Skazhi spasibo, chto vy voobshche na hodu, kapitan tret'ego ranga. Nam prishlos' vzyat' na bort ekipazhi dvuh desantnyh katerov. V blizhajshie desyat' minut my primem na svoj vneshnij dok eshche dva desantnyh katera, togda u Merrita ostanetsya tri. - "Kagemusha"? - Zdes', kapitan tret'ego ranga. - Na ekrane vozniklo lico komandira "Kagemushi" s povyazkoj na glazu. - Kak vy? - Nas nemnogo podpalilo, zashchita povrezhdena na tridcat' dva procenta, no dvigateli v poryadke. - Ladno, vstrechaemsya v naznachennom meste. Vy oba prikryvaete nas. - A kak zhe? |to nasha rabota, - uhmyl'nulsya Grierson, i ekran opustel. YAson vzglyanul na svoego novogo oficera-svyazista, sidyashchego pered portativnym displeem, kotoryj teper' prisoedinili k korabel'nomu komp'yuteru. Punkt upravleniya poletami sejchas byl prevrashchen vo vremennyj kapitanskij mostik - otsyuda osushchestvlyalos' upravlenie korablem, syuda postupala vsya informaciya, v tom chisle i ta, kotoraya kasalas' remonta avianosca. Vse oborudovanie okazalos' vtisnuto v sravnitel'no nebol'shoe pomeshchenie i s pomoshch'yu kabelej soobshchalos' s glavnoj sistemoj korablya. Vse boevye avianoscy imeli rezervnyj kapitanskij mostik - na sluchaj udara, podobnogo tomu, kotoryj poluchila "Tarava", no poskol'ku etot korabl' iznachal'no proektirovali kak transportnyj, zdes' etogo ne bylo predusmotreno. Schast'e eshche, chto uceleli pochti vse portativnye displei, kotorye v dostatke imelis' na bortu dlya provedeniya uchebnyh zanyatij i prosto dlya razvlecheniya ekipazha. Bez nih "Tarava" oslepla by polnost'yu. Oglyadyvayas', YAson poobeshchal sebe, chto, esli oni kogda- nibud' vernutsya obratno, on vyskazhet vse, chto dumaet, po povodu etogo nedosmotra, i tut zhe vnutrenne ironicheski ulybnulsya: nashel o chem mechtat' sejchas, v samom dele! - Soobshchi Dumsdeyu i Starlajt, chtoby veli svoih ptichek na perezapravku. Skazhi, chto v ih rasporyazhenii desyat' minut, ne bol'she, pust' potoropyatsya. YAson vstal i podoshel k mestu, otkuda prosmatrivalas' poletnaya paluba. Pervyj "Sejbr" - eto byl Dumsdej - uzhe prizemlilsya. Buksirovochnyj tros eshche ottaskival ego ot pandusa, a palubnaya komanda uzhe mchalas' k nemu, tolkaya pered soboj rakety na telezhkah. Dobezhav do istrebitelya, oni tut zhe ukrepili rakety v ego vneshnih pilonah; goryuchee cherez shlang zakachivalos' v bak, cherez kabeli postupala energiya. Dumsdej vybralsya iz kabiny, sdelav svoemu naparniku znak ostavat'sya na meste, i pobezhal k komandnomu punktu. Vojdya vnutr', on podoshel k YAsonu. - Nu chto, vlast' na korable teper' v tvoih rukah? YAson kivnul. - I v kakom on sostoyanii? - Pochinili koe-kak chto mogli, na skoruyu ruku, no sluchis' chto-nibud' vrode togo, chto bylo, i on razvalitsya. - My budem prikryvat' vas, konechno, poka smozhem, no, radi boga, paren', pojmi: nam nuzhno unosit' otsyuda k chertyam nogi, poka nas ne otrezali ot tochki pryzhka. - Merrit prosit eshche pyat' minut. Oni zaminirovali pyat' avianoscev i verf' dlya sborki krejserov. Im ostalos' sovsem nemnogo. - CHert voz'mi, YAson, my sgorim vmeste s nimi, esli zastryanem tut. - Pyat' minut. - Nu, nam povezlo, - uhmyl'nulsya Dumsdej. - Vmesto trusa u nas teper' komandir-man'yak. Zamechatel'no. Istrebiteli podhodili odin za drugim, i YAson nablyudal za posadkoj. Palubnyj oficer dolozhil, chto dva istrebitelya povrezhdeny slishkom sil'no i ne mogut letat', YAson kivnul v znak soglasiya, i korabli ottashchili v dal'nij ugol angara, gde remontniki tut zhe nakinulis' na nih. Kogda sadilsya "Ferret" s povrezhdennym krylom, kusok kabelya, boltavshijsya u nego pozadi, zacepilsya za kraj shlyuzovoj kamery, i istrebitel' perevernulo v vozduhe. YAson chut' ne zastonal, kogda mashina razvalilas' na chasti, rassypavshiesya po vsej palube. Starshij oficer vyskochil iz komandnogo punkta i promchalsya po palube, kricha, chtoby palubnaya komanda kak mozhno skoree rastashchila oblomki, potomu chto na podhode byl uzhe sleduyushchij istrebitel'. On sel i proskol'znul vsego v neskol'kih santimetrah ot kabiny razvalivshegosya korablya, otkuda spasateli vytaskivali pilota, nahodyashchegosya bez soznaniya, i polivali oblomki iz ognetushitelya. Kak tol'ko poslednij istrebitel' prizemlilsya, Dumsdej napravilsya k svoemu "Sejbru", chtoby snova vzletet'. YAson vklyuchil korabel'nyj interkom. - Vnimanie vsem ekipazham. - On sdelal pauzu.