Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. s ital. - I.Konstantinova, YU.Il'in.
   Avt.sb. "Rimskie fantazii". M., "Pravda", 1987.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 October 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   Odnazhdy rannim aprel'skim utrom - bylo chto-to okolo  shesti  chasov  -  v
Trullo, na  okraine  Rima,  u  avtobusnoj  ostanovki  sobralos'  neskol'ko
chelovek. Reshiv uznat', kakaya budet pogoda, oni vzglyanuli na nebo. I chto zhe
oni tam uvideli? Pochti do samogo  gorizonta  nebo  bylo  zakryto  kakim-to
ogromnym, mrachnym predmetom, kotoryj,  slovno  tucha,  nedvizhno  visel  nad
predmest'em na vysote primerno kilometra.  Srazu  zhe  razdalos'  neskol'ko
"oh!" i stol'ko zhe "ah!", a potom kto-to zavopil:
   - Marsiane!
   |tot vozglas, kak signal trevogi, momental'no  raznessya  povsyudu.  Lyudi
zakrichali i  brosilis'  vrassypnuyu.  Okna  domov  snachala  raspahnulis'  -
vyglyanuli  lyubopytnye,  dumaya,   chto   proizoshla   kakaya-nibud'   dorozhnaya
katastrofa. No edva oni vzglyanuli na nebo, kak totchas zhe zahlopnuli  okna,
zakryli stavni i so vseh nog brosilis' vniz po lestnice vo dvor,  tak  chto
povsyudu tol'ko i slyshen byl topot nog.
   - Marsiane!
   - Letayushchie tarelki!
   - Da net zhe, prosto solnechnoe zatmenie!
   Tainstvennyj predmet i v samom dele pohodil na ogromnuyu chernuyu  dyru  v
nebe, vokrug kotoroj razlivalos' yarkoe goluboe siyanie.
   - Kakoe tam zatmenie! Konec sveta - vot chto!
   - Nu, eto slishkom! Razve mozhet konec sveta nastupit' za odnu noch'?
   -  A  chto  zhe,  po-vashemu,  nas   snachala   dolzhny   byli   vezhliven'ko
predupredit': "Imejte v vidu, chto takogo-to chisla v  takoe-to  vremya  ves'
svet poletit vverh tormashkami!"?
   Iz bara "Italiya" vyshel oficiant, vytiraya ruki o  gryaznyj  perednik.  On
vzglyanul na nebo i tut zhe sognulsya popolam, budto ego stuknuli po golove.
   Kakaya-to zhenshchina v nochnoj rubashke zakrichala emu s balkona:
   - Avguste, pozvoni pozharnym!
   - A zachem? - sprosil oficiant.
   - Skazhi, chto prileteli marsiane! Sam ne vidish', chto li? Vot duralej!
   - A pri chem tut pozharnye? Napugayut oni ih, chto li?
   - Pozvoni, pozvoni! Uvidish', oni chto-nibud' sdelayut!
   Avguste vernulsya v bar, opustil v avtomat zheton i nabral nomer pozharnoj
komandy:
   - Allo! Skoree priezzhajte v Trullo! U nas tut marsiane!
   - Kto eto govorit?
   - YA, Avguste!
   - S privetom, dorogoj! A ya - YUlij Cezar'! I tebe ne stydno? S utra  uzhe
navesele!
   Pozharnyj povesil  trubku,  no  v  blizhajshie  dve  minuty  emu  prishlos'
otvetit' eshche na dva desyatka zvonkov iz Trullo, i vse oni  byli  takimi  zhe
strannymi.  Nakonec,  on  vse  zhe  reshilsya  podnyat'   trevogu.   Dezhurnomu
lejtenantu on ob座asnil:
   - Dolzhno byt', tam vse pomeshalis'. Mozhet, pozvonit'  v  psihiatricheskuyu
bol'nicu?
   A v Trullo, kto ne torchal na ulice, zadrav nos kverhu,  tot  nepremenno
visel na telefone. Odni vyzyvali pozharnyh,  drugie  -  policiyu,  tret'i  -
karabinerov.
   Mezhdu tem iz pekarni vyshel parenek. On po utram vsegda razvozil po kafe
i baram svezhie bulochki.  Parenek  ukrepil  na  bagazhnike  velosipeda  svoyu
korzinu, doverhu zapolnennuyu aromatnymi bulochkami, zanes nogu, chtoby sest'
na  velosiped,  nechayanno  vzglyanul  na  nebo,  i...  tut  zhe  vse  kubarem
pokatilos' na zemlyu: i on,  i  velosiped,  i  korzina  -  rumyanye  bulochki
rassypalis' po pyl'noj mostovoj.
   Rimskie raznoschiki izdavna slavyatsya tem, chto nikogda nichego  ne  ronyayut
i, konechno, sami ne padayut, no tut, kak vidite, sluchilos' to, chego ne bylo
i tysyachu let. Mal'chik, pravda, bystro podnyalsya, vbezhal v lavku  i  zavopil
chto bylo mochi:
   - Na pomoshch'! Luna s neba svalilas'!
   Sami ponimaete,  opravdat'  svoe  padenie  on  mog  tol'ko  kosmicheskoj
katastrofoj.
   A sladkie bulochki tak i  ostalis'  valyat'sya  posredi  dorogi.  Kakaya-to
sobaka  vyskochila  neizvestno  otkuda,  shvatila  odnu  iz  nih  i  bystro
skrylas', opasayas' horoshego pinka. Odnako pinka ozhidat' bylo neotkuda.
   - |to pes sin'ora Meletti, - skazal myasnik zhene. - Samyj bol'shoj voryuga
iz vseh sobak  v  okrestnosti.  A  eshche  prinadlezhit  policejskomu.  Nechego
udivlyat'sya, chto v Italii vse idet ne tak, kak nado.
   Odnazhdy policejskij Meletti, chtoby podlovit'  provinivshegosya  voditelya,
pristroilsya pod kakoj-to telegoj. Ponyatno, chto rebyata totchas  zhe  prozvali
ego Hitroumnym Odisseem. Ved' v Italii kazhdomu shkol'niku izvestno,  kak  v
poeme Gomera Odissej spassya ot svirepogo ciklopa Polifema, spryatavshis' pod
bryuhom barana. A sobaku Meletti stali zvat', ponyatnoe delo, Argo, kak  psa
Odisseya, hotya na samom dele ego klichka byla - Zorro. |to  byl  umnyj  pes,
poetomu on otvechal na obe klichki.
   No v eto utro Zorro ne otozvalsya by  dazhe,  esli  b  ego  nazvali  Vasha
Svetlost'. S krepko zazhatoj v zubah  bulochkoj  on  bystro  proskol'znul  v
paradnuyu, vzbezhal po  lestnice  na  poslednij  etazh  i  okazalsya  u  dveri
kvartiry Meletti. Paolo, kotoryj vstal poran'she, chtoby prigotovit'  uroki,
uslyshal, kak pes skrebetsya v dver', i otkryl emu.
   - Otkuda eto ty, brodyaga?
   Zorro nekogda bylo puskat'sya v ob座asneniya. On pospeshil cherez  kuhnyu  na
balkon i ulegsya tam, sobirayas' spokojno pozavtrakat'.
   - CHto eto? Bulochka! Daj-ka i mne kusochek, a to  skazhu  otcu,  kogda  on
vernetsya!
   Sin'or Meletti ushel rano utrom na sluzhbu. Ego  zhenu,  sin'oru  CHechiliyu,
tozhe vyzvali srochno sdelat' komu-to ukol. Doma ostavalis' tol'ko  Paolo  i
Rita, no devochka  eshche  spala.  Paolo  dolzhen  byl,  kak  starshij,  vovremya
razbudit' ee i vskipyatit' moloko.
   - Daj syuda!
   No Zorro i ne sobiralsya delit' s nim svoyu  trapezu  i  migom  unichtozhil
bulochku.
   Paolo vyshel na balkon, tverdo  reshiv  nepremenno  nauchit'  psa  uvazhat'
svoego hozyaina. No tut on uvidel nechto takoe,  chto  tut  zhe  zabyl  i  pro
sobaku, i pro bulochku.
   - Rita! - zakrichal on. - Idi skorej syuda! Rita, Rita!
   - CHto sluchilos'? - otvetil zaspannyj golosok.
   - Idi posmotri! Posmotri! Da bystrej zhe!
   - CHto, uzhe v shkolu pora?
   - Dumayu, chto segodnya u nas shkoly ne budet!
   Uslyshav eto izvestie, Rita srazu zhe prosnulas' i vybezhala na balkon.  I
v tot zhe moment razdalsya voj sireny - na ploshchad' Trullo vkatili pozharnye.
   - Oj, mama, pozhar!
   - Kakoj tam pozhar! Posmotri naverh!
   - Nu i chto? Uzhasno protivnaya tucha! Navernoe, budet groza.
   - Ty prosto durochka! Da ved' eto kosmicheskij korabl'!
   - Kakoj korabl'?
   - |h ty nevezhda! I chemu tol'ko tebya uchat v tvoem vtorom klasse!
   - Tomu zhe, chemu i tebya v tvoem pyatom. A chto, pozharnye polezut  tuda  po
svoim lestnicam?
   - Nu da, chtoby potushit'  lunu...  Tak  vysoko  mogut  podnyat'sya  tol'ko
kosmonavty.
   - YA vse ponyala! Pozovi menya, kogda nachnut. A ya poka pochishchu zuby.
   I Rita napravilas' v vannuyu.  Ona  reshila  vospol'zovat'sya  otsutstviem
mamy i vymyt' golovu kukle.
   Paolo ne uderzhival ee, schitaya bespoleznym prodolzhat' razgovory s  takoj
nevezhdoj. A na ploshchadi mezhdu  tem  kazhduyu  minutu  proishodilo  chto-nibud'
novoe.
   Vsled za pozharnymi v predmest'e primchalos' mnozhestvo policejskih mashin.
A chto eshche tam vidneetsya na ulice, vedushchej iz  Rima?  Broneviki...  Da  kak
mnogo! I eshche tanki! Odin, vtoroj, tretij... a za  nimi...  Neuzheli  pushki?
Konechno, i pushki tozhe... CHert voz'mi, dazhe rakety!
   "|to pohozhe na voennyj parad!" - s volneniem podumal  Paolo.  No  samoe
interesnoe  vo  vsej  etoj  istorii  -  ogromnyj   tainstvennyj   predmet,
zakryvavshij polneba. On byl  ne  men'she  kilometra  v  diametre  i  brosal
zloveshchuyu chernuyu ten' na starye kryshi domov i na dorogi, zabitye tankami  i
bronevikami.
   "Mozhet byt', nachalas' vojna?" - podumal Paolo.
   Tut vdrug otkuda-to, shumya  lopastyami,  priletel  vertolet,  pohozhij  na
stal'nuyu strekozu. On priblizilsya metrov na sto k tainstvennomu predmetu i
stal medlenno kruzhit' vozle nego - kazalos', on ishchet udobnoe  mesto,  kuda
mozhno uzhalit'.
   "Sejchas on tebe zadast!" - podumal Paolo, stanovyas'  na  storonu  bolee
sil'nogo.
   Zorro robko tyavkal i zhalobno skulil.
   - Ispugalsya, da? - sprosil Paolo i, naklonivshis' k sobake, potrepal  ee
po spine.
   - Vnimanie! Vnimanie! - zagremel v eto vremya reproduktor na policejskoj
mashine.  -   Naseleniyu   predlagaetsya   sohranyat'   spokojstvie.   Voennoe
komandovanie kontroliruet polozhenie.  Ob座avlyaetsya  trevoga.  Kategoricheski
zapreshchaetsya vhodit' v predmest'e Trullo ili pokidat' ego vplot' do  novogo
rasporyazheniya. Zajdite v vashi doma, spustites' v podvaly i  spokojno  zhdite
dal'nejshih rasporyazhenij.
   - Vnimanie! Vnimanie!.. - snova zagremel reproduktor.
   - CHto proishodit? - sprosila iz vannoj Rita.
   - Nichego osobennogo.
   - Kak nichego? Stol'ko shuma  -  i  nichego?  Navernoe,  opyat'  chto-nibud'
reklamiruyut. Smotri, vdrug tebe snova chto-nibud' podaryat,  kak  v  proshlyj
raz, kogda razdavali vozdushnye shariki i ty ne pozval menya vovremya.
   Rita vyshla na balkon, userdno vytiraya polotencem sovershenno suhoe  lice
- nado zhe pokazat' bratu, chto ona umyvalas'.
   Paolo obernulsya k sestre i hotel ej chto-to skazat', kak vdrug v vozduhe
promchalas' bystraya ten', CHto eto, ptica? Net, ten' byla slishkom bol'shaya.
   - Lozhis'! - kriknul Paolo, brosilsya na pol i  povalil  vmeste  s  soboj
Ritu.
   - CHto sluchilos'?
   CHto-to shlepnulos' pryamo v pravyj ugol balkona, v metre ot ruki Paolo  i
v tridcati santimetrah ot lapy Zorro, kotoryj s urchaniem popyatilsya  nazad.
Strannyj predmet ne vzorvalsya, poslyshalsya tol'ko myagkij zvuk  "plyuh!".  On
spokojno lezhal mezhdu dvumya gorshkami s geran'yu,  i,  kak  ustanovil  Paolo,
vzglyanuv na nego skvoz' rastopyrennye  pal'cy,  kotorymi  prikryval  lico,
predmet byl takogo zhe cveta, kak i tot, chto visel  v  nebe.  Na  bombu  ne
pohozhe. Mozhet, kakoe-nibud' poslanie?
   - Mne strashno! - prosheptala Rita. - Davaj tozhe spustimsya v podval.
   - Togda my nichego ne uznaem i ne uvidim.
   - No mne strashno. I potom, ty slyshish', chto govoryat?..
   Golos iz reproduktora monotonno povtoryal rasporyazhenie. Mashina  medlenno
dvigalas' po ulicam, ostanavlivayas' vozle kazhdogo doma. Paolo  reshil,  chto
on dolzhen podojti k etomu metallicheskomu snaryadu, upavshemu  na  balkon,  i
nauchno obsledovat' ego.
   "Esli by Hristofor Kolumb boyalsya  tak  zhe,  kak  ya,  -  podumal  Paolo,
starayas' poborot' v sebe strah, - Amerika  do  sih  por  eshche  ne  byla  by
otkryta".
   - CHto zhe delat'? - hnykala Rita. - Esli my budem tak lezhat', ya ispachkayu
pizhamu i mne popadet ot mamy.
   - Pomolchi. Nado podumat'.
   No koe-kto drugoj uzhe podumal  za  nego.  Zorro  ostorozhno,  budto  dlya
proby, protyanul lapu k zagadochnomu  predmetu  i,  postukivaya  ot  volneniya
hvostom, capnul ego.
   - Proch', Zorro!
   - Nel'zya!
   Zorro obernulsya k rebyatam, kak by  uspokaivaya  ih.  Ego  vlazhnye  glaza
slovno govorili: "Spokojno, spokojno, predostav'te vse mne. Na moj-to  nyuh
mozhno polozhit'sya!"
   On vysunul yazyk  i  popolz  vpered.  Pyat'...  CHetyre...  Tri...  Dva...
