ajte
nezamedlitel'no, kakaya byla pogoda v den' prestupleniya?
   - Ne pomnyu...
   - Eshche by! Uveren, vy ne pomnite dazhe, prisutstvoval li  tam  Ciceron  i
zapassya li on zontikom ili sluhovoj trubkoj, pribyl on v  kolyaske  ili  na
taksi...
   - Ne pomnyu... - snova prolepetal Curletti, no nakonec prishel v sebya. On
pochuvstvoval podderzhku tovarishchej, kotorye, vidya, kakie titanicheskie usiliya
emu nuzhny, chtoby vyderzhat' natisk inkvizitora, znakami  podbadrivali  ego.
On vskinul golovu i zayavil:
   - Vy ne vyzhmete iz menya ni slova!
   Auditoriya vzorvalas' aplodismentami.
   - Tiho! - vozmutilsya Ugroznyj. - Ili ya prikazhu ochistit' pomeshchenie!
   No tut poslednie sily pokinuli Curletti, i on upal v obmorok.  Ugroznyj
velel pozvat' sluzhitelya, i tot vylil na neschastnogo vedro  vody.  Curletti
otkryl glaza i zhadno slizal kapli:
   - Gospodi, voda-to solenaya!
   Muki ego dostigli predela.
   Professor Ugroznyj tem vremenem vytyanulsya do  samogo  potolka  i  nabil
sebe shishku.
   - Priznavajsya, razbojnik! Inache ya voz'mu tvoyu sem'yu v zalozhniki!
   - Ah, tol'ko ne eto, tol'ko ne eto...
   - Net, budet imenno eto! Sluzhitel'!
   Sejchas zhe poyavilsya sluzhitel'.  On  vtolknul  otca  Curletti,  pochtovogo
sluzhashchego tridcati vos'mi let. Ruki u nego byli svyazany za spinoj,  golova
opushchena. Edva slyshnym golosom - ego ne hvatilo by dazhe,  chtoby  proiznesti
"Allo!" v telefonnuyu trubku, - on skazal synu:
   - Priznajsya, dorogoj  Al'duchcho!  Sdelaj  eto  radi  otca  tvoego!  Radi
materi, chto oblivaetsya slezami! Radi sester-monashek...
   - Hvatit! - zagremel professor Ugroznyj. - Uhodite!
   Curletti-otec  ushel,  postarev  pryamo  na  glazah.  Pryadi  sedyh  volos
besshumno sypalis' s ego golovy.
   Student Curletti gromko  vshlipnul.  Togda  podnyalsya  so  svoej  skam'i
velikodushnyj, kak vsegda, student Curlini i tverdo zayavil:
   - Professor, ya soglasen otvechat'!
   - Nakonec-to, - oblegchenno vzdohnul  professor.  -  Nakonec-to  vy  vse
skazhete mne.
   Studenty prishli v uzhas  pri  mysli,  chto  vskormili  u  sebya  na  grudi
fiskala. Oni eshche ne znali, na chto sposoben velikodushnyj Curlini.
   - YUlij Cezar', - proiznes on, pritvoryayas', budto krasneet ot  styda,  -
skonchalsya, poluchiv dvadcat' chetyre udara kinzhalom.
   Professor Ugroznyj tak izumilsya, chto ne v  silah  byl  dazhe  shevel'nut'
gubami. Ego rost mgnovenno umen'shilsya na neskol'ko decimetrov.
   - Kak? - probormotal on. - Razve ih bylo ne dvadcat' tri?
   - Dvadcat' chetyre, vasha chest'! - ne koleblyas', povtoril Curlini.
   - No u menya est' dokazatel'stva! - vozrazil Ugroznyj. -  V  moem  sejfe
hranitsya oda nashego proslavlennogo Poeta,  gde  on  opisyvaet  perezhivaniya
statui  Pompeya  v  tot  mig,  kogda  Cezar'  upal,   srazhennyj   kinzhalami
zagovorshchikov. Vot tochnaya citata, pryamo iz podlinnika:

   Nedvizhnyj mramornyj Pompej
   SHeptal neslyshno: "Ah, zlodej!
   On ranen. Bozhe! Posmotri,
   Ty vidish', Cezar', dvadcat' tri!"

   Vy slyshite - dvadcat' tri! - povtoril professor. -  I  nechego  navodit'
ten' na pleten' svoimi vydumkami!..
   No  studenty,  soobraziv,  v  chem  delo,  podderzhali  Curlini  i  horom
zakrichali: "Dvadcat' chetyre, dvadcat' chetyre!.."
   Teper' nastupila ochered' Ugroznogo ispytat'  muki  somneniya.  Rost  ego
stremitel'no umen'shilsya. On stal nizhe prepodavatel'nicy matematiki. Da chto
tam - ego lob okazalsya uzhe na urovne kafedry, i, chtoby  videt'  studentov,
emu prishlos' privstat' na cypochki.
   |to zrelishche ne moglo ne tronut' zolotoe  serdce  studenta  Al'berta,  o
kotorom vse govorili, chto v Novyj god on poluchit premiyu za dobrotu.
   - Professor, - robko zagovoril on.  -  Pokazaniya  statui  Pompeya  mozhno
legko proverit'. Dostatochno provesti  uchebnuyu  ekskursiyu  v  Drevnij  Rim,
poprisutstvovat' pri ubijstve Cezarya i samim soschitat'  rany,  kotorye  on
poluchit.
   Ugroznyj ohotno shvatilsya za yakor' spaseniya. On nemedlenno svyazalsya  po
telefonu s agentstvom "Hrono-Tur", i cherez minutu studenty uzhe sadilis'  v
mashinu vremeni, a pilot nastraival pribory na mart 44 goda do  nashej  ery.
Dostatochno bylo vsego neskol'kih minut, chtoby peresech'  veka,  kotorye  ne
sozdayut nikakogo treniya ni, v  vozduhe,  ni  v  vode.  Studenty  vmeste  s
professorom  okazalis'  v  tolpe  vozle  Senata,  gde  ozhidalos'  pribytie
senatorov.
