ca. Pometiv kursorom odnogo iz lyudej, on dal komandu komp'yuteru uvelichit' ego izobrazhenie i najti ego dos'e sredi drugih, hranyashchihsya v komp'yutere. Spustya neskol'ko mgnovenij na ekrane vozniklo kroshechnoe izobrazhenie s kratkimi biologicheskimi i psihologicheskimi harakteristikami pod nim. |tot chelovek okazalsya komandirom luchshej divizii kosmicheskih pehotincev. Oni poslali odnogo iz svoej elity, chtoby on lichno rukovodil vsem etim, CHut' pozzhe ili chut' ran'she, no vozmezdie dolzhno nastignut' ego. On opyat' vklyuchil zapis' i prosmotrel ee do konca. Komandir stoyal, skrestiv ruki na grudi, nogi shiroko rasstavleny, na lice uhmylka, pereshedshaya v gogot, kogda pervye pehotincy pokazalis' iz dvorca so svoej dobychej. A potom komandir voshel v polurazrushennye vorota, podoshel vplotnuyu k zdaniyu i... Ne verya svoim glazam, princ Thrakhath v uzhase nablyudal, kak etot otvratitel'nyj, merzkij ublyudok spravil svoyu nuzhdu pryamo u steny, a drugie muzhchiny hohotali i s gromkimi vozglasami delali to zhe samoe. - Gryaznye ublyudki, - prostonal princ skvoz' stisnutye zuby. Oni vybegali iz dvorca, bol'shinstvo tashchilo nagrablennoe - svyashchennye semejnye relikvii, starinnye proizvedeniya iskusstva, svalivali vse eto v svoi mashiny i ot®ezzhali. Podonki! A potom dvorec opustel, ekran ozarila oslepitel'naya vspyshka - i vse. Thrakhath opustil golovu, serdce ego kolotilos' ot gneva. On izo vseh sil staralsya sderzhat'sya - sejchas, bol'she chem kogda by to ni bylo, ne sledovalo poddavat'sya emociyam i teryat' samoobladanie. Emu nanesli prednamerennoe oskorblenie... On perechital donesenie. Devyat' transportnyh korablej i dva avianosca. Kakih? Ob etom ne govorilos' ni slova. Mozhet byt', takie zhe, kak "Konkordiya"? Vryad li, togda podderzhka s vozduha byla by bolee massirovannoj. Skoree vsego, eti avianoscy men'she. CHtoby razrabotat' plan otvetnogo udara, trebovalos' bol'she informacii. Znachit, nuzhno ustanovit' svyaz' s ucelevshej tajnoj bazoj i poluchit' bolee podrobnye svedeniya o vrazheskih korablyah. To, chto Vukar Tag dolzhna byt' vozvrashchena, ne podlezhalo somneniyu. Ona prinadlezhala Imperii, s kakoj stati darit' ee vragu? No ne prosto vozvrashchena, o net! Nuzhno otomstit' za oskvernennye svyatyni, prolit' reki krovi; nanesti chelovechestvu takoj udar, chtoby vpred' navsegda otbit' u nego ohotu delat' podobnoe. On zakryl glaza, gluboko, ravnomerno dysha i starayas' dostich' polnoj otreshennosti, svobody ot vliyaniya emocij, sostoyaniya spokojnogo, sugubo racional'nogo podhoda. Nuzhno bylo srochno obdumat' plan otvetnogo udara, a dlya etogo trebovalas' holodnaya, yasnaya golova. V dver' postuchali. On slozhil donesenie i vyklyuchil ekran. - Vojdite. V dveryah stoyal drugoj posyl'nyj, s vyrazheniem holodnoj otreshennosti na lice. - Sir. - CHto sluchilos'? - Dzhamuka obnaruzhen v svoej kayute, sir. - I ? - On pererezal sebe gorlo. On mertv, sir. - YA znayu. Vo vzglyade posyl'nogo mel'knulo i tut zhe propalo nedoumenie, lico ego po-prezhnemu bylo besstrastno. - Razvorachivajte korabl'. Poshlite vsemu osnovnomu flotu rasporyazhenie nemedlenno otpravit'sya k mestu sbora v sektore Udzharka. Prikaz vo vseh detalyah budet gotov cherez chas. Svyazhites' takzhe s imperatorskim dvorcom. YA zhelayu kak mozhno skoree pogovorit' s dedom. Posyl'nyj, ne vyraziv i teni chuvstva, nizko poklonilsya i vyshel. GLAVA 5 - Nachalo avtomaticheskogo otscheta pered pryzhkom - desyat', devyat', vosem'... YAson sidel v svoem kabinete, glyadya na ekran s izobrazheniem zvezdnogo neba nad "Taravoj". Vo vremya prohozhdeniya tochki pryzhka ono na mgnovenie rasplylos' i tut zhe poyavilos' snova, no teper' eto bylo uzhe drugoe nebo - nebo sektora Niven! On pochuvstvoval ukol v serdce - oni vernulis' tuda, gde on naletal ne odnu sotnyu chasov. Spustya minutu na rasstoyanii men'she chem sto kilometrov iz podprostranstva vynyrnul desantnyj transportnyj korabl' "Bangor", i oba korablya ustremilis' k mestu vstrechi. CHetyre "Rapiry", ohranyayushchie "Taravu" i kursiruyushchie vokrug nee, ochen' slazhenno i krasivo sdelali figuru vysshego pilotazha i, razvernuvshis', prodolzhili oblet korablya. - Otlichno letayut, pravda? - skazala Dzhenis, peresazhivayas' poblizhe k YAsonu, chtoby udobnee bylo sledit' za ekranom. YAson molcha kivnul. - U tebya est' kakie-nibud' predpolozheniya naschet togo, chto proishodit? - Moi predpolozheniya nichut' ne luchshe tvoih, - otvetil YAson. - Vyglyadit vse, konechno, stranno. Proshlo vsego dvenadcat' chasov posle nachala srazheniya, ono eshche ne zakonchilos', i vdrug Pervyj batal'on kosmicheskoj pehoty otzyvayut s polya boya i otpravlyayut neizvestno kuda, neizvestno zachem. I nas k nemu v pridachu. Hot' na kartah gadaj - vse ravno ne pojmesh', chto eto znachit. - Kak ty dumaesh', O'Brajenu izvestno; v chem delo? - Somnevayus'. Esli by on znal, ne volnovalsya by po povodu predstoyashchej vstrechi. On vedet sebya tak, budto vse proishodyashchee - oskorblenie ego lichnogo dostoinstva. - Glyan'te-ka. - Dumsdej, vo vremya ih razgovora hranivshij molchanie, kivnul na