a! I nikoim obrazom moe finansovoe budushchee ne mozhet ne raskryt'sya, kak parashyut. YA nikogda ne sumeyu tak obrashchat'sya s den'gami, kak Sten. Stol'ko terpeniya, stol'ko mudrosti - i u menya ne budet nikakih finansovyh potryasenij. Kakaya mudrost' - osoznavaya sobstvennuyu slabost' v etom voprose, najti starogo nadezhnogo druga i otdat' svoi den'gi pod ego kontrol'. Vosem' YA chuvstvoval sebya v samolete na vysote dvuh mil' tak, kak budto menya rasplastali na kuhonnom stole i zatem vyshvyrnuli za dver'. Odno mgnovenie samolet vo vsej krase v dyujmah ot moih pal'cev... ya padal, no ya mog by uhvatit'sya i vernut'sya na bort, esli by v etom byla otchayannaya neobhodimost'. V sleduyushchee mgnovenie uzhe pozdno, blizhajshaya veshch', za kotoruyu ya mog by uhvatit'sya, - na vysote pyatidesyati futov nado mnoj, uletaet so skorost'yu sto futov v sekundu. YA bespreryvno padayu, padayu vniz. Tol'ko stremitel'nyj polet vniz. O, Bog moj, - dumayu ya. - YA uveren, chto hochu eto delat'? Esli vy v nem odno mgnovenie, to svobodnoe padenie daet mnogo vpechatlenij. No esli vy nachinaete zabotit'sya o sleduyushchem mgnovenii, oni sil'no tuskneyut. YA padayu v shirokom vihre, nablyudaya za zemlej, - kakaya ona bol'shaya, kakaya tyazhelaya i ploskaya, i oshchushchaya sebya uzhasno malen'kim. Nikakoj kabiny, ne za chto uhvatit'sya. Ne volnujsya tak, Richard, - podumal ya. - Zdes' sprava na grudi kol'co, ty mozhesh' potyanut' za nego v lyuboj moment, kogda zahochetsya, i raskroetsya parashyut. Sushchestvuet eshche odno zapasnoe kol'co, na sluchaj, esli osnovnoj parashyut podvedet. Ty mozhesh' potyanut' sejchas, esli hochesh', no togda ty dolzhen otkatit'sya ispytat' radost' svobodnogo padeniya. YA vzglyanul na vysotomer na zapyast'e. Vosem' tysyach futov, sem' tysyach, pyat'... Doroga vnizu na zemle byla mishen'yu iz belogo graviya, v kotoruyu ya popadu cherez neskol'ko minut. No posmotri na vse eto pustoe nebo mezhdu sejchas i togda! O, moj... Kakaya-to chast' v nas vsegda yavlyaetsya nablyudatelem, i ne imeet znacheniya, za chem on nablyudaet. Sledit za nami. Ne zabotitsya, schastlivy my ili neschastlivy, horosho nam ili ploho, zhivy My ili mertvy. Ego edinstvennaya rabota - sidet' u nas na plechah i vynosit', prigovor: stoyashchie my chelovecheskie osobi ili net. V dannyj moment nablyudatel' uselsya na moi rezervnye dospehi, odetyj v svoyu sobstvennuyu kurtku dlya pryzhkov i parashyut, i kommentiruet moe povedenie. Bol'she nervov, chem sleduet pri takoj scene. Glaza slishkom shiroko raskryty; slishkom uchashchennoe serdcebienie. Priyatnoe vozbuzhdenie smeshano so slishkom bol'shoj dozoj ispuga. Stepen' kachestva ves'ma dalekaya ot pryzhka 29: S-minus. Moj nablyudatel' ocenivaet zhestko. Vysota pyat' tysyach dvesti... chetyre tysyachi vosem'sot. Vybroshu ruki pered soboj v shtormovoj veter - i ya prizemlyus' na nogi: ruki nazad - i ya nyrnu golovoj v zemlyu. Imenno tak, dolzhno byt', i letayut, - dumal ya, - bez samoleta, tol'ko net beznadezhnogo zhelaniya podnimat'sya tak zhe bystro, kak i spuskat'sya. Letet' vverh bylo by chudesno dazhe na tret'ej skorosti. Vitanie v oblakah vo vremya svobodnoyu padeniya. Mysli bescel'no bluzhdayut. Izmenenie kachestva: D- plyus. Vysota tri tysyachi sem'sot futov. Eshche vysoko, no moya ruka potyanulas' k kol'cu, ya podcepil ego pravym bol'shim pal'cem, rezko dernul. Fal svobodno vyskol'znul; ya slyshal drebezzhanie za spinoj, - i eto dolzhno bylo oznachat', chto vytyazhnoj parashyutik otkrylsya. Rano dernul. Slishkom rano lezt' pod kupol. D. Drebezzhanie prodolzhalos'. No sejchas ya mog poluchit' shok ot ryvka pri otkryvanii osnovnogo kupola. Vmesto etogo ya bezuderzhno padal. Bez vsyakih prichin moe telo stalo vrashchat'sya. CHto-to..., - dumal ya, - chto-to ne tak? YA posmotrel cherez plecho tuda, gde drebezzhanie. Vytyazhnoj parashyut bilsya i rasplastyvalsya, pojmannyj stropami. Tam, gde dolzhen byt' osnovnoj parashyut, byl uzel sputannogo nejlona, krasnoe, i goluboe, i zheltoe shumelo radostnym vodovorotom. SHestnadcat' sekund - pyatnadcat' - fiksirovat', poka ya ne udaril zemlyu. Ona, vrashchayas', smotrela na menya, a ya sobiralsya udarit' eto siyanie oranzhevoj roshchicy. Mozhet, v derev'ya, no skoree net. Srezat', - ya dolzhen vyuchit'sya etomu na praktike. Menya osenilo, chto nuzhno sejchas srezat' osnovnoj parashyut i razvernut' rezervnyj iz ukladki na grudi. Horosho li eto - neudacha s parashyutom na moem dvadcat' devyatom pryzhke? Ne dumayu, chto eto horosho. Soznanie vyshlo iz-pod kontrolya. Nikakoj discipliny. D-minus. Bylo redkostnoj udachej, chto vremya shlo tak medlenno. Sekunda prohodila kak minuta. I, voobshche, pochemu eto tak trudno podnyat' ruki k zashchelkam i otdelat'sya ot razvalin kupola? Moi ruki vesili tonny, i ya po dyujmu, medlenno, s neveroyatnymi usiliyami tyanulsya k zastezhkam na plechah. I chego stoit eto plemya? Oni ne ob®yasnili mne, kak eto budet trudno - dotyanut'sya do zashchelok! V dikoj yarosti na svoih instruktorov ya, preodolev poslednih poldyujma, vnezapno uhvatilsya za zashchelki i, rvanuv, otkryl. Medlenno, medlenno. Slishkom medlennyj put'. YA