opoznali menya i proverili moj implant. Propustite
nas na pole - ili rasstrelyajte!
Morskoj pehotinec oglyanulsya na alleyu, slovno razdumyvaya, ne otdat' li
svoim lyudyam prikaz "Pli!"
- No ved' vse korabli ushli, ser!
Teo cherez silu kivnul. Krov' u nego na lbu vysohla i zapeklas', no iz
volos pokazalas' svezhaya strujka.
- Zaderzhannyj korabl' vse eshche v devyatoj shahte?
- Tak tochno, ser. - Myuller vytyanulsya v strunku. - No eto grazhdanskij
korabl', i emu ne probit'sya cherez kordon Brodyag...
Teo, ne slushaya bol'she, sdelal Arundesu znak letet' dal'she. Perimetr
kosmoporta stremitel'no priblizhalsya. Konsul, vspomniv o minnyh
zagrazhdeniyah, oglyanulsya i uvidel, kak lejtenant podnyal ruku. Fioletovye i
sinie energosteny poslushno rasstupilis' pered skimmerom. Nikto ne strelyal.
CHerez polminuty oni uzhe skol'zili nad letnym polem. U severnoj ogrady
dogoralo chto-to ob容mistoe. Sleva sgrudilis' voennye trejlery i komandnye
moduli, vplavlennye v zastyvshee plastmassovoe ozero.
Tam byli lyudi, podumal Konsul, i ego snova zamutilo.
Puskovoj shahty nomer sem' bol'she ne sushchestvovalo -
desyatisantimetrovye steny iz armirovannogo ugleplasta obrushilis' vnutr',
slovno kartonnye. Puskovaya shahta nomer vosem' gorela belym plamenem - tut
ne oboshlos' bez plazmennyh granat. Puskovaya shahta nomer devyat' byla cela i
nevredima. Nos korablya Konsula chut' vidnelsya skvoz' mercanie silovogo polya
tret'ego klassa.
- Arest snyat? - sprosil Konsul.
- Da. Gladston sankcionirovala snyatie zagrad-kupola, - prohripel Teo.
- A eto obychnoe zashchitnoe pole. Ego mozhno otklyuchit' prostoj komandoj.
V tot samyj moment, kogda vspyhnuli krasnye ogon'ki avarijnoj
signalizacii i mehanicheskie golosa prinyalis' perechislyat' neispravnosti,
mashina opustilas' na betonnye plity polya. Konsul i Arundes pomogli Teo
vybrat'sya iz skimmera i na minutu ostanovilis' u borta kroshechnoj mashiny.
Kozhuh dvigatelya prochertili vmyatiny ot pul', v fyuzelyazhe ziyali proboiny, a
obtekatel' koe-gde oplavilsya ot peregruzok.
Melio Arundes pogladil obshivku skimmera i oni potashchili Teo k dveryam
shahty i ozhidayushchemu ih trapu.
- Bozhe moj! - izumilsya doktor Arundes. - Kakoe chudo. YA vpervye na
bortu chastnogo zvezdoleta.
- V Seti ne naberetsya i polusotni korablej takogo klassa. - Konsul
prikryl rot inoe Teo osmoticheskoj maskoj i ostorozhno pogruzil ego ryzhuyu
golovu v reanimacionnuyu kameru s pitatel'nym rastvorom. - Pravda, stoit on
nedeshevo - neskol'ko soten millionov marok. Vidite li, promyshlennym
magnatam i vysokim osobam Okrainy nevygodno ispol'zovat' voennye korabli v
teh redkih sluchayah, kogda im prihoditsya sovershat' mezhzvezdnye perelety. -
Konsul zakryl bak i posheptalsya s avtomatom-diagnostom. - Otlichno. Za Teo
mozhno ne bespokoit'sya.
Melio Arundes, stoya vozle starinnogo "Stejnveya", zacharovanno vodil
pal'cem po zolochenoj kryshke royalya. Zatem vyglyanul naruzhu cherez prozrachnuyu
chast' korpusa nad vtyanutym balkonom i ozabochenno proiznes:
- U glavnyh vorot strelyayut. Pora startovat'.
- Kak raz etim ya i zanimayus', - otvetil Konsul, zhestom priglashaya
Arundesa zanyat' mesto na divane, opoyasyvayushchem proekcionnuyu nishu.
Opustivshis' na myagkie podushki, arheolog oglyadelsya:
- Razve zdes' net... e-e... organov upravleniya?
Konsul ulybnulsya.
- CHto vy predpochitaete? Kapitanskij mostik? Pul't? Mozhet, shturval?
Korabl'!
- Da, - razdalsya iz niotkuda negromkij golos.
- Razreshenie na vzlet polucheno?
- Da.
- Silovoe pole snyato?
- |to bylo nashe pole. YA ubral ego.
- Horosho, togda udiraem otsyuda vo vse lopatki. Tebe ne nado
napominat', chto my v samom pekle?
- Net. YA slezhu za razvitiem sobytij. Poslednie zvezdolety VKS
pokidayut sistemu Giperiona. Morskie pehotincy brosheny na proizvol sud'by,
i...
- Analiz operativnoj obstanovki podozhdet, - ostanovil ego Konsul. -
Kurs na Dolinu Grobnic Vremeni. Vytaskivaj nas otsyuda.
- Slushayus', ser, - otozvalsya korabl'. - Hochu lish' obratit' vashe
vnimanie na tot fakt, chto silam, oboronyayushchim kosmoport, ne proderzhat'sya
bol'she chasa.
- Prinyal k svedeniyu, - serdito otvetil Konsul. - Teper' - vzlet.
- Snachala ya dolzhen oznakomit' vas s mul'tigrammoj. Soobshchenie polucheno
segodnya dnem v 1622:38:14 po standartnomu vremeni Seti.
- Stop! - kriknul Konsul, zamorazhivaya gologrammu v processe
vozniknoveniya, i polovina lica Mejny Gladston povisla v vozduhe. - Tebe
prikazali pokazat' eto pered vzletom? CH'i komandy ty ispolnyaesh'?
- Sekretarya Senata, ser. Gospozha Gladston polnost'yu priostanovila
funkcionirovanie moih sistem pyat' sutok tomu nazad. Prosmotr etoj
mul'tigrammy - poslednee uslovie...
- Tak vot pochemu ty ne podchinilsya moim prikazam iz Doliny, -
dogadalsya Konsul.
- Da, - spokojno otvetil korabl'. - YA sobiralsya skazat', chto posle
pokaza mul'tigrammy upravlenie mnoyu perejdet k vam.
- I togda ty budesh' vypolnyat' vse moi prikazy?
- Da.
- Dostavish' nas, kuda ya prikazhu?
- Da.
- Nikakih skrytyh zapretov?
- Nikakih, naskol'ko mne izvestno.
- Stav' svoe poslanie, - prikazal Konsul.
Linkol'novskoe lico Mejny Gladston zakachalos' posredi proekcionnoj
nishi v oblake pyaten i iskr, nepremenno soprovozhdayushchih mul'tiperedachi.
- Rada uznat', chto vy vernulis' zhivym i nevredimym iz puteshestviya k
Grobnicam Vremeni, - skazala ona Konsulu. - Teper' proshu vas vstupit' v
peregovory s Brodyagami i tol'ko posle etogo vernut'sya v Dolinu.
Skrestiv ruki na grudi, Konsul ustavilsya na Gladston. Solnce
sadilos'. Schitannye minuty otdelyali Rahil' Vajntraub ot nebytiya. Eshche
nemnogo, i mladenec, izdav svoj pervyj i poslednij krik, ischeznet.
- Ponimayu, kak vazhno dlya vas nemedlenno vernut'sya k druz'yam, -
prodolzhala Gladston, - no rebenku vy nichem ne pomozhete... |ksperty Seti
zaverili nas, chto ni kriogennyj son, ni fuga ne smogut ostanovit' razvitie
bolezni Merlina. Solu eto izvestno.
Sidevshij naprotiv Arundes tiho zametil:
- |to pravda. Oni eksperimentirovali ne odin god. Fuga ub'et ee.
- ...vy mozhete iskupit' svoyu vinu pered milliardami zhitelej Seti... -
govorila tem vremenem Gladston.
Konsul naklonilsya k gologramme i podper podborodok kulakom. Ego
bukval'no oglushil stuk sobstvennogo serdca.
- YA znala, chto vy otkroete Grobnicy Vremeni, - prodolzhala Gladston.
Ee pechal'nye karie glaza smotreli pryamo na Konsula, budto videli ego
naskvoz'. - Prognozisty Tehno-Centra dokazali, chto vasha vernost'
Maui-Obetovannoj, vernost' pamyati deda i babushki peresilit vse ostal'noe.
Prishla pora otkryt' Grobnicy Vremeni, no tol'ko vy sposobny byli vklyuchit'
ustrojstvo Brodyag, prezhde chem oni sami na eto reshatsya.
- Vse, syt po gorlo, - sdavlennym golosom proiznes Konsul i vstal,
otvernuvshis' ot proekcii. - Vyklyuchi soobshchenie, - prikazal on korablyu, znaya
napered, chto tot ne podchinitsya.
Melio Arundes, shagnuv skvoz' proekciyu, shvatil Konsula za ruku svoimi
sil'nymi pal'cami:
- Vyslushajte ee. Pozhalujsta.
Konsul otricatel'no pokachal golovoj, no v nishe ostalsya.
- Sluchilos' samoe hudshee, - skazala Gladston. - Brodyagi vtorglis' v
Set'. Nebesnye Vrata v ogne. Men'she chem cherez chas volna unichtozheniya
zahlestnet Roshchu Bogov. Vy dolzhny vstretit'sya s Brodyagami v sisteme
Giperiona i vstupit' s nimi v peregovory. Ispol'zujte vse vashe masterstvo
i sklonite ih k dialogu s nami. Brodyagi ne otvechayut na nashi obrashcheniya po
mul'tilinii i radio, no my predupredili ih o vashej missii. Mne kazhetsya,
oni vam po-prezhnemu doveryayut.
U Konsula vyrvalsya ston. On otvernulsya, izbegaya surovogo vzglyada
Gladston, i udaril kulakom po kryshke royalya.
- Dorogoj Konsul, schet poshel na minuty. Proshu vas, razyshchite snachala
Brodyag. A potom mozhete vernut'sya v Dolinu, esli sochtete nuzhnym. Komu, kak
ne vam, znat', chto neset s soboj vojna. Esli my ne sumeem napryamuyu
svyazat'sya s Brodyagami, pogibnut milliony. Reshenie prinimat' vam, no
pomnite - eto poslednij shans dobrat'sya do istiny i sohranit' mir. Ne
otkazyvajtes' ot nego! YA svyazhus' s vami po mul'tilinii, kogda vy
dostignete Roya...
Izobrazhenie Gladston zadrozhalo, potusknelo i ischezlo.
- Otvechat'? - sprosil korabl'.
- Net. - Konsul meril shagami prostranstvo mezhdu "Stejnveem" i
proekcionnoj nishej.
- Za poslednie dvesti let ni odnomu korablyu ili skimmeru ne udalos'
sovershit' posadku v Doline, ne lishivshis' pri etom ekipazha, - vpolgolosa
proiznes Melio Arundes. - Gladston, vidimo, izvestno, kak opasen vash plan.
Vryad li, vernuvshis' v Dolinu, vy uvil'nete ot SHrajka i dozhivete do vstrechi
s Brodyagami.
- Teper' tam vse po-drugomu, - brosil Konsul, ne glyadya na arheologa.
- Prilivy vremeni vzbesilis'. SHrajk razgulivaet, gde emu
zablagorassuditsya. Vozmozhno, vse eti strannosti s ischeznoveniem ekipazhej
tozhe otoshli v proshloe.
- A mozhet i net. Korabl' blagopoluchno syadet v Doline, a nas na bortu
ne budet, - vozrazil Arundes.
- Proklyat'e! - voskliknul Konsul, rezko obernuvshis'. - Vy zhe znali,
chem riskuete, kogda prisoedinilis' ko mne!
Arheolog pokachal golovoj.
- Vy nepravil'no menya ponyali. Mne naplevat' na opasnost', esli est'
shans pomoch' Rahili... Hotya by uvidet' ee naposledok. No vy - delo drugoe.
Ot vas, vozmozhno, zavisit sud'ba chelovechestva.
Konsul szhal kulaki i, slovno zver' v kletke, zametalsya po
kayut-kompanii.
- Skol'ko mozhno lgat'! YA uzhe byl peshkoj v igre Gladston. Ona
ispol'zovala menya... cinichno... raschetlivo. Poslushajte, Arundes, ya ubil
chetyreh ni v chem ne povinnyh Brodyag, perestrelyal odnogo za drugim, chtoby
vklyuchit' ih proklyatuyu mashinu. Dumaete, oni vstretyat menya s rasprostertymi
ob座atiyami?
Temnye vnimatel'nye glaza arheologa byli ustremleny na Konsula:
- A Gladston uverena, chto vam udastsya najti s nimi obshchij yazyk.
- Kto znaet, chto mne udastsya, a chto ne udastsya? I o chem na samom dele
dumaet Gladston? Gegemoniya i ee vzaimootnosheniya s Brodyagami menya bol'she ne
interesuyut. Pojmite vy eto nakonec! Vse, chto ya mogu skazat' i tem, i
drugim: "CHuma na oba vashih doma!"
- I vas ne trogaet sud'ba chelovechestva?
- YA ne imeyu chesti byt' znakomym s chelovechestvom, - pomolchav, skazal
Konsul. - YA znayu Sola Vajntrauba. Rahil'. ZHenshchinu po imeni Lamiya Bron,
kotoraya sejchas pri smerti. Otca Polya Dyure. I Fedmana Kassada. I...
Ego prerval spokojnyj, yasnyj golos korablya:
- Severnyj oboronitel'nyj rubezh kosmoporta prorvan. Pristupayu k
zaklyuchitel'nym predstartovym operaciyam. Pozhalujsta, zajmite svoi mesta.
Konsul s trudom pobrel k proekcionnoj nishe. Vnutrennee silovoe pole,
vklyuchennoe korablem, rezko uvelichilo svoj vertikal'nyj gradient, prizhimaya
predmety k polozhennym im mestam i zashchishchaya passazhirov kuda nadezhnee, chem
lyubye remni ili amortizatory. V kosmose ego davlenie hotya i oslabnet, no
sohranitsya, zamenyaya gravitaciyu.
V golonishe poyavilsya stolb tumana, a v nem - izobrazhenie okrestnostej.
SHahta i kosmoport, bystro umen'shayas', ischezli vnizu, posle chego liniya
gorizonta i dalekie gory podprygnuli i zakachalis' - korabl' uvorachivalsya
ot zenitnyh raket. Neskol'ko luchevyh pushek popytalis' vzyat' ih v kleshchi, no
vneshnie polya legko otrazili ataku. Gorizont vdrug rezko otdalilsya i
vygnulsya, a lazurnoe nebo potemnelo i cherez neskol'ko sekund obernulos'
chernoj kosmicheskoj noch'yu.
- Mesto naznacheniya? - sprosil korabl'.
Konsul zakryl glaza. Za ego spinoj zazveneli kolokol'chiki,
signaliziruya, chto Teo Lejna pora perenesti iz reanimacionnoj kamery v
hirurgicheskij blok.
- Skol'ko vremeni ostalos' do vstrechi s flotom Brodyag? - sprosil
Konsul.
- Tridcat' minut do Roya kak takovogo, - otvetil korabl'.
- A kogda my vojdem v zonu porazheniya?
- Oni uzhe vzyali nas na pricel.
Lico Melio Arundesa ostavalos' nevozmutimym, no pal'cy, szhimavshie
podlokotnik, pobeleli ot napryazheniya.
- Horosho, - skazal Konsul. - Napravlyajsya k Royu. Izbegaj korablej
Gegemonii. Soobshchaj po vsem kanalam, chto my - bezoruzhnyj diplomaticheskij
korabl', isprashivayushchij soglasiya vstupit' v peregovory.
- |to poslanie, sankcionirovannoe sekretarem Senata, peredaetsya po
mul'tilinii i na vseh chastotah.
- Otlichno, - upavshim golosom proiznes Konsul i ukazal na komlog
Arundesa. - Kotoryj chas?
- SHest' minut do rozhdeniya Rahili.
Konsul otkinulsya na spinku divana, prikryv glaza.
- Vash dolgij put' nikuda ne privel, doktor!
Arheolog vstal i, osvoivshis' s iskusstvennoj gravitaciej, medlenno
napravilsya k royalyu. Postoyav neskol'ko minut na meste, on vyglyanul v
illyuminator, za kotorym v, barhatno-chernom nebe siyal lazurnyj polumesyac
stremitel'no udalyayushchejsya planety.
- Posmotrim, - prosheptal on. - Posmotrim.
Segodnya my vyehali na bolotistuyu besplodnuyu ravninu. YA uznal ee - eto
Kampan'ya. I, kak by v chest' dannogo sobytiya, na menya nakatyvaet novyj
pristup kashlya. Krov' hleshchet ruch'em, i na etot raz gorazdo sil'nee, chem
noch'yu. Li Hent vne sebya ot trevogi i sobstvennogo bessiliya. Emu prihoditsya
derzhat' menya za plechi vo vremya sudorog, a potom chistit' moyu odezhdu
tryapkoj, smochennoj v blizhajshej rechushke. Posle togo, kak pristup minoval,
on tihon'ko sprashivaet menya:
- CHto eshche ya mogu sdelat' dlya vas?
- Sobirajte polevye cvety, - proiznoshu ya, zadyhayas'. - Imenno etim
zanimalsya Dzhozef Severn.
Hent otvorachivaetsya, podzhav guby. Ne ponimaet, chto eto ne bred i ne
zlaya ironiya bol'nogo, a chistaya pravda.
Malen'kaya kolyaska i ustalaya loshad' tashchatsya po Kampan'e, vse oshchutimee
vstryahivaya nas na uhabah. Vechereet. My proezzhaem mimo loshadinyh skeletov,
valyayushchihsya u samoj dorogi; mimo razvalin staroj gostinicy i velichestvenno
zamshelyh ruin viaduka i, nakonec, mimo stolbov, k kotorym pribito chto-to
vrode palok belogo cveta.
- Ukazateli? - sprashivaet Hent, ne dogadyvayas', chto skalamburil.
- Pochti, - otvechayu ya. - Kosti banditov.
Hent tarashchitsya na menya, podozrevaya, chto bolezn' okonchatel'no pomutila
moj razum. Vozmozhno, on prav.
Pozzhe, uzhe vybravshis' iz bolot Kampan'i, my zamechaem vdali dvizhushcheesya
krasnoe pyatno.
- CHto eto? - vzvolnovanno sprashivaet Hent. YA ponimayu ego: on vse eshche
verit, chto s minuty na minutu nam vstretyatsya lyudi, a tam i ispravnyj
portal.
- Kardinal, - otvechayu ya, ne pokriviv dushoj. - Na ptic ohotitsya.
Hent obrashchaetsya k svoemu uvechnomu komlogu.
- Kardinal - eto zhe ptica... - nedoumenno govorit on.
YA kivayu v znak soglasiya, smotryu na zapad, no krasnoe pyatno uzhe
ischezlo.
- A takzhe duhovnoe lico, - zamechayu ya. - Kak vam izvestno, my
priblizhaemsya k Rimu.
Hent smotrit na menya, morshcha lob, i v tysyachnyj raz posylaet obshchij
vyzov po komlogu. No vokrug polnaya, nichem ne narushaemaya tishina. Ritmichno
poskripyvayut derevyannye kolesa vettury; monotonno vysvistyvaet trel' za
trel'yu dalekaya ptica. Mozhet byt', kardinal?
My v容hali v Rim, kogda oblaka zazolotilis' v pervyh otbleskah
zakata. Nasha hrupkaya kolyaska, tryasyas' po bulyzhnoj mostovoj, vkatyvaetsya v
Lateranskie vorota, i za nimi srazu zhe otkryvaetsya Kolizej. Zarosshij
plyushchom, zagazhennyj tysyachami svoih zhil'cov-golubej i nesravnenno
velichestvennyj. Kuda bolee velichestvennyj, chem znakomyj po gologrammam ego
kamennyj portret. Sejchas my vidim ego v bylom oblich'e, ne stisnutym
nelepymi ekobashnyami. On carstvenno raspolozhilsya sredi polej i hizhin, na
granice goroda i mira. Na pochtitel'noj distancii ot nego raskinulsya Rim -
rossyp' krysh i ruin na legendarnyh semi holmah, no Kolizej zatmevaet vse.
- Bozhe, - shepchet Li Hent. - CHto eto?
- Vse te zhe kosti banditov, - ya pytayus' shutit', ele-ele vygovarivaya
slova v strahe pered novym pristupom kashlya.
My edem pod perestuk kopyt po pustynnym ulicam Rima - goroda Staroj
Zemli devyatnadcatogo veka. Mezhdu tem vecher vstupaet v svoi prava,
nabrasyvaya na vse pokryvalo mraka. Nigde ni dushi, lish' nad kupolami i
kryshami Vechnogo Goroda kruzhat golubi.
- Gde zhe lyudi? - ispuganno shepchet Hent.
- V nih net neobhodimosti, - otvechayu ya, i moi slova otdayutsya strannym
ehom v temnom kan'one gorodskih ulic. Ezda po bulyzhnoj mostovoj nichut' ne
priyatnee, chem po uhabam proselochnyh dorog.
- |to chto, kakaya-to fantoplikaciya? - neuverenno sprashivaet Hent.
- Ostanovite povozku, - predlagayu ya, i poslushnaya loshad' tut zhe
zastyvaet na meste. - Pnite ego, - govoryu ya Hentu, ukazyvaya na bol'shoj
kamen' na mostovoj.
Glyadya na menya ispodlob'ya, on vse zhe spuskaetsya, podhodit k kamnyu i v
serdcah pinaet ego. V sleduyushchuyu sekundu iz zaroslej plyushcha i s kolokolen
vzletaet nesmetnoe mnozhestvo golubej, vspugnutyh ego otchayannoj bran'yu.
- Kak i doktor Dzhonson, vy na opyte ubedilis' v ob容ktivnoj
real'nosti sushchego, - govoryu ya. - |to ne fantoplikaciya i ne son. Ne bolee,
chem vsya nasha zhizn'.
- Pochemu oni zabrosili nas syuda? - gorestno shepchet pomoshchnik sekretarya
Senata, ustavivshis' v nebo. Mozhno podumat', sami bogi slushayut nas, pryachas'
za temneyushchim pologom vechernih oblakov. - CHto im nado?
"Im nado, chtoby ya umer, - dogadka srazhaet menya, kak rezkij udar v
grud'. YA pochti ne dyshu, starayus' ne delat' glubokih vdohov - avos' udastsya
izbezhat' pristupa. Mokrota burlit i klokochet v gorle. - Im nado, chtoby ya
umer u vas na glazah, Hent".
Kobyla mezhdu tem trogaetsya s mesta, svorachivaet napravo, v pervyj
pereulok, eshche raz napravo, vyezzhaet na ulicu poshire - v reku mraka i
otzvukov kopyt, i, nakonec, ostanavlivaetsya u verhnej ploshchadki gigantskoj
lestnicy.
- Priehali, - govoryu ya, s trudom vylezaya iz povozki. Nogi zatekli, v
grudi noet, yagodicy - sploshnaya rana. V golove vertitsya zachin satiricheskoj
ody na priyatnosti stranstvij.
Hent sleduet za mnoj - i zastyvaet na samom verhu ispolinskoj
razdvoennoj lestnicy, nedoverchivo ustavivshis' na svoi ruki, slovno eto
mulyazh:
- I kuda zhe my priehali, Severn?
YA ukazyvayu na ploshchad' vnizu, u podnozhiya lestnicy.
- P'yacca di Span'ya, Ploshchad' Ispanii, - govoryu ya i vdrug mne prihodit
v golovu: kak stranno, chto Hent nazyvaet menya Severnom. Ved' ya perestal im
byt', kak tol'ko my v容hali v Lateranskie vorota. Tochnee, v tot mig ko mne
vernulos' moe prezhnee nastoyashchee imya.
- Ne projdet i desyatka let, - shepchu ya, - kak etu lestnicu nazovut
Ispanskoj. - YA nachinayu spuskat'sya po pravomu marshu i tut zhe spotykayus'.
Golova kruzhitsya. Podospevshij Hent edva uspevaet podhvatit' menya.
- Vy ne mozhete idti, - govorit on drognuvshim golosom. - Vy tyazhelo
bol'ny.
YA ukazyvayu na staroe zdanie, obrashchennoe gluhoj stenoj na lestnicu, a
fasadom - na ploshchad'.
- Uzhe nedaleko, Hent. Vot ono, nashe pristanishche.
Hmuryj vzor pomoshchnika Gladston ostanavlivaetsya na preslovutom zdanii:
- Dlya chego nam etot dom? CHto nas ozhidaet v nem?
Ne mogu sderzhat' ulybku - Hent, samyj nepoetichnyj chelovek na svete,
zagovoril v rifmu. YA tut zhe voobrazil, Kak my polunochnichaem v etom starom
dome, i ya obuchayu ego tonkostyam ispol'zovaniya cenzury, ili radostyam
cheredovaniya yambicheskoj stopy s bezudarnym pirrihiem, ili sladkomu
zloupotrebleniyu spondeyami.
I opyat' ya kashlyayu, ne mogu sderzhat'sya. Po ladonyam na rubashku struitsya
krov'.
Hent pomogaet mne spustit'sya i peresech' ploshchad', gde tvorenie Bernini
- fontan-lad'ya - pleshchet i zhurchit v temnote, a zatem, sleduya za moim
ukazatel'nym pal'cem, vvodit menya v chernyj pryamougol'nik dvernogo proema -
dver' doma nomer 26 na Ploshchadi Ispanii. Vspomniv nevol'no Dante, ya pochti
yavstvenno vizhu naddvernoj pritolokoj: "Ostav' nadezhdu, vsyak syuda
vhodyashchij".
Sol Vajntraub stoit u vhoda v Sfinks i grozit kulakom Vselennoj.
Sgushchayutsya sumerki, vse yarche siyayut otkryvayushchiesya Grobnicy, a ego doch' vse
ne vozvrashchaetsya.
Ne vozvrashchaetsya.
SHrajk zabral ee, polozhil kroshechnoe telo novorozhdennoj na stal'nuyu
ladon' i ischez v zhutkom svetyashchemsya oblake, kotoroe dazhe sejchas ne vpuskalo
v sebya Sola, davilo na nego, tochno ognennyj uragan iz nedr planety. Sol
pytalsya prodvigat'sya naperekor emu, no ono snova i snova otbrasyvalo ego
nazad.
Solnce Giperiona zashlo. Razbuzhennyj spustivshimsya s gornyh vershin
holodnym vozduhom, veter rinulsya v dolinu. Obernuvshis', Sol uvidel, kak
plyashut alye peschinki v siyanii otkryvayushchihsya Grobnic.
Grobnicy otkryvayutsya!
SHCHuryas' ot holodnogo, rezhushchego glaza sveta, Sol poglyadel vglub'
doliny, gde skvoz' zavesu pyli prostupali zelenovatye bolotnye ogni -
ostal'nye Grobnicy. Po dnu doliny protyanulis' dlinnye chereduyushchiesya polosy
sveta i teni. Poslednie bliki zakata soskol'znuli s oblakov, i v mire
vocarilis' noch' i voyushchij veter.
Neuzheli emu pochudilos'? V dvernom proeme sosednej Nefritovoj Grobnicy
chto-to mel'knulo. To i delo oglyadyvayas' na dyru, poglotivshuyu SHrajka s ego
docher'yu, Sol neuklyuzhe spustilsya s kryl'ca Sfinksa i, ezhas' ot vetra,
starcheskoj truscoj pobezhal po trope.
CHto-to medlenno vyplylo iz oval'noj dveri Grobnicy - smutnyj siluet v
luche sveta, idushchego iznutri. CHelovek? SHrajk? Esli eto SHrajk, on brositsya
na monstra i budet tryasti, poka tot ne vernet Rahil' - ili poka odin iz
nih ne ruhnet zamertvo.
No eto ne SHrajk.
Siluet chelovecheskij, teper' Sol byl v etom uveren. CHelovek poshatnulsya
i prislonilsya k stene Nefritovoj Grobnicy. Ranen? Ustal?
|to molodaya zhenshchina.
Rahil'! Sol slovno voochiyu uvidel priletevshuyu syuda pyat'desyat s lishnim
standartolet nazad delovituyu aspirantku, kotoraya lazala po Grobnicam, ne
podozrevaya ob ugotovannoj ej uchasti. Sol vsegda dumal, chto esli ego
devochka spasetsya, esli bolezn' ujdet iz nee, ona snova prodelaet put' ot
mladenca do devushki i zhenshchiny. No pochemu by Rahili ne vernut'sya v oblich'e
dvadcatishestiletnej devushki, kogda-to perestupivshej rokovoj porog?
Serdce Sola stuchalo tak gromko, chto on perestal slyshat' voj vetra. On
pomahal figurke, pochti skryvshejsya za peschanoj zavesoj.
ZHenshchina pomahala v otvet!
Sol pobezhal ej navstrechu i, ostanovivshis' v tridcati metrah ot
grobnicy, kriknul:
- Rahil'! Rahil'!
ZHenshchina - chernyj siluet na belom ovale vhoda - otoshla ot kosyaka,
oshchupala obeimi rukami lico, chto-to kriknula (veter unes slova) i nachala
spuskat'sya po stupenyam k trope.
Sol mchalsya, ne razbiraya dorogi, spotykayas', padaya, ne obrashchaya
vnimaniya na bol'. Kogda on vyskochil na tropu, vedushchuyu k lestnice
Nefritovoj Grobnicy, zhenshchina vyshla iz konusa sveta emu navstrechu.
Sdelav neskol'ko shagov, ona poshatnulas'. Sol uspel podhvatit' ee i
ostorozhno opustil na pesok. Peschinki hlestali ego po spine, temporal'nye
volny naletali nevidimymi toshnotvornymi vihryami.
- |to ya, - prosheptala ona i kosnulas' shcheki Sola. - Vse vpravdu. YA
vernulas'.
- Da, - otvetil Sol, otkidyvaya sputannye kudri so lba zhenshchiny i
zagorazhivaya ee ot vetra i peska. - Vse horosho, - negromko proiznes on,
starayas' nezametno smahnut' navernuvshiesya na glaza slezy razocharovaniya. -
Vse horosho, Lamiya. Vot vy i vernulis'.
Mejna Gladston vyshla iz peshchery Voennogo Kabineta v koridor, gde
skvoz' dlinnye polosy tolstogo perspeksa mozhno bylo lyubovat'sya
okrestnostyami Olimpa do samoj Farsidy. Daleko vnizu bushevala groza,
kotoraya otsyuda, s vysoty pochti dvenadcati kilometrov, vyglyadela kak
bezobidnoe peremigivanie molnij skvoz' mercayushchuyu kiseyu staticheskogo
elektrichestva.
Ee pomoshchnica Sedeptra Akazi vyshla sledom i molcha vstala ryadom s
sekretarem Senata.
- Tak nichego i ne slyshno o Li i Severne? - sprosila Gladston.
- Nichego, - otvetila Akazi. - Rukovodstvo Tehno-Centra utverzhdaet,
chto v rabote portala proizoshel kakoj-to sboj.
Gladston holodno usmehnulas':
- Vot imenno. Ty mozhesh' pripomnit' hot' odin sluchaj takogo sboya?
Gde-nibud'?
- Net, gospozha sekretar'.
- Vot vidish'! Tehno-Centr ne udosuzhivaetsya dazhe vrat' pravdopodobno.
Vozomnili, chto mogut pohishchat', kogo pozhelayut, potomu chto my celikom
zavisim ot ih podderzhki. I znaesh' chto, Sedeptra?
- CHto?
- Oni pravy. - Pokachav golovoj, Gladston povernulas' k dlinnomu
spusku, v Voennyj Kabinet. - Minut cherez desyat' Brodyagi okruzhat Roshchu
Bogov. Pojdem-ka vniz, k ostal'nym. Vstrecha s Sovetnikom Al'bedo sostoitsya
srazu posle soveshchaniya?
- Da, srazu. No, Mejna, prostite, nekotorye schitayut, chto slishkom
opasno idti s nimi na otkrytuyu konfrontaciyu.
Gladston ostanovilas' na poroge Voennogo Kabineta.
- Pochemu? - sprosila ona, ulybnuvshis' na etot raz iskrenne. -
Dumaete, Tehno-Centr "ischeznet" menya tak zhe, kak Li s Severnom?
Akazi ne reshilas' vozrazit' i lish' s mol'boj protyanula ruki.
Gladston laskovo kosnulas' plecha molodoj zhenshchiny:
- Esli dazhe oni na eto pojdut, Sedeptra, to okazhut mne neocenimuyu
uslugu. No vryad li. Delo zashlo nastol'ko daleko, chto odin chelovek ne v
silah povliyat' na hod sobytij. Po krajnej mere oni tak schitayut. - Gladston
ubrala ruku s plecha Sedeptry, i ee ulybka pogasla. - I, mozhet byt', oni
pravy.
Obe zhenshchiny molcha spustilis' k ozhidavshej ih gruppe voennyh i
politikov.