   - A YUlij Cezar' uzhe pribyl? - sprosil  Ugroznyj  kakogo-to  neznakomca,
kotorogo zvali Kaj.
   Tot ne ponyal ego i obratilsya k svoemu priyatelyu:
   - CHto nado etomu chudaku?
   Ugroznyj vspomnil, chto v antichnom Rime govorili na latinskom  yazyke,  i
povtoril vopros po-latyni. No drevnie po-prezhnemu  nichego  ne  ponimali  i
tol'ko usmehalis':
   - Interesno, otkuda vzyalis'  eti  dikari?  YAvilis'  v  Rim  i  dazhe  ne
potrudilis' vyuchit' ni odnogo slova po-rimski!
   Ochevidno, shkol'naya latyn' ne godilas' dlya obshcheniya s antichnymi rimlyanami
i pomogala ne bol'she,  chem  milanskij  dialekt  ili  karakalpakskij  yazyk.
Studenty otkrovenno posmeivalis'.  Ne  vse,  odnako.  Curlini  byl  ves'ma
ozabochen. On solgal, chtoby spasti  Curletti,  a  sejchas  vse  uznayut,  chto
kinzhal'nyh udarov bylo na samom dele  dvadcat'  tri.  On  budet  vyglyadet'
lgunom i obmanshchikom. CHto delat'? Vot Ugroznyj  uzhe  narisoval  v  bloknote
dvadcat' chetyre kruzhochka i derzhal karandash nagotove. S  kazhdym  udarom  on
budet zacherkivat' kruzhochek... Mambretti, izvestnyj shutnik, nadul  dvadcat'
chetyre vozdushnyh sharika. On budet prokalyvat' ih po odnomu s kazhdym udarom
i zapisyvat' zvuk lopayushchihsya sharikov  na  magnitofonnuyu  lentu...  Zubrily
prihvatili  s  soboj  yaponskij  kal'kulyator  na  tranzistorah...  Bragul'ya
prigotovil kinokameru s dvojnym fil'trom  i  teleob®ektivom,  chtoby  snyat'
proishodyashchee na cvetnuyu plenku.
   "CHto zhe delat'?" - dumal Curlini.
   No tut na scenu vvalilas' celaya tolpa amerikanskih turistov. Oni  ochen'
shumeli, zhevali rezinku i podnyali takoj gvalt, chto  zaglushili  dazhe  signal
truby, ob®yavivshij o pribytii Cezarya. Vnezapno voznikla gruppa  ital'yanskih
televizionshchikov.  Oni  namereny  byli  snimat'  dokumental'nyj  fil'm  dlya
reklamy kuhonnyh nozhej. Rezhisser energichno rasporyazhalsya:
   - |j vy, zagovorshchiki, davajte levee!
   Perevodchik  povtoryal  ego  prikazy  na  drevnerimskom  yazyke.  Senatory
protiskivalis' vpered, chtoby popast' v kadr, i mahali ruchkoj: "CHao,  chao!"
YUliyu Cezaryu voe eto poryadkom nadoelo, no on nichego ne mog sdelat'.  Teper'
on bol'she ne komandoval zdes'. Rezhisser prikazal slegka popudrit'  ego,  a
to  on  slishkom  blikoval.  A  zatem  sobytiya  stali  razvorachivat'sya  eshche
stremitel'nee. Zagovorshchiki vyhvatili  kinzhaly  i  nanesli  Cezaryu  uzhasnye
udary. No rezhisser ostalsya nedovolen.
   - Stop! Stop! Zachem tak stolpilis'? Ne vidno dazhe,  kak  l'etsya  krov'.
Vse snachala!
   - Kakaya dosada! - provorchal Mambretti. - Naprasno  istratil  trinadcat'
sharikov.
   - Motor! - razdalsya golos. - "Smert' YUliya Cezarya". Dubl' dva.
   - Nachali! - skomandoval rezhisser.
   Zagovorshchiki vnov' nanesli udary. I opyat' vse bylo isporcheno, potomu chto
kto-to iz amerikanskih turistov vyplyunul  na  zemlyu  zhevatel'nuyu  rezinku.
Brut poskol'znulsya na nej, upal u nog kakoj-to damy iz Filadel'fii, i  ta,
ispugavshis', uronila sumochku. Vse snachala!
   "CHert poberi, nado zhe!" - rugalsya pro sebya Curlini.
   No tut ego mucheniyam neozhidanno prishel konec. Studenty vnov' okazalis' v
mashine vremeni i napravilis' v dvadcatyj vek.
   - Predatel'stvo! - vskrichal professor Ugroznyj.
   - Oshibaetes', - otvetil pilot. - Kontrakt byl zaklyuchen na chas, i  vremya
isteklo. Nasha firma ne vinovata, esli  vy  ne  uvideli  vse,  chto  hoteli.
Trebujte vozmeshcheniya ubytkov ot televideniya. Tak ili inache, u menya est' dlya
vas priyatnaya novost'. Firma "Hrono-Tur" predlagaet vam v kachestve  podarka
pyatiminutnuyu ostanovku v srednih vekah, gde vy mozhete  prisutstvovat'  pri
izobretenii pugovic.
   - Pugovic? - udivilsya Ugroznyj. - Vy predlagaete  mne  pugovicy  vmesto
kinzhalov? No kakoe nam delo do vashih pugovic?
   - Nu kak zhe, eto ochen' nuzhnaya veshch', - spokojno  ob®yasnil  pilot.  -  Ne
bud' pugovic, vy poteryali by svoi bryuki.
   - Hvatit! - zarychal Ugroznyj. - Nemedlenno dostav'te nas v nashi dni.
   - CHto kasaetsya menya, tak ya s bol'shim udovol'stviem, - otvetil pilot.  -
Ran'she osvobozhus' i uspeyu pobrit'sya, prezhde chem idti v kino.