prekratil vrashchat'sya, perevernulsya spinoj vniz, chtoby razvernut' rezerv, i k svoemu nemalomu udivleniyu obnaruzhil, chto sputannyj nejlon ostalsya pri mne. YA byl stremitel'no letyashchej padayushchej rimskoj svechoj, ustavshej ot yarkogo goreniya, padayushchej materiej, goryashchej raketoj, letyashchej s neba. - Kursanty, poslushajte, - skazal instruktor. - Takogo s vami sluchit'sya ne mozhet, no ne zabud'te: nikogda ne raskryvajte rezervnyj v nesrabotavshij osnovnoj, potomu chto on tozhe ne srabotaet. Budet chto-to vrode vyveski parikmaherskoj, ukrashennoj vympelami, i eto dazhe ne zamedlit vashego padeniya! VSEGDA SBRASYVAJTE EGO! No ya dejstvitel'no sbrosil, no vot on - sputannyj osnovnoj prodolzhaet boltat'sya na stropah. Moj nablyudatel' so svoego mesta fyrknul ot otvrashcheniya. Teryaet racional'nost' pod davleniem obstoyatel'stv. F. |to mozhet privesti k porazheniyu. YA pochuvstvoval zemlyu, padayushchuyu na menya. Trava mogla by vrezat'sya mne v sheyu so skorost'yu 125 mil' v chas. Bystryj sposob umeret'. Pochemu ya ne vizhu svoyu zhizn', kak tryapku pered glazami, pochemu ya ne pokinul telo pered tem, kak bryaknus', tak, kak ob etom skazano v knige? DERNI REZERVNYJ !!! Dejstvie zapozdalo. Voprosy ne imeyut otnosheniya k otvetam. V obshchem, - zhalkoe sushchestvo. YA dernul avarijnoe kol'co, i nemedlenno pered licom vzorvalsya zapasnoj, vverh iz ukladki v vide shelkovoj snezhnoj rakoviny, vygnutoj v nebo. On ustremilsya vverh, mimo tryapki osnovnogo; ne somnevajtes', - ustalosti vo mne bylo na dve sgorevshie rimskie svechki. Potom, kak belyj oglushitel'nyj vystrel, - eta shtuka otkrylas', raskrylas' polnost'yu, ya dernulsya, ostanovivshis' v vozduhe na vysote vsego chetyrehsot futov nad oranzhevoj roshchej, polomannaya marionetka, v poslednyuyu sekundu podhvachennaya na svoyu nitku. Vremya snova szhalos', pereklyuchivshis' na vysokuyu peredachu; othlestannyj derev'yami, ya udaril zemlyu botinkami i okazalsya na trave ne mertvym, a tol'ko tyazhelo dyshashchim. Mozhet byt', ya uzhe upal vniz golovoj i razbilsya nasmert', dumal ya, a zatem zapasnoj parashyut smog ottashchit' menya vo vremeni na dve sekundy nazad i takim obrazom spas menya? Mne edva udalos' izbezhat' vybora takogo al'ternativnogo budushchego, gde menya ozhidala smert', ot udara o zemlyu. I teper', kogda eto budushchee udalyalos' ot menya, mne zahotelos', pomahat' emu na proshchan'e. Pomahat' pochti s grust'yu. V tom budushchem, kotoroe uzhe stalo dlya menya al'ternativnym proshlym, ya vnezapno poluchil otvet na davno interesovavshij menya vopros ob umiranii. Perezhil pryzhok. Koe-kak spravilsya blagodarya udache i dejstviyam angelov-hranitelej. Angely-hraniteli: A. Richard: F. YA podtashchil k sebe rezervnyj parashyut, sobral ego v akkuratnuyu pyshnuyu grudu, s priznatel'nost'yu obnyal ego i polozhil ryadom s osnovnym. Potom ya sidel na zemle vozle derev'ev, snova perezhival poslednie minuty, zapisyvaya v karmannuyu zapisnuyu knizhku vse, chto sluchilos', vse, chto ya uvidel i podumal, vse, chto skazal malen'kij nablyudatel', grustnoe proshchanie so smennoyu, vse, chto ya pomnil. Kogda ya pisal, ruka ne drozhala. Ili ya ne poluchil shoka ot pryzhka, ili besposhchadno podavil ego. I vot ya snova doma. Net nikogo, s kem by ya mog podelit'sya svoim priklyucheniem, nikto ne zadast mne voprosov, kotorye pomogli by mne vyyavit' te interesnye storony proisshedshego, kotoryh ya ne zametil sam. Keti ushla kuda-to s kem-to, chtoby provesti svobodnyj vecher. U detej Bridzhit v shkole spektakl'. Dzhill ustala posle raboty. Luchshee, do chego ya smog dodumat'sya, - eto mezhdugorodnij zvonok Rejchel v YUzhluyu Karolinu. Ej bylo priyatno pogovorit' so mnoj, skazala ona, i ya mogu priehat' k nej pogostit', kak tol'ko smogu. YA ne upomyanul pryzhok, neraskryvshijsya parashyut i drugoe budushchee - svoyu smert' v oranzhevoj roshche. CHtoby otprazdnovat' etot vecher, ya prigotovil sebe kartofel'nuyu zapekanku tochno v sootvetstvii s receptom svoej babushki: kartofel' i pahta, yajca i muskatnyj oreh, vanil' - vse eto potom ohlazhdayut do zaindeveniya i pokryvayut shokoladnoj glazur'yu. V odinochestve ya s®el tret'yu chast' eshche teploj zapekanki. YA podumal o pryzhke i v konce koncov prishel v vyvodu, chto ya ne dolzhen im rasskazyvat' o sluchivshemsya, ne dolzhen rasskazyvat' o nem voobshche nikomu. Boyus', eto bylo by s moej storony prosto hvastovstvom, - rasskazyvat', chto ya izbezhal smerti. I chto by oni skazali mne v otvet? "Bozhe moj, eto byli zhutkie minuty!" "Ty dolzhen byt' bolee vnimatel'nym!" Nablyudatel' poyavilsya snova i nachal pisat'. YA skosil glaza i nablyudal. On izmenyaetsya. S kazhdym dnem on vse sil'nee. zashchishchaetsya, stanovitsya vse bolee odinokim, otdalennym ot drugih. On vydumyvaet ispytaniya dlya rodstvennoj dushi, kotoruyu eshche ne nashel, stroit steny, labirinty i ogromnye kreposti na puti toj, chto otvazhitsya iskat' ego i centre vsej etoj putanicy. On poluchaet ocenku "A" po samozashchite ot toj edinstvennoi v mire, kotoruyu mog by lyubit' i kotoraya odnazhdy mogla by polyubit' ego. On ne nahodit sebe mesta sejchas... Najdet li ona