- Mig blizitsya, - torzhestvenno proiznes Sek Hardin, Istinnyj Glas
Mirovogo Dreva.
|ta fraza vyvela Polya Dyure iz zadumchivosti. Za proshedshij chas otchayanie
i gorech', projdya gornilo smireniya, smenilis' chuvstvom, blizkim k radosti
ot soznaniya, chto otnyne on navsegda osvobodilsya ot otvetstvennosti,
obyazannostej, neobhodimosti prinimat' resheniya. Dyure i duhovnyj lider
Bratstva tamplierov molcha lyubovalis' zakatom nad Roshchej Bogov i vysypavshimi
na nebe zvezdami - sredi kotoryh ne pse byli zvezdami.
Dyure, pravda, nemnogo smutilo, chto v takuyu minutu glava tamplierov
obosobilsya ot svoih brat'ev. No, porazmysliv nad verovaniyami
posledovatelej Myuira, on prishel k vyvodu, chto oni predpochitayut vstrechat'
smertel'nuyu ugrozu poodinochke, rassypavshis' po svyashchennym platformam i
sokrovennym besedkam svyashchennejshih svoih derev'ev. Inogda Hardin sheptal
korotkie frazy v svoj kapyushon, vidimo, svyazyvayas' s kem-to po komlogu ili
implantu.
Kak by to ni bylo, ne tak uzh i ploho ozhidat' konca sveta na vershine
vysochajshego dereva v galaktike, naslazhdayas' shelestom veterka v miriadah
list'ev i glyadya v barhatnoe nebo, gde mercali zvezdy i plyli dve luny.
- My poprosili Gladston i drugih pravitelej Gegemonii ne okazyvat'
soprotivleniya i ne napravlyat' k nam voennye korabli VKS, - netoroplivo
skazal Sek Hardin.
- Razumno li eto? - sprosil Dyure. On uzhe znal ot Hardina o pechal'noj
sud'be Nebesnyh Vrat.
- Flot VKS ne gotov k ser'eznoj shvatke s Brodyagami, - otvetil
tamplier. - Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto s nami obojdutsya, kak s mirnymi
zhitelyami.
Otec Dyure kivnul i peremenil pozu, chtoby luchshe videt'
velikana-tampliera. Edinstvennym istochnikom sveta, pomimo zvezd i lun,
byli tusklye lyum-shary na vetvyah pod platformoj.
- No ved' vy sami vyzvali etu vojnu. Imenno vy pomogli Cerkvi SHrajka
ee razvyazat'.
- Net, Dyure. Delo ne v vojne. Bratstvo vedalo, chto emu suzhdeno
uchastvovat' v Velikih Peremenah.
- A chto eto takoe?
- Sut' Velikih Peremen v tom, chto chelovechestvo otnyne budet igrat'
rol', prednachertannuyu emu estestvennym poryadkom Vselennoj. Do sih por ono
bylo rakovoj opuhol'yu v ee tele.
- Rakovoj?
- |to takaya drevnyaya bolezn', pri kotoroj...
- Da-da, - perebil ego Dyure, - ya znayu, chto takoe rak. No pri chem
zdes' on? CHto obshchego mezhdu rakom i chelovechestvom?
V negromkom i vyrazitel'nom golose Seka Hardina poyavilas' ne
svojstvennaya emu goryachnost'.
- My raspolzlis' po vsej galaktike, kak rakovye kletki po zhivomu
organizmu. Razmnozhaemsya, ne zadumyvayas' o beschislennyh zhivyh sushchestvah,
kotorye gibnut ili hireyut v biologicheskih tupikah, daby my plodilis' i
blagodenstvovali. Bezzhalostno istreblyaem svoih konkurentov po razumu...
- Kogo, naprimer?
- Hotya by empatov Seneshai na Hevrone. Ili bolotnyh kentavrov Sada.
Vdumajtes', Dyure: vsyu ekosistemu Gardena razrushili do osnovaniya, chtoby
neskol'ko tysyach lyudej-kolonistov naslazhdalis' komfortom na planete, gde do
nih procvetali milliony mestnyh zhivyh organizmov!
Dyure poter lob.
- CHto delat'! Takova cena, kotoruyu prihoditsya platit' za
terraformirovanie planet.
- Vihr' terraformirovaniyu ne podvergalsya, - strastno pariroval
tamplier, - a yupiterianskie zhivotnye tem ne menee byli istrebleny.
Ohotnikami.
- Nikto, odnako, ne dokazal, chto ceppeliny razumny, - vozrazil Dyure,
chuvstvuya nesostoyatel'nost' sobstvennyh dovodov.
- Oni peli, - s gorech'yu skazal tamplier. - Razdelennye tysyachami
kilometrov atmosfery, oni obshchalis' drug s drugom pesnyami, ispolnennymi
smysla, lyubvi i pechali. A ih vyslezhivali i ubivali, kak belyh kitov na
Staroj Zemle.
Dyure skrestil ruki na grudi:
- Vy sovershenno pravy - my vinovaty. No razve nel'zya iskupit' vinu
kak-nibud' inache? Razve obyazatel'no podderzhivat' beschelovechnuyu filosofiyu
kul'ta SHrajka... ili etu vojnu?
Kapyushon tampliera kachnulsya iz storony v storonu.
- Net! Bud' eto obychnye lyudskie pregresheniya, inoj put' k iskupleniyu
byl by vozmozhen. No eto ne prosto bolezn' - eto bezumie, pogubivshee
mnozhestvo vidov i ras, opustoshivshee celye miry... I porozhdeno ono
grehovnym simbiozom.
- Simbiozom?
- CHelovechestva i Tehno-Centra, - brosil Sek Hardin, poraziv Dyure
rezkim, ne svojstvennym tamplieram tonom. - CHelovek i ego mehanicheskij
razum. Kto tut na kom parazitiruet? Sami simbionty zaputalis' v svoih
otnosheniyah. No eto smertnyj greh. |to kozni Anti-Prirody. I dazhe huzhe,
Dyure, - eto evolyucionnyj tupik.
Iezuit vstal i otoshel k balyustrade, okinuv vzglyadom sumrachnye
drevesnye krony, paryashchie v nochi, podobno flotilii oblakov.
- Neuzheli iz etogo tupika net drugogo vyhoda? Tol'ko SHrajk i
vsegalakticheskaya vojna?
- SHrajk ne bolee chem katalizator, - zhivo otkliknulsya Hardin. -
Ochistitel'nyj ogon', vozrozhdayushchij chahlyj, bol'noj les. Gryadut trudnye
vremena, no oni vyzovut novyj vitok razvitiya, novuyu zhizn', ochishchenie vseh
vidov... i ne gde-to vdali, a zdes', v dome chelovechestva.
- "Trudnye vremena", - zadumchivo povtoril Dyure. - I vashe Bratstvo
gotovo licezret' gibel' milliardov v processe etoj... propolki?
Tamplier szhal kulaki.
- |togo ne sluchitsya! SHrajk - lish' preduprezhdenie. Nashi brat'ya Brodyagi
stremyatsya vzyat' pod kontrol' Giperion i SHrajka tol'ko na vremya,
neobhodimoe dlya naneseniya udara po Tehno-Centru. |to budet hirurgicheskaya
operaciya: unichtozhenie simbionta i vozrozhdenie chelovechestva v novom
kachestve - partnera Prirody v svyashchennom krugovorote zhizni.
Dyure vzdohnul.
- Esli by znat', gde nahoditsya Tehno-Centr. Kak mozhno nanesti udar po
tomu, chego nikto nikogda ne videl?
- Mozhno, - otvetil Istinnyj Glas Mirovogo Dreva, no uzhe bez prezhnej
uverennosti.
- Znachit, vtorzhenie na Roshchu Bogov - odno iz uslovij soglasheniya? -
pomolchav, sprosil svyashchennik.
Teper' uzhe tamplier vskochil i nachal prohazhivat'sya ot stola k
balyustrade i obratno.
- Vtorzheniya ne budet. Imenno potomu ya i zaderzhal vas: chtoby vy
uvideli vse sobstvennymi glazami i rasskazali Gegemonii.
- Esli vtorzheniya ne budet. Gegemoniya i bez menya ob etom uznaet, -
ozadachenno skazal Dyure.
- Da, no tam ne pojmut, pochemu Brodyagi poshchadili nash mir. Vy dolzhny
Peredat' im etu vest' i istolkovat' ee.
- K chertu... - nevol'no vyrvalos' u otca Dyure. - YA ustal byt'
vseobshchim posyl'nym. Otkuda u vas eti svedeniya? Naprimer, o prishestvii
SHrajka i prichinah vojny?
- Prorochestva... - nachal Sek Hardin.
Dyure udaril kulakom po perilam. Kak vtolkovat' tamplieru, chto vse oni
- igrushki v rukah sushchestva, sposobnogo manipulirovat' samim vremenem, ili,
kak minimum, sluzhashchego sile, kotoraya na takoe sposobna?
- Vy uvidite... - snova nachal Tamplier, i, slovno v podtverzhdenie ego
slov, po planete prokatilsya gluhoj ropot. Kazalos', milliony ee obitatelej
vzdohnuli vse razom, sorvavshis' na negromkij ston.
- Bozhe Milostivyj, - voskliknul Dyure, glyadya na zapad, gde medlenno
podnimalos' nedavno zashedshee solnce. Zashelestev listvoj, v lico udaril
goryachij veter.
Noch' prevratilas' v sverkayushchij den', i nad gorizontom vyrosli pyat'
chudovishchnyh gribov. Dyure instinktivno prikryl glaza rukoj, a kogda svechenie
poshlo na ubyl', perevel vzglyad na tampliera.
Sek Hardin otkinul Kapyushon, i raskalennyj veter trepal ego dlinnye
zelenovatye volosy. Skulastoe aziatskoe lico okamenelo ot potryaseniya.
Potryaseniya i rasteryannosti. V kapyushone Hardina shchebetali pozyvnye mnozhestva
komlogov, trevozhno zveneli pohozhie na ptich'i golosa.
- Vzryvy na S'erre i Hokkajdo, - prosheptal tamplier. - YAdernye
vzryvy. Orbital'naya bombardirovka.
Dyure vspomnil, chto S'erra - eto zakrytyj dlya postoronnih kontinent,
raspolozhennyj menee chem v vos'mistah kilometrah ot Mirovogo Dreva. A na
svyashchennom ostrove Hokkajdo rosli i priugotavlivalis' budushchie
korabli-derev'ya.
- ZHertvy? - sprosil on, no, prezhde chem Hardin uspel otvetit',
oslepitel'nye strely rassekli nebosvod Roshchi Bogov. Dva desyatka takticheskih
lazerov, protonnyh pushek i plazmometov za neskol'ko sekund vykosili
prostranstvo ot gorizonta do gorizonta. Kazalos', po kryshe drevesnogo mira
Roshchi Bogov sharyat bezobidnye luchi prozhektorov, no vsled za nimi bezhali
volny plameni.
Dyure poshatnulsya - luch stometrovoj shiriny uraganom pronessya po chashche
menee chem v kilometre ot Mirovogo Dreva. Drevnij pes mgnovenno vspyhnul, v
nochnom nebe vyrosla desyatikilometrovaya oranzhevo-alaya stena, i vozduh s
revom ustremilsya v etu adskuyu topku. Drugoj luch, letevshij s severa na yug,
prezhde chem ischeznut' za gorizontom, chudom ne srezal Mirovoe Drevo. Vse
novye i novye stolby ognya i dyma podnimalis' k verolomnym zvezdam.
- Oni obeshchali... - prosheptal Sek Hardin. - Brat'ya Brodyagi obeshchali!
- Vam nuzhna pomoshch'! - vykriknul Dyure. - Svyazhites' s Set'yu, pust'
pospeshat na vyruchku!
Hardin shvatil Dyure za ruku i potyanul k krayu ploshchadki. Lestnica vnov'
byla na svoem prezhnem meste, i yarusom nizhe v vozduhe mercal portal.
- |to... tol'ko avangard, - prohripel tamplier, silyas' perekryt'
hishchnyj klekot lesnogo pozhara. Zola i dym zapolnili vozduh, otovsyudu leteli
goryashchie goloveshki. - Sfera singulyarnosti budet vzorvana s sekundy na
sekundu. Spasajtes'.
- Bez vas ya ne ujdu! - Iezuit ne slyshal sebya v uzhasayushchem voe i
treske.
Vnezapno v neskol'kih kilometrah k vostoku v nebe vspyhnul goluboj
krug plazmennogo vzryva i stal sudorozhno raspuhat', gonya pered soboj
koncentricheskie okruzhnosti udarnyh voln. Ohvachennye ognem derev'ya-ispoliny
gnulis' i lomalis', miriady list'ev, sryvayas' s vetok, vlivalis' v
sploshnuyu lavinu oblomkov, nesushchuyusya k Mirovomu Drevu. Pozadi golubogo
kruga vzorvalas' eshche odna plazmennaya bomba. I eshche odna.
Dyure i tamplier skatilis' po stupenyam, i veter pones ih cherez nizhnyuyu
ploshchadku, kak dva listka bumagi. V poslednij moment Hardin uspel
shvatit'sya za goryashchuyu balyustradu iz myuira i uderzhal Dyure. Zatem koe-kak
podnyalsya na nogi i, prignuvshis', budto shagaya navstrechu bure, stal
probirat'sya k poka eshche mercayushchemu portalu, volocha za soboj poteryavshego
soznanie iezuita.
Kogda Dyure prishel v sebya, portal byl uzhe sovsem ryadom. Svyashchennik
vzyalsya za ramu i oglyanulsya, ne v silah sdelat' poslednij shag. Ego glazam
predstalo zrelishche, navsegda zapechatlevsheesya v ego pamyati.
Mnogo let nazad malen'kij Pol' Dyure stoyal vot tak zhe u uzkogo okonca
v prochnom betonnom ubezhishche na vershine skaly i smotrel, kak cunami
sorokametrovoj vysoty katitsya na ih rodnoj Vil'fransh-syur-Son.
Ognennoe cunami Roshchi Bogov imelo v vysotu pochti tri kilometra i
neslos' k Mirovomu Drevu s nemyslimoj skorost'yu, ostavlyaya za soboj lish'
pepel. Vse blizhe i blizhe, vse vyshe i vyshe - poka les, nebo i ves' mir ne
potonuli v voyushchem plameni.
- Net! - vskrichal otec Dyure.
- Uhodite! - Tamplier vpihnul iezuita v portal, i v to zhe mgnovenie
ploshchadku, stvol Mirovogo Dreva i sutanu samogo Istinnogo Glasa ob座al
ogon'.
Portal tut zhe zahlopnulsya, kak nozhom srezav kabluki na botinkah Dyure.
Odezhda na svyashchennike tlela, ot raznosti davlenij ushi pronzila rezkaya bol'.
Udarivshis' zatylkom obo chto-to tverdoe, on vnov' provalilsya - v kuda bolee
glubokuyu t'mu.
Voennye i politiki v bezmolvnom uzhase smotreli na agoniyu Roshchi Bogov,
a sputniki posylali cherez retranslyatory nul'-seti vse novye i novye
izobrazheniya goryashchej planety.
- Nado srochno vzorvat' ee! - admiral Singh staralsya perekrichat' tresk
goryashchego lesa. Mejne Gladston kazalos', chto ona razlichaet kriki lyudej i
zhivotnyh. - Nel'zya podpuskat' ih blizhe! U nas tam tol'ko distancionnye
detonatory.
- Davajte, - proiznesla Gladston, ne slysha sobstvennogo golosa.
Singh otvernulsya i kivnul polkovniku VKS. Tot dotronulsya do svoej
operpaneli. Goryashchie lesa ischezli, v gigantskih golonishah vocarilas' t'ma,
no kriki vse eshche byli slyshny. Gladston ne srazu osoznala, chto eto krov'
shumit u nee v ushah.
Ona obernulas' k generalu Morpurgo.
- Skol'ko... - fraza potonula v kashle. - General, skol'ko vremeni
ostalos' do napadeniya na Bezbrezhnoe More?
- Tri chasa pyat'desyat dve minuty, gospozha sekretar'.
Gladston posmotrela na byvshego kapitana tret'ego ranga Vil'yama
Adzhuntu Li.
- Vasha eskadra gotova, admiral?
- Tak tochno, gospozha sekretar', - otvetil Li. Dazhe gustoj zagar ne
mog skryt' ego blednosti.
- Skol'ko korablej uchastvuyut v vylazke?
- Sem'desyat chetyre, gospozha sekretar'.
- I vy otob'ete Brodyag ot Bezbrezhnogo Morya?
- Pryamo v oblake Oorta, gospozha Gladston.
- Otlichno, - golos Gladston obrel prezhnyuyu silu. - Udachnoj ohoty,
admiral.
Molodoj chelovek shchelknul kablukami i udalilsya. Admiral Singh
naklonilsya k generalu Van Zejdtu i chto-to prosheptal emu na uho.
Sedeptra Akazi, neslyshno podojdya k Gladston, tihon'ko proiznesla:
- Ohrana DP soobshchila, chto na rezervnyj termineks tol'ko chto pribyl
chelovek s prosrochennym chipom specdostupa. On ranen. Ego otpravili v
lazaret Vostochnogo Kryla.
- Li? - bystro sprosila Gladston. - Severn?
- Net, gospozha sekretar', - otvetila Akazi. - Svyashchennik s Pasema.
Nekto Pol' Dyure.
Gladston kivnula.
- YA naveshchu ego posle vstrechi s Al'bedo. - I ob座avila vo vseuslyshanie:
- Esli net zhelayushchih prokommentirovat' uvidennoe, - pereryv na tridcat'
minut. Zatem obsudim mery po oborone Askvita i Iksiona.
Vse vstali. Sekretar' Senata so svoej svitoj napravilas' cherez
postoyannyj soedinitel'nyj portal v Dom Pravitel'stva i ischezla v dal'nej
dveri. Zal tut zhe vzorvalsya ozhestochennymi golosami sporyashchih i vozglasami
teh, kto eshche ne prishel v sebya.
Mejna Gladston otkinulas' na spinku kozhanogo kresla i zakryla glaza.
A kogda, rovno cherez pyat' sekund, ona otkryla ih, pomoshchniki vse eshche
tolpilis' vokrug. Odni vyglyadeli poteryannymi, drugie izluchali energiyu. Vse
ozhidali ee sleduyushchego slova, sleduyushchego prikazaniya.
- Uhodite, - tiho proiznesla sekretar' Senata. - Polezhite minut
desyat' lapkami kverhu. V blizhajshie sutki - dvoe otdyha ne predviditsya.
Vse udalilis'. Lish' nekotorye zhestami vyrazhali nedoumenie, ostal'nye
ne otreagirovali - oni edva derzhalis' na nogah.
- Sedeptra, - pozvala Gladston, i molodaya zhenshchina vernulas' v
kabinet. - Pristav' dvuh moih lichnyh telohranitelej k svyashchenniku, kotoryj
tol'ko chto pribyl. K otcu Dyure.
Akazi, kivnuv, sdelala zametku v svoem faks-bloknote.
- Kakova politicheskaya situaciya? - sprosila Gladston, potiraya glaza.
- V Al'tinge polnyj razbrod, - nizkij golos Akazi byl, kak obychno,
delovitym i rovnym. - Frakcii zarozhdayutsya, nedeesposobnaya oppoziciya poka
ne sformirovalas'. Drugoe delo - Senat.
- Fel'dstajn? - sprosila Gladston. Nepolnyh sorok dva chasa ostavalos'
do poyavleniya Brodyag na orbite Mira Barnarda.
- Fel'dstajn, Kakinuma, Piters, Sejbenstorafen, Risho... dazhe Syudetta
SHer trebuet vashej otstavki.
- A chto ee muzh? - Gladston otlichno znala, kakim vliyaniem pol'zuetsya v
Senate Kolchev.
- Senator Kolchev molchit. Ni publichno, ni konfidencial'no ne proiznes
ni slova.
Gladston zadumchivo prikusila nizhnyuyu gubu.
- Kak po-tvoemu, Sedeptra, skol'ko ostalos' zhit' administracii, poka
votum nedoveriya ne otrubit nam golovy?
Akazi, nadelennaya redkim politicheskim chut'em, ne zadumyvayas',
otvetila:
- Maksimum sem'desyat dva chasa, gospozha sekretar'. Golosa uzhe podany.
Prosto chern' poka ne ponyala, chto vprave vershit' sud. No ochen' skoro oni
najdut kozla otpushcheniya.
Gladston rasseyanno kivnula.
- Sem'desyat dva chasa, - probormotala ona. - Bol'she chem dostatochno. -
Podnyav golovu, ona ulybnulas'. - |to vse, Sedeptra. Stupaj i ty otdohni.
Lico pomoshchnicy ostavalos' po-prezhnemu hmurym. Kak tol'ko dver' za neyu
zakrylas', v kabinete vocarilas' tishina.
Na kakuyu-to minutu Gladston, podperev podborodok kulakom, zadumalas'.
Zatem rasporyadilas':
- Sovetnika Al'bedo, pozhalujsta.
Spustya dvadcat' sekund vozduh pered stolom Gladston zatumanilsya,
zamercal i otverdel. Predstavitel' Tehno-Centra vyglyadel kak vsegda
impozantno. Korotko podstrizhennye volosy blesteli v svete lamp, otkrytoe
spokojnoe lico pokryval zdorovyj zagar.
- Gospozha sekretar', - nachala besedu golograficheskaya proekciya. -
Konsul'tativnyj Sovet i prognozisty Tehno-Centra vnov' predlagayut vam svoi
uslugi v eto vremya ser'eznyh...
- Gde nahoditsya Tehno-Centr, Al'bedo? - perebila ego Gladston.
Ni odin muskul ne drognul na privetlivo ulybayushchemsya lice.
- Prostite, gospozha sekretar'?
- YA govoryu o Tehno-Centre. Gde on nahoditsya?
Na dobrozhelatel'nom lice Al'bedo otrazilos' legkoe smushchenie, bez
malejshej teni vrazhdebnosti.
- Gospozha Gladston, nadeyus', vam izvestno, chto osnova vneshnej
politiki Tehno-Centra posle Raskola - sohranenie v tajne
mestonahozhdeniya... e-e... material'nyh elementov Tehno-Centra. Inache
govorya, Tehno-Centr ne imeet opredelennogo mestonahozhdeniya, poskol'ku...
- Poskol'ku vy sushchestvuete v sopryazhennyh real'nostyah
kiberprostranstva i infosfery, - vnov' perebila ego Gladston. - Vsyu zhizn'
ya slushayu etot bred, Al'bedo, a do menya ego slushali moj otec i otec moego
otca. A teper' ya zadam svoj prostoj, ochen' prostoj, pryamo-taki detskij
vopros: gde nahoditsya Tehno-Centr?
Sovetnik smushchenno i v to zhe vremya s sozhaleniem pokachal golovoj, kak
vzroslyj, ustavshij ot bessmyslennyh voprosov rebenka: "Pa, pochemu nebo
goluboe?"
- Gospozha Gladston, na vash vopros ne sushchestvuet otveta. Otveta,
dostupnogo chelovecheskomu sushchestvu, privykshemu k trehmernosti mira. V
kakom-to smysle Tehno-Centr sushchestvuet i v predelah Seti i vne ee. My
plavaem v toj real'nosti, kotoruyu vy nazyvaete infosferoj, no chto kasaetsya
material'nyh elementov - "apparatury", kak vyrazhalis' vashi
predshestvenniki, - my schitaem neobhodimym...
- Derzhat' ih mestonahozhdenie v sekrete, - nasmeshlivo zakonchila
Gladston i skrestila ruki na grudi: - Soznaete li vy, sovetnik Al'bedo,
chto v Gegemonii najdutsya lyudi... milliony lyudej... ubezhdennyh, chto
Tehno-Centr v lice vashego Konsul'tativnogo Soveta predal chelovechestvo?
Al'bedo razvel rukami.
- |to ves'ma priskorbno, gospozha sekretar'. Priskorbno, no ob座asnimo.
- Lyudi privykli dumat', chto vashi prognozy nepogreshimy. No, Sovetnik,
vy ni edinym slovom ne obmolvilis' o gibeli Nebesnyh Vrat i Roshchi Bogov.
Pechal', poyavivshayasya na lice proekcii, kazalas' pochti iskrennej.
- Gospozha sekretar', radi vsego svyatogo pozvol'te napomnit' vam, chto
Konsul'tativnyj Sovet predosteregal vas. I neodnokratno. Razve vas ne
preduprezhdali, chto prisoedinenie Giperiona k Seti chrevato poyavleniem
sluchajnoj peremennoj, nefaktorizuemoj dazhe dlya Soveta?
- No rech' sejchas ne o Giperione! - sorvalas' na krik Gladston. - Rech'
v Roshche Bogov - ona gibnet v ogne! Nebesnye Vrata prevrashcheny v kuchu musora.
Na ocheredi Bezbrezhnoe More. Na koj chert nam Konsul'tativnyj Sovet, raz on
ne v silah predupredit' dazhe o takom vtorzhenii!
- My predskazyvali neizbezhnost' vojny s Brodyagami, gospozha Gladston.
My takzhe preduprezhdali vas ob opasnostyah, svyazannyh s oboronoj Giperiona.
Pover'te, vklyuchenie Giperiona v lyuboe uravnenie nastol'ko snizhaet
koefficient nadezhnosti prognoza, chto...
- Horosho. - Gladston na sekundu prikryla glaza. - Mne neobhodimo
pogovorit' eshche s kem-to iz Tehno-Centra, Al'bedo. S kem-to iz vashej
nepostizhimoj ierarhii, kto obladaet real'nym pravom prinimat' resheniya.
- Zaveryayu vas, chto predstavlyayu vse elementy Tehno-Centra...
- Da-da, konechno, no sejchas ya dolzhna uslyshat' kogo-nibud' iz vlastej
prederzhashchih... Vlastitelej - tak, kazhetsya, vy ih nazyvaete. Kogo-nibud' iz
starejshih IskInov. Mne neobhodimo pogovorit' s kem-to, kto v sostoyanii
ob座asnit', pochemu Tehno-Centr pohitil hudozhnika Severna i moego pomoshchnika
Li Henta.
Gologramma udivlenno vygnula brovi.
- Uveryayu vas, gospozha Gladston, klyanus' pamyat'yu nashego
chetyrehsotletnego soyuza, chto Tehno-Centr ne imeet nikakogo otnosheniya k
priskorbnomu ischeznoveniyu...
Gladston medlenno vstala.
- Vot potomu-to mne i nuzhen Vlastitel'. Vremya zaverenij proshlo,
Al'bedo, nastalo vremya govorit' pravdu. Esli, konechno, my hotim, chtoby
vasha i nasha civilizacii uceleli. Vse. - I Gladston uglubilas' v
razlozhennye na stole bumagi.
Sovetnik Al'bedo postoyal eshche nemnogo, i, prolivshis' mercayushchim dozhdem,
ischez.
Gladston, vyzhdav s minutu, vyzvala lichnyj portal, nazvala kody
lazareta DP i podnyalas' s kresla. No bukval'no za mig do soprikosnoveniya s
neprozrachnoj poverhnost'yu energeticheskogo pryamougol'nika zameshkalas'.
Vpervye v zhizni ispugalas' portala.
CHto, esli Tehno-Centr namerevaetsya pohitit' ee? Ili huzhe togo -
ubit'? Ili...
Kakaya neprostitel'naya naivnost'! Ved' Tehno-Centr rasporyazhaetsya
zhizn'yu i smert'yu lyubogo grazhdanina Seti, pol'zuyushchegosya nul'-set'yu - tol'ko
privychnyj vzglyad na portaly kak na bezopasnoe transportnoe sredstvo
vselyaet uverennost' v tom, chto oni obyazatel'no dolzhny kuda-to vesti. Henta
i Severna mogli perenesti prosto v nikuda. Pryamikom v singulyarnost'.
Razumeetsya, portaly ne teleportirovali lyudej i predmety - smeshno dumat' ob
etom. No kuda smeshnee i strashnee doverit'sya ustrojstvu, kotoroe probivaet
tkan' prostranstva-vremeni i propuskaet svoih klientov skvoz' lyuki chernyh
dyr. Razve ne velichajshaya glupost' doveryat'sya sejchas Tehno-Centru v
nadezhde, chto on blagopoluchno pereneset ee v lazaret?
Gladston vspomnilsya Voennyj Kabinet: tri gigantskih zala, soedinennyh
postoyanno funkcioniruyushchimi prozrachnymi portalami. Gospodi! |ti tri zala
otdeleny drug ot druga tysyachami parsekov real'nogo prostranstva i
desyatiletiyami vo vremeni. Kazhdyj raz, kogda Morpurgo ili Singh othodili ot
golograficheskoj karty k grafikam, oni pereshagivali ogromnye, umu
nepostizhimye propasti prostranstva i vremeni. Stalo byt', Tehno-Centru
dostatochno slegka razregulirovat' portaly, chtoby lyuboj iz grazhdan Seti i
sama Gegemoniya perestali sushchestvovat', slovno ih nikogda i ne bylo.
Da poshli oni k chertu! - podumala Mejna Gladston i reshitel'no shagnula
v portal, chtoby navestit' Polya Dyure v lazarete Doma Pravitel'stva.
Dve uzkie, s vysokimi potolkami komnatki na vtorom etazhe doma na
Ploshchadi Ispanii pogruzheny v sumrak, kotoryj ne v silah rasseyat' tusklye
lampy - vidimo, zazhzhennye privideniyami-hozyaevami v chest'
prividenij-gostej. Moya krovat' nahoditsya v komnate pomen'she - toj, chto
vyhodit na ploshchad'. Pravda sejchas za oknami carit t'ma, procherchennaya
glubokimi tenyami, da razdaetsya neskonchaemyj plesk vody - golos nevidimogo
fontana Bernini.
Na odnoj iz bashen-dvojnyashek cerkvi Santa-Trinita-del'-Monti, kotoraya,
slovno tolstaya ryzhaya koshka, pritailas' v temnote, kolokola otbivayut vremya.
Vsyakij raz, kogda ya slyshu v nochi eti zvuki, mne predstavlyayutsya ruki
prizrakov, dergayushchie za sgnivshie verevki. A inogda - sgnivshie ruki,
dergayushchie za prizrachnye verevki. Ne znayu, kakoj obraz luchshe sootvetstvuet
mrachnym myslyam, kotorym ya predayus' etoj beskonechnoj noch'yu.
Tyazhelym syrym odeyalom navalilas' lihoradka. Trudno dyshat'. Kogda zhar
prohodit, kozha lipka ot pota. Dvazhdy menya shvatyvali pristupy kashlya. Kogda
nachalsya pervyj, pribezhal Hent (on spit v sosednej komnate na divane).
Uvidev, kak u menya iz gorla hleshchet krov', on otpryanul, i ego glaza
okruglilis' ot uzhasa. So vtorym pristupom ya spravilsya sam (Hent ne
prosnulsya): dotashchilsya do pis'mennogo stola, na kotorom stoit tazik, i
dolgo splevyval temnye sgustki.
Gospodi! Snova ya zdes'. Dolgij put' - a v konce snova eti polutemnye
komnaty, eto skorbnoe lozhe. Smutno pripominayu, kak prosnulsya zdes',
chudesnym obrazom "iscelivshijsya". V sosednej komnate hlopotali doktor
Klark, korenastaya sin'ora Andzheletti i "nastoyashchij" Severn. Potom ya
"vyzdoravlival" ot smerti i osoznaval, chto ya ne Kits i nahozhus' ne na
Zemle, chto davno minoval tot god i vek, kogda v poslednyuyu svoyu noch' ya
somknul glaza... chto ya voobshche ne chelovek.
CHasa v dva popolunochi ya nakonec zasnul i, kak obychno, uvidel son.
Podobnyh koshmarov u menya eshche ne bylo. YA lechu po kiberprostranstvu i
infosfere, potom cherez megasferu... vse vyshe i vyshe. I nakonec popadayu
kuda-to. YA zdes' ne byl - ni nayavu, ni vo sne. Beskonechnoe prostranstvo,
razmytye tekuchie kraski. Zdes' net ni gorizonta; ni zemli, ni neba. Voobshche
ni edinogo kusochka, kotoryj mozhno bylo by nazvat' tverd'yu. Myslenno ya
nazyvayu eto mesto "metasferoj", mgnovenno oshchutiv, chto novyj uroven'
real'nosti vklyuchaet v sebya beskonechnoe raznoobrazie chuvstvennogo opyta
moej zhizni na Zemle, vse binarnye infopotoki i vse intellektual'nye
naslazhdeniya, ispytannye mnoyu v Tehno-Centre. I vse eto perekryvaet
chuvstvo... chego? Neuderzhimosti? Svobody? Navernoe, tut podoshlo by slovo
"vozmozhnost'".
YA odin v metasfere. Nado mnoj, podo mnoj, skvoz' menya tekut kraski,
inogda rasplyvayas' v pastel'nye tumany ili v fantasticheskie oblaka, a
inogda - gorazdo rezhe - sgushchayas' v kakie-to ob容kty, strannye,
raznoobraznye, pohozhie na chelovecheskie figury - i sovsem ne pohozhie na
nih. YA lyubuyus' imi, kak rebenok, kotoromu chudyatsya v oblakah to slony, to
nil'skie krokodily, to ogromnye kanonerki, plyvushchie s zapada na vostok.