   - A chto vy sobiraetes' smotret'? - sprosili studenty.
   - "Fantomas razbushevalsya".
   - Potryasayushche! - vskrichali studenty. - Professor,  a  chto,  esli  i  nam
mahnut' vmeste s nim?
   Professor Ugroznyj yavno kolebalsya.  CHto-to  v  eto  utro  bylo  sdelano
neverno. No chto imenno? Mozhet byt', v tainstvennoj  polut'me  kinozala  on
smozhet porazmyshlyat' nad etim i najdet vernyj otvet...
   - Ladno, idem na Fantomasa, - vzdohnul on.
   Curletti i Curlini obnyalis'. Ostal'nye izdali vostorzhennye kriki.
   Al'berti, zolotoe serdce, kak raz v etot moment,  kogda  oni  peresekli
granicu proshlogo veka, potihon'ku vybrosil iz mashiny svoj  ohotnichij  nozh,
kotorym sobiralsya prodyryavit' Cezaryu dvadcat'  chetvertuyu  ranu,  chtoby  ne
obnaruzhilas' lozh' Curlini. Zamechatel'nyj chelovek, etot Al'berti! I esli  v
Novyj god emu vruchat premiyu za dobrotu, eto  budet  ochen'  horosho,  prosto
prekrasno!



        PRISHELXCY I PIZANSKAYA BASHNYA

   Odnazhdy utrom sin'or Karletto Palladino prishel, kak vsegda, k  podnozhiyu
Pizanskoj bashni prodavat' suveniry. I vdrug, vzglyanuv  sluchajno  na  nebo,
uvidel,  chto  vysoko  v  vozduhe  visit   ogromnyj   zolotisto-serebristyj
kosmicheskij korabl', a ot nego otdelyaetsya kakoj-to predmet,  skoree  vsego
vertolet, i opuskaetsya pryamo na znamenituyu Pizanskuyu Ploshchad' CHudes.
   - Smotrite! - voskliknul sin'or Karletto. - Kosmicheskie prishel'cy!
   - Spasajsya kto mozhet! - zakrichali turisty na vseh yazykah.
   No sam sin'or Karletto i ne podumal bezhat'. Kak  zhe  on  mozhet  brosit'
svoj lotok, na kotorom akkuratnymi ryadami stoyat desyatki miniatyurnyh  kopij
Padayushchej bashni, sdelannyh iz gipsa, mramora i alebastra.
   -  Suvenir!  Kupite  suvenir!  -  zakrichal  on,  predlagaya  kosmicheskim
prishel'cam svoj tovar, i oni privetlivo  zamahali  emu  srazu  dvenadcat'yu
rukami,  hotya  iz  kosmicheskogo  korablya  vyshlo  vsego  troe.  U  kazhdogo,
okazyvaetsya, bylo po chetyre ruki.
   - Begite syuda, sin'or Karletto! -  zvali  ego  izdali  drugie  prodavcy
suvenirov, pritvoryayas', budto trevozhatsya za nego. Na  samom  zhe  dele  oni
dosadovali, chto u nego, vozmozhno, kupyat suveniry, a u nih net. No  podojti
blizhe, chtoby predlozhit' gostyam svoi statuetki, oni ne reshalis'.
   - Suvenir! Kupite suvenir!
   - Ladno, pizanec, podozhdi! - otvetil vdrug  emu  kosmicheskij  golos.  -
Snachala nado poznakomit'sya.
   - Karletto Palladino, k vashim uslugam.
   -  Damy  i  gospoda,  -  prodolzhal  golos  s  velikolepnym  ital'yanskim
proiznosheniem. - Prosim izvinit'  nas  za  bespokojstvo.  My  prileteli  s
planety Karp,  kotoraya  nahoditsya  ot  vas  na  rasstoyanii  tridcati  semi
svetovyh  let  i  dvadcati  semi  santimetrov.  My  probudem  zdes'  vsego
neskol'ko minut. Ne bojtes' nas, potomu  chto  my  tut  v  komandirovke  po
torgovym delam.
   - YA-to srazu eto ponyal, -  zametil  sin'or  Karletto.  -  Delovye  lyudi
vsegda bystro nahodyat obshchij yazyk.
   Usilennyj nevidimym gromkogovoritelem kosmicheskij golos  neskol'ko  raz
povtoril obrashchenie, i vskore  turisty,  prodavcy  suvenirov,  rebyatishki  i
lyubopytnye vyglyanuli iz ukrytij, kuda spryatalis' ponachalu,  i,  postepenno
nabirayas' hrabrosti, stali podhodit' blizhe. S voem siren podleteli  mashiny
policii, karabinerov, pozharnyh i gorodskih  strazhnikov,  chtoby  podderzhat'
obshchestvennyj poryadok. Pribyl i mer goroda - verhom na beloj loshadi.
   - Dorogie gosti! -  proiznes  on,  posle  togo  kak  trizhdy  protrubili
fanfary. - My rady privetstvovat' vas v  drevnem  i  proslavlennom  gorode
Piza u podnozhiya drevnej  i  proslavlennoj  kolokol'ni.  Esli  b  my  znali
zaranee o vashem vizite, my ustroili by vam vstrechu,  dostojnuyu  drevnej  i
proslavlennoj planety Karp. K sozhaleniyu...
   - Spasibo, - perebil ego odin iz kosmicheskih prishel'cev,  dvigaya  dvumya
iz svoih chetyreh ruk. - Vy ne bespokojtes'. Dela u nas  samoe  bol'shee  na
chetvert' chasa.
   - Ne hotite li vymyt' ruki? - predlozhil mer. - YA  kak  raz  prines  vam
neskol'ko gostevyh biletov v dnevnuyu gostinicu.