ego do togo, kak on pokonchit s soboj? Ubit' sebya? Samoubijstvo? Dazhe nashi nablyudateli ne znayut nas. Neraskryvshijsya parashyut ne byl moim nedosmotrom. Sluchajnaya neudacha, kotoraya bol'she ne povtoritsya! Togda ya ne potrudilsya vspomnit', chto parashyut ukladyval ya sam. Nedelyu spustya ya prizemlyalsya dlya zapravki vo vtoroj polovine dnya. Na etot raz bol'shie nepriyatnosti sluchilis' s moim bol'shim skorostnym Mustangom R-51. Otkazala radiosvyaz', ne srabotal levyj tormoz, sgorel generator, datchiki temperatury neponyatno pochemu zashkalili do krasnoj cherty, a zatem neozhidanno snova zarabotali normal'no. Opredelenno eto byl ne luchshij den', i bylo yasno, chto eto hudshij samolet iz vseh teh, na kotoryh ya kogda-libo letal. Mne pravyatsya pochti vse samolety, no s nekotorymi ya prosto nikogda ne smogu uzhit'sya. Posadka i zapravka, podtyagivanie tormozov i snova kak mozhno skoree na vzlet. Dlitel'nyj polet, i vot ya zamechayu po datchikam sostoyaniya dvigatelya, chto srazu zhe za etom ogromnym propellerom tvoritsya chto-to ne to. Mnogie detali samoleta stoyat ne men'she sta dollarov, a esli uchest', chto oni lomayutsya kak spichki, - oni stoyat tysyachi. SHassi bol'shogo voennogo samoleta plyli v fute nad posadochnoj polosoj v Midlende, Tehas; potom oni kosnulis' zemli. V to zhe mgnovenie levaya pokryshka lopnula, i samolet otbrosilo v napravlenii brovki, kotoraya v odin mig prevratilas' v pyl'. Vremya ostanovilos'. Samolet prodolzhal dvigat'sya dostatochno bystro, chtoby otorvat'sya ot zemli, i ya vyzhal gaz do otkaza, starayas' podnyat' mashinu v vozduh. Nepravil'nyj vybor. Skorosti ne dostatochno dlya vzleta. Samolet na sekundu ili chto-to okolo etogo zadral nos, no eto bylo poslednee, chto on smog sdelat'. Pod nami volnovalas' polyn'; samolet udarilsya o zemlyu i levaya stojka shassi nemedlenno slomalas'. Ogromnyj vint vzryhlil zemlyu, i, kak tol'ko on sognulsya, dvigatel' vnutri zaklinilo, on zarevel i razorvalsya vnugri svoego kozhuha. |to bylo tak znakomo - vyalotekushchee vremya. I smotri-ka kto zdes'! Moj nablyudatel', s bortovym zhurnalom i karandashom. Kak pozhivaesh', priyatel', davno ne videlis'. Boltaet s nablyudatelem v to vremya, kak samolet razvalinaetsya na kuski sredi polyni. Pohozhe, chto huzhe tebya pilota ya ne videl. YA horosho znal, chto avarii Mustangov - eto vam ne obychnaya budnichnaya avariya samoleta. |ti mashiny tak veliki, bystrohodny i opasny. Oni smetayut vse na svoem puti i vzryvayutsya krasochnymi feerverkami zheltogo i oranzhevogo plameni, kak dinamit, prevrashchayas', v rokovoj chernyj dym i razletayushchiesya v radiuse polmili ot epicentra bolty i oblomki. Pilot pri etom nichego ne uspevaet pochuvstvovat'. Vzryv priblizhalsya ko mne so skorost'yu vosem'desyat mil' v chas... Oranzhevo-belyj kletchatyj korpus dizel'-generatora, nahodyashchegosya v samom centre vsego etogo haosa, podumal, chto on smozhet ucelet' vo vremya avarii sverhskorostnogo samoleta. I byl ne prav. Eshche neskol'ko udarov o zemlyu, i drugoe shassi tozhe bylo poteryano, polovina pravogo kryla i kozhuh razveyalis' bez sleda. Pochemu ya ne pokidayu svoyu telo? Vo vseh knigah govoritsya... Menya brosilo vpered na remnyah bezopasnosti, kogda my vrezalis', i mir potemnel v moih glazah. Neskol'ko sekund ya nichego ne videl. Polnoe otsutstvie boli. Ochen' spokojno zdes' na nebesah, dumal ya, tryasya golovoj, raspryamlyayas'. Sovsem ne bol'no. Spokojnoe, tihoe shipenie... CHto tam mozhet na nebesah shipet', Richard? YA otkryl glaza i obnaruzhil, chto nebesa vyglyadyat kak spisannyj pravitel'stvom Soedinennyh SHtatov korpus dizel'-generatora, sokrushennyj oblomkami krusheniya ochen' bol'shogo samoleta. Proishodyashchee dohodit do nego, kak do zhirafa. Odnu minutu! Mozhet... eto ne Tot Svet? YA ne mertv! YA sizhu vnutri togo, chto ostalos' ot etoj kabiny, a samolet vse eshche ne vzorvalsya! On sobiraetsya R-R-RAZORVATXSYA cherez dve sekund, a ya sizhu v nem kak v lovushke... Ne sobirayas' pogibat' v rezul'tate vzryva, ya yavno sobralsya sgoret'!!! Spustya desyat', sekund bezhal so skorost'yu chempiona po sprintu na dvesti yardov ot dymyashchihsya oblomkov, kotorye kogda-to byli esli ne nadezhnym, deshevym i udobnym, to po krajnej mere krasivym samoletom. YA spotknulsya i brosilsya licom vniz v pesok, kak eto delayut piloty v kino pered tem, kak na ekrane proizojdet vzryv. Licom vniz, v ozhidanii udara prikryt' rukami golovu. Sposoben peredvigat'sya s zamechatel'noj skorost'yu, kogda nakonec do nego dohodit. Polminuty. Nichego ne sluchilos'. Eshche pol. YA podnyal golovu i ostorozhno oglyanulsya. Potom vstal na nogi, nebrezhno otryahnul pesok i polyn', s odezhdy. Neponyatno pochemu, staryj rok-n-roll'nyj motiv zabarabanil u menya v ushah. YA pochti ne obratil na nego vnimaniya. Popytka byt' besstrastnym? Vot parshivec! YA nikogda ne slyshal, chtoby 51 ne vzorvalsya, kak polnaya bochka s porohom, no on ne vzorvalsya, i edinstvennym isklyucheniem iz obshchego pravila bylo to, chto katastrofa proizoshla s mashinoj, pilotom kotoroj byl ya. Teper' pridetsya dolgo davat' ob®yasneniya, zapolnyat' bumazhki, kotorye pojdut