ekran. YAson uvidel "Volkodava", blizneca davno pogibshego "Tigrinogo kogtya", flagmanskij korabl' osnovnyh sil Konfederacii, na kotorom, kak emu bylo izvestno, nahodilsya komanduyushchij admiral Benbridzh. No eto bylo daleko ne vse! Sprava ot "Volkodava" on uvidel dva svoih prezhnih korablya - "Konkordiyu" i "Gettisberg". "Konkordiya" vyglyadela izryadno potrepannoj: srednyuyu chast' korablya, pohozhe, sovsem nedavno zamenili i ona blistala svezhej kraskoj, v to vremya kak ostal'naya poverhnost' byla opalena vzryvami, iz-pod oblupivshejsya kraski tam i syam proglyadyvala stal'. Korabl' pohodil na starogo, iskalechennogo boyami boksera, s nog do golovy pokrytogo shramami. - CHert voz'mi, ves' flot zdes'! - voskliknula Dzhenis. I pravda. Krome perechislennyh, oni uvideli "Trafal'gar", avianosec togo zhe klassa, chto i "Tarava", idushchij za kormoj flagmana. CHetyre avianosca byli okruzheny celym roem storozhevikov, razrushitelej, krejserov, transportnyh korablej snabzheniya, minnyh tral'shchikov i legkih boevyh fregatov. - Po-moemu, tut ne hvataet tol'ko aerostatov, - otkliknulsya Dumsdej. - Takogo na flote uzhe let shest' ne bylo. Dumayu, predstoit nastoyashchee poboishche. - I konechno, bez takoj vazhnoj persony, kak "Tarava", delo ne oboshlos'. - Pora otpravlyat'sya, rebyata, - skazal YAson. Oni s zavist'yu smotreli na nego. - Peredaj privet vsem, kto menya eshche pomnit, - skazal Dumsdej. - Soobshchi im radostnuyu vest': vopreki moim mrachnym prognozam, ya vse eshche zhiv. Prostivshis' s nimi, YAson: spustilsya na poletnuyu palubu. Korabli, postradavshie vo vremya shturma By kar Tag, vse eshche remontirovalis'. CHemberlen, izmazannyj sazhej, lezhal pod svoej "Rapiroj", pomogaya mehaniku. YAsonu vsegda byli ochen' simpatichny takie rebyata iz chisla pilotov, ponimayushchie, chto luchshe mehanika istrebitel' ne znaet nikto i poetomu u nego est' chemu pouchit'sya. Ostal'nye piloty otsutstvovali - odni otdyhali, drugie voobrazhali, chto oni i tak uzhe vse znayut, tret'i zanimalis' na simulyatorah istrebitelej ili s pomoshch'yu golograficheskoj s®emki srazheniya podrobno razbirali nanesennye udary, ih dostoinstva i nedostatki, i otrabatyvali drugie varianty. |tot shturm dal ego pilotam gorazdo bol'she, chem on predpolagal. Oni poteryali vsego odnogo strelka i odnogo vtorogo pilota, plyus dvoe ranenyh - sovsem nemnogo dlya takogo srazheniya. |to govorilo o tom, chto on ne zrya potratil stol'ko vremeni i sil na trenirovku i chto ego piloty uzhe sushchestvenno vyshe srednego urovnya, hotya on nikogda ne govoril im ob etom. On proshel vdol' vystroivshihsya v ryad istrebitelej, nenadolgo zaderzhivayas' okolo kazhdogo, slovno zhelaya pochuvstvovat', vse li s nimi v poryadke, iv konce koncov dobralsya do "Sejbra", na kotorom emu predstoyalo letet' sejchas. O'Brajen uzhe zhdal ego. - Vy opozdali na tri minuty, mister. YAson, kotoromu uzhe s trudom udavalos' sderzhivat' vse vozrastayushchuyu nepriyazn' k komandiru korablya, sdelal vid, chto proveryaet chasy, i suho izvinilsya. - My ne mozhem zastavlyat' admirala zhdat', mister. - Proshu vas, ser. O'Brajen podnyalsya po trapu, vskarabkalsya v kabinu i uselsya na perednee siden'e. - Prostite, ser, no eto mesto pilota, - tiho skazal YAson. O'Brajen smeril ego vzglyadom, vybralsya naruzhu i zalez na zadnee siden'e. YAson sel na svoe mesto i pristegnulsya. Oglyanuvshis', on uvidel, chto O'Brajen neumelo vertit v rukah remni. - Vam pomoch', ser? O'Brajen zatravlenno, ispodlob'ya vzglyanul na nego, i YAson vnezapno oshchutil vspyshku sochuvstviya k etomu cheloveku. On byl sovershenno chuzhim v ih mire, i ne tol'ko zdes', v kabine istrebitelya, no dazhe i na svoem kapitanskom mostike. YAson smotrel na nego pochti s druzheskoj ulybkoj, emu i vpravdu hotelos' by pomoch' O'Brajenu, i ne tol'ko nauchit', kak nuzhno pristegivat'sya, a eshche mnogomu drugomu. CHert, esli by tol'ko etot chelovek hotya by nenadolgo spustilsya s togo p'edestala, na kotoryj voznes sam sebya, priznal svoi nedostatki i popytalsya nauchit'sya hot' chemu-to u teh, kto luchshe nego znaet svoe delo! Vsegda vnimatel'no prislushivat'sya k mneniyu bolee opytnyh lyudej, nezavisimo ot ih zvaniya i polozheniya, - etot urok YAson usvoil raz i navsegda, eshche v pervye mesyacy svoej sluzhby. - Obojdus' bez vashej pomoshchi, mister, ~ proburchal O'Brajen. - Ser, esli vse ostanetsya zakrepleno tak, kak vy eto sdelali, i proizojdet avarijnoe katapul'tirovanie, vas prosto razorvet popolam - nogi okazhutsya snaruzhi, a sami vy ostanetes' zdes'. - Dumaete, ya etogo ne znayu? - Esli chestno, ser, - YAson snova zastavil sebya po-druzheski ulybnut'sya, - ya dumayu, chto vy etogo ne znaete, no nichego strashnogo tut net. - Esli mne ponadobitsya vash sovet, ya obrashchus' k vam. - Kak hotite, ser, - otvetil YAson s chuvstvom nelovkosti. Kak ni stranno, emu i v samom dele bylo zhal' etogo cheloveka! - Hotya prostite, ser, no est' koe-chto, chto ya obyazan vam ob®yasnit'. V sluchae avarijnoj situacii - a eto ne takaya uzh redkost', so mnoj lichno eto sluchalos' trizhdy - vse, chto vam nuzhno sdelat', eto