niya, vo vremya kotorogo navigacionnaya sistema "Taravy", predvaritel'no ubedivshis' v tom, chto oni pribyli tuda, kuda sleduet, proizvela "privyazku" v novoj zvezdnoj sisteme. Pri pryzhkah nikogda ne bylo stoprocentnoj uverennosti v tom, chto korabl' okazhetsya v nuzhnoj tochke. Sama tochka pryzhka mogla nepredskazuemo smestit'sya ili dazhe voobshche zakryt'sya. Qushchestvoval takzhe shans, hotya i ochen' neznachitel'nyj, chto dva korablya odnovremenno okazhutsya v odnoj i toj zhe tochke pryzhka, no esli by eto proizoshlo, te, kto nahodilsya v etih korablyah, ne uspeli by dazhe nichego ponyat' - oba korablya mgnovenno perestali by sushchestvovat', rastvorivshis' v ognennoj vspyshke. - Navigacionnaya sistema podtverzhdaet mestopolozhenie, - prozvuchal v shlemofone YAsona mehanicheskij golos komp'yutera. YAson shchelknul tumblerom komlinka. - Nachinaem vzlet. Korabl' Dzhenis, a za nim eshche odin razvedyvatel'nyj korabl' pokinuli shlyuzovuyu kameru. Buksir podcepil "Rapiru" YAsona i potashchil ee k vzletnomu pandusu, i cherez neskol'ko sekund YAson nahodilsya v kosmose. V dvadcati kilometrah po pravomu bortu on uvidel avianosec "Sevastopol'", kotoryj sovershil pryzhok za pyat' minut do "Taravy". Ego eskadril'i uzhe gotovilis' k boyu. - Lider Sinih, vy menya slyshite? |to komandir kryla Pol. - Zdes' Lider Sinih, - otvetil YAson. - Patruli kilrathov eshche ne obnaruzheny. Povtoryayu, nikogo iz nih ne vidno. - Horoshaya novost', Pol. Moi lyudi gotovyatsya k atake, zhdem dal'nejshih soobshchenij. Vspyhnulo oslepitel'noe siyanie, i pervyj desantnyj transportnyj korabl' materializovalsya v sektore, vsled za nim vtoroj, i ne proshlo dvuh minut, kak vse devyat' transportnyh korablej na polnoj skorosti ustremilis' vpered. S ih platform tut zhe odin za drugim nachali vzletat' shturmovye desantnye katera. Buro-korichnevyj, chut' krasnovatyj serp Vukar Tag otsyuda byl edva viden - do nee predstoyalo letet' eshche tri chasa. - Lider Sinih, eto Pol, nachinaem prodvizhenie. YAson obletel vokrug "Taravy", dozhidayas', poka ego piloty vzletyat i postroyatsya. Razvedyvatel'nye istrebiteli "Sevastopolya" uzhe ustremilis' k planete, i cherez neskol'ko minut prostranstvo bukval'no kishmya kishelo korablyami samogo raznogo vida. S kazhdogo desantnogo transporta vzletalo po dvadcat' shturmovikov, nagruzhennyh desantnikami, sledom za nimi - tyazhelovooruzhennye korabli podderzhki. Pervaya eskadril'ya "Sevastopolya" prodolzhala dvizhenie k planete, vtoraya vmeste s istrebitelyami "Taravy" gotovilas' osushchestvlyat' patrulirovanie vokrug flota. - Vozhak Sinih, zdes' Belyj Rycar', upravlenie desantnymi chastyami. YAson proglotil kom v gorle - eto byl golos Svetlany. - Slyshu vas, Belyj Rycar'. - Vse desantnye katera vzleteli, nachinaem shturm. YAson vzglyanul na chasy - dvadcat' sem' minut; chert voz'mi, sovsem neploho. Podletev k "Tarave", on skripnul zubami: shest' istrebitelej i tri bombardirovshchika vse eshche ozhidali vzleta. SHturm ne mog zhdat' - im predstoyalo dogonyat'. - Vpered, Belyj Rycar', my za vami. Gigantskaya voennaya armada, rassypavshis' v prostranstve, ustremilas' k planete. V puti YAson podderzhival boevoj poryadok svoih korablej, i v celom trehchasovoj perelet proshel sovershenno spokojno. Edinstvennyj vstretivshijsya im razvedchik "Drakhri" byl tut zhe unichtozhen letyashchimi v avangarde istrebitelyami "Sevastopolya". I vot uzhe planeta pridvinulas' vplotnuyu - oni peresekli orbitu luny By kar Tag. Kilrathi v konce koncov opomnilis'. S lunnoj poverhnosti vzmyli rakety, v shlemofone YAsona razdalsya voj kilrathskih sledyashchih sistem. - Lider Sinih - eskadril'e Sinih. Nachinaem rabotat'. Sledujte za mnoj. On energichno rvanul vpered i nyrnul pod odin iz desantnyh katerov. Na displee poyavilas' rossyp' krasnyh tochek - kilrathskie rakety, nacelennye v samuyu gushchu shturmovogo otryada. - Kazhdyj vybiraet sebe cel' i unichtozhaet ee. Svyaz' donesla do nego likuyushchij vozglas odnogo iz pilotov, i tut zhe odna iz krasnyh tochek na displee vspyhnula. On ustremilsya k svoej celi, dal zalp iz lazernyh pushek i unichtozhil ee. Rakety vzryvalis' sovershenno besshumno. Kilrathskaya napravlyayushchaya sistema izmenila traektoriyu poleta odnoj iz raket, ta razvernulas' i poneslas' pryamo na YAsona. On kruto vzmyl vverh, no ona tak zhe mgnovenno izmenila napravlenie i snova ustremilas' za nim. Rasstoyanie zametno sokrashchalos'. - YA s nej razdelayus', ser. |to byl CHemberlen. Vzglyanuv v zerkalo zadnego obzora, YAson uvidel vspyshku sveta za kormoj - raketa vzorvalas'. - Spasibo, Raundtop. On prodolzhal dvigat'sya k planete. Ego komp'yuter proanaliziroval traektorii raket i prosledil ih put' obratno k toj tochke, otkuda oni vzletali. YAson soobshchil etu informaciyu Dumsdeyu, i tut zhe odin iz istrebitelej-bombardirovshchikov snizilsya i atakoval zamaskirovannuyu kilrathskuyu bazu. Spustya minutu ili chut' men'she on uvidel vspyshku na poverhnosti planety i spustya neskol'ko mgnovenij - seriyu vtorichnyh vzryvov. Vypolniv zadanie, bombardirovshchik