nul: - Prekrasno. Vnuk, ty dolzhen dobit'sya uspeha. V protivnom sluchae, - imperator sdelal pauzu, - najdetsya mnogo takih, kto rad budet obvinit' vo vsem tebya. I, ne dozhidayas' otveta, on vyklyuchil ekran. x x x - Komandir, viden kilrathskij avianosec. - Gde on? - Okolo pervoj luny, mezhdu nami i Kilrahom. - Kakaya u nas skorost'? - Perevalila za vosem' tysyach kilometrov v sekundu i prodolzhaet vozrastat'. - Podgotov'te k vzletu ostavshijsya desantnyj kater i "Ferret", vklyuchite avtopiloty. Peredajte eskortiruyushchim korablyam, chtoby derzhalis' poblizhe k nam. YAson vzglyanul na ekran. SHest' vrazheskih korablej gnalis' za nimi na vsem protyazhenii puti ot gazovogo giganta, dva priblizhalis' s flanga. I avianosec, kotoryj vstrechaet ih v neskol'kih millionah kilometrah ot Kilraha. On otkinulsya v kresle, ne svodya glaz s displeya. "Tarava" prodolzhala narashchivat' skorost', besheno pozhiraya goryuchee, riskuya, esli prorvetsya k tochke pryzhka, zavisnut' tam iz-za otsutstviya topliva. I vse zhe eto byl edinstvennyj plan, kotoryj pozvolyal nadeyat'sya na to, chto im udastsya ujti, i Grierson zakrichal ot vostorga, kogda vpervye uslyshal o nem. - CHto oni delayut? - v nedoumenii prosheptal princ Thrakhath, ne svodya vzglyada s ekrana, na kotorom tri vrazheskih korablya, vse uvelichivaya skorost', mchalis' v napravlenii Kilraha. - Rasschitajte, s kakoj skorost'yu pri takom uskorenii oni vrezalis' by v planetu, - prikazal on dezhurnomu oficeru. Pochti mgnovenno dannye voznikli na ekrane. Desyat' tysyach vosem'desyat kilometrov v sekundu. Princ, kak zacharovannyj, ne svodil glaz s cifr, kotorye medlenno gasli. Esli by korabl', imeyushchij takuyu massu i takuyu skorost', kak vrazheskij avianosec, vrezalsya v Kilrah, sila udara ravnyalas' by neskol'kim desyatkam moshchnyh annigilyacionnyh zaryadov. A ved' tam tri korablya! V etom i sostoit ih plan? - Svyazhites' s upravleniem zashchitnoj sistemoj Kilraha. Peredajte im, chtoby maksimal'no usilili zashchitu, brosili na eto vse rezervy - i plevat' na sekretnost'! My idem na perehvat avianosca. Peredajte, chtoby vse istrebiteli, kakie tol'ko est' poblizosti, tozhe prisoedinilis' k nam. Kogda on podnyalsya iz kresla, signal boevoj trevogi pronessya po korablyu. - Puskajte desantnyj kater i "Ferret", - prikazal YAson, glyadya na poletnuyu palubu. - Vzlet! Desantnyj kater proskochil shlyuzovuyu kameru i vyshel na traektoriyu, vedushchuyu pryamo k Kilrahu, vsled za nim tot zhe put' prodelal "Ferret". Oba korablya byli na avtopilote, oba nachineny redko primenyaemymi teper' atomnymi zaryadami, nalichie kotoryh, bez somneniya, tut zhe dolzhno bylo byt' obnaruzheno priborami kilrathov. Kilrah, neskol'ko minut nazad vyglyadevshij vsego lish' kak golubovato-zelenaya tochka, pryamo na glazah prevrashchalsya v sferu, visyashchuyu v chernoj pustote. - Pora menyat' kurs, - soobshchil rulevoj. YAson poudobnee ustroilsya v kresle i pristegnul remni. - Derzhis', "Tarava", glavnoe - derzhis'! On oshchutil tolchok, kogda vklyuchilis' manevrovye dvigateli, ustanovivshie korabl' v napravlenii, perpendikulyarnom ego prezhnemu kursu. Pri gigantskoj skorosti, s kotoroj dvigalas' "Tarava", etot manevr potreboval ogromnyh rashodov topliva. - Vse dvigateli - na polnuyu moshchnost'! - Oni zapustili korabli s atomnymi zaryadami! Princ Thrakhath vskochil s kresla i vstal za spinoj dezhurnogo oficera. Dve zheltye tochki otorvalis' ot purpurnogo kruga - oni oboznachali dva korablya, vzletevshih s "Taravy". - Kuda oni napravlyayutsya? - K Kilrahu. - Unichtozh'te ih nemedlenno! - "Tarava" menyaet kurs. - Potom, potom! Sejchas sbejte korabli! Korabl' skripel i tryassya ot napryazheniya. Kilrah, horosho razlichimyj na glavnom monitore, popolz v storonu. Desyatki krasnyh strelok, oboznachavshih vsevozmozhnye kilrathskie korabli, ustremilis' na perehvat dvuh letyashchih k Kilrahu na avtopilote korablej. S kazhdym mgnoveniem "Tarava" udalyalas' ot nih vse dal'she i dal'she. Nekotorye kilrathskie istrebiteli tozhe nachali razvorachivat'sya vsled za nej, no drugie prodolzhali pogonyu za dvumya korablyami, atomnye zaryady kotoryh, prednaznachennye dlya udara po planete, kak polagali kilrathi, privodili ih v neistovstvo. - Pora! - skazal dezhurnyj oficer. - Nu, navigatory, smotrite, ne promahnites'. - YAson posmotrel na oficera-navigatora, kotoryj zametno nervnichal. - Sistema luchevogo navedeniya gotova? - ZHdet signala komp'yutera. Pal'cy navigatora zaskol'zili po klavisham. - "Sartha" protaranila nash desantnyj kater, - dolozhil dezhurnyj oficer. YAson, ne obrashchaya na eto soobshchenie vnimaniya, sledil za tem, kak neskol'ko "Sarth", vklyuchiv dvigateli na polnuyu moshchnost', mchalis' vdogonku za "Taravoj". - Napadenie na "Kagemushu"! Rezko povernuvshis', YAson vzglyanul na drugoj displej. "Sartha" mchalas' pryamo napererez "Kagemushe", i prezhde chem YAson uspel predstavit' sebe, gde peresekutsya ih traektorii, na ekrane voznikla oslepitel'naya belaya vspyshka i tut zhe ischezla iz polya zreniya "Taravy", kotoraya promchalas' mimo - Oni