Odin... Kontakt! Zorro kosnulsya yazykom obolochki snaryada  i...  stal  zhadno
lizat'! Hvost vertelsya teper' bystro, slovno vint vertoleta.
   Tut uzh Paolo ne vyterpel. On podnyalsya, pinkom otognal sobaku i zanyal ee
mesto ryadom so strannym predmetom.
   - CHto eto? - sprosila Rita, podnimaya svoyu vzlohmachennuyu golovku.
   - Sejchas posmotrim. Tut vnutri, navernoe, kakoe-nibud' poslanie.
   - A ty razve ne chuvstvuesh' zapaha?
   - Zapaha? Ty eshche ne prosnulas'!
   Rita tozhe vstala i ottolknula Zorro, kotoryj  snova  pytalsya  zavladet'
tainstvennym predmetom.
   - Hochesh', potrogayu? - sprosila ona brata.
   -  Glupaya,  dumaesh',  ya  boyus'?  YA  tol'ko  hochu  snachala  kak  sleduet
rassmotret' ego.
   - A zapaha ty tak i ne chuvstvuesh'?
   - Ty zhe znaesh' - u menya nasmork.
   Togda Rita pereshla ot slov k delu. Ona protyanula ruku,  dotronulas'  do
strannogo predmeta, i na pal'ce  u  nee  ostalos'  temnoe  pyatno.  Devochka
vnimatel'no posmotrela na eto pyatno i reshitel'no napravila  palec  v  rot.
Obliznula ego i snova posmotrela - palec stal vlazhnym i rozovym.  I  togda
ona torzhestvuyushche zakrichala:
   - SHokolad! CHto ya tebe govorila! Poprobuj! Poprobuj sam, esli ne verish'!
   Paolo poproboval. I Rita snova poprobovala.  I  Paolo  poproboval  eshche.
Nikakogo somneniya ne bylo: k nim s neba svalilsya ogromnyj kusok  shokolada!
Prichem  pervosortnogo,  sudya  po  aromatu,  vkusu   i   po   dostavlennomu
udovol'stviyu.
   - Oh kakoj vkusnyj! - voskliknula Rita.
   - Udivitel'no vkusnyj! - soglasilsya Paolo, nabivaya  rot.  -  A  znaesh',
mozhet byt', oni nas uvideli i brosili shokolad v znak druzhby!
   - Kto eto "oni"?
   - Marsiane! Nu, te, kto tam, naverhu, ya zhe ne znayu, kto.
   - A po-moemu, - reshitel'no zayavila Rita, ukazyvaya  na  bol'shoj  kruglyj
predmet, visyashchij v nebe, - po-moemu, eto prosto tort!





   - YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda! YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda!  Perehozhu  na
priem.
   - YA - Diomed! Slushayu vas. Perehozhu na priem.
   -  Zakonchil  oblet  neopoznannogo  ob容kta.  Po  moim   raschetam,   ego
okruzhnost' sostavlyaet tri tysyachi sto sorok metrov.  CHtoby  najti  diametr,
nuzhno razdelit' na tri celyh i chetyrnadcat' sotyh...
   - Znaem, znaem... Dal'she!
   - Slushayus'! Bokovaya poverhnost' predmeta  raskrashena  poloskami  raznyh
cvetov. Raspolozhenie polos  snizu  vverh:  korichnevaya,  rozovaya,  zelenaya,
snova korichnevaya, zheltaya, fioletovaya, belaya. Namerevayus'  podnyat'sya  vyshe.
Perehozhu na priem.
   - YA - Diomed!  Podozhdite!  Net  li  na  bokovyh  poverhnostyah  predmeta
kakih-nibud' otverstij, okon, shchelej, proemov, bojnic? Perehozhu na priem.
   -  YA  -  Dedal!  Nichego  podobnogo  ne  zametil.  Bokovaya   poverhnost'
sovershenno gladkaya povsyudu. Perehozhu na priem.
   - YA - Diomed! Podnimites' vyshe i izmer'te vysotu neopoznannogo ob容kta.
Provedite nablyudenie sverhu. Derzhites' na bezopasnom rasstoyanii.  Perehozhu
na priem.
   - Vas ponyal! Priem zakanchivayu.
   |tot razgovor sostoyalsya okolo vos'mi chasov togo  zhe  samogo  neobychnogo
utra mezhdu pilotom vertoleta (uslovnoe imya - Dedal)  i  shtabom  (parol'  -
Diomed) glavnokomanduyushchego operaciej "KP", kotoryj razmestilsya v  kabinete
direktora shkoly v Trullo. "KP" v dannom sluchae vovse ne  oznachaet  krajnij
pravyj v futbol'noj komande, a poprostu  -  "Kosmicheskij  prishelec".  |tim
privlekatel'nym terminom voennye vlasti nazvali vsyu operaciyu po  opoznaniyu
tainstvennogo predmeta. Sebya  komandovanie,  kak  my  uzhe  znaem,  uslovno
nazvalo Diomedom. Pridumav tri takih zvuchnyh nazvaniya -  Dedal,  Diomed  i
"KP", - vlasti poluchili polnoe osnovanie schitat', chto sdelali uzhe mnogoe.
   V kabinete Diomeda vo vremya razgovora s pilotom nahodilos' mnogo lyudej,
sredi nih general, dvoe znamenityh uchenyh - professor  Rossi  i  professor
Terencio, a takzhe policejskij Meletti,  po  prozvishchu  Hitroumnyj  Odissej.
Poslednij byl zdes' dlya srochnyh  poruchenij.  Naprimer,  on  raza  dva  uzhe
sbegal v bar i zakazyval, kogda nuzhno bylo, krepkij kofe dlya vseh.
   - YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda! - snova razdalsya golos pilota.
   General sam naklonilsya k mikrofonu i otvetil:
   - YA - Diomed! Dokladyvajte.
   -  Vysota  neopoznannogo  ob容kta  sostavlyaet  primerno  dvadcat'  pyat'
metrov. CHtoby vychislit' ego ob容m, nuzhno...
   - My znaem geometriyu. Ot vas trebuetsya tol'ko donesenie.
   - Slushayus', sin'or. Poverhnost' letayushchego predmeta  predstavlyaet  soboj
velikolepnuyu panoramu cveta slivochnogo krema. Prekrasnoe zrelishche!
   - Ostav'te v pokoe vosklicatel'nye znaki! - zagremel Diomed. - Vy zhe ne
zazyvala na rynke. Dokladyvajte  tol'ko  o  tom,  chto  vidite,  -  i  vse.
Perehozhu na priem.
   - Slushayus', sin'or. YA  vizhu  bol'shie  krasnye  shary,  rasstavlennye  na
odinakovom rasstoyanii drug ot druga po vsej poverhnosti. Ih neskol'ko sot.
Oni pohozhi na  ogromnye  zasaharennye  vishni,  esli  mne  pozvoleno  budet
sravnenie.
   - Ne pozvoleno! - vskipel  general.  -  Ostav'te  sravneniya  pri  sebe!
Soschitajte luchshe eti krasnye shary.
   Professor Rossi, poka Dedal molcha schital eti shary, mechtatel'no  opustil
golovu i probormotal:
   - Talantlivo, ochen' talantlivo!
   - Vy nahodite? - usmehnulsya professor Terencio.
   - Ne dumaete li vy, chto my dumaem odinakovo?
   - Otnyud', uvazhaemyj kollega, ya dumayu kak raz obratnoe.
   - Sin'ory, - vzmolilsya general, - a mozhno uznat', chto  zhe  vy  vse-taki
dumaete?
   - YA - Dedal! - snova prerval besedu golos iz reproduktora.  -  Vy  menya
slyshite? Perehozhu na priem.
   - Slyshim, k sozhaleniyu! - otvetil Diomed.  -  Slyshim  ves'  etot  vzdor,
kotoryj vy nesete!
   - Zametil bumazhnogo zmeya!
   - CHto?! Vy sovsem ochumeli?!
   - Net, sin'or, potomu chto zmej ogromnyj. On podnimaetsya s odnoj iz krysh
predmest'ya. Perehvatit' ego? Perehozhu na priem.
   - YA - Diomed!  Nichego  ne  predprinimajte.  Ostavajtes'  na  meste.  My
provedem rassledovanie. Priem zakanchivayu.
   Rassledovanie nachalos' nemedlenno. Dlya etogo  dostatochno  bylo  sdelat'
tol'ko odno - podojti k oknu. I  dejstvitel'no,  vse  sobravshiesya  uvideli
bumazhnogo zmeya, kotoryj podnimalsya k neopoznannomu ob容ktu, razvevaya tremya
raznocvetnymi hvostami.
   -  Signalizaciya  s  Zemli!  -  razdalsya  zloveshchij  golos.  -  Donesenie
vrazheskih razvedchikov! Ochevidno, kosmicheskie prishel'cy imeyut agentov sredi
naseleniya!
   - Ne mozhet byt'!  -  ispuganno  voskliknul  policejskij  Meletti.  -  YA
prekrasno znayu vseh zhitelej Trullo! |to horoshij narod! YA dom za domom znayu
vseh, znayu kazhduyu lavku! Nikakogo kontakta s marsianami u nih net, chto vy!
   - A eto chto zhe takoe?
   "Pust' u menya otvalitsya nos, esli eto ne zmej Paolo!" - voskliknul  pro
sebya Hitroumnyj Odissej, i ego osenila uzhasnaya dogadka.
   Ni slova ne govorya, on brosilsya na ulicu, vskochil na velosiped i  cherez
neskol'ko minut okazalsya vo dvore svoego doma. On vzglyanul vverh i  uvidel
na balkone svoih detej.
   - Paolo! Rita! CHto vy tam delaete? - gromko zakrichal Meletti. -  Pochemu
ne spustilis' v podval? Razve ne slyhali trevogi?!
   - Papa, papa! - obradovalas' Rita, hlopaya v ladoshi. - Idi pomogi nam!
   - Uberite sejchas zhe etogo zmeya! A ne to... Vy chto - hotite, chtoby  menya
na katorgu otpravil" za shpionazh?
   - No my ni za kem ne shpionim! My tol'ko hotim dostat' kusochek torta...
   - YA vam pokazhu tort! Esli vy sejchas zhe ne uberetes' s balkona...
   - No papa...
   - Hotite, chtoby ya podnyalsya naverh? Nu, bystro! Marsh s balkona!
   Priunyvshim rebyatam ne ostavalos' nichego drugogo, kak povinovat'sya  hotya
by po pervomu punktu prikaza, - prishlos' zatyanut' zmeya obratno v  komnatu.
CHto zhe kasaetsya podvala, to oni i ne podumali otpravit'sya tuda. S  balkona
oni ushli, no svoego nablyudeniya za nebom  ne  ostavili  -  eto  mozhno  bylo
delat' i iz kuhni.
   - ZHal', - skazala Rita, - so zmeem eto my horosho pridumali.
   - No oni zhe ne otvetili na nash signal! - vozrazil Paolo.
   - A kak ty hochesh', chtoby oni tebe otvetili? |to zhe tort!
   - |to kosmicheskij korabl', nesmyshlenysh!
   - Togda zachem zhe ty soglasilsya poslat' zmeya?
   - Uzh, konechno, ne dlya togo, chtoby  poluchit'  eshche  kusochek  shokolada!  YA
hotel podat' marsianam signal.
   - Prosto eto tvoj punktik. U vas, mal'chishek, u vseh tol'ko kosmonavty v
golove! |ti voennye vnizu gotovy iz pushek palit'  po  tortu,  a  ty  zhdesh'
neizvestno ot kogo kakie-to zapiski!
   - No eto zhe ne tort! - nastaival Paolo.
   - Net, tort! - vozrazhala Rita.
   -  Nu  ladno,  ostavim.  So  zmeem  ne  vyshlo.  Davaj  luchshe  syadem   i
porazmyslim, mozhet, eshche chto-nibud' pridumaem.
   Neskol'ko chasov spustya...
   - YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda! Perehozhu na priem.
   - YA - Diomed! Dokladyvajte! Perehozhu na priem.
   - Sejchas dvenadcat' chasov sorok sem' minut. Snova dostig verhnej  tochki
nablyudaemogo predmeta. Vysota shest'sot pyat'desyat chetyre metra nad  urovnem
morya.
   - Kak vy skazali?
   - Nahozhus' na vysote shest'sot pyat'desyat chetyre metra. A chto?
   - A to, chto vy, dolzhno byt', p'yany! Utrom, kogda vy obsledovali predmet
pervyj raz, vy soobshchili, chto nahodites' na vysote  devyat'sot  vosemnadcat'
metrov. Kak vy ob座asnite raznicu?
   - YA ne sobirayus'  ob座asnyat'  ee.  YA  mogu  tol'ko  opredelit'  raznicu.
Devyat'sot vosemnadcat' minus shest'sot pyat'desyat chetyre ravnyaetsya...
   - Hvatit! Priem zakanchivayu!
   General udaril kulakom po stolu.
   - Sin'ory, svershilos'! - skazal on, obrashchayas' ko vsem prisutstvuyushchim. -
Neizvestnyj kosmicheskij korabl' prizemlyaetsya.
   Do zahoda solnca vse  ostavalis'  v  napryazhenii.  Tainstvennyj  predmet
teryal vysotu edva primetno, santimetr za santimetrom. K trem chasam dnya  on
k tomu zhe nachal medlenno prodvigat'sya na severo-vostok. Diomed  oblegchenno
vzdohnul: vrag ne  namerevalsya,  vidimo,  opustit'sya  na  kryshi  domov,  v
protivnom sluchae celoe predmest'e Rima bylo by celikom unichtozheno.
   Prizemlenie, po vsej vidimosti, dolzhno bylo proizojti primerno na Monte
Kukko - na nebol'shom bezlesom holme, pokrytom  kamnyami;  on  nahodilsya  za
shkoloj, tuda vo vremya peremen begali igrat' rebyata. Na holme  bylo  tol'ko
neskol'ko hizhin pastuhov, kotorye ostanavlivalis' tam, kogda spuskalis'  s
gor, chtoby prodat' ovec v rimskoj doline.
   General, konechno, predpochel by sokratit'  dolgoe  ozhidanie  neskol'kimi
pushechnymi vystrelami. No  pravitel'stvo  -  ono  uzhe  davno  nahodilos'  v
kontakte  so  vsemi  voennymi  silami  mira  -  kategoricheski   prikazalo:
primenit' oruzhie tol'ko v tom  sluchae,  esli  tainstvennye  posetiteli  iz
kosmosa napadut pervymi; vozderzhivat'sya ot lyubyh vrazhdebnyh vypadov,  daby
ne sprovocirovat' nenuzhnuyu bojnyu i ne isportit' tragicheskimi posledstviyami
pervuyu vstrechu zemnoj civilizacii s sushchestvami iz drugogo mira; nablyudat',
byt' gotovymi ko vsemu.
   Takov byl prikaz.
   Kogda namereniya "letayushchej tarelki" stali yasny,  Diomed,  rukovodstvuyas'
ukazaniyami  pravitel'stva,  raspolozhil  svoi  sily  vokrug  holma.  Pushki,
ognemety,  broneviki  okruzhili  Monte  Kukko   k   tomu   vremeni,   kogda
tainstvennyj predmet bez  malejshego  shuma  ostorozhno  opustilsya  na  holm,
otkryv lyudyam nebosvod, okrasivshijsya poslednimi luchami zahodyashchego solnca.