bystro protyanut' vniz ruku, uhvatit'sya vot za eto kol'co i dernut'. O'Brajen ispuganno vzglyanul na nego: - S kakoj stati chto-to dolzhno proizojti? - Nikto ne govorit, chto eto nepremenno proizojdet, prosto ya obyazan ob®yasnit' vam eto. Takovy pravila. O'Brajen kak budto uspokoilsya, odnako prosunul vniz ruku i dotronulsya do kol'ca. - I eshche - naden'te germoshlem, my vzletaem. Ne obrashchaya bol'she na O'Brajena vnimaniya, YAson natyanul germoshlem, proveril pokazaniya priborov i, glyanuv vniz, sdelal znak palubnomu sluzhashchemu, chto vse v poryadke. |to byl ne boevoj vzlet, poetomu on prosto vklyuchil zazhiganie, dal gaz, i istrebitel' medlenno zaskol'zil k vzletnomu pandusu, plavno proshel cherez shlyuzovuyu kameru i vzletel s "Taravy". I tut slovno sam chert shepnul emu chto-to na ushko - okazavshis' v kosmose, on ne smog ustoyat' pered iskusheniem. - Derzhites', ser! On vklyuchil uskoriteli na polnuyu moshchnost'. - CHert voz'mi, YAson! - Ser, vy sami skazali, chto my na tri minuty opazdyvaem. YA prosto nagonyayu upushchennoe. On znal, chto postupaet zhestoko, no nichego ne mog podelat' s soboj. Vzmyv vverh, on sdelal "mertvuyu petlyu", srazu zhe za nej eshche odnu, sil'no nakrenivshis', zaskol'zil k "Konkordii" i zaprosil razreshenie na posadku. Ves' polet prodolzhalsya men'she treh minut. Kogda oni seli i on snyal shlem, to pochuvstvoval v kabine nepriyatnyj kislyj zapah. SHCHadya dostoinstvo kommodora, on ne stal oglyadyvat'sya. - Teper' my ne opozdaem, - tol'ko i skazal on. On vylez iz "Sejbra" i oglyadelsya. U nego vozniklo chuvstvo, chto on vernulsya domoj. Posle neskol'kih nedel', provedennyh na bortu "Taravy", bylo chertovski priyatno okazat'sya snova na poletnoj palube, kotoraya polnost'yu sootvetstvovala svoemu naznacheniyu. Prostornaya - skol'ko ugodno mesta dlya vzleta i posadki, horoshij angar, komnata upravleniya poletami, komnata podgotovki pilotov, - vse razmeshcheno umelo, razumno, atmosfera spokojnaya i delovaya. O'Brajen na podgibayushchihsya kolenyah spustilsya na palubu i posmotrel na YAsona: - Vy narochno sdelali eto? - Net, ser, chto vy! Mne neobhodimo bylo proverit' dvigatel' i sistemu upravleniya na hodu. Tot pilot, kotoryj postoyanno letaet na etom "Sejbre", zhalovalsya, chto rychag upravleniya razboltalsya. YA dejstvoval soglasno instrukcii, uveryayu vas! - Oh! - Mne kazhetsya, vam ne meshaet nemnogo osvezhit'sya, ser. Projdite von tuda, za dal'nyuyu pereborku na nosu; vstretimsya v zale, gde budet proishodit' instruktazh. Raduyas' vozmozhnosti otdelat'sya ot blagouhayushchego blevotoj O'Brajena, YAson poshel v zal dlya instruktazha. On nastol'ko horosho znal korabl', chto mog by prodelat' ves' put' s zavyazannymi glazami. To i delo popadalis' znakomye lica, kazhdoe privetstvie vyzyvalo v dushe legkuyu nostal'giyu. On ne tak uzh horosho znal, chto takoe nastoyashchij domashnij . uyut, - otec voeval, mat' rabotala, i oni s bratom v osnovnom sami zabotilis' o sebe. On ushel na front, kogda emu eshche ne ispolnilos' shestnadcati, i za vosem' let prodelal put' ot vtorogo pomoshchnika palubnogo oficera do komandira vsego kryla istrebitelej bol'shogo -avianosca - i eto byl nelegkij put'. I pochti vse eto vremya proshlo na bortu "Gettisberga" i "Konkordii". Vot pochemu, okazavshis' zdes', on chuvstvoval sebya kak rebenok, vernuvshijsya domoj. Dojdya do zala, gde dolzhen byl provodit'sya instruktazh, on na mgnovenie zakolebalsya, pochuvstvovav svoyu neznachitel'nost' pri vide takogo kolichestva kapitanskih zvezdochek i zolotyh shevronov kommodorov i kontr-admiralov. On gluboko vzdohnul i voshel vnutr'. - YAson! - Admiral Tolvin! On vytyanulsya po stojke "smirno", no admiral s ulybkoj sdelal zhest rukoj, pokazyvaya, chto eti ceremonii sejchas ni k chemu. - Ty - odna iz vazhnyh person na etom sobranii, poetomu rasslab'sya, synok. - Spasibo, ser. - Kak tebe nravitsya komandovat'? - |to nelegko, ser. - YA byl uveren, chto ty spravish'sya. |kipazh "Taravy" sovsem molodoj, oni vpervye popali v etu myasorubku. YA podumal, chto im budet legche osvoit'sya, esli vo glave ih vstanet chelovek pochti togo zhe vozrasta, chto i oni sami. To, chto mne stalo izvestno, dokazyvaet, chto ya ne oshibsya. CHto ty dumaesh' o "Tarave"? - Neplohoj korabl', ser. Tolvin ulybnulsya. - Poslushaj, synok. Kogda chelovek vpervye nachinaet komandovat' lyud'mi, eto neredko pererastaet vo chto-to, ochen' pohozhee na pervuyu lyubov'. YA govoryu ne o vlyublennosti, kotoraya s legkost'yu vspyhivaet pri vide lyuboj prekrasnoj devushki, a imeyu v vidu nastoyashchuyu lyubov', lyubov' vsej zhizni. Vnachale ty mozhesh' dazhe ne ponimat', chto drugie nahodyat v nej - nichem osobennym ona ne otlichaetsya, vrode by takaya zhe, kak drugie, no v odin prekrasnyj den' ty srazhen napoval... Ty ponimaesh'? Vnezapno ves' mir stanovitsya drugim, i vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn' ty ne mozhesh' zabyt' ee. Mne kazhetsya, pridet vremya, i ty pochuvstvuesh' chto-to v etom rode po otnosheniyu k "Tarave". - On zakolebalsya, tochno emu pokazalos', chto neozhidanno dlya samogo sebya on skazal