   Kosmicheskie  prishel'cy,  ne  obrashchaya   na   nego   nikakogo   vnimaniya,
napravilis' k kolokol'ne i, podojdya blizhe, potrogali ee, slovno  proveryaya,
dejstvitel'no li ona sushchestvuet. Potom oni zagovorili o chem-to mezhdu soboj
na yazyke, ochen' napominayushchem karakalpakskij, no v to zhe vremya i  ne  ochen'
otlichayushchemsya  ot  kabardino-balkarskogo.  Sudya  po  licam,  vidnevshimsya  v
skafandrah,  gosti,  kak  vse  nastoyashchie  karpiancy,  ochen'  pohodili   na
krasnokozhih indejcev.
   Mer opyat' obratilsya k nim s lyubeznym predlozheniem:
   - Ne hotite li vstretit'sya s nashim pravitel'stvom, s nashimi  uchenymi  i
pressoj?
   - Zachem? - udivilsya glavnyj  iz  treh  prishel'cev.  -  Zachem  my  budem
bespokoit' stol'ko vazhnyh lyudej? My zaberem bashnyu i uletim.
   - Zaberete... chto?
   - Bashnyu.
   - Izvinite, sin'or karpianec, ya,  navernoe,  ploho  vas  ponyal.  Dolzhno
byt', vy hotite skazat', chto vas interesuet bashnya. Vernee, chto vy  i  vashi
druz'ya hotite podnyat'sya naverh, polyubovat'sya panoramoj i zaodno, chtoby  ne
teryat' vremya, provesti neskol'ko nauchnyh eksperimentov s padeniem tela?
   - Net, - snova terpelivo raz®yasnil karpianec, - my prileteli  syuda  dlya
togo, chtoby ZABRATX bashnyu. Nam nado otvezti ee na nashu planetu. Vidite von
tu sin'oru? - I on pokazal na odnogo iz svoih  sputnikov.  -  |to  sin'ora
Boll-Boll, kotoraya zhivet v  gorode  Bul'on,  v  neskol'kih  kilometrah  ot
stolicy Severnoj Karpianskoj respubliki.
   Kosmicheskaya sin'ora, uslyshav svoe imya, zhivo obernulas' i vstala v pozu,
dumaya, chto ee sobirayutsya fotografirovat'.  Mer  izvinilsya,  chto  ne  umeet
fotografirovat', i snova zagovoril o glavnom:
   - Pri chem tut sin'ora Boll-Boll? Rech' idet o tom,  chto  bez  razresheniya
nachal'nika upravleniya po ohrane pamyatnikov iskusstva  vy  ne  smeete  dazhe
pal'cem tronut' bashnyu, ne to chto zabrat' ee!
   - Vy ne ponyali menya, - ob®yasnil glavnyj karpianec, - sin'ora  Boll-Boll
vyigrala Pizanskuyu bashnyu v nashem konkurse pokupatelej.  Postoyanno  pokupaya
znamenitye bul'onnye kubiki  "Brik",  ona  nabrala  million  ochkov,  i  ej
polagaetsya vtoraya premiya, to est' vasha Padayushchaya bashnya.
   - Vot kak! - voskliknul mer. - Neploho pridumano!
   - Voobshche-to my nemnozhko inache vyrazhaem etu mysl'. U nas govoryat; "Kakoj
shik, etot bul'on "Brik"!"
   - D-da... A pervaya premiya chto soboj predstavlyaet?
   - Kakoj-to ostrov v Sredizemnom more.
   - Nichego sebe! U vas, ya vizhu, osoboe pristrastie k nashej Zemle.
   - Da, vasha planeta u nas ochen' populyarna. Nashi letayushchie tarelki otsnyali
ee vdol'  i  poperek,  i  mnogie  firmy,  proizvodyashchie  bul'onnye  kubiki,
namerevalis' predlagat' raznye zemnye veshchi  v  kachestve  prizov  na  svoih
konkursah. No firma "Brik" sumela dobit'sya u  pravitel'stva  monopolii  na
eto.
   - Teper' ya vas ponyal kak nel'zya luchshe! - voskliknul mer. - YA ponyal, chto
Pizanskaya bashnya, po vashemu mneniyu, nich'ya! I ee  mozhet  vzyat'  kazhdyj,  kto
zahochet.
   - Sin'ora Boll-Boll postavit  ee  u  sebya  v  sadu.  Ona  budet  imet',
konechno, uspeh, bol'shoj uspeh. K nej stanut s®ezzhat'sya karpiancy  so  vsej
planety, chtoby posmotret' na bashnyu.
   - Moya babushka! - vskrichal mer. - Vidite, na etom snimke moya babushka.  YA
daryu vam ego! Pust' sin'ora Boll-Boll pomestit ego  v  svoem  sadu,  chtoby
pohvastat'sya pered  priyatel'nicami.  No  bashnyu  trogat'  nel'zya!  Vy  menya
ponyali?
   - Vidite? - sprosil glava kosmicheskih prishel'cev, ukazyvaya na  odnu  iz
pugovic svoego kostyuma. - Vy eto vidite? Stoit nazhat', i  vsya  vasha  Piza,
vmeste s bashnej razumeetsya, vzletit na vozduh i bol'she nikogda ne vernetsya
na Zemlyu.
   Mer okamenel ot izumleniya. Tolpa vokrug tozhe zamerla v  zhutkom  ispuge.
Slyshno bylo tol'ko, kak na drugom konce ploshchadi kakaya-to zhenshchina zvala:
   - Dzhordzhina! Renato! Dzhordzhina! Renato!
   A sin'or Karletto Palladino podumal pro sebya: "Vot  kak  ochen'  vezhlivo
mozhno dobit'sya chego ugodno!"
   On ne uspel zakonchit' etu vazhnuyu mysl', kak bashnya... ischezla, i  na  ee
meste ostalas' yamka, v kotoruyu so svistom ustremilsya vozduh.
   - Videli? - sprosil glava kosmicheskih prishel'cev. - Vse ochen' prosto.
   - CHto vy nadelali? - vskrichal mer.