- S vami govorit komandir korablya. "Intrepid" soobshchil, chto na nas idet novaya volna kilrathskih istrebitelej, pyat'desyat s chem-to, oni budut zdes' men'she chem cherez pyatnadcat' minut. V pyati minutah za nimi - devyat' tyazhelyh korablej: dva krejsera "Fralthra", chetyre razrushitelya "Ralatha", dva storozhevika i tyazhelyj avianosec. Nuzhno bezhat', no vnizu na lune eshche est' kosmicheskie pehotincy, oni zakanchivayut ustanovku min, kotorye raznesut v kloch'ya shest' gotovyh avianoscev i chert znaet skol'ko oborudovaniya. My ne brosim ih - nash korabl' ne ostavlyaet lyudej za bortom. Mashinnoe otdelenie, bud'te gotovy rvanut' otsyuda, kak tol'ko ya podam znak. Sdelaem svoe delo horosho, rebyata, nauchim kilrathov poluchshe prikryvat' svoyu zadnicu i drozhat' ot straha pri odnom tol'ko upominanii etogo slova - "Tarava". "CHert, kak torzhestvenno poluchilos'", - s dosadoj podumal on, vyklyuchaya interkom. Ugolkom glaza on zametil, odnako, chto te, kto nahodilsya na kapitanskom mostike, ulybayutsya i odobritel'no kivayut golovami. V smushchenii on otvernulsya k perednemu ekranu, na kotorom byla vidna poverhnost' luny. - Merrit, vy menya slyshite? - Slyshu vas, "Tarava". My vzletaem. - Starlajt, chto u tebya est', chtoby obespechit' im podderzhku s vozduha? - CHetyre "Ferreta" i odna "Rapira" uzhe tam, nad nimi. - Dva katera idut pervymi. Tretij, pod komandovaniem majora Svetlany Ivanovoj, sledom za nimi. U nih tut vozniklo nebol'shoe zatrudnenie. - Majora? - odnimi gubami bezzvuchno povtoril YAson. - U nas segodnya mnogie poluchili povyshenie, - skazal Merrit. - V tret'ej rote ubili komandira, i teper' komanduet ona. YAson vzglyanul na ekran radara i uvidel pervuyu golubuyu tochku, podnimayushchuyusya s poverhnosti luny, a cherez polminuty za nej vtoruyu. - ZHivej, chert voz'mi, shevelites'! - zaoral Grierson. - Hstrebiteli idut na polnoj tyage, oni budut zdes' men'she chem cherez pyat' minut! - Poshlite navstrechu im tri "Sejbra" i podgotov'te palubu k priemu desantnyh katerov, - prikazal YAson, izo vseh sil starayas', chtoby ego golos zvuchal spokojno. |kran ucelevshego sensora blizhnego dejstviya nachal nalivat'sya krasnym - volna kilrathov priblizhalas'. - Merrit, potoraplivajtes' zhe, chert by vas pobral, - iz poslednih sil starayas' ne vydat' svoego volneniya, proiznes YAson. - My delaem chto mozhem, "Tarava". - Tretij desantnyj kater vzletaet! - poslyshalsya golos Svetlany, i YAson oblegchenno vzdohnul. Pervyj desantnyj kater uzhe mozhno bylo razglyadet', ego sopla otbrasyvali struyu goryashchego topliva. Zagudel signal boevoj trevogi, i na mgnovenie u YAsona mel'knula dikaya mysl', chto istrebiteli kilrathov, nahodyashchiesya eshche na rasstoyanii neskol'kih tysyach kilometrov, kakim-to chudom sumeli zapustit' v nih raketu. I tut zhe on uvidel to, chto pobudilo k zhizni signal trevogi, - zapusk rakety s lunnoj poverhnosti pod nimi! - U nih golovki teplovogo navedeniya! - zakrichala Svetlana, i ee korabl' otkryl podavlyayushchij ogon'. - Svetlana, otklyuchite dvigateli! Vybrosite chto-nibud' goryashchee! Korabl' uzhe vzletel, i bylo vidno, kak chetyre rakety ustremilis' k nemu. YAson kriknul mladshemu starshine, stoyavshemu u displeya, chtoby tot dal bol'shee uvelichenie. Ego zatryaslo ot soznaniya svoej bespomoshchnosti - kak komandir avianosca on mog lish' nablyudat' shvatku, razvorachivayushchuyusya na ekrane. Desantnyj kater vil'nul, ostavlyaya za kormoj goryashchie "obmanki". Pervaya raketa vzorvalas' na rasstoyanii metrov pyatisot pozadi nego, vtoraya i tret'ya takzhe ischezli v ognennoj vspyshke. YAson vzdohnul s oblegcheniem, no tut oblako vzryva rasseyalos', i stalo vidno, chto chetvertaya raketa nahoditsya uzhe sovsem ryadom s katerom. - Net! - zakrichal YAson. On s takoj siloj szhal kraj pul'ta, slovno nadeyalsya, chto eto ego dvizhenie sposobno sbit' raketu s ee kursa. Ona ugodila pryamo v korpus korablya. - "Tarava", "Tarava", my padaem! - Golos Svetlany zvuchal stranno bezzhiznenno, ee lico, voznikshee na ekrane, kazalos' otreshennym. CHuvstvuya, kak k gorlu podkatyvaet toshnota, YAson sledil za katerom, kotoryj po spirali nessya k poverhnosti luny. - Pervyj desantnyj kater proshel shlyuzovuyu kameru. YAson uvidel, kak korabl' Merrita sovershil posadku, udarivshis' v zashchitnye ograzhdeniya, ego borta byli opaleny ognem nedavnego boya. Eshche do togo, kak kater ostanovilsya, bokovoj lyuk otkrylsya, vyskochil Merrit i pobezhal k komandnomu punktu, ottalkivaya vseh, kto popadalsya emu na puti. Vbezhav tuda, on shvyrnul shlem na pol. - Svetlana, pytajsya uderzhat'sya v vozduhe, vyhodi na orbitu! - zakrichal YAson. - Nichego ne vyjdet, "Tarava", my padaem - rabotaet tol'ko odin dvigatel'! Pozadi Svetlany YAson videl pilota, pytayushchegosya spravit'sya s upravleniem. Vtoroj pilot lezhal v svoem kresle, ego zatylok napominal krovavoe mesivo. Kater stremitel'no priblizhalsya k poverhnosti. Vnezapno izobrazhenie ischezlo. - Oni upali ryadom s angarom dlya avianoscev! - voskliknul nablyudatel'. - Tretij desantnyj kater, vy slyshite menya?! - zakrichal YAson. Spustya nekotoroe vremya skvoz' svist i potreskivanie pomeh probilsya ele slyshnyj golos. Vozniklo i izobrazhenie - tumannoe, rasplyvchatoe. - "Tarava", my eshche s vami. My prizemlilis', na bortu mnogo ranenyh. - Slava Bogu! - oblegchenno vzdohnul YAson. - "Tarava", nam nuzhno rvat' otsyuda kogti, - skazal Grierson, poyavlyayas' na linii. - Vy vidite, chto tvoritsya? Poglyadite na ekran sensorov - on ves' krasnyj! Serdce YAsona kak budto szhala ledyanaya ruka; On obezhal vzglyadom vse ekrany. "Tarava" byla ser'ezno povrezhdena. Na bortu u nee uzhe nahodilos' chetyresta pyat'desyat chelovek, a kogda prizemlitsya vtoroj