e bylo nikakih osnovanij predpolagat', chto imenno v moment ih poyavleniya tam kakoj-libo korabl' kilrathov okazhetsya ryadom. Rejderam tut delat' bylo nechego, potomu chto eto mesto nahodilos' daleko ot granic Imperii, ravno kak i patrulyam - boevoj flot nahodilsya v drugih rajonah i gotovilsya k bitve s Konfederaciej. Konechno, ne isklyuchalas' sluchajnaya vstrecha s transportnym frahterom, no eto ne moglo sozdat' ser'eznoj problemy. - YA ne ponimayu, Tor, - skazal Harkort. - Esli eta planeta - vsego lish' zhalkij peschanyj sharik, pochemu ona zasluzhivaet takogo vnimaniya? - Potomu, - otvetil Ripli, - chto etot "zhalkij peschanyj sharik" podozritel'no horosho ohranyaetsya. - Ah da, ya sovsem zabyl. - Vneshne Harkort po-prezhnemu vyglyadel rasslablennym i bespechnym, odnako s kazhdym mgnoveniem tugaya pruzhina nehoroshego predchuvstviya vnutri nego zakruchivalas' vse sil'nee. - CHto zhe eto mozhet byt'? Remontnaya baza? Zapasnaya verf'? - Mozhet, i tak, hotya dlya vsego etogo tam slishkom malo suety, tol'ko transport i ohrana, - pokachal golovoj Ripli. - Izdaleka ne mnogo razglyadish', no takoe vpechatlenie, chto tam prosto nichego net. - No ved' chto-to oni ohranyayut? CHto? - A vot eto, - otvetil Ripli, - nam by i hotelos' uznat'. Konechno, Harkortu sledovalo by otvergnut' eto predlozhenie pryamo togda ili hotya by obsudit' ego s ekipazhem, predostaviv sdelat' eto im. No dve nedeli pod vozdejstviem solnechnogo sveta, alkogolya i mayachivshih pered glazami bikini sdelali svoe delo, privedya ego v sovershenno dobrodushnoe sostoyanie. Sejchas dazhe kilrathi kazalis' emu ne takimi uzh strashnymi. Sygralo svoyu rol' i to, chto, konechno, ne bylo sluchajnost'yu, - otsutstvie kontakta s drugimi ekipazhami, s kotorymi mozhno bylo by obsudit' sdelannoe predlozhenie. Ih vnimanie otvlekali samymi raznymi sposobami - i sdelano eto bylo chertovski umelo! x x x Ramone CHehovoj bylo tridcat' dva goda. Ona byla dostatochno molodoj, chtoby vremya ot vremeni poddavat'sya strastnym poryvam i sovershat' oprometchivye postupki, i dostatochno zreloj, chtoby otdavat' sebe v etom otchet. Pribyv k "Dzhonni Grinu", ona postavila sumku s veshchami i vytyanulas' po stojke "smirno", vglyadyvayas' v lica chlenov ekipazha, vystroivshihsya polukrugom v ozhidanii ee. Oni otsalyutovali, ona otvetila tem zhe i perevela trebovatel'nyj vzglyad na Harkorta. - Kapitan tret'ego ranga Ramona CHehova? - sprosil on. - Tak tochno, - suho otvetila ona, vse tak zhe nastojchivo ne spuskaya s nego glaz. - YA zhdu, kapitan. Lico Harkorta okamenelo. - Boyus', vy slegka podzabyli ustav, kapitan tret'ego ranga. YA komanduyu "Dzhonni Grinom" - i eto ya zhdu, chtoby vy privetstvovali menya po vsej forme. Konechno, kapitan tret'ego ranga - bolee vysokoe zvanie, chem kapitan, no ne na bortu ego sobstvennogo korablya. Zdes' hozyain on. I Ramona tozhe ponyala eto, hotya i ne srazu. V konce koncov ona, vnutrenne kipya ot vozmushcheniya, vskinula ruku dvizheniem, ves'ma priblizitel'no napominayushchim salyut. Harkort chetko otsalyutoval v otvet. Na licah chlenov ekipazha otrazilos' zametnoe oblegchenie: oni reshili, chto on vyigral pervyj raund. Sam Harkort, odnako, vovse ne byl v etom uveren. - Kapitan tret'ego ranga CHehova... Moj starshij pomoshchnik, starshij lejtenant Dzhenis Graunder... Moj astronavigator, mladshij lejtenant Morlok Barns... Moj starshij mehanik, starshina Darlen Koriander... CHehova korotko kivala kazhdyj raz, kogda on zakanchival predstavlenie ocherednogo chlena ekipazha. Potom ona povernulas' k Harkortu. - Razreshite podnyat'sya na bort, kapitan. Proiznosya eti slova, ona stoyala ne to chtoby vol'no, no uzh, vo vsyakom sluchae, ne "smirno". Harkort reshil ne zaostryat' vnimanie na etom narushenii subordinacii i otvetil: - Dobro pozhalovat'. - On shagnul v storonu i sdelal zhest, ukazyvaya ej na trap, vedushchij na bort korablya. Ramona zakolebalas' na mgnovenie: esli uzh on takoj pobornik ustava, to emu sledovalo podnimat'sya pervym. V konce koncov ona reshila, chto uchtivost' kapitana ej na ruku: esli zhenshchina hochet, chtoby s nej obhodilis' kak s zhenshchinoj, ona dolzhna vsyacheski pooshchryat' podobnoe otnoshenie k sebe, inache riskuet utratit' odno iz svoih samyh sil'nyh preimushchestv. Poetomu ona stupila na trap i s nezavisimym vidom podnyalas' na bort korablya. Harkort s oblegcheniem otmetil, chto ona s gotovnost'yu i bezo vsyakogo napominaniya otsalyutovala znameni - i na etot raz ee privetstvie bylo dostatochno chetkim, bezuprechno sootvetstvuyushchim trebovaniyam formy. Vse-taki, znachit, bylo chto- to, k chemu ona ispytyvala uvazhenie. Sobirayas' otdat' prikaz nachat' otschet, obychnyj pri vzlete, Harkort kraem glaza ulovil dvizhenie na kapitanskom mostike i obernulsya, chtoby vyyasnit', v chem delo. U vhoda stoyala Ramona, posmatrivaya vokrug s vyrazheniem nastorozhennogo interesa. Harkort perezhil korotkuyu shvatku s samim soboj. Vozmozhno, eto bylo ne ochen' umno, no dzhentl'men v nem pobedil. - Ne hotite li vojti i vzglyanut' poblizhe, kapitan tret'ego