dazhe ne uspeli ponyat', chto proizoshlo, - prosheptal YAson. Posle novogo povorota zeleno-goluboj shar Kilraha snova okazalsya pryamo po kursu. - Sistema luchevogo navedeniya, davajte! - zakrichal navigator. Sejchas "Tarava" letela pryamo k Kilrahu. Sistema luchevogo navedeniya dolzhna byla ochen' tochno izmenit' napravlenie ih poleta - tak, chtoby "Tarava" ne vrezalas' v Kilrah, a proneslas' nad nim, sdelala petlyu i, okazavshis' s drugoj storony planety, ustremilas' pryamo k tochke pryzhka, cherez kotoruyu oni nadeyalis' ujti. Ogromnaya skorost' korablya obespechivala molnienosnost' etogo neozhidannogo manevra. Kogda oni okazalis' nad severnym polyusom planety, na pyat'desyat kilometrov vyshe kraya ee atmosfery, sila tyazhesti planety iskrivila ih traektoriyu, i, slovno vypushchennye iz rogatki, oni poneslis' proch' ot Kilraha. Proshlo men'she desyati sekund, a Kilrah uzhe ostalsya v sotne tysyach kilometrov za kormoj. - CHert voz'mi, - vzdohnul YAson, - vot eto progulka. Vse, kto nahodilsya na kapitanskom mostike, ne svodili glaz s navigatora. Sklonivshis' nad pul'tom, on prodolzhal vyveryat' traektoriyu poleta "Taravy" i ee edinstvennogo teper' eskortiruyushchego korablya, uvodivshuyu ih proch' iz sistemy Kilraha. V konce koncov navigator oblegchenno vzdohnul i s ulybkoj oglyanulsya. - Vse v poryadke, ser. - Golos ego drognul. - My idem tochno k tochke pryzhka F-odin. Budem tam cherez sem' chasov tridcat' dve minuty. YAson posmotrel na nablyudatelya. - S etoj storony Kilraha net ni odnogo ih korablya. Nas uzhe otdelyaet ot nih bolee pyati millionov kilometrov. - Nu, rebyata, zavtra my eshche budem zhivy,- ulybnulsya YAson.- Mozhete pokinut' svoi boevye posty i nemnogo peredohnut'. On uslyshal radostnye vozglasy i, vyglyanuv na poletnuyu palubu, uvidel pehotincev i chlenov ekipazha, hlopavshih drug druga po spinam i ozhivlenno peregovarivavshihsya. Ostavalas', pravda, eshche odna problema - tochka pryzhka F- odin uvodila ih v storonu ot dorogi domoj, no ona byla edinstvennoj, cherez kotoruyu oni mogli vyrvat'sya iz sistemy Kilraha. Vrazheskij avianosec mog pustit'sya vdogonku za nimi ili, proslediv traektoriyu ih dvizheniya, sovershit' pryzhok v sosednyuyu sistemu, chtoby perekryt' im put' k otstupleniyu. Da malo li chto eshche mogli pridumat' Kilrathi, chtoby nastignut' ih? Oni uhitrilis' ujti, eto pravda, no okazalis' eshche dal'she ot doma, i spryatat'sya im bylo negde. x x x - On molodec, - podumal princ Thrakhath. Ne voshitit'sya kapitanom etogo malen'kogo flota bylo nevozmozhno, hotya Thrakhath ne privyk ispytyvat' podobnye chuvstva po otnosheniyu k lyudyam. Oni umelo otvlekli ego vnimanie - a teper' on otchetlivo ponimal, chto tryuk s dvumya nachinennymi atomnymi zaryadami korablyami presledoval imenno takuyu cel', - razrushili s pomoshch'yu etogo manevra ego zashchitu i udrali, poteryav odin iz eskortiruyushchih korablej. Nikakogo udara po Kilrahu oni voobshche ne zamyshlyali, i princ ponimal, chto rokovaya oshibka, sovershennaya im, sostoyala v tom, chto on proanaliziroval situaciyu, ne uchtya psihologii lyudej. Esli by na ih meste byli kilrathi, kotorym cenoyu sobstvennyh zhiznej predstavilas' by vozmozhnost' nanesti udar po Zemle, oni, bezuslovno, predpochli by pozhertvovat' soboj. Povedenie lyudej kazalos' emu nepostizhimym, on oshchutil dazhe nechto vrode obidy, ponyav, chto ih sobstvennye zhizni im dorozhe vozmozhnosti nanesti udar po stolice vraga. Tshchatel'no izuchiv vse dannye, on ponyal takzhe, chto etot blestyashche vypolnennyj manevr dal im vozmozhnost' otorvat'sya ot presledovaniya, no nenadolgo. Tochka pryzhka, cherez kotoruyu oni skrylis', ne vela k oblastyam, kontroliruemym zemlyanami, - naprotiv, ona zavodila "Taravu" v tupik. Ne predstavlyalo nikakoj slozhnosti perekryt' im vse vyhody. Libo ih navigatory ne znali etogo, libo lyudi prosto staralis' ujti podal'she, ceplyayas' za kazhdyj lishnij den' zhizni. Da, bylo by gorazdo dostojnee s ih storony prinyat' smert' zdes', popytavshis' razrushit' hotya by chast' Kilraha. Na mgnovenie u nego vozniklo ostroe chuvstvo sozhaleniya, chto oni ne vybrali imenno etot put'. Mog by pogibnut' imperator, v konechnom schete otvetstvennyj za vse poslednie neudachi, a zaodno s nim i tysyachi pridvornyh l'stecov. Interesnaya mogla by vozniknut' situaciya. Smert' dvorcovyh prihlebatelej i razzhirevshih na bogatyh hlebah byurokratov mogla by prijtis' ochen' kstati. - Astronavigator, soobshchite avianoscu "Karu", chto lyudi napravlyayutsya k tochke pryzhka Vuvarg. Pust' on zablokiruet tochku pryzhka iz Baragha v Rusht. Avianosec "Torg" pust' perekroet tochku pryzhka, vedushchuyu iz Baragha v Kssar. My blokiruem put' iz Baragha v Lushkag. Pust' po krajnej mere tridcat' rezervnyh istrebitelej iz ohrany dvorca prisoedinyatsya k nam, chtoby vospolnit' nashi poteri. Soobshchite eti svedeniya takzhe i imperatoru. My sovershim pryzhok iz etoj sistemy cherez dva chasa. - On perevel vzglyad na svoego shtabnogo oficera: - Davajte zakanchivat' eto delo. Predostavim dvorcovym istorikam popraktikovat'sya v