   - Proshchaj,  tort!  -  vzdohnula,  proglotiv  slyunu,  Rita,  nablyudaya  za
manevrami voennyh.
   - Ty prosto pomeshalas', vot chto! - provorchal Paolo. - YA zhe tebe  govoryu
- eto kosmicheskij korabl'!
   - Nu gde u tebya glaza?! Smotri, snizu tort ves' iz shokolada,  a  sverhu
on rozovyj, zheltyj i zelenyj. Ne tort, a zaglyaden'e!
   - Skoree vsego eto cveta marsianskogo flaga!
   - Davaj sporit'! YA govoryu, chto eto tort, a ty  -  kosmicheskij  korabl'.
Kto pobedit, tot dve nedeli otdaet sladkoe!
   - Mesyac, - popravil Paolo.
   - Dazhe celyj god, esli hochesh', - parirovala Rita.
   - God - eto dolgo...
   - A! Boish'sya proigrat'? A ya gotova sporit' na chto ugodno!
   - Horosho, ya soglasen na ves' god!  -  otvetil  Paolo,  pokrasnev.  -  A
teper' pojdem i posmotrim, chto eto takoe na samom dele.
   Tut uzhe nastala ochered' Rity prizadumat'sya:
   - Dumaesh', nas tuda pustyat?
   Paolo ne otvetil. On neskol'ko minut  vnimatel'no  smotrel  napravo,  v
storonu Mal'yano, - ottuda po doroge medlenno priblizhalos' stado  ovec  pod
prismotrom dvuh pastuhov, kotorye kazhdoe utro uvodili ih na zalivnye  luga
Agro. K zahodu solnca stado obychno vozvrashchalos' na  Monte  Kukko,  prohodya
cherez vse predmest'ya Trullo. "Hotel by ya posmotret', kak  stanut  zagonyat'
ovec v podvaly! - posmeyalsya pro sebya Paolo. - A sobaku  chto  -  tozhe  tuda
upryachut?"
   No vooruzhennym silam bylo ne do ovec. Nado bylo dumat' sovsem o drugom.
Vojska stoyali teper' spinoj k Trullo i videli pered soboj  lish'  goru,  na
kotoruyu opustilsya neponyatnyj predmet, nakryv ee vershinu,  slovno  ogromnoj
shlyapoj. Ovcy, bleya, shli vpered, tesno skuchivshis' v grudu, bok o bok, morda
k morde. Esli zhe kakaya-nibud' iz nih otryvalas' ot gruppy, norovya poshchipat'
travu, rosshuyu na krayu dorogi, sobaka srazu zhe zagonyala ee obratno v stado.
Zorro,  kotoryj  ves'  den'  prodremal  na  balkone,   potyavkal   nemnogo,
privetstvuya svoego kollegu, no tot, zanyatyj delom, dazhe ne otvetil emu.
   - Voz'mi-ka svoi sovki, - vdrug reshitel'no  skazal  Paolo,  -  te,  chto
brala s soboj v proshlom godu na more. A ya voz'mu karmannyj fonarik.
   - Zachem? - udivilas' Rita.
   - Hochu vyigrat' spor! No esli trusish', mozhesh' ostavat'sya tut.
   - Vot eshche! Konechno, pojdu! - vozrazila Rita.
   - Togda slushaj. Pomnish' Hitroumnogo Odisseya?
   - Kak zhe ya mogu ne pomnit' svoego otca?!
   - Glupaya, ya govoryu o drugom Odissee, o nastoyashchem! Skol'ko raz pro  nego
rasskazyval. CHto on sdelal, chtoby vybrat'sya iz peshchery  velikana  Polifema?
Nu-ka, vspomni!
   - Spryatalsya pod bryuhom u ovcy... Ucepilsya za sherst'... Oj! Ty  dumaesh',
i my mogli by sdelat' tak zhe? No ved' ya ne pomeshchus' tam!
   - I ne nado! Pojdem!
   - A zapisku mame ostavim?
   Sin'oru CHechiliyu trevoga zastala  u  bol'nogo.  Sdelav  emu  ukol,  ona,
prezhde chem spustit'sya v podval, uspela  pozvonit'  detyam  i  poprosila  ih
pojti  k  kakoj-nibud'  sosedke...  Ostavit'  mame  zapisku   znachilo   by
priznat'sya, chto oni ee ne poslushalis'.
   - My vernemsya domoj ran'she nee, - skazal Paolo.
   Rita ne byla v etom uverena, no vozrazhat' ne  stala  i  posledovala  za
bratom. Ona brosila vzglyad na Zorro,  kotoryj  prodolzhal  layat'  na  ovec,
vzyala sovki i vyshla sledom za Paolo na lestnicu.
   Nikto ne ostanovil ih v pod容zde, nikto  ne  vstretilsya  im  na  ulice.
Otpravit'  ih  obratno  domoj  bylo  nekomu.  Paolo  propustil   stado   i
pristroilsya v hvoste. Rita sledovala za bratom. Storozhevoj pes nedoverchivo
zarychal bylo, no emu tut zhe  prishlos'  otpravit'sya  za  yagnenkom,  kotoryj
vybilsya iz stada. A pastuhi shli ne oborachivayas'. Oni  spokojno  podoshli  k
samomu holmu i, vidimo, dazhe ne  zamechali,  chto  v  etot  vecher  vse  bylo
nemnogo neobychno, ne tak, kak vsegda,  -  celaya  pozharnaya  komanda  zanyala
znakomuyu  tropinku,  a  na  vershine  Monte  Kukko  nahodilsya  neopoznannyj
letayushchij predmet, zastavivshij ves' mir zatait' dyhanie.
   - Vy kuda? - ostanovil ih policejskij, uslyshav  topot  stada  i  uvidev
pastuhov.
   - Dobryj vecher, sin'or! A chto, razve nel'zya? My zhe pastuhi i idem tuda,
kuda idut nashi ovcy.
   - A nu, povorachivajte nazad! Bystro!
   Drugie policejskie tozhe obernulis' i prinyalis' smeyat'sya nad  pastuhami.
|to i bylo ih oshibkoj, kak  ob座asnil  potom  Rite  Paolo.  Ovcy  shutok  ne
ponimayut. V dvadcati metrah ot nih na  holme  nahodilsya  privychnyj  zagon,
ozhidavshij ih na noch'. Oni, mozhet, i poslushalis' by svoih pastuhov, no odin
iz nih byl nesmyshlenym  mal'chishkoj,  a  drugoj  tug  na  uho:  prezhde  chem
policejskie uspeli rastolkovat' im, chto k chemu, upryamye, da eshche napugannye
ovcy, tolkayas', bleya i napiraya, prorvali cep' strazhnikov i, podnyav k  nebu
tuchu pyli, ustremilis' vpered.
   - Bystro! - shepotom prikazal Rite Paolo. - Delaj, kak ya!
   Vospol'zovavshis' sumatohoj, on brosilsya  na  chetveren'ki  i  propolz  v
seredinu stada. Rita posledovala za nim. Obo vsem  ostal'nom  pozabotilis'
ovcy. Okruzhiv rebyat, oni podtalkivali ih vverh po tropinke.
   Nemnogo ispugavshis' ponachalu, devochka bystro osvoilas' s novym sposobom
puteshestviya: ej nravilos' shlepat' ovec i tykat'sya golovoj v  ih  teplye  i
myagkie boka.
   Karabkayas' na chetveren'kah vverh po tropinke, ona iscarapala o kamni  i
kolyuchki vse ruki, kolenki u nee byli sbity, neskol'ko slezinok sami  soboj
skatilis' po shchekam, hotya ona i ne chuvstvovala boli.
   - Syuda! - uslyshala Rita golos Paolo.
   Za ogradoj, chut' vyshe zagona, sohranilis' razvaliny  kakoj-to  kamennoj
steny. Ot nee pochti nichego ne ostalos' - vsego tri-chetyre  bol'shih  kamnya,
no i etogo uzhe bylo dostatochno! Paolo ukrylsya tam, kak za okopnym valom.
   - Teper' nas snizu ne uvidyat! - prosheptal Paolo. - Podnimemsya po  etomu
kanalu.
   Kanalom on nazval ovrag, kotoryj  obrazovalsya  ot  ruch'ev  i  dozhdej  i
tyanulsya po sklonu holma.
   - Ty v samom dele hochesh' pojti tuda? -  edva  slyshno  sprosila  Rita  i
posmotrela na vershinu holma.
   Metrah v dvadcati nad ih golovami chernel  kraj  neopoznannogo  ob容kta.
Teper', kogda on byl tak  blizko,  Rita  dazhe  pro  sebya  ne  osmelivalas'
nazvat' ego tortom: on vdrug snova stal strashnym, zagadochnym predmetom.
   - Hochesh', podozhdi menya  zdes',  -  predlozhil  Paolo.  On  byl  tverd  i
reshitelen, kak Kolumb, vstupayushchij na novyj kontinent. Rita podavila strah:
   - Net, ya s toboj!
   Oni molcha stali karabkat'sya naverh po holmu i vskore  ochutilis'  sovsem
blizko ot neponyatnogo predmeta - vsego v neskol'kih shagah.
   I teper' im vidna byla tol'ko groznaya, nepristupnaya stena.
   - YA pojdu pervym! - zayavil Paolo. - Dam znak - podnimajsya ko mne. I  ne
pugajsya, dazhe esli uslyshish' krik.
   - A esli v menya stanut strelyat'?
   - Nu-nu, nikto v tebya ne stanet strelyat'!
   - Podozhdi minutku. Voz'mi vse-taki sovok. Esli eto tort, sdelaj  v  nem
dyrku, i my spryachemsya vnutri.
   Paolo  nehotya  vzyal  sovok.  Emu  kazalos',  chto,  postupaya   tak,   on
otkazyvaetsya ot  svoih  ubezhdenij.  Da  i  kak-to  smeshno  idti  navstrechu
prishel'cam iz kosmosa s detskim sovkom v ruke.
   "U nih, - podumal on, - navernyaka est' i giperboloid, i  dezintegrator,
i chert v stupe!"
   No on vse zhe vzyal sovok. I horosho sdelal, potomu chto na  vershine  Monte
Kukko ego ne ozhidali ni marsiane, ni veneriancy, gotovye  unichtozhit'  ego,
kak murav'ya. Ne bylo tam  nikakogo  kosmicheskogo  korablya,  hotya  by  dazhe
pohozhego na takoj,  kakoj  mog  predstavit'  sebe  Paolo,  bol'shoj  znatok
nauchno-fantasticheskih fil'mov. Tam zhdal ego tort.
   Ne nado bylo obladat' tonkim chut'em, chtoby pochuvstvovat' ego  zapah,  i
ne odin, a sotni, tysyachi raznyh udivitel'nyh zapahov. Paolo votknul  sovok
v stenku torta i migom vyrubil v nej celuyu nishu, dostatochno shirokuyu, chtoby
v nej pomestilis' i on, i sestra.
   Rita, ostavshayasya vnizu, prislushivalas' i  so  strahom  zhdala  trevozhnyh
krikov. I vdrug otkuda-to sverhu  na  nee  posypalis'  kuski  marcipana  i
sloenogo testa, obrushilsya celyj kaskad izyuma i prolilsya ruchej  likera.  Ne
teryaya vremeni, ona nachala probovat' vse, chto popadalos' ej pod ruku. I  do
togo uvleklas', chto Paolo prishlos' trizhdy okliknut'  ee,  prezhde  chem  ona
uslyshala.
   - Idu, idu! - otozvalas' ona s polnym rtom.
   Ochen' skoro  ona  tozhe  okazalas'  v  aromatnoj  nishe.  Paolo  pospeshil
zamurovat' vhod ogromnym kuskom cukata, ostaviv tol'ko nebol'shoe  okoshechko
dlya vozduha i sveta.
   - Teper' ty ubedilsya? - sprosila Rita, s appetitom upletaya kusok torta.
   - Ladno, ty vyigrala. |to tort. YA otdam tebe vse, chto proigral.
   - Konechno, otdash'. Ved' sporyat ne prosto tak, radi odnih razgovorov.
   - Otstan'. YA uzhe skazal, chto otdam. A teper'  ne  meshaj  mne  rabotat'.
Nu-ka, podvin'sya! Nado proryt' galereyu i obsledovat' ves' tort. Ne zatem ya
syuda prishel, chtoby ob容dat'sya sladostyami!
   - Ah vot ty kakoj! U nas pod nogami po krajnej mere polmetra  shokolada,
my sidim v peshchere iz sloenogo testa... Ukrytie  zdes'  ponadezhnee,  chem  u
Pinokkio, kogda tot okazalsya v  zhivote  akuly,  a  tebe  eshche  nado  chto-to
obsledovat'!
   - Esh' sebe na zdorov'e skol'ko hochesh'! A ya budu proryvat' galereyu!
   - Ladno uzh! - snizoshla Rita.  -  YA  pomogu  tebe.  YA  smogu  i  est'  i
rabotat'.
   Pod udarami lopatki tort postepenno  raskryvalsya,  slovno  dzhungli  pod
toporom pervootkryvatelya. Brat i sestra  bez  truda  preodoleli  neskol'ko
sloev krema, vzbityh slivok i mindal'nogo testa. Proryli kanavki v sladkom
kreme, vbrod pereshli luzhi smorodinovogo siropa, i luch ih fonarika  osveshchal
nebol'shie groty v nedrah torta, obrazovavshiesya ot potokov likera.
   Vremya  ot  vremeni  im  popadalis'  na  puti  ogromnye,  slovno  tumby,
zasaharennye vishni.  Paolo,  rvavshijsya  vpered  s  azartom  issledovatelya,
poprostu obhodil ih, a Rita ne propuskala ni odnoj, chtoby ne  poprobovat'.
Odnoj rukoj ona pomogala bratu  rasshiryat'  galereyu,  a  drugoj  sharila  po
stenam iz morozhenogo krem-bryule. To i delo  ona  lakomilas'  zasaharennymi
orehami ili zhe probovala na zubok strannye kamni, valyavshiesya pod nogami, -
chashche vsego eto okazyvalsya zharenyj mindal' ili orehi.
   - Da nu zhe, rabotaj! - podgonyal ee Paolo. - Net, ne tam! Vot  tut  nado
kopat'. Nado idti po radiusu, togda i doberemsya k centru.
   - ZHal'. YA chuvstvuyu,  chto  sprava  poveyalo  holodkom...  Tam,  navernoe,
morozhenoe!
   - Dosadno, chto my ne zahvatili kompas.
   - A on tut i ne nuzhen! Ved' tort  povsyudu:  na  severe  i  na  yuge,  na
vostoke i na zapade - kuda ni posmotrish'. Oj, tut  slishkom  mnogo  likera!
Poslushaj, a my ne op'yaneem? Aj! Dozhd' poshel... Daj-ka poprobuyu...  Da  eto
vovse ne voda, a marsala, vino!  Na  pomoshch',  tonu!  Ah  net,  mne  tol'ko
pokazalos'! My idem sejchas po biskvitu, no, chestno govorya, ya by  predpochla
mindal'noe testo - ono bolee nadezhnoe.
