yu, chto moe dal'nejshee povestvovanie mozhet vyzvat' nedoverchivuyu ulybku chitatelej, no tak kak ya sam absolyutno ne smyslyu v radiotehnike, to mne ostaetsya lish' privesti ob座asnenie, dannoe pozdnee odnim ekspertom. Dobavlyu takzhe, chto ni odin ryadovoj biolog, i ya v tom chisle, ni za chto ne sumel by vydumat' takoj istorii. Tehnicheskaya storona voprosa svodilas' k zagadochnomu yavleniyu, izvestnomu po nazvaniem "pryzhok volny": v rezul'tate opredelennogo sochetaniya atmosfernyh uslovij malomoshchnye radiostancii (osobenno na Severe) inogda osushchestvlyayut svyaz' na ochen' bol'shoe rasstoyanie. Moya ustanovka pobila vse rekordy. Stanciya, kotoruyu ya pojmal, prinadlezhala radiolyubitelyu v Peru. Ego anglijskij yazyk byl ne luchshe moego ispanskogo, i proshlo nemalo vremeni, prezhde chem my nachali ponimat' drug druga. No i posle etogo on ostalsya pri ubezhdenii, chto s nim govoryat otkuda-to nepodaleku, s Ognennoj Zemli. YA sovershenno vymotalsya, poka nakonec stolkovalsya s peruancem. On zapisal osnovnoj smysl moego soobshcheniya i obeshchal pereslat' ego v Ottavu po obychnym kanalam svyazi. Pamyatuya nedavnee surovoe preduprezhdenie, ya svel svoe poslanie k desyati slovam, kotorye byli nepravil'no ponyaty v Peru i v dovershenie osnovatel'no perevrany pri perevode. Vo vsyakom sluchae, ih okazalos' vpolne dostatochno, chtoby, kak mne stalo izvestno vposledstvii, vyzvat' perepoloh v oficial'nyh krugah. Telegramma prishla iz YUzhnoj Ameriki i poetomu postupila ne v moe ministerstvo, a v ministerstvo inostrannyh del. Tam lish' ustanovili, chto depesha, po-vidimomu, peredana s Ognennoj Zemli i, kazhetsya, zashifrovana. Srochno zaprosili ministerstvo oborony, v kotorom nikak ne mogli rasshifrovat' kod ili hotya by sobrat' kakie-nibud' svedeniya o tainstvennom kanadskom agente, zaslannom v rajon mysa Gorn. Klubok rasputalsya sovershenno sluchajno. Neskol'ko nedel' spustya odin iz zamestitelej ministra inostrannyh del, zavtrakaya s vysokopostavlennym chinovnikom iz moego ministerstva, rasskazal emu nashumevshuyu istoriyu i sluchajno upomyanul, chto zagadochnaya depesha podpisana kakim-to VARLEEM MONF|TOM. S pohval'noj (hotya pochti neob座asnimoj) pronicatel'nost'yu sanovnik priznal menya naibolee veroyatnym avtorom radiogrammy. Odnako voznikla novaya, eshche bolee volnuyushchaya zagadka: kto razreshil mne otpravit'sya na Ognennuyu Zemlyu? V rezul'tate poleteli srochnye radiogrammy, adresovannye mne cherez kanadskogo konsula v CHili, s trebovaniem nemedlenno prislat' ob座asneniya v Ottavu. Ni odno iz etih predpisanij do menya ne doshlo. Dazhe esli by ih napravili po pryamomu puti, ya by ih vse ravno ne poluchil - ved' batarei racii godilis' vsego na shest' chasov raboty. Do togo kak oni okonchatel'no seli, mne udalos' prinyat' tol'ko koncert legkoj muzyki iz Moskvy. No vernemsya k moemu povestvovaniyu. K tomu vremeni, kogda ya zakonchil razgovor s Peru, sovsem stemnelo, i okruzhayushchie holmy, kazalos', vplotnuyu pridvinulis' ko mne. Volkov poka ne bylo, no oni, kak legko ponyat', v sil'noj stepeni zanimali moe voobrazhenie, i kogda vdali promel'knula kakaya-to ten', ya srazu ponyal - eto volki! Napryagaya sluh, ya ulovil slabyj, no vzvolnovavshij menya zvuk, kotoryj mgnovenno uznal. Mne neodnokratno prihodilos' slyshat' ego i ran'she, pravda ne v dikoj mestnosti, a v kovbojskih fil'mah. Tut ne moglo byt' oshibki - eto voj volch'ej stai, nesushchejsya v beshenoj pogone. Sovershenno ochevidno, chto napravlyayutsya oni v moyu storonu. Itak, mne, veroyatno, udastsya vypolnit' po krajnej mere odno zadanie - ya vot - vot "ustanovlyu kontakt s izuchaemym ob容ktom". No radost' ot soznaniya vernosti dolgu omrachilas' celym ryadom obstoyatel'stv, sredi kotoryh ne poslednee mesto zanimal tot fakt, chto v moem revol'vere vsego shest' zaryadov, a ya, hot' ubej, ne pomnyu, kuda zasunul zapasnye patrony. Vopros etot imel nemalovazhnoe znachenie: buduchi ves'ma nachitan po svoej chasti, ya znal, chto chislo volkov v stae kolebletsya ot chetyreh do soroka. Bolee togo, esli sudit' po raznoobraziyu golosov, ya sklonen byl predpolozhit', chto eta staya naschityvaet ne menee chetyreh soten hishchnikov. Polyarnaya noch' vplotnuyu nadvinulas' na menya, volki tozhe vot-vot nagryanut. V temnote ya, konechno, ne smogu kak sleduet opredelit' ni ih chislennosti, ni tem bolee haraktera povadok. Poetomu ya predpochel za blago spryatat'sya za perevernutuyu lodku, chtoby prisutstvie cheloveka ne slishkom brosalos' v glaza i ne vyzyvalo u zhivotnyh tendencii k netipichnomu povedeniyu. Kak izvestno, odin iz osnovnyh principov sovremennoj biologii zaklyuchaetsya v tom, chto nablyudatel' ni pri kakih usloviyah ne dolzhen dopuskat', chtoby ego vnimanie rasseivalos'. Vynuzhden, odnako, chestno priznat'sya, chto v slozhivshejsya obstanovke ya tak i ne sumel skoncentrirovat'sya nadlezhashchim obrazom. Osobenno menya bespokoila mysl' o kanoe. Neprochnaya parusinovaya lodka na tonkom kedrovom karkase vryad li vyderzhit gruboe obrashchenie, i togda ya ostanus' vovse bez sredstv peredvizheniya. CHto zhe kasaetsya vtorogo istochnika bespokojstva, to ego