vzmyl vverh i povernul k "Tarave", kotoraya sledovala pozadi shturmovogo otryada, chtoby popolnyat' boezapas. - Tri rakety prorvalis' k transportnym korablyam, Lider Sinih. - Sejchas zajmus' imi, Belyj Rycar'. Na ekrane displeya YAson oglyadel svoyu eskadril'yu. Vse ego korabli rassypalis' v prostranstve, presleduya svoi celi. Unichtozhiv odnu, oni tut zhe pereklyuchalis' na sleduyushchuyu. Edva on povernul k transportnym korablyam, kak razdalsya zalp ih sobstvennyh lazernyh orudij. Prostranstvo okazalos' perekreshcheno oslepitel'nymi luchami, potom ego ozarili vspyshki, a potom ne stalo vidno nichego, krugom byla tol'ko t'ma. - Belyj Rycar', kak dela? - Odin korabl' povrezhden, no pytaetsya sest', ostal'noe - melochi. Spasibo za prikrytie, Lider Sinih. - |to nasha rabota, Belyj Rycar'. Emu ne verilos' - neuzheli on i vpravdu razgovarival so Svetlanoj? Golos ee zvuchal spokojno, oficial'no, v nem ne chuvstvovalos' nichego lichnogo. - Lider Sinih, pristupajte k planu "Bravo". - Est' pristupat' k planu "Bravo". On peredal prikaz svoim "Rapiram" i "Sejbram" Dumsdeya, velev Starlajt otvesti svoi "Ferrety" i osushchestvlyat' dal'nejshee prikrytie desantnyh korablej. - Nachinajte. Vy znaete, chto delat'. On gluboko vdohnul i ponessya pryamo k planete. Istrebitel' vela avtomaticheskaya navigacionnaya sistema, zaprogrammirovannaya na zadannuyu cel' - vzletnoe pole i kazarmy kilrathov, gde, kak predpolagalos', sosredotocheny osnovnye sily, ohranyayushchie planetu. Pervomu i Pyatomu desantnym polkam vmeste s Pervym batal'onom kosmicheskoj pehoty predstoyalo vysadit'sya zdes' i zahvatit' ih. Sleduya za YAsonom, ego korabli takzhe rinulis' k planete. Ee zashchitnye sooruzheniya byli vzorvany, orbital'naya stanciya atakovana istrebitelyami-bombardirovshchikami s "Sevastopolya" . Pereklyuchiv svyaz' na chastotu kilrathov, on uslyshal gnevnuyu rech', kriklivye komandy i sam vyrugalsya po-kilrathski, ne ochen' uverennyj v svoem proiznoshenii. Zasmeyavshis', on snova pereklyuchilsya na kanal svoej svyazi: - Poryadok, rebyata. Ne zabyvajte, chto vperedi atmosfera. On terpet' ne mog poletov v atmosfere, gde skorost' zametno padala, i s chuvstvom dosady poglyadyval na svoj ekran, na kotorom vycherchivalas' traektoriya ego poleta, neumolimo priblizhavshayasya k goluboj linii, oboznachayushchej kraj atmosfery. Kak tol'ko on voshel v nee, komp'yuter avtomaticheski izmenil formu korablya, uvelichiv poverhnost' kryl'ev. S goryuchim pri polete v atmosfere takzhe byli svoi slozhnosti - lovushki nakopitelej zahvatyvali slishkom mnogo vodoroda. On zakryl lovushki i zaskol'zil vniz kak planer, otklyuchiv dvigateli. Za nim sledovali ostal'nye "Rapiry" i "Sejbry". Dumsdej s dvumya svoimi istrebitelyami otklonilsya v storonu, chtoby nanesti udar v storone ot ih celi, gde, kak predpolagalos', nahodilsya komandnyj punkt. Sverkayushchee beloe oblako zavoloklo obzor. Pronziv ego, YAson uvidel skvoz' mercayushchee marevo, podnimayushcheesya nad raskalennoj pustynej, vysokoe plato i v centre ego to, chto yavlyalos' ih cel'yu. Plotnost' atmosfery zdes' pochti vtroe prevyshala zemnuyu, a gravitaciya - v dva raza. Prigodnye dlya zhizni mesta byli tol'ko na vysokih plato i v gorah, gde vozduh bolee razrezhen i ego temperatura vpolne priemlemaya. On videl mercanie lazernyh vystrelov i vspyshki raket "zemlya-vozduh". Spikirovav, on ustremilsya v glubokoe ushchel'e, protyanuvsheesya v storone ot plato. Kak tol'ko on nyrnul v nego, pryamo nad ego golovoj proneslas' raketa i udarila v dal'nyuyu stenu ushchel'ya, vzorvavshis' s takoj siloj, chto ego korabl' sodrognulsya. On prodolzhal letet' vdol' ushchel'ya, prikidyvaya v ume, kogda luchshe povernut', i, dozhdavshis' nuzhnogo momenta, rezko vzmyl vverh, vklyuchil polnoe uskorenie i ustremilsya k baze. Podhodya k nej, on vypustil raketu, kotoraya cherez neskol'ko sekund raspalas' na pyat'desyat bolee melkih snaryadov; kazhdyj iz nih byl snabzhen special'nym radarom, pozvolyayushchim otslezhivat' nuzhnuyu cel'. Nazemnaya zashchitnaya sistema kilrathov tut zhe srabotala, no koty ne uspeli - snaryady uzhe vzyali svoi celi. Proletaya na nebol'shoj vysote, on nablyudal, kak povsyudu vnizu odna za drugoj voznikali ognennye vspyshki, a nemnogo pogodya poyavilsya i nachal na glazah vyrastat' gigantskij grib annigilyacionnogo vzryva. Kogda vse pyat'desyat snaryadov dobralis' do svoih celej, eto vyglyadelo tak, kak budto vse, chto nahodilos' na plato, vzletelo v vozduh. On vzmyl vverh, razvernulsya i spikiroval v storonu kazarm, pronosyas' nad nimi i nanosya udary iz nejtronnoj pushki, ot moshchnyh vystrelov kotoroj, vysvobozhdayushchih ogromnoe kolichestvo energii, postrojki prosto vzletali v vozduh. Po komlinku on nekotoroe vremya slyshal vozglasy to radosti, to straha i doklady pilotov ob uspeshno nanesennyh udarah. Odin iz nih soobshchil, chto u nego ser'eznoe povrezhdenie i on vozvrashchaetsya na "Taravu". YAson svyazalsya so Starlajt i prikazal ej vzamen na vsyakij sluchaj prislat' tri svoih "Ferreta" - iz teh, chto barrazhirovali u kraya