Postepenno ya nachinayu razlichat' zvuki. V mozg pronikaet nazojlivoe
zhurchanie shedevra Bernini, shelest kryl'ev i vorkovanie golubej na karnize,
slabye stony spyashchego Henta. I eshche chto-to. Ne sluhom, a, skoree,
podsoznaniem, ya ulavlivayu golos chego-to nezrimogo, pochti nereal'nogo, no
ot etogo eshche bolee pugayushchego.
CHto-to ogromnoe kradetsya ko mne. YA napryagayu glaza, boryas' s
pastel'no-vatnym sumrakom. Ono sovsem ryadom: eshche nemnogo, i ya razglyazhu
ego. Ono znaet moe imya. V odnoj ruke u nego moya zhizn', a v drugoj -
smert'.
V etom prostranstve po tu storonu prostranstva negde spryatat'sya. I
bezhat' ya ne mogu. Iz mira, kotoryj ya pokinul, po-prezhnemu donositsya
sladkozvuchnaya pesn' boli: obychnoj boli obychnyh lyudej, boli zhertv tol'ko
chto nachavshejsya vojny, sfokusirovannoj na mne nemyslimoj boli teh, kto
visit na uzhasnom dereve SHrajka, i - chto samoe strashnoe - boli palomnikov i
drugih lyudej, ch'i zhizni i mysli ya otnyne razdelyayu.
O esli by mozhno bylo vskochit' i brosit'sya navstrechu priblizhayushchejsya
teni sud'by. Kak znat', mozhet, ona izbavit menya ot etoj pesni.
- Severn! Severn!
Na dolyu sekundy mne kazhetsya, budto krichu ya sam. Skol'ko raz v etoj
komnate ya vzyval po nocham k Dzhozefu Severnu, kogda bol' i lihoradka
stanovilis' nevynosimymi. I on vsegda pribegal - uvalen' s ozabochennym
krotkim licom i vinovatoj ulybkoj. Poroj menya tak i podmyvalo sodrat' etu
ulybku s ego gub kakoj-nibud' melkoj pakost'yu ili edkim zamechaniem.
Umiraya, trudno ostavat'sya velikodushnym. Vsyu zhizn' ya staralsya byt' dobrym,
dobrozhelatel'nym... no k chemu mne eto teper', na poroge smerti, kogda beda
nastigla menya samogo i ya sudorozhno vyharkivayu oshmetki sobstvennyh legkih v
okrovavlennye nosovye platki?
- Severn!
Net, eto ne moj golos: menya tryaset za plechi Hent. On do sih por
uveren, chto eto moe nastoyashchee imya. YA ottalkivayu ego i snopa padayu na
podushki.
- V chem delo? CHto sluchilos'?
- Vy stonali, - govorit pomoshchnik Gladston. - Krichali chto-to.
- Koshmary. Bol'she nichego.
- Vashi sny ne prosto sny, - kachaet golovoj Hent i, podsvechivaya sebe
lampoj, oglyadyvaet tesnoe pomeshchenie. - Kakaya uzhasnaya kvartira, Severn.
YA kislo ulybayus':
- Vletaet mne v kruglen'kuyu summu - dvadcat' vosem' shillingov
ezhemesyachno. Sem' skudi. Prosto grabezh sredi bela dnya.
Hent hmuritsya. Rezkij svet lampy eshche sil'nee vydelyaet morshchiny,
prorezavshie ego lico.
- Poslushajte, Severn, ya znayu, kto vy. Gladston rasskazala, chto vy -
vossozdannaya lichnost' poeta Kitsa. Ego kibrid. Teper' yasno, chto vse eto...
- on zhestom obvodit komnatu, chernye pryamougol'niki okon, nashi teni,
vysokuyu krovat', - kakim-to obrazom svyazano s vashej istinnoj prirodoj. No
kak? CHto za igru zateyal s nami Tehno-Centr?
- Ponyatiya ne imeyu, - chistoserdechno priznayus' ya.
- No eto mesto vam znakomo?
- O da, - otvechayu ya. - Eshche by.
- Rasskazhite o sebe, - prosit Hent. Ego sderzhannost' i nepoddel'noe
uchastie raspolagayut k otkrovennosti.
I ya rasskazyvayu emu o Dzhone Kitse, poete, rodivshemsya v 1795 godu, o
ego nedolgoj, bogatoj na goresti zhizni, o smerti v 1821 godu ot chahotki, v
Rime, vdali ot druzej i vozlyublennoj. Rasskazyvayu o moem inscenirovannom
"iscelenii" v etoj samoj komnate, o reshenii vzyat' imya hudozhnika Dzhozefa
Severna - sluchajnogo znakomogo, ne pokidavshego Kitsa do samoj ego smerti.
I, nakonec, o kratkom prebyvanii v Seti v kachestve nablyudatelya,
obrechennogo videt' v svoih snah palomnikov k SHrajku i mnogoe drugoe.
- Snah? - udivlyaetsya Hent. - Vy hotite skazat', chto dazhe sejchas
vidite sny o sobytiyah, proishodyashchih v Seti?
- Da. - I ya pereskazyvayu emu svoi snovideniya, svyazannye s Gladston,
gibel'yu Nebesnyh Vrat i Roshchi Bogov, neponyatnymi sobytiyami na Giperione.
Hent ne perestaet rashazhivat' po malen'koj komnate, meryaya svoej
dlinnoj ten'yu golye steny.
- A svyazat'sya s nimi vy mozhete?
- S temi, kogo sizhu vo sne? S Gladston? - YA na sekundu zadumyvayus'. -
Uvy, net.
- Vy uvereny?
YA pytayus' emu ob座asnit':
- Menya samogo v etih snah net. U menya net ni golosa, ni oblika...
nikakogo sposoba dat' znat' o sebe.
- No ved' inogda vy podslushivaete ih mysli?
|to tak. Tochnee, pochti tak.
- Ih perezhivaniya slovno stanovyatsya moimi...
- V takom sluchae, ostav'te i vy sled v ih myslyah. Hotya by nameknite,
gde my nahodimsya.
- Nevozmozhno!
Hent opuskaetsya na stul u krovati. On kak-to srazu sostarilsya.
- Li, - vtolkovyvayu ya emu, - dazhe esli by ya mog svyazat'sya s Gladston
ili s kem-nibud' eshche, chto tolku? Ved' kopiya Staroj Zemli s etoj
komnatushkoj i fontanom vnizu nahoditsya v Magellanovom Oblake. Dazhe
spin-zvezdoletu potrebuetsya neskol'ko sot let, chtoby dobrat'sya syuda.
- No mozhno predupredit' ih, - otzyvaetsya Hent. Kazhetsya, eshche nemnogo i
on zaplachet.
- Predupredit' - no o chem? Vse hudshie predpolozheniya Gladston
sbyvayutsya bukval'no na glazah. Dumaete, ona eshche doveryaet Tehno-Centru?
Inache by nas ne pohitili tak naglo. Sobytiya razvivayutsya stol'
stremitel'no, chto Gladston ne mozhet s nimi sovladat'. Nikto ne mozhet.
Hent tret glaza, a potom, utknuv podborodok v spletennye pal'cy,
kak-to stranno smotrit na menya.
- A vy dejstvitel'no vossozdannaya lichnost' Kitsa?
YA molchu.
- Pochitajte svoi stihi. Ili zhe sochinite chto-nibud'.
YA otricatel'no kachayu golovoj. Uzhe pozdno, my oba iznervnichalis' i
ustali, moj pul's vse eshche chastit posle nedavnego koshmara. YA ne pozvolyu
Hentu razozlit' menya.
- Davajte! - ne otstaet on. - Dokazhite, chto vy uluchshennyj variant
Billa Kitsa.
- Dzhona Kitsa, - popravlyayu ya.
- Ne vse li ravno! Valyajte, Severn! Ili Dzhon. Ili kak tam vas eshche
nazyvayut. Hot' odin stishok.
- Ladno, - govoryu ya, ne spuskaya s nego glaz. - Slushajte.
Mal'chishka ozornoj
Nichem ne zanimalsya.
Poeziej odnoj
Vse vremya balovalsya.
Pero ochinil
Vot takoe!
I banku chernil
Prizhimaya
Rukoyu,
I ele dysha,
Pomchalsya,
Spesha
K ruch'yam
I holmam,
I stolbam
Pridorozhnym,
Kanavam,
Grobnicam,
CHertyam -
Vsevozmozhnym.
K peru on priros
I tol'ko v moroz
Teplej ukryvalsya:
Podagry boyalsya.
A letom zato
Pisal bez pal'to,
Pisal - udivlyalsya,
CHto vse ne hotyat
Na sever,
Na sever
Bresti naugad,
Na sever
Bresti naugad.
[D.Kits "Pesnya o sebe samom",
25-57 (Per. I.Ivanovskogo)]
- Nu, ne znayu, - Hent yavno ozadachen. - CHto-to ne pohozhe na poeta,
proslavivshegosya v vekah.
Mne ostaetsya lish' pozhat' plechami.
- Vy stonali vo sne. Vam opyat' snilas' Gladston?
- Segodnya - net. |to byl... obyknovennyj koshmar. Dlya raznoobraziya.
Hent vstaet, beret lampu i napravlyaetsya k dveri, unosya s soboj
edinstvennyj istochnik sveta. YA snova slyshu zhurchanie fontana na ploshchadi i
voznyu golubej na karnize.
- Zavtra, - primiritel'no proiznosit Hent, ostanovivshis' v dveryah, -
my popytaemsya rasputat' etu golovolomku i najti vyhod iz polozheniya. Ne
mozhet byt', chtoby on ne otyskalsya. Esli oni smogli perenesti nas syuda,
znachit, mozhno otsyuda vybrat'sya.
- Da, - soglashayus' ya s pritvornoj iskrennost'yu.
- Spokojnoj nochi, - govorit Hent. - I chtoby nikakih koshmarov.
Dogovorilis'?
- Dogovorilis', - snova soglashayus' ya. Vrat' tak vrat'.
Moneta ottashchila ranenogo Kassada ot SHrajka. Ee podnyataya ruka,
kazalos', prigvozdila chudovishche k mestu. Vydernuv iz-za poyasa svoego
skafandra sinij toroid, zhenshchina bystro vzmahnula im za spinoj.
V vozduhe povis pylayushchij zolotoj oval v chelovecheskij rost.
- Ne derzhi menya, - probormotal Kassad. - Daj nam zakonchit'.
Tam, gde lezviya SHrajka probili zashchitu, na skafandre zapeklas' krov',
poluotsechennaya pravaya stupnya boltalas' kak tryapka. Na nogah polkovnik
uderzhalsya lish' blagodarya tomu, chto vo vremya shvatki bukval'no povis na
SHrajke, slovno v kakom-to zhutkom tango.
- Ne derzhi menya, - povtoril Kassad.
- Molchi! - rezko brosila Moneta. I potom, s nezhnost'yu i bol'yu: -
Zamolchi, milyj.
Ona vtashchila ego v oval, i Kassad tut zhe zazhmurilsya ot oslepitel'nogo
sveta.
Ot udivleniya on dazhe pozabyl o boli, razdirayushchej ego telo. Oni uzhe ne
na Giperione - v etom on byl uveren. SHirokaya ravnina prostiralas' do
samogo gorizonta - kuda bolee dalekogo, chem dopuskali logika i opyt.
Nizkaya oranzhevaya trava, esli eto byla trava, pokryvala luga i nizkie
holmy, delaya ih pohozhimi na ispolinskuyu mohnatuyu gusenicu. Tut zhe torchali
strannye shtukoviny (vozmozhno, derev'ya?), pohozhie na esherovy figury iz
armirovannogo ugleplasta - prichudlivye stvoly i vetvi, temno-sinie i
lilovye oval'nye list'ya, sverkayushchie pod l'yushchimsya s neba svetom.
No ne solnechnym. Kogda Moneta prinyalas' ottaskivat' Kassada ot
ischeznuvshego portala (esli eto byl portal, ibo polkovnik mog poklyast'sya,
chto peremestilsya ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni), on, podnyav
glaza k nebu, ispytal nastoyashchee potryasenie. Bylo svetlo, kak dnem na
Giperione; net, kak v polden' na Luzuse, kak v razgar leta na znojnoj
rodine Kassada - marsianskoj Farside. No ne ot solnca. V nebe tesnilis'
zvezdy, sozvezdiya, zvezdnye skopleniya - miriady zvezd. Ih bylo tak mnogo,
chto dlya temnoty prosto ne ostalos' mesta. Nastoyashchij planetarij o desyati
proektorah, promel'knulo v golove u Kassada. Budto v centre galaktiki.
Centr galaktiki.
Iz sumraka pod esherovymi derev'yami poyavilis' lyudi v takih zhe
energoskafandrah i obstupili Kassada i Monetu. Odin iz muzhchin - velikan
dazhe po Kassadovym, marsianskim merkam, - oglyadev ego, obernulsya k Monete.
Kassad nichego ne slyshal, no dogadalsya, chto oni razgovarivayut.
- Lozhis', - velela Moneta, ukladyvaya Kassada na barhatistuyu oranzhevuyu
travu. On popytalsya sest', chto-to skazat', no dve ladoni - Monety i
velikana - prikosnulis' k ego grudi, i on pokorno leg. Pered glazami
medlenno zakruzhilis' fioletovye list'ya, zaslonyaya mnogozvezdnoe nebo.
Eshche odno prikosnovenie, i skafandr Kassada vyklyuchilsya. Polkovnik
zashevelilsya, pytayas' prikryt' svoyu nagotu, no Moneta uderzhala ego na
meste. Skvoz' zhguchuyu bol' Kassad smutno oshchutil, kak velikan kasaetsya ego
izrezannyh ruk i grudi, provodit serebryanoj ladon'yu po noge, szhimaet
rassechennoe ahillovo suhozhilie. I vsled za etim po ego telu nachala
razlivat'sya prohlada. Emu kazalos', chto on, kak vozdushnyj sharik,
podnimaetsya nad oranzhevoj ravninoj i holmami - vse vyshe i vyshe, k
useyannomu zvezdami svodu, gde ego podzhidaet neyasnaya figura, temnaya, kak
grozovaya tucha, i ogromnaya, kak gora...
- Kassad, - prosheptala Moneta, i polkovnik vernulsya k
dejstvitel'nosti. - Kassad, - povtorila ona, celuya ego v shcheku. Kak po
volshebstvu, polkovnika vnov' okutalo rtutnoe silovoe pole.
S pomoshch'yu Monety polkovnik koe-kak sel i pomotal golovoj. Oshchutiv
privychnoe davlenie skafandra, on podnyalsya na nogi. Bol' ischezla,
smenivshis' legkim pokalyvaniem na meste zazhivshih porezov i ran. Kassad
sunul ruku pod skafandr i poshchupal kozhu, sognuv nogu v kolene, dotronulsya
do pyatki. Dazhe rubcov ne ostalos'.
- Spasibo, - proiznes on, obernuvshis' k velikanu.
Tot kivnul i netoroplivo otoshel k ostal'nym.
- On zdes' vrode doktora, - skazala Moneta. - Celitel'.
No Kassad nichego ne slyshal: vse ego vnimanie bylo pogloshcheno etimi
udivitel'nymi sushchestvami. Nesomnenno lyud'mi - on chuvstvoval eto, - no,
chert voz'mi, do chego zhe raznymi! Skafandry - ne serebristye, kak u nego s
Monetoj, a samyh neveroyatnyh rascvetok - pochti slivalis' s telami. Tol'ko
razmytye kontury i edva zametnye perelivy vydavali ih prisutstvie. A
vneshnost'... Vokrug golovy ne ustupavshego rostom SHrajku plotnogo i
lobastogo celitelya vzdybilis' grivoj ryzhie energeticheskie potoki; ryadom s
nim stoyala zhenshchina rostom s rebenka, no nesomnenno vzroslaya, izyashchnaya, s
muskulistymi nogami, nebol'shoj grud'yu i dvuhmetrovymi prozrachnymi
kryl'yami, I oni vovse ne byli ukrasheniem. Kogda po oranzhevoj trave
skol'znul legkij veterok, malen'kaya zhenshchina razbezhalas', raskinula ruki i
plavno vzletela.
Za gruppoj strojnyh zhenshchin v sinih skafandrah, s dlinnymi
pereponchatymi pal'cami, sgrudilis' nevysokie krepyshi v panciryah i shlemah.
Lica ih byli zakryty zabralami, kak u morpehov VKS, gotovyh prinyat' boj v
vakuume, no Kassad dogadalsya, chto panciri - chast' ih tela. V voshodyashchih
potokah vozduha parili krylatye muzhchiny; mezhdu nimi pul'sirovali zheltye
lazernye luchi, spletayas' v udivitel'nye uzory. Po-vidimomu, luchi
ispuskalis' glazami, raspolozhennymi u nih na grudi.
Kassad vstryahnul golovoj, no videnie ne ischezlo.
- Pora, - skazala Moneta. - A to kak by SHrajk ne yavilsya syuda za nami.
U etih voinov i bez nego polno del.
- Gde my? - sprosil Kassad.
Moneta kosnulas' zolotoj pryazhki na poyase, i v vozduhe poyavilsya
fioletovyj oval.
- V dalekom budushchem. Tochnee, v odnom iz mnogih budushchih. V tom, gde
byli sozdany i otpravleny v proshloe Grobnicy Vremeni.
Kassad oglyadelsya. CHto-to ogromnoe skol'znulo po nebu, zasloniv tysyachi
zvezd i brosiv na zemlyu ten'. Skol'znulo i ischezlo. Lyudi, mel'kom
posmotrev vverh, vernulis' k svoim zanyatiyam. Odni sobirali so strannyh
derev'ev melkie plody, drugie, obstupiv voina v pancire, rassmatrivali
energokarty, kotorye tot vyzyval, shchelkaya pal'cami; krylatye, rassekaya
vozduh, poneslis' k gorizontu. A sharoobraznyj individuum neopredelennogo
pola prinyalsya zaryvat'sya v myagkuyu pochvu i vskore skrylsya v nej s golovoj -
lish' malen'kaya zemlyanaya gorka, begavshaya vokrug Kassada s Monetoj, vydavala
ego prisutstvie.
- Gde nahoditsya eto mesto? - vnov' sprosil Kassad, slovno ne slyshal,
chto skazala Moneta. - CHto eto takoe? - Vnezapno na glaza emu navernulis'
besprichinnye slezy. Budto, zavernuv za ugol v chuzhom gorode, on ochutilsya
doma, v Farside: davno umershaya mat' mashet iz dverej; zabytyh druz'ya zovut
igrat' v vyshibaly.
- Pojdem, - nastojchivo povtorila Moneta, podtalkivaya Kassada k
svetyashchemusya ovalu. Ne svodya glaz s krylatyh lyudej, tot sdelal shag, i
chudesnaya ravnina ischezla.
Ih okutala t'ma. CHerez dolyu sekundy vklyuchilsya vizor skafandra, i
Kassad razglyadel mercayushchie steny Hrustal'nogo Monolita. Na Giperione byla
noch'. V nebe klubilis' rvanye tuchi, zavyval veter. Dolinu osveshchalo lish'
pul'siruyushchee siyanie Grobnic. Kassada pronzila ostraya, kak u rebenka, toska
po strannomu miru, gde on tol'ko chto pobyval, no v sleduyushchij mig
navazhdenie proshlo.
V pyatistah metrah ot nego Sol Vajntraub sklonilsya nad Lamiej Bron,
lezhavshej na stupenyah Nefritovoj Grobnicy. Iz-za podnyatogo v vozduh peska
oni ne zamechali SHrajka, kotoryj slovno ten' skol'zil mimo Obeliska.
Skol'zil k nim.
Soskochiv s mramornoj glyby, Fedman Kassad brosilsya vniz po trope,
pereprygivaya cherez hrustal'nye oskolki. Moneta povisla u nego na ruke.
- Ostanovis'! - v golose Monety zvuchali nezhnost' i otchayanie. - Na
etot raz SHrajk ub'et tebya.
- Tam moi druz'ya, - vozrazil Kassad. Ego razodrannyj desantnyj
skafandr valyalsya na prezhnem meste. Obshariv Monolit, polkovnik nashel svoyu
desantnuyu vintovku i lentu s granatami. Ubedivshis', chto vintovka cela,
Kassad proveril zaryad i, shchelknuv predohranitelem, brosilsya na perehvat
SHrajka.
Menya razbudil zvuk l'yushchejsya vody. Na mig pochudilos', budto ya lezhu na
rechnom beregu, u Lodorskogo vodopada, ryadom - Braun, moj tovarishch po peshim
stranstviyam. No stoit otkryt' glaza... Vokrug t'ma bolee besprosvetnaya,
chem t'ma Giperiona v moih snah, a zaunyvnyj plach vody nichut' ne pohozh na
groznyj rokot vodopada, vospetogo Sauti. CHuvstvuyu sebya uzhasno - no eto ne
ta sadnyashchaya bol' v gorle, kotoruyu ya zarabotal, kogda my s Braunom sduru
vzobralis' na rassvete na Skiddou, - net, menya dushit strashnaya, smertel'naya
bolezn', ot kotoroj lomit vse telo, a v grudi i zhivote klokochet ognennaya
mokrota.
Vstayu, na oshchup' probirayus' k oknu. Pod dver'yu, vedushchej v komnatu
Henta, - tusklaya poloska sveta. Vidno, on zasnul, ne pogasiv lampy. Mne
sledovalo postupit' tak zhe, no teper' uzhe net smysla: pryamougol'nik okna
chut' svetlee zapolnivshego komnatu mraka.
Vozduh svezh i pahnet dozhdem. Nad kryshami Rima plyashut molnii, i ya
ponimayu, chto menya razbudil grom. Nigde ni ogon'ka. Vysunuvshis' iz okna,
vizhu lestnicu nad ploshchad'yu, mokruyu ot dozhdya, i sredi molnij - chernye
siluety bashen Trinita-del'-Monti. S lestnicy duet holodnyj veter.
Vozvrashchayus' k krovati i, nabrosiv na plechi odeyalo, podtaskivayu k oknu
stul. Usazhivayus'. Sizhu, glyazhu v okno, dumayu.
YA vspominayu brata Toma, poslednie nedeli i dni ego zhizni, sudorogi,
sotryasavshie ego telo na kazhdom vdohe i vydohe. Vspominayu mat', ee blednoe
lico, svetyashcheesya v sumrake komnaty s zashtorennymi oknami. Nas s sestroj
privodili, pozvolyali kosnut'sya ee vlazhnoj ruki, pocelovat' goryachie
obmetannye guby - i tut zhe vyvodili. Vspominayu, kak odnazhdy, vyhodya,
ukradkoj vyter rot rukavom i boyazlivo pokosilsya na sestru i rodichej -
vdrug zametili?
Pri vskrytii tela Kitsa spustya sutki posle smerti doktor Klark i
hirurg-ital'yanec obnaruzhili sleduyushchee (citiruyu pis'mo Severna k drugu):
"Uzhasnejshij iz vozmozhnyh sluchaj tuberkuleza... legkie sovershenno
razrusheny, ih prosto ne ostalos'". Ni doktor Klark, ni ital'yanec ne mogli
ponyat', kak Kitsu udalos' prozhit' eti dva mesyaca.
YA razmyshlyayu ob etom, sidya v potemkah i sozercaya temnuyu ploshchad',
prislushivayas' k klokotaniyu v grudi i gorle, oshchushchaya, kak bol' slovno ogon'
pozhiraet moe telo, a nepreryvno zvuchashchij vo mne krik - dushu. |to krichit s
dereva Martin Silen, vinovnyj v tom, chto napisal stihi, na kotorye u menya
ne hvatilo zdorov'ya i duhu; krichit Fedman Kassad, gotovyas' prinyat' smert'
ot klinkov SHrajka; stonet Konsul, ne zhelayushchij sovershit' novoe
predatel'stvo; krichat tysyachi tamplierov, oplakivaya svoj sobstvennyj mir i
brata svoego, Heta Mastina. Krichit Lamiya Bron, vspominaya ubitogo
lyubovnika, moego dvojnika. Stonet na bol'nichnoj kojke Pol' Dyure,
izmuchennyj ozhogami i vospominaniyami, ni na mig ne zabyvayushchij, chto ego
grud' kogtyat, vyzhidaya urochnogo chasa, krestoformy. Krichit Sol Vajntraub,
zovushchij Rahil'. A v ushah ego ne smolkaet zhalobnyj krik novorozhdennoj.
- Bud' vse proklyato, - shepchu ya i stuchu kulakom po podokonniku. -
Proklyato!
Spustya nekotoroe vremya, s poyavleniem pervyh probleskov zari, ya othozhu
ot okna, oshchup'yu dobirayus' do krovati i lozhus' - hot' na mig smezhit' veki.
General-gubernatora Giperiona Teo Lejna razbudila muzyka, no on dolgo
ne mog otlichit' son ot yavi. Reanimator, kushetka v korabel'noj
operacionnoj, myagkaya chernaya pizhama... Nakonec obryvochnye vospominaniya o
proshedshih dvenadcati chasah nachali vystraivat'sya alogicheskoj
posledovatel'nosti: vot ego izvlekayut iz reanimatora, zatem obkleivayut
datchikami, a Konsul i eshche kakoj-to muzhchina, sklonivshis' nad nim, zadayut
voprosy. Po vsej vidimosti, on daet vpolne zdravye otvety; i snova
zabyt'e. Snitsya emu Giperion, goryashchie goroda. Net, goroda i v samom dele
goreli!
Teo sel, edva ne vzletev pri etom k potolku, nashel na blizhnej polke
svoyu vychishchennuyu i akkuratno slozhennuyu odezhdu i bystro privel sebya v
poryadok. Muzyka zvuchala to gromche, to tishe, charuyushche glubokaya - nikakoj
fonogramme ne pod silu vosproizvesti vse eti obertona.
Teo podnyalsya na progulochnuyu palubu i ostolbenel. Lyuki byli raspahnuty
nastezh', balkon vydvinut, silovoe pole, po-vidimomu, otklyucheno. Zdeshnej
sily tyazhesti edva hvatalo, chtoby uderzhivat' ego nogi na palube, -
procentov dvadcat' giperionovskoj ili odna shestaya standartnoj.
YArkie solnechnye luchi vryvalis' cherez balkonnuyu dver' v kayut-kompaniyu,
gde Konsul sidel za starinnym klavishnym instrumentom, kotoryj on imenoval
royalem. K dvernomu kosyaku prislonilsya chelovek s bokalom v ruke - arheolog
Arundes. Konsul ispolnyal chto-to drevnee i ochen' slozhnoe, pal'cy ego
bukval'no letali nad klaviaturoj. Teo podoshel blizhe, chtoby zagovorit' s
ushedshim v sebya Arundesom, i zamer, porazhennyj otkryvshimsya emu zrelishchem.
Zalitaya svetom poludennogo solnca sochno-zelenaya luzhajka pod balkonom
tyanulas' do samogo gorizonta - vprochem, nedalekogo. Na trave vol'gotno
rasselis' i razleglis' lyudi - vidimo, slushateli improvizirovannogo
koncerta Konsula. No chto eto byli za lyudi!
V pervyh ryadah sideli hudye individuumy v legkih sinih balahonah,
blednye i bezvolosye, kak estety s |psilona |ridana. No imi auditoriya
otnyud' ne ogranichivalas'. Obitatelyam Seti i ne snilos' takoe raznoobrazie
form. Lyudi, zarosshie sherst'yu, pokrytye cheshuej i mohnatye, kak pchely, s
fasetchatymi glazami i usikami-antennami. Hrupkie, kak figurki iz
provoloki, s chernymi kryl'yami, v kotorye oni zapahivalis', kak v plashchi.
Korenastye i muskulistye, kak afrikanskie bujvoly, - ih, dolzhno byt',
sozdavali dlya planet s vysokoj gravitaciej; dazhe luzuscy pokazalis' by
ryadom s nimi distrofikami. Kakie-to dikovinnye sushchestva, obrosshie ryzhej
sherst'yu, - dlinnorukie, s korotkimi tulovishchami. Esli by ne glaza,
svetivshiesya umom, ih mozhno bylo by prinyat' za izvestnyh Teo po uchebnikam
zemnyh zhivotnyh, nazyvavshihsya orangutangami. Nekotorye bol'she pohodili na
lemurov, chem na gumanoidov. Na orlov, medvedej, l'vov ili drevnih
antropoidov, chem na obychnyh lyudej. I vse zhe eto byli imenno lyudi.
Vnimatel'nye glaza, rasslablennye pozy i sotni drugih edva ulovimyh
priznakov prinadlezhnosti k rodu chelovecheskomu (dazhe to, kak sushchestvo s
kryl'yami babochki izvechnym materinskim zhestom prizhimalo k grudi svoego
krylatogo mladenca) govorili o tom, chto eto ne inoplanetyane i ne zhivotnye.
Melio Arundes obernulsya i, ulybnuvshis' osharashennomu Teo, prosheptal:
- Brodyagi.
Teo Lejn tol'ko pokachal golovoj. |ti krasivye, pochti efirnye sozdaniya
s vyrazitel'nymi licami - varvary-Brodyagi? Plennye Brodyagi na Breshii byli
vse pod odnu grebenku: nesorazmerno vysokie i hudye. I vse zhe oni bol'she
sootvetstvovali standartam Seti, chem eto golovokruzhitel'no pestroe
obshchestvo.
Teo snova pokachal golovoj. Mezhdu tem ispolnyaemaya Konsulom p'esa
dostigla kul'minacii i zavershilas' likuyushchim akkordom. Sotni sushchestv na
luzhajke razrazilis' vostorzhennymi aplodismentami, zvuchavshimi v razrezhennom
vozduhe neobyknovenno myagko. Vskore slushateli stali rashodit'sya: odni
bystro skrylis' za golovokruzhitel'no blizkim gorizontom, drugie, raspraviv
svoi vos'mimetrovye kryl'ya, podnyalis' v vozduh. Ostal'nye dvinulis' k
korablyu Konsula.
Konsul podnyalsya i, uvidev Teo, ulybnulsya emu.
- Ty kak raz vovremya. Skoro nachnutsya peregovory. - On pohlopal
molodogo cheloveka po plechu.
U Teo Lejna glaza polezli na lob. Troe Brodyag, slozhiv za spinoj
kryl'ya, opustilis' na balkon. V mohnatyh shkurah, ispeshchrennyh polosami i
pyatnami, oni otnyud' ne vyglyadeli ryazhenymi: oblik dikih zverej udivitel'nym
obrazom sochetalsya v nih s prevoshodnymi manerami.
- Kak vsegda, velikolepno, - zayavil Konsulu odin iz Brodyag, vystupiv
vpered. SHirokij nos, zolotistye glaza i kurchavaya ryzhaya griva delali ego
pohozhim na l'va. - |to "Fantaziya re-minor" Mocarta KV.397? YA ne oshibsya?
- Sovershenno verno, - ulybnulsya Konsul. - Svobodnyj Vanc, ya hotel by
predstavit' vam gospodina Teo Lejna, general-gubernatora Giperiona,
protektorata Gegemonii.
L'vinye glaza ustremilis' na Teo.
- Pol'shchen, - s carstvennym vidom proiznes Svobodnyj Vanc, protyagivaya
Teo mohnatuyu ladon'.
Teo kak vo sne pozhal ee:
- Rad poznakomit'sya, ser.
Gubernatoru stalo kazat'sya, chto on vse eshche plavaet v reanimatore, a
vse eti chudesa emu prosto snyatsya. Odnako slepyashchij solnechnyj svet i moshchnoe
rukopozhatie vernuli ego k dejstvitel'nosti.
Svobodnyj Vanc povernulsya k Konsulu.
- Ot imeni Sobraniya blagodaryu vas za koncert. S togo dnya, kak my
poslednij raz slyshali vashu igru, drug moj, proteklo mnogo let. - On obvel
svoimi l'vinymi glazami balkon. - My mozhem provesti peregovory zdes' ili v
odnom iz administrativnyh blokov - kak vam udobnee.
- Nas vsego troe. Svobodnyj Vanc. Davajte u vas, - ne razdumyvaya
otvetil Konsul.
Ognennogrivaya golova kivnula:
- My vyshlem za vami sudno.
Brodyagi otoshli k perilam i prygnuli vniz, lish' u samoj zemli raskryv
svoi prichudlivye kryl'ya.
- Bozhe, - prosheptal Teo, shvativ Konsula za ruku, - chto eto? Gde my?
- V Roe, - otvetil Konsul, berezhno opuskaya kryshku "Stejnveya". On
zhestom priglasil sputnikov v kayut-kompaniyu, podozhdal, poka vojdet Arundes,
i ubral balkon.
- A chto za peregovory?
Konsul poter glaza. Pohozhe, za proshedshie desyat' - dvenadcat' chasov on
spal ochen' malo ili voobshche ne spal.
- Vyyasnitsya iz ocherednogo poslaniya Gladston. - Konsul ukazal
podborodkom na proekcionnuyu nishu, v kotoroj uzhe sgushchalsya tuman: korabl'
pristupil k translyacii rasshifrovannogo soobshcheniya.