krajnyuyu neobychnost' mne hotelos' by podcherknut' osobo kak naglyadnoe svidetel'stvo nelogichnosti chelovecheskogo myshleniya pri otsutstvii dolzhnogo discipliniruyushchego kontrolya. Delo v tom, chto ya pojmal sebya na goryachem zhelanii prevratit'sya v beremennuyu eskimosku! Nahodyas' pod lodkoj, ya, razumeetsya, ne mog videt', chto proishodit snaruzhi, poetomu mne prishlos' polozhit'sya na drugie organy chuvstv. YA uslyshal, kak staya primchalas' na polnom hodu, opisala krug u grudy moego snaryazheniya i kinulas' pryamo k kanoe. Uzhasayushchij voj, laj i vizg pochti oglushili menya; ot nevynosimogo shuma u menya nachalis' gallyucinacii - mne pochudilsya sredi obshchego reva hriplyj chelovecheskij golos: Zvuchal on primerno tak: STOJCHERTVASPOBERISUKINYDETI! Zatem poslyshalis' udary, boleznennyj vizg, i vnezapno nastupila udivitel'naya tishina. YA potratil gody, stremyas' nauchit'sya delat' pravil'nye vyvody iz nablyudaemyh yavlenij, no s podobnoj situaciej stolknulsya vpervye. |to bylo vyshe moego ponimaniya. Trebovalis' dopolnitel'nye fakty. S velichajshimi predostorozhnostyami ya glyanul odnim glazom v shchel' mezhdu planshirom kanoe i l'dom. Sperva nichego ne bylo vidno, krome mnozhestva volch'ih lap, no vnezapno moe vnimanie prikovala para konechnostej - edinstvennaya para, kotoraya yavno ne prinadlezhala volku. Mobilizovav vse svoi deduktivnye sposobnosti, ya srazu zhe otyskal otvet, spokojno pripodnyal bort kanoe, vysunul golovu i ustavilsya v smushchennoe, slegka ispugannoe lico molodogo cheloveka, zakutannogo v olen'i meha. Vokrug nego, grozno skalyas', sgrudilis' chetyrnadcat' ogromnyh, groznyh eskimosskih laek, sostavlyavshih upryazhku. CHto zhe kasaetsya volkov, to, priznayusya chistoserdechno, ih nigde ne bylo vidno. 5 Obidno, konechno, chto pervaya vstrecha s volkami vylilas' vo vstrechu s sobakami, no sud'ba menya voznagradila. Kak okazalos', hozyain upryazhki, syn eskimoski i belogo, zanimaetsya ohotoj i zhivet v promyslovoj izbushke vsego v neskol'kih kilometrah otsyuda. |to zhe ideal'noe mesto dlya moej postoyannoj bazy! Majk - tak zvali molodogo ohotnika - byl edinstvennym chelovecheskim sushchestvom, obitayushchim na ploshchadi v dvadcat' pyat' tysyach kilometrov, esli ne schitat' gorstki eskimosov (vklyuchaya semejstvo ego materi), kotorye zhili v sta kilometrah k severu. Redkaya udacha! Mozhno ne opasat'sya lyudskoj nazojlivosti i spokojno provodit' nablyudeniya nad volkami. Ponachalu Majk otnessya ko mne dovol'no sderzhanno, chtoby ne skazat' - podozritel'no. Za vse svoi vosemnadcat' let on ne slyshal, chtoby samolet sel v etoj chasti polyarnoj pustyni. Emu, pravda, dovodilos' izredka videt' aeroplan, no ochen' vysoko nad golovoj, i kazhdyj raz serebristye pticy proletali mimo. Ne udivitel'no, chto on nikak ne mog predstavit', kak eto samolet, kotorogo ne bylo ni vidno, ni slyshno, vysadil menya s kuchej bagazha na led posredi ozera. S samogo nachala nashego znakomstva Majk byl sklonen schitat' moe poyavlenie delom ruk nechistogo. Ot svoego otca-torgovca on pocherpnul nemalo svedenij ob osnovah hristianstva i vsegda byl na strazhe protiv d'yavol'skih koznej. Odnako na riskovannye dejstviya on tak i ne otvazhilsya. Pervye neskol'ko dnej Majk ne vypuskal iz ruk svoego karabina i vyderzhival prilichnoe rasstoyanie. No stoilo ugostit' ego "volch'im koktejlem", kak on otlozhil vintovku v storonu, reshiv, po-vidimomu, chto, dazhe esli ya i v samom dele chert, soblazn slishkom velik, chtoby emu protivit'sya. Veroyatno, tak i ne pridumav, chto eshche so mnoj mozhno sdelat', Majk v pervuyu zhe noch' privel menya v svoyu izbushku. Postroennaya iz zherdej, krytaya gniyushchimi olen'imi shkurami, ona edva li mogla pokazat'sya dvorcom, no dlya moih celej vpolne godilas'. Pered ot容zdom iz Ottavy nachal'stvo razreshilo mne nanimat' vspomogatel'nyh rabochih iz mestnogo naseleniya pri uslovii, odnako, chtoby ves' rashod po etoj stat'e ne prevyshal treh dollarov v mesyac. YA nemedlenno zaklyuchil sdelku s Majkom i vydal emu oficial'nuyu dolgovuyu raspisku na desyat' dollarov v oplatu zhil'ya na tri mesyaca vpered, a takzhe ego uslug v kachestve provodnika i pomoshchnika. Po sravneniyu s tem, kak v podobnyh sluchayah rasschityvalis' s eskimosami pravitel'stvennye uchrezhdeniya, missii i faktorii, eto byla skazochnaya plata. Vprochem, ya ne somnevalsya, chto nash finansovyj otdel primiritsya s podobnoj rastochitel'nost'yu; dolzhny zhe oni uchest', chto ne bud' zdes' Majka, uchrezhdenie poterpelo by ubytok v chetyre tysyachi dollarov - takova stoimost' ekspedicionnogo snaryazheniya, kotoroe neminuemo pogibnet, edva rastaet led na ozere. Pravda, v hode dal'nejshih sobytij mne pokazalos', chto sdelka s Majkom nosit neskol'ko odnostoronnij harakter. Ochevidno, Majk ne sovsem tochno ponyal smysl prinyatyh obyazatel'stv, no, vo vsyakom sluchae, poka on perevez na sobach'ej upryazhke ves' moj gruz k svoemu domu. Posleduyushchie dni ya byl strashno zanyat raspakovkoj snaryazheniya i ustrojstvom pohodnoj laboratorii i volej-nevolej okkupiroval pochti vsyu izbushku. Mne bylo sovershenno ne do Majka, no vse zhe ya