atmosfery, osushchestvlyaya vneshnyuyu zashchitu. - Lider Sinih, eto Belyj Rycar'. Kak dela? - V celom nazemnaya zashchita podavlena, mozhete otpravlyat' rebyat. - Otlichnaya rabota, Lider Sinih. On vzmyl vverh na vysotu dvadcat' kilometrov, vglyadyvayas' v ekran v nadezhde obnaruzhit' mercanie ucelevshego vrazheskogo radara. No ih sistema opoveshcheniya i svyazi byla uzhe libo polnost'yu razrushena, libo otklyuchena, chtoby ee ne obnaruzhili. Vdali Dumsdej so svoimi pilotami zakanchivali bombardirovku ukreplenij, kotorye predstoyalo atakovat' trem polkam desanta. CHut' men'she desyatka kilrathskih raket iz nemnogih ucelevshih raketnyh ustanovok vzmyli v vozduh, no ih tut zhe unichtozhili. YAson nenadolgo vklyuchil obshchij obzor i ponablyudal za dejstviyami atakuyushchih sil. Vsya poverhnost' ekrana pestrela golubymi tochkami korablej, snuyushchih vo vseh napravleniyah. Sprava po bortu sverknula vspyshka, oslepitel'naya i zharkaya, tochno eshche odno solnce vnezapno poyavilos' nad planetoj, i u vseh predmetov na ee poverhnosti voznikla vtoraya ten'. Po glavnoj svyazi on uslyshal, chto odin iz liderov zven'ev Pola radostno dolozhil: glavnyj reaktor, dayushchij energiyu kilrathskim zashchitnym sooruzheniyam, vzorvalsya, to li blagodarya pryamomu popadaniyu, to li kilrathi, predpochitayushchie takoj ishod plenu, sami ego unichtozhili. Mimo promchalsya pervyj kater s kosmicheskimi pehotincami. Spustya neskol'ko mgnovenij on sovershil posadku, pehotincy vysypali iz nego, polivaya ognem vse, chto ostalos' ot razgromlennoj kilrathskoj bazy. Na podhode byli i drugie desantnye katera. Iz-pod bryuha kazhdogo iz nih poleteli vniz sfericheskie zazhigatel'nye bomby, i spustya neskol'ko mgnovenij plato prevratilos' v ognennyj kotel. Slovno zagipnotizirovannyj, YAson ne mog otorvat' vzglyad ot etogo zrelishcha total'nogo unichtozheniya, okazavshegosya vozmozhnym potomu, chto desantniki poluchili razreshenie krushit' vse bez razbora. On razvernulsya i vsled za desantnymi katerami ustremilsya k planete, no tut zametil pyat' krasnyh strelok, voznikshih na ekrane. - U nas tut poyavilas' kompaniya, Belyj Rycar'! - voskliknul on i, razvernuv korabl', tut zhe uvidel ih - chetyre "Sarthi" i odin "Krant", vzletevshie s zamaskirovannoj bazy na vershine sosednej gory. Kilrathi shli nizko, yavno sobirayas' atakovat' odin iz desantnyh katerov. - Mongol i Raundtop, bystro ko mne! YAson vklyuchil uskoriteli na polnuyu moshchnost', oshchushchaya, kak pod ego rukoj vzdragivala rukoyatka upravleniya - eto skazyvalos' dejstvie plotnoj atmosfery, - i otlichno predstavlyaya, naskol'ko raskaleny ot treniya ploskosti ego kryl'ev. Rinuvshis' k vedushchej "Sarthe", on obrushil na nee moshchnyj zalp iz svoih pushek, i korabl' vzorvalsya, oslepitel'no vspyhnuv. Desantnyj kater proshel mimo, cel i nevredim; po sravneniyu s yurkimi istrebitelyami on vyglyadel tochno tyazhelovesnaya utka ryadom s vyvodkom snuyushchih vo vse storony utyat. Kilrathi ustremilis' pryamo k nemu, ne obrashchaya vnimaniya na YAsona, oderzhimye odnoj cel'yu: vo chto by to ni stalo unichtozhit' hotya by chast' desantnyh sil. |to bylo emu na ruku, on s naletu raspravilsya so vtoroj "Sarthoj" i rvanul vdogonku za "Krantom", kotoryj, vzletev povyshe, v krutom pike mchalsya pryamo na ocherednoj desantnyj kater, sobirayas', vidimo, protaranit' ego. Oni sblizhalis' drug s drugom, obmenivayas' vystrelami. On pricelilsya kak mozhno tochnee, uchityvaya blizost' desantnogo katera, i pustil raketu. "Krant", ne sbavlyaya skorosti, otvetil dvumya; v poslednij moment YAson kruto vzmyl vverh, oni proneslis' mimo i vzorvalis'. Zato ego raketa ugodila pryamo v levyj bort "Kranta". Istrebitel' vzmyl vverh, no bystro poteryal skorost' iz-za soprotivleniya atmosfery. YAson ponyal, chto vrazheskij pilot, kotoryj, vozmozhno, byl horosh v kosmose i, kak bol'shinstvo iz nih, otchayanno hrabr, v atmosfere ne sumel spravit'sya s upravleniem. Nesmotrya na vse ego otchayannye usiliya, istrebitel' poteryal skorost', po spirali ponessya k planete i vzorvalsya, vybrosiv oblako chernogo maslyanistogo dyma. Ostavalis' dve "Sarthi", YAson oglyanulsya v poiskah nih, i serdce u nego upalo. Dva desantnyh katera mchalis' vniz, ostavlyaya za soboj ognennye sledy i razvalivayas' na chasti. On uvidel tela, letyashchie vo vse storony, a potom katera ruhnuli na zemlyu. Dva drugih, pohozhe, byli tozhe povrezhdeny, no ih piloty prikladyvali vse sily, chtoby normal'no prizemlit'sya. Na svoem ekrane on uvidel dve idushchie vdogonku za krasnymi strelkami golubye tochki - eto byli Raundtop i Mongol. Oni leteli tyazhelo i neuklyuzhe - skazyvalos' otsutstvie navyka poleta v atmosfere. YAson zatail dyhanie: emu pokazalos', chto Mongol vot-vot vrezhetsya v goru, uvlekshis' pogonej. Pilot "Sarthi" byl chertovski horosh, i YAson ponyal, chto on predprinyal svoj manevr imenno v raschete na to, chego opasalsya YAson, sam namerevayas' vovremya vzmyt' vverh. Odnako CHemberlen, kotoryj letel nad Mongolom, ne dal emu sdelat' etogo. On vystrelil, promahnulsya, no tut zhe