   Paolo upryamo rabotal sovkom i myslenno sostavlyal  perechen'  materialov,
kotorye vstrechalis' na puti: "Malinovoe  varen'e,  izyum,  vzbitye  slivki,
krem, fistashkovoe morozhenoe..."
   Vdrug on zamer i shvatil Ritu za ruku.
   - Pogasi fonarik! - shepotom prikazal on.
   - V samom dele, i bez nego stalo svetlo... A pochemu?
   - Tiho! Smotri!
   Luchik sveta pronik v galereyu iz tol'ko chto prodelannogo otverstiya. Rita
zaglyanula v dyru i uvidela peshcheru. Posredi nee sidel  kakoj-to  chelovek  i
pri svete elektricheskogo fonarika, vstavlennogo v  zasaharennyj  apel'sin,
chto-to toroplivo pisal na listah bumagi, lezhashchih u nego na kolenyah.
   - Tak ved' eto Dzhepetto! - prosheptala Rita.
   - Nu da, a ty - Feya s golubymi volosami... Ne boltaj chepuhu. I daj  mne
podumat'.
   Minuty dve Paolo i Rita molcha po ocheredi zaglyadyvali v peshcheru.
   - Nu kak, pridumal chto-nibud'?
   - Net eshche.
   - Skazhi hot', chto ty hochesh' pridumat'. I ya tozhe  stanu  dumat'.  Prosto
tak zhdat' ochen' skuchno.
   - Ladno, tak i byt' - nazovem ego poka sin'orom Dzhepetto, prosto  chtoby
kak-to nazvat', - otvetil Paolo. - No kto zhe on takoj na samom  dele?  CHto
on zdes' delaet, vnutri torta? I kak syuda popal?
   - Ne znayu. Mozhet byt', tak zhe, kak  my.  A  potom,  vidish',  on  chto-to
pishet! Navernoe, on pisatel'. Ili zhurnalist.
   - Nu vot, teper' tebe est' o chem dumat'. No pomolchi, a  to  on  zametit
nas.
   Rita pritihla i prinyalas' lizat' steny iz morozhenogo. No  vdrug  tishinu
narushil sobachij laj. |to bylo tak neozhidanno, slovno vzorvalas' bomba.
   - Zorro! - voskliknula Rita. - On nashel nashi sledy i pribezhal za nami!
   - I teper' vse propalo!  -  ogorchilsya  Paolo.  On  tozhe,  k  sozhaleniyu,
proiznes eto slishkom gromko: ot volneniya on dazhe zabyl  pro  ostorozhnost'.
Zorro s radostnym laem brosilsya k detyam. Paolo snova vzglyanul v peshcheru, da
tak i obmer: zagadochnyj  sin'or  Dzhepetto  vskochil  na  nogi  i  ispuganno
oziralsya po storonam.
   - Tiho, Zorro, zamolchi! - shepotom prikazal Paolo.
   Sobaka uspokoilas', povilivaya hvostom.
   - Sin'or Dzhepetto uslyshal nas, - soobshchil Paolo. - On  osmatrivaet  svoe
ubezhishche, proslushivaet steny...
   - Mne dumaetsya, sejchas samoe podhodyashchee vremya, chtoby udrat'...
   - Podozhdi. YA hochu uznat'...
   - Opyat' uznat'!..  Vot  on  uznaet,  chto  my  zdes',  togda  uzhe  budet
pozdno...
   - Tishe! On idet syuda!
   Tainstvennyj obitatel' torta, obsleduya steny peshchery, podoshel kak raz  k
tomu  mestu,  gde  neskol'ko  minut  nazad  Paolo  proryl  okno.   Mal'chik
rassmotrel sin'ora vblizi. |to byl  chelovek  pochti  staryj,  pochti  lysyj,
pochti krivoj - vse v nem bylo "pochti", krome ochkov.  Oni  byli  ne  "pochti
ogromnye", a prosto ogromnye - kazhdoe steklo primerno tolshchinoj s palec,  i
za nimi blesteli ochen' podvizhnye i ochen' chernye glaza. CHelovek byl odet  v
kakoj-to dlinnyj temnyj balahon - nechto srednee mezhdu specovkoj gruzchika i
fartukom myasnika. Iz-pod rasstegnutogo vorotnichka vyglyadyval kosoj obryvok
galstuka.
   - Bezhim, Paolo!
   No Paolo budto prigvozdilo k okoshku. On ne shelohnulsya dazhe togda, kogda
sin'or Dzhepetto uvidel ego. Dve pary  glaz,  nahodyas'  po  raznye  storony
steny - a ona byla, kak my znaem, iz  fistashkovogo  morozhenogo,  -  strogo
smotreli drug na druga. U Paolo dusha ushla v pyatki, no on  ne  sdvinulsya  s
mesta. A zagadochnyj sin'or  Dzhepetto,  pohozhe,  nichut'  ne  ispugalsya;  on
tol'ko chto-to serdito kriknul:
   - Skuak skuok karapak pik!
   Tak primerno zvuchalo to, chto on proiznes. Vozglas starika porazil Paolo
i Ritu. Nu konechno, Zorro totchas zhe vskochil i prinyalsya layat'.
   - Brik brok karabrok pok! - prokrichal starik i prinyalsya  obeimi  rukami
rasshiryat' otverstie. V odno mgnovenie on prodelal bol'shoe okno i vysunulsya
v nego, prodolzhaya krichat' na neponyatnom yazyke.
   - Bezhim! - zavopil Paolo i popyatilsya nazad, ne spuskaya glaz so starika,
poyavivshegosya v proeme zelenovatoj steny i osveshchennogo fonarikom Rity.
   I tut mal'chiku pokazalos', chto za tolstymi steklami ochkov, a zatem i na
vsem lice starika on uvidel ulybku... No razmyshlyat' nad etim bylo nekogda,
i v tu zhe minutu deti pustilis' nautek. Oni neslis'  po  dlinnoj  galeree,
uvyazaya v kreme, skol'zya v luzhah  likera,  chut'  ne  utopaya  v  bolotah  iz
marmelada, natykayas' na steny iz biskvita i sloenogo testa.
   Nakonec vdali poyavilsya kakoj-to svet... Von tam vnizu... Byla uzhe noch',
no vse prozhektory byli zazhzheny i napravleny  na  tort...  Paolo  toroplivo
stal razbirat' zalozhennyj cukatom vyhod iz torta... Potom  shvyrnul  daleko
vniz fonarik i zakrichal:
   - Zorro, voz'mi!
   Pes ne zastavil povtoryat' komandu:  on  s  laem  vyskochil  iz  torta  i
pomchalsya vniz po tropinke, chtoby pojmat' fonarik, - tak  vsegda  igrali  s
nim Rita i Paolo. Luchi prozhektorov totchas zhe ustremilis' za  nim,  skol'zya
po holmu. Vnizu podnyalsya neveroyatnyj perepoloh.
   I na etot raz Paolo horosho pridumal. Brat i sestra pobezhali vniz  v  tu
storonu, kotoruyu prozhektory ne osveshchali. Deti  skatilis'  pryamo  pod  nogi
chasovyh,  ne  zametivshih,  otkuda  oni  poyavilis'.  Strazhniki  totchas   zhe
nabrosilis' na rebyat:
   - Nazad, kuda idete!
   - Ura! My spaseny!
   - Oj, Paolo! - vdrug voskliknula Rita. - YA poteryala tuflyu!
   - Gde?
   - Ne znayu. Navernoe, kogda spuskalis' s gory. YA vernus' za nej.
   - Da ty chto! Ved' tebya pojmayut, i togda vse raskroetsya!
   - I tort s容dyat! Ty prav, luchshe pozhertvovat' tuflej.
   Mamy doma ne bylo. Ona prishla spustya polchasa, tol'ko  posle  togo,  kak
Diomed, vidya, chto marsiane  ne  proyavlyayut  nikakih  vrazhdebnyh  namerenij,
pozvolil zhitelyam Trullo vyjti iz podvalov.
   - Vy byli umnicami? Ne boyalis'?
   - Da, mama, - otvetil Paolo, imeya v vidu pervyj vopros.
   - Net, mama, - otvetila Rita na vtoroj vopros.
   - Molodcy! - soglasilas' sin'ora CHechiliya. -  Sejchas  ya  prigotovlyu  vam
uzhin. Ved' vy, navernoe, progolodalis'?
   "O bozhe, pomogi!" - podumala pro sebya Rita. No nichego ne skazala.





   Kogda prozhektory, predostaviv  Zorro  svoej  sud'be,  stali  obsharivat'
luchami ves' holm, odin iz pozharnyh vdrug zametil v zapretnoj zone,  metrah
v pyati-shesti ot svoego nosa, detskuyu tufel'ku.
   - A ved' etoj tufel'ki zdes' ran'she ne bylo! -  skazal  on.  -  YA  ves'
vecher glaz ne spuskal s etogo uchastka  i  pereschital  vse  kamni  odin  za
drugim. Uveryayu vas, minutu nazad etoj tufli zdes' ne bylo! A teper',  esli
pripomnit', mne kazhetsya, chto ya videl i kakuyu-to mel'knuvshuyu na holme ten'!
Poka my zdes' zrya teryali vremya iz-za etogo glupogo psa...
   - Otnesi tuflyu v shtab  i  vybros'  ee  iz  golovy!  -  posovetoval  emu
kollega.
   - Konechno, otnesu. I sejchas zhe.
   Diomed, to est' glavnokomanduyushchij, vzglyanul na tufel'ku  s  usmeshkoj  i
sprosil prisutstvuyushchih, ne sobirayutsya li uchastniki operacii  "KP"  otkryt'
magazin ponoshennoj detskoj obuvi. Mozhet byt', imenno v etom i  zaklyuchalas'
cel'  operacii!  Vse  nasmeshlivo  osmotreli   tufel'ku   (osobenno   mudro
posmeivalis' professor Rosso i professor  Terencio)  i  otmetili,  chto  na
obuvi v dvuh mestah imeyutsya dyrki. Mozhet byt', marsiane nosyat takie  tufli
na golove vmesto shlema, prosovyvaya v eti dyrochki antenny?
   No policejskij Meletti, kotorogo, vidimo, nedarom  prozvali  Hitroumnym
Odisseem, vyskazal samuyu del'nuyu mysl', po-nastoyashchemu dal'novidnuyu.
   - Sin'ory, - skazal on, - esli pozvolite  vyskazat'sya  i  mne...  Deti,
izvestnoe  delo,  byvayut  poroj  bezrassudno  neostorozhny  ili  prosto  ne
ponimayut, chto horosho, chto  ploho!  Kto  poruchitsya,  chto  te,  kto  v  etom
neopoznannom ob容kte, ne ugovorili  kakogo-nibud'  mal'chika  ili  devochku,
podariv im paru bezdelushek, sobrat' dlya nih svedeniya na Zemle?
   - Blizhe k delu! K tufle! - prerval ego general.
   -  Po-moemu,  esli  kakoj-nibud'  rebenok   dejstvitel'no   pronik   na
kosmicheskij korabl' i, ubegaya  ottuda,  poteryal  tuflyu,  ego  mozhno  najti
dovol'no bystro.
   - Kak?
   - Ochen' prosto! Nado tol'ko primerit' tufel'ku vsem detyam v okruge!
   - Sovsem kak v skazke pro Zolushku! - zasmeyalsya professor Terencio.
   - No my zhe ne v skazke, a v Trullo!  -  zametil  professor  Rossi.  Emu
nepremenno nado bylo vozrazit' svoemu kollege.
   - Horosho, - otrezal general, - provedite primerku. Po krajnej mere  vam
budet blagodarna mat' rebenka, poteryavshego tuflyu. Hot'  odno  dobroe  delo
sdelaete.
   Hitroumnyj Odissej zavernul tuflyu v  gazetu,  perevyazal  paket  krepkoj
bechevkoj,  zapechatal  surguchom  i  polozhil  v  shkaf  shkol'noj  biblioteki,
prikazav chasovomu vsyu noch' ne spuskat' s nego glaz.
   - Tut voennaya tajna! - skazal on. - Smotri, chtoby ne ukrali!
   Kogda on vernulsya domoj, deti uzhe spali. On  kratko  rasskazal  sin'ore
CHechilii o sobytiyah dnya, umolchav, odnako, o tufel'ke,  potomu  chto  voennye
tajny nel'zya doveryat' dazhe zhenam.
   Nautro on rano-rano otpravilsya v shtab, vzyal tufel'ku i pustilsya v obhod
- dom za domom, lestnica za lestnicej, dver' za dver'yu.
   - Tuk, tuk!.. Otkrojte, sin'ora Roza. |to ya - policejskij Meletti. YA po
povodu vashego syna.
   - CHto eshche natvoril etot negodyaj?
   - Nichego, nichego ne natvoril,  sin'ora  Roza!  Prikaz  komandovaniya.  YA
obyazan primerit' emu etu tuflyu.
   Sin'ora Roza (ili  sin'ora  CHezira,  ili  sin'ora  Matil'da)  otkryvala
dver'. Ona byla eshche v domashnih tuflyah,  v  halate,  s  butylkoj  moloka  v
rukah. Ona budila svoego "negodyaya", i nachinalas' primerka.
   - No, sin'or Meletti, razve vy ne vidite? |to tufel'ka tridcat' vtorogo
razmera! A moj syn nosit sorokovoj, chto eshche za shutki...
   - Prikaz est' prikaz!
   V nekotoryh kvartirah on nahodil celyj vyvodok sonnyh rebyatishek.  Otcy,
kak pravilo, v eto vremya brilis' i vorchali:
   - A chto, teper' gorodskaya obshchina sobiraetsya razdavat' detyam  ponoshennuyu
obuv'? Da eshche s dyrkami? V dvuh mestah.
   - Poterpite, sin'or, poterpite. |to prikaz komandovaniya.
   Ponyatno, chto nashlos'  nemalo  takih  detskih  nozhek,  kotorym  tufel'ka
prishlas' vporu. I vsyakij raz sin'or Meletti nachinal vysprashivat':
   - A gde drugaya?
   - Kakaya drugaya? U moej docheri nikogda ne bylo takih tufel', kak eta!
   - A gde ty byla vchera vecherom v desyat' chasov?
   - Vo Francii ona byla vchera, prokatilas' v Parizh! - otvechala za devochku
mat'. - Gde zhe ej eshche  byt'  v  eto  vremya,  kak  ne  v  posteli!  U  menya
svidetelej skol'ko ugodno! Sprosite hotya by  sin'ora  Gustavo,  chto  zhivet
naprotiv: vchera on ves' vecher sidel u nas, smotrel televizor.
   Sin'or  Gustavo  podtverzhdal.  I  "puteshestvie"   Hitroumnogo   Odisseya
prodolzhalos'.
   - I vse zhe, - vorchal sebe v usy dobryj Meletti, - sdaetsya mne, chto  etu
tufel'ku ya uzhe gde-to videl! Da, da, videl! Mogu poklyast'sya! I vot eti dve
dyrki na nej! Kstati, pro kakie dyrki mne govorila segodnya utrom zhena?  Ah
da, Rite opyat' nado pokupat' novye tufli. U  etoj  devchonki  prosto  goryat
podmetki!