zametil, chto on chem-to ugneten. Poskol'ku on kazalsya molchalivym ot prirody (so vsemi, krome svoih sobak), a poznakomilis' my sovsem nedavno i vmeshivat'sya v ego lichnye dela mne bylo poprostu neudobno, ya ne stal vyyasnyat' prichinu ego durnogo nastroeniya, a popytalsya razvlech' ego i vremya ot vremeni demonstriroval pered nim to odni, to drugie pribory. Kazalos', oni podejstvovali na ego voobrazhenie, no zhelannogo effekta ne proizveli. Majk byl po-prezhnemu ozabochen, ego udruchennost' dazhe usililas'. A posle togo kak ya pokazal emu cianistyj "istrebitel' volkov" i ob座asnil, chto otrava ubivaet mgnovenno, prichem dejstvuet v nichtozhnom kolichestve, tak chto obnaruzhit' ee pochti nevozmozhno, povedenie Majka sdelalos' i vovse nenormal'nym. On povsyudu stal taskat' dlinnuyu palku i, prezhde chem sest' za stol, ves'ma strannym obrazom kolotil eyu po stulu i dazhe po tarelke s edoj. Malo togo, po utram on nachal vykolachivat' svoyu obuv' i odezhdu. V drugoj raz, kogda ya vytashchil chetyre sotni myshelovok, kotorymi sobiralsya lovit' melkih mlekopitayushchih, chtoby po nim zatem opredelyat' soderzhimoe zheludkov volkov, i ob座asnil, kak vyvarivat' skelety lemmingov dlya kollekcii, Majk molcha vyshel iz izbushki i s teh por reshitel'no otkazyvalsya razdelyat' so mnoj trapezu. Dolzhen, odnako, priznat'sya, chto takoe povedenie Majka ne ochen' menya obespokoilo. Obladaya koe-kakimi poznaniyami v oblasti psihologii, ya bez truda raspoznal v nem simptomy zamknutosti. Tem ne menee ya reshil vyvesti ego iz sostoyaniya boleznennoj samo uglublennosti. Kak-to vecherom ya zamanil ego v ugol, gde razmeshchalas' moya pohodnaya laboratoriya, i s gordost'yu razlozhil pered nim nabor blestyashchih skal'pelej, hirurgicheskih nozhnic, kyuvetok i prochih hitroumnyh instrumentov, kotorymi namerevalsya pol'zovat'sya pri vskrytiyah trupov volkov, olenej i drugih zhivotnyh. Ob座asnyat' Majku, chto takoe autopsiya, bylo dovol'no slozhno, poetomu ya vzyal uchebnik patologii, otkryl ego na razvorote s cvetnym izobrazheniem vskrytoj bryushnoj polosti cheloveka i, pol'zuyas' etim naglyadnym posobiem, uvlechenno prodolzhal svoyu lekciyu, kak vdrug pochuvstvoval, chto lishayus' auditorii: Majk medlenno pyatilsya k dveri, v egochernyh glazah narastal uzhas. Netrudno bylo dogadat'sya, chto vse tol'ko chto mnoyu skazannoe istolkovano im sovershenno prevratno. YA vskochil, pytayas' razuverit' ego, no, ispugannyj etim dvizheniem, on povernulsya i opromet'yu vybezhal iz izbushki. YA uvidel ego tol'ko na sleduyushchij den', kogda vernulsya iz tundry, gde stavil myshelovki. On uvyazyval svoi nehitrye pozhitki, vidimo, gotovyas' v dal'nij put'. Sdavlennym golosom, toropyas' i glotaya slova, on prolopotal, chto ego nastoyatel'no vyzyvayut v stanovishche eskimosov k bol'noj materi, gde emu, veroyatno, pridetsya zaderzhat'sya. S etimi slovami on vybezhal k sobakam, kotorye byli uzhe zapryazheny, i na beshenoj skorosti umchalsya v severnom napravlenii. Menya ochen' opechalil ot容zd Majka: ved' teper' ya ostalsya v polnom odinochestve, odin v okruzhenii volkov. S nauchnoj tochki zreniya, pozhaluj, eto dazhe neploho, no zhutkovataya atmosfera, kak pri chtenii "Sobaki Baskervillej", kazalos', sgustilas' vokrug menya v etoj bezlyudnoj, ogolennoj vetrami tundre. Nuzhno skazat', chto ya eshche okonchatel'no ne reshil, kakim obrazom sleduet znakomit'sya s volkami. Mne ochen' hotelos', chtoby pri pervoj vstreche Majk predstavil menya. No, chto ni govori, bolezn' materi, bezuslovno, vazhnee vseh moih nauchnyh zabot (hotya mne i sejchas nevdomek, otkuda Majk mog uznat', chto ego mat' zahvorala). Itak, pervoocherednuyu i samuyu tyazheluyu zadachu - ustanovit' kontakt s volkami - mne poka ne udalos' reshit', i ya zanyalsya podgotovkoj grafikov i tablic polevyh rabot. Programma ih byla detalizirovana do predela. Tak, naprimer, tol'ko v razdele "Brachnye povadki" naschityvalas' pyat'desyat odna podtema, i kazhdaya trebovala glubokogo izucheniya. K koncu nedeli u menya konchilas' bumaga. Nastalo vremya vyjti v pole! Mne, kak novichku, sledovalo, osvaivayas' v tundre, soblyudat' ostorozhnost'. Poetomu na pervyj raz ya udovletvorilsya kol'cevym marshrutom vokrug izbushki v radiuse trehsot metrov. |ta ekspediciya mne mnogo ne dala, esli ne schitat' nahodki chetyreh ili pyati soten olen'ih skeletov; po sushchestvu, vsya okruzhayushchaya territoriya byla tochno kovrom pokryta kostyami karibu. V CHerchille mne udalos' vyyasnit', chto trappery nikogda ne strelyayut v karibu - znachit, ih zarezali volki. Takov byl trezvyj nauchnyj vyvod. Esli prinyat', chto norma ubyli olenej odinakova vo vsem rajone, to po obnaruzhennym skeletam mozhno sudit', chto tol'ko v Kivatine volki gubyat v srednem dvadcat' millionov olenej v god! Proshlo tri dnya posle obeskurazhivayushchej progulki po kladbishchu kostej, prezhde chem ya smog vybrat' vremya dlya sleduyushchej vylazki. Vooruzhennyj vintovkoj i revol'verom, ya proshel okolo kilometra, no volkov ne vstretil. Zato s bol'shim udivleniem zametil, chto plotnost' pokrova iz ostankov karibu umen'shaetsya po mere udaleniya ot promyslovoj izbushki