vystrelil snova i popal pryamo v kabinu pilota. Korabl' zakuvyrkalsya i ruhnul na zemlyu. Poslednyaya "Sartha" otorvalas' ot presledovaniya i skrylas' v mrachnoj glubine ushchel'ya. YAson svyazalsya s odnim iz razvedyvatel'nyh "Ferretov", kotoryj kursiroval, kak i ostal'nye, u kraya atmosfery, i cherez neskol'ko sekund tochno znal mestopolozhenie vrazheskogo istrebitelya. - Mongol i Raundtop, prikryvajte sektor, ya poshel za "Sarthoj". Sleduya ukazaniyam "Ferreta", YAson, dav polnoe uskorenie, ponessya v storonu ushchel'ya, prorezayushchego besporyadochnuyu grudu gor. - Lider Sinih, on ot vas sprava, azimut sorok vosem' gradusov, kurs - shest'desyat vosem'. - Ponyal. - Teper' razvernites', azimut nol' tri gradusa, kurs - tri i dva. YAson letel, sleduya ukazaniyam, kotorye menyalis' kazhdye neskol'ko sekund. Vskore on zametil vnizu, sredi valunov i pyli, bystro skol'zyashchuyu ten' "Sarthi" i teper' uzhe ne upuskal ee iz vidu, uglublyayas' vse dal'she v uzkoe ushchel'e. "Sartha" byla bolee manevrennoj, YAsonu prihodilos' trudnee, i ot napryazheniya u nego potemnelo v glazah. Bylo chto-to, neobyknovennoe v etom polete cherez uzkuyu, kak lezvie nozha, rasshchelinu mezhdu vzdymayushchimisya po obeim storonam gornymi sklonami. Tyagostnoe oshchushchenie - nechto vrode klaustrofobii, i YAson s trudom sderzhival zhelanie vyrvat'sya iz ushchel'ya naverh. - Vy nad nim, Lider Sinih, - soobshchil razvedyvatel'nyj "Ferret". Vsego na mgnovenie pered nim mel'knul hvost vrazheskogo istrebitelya, on vklyuchil uskorenie i pomchalsya vniz, v samuyu glubinu ushchel'ya, chuvstvuya, kak vspoteli ladoni ot napryazheniya. Kren byl takoj sil'nyj, chto na mgnovenie pokazalos', budto on oslep. Snova vnizu voznik problesk. YAson podgotovil k pusku edinstvennuyu ostavshuyusya u nego raketu i stal dozhidat'sya udachnogo momenta. Steny ushchel'ya pridvinulis' nastol'ko blizko, chto zashchitnaya sistema ugrozhayushche vzvyla, i tut on uvidel vraga. Pushchennaya im raketa pomchalas' vniz, proshla pryamo nad "Sarthoj", vonzilas' v stenu ushchel'ya i vzorvalas'. Lavina oblomkov ruhnula vniz, pogrebya pod soboj vrazheskij istrebitel', ves' v klubah ognya i dyma. YAson vzmyl vverh, ot udarnoj volny ego korabl' sodrognulsya. - Krasnaya strelka pogasla, Lider Sinih, - soobshchil sverhu "Ferret". YAson proletel nad ushchel'em, glyadya na ognennyj cvetok dogorayushchej "Sarthi". Raketa sdelala svoe delo, hotya i ne popala neposredstvenno v "Sarthu": oblomki skal razdavili kilrathskij istrebitel'. - Gotov, - skazal YAson, razvorachivayas', chtoby letet' obratno. - Otlichnyj vystrel, ser. - Tvoim dannym pod stat', prodolzhaj v tom zhe duhe. - Spasibo, ser. YAson uznal golos pilota - eto okazalsya odin iz teh, kem Starlajt byla nedovol'na vo vremya trenirovochnyh zanyatij. On vzmyl na sotnyu metrov i ponessya nad plato. Mongol i CHemberlen kursirovali gorazdo nizhe, karaulya, ne poyavitsya li neozhidanno kakaya-nibud' novaya cel'. Na poverhnosti byli vidny figury lyudej, vybegayushchih iz desantnogo katera, cherez raspahnutye perednie lyuki vyezzhali i unosilis' proch' nazemnye desantnye mashiny. Nekotorye iz nih peredvigalis' na vysokih hodulyah, pozvolyayushchih preodolevat' lyubye prepyatstviya; oni mogli perenosit' takoj zhe boezapas, skol'ko i legkij storozhevoj korabl'. Mel'kali molnii lazernyh vystrelov, koe-gde eshche vspyhivali otdel'nye vzryvy. Odin iz desantnyh katerov, prevrativshis' vo vremennyj lazaret, podobral ranenyh i ustremilsya v kosmos. - Belyj Rycar', kak dela? On zatail dyhanie - a vdrug korabl', na kotorom nahodilas' Svetlana, okazalsya podbit vo vremya shturma? - Lider Sinih? - On samyj. - YAson oblegchenno vzdohnul. - Ty uveren, chto vy raschistili dorogu dlya pehoty? - |to nasha rabota. - |to mne izvestno. - Vpervye s teh por, kak nachalsya shturm, ee golos na mgnovenie utratil svoyu oficial'nost', v nem otchetlivo prozvuchali ironicheskie notki. - Prodolzhaem patrulirovanie, - skazal on, - no skoro nam pridetsya otpravit'sya na "Taravu" dlya popolneniya boezapasov. - Vse v poryadke, Lider Sinih. Batal'on kosmicheskoj pehoty razvertyvaetsya dlya zahvata osnovnoj celi. Esli ponadobitsya pomoshch', soobshchu. - Otlichno, Rycar'. Svistni nam v sluchae chego. On zaskol'zil vniz i pronessya nad zemlej. Desantniki zadirali golovy pri vide nego, nekotorye torzhestvuyushche potryasali podnyatymi kulakami. Ostavalos' eshche odno nebol'shoe gnezdo soprotivleniya v rajone kilrathskih bunkerov, i YAson vyzval odin iz istrebitelej Dumsdeya, chtoby tot srovnyal ego s zemlej. Atakuyushchie nazemnye sily ustremilis' vpered, i YAson posledoval za nimi, rasstrelyav po doroge iz nejtronnyh pushek sluchajno ucelevshij kilrathskij tank. Na vsyakij sluchaj podrazdelenie Svetlany poprosilo usilit' prikrytie s vozduha, i YAson, prihvativ s soboj Mongola, poletel nad zatyanutym dymom plato. On byl oshelomlen, uvidev ih glavnuyu cel': prekrasnyj zamok iz otpolirovannogo izvestnyaka, budto popavshij syuda iz volshebnoj skazki. Ego venchali izyashchnye bashni, napominayushchie minarety. Ne