kater, dobavitsya eshche sotnya pehotincev. Pochti vse ekrany, peredavavshie informaciyu s monitorov upavshego katera, byli pusty. Odnako odin iz monitorov katera, tochnee, ot sistemy zhizneobespecheniya kazhdogo desantnika, nahodyashchegosya na ego bortu, vse eshche rabotal. Na ekrane vysvetilis' cifry, pokazyvayushchie chislo teh iz nih, kto byl eshche zhiv. Ih ostavalos' tridcat' pyat', vklyuchaya Svetlanu. "Konfederaciya ne brosaet svoih lyudej, - proshelestel golos v ego pamyati, - ya sdelayu vse, chtoby vy vernulis' obratno". Na mgnovenie u nego vozniklo chuvstvo, chto admiral Tolvin stoit ryadom s nim. Nikogda nikogo ne brosat' - vot zalog togo, chto i s toboj postupyat tochno tak zhe. On vzglyanul na iskazhennoe bol'yu lico Merrita. - YAson, esli ty popytaesh'sya spasti ih, my vse pogibnem. YAson lihoradochno soobrazhal. "Intrepid" mog prizemlit'sya na lunu i podobrat' ucelevshih pehotincev. Pravda, korabl' byl i bez togo peregruzhen, k tomu zhe on tozhe postradal vo vremya srazheniya. No glavnym prepyatstviem yavlyalos' ne eto, a proklyatye kilrathskie istrebiteli i ostal'nye korabli, kotorye, mozhno skazat', uzhe dyshali im v zatylok. Otpravit' "Sejbry"; kazhdyj iz nih mog by vtisnut' po neskol'ko chelovek v gruzovoj otsek. Mozhet byt', udastsya spasti hotya by dvadcat' iz nih. Popytat'sya podnyat' v vozduh desantnyj kater, pust' dazhe na odnom dvigatele, podojti k nemu i zabrat' lyudej, brosiv vse sily protiv vrazheskih istrebitelej. - Bud' vse proklyato! - YAson skripnul zubami. - Oni ponimali, na chto shli, - skazal Merrit. - Oni znali, chto ih ozhidaet, kogda otpravlyalis' voevat'. - Togda i my ne zasluzhivaem luchshej uchasti! - zakrichal YAson. - Raz my postupaem tak, znachit, nam doroga tuda zhe! - "Tarava", vy menya slyshite? - My zdes', Svetlana! Derzhites', tol'ko derzhites'! My zapihnem, po krajnej mere, polovinu vashih lyudej v "Sejbry", ya prikazhu vtoromu desantnomu kateru vernut'sya za ostal'nymi. Molchanie. - Da, eto bylo by neploho, "Tarava", no, k sozhaleniyu, vryad li poluchitsya. - Derzhis', Svetlana! - YAson... - Ona snova zamolchala, tochno ej tyazhelo bylo govorit'. - Poslushaj, YAson, ty nemedlenno ujdesh'. Tysyacha chelovek nadeyutsya na to, chto ty ih vyvedesh'. Nam konec. YA znayu, ty gotov pozhertvovat' soboj, chtoby spasti nas, no ty ne imeesh' prava zhertvovat' ostal'nymi. Tebe povezet, ne somnevajsya, ty ih spasesh'. Minuta promedleniya sejchas mozhet vsem vam stoit' zhizni. - Zamolchi, Svetlana! My sejchas otpravimsya za vami. - Polkovnik Merrit? - YA zdes', Svetlana. - Skazhite mne kod. Merrit zakryl glaza i opustil golovu. - Dubl'-al'fa, Foks, Tango, Tri, - tiho skazal on. - Dubl'-al'fa, Foks, Tango, Tri. Ponyala, - povtorila Svetlana. YAson podnyal glaza na Merrita. - My ustanovili tam miny s chasovym mehanizmom, - pochti shepotom ob®yasnil Merrit, - no ih mozhno vzorvat' ran'she vremeni s pomoshch'yu etogo koda. - On posmotrel YAsonu pryamo v glaza. - Prosti, synok, no ona prava. YAson snova povernulsya k ekranu, vpivshis' vzglyadom v koleblyushcheesya izobrazhenie. - Svetlana, net! Podozhdi, ne delaj etogo! - Dubl'-al'fa, Foke, Tango, Tri, - povtorila ona eshche raz. - Kurok vzveden, ostalos' nazhat' na nego. - Svetlana! - YAson, milyj... Spasaj lyudej. Mozhet byt', kogda-nibud', v drugoe vremya, v drugoj zhizni, my eshche vstretimsya s toboj. YA vsegda lyubila tebya, YAson, ya vsegda budu s toboj. - Svetlana! Net! |kran opustel. Na central'nom monitore vidna byla volna vspolohov, pronesshihsya po lunnoj poverhnosti. YAson stoyal, ocepenev ot uzhasa. Vzryvy raznesli na chasti vse, chto na- xodilqc' vnizu, k nebu vzmetnulis' zharkie fontany ognya. Na komandnom punkte stalo tiho, kak v mogile, esli ne schitat' priglushennogo zhurchaniya golosov, donosivshihsya po obshchej svyazi s drugih korablej. Neozhidanno do YAsona doshlo, chto vse vzglyady ustremleny na nego. - Synok... - Na glazah Merrita blesteli slezy. - Ne zabyvaj, synok, teper' ty - komandir korablya. CHuvstvuya slezy v glazah, YAson kivnul, podoshel k takticheskomu displeyu i zatreboval dannye po slozhivshejsya situacii. Pered nim tut zhe poyavilos' izobrazhenie - povsyudu vokrug rassypany kilrathskie istrebiteli, osnovnye korabli takzhe mayachili uzhe nevdaleke, perekryvaya im put' k otstupleniyu. Mozhno bylo ne somnevat'sya, chto ot blizhajshej tochki pryzhka ih uzhe otrezali. Esli by dazhe "Tarava" kakim-to chudom dobralas' do nee, a nadeyat'sya na eto ne prihodilos', uchityvaya stoyashchij na ih puti zaslon, vryad li oni smogli by projti cherez nee - iz-za nepoladok v dvigatele. Oni byli otrezany. Neobhodimo bylo chto-to pridumat' - i pritom mgnovenno. YAson zatreboval kartu sektora, i ona tut zhe voznikla na ekrane, chastichno perekryv izobrazhenie takticheskoj situacii. V techenie neskol'kih dolgih sekund on izuchal ee, potom kursorom pometil na nej put' ih dal'nejshego sledovaniya i otdal komandu navigacionnoj sisteme sdelat' raschet ih dvizheniya v sootvetstvii s prolozhennym im marshrutom i s uchetom gravitacionnogo