pochti v geometricheskoj progressii. Menya krajne ozadachilo, chto volki vybirayut mesto dlya strashnoj bojni pochkmu-to poblizhe k chelovecheskomu zhil'yu, i reshil rassprosit' ob etom Majka, esli, konechno, kogda-nibud' ego uvizhu. Tem vremenem v tundru prishla druzhnaya, stremitel'naya vesna. Sneg tayal tak bystro chto zamerzshie reki ne uspevali unesti taluyu vodu, i ona podnyalas' metra na dva nad poverhnost'yu l'da. Nakonec, led s grohotom tronulsya, no vskore obrazovalis' zatory, i pavodok zatopil izbushku, prinesya s soboj nechistoty, skopivshiesya za dolguyu zimovku chetyrnadcati ezdovyh sobak. Postepenno zatory prorvalo, i voda soshla, no izbushka poteryala prezhnyuyu prelest', tak kak na polu ostalsya otvratitel'nyj osadok. Poetomu ya byl vynuzhden razbit' palatku na galechnoj gryade, chut' povyshe izbushki. No zasnut' mne toj noch'yu pomeshali kakie-to strannye zvuki. YA mgnovenno sel v posteli i vnimatel'no prislushalsya. Zvuki donosilis' s severa, iz-za reki - kakaya-to smes' voya, hnykan'ya i zhalobnyh stonov. Vskore ya razzhal ruku, kotoroj shvatil vintovku. Uzh esli nauchnye rabotniki chem i sil'ny, tak eto umeniem uchit'sya na opyte: menya, naprimer, dvazhdy ne odurachish'! Konechno, voet lajka, i, po-vidimomu, molodaya, ya dazhe podumal, chto eto odna iz sobak Majka (u nego, kstati, bylo tri bol'shih, no eshche ne vyezzhennyh shchenka, kotorye begali za upryazhkoj). Ochevidno, pes zabludilsya, po sledu vernulsya domoj i teper' molit o vnimanii i pomoshchi. YA byl rastrogan. Esli shchenok nuzhdaetsya v druge-priyatele, pust' raspolagaet mnoj! YA bystro odelsya, sbezhal k reke, vskochil v kanoe i streloj pomchalsya na druguyu storonu. SHCHenok ni na minutu ne prekrashchal gorestnyh stenanij, i ya uzh sovsem sobralsya otkliknut'sya, no vovremya soobrazil, chto chuzhoj chelovecheskij golos spugnet ego. Luchshe podkrast'sya vplotnuyu i laskovo podmanit' bednyazhku. Po sile donosivshihsya zvukov mozhno bylo sudit', chto sobaka nahoditsya vsego v neskol'kih shagah ot berega. No kogda v tusklom polusvete ya vyskochil iz lodki, persek polosu shchebnya i perebralsya cherez galechnye kosy, zvuki slyshalis' vse na tom zhe rasstoyanii. YAsno - shchenok otbegaet, veroyatno, boitsya menya. CHtoby ne otognat' ego, ya staralsya dvigat'sya besshumno, dazhe kogda zhalobnyj voj prekratilsya i napravlenie prishlos' opredelyat' naugad. Vperedi zamayachila krutaya gryada - vot podnimus' na nemm i srazu uvizhu begleca! Poslednie metry, ostavshiesya do grebnya, ya propolz na zhivote (pomoglo iskusstvo razvedchika, priobretennoe eshche v bojskautah) i zatem ostorozhno pripodnyal golovu - vot on, moj pesik. My stolknulis' nos k nosu. Nas razdelyali kakih-nibud' dva metra. On lezhal, ochevidno, otdyhaya posle minornogo koncerta. My molcha ustavilis' drug na druga. Ne znayu, chto proishodilo v ego massivnom cherepe, no moya golova napolnilas' roem trevozhnyh myslej. Pryamo na menya pristal'no glyadeli yantarnye glaza materogo tundrovogo volka; po-vidimomu, on byl tyazhelee menya i, bessporno, gorazdo luchshe vladel tehnikoj boya bez oruzhiya. Neskol'ko sekund nikto iz nas ne dvigalsya, my prodolzhali vzglyadom gipnotizirovat' drug druga. Volk pervym razrushil chary. Pryzhkom, kakoj sdelal by chest' dazhe russkim tancoram, on vzvilsya v vozduh pochti na metr i pustilsya nautek. Kak utverzhdayut uchebniki, volki mogut razvivat' skorost' do soroka kilometrov v chas, no etot volk, kazalos', ne bezhal, a letel na breyushchem polete. CHerez neskol'ko sekund on skrylsya iz vida. Moya reakciya byla ne stol' dinamichnoj, no i ya, nesomnnno, ustanovil rekord v bege po peresechennoj mestnosti. Perepravlyayas' cherez reku, ya tak razognal kanoe, chto ono vo vsyu dlinu vyskochilo na sushu, a zatem brosilsya v izbushku i zaper dver' na zasov. YA staralsya ne obrashchat' vnimaniya na zlovonie, kotoroe podnimalos' ot zalitogo nechistotami pola, i ustroilsya na stole v nadezhde spokojno prospat' do rassveta - k schast'yu, dni zdes' stali po-vesennemu rannimi. Nu i nochka! Zato teper' ya imel polnoe pravo pozdravit' sebya: nakonec-to ustanovlen krntakt s izuchaemym ob容ktom - nevazhno, chto vstrecha byla mimoletnoj. 6 Usnut' ne udavalos'! Stol okazalsya slishkom korotkim i zhestkim, vozduh v izbushke chereschur spertym, a vpechatleniya ot nedavnej vstrechi s volkom - neobyknovenno yarkimi. Naprasno ya proboval "schitat' ovec" - oni neizmenno prevrashchalis' v volkov, a eto okonchatel'no progonyalo dremotu. Kogda zhe pod polom zaskreblas' kakaya-to myshka, mne predstavilos', budto eto volk prinyuhivaetsya pod dver'yu, i tut uzh okonchatel'no stalo ne do sna. Otkazavshis' ot dal'nejshih popytok, ya zazheg fonar' Majka i prinyalsya zhdat' rassveta. Pered moim myslennym vzorom voznikli sobytiya proshedshego vechera. Udivitel'no, kak mnogo, nesmotrya na kratkost' vstrechi s volkom, zapomnilos' podrobnostej! Volk predstal peredo mnoj tak otchetlivo, budto ya znal ego (ili ee) dolgie gody. V pamyat' navsegda vrezalis' massivnaya golova s pyshnym oshejnikom beloj shersti, korotkie torchashchie ushi, ryzhevato-korichnevye glaza i sedaya morda. ZHivo