verilos', chtoby on imel hot' kakoe-to voennoe znachenie, odnako shturmovye otryady napravlyalis' imenno k nemu. Okolo chasa YAson paril nad dvorcom, polivaya ognem nejtronnyh pushek ostavshiesya ochagi soprotivleniya. Ih bylo nemnogo, i vskore YAson uslyshal po obshchej svyazi, chto dvorec zahvachen. Teper', kogda on uvidel ego, lyubopytstvo razygralos' pushche prezhnego: chto takoe vazhnoe hranitsya v etom drevnem zdanii? Golos Svetlany neozhidanno vorvalsya v ego mysli: - Lider Sinih, otojdite na tri kilometra. Povtoryayu, otojdite ot ob®ekta po krajnej mere na tri kilometra. Udivlennyj prikazom, YAson tem ne menee podchinilsya. On uvidel, kak pehotincy vyhodyat iz dvorca, sadyatsya v svoi mashiny i unosyatsya proch'. Vnezapno dvorec ischez v zharkoj, oslepitel'no beloj vspyshke annigilyacionnogo vzryva. Oblomki i dym vzmetnulis' vverh, vozniklo gribovidnoe oblako, pronizannoe strelami molnij. Unichtozhenie dvorca vyzvalo u YAsona strannye, protivorechivye chuvstva. S odnoj storony, on ispytal pochti detskuyu radost' razrusheniya, udesyaterennuyu tem, chto unichtozhalos' nechto, prinadlezhashchee zlejshemu vragu, kotoryj zasluzhil, chtoby s nim tak obrashchalis'. S drugoj storony, u nego vozniklo neyasnoe oshchushchenie poteri. Dvorec vyglyadel takim prekrasnym! On, bez somneniya, byl ochen' starinnym, ego sledovalo oberegat' kak drevnyuyu relikviyu - i vot on razrushen. Zachem ponadobilos' unichtozhenie etogo imeyushchego ves'ma neponyatnoe otnoshenie k vojne ob®ekta? Spustya neskol'ko sekund on zasek kodirovannyj kilrathskij signal, poslannyj s poverhnosti planety. Peredacha byla ochen' korotkoj, no poiskovaya sistema istrebitelya tut zhe zarabotala i mgnovenno opredelila mestopolozhenie istochnika signala. YAson razvernul "Rapiru" v nuzhnom napravlenii. - Lider Sinih, eto Belyj Rycar'. - Zdes' Lider Sinih. Idu k kilrathskomu peredatchiku, rasstoyanie dvadcat' kilometrov, gory, skoro vernus'. - Ne trogaj ego! Povtoryayu, ostav' ego v pokoe i predupredi svoih lyudej, chtoby ne trogali ego bez special'nogo ukazaniya. - CHto eto znachit, Belyj Rycar'? Mozhet, oni peredayut informaciyu o nas? Net, ya otpravlyayus'. - Lider Sinih, eto prikaz Bol'shogo Dyuka. Bol'shim Dyukom nazyvali komanduyushchego vsemi desantnymi vojskami. Mozhet byt', on nahodilsya so svoim shtabom na poverhnosti planety i rukovodil operaciej ottuda? |to vpolne v ego duhe, podumal YAson. No dazhe esli i tak, eto vse ravno ne ob®yasnyalo, pochemu, chert voz'mi, ucelevshej kilrathskoj stancii pozvolyalos' vesti peredachu, nahodyas' pochti v epicentre boya, kotoryj eshche ne zakonchilsya? Goryuchee u YAsona bylo na ishode, i on reshil vozvrashchat'sya k "Tarave", prikazav Mongolu i Raundtopu sdelat' to zhe samoe. Vklyuchiv kanal obshchej svyazi, on razyskal odnogo za drugim svoih pilotov, vyyasnyaya, v kakom oni polozhenii. U bol'shinstva goryuchego takzhe ostavalos' sovsem nemnogo, u nekotoryh ego edva dolzhno bylo hvatit' na polet k "Tarave", i on prikazal svoej eskadril'e vozvrashchat'sya. Dumsdej i Dzhenis so svoimi podrazdeleniyami ostalis' vmesto nego obespechivat' prikrytie, i v pomoshch' im on zaprosil chast' istrebitelej s "Sevastopolya". - Probit dvigatel'! Probit dvigatel', teryayu skorost'! Potrebovalos' mgnovenie, chtoby ustanovit', otkuda idet signal. |to okazalsya "Sejbr", v sostave svoej eskadril'i zanimavshijsya unichtozheniem kilrathskih voennyh gorodkov. V levyj dvigatel' istrebitelya ugodila samonavodyashchayasya raketa. - Leti k "Tarave", Zelenyj-chetyre, - prikazal YAson, prikidyvaya, kogo luchshe poslat' dlya soprovozhdeniya povrezhdennogo korablya. - Sinij-pyat', otvet' Lideru Sinih. - Odinokij Volk zdes'. - Kevin, dovedi Zelenogo-chetyre do "Taravy". U nego povrezhdeny zashchita i dvigatel'. Prikryvaj ego, esli kto-to ob®yavitsya. - Ponyal. YAson sledil na ekrane, kak pokalechennyj "Sejbr" v soprovozhdenii Tolvina napravilsya vverh, i vzdohnul s oblegcheniem, tol'ko kogda oni vyshli za predely atmosfery. Teper', dazhe esli by dvigateli "Sejbra" polnost'yu otkazali, s pomoshch'yu buksirovochnogo sudna ego bezo vsyakih zatrudnenij podtyanut k "Tarave". - Lider Sinih, eto komandnyj punkt "Taravy". My poluchili informaciyu, chto neskol'ko kilrathskih istrebitelej vzleteli s luny. - CHert! YAson vzglyanul na svoj ukazatel' topliva - ego ostavalos' vsego nichego. - Lider Sinih, za Zelenym-chetyre i Sinim-pyat' uvyazalas' odinokaya "Sartha"! - Kevin, ty slyshal? - YA sejchas s nej raspravlyus', Lider Sinih! - tut zhe poslyshalsya vozbuzhdennyj golos Kevina, donosivshijsya skvoz' potreskivanie i postepenno oslabevayushchij. - Ohranyaj "Sejbr"! - zakrichal YAson. - Ne smej ego ostavlyat' do samoj "Taravy"! Emu neobhodimo prikrytie! Otveta ne posledovalo. YAsonu stalo ne po sebe. - Lider Sinih, Lider Sinih! Odinokij Volk ostavil Zelenogo- chetyre i pomchalsya za "Sarthoj" k lune! - Odinokij Volk, otvet'! Kevin molchal. YAson kriknul, chtoby Mongol i Raundtop sledovali za nim, i, vklyuchiv uskorenie do otkaza, pomchalsya k ranenomu "Sejbru", pilot