pridumyvanii skazok, na kotorye oni takie mastera, i prevratit' v velikuyu pobedu to, chto bylo, esli razobrat'sya, prosto neudachnoj ohotoj. GLAVA 11 YAson Bondarevskij ponimal, chto fizicheski on vymotan do predela. Breyas', on pytalsya unyat' drozh' v rukah. To, chto on videl v zerkale, ne nravilos' emu. On byl bleden, glaza nality krov'yu i obvedeny temnymi krugami. S teh por kak oni otpravilis' v etot pohod, u nego ne nashlos' vremeni, chtoby hot' raz pozanimat'sya v gimnasticheskom zale, a ved' bez etogo ni odin pilot ne mog sohranit' horoshuyu fizicheskuyu formu. Esli by v prezhnie vremena kto-to iz ego podchinennyh vyglyadel tak, kak on sejchas, on by otpravil ego k vracham, a zatem v prodolzhitel'nyj otpusk, s nepremennoj konsul'taciej u psihologa pered vozvrashcheniem v stroj. Ego terzali nochnye koshmary: ogromnaya uzhasnaya lohmataya tvar', szhimayushchaya v svoih lapah desantnyj kater, chtoby razdavit' ego, Svetlana, pohozhaya na prividenie, oglyanuvshayasya, chtoby brosit' na nego poslednij vzglyad, v to vremya kak plamya so vseh storon ohvatyvalo ee. Byla eshche i Dzhenis, i vse ostal'nye - te, kto pogib. Na mgnovenie zakryv glaza, on tut zhe porezalsya. Vspyshka boli pokazalas' chereschur sil'noj, i eto tozhe ispugalo ego. Vyrugavshis', on slegka promoknul ranku polotencem. Naliv v malen'kuyu chashku vody - v sootvetstvii s zhestkim racionom eto bylo vse, chto on mog potratit' vo vremya brit'ya, - on prinyalsya smyvat' ostatki myla. V dver' postuchali. - Ser, kapitan pervogo ranga Grierson i polkovnik Merrit zhdut vas. - Idu. On ster s lica poslednie sledy myla i natyanul izmyatuyu, vsyu v pyatnah, formu. Prachechnaya sgorela, i poluchit' chistuyu smenu bel'ya ne predstavlyalos' vozmozhnym. Eshche raz oglyadev sebya v zerkale, on postaralsya pridat' licu uverennoe vyrazhenie i vyshel v koridor. Vse, mimo kogo on prohodil, vytyagivalis' po stojke "smirno", i on zhestom pokazyval im, chtoby oni prodolzhali zanimat'sya svoim delom. Prohodya mimo svarshchikov, on ladon'yu prikryl glaza. - Kak dela, starshina? - My zavarivaem treshchiny v kilevom bruse kuskami nerzhaveyushchej stali, chtoby vozduh ne vyhodil. CHast' palubnogo pokrytiya byla snyata, i YAson zaglyanul v obrazovavsheesya otverstie. YArkie lampy osveshchali remontnikov, kotorye, sidya na kortochkah po obeim storonam kilevogo brusa, zadelyvali s pomoshch'yu plastin nerzhaveyushchej stali obrazovavshiesya v nem treshchiny. Sam starmeh sklonilsya nad portativnym displeem, na ekrane kotorogo byl plan korablya, i kursorom pomechal na nem povrezhdennye uchastki. - CHert voz'mi, ser, eshche nemnogo, i nam dazhe ne pridetsya stoyat' v doke. - Davajte, podlechite starushku. - YAson pohlopal ego po plechu i poshel dal'she. Bylo chto-to neprivychnoe v tom, chto on otdaval prikazy cheloveku vrode starmeha, staromu opytnomu sluzhake, kotoryj prishel vo flot, kogda YAson eshche ne rodilsya. |tot chelovek vsyu zhizn' tak i provel na vtoryh, a to i na tret'ih rolyah, nesmotrya na to, chto golova i ruki u nego rabotali prevoshodno - s ih pomoshch'yu on mog tvorit' chudesa. Povrezhdeniya, poluchennye "Taravoj", garantirovali by ej nezamedlitel'nuyu otpravku v dok dlya remonta, ves'ma veroyatno, ee priznali by negodnoj i poprostu razobrali na chasti. To, chto sejchas delali remontniki, vsegda proizvodilos' snaruzhi. Starshina zhe, ishodya iz situacii, postupil naoborot. Razbiraya odnu za drugoj otdel'nye sekcii korablya, on vyyavlyal povrezhdeniya i zadelyval vse otverstiya, dazhe samye neznachitel'nye, chtoby umen'shit' utechku vozduha. Vse, chto ne igralo sushchestvennoj roli s tochki zreniya vyzhivaniya - naprimer, kayuty ekipazha, - bylo razobrano, chtoby ispol'zovat' kazhdyj kusok dragocennoj nerzhaveyushchej stali. Starmeh takzhe realizoval neskol'ko svoih sobstvennyh idej, uluchshayushchih konstrukciyu korablya. Teper', kogda O'Brajen pogib, on ne stesnyalsya vyskazyvat' kriticheskie zamechaniya v adres golovotyapov, protirayushchih shtany v shtabah, sdobrennye ves'ma cvetistoj rugan'yu. I vse zhe mozhno ne somnevat'sya, chto esli by kto-to postoronnij osmelilsya soglasit'sya s nim i pokritikovat' "Taravu", i on, i ostal'nye remontniki brosilis' by s kulakami na togo, u kogo hvatilo naglosti oskorbit' ih detishche. Dva dnya nazad, peresekaya sosednyuyu s Kilrahom sistemu, oni neozhidanno natknulis' na kilrathskuyu bazu, raspolozhennuyu na orbital'noj stancii. Komanda kosmicheskih pehotincev vo glave s Griersonom, pod prikrytiem neskol'kih "Sejbrov", v mgnovenie oka zahvatila ee. Tochno stervyatniki, pitayushchiesya padal'yu, remontniki nakinulis' na bazu, pereshagivaya cherez teplye eshche trupy kilrathov, i v techenie chasa opustoshili ee, utashchiv vse hot' skol'ko-nibud' cennoe. Oni unesli kuski nerzhaveyushchej stali, avarijnye ballony s kislorodom, legkoe chelnochnoe sudno i dazhe vse imeyushchiesya na baze mini-pushki, kotorye tut zhe privarili k korpusu "Taravy" snaruzhi, za shlyuzovoj kameroj, dlya usileniya ee oboronosposobnosti. Strelyat' iz nih mozhno bylo tol'ko nahodyas' tam zhe, v