   - Da vot zhe ona, - skazal karpianec. - My tol'ko nemnogo umen'shili  ee,
chtoby legche bylo transportirovat'. A potom, kogda ustanovim v sadu sin'ory
Boll-Boll, snova uvelichim do normal'nyh razmerov.
   I dejstvitel'no, na tom meste, gde tol'ko chto vysilas' Padayushchaya  bashnya,
stoyala sovsem krohotnaya bashenka, sovershenno takaya zhe, kak na lotke sin'ora
Karletto Palladino.
   Tolpa ispustila dolgoe: "O-o-oh!" I v  to  zhe  vremya  s  drugogo  konca
ploshchadi snova donessya golos zhenshchiny, kotoraya zvala svoih detej:
   - Renato! Dzhordzhina!
   Sin'ora Boll-Boll naklonilas' bylo, chtoby vzyat' mini-bashnyu  i  polozhit'
ee v sumochku, no tut kto-to, a tochnee sin'or Karletto Palladino,  operedil
ee, kinuvshis' na  zhalkie  ostatki  drevnego  i  proslavlennogo  pamyatnika,
podobno tomu kak sobaki (vo  vsyakom  sluchae,  tak  govoryat)  brosayutsya  na
mogilu  hozyaina.  Ot  neozhidannosti  i  udivleniya  karpiancy  zamerli   na
mgnovenie, no zatem vsemi svoimi mnogochislennymi rukami  legko  podhvatili
sin'ora Karletto, pripodnyali i otstavili podal'she.
   - Nu vot, vse v poryadke, - skazal glava prishel'cev. - Teper' u nas est'
bashnya, a vam  ostayutsya  mnogie  drugie  krasivye  veshchi.  Delo,  po  povodu
kotorogo my prileteli syuda v komandirovku za schet firmy "Brik", zakoncheno.
Nam ostaetsya tol'ko poblagodarit' vas i poproshchat'sya.
   - Idite vy k chertu! - vskipel mer. - Piraty! Vy eshche pozhaleete ob  etom!
Rano ili pozdno u nas tozhe budut letayushchie tarelki...
   - A bul'onnye kubiki i konkursy pokupatelej uzhe est'! - dobavil  kto-to
iz tolpy.
   - Vy eshche pozhaleete ob etom! - povtoril mer.
   Gromko shchelknul zamok sumochki, kotoruyu sin'ora  Boll-Boll  zahlopnula  s
chisto karpianskim temperamentom. Gromko zarzhala  loshad'  mera,  no  neyasno
bylo, chto ona hochet etim  skazat'.  A  zatem  vse  uslyshali  robkij  golos
sin'ora Karletto:
   - Izvinite, sin'or karpianec...
   - Nu chto eshche?
   - U menya k vam pros'ba...
   - Proshenie? Togda, pozhalujsta, s gerbovoj markoj.
   - No eto sovsem pustyak! Poskol'ku sin'ora Boll-Boll uzhe  poluchila  svoyu
premiyu... Mozhet byt', vy...
   - CHto eshche?
   - Vidite  li,  u  menya  tut  est'  nebol'shaya  model'  nashej  prekrasnoj
kolokol'ni. Mramornaya bezdelushka, kak vidite. Vam ved' nikakogo  truda  ne
sostavit uvelichit' ee do natural'noj  velichiny.  A  u  nas  takim  obrazom
ostanetsya priyatnoe vospominanie o nashej bashne.
   -    No    eto    zhe    budet    poddelka,    ne    imeyushchaya     nikakoj
istoriko-hudozhestvenno-padayushchej cennosti? - udivilsya glava  prishel'cev.  -
|to vse ravno chto pit' cikorij vmesto kofe.
   - I vse-taki, - nastaival sin'or Karletto, - nas eto ustroit.
   Glava prishel'cev ob®yasnil strannuyu pros'bu  svoemu  kollege  i  sin'ore
Boll-Boll, i te rassmeyalis'.
   - CHto za glupost'! - vozmutilsya mer. - Ne nuzhen nam nikakoj cikorij!
   - Podozhdite, sin'or mer, podozhdite! - poprosil ego sin'or Karletto.
   - Ladno, - soglasilsya glava prishel'cev, - davaj syuda!
   Sin'or Palladino vruchil emu svoyu model'. Glava prishel'cev  postavil  ee
na to mesto, gde prezhde vysilas' bashnya, napravil na  nee  pugovicu  svoego
kostyuma (druguyu, ne tu, kotoraya vzryvaet) i... Vot ona! Gotova!  Pizanskaya
bashnya snova okazalas' na svoem meste.
   - Tozhe eshche! -  prodolzhal  vozmushchat'sya  mer.  -  Za  verstu  vidno,  chto
fal'shiva, kak Iuda. Segodnya zhe prikazhu snesti etot pozor.
   - Kak vam ugodno, - otvetil glava prishel'cev. - Nu, a my  poleteli.  Do
svidaniya, i privet sem'e!
   Karpiancy seli  v  svoj  vertolet,  vernulis'  v  zolotisto-serebristyj
kosmicheskij korabl', i v tot  zhe  moment  v  nebe  ostalsya  lish'  odinokij
vorob'ishko, kotoryj podletel k bashne i uselsya na samom verhu.
   A zatem proizoshla sovsem strannaya veshch'. Na vidu u vsej etoj  ogorchennoj
tolpy, pryamo pered rydayushchim merom  sin'or  Karletto  Palladino  zatanceval
tarantellu.
   - Bednyazhka, - skazal kto-to. - On soshel s uma ot ogorcheniya.
   - |to vy soshli s uma! - vskrichal sin'or Karletto. - Glupcy i nedoumki -
vot vy kto! I takie zhe nevnimatel'nye, kak loshad' mera. Vy i ne  zametili,
kak ya podmenil bashnyu pod samym nosom u karpiancev?
   - No kogda?