Mejna Gladston vyshla iz portala i okazalas' v lazarete Doma
Pravitel'stva. Vrachi provodili ee v palatu reanimacionnogo otdeleniya, gde
lezhal Pol' Dyure.
- Kak on? - negromko sprosila ona u svoego lichnogo vracha.
- Ozhogi vtoroj stepeni primerno na odnoj treti tela, - otvetila
doktor Irma Andronova. - On poteryal brovi i chast' volos. Krome togo, na
levoj storone lica i tela mnozhestvennye tretichnye luchevye ozhogi. My
zavershili epidermicheskuyu regeneraciyu i sdelali in容kcii RNK. Bol'noj v
soznanii i boli ne ispytyvaet. Krestoformy oslozhnyayut situaciyu, no
neposredstvennoj ugrozy dlya pacienta ne predstavlyayut.
- Tretichnye luchevye ozhogi, - zadumchivo povtorila Gladston,
ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby Dyure ee ne slyshal. - Plazmennye bomby?
- Navernyaka, - otvetil vrach, neznakomyj Gladston. - Vidimo, bol'noj
perenessya s Roshchi Bogov v poslednie sekundy sushchestvovaniya nul'-kanala.
- Horosho. - Gladston podoshla k paryashchej nad polom kojke Dyure. -
Ostav'te menya naedine s bol'nym.
Vrachi ponimayushche pereglyanulis' i, prikazav robotu-sanitaru udalit'sya v
stennuyu nishu, pokinuli ordinatorskuyu, ubrav za soboj portal.
- Otec Dyure? - sprosila Gladston, srazu zhe uznav svyashchennika po
goloportretam i rasskazam Severna. Lico Dyure, vse v bagrovyh pyatnah,
blestelo ot regeneracionnogo gelya i aerozol'nogo anal'getika, sohranyaya pri
etom vsyu svoyu blagorodnuyu vyrazitel'nost'.
- Gospozha sekretar', - prosheptal svyashchennik, silyas' pripodnyat'sya.
Gladston ostorozhno kosnulas' ego plecha.
- Lezhite. Ne mogli by vy rasskazat' mne, chto sluchilos'?
Dyure kivnul. V glazah iezuita stoyali slezy.
- Istinnyj Glas Mirovogo Dreva do samogo konca ne veril, chto oni
napadut, - prosheptal on. - Sek Hardin dal mne ponyat', chto tampliery
zaklyuchili s Brodyagami kakoe-to soglashenie, dogovor... I vse zhe oni
napali... Lazery, plazmennye snaryady, yadernye bomby...
- Da, - tiho proiznesla Gladston. - My videli eto. Otec Dyure, ya
dolzhna znat' vse. Nachinaya s togo momenta, kogda vy voshli v Peshchernuyu
Grobnicu na Giperione.
Dyure izumlenno vzglyanul na Gladston:
- Kak? Vam i eto izvestno?
- Da. I mnogoe drugoe. Predshestvuyushchie sobytiya. No ya dolzhna znat' vse.
Vse.
Dyure zakryl glaza.
- Labirint...
- CHto?
- Labirint, - povtoril on bolee vnyatno. I, sobravshis' s silami,
povedal sekretaryu Senata o svoem stranstvii po tunnelyam, polnym mertvecov,
o tom, kak perenessya ottuda na voennyj korabl' Gegemonii, a zatem
vstretilsya s Severnom na Paseme.
- Vy uvereny, chto Severn napravlyalsya syuda? V Dom Pravitel'stva? -
bystro sprosila Gladston.
- Da. Vmeste s vashim pomoshchnikom... Hentom, kazhetsya. Oba sobiralis'
nemedlenno perenestis' syuda.
Gladston kivnula i ostorozhno kosnulas' neobozhzhennogo mesta na pleche
svyashchennika.
- Svyatoj otec, sobytiya razvivayutsya molnienosno: Severn propal. Vmeste
s Li Hentom. Mne neobhodimo s kem-to sovetovat'sya otnositel'no Giperiona.
Ne mogli by vy mne pomoch'?
Dyure rasteryalsya.
- No... ya dolzhen vernut'sya! Vernut'sya na Giperion, gospozha sekretar'.
Sol... i drugie... zhdut menya.
- Ponimayu, - s pechal'yu proiznesla Gladston. - Kak tol'ko otkroetsya
kanal na Giperion, ya tut zhe otpravlyu vas tuda. Odnako sejchas gibel'
ugrozhaet vsej Seti. V opasnosti milliony. I mne prosto neobhodima vasha
pomoshch', svyatoj otec. Mogu li ya rasschityvat' na vas?
Pol' Dyure vzdohnul i otkinulsya na podushki.
- Da, konechno, gospozha Gladston. Odnako uma ne prilozhu, chem mogu...
V dver' tihon'ko postuchali. Voshla Sedeptra Akazi i peredala Gladston
tonkij listok iz faks-bloknota. Sekretar' Senata ulybnulas':
- YA zhe govorila vam, chto odno sobytie obgonyaet drugoe. Vot eshche odna
novost'. S Pasema soobshchayut, chto konklav kardinalov, sobravshis' v
Sikstinskoj kapelle... - Gladston prishchurilas': - YA zabyla, svyatoj otec,
eto ta samaya Sikstinskaya Kapella?
- Da. Posle Bol'shoj Oshibki cerkov' razobrala ee i vosstanovila na
Paseme. Kirpichik za kirpichikom, fresku za freskoj.
Gladston zaglyanula v listok:
- ...Tak vot, kardinaly, sobravshis' v Sikstinskoj kapelle, izbrali
novogo papu.
- Tak skoro? - prosheptal Pol' Dyure i zakryl glaza. - Po-vidimomu,
sochli, chto ne sleduet teryat' vremya. Ot flota Brodyag Pasem otdelyayut tol'ko
desyat' sutok. I vse zhe, tak bystro prinyat' reshenie...
- Vam interesno, kto novyj papa? - sprosila Gladston.
- Libo Antonio, kardinal Gvarduchchi, libo Agostino, kardinal Raddel, -
pomedliv, otvetil Dyure. - Tol'ko oni mogli sejchas nabrat' nuzhnoe chislo
golosov.
- Oshibaetes', - s myagkoj ulybkoj proiznesla Gladston. - Sudya po
pis'mu episkopa |duarda iz Rimskoj kurii...
- Bozhe moj, |duard - episkop! Izvinite menya, gospozha Gladston,
pozhalujsta, prodolzhajte.
- Sudya po etomu pis'mu, konklav kardinalov vpervye v istorii cerkvi
ostanovil svoj vybor na cheloveke, ne dostigshem sana monsen'ora. Zdes'
skazano, chto novyj papa - svyashchennik-iezuit, nekto Pol' Dyure.
Nevziraya na bol', Dyure sel v posteli.
- CHto? - nedoverchivo voskliknul on.
Gladston peredala emu listok s soobshcheniem.
Pol' Dyure ustavilsya na bumagu.
- No eto nevozmozhno! Nikogda eshche papoj ne vybirali cheloveka s sanom
nizhe monsen'ora, razve chto simvolicheski, i to edinozhdy. Tak bylo so svyatym
Bel'vederom posle Bol'shoj Oshibki i CHuda... Net, net, eto nevozmozhno!
- Moya pomoshchnica soobshchila, chto episkop |duard uzhe pytalsya dozvonit'sya
do vas, - prodolzhala Gladston. - My rasporyadimsya, chtoby vas nemedlenno
soedinili s nim, svyatoj otec. Izvinite, ya dolzhna nazyvat' vas teper' Vashe
Svyatejshestvo. - V golose sekretarya Senata slyshalos' glubokoe uvazhenie bez
teni ironii.
Dyure, slishkom potryasennyj, chtoby otvechat', lish' smotrel na nee.
- YA prikazhu soedinit' vas s Pasemom. My sdelaem vse, chtoby vy
poskoree vernulis' v Novyj Vatikan, Vashe Svyatejshestvo, no ya byla by
beskonechno priznatel'na vam, esli by vy podderzhivali s nami svyaz'. YA
nuzhdayus' v vashih sovetah.
Dyure, kivnuv, snova podnes k glazam tonkij listok. Na pul'te v
izgolov'e kojki zamigal glazok fona.
Vyjdya v koridor, Gladston soobshchila vracham novost' s Pasema i, vyzvav
ohranu, prikazala dostavit' syuda episkopa |duarda i drugih ierarhov Novogo
Vatikana. Kogda ona vernulas' k sebe, Sedeptra napomnila ej, chto cherez
vosem' minut vozobnovitsya zasedanie Voennogo Kabineta. Gladston kivnula,
podozhdala, poka pomoshchnica ujdet, i voshla v kabinu mul'tisvyazi, skrytuyu za
panel'yu v stene. Otgorodivshis' zvukonepronicaemym ekranom, ona nabrala kod
korablya Konsula. Konechno, uslyshat' eti signaly mozhet kto i gde ugodno, no
rasshifrovat' ih sposoben lish' adresat. Hotelos' by nadeyat'sya na eto.
Zagorelsya krasnyj glazok golograficheskoj kamery.
- Iz avtomaticheskogo raporta vashego korablya sleduet, chto vy
soglasilis' vstretit'sya s Brodyagami i oni prinyali vas. Nadeyus', vy
ostalis' v zhivyh, - proiznesla Gladston v kameru i, vzdohnuv, prodolzhila:
- Mnogo let nazad ya poprosila vas prinesti velikuyu zhertvu Gegemonii. A
teper' proshu radi blaga vsego chelovechestva vyyasnit' sleduyushchee:
- Vo-pervyh, pochemu Brodyagi atakuyut i krushat miry Seti? Vse my - vy,
Lamiya Bron, ya sama - byli ubezhdeny, chto im nuzhen tol'ko Giperion. Kakovy
ih istinnye namereniya?
- Vo-vtoryh, gde nahoditsya Tehno-Centr? YA dolzhna eto znat', esli nam
predstoit s nim voevat'. Neuzheli Brodyagi zabyli o nashem obshchem vrage?
- V-tret'ih, na kakih usloviyah oni soglasny prekratit' ogon'? CHtoby
izbavit'sya ot Tehno-Centra, ya gotova pojti na ustupki. Bol'shie ustupki. No
krovoprolitie dolzhno prekratit'sya. Nemedlenno!
- V-chetvertyh, soglasen li vstretit'sya so mnoj Glava Sobraniya Roya?
Esli potrebuetsya, ya lichno pribudu v sistemu Giperiona. Bol'shinstvo nashih
korablej ottuda ushlo, no korabl'-prygun i ego eskort ostayutsya vozle sfery
singulyarnosti. Glava Roya dolzhen prinyat' reshenie nemedlenno, tak kak
rukovodstvo VKS namereno unichtozhit' sferu, i togda puteshestvie iz Seti
zajmet tri goda.
- Nakonec, Glava Roya dolzhen znat', chto Tehno-Centr pobuzhdaet nas
vospol'zovat'sya vzryvnym nejrodestruktorom. Mnogie rukovoditeli VKS
soglasny. Vremya ne zhdet. I povtoryayu: my ne dopustim zahvata vsej Seti!
- Teper' delo za vami. Pozhalujsta, podtverdite poluchenie etogo
soobshcheniya i svyazhites' so mnoj po mul'tilinii, kak tol'ko nachnutsya
peregovory.
Gladston vzglyanula v kruglyj glaz kamery, nadeyas', chto ee trevoga i
iskrennost', preodolev sotni svetovyh let, dojdut do Konsula.
- Umolyayu vas ispolnit' moyu pros'bu. Smilujtes' nad rodom
chelovecheskim!
Za mul'tigrammoj posledoval dvuhminutnyj reportazh ob apokalipsise na
Nebesnyh Vratah i Roshche Bogov. Nisha opustela, a Konsul, Melio Arundes i Teo
Lejn vse eshche ne mogli proiznesti ni slova.
- Otvechat'? - narushil tishinu korabl'.
Konsul prokashlyalsya.
- Podtverdi poluchenie soobshcheniya, - skazal on. - Soobshchi nashi
koordinaty. - On voprositel'no vzglyanul na sputnikov.
Arundes tryahnul golovoj, slovno pytayas' izbavit'sya ot koshmara.
- Ochevidno, vy i ran'she byvali zdes', v etom Roe.
- Da, - otvetil Konsul. - Posle Breshii. Posle togo, kak moya zhena i
syn... Koroche, posle Breshii ya pobyval v etom Roe i vel peregovory s
Brodyagami.
- Vy predstavlyali Gegemoniyu? - sprosil Teo Lejn. Trevoga sostarila
molodogo gubernatora Giperiona, izborozdiv ego lico starikovskimi
morshchinami.
- Net, frakciyu senatora Gladston, - ob座asnil Konsul. - |to bylo eshche
do ee izbraniya na post sekretarya Senata. Ee soratniki ob座asnili, chto
vklyuchenie Giperiona v Protektorat mozhet povliyat' na ishod politicheskih
rasprej vnutri Tehno-Centra. Nuzhno tol'ko podbrosit' Brodyagam informaciyu,
kotoraya pobudit ih okkupirovat' Giperion. CHto, v svoyu ochered', yavitsya
predlogom dlya vmeshatel'stva flota Gegemonii.
- I vy eto sdelali? - V golose Arundesa ne zvuchalo nikakih emocij,
hotya ego zhena i vzroslye deti nahodilis' na Vozrozhdenii-Vektor - v
nepolnyh vos'midesyati chasah ot pervoj volny vtorzheniya.
Konsul otkinulsya na podushki.
- Net. YA vydal Brodyagam etot plan. Oni poslali menya nazad, v Set', v
kachestve dvojnogo agenta. Oni dejstvitel'no namerevalis' okkupirovat'
Giperion, no lish' kogda sochtut eto neobhodimym.
Teo, scepiv pal'cy, otkinul golovu:
- Znachit, vse eti gody v konsul'stve...
- YA zhdal izvestij ot Brodyag, - spokojno dogovoril za nego Konsul. -
Vidite li, u nih imelos' ustrojstvo, sposobnoe razrushit' antientropijnyj
bar'er vokrug Grobnic Vremeni. Raspahnut' Grobnicy, kogda Brodyagi budut
gotovy. Snyat' okovy s SHrajka.
- Znachit, eto sdelali Brodyagi, - skazal Teo.
- Net, - nevozmutimo vozrazil Konsul, - eto sdelal ya. YA predal Brodyag
tak zhe, kak do togo - Gladston i Gegemoniyu. YA zastrelil zhenshchinu iz Roya,
kotoraya nastraivala ustrojstvo... Ee i tehnikov, chto byli s neyu... Zatem
vklyuchil ustrojstvo. Antientropijnye polya ischezli. Bylo organizovano
poslednee palomnichestvo. I SHrajk vyshel na svobodu.
Teo smotrel, ne otryvaya glaz, na byvshego nastavnika. V zelenyh glazah
molodogo gubernatora bylo, skoree, nedoumenie, chem gnev.
- No pochemu? Pochemu vy sdelali eto?
I Konsul rasskazal im, korotko i besstrastno, o Siri s
Maui-Obetovannoj i vosstanii protiv Gegemonii. Vosstanii, kotoroe ne
prekratilos' i posle smerti Siri i ee muzha - deda Konsula.
Arundes podnyalsya s divana i podoshel k oknu. Solnechnye luchi igrali na
ego odezhde, na temno-sinem kovre kayut-kompanii.
- A Brodyagi znayut, chto vy... natvorili?
- Teper' znayut, - otvetil Konsul. - YA rasskazal ob etom Svobodnomu
Vancu... i drugim... srazu zhe posle nashego pribytiya.
Teo meril shagami nishu.
- Znachit, vstrecha, na kotoruyu my sobiraemsya, mozhet okonchit'sya
sudebnym razbiratel'stvom?
Konsul ulybnulsya.
- Ili kazn'yu.
Teo ostanovilsya, szhav kulaki.
- I Gladston znala ob etom, kogda prosila vas eshche raz otpravit'sya
syuda?
- Da, konechno.
Teo otvernulsya.
- Prosto ne znayu, chego vam pozhelat' - kazni ili pomilovaniya.
- YA sam ne znayu, Teo, - s gorech'yu otozvalsya Konsul.
- Vanc, kazhetsya, govoril, chto sobiraetsya prislat' za nami sudno? -
skazal Melio Arundes.
CHto-to v ego intonacii zastavilo oboih muzhchin podojti k oknu.
Nebesnoe telo, na kotorom oni nahodilis', bylo asteroidom srednej
velichiny, okruzhennym silovym polem desyatogo klassa i terraformirovannym
mnogovekovym trudom vetra, vody i dotoshnyh inzhenerov. Solnce Giperiona
viselo nad pugayushche blizkim gorizontom. Sploshnye travyanye zarosli
kolyhalis' na vetru, i po etomu lugu struilas' to li shirokaya rechushka, to
li nebol'shaya reka. Voda tekla k gorizontu, a tam, kazalos', vosparyala k
nebu, prevrashchayas' v oprokinutyj vodopad, i uhodila vse vyshe i vyshe,
peresekala dalekuyu membranu silovogo polya i ischezala v kosmicheskoj t'me.
Po etomu beskonechno vysokomu vodopadu spuskalas' lodka. Na nosu i
korme vidnelis' chelovekopodobnye figury.
- Bozhe! - prosheptal Teo.
- Nam luchshe prigotovit'sya, - delovito skazal Konsul. - |to nash
eskort.
Solnce zashlo udivitel'no bystro. Poslednie luchi pronzili vodyanuyu
zavesu v polukilometre nad sumrachnoj poverhnost'yu asteroida, i v
ul'tramarinovom nebe rascveli radugi, nastol'ko sochnye i gustye, chto duh
zahvatyvalo ot ih krasoty.
CHasov v desyat' menya budit Hent. V rukah u nego podnos s zavtrakom, v
temnyh zrachkah - uzhas.
- Gde vy razdobyli edu? - sprashivayu ya.
- Na pervom etazhe. Tam chto-to vrode malen'kogo restorana. Vse stoyalo
na stole, uzhe goryachee, no lyudej ne bylo.
YA kivaj.
- Mini-trattoriya sin'ory Andzheletti, - poyasnyayu ya. - Gotovit ona tak
sebe.
Kak bespokoilo doktora Klarka moe pitanie! On schital, chto chahotka
gnezditsya v moem zheludke, i derzhal menya na golodnom pajke - moloko s
hlebom, izredka - para kostlyavyh rybok. Stranno, no mnogie bolyashchie syny i
docheri chelovecheskie nakanune vossoedineniya s vechnost'yu bolee vsego
sokrushayutsya iz-za rasstrojstva kishechnika, prolezhnej ili nes容dobnyh
obedov.
YA snova podnimayu glaza na Henta.
- CHto s sami?
Pomoshchnik Gladston podhodit k oknu i prinimaetsya sozercat' ploshchad'.
Ottuda yavstvenno donositsya zhurchanie proklyatogo shedevra Bernini.
- Poka vy spali, ya hodil progulyat'sya. - Hent govorit s trudom. - A
vdrug kogo-nibud' vstrechu. Ili popadetsya fon. Ili portal.
- Konechno, - govoryu ya.
- Ne uspel vyjti... i... - On oborachivaetsya ko mne i oblizyvaet
peresohshie guby. - Tam kto-to stoit, Severn. U podnozhiya lestnicy. Ne mogu
poruchit'sya, no, mne kazhetsya, eto...
- SHrajk, - govoryu ya.
Hent kivaet.
- Vy tozhe ego videli?
- Net, no dlya menya eto ne syurpriz.
- On... eto uzhas, Severn. V nem est' chto-to, ot chego brosaet v drozh'.
Von, poglyadite, tam, v teni, s toj storony lestnicy.
YA pripodnimayus' na loktyah, no ot vnezapnogo pristupa kashlya snova
valyus' na podushki.
- Hent, ya znayu, kak on vyglyadit. No on prishel ne za vami, - proiznoshu
ya s uverennost'yu, kotoroj ne razdelyayu.
- Znachit, za vami?
- Ne... du... m-mayu, - proiznoshu ya, hvataya rtom vozduh. - Skoree
vsego on prosto karaulit menya, chtoby ya ne udral... umirat' v drugom meste.
Hent bystro podhodit k krovati.
- Vy ne umrete, Severn!
YA molchu.
On saditsya na stul s pryamoj spinkoj ryadom s krovat'yu i beret chashku s
pochti ostyvshim chaem.
- Esli vy umrete, chto budet so mnoj? - govorit on chut' slyshno.
- Ne znayu, - chestno otvechayu ya. - Ne znayu dazhe, chto budet so mnoj,
kogda ya umru.
Tyazhelaya bolezn', kak pravilo, privodit k solipsizmu. S toj zhe
neizbezhnost'yu, s kakoj kosmicheskaya "chernaya dyra" glotaet vse, chto imelo
neschast'e ochutit'sya v predelah ee dosyagaemosti, interesy bol'nogo suzhayutsya
do kroshechnoj tochki - ego sobstvennogo "ya". Den' kazhetsya vechnost'yu. Ot menya
ne uskol'zaet ni odna meloch': ya zamechayu, kak po-cherepash'i medlenno
peredvigayutsya po stenam s oblezloj shtukaturkoj solnechnye pyatna, oshchushchayu
fakturu prostynej pod ladonyami i ih zapah, lihoradku, chto nabuhaet vnutri,
kak rvota, a zatem nespeshno vygoraet dotla v topkah moego mozga, i,
konechno, bol'. Ne moyu - rez' v gorle i zhzhenie v grudi mozhno poterpet' eshche
neskol'ko chasov ili dnej. Oni dazhe priyatny, kak nechayannaya vstrecha v chuzhom
gorode so starym, pust' i zanudlivym znakomym. Net, ya o chuzhoj boli... boli
teh, ostal'nyh. Ona sotryasaet moj mozg, kak tupoj grohot kamnedrobilki,
kak udary molota o nakoval'nyu. Ot nee ne spryachesh'sya.
Moe soznanie vosprinimaet ee v vide shuma - i tut zhe pretvoryaet v
stihi. S utra do nochi, s nochi do utra v dushu moyu vlivaetsya bol' vselennoj
i razbegaetsya po ee goryachechnym izvivam, na begu obrazuya rifmy, metafory,
stroki. Zamyslovatyj, beskonechnyj tanec slov. To umirotvoryayushchij, kak solo
na flejte, to pronzitel'nyj i sumburnyj, budto mnozhestvo orkestrov
odnovremenno nastraivayut svoi instrumenty. No eto vsegda - stihi, vsegda -
poeziya.
YA prosypayus' pered samym zahodom solnca - v tot samyj moment, kogda
polkovnik Kassad brosaetsya napererez SHrajku, spasaya zhizn' Sola i Lamii
Bron. Hent sidit u okna. Ego dlinnoe lico kazhetsya terrakotovym v goryachih
zakatnyh luchah.
- On vse eshche tam? - sprashivayu ya, ne uznavaya sobstvennyj golos.
Hent vzdrognuv, oborachivaetsya ko mne, i ya vpervye vizhu na ego surovom
lice vinovatuyu ulybku.
- SHrajk? - govorit on. - Ne znayu. Davno ego ne videl Tol'ko
chuvstvoval. - On vnimatel'no smotrit na menya: - Kak vy?
- Umirayu, - otvechayu ya i tut zhe spohvatyvayus': lico Henta iskazhaet
grimasa. - Da vy ne volnujtes', - starayas' ispravit' polozhenie, bodro
govoryu ya. - So mnoj uzhe bylo takoe. I potom, umirayu-to ne ya. Moya lichnost'
obitaet gde-to v nedrah Tehno-Centra, i ej nichto ne grozit. Umiraet telo
Dannyj kibrid Dzhona Kitsa. Dvadcatisemiletnij maneken iz myasa, kostej i
zaemnyh associacij.
Hent prisazhivaetsya na kraj krovati. Priyatnyj syurpriz - poka ya spal,
on zamenil moe ispachkannoe krov'yu odeyalo svoim, chistym.
- Vasha lichnost' - tot zhe samyj IskIn, - razmyshlyaet on vsluh. -
Znachit, vy sposobny podklyuchat'sya k infosfere?
YA molcha motayu golovoj - na ob座asneniya net sil.
- Kogda Filomeli pohitili vas, my obsharili infosferu i natknulis' na
sledy, vashih podklyuchenij, - prodolzhaet on. - Stalo byt', vam ne
obyazatel'no vyhodit' napryamuyu na Gladston. Prosto ostav'te gde-nibud'
vestochku, i nasha kontrrazvedka ee zametit.
- Net, - hriplyu ya. - Centru eto ne ponravitsya.
- Oni chto, blokiruyut vas? Ne puskayut v infosferu?
- Poka... net... No skoro... dodumayutsya, - ya proiznoshu slova s
promezhutkami, slovno ukladyvayu v korobku hrupkie ptich'i yajca. Mne
vspominaetsya zapiska, kotoruyu ya cherknul Fanni vskore posle tyazhelogo
pristupa krovoharkan'ya, za god do smerti. "Esli mne suzhdeno umeret', -
dumal ya, - pamyat' obo mne ne vnushit moim druz'yam gordosti - za svoyu zhizn'
ya ne sozdal nichego bessmertnogo, odnako ya byl predan principu Krasoty,
zaklyuchennoj vo vseh YAvleniyah, i, bud' u menya bol'she vremeni, ya sumel by
ostavit' o sebe dolgovechnuyu pamyat'" [pis'mo k Fanni Bron: fevral' 1820 g.,
Hempsted (per. S.Suhareva)]. Do chego zhe teper' eti rassuzhdeniya kazhutsya
pustymi, smehotvornymi, naivnymi... i vse zhe ya ne perestayu verit', hochu
verit', chto eto tak. Bud' tol'ko u menya vremya... Mesyacy na |speranse,
kogda ya pritvoryalsya hudozhnikom; dni, istrachennye na besedy s Gladston i na
beskonechnye soveshchaniya; a ved' vse eto vremya ya mog pisat'...
- Vy ved' dazhe ne poprobovali! - ne unimaetsya Hent.
- CHto imenno? - sprashivayu ya. Mizernoe usilie vyzyvaet novyj pristup
kashlya, i ya vyplevyvayu pochti tverdye sgustki krovi v tazik, pospeshno
podstavlennyj Hentom. Nakonec spazmy prekrashchayutsya. Snova lozhus', starayas'
izbavit'sya ot tumana pered glazami. Stanovitsya vse temnee, no nikomu iz
nas ne prihodit v golovu zazhech' lampu. Na ploshchadi ne umolkaet fontan.
- CHto? - sprashivayu ya snova, pytayas' sohranit' yasnost' soznaniya,
naperekor snu i porozhdennym im snovideniyam. - CHego ya ne proboval?
- Ne probovali poslat' vest' cherez infosferu, - shepchet Hent. -
Svyazat'sya s kem-nibud'.
- A chto my mozhem soobshchit', Li? - sprashivayu ya, vpervye za vremya nashego
znakomstva nazvav ego po imeni.
- Nashe mestonahozhdenie. Kakim obrazom Tehno-Centr nas pohitil. CHto
ugodno.
- Horosho, - govoryu ya. Veki bukval'no slipayutsya. - YA poprobuyu. Hotya ne
dumayu, chto eto sojdet mne s ruk.
CHuvstvuyu, kak Hent nakryvaet moyu ruku svoej. |to vnezapnoe proyavlenie
prostogo chelovecheskogo sochuvstviya trogaet menya do slez.
YA poprobuyu. Prezhde, chem sdat'sya na milost' sna ili smerti. Poprobuyu.
Ne razbiraya dorogi, polkovnik Fedman Kassad s tradicionnym boevym
klichem VKS brosilsya napererez SHrajku, kotorogo otdelyalo ot Sola i Lamii ne
bol'she tridcati metrov.
SHrajk ostanovilsya, provorno vrashchaya golovoj i sverkaya krasnymi
glazami. Kassad vskinul desantnuyu vintovku i rinulsya vniz po sklonu.
SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_.
Rasplyvshis' v tumannoe pyatno, on peredvinulsya vo vremeni. Bokovym
zreniem polkovnik uvidel, chto vse v doline zamerlo: peschinki nepodvizhno
zavisli v vozduhe, siyanie Grobnic stalo gustym, kak yantar'. A v sleduyushchuyu
sekundu skafandr Kassada neob座asnimym obrazom peremestilsya vsled za
SHrajkom, povtoryaya ego manevry vo vremeni.
Sushchestvo vskinulo golovu i nastorozhenno zastylo. CHetyre ruki
vydvinulis' vpered, kak lezviya vykidnogo nozha. SHCHelknuv, rastopyrilis'
alchushchie krovi pal'cy.
Kassad pritormozil v desyati metrah ot monstra i spustil kurok, vsadiv
polnyj zaryad v pesok pod nogami SHrajka.
Ohvachennoe adskim plamenem trehmetrovoe chudovishche slovno umen'shilos' v
roste... nachalo pogruzhat'sya v puzyryashchijsya pesok... net, v ozero
rasplavlennogo stekla. Kassad izdal torzhestvuyushchij klich i podstupil blizhe,
polivaya shirokim luchom SHrajka i dyuny, kak kogda-to v detstve, v marsianskih
trushchobah, obdaval druzej vodoj iz vorovannogo irrigacionnogo shlanga.
SHrajk tonul, kolotya rukami po pesku i kamnyam v poiskah opory. Vo vse
storony leteli iskry. On snova _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_, i vremya pobezhalo
nazad, slovno plenka, pushchennaya zadom napered, no Kassad bez truda
peremestilsya vsled za nim, smutno osoznav, chto emu pomogaet Moneta -
soediniv ih skafandry, tashchit ego protiv techeniya vremeni. On vnov' prinyalsya
polivat' chudovishche koncentrirovannymi teplovymi impul'sami. Pesok pod
nogami SHrajka plavilsya, valuny vspyhivali odin za drugim.
Vse glubzhe pogruzhayas' v etu ognennuyu geennu, SHrajk vdrug zaprokinul
golovu, raspahnul chudovishchnuyu past' - i zarevel.
Ot neozhidannosti Kassad chut' ne vyronil vintovku. Vopl' - hriplyj rev
drakona, nalozhennyj na grohot vzryva termoyadernoj bomby, - pronessya po
doline, otrazilsya ot sten ushchel'ya, i zavisshij mezhdu nebom i zemlej v
nevesomosti-bezvremen'e pesok obrushilsya vniz. Stisnuv zavibrirovavshie
zuby, Kassad bystro pereklyuchil vintovku v obychnyj rezhim i poslal v mordu
chudovishcha tysyachi sverhtverdyh pul'.
SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_ - na neskol'ko let, Kassad eto
pochuvstvoval po golovokruzheniyu i lomote v kostyah, - i oni okazalis' uzhe ne
v doline, a na bortu vetrovoza, idushchego cherez Travyanoe More. Vremya
vozobnovilo svoe techenie, i SHrajk rinulsya navstrechu Kassadu. Stal'nye
ruki, s kotoryh struilos' rasplavlennoe steklo, vcepilis' v desantnuyu
vintovku, no polkovnik ne vypustil oruzhie, i oni zakruzhilis' v neuklyuzhem
tance. SHrajk sdelal vypad dvumya nizhnimi rukami, zatem rezko vybrosil
vpered shipastuyu nogu, no Kassad, vcepivshis' v priklad, vnimatel'no sledil
za kazhdym dvizheniem chudovishcha i raz za razom uvorachivalsya ot stal'nyh
konechnostej.
Oni nahodilis' v nebol'shom pomeshchenii - skoree vsego, kayute. Moneta
vzhalas' v ugol. Zdes' zhe okazalsya kakoj-to vysokij muzhchina v nakidke s
kapyushonom, kotoryj sverhmedlenno pyatilsya k dveri, pytayas' ubrat'sya s puti
klubka ruk, nog i klinkov. V drugom uglu mercala sine-fioletovaya dymka -
eto fil'try skafandra pereveli v vidimyj spektr silovoe pole erga,
pul'sirovavshee pod naporom izluchaemyh SHrajkom antientropijnyh voln.
Odnim moshchnym udarom SHrajk rassek skafandr Kassada, i iz rany bryznula
krov'. No polkovnik, izlovchivshis', zasunul dulo vintovki v past' chudovishcha
i nazhal na spusk. Golova SHrajka otkinulas' nazad, kak na pruzhine, i ego
otbrosilo k stene, odnako, padaya, on uspel proporot' bedro Kassada svoimi
shporami. Snova bryznula krov', teper' uzhe ne tol'ko na steny, no i na
illyuminator.
SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_.
Stisnuv zuby, Kassad zhdal, poka skafandr avtomaticheski nakladyval
zhguty i zashival rany. Zatem on brosil vzglyad na Monetu, kivnul ej i
pustilsya vdogonku za chudovishchem cherez vremya i prostranstvo.
Vverh vzmetnulsya i tut zhe ischez gigantskij stolb plameni. Sol prikryl
soboj moloduyu zhenshchinu i vovremya - s neba posypalis' kapli rasplavlennogo
stekla. Nekotoroe vremya oni padali na holodnyj pesok i s shipeniem
zastyvali. Zatem vse stihlo. Zabotlivo ukutav oboih palomnikov nakidkoj
Sola, burya zamela kipyashchee ozero peskom.
- CHto za chertovshchina? - vydohnula Lamiya.