ranga? - Net, blagodaryu vas, - otvetila Ramona, ne dvinuvshis', odnako, s mesta. - Nu chto zhe, volya vasha, - nahmurilsya Harkort. - V takom sluchae ya dolzhen prosit' vas vernut'sya k sebe. - |to napisano v ustave, kapitan? - Ona holodno vzglyanula na nego. - Net, vsego lish' zdravyj smysl, kapitan tret'ego ranga. - Harkort postaralsya sderzhat' narastayushchee razdrazhenie. - Vy mogli by pobyt' tut s nami neskol'ko minut, no potom ya vse ravno poprosil by vas udalit'sya. Kak vidite, nas pyatero na kapitanskom mostike, i stol'ko zhe protivoperegruzochnyh kresel. Kogda my vzletim, milosti proshu. A poka vam sleduet vernut'sya k sebe i pristegnut'sya remnem v protivoperegruzochnom kresle. V sootvetstvii s instrukciej. Vyslushav ego, ona kruto razvernulas' i udalilas' s gordo podnyatoj golovoj. Harkort ustavilsya na to mesto, gde ona tol'ko chto stoyala. Voobshche-to on dolzhen byl potrebovat', chtoby ona otvetila: "Est', ser", vnov' napomniv ej tem samym, chto na bortu korablya net nikogo glavnee ego komandira. Lejtenant, pilotiruyushchij istrebitel', na bortu svoego korablya imel pravo otdavat' prikazy dazhe admiralu, buduchi uveren, chto on ne prevysil svoih polnomochij i chto admiral podchinitsya. Konechno, pozdnee admiral mog razzhalovat' ego dazhe v ryadovye. Odnako, esli v svoe vremya u lejtenanta imelis' dostatochno veskie osnovaniya dlya togo, chtoby otdavat' takie prikazy, on mog v sootvetstvuyushchih instanciyah dobivat'sya otmeny nespravedlivogo nakazaniya. I vse zhe ni odin lejtenant, nahodyashchijsya v zdravom ume, ne stal by otdavat' prikazaniya admiralu - esli, konechno, rech' ne shla o zhizni ili smerti. Harkort reshil, chto on postupil pravil'no. On povernulsya k tem, kto nahodilsya na kapitanskom mostike, - kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak vse s glubokim vnimaniem pril'nuli k svoim ekranam. On ponimayushche usmehnulsya. - Nachinajte otschet, starpom. - Est', ser, - otvetila Graunder. - Vsem postam dolozhit' o gotovnosti. - Gotov, - skazal Billi. - Gotov, - povtorila za nim Koriander. - Gotov, - poslyshalsya golos Lorejn iz interkoma. - Gotov, - soobshchil Barni. - Nachalo otscheta. Desyat'... devyat'... vosem'... sem'... Vorvavshis' v kayutu, Ramona upala v kreslo i pristegnula remni, kipya ot negodovaniya. Kak smeet etot idiot Harkort prikazyvat' ej, tochno mladencu! Net, eto nemyslimo! Znaya, chto vo vremya vzleta napryazhennoe sostoyanie mozhet ploho otrazit'sya na nej, ona zadyshala glubzhe i popytalas' rasslabit'sya, no eto ej ploho udalos'. Ona dolzhna utverdit' svoj avtoritet na bortu korablya! Inache ej ne udastsya vypolnit' zadanie. Ved' tol'ko ona znaet, kak proizvesti s®emku planety, skol'ko raz dlya etogo nuzhno obletet' vokrug nee i kak blizko podojti. A esli Harkort i togda nachnet vykabluchivat'sya? Vse mozhet poletet' k chertu, a etogo ona dopustit' ne tol'ko ne mogla, no dazhe ne imela prava. I uzh konechno, ona ne sobiralas' stavit' pod udar svoyu kar'eru iz-za togo, chto kakoj-to idiot srednih let ne zhelaet s nej schitat'sya. Dozhit' do takogo vozrasta - i vse eshche dovol'stvovat'sya rol'yu komandira zahudalogo storozhevika, kogda podobnye posty uzhe doveryayut lejtenantam! On ne smeet obrashchat'sya s nej kak so svoej podchinennoj! Ona zasluzhila svoe zvanie v boyah, terpela lisheniya, ne raz riskovala zhizn'yu pod ognem vraga, dobyvaya cennuyu informaciyu, - i nikto ne pomeshaet ej na etot raz spravit'sya so svoej zadachej! Ramona uspokoilas' tol'ko togda," kogda prinyala okonchatel'noe reshenie: vo chto by to ni stalo, kak mozhno skoree, pokazat' Harkortu i vsem ostal'nym, chto ona ne peshka i s nej neobhodimo schitat'sya. Ostavalos' lish' vybrat' nuzhnyj moment. Dozhdavshis' nochnoj smeny, kogda ne spali tol'ko dezhurnye, Ramona podnyalas' na kapitanskij mostik. Na mgnovenie ona zakolebalas', uvidev Graunder. Ta vyglyadela stranno: vse vremya oglyadyvalas' po storonam s durackoj schastlivoj ulybkoj na lice, tochno narkomanka pod kajfom. Graunder i vpravdu nahodilas' v sostoyanii ejforii, no sovsem po drugoj prichine. Vse oborudovanie bylo noven'koe, sverkayushchee i, glavnoe, rabotalo, vot pochemu vzglyad ee vostorzhenno perebegal s odnogo pribora na drugoj. Odnako Ramone, konechno, ob etom ne bylo izvestno. Potom Graunder zametila Ramonu. Vzdrognuv ot neozhidannosti, ona podnyala na nee vzglyad. - Dobryj vecher, kapitan tret'ego ranga. - Dobryj vecher. Ramona prinyalas' rashazhivat' po kapitanskomu mostiku, ne obrashchaya vnimanie na Graunder i Billi. - Oh! Proshu proshcheniya, no... - ne vyderzhala Graunder. - Ne dumayu, chto kapitan odobril by to, chto vy nahodites' zdes'. - Pochemu eto? Razve vy ne pomnite, chto pered startom on sam priglashal menya syuda, - skazala Ramona, glyadya ej pryamo v lico, -posle togo kak my vyjdem iz sostoyaniya peregruzok? I, ne dozhdavshis' otveta, ona povernulas' k nej spinoj, vnimatel'no izuchaya pokazaniya priborov. Vnezapno vzglyad ee ostanovilsya na ukazatele skorosti: eto bylo imenno to, chto trebovalos'! Ni malejshego ushcherba