otkrytom, kosmose, i vse zhe eti dopolnitel'nye ognevye tochki pri tom polozhenii, v kotorom nahodilas' "Tarava", mogli okazat'sya ochen' vazhny. Dobrovol'cy srazu zhe nashlis', hotya, strelyaya s korpusa korablya, oni predstavlyali by soboj otlichnuyu mishen'. YAson proshel cherez koridor i peresek platformu angara. Palubnaya obsluga vo glave so Sparks, polnost'yu razobrav na chasti tri "Rapiry", pokalechennye nastol'ko, chto na nih nel'zya bylo bol'she letat', pytalas' sobrat' iz nih hotya by odin rabotosposobnyj istrebitel'. Dobravshis' do kapitanskogo mostika, YAson podoshel k dezhurnomu oficeru. - Vse to zhe samoe, ser. "Intrepid" soobshchaet, chto v shesti chasah za nami tashchatsya dva krejsera i chetyre razrushitelya. Sovershenno ochevidno, chto oni zasekli nas, - skazala ona, ne otryvaya vzglyada ot ekrana. - CHto tam s nashej sleduyushchej tochkoj pryzhka? - Poka my tam nikogo ne obnaruzhili. - Kogda my do nee doberemsya? - CHerez dva chasa dvadcat' vosem' minut. YAson kivnul i poshel v kayut-kompaniyu. Pri ego poyavlenii vse, kto tam nahodilsya, vytyanulis' po stojke "smirno". Ulybnuvshis', on mahnul im rukoj. Sejchas v etom ih malen'kom flote starshe vseh po zvaniyu byl Grierson, kotoromu" soglasno zavedennomu poryadku, predstoyalo stat' ego komanduyushchim. Kogda oni vystoyali v boyu u Kilraha i ushli ottuda, YAson predlozhil peredat' vse dela emu. Odnako Grierson otkazalsya, zayaviv, chto YAson delaet vse kak nado i k tomu zhe vozglavlyaet samyj bol'shoj korabl', a on, kak komandir razrushitelya, ne imeet nikakogo opyta upravleniya avianoscem. Kogda YAson uslyshal eto, emu stalo smeshno. Skol'ko vremeni on vozglavlyal avianosec? Vsego nichego. A do etogo samyj bol'shoj korabl', kotorym on komandoval, byl "Brodsvord". Grierson, konechno, okazalsya unikal'noj lichnost'yu; kak ni mal byl ih flot, bol'shinstvo komandirov, okazavshis' na ego meste, tut zhe vospol'zovalis' by vozmozhnost'yu poluchit' vlast'. YAson ponimal i eto, i to, chto Grierson opytnee, chem on sam, i vnimatel'no prislushivalsya k ego mneniyu, gotovyj soglasit'sya dazhe s tem ego predlozheniem, kotoroe shlo vrazrez s ego sobstvennym. - Nu chto, eti merzavcy vse eshche pletutsya u nas za kormoj? - sprosil Merrit. YAson kivnul. - Takoe vpechatlenie, chto oni za nami sledyat, - prodolzhal Merrit. - Navernoe, hotyat ubedit'sya, chto my idem k sleduyushchej tochke pryzhka, - skazal YAson i oglyadel sobravshihsya. - Est' predlozheniya? - YA schitayu, chto hvatit nam igrat' v koshki-myshki, - zayavil Merrit. - Nuzhno razvernut'sya i pokazat' etim shpionam, gde raki zimuyut. YAson pokachal golovoj. - |to - tyazhelye krejsery. U kazhdogo na bortu eskadril'ya istrebitelej, v obshchej slozhnosti po krajnej mere tridcat' - tridcat' pyat' korablej protiv nashih dvadcati. Zapas torped u nas pochti polnost'yu izrashodovan. Na odnu operaciyu hvatit, a dal'she chto? Oba nashi korablya povrezhdeny. Oni nas zhiv'em sozhrut, tol'ko i vsego. - My ugodili v zapadnyu, eto yasno, i, tochno krysy, bezhim pryamo v kapkan, postavlennyj v uzkom prohode, otkuda nekuda uvil'nut', - upryamo skazal Merrit. - Mozhno ne somnevat'sya, chto kto-to iz nih uzhe oboshel nas i podzhidaet po tu storonu tochki pryzhka. Dav boj, my, po krajnej mere, hot' kogo-to iz nih prihvatim s soboj. - ZHal', chto u nas tak malo svedenij ob etom sektore, - vstavil Grierson. - Mozhet, nash put' i est' samyj korotkij put' domoj? Proskochim v sleduyushchij sektor, a ottuda pryamoj put' v Dzhugaru i rukoj podat' do tochek, vedushchih k Konfederacii. Davajte ne budem ran'she vremeni vpadat' v unynie. - Valyaj, Grierson, tesh' sebya nadezhdami, - ustalo skazal Merrit. - My zdes' chuzhie, i to, hotya by v obshchih chertah, predstavlyaem, v kakuyu storonu nam dvigat'sya, a oni, po-tvoemu, ne znayut etogo? CHert voz'mi, eto zhe ih territoriya. CHerez pervuyu tochku pryzhka my proskochili tol'ko potomu, chto oni togda eshche ne uspeli ochuhat'sya. No sejchas, vne vsyakogo somneniya, vse tochki pryzhka, nahodyashchiesya poblizosti, perekryty. My, ponimaesh' li, perezhivaem iz-za togo, chto nam ne spravit'sya s tridcat'yu pyat'yu istrebitelyami. A chto my budem delat', esli po tu storonu tochki pryzhka nas podzhidaet avianosec? U nego na bortu sto pyat'desyat istrebitelej, v tom chisle i bombardirovshchiki. - Da, vot eto vopros, - skazal YAson. - Est' u nih kakoj- nibud' obhodnoj put' k sleduyushchej tochke pryzhka ili net? - Dumayu, mozhno ne somnevat'sya, chto est', - otvetil Grierson. - Inache tot avianosec, s kotorym my stolknulis' na Kilrahe, uzhe nastupal by nam na pyatki. Hotya... Mozhet byt', chem chert ne shutit, odin iz nashih korablej s atomnym zaryadom unichtozhil ego? My ne znaem, chem vse tam konchilos', Kilrah skryl ot nas proishodyashchee. - Nu, ne stoit osnovyvat'sya na dogadkah, - skazal YAson. - CHert voz'mi, eto bylo by, konechno, zamechatel'no, no, gde by ya ni sluzhil, my vsegda priderzhivalis' odnogo pravila: vrazheskij korabl' schitalsya unichtozhennym, esli naruzhnaya fotokamera, ustanovlennaya ryadom s pushkoj, zafiksirovala