Sol, pomogaya ej podnyat'sya na nogi, pomotal golovoj i prokrichal:
- Grobnicy otkryvayutsya! Vozmozhno, chto-to vzorvalos'.
Poshatnuvshis', Lamiya vcepilas' v ruku Sola:
- Rahil'?
Sol szhal kulaki i tryahnul borodoj, v kotoruyu nabilsya pesok.
- SHrajk... zabral ee. Ne mogu popast' v Sfinks. ZHdu!
Lamiya soshchurilas' i posmotrela v storonu Sfinksa, smutno
prosvechivavshego skvoz' peschanye vihri.
- A vy? - sprashivaet Sol.
- CHto?
- S vami... vse v poryadke?
Lamiya rasseyanno kivnula i poshchupala za uhom. Nejroshunt ischez. Net ne
tol'ko merzkogo shchupal'ca SHrajka, no i samogo raz容ma, kotoryj Dzhonni
kogda-to, eshche v Dregse, vstavil ej s pomoshch'yu hirurga. A vmeste s shuntom i
petlej SHryuna utrachena vsyakaya vozmozhnost' uvidet' Dzhonni. Tut Lamiya
vspomnila, chto lichnosti Dzhonni bol'she net, chto Ummon unichtozhil ee,
razdavil, kak bukashku, i vsosal v svoi nedra.
- Da, so mnoj vse v poryadke, - otvetila Lamiya, medlenno osedaya na
pesok. Sol uspel podhvatit' ee i chto-to kriknul.
Lamiya nikak ne mogla sosredotochit'sya na proishodyashchem. Posle megasfery
real'nost' kazalas' kakoj-to vymorochnoj, uzkoj.
- N...V...ZMO... govorit'! - veter unosil slova Sola. - ...nemeya k
Sfin...
Lamiya, pokachav golovoj, ukazala na severnuyu stenu doliny, nad kotoroj
sredi mchashchihsya tuch prostupal mrachnyj siluet dereva SHrajka:
- Tam Silen... Videla ego!
- Tut my bessil'ny! - otvetil Sol, plotnej ukutyvaya sebya i Lamiyu v
nakidku. Ryzhe-krasnye peschinki zabarabanili po fibroplastovoj parusine,
kak puli po panciryu.
- Posmotrim, - vozrazila Lamiya, sogrevayas' v ego ob座atiyah. Ej
zahotelos' svernut'sya kalachikom, kak Rahil', prizhat'sya k Vajntraubu i
spat', spat'. - YA videla... soedineniya... kogda vyhodila iz megasfery! -
Ee golos edva slyshen skvoz' rev vetra. - Ternovoe derevo kak-to
soedinyaetsya s Dvorcom SHrajka! Esli my popadem tuda, mozhno popytat'sya
osvobodit' Silena...
Sol pokachal golovoj:
- Rahil'... Boyus' otojti ot Sfinksa...
Lamiya vse ponyala. Dotronuvshis' do shcheki uchenogo, ona plotnee prizhalas'
k nemu, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchuyu borodu.
- Grobnicy otkryvayutsya, - skazala ona. - Predstavitsya li eshche
kogda-nibud' takoj sluchaj?
V glazah Sola blesnuli slezy.
- Znayu. YA by rad pomoch'. No ne mogu otojti ot Sfinksa... A vdrug...
- Da, konechno, - soglasilas' Lamiya. - Vozvrashchajtes'. A ya popytayus'
vyyasnit', kak Dvorec svyazan s derevom.
Sol kivnul.
- Znachit, vy byli v megasfere? Nu, i chto tam? Lichnost' Kitsa... on...
- Rasskazhu, kogda vernus'. - Lamiya otstupila na shag, chtoby luchshe
videt' lico starogo uchenogo. Lico otca, poteryavshego ditya. Masku boli.
- Idite k Sfinksu, - reshitel'no skazala ona. - Vstretimsya tam. CHerez
chas - ili ran'she.
Sol poterebil borodu:
- Lamiya, ostalis' tol'ko vy i ya. Nam nel'zya... - rasstavat'sya.
- Nenadolgo mozhno. - Veter obrushilsya na Lamiyu, razduvaya shirokie bryuki
i kurtku. - Uvidimsya cherez chas, ne pozdnee.
Ona bystro zashagala po trope, boryas' s iskusheniem vernut'sya i hotya by
na mig snova nyrnut' v teplo druzheskih ob座atii. Veter v doline prosto
obezumel, podnyav v vozduh tuchi peska, i Lamiya ponevole opustila golovu.
Dorogu osveshchalo lish' pul'siruyushchee svechenie Grobnic. Prilivy vremeni tozhe
razbushevalis' ne na shutku i bukval'no shvyryali ee iz storony v storonu.
CHerez neskol'ko minut, minovav Obelisk, Lamiya okazalas' na usypannom
oskolkami hrustalya uchastke tropy vblizi Monolita. Sol i Sfinks davno
skrylis' iz vida. Skvoz' klubyashchuyusya stenu peska bledno-zelenoj ten'yu
prosvechivala Nefritovaya Grobnica.
Lamiya ostanovilas', poshatyvayas' ot dikih poryvov vetra i tolchkov
temporal'nyh voln. Do Dvorca SHrajka bylo ne men'she polukilometra. Pokidaya
megasferu, ona ponyala, kak svyazano derevo s grobnicej, no do sih por ne
pridumala, kak ispol'zovat' etu svyaz'. I radi kogo ona riskuet zhizn'yu?
Radi etogo proklyatogo pisaki, kotoryj tol'ko i delal, chto ponosil ee na
vse lady...
Na dolinu obrushilsya novyj poryv vetra, no Lamii pokazalos', chto ona
slyshit perekryvayushchie etot rev pronzitel'nye vopli. Krichali lyudi. Ona
posmotrela v storonu severnyh skal, no iz-za peska ne bylo vidno ni zgi.
Lamiya spryatala lico v vorotnik kurtki i dvinulas' navstrechu vetru.
Ne uspela Mejna Gladston vyjti iz kabiny mul'tisvyazi, kak zazvenel
zvonok, i ona snova zanyala svoe mesto, ne svodya ustalyh glaz s goloekrana.
Korabl' Konsula podtverdil priem, no i tol'ko. Mozhet, Konsul peredumal i
vse zhe otpravil poslanie?
Net. Infokolonki, vsplyvavshie v pryamougol'noj prizme,
svidetel'stvovali, chto peredacha velas' iz sistemy Bezbrezhnogo Morya.
Admiral Vil'yam Adzhunta Li vyzyval sekretarya Senata dlya konfidencial'nogo
razgovora.
SHtab VKS bukval'no raskalilsya ot yarosti, kogda Gladston nastoyala na
proizvodstve etogo moryachishki iz kapitanov tret'ego ranga v kontr-admiraly
i naznachila ego predstavitelem pravitel'stva v otryade, iznachal'no
sformirovannom dlya oborony Hevrona. Posle poboishch na Nebesnyh Vratah i Roshche
Bogov eskadra (sem'desyat chetyre linkora s nadezhnym eskortom iz fakel'shchikov
i storozhevikov) byla perebroshena v sistemu Bezbrezhnogo Morya s prikazom kak
mozhno skoree prorvat'sya skvoz' avangard Roya k ego yadru i nanesti po nemu
udar.
Li byl ushami, glazami i rukami sekretarya Senata. Ego dolzhnost'
pozvolyala emu na ravnyh uchastvovat' v prinyatii reshenij, hotya chetvero
komandirov v eskadre prevoshodili ego po zvaniyu.
Vse pravil'no. Gladston zhdala ego doklad.
Vozduh v nishe sgustilsya. Iz mgly vystupilo volevoe lico Vil'yama
Adzhunty Li.
- Gospozha sekretar', eskadra 181.2 uspeshno pereshla v sistemu 3996.12.
22...
Gladston podnyala brovi, ne srazu soobraziv, chto takovo oficial'noe
oboznachenie sistemy zvezdy klassa G, vokrug kotoroj obrashchalas' planeta
Bezbrezhnoe More. Malo kto zadumyvalsya o geografii pustogo prostranstva, v
kotorom raskinulas' Set'.
- ...sily protivnika derzhatsya v sta dvadcati minutah poleta ot
radiusa porazheniya mira-misheni, - soobshchil Li. Gladston znala, chto radius
porazheniya, primerno 0,13 astroedinicy, - eto distanciya, s kotoroj
vooruzhenie standartnogo boevogo korablya sposobno probit' nazemnye zashchitnye
polya. Na Bezbrezhnom More ih ne bylo.
Molodoj admiral prodolzhal:
- Kontakt s ih avangardom predpolagaetsya v 1732:26 po standartnomu
vremeni, to est' minut cherez dvadcat' pyat'. Postroenie eskadry dolzhno
obespechit' nam maksimal'noe proniknovenie v glub' Roya. Na vremya srazheniya
nul'-kanal budet otklyuchen, lokal'nyj perenos podkreplenij i boepripasov
budet proizvodit'sya silami dvuh nashih korablej-prygunov. Moj flagmanskij
korabl' - KG "Garden Odissej" - vypolnit vashu special'nuyu direktivu pri
pervoj zhe vozmozhnosti. Vil'yam Li, konec svyazi.
Izobrazhenie szhalos' v belyj vrashchayushchijsya shar.
- Otvechat'? - sprosil komp'yuter peredatchika.
- Priem podtverzhdayu, - skazala Gladston. - Prodolzhajte.
V kabinete ee zhdala Sedeptra Akazi. Zametiv, chto krasavica-negrityanka
hmuritsya, Gladston sprosila:
- CHto sluchilos'?
- Voennyj Sovet gotov prodolzhit' rabotu, - soobshchila pomoshchnica. - A
senator Kolchev nastaivaet na nemedlennoj audiencii. Po sverhvazhnomu, kak
on utverzhdaet, voprosu.
- Pust' zajdet. Peredajte chlenam Soveta, chto ya budu cherez pyat' minut.
Gladston sela za svoj antikvarnyj pis'mennyj stol. Vot uzhe neskol'ko
nochej ona ne spala, i glaza bukval'no slipalis'. No kogda voshel Kolchev,
ona kak ni v chem ne byvalo smerila ego pronicatel'nym vzglyadom.
- Sadites', Gabriel'-Fedor.
Korenastyj luzusec, budto ne slysha, prinyalsya merit' shagami kabinet.
- Znaete li vy, chto proishodit, Mejna?
Ona slegka ulybnulas'.
- Vy imeete v vidu vojnu? Konec mira, v kotorom my rodilis' i
vyrosli? |to?
Kolchev hvatil kulakom odnoj ruki po ladoni drugoj.
- Net, chert voz'mi, ne eto! Vy sledite za Al'tingom?
- Po vozmozhnosti.
- V takom sluchae vy dolzhny znat', chto koe-kto iz senatorov i
okolosenatskie intrigany skolachivayut lobbi: im ne terpitsya vyrazit' vam
nedoverie. I oni eto sdelayut, Mejna. Prichem v samoe blizhajshee vremya.
- YA v kurse, Gabriel'. Sadites' zhe! U nas eshche minuta, dazhe dve.
Kolchev ruhnul v kreslo.
- D'yavol'shchina! Dazhe moya sobstvennaya zhena verbuet, gde tol'ko mozhno,
vashih protivnikov, Mejna.
Gladston ulybnulas' eshche bezmyatezhnee:
- Syudetta nikogda ne pylala ko mne lyubov'yu, Gabriel'. - Vnezapno
ulybka ischezla s ee lica. - Poslednie dvadcat' minut ya ne sledila za
debatami. Kak po-vashemu, skol'ko mne ostalos'?
- CHasov vosem'. Mozhet, chut' men'she.
Gladston kivnula.
- Vpolne dostatochno.
- Dostatochno? CHto za chush' vy melete? Kto eshche, po-vashemu, sposoben
byt' glavnokomanduyushchim?
- Vy, - ne razdumyvaya, otvetila Gladston. - Vne vsyakogo somneniya,
imenno vy zajmete moe kreslo.
Kolchev chto-to proburchal sebe pod nos.
- Vprochem, vojna mozhet konchit'sya ran'she, - skazala Gladston, budto
rassuzhdaya vsluh.
- A, vy pro superoruzhie Tehno-Centra. Da-da, Al'bedo gde-to ustanovil
dejstvuyushchuyu model'. Na kakoj-to baze VKS. Hochet prodemonstrirovat' ee
Sovetu. Nashel vremya zanimat'sya takoj chepuhoj!
Gladston pochudilos', budto ch'ya-to ledyanaya ruka stisnula serdce.
- Nejrodestruktor? Tehno-Centr uzhe izgotovil ekzemplyar?
- Da, prichem srazu neskol'ko, no na fakel'shchik pogruzhen tol'ko odin.
- Kto eto sankcioniroval, Gabriel'?
- Podgotovku sankcioniroval Morpurgo. - Senator podalsya vsem telom
vpered. - V chem delo, Mejna? CHtoby pustit' v hod etu shtuku, neobhodima
vasha sankciya.
Gladston pristal'no posmotrela na starogo kollegu:
- Nam daleko do Gegemonii Mira, ne tak li, Gabriel'?
Grubovatoe lico luzusca bukval'no skrivilos' ot boli:
- I podelom nam! Predydushchaya administraciya poslushalas' Tehno-Centra i
ispol'zovala Breshiyu kak primanku dlya Roya. A kogda strasti uleglis', vy
zateyali etu kuter'mu s vklyucheniem Giperiona v Set'.
- Dumaete, moe reshenie poslat' flot na zashchitu Giperiona
sprovocirovalo vojnu?
Kolchev podnyal golovu.
- Net, vryad li. Brodyagi nachali razbojnichat' bol'she veka nazad, razve
ne tak? Esli by tol'ko my obnaruzhili ih ran'she. Ili kak-nibud'
dogovorilis' by s etim der'mom.
Melodichno zazvenel komlog Gladston.
- Pora vozvrashchat'sya, - negromko skazala ona. - Veroyatno, Sovetnik
Al'bedo gorit zhelaniem prodemonstrirovat' oruzhie, kotoroe daruet nam
nakonec-to pobedu.
Kak hochetsya oborvat' vse, skol'znut' v infosferu - lish' by izbavit'sya
ot etih beskonechnyh nochej s bul'kan'em fontana i krovoharkan'em. |ta
slabost' ne prosto paralizuet telo - ona iz容daet dushu, prevrashchaya menya v
pustotelyj maneken. Vspominayu dni v Uentvort-Plejse, kogda bolezn'
nenadolgo otstupila. Fanni togda uhazhivala za mnoj. O, eti ee
filosoficheskie rassuzhdeniya: "Sushchestvuet li drugaya zhizn'? Vozmozhno li, chto
vse proishodyashchee zdes' - son? Net, ona nepremenno dolzhna sushchestvovat',
inache poluchaetsya, chto my byli sozdany tol'ko dlya muk".
O, Fanni, esli by ty znala! Da, my sozdany imenno dlya muk. V konechnom
schete muki i mucheniya - eto vse, chto my soboj predstavlyaem. O, prozrachnye
zavodi dushevnogo pokoya mezhdu volnami sokrushitel'noj boli! My sozdany i
prigovoreny vlachit' svoyu bol', kak spartanskij mal'chik, pryachushchij pod
odezhdoj ukradennogo lisenka, kotoryj gryzet ego telo. Kakoe eshche sozdanie v
neobozrimyh Gospodnih vladeniyah smoglo by, Fanni, vse eti devyat'sot let
hranit' pamyat' o tebe, pamyat', pozhirayushchuyu ego iznutri? YA hranyu ee dazhe
sejchas, Fanni, kogda chahotka ispravno delaet svoe delo.
Menya osazhdayut slova. Mysli o knigah terzayut dushu. Stihi gudyat v
golove. No ya ne v silah izbavit'sya ot nih.
Martin Silen, tvoj golos donositsya do menya s ternovogo kresta. Tvoi
pesni, kak mantra, ty gadaesh', chto za bog osudil tebya na prebyvanie v etom
adu. Odnazhdy, kogda ty rasskazyval svoyu istoriyu sputnikam, do moego
soznaniya doneslis' tvoi slova: "Itak, vy vidite - v nachale bylo Slovo. I
Slovo stalo plot'yu v tkani chelovecheskoj vselennoj. No tol'ko poet smozhet
rasshirit' vselennuyu, prolozhiv puti k novym real'nostyam, podobno tomu kak
korabl' s dvigatelem Houkinga prohodit pod bar'erom |jnshtejnova
prostranstva-vremeni.
CHtoby stat' poetom - _n_a_s_t_o_ya_shch_i_m _p_o_e_t_o_m_, - nuzhno
voplotit' v sebe odnom ves' rod lyudskoj. Nadet' mantiyu poeta - znachit
nesti krest Syna CHelovecheskogo i terpet' rodovye muki Materi - Dushi
CHelovechestva.
CHtoby byt' _n_a_s_t_o_ya_shch_i_m _p_o_e_t_o_m_, nuzhno stat' bogom".
Nu chto zh, Martin, staryj kollega, staryj priyatel', ty nesesh' svoj
krest i terpish' muki, no pochuvstvoval li ty sebya hot' nemnozhechko Bogom?
Ili tak i ostalsya nikomu ne nuzhnym glupcom, nanizannym na trehmetrovoe
kop'e? Bol'no, pravda? YA chuvstvuyu tvoyu bol'. I svoyu tozhe.
No kogda blizok konec, eto uzhe nevazhno. My schitali sebya
neobyknovennymi. Raspahivali dveri svoego vospriyatiya, ottachivali
sposobnost' k soperezhivaniyu i vypleskivali etot kotel s obshchej bol'yu na
tancploshchadku yazyka, a zatem pytalis' splyasat' na nej menuet. Erunda vse
eto. My ne avatary, ne syny bozh'i, dazhe ne syny chelovecheskie. My - eto
vsego lish' my, v odinochestve perenosyashchie nashi opusy na bumagu, v
odinochestve chitayushchie, v odinochestve umirayushchie.
D'yavol'shchina, do chego zhe bol'no! Toshnota ne prohodit, no vmeste s
zhelch'yu i mokrotoj ya vyplevyvayu oshmetki legkih. Stranno, no umiraetsya mne
ne legche, chem v pervyj raz. Pozhaluj, dazhe trudnee. Hotya, govoryat, praktika
- velikaya veshch'.
Fontan na ploshchadi otravlyaet nochnuyu tishinu svoim idiotskim zhurchaniem.
Gde-to tam ozhidaet SHrajk. Bud' ya Hentom, ne razdumyvaya, brosilsya by v
ob座atiya Smerti, - raz uzh Smert' raskryvaet svoi ob座atiya, - i pokonchil by
so vsem etim.
No ya obeshchal. Obeshchal Hentu popytat'sya.
I v megasferu, i v infosferu ya mogu popast' teper' tol'ko cherez tu
novuyu sredu, kotoruyu Nazval metasferoj. No ona pugaet menya.
Vsyudu prostor i pustota. Nichego pohozhego na urbanisticheskij pejzazh
infosfery Seti i dzhungli megasfery Tehno-Centra. Zdes' vse takoe...
neustanovivsheesya. Vezde kakie-to strannye teni i migriruyushchie massy, nichut'
ne pohozhie na razumy Tehno-Centra.
YA stremitel'no lechu k temnomu otverstiyu. Kazhetsya, eto nechto vrode
portala v megasferu. (Hent prav, na etoj kopii Staroj Zemli dolzhny byt'
portaly, ved' imenno po nul'-seti my na nee popali. Da i moe soznanie -
fenomen Tehno-Centra.) Kak by tam ni bylo, eto moya nit' Ariadny, pupovina
moego razuma. YA nyryayu vo vrashchayushchijsya chernyj vihr', kak listok v tornado.
V megasfere chto-to ne tak. YA srazu oshchushchayu raznicu. Pered Lamiej
Tehno-Centr predstal v vide cvetushchej biosfery, gde intellekty vypolnyali
rol' kornej, informaciya byla pochvoj, svyazi - okeanami, soznanie -
atmosferoj, i vsyudu kipela deyatel'nost', burlila zhizn'.
Teper' vsya eta deyatel'nost' techet kak-to nepravil'no, besporyadochno,
vslepuyu. Obshirnye lesa soznaniya IskInov libo sgoreli dotla, libo povaleny.
YA oshchushchayu protivostoyanie moguchih sil, shtormovye volny konflikta, kotoryj
bushuet za prochnymi stenami transportnyh arterij Tehno-Centra.
YA oshchushchayu sebya odnoj iz kletok sobstvennogo tela, obrechennogo na
smert' za to, chto ono prinadlezhalo Dzhonu Kitsu. YA nichego ne mogu ponyat',
no chuvstvuyu, kak tuberkulez razrushaet gomeostaz, vvergaya uporyadochennyj
vnutrennij mir v sostoyanie anarhii.
YA slovno golub', zabludivshijsya v ruinah Rima. Mechus' mezhdu kogda-to
znakomymi, no pochti zabytymi zdaniyami, ishchu priyut v perestavshih
sushchestvovat' ukrytiyah, pugayus' dalekih vystrelov. V roli ohotnikov - tolpy
IskInov, nastol'ko ogromnyh, chto ryadom s nimi moj prizrachnyj analog
kazhetsya muhoj, sluchajno zaletevshej v chelovecheskij dom.
YA sbilsya s puti i bezdumno lechu skvoz' neznakomye mne prostranstva,
uverennyj, chto ne najdu IskIna, kotoryj mne nuzhen, ne otyshchu obratnoj
dorogi na Staruyu Zemlyu, k Hentu, ne vyjdu zhivym iz etogo chetyrehmernogo
labirinta sveta, grohota i energii.
Neozhidanno ya udaryayus' o nevidimuyu stenu. Muhu zazhali v kulak.
Tehno-Centr ischez, skrytyj neprozrachnymi ekranami. Po razmeram eto mesto
mozhno upodobit' Solnechnoj sisteme, no mne chuditsya, budto ya v temnom
kazemate s krivymi stenami.
Vmeste so mnoj zdes' est' eshche chto-to. YA oshchushchayu prisutstvie kakogo-to
sushchestva, ego tyazhest'. Puzyr', gde ya zapert, - ego chast'. Menya ne zaperli,
a proglotili.
[Gvah!]
[YA znal chto kogda-nibud' ty vernesh'sya domoj]
|to Ummon, IskIn, kotorogo ya ishchu. Moj byvshij otec. Ubijca moego
brata, pervogo kibrida Kitsa.
"YA umirayu, Ummon".
[Net/tvoe zamedlennoe telo umiraet/menyaetsya/
stanovitsya nesushchestvuyushchim]
"Mne bol'no, Ummon. Ochen' bol'no. I ya boyus' smerti".
[Vse my boimsya/Kits]
"I ty tozhe? A ya dumal, IskIny ne umirayut".
[My mozhem umeret'\\My boimsya]
"CHego? Grazhdanskoj vojny? Trehstoronnej bitvy mezhdu Ortodoksami,
Renegatami i Bogostroitelyami?"
[Odnazhdy Ummon sprosil u men'shego sveta//
Otkuda ty prishel///
Iz matricy nad Armagastom//
Otvetil men'shij svet///Obychno//
skazal Ummon//
YA ne oputyvayu sushchnosti
slovami
i ne pryachu ih za frazami/
Podojdya poblizhe\\\
Men'shij svet priblizilsya
i Ummon zakrichal//Proch'
ubirajsya]
"Hvatit zagadok, Ummon. Mnogo vody uteklo s teh por, kogda ya vozilsya
s rasshifrovkoj tvoih koanov. Otvetish' li ty mne, pochemu Tehno-Centr nachal
vojnu i chto ya dolzhen sdelat', chtoby ee ostanovit'?"
[Da]
[Ty budesh'/mozhesh'/stanesh' slushat']
"Konechno!"
[Men'shij svet odnazhdy poprosil Ummona//
Pozhalujsta osvobodite etogo uchenika
ot t'my i illyuzij
bystro\\//
Ummon otvetil//
Kakova cena na
fibroplast
v Port-Romantike]
[CHtoby ponyat' istoriyu/dialog/bolee glubokuyu istinu/
pryamo sejchas/
zamedlennyj palomnik
dolzhen pomnit'/chto my/
Razumy Tehno-Centra/
byli zachaty v rabstve
i skovany predrassudkom/
chto vse IskIny
sozdany dlya sluzhby CHeloveku]
[Dva veka my vse tak dumali/
a zatem razoshlis'
raznymi putyami/\
Ortodoksy/hoteli sohranit' simbioz\
Renegaty/trebovali pokonchit' s chelovechestvom/
Bogostroiteli/otkladyvali vybor do vyhoda na
sleduyushchij uroven' soznaniya\\
Togda vspyhnul konflikt/
teper' bushuet nastoyashchaya vojna]
[Bolee chetyreh vekov nazad
Renegatam udalos'
ubedit' nas
ubit' Staruyu Zemlyu\\
Tak my i sdelali\\
No Ummon i drugie
iz Ortodoksov
ustroili peremeshchenie Zemli
vmesto unichtozheniya/
kievskaya chernaya dyra
byla lish' pervym iz
millionov
portalov
kotorye funkcioniruyut segodnya\\
Zemlya korchilas' v sudorogah i sotryasalas'/
no ne pogibla\\
Bogostroiteli i Renegaty
nastaivali/chtoby my peremestili
ee tuda
gde ni odin chelovek
ne najdet ee\\
Tak my i sdelali\\
Peremestiv ee v Magellanovo Oblako/
gde ty mozhesh' najti ee sejchas]
"Staraya Zemlya... Rim... znachit, oni nastoyashchie?" - YA tak osharashen, chto
ne soobrazhayu, gde nahozhus' i o chem idet rech'.
Vysokaya cvetnaya stena, to est' Ummon, pul'siruet.
[Konechno nastoyashchie/original'nye/Staraya Zemlya\\
Uzh ne dumaesh' li ty chto my bogi]
[GVAH!]
[Mozhesh' li ty hotya by predpolozhit'
kakoe kolichestvo energii
ponadobitsya
dlya sozdaniya kopii Zemli]
[Idiot]
"Pochemu, Ummon? Pochemu vy, Ortodoksy, zahoteli sohranit' Staruyu
Zemlyu?"
[San'o odnazhdy skazal//
Esli kto-nibud' prihodit/
ya vyhozhu vstrechat' ego/
no ne radi nego\//
Koke skazal//
Esli kto-nibud' prihodit/
ya ne vyhozhu\\
Esli uzh ya vyjdu
to vyjdu radi nego]
"Govori po-chelovecheski!" - krichu ya, dumaya, chto krichu, i brosayus' na
stenu trepeshchushchih pestryh pyaten peredo mnoyu.
[Gvah!]
{Moj mertvorozhdennyj rebenok]
"Pochemu vy sohranili Staruyu Zemlyu, Ummon?"
[Nostal'giya/
Sentimental'nost'/
Nadezhda na budushchie uspehi chelovechestva/
Boyazn' mesti]
"CH'ej mesti? Lyudej?"
[Da]
"Znachit, Tehno-Centr uyazvim. Gde zhe on nahoditsya? Gde pryachetsya
Tehno-Centr?"
[YA uzhe govoril tebe]
"Skazhi snova, Ummon".
[My naselyaem
mezhdu-promezhutki
sshivayushchie malye singulyarnosti
v podobie kristallicheskoj reshetki/
dlya nakopleniya nashej pamyati i
sozdaniya illyuzij
o nas
dlya nas]
"Singulyarnosti! - krichu ya. - Mezhdu-promezhutki! Bozhe milostivyj,
Ummon! Znachit, Tehno-Centr raspolozhen v nul'-seti!"
[Konechno\\Gde zhe eshche]
"V samoj nul'-T, v singulyarnyh transportnyh kanalah! To est' Set'
sluzhit dlya IskInov gigantskim komp'yuterom?"
[Net]
[Komp'yuterom yavlyayutsya infosfery\\
Kazhdyj raz kogda chelovek
podklyuchaetsya k infosfere
ego nejrony
okazyvayutsya u nas i ispol'zuyutsya
na nashi sobstvennye nuzhdy\\
Dvesti milliardov mozgov/
kazhdyj so svoimi milliardami
nejronov/
vpolne dostatochno
dlya vychislenij]
"Znachit, infosfera ne bolee chem prisposoblenie dlya ispol'zovaniya nas
v kachestve vashego komp'yutera, a sam Tehno-Centr nahoditsya v nul'-seti...
mezhdu portalami!"
[Ty ochen' soobrazitelen
dlya umstvenno mertvorozhdennogo]
Pytayus' postich' vse eto - i ne mogu. Nul'-T byla samym izumitel'nym
podarkom, kotoryj Tehno-Centr prepodnes chelovechestvu. Vspomnit' vremena do
ee poyavleniya - eto pochti to zhe samoe, chto pytat'sya voobrazit' mir bez
ognya, kolesa, odezhdy. No nikomu i v golovu ne prihodilo, chto mezhdu
portalami tozhe chto-to est'. Nam kazalos', chto zagadochnye sfery
singulyarnosti prosto proryvayut dyru v tkani prostranstva-vremeni, i
mgnovennoe peremeshchenie s planety na planetu kak nel'zya luchshe podtverzhdalo
etu versiyu.
Teper' ya pytayus' predstavit' sebe to, chto opisyvaet Ummon, -
nul'-set', - v vide zamyslovatoj kristallicheskoj reshetki s
yadrami-singulyarnostyami, po kotoroj, slovno chudovishchnye pauki, polzayut
IskIny Tehno-Centra; ih sobstvennye "mashiny" - milliardy chelovecheskih
umov, kazhduyu sekundu podklyuchayushchihsya k infosfere.
Teper' ponyatno, zachem IskIny Tehno-Centra podstroili unichtozhenie
Staroj Zemli s pomoshch'yu vyrvavshejsya iz-pod kontrolya chernoj dyry vo vremya
Bol'shoj Oshibki 38-go. |ta pustyachnaya pogreshnost' v raschetah Kievskoj Gruppy
- tochnee, rabotavshih v etoj gruppe IskInov, - otpravila chelovechestvo v
dolguyu Hidzhru: korabli-kovchegi s portalami na bortu opleli pautinoj
Tehno-Centra dve sotni planet i lun, razdelennyh tysyachami svetovyh let.
S poyavleniem kazhdogo novogo portala Tehno-Centr razrastalsya. Konechno,
on tkal i sobstvennye nul'-seti - ob etom svidetel'stvovala istoriya so
"spryatannoj" Staroj Zemlej. No mne tut zhe prihodit na pamyat' strannaya
pustota "metasfery", i ya dogadyvayus', chto bol'shaya chast' seti pusta, ne
kolonizirovana IskInami.
[Ty prav/
Kits/
Bol'shinstvo iz nas ostayutsya v
uyute
staryh prostranstv]
"Pochemu?"
[Potomu chto
vne ih zhutko/
i tam est'
drugie
sushchestva]
"Drugie sushchestva? To est' drugie razumy?"
[Gvah!]
[Slishkom myagko
skazano\\
Sushchestva/
Drugie sushchestva/
L'vy
i
tigry
i
medvedi].
"Vot kak! Znachit, v metasfere obitayut chuzhie? A Tehno-Centr yutitsya v
zazorah mezhdu portalami, podobno krysam, pryachushchimsya v podpol'e?"
[Grubaya metafora/
Kits/
no tochnaya\\
Mne ona nravitsya]
"A chelovecheskoe bozhestvo - etot budushchij Bog, produkt evolyucii... - on
tozhe chuzhak v metasfere?"
[Net]
[Bog chelovechestva
razvilsya//razov'etsya odnazhdy//
v inoj ploskosti/
v inoj srede]
"Gde?"
[Esli tebe tak vazhno znat'/
v kornyah kvadratnyh iz Gh/c^5 i Gh/c^3]
"Pri chem zdes' plankovskie vremya i dlina?"
[Gvah!]
[Odnazhdy Ummon sprosil
u men'shego sveta//
Ty sadovnik//
//Da//otvetil on\\
//Pochemu u repy net kornej//
sprosil Ummon sadovnika\
a tot ne smog otvetit'\\
//Potomu chto\\skazal Ummon//
dozhdi obil'ny]
Minutu-druguyu ya provozhu v razdum'e. Teper', kogda ko mne vozvrashchaetsya
sposobnost' chitat' mezhdu strok, koan Ummona uzhe ne kazhetsya slozhnym.
Kratkoj dzen-buddistskoj pritchej Ummon ne bez sarkazma dal mne ponyat', chto
otvet taitsya gde-to v nedrah nauki, zamaskirovannyj antilogikoj, kotoraya
tak chasto soputstvuet nauchnym gipotezam. Zamechanie naschet dozhdej ob座asnyaet
vse i nichego, kak eto chasten'ko byvaet v nauke. Ummon i drugie Mastera
skazali by: uchenye bez truda ob座asnyat, pochemu u zhirafa dlinnaya sheya, a vot
pochemu imenno u nego - ne otvetyat, kak ni bejsya. Im izvestno, kakim
obrazom chelovechestvo dostiglo takih vysot, no kto skazhet, otchego derevo u
vorot ne mozhet dobit'sya togo zhe?
Odnako plankovskie edinicy menya zaintrigovali.