zapechatlelsya obraz volka, kogda on rinulsya proch' ot menya: stremitel'nyj beg moguchego hishchnika, rostom s nebol'shogo poni; ot nego, kazalos', tak i veyalo smertel'noj opasnost'yu. CHem dol'she ya razdumyval nad sobytiem, tem menee doblestnym predstavlyalos' mne sobstvennoe povedenie. Otstuplenie bylo chereschur pospeshnym i, pozhaluj, nedostojnym. Vprochem, ya tut zhe uteshil sebya - ved' volk tozhe derzhalsya ne samym blestyashchim obrazom! Na serdce srazu sdelalos' veselee; k tomu zhe vzoshlo solnce i blednym svetom ozarilo surovyj mir, lezhavshij za oknom. Nastroenie u menya podnyalos'. Po mere togo kak razgoralsya rassvet, mne dazhe stalo kazat'sya, chto ya upustil redkij, vozmozhno nepovtorimyj sluchaj. Vidimo, mne sledovalo bezhat' za volkom i postarat'sya zavoevat' ego doverie ili po krajnej mere ubedit' ego v tom, chto ya ne pitayu zlobnyh namerenij ni k nemu, ni k emu podobnym. Kanadskie kukshi, priletavshie ezhednevno, chtoby poryt'sya v otbrosah pered domom, uzhe nachali svoyu boltovnyu. YA razzheg pechku i prigotovil zavtrak. Zatem ulozhil v ryukzak nemnogo edy, proveril zapas patronov, povesil na sheyu binokl' i, perepolnennyj reshimosti, opravilsya ispravlyat' vcherashnyuyu oploshnost'. Moj plan byl prost - ya napravlyus' pryamo k tomu mestu, gde lezhal volk, otyshchu ego sled i pojdu po nemu, poka ne obnaruzhu zverya. Ponachalu doroga byla tyazheloj, kamenistoj; no udivitel'no, chto mne ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby preodolet' sravnitel'no nebol'shoe rasstoyanie. No vot nakonec i nevysokaya gryada, s kotoroj ya togda ego uvidel. Dal'she rasstilalas' bolotistaya tundra, tam sledy dolzhny byt' horosho zametny. I, dejstvitel'no, mne pochti srazu poschastlivilos' obnaruzhit' otpechatki lap na nebol'shom prostranstve, porosshem burym mhom. Navernoe, mne polagalos' ispytyvat' burnuyu radost', no ya pochemu-to ne obradovalsya. Po pravde govorya, |ti pervye v moej zhizni volch'i sledy okazalis' nahodkoj, k kotoroj ya byl sovershenno ne podgotovlen. Odno delo prochitat' v uchebnike, chto sledy tundrovogo volka dostigayut pyatnadcati santimetrov v diametre, a drugoe - uvidet' ih neposredstvenno pered soboj vo vsem ih velichii. Nesomnenno, eto mozhet ohladit' lyuboj entuziazm. Gigantskie sledy, pri chut' li ne metrovoj dline shaga, svidetel'stvovali o tom, chto presleduemoe mnoj zhivotnoe rostom ne ustupaet seromu medvedyu grizli. YA vnimatel'no izuchal volch'i sledy i, vozmozhno, zanimalsya by etim eshche nemalo vremeni, kak vdrug obnaruzhil, chto zabyl svoj karmannyj kompas. Bez kompasa zhe zabirat'sya daleko v beskrajnyuyu tundru - chistoe bezrassudstvo. Ogorchennyj, ya vynuzhden byl vernut'sya v izbushku. Na tom meste, kuda ya ego polozhil, kompasa ne okazalos'. V sushchnosti, ya horoshen'ko ne pomnil, gde mog ego ostavit'; ne znayu dazhe, popadalsya li mne kompas posle ot容zda iz Ottavy. CHto i govorit', polozhenie ne iz priyatnyh. CHtoby ne teryat' vremeni zrya, ya vzyal s polki odno iz rukovodstv, kotorymi menya shchedro snabdili pered ot容zdom, i uglubilsya v glavu, posvyashchennuyu volkam. Razumeetsya, mne ne raz sluchalos' zaglyadyvat' v nee i prezhde, no nekotorye vazhnye fakty kak-to uskol'zali iz pamyati. Teper' zhe, kogda mne voochiyu udalos' uvidet' volch'i sledy, sposobnost' vospriyatiya znachitel'no obostrilas', i ya perechital glavu s osobym interesom i glubokim ponimaniem dela. Tundrovyj volk, kak soobshchal avtor rukovodstva, yavlyaetsya samym krupnym iz mnogochislennyh podvidov Canis lupus. Maksimal'nyj ves izmerennyh ekzemplyarov 7 kilogrammov; dlina ot nosa do konchika hvosta 260 santimetrov; vysota do holki 105 santimetrov. Vzroslyj tundrovyj volk mozhet s容st' (a pri udobnom sluchae i s容daet) 14 kilogrammov syrogo myasa za odin prisest. Volch'i zuby "otlichayutsya massivnost' i s odinakovym uspehom rvut i razmalyvayut pishchu. |to pozvolyaet ih vladel'cu razdirat' na chasti samyh krupnyh mlekopitayushchih i drobit' dazhe naibolee krepkie kosti". Glava okanchivalas' sleduyushchim kratkim zaklyucheniem: "Volk - svirepyj i opasnyj hishchnik. Sredi vseh zverej, izvestnyh cheloveku, volk zanimaet odno iz pervyh mest po tomu strahu i nenavisti, kotorye on, s vpolne dostatochnymi osnovaniyami, k sebe vnushaet". Osnovaniya, pravda, ne privodilis', vprochem, oni okazalis' by sovershenno izlishnimi. Ostatok dnya ya provel v razmyshleniyah; nadezhda zavoevat' doverie volkov poroj nachinala mne kazat'sya chereschur optimisticheskoj. Razumeetsya, prodemonstrirovat' otsutstvie zloj voli s moej storony neslozhno, no grosh etomu cena, esli volki ne otvetyat vzaimnost'yu! Na sleduyushchee utro ya zanyalsya chistkoj "avgievyh konyushen" v izbushke i vo vremya uborki nashel kompas. Polozhiv ego na podokonnik, ya prodolzhal rabotu, no solnce, otrazhayas' na mednoj kryshke instrumenta, blestelo stol' prizyvno, chto ya reshilsya predprinyat' eshche odnu popytku i vosstanovit' kontakt volkami. Na etot raz ya prodvigalsya vpered eshche medlennee - na mne byla vintovka, drobovik, revol'ver, patrontash, nebol'shoj toporik i ohotnichij nozh, a takzhe flyaga s "volch'im