kotorogo soobshchil, chto iz-za peregreva emu prishlos' otklyuchit' i vtoroj dvigatel'. Za YAsonom letel tol'ko Raundtop, u Mongola konchilos' forsazhnoe goryuchee, i on prodolzhal dvigat'sya k "Tarave" na maloj skorosti. Svyaz' s "Taravoj" snova ozhila. - K Zelenomu-chetyre napravlyayutsya tri istrebitelya. Povtoryayu, otkuda-to poyavilis' tri kilrathskih istrebitelya! - Lider Sinih, my chto, tak i budem sidet', kak utki na yajcah, dozhidayas', poka nas zazharyat? - Golos pilota pokalechennogo "Sejbra" vydaval, chto tot nahoditsya na grani isteriki. Eshche by! Okazat'sya v korable, poteryavshem sposobnost' dvigat'sya, i bespomoshchno nablyudat' na ekrane, kak tri krasnye strelki nesutsya vo ves' opor, chtoby unichtozhit' tebya! YAson vyzhimal iz dvigatelej vse, chto mozhno, no kilrathskie istrebiteli mchalis' bystree. - Katapul'tirujtes', nemedlenno katapul'tirujtes'! - zaoral on. Zalp obrushilsya na "Sejbr". On vzorvalsya bezmolvno, prosto vspyhnul, na mgnovenie razorvav t'mu. YAson ustremilsya k odnomu iz kilrathskih istrebitelej, kotoryj kak raz razvorachivalsya, chtoby ujti ot vozmezdiya. Zajdya v hvost vrazheskomu korablyu, YAson dal zalp. Istrebitel' razvalilsya, Raundtop raspravilsya so vtorym, a tretij umchalsya proch', napravlyayas' v storonu luny. - Pust' uhodit! - prikazal YAson i, s trudom sderzhivaya klokotavshuyu yarost', svyazalsya s "Sevastopolem" i soobshchil im ob udravshej "Sarthe". Vernuvshis' k oblomkam "Sejbra", razbrosannym v prostranstve, on obnaruzhil dve spasatel'nyh kapsuly i soobshchil ob etom na "Taravu". Kipya ot negodovaniya, on poletel k nej i vskore prizemlilsya. Na poletnoj palube tvorilos' chert znaet chto: chleny palubnoj obslugi nosilis' slomya golovu, perezapravlyaya podhodivshie istrebiteli i podgotavlivaya ih k sleduyushchemu vyletu. Kogda ego "Rapira" ostanovilas', YAson v iznemozhenii otkinulsya na spinku kresla, a v eto vremya Sparks podognala trap i podnyalas' k nemu. Okazavshis' ryadom s kabinoj, ona brosila emu polotence, chtoby on vyter pot. YAson vstal, potyanulsya, slez na palubu i zashagal v komnatu podgotovki pilotov. Vse, kto nahodilsya tam, vyzhidatel'no posmotreli na nego. - Neploho, rebyata, sovsem neploho, - skazal on, i vse rasplylis' v ulybkah. Podnyavshis' v shtabnuyu komnatu, on vnimatel'no izuchil kartu, na kotoroj otmechalos' prodvizhenie desantnikov. Vyslushal doklady ob obstanovke, idushchie cherez obshchuyu svyaz', i vernulsya k pilotam. - Tret'e zveno eskadril'i Sinih, otpravlyajtes'! Mongol, ty za starshego, dolozhis' Belomu Rycaryu. Ona skazhet, chto vam delat'. - Spasibo, ser! - Mongol radostno uhmyl'nulsya i vmeste s tremya drugimi pilotami otpravilsya vypolnyat' prikazanie. V komnatu voshel Raundtop, i YAson pozhal emu ruku. - Otlichnaya rabota, Raundtop. Eshche parochka takih pohodov - i ty stanesh' nastoyashchim asom. - YA vse vremya uzhasno boyalsya, - priznalsya Raundtop. - Vot i horosho, bojsya dal'she, prosto strelyaj metko, ponyal? Kto-to iz pilotov postavil pered YAsonom chashku kofe, on s naslazhdeniem vypil ego i, ispol'zuya elektronnuyu dosku operativnoj informacii, vyvel na goloekran dannye o kazhdom korable. Okazalos', chto unichtozheny tri istrebitelya, odin razvedyvatel'nyj korabl' i odin istrebitel'-bombardirovshchik "Sejbr". V komnatu voshel Dumsdej i so zlost'yu shvyrnul shlem na kreslo. - Oni podobrali Griffina i ego strelka. Oba do sih por v sebya prijti ne mogut. - CHert voz'mi, menya posle pervogo katapul'tirovaniya nedelyu tryaslo, - otvetil YAson. - Vtoroj pilot, Dzhim Konklin, pogib. YAson eshche ran'she, uvidev vsego dve spasatel'nyh kapsuly, ponyal, chto kto-to iz chlenov ekipazha ne smog spastis'. - Delo ruk etogo izbalovannogo sukinogo synochka. - Dumsdej kivnul na obzornyj ekran, na kotorom bylo vidno, chto Kevin zahodit na posadku. Nichego ne otvetiv, YAson vyshel iz komnaty i zashagal k poletnoj palube. Istrebitel' Tolvina tol'ko chto ostanovilsya. Fonar' kabiny otkrylsya, pilot, zhivoj i nevredimyj, podnyalsya, vybralsya iz korablya i sbezhal po trapu, zhizneradostno hlopnuv po zadu zhenshchinu-mehanika. - YA sdelal ego! YA sdelal "Drakhri"! - soobshchil on, podojdya k YAsonu. YAson molchal, holodno glyadya na nego. - Vy slyshite menya? YA sbil "Drakhri"! - Naskol'ko ya pomnyu, ty pognalsya za "Sarthoj". - Prostite, ser, konechno. YA prosto volnuyus', poetomu ogovorilsya. - Tot "Sejbr", kotorogo ya tebe prikazal prikryvat'... - nachal bylo YAson, no Kevin perebil ego: - Predstavlyaete? |ta nahal'naya "Sartha" shla pryamo na nas. YA poletel ej navstrechu, togda kot razvernulsya i pomchalsya k lune. Ne otpuskat' zhe ego bylo! CHert ego znaet, chto on mog natvorit', pravda? Napast', naprimer, na desantnyj korabl' s ranenymi... YA pognalsya za nim i sdelal ego. YAson, ne govorya ni slova, glyadel na nego. - "Sejbr" dobralsya normal'no? - nachinaya nervnichat', sprosil Kevin. - Ty mne golovu ne moroch', - negromko, no s ugrozoj v golose skazal YAson. - Tebe bylo porucheno prikryvat' tovarishchej, a ty ih brosil i pognalsya za "Sarthoj". Poka ty