dlya korablya - i v to zhe vremya budet vypolneno ee prikazanie, a ne kapitana. - S kakoj stati my polzem vsego lish' s krejserskoj skorost'yu? Graunder nedoumenno ustavilas' na nee. - Nu, v obshchem... Takova standartnaya procedura pri dvizhenii k tochke pryzhka. - U nas net na eto vremeni, - otrezala Ramona. - Polnoe uskorenie! Nemedlenno! - Ox... - Graunder i Billi obmenyalis' bystrymi vzglyadami. - Ne uverena, chto dvigateli potyanut eto. - Kak eto - ne potyanut? - Ramona nachala zakipat' ot gneva. - Ne moroch'te mne golovu! YA ne huzhe vas znayu, na chto sposoben storozhevik. |ta lohanka mozhet mchat'sya s polnym uskoreniem desyat' chasov kryadu bez malejshego vreda dlya sebya. Graunder uzhasno razozlilas', uslyshav, chto ee lyubimyj "Dzhonni Grin" obozvali "lohankoj". - |tot korabl' mozhet dvigat'sya s polnym uskoreniem bez vreda dlya sebya ne bolee chasa, kapitan tret'ego ranga. CHto budet potom, predskazat' trudno. Vse zavisit ot togo, naskol'ko horosho byli otremontirovany dvigateli. - Otremontirovany? A chto s nimi takogo sluchilos'? - Vse delo v rakete kilrathov. Ona proshla sovsem ryadom, i Dzholi sbila ee na rasstoyanii pyatidesyati metrov pod dnishchem korablya, no oskolki popali vnutr' dvigatelej i slegka povredili ih. - I vy ne pridumali nichego luchshe, kak ustanovit' u sebya paru kilrathskih monstrov? - fyrknula Ramona. - V kakom smysle ih mozhno nazvat' "monstrami", kapitan tret'ego ranga? - skazala Graunder. - |to vsego lish' mashiny, i oni rabotayut. Starshine Koriander stoilo nemalogo truda prisoedinit' ih k nashej sisteme. - Vot i prekrasno. - Ramona zloradno usmehnulas'. - S chetyr'mya dvigatelyami vmesto dvuh vam, konechno, ne o chem bespokoit'sya, dazhe esli polnoe uskorenie budet sohranyat'sya otsyuda do tochki pryzhka. - Ne o chem, esli ne prinimat' vo vnimanie strukturnuyu peregruzku korablya, - vozrazila Graunder. - "Dzhonni Grin" sproektirovan v raschete na dva dvigatelya. Esli idti na polnom uskorenii bol'she chasa, chetyre dvigatelya sozdadut takoe napryazhenie, chto korabl' mozhet ne vyderzhat'. - Ne nado uchit' menya, kak rabotaet korabl', starshij lejtenant! Vy dumaete, ya darom poluchila svoe zvanie? Oerestan'te molot' chepuhu i vypolnyajte prikaz! Polnoe uskorenie! - No zapasy goryuchego... - Vy chto, otkazyvaetes' podchinit'sya prikazu starshego po zvaniyu? - V glazah Ramony zamercali ugrozhayushchie ogon'ki. Lico Graunder okamenelo. - Net, kapitan tret'ego ranga. - Togda delajte to, chto vam prikazano. Nu? - Polnoe uskorenie! "Nu i sklochnaya baba, - podumala Graunder. - I kak eto zhizn' do sih por nichemu ne nauchila ee?" Malen'kij korabl' rvanulsya vpered, Ramona chut' ne upala, no vovremya uspela uhvatit'sya za spinku kresla. Ona ni minuty ne somnevalas' v tom, chto malen'kaya dryan' narochno tak rezko rvanula vpered, chtoby sbit' ee s nog, odnako prikaz ona vypolnila, i Ramone ne k chemu bylo pridrat'sya. Kogda skorost' stabilizirovalas', ona prinyalas' rashazhivat' po kapitanskomu mostiku s ulybkoj udovletvoreniya na gubah. "Vse-taki moya vzyala!" - dumala ona. Uhodit' s mostika ona ne sobiralas' - vdrug eta tak nazyvaemaya lejtenant popytaetsya snizit' skorost'? Net uzh! Ramona otdala prikaz i namerena byla sobstvennymi glazami ubedit'sya, chto on vypolnyaetsya. Ona ostavalas' na svoem postu dva chasa, nablyudaya, kak lico Graunder vse bol'she blednelo i vytyagivalos'. Ramona derzhala ee pod pricelom svoego vzglyada do teh por, poka... ...poka, razryvaya barabannye pereponki, istoshno ne zavopil signal trevogi. Zazhav ladonyami ushi, Ramona oglyadelas', nashla vzglyadom regulyator gromkosti, ubavila zvuk i tol'ko uspela otdernut' ruku, kak... Korabl' nakrenilsya, potom snova vyrovnyalsya i nachal prodvigat'sya vpered ryvkami. Ramona spotknulas', no na nogah ustoyala, vcepivshis' v kraj pul'ta. - Prekratite eto, starshij lejtenant! - Kak prikazhete. - Graunder protyanula ruku k regulyatoru skorosti. - Ne to! Vam zhe bylo skazano - polnoe uskorenie, chert voz'mi! Graunder, odnako, prodolzhala snizhat' skorost'. - Kapitan tret'ego ranga, - skazala ona skvoz' stisnutye zuby, - tot signal trevogi, kotoryj vy slyshite, vyzvan peregrevom dvigatelej, a sotryaseniya, kotorye vy oshchushchaete, -- peregruzkoj karkasa korablya. I to, i drugoe - sledstvie togo, chto na nem ustanovleny chetyre dvigatelya, nedostatochno horosho sbalansirovannye s tochki zreniya osevogo davleniya, potomu chto po zamyslu ih dolzhno byt' vsego dva. YA ne mogu... Na kapitanskij mostik vorvalsya Harkort - volosy vz®erosheny, glaza eshche podernuty dymkoj sna, obshlaga pizhamy torchat iz rukavov formennogo mundira. - CHto tut proishodit, chert voz'mi? --, ryavknul on. - Peregrev dvigatelej, kapitan. No ohlazhdenie uzhe nachalos'. - Peregrev? A pochemu ves' korpus tryasetsya? Vy v svoem ume, Graunder? Vy ponimaete, chto mozhete ugrobit' korabl'? - Da, ser, - otvetila Graunder, podzhav guby. Harkort nedoumenno ustavilsya na nee. - Ugrobit'! Vy chto, zabyli, chto na korable chetyre dvigatelya vmesto dvuh? - Potom on nakonec otdal nuzhnyj