koktejlem" (na sluchaj, esli ya provalyus' v kakoj-nibud' ledyanoj potok). Stoyal zharkij den' - vesnoj v Arktike inogda vydayutsya den'ki ne menee znojnye, chem v tropikah. Pervye komary, slovno gerol'dy, vozveshchali o priblizhenii nesmetnyh polchishch, kotorye skoro sdelayut prebyvanie v tundre poistine adskoj mukoj. YA otyskal volch'yu tropu i reshitel'no zashagal navstrechu sud'be. Sledy veli pryamo cherez ogromnoe boloto, no beda zaklyuchalas' v tom, chto volch'i lapy uvyazali v nem vsego na vosem'-desyat' santimetrov, togda kak ya provalivalsya na dobryh tridcat' santimetrov do merzlogo grunta. S trudom dobralsya ya do galechnoj gryady, idti stalo gorazdo legche, no zato tam ya srazu poteryal sledy volka. Popytki obnaruzhit' ih vnov' ni k chemu ne priveli. Pristal'no oglyadyvaya holodnoe carstvo tundry, bezbrezhnoe kak more, ya pochuvstvoval sebya bezmerno odinokim. Ni rokota samoleta, kotoryj narushil by nemuyu tishinu pustogo neba, ni dal'nego grohota prohodyashchego poezda, ot kotorogo drozhala by zemlya pod moimi nogami... Mertvoe molchanie! Tol'ko posvistyvanie nevidimoj rzhanki svidetel'stvovalo o tom, chto zhizn' vse-taki sushchestvuet na etoj goloj, pohozhej na poverhnost' luny, zemle. YA otyskal nishu sredi skal, pokrytyh lishajnikami, vtisnulsya v nee i s appetitom pozavtrakal. Zatem, vzyav binokl', nachal rassmatrivat' pustynnyj landshaft v nadezhde obnaruzhit' hot' chto-nibud' zhivoe. Pryamo pered soboj ya uvidel skovannuyu l'dom buhtochku bol'shogo ozera, na protivopolozhnom beregu - kakoe-to yarkoe pyatno, vydelyayushcheesya sredi odnoobraznoj okraski tundry. |to byl zheltyj peschanyj val vysotoj okolo dvadcati metrov, kotoryj, izvivayas' kak gigantskaya zmeya, teryalsya vdali. Takie uzkie, vytyanutye holmy, eskery ili ozy, est' ne chto inoe, kak drevnie lozha ischeznuvshih rek, kotorye nekogda (primerno desyat' tysyach let nazad) probivali svoj put' sredi lednikov, pokryvavshih vsyu oblast' Kivatin. Kogda tolshchi l'da rastayali, nanosy otlozhilis' na poverhnost' zemli, i teper' oni yavlyayutsya pochti edinstvennymi zametnymi chertami rel'efa tundry sredi onoobraznoj unyloj ravniny. Napryagaya zrenie, ya vnimatel'no osmatrival oz, probegal po nemu binoklem, poka ne zametil nakonec kakoe-to dvizhenie. Rasstoyanie bylo znachitel'nym, no mne pokazalos', budto kto-to, podnyav ruku nad golovoj, mashet iz-za kromki vala. V sil'nom volnenii ya vskochil na nogi i pustilsya bezhat' k beregu zaliva. Teper' do peschanoj nasypi ostavalos' ne bolee trehsot metrov; otdyshavshis', ya vnov' pril'nul k binoklyu. Zamechennyj mnoj predmet ostavalsya na meste, no teper' on vyglyadel kak boa iz belyh per'ev, kotorym neistovo razmahivaet kto-to, skrytyj ot menya grebnem. |to bylo sovershenno neob座asnimo, i nichto iz postignutogo mnoj pri izuchenii estestvennyh nauk syuda ne podhodilo. Poka ya izumlenno tarashchil glaza, k pervomu boa prisoedinilos' vtoroe, tozhe yarostno mahavshee, i vot oba medlenno dvinulis' vdol' oza. Mne sdelalos' ne po sebe - ved' eto yavlenie ne poddavalos' nauchnomu ob座asneniyu. V sushchnosti ya dazhe utratil interes k neponyatnomu zrelishchu, schitaya, chto ono skoree vsego otnositsya k kompetencii psihiatra, kak vdrug sovershenno neozhidanno oba boa povernuli ko mne. Oni delalis' vse vyshe i vyshe, poka ne okazalis' hvostami dvuh volkov, podnimavshihsya na peschanyj val. Oz znachitel'no vozvyshalsya nad beregom zaliva, gde ya nahodilsya, i ya chuvstvoval sebya vystavlennym napokaz, slovno poluobnazhennaya krasavica s reklamy nizhnego bel'ya. Stremyas' sdelat'sya kak mozhno men'she rostom, ya prisel na kortochki i upolz v skaly, gde staralsya derzhat'sya poskromnee. No bespokoit'sya bylo ne k chemu - volki ne obrashchali na menya ni malejshego vnimaniya. Oni byli slishkom uvlecheny sobstvennymi delami, kotorye, kak ya s udivleniem ponyal, v dannuyu minutu svodilis' k igre v salki. V eto trudno poverit', no eto tak! Oni vozilis' kak shchenyata. Tot iz nih, chto pomen'she rostom (vskore poyavilis' konkretnye dokazatel'stva, chto eto samka), byl zachinshchikom. Polozhiv golovu na vytyanutye perednie lapy i samym neblagovospitannym obrazom podnyav zad, volchica vnezapno prygnula na samca, kotoryj byl mnogo krupnee; ya uznal v nem moego pozavcherashnego znakomca. Pytayas' uvernut'sya, tot spotknulsya i upal. Volchica mgnovenno okazalas' naverhu, bol'no terebya zubami ego zagrivok, zatem vskochila i besheno pomchalas', opisyvaya krugi. Volk podnyalsya na nogi i kinulsya v pogonyu, no tol'ko cenoj bol'shih usilij sumel ee nastich' i kusnut' v spinu. Posle etogo roli vnov' peremenilis', i samka mchalas' za samcom, vozglavlyavshim dikuyu gonku to vverh, to vniz, za nasyp' i obratno; v konce koncov oba volka poteryali ravnovesie i, scepivshis', pokatilis' po krutomu sklonu. Vnizu oni razdelilis', vytryahnuli pesok iz shersti i, tyazhelo dysha, vstali mordoj k morde. Samka podnyalas' na dyby, bukval'no obnyala samca perednimi lapami i nachala prilizyvat', kak by celuya, ego svoim dlinnym yazykom. Samec s trudom perenosil nazojlivye nezhnosti i vse vremya staralsya otvernut' golovu, no tshchetno. YA nevol'no