slishkom mnogo. - My pogovorim s toboj pozdnee, synok. Admiral Benbridzh idet. - Benbridzh? Vse v zale vstali po stojke "smirno". YAson tozhe zastyl, nemnogo udivlennyj tem, chto i admiral Tolvin vytyanulsya, kak ostal'nye. Benbridzh byl star, pochti lys, a ostavshiesya volosy beleli kak sneg. No derzhalsya on podtyanuto, pryamo, dvigalsya energichno. Dojdya do podiuma, on podnyalsya na nego, povernulsya -k sobravshimsya i ulybnulsya: - Rad privetstvovat' vas. Vol'no, proshu sadit'sya. V ego horosho postavlennom, zvuchnom golose otchetlivo oshchushchalsya yuzhno-amerikanskij akcent. Podojdya k golograficheskomu ekranu, on vklyuchil izobrazhenie. - |to planeta kilrathov pod nazvaniem By kar Tag, - nachal Benbridzh. - Tri dnya nazad devyat' podrazdelenij kosmicheskih pehotincev pri podderzhke dvuh novyh avianoscev shturmovali planetu i zahvatili ee. V etom sostoyal pervyj etap operacii pod nazvaniem "Otvetnyj udar". Itak, YAson ne oshibsya - zatevalos' nechto gorazdo bol'shee. Oglyanuvshis', on uvidel Bol'shogo Dyuka, komanduyushchego chastyami kosmicheskih pehotincev, ryadom s nim Svetlanu i polkovnika Dzhima Merrita, vozglavlyavshego Pervyj batal'on kosmicheskoj pehoty. Znachit, Bol'shoj Dyuk ostavil nezavershennuyu operaciyu na planete i pribyl syuda na "Bangore". |to oznachalo odno - ego ozhidalo zdes' nechto krajne vazhnoe. YAson otkinulsya v kresle, slushaya, kak Benb-ridzh proizvodit beglyj analiz shturma. Admiral otmetil sredi prochego horoshee kachestvo vozdushnoj podderzhki, obespechennoj "Tara-voj", chto vyzvalo u YAsona priliv vpolne ponyatnoj gordosti, kotoruyu on tem ne menee postaralsya skryt'. Kraem glaza on zametil, chto Tolvin smotrit na nego, odobritel'no kivaya golovoj. - Teper' ya dolzhen vnesti yasnost' v to, zachem my vas sobrali zdes'. Na samom dele nam sovershenno ne nuzhna eta planeta kak takovaya. Tochka pryzhka, raspolozhennaya ryadom s nej, hotya i pozvolyaet proniknut' v Imperiyu kilrathov, ne imeet strategicheskogo znacheniya i ne mozhet vyvesti k oblastyam Imperii, predstavlyayushchim dlya nas interes. My nikogda ne stali by nachinat' voennuyu kampaniyu otsyuda, hotya by potomu, chto eto potrebovalo by ogromnyh zatrat, kotoryh u nas prosto net. Nasha glavnaya cel' zaklyuchaetsya v drugom. On povernulsya k ekranu, na kotorom poyavilos' ob®emnoe izobrazhenie dvorca. - Vosem' mesyacev nazad nasha razvedka ustanovila, chto kogda- to zdes' zhila mat' imperatora, vdovstvuyushchaya imperatrica Graknala. Nashi specialisty, izuchayushchie psihologiyu kilrathov i obshchestvennye svyazi v Imperii, ustanovili, chto postrojki takogo tipa schitayutsya svyashchennymi i obychno vynosyatsya za predely voennoj zony. Kilrathi voyuyut uzhe mnogo vekov, no ni razu eshche ni odin iz takih drevnih, imeyushchih simvolicheskoe znachenie dvorcov ne byl oskvernen. My narushili tradiciyu. Na ekrane rodovoj zamok kilrathov ischez v ognennoj vspyshke. - My soznatel'no pozvolili odnomu iz centrov svyazi kilrathov ostavat'sya deesposobnym vo vremya vsego shturma, i teper' my uvereny, chto tochno takoe zhe izobrazhenie uzhe videl sam imperator. My znali, chto za nekotoroe vremya do etogo imperatricu vyvezli v imperatorskij dvorec na Kilrahe, no kilrathi ne znayut, chto my ob etom osvedomleny. Oni dumayut, chto my prishli tuda special'no dlya togo, chtoby oskvernit' i razrushit' ih svyatynyu, a imperatricu vzyat' v plen ili ubit'. On sdelal pauzu. - Net nuzhdy ob®yasnyat' vam, chto my mozhem byt' uvereny: v dannyj moment imperator prebyvaet v beshenoj yarosti. V etom i sostoyala nasha cel', a eshche my hoteli dobit'sya, chtoby imperatorskaya sem'ya "poteryala lico", i, bez somneniya, nam eto udalos'. Uvazhenie k imperatoru, dopustivshemu oskvernenie odnogo iz svyashchennyh mest, ne mozhet ne poshatnut'sya. Tak ob®yasnili nam nashi specialisty, oni zhe zaverili nas, chto imperator nepremenno postaraetsya kak mozhno bystree ispravit' polozhenie. On soberet v edinyj kulak ves' svoj flot i postaraetsya nanesti nam sokrushitel'nyj udar - vybit' nas s Vukar Tag i utopit' v krovi vseh, kto osmelilsya stupit' na svyashchennuyu zemlyu. Eshche do provedeniya operacii my tshchatel'no proanalizirovali ee vozmozhnye posledstviya. Vse specialisty kak odin utverzhdayut, chto naibolee veroyatnaya reakciya - eto nemedlennoe vozmezdie; postupit' inache - znachilo by proyavit' slabost', a eto, po ponyatiyam kilrathov, ne menee pozorno, chem smirit'sya s oskorbleniem nacional'noj gordosti. Nashi svyazisty uzhe otmetili trojnoe vozrastanie plotnosti peredach kilrathov po kanalam kosmicheskoj svyazi. Net nikakogo somneniya v tom, chto v samoe blizhajshee vremya flot kilrathov ustremitsya pryamo syuda. - On kivnul na ekran, gde snova vozniklo izobrazhenie Vukar Tag. - A my podgotovimsya k vstreche s nimi. V zale zadvigalis', zaskripeli kresla, probezhal nerazborchivyj shepotok. - My potratili polgoda kropotlivogo truda, produmyvaya etu operaciyu, bukval'no kazhdyj nash shag. Syuda, gde my sejchas nahodimsya, v techenie blizhajshih desyati dnej pribudet bol'shaya chast' nashih sil, v tom chisle chetyre