v arhiv... Projdet mnogo vremeni, prezhde chem ya smogu vzyat' bilet na samolet, letyashchij na zapad. Melodiya prodolzhala zvuchat'. Dostatochno bystro opravilsya ot shoka. "V" s pyusom za hladnokrovie, kogda vse zakonchilos'. Pol'shchennyi, nasvistyvaya melodiyu, ya podoshel k ostankam togo, chto ostalos' ot Mustanga, nashel sakvoyazh, sumku i britvennyj pribor i berezhno otlozhil ih v storonu. Krepkaya kabina, mozhno skazat' posle sluchivshegosya. I estestvenno! Samolet ne vzorvalsya potomu, chto kogda ya sadilsya, v bakah uzhe pochti ne bylo goryuchego. V eto vremya nablyudatel', pokachav golovoj, pokinul menya, a v pole zreniya poyavilos' pyat' pozharnyh mashin. Ih sovsem ne interesovalo vse, chto ya im govoril ob otsutstvii topliva. Oni zalili oblomki penoj bezo vsyakih prichin dlya etogo. Mne bylo zhal' radioapparaturu, chast' kotoroj ostalas' celoj v kabine i stoila dorozhe zolota. "Postarajtes' ne zalit' penoj kabinu, parni, pozhalujsta! Tam apparatura..." Slishkom pozdno. Boyas', chto mozhet nachat'sya pozhar, oni zapolnili kabinu cenoj do samogo verha. I chto teper' delat', - bespomoshchno dumal ya. CHto-teper', chto-teper', chto-teper'? YA proshel milyu do aeroporta, kupil bilet na blizhajshij rejs, kak mozhno koroche opisal v raporte proisshedshee, ob®yasnil avarijshchikam kuda staskivat' oblomki beznadezhno iskorezhennoj mashiny. V etot moment, kogda ya pisal dlya nih svoj adres, sidya za stolom v angare, mne pripomnilas', melodiya, kotoraya bubnila v moej golove s momenta avarii. SH-bum, sh-bum... i mnozhestvo jya-t-ta, jya-t-ta. Pochemu ya napevayu chtu pesnyu? Udivitel'no. CHerez dvadcat' let, pochemu by i net? Pesne ne bylo dela do chto-to, ona prodolzhala zvuchat': zhizn' tol'ko son! SH-bu-um! I ya voz'mu tebya v raj vyshe vseh! SH-bu-um... |ta pesnya! |to pel prizrak Mustanga, so vsemi sootvetstvuyushchimi zvukovymi effektami. ZHizn' - eto tol'ko son, lyubov' moya... Konechno zhizn' - eto son, ty, zhestyanoe pomelo! I ty chut' ne zabral menya v svoj raj vyshe vseh! SH-bu-um; ty, razvorvannyj na kuski uvalen'! Net nichego takogo, chto, poyavivshis' v nashem ume, ne imelo by smysla. |tot samolet, ya nikogda ne prinimal ego vser'ez. Rejsovyj samolet vyrulival na vzletnuyu polosu mimo polyni. YA nablyudal so svoego mesta cherez illyuminator. Zalitoe penoj telo Mustanga vozlezhalo na platforme, kak na lozhe, kran podnimal kusok kryla. Ty zahotel poigrat', samolet? Tebe nravilos', chto-nibud', lomat' pri kazhdom polete, teper' ty zahotel i vovse pojti protiv moej voli? Ty proigral! Mozhet, ty i najdesh', kogo-nibud', kto zabudet tvoe proshloe i skolotit tebya kogda-nibud', let cherez sto posle segodnyashneyu dnya. Mozhet, ty vspomnish' etot den' i budesh' v nemu dobr! Klyanus' tebe, mashina, - skolachivat' tebya budu ne ya. Snachala sluchaj s parashyutom, teper' eshche i aviakatastorofa. YA dumal ob etom, uletaya na Zapad, i cherez kakoe-to vremya reshil, chto menya veli Svyshe, i ya vyshel nevredimym iz situacii, kotoraya okazalas' nemnogo bolee opasnoj, chem ya mog predpolozhit'. Kto-nibud' drugoj mog by uvidet' v etom chto-to inoe. Katastrofa ne byla proyavleniem moej zashchity v dejstvii, etot sluchaj byl skoree svidetel'stvom togo, chto ona inogda byvaet nenadezhnoj. Desyat' My zagorali na palube. Donna i ya, vdvoem, na moej spokojnoj yahte, drejfuyushchej vmeste s techeniem v trehstah milyah severnee Ki Uzht. - Ni odna zhenshchina v moej zhizni ne byla moej, - rasskazyval ya ej nespeshno, doveritel'no, - i ya ne prinadlezhal ni odnoj iz nih. |to dlya menya ochen' vazhno. YA obeshchayu: nikakih posyagatel'stv na menya - nikakoj revnosti s moej storony. - |to horoshij obmen, - skazala ona. U nee byli korotkie chernye volosy, karie glaza prikryty ot solnca. Ona zagorela do cveta pokrytogo lakom tikovogo dereva, za gody leta, priobretennogo blagodarya razvodu s dalekim severom. - Bol'shinstvo muzhchin ne mogu ponyat'. YA zhivu kak hochu. YA ostayus', esli ya zahochu. I ya ujdu, esli ne zahochu. |to tebya ne pugaet? Ona peredvinula bretel'ki bikini, chtoby zagar byl sploshnym. - Pugaet? |to menya uteshaet! Nikakih cepej, ili kanatov, ili uzlov, nikakih diskussij, nikakoj skuki. Serdechnyj podarok: ya zdes', ne potomu, chto dolzhen byt', zdes', ili potomu, chto menya zamanili v lovushku, no lish' potomu, chto mne luchshe byt', s toboj, chem gde-nibud' eshche i mire. Voda myagko pleskalas' o borta. Vmesto tenej po korablyu razbegalis' yarkie solnechnye pyatna. - Ty najdesh' vo mne samogo zashchishchayushchego druga iz teh, chto byli u tebya, - skazal ya. - Zashchishchayushchego? - Tak kak ya leleyu sobstvennuyu svobodu, ya budu leleyat' takzhe i tvoyu. YA ochen' chuvstvitelen. Esli vdrug ya tol'ko kosnus' tebya, sklonyaya k tomu, chego tebe skoree ne hotelos' by delat', tebe dostatochno ele slyshno prosheptat' "net". YA ne vynoshu vtorzheniya i pokusheniya na lichnoe. Tebe dostatochno mne nameknut', i ya budu uzhe gotov, - do togo, kak ty zakonchish' svoj namek. Ona perekatilas' na bok, golovoj na ruku, i otkryla glaza. - |to ne pohozhe na predlozhenie ruki i serdca, Richard. - |to i ne ono. - Spasibo. - Ty mnogo poluchila ot etogo?