   Tak, obhodya dvor za dvorom, sin'or Meletti okazalsya  nakonec  u  svoego
doma. Prezhde vsego on postuchal k privratnice, u  kotoroj  byla  dochka  let
pyati ili shesti. ZHenshchina vse eshche serdilas' na sin'ora Meletti, a  zaodno  i
na vseh policejskih voobshche, za to, chto goda dva  nazad  on  oshtrafoval  ee
muzha za prevyshenie skorosti.
   - Sin'ora Matil'da, vasha devochka uzhe prosnulas'?
   - A chto, vam  ne  terpitsya  oshtrafovat'  ee?  -  zlo  otvetila  sin'ora
Matil'da.
   - CHto vy, nikakih shtrafov! Delo v tom, chto...
   I Hitroumnyj Odissej prinyalsya ob座asnyat' ej  cel'  svoego  prihoda.  Tem
vremenem na lestnichnuyu ploshchadku vysypali drugie zhil'cy - zhenshchiny i deti, -
nablyudaya za proishodyashchim. Ved'  vsegda  bylo  nad  chem  posmeyat'sya,  kogda
stalkivalis' sin'or Meletti i sin'ora Matil'da.
   - Ah vot v chem delo! - peredraznila sin'ora Matil'da. - Po-vashemu,  moya
devochka marsianskaya shpionka?!
   - Net, ya etogo ne govoryu!
   - Nu da, vy etogo ne govorite, no vy tak dumaete!
   - Koroche, ne ya sochinyayu prikazy.
   - No shtrafuete, odnako, vy!
   - YA ispolnyayu svoj dolg! - voskliknul oskorblennyj sin'or Meletti.
   - Nu tak i byt'! Davaj,  Mariya-Graciya,  primer'  tufel'ku...  Ona  tebe
velika, ne tak li, moe sokrovishche? Idi obratno v postel'ku, moya  kroshka.  A
teper' tufel'ku primeryu ya sama!
   - No, sin'ora Matil'da, prikaz kasaetsya tol'ko detej!
   - Ah vot chto! Izmyvat'sya nad bednym rebenkom - eto prosto!.. Posmotrim,
kak vy so mnoj spravites'!
   - Radi boga, ne nado! Vy isportite tuflyu!
   - |to ya-to?! Da ya legka kak pushinka! Vsego  sto  dvadcat'  kilogrammov.
Vot voz'mu i otkroyu na yarmarke  balagan  pod  vyveskoj  "ZHenshchina-pushinka".
Zarabotayu kuda bol'she deneg, chem ubiraya tut za vsyakimi!
   Smeh raskatilsya po  lestnice.  Na  ploshchadki  vyglyanuli  drugie  zhil'cy,
kotorye eshche ne  prinimali  uchastiya  v  etom  spektakle.  Vyshli  i  sin'ora
CHechiliya, Paolo i Rita.
   Sin'ora CHechiliya, uvidev, chto muzh voyuet s privratnicej, brosilas' emu na
podmogu. Paolo pobezhal za neyu, a Rita, konechno, sledom za  Paolo.  Devochku
uzhe muchili nedobrye predchuvstviya. Ona pervaya uvidela, chto predmetom  spora
byla ee tuflya.
   - Net, teper'-to ya ee primeryu vo chto by to ni stalo! - ob座avila sin'ora
Matil'da na ves' dom.
   Sbrosiv domashnyuyu tuflyu, ona  stala  vtiskivat'  svoyu  slonovuyu  nogu  v
malen'kuyu detskuyu tufel'ku.
   - Palec vlez! - torzhestvuyushche dolozhila ona. - A teper', uvidite,  vlezut
i ostal'nye.
   Tut vdrug vmeshalas' sin'ora CHechiliya.
   - Stoj, chto ty delaesh'? - zakrichala ona.
   - Primeryayu tuflyu - po prikazu tvoego muzha!
   - Da razve ty ne vidish', chto eto tufel'ka Rity?! CHto za glupye shutki vy
tut ustraivaete?
   Sin'or Meletti tak i zastyl na meste, slovno gromom porazhennyj.
   A sin'ora Matil'da, naprotiv,  prinyalas'  tak  hohotat',  chto  chut'  ne
zadohnulas' ot smeha, i sosedke prishlos' prinesti ej stakan vody.
   - Ty mne ob座asnish', chto tut proishodit? -  zakrichala  sin'ora  CHechiliya,
tryasya muzha za plecho.
   - Voennaya tajna... - probormotal Hitroumnyj Odissej.
   - Gde ty nashel etu tuflyu? I chto znachit ves' etot cirk?
   - Molchi! Ne vynuzhdaj menya govorit'!
   Policejskij  prishel  nakonec  v   sebya   i,   osmotrevshis'   vokrug   s
professional'noj strogost'yu, voskliknul:
   - Osvobodit' pomeshchenie! Razojtis'! Spektakl' okonchen!
   Pervym, kto besprekoslovno povinovalsya emu,  byl  Paolo.  On  nezametno
proshmygnul v dver' i pustilsya nautek.
   - A nu-ka, pojdem domoj, razberemsya kak sleduet!
   Rita pytalas' uvil'nut' ot otca i pryatalas'  za  mamu.  Ta,  nichego  ne
ponimaya, prodolzhala serdit'sya:
   - Net, vy tol'ko posmotrite, kak eta tolstuha isportila tufel'ku  nashej
Rity! Nichego, smeetsya tot, kto smeetsya poslednim!





   Sin'or Meletti  eshche  neskol'ko  minut  razgonyal  lyubopytnyh  i  navodil
poryadok na lestnice, a kogda podnyalsya k svoej kvartire, to okazalos',  chto
dver' zakryta iznutri na cepochku.
   - Otkroj! - zakrichal on zhene. - Imenem zakona!
   - Kakogo eshche zakona! CHto ty hochesh' s nej sdelat', s bednoj devochkoj?
   - Ty luchshe u nee sprosi, chto ona natvorila!  Sprosi-ka  u  nee,  gde  i
kogda ona poteryala svoyu tuflyu! Da vpusti zhe menya, a to sosedi uslyshat!
   |to ubedilo sin'oru CHechiliyu. Ona snyala cepochku i priotkryla  dver',  no
prezhde chem vpustit' muzha, vnimatel'no posmotrela na nego, starayas'  ponyat'
ego namereniya. Lico sin'ora Meletti  bylo  obychnym,  tol'ko,  mozhet  byt',
nemnogo bolee ozabochennym, chem vsegda,  no  vse-taki  bez  vidimyh  sledov
sumasshestviya.
   - Nu ladno, vhodi! A ty perestan' revet'!
   Poslednie slova byli obrashcheny k Rite, kotoraya otchayanno plakala.
   - Nasha doch' - shpionka! - zayavil sin'or Meletti. On tyazhelo opustilsya  na
stul i, razmahivaya tufel'koj, dobavil: - I vot dokazatel'stvo!
   - Kakoe eshche dokazatel'stvo? Dyrki? Oni dokazyvayut  tol'ko,  chto  bednoj
Rituchche davno uzhe pora kupit' novye tufli!
   - Da net, ty ne ponimaesh'...
   - A chego zhe eto ya ne ponimayu?
   Sin'or Meletti rasskazal zhene vse, chto kasalos' tufel'ki, kak ee  nashli
v zapretnoj zone, kak zapodozrili, budto  marsiane  cherez  detej  sobirayut
svedeniya, kak on hodil po domam, - primeryaya tufel'ku.
   - Net nikakogo somneniya, - zakonchil on, - chto  nasha  doch'  rabotaet  na
marsian!
   - No eto zhe ne marsiane! - ne vyderzhala Rita, vytiraya  slezy  o  maminu
yubku.
   - Vot vidish'! - zagremel Hitroumnyj  Odissej.  -  Ona  znaet,  kto  oni
takie! Znachit, ty byla tam i videla ih?! I poteryala  tufel'ku,  vyhodya  iz
kosmicheskogo korablya?!
   - No eto ne kosmicheskij korabl'! - vozrazila Rita. - |to tort!
   Mat'  srazu  zhe  izmenila  poziciyu  i   nemedlenno   otpustila   docheri
podzatyl'nik:
   - YA tebe pokazhu tort!
   U sin'ory CHechilii byla privychka dejstvovat' ran'she,  chem  dumat'.  Rita
snova rasplakalas'. Na etot raz, odnako, ona plakala ot obidy, chto  ej  ne
poverili.
   - |to tort, tort! - upryamo tverdila ona skvoz' slezy. - I ya sejchas  vam
dokazhu eto!
   Ona vybezhala na balkon, roditeli kinulis' za neyu. Tam  Rita  otodvinula
gorshok s cvetami i skazala:
   - Vot!
   |to Paolo pridumal tak spryatat' ostatok shokolada.  On  zavernul  ego  v
gazetu, perevyazal  bechevkoj  i  podvesil  k  balkonu.  Sin'ora  CHechiliya  s
velichajshej ostorozhnost'yu potyanula verevku, budto eto shnur ot bomby.  Paket
byl podnyat, ego molnienosno razvernuli.
   - SHokolad! - soglasilas' sin'ora CHechiliya, doveryaya svoemu nosu. - Otkuda
on u tebya?
   - Kto tebe dal? - nastupal sin'or Meletti.
   - Mne nikto ne daval ego. On s neba svalilsya! Otorvalsya ot torta, kogda
tot opuskalsya na Monte Kukko.
   Vtoroj podzatyl'nik dokazyval, chto mat' ne verila ni edinomu slovu.
   - Vot vidish'! - voskliknul sin'or  Meletti.  -  Ona  na  ih  storone  i
zashchishchaet marsian. Pridumyvaet  raznye  nebylicy,  chtoby  vygorodit'  nashih
vragov! Teper' ty ubedilas', chto ona shpionka?
   - SHpionka ili net - ya ne znayu, -  skazala  sin'ora  CHechiliya,  -  a  vot
lgun'ya - eto tochno! No  tol'ko  sama  ona  ne  mogla  by  pridumat'  takuyu
istoriyu... A gde Paolo? V samom dele, gde on?
   - Udral!.. - dogadalsya sin'or Meletti. - No ya ego pojmayu! A sejchas idem
v shtab!
   - Ty s uma soshel! Moya doch' ne pojdet v shtab!
   - Pojmi, CHechiliya, otechestvo v opasnosti! O, gospodi, chto ya govoryu!  Vse
chelovechestvo  v  opasnosti!  My  ne  mozhem   skryvat'   svedeniya,   kakimi
raspolagaem!
   - Nu kak mozhet byt' otechestvo v opasnosti  iz-za  kakogo-to  torta?!  -
voskliknula Rita.
   Mat' nagradila ee tret'im podzatyl'nikom i rezko dobavila:
   - Pomalkivaj, a to eshche poluchish'! Sdelaem tak, - skazala ona,  obrashchayas'
k muzhu, - ty pojdesh' v shtab i rasskazhesh', kak obstoit delo.  Po-moemu,  ty
prekrasno ponimaesh', chto deti prosto razygryvayut nas. No esli komandovanie
zahochet pogovorit' s Ritoj, pust' prihodit syuda. Ritu ya tuda ne pushchu!
   Sin'or  Meletti  popytalsya  bylo  sporit'  s  sin'oroj  CHechiliej,  hotya
prekrasno znal, chto, odnazhdy reshiv chto-nibud', ona uzhe nikogda  ne  menyala
svoego mneniya. Emu  prishlos'  vernut'sya  v  shtab  s  tufel'koj  i  paketom
shokolada.
   Diomed (to est' vsya gruppa voennyh, grazhdanskih i nauchnyh  avtoritetov)
vyslushal ego rasskaz s bol'shim nedoveriem.
   - U detej pylkoe voobrazhenie! - provorchal general.
   - Oni izvestnye vydumshchiki! - dobavil polkovnik.
   - No eto dejstvitel'no kusok shokolada! - zametil Hitroumnyj Odissej.
   On, razumeetsya, byl dovolen, chto Diomed ne prinyal ego doch' za  shpionku.
No v to zhe vremya emu bylo nepriyatno, chto Ritu schitayut lgun'ej.
   - A chto skazhet nauka? - sprosil general.
   Professor Rossi i professor Terencio naklonilis' k shokoladu i  ponyuhali
etu veshchestvennuyu uliku.
   -  Nichto  ne  meshaet  nam  predpolozhit',  chto   deti   nashego   bravogo
policejskogo  ne  priobreli  etot  shokolad  v  blizhajshej  konditerskoj,  -
zaklyuchil professor Terencio.
   - |to isklyucheno! - vozrazil sin'or Meletti. - Po doroge syuda  ya  oboshel
vse konditerskie. Vo-pervyh, nikto v  Trullo  ne  prodaet  shokolad  takimi
ogromnymi kuskami. Vo-vtoryh, moi deti byli poslednij raz  v  konditerskoj
na proshloj nedele. Oni kupili dve zhevatel'nye rezinki. |tot shokolad ne  iz
Trullo.
   - Ah vot kak! Vyhodit, on svalilsya s neba,  slovno  manna  nebesnaya!  -
s容hidnichal professor Terencio.
   - A esli tak, ne hotite li vy poprobovat'  ego,  uvazhaemyj  kollega?  -
predlozhil professor Rossi.
   -  Net,  -  vozrazil  professor  Terencio,  -  davajte  luchshe   sdelaem
himicheskij analiz. Esli shokolad nezemnogo proishozhdeniya, v nem  nepremenno
okazhutsya kakie-nibud' neizvestnye nam elementy.
   - A po-moemu, vy prosto boites' poprobovat'  ego!  -  zayavil  professor
Rossi.
   Professor Terencio stuknul kulakom po stolu i poblednel:
   - YA nichego ne boyus'! YA tol'ko zabochus' ob interesah nauki!
   - No v istorii nauki byli muzhestvennye vrachi,  kotorye  privivali  sebe
strashnye zaraznye bolezni! - otvetil professor Rossi.
   - |to vyzov! - zagremel professor Terencio.
   - Sovershenno spravedlivo! - otvetil professor  Rossi,  v  svoyu  ochered'
poblednev ot straha. - Sejchas my otlomaem po kusochku zlopoluchnogo shokolada
i s容dim ih. Vot togda i uvidim, zemnoj on ili kosmicheskij.
   Legkoe volnenie probezhalo sredi sobravshihsya.
   - Sin'ory, - popytalsya uspokoit' ih general, - vam ne kazhetsya, chto  eto
neskol'ko neostorozhno? YA ne mogu dopustit', chtoby takie vydayushchiesya uchenye,
kak vy, zhertvovali soboj radi...
   - No mne brosili vyzov! - gordo voskliknul professor Terencio.
   - Moya doch', - pospeshil vmeshat'sya sin'or Meletti, - govorit,  chto  s容la
polkilo  etogo  shokolada  i  chto  on  otlichnogo   kachestva   i   prekrasno
usvaivaetsya...
   - Hvatit boltat'! - prerval ego professor Rossi. -  Pora  perehodit'  k
delu. Nachnem eksperiment!