glavnyh avianosca i okolo semidesyati drugih korablej. My podgonim ih blizhe k Vukar Tag, k tochke pryzhka po sosedstvu s toj, kotoraya vedet na planetu. Odnovremenno my postaralis' zamorochit' kilratham golovu. Nekotorye iz nashih korablej napravlyayutsya sejchas v sektor |nigma s cel'yu sozdat' u kilrathov vpechatlenie, budto nash flot ostavil Vukar Tag i zanyat drugimi delami. My pozvolyaem im perehvatyvat' nashi fal'shivye peredachi, podtverzhdayushchie to zhe samoe. Ih udar i vpravdu budet sokrushitel'nym. Nam neobhodimo poluchshe podgotovit'sya k nemu, kak sleduet okopat'sya na Vukar Tag, razmestiv tam desantnye chasti. Potrebuetsya bol'shoe kolichestvo korablej podderzhki, tyazhelyh nazemnyh orudij i stroitel'nyj batal'on dlya sozdaniya moshchnyh fortifikacionnyh sooruzhenij. Kilrathi dolzhny dumat', budto my sobiraemsya vser'ez zakrepit'sya na planete i, vozmozhno, prevratit' ee v odnu iz svoih osnovnyh baz. Togda oni potoropyatsya nanesti nam udar - poka, po ih mneniyu, my eshche ne ochen' podgotovleny k nemu. Zadacha teh, kto budet oboronyat' planetu, - vyderzhat' natisk samyh otbornyh kilrathskih sil, kakie tol'ko Imperiya sposobna obrushit' na nih. - Pust' tol'ko eti ublyudki poyavyatsya, Vejn! - vykriknul s mesta komanduyushchij kosmicheskimi pehotincami. - My ih dazhe bez pomoshchi flota, golymi rukami peredushim. Za dve nedeli my okopaemsya tak horosho, chto dazhe desyat' legionov imperatorskoj gvardii ne vyshvyrnut nas ottuda. - Ne somnevajtes', Dyuk, dolgo zhdat' ne pridetsya, - otvetil Benbridzh, - no bez pilotov nam v etom srazhenii ne obojtis'. My hotim nanesti po nim sokrushitel'nyj udar. My rasschityvaem zahvatit' vrasploh i unichtozhit' ih flot na podhode k planete, razgromit' prezhde vsego ih avianoscy i transportnye korabli, i sdelat' eto eshche do togo, kak ih desantniki vysadyatsya i nachnut shturm. On zamolchal i oglyadel sobravshihsya. YAson byl porazhen derzost'yu plana. V poslednie gody vse, chto udavalos' Konfederacii, - eto sderzhivat' vraga, nesya pri etom ogromnye poteri, a sejchas rech' shla ni mnogo ni malo o tom, chtoby postavit' na kartu prakticheski ves' ostavshijsya flot, vyigrat' vse ili ostat'sya ni s chem. - Skol'ko avianoscev kilrathi mogut vystavit'? - sprosil kapitan "Trafal'gara". - Po dannym razvedki, ot vos'mi do desyati. - CHert voz'mi... - prosheptal kto-to szadi. YAsonu stalo ne po sebe. V takom sluchae "Tarave" grozila neminuemaya gibel'. Prislushivayas' k tomu, o chem negromko peregovarivalis' vokrug, on ponyal, chto, hotya vse sobravshiesya gotovy k vypolneniyu zadachi, u nih voznikli te zhe somneniya v uspehe dela, chto i u nego. Vse eto kazalos' otchayannoj avantyuroj, no esli oni vse eshche nadeyalis' perelomit' hod vojny v svoyu pol'zu, to otchayannaya avantyura i byla tem, chto im trebovalos'. Zakanchivaya instruktazh, Benbridzh predlozhil zadavat' voprosy, odnako vse molchali. - Otlichno. Instruktazh sejchas budet prodolzhen, no uzhe po sekciyam v zavisimosti ot klassa korablej. Vo vremya etoj operacii vse dolzhno byt' rasschitano po minutam, odin nevernyj shag - nam konec. Flot budet pribyvat' syuda strogo v techenie shesti sutok i vos'mi chasov. Vperedi u nas mnogo raboty. Udachi vam. On soshel s podiuma, ostal'nye podnyalis' i vytyanulis' po stojke "smirno". Kogda vse stali rashodit'sya, YAson oglyanulsya, ne znaya, chto emu delat' dal'she. Komandirov korablej priglasili projti v otdel'noe pomeshchenie, no on-to takovym ne byl. I tut vpervye u nego voznik vopros: s kakoj stati, chert voz'mi, ego voobshche priglasili syuda? - Kapitan tret'ego ranga Bondarevskij? YAson rezko obernulsya. Pered nim stoyala ochen' simpatichnaya molodaya zhenshchina-lejtenant. - Da. - YA - oficer shtaba admirala Benbridzha. Proshu vas sledovat' za mnoj. - CHto eto znachit, lejtenant? - Ser, ne nado zadavat' voprosov, - ser'ezno otvetila ona. - Pozhalujsta, prosto sledujte za mnoj. YAson podchinilsya. Idya za nej, on staratel'no otvodil glaza ot pokachivayushchihsya beder. Neozhidanno on spinoj oshchutil chej-to vzglyad i, oglyanuvshis', uvidel, chto sledom za nim idet Svetlana. "Proklyat'e, - podumal on, zalivshis' kraskoj, - uzh ne dumaet li ona, chto ya zaigryvayu s etoj shtabnoj krasotkoj?" Oni peresekli ves' korabl' i voshli v pomeshchenie, ohranyaemoe podrazdeleniem kosmicheskih pehotincev. Lejtenant podoshla k dveri, dostup v kotoruyu pregrazhdal hudoshchavyj, zhilistyj pehotinec, bukval'no uveshannyj oruzhiem, vklyuchaya lazernoe ruzh'e novejshej sistemy. Ona pokazala emu svoe udostoverenie. - Vashu identifikacionnuyu kartochku, ser, - proiznes on neprerekaemym tonom. YAson protyanul emu svoyu kartochku. Pehotinec sveril ee s imeyushchimsya u nego spiskom i perevel vzglyad na YAsona, vnimatel'no izuchaya ego lico. - Devich'ya familiya vashej materi, ser? - H'yuston. Pehotinec snova sverilsya so svoim spiskom i sdelal shag v storonu ot dveri. - Prohodite, ser, - skazal on, vozvrashchaya YAsonu ego identifikacionnuyu kartochku. Dver' skol'znula v storonu i, kogda on voshel, s legkim shchelchkom zakrylas' za nim. On gluboko vzdohnul. V