vozdejstviya luny i drugih nebesnyh tel v sisteme. - SHturman, nash kurs 331.3. Soobshchite ego eskortiruyushchim korablyam i "Sejbram". Mashinnoe otdelenie, devyanosto pyat' procentov polnogo uskoreniya, vpered! Ubiraemsya otsyuda k chertu. - Ego golos drognul. Vse nedoumenno smotreli na nego, ne ponimaya, chto oznachaet ukazannyj im kurs, uvodyashchij ih neizvestno kuda ot tochki pryzhka, no potom kinulis' ispolnyat' ego prikazaniya. Korabl' zadrozhal, razvorachivayas' i nabiraya skorost'. - "Tarava", chto vy, k chertu, pridumali? - zakrichal Grierson, vyhodya na svyaz'. - Vy chto, rehnulis'? Nam nuzhno probivat'sya k tochke pryzhka, a ne... - Vse blizhajshie tochki pryzhka, konechno, perekryty, - perebil ego YAson, golos ego zvuchal bezzhiznenno i rovno. - My napravlyaemsya k gazovomu gigantu, gde u nih razmeshchena orbital'naya stanciya. Vryad li oni predpolagali, chto my pojdem tuda, poetomu, skoree vsego, vse-istrebiteli ottuda otozvany i nahodyatsya zdes'. - Ladno, my raspravimsya s ih stanciej, nu i chto? S nami-to chto budet dal'she? - Nam nuzhno vremya dlya remonta, - ob®yasnil YAson. - U nas povrezhden generator sistemy zashchity, chto-to ne v poryadke s dvigatelem giperperehoda, vsya svyaz' poletela k chertu. Nam nuzhno vremya. Sekundu Grierson otoropelo smotrel na nego, a potom zasmeyalsya. - Ladno, "Tarava", otpravlyajtes', my idem za vami. Istrebiteli za kormoj "Taravy" sozdali svoego roda plotinu, ne podpuskaya kilrathov k korablyu, kotoryj, razvernuvshis', ustremilsya proch'. Dumsdej i Starlajt so svoimi lyud'mi dralis' kak beshenye, ne davaya kilratham priblizit'sya k pokalechennoj "Tarave". Pogibli eshche odin "Sejbr", dve "Rapiry" i tri "Ferreta", srazhavshihsya nos k nosu s "Grikathami" i "Dzhalkehi", - no vrag poteryal bolee desyatka istrebitelej i odin razrushitel'. K koncu tret'ego chasa presledovatelej v neposredstvennoj blizosti ot avianosca ostalos' sovsem nemnogo - vsego neskol'ko razrushitelej "Ralatha", no i ih "Intrepid" i "Kagemusha" vyveli iz stroya torpednymi udarami. Vse eto vremya YAson sidel nepodvizhno i molcha, lish' vremya ot vremeni brosaya otryvistye ukazaniya. Ego istrebiteli, istrativ boepripasy i goryuchee, sadilis', perezagruzhalis' i snova vzletali, mnogie piloty pri etom dazhe ne pokidali kabin. On videl ih ustalye, blednye lica, po kotorym stekali strujki pota. - Do orbital'noj stancii kilrathov ostalos' polmilliona kilometrov. Golos dezhurnogo oficera zastavil YAsona nakonec ochnut'sya. . - Est' tam istrebiteli? - Vashe predpolozhenie podtverdilos', ser, - ih net. Baza bezzashchitna, esli ne schitat' ee sobstvennyh orudij. - Dajte "Intrepidu" i "Kagemushe" prikaz unichtozhit' ee. Remontniki vse eshche prodolzhali rabotat' nad vnutrennej dempfiruyushchej sistemoj, no, poskol'ku vse osnovnye sily byli brosheny na remont giperprostranstvennogo dvigatelya i zashchitnoj sistemy, delo prodvigalos' medlenno. Razbalansirovka byla nichtozhnoj, i vse zhe pri uskorenii v tridcat' "zhe" i, sootvetstvenno, ogromnoj skorosti korabl' tryaslo tak, chto, kazalos', on vot-vot rassypletsya na chasti. "Intrepid" pronessya mimo i spikiroval, napravlyayas' k baze, kotoraya vstretila ego zalpom nejtronnyh vystrelov. Torpedy eskortiruyushchih korablej ustremilis' k nej, i vrazheskaya baza ischezla v vihre ognya i dyma. - Rulevoj, uglublyaemsya v atmosferu i, kogda ya dam znak, vyhodim na postoyannuyu orbitu. - Komandir, kakogo cherta nam eto nuzhno ? - voskliknul Merrit, kotoryj vse eto vremya ostavalsya ryadom. - Uvidite. Oni promchalis' skvoz' raspolzayushcheesya vo vse storony oblako ostatkov orbital'noj bazy, po korpusu zabarabanili udary, "Taravu" to i delo tryaslo. - Vsem istrebitelyam nemedlenno vernut'sya na korabl'! - prikazal YAson. - Vozvrashchat'sya? YA pravil'no ponyal, YAson? - sprosil Dumsdej. - Da, chert voz'mi, pravil'no! Vozvrashchajtes' nemedlenno! - Vas ponyal, "Tarava", no ty, konechno, ne zabyvaesh' o tom, chto koshki ot nas ne otvyazhutsya? Ne otvechaya, YAson pereklyuchilsya na "Intrepid" i "Kagemushu". - Vam izvesten nash plan, - skazal on i posmotrel na nastennye chasy. - Vstrechaemsya, gde uslovilis', rovno cherez tridcat' chasov, v 17.24. Nadeyus', nam udastsya ostavit' ih v durakah. - Vas ponyal, "Tarava", udachi vam, - otvetil Grierson i uhmyl'nulsya. - Konec svyazi. Podoshel pervyj "Ferret", sledom za nim ucelevshie razvedyvatel'nye korabli, "Rapiry" i "Sejbry". Tol'ko odna Dzhenis ostavalas' snaruzhi, obespechivaya prikrytie sadyashchihsya istrebitelej. - Nas dogonyaet chertova ujma kilrathov, - soobshchil nablyudatel', - Poldyuzhiny "Grath" mchatsya pryamo syuda. Torpedy! Oni strelyayut! YAson posmotrel na Merrita. - Na bortu est' eshche miny? Merrit kivnul. - V kazhdom desantnom katere ostalos' po Parochke. - Postav'te odin desantnyj kater na avtopilot, ustanovite na nem radioupravlyaemuyu minu i otprav'te v prostranstvo, kak tol'ko syadet nash poslednij istrebitel'. - Budet sdelano. - I Merrit vybezhal iz komnaty. Na odnom iz ekranov YAson nablyudal, kak, vzrezaya atmosferu gazovogo