proniksya k nemu sostradaniem; po pravde govorya, stol' burnoe proyavlenie strasti vyzyvalo otvrashchenie. Odnako, sobrav vse svoe muzhestvo, volk terpel, poka ej ne nadoelo. Otvernuvshis', volchica vskarabkalas' primerno na polovinu peschanogo sklona... i propala. Kazalos', dazhe sled ee ischez s lica zemli. YA teryalsya v dogadkah, poka ne navel binokl' na gustuyu ten' v skladkah oza, gde videl ee v poslednij moment. Temnoe pyatno okazalos' vhodom v peshcheru, ili logovishche; konechno zhe, volchica zabralas' tuda. YA byl schastliv - ved' udalos' ne tol'ko ustanovit' mestonahozhdenie pary volkov, no i, po milosti sud'by, otyskat' ih logovo! Pozabyv o vsyakoj ostorozhnosti, ya brosilsya k blizhnemu bugorku, chtoby ottuda poluchshe razglyadet' vhod. Posle uhoda podrugi volk slonyalsya u podoshvy oza i totchas menya zametil. V tri-chetyre pryzhka on vzletel naverh, ostanovilsya i s groznoj nastorozhennost'yu ustavilsya na menya. Stoilo mne tol'ko glyanut' na nego, i vsya radost' vstrechi mgnovenno uletuchilas'. Net, on bol'she ne pohodil na igrivogo shchenka, a prevratilsya v velikolepnejshij mehanizm razrusheniya! |ta metamorfoza byla stol' ustrashayushchej, chto u menya zastuchali zuby o flyagu, kogda ya sobralsya hlebnut' dlya uspokoeniya nervov. Na segodnya hvatit, reshil ya, ne sleduet nadoedat' volch'emu semejstvu, inache, chego dobrogo, spugnesh' ih s nasizhennogo mesta. YA schel za blago udalit'sya. Vozvrashchenie bylo nelegkim - chto mozhet byt' tyagostnee, chem tashchit'sya obratno po osypayushchemusya pod nogami shchebnyu, da eshche s podnyatoj vykladkoj razlichnyh metallicheskih izdelij, prinyatyh na vooruzhenie v nauchnyh ekspediciyah! Dostignuv gryady, s kotoroj vpervye uvidel volkov, ya brosil proshchal'nyj vzglyad v binokl'. Samki po-prezhnemu ne bylo vidno, samec zhe spokojno lezhal na peschanom grebne, vsya ego nastorozhennost' ischezla. Vot on vstal, neskol'ko raz pokrutilsya na meste, kak delayut sobaki, i ulegsya poudobnee, upryatav nos pod hvost i yavno namerevayas' zasnut'. Ubedivshis', chto on bol'she ne interesuetsya moej skromnoj osoboj, ya s oblegcheniem vzdohnul. Bylo by nastoyashchej tragediej, esli by moe nechayannoe vtorzhenie vspugnulo volkov i lishilo menya zamechatel'noj vozmozhnosti nablyudat' za zhivotnymi, radi kotoryh ya tak daleko zabralsya. 7 YAvnaya indifferendnost', kotoruyu proyavil volk k moej osobe, podstreknula menya na dal'nejshie dejstviya - ya reshil na sleduyushchee utro vnov' navedat'sya v volch'e logovo. Na sej raz ya vzyal s soboj vintovku, revol'ver i ohotnichij nozh, a vmesto drobovika i toporika prihvatil sil'nuyu periskopicheskuyu stereotrubu s trenogoj. Stoyalo prekrasnoe solnechnoe utro; dul veterok, prognavshij komarov. Dobravshis' do zaliva pered ozom, ya zametil primerno v chetyrehstah shagah ot logovishcha torchashchij oblomok skaly; eto pozvolilo ustanovit' stereotrubu takim obrazom, chto ob'ektiv budet napravlen poverh grebnya, a menya ne budet vidno. Ispol'zuya voennyj opyt, ya nezametno prokralsya k nablyudatel'nomu punktu; veter dul so storony volkov, a znachit, mozhno ruchat'sya - oni dazhe ne podozrevayut o moem prisustvii. Nu vot, vse v poryadke, truba ustanovlena, i ya navel fokus, no, k moemu glubokomu ogorcheniyu, volkov nigde ne vidno. Pribor daval takoe uvelichenie, chto mozhno bylo razlichit' otdel'nye peschinki v nasypi, no hotya ya ochen' vnimatel'no proveril kazhdyj santimetr polutorakilometrovogo rasstoyaniya po obe storony ot logova, volki ischezli. K poludnyu ot sil'nogo napryazheniya u menya razbolelis' glaza i, chto eshche huzhe, nachalis' sudorogi. Nevol'no stal naprashivat'sya vyvod: vcherashnee otkrytie - pechal'naya oshibka i to, chto ya prinyal za logovo, - prostoobyknovennaya dyra v peske. Kakaya dosada, ved' bez aktivnogo uchastiya volkov - grosh cena vsem slozhnym issledovatel'skim planam i grafikam, kotorye chya potoropilsya sostavit'! V neobozrimyh prostorah tundry veroyatnost' vizual'nogo nablyudeniya volkovkrajne ne velika, razve chto sluchajno povezet (a na moyu dolyu schastlivyh sluchaev i tak uzhe vypalo bol'she, chem polozheno). YA otlichno ponimal - mne tak zhe trudno otyskat' v etoj bezlikoj pustyne volch'e logovishche, kak almaznye kopi. Ogorchennyj neudachej, ya prodolzhal besplodnye nablyudeniya; oz ostavalsya pustym. Ot goryachego peska nachal podnimat'sya nagretyj vozduh, potrebovalos' eshche bol'she napryagat' zrenie. K dvum chasam dnya ya poteryal vsyakuyu nadezhdu, i ya podnyalsya, razminaya zatekshie nogi. Strannoe sozdanie chelovek. Odin odinoshenek v utlom chelnoke v bezbrezhnom okeane ili v debryah dremuchego lesa on, opravlyayas', delaetsya neobychajno chuvstvitel'nym k tomu, chto ego mogut uvidet'. V etot ves'ma delikatnyj moment tol'ko ochen' samouverennye lyudi (stepen' nadezhnosti uedineniya roli ne igraet) sposobny ne oglyanut'sya. Skazat', budto ya oshchutil tol'ko smushchenie, kogda ubedilsya, chto nahozhus' ne odin, bylo by yavnym preumen'sheniem, tak kak pryamo pozadi menya, v kakih-nibud' dvadcati shagah, sideli ischeznuvshie volki. Oni raspolozhilis' pokojno i udobno, slovno uzhe