eto ili esli imeetsya drugoe, stol' zhe neosporimoe dokazatel'stvo. Predlagayu i sejchas ishodit' iz etih pravil. - Nu i chto ty predlagaesh' delat', ishodya iz etih pravil? - sprosil Grierson. - My derzhim kurs na tochku pryzhka, prohodim cherez nee i napravlyaemsya k toj, kotoraya vedet v sektor Dzhugara. My ne mozhem povernut' obratno. |ti krejsera i razrushiteli razdelayut nas pod oreh. Dazhe esli my kakim-to chudom raspravimsya s nimi, to ostanemsya bez boepripasov i vyjdem iz etogo boya nastol'ko pokalechennymi, chto vryad li smozhem dobrat'sya kuda-to eshche, dazhe ni s kem ne vstupaya v boj. - A esli po tu storonu tochki pryzhka nas podzhidaet avianosec, nam konec, - skazal Merrit. YAson kivnul. - No vse-taki u nas net polnoj uverennosti, chto on budet tam. - Nu-ka skazhi, tol'ko chestno, kak ty schitaesh' v glubine dushi - oni zhdut nas? S etimi lyud'mi hitrit' ne imelo nikakogo smysla. - Oni budut tam. - Prekrasno! - Merrit vozmushchenno vskinul ruki. - Da, - kivnul YAson, - ya dumayu, oni budut tam. No davajte posmotrim na vse, kak ono est'. Kogda my otpravlyalis' v etot pohod, to ponimali, chto idem na smert'. Nas brosili syuda, kak brosayut kost' zlobnomu, psu, chtoby otvlech' ego vnimanie. YA dal by otsech' sebe ruku za to, chtoby uznat', udalos' li nam eto i kak dela na Bykar. No vot chto nam tochno udalos', tak eto dat' im horoshij pinok pod zad. Tol'ko shest' noven'kih avianoscev, unichtozhennye pehotincami, chego stoyat! Merrit kivnul s vyrazheniem priznatel'nosti na lice, a YAson izo vseh sil postaralsya otognat' mgnovenno voznikshij pered ego vnutrennim vzorom obraz, presleduyushchij ego v nochnyh koshmarah. - My sdelali vse, chto mogli, i dazhe bol'she, teper' u nas odna zadacha - ucelet'. Kakogo cherta nam toropit'sya na tot svet? Povernuv obratno, my s veroyatnost'yu sto procentov otpravimsya pryamikom tuda. Vperedi u nas est' hot' kroshechnyj shans. Kto znaet? Sekundy mogut reshit' vse. A vdrug put' eshche svoboden? - A esli net? - Nu, togda u nas prosto ne budet vybora. Esli tam nas zhdet avianosec, my podnimem vse svoi istrebiteli, uvelichim skorost' i popytaemsya ujti k sleduyushchej tochke pryzhka, chert poberi! Esli stanet yasno, chto nichego ne poluchitsya, to pojdem naprolom. Konechno, shansy ne ravny, no u nas est' "Intrepid", est' "Sejbry" i torpedy. Mozhet byt', s Bozh'ej pomoshch'yu, my sumeem razdelat'sya s nimi? Kogda my izrashoduem vse boezapasy, lyudi v spasatel'nyh kapsulah pokinut korabl', a ya ostanus' zdes' i protaranyu ih avianosec. Po krajnej mere, eshche odnim budet men'she. - Nu chto, prinimaem etot plan? - posle prodolzhitel'nogo molchaniya sprosil Merrit. - CHert voz'mi, a chto eshche nam ostaetsya? - otvetil Grierson so svoej obychnoj uhmylkoj. - Giperperehod cherez desyat' sekund... YAson otkinulsya v kresle, glyadya na poletnuyu palubu. Piloty zanyali svoi pozicii v kabinah, palubnaya obsluga zamerla v ozhidanii. "Gospodi, pomogi im, - vzmolilsya YAson, zakryv glaza. - Im prishlos' tak trudno, tak chertovski trudno, Gospodi, pozvol' im vybrat'sya otsyuda". Prostranstvo vokrug korablya vnezapno zamercalo i pogaslo. Posledovala neprodolzhitel'naya pauza, a potom nachali postupat' soobshcheniya. - Navigacionnyj komp'yuter podtverzhdaet, chto pryzhok proshel normal'no... - Vot oni! - zakrichal nablyudatel'. - Koshki! Mnogo! Kurs - tri gradusa, rasstoyanie - sto desyat' tysyach kilometrov, priblizhayutsya so skorost'yu dvesti vosem'desyat kilometrov v sekundu! - Dajte mne Griersona po lazernoj svyazi. |kran vspyhnul. - Vy vidite ih? - Da, vse vokrug tak i kishit imi. - CHto pokazyvayut skanery dal'nego radiusa dejstviya? - Odin avianosec na krayu poyasa asteroidov, vdol' kotorogo tyanetsya minnoe pole. Vtoroj eshche dovol'no daleko, a tretij sejchas sovershaet pryzhok na samom krayu sistemy. Vse zdes', stervyatniki, sletelis' na dobychu. No vot chto stranno. Skanery ulovili sledy eshche odnogo pryzhka, daleko, v toj tochke, kotoraya vedet v sektor Dzhugara. No ochen' bol'shie pomehi, nichego tolkom ne razobrat'. YAson kivnul. - Nu chto, napadaem na avianosec? Esli udastsya proskochit', uhodim k Dzhugare. Grierson ulybnulsya. - Do vstrechi na tom svete, synok. - I ekran opustel. - Vsem istrebitelyam - vzlet! - prikazal YAson. x x x - Korabl' Konfederacii sovershil pryzhok, uvelichil skorost' i idet pryamo na nas. Princ Thrakhath kivnul. - U nego duh nastoyashchego voina. On dostoin toj smerti, kotoraya ego zhdet. Vzlet vsem istrebitelyam rezerva! x x x Kevin Tolvin gluboko vzdohnul i otkinulsya na spinku kresla, Katapul'ta srabotala, ego "Rapira" proneslas' cherez shlyuzovuyu kameru, on vklyuchil uskoriteli i pomchalsya vpered. Otojdya ot "Taravy" na sto kilometrov, on svernul v storonu, propuskaya "Sejbry". Na ekrane bylo vidno, kak vzleteli eshche dve "Rapiry" i sformirovannaya imi udarnaya gruppa rinulas' vpered. - Udarnaya gruppa Al'fa, derzhites' za mnoj. - Sleduem za vami, - otvetil Kevin. - Blizhe ko mne, Odinokij Volk, ne rasseivajtes' v prostranstve. Kevin chuvstvoval, chto v golose Dumsdeya