giganta, oni mchalis' vse nizhe i nizhe. Atmosfera byla nastol'ko plotnoj, chto vyzvannye ih dvizheniem magnitnye pomehi delali svyaz' s eskortiruyushchimi korablyami pochti nevozmozhnoj, on mog lish' videt' na ekrane, chto oni shli pozadi, prikryvaya ego kormu. Torpedy mezhdu tem priblizhalis'. Udarili kormovye protivotorpednye pushki, dve torpedy vzorvalis', no tret'ya prodolzhala uporno buravit' atmosferu, neumolimo priblizhayas'. - Ona dogonyaet nas! - zakrichal dezhurnyj oficer, ne svodya glaz s ekrana, gde mel'kali chisla, pokazyvayushchie, skol'ko sekund ostalos' do u dara. - Dvadcat'... Pyatnadcat'... Zavyl signal boevoj trevogi. Kormovye pushki "Taravy" i orudiya eskortiruyushchih korablej dali zalp, no torpeda ostalas' nevredimoj i prodolzhala mchat'sya pryamo na nih. - Udar cherez pyat' sekund, chetyre... Spasi nas, Bozhe! - voskliknul dezhurnyj oficer i, oshelomlennyj, perevel vzglyad na YAsona. Torpeda ischezla v ognennoj vspyshke, protaranennaya Okolo samoj kormy "Taravy" "Ferretom", kotoryj vzorvalsya vmeste s nej. Ne v silah vymolvit' ni slova, YAson vzglyanul na ekran i obnaruzhil, chto yarkaya golubaya tochka, oboznachavshaya korabl' Dzhenis, pogasla. - Vot i prishlo ee vremya, - skazal Dumsdej, kotoryj tol'ko chto prizemlilsya i stoyal ryadom s YAsonom, nablyudaya za razygravshejsya pered nim dramoj. - YA postupil by tochno tak zhe v etoj situacii. I ty tozhe. YAsonu pokazalos', chto on bol'she ne vyderzhit. On zakryl glaza. - Poslednij istrebitel' sel. - Otpravlyajte zaminirovannyj desantnyj kater - tak, chtoby on okazalsya u nas za kormoj. - Desantnyj kater na avtopilote vzletel, - dolozhil Merrit, vbegaya v komnatu. On sklonilsya nad pul'tom, gotovyj po signalu YAsona vzorvat' minu. - |skortiruyushchie korabli, vy menya slyshite? Oba korablya otvetili utverditel'no, odnako izobrazhenie i zvuk byli iskazheny pochti do neuznavaemosti iz-za vozmushcheniya moshchnogo magnitnogo polya gazovogo giganta. - Pikirujte vniz, - prodolzhal YAson. - Pyat', chetyre, tri, dva, odin, poshli! Vyzhdav nekotoroe vremya, on vzglyanul na Merrita, kivnul, i tot nazhal klavishu. Tyazhelaya annigilyacionnaya mina vzorvalas' v shesti kilometrah za kormoj, pryamo mezhdu nimi i kilrathami, vzbalamutiv atmosferu takim moshchnym elektromagnitnym impul'som, chto vse ekrany nablyudeniya podernulis' zigzagami pomeh. - Vniz! Rulevoj, vniz, i kak mozhno bystree! Vsled za eskortiruyushchimi korablyami "Tarava" rinulas' vniz, sotryasayas' i vibriruya. YAson nablyudal na ekrane za ih dvizheniem, prikazav prekratit' spusk, kogda do yadra iz zamerzshego ammiaka i sery ostavalos' pyat'sot kilometrov. Magnitnaya burya sotryasala atmosferu, naruzhnye sensory ne ulavlivali nichego, krome oglushitel'nogo treska pomeh. - Ostaemsya na etoj vysote, perehodim na postoyannuyu orbitu. Soobshchite v mashinnoe otdelenie, chtoby oni pereveli dvigateli v rezhim minimal'noj moshchnosti, - prikazal YAson. - My dolzhny dvigat'sya sovershenno besshumno. Nikakih peredach - tol'ko slushat'. - Ponyatno, ser. Dvigat'sya besshumno. YAson vzglyanul na ekran obshchej svyazi. Tam ne bylo nichego - tol'ko seryj tuman. Vnezapno ego razorvala svetyashchayasya liniya, za nej drugaya. Dezhurnyj oficer posmotrel na YAsona shiroko raspahnutymi glazami. - Oni razyskivayut nas, proshchupyvaya atmosferu mikrovolnovymi luchami. - Nu, pust' poishchut, - otvetil YAson, zataiv dyhanie. Vspyshki na ekrane mel'kali snova i snova, a potom ischezli. Kilrathi ne obnaruzhili ih, i YAson oblegchenno vzdohnul. - Vklyuchite korabel'nyj interkom. - On vzyal mikrofon. - Vnimanie. Nam udalos' otorvat'sya ot kilrathov, nyrnuv v atmosferu gazovogo giganta, gde ih pribory ne mogut najti nas iz-za sil'noj interferencii atmosfery. Lovit' nas zdes' - vse ravno chto iskat' igolku v stoge sena. My vstrechaemsya s nashimi eskortiruyushchimi korablyami cherez tridcat' chasov. Za eto vremya my dolzhny otremontirovat' korabl' i povrezhdennye istrebiteli, a potom skroemsya. Pozdravlyayu vas s otlichno prodelannoj rabotoj. On zamolchal, opustiv golovu. - Kosmicheskie pehotincy Merrita unichtozhili shest' pochti gotovyh avianoscev i chertovu ujmu oborudovaniya. Na nashem schetu sem'desyat vrazheskih istrebitelej, chetyre storozhevika, odna orbital'naya baza - ne schitaya vsego, chto lish' povrezhdeno i vyvedeno iz stroya. YA gorzhus' vami. Konfederaciya gorditsya vami. Vsem, kto zanimaetsya remontom, dokladyvat' o hode del kazhdye polchasa. Spasibo i derzhis', "Tarava"! YA chertovski gord tem, chto yavlyayus' chlenom ee ekipazha. On otklyuchil interkom, ne zamechaya obrashchennyh na nego so vseh storon vzglyadov. - YA peredohnu polchasa, - negromko skazal on. - Pozovite menya, esli chto-nibud' sluchitsya. Pokinuv kapitanskij mostik, on napravilsya v krohotnuyu komnatu, kotoraya sejchas sluzhila kayut-kompaniej, i, vojdya tuda, zakryl dver'. Opustiv golovu, on utknul lico v ladoni i zaplakal. x x x Princ Thrakhath otvernulsya ot ekrana. - |to soobshchenie ne dostavit udovol'stviya imperatoru, - negromko proiznes