   - Kogda upal na malen'kuyu bashnyu, pritvorivshis', budto  kidayus',  slovno
sobaka, na mogilu hozyaina. YA  podmenil  ee  odnim  iz  moih  suvenirov.  V
sumochke sin'ory Boll-Boll lezhit fal'shivaya bashnya! A nastoyashchaya - vot ona!  I
oni dazhe snova uvelichili ee do prezhnih  razmerov.  I  eshche  posmeyalis'  nad
etim. Da posmotrite, posmotrite! Pochitajte nadpisi, kotorye vy  nacarapali
na nej...
   - |to verno! Verno! - zakrichala kakaya-to  zhenshchina.  -  Vot  imena  moih
detej - Dzhordzhiny i Renato. Oni  napisali  ih  sharikovoj  ruchkoj  kak  raz
segodnya utrom!
   - Aj da molodcy! -  zayavil  gorodskoj  strazhnik,  vnimatel'no  osmotrev
nadpis'. - I v samom dele sharikovoj ruchkoj. A vy, sin'ora, shtraf  uplatite
sejchas ili schet prislat' domoj?
   No shtraf na etot raz velikodushno oplatil iz svoego karmana sin'or  mer.
A sin'ora Karletto Palladino vse stali prevoznosit' do nebes. Vprochem, dlya
nego  eto  byla  tol'ko  pustaya  trata  vremeni,  potomu  chto   on   teryal
pokupatelej, - ved' turisty pokupali suveniry u ego konkurentov.



        DLYA KOGO PRYADUT TRI STARUSHKI

   Oh i zlovrednye zhe byli bogi v drevnih mifah! Odnazhdy,  naprimer,  Zevs
obidel Apollona, prosto tak, iz prihoti. Apollon ne  zabyl  etogo  i,  kak
tol'ko predstavilsya sluchaj,  otomstil  emu  -  ubil  neskol'kih  ciklopov,
odnoglazyh chudovishch.
   Sprashivaetsya, chto obshchego  mezhdu  maslom  i  zheleznoj  dorogoj  i  kakoe
otnoshenie imeyut ciklopy k Zevsu?
   Imeyut! I samoe pryamoe! Ved' oni postavlyayut emu molnii. Zevs  nadyshat'sya
na nih ne mog. Ved' ne bylo drugoj firmy, kotoraya  proizvodila  by  molnii
takogo zhe otlichnogo kachestva, kak eta. Kogda zhe  emu  skazali,  chto  iz-za
Apollona priostanovilos' ih proizvodstvo, Zevs ne na shutku  razgnevalsya  i
poslal emu obvinenie v prestuplenii.  Prishlos'  Apollonu  predstat'  pered
Zevsom - vse-taki kak-nikak car' bogov.
   - Tak, mol, i tak, - skazal Zevs. - V nakazanie otpravish'sya  v  ssylku.
Na zemlyu. Na sem' let. I vse eto vremya budesh'  prisluzhivat',  slovno  rab,
Admetu, korolyu Fessalii.
   Apollon ne stal sporit' s Zevsom. On byl paren' sil'nyj, zdorovyj, umel
raspolozhit' k sebe. S Admetom oni zhili v soglasii i  dazhe  podruzhilis'.  A
spustya  sem'  let  Apollon  vernulsya  na  Olimp.  Idet  on  domoj,  a  ego
privetstvuyut s balkona kakie-to  starushki,  kotorye  sidyat  tam  i  pryadut
pryazhu.
   - Kak pozhivaet vash revmatizm? - vezhlivo osvedomilsya on.
   - Ne zhaluemsya, - otvetili tri starushki - tri Parki.
   (Dogadalis'? Nu da, te samye bogini, ot kotoryh zavisit sud'ba  kazhdogo
cheloveka na zemle - s samogo rozhdeniya  do  smerti.  Kazhdomu  cheloveku  oni
pryadut nit' ego sud'by, a kogda obrezayut ee, to chelovek, znachit, uzhe mozhet
pisat' zaveshchanie.)
   - Vizhu, rabota u vas prodvinulas', - zametil Apollon.
   - CHto verno, to verno. |tu nit' my uzhe, pozhaluj, zakonchili.  A  znaesh',
kstati, ch'ya ona?
   - Net.
   - Korolya Admeta. Nam ostalos' pryast' vsego dva ili tri dnya.
   "CHert voz'mi! - podumal Apollon. - Vot ne povezlo  bednyage.  YA  ostavil
ego v dobrom zdravii, a on, okazyvaetsya, vot-vot umret".
   - Poslushajte, - skazal on starushkam, - Admet moj drug. Ne mogli  by  vy
dat' emu pozhit' eshche neskol'ko let?
   - Kakim zhe eto obrazom? - udivilis' Parki. - My nichego ne imeem  protiv
nego. Prekrasnyj chelovek! No raz pora, znachit, pora. Smert'  dolzhna  vzyat'
svoe.
   - No ved' on ne tak uzh i star!
   - Delo ne v vozraste, sokrovishche nashe! A ty chto, ochen' druzhen s nim?
   - Nu da, ya zhe skazal vam, chto my bol'shie druz'ya!
   - Pozhaluj, my mogli by sdelat' tak. My mogli by ostavit'  ego  nit'  na
nekotoroe vremya v pokoe i ne  rvat'  ee,  no  pri  odnom  uslovii  -  esli
najdetsya chelovek, kotoryj soglasitsya umeret' vmesto nego. Soglasen?
   - Eshche by! Spasibo bol'shoe!
   - Ne za chto!
   Apollon dazhe ne zabezhal domoj posmotret' pochtu, a srazu zhe vernulsya  na
zemlyu i pospeshil k Admetu, Tot kak raz sobiralsya v teatr.
   - Poslushaj, Admet, - skazal on. - Tak, mol, i tak i tak dalee.  Slovom,
ty byl na volosok ot smerti, no teper' zato nado ustroit' drugie pohorony.
Najdesh' kogo-nibud', kto soglasitsya lech' vmesto tebya v grob?