- sprosil ya. - CHut'-chut' - eto slishkom mnogo, - skazala ona. - Odnogo zamuzhestva dostatochno. V moem sluchae odnogo zamuzhestva vpolne hvatilo. Nekotorym lyudyam eto nuzhno, mne - net. YA koe-chto rasskazal ej pro brak, k chemu ya prishel, o schastlivyh godah, kotorye mogut prevrashchat'sya v tyagostnye i mrachnye. YA vnimatel'no izuchil i te uroki, kotorye poluchila ona. YA narushil hrupkuyu steklyannuyu glad' zaliva ryab'yu. More bylo rovnym, kak teplyj led. - Kakaya dosada, Donna, chto my ne vo vsem drug s drugom soglasny. My drejfovali eshche chas pered tem, kak veter pojmal parusa i yahta rvanulas' vpered. CHerez kakoe-to vremya my snova stupili na sushu, uzhe horoshimi znakomymi, krepko obnyalis' na proshchanie, poobeshchav drug drugu uvidet'sya na dnyah. Tak, kak bylo s Donnoj, bylo i s drugimi zhenshchinami v moem zhizni. Uvazhenie k otdel'nosti, k lichnostnomu, k polnoj nezavisimosti. Vezhlivye svyazi ot odinochestva, oni byli holodnym podobiem lyubovnyh otnoshenij bez lyubvi. Nekotorye iz moih podrug tak nikogda i ne byli zamuzhem, no v bol'shinstve vse oni byli v razvode. Edva ucelevshie posle neschastlivyh otnoshenij, pokalechennye grubymi muzhchinami, dovedennye postoyannym stressom do beskonechnoj depressii. Dlya nih lyubov' byla chem-to vrode tragicheskogo nedorazumeniya, lyubov' byla pustoj obolochkoj, iz kotoroj vyshibli smysl vse eti suprug-kak-vladykalyubovnikstanovitsya- revnivcem. Esli b ya zastavil sebya myslenno prosmotret' projdennyj put', ya dolzhen byl by obnaruzhit', golovolomku: lyubov' mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj - eto slovo, kotoroe bol'she ne rabotaet. No, Richard, razve v etom sut'? YA ne sobiralsya poluchit' otvet. Leteli mesyacy, i tak kak ya poteryal interes k lyubvi, est' ona tam ili net, to poteryal interes i k rodstvennoj dushe. L'vinaya dolya ee mesta byla otdana razlichnym ideyam razbogatet', ideyam nastol'ko racional'nym i bezuprechnym, naskol'ko oni opiralis' na predstavlenie, chto moi delovye otnosheniya nikogda ne izmenyatsya. Esli sovershennyj partner, - dumal ya, - eto tot, kto vsegda prinimaet vse tvoi pozhelaniya, i esli odno iz tvoih pozhelanij bezumno po svoej prirode, sledovatel'no, nikto nikogda ne mozhet byt' sovershennym partnerom. Edinstvennaya istinno rodstvennaya dusha mozhet byt' sobrana iz mnogih lyudej. Moya sovershennaya zhenshchina obladaet intellektom i yarkost'yu etoj podrugi; ona obladaet krasotoj, razbivayushchej serdca, - takoj, kak u drugoj, chastichno - chert-znaet-kakimi dostoinstvami tret'ej. Esli ni odna iz etih zhenshchin ne v sostoyanii otvechat' etim trebovaniyam na segodnyashnij den', stalo byt' moya rodnaya dusha iskritsya v drugih telah, gde-nibud' eshche; byt' zamechatel'noj - ne oznachaet byt' nesushchestvuyushchej. - Richard, vsya eta ideya sovershenno fantastichna! Ona ne srabotaet! Esli by tot, chto vnutri menya, vykriknul eto, to ya tochno zatknul by emu rot klyapom. - Dokazhi, chto moya ideya oshibochna! - skazal by ya. - Pokazhi, v kakom meste! I delaj eto, ne pribegaya k slovam lyubov', brak, edinenie. Sdelaj eto reshitel'no i oshelomlyayushche, poka ya ne zaoral vo vse gorlo, chto luchshe tebya znayu, kak ya dolzhen upravlyat' svoej zhizn'yu! CHto ty znaesh'? Sovershennaya zhenshchina-vo-mnogih-zhenshchinah, - resheno, ona pobedila, - i zakonchim diskussiyu. Neogranichennoe kolichestvo deneg. Samoletov stol'ko, skol'ko ya hochu. Moya sovershennaya zhenshchina. |to schast'e! Odinnadcat' Oshibok ne byvaet. Sobytiya, kotorye a nashu zhizn', kakimi by nepriyatnymi dlya nas oni ni byli, neobhodimy dlya togo, chtoby my nauchilis', tomu, chemu dolzhny nauchit'sya. Kakim by ni byl nash sleduyushchij shag, on nuzhen dlya togo, chtoby dostich' togo mesta, kuda my vybrali idti. YA lezhal na polu, razvalivshis' na tolstom svetlo-korichnevogo cveta kovre, i dumal obo vsem etom. |ti tri goda ne byli oshibkoj. Prinimaya milliony reshenij, kazhdyj god ya tshchatel'no napolnil aeroplanami, zhurnalami, vstrechami, korablyami, puteshestviyami, fil'mami, delovoj deyatel'nost'yu, lekciyami, teleshou, rukopisyami, bankovskimi schetami i mechtami o siyayushchem budushchem. Dnevnoj svet yavlyaet mne novyj malen'kij samolet, a noch' darit besedy i prikosnoveniya mnogih zhenshchin, kazhdaya iz kotoryh privlekatel'na, no ni odna iz nih ne byla eyu. YA byl ubezhden, chto ona ne sushchestvuet, no ee obraz po-prezhnemu presledoval menya. Byla li ona tak zhe uverena v tom, chto i menya ne sushchestvuet? Bespokoit li moj prizrak ee ubezhdeniya? Sushchestvuet li gde-nibud', zhenshchina, kotoraya sejchas lezhit na plyushevom kovre v dome, postroennom na krugom beregu, ryadom s kotorym nahoditsya angar s pyat'yu aeroplanami, eshche tri stoyat pod otkrytym nebom i, prishvartovannyj u samogo berega, pokachivaetsya na vode gidrosamolet? YA somnevalsya, chto eto vozmozhno. No razve ne mozhet gde-to zhit', odinokaya zhenshchina sredi novyh knig, televizionnyh programm, chuvstvuyushchaya tosku sredi lyubovnikov i vsego, chto mozhno priobresti za den'gi, okruzhayushchaya neiskrennimi primel'kavshimisya