neskol'ko chasov proveli za moej spinoj. Samec, povidimomu, nemnogo skuchal; no ustremlennyj na menya vzlyad samki byl polon bezzastenchivogo, mozhno dazhe skazat' pohotlivogo, lyubopytstva. CHelovecheskaya psihika - zabavnaya shtuka. Pro drugih obstoyatel'stvah ya, veroyatno, ostolbenel by ot straha i vryad li by kto menya osudil. No v etoj neobychajnoj situacii pervoj moej reakciej bylo sil'noe vozmushchenie. YA povernulsya k volkam spinoj i drozhashchimi ot dosady pal'cami stal toroplivo privodit' v poryadok svoj tualet. Kogda pristojnost' (esli uzh ne dostoinstvo!) byla vosstanovlena, ya zakrichal na volkov so zloboj, izumivshej dazhe menya samogo: - Ksh-sh! Kakogo cherta vam zdes' nuzhno, vy... vy... bestyzhie naglye tvari! A nu - ubirajtes' proch'! Volki ispuganno vskochili, pereglyanulis', a zatem pustilis' bezhat' vniz po sklonu k ozu i vskore ischezli, ni razu ne oglyanuvshis'. S ih uhodom u menya nastupila reakciya. Soznanie, chto bog znaet skol'ko vremeni volki sideli na rasstoyanii pryzhka ot moej nezashchishchennoj spiny, vyzvalo takoe potryasenie, chto mne ne udalos' zakonchit' neozhidanno prervannoe delo. Stradaya ot moral'nogo i telesnogo perenapryazheniya, ya pospeshno sobral veshchi i otpravilsya domoj. V tot vecher ya dolgo ne mog sobrat'sya s myslyami. Kazalos' by, mozhno radovat'sya - molitva moya uslyshana, volki vyrazili svoyu nesomnennuyu gotovnost' sotrudnichat'. S drugoj storony, menya presledovala nazojlivaya mysl': kto zhe vse-taki za kem nablyudaet? Mne predstavlyalos', chto v silu vidovogo prevoshodstva, kak predstavitel' Homo sapiens, k tomu zhe poluchivshij solidnuyu special'nuyu podgotovku, ya imeyu zakonnoe pravo na pal'mu pervenstva. No gde-to v glubine dushi shevelilas' smutnaya dogadka, chto prevoshodstvo eto chrezvychajno shatkoe i fakticheski eto ya nahozhus' pod nablyudeniem. Nado li govorit', chto podobnye somneniya ne sposobstvovali moemu samoutverzhdeniyu. CHtoby ustanovit' svoyu vlast' raz i navsegda, ya reshil na utro otpravit'sya pryamo na volchij val, i vnimatel'no osmotret' predpolagaemoe logovishche. Dobrat'sya tuda mozhno na kanoe-reka uzhe ochistilas', a na ozere led otognalo ot berega sil'nym severnym vetrom. Kakim chudesnym bylo netoroplivoe plavanie v zaliv Volch'ego Doma - tak ya nazval eto mesto. Ezhegodnyj vesennij perehod olenej iz lesov Manitoby v dalekie ravniny tundry, k ozeru Dubont, v polnom razgare. Iz lodki ya videl beschislennye stada karibu, peresekavshie bolota i holmy. Kogda ya podplyl k ozu, volkov tam ne bylo - ochevidno, oni otpravilis' promyshlyat' olenya na zavtrak. YA podvel kanoe k beregu i, obveshannyj fotokinoapparatami, oruzhiem, binoklyami i prochim snaryazheniem, staratel'no polez vverh, po osypayushchimusya pesku, k tomu mestu na sklone, gde v proshlyj raz ischezla volchica. Poputno mne udalos' obnaruzhit' neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto oz yavlyaetsya esli ne pristanishchem volkov, to, vo vsyakom sluchae lyubimym mestom ih progulok. Poverhnost' vsyudu byla gusto usypana kalom i pokryta volch'imi sledami, kotorye vo mnogih mestah obrazovali horosho protorennye tropinki. Logovishche nahodilos' v malen'koj lozhbinke i bylo tak zamaskirovano, chto ya by proshel mimo, ne zametiv ego, esli by ne slabyj pisk, kotoryj privlek moe vnimanie. YA ostanovilsya i uvidel chut' nizhe, v neskol'kih shagah, chetyreh nebol'shih zver'kov, s uvlecheniem zanimavshihsya vol'noj bor'boj. YA ne srazu soobrazil, kto oni takie. Tolstye lis'i mordochki s malen'kimi ushkami; tulovishcha kruglye, kak tykvy; korotkie krivye lapki i kroshechnye, torchashchie vverh zachatki hvostikov - vse eto bylo tak nepohozhe na volka. Vnezapno odin iz volchat pochuyal moj zapah. On prekratil popytku otkusit' hvost brata i podnyal na menya dymchato-golubye glazki. Uvidennoe ego zainteresovalo. Volchonok vrazvalku zakovylyal ko mne, no po doroge ego ukusila bloha - prishlos' sest', chtoby pochesat'sya. V etot moment, ne dalee chem v sotne shagov, poslyshalsya gromkij, vibriruyushchij voj vzroslogo volka - signal trevogi. Idilliya smenilas' dramoj. Slovno serye molnii, volchata ischezli v temnom provale logova. Obernuvshis', ya okazalsya licom k licu s vzroslym volkom, ot neozhidannosti poteryal oporu i nachal spolzat' vniz po osypayushchemusya sklonu, pryamo k logovishchu. CHtoby uderzhat' ravnovesie, prishlos' votknut' vintovku dulom v pesok. Ona ushla gluboko i derzhalas' dovol'no prochno, no vyskochila, kogda ya, uhvatyas' za ee remen', opuskalsya vse nizhe. YA lihoradochno nashchupyval koburu s revol'verom, no byl tak oputan remnyami ot fotokamer i priborov, chto nikak ne mog izvlech' oruzhie. Vmeste s rastushchej lavinoj peska ya promchalsya mimo vhoda v logovishche, peremahnul cherez vystup, othodivshij ot glavnogo grebnya, i skatilsya po sklonu oza. CHudom - tol'ko blagodarya sverhchelovecheskoj akrobatike - mne udalos' ustoyat' na nogah. YA to nagibalsya vpered, kak lyzhnik na trampline, to otkidyvalsya nazad pod takim uglom, chto, kazalos', pozvonochnik vot-vot ne vyderzhit. Da, eto bylo zrelishche! Kogda ya nakonec ostanovilsya i smog oglyanut'sya