   - Da uzh navernoe, - otvetil Admet, nalivaya sebe ryumochku vina  pokrepche,
chtoby prijti v sebya ot ispuga. - Korol' ya ili ne korol'? Moya zhizn' slishkom
vazhna  dlya  gosudarstva!  CHert   voz'mi,   ty,   odnako,   zastavil   menya
povolnovat'sya!
   - CHto podelaesh'! Se lya vi! [Takova zhizn'! (fr.)]
   - Net, net! Tut kak raz naoborot...
   - Nu ladno, chao!
   - CHao, Apollon, chao! Dazhe ne znayu, kak i blagodarit' tebya.  Poshlyu  tebe
yashchik togo vina, kotoroe tak nravilos' tebe kogda-to.
   "CHert voz'mi! - podumal Admet,  edva  ostalsya  odin.  -  Nado  zhe,  kak
poluchaetsya! Horosho eshche, chto u menya est' znakomstva v verhah!"
   I on velel pozvat' svoego samogo  vernogo  slugu,  rasskazal  emu,  kak
obstoyat dela, druzheski hlopnul ego po plechu i velel prigotovit'sya.
   - K chemu, vashe velichestvo?
   - I ty eshche sprashivaesh'? K smerti, razumeetsya. Ne otkazhesh' ved' ty mne v
etoj usluge?! Razve ya byl plohim hozyainom dlya tebya? Razve ne  platil  tebe
vsegda sverhurochnye, ne daval ssudy i trinadcatuyu zarplatu?
   - Konechno, konechno.
   - Vot i ya tak dumayu. Tak chto potoropis', ne  teryaj  vremeni  darom.  Ty
podumaj o smerti, a ya pozabochus' obo vsem ostal'nom - pohorony po  pervomu
razryadu, mramornoe nadgrobie, pensiya vdove, stipendiya synu... Soglasen?
   - Soglasen, vashe velichestvo. Zavtra utrom budu gotov.
   - Pochemu zavtra utrom? Nikogda ne nado otkladyvat' na  zavtra  to,  chto
mozhno sdelat' segodnya!
   - Mne nuzhno napisat' pis'ma, sdelat' koe-kakie rasporyazheniya...
   - Nu ladno, zavtra utrom. Tol'ko poran'she.
   - Na rassvete, sir, na rassvete.
   Odnako na rassvete vernyj sluga byl uzhe daleko v more,  na  finikijskom
korable, kotoryj uvozil ego v Sardiniyu. I nel'zya bylo dazhe napechatat'  ego
fotografiyu v gazetah pod rubrikoj "Kto  ego  videl?",  potomu  chto  gazety
togda eshche ne byli izobreteny. I fotografiya tozhe.
   Dlya Admeta eto byl tyazhelyj udar. On  dazhe  zaplakal.  Vot  i  doveryajsya
posle etogo vernomu sluge v trudnuyu minutu.
   Admet velel podat' karetu i otpravilsya k  roditelyam,  kotorye  zhili  za
gorodom v prelestnoj ville s parovym otopleniem i prochimi udobstvami.
   - CHto zh, - skazal on, - vy edinstvennye lyudi, kto  po-nastoyashchemu  lyubit
menya.
   - O da, v etom ty mozhesh' ne somnevat'sya!
   - Vy edinstvennye, k komu ya mogu obratit'sya s lyuboj pros'boj!
   - Hochesh'  poprobovat'  etu  prekrasnuyu  redisku  s  nashego  ogoroda?  -
ostorozhno sprosili stariki.
   Kogda zhe oni uznali, chto emu nuzhno, u nih nachalsya nervnyj tik.
   - Admetik, - skazali oni, - my dali tebe  zhizn',  a  teper'  ty  hochesh'
vzamen vzyat' nashu. Vot tak blagodarnost'!
   - No vy ved' odnoj nogoj i tak uzhe stoite v mogile!
   - Vot pridet nash chas, togda i umrem. A poka eshche rano.  I  togda  my  ne
stanem prosit' tebya umeret' vmesto nas.
   - Ponimayu, ponimayu. Ochen' vy menya lyubite, konechno, ochen'...
   - I on eshche nedovolen! |to posle  togo,  kak  my  ostavili  emu  tron  i
vinogradnik.
   Admet mashinal'no vzyal redisku s tarelki, kotoruyu mat'  postavila  pered
nim, i polozhil ee v rot. Potom vyplyunul ee, vskochil v karetu i vernulsya  v
svoe korolevstvo.
   Odnogo  za  drugim  stal  on  vyzyvat'  svoih   ministrov,   generalov,
admiralov,  pridvornyh,  mazhordomov,  advokatov,  notariusov,  astrologov,
dramaturgov, bogoslovov, muzykantov, povarov, egerej... I vse oni odin  za
drugim otvechali:
   - Vashe velichestvo, ya by so vsej radost'yu umer za vas,  no  u  menya  tri
starye tetushki! CHto budet s nimi?!
   - Sir, hot' siyu minutu, nemedlenno! No ya tol'ko vchera ushel v otpusk...
   - Hozyain, pojmite boga radi, ya zhe dolzhen zakonchit' svoi vospominaniya...
   - Podlecy! - vskrichal Admet,  topaya  nogami.  -  Vyhodit,  vse  vy  tak
boites' smerti? YA prikazhu otrubit'  vam  golovy!  Mne  eto  vse  ravno  ne
pomozhet, potomu chto tol'ko dobrovolec mozhet spasti menya, zato ya po krajnej
mere umru ne odin... I my vsej kompaniej otpravimsya v ad.
   Pridvornye zaplakali, zastuchali ot straha zubami. Admet prikazal sunut'
vseh do odnogo v samuyu mrachnuyu kameru, a palachu velel natochit' topor.  Sam
zhe tem vremenem poshel k zhene  vypit'  apel'sinovogo  soku,  chtoby  utolit'
zhazhdu.