komnate, gde nahodilis' admiraly Benbridzh i Tolvin, ne bylo nichego, krome stul'ev. Na stene nahodilas' nebol'shaya korobka glushitelya. Esli by v sosednej komnate raspolozhilsya kto-to s namereniem podslushat' to, chto proishodilo zdes', nikakaya, dazhe samaya sovremennaya apparatura ne pozvolila by emu sdelat' etogo. Dver' snova otkrylas', voshli Svetlana i za nej dva komandira korablej. YAson ulybnulsya odnomu iz nih - neskol'ko let nazad tot komandoval razrushitelem i podobral YAsona, kogda on vynuzhden byl katapul'tirovat'sya. Komandir korablya tozhe uznal YAsona. - Pozdravlyayu s novym naznacheniem, Medved'. - Spasibo, ser. Esli by vy ne risknuli svoej golovoj, chtoby vytashchit' menya, menya by zdes' sejchas ne bylo. - Znaete etogo parnya, Grierson? - sprosil Tolvin. - Vse, chto ya mogu skazat' o nem, eto chto ya odnazhdy podcepil ego na kryuchok, a potom tashchil na buksire, poka parochka kilrathskih razrushitelej visela u menya na hvoste. Kogda uzhe pochti vse sobralis', v komnatu voshli komandir Pervogo batal'ona kosmicheskoj pehoty i O'Brajen. Poslednij nervno oglyadyvalsya po storonam. - Dzhentl'meny, - nachal Benbridzh, - vse vy, ya polagayu, obratili vnimanie na prinyatye nami mery bezopasnosti. Poetomu, mne kazhetsya, net neobhodimosti govorit' vam, chto nashe malen'koe sobranie imeet vysshuyu formu sekretnosti. Razglashenie hotya by chasti togo, chto vy zdes' uslyshite, v usloviyah voennogo vremeni priravnivaetsya k izmene. Polagayu, my ponyali drug druga? YAson zametil, chto lico O'Brajena, i bez togo blednoe, stalo sovsem zemlistym. - Vse vy prisutstvovali na obshchem sobranii, i prezhde, chem my prodolzhim, ya hotel by uznat', chto vy dumaete o nashem plane. V komnate vocarilos' napryazhennoe molchanie. YAsonu bylo otlichno izvestno, chto ostorozhnost' i sderzhannost' - principy vyzhivaniya mladshih oficerov, i vse zhe on reshil vyskazat'sya. - Sil'nyj hod, admiral. Benbridzh ulybnulsya. - Spasibo, kapitan tret'ego ranga. - No esli byt' sovsem chestnym, ser, mne kazhetsya, chto u nas est' vse shansy poluchit' pinok pod zad. Tolvin slegka ulybnulsya, otvernuvshis' v storonu, chtoby Benbridzh ne videl vyrazheniya ego lica. - Vy perehodite vse granicy, mister! - vzvilsya O'Brajen. - Admiral, ya hotel by prinesti svoi izvineniya... - Prodolzhajte, - skazal Benbridzh, perebivaya O'Brajena. - Bondarevskij, ne tak li? - Ser, vy skazali - vosem', vozmozhno, desyat' avianoscev pribudut s kilrathskim flotom, chtoby otbit' u nas Bykar Tag. I eto budut ne kakie-nibud' vtororazryadnye piloty - v imperatorskuyu gvardiyu vhodyat tol'ko veterany, otmechennye nagradami. |to ih elitnye chasti. Sluzhit' v imperatorskih chastyah schitaetsya u kilrathov velikoj chest'yu, oni nahodyatsya pod pokrovitel'stvom samogo imperatora, on doveryaet im kak nikomu drugomu. Ih ispol'zuyut ne tol'ko pri bor'be s vneshnimi vragami, no i dlya zashchity ot vnutrennih. Vse ochen' prosto: esli vy ne budete zabotit'sya o svoih luchshih pilotah, najdetsya kto- to sredi vashih sopernikov, kto vospol'zuetsya etim. Vot pochemu eto dejstvitel'no luchshie chasti kilrathov. - Vy hotite skazat', chto nashi piloty ne cheta im? - Admiral Tolvin luchshe menya mozhet otvetit' na etot vopros, ser. "Konkordiya" vstrechalas' s imperatorskimi gvardejcami i otlichno spravilas' s nimi, ya sam v etom prinimal uchastie. Vy znaete ne huzhe menya, chto sootnoshenie sil - dva s polovinoj k odnomu. Esli oni vyvedut iz stroya hotya by odin iz nashih avianoscev, to eto neravenstvo mgnovenno uvelichitsya i budet sostavlyat' uzhe tri k odnomu. Dazhe esli my unichtozhim pyat' kilrathskih avianoscev, oni vse eshche budut prevoshodit' nas v chislennosti - On na mgnovenie zakolebalsya, no potom reshitel'no prodolzhil: - YA ne znayu, stroim my ili net novye korabli, no dazhe esli tak, mozhno li na nih rasschityvat'? Kogda oni smogut vstupit' v stroj? Ser, naskol'ko mne izvestno, u nas net nikakogo stoyashchego rezerva. Za poslednij god my poteryali polovinu nashih avianoscev. Esli v etom srazhenii my poteryaem ostavshiesya, sherstyanym meshkam budet otkryta doroga na Zemlyu. - Luchshaya zashchita - eto napadenie, - skazal Benbridzh. - YA soglasen, ser. Imenno poetomu ya skazal, chto eto sil'nyj hod. No vy hoteli uslyshat' mnenie, i, polagayu, ya vyskazal ego. Benbridzh v upor smotrel na nego, nahmuriv brovi, i u YAsona mel'knula mysl', chto, mozhet byt', emu pridetsya rasprostit'sya so svoim avianoscem i provesti ostatok zhizni, ohranyaya kakuyu- nibud' zaholustnuyu bazu na zadvorkah Konfederacii. V glazah Benbridzha promel'knula iskorka gneva. - Mister Bondarevskij, - v konce koncov proiznes on, - vo mnogom vy sovershenno pravy. CHetyre nedeli nazad my proveli seriyu komp'yuternyh imitacionnyh boev, otrabatyvaya varianty zadumannoj operacii. Vo vseh sluchayah rezul'tat byl imenno takov, kak vy nam tut obrisovali. Esli syuda pribudet desyat' kilrathskih avianoscev, my, skoree vsego, unichtozhim tri iz nih, v luchshem sluchae, -pyat'. No dazhe pri takom rasklade u nih ostanetsya pyat', a polovina nashih korablej budet povrezhdena ili