skvozila nepriyazn', no promolchal, hotya ispytyval iskushenie skazat' emu paru yazvitel'nyh slov. On nepremenno tak i postupil by prezhde, no teper'... Teper' vse eto kazalos' takim... nevazhnym i dazhe nenuzhnym. Nikogda prezhde on ne ispytyval podobnogo chuvstva. Zabavno. Ili net? Moshchnyj potok adrenalina, vybroshennyj v krov' kak reakciya organizma na to, chto ego ozhidalo, budorazhil mysli, i oni mchalis' galopom, obgonyaya drug druga. V golove vihrem pronosilis' obryvki vospominanij... ZHizn', kotoraya vsegda lish' balovala ego: elitnye shkoly, roskoshnye kanikuly, villa v SHotlandii, Iton, a potom Kembridzh, zabotlivaya mat', neutomimo boryushchayasya za blagopoluchie svoej sem'i, i umnyj, dobryj" uvazhaemyj vsemi otec. Lisheniya vojny ne kosnulis' Kevina, nikakih ogranichenij ni v chem on ne ispytyval - darom, chto li, vsya ego rodnya zanimala vysokie posty v pravitel'stve i voennoj industrii. Dyadya? CHuzhoj, ni na kogo ne pohozhij - "gadkij utenok" v ih semejnom prudu. Surovyj, sderzhannyj, on priezzhal na Zemlyu tol'ko v otpusk i, kazalos' Kevinu, s prezreniem poglyadyval na to, kak oni zhivut, - s prezreniem, kotoroe lish' usilivalos' ot togo, chto vokrug nego roem vilis' vsyacheskie podlizy i l'stecy, vilyayushchie hvostami pered znamenitym admiralom v nadezhde, chto i na nih upadet otblesk ego slavy. CHto kasaetsya vojny, to, konechno, sovsem izbegnut' voennoj sluzhby ne predstavlyalos' vozmozhnym, hotya vse Tolviny v glubine dushi schitali, chto zasluzhili etu malen'kuyu privilegiyu, ved' pyat'desyat pokolenij ih predkov verno i predanno sluzhili otechestvu. I vse zhe kto-nibud' iz nih vsegda tak ili inache imel otnoshenie k voennoj sluzhbe - eto byla tradiciya. Ego otec, naprimer, rabotal instruktorom voennoj Akademii i pogib v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Posle ego smerti mat' sdelala vse vozmozhnoe, chtoby s nim, ee edinstvennym synom, ne sluchilos' nichego. No on ne opravdal ee nadezhd. CHto s nej tvorilos', kogda on soobshchil o svoem reshenii idti v letnuyu shkolu! Snachala ona zayavila, chto slyshat' ni o chem ne hochet. Potom, vidya ego uporstvo, stala ugovarivat', chtoby on postupil na sluzhbu k voennomu ministru, kotoryj soglasilsya vzyat' ego na dolzhnost' voennogo attashe. A potom prosto plakala i govorila vsyakie gluposti, vrode togo, chto on propustit teatral'nyj sezon v Londone ili poteryaet shans podyskat' sebe nevestu iz prilichnoj sem'i. "Neispovedimy puti tvoi, Gospodi, - podumal Kevin. - Vse, chego ya hotel - eto letat', i po etoj prichine mne pridetsya pogibnut' zdes', na zadvorkah Vselennoj, v boyu, o kotorom dazhe nikto nikogda ne uznaet". On mel'kom glyanul na ekran sensorov - chislo krasnyh tochek na nem zametno vozroslo, - i snova mysli ego sumatoshno poneslis'. Smirivshis' v konce koncov s ego resheniem, mat' i vsya ostal'naya sem'ya postaralis' izvlech' maksimum pol'zy iz togo, chto on poshel-taki v letnuyu shkolu. Ustroili interv'yu po golovideniyu, stat'i v gazetah i zhurnalah - vse dlya togo, chtoby pokazat', chto sem'ya ne zhaleet svoih luchshih synovej i vnosit nemalyj vklad v delo bor'by s vragami. V to zhe vremya oni prikladyvali vse usiliya k tomu, chtoby on ni v koem sluchae ne okazalsya tam, gde emu ugrozhala by real'naya opasnost'. Hotya zdes' opredelenno Krylas' nekotoraya tajna. Vsya eta voennaya operaciya planirovalas' po krajnej mere v techenie neskol'kih mesyacev, i sud'ba "Taravy" tozhe reshilas' ne v poslednij den'. Kak zhe v takom sluchae ego rodnya dopustila, chtoby on okazalsya imenno zdes'? Mozhet byt', k etomu priveli kozni politicheskih protivnikov i zavistnikov, kotoryh bylo nemalo u ego sem'i? Ili eto prosto igra sluchaya? Mat', po krajnej mere, uveryala ego, chto on nikogda ne budet prinimat' uchastiya v boevyh dejstviyah. "Poletaesh' nemnogo, raz tebe tak hochetsya, - govorila ona, - a potom vernesh'sya, ustroish'sya v kakoj-nibud' shtab i tiho mirno dosluzhish'sya do zvaniya admirala, tak i ne uslyshav grohota razryvov". On nikogda ne uznaet, kak eto poluchilos', - teper' uzh tochno ne uznaet, chert voz'mi... Derzha v pole zreniya istrebitel' Dumsdeya, on prodolzhal mchat'sya vsled za nim, dumaya o svoem. Bylo chto-to takoe v lyudyah, s kotorymi on stolknulsya zdes', chto otlichalo ih ot vseh, s kem on imel delo ran'she. Oni ne otnosilis' k nemu horosho tol'ko lish' iz-za ego proishozhdeniya; zdes', na krayu sveta, imya kak takovoe ne znachilo nichego. Zdes' lyudi delilis' na zhivyh i mertvyh, na teh, komu doveryali, i teh, kto ne zasluzhival doveriya. Teper' on yasno videl, chto vse pochti dvadcat' dva goda svoej zhizni on prozhil kak chelovek, ne zasluzhivayushchij doveriya. On podumal o YAsone, kotoryj byl vsego na tri goda starshe ego, a sejchas zameshchal komandira avianosca. Ego uspehi v voennom dele, ego bystroe prodvizhenie po sluzhebnoj lestnice ob®yasnyalos' tol'ko lichnymi kachestvami - sposobnostyami, moral'noj siloj, harakterom. On dobilsya etogo lish' blagodarya samomu sebe. Kevin takzhe znal, chto YAson, kak by k nemu ni otnosilsya, ne