priyatelyami, agentami, yuristami, menedzherami i schetovodami? |to vpolne moglo byt'. Ee kover mozhet byt' drugogo cveta, no vse ostal'noe... ona mogla by okazat'sya po druguyu storonu moego zerkala, vedushchaya poisk sovershennogo muzhchiny v pyatidesyati lyubovnikah, no po-prezhnemu odinokaya. YA posmeyalsya nad soboj. Kak trudno umiraet staryj mir o edinstvennoj lyubvi! Motor aeroplana zavelsya vnizu na polyane. |to, navernoe, Slim, kotoryj sobiraetsya poletat' na Tvin CHessne. Kompressor protekaet s pravoj storon. |ti kompressory starogo obpazca vsegda portyatsya, dumal ya. Zachem ih tol'ko vstavlyayut v otlichnye sovremennye motory! Repid i motornyj planer prizemlyalis', gde-to tam, podnimaya za soboj pyl'. Repid vskore potrebuet pereoborudovaniya, i eto budet ochen' trudoemkaya rabota dlya biplana s kabinoj takogo razmera. Luchshe prodat' ego. YA ne ochen' mnogo letayu na nem. YA voobshche ne ochen' mnogo letayu i na drugih samoletah. Oni stali chuzhdy mne, kak i vse ostal'noe v moej zhizni. CHemu ya sejchas nauchit'sya nauchit'sya? Tomu, chto chem dal'she, tem bol'she mashiny nachinayut ovladevat' nami? Net, dumal ya, vot chemu ya uchus': poluchit' mnogo deneg - eto to zhe samoe, chto poluchit' ostriem vpered steklyannyj mech. Bud'te ochen', ostorozhny v obrashchenii s nim, ser, ne speshite, poka ne znaete tochno, zachem on vam. Zagudel drugoj motor. Nazemnaya proverka, dolzhno byt', zakonchilas' uspeshno, i on reshil podnyat'sya v vozduh i proverit' ego v polete. Veter volnami donosil gul, kogda on vyezzhal na vzletnuyu polosu, a zatem, koglda on nachal razgon, milyj moemu serdcu rokot motorov stal udalyat'sya. CHemu eshche ya nauchilsya? Tomu, chto stav izvestnym, ya bol'she ne mogu polnost'yu ostavat'sya samim soboj. YA by nikogda ran'she ne poveril, chto kazhdyj smozhet udovletvorit' svoe lyubopytstvo i uznat', chto ya dumayu i govoryu, kak ya vyglyazhu, gde zhivu, kak ispol'zuyu svoe vremya i den'gi. Ili chto vse eto budet okazyvat', na menya takoe vliyanie, tolkaya menya nazad v storonu peshchernoj zhizni. Te, kto popadaet v kameru ili nachinaet publikovat'sya, dumal ya, ne vybirayut legkij put'. Soznatel'no ili net, no oni predlagayut sebya v kachestve primera dlya ostal'nyh, chego-to vrode obrazca dlya podrazhaniya. U odnogo zhizn' skladyvaetsya zamechatel'no, a u drugogo - polnyj krah i neobhodimost' nachinat' vse snachala. Odna zhenshchina vstrechaetsya s opasnost'yu licom k licu, otvergaet posyagatel'stva na svoj talant i proyavlyaet mudruyu rassuditel'nost'; drugaya stanovitsya isterichkoj. Odnomu suzhdeno umeret', drugomu - smeyat'sya. Kazhdyj den' znamenitosti okazyvayutsya pered licom ispytanij, i my, kak zacharovannye, nablyudaem za nimi, ne otvodya glaz. Oni privlekayut nashe vnimanie potomu, chto nashi kumiry prohodyat te zhe ispytaniya, kakie predstoyat nam vsem. Oni lyubyat, vstupayut v brak, obuchayutsya, razoryayutsya, uhodyat i vozvrashchayutsya vnov'. Oni vliyayut na nas svoim povedeniem na ekrane i svoimi slovami na bumage, a my v svoyu ochered' vozdejstvuem na nih. Edinstvennoe ispytanie, s kotorym stalkivayutsya tol'ko oni, - eto ispytanie samoj izvestnost'yu. I dazhe eto nam interesno. My dumaem, chto kogda-nibud' tozhe okazhemsya v centre vnimaniya, i primery takogo roda vsegda interesuyut nas. CHto zhe sluchilos', dumal ya, s pilotom aeroplana, letavshim nad prostorami Srednego Zapada? Neuzheli on tak bystro iz prostogo letchika prevratilsya rasfufyrennogo plejboya? YA vstal, proshel cherez pustye komnaty svoego doma na kuhnyu i nashel tam paket s postepenno teryayushchimi svezhest' kukuruznymi chipsami. Vernuvshis' nazad i razvalivshis' v roskoshnom kresle vozle figurnogo okna, ya posmotrel na ozero. YA stal plejboem? |to smeshno. Vnutrenne ya ne izmenilsya, ni kapel'ki ne izmenilsya. A mozhet byt', vse sovremennye plejboi govoryat tak, Richard? "Pejper Kab", prinadlezhashchij nahodivshejsya poblizosti shkole vodnogo planerizma, otrabatyval myagkie posadki na vodu... medlennoe dlitel'noe snizhenie vysoty, sbros oborotov dvigatelya i myagkoe prikosnovenie k blistayushchej poverhnosti ozera Tereza. Zatem razvorot i vozvrashchenie obratno na vzlet. Izvestnost' nauchila menya pryatat'sya, stroit', vokrug sebya steny. U kazhdogo est' zheleznaya bronya i ryady ostryh shipov tam, gde on govorit: eto tol'ko do teh por, poka nam po puti. Vnachale populyarnost' zabavlyaet. Vy ne vozrazhaete protiv telekamer, za etimi linzami - celyj krug ochen' milyh i priyatnyh lyudej. YA mogu byt' milym s nimi do teh por, poka oni mily so mnoj, i eshche dve minuty potom. Takovoj byla vysota moih sten togda vo Floride. Bol'shinstvo iz teh, kto znal menya iz teleprogramm, po zhurnal'nym oblozhkam ili sluchajnoj gazetnoj zametke, byli lyud'mi, kotorye dazhe ne dogadyvalis', kak ya priznatelen im za ih uchtivost' i uvazhenie moego prava na lichnuyu zhizn'. Menya ochen' radovala pochta, prihodivshaya na moj adres. Mne bylo priyatno, chto sushchestvuet mnozhestvo chitatelej, dlya kotoryh te strannye idei, kotorye ya lyubil, imeli smysl. V mire sushchestvovalo mnogo lyudej iz raznyh stran, muzhchin i zhenshchin lyubogo vozrasta i