   Trevozhnoe molchanie nastupilo vsled za etim prizyvom. Sderzhivaya dyhanie,
prisutstvuyushchie nablyudali,  kak  oba  uchenyh,  blednye,  slovno  pokojniki,
ustavivshis' drug na druga,  prigotovilis'  s容st'  dva  krohotnyh  kusochka
tainstvennogo veshchestva.
   - General, - skazal  professor  Rossi,  torzhestvenno  chekanya  slova,  -
sledite vnimatel'no za vsem, chto proizojdet sejchas. Byt' mozhet, ot  nashego
opyta zavisit spasenie vsego chelovechestva. Prisutstvie  na  nashej  planete
kosmicheskih zahvatchikov, na moj vzglyad,  opasnost'  gorazdo  bol'shaya,  chem
vzryv atomnoj bomby. Prekrasno ponimaya vse eto, nahodyas' v polnom  zdravii
i rassudke, soznavaya, chto...
   Odnim slovom, professor Rossi proiznes neplohuyu rech'. On tyanul  ee  tak
dolgo, chto prisutstvuyushchie uzhe stali peresheptyvat'sya:
   - Kogda zhe on s容st nakonec etot shokolad?
   Zatem slovo vzyal professor  Terencio.  On  dolgo  govoril  o  solnechnoj
sisteme i o kosmose, upomyanul Dante, Galileya, Kopernika i N'yutona, ukazal,
mezhdu delom, na razlichie mezhdu  chelovekom  peshchernoj  epohi  i  professorom
|jnshtejnom,  slovom,  skazal  dostopamyatnye  veshchi,   kotorye   staratel'no
zapisyvalis' na magnitofonnuyu lentu, daby uvekovechit' kazhdoe slovo.
   I snova vse stali sprashivat' drug druga:
   - S容dyat oni nakonec etot shokolad ili net?
   Veroyatno, uchenye ozhidali, chto general, v svoyu ochered', tozhe  proizneset
dovol'no dlinnuyu rech'. No general upryamo molchal.
   I togda uchenye, glyadya drug na druga  v  upor,  slovno  fehtoval'shchiki  v
reshayushchij moment smertel'noj dueli, podnesli ko rtu kusochki  shokolada  i  s
geroicheskoj samootverzhennost'yu polozhili ih na konchik yazyka.
   Potom oni zakryli rot.
   Pozhevali.
   Proglotili.
   Zastyli, kak statui v gorodskom parke.  Vskore  grimasa  iskazila  lico
professora Rossi. Tochno takaya zhe grimasa, slovno v zerkale, otrazilas'  na
lice professora Terencio.
   - Nu chto, plohoj shokolad?  -  sprosil  sin'or  Meletti,  sovershenno  ne
pochuvstvovavshij torzhestvennosti momenta.
   Vse vozmushchenno zashikali na nego.
   - Bolvan! - provorchal general. Zatem, obrashchayas' k uchenym, skazal: - Tak
chto zhe, sin'ory? My zhdem.
   - YA chuvstvuyu, - progovoril professor Rossi, - nekotoroe udush'e...
   - A ya uzhe sovsem zadyhayus'! - prosheptal professor Terencio.
   - Mozhet byt'... mozhet, etot shokolad... - nachal professor Rossi.
   - Otravlen! - zakonchil ego mysl' professor Terencio.
   - ZHivo! - prikazal  general.  -  Vyzvat'  "skoruyu  pomoshch'"!  Neobhodimo
srochno otpravit' ih v blizhajshuyu bol'nicu!
   - Karaul! - zakrichal sin'or Meletti. - Rita!  Moya  Rituchcha!  Paolo!  Ih
tozhe nado otpravit' v bol'nicu! Bystree, radi boga, bystree!
   Professor Rossi i  professor  Terencio  teper'  uzhe  prosto  korchilis',
slovno ot uzhasnyh bolej, razryvali na sebe  vorotnichki,  drozhashchimi  rukami
ceplyalis' za generala, za polkovnika i dazhe za sin'ora Meletti.
   - Vot, - kriknul kto-to, - vot chto poluchaetsya, kogda boyatsya  pustit'  v
hod pushki!
   No perepoloh byl tak velik, chto nel'zya bylo opredelit' tochno,  kto  byl
avtorom etoj istoricheskoj frazy.





   Poka mashiny  "skoroj  pomoshchi"  pod  oglushitel'nyj  voj  siren  vezli  v
bol'nicu dvuh zhalobno stonavshih uchenyh i Ritu, kotoraya, naoborot, uveryala,
chto  chuvstvuet  sebya  prevoshodno,  Paolo,  skryvayas'  ot   nepriyatnostej,
ochutilsya v pole. No okazalos', chto slonyat'sya bez dela uzhasno skuchno. CHtoby
ubit' vremya, on prinyalsya ohotit'sya za yashchericami. Prezhde, kogda on ubegal s
urokov, eto zanyatie kazalos' emu neobyknovenno uvlekatel'nym, a teper' ono
bylo nevynosimo nudnym. Poest' emu doma ne udalos', no, po pravde  govorya,
posle vcherashnego pirshestva on niskol'ko ne nuzhdalsya v ede i mog gulyat' eshche
skol'ko ugodno.
   Kogda izdali donessya voj sireny, on reshil, chto  vremya  uzhe  pozdnee,  i
mashinal'no povernul k Trullo. Iz  golovy  u  nego  ne  vyhodila  vcherashnyaya
istoriya s tortom.
   "My pospeshili i ubezhali zrya! - razmyshlyal on. - |tot tainstvennyj sin'or
Dzhepetto, ili kak ego tam zovut, byl sovsem nestrashnyj. I vovse ne pohodil
na marsianina. Mogu poklyast'sya, chto on ulybalsya!"
   Paolo poshel po ulicam Trullo,  slegka  volnuyas'  pri  mysli,  chto  ego,
navernoe, razyskivayut. Vdrug ego okliknul shkol'nyj priyatel':
   - Paolo, chto eto tebya davno ne vidno? Ty chto, bolel?
   - Da, - pospeshil otvetit' on, - no teper' ya uzhe popravilsya.
   A pro sebya on podumal: "Znachit, nikto nichego ne znaet! Samoe glavnoe  -
ne popast'sya na glaza otcu!"
   Vskore on okazalsya v raspolozhenii  pozharnoj  komandy,  kak  raz  v  tom
meste, gde vchera dvazhdy perehodil "granicu".
   "Gde dva, tam i tri! - reshil mal'chik. - No na etot  raz  budet  gorazdo
trudnee".
   Tort na vershine holma ne  podaval  nikakih  priznakov  zhizni.  Kakoj-to
pozharnyj v otvet na vopros Paolo skazal, chto, po ego mneniyu, prikaz nachat'
nastuplenie na kosmicheskij korabl' mozhet byt' poluchen s minuty na minutu.
   - Ran'she, razumeetsya, prozvuchit signal trevogi, - dobavil on, -  i  vse
grazhdanskoe naselenie dolzhno budet ukryt'sya.
   - Slovom, zadumali ustroit' marsianam nebol'shoj dush? -  mrachno  sprosil
Paolo.
   - Dush ya ustroyu tebe, esli ty ne otvalish' otsyuda! - otvetil pozharnyj.
   No tut s radostnym  laem  neizvestno  otkuda  primchalsya  pes  semejstva
Meletti.
   - Zorro!  -  radostno  voskliknul  Paolo,  laskaya  sobaku.  -  Kuda  ty
podevalsya, brodyaga?
   Zorro, dovol'nyj, povilival hvostom.
   - Hochesh' vernut'sya nazad, da? - shepnul Paolo, pochesyvaya ego za uhom.  -
Podozhdi, sejchas chto-nibud' pridumaem.
   Schastlivaya mysl' prishla emu, kogda on uvidel kamen', lezhavshij na zemle,
budto kto-to special'no polozhil ego tam. Paolo  podnyal  kamen',  podozhdal,
poka pozharnyj otvernulsya, i so vsej siloj metnul kamen'  vverh  po  sklonu
holma. Dumaya, chto s nim igrayut, Zorro, kak  vsegda,  brosilsya  za  kamnem,
chtoby prinesti ego hozyainu. No kak raz etogo i ne mog dopustit' Paolo. Kak
tol'ko sobaka bystro proskochila za ograzhdenie,  Paolo  stremglav  brosilsya
vsled za neyu i zakrichal:
   - Pomogite! Pomogite! Moya sobaka! YA ne hochu, chtoby ee zabrali marsiane!
Argo! Argo!
   - Vernis'! Vernis' sejchas zhe nazad! -  zakrichali  pozharnye.  -  Vernis'
nazad, glupec! Stoit li riskovat' zhizn'yu iz-za sobaki? Net, vy posmotrite,
etot malyj soshel s uma! Vernis' sejchas zhe nazad!
   No Paolo tochno ogloh. Zorro s kamnem  v,  zubah  podzhidal  mal'chika,  a
potom pobezhal vmeste s nim vverh po sklonu, zalivisto  laya,  budto  ponyal,
chto emu nado delat' v etoj igre.
   - Mal'chik, vernis'! Tam opasno! - krichali pozharnye. Na  ih  kriki  stal
uzhe sobirat'sya narod.
   - Da eto zhe syn sin'ora Meletti! - uznal kto-to mal'chika. - Smotrite, a
tam naverhu kto-to est'!
   - Marsianin! Marsianin!
   - On shvatil Paolo! On unosit ego k sebe na korabl'!
   Podbezhav k tortu, Paolo uspel tol'ko uvidet', kak u  vhoda  v  galereyu,
kotoruyu oni s Ritoj proryli v torte, blesnuli ochki  tainstvennogo  sin'ora
Dzhepetto. Ot straha u nego dusha ushla v pyatki. "Net, ya vse-taki uznayu,  kto
on takoj! Ne zrya zhe ya syuda bezhal: uznayu vo  chto  by  to  ni  stalo!"  -  s
otchayannoj reshimost'yu podumal mal'chik.
   Odnako tainstvennyj neznakomec  nachal  dejstvovat'  ran'she,  chem  Paolo
uspel chto-nibud' predprinyat'. Starik shvatil mal'chika za kurtku  i  bystro
vtashchil ego v galereyu, vse vremya  pytayas'  otdelat'sya  ot  sobaki,  kotoraya
vcepilas' emu v nogu.
   - Kvik kverekek perebrok!  -  zakrichal  neznakomec  na  svoem  strannom
yazyke.
   - Na mesto, Zorro! Sidet'! - prikazal Paolo. CHto-to  podskazyvalo  emu,
chto etomu cheloveku mozhno doverit'sya.
   - Sidet', sidet'... - vorchlivo povtoril sin'or Dzhepetto. -  No  eto  zhe
skazano po-ital'yanski! Znachit, my v Italii?! Uspokoj  sobaku,  mal'chik,  i
govori, ne bojsya.
   - Sidet', Zorro! Smirno! Da, sin'or, my v Italii. V Rime.
   - V Rime! - voskliknul sin'or Dzhepetto. - Kto  by  mog  podumat'!  Bozhe
milostivyj!
   - A chto, vy sbilis' s kursa? - sprosil Paolo.
   - Sbilsya s kursa?
   - YA hotel skazat',  chto  tort,  vozmozhno,  dolzhen  byl  prizemlit'sya  v
kakom-nibud' drugom gorode?
   - YA vizhu, ty  prinyal  menya  za  konditera?!  Net,  moj  mal'chik,  ya  ne
konditer, ya prosto velikij putanik.
   - Vy prekrasno govorite po-ital'yanski.
   - YA govoryu eshche na dyuzhine drugih yazykov tak  zhe  horosho,  kak  na  svoem
rodnom.
   - To est' na marsianskom? - risknul sprosit' Paolo.
   - Na marsianskom? - udivilsya Dzhepetto. - A! Teper' mne yasno, pochemu tut
sobralos' stol'ko voennyh, pushki, rakety... Da, da! Inache i byt' ne moglo!
Konechno,  marsiane!  Podnyalas'  trevoga...  Reshili,  chto  eto  kosmicheskij
korabl'... Nashestvie s drugoj planety... Bozhe moj, eto zhe moya pogibel'!  YA
propal!
   V polnom otchayanii on zabyl pro Paolo,  a  tot,  osvoivshis',  uselsya  na
ogromnuyu zasaharennuyu vishnyu, kotoruyu Zorro davno uzhe userdno oblizyval.
   - Menya zovut Paolo, - skazal mal'chik, - a sestru - Rita. Vchera  vecherom
ona byla zdes' so mnoj. A sejchas ya dazhe ne znayu, gde ona...
   - Paolo, - skazal sin'or Dzhepetto,  -  izvini,  pozhalujsta,  chto  ya  ne
predstavilsya v svoyu ochered', no  ya  ne  mogu  etogo  sdelat'.  Moe  imya  -
gosudarstvennaya tajna.
   - A kakogo gosudarstva?
   - I eto tajna. Ne sprashivaj menya bol'she ni o chem,  vse  ravno  ne  mogu
tebe otvetit'. Znaesh', ya, kazhetsya, dazhe zabyl, kak  menya  zovut  na  samom
dele, takoe sekretnoe u menya imya.  Zovi  menya  prosto  -  professor  Dzeta
[poslednyaya bukva ital'yanskogo alfavita], esli hochesh'.
   - Togda ya luchshe budu zvat' vas professor Dzhepetto.
   - A kto eto - Dzhepetto?
   - Kak! Vy ne znaete skazku pro Pinokkio?
   Professor Dzeta dolzhen byl priznat'sya, chto nikogda ne  slyshal  o  takoj
skazke. I Paolo, ne teryaya vremeni, stal rasskazyvat'  emu  o  priklyucheniyah
derevyannogo mal'chika - Pinokkio. No professor slushal ego nedolgo.
   - Kak po-tvoemu, chto eto takoe? Kak ty dumaesh'?  -  sprosil  on  Paolo,
ukazyvaya na steny vokrug.
   - Velikolepnyj tort, professor! - otvetil mal'chik. -  Samyj  bol'shoj  i
samyj neobyknovennyj iz vseh, kakie ya  kogda-libo  videl!  Tort  letayushchij,
samyj bol'shoj iz vseh letayushchih predmetov,  kotorye  kogda-libo  plavali  v
vozdushnom okeane.
   - Tort! A ya dumal, chto soshel s uma,  kogda  razobral,  chto  eto  takoe.
Reshil,  chto  u   menya   nachalis'   gallyucinacii:   shokoladnye,   kremovye,
fistashkovye... K sozhaleniyu, eto dejstvitel'no tort! I nikuda ot  etogo  ne
denesh'sya! Da, da, tort - samyj obyknovennyj, glupyj, banal'nyj tort!
   - Glupyj? Banal'nyj? K sozhaleniyu? O chem eto vy govorite, professor?!
   - Tebe ne ponyat'.
   - Net uzh, izvinite! V chem, v chem, no v shokolade ya tolk  znayu!  Tak  chto
mozhete mne poverit' - on vysshego sorta!
   - CHto verno, to verno. K tomu zhe, on dazhe ne radioaktivnyj.
   - Otkuda vy znaete?
   - U menya est' schetchik. Tam, v moej peshchere. Schetchik Gejgera. Znaesh', chto
eto takoe?