zadumyvayas' pozhertvuet svoej zhizn'yu radi nego, Kevina. Da, vot chto bylo samym glavnym iz togo, chto on ponyal: edinstvennoe, chto imeet znachenie, - eto mozhno na cheloveka polagat'sya ili net. Kak emu hotelos', chtoby drugie piloty otnosilis' k nemu po-druzheski, tak, kak oni otnosilis' drug k drugu! I ne potomu, chto on ugoshchal ih vypivkoj, kak v to vremya, kogda on vpervye poyavilsya na bortu "Taravy", o net! Vse eto teper' predstavlyalos' Kevinu polnejshej erundoj. On hotel, chtoby nikto ne otvodil vzglyada, vstrechayas' s nim, on strastno zhazhdal ponimaniya - i v osobennosti so storony YAsona. Imenno YAson dal emu shans izmenit'sya samomu i izmenit' otnoshenie k sebe - dazhe posle togo kak on sovershil oshibku, kotoraya stoila Dzhimu Konklinu zhizni. Dzhim byl slavnyj, dobrodushnyj paren' iz fermerskoj sem'i, zhivushchej v malen'kom amerikanskom gorodke. Konechno, esli by oni vstretilis' polgoda nazad, Kevin nikogda ne priglasil by ego v svoj klub, no teper' eto ne imelo znacheniya. I vot Dzhim mertv - i po ego, Kevina, vine. YAson byl prav; on dolzhen byl ostavat'sya ryadom s Dzhimom i vykinut' iz golovy vsyakie mysli o pogone za kilrathami. Ved' na samom dele on slyshal prikaz YAsona povernut' nazad, radio zabarahlilo pozzhe, no on prosto ne dumal o tom, chto Dzhim i ego tovarishchi mogli okazat'sya na krayu smerti. Odnako teper' ispravit' nichego nel'zya, mozhno tol'ko nikogda ne sovershat' takih postupkov. "Nikogda", - tochno zaklinanie, myslenno skazal sebe Kevin. - Komandnyj punkt "Taravy", - eto byl Dumsdej. - Komandnyj punkt "Taravy" zdes'. - My priblizhaemsya k avianoscu. U Kevina, vnutri vse szhalos'. Mezhdu nimi i avianoscem byli krejser, dva razrushitelya i celyj sonm istrebitelej... "Nikogda" - hotya by potomu, chto nikogda uzhe ne budet nichego... I vse zhe on znal - eto imenno to mesto, gde emu hotelos' byt'. - Udarnaya gruppa Al'fa, udachi vam, - otvetil YAson. - Vsegda mechtal zakonchit' svoi dni kak-nibud' vot tak, "Tarava". Teper' davajte, katites' otsyuda k chertu,- grubovato laskovo skazal Dumsdej. - Nu chto, gruppa Al'fa? Tesnee prizhmites' ko mne. Ne raspolzajtes', Kevin vklyuchil uskoriteli i vyrvalsya vpered. Na ekrane bylo vidno, chto nekotorye kilrathskie istrebiteli stali povorachivat', ustremlyayas' na perehvat ih udarnoj gruppy, no bol'shinstvo, po krajnej mere, korablej pyat'desyat, prodolzhali letet' pryamo, chtoby atakovat' "Taravu" i "Intrepid". Potom na kanale obshchej svyazi poslyshalis' potreskivaniya: eto Raundtop otdaval prikazaniya shesti "Ferretam", dvum "Rapiram" i dvum "Sejbram" sformirovat' gruppu zashchity. - Gruppa Al'fa, pereklyuchites' na kanal svyazi 2282. Kevin nastroilsya na nuzhnyj kanal, isklyuchayushchij podslushivanie so storony kilrathov. Pervyj "Drakhri" spikiroval, blestyashche vypolniv razvorot i petlyu, sledom za nim shlo zveno iz treh kilrathskih istrebitelej. Kevin rezko vzmyl vverh i rinulsya k "Drakhri", kotoryj tut zhe vil'nul v storonu i pomchalsya proch'. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Kevin povernul k odnomu iz istrebitelej i dal zalp, kotorym ego unichtozhil. Dva ostavshihsya prodolzhali nestis' emu navstrechu. - "Sejbry", voz'mite vlevo, - skazal Dumsdej. Istrebiteli rezko ushli v storonu, i "Drakhri" promchalsya cherez pustotu. Kevin vystrelil i snova vil'nul v storonu, uhodya ot pogoni. - Otlichno, Odinokij Volk, - skazal Dumsdej. - Staraemsya... - otvetil Kevin. Oni shli plotnoj gruppoj, a so vseh storon k nim styagivalis' istrebiteli kilrathov - odno zveno atakovalo sverhu, drugoe szadi, ostal'nye kruzhili ryadom, vybiraya udobnyj moment dlya napadeniya. - Vnimanie! Berem kurs na razrushitel', za desyat' kilometrov ot nego razvorachivaemsya i letim k avianoscu! - prikazal Dumsdej. Gruppa ustremilas' vsled za nim, za isklyucheniem odnoj "Rapiry", kotoraya ischezla v ognennoj vspyshke. Vrazheskie istrebiteli kruzhilis' nad nimi, pytayas' raskolot' gruppu, tesnya ih so vseh storon, za isklyucheniem prostranstva pryamo po kursu, kotoroe prostrelivalos' dal'nobojnymi pushkami razrushitelya. Pryamoe popadanie nakrylo eshche odin "Sejbr". Na mgnovenie stroj razrushilsya, "Drakhri" tut zhe nyrnul v seredinu gruppy, Kevin povis u nego na hvoste, dal zalp, popal v dvigatel' vrazheskogo istrebitelya i pronessya skvoz' grad oblomkov, ot vizga zashchitnoj sistemy u nego zalozhilo ushi. On bystro razvernulsya, nos k nosu stolknulsya s eshche odnim vrazheskim istrebitelem i vystrelami v upor proshil ego kabinu. - Povorachivaem, povorachivaem! - zakrichal Dumsdej, i ego korabli, sdelav krutoj virazh, ustremilis' k vrazheskomu avianoscu. - Pusk torped cherez sorok sekund! - |to snova byl Dumsdej. - Ne pozzhe, krugom slishkom mnogo istrebitelej, tak chto cel'tes' luchshe! Ih neozhidannyj ryvok proch' ot razrushitelya pozvolil im otorvat'sya ot istrebitelej, kotorye kruzhili vokrug nih, no pryamo po kursu, mezhdu nimi i avianoscem, bylo eshche okolo pyatnadcati ego sobstvennyh korablej zashchity, kotorye tut zhe rinulis' im navstrechu. Spustya neskol'ko sekund eshche odin "Sejbr" okazalsya unichtozhen - zalp vrazheskih raket udaril po zvenu s obeih storon, navstrechu drug drugu; uvernuvshis' ot odnogo vystrela, pilot tut zhe ugodil pod drugoj. Kevin uslyshal, kak Dumsdej tyazhelo vzdohnul. - Dvadcat' sekund, bud'te nagotove! Kevin vil'nul v storonu, pytayas' izbavit'sya ot vrazheskogo istrebitelya, povisshego u nego na hvoste. Pryamo pered nim okazalsya "Drakhri", udiravshij ot odnogo iz "Sejbrov". Kevin mog legko raspravit'sya s nim, no ne stal etogo delat'. Vmesto etogo on vzmyl vverh, a potom kruto spikiroval - tak, chtoby snova okazat'sya ryadom s "Sejbrom" Dumsdeya. Vrazheskij istrebitel', presledovavshij ego i ne ozhidavshij takogo manevra, promchalsya mimo. - Desyat' sekund do puska torped. Derzhites'! Teper' k avianoscu leteli vsego dva "Sejbra" pod prikrytiem "Rapiry" Kevina. Vrazheskij korabl' byl uzhe otchetlivo viden. V prostranstve pered nim tut i tam vstrechalis' miny, ot kotoryh to i delo prihodilos' uvorachivat'sya. Razrushitel', prikryvavshij avianosec, vypustil neskol'ko raket, kotorye ustremilis' k nim, i eshche odin "Sejbr" ischez vo vspyshke plameni. On nahodilsya tak blizko, chto istrebitel' Dumsdeya vzdrognul i podskochil vverh, ego torpedy neozhidanno sorvalis' i pomchalis' po sovershenno nemyslimoj traektorii. - CHto sluchilos', Dumsdej? - CHert voz'mi! Torpedy vystrelili samoproizvol'no! - kriknul Dumsdej. Ego istrebitel' po spirali uhodil vniz. Ryadom tut zhe okazalas' "Drakhri", pochuyavshij legkuyu dobychu, Kevin rvanulsya k nemu, dal zalp, i on svernul v storonu. - Istrebitel' povrezhden, moj vtoroj pilot ubit! - poslyshalsya vozglas Dumsdeya. - Letite k "Tarave", ya vas prikroyu! - zakrichal Kevin. - Prosto letite, i vse, ne bespokojtes' bol'she ni o chem! - CHert voz'mi, a avianosec? Leti k nemu! - S chem, s kulakami? Net, ya ne ya budu, no do "Taravy" my doberemsya. Letite, chert poberi! Oglyanuvshis' cherez plecho, Kevin ispytal ostroe zhelanie vzhat'sya v kreslo, tak blizko nad ego golovoj promchalas' raketa. On sdelal manevr, obhodya ocherednuyu minu. - Dumsdej, vy menya slyshite? Otveta ne bylo, odnako pyatno, izobrazhayushchee istrebitel' Dumsdeya, prodolzhalo druzheski podmigivat' Kevinu s ekrana sensorov. Bylo vidno, chto Dumsdej nachal razvorachivat'sya, budto sobirayas' snova ustremit'sya k avianoscu. - CHert voz'mi, Dumsdej! Esli vam zhizn' ne doroga, to, po krajnej mere, hot' otdajte ee ne zrya! Vy i na sto kilometrov k avianoscu ne priblizites', kak vas raznesut v kloch'ya. Letite na "Taravu", peresyad'te s vashej razvalyuhi na chto-nibud', sposobnoe letat' i strelyat', - i togda valyajte! Na ekrane poyavilos' izobrazhenie Dumsdeya, ego kabinu zavoloklo dymom. - Horosho, Volk, ty prav. Prikroj menya. - Ni na shag ne otojdu ot vas, Dumsdej, ni na shag. Letite, i budem nadeyat'sya, chto doberemsya. YAson stoyal, nablyudaya za ekranami i sledya za postupayushchimi soobshcheniyami. Serdce ego gluho kolotilos'; on ponimal, chto bessilen chto-libo sdelat'. Proklyatie! Torchat' tut, na kapitanskom mostike, kogda on mog by byt' v samoj gushche boya. - "Tarava", eto Grierson. - Zdes' "Tarava". - Gruppa Al'fa pochti polnost'yu unichtozhena, uceleli tol'ko dvoe, oni vozvrashchayutsya. Popytajtes' prorvat'sya cherez poyas asteroidov, tam u kilrathov est' nebol'shaya proreha v minnom pole. Nichego ne podelaesh' - segodnya na vash stol ne budet podan avianosec kilrathov. YAson sokrushenno kivnul. - Horosho, "Intrepid", sledujte za mnoj. - Skoro budu ryadom. - CHto znachit "skoro", Grierson? CHto u vas na ume, chert voz'mi? - CHto u menya mozhet byt' na ume, krome kak prikryvat' svoj avianosec? Ne volnujsya, synok, ya idu k tebe. - Rulevoj, my napravlyaemsya k poyasu asteroidov, - prikazal YAson. - Ot poyasa asteroidov pryamo na nas letyat bolee desyati istrebitelej-bombardirovshchikov "Gratha", - soobshchil nablyudatel'. Na ekrane bylo vidno, kak ot tumannoj polosy poyasa asteroidov poneslas' k "Tarave" gorst' krasnyh tochek. - Oni vypustili pryamo nam v lob sem' torped! - CHto tam nashe prikrytie? - Otkryli ogon', ser. Ozhila zashchita, poslyshalos' bystroe stakkato lazernyh orudij. Pervaya torpeda vspyhnula v desyati kilometrah ot korablya, posledovali novye zalpy orudij, i odna za drugoj vzorvalis' eshche pyat' torped. No poslednyaya prodolzhala priblizhat'sya. - Pyat' sekund do udara! YAsonu zahotelos' zatknut' ushi - tak silen byl voj sireny, preduprezhdayushchej o torpede kilrathov. - Tri sekundy! - Derzhites'! Udar shvyrnul ego na palubu i tut zhe snova podbrosil vverh. Na kapitanskom mostike pogas svet, YAson ponyal, chto on plyvet - otkazal generator iskusstvennoj gravitacii. Instinktivno zataiv dyhanie, YAson zhdal, chto korpus "Taravy" vot-vot tresnet i ego vybrosit v otkrytyj kosmos. Vmesto etogo snova vspyhnul svet, i YAson grohnulsya na palubu: generator iskusstvennoj gravitacii opyat' zarabotal. Gluhoj gul prokatilsya po korablyu - tochno na nego obrushilsya udar gigantskogo molota. - Komandnyj punkt, eto nosovaya orudijnaya bashnya, - razdalsya v interkome isterichnyj golos.