prikaz: - Umen'shit' skorost' do krejserskoj! - Est', ser! - Horosho. Otklyuchit' signal trevogi. Graunder vypolnila prikazanie. Harkort neskol'ko raz gluboko vzdohnul, starayas' uspokoit'sya. - CHto, chert voz'mi, na vas nashlo, starpom? Ramona ponyala, chto pora vmeshat'sya, inache Graunder uspeet vo vsem obvinit' ee. - Ona vypolnyala moj prikaz, kapitan. Vnezapno Harkort zastyl kak vkopannyj. Potom - ochen' medlenno - on povernulsya, glaza ego byli holodnye, tochno l'dinki. - Prikaz? Kto vy takaya, chtoby otdavat' prikazy na bortu moego korablya, kapitan tret'ego ranga? Nesmotrya na vsyu ee samouverennost', Ramone stalo ne po sebe, kogda ona prochla v ego glazah s trudom sderzhivaemoe zhelanie steret' ee v poroshok. Opasayas', kak by on ne zametil etogo, ona vzdernula podborodok i ogryznulas': - My dolzhny dobrat'sya do Vukar Tag kak mozhno skoree, kapitan... - ...i zhelatel'no v celom vide, a ne razorvannymi na kuski, kapitan tret'ego ranga! - Harkort nadvigalsya na nee, podbochenyas', v glazah - stal'. - Vse, nahodyashchiesya na bortu etogo korablya, znayut o teh izmeneniyah, kotorye my sdelali - vynuzhdeny byli sdelat', chtoby korabl' ostavalsya na boevom postu. Dva goda, kapitan tret'ego ranga! Pyat'desyat tri shvatki s kilrathami! |kipazh znaet svoj korabl', a vy - net! YA budu podchinyat'sya tol'ko tem prikazam, kotorye uchityvayut vozmozhnosti moego ekipazha i moego korablya! Lyuboe vashe vmeshatel'stvo tol'ko pomeshaet nam vypolnit' svoyu zadachu! Gnev ohvatil Ramonu, ona snova rinulas' v boj. - Vmeshatel'stvo! Kapitan, ya zdes' starshe vseh po zvaniyu i, sledovatel'no, otvechayu za vypolnenie etoj zadachi! - A ya komanduyu etim korablem! - Harkort povernulsya k Graunder. - Nikto na bortu etogo korablya ne dolzhen vypolnyat' prikazanij kapitana tret'ego ranga CHehovoj, esli oni prezhde ne utverzhdeny mnoyu! Ponyatno? - Da, ser! - Da, ser! - povtoril Billi. - Prosledite, starpom, chtoby etot prikaz byl doveden do svedeniya ekipazha vo vremya zavtraka. - |to vashi prikazy ne dolzhny vypolnyat'sya bez moego utverzhdeniya! - okonchatel'no rassvirepela Ramona. - Pozdnee vy mozhete, v sootvetstvii s ustanovlennoj proceduroj, obzhalovat' moi dejstviya, - skazal Harkort oficial'nym tonom. - Kogda budet vypolnena nasha zadacha. - No esli my budem dvigat'sya v takom tempe, ona nikogda ne budet vypolnena! - Ramona, konechno, ponimala, chto eto ne tak, no sejchas eyu vladelo odno zhelanie - lyuboj cenoj vyigrat' srazhenie, zastavit' etogo tverdolobogo kapitana ponyat', kto zdes' glavnyj. - Zabud'te to, chto ya skazal o soobshchenii vo vremya zavtraka, starpom. - Harkort nazhal klavishu signala "Vsem postam". - Vnimanie ekipazhu! Prosnites'! Vnimanie vsem postam! Rasporyazhenie komandira korablya! Nikto ne dolzhen vypolnyat' prikazov kapitana tret'ego ranga CHehovoj bez moego utverzhdeniya! Podtverdite poluchenie prikaza. Nikto, konechno, ne spal. Vse uzhe byli na polputi k svoim boevym postam, kogda Graunder otklyuchila signal trevogi. Teper' oni vernulis' obratno i otvechali iz svoih kayut. - Strelok orudijnoj bashni nomer odin - est', kapitan! - Strelok kormovogo orudiya - est', kapitan! Kogda vse otvetili, Harkort perevel ledyanoj vzglyad na Ramonu. Ona stoyala, szhav kulaki, lico pokrasnelo ot beshenstva iz-za publichnogo unizheniya, kotoromu ona podverglas'. - Kapitan Harkort, eto pryamoe nepodchinenie! - Net, kapitan tret'ego ranga. Vy svoim povedeniem vynudili menya okazat' vam etu chest'. - YA otvechayu za vypolnenie etogo zadaniya, i vy dolzhny vesti korabl', podchinyayas' moim ukazaniyam, chtoby dat' mne vozmozhnost' vypolnit' ego! - I ya sdelayu eto - v predelah zapasa prochnosti moego korablya. - On podoshel sovsem blizko, navisaya nad nej, kak skala. - YA budu vypolnyat' vashi prikazaniya, tak zhe kak i ostal'nye chleny ekipazha, no vy budete otdavat' ih mne i cherez menya, kapitan tret'ego ranga. V protivnom sluchae ya otpravlyu raport po povodu vashego povedeniya i budu derzhat' vas pod strazhej v vashej kayute do teh por, poka my ne okazhemsya v sisteme By kar Tag. YA ponyatno ob®yasnyayu? Ramona s nenavist'yu vzglyanula na nego. Ona ne pobedila, net, i ponimala, chto esli sejchas ne otstoit svoi pozicii... No ponimala ona i to, kakaya zybkaya pochva u nee pod nogami i kak gluboko ona uvyazla v nej. - Ponyatno, kapitan, - s vyzovom otvetila ona. - YA podozhdu, poka my doberemsya do Bykar Tag. V vozduhe oshchutimo sgustilas' nevyskazannaya ugroza, ih vzglyady skrestilis', tochno sverkayushchie klinki. V konce koncov Harkort korotko kivnul. - Blagodaryu vas, kapitan tret'ego ranga. |to vse. Pozhalujsta, vernites' v svoyu kayutu. On otstupil, Ramona proshagala mimo - golova gordo podnyata, podborodok vzdernut Vojdya 'k sebe, ona hlopnula dver'yu i pervym delom otklyuchila svyaz', chtoby s kapitanskogo mostika ne smogli ee vyzvat'. I ruhnula na svoyu kojku. Odnako, kak izvestno, vse na svete imeet konec. |to prodolzhalos' mesyac - celyj mesyac! Ona provela ego glavnym obrazom v svoej kayute, kuda udalyalas' pri pervoj zhe