tam boltalsya, troe kilrathov vospol'zovalis' etim i unichtozhili "Sejbr". Kevin opustil glaza. - |kipazh? - Pomnish' Dzhima Konklina? - Da. - Horosho pomnish'? Bol'she ty ego ne uvidish' - on pogib. - A chto s Griffinom i Tarku? - ele slyshno sprosil Kevin, stoya s opushchennoj golovoj. - Ih spasateli podobrali. Kevin molchal. - |to ty ubil Dzhima - tebe, vidish' li, slava ponadobilas'! Oslushalsya moego prikaza, pognalsya za kilrathom i brosil svoih. - No, ser... - Ne nado govorit' mne "no, ser", - pochti myagko skazal YAson, no chto-to takoe chuvstvovalos' v ego golose, chto dazhe chleny palubnoj obslugi blagorazumno obhodili ih storonoj. - Kakogo prikaza, ser? YA nichego ne slyshal, - tiho skazal Kevin. - U tebya chto, radio isportilos'? Kevin kivnul: - Menya nemnogo podpalili. - Rasskazhi etu skazku svoej babushke, a menya ne provedesh'. S teh por kak na svete sushchestvuyut piloty, oni vsegda tak govoryat, kogda u nih voznikaet zhelanie plyunut' na poluchennyj prikaz. Tak chto ne prinimaj menya za duraka. Kevin vyzyvayushche vskinul golovu: - A ya schitayu, chto postupil pravil'no! - YA otstranyayu tebya ot poletov. Tvoj istrebitel' ya otdayu Nove, ee mashina podbita. - CHert voz'mi, da ved' ona letat' ne umeet! - Mne plevat', dazhe esli ona ne sposobna proletet' cherez centr Kol'cevoj tumannosti! Esli by mne prishlos' vybirat', ya vzyal by v naparniki ee, a ne tebya, - ne vyderzhav, YAson povysil golos. - Vse, otpravlyajsya v svoyu kayutu i zhdi dal'nejshih rasporyazhenij. Poblednevshij Kevin tem ne menee gordo vskinul golovu i udalilsya, a YAson vernulsya v komnatu podgotovki pilotov. - CHto ty reshil s Tolvinom? - sprosil Dumsdej. - Otstranil ego ot poletov do konca etoj operacii. - Otstranil? I eto vse? Da etogo ublyudka nel'zya voobshche k istrebitelyu podpuskat'! My poteryali iz-za nego ochen' tolkovogo parnya i "Sejbr"! Otstranil... Tol'ko tut YAson zametil, chto ryadom s nimi stoit Sparks. - Kakogo cherta, Sparks?! - ogryznulsya on. - Ser, mehanik, kotoryj zanimaetsya istrebitelem Odinokogo Volka, tol'ko chto skazal mne, chto u etogo parnya snizu poletela vsya sistema zashchity, a ot ostal'noj broni ostalos' vsego dvadcat' millimetrov. Ego i vpravdu zdorovo podzharili. - A radio? - Ne rabotaet. - Spasibo, Sparks, i prosti, chto ya na tebya nabrosilsya. - Vse v poryadke, ser. - Ona ozarila ego svoej luchezarnoj ulybkoj i otoshla k drugim mehanikam, izdaleka nablyudavshim za nimi. YAson vzdohnul i posmotrel na Dumsdeya: - YA dumayu, on poschital, chto, esli razdelaetsya s etim kilrathom, emu vse prostyat. Tol'ko on oshibsya. To, chto on natvoril, nikakimi podvigami ne prikroesh'. Konechno, esli by "Sejbr" ucelel, on otdelalsya by deshevle. YA by tol'ko otrugal ego, i vse poshlo by po-prezhnemu. Da, no chto ty dumaesh' naschet radio? CHert ego znaet, kogda ono slomalos', mozhet, do togo, kak on brosil "Sejbr", a mozhet - posle, teper' ne uznaesh'. |to staryj tryuk. Vse my tak postupaem, esli hotim opravdat'sya, kogda ne okazyvaemsya tam, gde dolzhny byt'. Dumsdej s uhmylkoj kivnul. - YA dumayu, v nem vzygral instinkt ohotnika, - prodolzhal YAson. - U vseh u nas on est', vot pochemu my stremimsya byt' pilotami istrebitelej, a ne taskat' kakoj-nibud' chertov korabl' v tyl i obratno ili uchit' v letnyh shkolah pryshchavyh yuncov. Tol'ko my nauchilis' spravlyat'sya s etim instinktom, derzhat' ego v uzde, podchinyat' svoemu razumu, a inache kazhdyj iz nas prevratilsya by vo vtorogo Man'yaka. - Konklina zhalko. - Lyudej na vojne ubivayut, - skazal YAson. - Eshche odno pis'mo pridetsya pisat'... No mnogih otlichnyh rebyat my sohranili. CHestno govorya, ya dumal, chto u nas budet v pyat' raz bol'she poter'. - Vse ravno ya schitayu, chto etot paren' - izbalovannyj naglec i napyshchennyj osel. - Ochen' mozhet byt', - otvetil YAson, - no mne pochemu-to kazhetsya, chto kogda-nibud' iz nego mozhet poluchit'sya chertovski horoshij pilot. x x x - Gospodin Thrakhath. On povernulsya, chtoby vzglyanut' na voshedshego. CHto-to sluchilos', on zametil eto po vyrazheniyu lica molodogo voina. Tot eshche ne polnost'yu ovladel iskusstvom skryvat' svoi emocii, a eto schitalos' obyazatel'nym dlya shtabnyh oficerov. - Prodolzhaj. - My tol'ko chto poluchili donesenie ot komanduyushchego imperskim flotom. Posyl'nyj polozhil na stol slozhennyj list bumagi, v verhnej chasti kotorogo stoyal krasnyj treugol'nik - znak vysshej stepeni sekretnosti. - Ty chital donesenie? - YA byl odnim iz teh, kto rasshifrovyval ego, sir. - Teper' otvet' mne na takoj vopros, Dzha-muka, - skazal Thrakhath, ne svodya glaz s posyl'nogo. - Ty shel syuda iz centra svyazi ili bezhal? - SHel, sir. - Lzhesh'. Ty slishkom tyazhelo dyshish'. Posyl'nyj ne mog vymolvit' ni slova. - Teper' davaj razberemsya, chto proizoshlo na bortu moego korablya. Ty bezhal s vzvolnovannym vidom, a eto nedopustimo. Dalee. Ty nes v ruke donesenie i, osmelyus' predpolozhit', derzhal ego tak, chtoby brosalsya v glaza krasnyj treugol'nik: chtoby vse ponyali, kakaya vazhnaya rol' tebe otvedena, ved' sekretnoe