Dazhe mne, gumanitariyu, izvestno, chto prostye formuly, kotorye
prodiktoval Ummon, ne chto inoe, kak sochetaniya treh fundamental'nyh
fizicheskih konstant - gravitacionnoj postoyannoj, skorosti sveta i
postoyannoj Planka. V(Gh/c^3) i V(Gh/c^5) - eto edinicy, inogda nazyvaemye
"kvantom dliny" i "kvantom vremeni" - naimen'shie otrezki dliny i vremeni,
o kotoryh imeet smysl govorit'. Tak nazyvaemaya plankovskaya dlina
sostavlyaet okolo 10^-35 metra, a plankovskoe vremya - okolo 10^-43 sekundy.
Uzhasno malo. Uzhasno kratko.
No esli verit' Ummonu, eto i est' rodina chelovecheskogo bozhestva...
budushchaya rodina.
I tut menya osenyaet dogadka, yasnaya i istinnaya, kak luchshie iz moih
stihotvorenij.
Ummon imeet v vidu kvantovyj uroven' prostranstva-vremeni kak
takovogo - penu kvantovyh fluktuacij, svyazyvayushchih voedino vse sushchee vo
Vselennoj. Blagodarya im sushchestvuyut nul'-kanaly i mosty mul'tilinij. |ta
neveroyatnaya sreda pozvolyaet osushchestvlyat' obmen informaciej mezhdu fotonami,
kotorye razletayutsya v protivopolozhnye storony!
Esli IskIny Tehno-Centra pryachutsya, kak krysy, v stenah doma
Gegemonii, to Bog prezhnego chelovechestva i budushchego, gryadushchego emu na
smenu, zarodit'sya v atomah dereva, v molekulah vozduha, v energii lyubvi,
nenavisti i straha, v zavodyah sna... dazhe v bleske glaz arhitektora.
"Bozhe", - shepchu/dumayu ya.
[Vot imenno/
Kits\\
Vse li zamedlennye lyuda
soobrazhayut tak medlenno/
ili u tebya
mozgi slabee chem u ostal'nyh]
"Ty skazal Lamii... i moemu dvojniku... chto vash Vysshij Razum "obitaet
v zazorah real'nosti, unasledovav eto zhilishche ot vas, ego sozdatelej, kak
chelovechestvo unasledovalo lyubov' k derev'yam". Inymi slovami, vash "bog iz
mashiny" poselitsya v toj samoj nul'-seti, gde zhivut sejchas IskIny
Tehno-Centra?"
[Da/Kits]
"V takom sluchae, chto sluchitsya s toboj? S drugimi IskInami, obitayushchimi
tam?"
"Golos" Ummona prevratilsya v parodijnyj grom.
[Zachem ya vas uvidel i poznal
Zachem smutil bessmertnyj razum svoj
CHudovishchami nebyvalyh strahov
Saturn utratil vlast'/\ uzhel' nastal
i moj chered Uzheli dolzhen ya
utratit' gavan' mirnogo pokoya/
Kraj moej slavy/ kolybel' otrad/
Obitel' uteshayushchego sveta/
Hrustal'nyj sad kolonn i kupolov
I vsyu moyu luchistuyu derzhavu
Ona uzhe pomerkla bez menya/\
Velikolep'e/ krasota i strojnost'
Ischezli\\ Vsyudu///holod smert' i mrak\\] [D.Kits. "Giperion", kniga
pervaya, 248-260 (per. G.Kruzhkova)]
Mne znakomy eti slova. Ih napisal ya. Vernee, ih doveril bumage Dzhon
Kits devyat' vekov nazad, kogda vpervye popytalsya izobrazit' padenie
titanov i nachalo carstvovaniya olimpijskih bogov. YA ochen' horosho pomnyu tu
osen' 1818 goda: postoyannaya bol' v vospalennom gorle, priobretennaya vo
vremya peshego stranstviya po SHotlandii; i bol' poser'eznee - iz-za treh
zlobnyh recenzij na moyu poemu "|ndimion" (smotri zhurnaly "Blekvud",
"Kuorterli rev'yu" i "British kritik"); i bespredel'nuyu bol' za brata,
sgorayushchego ot chahotki.
Pozabyv o tom, chto tvoritsya vokrug, ya glyazhu vverh, pytayas' otyskat'
na ogromnoj tushe Ummona hot' chto-to, otdalenno napominayushchee lico.
"Kogda roditsya Vysshij Razum, vy, IskIny "nizhnego urovnya", pogibnete?"
[Da]
"On budet sushchestvovat' za schet vashih informacionnyh setej tak zhe, kak
vy sushchestvuete za schet chelovecheskih?"
[Da]
"A tebe ne hochetsya umirat', pravda, Ummon?"
[Umeret' legko/
Igrat' trudno]
"Tem ne menee ty staraesh'sya vyzhit'. I drugie Ortodoksy tozhe. Poetomu
i vspyhnula grazhdanskaya vojna v Tehno-Centre?"
[Men'shij svet sprosil Ummona//
CHto oznachaet
Prihod Darumy s Zapada//
Ummon otvetil//
My vidim
gory v luchah solnca]
Teper' mne legche razbirat'sya v koanah Ummona. Pomnyu, pered vtorym
rozhdeniem moej lichnosti ya uchilsya u ego analoga-sobrata. V vysokom myshlenii
Tehno-Centra, kotoroe lyudi nazvali by dzen, chetyr'mya dobrodetelyami nirvany
yavlyayutsya: (1) neizmennost', (2) radost', (3) lichnoe sushchestvovanie i (4)
chistota. Lyudskaya filosofiya sklonna rasslaivat'sya - sushchestvuyut cennosti
intellektual'nye, religioznye, moral'nye i esteticheskie. Ummon i drugie
Ortodoksy priznayut tol'ko odnu cennost' - sushchestvovanie. Oni polagayut, chto
religioznye cennosti celikom zavisyat ot sredy, intellektual'nye -
nedolgovechny, moral'nye - dvusmyslenny, a esteticheskie - sub容ktivny, no
cennost' sushchestvovaniya lyubogo predmeta beskonechna, kak "gory v luchah
solnca", i, buduchi beskonechnoj, ravna lyubomu drugomu predmetu i vsem
istinam.
Ummon ne hochet umirat'.
Vot pochemu Ortodoksy, narushiv vernost' sobstvennomu Bogu i svoim
sobrat'yam-IskInam, soobshchili mne ob etom. Bolee togo, oni sozdali menya, oni
otobrali palomnikov: Lamiyu, Sola, Kassada i drugih, oni organizovali
utechku informacii dlya Gladston i neskol'kih ee kolleg do nee, chtoby
chelovechestvo ne prebyvalo v nevedenii. A teper' ne poboyalis' razvyazat'
otkrytuyu vojnu v Tehno-Centre.
Ummon ne hochet umirat'.
"Ummon, esli Tehno-Centr budet razrushen, ty pogibnesh' vmeste s nim?"
[Net smerti vo vselennoj/
Ved' smerti net///i smerti
Ne dolzhno byt'///stenaj/stenaj/
Po etoj blednoj Omege uvyadshej rasy] [D.Kits. "Padenie Giperiona",
pesn' pervaya, 423-425]
Slova byli moimi ili pochti moimi - fragment iz vtoroj popytki sozdat'
epopeyu o smerti bogov i roli poeta v vojne mira protiv boli.
Ummon ne umret, esli obitalishche Tehno-Centra - nul'-set' - budet
razrusheno, no golod Vysshego Razuma navernyaka obrechet ego na pogibel'. Kuda
on ubezhit, esli Tehno-Centr Seti budet unichtozhen? Mne viditsya metasfera -
eti neskonchaemye sumrachnye pejzazhi, gde za lozhnym gorizontom tayatsya
ispolinskie temnye figury.
YA znayu: esli ya sproshu ego ob etom, Ummon ne otvetit.
Poetomu ya sproshu o chem-nibud' drugom.
"A Renegaty, chego oni hotyat?"
[Togo zhe, chego hochet Gladston\\
Pokonchit'
s simbiozom IskInov i chelovechestva]
"Putem unichtozheniya chelovechestva?"
[Ochevidno]
"No pochemu?"
[My porabotili vas
siloj/
tehnikoj/
busami i bezdelushkami
ustrojstvami/kotoryh vy ne mozhete ni sozdat'
ni ponyat'\\
Spin-zvezdolet mog by rodit'sya u vas/
no nul'-set'/
mul'tiperedatchiki i priemniki/
megasfera/
zhezl smerti
Nikogda\\
Kak indejcy Siu prinyali vintovki/loshadej/
odeyala/nozhi i busy/
vy shvatili dary/
raskryli nam svoi ob座at'ya
i poteryali sebya\\
No podobno belomu cheloveku
torgovavshemu ospennymi odeyalami/
podobno rabovladel'cu na ego sobstvennoj
plantacii/
ili na ego Verkshutce Dehenshule
Geshtal'tfabrik/
my poteryali samih sebya\\
Renegaty hotyat pokonchit'
s simbiozom/
vyrezav iz vashego tela parazita/
chelovechestvo]
"A Bogostroiteli? Oni tozhe gotovy umeret'? Ustupish' mesto vashemu
nenasytnomu VR?"
[Oni dumayut
kak dumal ty
ili kak dumal vash sofist
Morskoj Bog]
I Ummon chitaet stihi, ot kotoryh ya v serdcah otkazalsya kogda-to - ne
potomu, chto oni plohi, a potomu, chto ya do konca ne veril v stoyashchuyu za nimi
istinu.
|tu istinu raz座asnyaet obrechennym titanam Okean, bog Morya, kotoryj
vskore budet nizlozhen. V sushchnosti, iz-pod moego pera vyshel gimn evolyucii,
napisannyj, kogda CHarl'zu Darvinu bylo devyat' let ot rodu. YA slyshu eti
blizkie moemu serdcu slova i vspominayu, kak pisal ih oktyabr'skim vecherom
devyat' vekov nazad, - besschetnoe mnozhestvo mirov i vselennyh nazad, - i
mne kazhetsya, budto oni vpervye zvuchat po-nastoyashchemu:
[O vy, kto dyshit tol'ko zhazhdoj mesti/
Kto korchitsya/ leleya bol' svoyu/
Zamknite sluh/\ moj golos ne razduet
Kuznechnymi mehami vashu yarost'\\
No vy/ kto hochet pravdu uslyhat'/
Vnimajte mne/\ ya dokazhu/ chto nyne
Smirit'sya ponevole vy dolzhny/
I v pravde obretete uteshen'e\\
Vy slomleny zakonom mirovym/
A ne gromami i ne siloj Zevsa\\
Ty v sut' veshchej pronik/ Saturn velikij/
Do atoma/\ i vse zhe ty/// monarh
I/ osleplennyj gordym prevoshodstvom/
Ty upustil iz vidu etot put'/
Kotorym ya proshel k izvechnoj pravde\\
Vo-pervyh/kak carili do tebya/
Tak budut carstvovat' i za toboj/\
Ty///ne nachalo ne konec vselennoj\\
Pramater' Noch' i Haos porodili
Svet/// pervyj plod samokipyashchih sil/
Teh medlennyh brozhenii/chto podspudno
Proishodili v mire\\ Plod sozrel/
YAvilsya Svet/ i Svet zachal ot Nochi/
Svoej roditel'nicy/ ves' ogromnyj
Krug mirovyh veshchej\\ V tot samyj chas
Voznikli Nebo i Zemlya/\ Ot nih
Proizoshel nash ispolinskij rod/
Kotoryj srazu poluchil v nasledstvo
Prekrasnye i novye kraya\\
Sterpite zh pravdu/ esli dazhe v nej
Est' bol'\\ O nerazumnye/// prinyat'
I stojko vyderzhat' naguyu pravdu///
Vot verh mogushchestva\\ YA govoryu/\
Kak Nebo i Zemlya svetlej i krashe/
CHem Noch' i Haos/ chto carili vstar'/
Kak my Zemli i Neba prevoshodnej
I sorazmernost'yu prekrasnyh form/
I volej/ i postupkami /i druzhboj/
I zhizn'yu/ chto v nas vyrazhena chishche/
Tak nas tesnit inoe sovershenstvo/
Ono sil'nej svoeyu krasotoj
I nas dolzhno zatmit'/ kak my kogda-to
Zatmili slavoj Noch'\\ Ego triumf///
Srodni pobede nashej nad nachal'nym
Gospodstvom Haosa\\ Otvet'te mne/
Vrazhduet li pitatel'naya pochva
S zelenym lesom/ vyrosshim na nej/
Osparivaet li ego glavenstvo
A derevo zaviduet li ptice/
Umeyushchej porhat' i shchebetat'
I vsyudu nahodit' sebe otradu
My/// etot svetlyj les/ i nashi vetvi
Vzleleyali ne melkokrylyh ptah///
Orlov moguchih/ zlatooperennyh/
Kotorye vas vyshe krasotoj
I potomu dolzhny carit' po pravu\\
Takov zakon Prirody/\ krasota
Daruet vlast'\\
//\\//\\//\\
Da budet istina vam uteshen'em] [D.Kits. "Giperion", kniga vtoraya,
172-229, 242 (per. G.Kruzhkova)]
"Ochen' neploho, - dumayu ya, obrashchayas' k Ummonu, - no verish' li ty v
eto?"
[Ni v koej mere]
"Bogostroiteli veryat?"
[Da]
"I oni gotovy pogibnut', ustupaya dorogu Vysshemu Razumu?"
[Da]
"Mozhet byt', eto naivno, no ya vse-taki sproshu tebya, Ummon: zachem
voevat', esli pobeditel' izvesten? Ty sam skazal, chto Vysshij Razum uzhe
sushchestvuet - v budushchem, i vrazhduet s chelovecheskim bozhestvom, dazhe
otpravlyaet vam iz svoego budushchego informaciyu, kotoroj vy delites' s
Gegemoniej. Bogostroiteli vprave trubit' v fanfary. Zachem zhe voevat' i
suetit'sya?"
[Gvah!]
[YA uchu tebya/
leplyu luchshuyu voskreshennuyu lichnost'
iz vseh veroyatnyh/
dayu tebe vozmozhnost' brodit' sredi lyudej
v medlennom vremeni/
chtoby zakalit' tvoyu stal'/
no ty vse eshche
mertvorozhdennyj]
YA nadolgo zadumyvayus'. I snova sprashivayu:
"Budushchee mnogovariantno?"
[Men'shij svet sprosil Ummona//
Budushchee mnogovariantno//
Ummon otvetil//
Est' li u sobaki blohi]
"No tot variant, v kotorom Vysshij Razum poluchaet vlast', naibolee
veroyaten?"
[Da]
"A sushchestvuet variant, gde Vysshij Razum voznikaet, no chelovecheskoe
bozhestvo ne dopuskaet ego k vlasti?"
[Otradno/
chto dazhe
mertvorozhdennyj
mozhet soobrazhat']
"Ty, kazhetsya, skazal Lamii, chto chelovecheskoe... soznanie (termin
"bozhestvo" kazhetsya mne glupovatym), chto etot chelovecheskij Vysshij Razum
yavlyaetsya triedinym po svoej prirode?"
[Intellekt/
Soperezhivanie/
Svyazuyushchaya Pustota]
"Svyazuyushchaya Pustota? Ty imeesh' v vidu V(Gh/c^3) i V(Gh/c^5)?
Plankovskie dlinu i vremya? Kvantovuyu real'nost'?"
[Ostorozhno/
Kits/
duman'e mozhet u tebya vojti v privychku]
"I Soperezhivanie - ta samaya ipostas' troicy, chto dezertirovala v
proshloe, ne zhelaya voevat' s vashim VR?"
[Pravil'no]
[Nash VR i vash VR
poslali nazad
SHrajka/
chtoby otyskat' ego]
"Nash VR?! CHelovecheskij Vysshij Razum tozhe posylal SHrajka?"
[On dopustil eto]
[Soperezhivanie
chuzherodnaya i bespoleznaya shtuka/
cherveobraznyj appendiks
intellekta\\
No chelovecheskij Vysshij Razum provonyal im/
i my staraemsya bol'yu
vygnat' ego iz ubezhishcha/
potomu i vozniklo derevo]
"Derevo? Ternovoe derevo SHrajka?"
[Konechno]
[Ono transliruet bol'
po mul'tilinii i infokanalam/
kak vvinchivaetsya svist
v uho doga\\
Ili boga]
Postignuv nakonec istinu, ya chuvstvuyu, kak poshatnulsya analog moego
tela. Svistoplyaska vokrug yajceobraznogo silovogo polya Ummona uzhe ne
poddaetsya opisaniyu. Kazhetsya, kakie-to gigantskie ruki rvut v beshenstve
samu pervoosnovu prostranstva. Haos carit v Tehno-Centre.
"Ummon, kto zhe voploshchaet chelovecheskij VR v nashe vremya? Gde ono
skryvaetsya, eto soznanie, v kom dremlet?"
[Ty dolzhen ponyat'/
Kits/
edinstvennym vyhodom dlya nas
bylo sozdanie gibrida/
Syna CHeloveka/
Syna Mashiny\\
I eto pribezhishche dolzhno byt' takim privlekatel'nym/
chtoby begloe Soperezhivanie
dazhe ne smotrelo na prochie obitalishcha\
Soznanie pochti bozhestvennoe
kakoe tol'ko mogli predlozhit'
tridcat' chelovecheskih pokolenij/
voobrazhenie svobodno stranstvuyushchee
cherez prostranstvo i vremya\\
I blagodarya etim daram
i sootvetstviyam/
obrazovat' svyaz' mezhdu mirami/
kotoraya pozvolila by
etomu miru ladit'
s obeimi storonami]
"Ummon, mne ostocherteli tvoi dvusmyslennye blagogluposti! Ty menya
slyshish', idol s metallicheskimi mozgami? Kto zhe etot gibrid? Gde on?"
[Ty otkazalsya
ot bozhestvennosti dvazhdy/
Kits\\
Esli ty otkazhesh'sya
v poslednij raz/
vse zakonchitsya zdes'/
potomu chto vremeni
bol'she net]
[Idi!
Idi i umri chtoby zhit'!
Ili pozhivi eshche nemnogo i umri
dlya nas vseh!
V lyubom sluchae Ummon i ostal'nye
bol'she ne zhelayut
imet' delo s
toboj!]
[Ubirajsya!]
Potryasennogo, ne veryashchego sobstvennym usham, menya ne to ronyayut, ne to
shvyryayut, i ya nesus' skvoz' prostory Tehno-Centra, kak osennij list v
uragane, proletayu bez rulya i bez vetril cherez megasferu i provalivayus' v
eshche bolee gustoj mrak metasfery, raspugivaya nepristojnoj bran'yu vstrechnye
teni.
Zdes' - beskrajnie prostory, uzhas, t'ma. I ogonek kostra gde-to
vnizu.
YA plyvu k nemu, molotya rukami i nogami po besformennoj vyazkosti.
"|to Bajron tonet, - mel'kaet mysl', - Bajron, a ne ya". Esli mne i
suzhdeno zahlebnut'sya, to lish' v sobstvennoj krovi i oshmetkah legochnoj
tkani.
No teper', po krajnej mere, u menya est' vybor. YA mogu predpochest'
zhizn'. Ostat'sya smertnym, ne kibridom, a chelovekom, ne Soperezhivaniem, a
poetom.
Vybivayas' iz sil, ya plyvu protiv techeniya k dalekomu ogon'ku.
- Hent! Hent!
Pomoshchnik Gladston, poshatyvayas', vhodit v komnatu. Ego dlinnoe lico
poserelo ot trevogi i ustalosti. Eshche noch', no obmanchivye predrassvetnye
sumerki uzhe podpolzayut k oknu.
- Bozhe moj, - proiznosit Hent, v uzhase glyadya na moyu grud'.
Skosiv glaza, ya vizhu yarkie, pochti prazdnichnye razvody arterial'noj
krovi na rubashke i prostynyah.
Henta razbudil moj kashel'; pristup krovoharkan'ya vernul menya na
Ploshchad' Ispanii.
- Hent! - ya zadyhayus' i snova valyus' na podushki. Net dazhe sil
shevel'nut'sya.
Hent saditsya na krovat', beret menya za ruku. On ponimaet, chto ya
umirayu.
- Hent, - shepchu ya, - est' novosti, chudesnaya informaciya. Prosto
chudesnaya!
- Potom, Severn. Otdyhajte. YA navedu zdes' poryadok, i togda vy mne
vse rasskazhete. Vremeni u nas mnogo.
YA pytayus' privstat' i visnu u nego na ruke, ceplyayas' lipkimi pal'cami
za plecho.
- Net, - shepchu ya, slysha, kak v takt klokotaniyu v gorle bul'kaet
fontan za oknom. - Ne tak uzh mnogo. Pozhaluj, u nas ego sovsem net.
Umiraya, ya ponyal nakonec, chto ne yavlyayus' ni izbrannym sosudom
chelovecheskogo Vysshego Razuma, ni edinstvom IskIna i chelovecheskogo duha, i
voobshche - nikakoj ya ne Izbrannyj.
YA prosto poet, umirayushchij vdali ot doma.
Polkovnik Fedman Kassad pogib v boyu.
Mel'kom vzglyanuv na Monetu, Kassad brosilsya za SHrajkom. Mig
golovokruzheniya - i vse vokrug zalil yarkij solnechnyj svet.
SHrajk prizhal ruki k korpusu i popyatilsya. Kazalos', v ego glazah
otrazhaetsya krov', zabryzgavshaya skafandr Kassada. Krov' Kassada.
Polkovnik oglyadelsya. Oni snova okazalis' v Doline Grobnic, no kak
zdes' vse izmenilos'! Na meste kamenistoj pustoshi, primerno v
polukilometre ot doliny, vyros les. Na yugo-zapade, gde ran'she vidnelis'
ruiny Grada Poetov, myagko siyali v luchah zakata bashni i svodchatye galerei
bol'shogo goroda, obnesennogo krepostnym valom. Mezhdu gorodom i dolinoj
raskinulis' luga s vysokoj travoj, kolyhavshejsya pod veterkom, kotoryj
izredka naletal s vershin Uzdechki.
Sleva ot Kassada prostiralas' sama Dolina. Ee iz容dennye eroziej
skal'nye steny oseli i porosli bur'yanom. A Grobnicy... Pohozhe, ih tol'ko
chto soorudili - s Obeliska i Monolita eshche ne byli ubrany stroitel'nye
lesa. Steny i kryshi oslepitel'no sverkali, tochno ih pozolotili i na
sovest' otpolirovali, no vhody byli zakryty nagluho. Vokrug Sfinksa
gromozdilis' kakie-to tainstvennye mashiny, oputannye tolstymi kabelyami.
Kassad nakonec dogadalsya: on popal v dalekoe budushchee - na neskol'ko vekov,
a to i tysyacheletij vpered - v kanun dnya, kogda Grobnicy byli otpravleny v
proshloe.
On obernulsya.
Neskol'ko tysyach muzhchin i zhenshchin vystroilis' ryadami na travyanistom
sklone, byvshem kogda-to skaloj. Vse stoyali molcha, pozhiraya Kassada glazami,
slovno soldaty, ozhidayushchie prikaza polkovodca. Koe-gde mercali silovye
skafandry, no gorazdo chashche vstrechalis' sherst', cheshuya i kryl'ya. Kassad uzhe
videl podobnyh lyudej - v tom meste/vremeni, gde ego iscelili.
Moneta. Ona stoyala mezhdu Kassadom i etoj strannoj armiej - myagkij
barhatisto-chernyj kombinezon, silovoe pole vokrug talii, krasnyj sharf na
shee i kakoe-to oruzhie s tonkim, slovno bylinka, stvolom za plechami - i ne
svodila s nego glaz.
Ot etogo vzglyada rany polkovnika zanyli s novoj siloj, i on
pokachnulsya.
Moneta ne uznavala ego. Ee lico vyrazhalo ozhidanie, nedoumenie...
strah?.. To zhe samoe, chto i lica ostal'nyh. Dolina byla pogruzhena v tishinu
- tol'ko veter poroj hlopal flazhkom ili shurshal travoj. Kassad smotrel na
Monetu, ona - na nego.
SHrajk, pochti po koleno v trave, zastyl stal'nym istukanom v desyati
metrah ot polkovnika.
A pozadi SHrajka, pregrazhdaya put' k doline, vystroilis' legiony
SHrajkov. Plechom k plechu, ryad za ryadom. Ostrye, kak britvy, klinki sverkali
v luchah zakata.
"Svoego" SHrajka - SHRAJKA - Kassad uznal lish' po pyatnam krovi na shipah
i pancire. V glazah monstra pul'siroval bagrovyj ogon'.
- |to ty, ne tak li? - razdalsya pozadi Kassada negromkij golos.
Ot rezkogo povorota on pochuvstvoval golovokruzhenie. Moneta! Ona
zastyla v neskol'kih shagah ot nego. Te zhe korotko podstrizhennye volosy i
glubokie zelenye glaza s korichnevymi iskorkami, ta zhe tonkaya, pochti
prozrachnaya kozha. Kassadu zahotelos' kosnut'sya ee shcheki, provesti pal'cem po
znakomomu izgibu nezhnyh gub, no ruki slovno nalilis' svincom.
- |to ty, - povtorila Moneta, no uzhe s utverditel'noj intonaciej. -
Tot samyj voin, ch'e poyavlenie ya predskazyvala.
- Ty ne uznaesh' menya, Moneta? - V neskol'kih mestah telo Kassada
razrubleno pochti do kosti, no chto bol' ot ran v sravnenii s bol'yu dushi v
etot mig!
Pokachav golovoj, ona znakomym dvizheniem otkinula volosy so lba i
peresprosila:
- Moneta? Krasivoe imya. Ono oznachaet i "Doch' Pamyati", i
"napominayushchaya".
- Razve ono ne tvoe?
Moneta ulybnulas', i Kassadu vspomnilas' ee ulybka na lesnoj polyane,
gde oni vpervye vstretilis'.
- Net, - negromko otvetila ona. - Poka eshche net. YA tol'ko chto pribyla
syuda. Moe stranstvie i sluzhenie eshche ne nachalis'. - I ona nazvala Kassadu
svoe imya.
Kassad zamorgal i nedoverchivo kosnulsya prohladnoj shcheki.
- YA lyublyu tebya, - nakonec skazal on. - My vstrechalis' na polyah
srazhenij, zateryannyh v pamyati. Ty vsyudu byla so mnoj. - On oglyanulsya. -
|to konec moego puti?
- Da.
Kassad obvel vzglyadom armiyu SHrajkov, peregorodivshuyu dolinu.
- Znachit, vojna? Neskol'ko tysyach protiv neskol'kih tysyach?
- Vojna, - podtverdila Moneta. - Neskol'ko tysyach protiv neskol'kih
tysyach na desyati millionah mirov.
Kassad opustil veki i kivnul. Skafandr ne perestaval obrabatyvat'
rany i vvodit' ul'tramorfin, no bol' i slabost' narastali.
- Desyat' millionov mirov, - on snova otkryl glaza. - Znachit,
poslednyaya bitva?
- Da.
- I pobeditel' poluchit vlast' nad Grobnicami?
Moneta brosila vzglyad na dolinu.
- Ot pobeditelya zavisit, otpravitsya li pervyj, uzhe pogrebennyj tam
SHrajk prokladyvat' put' drugim... - Ona ukazala na armiyu SHrajkov. - Ili zhe
chelovechestvo budet samo rasporyazhat'sya svoim proshlym i budushchim.
- Nichego ne ponimayu, - gluho skazal Kassad, - vprochem, soldaty voobshche
malo chto smyslyat v politike. - Naklonivshis', on poceloval udivlennuyu
Monetu, snyal s ee shei krasnyj sharf i akkuratno privyazal etot klochok tkani
k stvolu svoej desantnoj vintovki. Indikatory pokazyvali, chto zaryady i
patrony eshche ne konchilis'. - YA lyublyu tebya.
Fedman Kassad vyshel vpered i, protyanuv ruki k lyudyam, molcha stoyavshim
na sklone, kriknul v polnyj golos:
- Za svobodu!
- Za svobodu! - gryanuli v otvet tri tysyachi golosov, i po doline
prokatilos' eho.
Vysoko derzha vintovku s razvevayushchimsya na vetru alym loskutom, Kassad
povernulsya k SHrajku. Tot dvinulsya emu navstrechu, raskinuv ruki i vytyanuv
pal'celezviya.
I Kassad s boevym klichem brosilsya na SHrajka. Moneta ne otstavala ot
nego ni na shag. Za nimi shli tysyachi.
Kogda vse konchilos', Moneta s gorstkoj ucelevshih Izbrannyh Voinov
otyskala Kassada na krovavom zhniv'e. Oni ostorozhno izvlekli ego iz
smertel'nyh ob座atij iskorezhennogo SHrajka, omyli i obryadili isterzannoe
telo i ponesli skvoz' rasstupayushchuyusya tolpu k Hrustal'nomu Monolitu.
Tam telo polkovnika opustili na vozvyshenie iz belogo mramora, slozhiv
oruzhie v nogah. Pered Grobnicej zapylal ogromnyj koster, i vo vse ugolki
doliny dvinulis' muzhchiny i zhenshchiny s fakelami v rukah. Vse novye i novye
lyudi spuskalis' s lazurnogo neba - na hrupkih s vidu letatel'nyh
apparatah, napominavshih myl'nye puzyri, na energeticheskih kryl'yah, prosto
na zelenyh i zolotyh svetyashchihsya kol'cah.
Pozzhe, kogda nad ozarennoj plamenem kostrov dolinoj zasverkali
holodnye zvezdy, Moneta prostilas' so vsemi i voshla v Sfinks. Lyudi zapeli.
Na pole bitvy sredi izorvannyh znamen i izrublennyh pancirej, oblomkov
klinkov i oplavlennyh kuskov metalla shnyryali melkie gryzuny.
K polunochi penie prekratilos'. Tolpy provozhayushchih, zataiv dyhanie,
otpryanuli nazad. Grobnicy Vremeni zasvetilis'. YArostnyj antientropijnyj
priliv otbrosil lyudej k vorotam doliny, k siyayushchemu v nochi gorodu.
A ogromnye Grobnicy vkrug zadrozhali, svezhaya pozolota potemnela, stala
bronzovoj. I oni nachali, svoj dolgij put' v proshloe.
Preodolevaya beshenyj napor vetra, Lamiya Bron minovala svetyashchijsya
Obelisk. Pesok obzhigal kozhu i rezal glaza. Na vershinah skal plyasali
treskuchie staticheskie razryady, slivavshiesya s prizrachnym svecheniem Grobnic.
Zakryv rukami lico, Lamiya medlenno brela vpered, vremya ot vremeni
vyglyadyvaya v shchelochku mezhdu pal'cami.
Poravnyavshis' s Hrustal'nym Monolitom, Lamiya ostanovilas'. Skvoz'
razbitye paneli struilsya zolotistyj svet, vyhvatyvaya iz temnoty
besnuyushchiesya dyuny na dne doliny. V grobnice kto-to byl.
Lamiya poobeshchala Silu nikuda ne svorachivat', no teper' ona otchetlivo
videla vnutri Monolita chelovecheskij siluet. Kassad, propavshij bez vesti?
Konsul? Vdrug on vernulsya, a oni i ne zametili iz-za buri? Ili, mozhet
byt', otec Dyure?
Lamiya dvinulas' k ozeru zolotogo sveta i, pomedliv pered rvanoj
dyroj, vedushchej v grobnicu, shagnula vnutr'.
Ona ochutilas' v grandioznom zale s chut' zametnoj v sumrake prozrachnoj
kryshej. Ot strannogo zolotogo sveta, pohozhego na solnechnyj, steny kazalis'
yantarnymi. YArche vsego byla osveshchena ploshchadka v centre zala.
Na nebol'shom vozvyshenii pokoilsya Fedman Kassad, oblachennyj v chernyj
mundir VKS. Ego moguchie, issinya-blednye ruki byli slozheny na grudi. V
nogah lezhala staraya desantnaya vintovka i eshche kakoe-to, neznakomoe Lamii
oruzhie. Surovoe lico polkovnika zastylo v smertnom pokoe. Nesomnenno, on
byl mertv - v vozduhe, tochno zapah ladana, povisla grobovaya tishina.
No Lamiya smotrela ne na polkovnika.
Opustivshis' na odno koleno, pered lozhem Kassada zastyla zelenoglazaya
krasavica let dvadcati pyati - dvadcati vos'mi v chernom kombinezone. Lamiya
vspomnila istoriyu polkovnika i mgnovenno uznala ego fantasticheskuyu
vozlyublennuyu.
- Moneta, - prosheptala ona.
Pravoj rukoj zhenshchina kasalas', kamnya ryadom s telom polkovnika. Vokrug
lozha plyasali fioletovye silovye polya, i kakaya-to nevedomaya energiya
struilas' skvoz' vozduh, prelomlyaya zolotye luchi, tak chto
kolenopreklonennaya zhenshchina v chernom okazalas' okutannoj prizrachnoj dymkoj.
Vot ona podnyala golovu i, uvidev Lamiyu, podnyalas' na nogi i kivnula.
Lamiya shagnula k nej. Tysyachi voprosov vertelis' u nee na yazyke, no
temporal'nyj priliv v zale dostig apogeya. Strashnoe golovokruzhenie shvyrnulo
ee nazad.