unichtozhena. Unichtozhena! YAson vzdrognul, uslyshav eto slovo. Dlya admirala ono oznachalo vsego lish' pechal'nuyu statistiku, no dlya nego za etim slovom stoyalo to, chto mnogie, ochen' mnogie iz ego druzej prevratyatsya v kuski obozhzhennoj, zastyvshej ot kosmicheskogo holoda ploti. - Vnezapnost' nashego udara, konechno, sygraet svoyu rol', no ya ne somnevayus': kilrathi bystro reorganizuyutsya, podtyanut dopolnitel'nye sily, i bol'shinstvo nashih avianoscev i razmeshchennyh na nih istrebitelej budet unichtozheno. My raz za razom proigryvali etu situaciyu na komp'yutere, no neizmenno poluchali odin i tot zhe rezul'tat. Dazhe v tom sluchae, esli by nashi korabli byli bolee sovershenny, a piloty luchshe obucheny, vryad li mozhno bylo by rasschityvat' na drugoj ishod, esli otbrosit' v storonu emocii i posmotret' pravde v glaza. Na samom zhe dele my edva-edva dotyagivaem do ih urovnya. Vy pravy, esli my poteryaem ostavshiesya avianoscy, vojna budet proigrana. Benbridzh tyazhelo vzdohnul i otkinulsya na spinku stula. U YAsona prosto yazyk chesalsya sprosit' ego, na chto v takom sluchae on rasschityval, sostavlyaya svoj plan? No on ne somnevalsya, chto vskore i tak eto uznaet, a k tomu zhe on i tak skazal slishkom mnogo. - Vot pochemu my prishli k vyvodu, chto bez otvlekayushchego manevra nam ne obojtis'. Esli ne hvataet sil, vyruchit' mozhet tol'ko hitrost'. Neobhodimo, chtoby v etom srazhenii protiv nas okazalis' ne desyat', a sem' ili dazhe luchshe shest' avianoscev vraga, togda rasklad sil stanovitsya sovsem inym. Vse, chto nam nuzhno sdelat', - eto razdelit' ih flot. YAson oglyanulsya na ostal'nyh. - Da, naverno, drugogo vyhoda u nas net, - negromko skazal kapitan pervogo ranga Grierson. Admiral kivnul. - CHtoby osushchestvit' etot plan, a tochnee, imenno etot punkt obshchego plana, kotoryj uslovno nazvan "Val'kiriya", my soberem v edinyj kulak moshchnuyu udarnuyu gruppirovku. Tuda vojdut "Tarava" i korabli eskorta "Intrepid" i "Kagemusha". Krome togo, Pervyj batal'on kosmicheskoj pehoty perehodit na bort "Taravy" s desyat'yu desantnymi katerami. Kommodor O'Brajen, vy naznachaetes' komandirom etoj udarnoj gruppirovki. O'Brajen napyzhilsya ot udovol'stviya i gordosti. - Vasha zadacha sostoit v sleduyushchem, dzhentl'meny. Benbridzh dostal iz portfelya malen'kij portativnyj komp'yuter, soedinennyj s golograficheskim proektorom, i vklyuchil ego. Neozhidanno v centre komnaty vozniklo trehmernoe izobrazhenie odnogo iz sektorov galaktiki. - Mater' Bozh'ya! - vyrvalos' u YAsona, i Benbridzh ulybnulsya. - Vy dolzhny prorvat'sya v samoe serdce Imperii kilrathov i nanesti im udar tam. Lico O'Brajena vytyanulos', vzglyad zametalsya iz storony v storonu. On vyglyadel kak chelovek, nahodyashchijsya na grani obmoroka, tak, po krajnej mere, pokazalos' YAsonu, kotoryj mel'kom vzglyanul na nego. - Esli vam udastsya ottyanut' na sebya chast' kilrathskogo flota, vasha zadacha budet vypolnena. My tshchatel'no rassmotreli tochki pryzhka, vedushchie v Imperiyu, i, v chastnosti, odnu iz nih, otkrytuyu nedavno, kotoroj pol'zuyutsya preimushchestvenno torgovye suda. Vospol'zovavshis' eyu, vy srazu okazhetes' bolee chem v desyati sektorah otsyuda. Dal'she vy dvinetes' vot syuda, - on ukazal na nizhnyuyu chast' mercavshego posredi komnaty trehmernogo izobrazheniya, - i okazhetes' vsego v chetyreh pryzhkah ot Kilraha, gde nahoditsya ih stolica. I vy napravites' pryamo k nej, kak mozhno bystrej i nezametnej. Odnako ves' fokus sostoit v tom, chtoby vy kak by nechayanno pozvolili kilratham obnaruzhit' sebya. - Pozvolili obnaruzhit' sebya? - kak eho, povtoril O'Brajen sryvayushchimsya golosom. - Sovershenno verno, v etom vsya sut' nashego plana. My rasschityvaem, chto k tomu vremeni, kogda vy zavershite svoj dolgij pryzhok i dvinetes' k Kilrahu, ih osnovnoj flot budet na polputi k Vukar Tag. I tut vnezapno oni uznayut, chto vy vlomilis' k nim s zadnego kryl'ca i sobiraetes' nanesti udar v samoe serdce ih Imperii. CHto im delat'? Oni okazhutsya pered trudnym vyborom. Oni ne mogut proignorirovat' eto, potomu chto stolica - eto stolica, tam ih imperator, doma, Sem'i, voobshche vse, chto im dorogo, a oni, konechno, dojmut, chto vy porezvites' na slavu, esli prorvetes' tuda. No otkazat'sya ot nastupleniya na Vukar Tag i pomchat'sya obratno oni tozhe ne smogut, potomu chto tam podverglas' poruganiyu ih chest'. - Skoree vsego, oni otpravyat domoj neskol'ko avianoscev, a ostal'nye prodolzhat dvizhenie syuda, chtoby otomstit' za chest' vdovstvuyushchej imperatricy, - skazala so svoego mesta Svetlana. - Sovershenno verno. - Na lice Benbridzha poyavilos' surovoe vyrazhenie, tochno on uzhe nahodilsya v boyu. - S toj chast'yu flota, kotoraya pribudet na Vukar Tag, my spravimsya. Uchityvaya, chto oni ne ozhidayut vstretit' zdes' stol' moshchnuyu gruppirovku sil, polagayu, u nas est' shans razbit' ih. |to bylo by ne tol'ko ochen' vazhnoj voennoj pobedoj - ochen' mozhet byt', chto eto privedet k politicheskomu krizisu, grazhdanskoj vojne vnutri Imperii, i togda im stanet ne do nas. I uzh po krajnej mere, my unichtozhim znachitel'nuyu