vozmozhnosti. Esli zhe obstoyatel'stva vynuzhdali ee pokidat' kayutu, ona staralas' kak mozhno men'she obshchat'sya s chlenami ekipazha, delaya vid, chto ne zamechaet ih bystryh zloradnyh vzglyadov za obshchim stolom, prinimaya kak dolzhnoe podcherknutuyu uchtivost' Harkorta i smiryaya svoyu gordynyu. Teper', kogda oni dobralis' nakonec do sistemy Vukar Tag, prishlo ee vremya komandovat'. Peregovornoe ustrojstvo v kayute ozhilo. - Kapitan tret'ego ranga CHehova, na kapitanskij mostik, - poslyshalsya golos Harkorta. - Kapitan tret'ego ranga CHehova, na kapitanskij mostik. On pytalsya sohranit' lico, sdelat' vid, budto mezhdu nimi nichego ne proizoshlo, no Ramona ne sobiralas' pozvolit' emu vyjti suhim iz vody. Ona vyshla iz kayuty, sbezhala po trapu i zaspeshila k kapitanskomu mostiku, dumaya tol'ko o tom, chto den' vozmezdiya nastupil. Odnako stoilo ej okazat'sya na mostike, kak vse eti mysli otstupili na zadnij plan. Displej boevogo komp'yutera, otremontirovannyj i prekrasno rabotayushchij, pestrel cvetnymi simvolami, i ej dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby uyasnit' sebe vsyu kartinu. Zelenyj kruzhok v centre predstavlyal soboj "Dzhonni Grin". Na polovine rasstoyaniya ot nego do verhnego kraya ekrana na dva chasa vidnelsya zheltyj kruzhok - eto byla Vukar Tag. A u samoj kromki ekrana nahodilsya eshche odin zheltyj kruzhok, dazhe bol'she pervogo, a ryadom s nim - zhirnaya zheltaya klyaksa, okruzhennaya paryashchimi vokrug nee svetlyachkami. - Pohozhe, oni tut v vojnu igrayut, - skazal Harkort, ne spuskaya glaz s displeya. - Ponyat' by, kakoj smysl im derzhat' na etoj dalekoj okraine celuyu svoru odurevshih ot bezdel'ya voyak? Im zhe tut delat' nechego, tol'ko gryzt' kogti i shodit' s uma, mechtaya o vozvrashchenii na boevye pozicii i zaviduya tem, kto zarabatyvaet tam sebe chest' i slavu. Da, ih komandiru ne pozaviduesh'. Nado vse vremya izoshchryat'sya, pridumyvaya chto-nibud' dlya podderzhaniya boevogo duha, ne govorya uzh o tom, ' chto oni s toski mogut prosto vcepit'sya drug drugu v glotki. - Da, naverno, emu prihoditsya etim zanimat'sya. - V gorle Ramony vnezapno peresohlo. - Istrebiteli u nih nahodyatsya na sputnike gazovogo giganta... - |to iskusstvennyj sputnik. - Harkort posmotrel na Billi. - U nih tam orbital'naya stanciya, kapitan tret'ego ranga, - poyasnil tot. - Stoit im nas obnaruzhit', i nam, konechno, k tochke pryzhka ne prorvat'sya. - Harkort nakonec povernulsya i obratilsya neposredstvenno k Ramone: - Pohozhe, eta planeta ohranyaetsya dazhe luchshe, chem my predpolagali. Ramona pochuvstvovala, chto sejchas voznikaet prekrasnaya vozmozhnost' dlya poedinka s Harkortom. Odnako ona postaralas' vykinut' eti mysli iz golovy, napomniv sebe, chto glavnoe - eto boevaya zadacha. - Da, - suho proiznesla ona. - Stranno, konechno, ved' tam net nichego, krome skal i peska. Harkort snova otvernulsya k displeyu. - Zaglyanut' by v ih pokrytye mehom cherepa i ponyat', chto tam tvoritsya... Ladno, pust' etim psihologi zanimayutsya. - Vot imenno, - skazala Ramona. - Nashe delo - podobrat'sya poblizhe k planete i sfotografirovat' kazhdyj kvadratnyj metr ee poverhnosti. Vy uzhe predstavlyaete, kak eto sdelat', kapitan? - Nu, s etim problem ne budet, - podozritel'no bodro otkliknulsya Harkort. - CHetyreh vitkov vokrug nee vam hvatit? - CHetyreh, pozhaluj, budet dostatochno, - otvetila Ramona. - ZHelatel'no odin iz nih sdelat' neposredstvenno nad polyusami. My mozhem letet' dostatochno vysoko - pozdnee nashi shtabnye komp'yutery kompensiruyut vse iskazheniya i uvelichat lyuboj kvadratnyj metr poverhnosti, kotoryj potrebuetsya. Moya apparatura uvelichivaet v milliony raz. - |to horosho, - kivnul Harkort, - potomu chto na orbitu my, konechno, smozhem vyjti, no vot vryad li nam udastsya sdelat' bolee odnogo vitka bez togo, chtoby nas obnaruzhili. - On snova vzglyanul ej pryamo v lico. - A vot chego my tochno ne smozhem sdelat', tak eto dobrat'sya s vashimi snimkami k tochke pryzhka i, sledovatel'no, domoj. Ee glaza vspyhnuli. - Ne smozhem, kapitan? - Po krajnej mere, ya ne predstavlyayu, kak eto sdelat'. - On pozhal plechami. - Odnako dazhe esli u togo, kto komanduet zdes' etim malen'kim flotom, ot skuki vysohla polovina mozgov, ostavshegosya vpolne hvatit, chtoby raznesti nas v kloch'ya eshche do togo, kak my peresechem orbitu luny. Pri takoj-to tehnike eto lyubomu duraku pod silu. No esli dazhe kakim-to chudom nam eto udastsya, do tochki pryzhka my ne doberemsya, tut u menya nikakih somnenij net. Ramona staralas' ne pokazat', v kakoe smyatenie privel ee otvet Harkorta. Ona ponimala, chto on prav. U nih net nikakoj vozmozhnosti skryt'sya, kak tol'ko ih obnaruzhat. Bolee togo, ej pokazalos', chto on proyavil izlishnij optimizm, kogda s ubezhdennost'yu zayavil, chto uzh odin-to vitok oni sdelayut navernyaka. Ona gotova byla posporit', chto rano ili pozdno ih raznesut v kloch'ya, dazhe esli oni voobshche ne budut priblizhat'sya k planete. - CHto zhe delat'? S takogo rasstoyaniya nikakaya s®emka nevozmozhna, - skazala ona. - K tomu