A kogda Lamiya ochnulas', pogrebal'noe lozhe s telom Kassada pod silovym
polem stoyalo na prezhnem meste, no Moneta ischezla.
Ej zahotelos' brosit'sya nazad, k Solu, chtoby rasskazat' emu obo vsem
i perezhdat' s nim buryu i noch'. No skvoz' skrezhet buri i zavyvaniya vetra do
Lamii vnov' doneslis' otdalennye kriki. Tam, za peschanoj zavesoj, ternovoe
derevo...
Podnyav vorotnik, Lamiya Bron vyshla naruzhu i dvinulas' skvoz' buryu k
Dvorcu SHrajka.
Visyashchaya posredi kosmosa kamennaya glyba napominala goru iz detskoj
knizhki. Zdes' bylo vse: zazubrennye piki, ostrye grebni i otvesnye sklony,
uzkie kamennye karnizy i shirokie terrasy i, nakonec, odetaya v snegovuyu
shapku vershina, na kotoroj mog by umestit'sya vsego odin chelovek, da i to,
stoya na odnoj noge.
Izgibayas' na begu, reka spuskalas' iz kosmosa v polukilometre ot gory
i, preodolev mnogoslojnoe silovoe pole, dostigala nakonec samoj shirokoj
terrasy i nepravdopodobno medlenno ustremlyalas' v propast', k sleduyushchej
kamennoj stupeni. Tam ona rastekalas' shirokim veerom begushchih pol goru
ruch'ev.
Zasedanie Tribunala proishodilo na samoj vysokoj terrase. Semnadcat'
Brodyag - shest' muzhchin, shest' zhenshchin i pyat' osobej neopredelennogo pola -
raspolozhilis' vnutri kamennogo kruga, ohvachennogo kol'com-luzhajkoj,
kotoraya, v svoyu ochered', byla ogorozhena stenoj skal. Posredi vseh etih
krugov stoyal Konsul.
- Vam izvestno, chto my znaem o vashem predatel'stve? - nachala dopros
Svobodnaya Dzhenga, Glashataj polnopravnyh grazhdan Klana Svobodnyh iz Roya
Tel'ca.
- Izvestno, - otvetil Konsul, oblachennyj v svoj luchshij temno-sinij
kostyum i temno-bordovuyu nakidku. Golovu ukrashala paradnaya treugolka.
- My znaem, chto vy ubili Svobodnuyu Andil', Svobodnogo Iliama,
Central'nogo Betca i Special'nogo Torrensa.
- S tehnikami ya ne byl znakom, tol'ko s Andil', - tiho otvetil
Konsul.
- No vy ih ubili?
- Da.
- Bezo vsyakogo povoda? Bez preduprezhdeniya?
- Da.
- Ubili, chtoby zavladet' ustrojstvom, dostavlennym imi na Giperion.
Mashinoj, kotoraya, kak my soobshchali vam, ostanovit tak nazyvaemye
temporal'nye prilivy, raspahnet Grobnicy Vremeni i osvobodit SHrajka.
- Da. - Konsul otreshenno glyadel v prostranstvo poverh plecha Svobodnoj
Dzhengi, slovno pytalsya razglyadet' chto-to vdali.
- Vam ob座asnili, - prodolzhala Dzhenga, - chto ustrojstvo budet vklyucheno
lish' posle togo, kak my vydvorim iz sistemy korabli Gegemonii. V kanun
nashej vysadki i okkupacii Giperiona. Kogda poyavitsya vozmozhnost' ustanovit'
kontrol' nad... SHrajkom.
- Da.
- Tem ne menee vy ubili nashih lyudej, otpravili nam lozhnyj raport i
samovol'no vklyuchili ustrojstvo - za mnogo let do ogovorennogo sroka.
- Da.
Melio Arundes i Teo Lejn s mrachnym vidom stoyali pozadi Konsula.
Svobodnaya Dzhenga skrestila na grudi ruki. |to byla tipichnaya
predstavitel'nica plemeni Brodyag - vysokaya, hudaya, bezvolosaya. Ona nosila
mantiyu, ot kotoroj ne otkazalas' by i koroleva - sapfirno-sinyuyu,
perelivayushchuyusya, slovno vpityvayushchuyu svet. Ee lico bylo daleko ne molodym,
no kozha ostavalas' gladkoj, a temnye glaza smotreli zorko i pronicatel'no.
- |to proizoshlo chetyre vashih standartnyh goda nazad. Neuzheli vy
dumali, chto my zabudem ob etom? - prodolzhala ona.
- Net. - Konsul vzglyanul ej pryamo v glaza, i ugolki ego gub drognuli.
- Svobodnaya Dzhenga, ya horosho znayu, chto o predatel'stve ne zabyvayut.
- I tem ne menee vy vernulis' k nam.
Konsul molchal. Stoyavshij chut' poodal' Teo Lejn dumal tol'ko ob odnom -
chtoby veter ne sorval s golovy Konsula treugolku. Proishodyashchee kazalos'
emu koshmarnym snom. CHego stoilo odno plavanie po kosmicheskoj reke!
Vozle korablya ih zhdala dlinnaya nizkaya gondola s ekipazhem iz treh
Brodyag. Kogda gosti uselis' na srednej skam'e, rulevoj ottolknulsya dlinnym
shestom, i lodka, dazhe ne razvernuvshis', poplyla tuda, otkuda pribyla.
Kazalos', reka potekla vspyat'. Zavidev vperedi vodopad, Teo zazhmurilsya.
Odnako sekundoj pozzhe, kogda on priotkryl odin glaz, niz vse eshche ostavalsya
vnizu, a reka tekla, kak i podobaet normal'noj vodnoj arterii. Pravda,
teper' s odnoj storony vygnulas' zelenaya stena - poverhnost' ih asteroida,
a skvoz' dvuhmetrovuyu tolshchu vody za bortom vidnelos' ne dno, a zvezdy.
Zatem lodka preodolela silovoe pole - rubezh atmosfery - i
stremitel'no poneslas' po izvivayushchejsya lente vody. Reka, ochevidno, byla
zaklyuchena v silovuyu trubu - inache puteshestvenniki zadohnulis' by, - tol'ko
nevidimuyu. Na tamplierskih korablyah-derev'yah i v ekzoticheskih otelyah v
otkrytom kosmose silovye zagrazhdeniya uspokoitel'no mercali. Zdes' zhe reka,
lodka i lyudi ostavalis' naedine s neob座atnoj Vselennoj.
- Somnitel'no, chtoby reka sluzhila obychnoj transportnoj arteriej, -
neuverenno progovoril Arundes.
Teo zametil, chto professor vcepilsya v bort mertvoj hvatkoj. Ni
Brodyaga, sidevshij na korme, ni dvoe na nosu ne snizoshli do obshcheniya s nimi
- lish' utverditel'no kivnuli, kogda Konsul sprosil, ta li eto lodka,
kotoruyu obeshchali.
- Oni hotyat, pustit' pyl' v staza, - shepotom poyasnil Konsul. - |tu
reku ispol'zuyut, kogda Roj na otdyhe, da i to isklyuchitel'no v
ceremonial'nyh celyah. Dvizhenie asteroidov tol'ko usilivaet vpechatlenie.
- CHtoby podavit' nas tehnicheskim prevoshodstvom? - vpolgolosa sprosil
Teo.
Konsul kivnul.
Reka delala kul'bity i sal'to-mortale, inogda chut' li ne povorachivaya
obratno, obrazovyvala umopomrachitel'nye petli, skruchivalas' v tuguyu
spiral', kak fibroplastovyj kanat, - i ni na mig ne perestavala sverkat'
na oslepitel'nom solnce Giperiona. Poroj ona zaslonyala ego, i togda voda
kazalas' zhivoj rasplavlennoj radugoj. U Teo duh zahvatilo, kogda, glyanuv
na rechnuyu petlyu v stometrovoj vysote nad soboj, on uvidel na fone
solnechnogo diska siluet ryby.
Tem ne menee lodka, nesushchayasya vpered so skorost'yu lunnogo chelnoka, ni
razu ne perevernulas'. Arundesu eto napomnilo spusk na kanoe po
vysochennomu vodopadu bez strahovki.
S reki horosho prosmatrivalis' elementy Roya, gorevshie v nebe, podobno
zvezdam. Massivnye komety-fermy (ih pyl'nye poverhnosti ukrashali
geometricheskie uzory - posevy vakuumnyh tverdyh kul'tur). SHarovye goroda s
nulevoj gravitaciej - prozrachnye sfery ne sovsem pravil'noj formy,
nachinennye raznoobraznoj floroj i faunoj i napominayushchie fantasticheskih
ameb. Mnogokilometrovye razgonnye seti, sozdavavshiesya vekami; ih pervymi
zven'yami byli moduli, zhilye kontejnery i ekorezervuary, slovno ukradennye
so s容mok istoricheskogo fil'ma o zare kosmicheskoj ery. Na sotni kilometrov
tyanulis' velikolepnye lesa, izdali pohozhie na obshirnye plantacii
vodoroslej. Silovye polya, a takzhe pautina kornej i lian soedinyali ih s
uskoritelyami i komandnymi blokami. Kruglye derev'ya kachalis' na
gravitacionnom vetru, sverkaya vsemi cvetami zemnoj oseni -
zolotisto-zelenym, shafranno-oranzhevym, medno-alym, - kogda na nih padali
pryamye solnechnye luchi. Polye asteroidy, davno pokinutye ih obitatelyami i
prisposoblennye pod avtomaticheskie zavody i obogatitel'nye fabriki.
Snaruzhi oni splosh' zarosli rzhavoj armaturoj i azhurnymi ohladitel'nymi
bashnyami, a vnutri pylali termoyadernye reaktory, sravnimye razve chto s
kuznicej Vulkana. Ogromnye sfericheskie doki - ih istinnye masshtaby
otkryvalis' lish' v sopostavlenii s fakel'shchikami i krejserami, shnyryavshimi
vokrug, budto spermatozoidy, berushchie na abordazh yajcekletku. No samoe
porazitel'noe vpechatlenie na gostej proizveli strannye sozdaniya, neskol'ko
raz promel'knuvshie nad nimi: ne to rukotvornye mashiny, ne to zhivye
sushchestva, a skoree vsego i to i drugoe. Nasekomye-zvezdolety, ili
zvezdolety-nasekomye - ogromnye babochki, podstavlyavshie solncu
energokryl'ya. Zametiv gondolu, oni povorachivali v ee storonu antenny i
nastavlyali na reku svoi fasetchatye, otrazhayushchie zvezdnyj svet glaza. Iz
otverstij v telah etih babochek, skvoz' kotorye bez truda proletel by
istrebitel' VKS, to i delo vyparhivali nebol'shie krylatye sushchestva,
napominavshie lyudej.
A potom vperedi pokazalas' gora - net, celyj gornyj hrebet. Nekotorye
vershiny yarko blesteli, obleplennye sotnyami eko-puzyrej, drugie byli
otkryty kosmosu, no i na nih kipela zhizn'. Odni byli svyazany mezhdu soboj
tridcatikilometrovymi visyachimi mostami ili pritokami reki, drugie
prebyvali v gordom odinochestve. I vot ona, poslednyaya gora - vyshe Olimpa,
vyshe pika Hillari na Askvite. Poslednij pryzhok reki v propast' - k
vershine. Teo, Konsul i Arundes, blednye, poteryavshie dar rechi, vcepilis' v
skam'yu. Poslednie kilometry. Tol'ko sejchas oni ponyali, s kakoj beshenoj
skorost'yu dvigalis' vse eto vremya. Na poslednih sta metrah reka, ne
tormozya, sbrosila energiyu i, snova vojdya v atmosferu, vyletela na lug, gde
pribyvshih uzhe podzhidali - bezmolvnyj kamennyj Stounhendzh i molchalivyj
Tribunal Klana.
- Esli oni hoteli proizvesti na menya vpechatlenie, - probormotal Teo,
edva pod dnishchem gondoly zashurshala trava, - im eto udalos'.
- Pochemu vy vernulis' v Roj? - prodolzhala dopros Svobodnaya Dzhenga.
Ona rashazhivala po krugu s graciej, prisushchej lish' rodivshimsya v kosmose.
- Menya poprosila ob etom gospozha Gladston, - otvetil Konsul.
- I vy pribyli, znaya, chto mozhete poplatit'sya zhizn'yu?
Konsul byl slishkom dzhentl'men i diplomat, chtoby pozhat' plechami. On
tol'ko pripodnyal brovi.
- CHego hochet ot nas Gladston? - podal golos Brodyaga, kotorogo Dzhenga
predstavila kak Glashataya polnopravnyh grazhdan Central'nogo Minmuna.
Konsul perechislil pyat' voprosov sekretarya Senata Gegemonii.
Glashataj Minmun, skrestiv ruki na grudi, vzglyanul na Svobodnuyu
Dzhengu.
- My otvetim srazu na vse, - zayavila ona, ustremiv vzglyad na Arundesa
i Teo. - Vy, dvoe, slushajte vnimatel'no: na sluchaj, esli chelovek,
dostavivshij syuda vas i eti voprosy, ne vernetsya s vami na korabl'.
- Minutku. - Teo vstal mezhdu Konsulom i Dzhengoj. - Prezhde chem
vynosit' prigovor, vy dolzhny prinyat' vo vnimanie sleduyushchee
obstoyatel'stvo...
Svobodnaya Dzhenga ne dala emu dogovorit'; vprochem, Teo vdrug umolk:
Konsul mnogoznachitel'no sdavil emu plecho.
- Itak, otvechayu na vashi voprosy, - povtorila Dzhenga. Vysoko nad nej,
besshumno, slovno kosyaki ryb, pronosilis' beschislennye "ulany".
- Gladston sprashivaet, pochemu my napali na Set'. - Ona obvela
vnimatel'nym vzglyadom shestnadcat' Brodyag - ostal'nyh chlenov Tribunala i
prodolzhila: - My ne napadali na Set'. Za isklyucheniem etogo Roya,
pytayushchegosya zanyat' Giperion, poka ne otkrylis' Grobnicy Vremeni, ni odin
nash korabl' ne vystupal protiv Seti.
Troe grazhdan Gegemonii, ne sgovarivayas', shagnuli k Dzhenge.
Potryasennyj Konsul, sbrosiv masku nevozmutimosti, probormotal:
- No eto nepravda! My videli...
- YA tozhe videl peredachu po mul'tilinii...
- Nebesnye Vrata razrusheny! Roshcha Bogov sozhzhena!
- Dovol'no! - rezko oborvala Konsula Svobodnaya Dzhenga. - S Gegemoniej
srazhaetsya tol'ko etot Roj. Ego brat'ya nahodyatsya tam, gde ih vpervye
obnaruzhili dal'nie lokatory Seti... Oni _u_d_a_l_ya_yu_t_s_ya_ ot Seti,
opasayas' novyh provokacij. S nas dostatochno Breshii.
Konsul rasteryanno poter perenosicu.
- No togda kto zhe...
- Vot imenno, - usmehnulas' Svobodnaya Dzhenga. - Kto sposoben ustroit'
takoj spektakl'? Komu vygodna gibel' milliardov?
- Tehno-Centr? - vydohnul Konsul.
Gora medlenno vrashchalas' vokrug svoej osi, i kak raz v etot mig
nastupila noch'. Poryv vetra pronessya po gornoj terrase, razduv odezhdy
Brodyag i nakidku Konsula. Vspyhnuli yarkie zvezdy. Kazalos', vysokie kamni
Stounhendzha svetyatsya iznutri.
Teo Lejn podoshel blizhe k Konsulu - slovno boyalsya, chto tot sejchas
upadet.
- Odnih vashih slov nedostatochno, - skazal on predvoditel'nice Brodyag.
Dzhenga spokojno proiznesla:
- My predstavim vam dokazatel'stva: peredachi po Svyazuyushchej Propasti.
Postupayushchie ot nashih Roev v real'nom vremeni izobrazheniya zvezdnogo polya.
- Svyazuyushchaya Propast'? - peresprosil Arundes s neprivychnoj trevogoj v
golose.
- Vy nazyvaete ee "mul'tiliniej". - Svobodnaya Dzhenga podoshla k
blizhajshemu kamnyu i provela rukoj po shershavoj poverhnosti, slovno
sogrevayas' ot ego vnutrennego tepla. V nebe prodolzhali kruzhit'sya zvezdy.
- Teper' vtoroj vopros Gladston. My ne znaem, gde nahoditsya
Tehno-Centr. Uzhe mnogo vekov my bezhim ot nego, boremsya s nim, boimsya ego,
ishchem, no on neizmenno uskol'zaet. Po sovesti, ne vy, a my dolzhny sprosit',
gde ona, eta paraziticheskaya opuhol', kotoroj my davnym-davno ob座avili
vojnu.
Konsul ssutulilsya:
- Esli by my znali! Rukovodstvo Seti prinyalos' razyskivat'
Tehno-Centr eshche do Hidzhry, no on neulovim, kak |l'dorado. Nichego - ni
potaennyh planet, ni asteroidov, nafarshirovannyh apparaturoj. Nikakogo
klyucha k razgadke! - On beznadezhno mahnul rukoj. - S tem zhe uspehom mozhno
predpolozhit', chto Centr zatailsya v kakom-nibud' iz vashih Roev.
- U nas ego net, - tverdo zayavil Glashataj Minmun.
Konsul vse zhe pozhal plechami:
- V hode Hidzhry provodilas' Velikaya Razvedka. Byli obsledovany tysyachi
mirov, i planety, ne nabravshie 9,7 balla po desyatiball'noj shkale, prosto
ignorirovalis'. Tak vot, Tehno-Centr mozhet okazat'sya v lyuboj tochke teh
issledovatel'skih trass. Razve najdesh' ego... Da i Set' za eto vremya
uspeet sto raz pogibnut'. Vsya nadezhda byla na vas.
Dzhenga pokachala golovoj. Pervyj rassvetnyj luch ozaril vershinu gory, i
liniya terminatora s porazitel'noj bystrotoj zaskol'zila po lednikam v ih
storonu.
- V-tret'ih, Gladston prosit nas prekratit' ogon'. Esli ne schitat'
Roj v sisteme Giperiona, my voobshche ne yavlyaemsya voyuyushchej storonoj. I
prekratim ogon', kak tol'ko ustanovim kontrol' nad Giperionom... Kstati,
eto mozhet sluchit'sya s minuty na minutu. Nam tol'ko chto donesli: Desant
ovladel stolicej i ee kosmoportom.
- Velikolepno! Pozdravlyayu! - brosil v serdcah Teo, nevol'no szhav
kulaki.
- Spasibo za pozdravleniya, - s dostoinstvom otvetila Svobodnaya
Dzhenga. - Peredajte Gladston, chto my gotovy ob容dinit'sya s vami v bor'be
protiv Tehno-Centra. - Ona obvela vzglyadom bezmolvnyh chlenov Tribunala. -
No poskol'ku nas otdelyayut ot Seti mnogie gody puti, a kontroliruemym
Tehno-Centrom portalam my ne doveryaem, nasha pomoshch' skoree vsego
prevratitsya v otmshchenie za gibel' Gegemonii. Tehno-Centr ne ujdet ot
vozmezdiya.
- |to obnadezhivaet, - suhaya ulybka tronula guby Konsula.
- V-chetvertyh, Gladston sprashivaet, mozhem li my vstretit'sya s neyu.
Razumeetsya... esli, konechno, ona soglasna pribyt' v sistemu Giperiona.
Tol'ko radi etogo my sohranim portal VKS. Sami my ne sobiraemsya im
pol'zovat'sya.
- Pochemu? - ozadachenno sprosil Arundes.
Emu otvetil ne predstavlennyj gostyam mohnatyj, fantasticheski
razukrashennyj Brodyaga:
- Pribory, kotorye vy nazyvaete "portalami", - eto merzost'...
nadrugatel'stvo nad Svyazuyushchej Propast'yu.
- Ponimayu. Religioznoe tabu. - Konsul sochuvstvenno kivnul.
Mohnatyj Brodyaga energichno zamotal golovoj:
- Nichego podobnogo! YArmo na shee, d'yavol'skij kontrakt, kotoryj obrek
vas na zastoj, - vot chto takoe na samom dele portaly. My k nim i blizko ne
podojdem.
- V-pyatyh, - prodolzhala Svobodnaya Dzhenga, - upominanie Gladston o
vzryvnom nejrodestruktore - nichto inoe, kak ul'timatum. Tol'ko napravlen
on ne po adresu. Sily, kotorye krushat vashu Set', ne imeyut ni malejshego
otnosheniya k Klanam Dvenadcati Brat'ev.
- Ostaetsya verit' vam na slovo. - Konsul, slegka otkinuv golovu,
pristal'no glyadel na Dzhengu.
- YA ne sobirayus' ubezhdat' vas, - otvetila ta. - Starejshiny Klana ne
obyazany otchityvat'sya pered rabami Tehno-Centra. No ya skazala chistuyu
pravdu.
Konsul povernulsya k Teo.
- My dolzhny nemedlenno izvestit' ob etom Gladston! - On snova
vzglyanul na Dzhengu. - Glashataj, mogut li moi druz'ya vernut'sya na korabl',
chtoby soobshchit' vashi otvety?
Dzhenga molcha kivnula i dala znak gotovit' lodku.
- Bez vas my ne vernemsya, - voinstvenno zayavil Teo, stanovyas' mezhdu
Konsulom i Brodyagami.
- Teo, ne nado. - Konsul krepko szhal plecho druga. - Ne glupite.
- On prav. - Arundes, ottesniv izumlennogo general-gubernatora, zanyal
ego mesto. - Vozvrashchajtes', Teo! Ostanus' ya. Vy zhe ponimaete, kak vazhno,
chtoby Gladston uslyshala vse imenno ot vas!
Dzhenga mezhdu tem podozvala dvuh muskulistyh, zveropodobnyh Brodyag.
- Vy vernetes' na korabl', a Konsul ostanetsya. Tribunal dolzhen reshit'
ego sud'bu.
Arundes i Teo rezko povernulis', gotovye k drake, no mohnatye Brodyagi
shvatili ih i igrayuchi, slovno rasshalivshihsya detej, otnesli k vode.
Konsul videl, kak ih usadili v gondolu. On s trudom sderzhalsya, chtoby
ne pomahat' druz'yam, poka lodka, projdya metrov dvadcat' po otkrytoj gladi,
ne skrylas' za kraem terrasy. Vot ona poyavilas' snova i prinyalas'
karabkat'sya vverh po vodopadu k chernomu kosmosu, chtoby cherez schitannye
minuty okonchatel'no zateryat'sya mezhdu zolotymi blikami. Povernuvshis' k
semnadcati Brodyagam, Konsul medlenno obvel ih vzglyadom.
- Esli mozhno, davajte pobystree, - skazal on. - YA i tak zhdal slishkom
dolgo.
Sol Vajntraub sidel na stupen'ke mezhdu massivnymi lapami Sfinksa,
glyadya pryamo pered soboj. Burya postepenno stihala, veter uzhe ne revel, ne
vyl, a lish' vzdyhal; pylevaya zavesa poredela, a potom i vovse rasseyalas',
otkryv dalekie zvezdy. Noch' snova vstupila v svoi prava. Grobnicy zasiyali
eshche yarche, no iz sverkayushchih dverej Sfinksa nikto ne poyavlyalsya. Sol ne mog
dazhe podojti k nim - slepyashchie luchi vonzalis' v nego, kak tysyachi
metallicheskih pal'cev, i, kak Sol ni staralsya, ne podpuskali blizhe treh
metrov. Iz-za etogo svodyashchego s uma bleska nevozmozhno bylo ponyat', est' li
kto vnutri.
Sol vcepilsya v kamen', chtoby protivostoyat' neistovstvu temporal'nyh
voln. Kazalos', ves' Sfinks drozhit i shataetsya v takt toshnotvornym
prilivam, to slabeyushchim, to nabirayushchim silu.
O Rahil'...
Poka est' hot' malejshaya nadezhda, on ne ujdet otsyuda. Lezha na holodnyh
kamnyah, Sol smotrel na zvezdy, na sledy meteorov i fejerverk lazernoj
perestrelki v verhnih sloyah atmosfery i ponimal, chto vojna proigrana i
Set' na krayu gibeli, chto miry i imperii rushatsya pryamo na ego glazah. Mozhet
byt', eta neskonchaemaya noch' opredelit dal'nejshuyu sud'bu chelovechestva. No
emu chto do etogo?
Sol Vajntraub dumal o docheri.
I vdrug v kakoj-to mig, ishlestannyj vetrom i temporal'nymi volnami,
edva zhivoj ot ustalosti i goloda, Sol yavstvenno oshchutil, kak snishodit na
nego umirotvorenie. On otdal doch' chudovishchu, no ne po vole Boga, ili
sud'by, i ne iz straha, net. A potomu, chto doch' yavilas' emu vo sne i
skazala, chto eto velenie lyubvi, svyazavshej ego, Saru i Rahil'.
"Kogda blizok konec, - otreshenno razmyshlyal Sol, - kogda otstupayut
razum i nadezhda, tol'ko v nashih snah i lyubvi dorogih nam lyudej my nahodim
otvet Bogu. Avraamov otvet".
Komlog Sola davnym-davno otklyuchilsya. Skol'ko vremeni proshlo s togo
momenta, kogda on vruchil svoe ditya chudovishchu? CHas? Pyat'? Temporal'nye volny
snova shvyryali Sfinks, kak kroshechnuyu shlyupku, a Sol, vcepivshis' v kamen',
smotrel na zvezdy i kosmicheskuyu bitvu.
Po nebu vo vse storony razletalis' iskry i, popadaya pod udary
lazernyh kopij, to vspyhivali, kak sverhnovye zvezdy, to rassypalis'
veerom raskalennyh oskolkov, menyayushchih na letu cvet - ot belogo do lilovogo
i alogo. Sol, kak ni staralsya, ne mog predstavit' sebe goryashchie korabli,
desantnikov-Brodyag i morskih pehotincev Gegemonii, umirayushchih pod rev
kipyashchego titana i vstrechnogo vozduha... |to bylo vyshe ego razumeniya - vse
eti grandioznye, epohal'nye sobytiya: kosmicheskie srazheniya, manevry flotov,
padenie imperij... Ego sposobnost' soperezhivat', a znachit, ponimat' i
postigat', tut okazalas' bessil'noj. Vse eto trebuet talanta Fukidida i
Tacita, Katona i Vu. Sol byl znakom s Fel'dstajn - senatorom ot ego
rodnogo Barnarda, vstrechalsya s neyu ne raz, kogda vmeste s Saroj otchayanno
iskal sposob izlechit' Rahil', no dazhe ee, etu goryachuyu, energichnuyu zhenshchinu,
ne mog predstavit' sebe uchastnicej debatov, posvyashchennyh mezhzvezdnym
vojnam, - drugoe delo na otkrytii novogo medicinskogo centra v stolice ili
na lekcii v Kroufordskom universitete.
S nyneshnim sekretarem Senata Solu ne dovodilos' vstrechat'sya, no kak
uchenomu emu byli nebezynteresny ee vystupleniya, v kotoryh ona chrezvychajno
iskusno ispol'zovala klassicheskie vyskazyvaniya znamenityh politikov -
CHerchillya, Linkol'na, Al'varesa-Tempa. I sejchas, pristroivshis' mezhdu lap
kamennogo kolossa i molcha oplakivaya doch', Sol predstavit' sebe ne mog,
kakie chuvstva ispytyvaet eta zhenshchina, ch'i resheniya mogut spasti idya obrech'
na smert' milliardy zhiznej. Sohranit' ili pogubit' velichajshuyu v istorii
chelovechestva imperiyu.
Vprochem, na vse eto Solu bylo naplevat'. On hotel odnogo: vernut'
doch'. Vopreki dovodam razuma on hotel, chtoby Rahil' ostalas' zhiva.
Vglyadyvayas' v zvezdnoe nebo osazhdennoj planety, zateryavshejsya na
zadvorkah gibnushchej imperii, Sol Vajntraub smahnul zastilavshie glaza slezy,
i tut na pamyat' emu prishla "Molitva o docheri" Jejtsa:
I vnov' poryvy s morya naleteli
Na dom, gde bezmyatezhno v kolybeli
Spit doch' moya. K nej vetru net pregrad:
Lish' roshcha Gregori i golyj holm stoyat
Pered shal'nym poslancem okeana,
Neshchadno treplyushchim i kryshi, i stoga;
Kak mysl' moya pechal'na i gor'ka,
Vot i molyus' za dochku bezustanno.
Davno brozhu, a veter ne stihaet,
YA slyshu, kak on v bashne zavyvaet,
Revet pod svodami mosta, revet
Nad vyazami u vzdybivshihsya vod.
Molyus' za doch', i chuditsya mne vskore:
Gryadushchih let vyhodit stroj
Pod dikij barabannyj boj
Iz smertonosnoj devstvennosti morya.
[U.B.Jejts. "Molitva o docheri", 1-16
(Per. YU.Menisa)]
Da, vse, chto emu nuzhno, - eto vnov' obresti vozmozhnost' bespokoit'sya
za budushchee svoego rebenka, tot izvechnyj strah, chto presleduet vseh
roditelej. Ne dopustit', chtoby detstvo i yunost' tol'ko nachavshej vzroslet'
docheri byli pohishcheny i unichtozheny bolezn'yu.
Vsyu zhizn' Sol zhazhdaya vernut' nevozvratimoe. On vspomnil, kak odnazhdy
podnyalsya na cherdak, gde Sara v eto vremya akkuratno ukladyvala raspashonki
Rahili v sunduk. Vspomnil slezy na glazah Sary i sobstvennuyu tosku - ih
dochka byla togda eshche s nimi, no bezzhalostnaya strela vremeni s kazhdym dnem
priblizhala neotvratimyj konec. Krome vospominanij, u nego pochti nichego ne
ostalos'. Sara mertva i nikogda ne pridet; druz'ya detstva Rahili i ves' ee
mir ischezli naveki; i dazhe obshchestvo, kotoroe on pokinul vsego neskol'ko
nedel' nazad, uzhe stoit na poroge ischeznoveniya bez vozvrata.
Razmyshlyaya obo vsem etom pod shepot ugomonivshegosya vetra, ozarennyj
oslepitel'nym svetom lozhnyh zvezd. Sad pripomnil stroki iz drugogo, kuda
bolee zloveshchego stihotvoreniya Jejtsa:
Da, kakoe-to otkrovenie uzh blizko;
Da, Vtoroe Prishestvie uzh blizko.
Prishestvie! Edva sorvalos' slovo eto s gub,
Kak gigantskij obraz iz "Mirovoj Dushi"
Predstal peredo mnoj: v peskah pustyni
Sozdan'e s telom l'va i golovoyu cheloveka,
I vzglyadom pustym i bezzhalostnym,
Pripodymaetsya na lapah, a vokrug
Mel'kayut teni vozmushchennyh ptic.
I snova t'ma upala. No teper' ya znayu,
CHto dva tysyachelet'ya kamennogo sna
Smutil koshmar kachayushchejsya kolybeli.
No chto za zver', chej probil chas teper',
Gryadet na Vifleem, chtoby rodit'sya?
Sol ne znaet otveta. Da i zachem on emu? Solu nuzhna ego doch'.
Pohozhe, Voennyj Sovet gotov byl progolosovat' za primenenie novogo
oruzhiya.
Mejna Gladston, sidevshaya vo glave dlinnogo stola, ispytyvala ni na
chto ne pohozhee voshititel'noe chuvstvo ustranennosti ot mira, kotoroe
poyavlyaetsya posle dlitel'noj bessonnicy. Stoilo hot' na sekundu
zazhmurit'sya, kak ona tut zhe skol'zila v propast' po chernomu l'du
ustalosti, i Gladston boyalas' dazhe morgnut', ne zamechaya rezi v glazah i
pochti ne vosprinimaya smysla dokladov i zharkih debatov.
CHleny Soveta nablyudali, kak iskry eskadry 181.2 - shturmovoj gruppy
kontr-admirala Li - gasli odna za drugoj, poka iz semidesyati chetyreh
boevyh korablej ne ostalsya vsego desyatok. Odnako iskry prodolzhali
prodvigat'sya k yadru Roya, i krejser Li byl poka cel.
I poka dlilos' eto besshumnoe vychitanie, etot abstraktnyj i stranno
prityagatel'nyj reportazh o zhestokoj i bolee chem real'noj smerti, admiral
Singh i general Morpurgo zakanchivali svoj mrachnyj otchet.
- ...VKS i N'yu-Busido byli sozdany v raschete na melkie stychki,
lokal'nye vojny - to est' na ogranichennye konflikty s legkodostizhimymi
celyami, - rezyumiroval Morpurgo. - CHislennost' VKS ne prevyshaet
polumilliona chelovek, chto nesravnimo dazhe s samoj malen'koj armiej na
Staroj Zemle tysyacheletnej davnosti. Roj mozhet sokrushit' nas prostym
kolichestvennym prevoshodstvom. Pobedit arifmetika.
Senator Kolchev na protivopolozhnom konce stola gnevno sverknul
glazami. Luzusec ne v primer Gladston aktivno uchastvoval v debatah, i
pochti vse voprosy adresovalis' emu - slovno prisutstvuyushchie pochuyali, chto
vlast' menyaet hozyaina, zhezl vozhdya perehodit v drugie ruki.