   - Pribor dlya izmereniya radioaktivnosti?
   - Sovershenno verno. Vo vsem etom gigantskom i glupejshem  torte  net  ni
kapli radioaktivnosti. YA izryl ego vdol' i poperek, obsledoval po dvadcati
radiusam, po vsej okruzhnosti i poverhnosti, v  samoj  glubine...  I  nigde
nikakoj radioaktivnosti! Absolyutno nikakoj! Vot eto-to  i  svodit  menya  s
uma.
   - Postojte, a chto zhe tut plohogo? Ved' esli by  on  byl  radioaktivnym,
ego nel'zya bylo by est'!
   - Ah, ya uzhe skazal: tebe etogo ne ponyat'.
   - I vse-taki ob座asnite mne, v chem delo.
   - Ob座asnyu vse, chto smogu. Nekotorye detali, ponyatno, ya tebe ne otkroyu -
eto voennaya tajna. Nachnem s togo, chto ya uchenyj-atomshchik.
   - Nash, s Zemli?
   - Nu razumeetsya! Da ty i sam vidish' eto.





   - Primerno polgoda tomu  nazad,  -  prodolzhil  svoj  rasskaz  professor
Dzeta, - ya poluchil vazhnoe pravitel'stvennoe zadanie. Mne poruchili  izuchit'
nekotorye osobye svojstva yadernogo griba. Znaesh', chto takoe yadernyj grib?
   - Eshche by! |to znayut  dazhe  kamni!  Ogromnoe  yadovitoe  oblako,  kotoroe
poluchaetsya posle vzryva atomnoj bomby. Tak ved'?
   - Primerno tak. |to oblako imeet formu ogromnogo griba.  Kak  izvestno,
grib etot stanovitsya dobychej vetrov: oni raznosyat ego vo vse storony, kuda
hotyat...
   - Otravlyaya vozduh, dozhdevye oblaka i vse prochee. Neplohoj sposob  seyat'
sverhu raznye bolezni!
   -  Tak  vot  slushaj  dal'she.  Vyhodit,  bol'shaya  chast'  atomnogo  griba
rastvoryaetsya v atmosfere, i ego smertonosnost' ot etogo stanovitsya namnogo
men'she.
   - Ne tak uzh ploho!
   - Kak skazat'! U tebya, moj mal'chik, sovsem neekonomicheskij  sklad  uma.
Zachem zhe teryat' stol'ko dragocennogo veshchestva?..
   - Vy hotite skazat' - yadovitogo veshchestva?
   - YAdovitogo - tozhe verno. Moe pravitel'stvo ozabocheno drugim.  Esli  my
najdem sposob upravlyat' atomnym gribom, my smozhem  kak  ugodno  peremeshchat'
ego v atmosfere. Atomnoe oblako smozhet  togda  obletat'  zemnoj  shar,  kak
malen'kaya Luna, a my poluchim vozmozhnost' ostanavlivat' ego tam, gde hotim,
a potom budem podnimat' v vozduh i napravlyat' na konkretnuyu cel'. Podumaj,
ved' togda odna-edinstvennaya  atomnaya  bomba  zamenit  nam  celyj  atomnyj
arsenal!
   - Nichego sebe! Radiaciya s dostavkoj na  dom!  Neploho  pridumano...  Da
znaete li vy, professor, chto...
   - |to delaetsya dlya ekonomii, - prodolzhal professor sovershenno ser'ezno,
ne chuvstvuya ironii v slovah Paolo.
   - Skazhite, professor, a razve ne luchshe bylo by sovsem ne delat' nikakih
- ni prostyh, ni atomnyh bomb?
   - |togo tebe ne ponyat'. |to uzhe politika. A ya politikoj ne interesuyus'.
YA tol'ko uchenyj. Vernee - uvy! - byl uchenym...
   - Nu a chto zhe dal'she? Vy poluchili vazhnoe pravitel'stvennoe zadanie...
   - Da, i srazu zhe prinyalsya za rabotu, chtoby sozdat' upravlyaemyj  atomnyj
grib. Ne stanu tebe rasskazyvat', skol'ko ya provel opytov, skol'ko  stoilo
mne eto pota i krovi...
   - ...i skol'ko deneg! - dobavil Paolo.
   - Nu razumeetsya... Slovom, mesyac nazad ya  polagal,  chto  nashel  reshenie
problemy. YA peredal chertezhi na zavod i  stal  nablyudat'  za  proizvodstvom
bomby dlya samogo glavnogo opyta. I bomba vyshla na slavu, skazhu ya tebe!
   - Na slavu?
   - Nu da, pryamo-taki prekrasnaya! Samaya chudesnaya atomnaya bomba na  svete:
pervosortnyj material, elegantnejshaya  otdelka,  nadezhnejshaya  apparatura...
Pomnyu, kakoj byl ustroen prazdnik po povodu  okonchaniya  rabot  nad  nej...
Torzhestvennaya   ceremoniya!..   Znamena...   Bryzgi   shampanskogo!..   Ujma
sladostej!.. |to byl volnuyushchij prazdnik! Ministr  bez  konca  pozhimal  mne
ruku. Pomnitsya, on ot  volneniya  dazhe  uronil  v  bombu  kusok  pirozhnogo.
Znaesh', takoe pirozhnoe s kremom i shokoladom. Vse nemnogo posmeyalis'  togda
- na tom delo i konchilos'. Nichego osobennogo ved' ne sluchilos'.  Ne  moglo
zhe pirozhnoe isportit' bombu! Vo vsyakom sluchae, togda ya tak dumal. A teper'
- uvy! - ya uzhe inogo mneniya. Nakonec nastal den' samogo glavnogo  opyta...
Bombu predpolagali sbrosit' s samoleta  v  more  v  desyati  kilometrah  ot
berega. Ona dolzhna byla tam vzorvat'sya. Resheno  bylo,  chto  ya  lichno  budu
nablyudat' s samoleta za atomnym gribom i upravlyat' im v techenie  poluchasa,
a zatem napravlyu v ustanovlennoe mesto okeana.
   - Kakogo okeana?
   - |, net, synok, etogo ya tebe ne mogu skazat'. Tainstvennogo okeana!
   - Tainstvennogo okeana net na geograficheskoj karte!
   - Ty slushaj  luchshe,  chto  bylo  dal'she!  Vse  shlo  prekrasno,  poka  ne
proizoshel atomnyj vzryv. YA prikazal pilotu  podnyat'sya  na  nuzhnuyu  vysotu,
dognat' atomnoe oblako i, kogda  my  okazalis'  na  raschetnom  rasstoyanii,
hotel pristupit' k samoj vazhnoj  chasti  nashego  opyta.  No  tut  proizoshlo
chto-to sovershenno neponyatnoe - atomnoe oblako bystro sgushchalos' i priobrelo
pochemu-to formu ne griba,  a  ploskogo  cilindra,  kotoryj  stal  medlenno
vrashchat'sya vokrug svoej osi. |to bylo dovol'no stranno. No eshche udivitel'nee
okazalos' drugoe - etot neobychajnyj grib  sovershenno  ne  podchinyalsya  moej
sisteme teleupravleniya. YA isproboval sotni sposobov, pytayas' napravit' ego
hot' kuda-nibud'. YA menyal  rasstoyanie,  vysotu...  Vse  moi  popytki  byli
tshchetny - grib otkazyvalsya povinovat'sya,  i  vse!  Pilot  stal  nervnichat',
serdit'sya - uzhe konchalos' goryuchee, i nam nado bylo vozvrashchat'sya  na  bazu,
inache my ruhnuli by na zemlyu. YA byl vne sebya ot otchayaniya i ne mog dumat' o
takih melochah. Esli hochesh' znat', menya eto niskol'ko ne  volnovalo  -  mne
nuzhno bylo vo chto by to ni stalo zastavit' atomnyj grib povinovat'sya  moej
vole.
   - Tochnee bylo by skazat' - ne grib, a cilindr?
   - Cilindr, eto verno! Konchilos'  tem,  chto  goryuchee  vse  vyshlo  i  nam
prishlos' vybrasyvat'sya s parashyutom. Pilot, konechno, byl opytnee menya -  on
umelo upravlyal svoim parashyutom i upal v more, tam ego podobrali moryaki. Nu
a ya ugodil pryamo v etot samyj cilindr. Esli b dazhe ya  special'no  celilsya,
to ne popal by tochnee: ya opustilsya, kak vyyasnilos' pozzhe, v samyj centr!
   - I nabil sebe shishku o shokolad? - rassmeyalsya Paolo.
   - Nikakoj shishki! Naoborot, ya ugodil pryamo vo vzbitye slivki  i  vdovol'
naglotalsya ih! Mozhesh' sebe predstavit', v kakoe ya prishel  otchayanie,  kogda
uvidel, chto  vse  moi  trudy  poshli  prahom,  -  stol'ko  trudov,  stol'ko
issledovanij, takie ispytaniya, i vdrug na tebe - tort! Vsego-navsego tort,
pust' dazhe gigantskih razmerov. I vse iz-za kakoj-to nelepoj sluchajnosti.
   - Nu i chto zhe dal'she?
   - Mne hotelos' sdelat' v torte dyrku i utopit'sya v okeane - vot  chto  ya
hotel sdelat' dal'she!
   - Kakaya glupost'! Prostite menya, konechno. No ya by na  vashem  meste  byl
samym schastlivym chelovekom na svete! Ili vy ne lyubite sladkogo?
   - Konechno, lyublyu! Pryamo obozhayu! Moi deti tozhe ochen' lyubyat sladosti.
   - U vas i deti est'?
   - Dvoe. Odin luchshe drugogo, odin dorozhe drugogo!
   - A vy eshche bomby delaete!
   - Proshu tebya, ne vozvrashchajsya k etoj teme.  Teper'  vse  uznayut,  chto  ya
specialist isklyuchitel'no po tortam. Konechno, - teper'-to ya eto ponimayu,  -
pirozhnoe, kotoroe ministr uronil v bombu, tozhe sygralo svoyu  rol'  v  etom
nelepom prevrashchenii. No esli by ya ne  oshibsya,  kogda  proektiroval  bombu,
dazhe million  samyh  vkusnyh  pirozhnyh  ne  smog  by  vyzvat'  etu  glupuyu
shokoladnuyu reakciyu!
   -  Da  vy  dolzhny  gordit'sya   tem,   chto   sdelali:   vy   zhe   prosto
oblagodetel'stvovali chelovechestvo!
   - Ne smejsya nado mnoj!
   - Tak pochemu zhe vy ne prodelali v torte dyrku i ne brosilis'  v  okean,
kak dumali?
   - Sam ne znayu... Veter otnes tort kuda-to v storonu. I  menya,  ponyatno,
vmeste s tortom tozhe. Edy u menya bylo predostatochno, sam ponimaesh'. I  eto
ochen' dosadno. No u menya okazalas' s soboj bumaga, i ya prinyalsya  proveryat'
raschety, chtoby otyskat' oshibku. Vchera ya pochti nashel ee, no  tut  poyavilis'
vy s Ritoj. YA osmotrel vashu galereyu, chtoby vyyasnit' situaciyu. YA ved' i  ne
znal, chto tort prizemlilsya, i tem bolee ne dogadyvalsya, chto on opustilsya v
Rime.
   - Vse dorogi vedut v Rim! - shutlivo napomnil Paolo drevnyuyu poslovicu. -
Nu a chto vy sobiraetes' delat' dal'she?
   Professor Dzeta vstal i nachal hodit' po galeree vzad i  vpered,  stupaya
pryamo po luzham likera i myatnoj nastojki.
   - Moj dolg - unichtozhit' eto svidetel'stvo moego pozora, chtoby  i  sleda
ne ostalos' ot nego!
   - Unichtozhit' vsyu etu blagodat'?! No, professor, vy  s  uma  soshli!  Tut
ved' sladostej na celyj god!
   - |to isklyucheno! YA  unichtozhu  tort,  vernee,  ya  sdelayu  tak,  chto  ego
unichtozhat!
   - Kto?
   -  Voennye,  kotorye  ego  okruzhili.  Prezhde  vsego  ya   podtverzhu   ih
predpolozheniya, budto eto kosmicheskij  korabl'.  Potom  sdelayu  vid,  budto
marsiane  gotovyatsya  k  napadeniyu,  i   navleku   na   tort   velikolepnyj
koncentrirovannyj udar. I ognemety sdelayut svoe delo.
   - Ne byvat' etomu! Kstati, vy ne uchli, chto i sami pri etom pogibnete!
   - Pogibnu, no tak nado. Ne vpervoj uchenomu zhertvovat' soboj...
   - No eshche ne bylo takogo, chtoby uchenye pogibali  v  torte,  vmesto  togo
chtoby lakomit'sya im! YA ne pozvolyu vam unichtozhit' tort! Malo togo,  ya  vsem
rasskazhu, kakoj genial'nyj chelovek skryvaetsya zdes' -  novyj  Leonardo  da
Vinchi, kotoryj umeet prevrashchat' atomnye bomby v shokoladnye  torty!  Vy  zhe
stanete samym znamenitym chelovekom nashej epohi! Podumajte,  professor,  na
vseh ploshchadyah mira priznatel'noe chelovechestvo vozdvignet vam pamyatniki!
   - S menya hvatit i odnogo pamyatnika - nadgrobnogo!
   - Vy soshli s uma, professor! Vy tol'ko podumajte, kak prekrasna  zhizn'!
I kak vkusen etot tort!
   - YA mogu dumat'  tol'ko  o  tom,  chto  kak  uchenyj-atomshchik  ya  navsegda
opozoren! Bespolezno menya ugovarivat',  Paolo.  YA  uzhe  reshil.  Smert'  ne
strashit menya. Pomogi mne luchshe osushchestvit' moj plan.
   - Ni za chto na svete!
   - Net, ty pomozhesh'  mne!  Ty  otnesesh'  komandovaniyu  moe  poslanie,  v
kotorom budet skazano sleduyushchee: "Zemlyanam - s borta kosmicheskogo  korablya
"Mars-1". V vashem rasporyazhenii imeetsya polchasa,  chtoby  slozhit'  oruzhie  i
vruchit' nam zalozhnikov - tysyachu mal'chishek i devchonok. V  protivnom  sluchae
po istechenii tridcatoj minuty my razryadim atomnuyu bombu,  kotoraya  v  odno
mgnovenie unichtozhit Rim". I podpis': "Komandir  korablya..."  Nuzhno  tol'ko
pridumat' kakoe-nibud' podhodyashchee imya. Pust' eto budet, naprimer,  kapitan
Gor. Kak ty schitaesh', dostatochno groznoe poslanie? Konechno, oni ni za  chto
ne soglasyatsya na moe uslovie - otdat' tysyachu  mal'chishek  i  devchonok!  Tak
mogut postupit' tol'ko varvary i ubijcy! Poetomu im nichego  ne  ostanetsya,
kak  srazu  zhe  otkryt'  ogon'  po  tortu,  prezhde  chem   okonchitsya   srok
ul'timatuma. I togda vse budet koncheno. Po-latinski, kak govorili  drevnie
rimlyane, finish. A teper' ya napishu eto poslanie...