   - Al'chesti, dorogaya, - skazal on ej s obrechennym vidom, - nam  pridetsya
prostit'sya raz i navsegda. Tak, mol, i tak. Parki i tak dalee.  Apollon  -
nastoyashchij drug i  tomu  podobnoe.  Vse  ochen'  lyubyat  menya,  no  nikto  ne
soglashaetsya umeret' vmesto menya.
   - Iz-za etogo ty tak rasstraivaesh'sya? A menya pochemu ne sprosil?
   - Tebya?
   - Nu konechno! YA umru vmesto tebya. |to tak prosto.
   - Ty s uma soshla, Al'chesti! YA ne perenesu etogo! Ty  ne  predstavlyaesh',
kak ya budu plakat' na tvoih pohoronah!
   - Poplachesh', a potom vse projdet.
   - Net, ne projdet.
   - Da uzh pover' mne, projdet, i ty eshche budesh' dolgo zhit',  schastlivyj  i
dovol'nyj.
   - Dumaesh'?
   - Uveryayu tebya!
   - Nu togda... Esli tak... Raz ty tak hochesh'...
   Oni rascelovalis' na proshchanie. Al'chesti ushla v svoyu komnatu  i  umerla.
Korolevstvo oglasilos' plachem i krikami. Admet rydal gromche vseh.  Tem  ne
menee vypustil na svobodu ministrov, povarov i vsyu prochuyu kompaniyu,  velel
zvonit' po usopshej i prispustit' flagi, vyzval  predstavitelya  pohoronnogo
byuro i dogovorilsya s nim o pohoronah. I kogda on  obsuzhdal,  kakie  dolzhny
byt' ruchki u groba, sluga ob®yavil emu, chto prishel gost'.
   - Gerakl, drug moj!
   - CHao, Admet! YA tut shel mimo, po puti v sady  Gesperid,  gde  mne  nado
ukrast' zolotye yabloki, i reshil zaglyanut' k tebe nenadolgo.
   - I prekrasno sdelal! YA b tebe ne prostil, esli b ty ne zashel ko mne.
   - Kstati, - skazal Gerakl, - ya vizhu, u vas traur.
   - Da, - otvetil Admet toroplivo, - umerla tut  odna  zhenshchina.  No  tebe
nezachem ogorchat'sya. Gost' dlya nas dorozhe vsego. YA  velyu  prigotovit'  tebe
horoshuyu vannu, a potom my pouzhinaem i vspomnim starye dobrye vremena.
   Legendarnyj gigant otpravilsya prinimat' vannu, |to bylo ves'ma  kstati.
Postoyanno sovershaya svoi geroicheskie podvigi, ubivaya chudovishch, chistya Avgievy
konyushni i delaya raznogo roda drugie tyazhelye i trudnye raboty, on, konechno,
ne chasto imel vozmozhnost' prinyat' dush. On  s  udovol'stviem  potiral  sebe
spinu shchetkoj i napeval lyubimuyu pesenku:

   O, Gerakl,
   Moj Gerakl,
   Ty silen, kak Gerakl,
   Ty...

   - Gospodin, - shepnul emu sluga, - vam by ne sledovalo pet', ved' umerla
nasha dobraya hozyajka.
   - CHto? Kto umer?
   Slovom, Gerakl vse uznal i ochen' udivilsya, chto Admet ne skazal emu, kak
obstoyat dela. Bednaya Al'chesti! I bednyj Admet!  On  chut'  ne  rasplakalsya,
kogda podumal...
   - A zachem, sobstvenno, plakat'! - voskliknul on, vyskochiv iz  vanny.  -
Tut nado dejstvovat', a ne plakat'! |j, kto tam... Sluga! Gde moya  palica?
Kazhetsya, ya ostavil ee v prihozhej, ryadom s zontikom.
   Gerakl shvatil svoyu palicu, pobezhal na kladbishche i spryatalsya  u  mogily,
gde dolzhny byli pohoronit' Al'chesti. I  kogda  uvidel  Smert',  besstrashno
nabrosilsya na nee  i  davaj  dubasit'  svoej  palicej.  Smert'  zashchishchalas'
udarami kosy, no tak kak ona byla  umna,  to  bystro  ponyala,  chto  Gerakl
sil'nee ee, i poshla na popyatnuyu.
   Gerakl radostno rassmeyalsya i, napevaya pesenku, vernulsya v  korolevstvo.
Lyudi neodobritel'no smotreli na nego: kto zhe poet, kogda v  strane  traur!
No on znal, chto delaet.
   - Admet! Admet! Vse v poryadke.
   - CHto v poryadke?
   - YA prognal etu staruhu s kosoj! Al'chesti budet zhit'!
   Admet poblednel tak, chto  belee  uzhe  i  nel'zya  byt'.  I  strah  vnov'
obrushilsya na nego. On uslyshal ch'i-to shagi. Obernulsya... |to byla Al'chesti!
ZHivaya! Ona shla k nemu s takim vidom, budto hotela poprosit' proshcheniya...
   - Tak vy nedovol'ny? - rasteryalsya Gerakl. -  V  chem  delo?  Davajte  zhe
veselit'sya!
   No gde tam! Kazalos', pohorony tol'ko nachalis', Admet upal v  kreslo  i
zadrozhal tak, chto na nego bylo zhalko smotret'. Al'chesti  stoyala,  vinovato
opustiv glaza.
   - Nu tak ya zhe... - skazal Gerakl, vytiraya so lba  pot.  -  YA  zhe  hotel
poradovat' vas, a vyhodit vrode naoborot...  Da,  v  nashi  dni  ne  vsegda
ugadaesh', kak vesti sebya  s  druz'yami!  Nu  ladno,  ya,  pozhaluj,  poshel...
Pishite, esli chto...
   I on ushel nedovol'nyj, pomahivaya svoej palicej. Admet prislushalsya.  Emu
pokazalos', on slyshit kakoj-to ochen'  dalekij  shum...  Gde-to  daleko,  na
svoem balkone tri starushki pryadut... Pryadut. Interesno dlya kogo...