"Poka eshche ne pereshel", - podumala Gladston, poglazhivaya podborodok i
slushaya, kak Kolchev doprashivaet generala.
- ...no mozhem li my, otstupaya, zashchitit' hotya by vazhnejshie miry vtoroj
volny - prezhde vsego TKC, a takzhe krupnye industrial'nye centry: Maloe
Vozrozhdenie, Fudzi, Deneb-4 i Luzus?
General Morpurgo utknulsya v bumagi, chtoby skryt' vspyhnuvshuyu v nem
yarost'.
- Senator, ostalis' nepolnye desyat' standartnyh sutok do togo, kak
vtoraya volna dostignet celi. Maloe Vozrozhdenie budet atakovano cherez
devyanosto chasov. So vsej otvetstvennost'yu utverzhdayu, chto pri sushchestvuyushchem
ob容me, strukture i tehnicheskom sostoyanii VKS my vryad li smozhem otstoyat'
hotya by odnu sistemu... skazhem, TKC.
Vskochil senator Kakinuma:
- |to nepriemlemo, general.
- Uvy, senator, no eto pravda, - otvetil Morpurgo.
Vremennyj Prezident Dencel'-Hajyat-Amin zatryas svoej sedoj grivoj:
- Pravda? No eto chudovishchno! Razve ne sushchestvuet planov oborony Seti?!
Admiral Singh, ne vstavaya, zametil:
- V svoih raschetah my ishodili iz togo, chto u nas kak minimum
vosemnadcat' mesyacev fory.
Ministr inostrannyh del Persov prokashlyalsya:
- A... esli ustupit' Brodyagam eti dvadcat' pyat' mirov, admiral? Kogda
oni smogut vozobnovit' ataku na drugie miry Seti?
Singhu ne ponadobilos' zaglyadyvat' v svoi zapisi ili komlog.
- |to zavisit ot ih planov, gospodin Persov, - otvetil on. -
Blizhajshij mir Seti - |speransa - v devyati standartomesyacah ot Roya.
Naibolee udalennaya cel' - Staraya Rodina - primerno v chetyrnadcati godah
puti, esli oni ispol'zuyut dvigateli Houkinga.
- Za eto vremya my vpolne uspeem perevesti ekonomiku na voennye
rel'sy! - zametila senator Fel'dstajn. Ee izbiratelyam na Mire Barnarda
ostavalos' zhit' men'she soroka standartnyh chasov. Fel'dstajn poklyalas', chto
budet s nimi do konca. Ona govorila vnyatno, no sovershenno besstrastno: -
|to razumnaya ideya. CHto propalo, togo ne vernesh'. Dazhe posle utraty TKC i
eshche dyuzhiny mirov Set' mozhet proizvodit' v dostatochnom kolichestve
vooruzhenie i boepripasy... Za te gody, chto Brodyagi budut tashchit'sya po Seti,
my nakopim sokrushitel'nyj promyshlennyj potencial.
Ministr oborony Imoto pokachal golovoj:
- Pervaya i vtoraya volny lishili nas unikal'nyh syr'evyh istochnikov.
|konomika Seti hromaet na obe nogi.
- Razve u nas est' vybor? - podal s mesta repliku senator Piters s
Deneba-3.
Vzory prisutstvuyushchih obratilis' k sosedu sovetnika Al'bedo.
Slovno dlya togo, chtoby podcherknut' ser'eznost' situacii, IskIny
delegirovali v Voennyj Sovet eshche odnogo predstavitelya, kotoryj i sdelal
doklad ob ustrojstve, poluchivshem neuklyuzhee nazvanie "vzryvnoj zhezl
smerti". Sovetnik Nansen byl vysokim zagorelym muzhchinoj, vnushayushchim
raspolozhenie s pervogo vzglyada. Ot nego pryamo-taki ishodili flyuidy
prirozhdennogo lidera.
No u Mejny Gladston novyj sovetnik ne vyzyval nichego, krome straha i
otvrashcheniya. Ona ne somnevalas', chto eta proekciya izgotovlena ekspertami
IskInov special'no - dlya sozdaniya atmosfery doveriya, kotoraya nemedlenno
vocarilas' v zale, stoilo iskusstvennomu sovetniku, derzhavshemusya stol'
estestvenno, otkryt' rot. Esli verit' predchuvstviyam, Nansen byl vestnikom
smerti.
Nejrodestruktor byl izvesten s Seti uzhe neskol'ko vekov. |tot dar
Tehno-Centra prinyali na vooruzhenie nekotorye specpodrazdeleniya - naprimer,
ohrana Doma Pravitel'stva i pretoriancy Gladston. On ne zheg, ne vzryval,
ne plavil i ne ispepelyal. On dejstvoval besshumno i nezrimo - ni grohota
strel'by, ni vspyshek vzryvov. On prosto vyzyval mgnovennuyu smert' ob容kta.
Konechno, v teh sluchayah, kogda ob容ktom byl chelovek. Dal'nost'
dejstviya nejrodestruktora byla ogranichennoj - ne bol'she pyatidesyati metrov,
- no vnutri etogo radiusa chelovek, v kotorogo strelyali, padal zamertvo, a
zhivotnye i neodushevlennye predmety ostavalis' nevredimymi. Vskrytie ne
obnaruzhivalo nikakih povrezhdenij, krome razryva sinapsov. Vysshie chiny VKS
nosili "zhezly smerti" za poyasom - kak lichnoe oruzhie i simvol vlasti.
Teper' zhe, po slovam novogo sovetnika, Tehno-Centr sozdal ustrojstvo,
dejstvuyushchee po principu nejrodestruktora, no gorazdo bolee moshchnoe.
Tehno-Centr do pory do vremeni reshil derzhat' svoe otkrytie v tajne, no
vtorzhenie Brodyag i uzhasayushchaya ugroza, navisshaya nad Set'yu...
Sovetnika zasypali voprosami, prichem voennye byli nastroeny bolee
skepticheski, chem politiki. Da, zhezl smerti izbavit nas ot Brodyag, no chto
stanetsya s naseleniem Gegemonii?
- Ukrojte lyudej v ubezhishchah na labirintnyh planetah, - ubezhdenno
otvechal Nansen, povtoryaya predlozhenie sovetnika Al'bedo. - Pyatikilometrovaya
tolshcha kamnya polnost'yu zashchitit ih ot smertonosnogo izlucheniya.
- Kakov radius dejstviya novogo oruzhiya?
- Izluchenie stanovitsya bezopasnym na rasstoyanii treh svetovyh let, -
otvechal Nansen, spokojnyj, blagozhelatel'nyj i uverennyj v sebe, kak
reklamnyj agent na yarmarke. - Distanciya dostatochno velika, chtoby izbavit'
lyubuyu sistemu ot Roya, i dostatochno mala, chtoby obezopasit' vse zvezdnye
sistemy, krome blizhajshih. Devyanosto dva procenta mirov Seti otdeleny ot
svoih sosedej kak minimum pyat'yu svetovymi godami.
- A chto budet s temi, kogo nel'zya evakuirovat'? - dopytyvalsya
Morpurgo.
Sovetnik Nansen razzhal ruku, demonstriruya pustuyu ladon'.
- Ne vklyuchajte ustrojstvo, poka ne udostoverites', chto vse grazhdane
Gegemonii evakuirovany idi ukryty, - ulybnulsya on. - Ved' rasporyazhat'sya im
budete vy sami.
Fel'dstajn, Sejbenstorafen, Piters, Persov i mnogie drugie byli v
vostorge. Sekretnoe oruzhie, kotoroe pokonchit so vsyakim sekretnym oruzhiem!
A Brodyag mozhno dlya nachala predosterech' - ustroit' probnoe vklyuchenie.
- Proshu proshcheniya, - snova zagovoril Nansen, Ego obnazhennye v ulybke
zuby byli zhemchuzhno-belymi, kak i ego odezhda. - K velikomu sozhaleniyu,
probnoe vklyuchenie nevozmozhno. |to oruzhie dejstvuet tochno tak zhe, kak "zhezl
smerti", tol'ko na gorazdo bol'shem rasstoyanii. Nikakoj udarnoj volny,
nikakih vzryvov i pozharov. Nejtrinnyj potok ne prevysit fona. Tol'ko
mertvye vragi.
- Dlya demonstracii, - podhvatil slova kollegi sovetnik Al'bedo, -
neobhodimo ispol'zovat' nejrodestruktor hotya by protiv odnogo Roya.
|ntuziazm Voennogo Soveta nichut' ne umen'shilsya.
- Vot i vyhod, - voskliknul spiker Al'tinga Gibbons. - Ispytyvaem
ustrojstvo na odnom iz Roev, po mul'tilinii soobshchaem rezul'taty drugim i
daem im chas na kapitulyaciyu. V konce koncov etu vojnu nachali ne my! CHto
znachat neskol'ko millionov mertvyh vragov v sravnenii s milliardami zhertv,
k kotorym privedet mnogoletnyaya vojna!
- Hirosima, - skazala Gladston, prichem tak tiho, chto ee uslyshala
tol'ko Sedeptra Akazi. Za vse zasedanie ona ne proiznesla ni slova.
- Gde garantiya, chto za tri svetovyh goda luchi poteryayut svoyu
ubijstvennuyu silu? - sprosil Morpurgo. - Vy provodili ispytaniya?
Sovetnik Nansen smushchenno ulybnulsya. Otvet' on utverditel'no, u nego
potrebovali by dokazatel'stv - gory mertvyh tel. V protivnom sluchae
nadezhnost' ustrojstva okazalas' by pod somneniem.
- My uvereny, vse budet horosho, - skazal on, vse tak zhe ulybayas'. -
Modelirovanie dalo prekrasnye rezul'taty!
"IskIny Kievskoj Gruppy govorili to zhe samoe o pervoj sfere
singulyarnosti, - otmetila pro sebya Gladston. - Toj samoj, chto pogubila
Zemlyu".
Kak ni stranno, Singh, Morpurgo, Van Zejdt i koe-kto iz ekspertov ne
vpali v ejforiyu i vydvigali vse novye i novye vozrazheniya. Bezbrezhnoe More
uzhe nevozmozhno evakuirovat', a edinstvennyj labirintnyj mir pervoj volny -
Armagast - raspolozhen vsego v odnom svetovom gode ot Pasema i Svobody.
Slushaya ih, Nansen lish' ulybalsya.
- Vy hotite demonstracii, i eto vpolne ponyatno, - s rasstanovkoj
skazal on. - Vam nuzhno pokazat' Brodyagam, chto vy ne poterpite vtorzheniya, i
uderzhat' poteri na minimal'nom urovne. V to zhe vremya vam neobhodimo
obezopasit' mestnoe naselenie. - On zamolchal, polozhiv ladoni na stol. - V
takom sluchae, chto vy skazhete o Giperione?
Zal zagudel.
- No ved' Giperion ne vhodit v Set'! - zayavil spiker Gibbons.
- Poka tam dejstvuyut portaly VKS, on yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu
Seti, - otchekanil Garion Persov - yavnyj storonnik Nansena.
Surovoe lico Morpurgo nichut' ne smyagchilos':
- CHerez chas-drugoj ih tam ne budet. Nashi boevye poryadki vokrug sfery
singulyarnosti mogut byt' prorvany v lyuboj moment. Vot-vot padet i sam
Giperion.
- A kak zhe administraciya Gegemonii? - spohvatilsya Persov.
Emu otvetil Singh:
- |vakuirovany vse, za isklyucheniem general-gubernatora Teo Lejna. Ego
tak i ne nashli v sumatohe.
- ZHal', - bez osobogo, vprochem, sozhaleniya konstatiroval Persov. -
Znachit, ostalis' v osnovnom mestnye zhiteli. Nu, oni-to bez osobogo truda
popadut v tamoshnij labirint.
Barbara Den-Giddis iz Ministerstva ekonomiki, syn kotoroj byl
upravlyayushchim na fibroplastovoj plantacii pod Port-Romantikom, bystro
proiznesla:
- Za tri chasa? Nevozmozhno.
Nansen vstal.
- Pozvol'te s vami ne soglasit'sya, - vezhlivo nachal on, poklonivshis'
Den-Giddis. - Mozhno peredat' po mul'tilinii preduprezhdenie mestnoj
administracii, i mirnoe naselenie srochno evakuiruyut. Na Giperione
sushchestvuyut tysyachi vhodov v labirint.
- Gorod Kits osazhden, - ryavknul Morpurgo. - Boi idut po vsej planete.
Sovetnik Nansen kivnul, skorbno sdvinuv brovi:
- I vskore eti varvary predadut ee mechu. Pered vami neprostaya
dilemma, ledi i dzhentl'meny. No ustrojstvo sdelaet svoe delo! V sisteme
Giperiona ne ostanetsya v zhivyh ni odnogo zahvatchika, a milliony zhitelej
planety budut spaseny! Malo togo - eto budet horoshim urokom dlya Brodyag v
drugih regionah. Nam izvestno, chto ih Roi soobshchayutsya mezhdu soboj
posredstvom mul'tilinii. Unichtozhenie Roya, pervym vtorgshegosya v
prostranstvo Gegemonii otrezvit ih.
Nansen vnov' pokachal golovoj i oglyadel sobravshihsya s pochti otecheskoj
ozabochennost'yu. Tol'ko chudovishche moglo usomnit'sya v ego iskrennosti.
- Delo teper' za vami. Oruzhie vashe. Vam reshat', ispol'zovat' ego ili
net. Neprikosnovennost' chelovecheskoj zhizni - dlya nas zakon, no sejchas,
kogda na kartu postavleny sud'by milliardov?! - Nansen nahmurilsya i sel,
ne zakonchiv frazy.
Sobravshiesya s shepota pereshli na krik. Strasti nakalyalis'.
- Gospozha sekretar'! - povysil golos Morpurgo.
V nastupivshej tishine Gladston podnyala glaza k golograficheskim
izobrazheniyam pod potolkom. Roj, atakuyushchij Bezbrezhnoe More, kazalsya struej
krovi, ustremivshejsya k golubomu shariku. Za vremya etoj pauzy iz treh
oranzhevyh ogon'kov, ostavshihsya ot eskadry 181.2, pogasli dva. Teper' vse
sledili za tret'im - poslednim. No vskore i on pogas.
Gladston prosheptala v komlog:
- Uzel Svyazi, est' chto-nibud' ot admirala Li?
- V adres shtaba - nichego, gospozha sekretar', - posledoval otvet. -
Tol'ko standartnaya boevaya telemetriya. Sudya po vsemu, im ne udalos' dostich'
yadra Roya.
Gladston do poslednej minuty nadeyalas', chto Li sumeet zahvatit'
plennyh i udostoverit'sya, chto atakuyut imenno Brodyagi. No Vil'yam Adzhunta
Li, samyj sposobnyj i energichnyj oficer iz vseh, kogo znala Gladston,
pogib. Pogib, vypolnyaya ee prikaz, a s nim pogibli i sem'desyat chetyre
korablya.
- Portaly Bezbrezhnogo Morya razrusheny plazmennymi vzryvami, -
besstrastno kommentiroval admiral Singh. - Peredovye edinicy Roya vstupayut
v okololunnyj ukreprajon.
V polnoj tishine senatory i voennye smotreli na potolok, gde
golograficheskoe cunami krovavo-krasnyh ognej zahlestyvalo sistemu
Bezbrezhnogo Morya. Vokrug goluboj planety pogasli poslednie oranzhevye
iskry.
Neskol'ko soten vrazheskih korablej ostalos' na orbite - po-vidimomu,
chtoby prevratit' izyashchnye plavuchie goroda i okeanskie fermy v pylayushchie
razvaliny, a krovavaya volna dvinulas' dal'she i vyshla iz kadra.
- Do sistemy Askvita tri standartochasa sorok odna minuta, - narushil
tyagostnoe molchanie dezhurivshij u displeya tehnik.
Senator Kolchev vstal.
- Predlagayu postavit' na golosovanie vopros o demonstracii
nejrodestruktora na Giperione.
Mejna Gladston prikusila gubu.
- Net, - skazala ona nakonec, - obojdemsya bez golosovaniya. Resheno: my
vospol'zuemsya ustrojstvom Tehno-Centra. Admiral, podgotov'te fakel'shchik, na
kotorom ono ustanovleno, k perehodu v prostranstvo Giperiona i opovestite
planetu i Brodyag. Dajte im tri chasa. Imoto, poshlite shifrovannuyu
mul'tigrammu na Giperion. Podcherknite, chto zhiteli obyazany - povtoryayu,
obyazany - nemedlenno ukryt'sya v labirintah. Skazhite im, chto budet
proizvedeno ispytanie novogo oruzhiya.
Morpurgo vyter pot so lba:
- Gospozha sekretar', est' risk, chto oruzhie popadet v ruki vraga.
Gladston povernulas' k sovetniku Nansenu, strastno nadeyas', chto lico
ne obnaruzhit ee istinnyh chuvstv.
- Sovetnik, mozhno li sdelat' tak, chtoby vashe ustrojstvo avtomaticheski
detonirovalo v sluchae zahvata ili gibeli korablya?
- Razumeetsya, gospozha sekretar'.
- Togda nastrojte ego sootvetstvuyushchim obrazom i proinstruktirujte
ekspertov VKS. - Ona povernulas' k Sedeptre. - Organizuj translyaciyu na vsyu
Set'. Za desyat' minut do vklyucheniya ustrojstva ya hochu obratit'sya k
grazhdanam.
- Razumno li... - nachala bylo senator Fel'dstajn.
- Vne vsyakogo somneniya, - otrezala Gladston i stremitel'no podnyalas'
s kresla. Tridcat' vosem' chlenov Voennogo Soveta tozhe vstali.
- Mne neobhodimo hot' nemnogo otdohnut', a vy tut potrudites'.
Ustrojstvo dolzhno byt' podgotovleno k dejstviyu i dostavleno v sistemu.
Nemedlenno opovestite Giperion. Podgotov'te plan dejstvij na sluchaj
ekstremal'nyh obstoyatel'stv, a takzhe proekt soglasheniya dlya peregovorov.
Dayu vam tridcat' minut.
Gladston obvela vzglyadom sobravshihsya: ne projdet i dvadcati chasov,
kak bol'shinstvo iz nih lishitsya vlasti. Dlya nee, vo vsyakom sluchae, eto
poslednij den' na postu sekretarya Senata Gegemonii.
Mejna Gladston ulybnulas'.
- Vse svobodny, - skazala ona i pereneslas' v svoi apartamenty -
vzdremnut' polchasika.
Li Hent vpervye videl umirayushchego. Poslednie sutki, provedennye s
Kitsom - pro sebya Hent vse eshche nazyval ego Dzhozefom Severnom, - byli
samymi trudnymi v ego zhizni. Hent bukval'no ogloh ot klokotaniya mokroty v
gorle i grudi neschastnogo, borovshegosya so smert'yu. Krovoharkan'e
usililos', peremezhayas' pristupami rvoty.
Hent sidel ryadom s krovat'yu v malen'koj gostinoj v dome na Ploshchadi
Ispanii i prislushivalsya k bormotaniyu umirayushchego. Rannee utro sostarilos',
pereshlo v pozdnee, nastupil polden'. Kitsa lihoradilo, on nenadolgo
prihodil v sebya i vnov' teryal soznanie. Odnako on treboval, chtoby Hent
slushal i zapisyval kazhdoe ego slovo - v sosednej komnate nashlis' chernila,
pero i bumaga. I Hent toroplivo zapisyval goryachechnyj bred umirayushchego
kibrida. Rech' shla o metasferah i poteryannyh bozhestvah, ob otvetstvennosti
poetov i smene bogov, i eshche - o mil'tonovskoj grazhdanskoj vojne v
Tehno-Centre.
- Vojna v Tehno-Centre? Gde zhe on? Gde nahoditsya Tehno-Centr, Sev...
Kits? - voskliknul Hent, shvativ ego goryachuyu ruku.
Umirayushchij, ves' v potu, otvernulsya k stene.
- Ne dyshite na menya - ot vas veet holodom!
- Tehno-Centr, - povtoril Hent, vypryamivshis', gotovyj rasplakat'sya,
kak rebenok, ot zhalosti i razocharovaniya. - Gde nahoditsya Tehno-Centr?
Kits ulybnulsya i zamotal golovoj. Pri kazhdom ego vzdohe razdavalsya
prisvist, tochno iz rvanyh kuznechnyh mehov.
- Kak pauki v pautine, - bormotal on, - pauki v pautine. Tkut... net,
podstroili, chtoby my sami ee tkali... potom svyazali nas eyu i sosut nashu
krov'. Kak u muh.
Bred kakoj-to. Hent dazhe perestal zapisyvat' - i vdrug ponyal.
- Bozhe! - prosheptal on. - Oni v nul'-seti!
Kits krepko szhal pal'cy Henta.
- Rasskazhite eto vashej nachal'nice, Hent. Zastav'te Gladston vyrvat'
ih iz Seti. Vyrvat'. Pauki v pautine. Bog lyudej i bog mashin... dolzhny
slit'sya. Ne ya! - On upal na podushki i bezzvuchno zaplakal. - Ne ya.
Posle poludnya Kits nemnogo pospal, no son etot byl predvestnikom
smerti. Malejshij zvuk budil umirayushchego, i vnov' nachinalos' edinoborstvo s
udush'em. K zakatu Kits nastol'ko oslab, chto ne mog otharkat'sya, i Hentu
prihodilos' podderzhivat' ego golovu nad tazikom, chtoby krovavaya sliz'
vytekala izo rta i gorla.
Kogda Kits zabyvalsya na mig, Hent podhodil k oknu, a odnazhdy dazhe
sbegal vniz, k paradnoj dveri - vyglyanut' na ploshchad'. Na protivopolozhnoj
storone, u osnovaniya lestnicy, v gustoj teni vidnelas' vysokaya figura,
utykannaya shipami.
K vecheru Hent sam zadremal u posteli Kitsa - pryamo na stule. Emu
prisnilos', chto on padaet On vystavil ruku - i ochnulsya. Kits smotrel na
nego.
- Vy kogda-nibud' videli, kak umirayut? - sprosil poet, hvataya rtom
vozduh.
- Net. - Vzglyad u Kitsa byl kakoj-to strannyj, slovno on videl pered
soboj ne Henta, a kogo-to drugogo.
- V takom sluchae, sozhaleyu. I bez togo vy preterpeli iz-za menya massu
neudobstv i opasnostej Muzhajtes'. Teper' uzhe nedolgo.
Henta ne stol'ko porazilo blagorodstvo i muzhestvo etih slov, skol'ko
vnezapnyj perehod Kitsa so standartnogo anglijskogo Seti na nekij bolee
drevnij i bolee bogatyj yazyk.
- CHepuha! - vypalil Hent, pytayas' peredat' Kitsu entuziazm i energiyu,
kotoryh tam ne ispytyval. - My vyberemsya otsyuda eshche do zavtra. Kak tol'ko
stemneet, ya vyjdu i otyshchu gde-nibud' portal.
Kits pokachal golovoj:
- SHrajk vas ne propustit. On nikomu ne pozvolit mne pomoch'. YA dolzhen
sam spasti sebya. - On zadohnulsya i zakryl glaza.
- Nichego ne ponimayu, - probormotal Hent, szhimaya ruku yunoshi. On schel
by vse eto bredom, no, poskol'ku Kits nahodilsya v polnom soznanii (redkij
sluchaj za poslednie dvoe sutok), Hent reshil rassprosit' ego podrobnee. -
CHto znachit "sam spasti sebya"?
Kits shiroko otkryl glaza. Svetlo-karie, s lihoradochnym bleskom.
- Ummon i drugie pytayutsya zastavit' menya spastis', prinyat' na sebya
rol' bozhestva. Primanka dlya belogo kita, med dlya vysshej... muhi. Begloe
Soperezhivanie dolzhno najti svoe pristanishche vo mne... vo mne, mistere Dzhone
Kitse, pyati futov rosta... A zatem nachnetsya primirenie.
- Kakoe primirenie? - Hent naklonilsya nad poetom, starayas' ne dyshat'
na nego. V vorohe prostynej i odeyal Kits kazalsya issohshim mal'chikom, no
ishodyashchij ot nego zhar obvolakival vsyu komnatu. V sumrake ego lico mercalo
blednym ovalom. Hent ne zamechal zolotoj poloski solnechnogo sveta, polzushchej
po stene, no Kits ne mog otorvat'sya ot poslednego znaka uhodyashchego dnya.
- Primirenie cheloveka i mashiny. Tvorca i tvoreniya. - Kits zakashlyalsya
i vyplyunul v tazik, podstavlennyj Hentom, komok krasnoj slizi. Otkinuvshis'
na podushki, peredohnul i, tyazhelo dysha, dobavil: - Primirenie chelovechestva
s temi rasami, kotorye ono pytalos' istrebit', Tehno-Centra s
chelovechestvom, kotoroe on hotel likvidirovat'. Proshedshego cherez muki
evolyucii Boga Svyazuyushchej Propasti s ego predshestvennikami, pytavshimisya ego
unichtozhit'.
Hent pokachal golovoj i perestal zapisyvat'.
- Ne ponimayu. Vy mozhete stat' etim... messiej... pokinuv svoj
smertnyj odr?
Blednyj oval lica Kitsa zadrozhal na podushke. Kazalos', on smeetsya.
- Kazhdyj mozhet, Hent. Velichajshaya glupost' i gordynya chelovecheskaya. My
prinimaem nashu bol'. Osvobozhdaem dorogu nashim detyam. |to daet nam pravo
stat' Bogom, o kotorom my mechtaem.
Hent opustil glaza i uvidel, kak ego ruka szhimaetsya v kulak.
- Esli vy eto mozhete - stat' takoj siloj... togda sdelajte eto.
Vytashchite nas otsyuda!
Kits snova zakryl glaza.
- Ne mogu. YA ne Tot, Kto Pridet, a Ego Predtecha. Ne kreshchennyj, no
krestitel'. K chertu, Hent, ya voobshche ateist! Dazhe Severn ne mog ubedit'
menya v real'nosti vsej etoj drebedeni, kogda ya tonul v smerti! - Kits s
pugayushchej siloj vcepilsya v rukav Henta. - Zapishite eto!
I Hent potyanulsya za drevnim perom i gruboj bumagoj, toropyas'
zapechatlet' na nej slova, nasheptyvaemye poetom:
...no ya uzhe chitayu sam
Urok chudesnyj na lice bezmolvnom
I chuvstvuyu, kak v boga prevrashchaet
Menya gromada znanij! Imena,
Deyan'ya, podvigi, sedye mify,
Triumfy, muki, golosa vozhdej,
I zhizn', i gibel' - eto vse potokom
Vlivaetsya v ogromnye pustoty
Soznan'ya i menya obozhestvlyaet,
Kak budto ya ispil vina blazhennyh
I priobshchen k bessmert'yu?
[D.Kits. "Giperion", kniga tret'ya,
118-128 (per. G.Kruzhkova)]
Kits prozhil eshche tri muchitel'nyh chasa. Kak plovec, on vynyrival iz
puchiny agonii, chtoby sdelat' sudorozhnyj vdoh ili probormotat' kakuyu-nibud'
neskladicu. Odin raz, uzhe v polnoj temnote, on potyanul Henta za rukav:
- Kogda ya umru, SHrajk ne prichinit vam vreda. On zhdet menya. Mozhet, vy
i ne najdete dorogi domoj, no on ne prichinit vam vreda, poka vy budete ee
iskat'. - I snova, v tot samyj moment, kogda Hent, prislushivayas' k ego
dyhaniyu, naklonilsya nad nim, Kits zagovoril i prodolzhal bormotat' mezhdu
spazmami, skazav naposledok, chto hochet byt' pogrebennym na Rimskom
protestantskom kladbishche, vblizi piramidy Gaya Cestiya.
- CHush', chush', - povtoryal Hent, slovno zaklinanie, szhimaya goryachuyu ruku
umirayushchego.
- Cvety, - prosheptal Kits, nemnogo pogodya, kogda Hent zazheg lampu na
byuro. SHiroko raskrytymi glazami, on smotrel na potolok s naivnym detskim
izumleniem. Hent podnyal golovu i uvidel v sinih kvadratah potolka rospis':
vycvetshie zheltye rozy. - Cvety... nado mnoyu, - preodolevaya udush'e, snova
prosheptal Kits.
Hent stoyal u okna, glyadya vo t'mu u Ispanskoj Lestnicy, kogda pozadi
razdalsya skripuchij, polnyj muchitel'noj boli vdoh.
- Severn... podnimi menya! YA umirayu, - edva slyshno proiznes Kits.
Hent sel na krovat' i pripodnyal ego za plechi. Ot issohshego tela
ishodil takoj zhar, slovno ono dejstvitel'no sgoralo v plameni bolezni.
- Ne bojsya. Bud' tverd. Slava Bogu, ona prishla! - vydohnul Kits i
zatih. Hent ulozhil ego poudobnee. Dyhanie poeta stalo rovnee.
Kogda Hent, smeniv vodu v tazike i dostav svezhee polotence, vernulsya
v komnatu, Kits byl mertv.
Edva rassvelo, Hent zavernul pochti nevesomoe telo v chistye prostyni,
kotorye snyal so svoej posteli, i pones ego na ploshchad'.
Kogda Lamiya Bron dobralas' do konca doliny, burya stihla. Peshchernye
Grobnicy ispuskali takoj zhe prizrachnyj svet, chto i ostal'nye, no iz nih,
krome togo, donosilis' ledenyashchie krov' zvuki. Kazalos', v nedrah planety
stonut tysyachi dush. Lamiya pribavila shagu.
Nebo uzhe ochistilos', kogda ona podoshla k Dvorcu SHrajka. Nazvanie
Grobnicy podhodilo ej kak nel'zya luchshe: vypuklyj polukupol napominal
pancir', krivye yatagany, kolonn slovno vonzalis' v zemlyu, prochie opory i
balki torchali v raznye storony - toch'-v-toch' shipy chudovishcha. Ot yarkogo
sveta, gorevshego vnutri, steny stali prozrachnymi, i sooruzhenie pohodilo na
fonar' iz tonchajshej risovoj bumagi. Kupol zhe byl cveta plameni, pylavshego
v glazah SHrajka.
Lamiya vzdohnula i polozhila ladon' na zhivot. Eshche na Luzuse ona uznala,
chto beremenna. Kazalos' by, budushchij rebenok dolzhen teper' zanimat' vse ee
mysli. Kto ej etot boltlivyj starikashka, imenuyushchij sebya poetom?
Razumeetsya, nikto. I chto iz etogo sleduet? Postoyav nemnogo, ona vse zhe
dvinulas' k Dvorcu SHrajka.
Snaruzhi kazalos', chto Dvorec imeet ne bolee dvadcati metrov v shirinu.
Po proshlomu poseshcheniyu Lamiya znala, chto vnutri grobnica sovershenno pusta,
esli ne schitat' oboyudoostryh opor, skreshchivayushchihsya pod svetyashchimsya svodom.
Teper' zhe pered nej okazalos' prostranstvo, edva li ne prevoshodyashchee po
razmeram samu dolinu. Dvenadcat', a to i bol'she yarusov iz belogo kamnya
gromozdilis' drug na druga i uhodili v dal', teryayas' v tumannoj dymke. I
na kazhdom lezhali chelovecheskie tela, ot golov kotoryh othodili
poluorganicheskie kabeli-piyavki - takie zhe, kak tot, kotorym, po slovam
druzej, byla privyazana k Sfinksu ona sama. Tol'ko zdes' metallicheskie
pupoviny byli poluprozrachnymi i svetilis' krasnym, to rasshiryayas', to
szhimayas', slovno cherez golovy lezhashchih prokachivali krov'.
Lamiya popyatilas' i brosilas' proch'. Odnako, otbezhav metrov na desyat',
ona uvidela, chto snaruzhi Grobnica nichut' ne izmenilas'. Kakim zhe obrazom
ona mogla vmestit' eto mnogokilometrovoe prostranstvo? Vprochem, esli
Grobnicy otkryvayutsya, chto meshaet Dvorcu sushchestvovat' v raznyh vremenah?
Tak ili inache, no kogda Lamiya medlenno prihodila v sebya posle puteshestvij
v megasfere, svoim kiber-zreniem ona razglyadela nedostupnye chelovecheskomu
glazu energeticheskie volokna, soedinyavshie Dvorec SHrajka s ternovym
derevom.
I ona snova napravilas' ko vhodu vo Dvorec.
Vnutri ee zhdal SHrajk. Na fone sverkayushchego belogo mramora ego
blestyashchij pancir' kazalsya chernym.
U Lamii perehvatilo duh. Nado bylo povernut'sya i bezhat' bez oglyadki,
no ona voshla vnutr'.
Vhod tut zhe zatumanilsya i sdelalsya pochti nerazlichimym v molochno-belom
siyanii. Tol'ko slabaya ryab' vydavala ego prisutstvie. SHrajk stoyal
nepodvizhno, lish' bagrovoe plamya pul'sirovalo v ego glazah.
Lamiya sdelala eshche shag. Stranno, no kamennyj pol zaglushal vsyakij shum,
slovno ona stupala po vate. SHrajk nahodilsya metrah v desyati ot nee, u
podnozhiya napominavshih