on. - Sir, razreshite napomnit' vam, chto vy sami schitali: avianosec ispol'zuet prityazhenie gazovogo giganta, chtoby, sdelav okolo nego petlyu, ujti k Kilrahu. Nikto ne predpolagal, chto on nyrnet v atmosferu, - otvetil khantahr, odin iz oficerov shtaba. - YA voshishchen tem, chto vy ne poboyalis' skazat' mne pravdu, - otvetil princ. - Vy pravy. Khantahr zametno rasslabilsya. - Est' veroyatnost', chto annigilyacionnyj vzryv byl maskirovkoj, a oni uceleli i prodolzhayut skryvat'sya v atmosfere? - sprosil princ. . - Da. Esli oni neozhidanno vyrvutsya ottuda - a poskol'ku my ih poteryali, to ne znaem, gde eto proizojdet, - i, vklyuchiv dvigateli na polnuyu moshchnost', pomchatsya k Kilrahu, my mozhem ne uspet' perehvatit' ih. - Masterskij manevr, - skazal princ Thrakhath, glyadya na displej, na ekrane kotorogo khantahr pokazyval emu vozmozhnyj kurs vrazheskogo avianosca. - YA dejstvitel'no byl uveren, chto oni poletyat pryamo k Kilrahu. Ved' vse tochki pryzhka perekryty, ujti im ne udastsya i, znachit, oni reshat dostojno vstretit' svoyu smert', popytavshis' nanesti nam kak mozhno bol'shij uron. Teper' my ne znaem - mozhet byt', v tot samyj moment oni kruzhat sovsem ryadom? My vozvrashchaemsya k Kilrahu, - zakonchil on posle nekotoroj pauzy. - Pust' na orbite okolo gazovogo giganta ostanutsya razrushiteli i prodolzhayut iskat' ih. Storozhevye korabli i krejsery pust' patruliruyut vse prostranstvo otsyuda do Kilraha. Rano ili pozdno oni budut vynuzhdeny vyjti iz atmosfery, i kogda eto sluchitsya, my razdelaemsya s nimi. Khantahr kivnul i vyshel iz komnaty. Zamigal indikator linii svyazi na stole princa. Poskol'ku vspyshka byla zheltoj, eto oznachalo vyzov iz imperatorskogo dvorca. Thrakhath gluboko vzdohnul i nazhal klavishu. V centre komnaty vozniklo ob®emnoe izobrazhenie imperatora. - Da, dedushka? - CHto tam s vrazheskim avianoscem? - My nenadolgo poteryali ego. On nyrnul v atmosferu i, skoree vsego, skryvaetsya tam. YA vozvrashchayus' k Kilrahu. Kak tol'ko avianosec poyavitsya, my unichtozhim ego. - YA videl soobshchenie o prichinennom im ushcherbe. YA nedovolen. Princ Thrakhath molchal. - SHest' avianoscev, verfi, centr stroitel'stva krejserov i chetyre tysyachi nashih luchshih specialistov unichtozheny. Ty znaesh' ne huzhe menya, chto eto mozhet oznachat' dlya nas. - Golos imperatora zvuchal holodno i gnevno.- Tret' vsego nashego oborudovaniya dlya postrojki avianoscev etot bandit prevratil v grudu musora, a ty nikak ne mozhesh' raspravit'sya s nim! - Sir, esli by vy ne nastaivali na tom, chtoby nemedlenno atakovat' By kar Tag, i otozvali obratno ves' osnovnoj flot, kak ya vam sovetoval, etogo by ne sluchilos'. Teper' skazhite mne, kak dela na By kar? - Nashi sily eshche vysazhivayutsya na planetu, no voznikla problema. - I kakaya zhe? Imperator zakolebalsya. - My tol'ko chto poluchili soobshchenie, chto ves' vrazheskij flot napravlyaetsya k Vukar. Princa pronzil vnezapno vspyhnuvshij holodnyj oznob straha. - Nemedlenno prikazhite korablyam otstupat'. Imperator pokachal golovoj: - Pozdno. K tomu vremeni, kogda do nih dojdet moj prikaz, vse budet uzhe koncheno. - YA najdu etot avianosec, dedushka! To, chto my poteryali, uzhe ne vernut', no on, po krajnej mere, zaplatit za vse. GLAVA 10 - Dokladyvajte, kak dela, - ustalo skazal YAson, boryas' s tem, chtoby posle pochti dvuh bessonnyh sutok ne zasnut' pryamo zdes', na komandnom punkte. On s blagodarnost'yu vzyal protyanutuyu Dumsdeem chashku kofe, starayas', chtoby ne brosalos' v glaza, kak u nego drozhat ruki - to li ot chrezmernoj dozy kofeina, to li prosto ot ustalosti. On perevel vzglyad na svoego novogo starmeha. "Tarave" povezlo: im stal opytnyj mladshij starshina s dvadcatipyatiletnim stazhem raboty, on tozhe byl pereveden syuda s "Konkordii". Zanimavshij do nego etu dolzhnost' oficer, sovsem molodoj kadet, nedavnij vypusknik Akademii, pogib na kapitanskom mostike. - My zavarili dyru v korpuse, ispol'zovav nerzhaveyushchuyu stal', snyatuyu s razbitogo "Ferreta", kak vy posovetovali, ser. Tech' likvidirovana, ya v sostoyanii podderzhivat' silovoe pole korablya stabil'nym, no na vsyakij sluchaj prikazal vsem, kto rabotaet v teh pomeshcheniyah, ostavat'sya poka v skafandrah, hotya my uzhe pustili tuda vozduh. Generator zashchitnoj sistemy otremontirovan, hotya vse eshche est' nekotoraya razbalansirovka po faze, poetomu ne sovetuyu vklyuchat' ego na polnuyu moshchnost'. - Do kakogo maksimuma, Dzhim? - Sem'desyat pyat' procentov. - Horosho, no postarajtes' polnost'yu privesti ego v poryadok. - Moi lyudi zanimayutsya etim. My vosstanovili koridor, vedushchij v mashinnoe otdelenie, i podveli elektrichestvo k kormovym kayutam ekipazha. Odnako poka ne stoit dopuskat' tuda lyudej, kak mne kazhetsya. V vozduhe eshche polno toksinov - ot pozhara, ot ammiaka i sery, prosochivshihsya iz atmosfery. Poka fil'try polnost'yu ne ochistyat vozduh, vse, kto rabotaet na korme, dolzhny nadevat' respiratory. - Horoshie novosti, starshina. - V treh iz shesti opornyh kilevyh brusov voznikli melkie strukturnye