zhe... Ved' oni v lyuboj moment mogut nas obnaruzhit', verno, kapitan? - Soglasen. |to mozhet sluchit'sya, kogda oni budut proizvodit' skanirovanie prostranstva vokrug planety. Kto znaet, kogda po raspisaniyu im polozheno ego delat'? Mozhet byt', cherez dve sekundy, a mozhet byt', cherez chas. No vsya shtuka v tom, chto my ne stanem etogo dozhidat'sya. - Da? - Ramona tak i podalas' vpered. - Znachit, u vas est' kakoj-to plan? - Barni? - Kapitan voprositel'no vzglyanul na nego. Tot ukazal na blednuyu, ele zametnuyu liniyu, protyanuvshuyusya mezhdu gazovym gigantom i Vukar Tag. - Poyas asteroidov. My mozhem na vremya ukryt'sya tam, kapitan tret'ego ranga. Ramone byl izvesten etot staryj tryuk, kotoryj, tem ne menee, pochti vsegda okazyvalsya effektivnym. Esli otklyuchit' vse sistemy, krome teh, kotorye podderzhivayut zhizneobespechenie, korabl' prakticheski perestanet chto-libo izluchat', i skaniruyushchie ustrojstva kilrathov vosprimut ego prosto kak kusok plavayushchego v prostranstve musora. U Ramony slovno kamen' s dushi svalilsya, no ona postaralas' skryt' svoyu radost'. - Togda pristupajte, - tol'ko i skazala ona. - Otklyuchit' vse aktivnye sensory, - prikazal Harkort, - Aktivnye sensory otklyucheny, - dolozhil Billi. On otkinulsya v kresle, scepiv pal'cy i vnimatel'no nablyudaya za ekranom. Sejchas prodolzhali dejstvovat' tol'ko passivnye sensory, to est' te, kotorye obrabatyvali postupayushchee izvne izluchenie, no sami ne ispuskali ego. Poskol'ku vrazheskie korabli byli prosto nashpigovany aktivno izluchayushchimi sensorami - radarami i prochimi datchikami, - oni po-prezhnemu byli vidny na ekrane. Ot asteroidov ne ishodilo nikakih izluchenij, poetomu oni bol'she ne byli vidny, odnako silovoe pole korablya zashchishchalo ego dazhe ot ochen' bol'shih kuskov letayushchego v prostranstve hlama, i stolknovenie im ne ugrozhalo. Pri etom samo silovoe pole predstavlyalo soboj zakrytuyu sistemu, iz kotoroj naruzhu ne prosachivalos' nikakih izluchenij, tak chto dlya vraga oni stali polnost'yu nevidimy. - Daj mne znat', esli chto-nibud' budet priblizhat'sya k nam, - hladnokrovno, tochno eto "chto-to" ne moglo predstavlyat' soboj ugrozy dlya nih, skazal Harkort i povernulsya k Ramone. - Nu, spryatalis' my zdes' horosho, no eto ved' eshche poldela, ne tak li? Est' kakie-to idei naschet togo, kak podobrat'sya poblizhe k planete? Ramona sobralas' bylo skazat', chto voobshche-to reshat' etu problemu vhodit v ego obyazannosti, no vovremya prikusila yazyk. Ona stol'ko raz povtoryala, chto ona tut glavnaya, - teper' ej, kak govoritsya, i karty v ruki. Raz glavnaya, znachit, samaya umnaya - imenno ot nee oni mogli rasschityvat' poluchit' del'nyj sovet. Ona zadumalas', hmurya brovi. - Pochemu by vam ne prisest', kapitan tret'ego ranga? - smyagchilsya Harkort. - Boyus', nam ponadobitsya nemalo vremeni, chtoby reshit' etu zadachku. Ty ne mog by, - on posmotrel na mladshego lejtenanta Barnsa, - organizovat' nam po chashechke kofe? - Bez problem, kapitan, - otvetil tot i podnyalsya. Harkort povernulsya k Ramone: - Predlagayu vot chto sdelat'. Snachala obdumaem, kak by my dejstvovali, esli by na puti u nas ne stoyal vrag, a potom prosto vnesem v plan nekotorye izmeneniya s uchetom togo, chto kamen' pretknoveniya v vide kilrathov vse-taki sushchestvuet. Ramona chut' ne rassmeyalas', uslyshav o "nekotoryh izmeneniyah". - Esli by my mogli dejstvovat' bez oglyadki, nam prosto sledovalo by podojti k planete kak mozhno blizhe i sdelat' vokrug nee odin polnyj oborot. - Vy uvereny, chto odnogo hvatit, kapitan tret'ego ranga? Ramona pozhala plechami: - K chemu ob etom sprashivat', kapitan? Esli by zdes' i v samom dele ne bylo vraga, my mogli by vrashchat'sya vokrug planety, skol'ko nam vzdumaetsya. No on est', poetomu pust' budet odin vitok. Odnako, sdelav ego, my dolzhny nachat' dvizhenie tochno v storonu tochki pryzhka. Kak eto sdelat'? - Net nichego proshche. Dlya etogo lish' nuzhno vojti v vitok s opredelennoj skorost'yu i pod tochno rasschitannym uglom. Odnako, - Harkort nahmurilsya, - ya by predpochel ne udirat' srazu zhe k tochke pryzhka, prosto chtoby vvesti ih v zabluzhdenie. - On povernulsya k ekranu i smolk, izuchaya izobrazhenie. - Naprimer, my mogli by napravit'sya k etomu gazovomu gigantu, a uzh potom, ispol'zovav ego gravitaciyu dlya uskoreniya nashego korablya, izmenit' traektoriyu dvizheniya i rvanut' k tochke pryzhka. Konechno, vse, chto oni sobiralis' delat', v mirnoe vremya bylo by rasceneno kak prestuplenie, poskol'ku ih vtorzhenie moglo nepredskazuemym obrazom narushit' balans sil, dejstvuyushchih mezhdu nebesnymi telami. Dazhe popytka ispol'zovat' dlya svoih celej takoe sravnitel'no nebol'shoe nebesnoe telo, kak asteroid, mogla privesti k tomu, chto on pereshel by na druguyu orbitu, potencial'no opasnuyu ne tol'ko dlya nego, no i dlya planety - ved' v rezul'tate on mog vrezat'sya v nee. Oni vlomilis' v chuzhoj dom i gotovy byli krushit' vse vokrug, ne dumaya o posledstviyah. No chto delat'? Takova vojna. - Da, mozhet, tak i sledovalo by