lyuboj professii, kotorye iskali i obuchalis', novomu. |tot krug byl bol'she, chem ya kogda-libo ran'she mog sebe voobrazit'. Vmeste s vostorzhennymi pis'mami inogda prihodili neskol'ko poslanij drugogo tipa: ispol'zujte moyu ideyu, pomogite mne napechatat'sya, dajte mne deneg, ili vas zhdut adskie muki. Po otnosheniyu k svoim pochitatelyam ya oshchushchal tepluyu simpatiyu i posylal im v otvet otkrytki, a protiv drugih vozvodil novye tyazhelye zheleznye steny i koval mechi, ubiral na vremya gostepriimnyj kovrik u svoej dveri. YA byl bolee skrytnym, chem kogda-libo ran'she mog predpolozhit'. YA prosto ploho znal sebya ran'she, ili izmenilsya? Vse chashche i chashche v te dni, mesyacy i gody ya predpochital ostavat'sya doma v odinochestve. Obremenennyj svoim bol'shim domom, desyat'yu aeroplanami i celoj pautinoj predrassudkov, ya mog tak nikogda i ne prosnut'sya. YA posmotrel s pola na fotografii na stene. |to byli izobrazheniya aeroplanov, kotorye znachili dlya menya vse. Tam ne bylo ni odnogo cheloveka, - ni odnogo. CHto sluchilos' so mnoj? Ran'she ya nravilsya sebe. Pochemu zhe ya tak ne nravlyus' sebe sejchas? YA spustilsya po lestnice v angar, tolchkom otkryl kryshku kabiny i vskochil v nee. Letaya v etom aeroplane, ya vstretil Keti, podumal ya. Privyaznye remni dlya plech, remni siden'ya, otkryt' smesitel'. podkachat', topliva, zazhiganie - PUSK! PUSK! Ne vypolnila moih uslovij i pytaetsya zastavit' menya zhenit'sya. Budto by ya nikogda ne ob®yasnyal ej vseh otricatel'nyh storon vstupleniya v brak i ne pokazyval, chto ya tol'ko chastichno pohozh na togo muzhchinu, kotoryj by ideal'no sootvetstvoval ej. -Ot vinta, - kriknul ya no privychke v pustoe prostranstvo i vklyuchil starter. CHerez polminuty posle vzleta ya bystro nabral vysotu, podnimayas' na dve tysyachi futov v minutu, a veter bil po moemu shlemu i perchatkam. Kak ya lyublyu eto! Ochen' medlennyj perevorot za nim drugoj, i tak do shestnadcati. Nebo chisto? Gotovo? Vot eto da! Zelenaya ravninnaya mestnost' vo Floride. Ozera i bolota velichestvenno podnimayutsya sprava ot menya, stanovyatsya ogromnymi i shirokimi nad golovoj i ischezayut iz vidu sleva. Gorizontal'nyj polet. Zatem - RAZ! RAZ! RAZ! RAZ! Gorizontal'nyj polet. Zatem - RAZ! RAZ! RAZ! RAZ! - vnezapnymi ryvkami zemlya delaet shestnadcat' oborotov. Vytyagivayu samolet vverh do polnoj ostanovki, nazhimayu na levuyu pedal',nyryayu otvesno vniz, togda kak veter zavyvaet v trosah mezhdu plastinchatymi kryl'yami. Zatem otvozhu rychag vpered i lechu vverh nogami, poka skorost' ne dostignet 160 mil' v chas. YA otkidyvayu golovu nazad i smotryu vverh na zemlyu. Rezko otvozhu rychag nazad, sil'no zhmu na pravuyu pedal', i biplan nachinaet perevorachivat'sya obratno. Ego pravoe krylo zamedlyaetsya, on dvazhdy oborachivaetsya vokrug svoej osi, a zelenoe nebo i golubaya zemlya delayut dvojnoe sal'do. Rychag vpered, levaya pedal' i - FITX! - aeroplan zamiraet, kryl'ya opyat' pomenyalis' mestami. V techenie doli sekundy pyat' zemnyh tyazhestej vdavlivayut menya v sidenie. Panorama peredo mnoj suzhaetsya do malen'koj svetloj tochki na serom fone, ya nyryayu vniz do vysoty sta futov nad letnym polem, a zatem posle nabora vysoty snova perehozhu na gorizontal'nyj paradnyj polet. |to proyasnyaet um. Zelenye mhi, s revom priblizhayushchiesya k lobovomu steklu, i boloto, zarosshee kiparisami i kishashchee alligatorami, vrashchayushcheesya so skorost'yu odin oborot v sekundu vokrug golovy. No serdce po-prezhnemu odinoko. Dvenadcat' Nekotoroe vremya my igrali, ne proroniv ni slova. Lesli Parrish spokojno sidela so svoej storony orehovo-sosnovoj shahmatnoj doski, ya - so svoej. Na protyazhenii devyati hodov v zahvatyvayushchem duh mittel'shpile v komnate stayala tishina, narushaemaya lish', tihim zvukom peredvigaemyh s mesta na mesto konya ili ferzya da izredka - priglushenno-rezkim "gm" ili "eh", kogda, delaya hod figurami, shahmatisty risuyut sobstvennyj portret. G-zha Parrish ne blefovala i ne byla obmanuta sama. Ona igrala pryamo i otkryto i byla sil'nym shahmatistom. YA ukradkoj nablyudal za nej i ulybalsya, hotya ona kak raz zahvatila moego slona i grozilas' na sleduyushchem hodu vzyat' konya, - takuyu poteryu ya vryad li mog sebe pozvolilit'. YA vpervye uvidel eto lico za mnogo let do togo, kak my vstretilis' - samym vazhnym iz sposobov. Sluchajno. - Vverh?- okliknula ona i perebezhala cherez vestibyul' k liftu. - Da. - YA derzhal dver' otkrytoj, poka ona ne voshla. - Vam - kakoj? - Tretij, pozhalujsta, - otvetila ona. - Mne tozhe na tretij. Posle sekundnoj pauzy dver' s grohotom zakrylas'. Sero-golubye glaza otvetili mne blagodarnym vzglyadom. YA vstretil etot vzglyad, zaderzhavshis' ne bolee chem na chetvert' sekundy, govorya etim, chto mne bylo priyatno podozhdat', zatem vezhlivo otvel glaza. Proklyataya vezhlivost', podumal ya. Kakoe prekrasnoe lico! Gde ya videl ee - v kino, po televizoru? YA ne osmelivalsya sprosit'. My podnimalis' molcha. Ona byla mne po plecho; zolotye volosy v'yutsya i podobrany pod shapku cveta koricy. Odeta ne kak kinozvezda: vycvetshaya rabochaya bluza pod kurtkoj ot voenno-morskoj