chast' ih luchshih korablej. - |to chertovski hitroumnyj plan, - skazal Grierson, - no esli chestno, to menya volnuet odin malen'kij vopros. CHto budet s nami, s temi, kto okazhetsya v centre Imperii? YA imeyu v vidu, chto hotelos' by, znaete li, prinyat' uchastie v parade pobedy, a potom rasskazyvat' svoim vnukam, kak ya pomogal vyigrat' Velikuyu Kilrathskuyu vojnu. Benbridzh kivnul i brosil vzglyad na Tol-vina, slovno rasschityvaya, chto tot vstupit v razgovor. Odnako Tolvin promolchal, i u YAsona vozniklo mgnovennoe oshchushchenie, chto mezhdu dvumya admiralami sushchestvuet kakoe-to raznoglasie. - Vse v vashih rukah, - otvetil Benbridzh. - My rasschityvaem na to, chto vy podberetes' kak mozhno blizhe k Kilrahu. Prichinite im kak mozhno bol'she vreda, unichtozhite vse, chto udastsya, hotya dolzhen predupredit', chto po politicheskim soobrazheniyam rezidenciya samogo imperatora dolzhna ostat'sya neprikosnovennoj. Soglasno imeyushchejsya u nas informacii, na odnoj iz lun Kilraha raspolozheny glavnye verfi dlya postrojki voennyh korablej i sklady. Dumayu, eto dolzhno byt' vashej pervoocherednoj cel'yu. Mozhno, konechno, radi ustrasheniya popytat'sya nanesti udar po ih stolice, no eto ne glavnoe. Vazhnee vsego to, chto vashe prisutstvie tam pomozhet nam zdes'. - CHert voz'mi, esli uzh my okazhemsya tak blizko, - voskliknul YAson, - pochemu by nam ne podzharit' ih vozhaka v ego logove? - Nam vygodnee sprovocirovat' grazhdanskuyu vojnu v Imperii, a ne svyashchennuyu vojnu radi otmshcheniya, poetomu sohranenie zhizni imperatora - strozhajshee trebovanie. Esli on pogibnet, vse politicheskie protivniki na vremya zabudut svoi raznoglasiya, ob®edinyatsya pod znamenem princa Thrakhatha, i togda nachnetsya chert znaet chto, - otvetil Benbridzh. - Na vtoroj lune razmeshchena moshchnaya voennaya baza i konstruktorskij centr. |to, po moemu mneniyu, tozhe stoyashchaya cel', no nashi svedeniya otnositel'no etoj luny dostatochno poverhnostny, poetomu vam pridetsya orientirovat'sya na meste i reshat' samim, naskol'ko eto vazhno. Vy dolzhny ostavat'sya tam do teh por, poka chast' kilrathskogo flota ne vozvratitsya, chtoby raspravit'sya s vami. K tomu vremeni, kogda eto proizojdet, my rasschityvaem, chto na Vukar Tag vse uzhe budet koncheno. My razrabotali dlya vas razlichnye varianty otstupleniya, otryvajtes' i uhodite, vospol'zovavshis' odnim iz nih. U YAsona v golove vertelsya, naverno, million voprosov, no on ponimal, chto zadavat' ih ne imeet nikakogo smysla. On ponimal, chto oni ne vernutsya obratno. "Tarava" ne yavlyalas' cennym flotskim avianoscem, i ne bylo nikakoj nadezhdy, chto ona uceleet v etoj peredryage. S samogo nachala etot korabl' prednaznachalsya dlya togo, chtoby byt' pushchennym v rashod. - Iz soobrazhenij sekretnosti vse dannye otnositel'no puti i vremeni vashego sledovaniya, vklyuchaya mestopolozhenie nuzhnyh tochek pryzhka i marshruta dvizheniya vnutri Imperii, budut vvedeny pryamo v navigacionnye komp'yutery vashih korablej rovno cherez devyanosto minut. Stol' vysokaya forma sekretnosti ob®yasnyaetsya tem, chto kilrathi dolzhny kak mozhno dol'she ostavat'sya v nevedenii otnositel'no nashih planov. Mnogo lyudej pogiblo, dobyvaya razveddannye o Bykar Tar, a takzhe o tom, chto vas zhdet v serdce Imperii. U nas imeetsya ogromnoe kolichestvo cennoj informacii, dzhentl'meny. YA nadeyus', vy sumeete tolkovo rasporyadit'sya eyu. Navigacionnye centry vashih korablej dolzhny nahodit'sya pod strozhajshej ohranoj do samogo momenta otpravleniya, kotoryj nastupit rovno cherez sem' s polovinoj chasov. |kipazhi korablej ne dolzhny znat' o suti postavlennoj pered vami zadachi, poka ne pridet vremya dejstvovat', to est' poka vy ne okazhetes' v centre Imperii i ne obnaruzhite sebya. Polkovnik Merrit, kapitan tret'ego ranga Bondarevskij i kapitan Ivanova, vy poluchite dopolnitel'nuyu informaciyu otnositel'no mest vozmozhnoj vysadki i potencial'nyh celej dlya raket "vozduh-zemlya". Ona osnovana na razveddannyh, kotorye imeyutsya v nashem rasporyazhenii. YA hotel by, chtoby vy predstavili mne hotya by priblizitel'nyj plan naneseniya udarov, do togo kak nachnetsya vash pohod. Polkovnik Merrit, vy dolzhny perepravit' svoj batal'on na bort "Taravy". S transportnogo korablya "Vejsbaden" v vashe rasporyazhenie peredayutsya novye desantnye katera s polnym komplektom boezapasov. Sazhajte na nih svoih lyudej i otpravlyajtes' na bort "Taravy". - Ser, nasha poletnaya paluba i bez togo zabita do otkaza, - vstavil YAson. - Znachit, teper' ona budet zabita eshche bol'she, - otrezal Benbridzh. YAson oglyanulsya na O'Brajena, ozhidaya ot nego hot' kakoj-to podderzhki, no tot po-prezhnemu prebyval v sostoyanii shoka i, pohozhe, nichego ne slyshal. Benbridzh v poslednij raz obvel vzglyadom sobravshihsya. - Udachi vam i horoshej ohoty, - skazal on vnezapno ohripshim golosom i pokinul komnatu v soprovozhdenii Tolvina. - V dolinu smerti otpravilis' shest'sot... - negromko skazal Merrit. - Samoe vremya zanyat'sya svoim strahovym polisom. Pojdu poprobuyu, mozhet, eshche uspeyu udvoit' summu, - vzdohnul Grierson i