sdelat', - zadumchivo otvetila Ramona, - esli by ne istrebiteli na lune. - Tochno, - soglasilsya Harkort. - Dumayu, ya nakonec ponyal, zachem im voobshche ponadobilas' iskusstvennaya luna, ved' zdes' est' odna pryamo ryadom s Vukar Tag, na kotoroj, kstati, navernyaka razmeshcheno eshche odno krylo istrebitelej. Ved' drugih planet, - on povernulsya k Billi, - tut poblizosti bol'she net, verno? - No prezhde chem Billi uspel otvetit', on prodolzhal. - Nevazhno, delo ne v etom. Prosto ih estestvennaya luna nahoditsya slishkom blizko k planete, poyas asteroidov - za nej, a kilrathi, kak izvestno, ne duraki i prekrasno ponimayut, chto v nem mozhno nadezhno ukryt'sya takim, kak my, naprimer. Vot zachem im ponadobilsya avanpost podal'she ot planety, za poyasom asteroidov. - On posmotrel na Ramonu. - Dumayu, sdelav vitok vokrug planety, my dolzhny vernut'sya syuda, v poyas asteroidov. - CHtoby snova spryatat'sya zdes', da? Soglasna, eto kazhetsya razumnym, no ved' glavnaya problema ne v etom, - skazala ona. - Kak nam spravit'sya s istrebitelyami, kotoryh oni poshlyut naperehvat? - Unichtozhit' ih, kak zhe eshche, - ne ochen' uverenno otvetil Harkort. - I teh, kotorye nahodyatsya na krejsere, i teh, kotoryh oni, skoree vsego, i vpravdu derzhat na lune, i krylo na iskusstvennom sputnike gazovogo giganta? - Ona skepticheski pokachala golovoj. - Dumaete, my takie uzh vazhnye shishki, chtoby radi nas stoilo puskat' v hod vse boevye sily? Hotya, konechno, delo ne v nas, a v tom, chto oni pryachut na Vukar Tag. - Harkort povernulsya k tem, kto nahodilsya na kapitanskom mostike. - U kogo-nibud' est' idei? - Ne poluchiv otveta, on vklyuchil signal "Vsem postam". - Strelki i inzhener - na kapitanskij mostik. Trebuetsya mozgovoj shturm. Lyubye idei, dazhe samye durackie i neosushchestvimye. Kto znaet? Mozhet byt', chto-nibud' i pridumaem. Ramona izumlenno i s nekotoroj rasteryannost'yu slushala ego. Ona nikogda ne slyshala o tom, chtoby komandir korablya prinimal reshenie takim sposobom - pribegaya k pomoshchi ekipazha. Po ee ponyatiyam, on dolzhen byl derzhat'sya osobnyakom i vsegda i vo vsem rasschityvat' lish' na sobstvennyj um. Odnako na svoem nelegkom puti sblizheniya s etim strannym ekipazhem ona uzhe koe-chto, bezuslovno, ponyala. Vot pochemu gotovye vyrvat'sya zhelchnye kommentarii ostalis' pri nej. - Zahvatit' v plen vrazheskij korabl', - zadumchivo predlozhil Barii. - Neplohaya ideya! Kak by tol'ko eshche pri etom i ucelet'? - nasmeshlivo otkliknulas' Graunder. - Kapitan skazal - lyubye idei, - pozhav plechami, popytalsya zashchitit'sya Barni. - Imenno. I eta ideya ne tak uzh ploha, no... - Harkort podnyal palec. - Vopros: kak nam otkolot' etot korabl' ot ostal'nyh, chtoby my smogli vzyat' ego na abordazh? Drug za drugom voshli Flip, Garri, Dzholi i Lorejn. - Kogo my sobiraemsya brat' na abordazh, korabl' kilrathov? - sprosil Garri. - Zachem? - Idet zasedanie pod nazvaniem "Bezumnye idei", - poyasnil Billi, i vse tut zhe soglasno zakivali golovami. Ah, kak hotelos' by sejchas Ramone oshchushchat' sebya i vesti tak zhe, kak oni! No, uvy, eto bylo nevozmozhno: ona sama vozdvigla stenu, otdelivshuyu ee ot ostal'nyh. - A chto my budem delat' s nimi, kogda zahvatim? - sprosila Dzholi. - Prikroemsya kak zalozhnikami i podojdem poblizhe k planete, - otkliknulas' Graunder. Billi fyrknul: - Da ot nas mokrogo mesta ne ostanetsya, kak tol'ko oni pojmut, chto my ne podchinyaemsya ih prikazam, i plevat' oni hoteli na svoih. Ha, ya znayu, chto oni podumali by! CHto my prosto svihnuvshiesya koshki, kotorye reshili pokonchit' zhizn' samoubijstvom. - Ty hochesh' skazat' - kilrathi-psihi? - sprosil Barni. - A chto? - Dzholi pozhala plechami. - U vseh ras est' svoi psihi. - Nikogda ne videl koshek-psihov! - YA tozhe. No ya voobshche nikogda ne videl ih, ya imeyu v vidu - s glazu na glaz. - Interesno, mozhet, oni umeyut lechit' ili perevospityvat' svoih psihov? - sprosila Graunder. Vse, kazalos', i dumat' zabyli o pervonachal'noj idee. Ideya, Konechno, gumannost'yu ne otlichalas', no lyudej mozhno bylo ponyat', uchityvaya vse, chto im bylo izvestno o zhestokosti kilrathov. Harkort povernulsya k Ramone: - A vy chto dumaete po etomu povodu? - Sredi nih est', konechno, psihicheski nepolnocennye, - otvetila ona, - no ne bezumnye v pryamom smysle etogo slova. Neudivitel'no, chto oni derzhat ih pod zamkom v special'nyh klinikah. - Trudno poverit' v to, chto oni voobshche pozvolyayut im zhit', - skepticheski zametil Flip. - Nu, vryad li eto mozhno nazvat' zhizn'yu, - skazala Ramona. - Polagayu, im skoree predostavlyayut vozmozhnost' pogibnut' estestvennoj smert'yu. - YAsno odno: dazhe zahvativ ih korabl', my budem unichtozheny, - podvel itog obsuzhdeniya Harkort. - I vse zhe... Hot' kakoj-to, no vyhod. Prosto takie, kak est', bez kakih- libo uhishchrenij, podojti k Vukar Tag my ne smozhem. - Takie, kak est'? - Koriander zadumchivo posmotrela na nego. - Mozhet, nam kakim-to obrazom izmenit' sebya? Prikrepit' snaruzhi metallicheskie listy, chtoby nash siluet stal pohozh na odin iz ih