treshchiny - korabl' propuskaet vozduh, tochno sito. Nam budet nelegko uderzhivat' vozduh, poka my doberemsya domoj. YA pogovoril s nashim specialistom po sistemam zhizneobespecheniya, i on slegka snizil davlenie vozduha, povysiv soderzhanie kisloroda v nem, no dal'nejshee povyshenie soderzhaniya kisloroda opasno iz-za uvelicheniya vozmozhnosti vozgoraniya. - Pust' povysit poka soderzhanie kisloroda, a pered ocherednym boem snova umen'shit ego. - No vozduh my vse ravno budem teryat'. K tomu zhe rezkoe izmenenie sostava vozduha, v osobennosti umen'shenie procentnogo soderzhaniya azota, mozhet vyzvat' u ekipazha kessonnuyu bolezn'. Oficer po zhizneobespecheniyu lomaet golovu nad tem, kak... - Kak ograbit' Petra, chtoby zaplatit' Pavlu, da? - Tochno tak, ser. - Kak obstoyat dela s kapitanskim mostikom? - My proveli vse neobhodimye kabeli, no skaniruyushchie ustrojstva pochinit' nevozmozhno. Vsya nadezhda na eskortiruyushchie korabli. Rulevoe u pravlenie, informacionnyj, navigacionnyj i remontno-vosstanovitel'nyj bloki v polnom poryadke. - CHertovski horoshaya rabota, - skazal - YAson. - Dzhim, bez vashego opyta my by, naverno, ne vykarabkalis'. - CHert voz'mi, komandir, ya prosto hochu vylezti iz etoj peredryagi zhivym. CHerez tri mesyaca ya uhozhu v otstavku. - Nam povezlo, chto vy ne ushli v otstavku do etogo pohoda. - ZHelal by ya, chtoby vse eto bylo uzhe pozadi, - otvetil starshina, i YAson sochuvstvenno zasmeyalsya: - Dumayu, my vse hotim togo zhe, Dzhim. - On povernulsya k Dumsdeyu. - Kak tam nashi istrebiteli? - Ostalos' vsego dvadcat' tri pilota, ne schitaya tebya. Dva pilota, kotorye sluzhili u kosmopehov, mogut letat' na "Ferretah" v sluchae neobhodimosti, no posylat' ih protiv kilrathskih asov - prosto ubijstvo. Ostalos' pyat' "Sejbrov", vosem' "Rapir" i sem' "Ferretov". YAson podumal, chto v takoj situacii kazhdyj lishnij chelovek mozhet sygrat' reshayushchuyu rol'. - Ladno, Dumsdej. Naznachayu tebya komandirom vsego kryla. - Vsyu zhizn' mechtal ob etom, - krivo ulybnulsya Dumsdej. - Ty po-prezhnemu budesh' takzhe vozglavlyat' eskadril'yu "Sejbrov". Raundtop voz'met na sebya "Ferrety", - on sdelal pauzu, - a Tolvin - "Rapiry". - Ne nravitsya mne eto, YAson. - YA i ne rasschityval, chto ty budesh' v vostorge. Odnako soglasis', paren' neploho proyavil sebya zdes', na ego schetu chetyre korablya i torpeda, ot kotoroj on spas "Intrepid". - YA by predpochel, chtoby na ego meste byl Mongol. - Nu, chto podelaesh'? Mongola uzhe net. I tut oni slovno voochiyu voznikli pered nim - te, kogo uzhe bol'she ne bylo: Mongol, Flejm, Ajsvind, Nova, Igl, Telon, Tor i Odin... On slovno videl ih pyshushchie zdorov'em molodye lica - a potom oni ischezli. On vklyuchil interkom. - CHerez chas my vstrechaemsya s nashimi eskortiruyushchimi korablyami i uhodim. Na kambuze gotova dlya vseh goryachaya eda, poesh'te pryamo na svoih postah. My dolzhny vybrat'sya otsyuda, dolzhny vernut'sya domoj, vse vremya pomnite ob etom. Nu, a sejchas - vremya otpevaniya. Vyhodite na palubu. On tyazhelo vstal i poshel na palubu, vse, kto nahodilsya na kapitanskom mostike, - za nim. Pered shlyuzovoj kameroj ego zhdal ekipazh - i zhivye, i mertvye. Tela lezhali na palube v standartnyh flotskih sinih meshkah, nakrytyh prostynyami. Po forme nekotoryh iz nih mozhno bylo dogadat'sya, chto eto - tela lyudej: ot pogibshih na kapitanskom mostike ostalos' sovsem nemnogo. Nekotorye prosto okazalis' raspylennymi na atomy - vmesto nih po staroj flotskoj tradicii "horonili" ih formu. Palubu nadraili do bleska; kak udalos' remontnikam i chlenam palubnoj komandy privesti ee v takoe sostoyanie, nahodilos' za predelami ponimaniya YAsona. Tela pogibshih lezhali v ryad pered shlyuzovoj kameroj, a naprotiv, takzhe vystroivshis' v liniyu, stoyali zhivye, za isklyucheniem teh, kto zanimalsya remontnymi rabotami. On povernulsya k nim licom. Mnogo raz on prisutstvoval na podobnyh ceremoniyah i vse zhe sejchas oshchushchal nekotoruyu rasteryannost'. - U nas net vremeni dlya dlinnyh nadgrobnyh rechej, - negromko skazal on, - i ya dumayu, chto nashi tovarishchi, kotorye lezhat zdes', ponyali by nas. Kogda vse zakonchitsya, my, Bog dast, soberemsya snova, i togda vse budet kak nado. On otvernulsya k telam, dostal iz karmana Bibliyu, prochel dvadcat' tretij psalom i nizko sklonil golovu. - Vy byli nashimi soratnikami i druz'yami. Mozhet, eto komu- to pokazhetsya strannym, no ya schitayu, chto blagodarya vam zhivye zhivy - i my, kotorye zdes', i te, kto nahoditsya na drugih korablyah i planetah Konfederacii. Blagodarya vam ves' chelovecheskij rod budet zhit', dob'etsya okonchatel'noj pobedy i v konce koncov dostignet mira. - Spite spokojno, druz'ya moi. Pust' nichto ne potrevozhit vash son - do teh por poka sushchestvuet Vselennaya. On vytyanulsya po stojke "smirno" i otsalyutoval. Ostal'nye na palube sdelali to zhe samoe. Vpered vystupila komanda kosmicheskih pehotincev I, berezhno podnimaya kazhdoe telo, prinyalas' vytalkivat' ih odno za drugim cherez shlyuzovuyu kameru. Otryvayas' ot korablya i