formy, golubye dzhinsy, kozhanye botinki. Kakoe miloe lico! Ona zdes' na naturnyh s®emkah, podumal ya. Mozhet, ona - v sostave s®emochnoj gruppy. Kakoe eto bylo by udovol'stvie - poznakomit'sya s neyu. No ona tak daleka... Razve eto ne interesno, Richard, kak beskonechno ona daleka? Vy stoite, razdelyaemye tridcat'yu dyujmami, no net sposoba preodolet' propast' i skazat': "privet". Esli b tol'ko my mogli izobresti sposob, dumal ya, esli by tol'ko eto byl mir, v kotorom neznakomye lyudi mogli by skazat' drug drugu: "Ty mne nravish'sya" i "YA by hotel znat', kto ty". S kodom: "Net, spasibo", esli simpatiya ne okazhetsya oboyudnoj. No takoj mir eshche ne sozdan. Poluminutnyj pod®em zavershilsya v molchanii. S tihim shumom dver' otkrylas'. - Spasibo, - skazala ona. Pospeshno, pochti begom, ona proshla po hollu k svoemu nomeru, otkryla dver', voshla, zakryla ee za soboj, ostaviv menya v koridore odnogo. Mne by tak hotelos', chtoby ty ne uhodila, dumal ya, zahodya v svoj nomer, cherez dve dveri ot nee. Mne by tak hotelos', chtoby tebe ne nuzhno bylo ubegat'. Delaya hod konem, ya mog izmenit' napravlenie ugrozy na Doske, smyagchit' ee ataku. Preimushchestvo bylo u nee, no ona ne vyigrala, - poka eshche. Konechno, dumal ya. N-QN5! Ugroza NxP, NxR! YA sdelal hod i snova nablyudal za ee glazami, lyubuyas' krasotoj, udivitel'no nevozmutimoj pered moej kontratakoj. CHerez god posle nashej vstrechi v lifte ya pred®yavil isk rezhisseru fil'ma po povodu sdelannyh im bez moego odobreniya izmenenij v scenarii. Hotya sud potreboval ot nego ubrat' nekotorye hudshie izmeneniya, ya edva mog uderzhat'sya, chtoby ne krushit' mebel', kogda obsuzhdal s nim etot vopros. Neobhodimo bylo najti posrednika, cherez kotorogo kazhdyj iz nas mog by govorit'. Posrednikom okazalas' aktrisa Lesli Parrish, zhenshchina, kotoraya podnimalas' vmeste so mnoj iz vestibyulya na tretij etazh. Rejdzh tayal, razgovarivaya s nej. Ona byla spokojna i rassuditel'na, - ya ej srazu doverilsya. Na sej raz v Gollivude hoteli ekranizirovat' moyu poslednyuyu knigu. YA poklyalsya, chto skoree gotov uvidet' povest' sozhzhennoj, chem pozvolit' iskoverkat' ee v ekrannom variante. Esli eto dolzhno bylo osushchestvit'sya, to ne budet li luchshe sdelat' eto moej sobstvennoj kompanii? Lesli byla edinstvennym chelovekom, kotoromu ya doveryal v Gollivude, i ya vyletel v Los-Anzheles peregovorit' s neyu eshche raz. Na pristavnom stolike v ee ofise stoyala shahmatnaya doska. SHahmaty dlya ofisa - eto chashche vsego kapriz dizajnerov, - sozdannye prihotlivoj fantaziej ferzi, slony, peshki razbrosany naobum po doske. |to byli derevyannye shahmaty s 3,5-dyujmovym korolem na 14-dyujmovoj doske, razvernutoj uglom k pravoj ruke igroka, i s obrashchennymi vpered figurami konej. - Sygraem partiyu?- sprosil ya, kogda vstrecha podoshla k koncu. YA ne byl luchshim igrokom v gorode, no ne byl i plohim. YA igral s semi let i byl dovol'no samonadeyan za shahmatnoj doskoj. Ona vzglyanula na chasy. "O'kej", - skazala ona. Ee pobeda oshelomila menya. To, kak ona vyigrala, risunok ee myslej na shahmatnom doske vnov' i vnov' ocharovyvali menya. Vo vremya sleduyushchej vstrechi my igrali na dve luchshie partii iz treh. V sleduyushchem mesyace my sozdali korporaciyu. Ona usadila menya za reshenie voprosa o tom, kak sdelat' fil'm s naimen'shej veroyatnost'yu provala, i my sygrali na shest' luchshih partij iz odinnadcati. Posle etogo ne trebovalos' vstrech. YA by primchalsya v svoem novopriobretennom samolete, 8-tonnom reaktivnom, byvshej sobstvennost'yu VVS, iz Floridy v Los-Anzheles, chtoby provesti s Lesli den' za igroj v shahmaty. Nashi partoj stali menee sostyazatel'nymi, dopuskalsya razgovor, na stole - pechen'e i moloko. - Richard, vy zver', - nahmurivshis', ona sklonilas' nad figurami. Na ee chasti doski situaciya byla ugrozhayushchej. - Da, - otvetil ya samodovol'no. - YA umnyj zver'. - Tol'ko... shah konem, - proiznesla ona, - i shah slonom, i zashchishchajte ferzya! Prelestnyj hod, ne pravda li? Krov' othlynula u menya ot lica. SHah, - ya ozhidal ego, ferz' byl syurprizom. - Dejstvitel'no prelestnyj, - skazal ya, podstegivaemyj godami trenirovok na sluchaj nepredvidennoj situacii. Vot te na... H-m... Hod najti mozhno i ochen' simpatichnyj. No ya uskol'znu, kak ten'. Zver', g-zha Parrish, etak, slovno ten', uskol'znet... Inogda zver' vykruchivalsya, inoj raz ego otpravlyali v zagon i nanosili polnoe porazhenie tol'ko zatem, chtoby pozzhe podat' kusochek pryanika; i novaya ogo popytka uvlech' ee v svoi silki. Kakaya strannaya alhimiya nashih otnoshenij! YA predpolagal, chto u nee est' mnozhestvo muzhchin dlya romanov, tak zhe, kak u menya - zhenshchin. Predpolozheniya bylo dostatochno: nikto iz nas ne lyubopytstvoval, kazhdyj s glubochajshim uvazheniem otnosilsya k lichnoj zhizni drugogo. Kak-to posredi partii ona skazala: "Segodnya v Akademii - fil'm, kotoryj mne nado posmotret'. Rezhisser byl by dovolen. Pojdemte so mnoj?" - S udovol'stviem, - rasseyanno otvetil ya, zanyatyj vedeniem oborony v otvet na ataku v storonu korolya. YA nikogda ne byval v teatre Akademii (*). YA oshchushchal nekij romanticheskij o