korablej? Togda, mozhet byt', nam i udalos' by zahvatit' ih korabl'. - Skol'ko zhe na eto ponadobitsya vremeni... - nachal bylo Harkort, no Koriander perebila ego: - Stojte! - Ona razvela ruki, tochno regulirovshchik ulichnogo dvizheniya. - Davajte oblepim sebya asteroidami, ih zhe tut polnym - polno! Odin den' - i ya obeshchayu vam, chto my prevratimsya v odin bol'shoj kusok hlama vrode teh, chto letayut vokrug. - Nu, chto-to v etom est', - soglasilsya Harkort. - Togda my mogli by podojti gorazdo blizhe, no v konce koncov oni vse ravno unichtozhat nas. Prosto tak, na vsyakij sluchaj. - Net! Esli my podojdem k planete dostatochno blizko, oni ne stanut v nas strelyat'! Zachem im nuzhno, chtoby ogromnyj meteorit - a imenno tak my budem vyglyadet' - ruhnul na planetu? On vzmetnet stol'ko peska, chto pyl'noe marevo dolgo budet viset' nad planetoj, zatmit solnce, ostavit bez sveta i tepla ih samih i te zhalkie rasteniya, kotorye oni uhitryayutsya tut vyrashchivat'! - Neplohaya mysl', - skazal Harkort. - Edinstvennaya, kotoraya kazhetsya osushchestvimoj. Davajte zapomnim ee i pojdem dal'she. Kto sleduyushchij? Svoi predlozheniya vyskazali Barni, za nim Lorejn, potom snova Koriander. Nakonec i Ramone tozhe koe-chto prishlo v golovu. - Mozhno nachinit' vzryvchatkoj bol'shoj asteroid, ustanovit' na nem minu s chasovym mehanizmom i napravit' k Vukar Tag, - predlozhila ona. - Poka oni stanut vozit'sya s nim, my mogli by nezametno proskol'znut' k planete i proizvesti s®emku. - Odnako, uzhe zakanchivaya frazu, ona ponyala, chto skazala glupost'. - Net. U nih dostatochno korablej, na vse hvatit. - Odnako mne nravitsya sama ideya - otvlech' vnimanie, - skazal Harkort. - Nu-ka, davajte podumaem, kak sdelat' chto- nibud' takoe, chtoby zadejstvovat' vse ih korabli? Posledoval fejerverk idej, no ni odna iz nih ne kazalas' stoyashchej. Vse oni upiralis' v odnu iz glavnyh chert haraktera kilrathov - ih fanatizm: esli by nechto popytalos' priblizit'sya k planete, oni prezhde vsego unichtozhili by eto, a uzh potom stali by razbirat'sya, otkuda ono vzyalos'. CHerez chas Harkort zametil pervye priznaki ustalosti i rasseyannosti vnimaniya. - Zasedanie preryvaetsya, - ob®yavil on i potyanulsya. - Lichno ya ne otkazalsya by ot chashechki kofe. Vsem polchasa na otdyh, potom vstrechaemsya za obedom. Preduprezhdayu, nikakih razgovorov o dele, poka ne pokonchim s desertom. Odnako k tomu vremeni, kogda oni razdelalis' s desertom, lichno u nego, po krajnej mere, nikakih novyh idej ne vozniklo. Perebiraya v ume vse, predlozhennoe ran'she, on nachal somnevat'sya, stoit li voobshche prodolzhat' mozgovoj shturm. Pokonchiv s obedom, vse uselis' v uglu kayut-kompanii. Harkort otkinulsya v kresle i obezhal vzglyadom lica. - Nu, est' chto-nibud' noven'koe? Vse pokachali golovami. Ramona zlilas' sama na sebya. Ona yavno okazalas' ne na vysote, ne sumev predlozhit' nichego stoyashchego, v to vremya kak ostal'nye prosto vydavali ideyu za ideej, pust' i ne slishkom udachnye. No eto, konechno, bylo ne glavnoe. - Dolzhny zhe my sdelat' hot' chto-to? - vyrvalos' u nee. - |to tochno. - Harkort vzdohnul. - CHem dol'she my tut prohlazhdaemsya, tem bol'she shansov, chto nas sluchajno mogut obnaruzhit'. Poskol'ku nichego luchshe v nashi umnye golovy ne prihodit, ostanavlivaemsya na idee Koriander: zamaskirovat'sya pod asteroid. SHest' chasov na son, rebyata. Potom nachinaem vyuzhivat' oblomki i ceplyat' ih k korablyu. Billi, ty dezhurish' pervym. Na sleduyushchee utro zavtrak proshel v neskol'ko napryazhennoj obstanovke, chto proyavlyalos', pravda, lish' v izobilii plohih ostrot, slishkom gromkom smehe i nekotorom besporyadke. Srazu posle nego Harkort i Ramona sobralis' bylo oblachit'sya v skafandry, chtoby zanyat'sya lovlej asteroidov, no Graunder, serdito blestya glazami, napomnila, chto u nih est' obyazannosti po otnosheniyu k korablyu i ekipazhu, ne govorya uzh o postavlennoj pered nimi zadache. Vmesto nih naruzhu otpravilis' Koriander, Garri i Flip s bol'shoj set'yu, kotoruyu Koriander splela iz stal'nyh trosov pered zavtrakom. Odin za drugim oni vylezli cherez special'nyj lyuk, prednaznachennyj dlya vyhoda v kosmos, i vstali na korpuse korablya. Strahovochnye trosy garantirovali im bezopasnost', botinki na magnitnoj podoshve pridavali ustojchivost', hotya peredvigat'sya v nih bylo ne slishkom udobno. Troe zamerli, nastorozhenno vglyadyvayas' v obstupivshuyu ih noch', i na mgnovenie zabyli obo vsem, voshishchennye zrelishchem mercavshih v chernoj pustote zvezd. Oni uzhe pristupili k delu, kogda Koriander neozhidanno zamerla. - CHto tam, chert voz'mi, takoe? - sprosila ona, vglyadyvayas' v noch'. - Nu, v chem delo? - poslyshalsya skvoz' legkie potreskivaniya golos Harkorta v ih shlemofonah. Svyaz' osushchestvlyalas' s pomoshch'yu telefonnogo kabelya, chtoby ne pol'zovat'sya radio. - CHto tam? Vy zhe znaete, my zdes' ne mozhem videt' to, chto ne izluchaet? - Kogda-to eto izluchalo, - skazala Koriander, i golos ee prozvuchal dovol'no stranno, - i dazhe ochen' sil'no. Kapitan, eto storozhev