kuvyrkayas', oni padali skvoz' atmosferu i ischezali v golubovato-zelenom tumane ammiaka. Kogda poslednee telo okazalos' za bortom, vpered vyshel polkovnik Merrit i shvyrnul vsled za nimi shlem i botinki - simvol vseh pehotincev, pogibshih vo vremya shturma. Merrit otsalyutoval, k nemu podoshli dva serzhanta, i v prostranstvo poleteli zhetony pogibshih. YAson povernulsya k chlenam ekipazha, vytyanuvshimsya po stojke "smirno". - My uhodim otsyuda cherez tridcat' sem' minut. Budem vyryvat'sya iz etoj proklyatoj lovushki, a na proshchanie horoshen'ko vlepim eshche razok po mohnatym zadnicam! x x x Oshelomlennyj, imperator opustil golovu, zhestom otoslav posyl'nogo. Kak moglo takoe sluchit'sya? Kak, kak eto moglo sluchit'sya? Gde dopushchena oshibka? Pyat' avianoscev osnovnogo flota unichtozheny, shestnadcat' korablej podderzhki unichtozheny, devyatnadcat' ekipazhej transportnyh korablej i chetyre legiona imperatorskih gvardejcev unichtozheny polnost'yu. Rusmak i Gar, dva otlichnyh boevyh komandira, oba blagorodnyh krovej, tozhe pogibli. Kak moglo vse eto proizojti? Kto vinovat? Na kogo smozhet operet'sya imperatorskaya sem'ya - teper', kogda ih oplot v znachitel'noj stepeni unichtozhen? On pomnil imena teh, kto okazalsya v spiskah ubityh. Tam znachilos' mnogo synovej iz samyh vliyatel'nyh semej, chleny kotoryh teper', konechno, opolchatsya na nego. A ved' u imperatorskoj sem'i stol'ko vragov! I teper' oni poluchili v ruki otlichnyj kozyr', chtoby obrushit'sya na nee. On uslyshal signal ekstrennogo vyzova i otorvalsya ot svoih razmyshlenij. |kran vspyhnul, hotya on eshche ne uspel dat' razresheniya - takoe moglo proizojti tol'ko v sluchae chrezvychajnoj situacii. - Moj gospodin, prostite, no u nas srochnoe soobshchenie. - Na ekrane voznik oficer, . vozglavlyayushchij ohranu imperatorskogo dvorca: on stoyal navytyazhku, golova, kak polozheno, opushchena. - Potom, potom, chto za srochnost'? - Sir, vrazheskij avianosec. On vynyrnul iz atmosfery. Imperator prosto zadrozhal ot beshenstva, no ne skazal ni slova. - Sir, on na polnoj skorosti napravlyaetsya k Kilrahu. On mozhet okazat'sya zdes' cherez chas. Princ Thrakhath predpolagaet, chto, skoree vsego, ego cel' - obrushit'sya na Kilrah, chtoby unesti s soboj kak mozhno bol'she zhiznej. Imperator kivnul. Vne kruga samyh blizkih, doverennyh komandirov i soldat, neposredstvenno uchastvovavshih v boyu, na Kilrahe nikto ne znal, chto vrazheskie korabli pronikli v samoe serdce Imperii. - Gde Thrakhath? - Dvizhetsya napererez. - Trevogi ne podnimat'. - Sir? - V golose oficera poslyshalos' nedoumenie. - Ostav'te menya. - Nichego ne soobshchat' dazhe tem, kto zhivet vo dvorce? Imperator zadumalsya. Esli dopustit', chto udar vse-taki budet nanesen, to, veroyatnee vsego, on obrushitsya imenno na dvorec. Net, eto nevozmozhno, nelepo, eto absurd! I vse zhe... Desyatki tysyach zhivushchih vo dvorce mogli by ucelet': esli ih predupredit', oni uspeyut spustit'sya v ukrytiya. Esli podnyat' trevogu - kotoraya, skoree vsego, okazhetsya lozhnoj, - pravda stanet izvestna vsem, i uzhe k koncu dnya strana mozhet okazat'sya na grani gosudarstvennogo perevorota. A imperskij flot, kotoryj mog by vstat' na zashchitu imperatora, unichtozhen... - Nikto ne dolzhen nichego znat'. YA hochu govorit' s Thrakhathom po sekretnoj linii svyazi. - Kak prikazhete, moj gospodin. |kran na mgnovenie opustel, potom poslyshalsya rezkij zvuk, i na ekrane poyavilsya princ. - Sir? - Ty znaesh', chto proizoshlo na Vukar? Princ molchal, ne svodya s nego glaz. "CHto u nego na ume? - podumal imperator. - V konce koncov, imenno ya nastoyal na tom, chtoby shturm Vukar Tag nepremenno sostoyalsya, v rezul'tate chego ego polozhenie tozhe okazalos' pod ugrozoj. Ne mozhet li on zamyshlyat' chto-libo protiv menya?" - My dolzhny sdelat' tri veshchi, - tak i ne dozhdavshis' otveta, skazal imperator. - Kakie, sir? - Pervoe - ne dopustit' udara po Kilrahu. Ni odnoj rakety, voobshche nichego. Neobhodimo perehvatit' etih podonkov lyuboj cenoj. - V takom sluchae, sir, mozhet byt', imeet smysl napast' na nih pryamo sejchas? - Vchera ty pones bol'shie poteri. Mozhesh' li ty byt' uveren, chto, predprinyav ataku, ne dopustish', chtoby hot' kto-to iz nih prorvalsya k Kilrahu? Thrakhath zakolebalsya. - Net, ne mozhesh', eto ochevidno. Poetomu prosto zajmi oboronu u nih na puti i ostanovi merzavcev. U tebya est' eshche dva avianosca, kotorye nahodyatsya u tochek pryzhka, chtoby otrezat' im put' k otstupleniyu. V krajnem sluchae raspravimsya s naglecami chut' pozzhe, no nikto iz nih ne dolzhen prorvat'sya k Kilrahu. Ty menya ponimaesh'? - Da, sir. CHto eshche? - Neobhodimo preuvelichit' sily vraga v nashih otchetah, chtoby kak-to opravdat' i poteryu stroitel'noj bazy, i ushcherb, nanesennyj osnovnomu flotu. Thrakhath ulybnulsya i pokachal golovoj: - A kak byt' s temi, komu izvestno istinnoe polozhenie del? - |to ne problema. I tret'e: my dolzhny najti kogo-to, na kogo smozhem svalit' vinu za Vukar i otvlech' takim obrazom vnimanie ot nas samih. - Baron. Imperator kiv