donesenie poruchayut otnesti ne vsyakomu. YA prav? Posyl'nyj zakolebalsya. - YA ne prav? - strogo sprosil Thrakhath. - Vy pravy, sir. - Prekrasno. Teper' ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto sluchilos' na bortu moego korablya? Mozhesh' ne somnevat'sya, sluh o tom, chto ya poluchil donesenie vysshej stepeni sekretnosti, v kotorom soderzhatsya plohie novosti, uzhe raspolzsya po vsemu korablyu. Prezhde chem zakonchitsya eta vahta, vse dve tysyachi chlenov ekipazha budut znat' ob etom. Vozniknut vsevozmozhnye predpolozheniya o tom, kakoe imenno neschast'e proizoshlo v nashej Imperii, sluhi obrastut nesushchestvuyushchimi podrobnostyami, moral'noe sostoyanie ekipazha upadet, boegotovnost' - tozhe. On zamolchal, ne svodya glaz s posyl'nogo. - I vse iz-za tvoej rebyacheskoj nesderzhannosti i tuposti. Pristyzhennyj posyl'nyj opustil golovu. - O chem skazano v donesenii? - Naverno, vam samomu nado prochest' ego. - Tebe izvestno ego soderzhanie. Osmelyus' predpolozhit', chto, kak tol'ko ty pokinesh' moyu kayutu, na tebya so vseh storon obrushatsya s voprosami. Ty ne sumeesh' skryt' svoego bespokojstva, a koe-komu i shepnesh' po sekretu o tom, chto napisano na etom klochke bumagi, - chtoby pustit' pyl' v glaza, podcherknut' svoyu znachitel'nost' i, glavnoe, chtoby proizvesti vpechatlenie na nekuyu osobu zhenskogo pola... - YA nikomu ni slova ne skazal o tom, chto mne izvestno, - vozmushchenno skazal posyl'nyj. - Tebe i ne nuzhno bylo govorit', u tebya na morde vse napisano, - holodno otvetil Thrakhath. - Teper' rasskazhi mne. - Sir, byla poluchena mgnovennaya peredacha s planety By kar Tag. Devyat' desantnyh korablej Konfederacii, v soprovozhdenii dvuh legkih avianoscev novejshej konstrukcii, napali na nee. Na Thrakhatha slovno pahnulo holodom, no na lice ego nichego ne otrazilos', ono ostalos' nepodvizhnym, tochno maska. - Prodolzhaj. - Merzavcy vysadilis' na planete i razrushili rodovoj zamok vdovstvuyushchej materi imperatora. Velas' golograficheskaya s®emka nastupleniya, etu zapis' peredali vmeste s doneseniem. Ona prilagaetsya k nemu. Thrakhath dolgo molchal, glyadya na posyl'nogo. - Ty obeschestil sebya, ne sumev skryt' svoego volneniya. Sejchas ty pokinesh' menya i, ne skazav nikomu ni slova, udalish'sya v svoyu kayutu. Polagayu, ty dogadyvaesh'sya, kakim sposobom ty mozhesh' spasti svoyu chest'. Stupaj. Glaza posyl'nogo shiroko raspahnulis' ot izumleniya i uzhasa. - No, sir... - Ty znaesh', chto sleduet delat', - holodno skazal Thrakhath. - No, sir, moya sem'ya... YA edinstvennyj syn... - Golos posyl'nogo drognul. - Togda ne pozor' poslednie mgnoveniya tvoej zhizni unizitel'noj dlya vseh mol'boj, - rezko proiznes Thrakhath i otvernulsya, slovno posyl'nyj bol'she dlya nego ne sushchestvoval. Tot zamer na mgnovenie, starayas' sobrat'sya s duhom i pridat' licu spokojnoe vyrazhenie, potom nizko poklonilsya i medlenno vyshel. Thrakhath vzyal donesenie, razvernul ego, dostal vlozhennyj tuda nebol'shoj disk i vstavil ego v komp'yuter. Izobrazhenie bylo slegka razmytym, kak eto obychno byvaet pri mgnovennoj peredache, kogda ogromnoe kolichestvo bit informacii szhimaetsya v odin predel'no kratkij impul's. Kamera operatora, snimavshego s bol'shogo rasstoyaniya, byla napravlena na rodovoj zamok imperatorskoj sem'i. Serdce Thrakhatha boleznenno szhalos': on vspomnil to dalekoe vremya, kogda priezzhal syuda v gosti k svoej prababushke, togda eshche energichnoj i polnoj zhizni. Ona vzyala ego s soboj na ohotu v ushchel'e, i on ubil togda svoyu pervuyu letayushchuyu zmeyu. Na mgnovenie on zabyl obo vsem, snova pochuvstvovav sebya schastlivym rebenkom i oshchutiv priliv gordosti i voshishcheniya - imenno eti chuvstva vladeli im togda: tak gordelivo, istinno po- imperatorski derzhalas' vdovstvuyushchaya imperatrica. Po krajnej mere, v te vremena v rodovom zamke ej nichto ne ugrozhalo. Kak tol'ko nachalas' vojna, imperator, ee syn, nastoyal, chtoby ona poselilas' tam, vdali ot linii fronta. Izobrazhenie zamercalo na ekrane. Proklyatyj chelovecheskij rod, otstalaya, varvarskaya rasa! Napast' na odinokuyu staruyu zhenshchinu, chtoby ubit' ee, - tak postupayut ne voiny, a trusy! I malo togo. Esli uzh eto prishlo im v golovy, mozhno bylo prosto s orbity razrushit' i dvorec, i vseh, kto v nem nahodilsya. No net, oni hoteli vse sdelat' svoimi sobstvennymi rukami, oskvernit' svyatynyu i ubedit'sya, chto imperatrica dejstvitel'no mertva. On uvidel, kak napadayushchie pronikli vnutr' dvorca. Ostanoviv izobrazhenie, on uvelichil ego, chtoby poluchshe razglyadet' odnu iz nazemnyh shturmovyh mashin, na bortu kotoroj byla otchetlivo razlichima emblema: skreshchennye kinzhaly i cherep. Pervyj batal'on kosmicheskih pehotincev - oni poslali svoih luchshih voinov. Horoshie voiny, dostojnye protivniki dazhe dlya imperatorskoj gvardii. Da, oni poslali samyh luchshih, chtoby oskvernit', nadrugat'sya nad chuzhimi svyatynyami. On pochuvstvoval novuyu vspyshku gneva, nablyudaya za tem, kak eti podlye, gryaznye tvari, tyazhelo stupaya, vhodyat vnutr' imperatorskogo dvor