   I professor totchas zhe drozhashchej ot volneniya  rukoj  prinyalsya  zapisyvat'
tekst ul'timatuma. Dojdya do frazy, v kotoroj ukazyvalos' chislo zalozhnikov,
on nemnogo zakolebalsya:
   - Tysyachu mal'chishek... Gm... A esli potrebovat' dve? Da, da,  tak  budet
luchshe! YA napishu - dve tysyachi rebyat! Oni togda  bystree  nachnut  obstrel  i
sokratyat moi smertnye muki.
   - Ne trat'te popustu vremeni, - reshitel'no skazal Paolo. - Neuzheli vy v
samom dele  dumaete,  chto  ya  otnesu  komandovaniyu  vashu  zapisku?  Tol'ko
sumasshedshij mozhet pridumat' takoe!
   - Konechno, otnesesh'!
   - A vot i net! Govoryu vam - net, i vse!
   - Togda ya vybroshu tebya iz torta!
   Pri etih slovah professor Dzeta  kak-to  stranno  pomorshchilsya,  i  Paolo
pokazalos', chto on vot-vot rasplachetsya.
   Professor Dzeta zakonchil svoe poslanie, chetko napisal  vydumannoe  imya,
pririsoval kakie-to strannye znaki i raspisalsya.
   - |to  kak  by  marsianskie  pis'mena,  -  poyasnil  on,  -  chtoby  bylo
ubeditel'nej!
   Professor slozhil listok i protyanul ego Paolo:
   - Nu, otnesi!
   - A esli net?
   - A esli net... YA skazal - sbroshu tebya vniz!..
   - A nu poprobujte!
   Professor Dzeta sostroil strashnuyu grimasu, pytayas' napugat'  Paolo,  no
vse ravno po ego glazam bylo vidno, chto on nikogda v zhizni ne sposoben byl
kogo-libo napugat'.
   - Ne muchaj menya, - zahnykal on, - ya ved' dobryj chelovek...
   - Dobryj chelovek! A sam hochet  unichtozhit'  tort,  chtoby  on  nikomu  ne
dostalsya! Takoj ogromnyj, takoj velikolepnyj tort!
   - Nu pozhalujsta, proshu tebya, Paolo, otnesi etu bumagu vniz!
   - Ni za chto!
   Professor Dzeta v otchayanii, uprashivaya  Paolo,  sdelal  kakoe-to  rezkoe
dvizhenie, vzyav ego za rukav. On tol'ko hotel eshche raz ubeditel'no poprosit'
ego, no zabyl pri etom, chto est' eshche odin, i ves'ma  ser'eznyj,  svidetel'
ih besedy. Polagaya, chto Paolo v opasnosti, Zorro zarychal, vskochil i s laem
brosilsya na bednogo professora, vcepivshis' emu v nogu.
   - Aj! Oj! Spasite! - zakrichal professor.
   - Na mesto, Zorro! Na mesto! Vot vidite, professor? Vy ne  mozhete  dazhe
pal'cem tronut' menya, ne to chto vybrosit' otsyuda! I  poka  ya  budu  zdes',
tort spasen. Ved' ne zahotite zhe vy, chtob i ya  pogib  vmeste  s  vami!  Vo
vsyakom sluchae, ya na eto nadeyus'.
   - Esli u menya ne budet vybora, ya broshu poslanie s kakim-nibud'  gruzom,
i ty tozhe umresh' zdes'! Kak zhertva svoego upryamstva. No ya ne hochu dovodit'
do etogo.
   - A ya ne hochu, chtoby tort byl unichtozhen!
   - Skuik skuok karabrok brek brok! - zakrichal uchenyj na svoem yazyke.
   - Esli vy budete so mnoj tak  razgovarivat',  ya  sovsem  perestanu  vas
ponimat', - spokojno zametil Paolo.
   - Skuok skek skuik...
   Professor Dzeta eshche dolgo prodolzhal chto-to govorit'.  On  byl  v  takom
otchayanii, chto Paolo vstrevozhilsya, ne  teryaet  li  on  rassudok.  No  potom
uchenyj opyat' zagovoril po-ital'yanski i snova stal terpelivo ubezhdat' Paolo
otnesti zapisku.
   - Daj mne umeret' tut, v etom torte, samoj bol'shoj oshibke moej zhizni! -
molil on.
   - Togda eto bylo by samoj bol'shoj oshibkoj istorii, - otvechal Paolo.
   Skol'ko dlilas' eta upornaya bor'ba? Dovol'no dolgo, nam dumaetsya. I  my
ne stanem opisyvat'  ee  hod  podrobno,  tem  bolee  chto  ona  byla  chisto
slovesnoj. Vazhno lish', chto v kakoj-to moment  Zorro  vdrug  zabespokoilsya,
navostril ushi, tiho zaskulil, nakonec ne vyderzhal i s laem brosilsya von iz
torta.
   - Zorro, ty kuda? - kriknul emu vsled Paolo. I tozhe vyglyanul iz  torta.
To,  chto  on  uvidel,  zastavilo  ego  veselo,  bezuderzhno   i   schastlivo
rashohotat'sya.
   - CHto tak razveselilo tebya? - provorchal professor Dzeta.
   - Professor, skol'ko vam nuzhno zalozhnikov?
   - Tysyacha... Dve tysyachi!..
   - Nu, tak vot oni! Sami idut syuda, bez vsyakogo ul'timatuma! Ih  gorazdo
bol'she, chem dve tysyachi...
   - O chem ty govorish'?
   -  Posmotrite,  professor,  posmotrite  sami!   Idite   syuda,   skoree!
Vzglyanite! A vy, rebyata, bystree naverh!





   A teper' nam nuzhno vozvratit'sya na nekotoroe vremya nazad i  posledovat'
za mashinoj "skoroj pomoshchi", kotoraya, prokladyvaya sebe dorogu voem  sireny,
vezla v bol'nicu professora Rossi, professora Terencio i  malen'kuyu  Ritu.
Uchenye neprestanno stonali i ohali.
   - Oj, oj! Kak bol'no! - hnykal pervyj.
   - Aj, aj! Kak  bolit!  Pozovite  skoree  notariusa,  ya  hochu  sostavit'
zaveshchanie! - umolyal vtoroj.
   Sanitary pytalis'  uspokoit'  ih,  uteshali,  usmiryali,  prikladyvali  k
zhivotu puzyr' so l'dom. A Rita nichego ne ponimala:
   - Da chto s nimi takoe?
   - Oni poprobovali fal'shivogo marsianskogo shokolada.
   -  Fal'shivogo?  Da  vy  chto,  vse  s  uma  poshodili!  |to   zhe   samyj
nastoyashchij-prenastoyashchij shokolad! I on vovse ne otravlen, inache ya  by  davno
uzhe umerla. YA s容la celyj kilogramm i nikogda eshche ne chuvstvovala sebya  tak
prekrasno!
   - Da zamolchi ty, razve tebe ponyat', chto tut proishodit!
   - Ne bespokojtes', bolit u menya zhivot ili net - eto ya vsegda kak-nibud'
razberu. Vovse ne nado byt' professorom, chtoby ponyat', gde u tebya zhivot  i
chto s nim proishodit.
   - Da nu zhe, zamolchi! Ne  bespokoj  etih  neschastnyh.  Vidish',  kak  oni
muchayutsya.
   - YA vizhu, kak oni pritvoryayutsya!
   Sanitary ne stali bol'she razgovarivat' s malen'koj boltun'ej.  Vprochem,
mashina "skoroj pomoshchi" uzhe pod容hala  k  bol'nice.  Dobraya  dyuzhina  vrachej
okruzhila Ritu, i samyj glavnyj iz nih stal rassprashivat' ee:
   - CHto ty chuvstvuesh'?
   - Nichego.
   - Zdes' bolit?
   - Net.
   - A zdes'? A v etom meste? A vot tut?
   - Net, net! YA nichego ne chuvstvuyu! U menya nichego ne bolit!  I  voobshche  -
chto ya dolzhna chuvstvovat'? YA ved' tol'ko  poela  shokolada!  Da  eshche  takogo
prekrasnogo!
   - Nu ladno, bud' umnicej, bud' poslushnoj devochkoj i  uvidish',  chto  vse
eto projdet.
   - Da chto "|TO"? YA zhe vam govoryu - ya zdorova! I eshche skazhu, esli  hotite,
chto eta shtuka na  Monte  Kukko  vovse  ne  kosmicheskij  korabl',  a  tort!
Sprosite u moego brata, sprosite u sin'ora Dzhepetto.
   - Kto takoj sin'or Dzhepetto?
   - YA ne znayu, pojdite i sprosite u nego, on  tam.  On  vnutri  torta,  v
samoj seredine. On ego hot' ves' s容st' mozhet! Vezet zhe lyudyam!
   Samyj glavnyj vrach  povernulsya  k  drugim  vracham  i  pechal'no  pokachal
golovoj:
   - Vy slyshali, sin'ory? Bednyazhka bredit. Ee  bol'noj  razum  prichudlivym
obrazom soedinyaet shokolad s priklyucheniyami  Pinokkio!  Ochevidno,  yad  nachal
dejstvovat' na nervnye centry. Nadeyus', my smozhem chto-nibud' sdelat'.  Dlya
nachala, ya dumayu, nado sdelat' ukol - vvesti uspokoitel'noe lekarstvo:  ono
prosto neobhodimo.
   - Absolyutno neobhodimo! - horom podderzhali vrachi.
   Rita rasplakalas' navzryd,  stala  zvat'  mamu  i  dazhe  otbivat'sya  ot
doktorov. No kak ona ni soprotivlyalas' i ni uvertyvalas', ukol ej  vse  zhe
sdelali. Pochti srazu zhe rydaniya prekratilis', i ochen' skoro Rita  zasnula,
a medsestra vyterla ej slezy.
   Tem vremenem  drugie  vrachi  zanimalis'  osmotrom  professora  Rossi  i
professora  Terencio.  Oni  osmotreli  ih  vdol'  i  poperek,  po  ocheredi
vslushivayas'  v  ih  kashel',  postukivali  molotochkami  po  kolenyam,  chtoby
proverit' refleksy. No, po pravde govorya, oni ne smogli obnaruzhit'  nichego
osobennogo. Odnako i professor Rossi i professor Terencio vo vremya osmotra
tozhe s udivleniem zametili, chto ne mogut tochno ukazat' mesto,  gde  u  nih
chto-to uzhasno bolit.
   - Zdes'... Net, zdes' ne bolit... Mozhet byt', tut... Net, ne  tut...  A
mozhet, vot zdes'... Da net zhe, i tut ne bolit!
   Professor Rossi byl prosto ogorchen, chto ne chuvstvuet  nikakoj  boli,  a
professor Terencio byl prosto skonfuzhen.
   - Ne znayu, v chem  delo,  no  ya  bol'she  ne  chuvstvuyu  nikakoj  boli!  -
priznalsya on.
   - Esli by rech' shla ne o znamenityh  uchenyh,  -  skazal  pozzhe  odin  iz
vrachej, - ya reshil by, chto oni prosto pritvoryayutsya.
   -  Da,  tipichnyj  sluchaj   samovnusheniya.   Drugimi   slovami,   zdorovo
peretrusili...
   Na vsyakij sluchaj vydayushchimsya bol'nym tozhe sdelali uspokaivayushchij ukol,  i
oni pochti totchas zahrapeli.


   Rita prosnulas' neskol'ko chasov spustya i srazu zhe zakryla  glaza,  lish'
by ne videt' protivnyh doktorov, kotorye snova sobralis' okolo nee,  chtoby
sdelat' eshche kakuyu-nibud' pakost'.
   "Stranno tol'ko, chto doktora v pizhamah!" - podumala Rita  i  priotkryla
glaza. Vokrug nee byli ne doktora, a rebyata - mal'chiki i devochki, deti  iz
sosednego otdeleniya. Oni sobralis' v ee palate, sgoraya ot lyubopytstva.
   - Kto vy takie? CHto sluchilos'? - sprosila Rita.
   - Nichego ne sluchilos', - otvetila devochka v krasnom  halatike,  vidimo,
samaya starshaya iz nih. - My tozhe bol'nye. My prishli provedat' tebya.
   - Spasibo, - poblagodarila Rita.
   - Znaesh', - prodolzhala devochka v krasnom halatike, - my slyshali, o  chem
ty govorila, kogda tebya privezli syuda.
   - |to pravda, chto u nas v Trullo prizemlilsya ogromnyj, kak gora,  tort?
- neterpelivo vmeshalsya malen'kij belokuryj mal'chik s rukoj na perevyazi.
   - Pravda! No doktora ne hotyat verit' mne.
   - Poslushaj, a tort vkusnyj?
   - Eshche kakoj! Vot by i vam ego poprobovat'! |to samyj  vkusnyj  tort  na
svete! Da k tomu  zhe  eshche  kosmicheskij!  On  tol'ko  vchera  pryamo  s  neba
svalilsya!
   - Kakaya krasota! - voskliknul belokuryj mal'chik.
   - Kakaya zhalost'! - vzdohnula devochka v krasnom halatike.
   - Pochemu zhalost'?
   - Potomu chto my ne mozhem poprobovat' ego.
   - |to verno, - skazala Rita so vzdohom, a pro sebya podumala: "Kak legko
imet' delo s rebyatami! Oni ved' ne schitayut, chto ya vru. Srazu ponimayut, chto
im ne skazki rasskazyvayut! Veryat, chto tort sushchestvuet na  samom  dele!"  -
Mne tozhe ochen' zhal', - prodolzhala Rita, - chto  vy  ne  mozhete  poprobovat'
torta, no, kogda ya vyjdu iz bol'nicy, ya vam prinesu syuda bol'shoj kusok.
   - A kogda ty vyjdesh'? - sprosil belokuryj mal'chik.
   - Ne znayu, no nadeyus', chto skoro.
   - A vdrug, kogda ty vyjdesh', torta uzhe ne budet? - sprosila  devochka  v
krasnom halatike.
   Rita ne nashlas', chto otvetit' na etot kovarnyj vopros. Na mgnovenie ona
predstavila sebe, kak pechal'no budet vernut'sya v Trullo i uznat' ot Paolo,
chto torta bol'she net,  chto  ego  unichtozhili  soldaty  ili  uneslo  sil'nym
vetrom.
   Rebyata s trevogoj smotreli na nee, ozhidaya otveta, i v  ih  glazah  Rita
prochla tot zhe grustnyj vopros. Togda ona ne vyderzhala. Vskochila s  krovati
i obvela vzglyadom palatu, ishcha svoyu  odezhdu.  Kak  by  razgadav  ee  mysli,
devochka v krasnom halatike skazala:
   - Nashu odezhdu derzhat v shkafu, v drugom meste.
   - Nevazhno, - otvetila Rita. - YA pojdu tak!
   - A dorogu znaesh'?
   - Net, - otvetila ona. - Sproshu.
   - Nu i tebya srazu zhe  otpravyat  obratno  v  bol'nicu.  A  ya  znayu,  kak
dobrat'sya do Trullo, nado projti polem.
   |to govorila vse ta zhe devochka v krasnom halatike. Vidno bylo, chto  ona
uzhe vse obdumala.
   - Poslushajte, - skazala ona, - ya znayu, kak vyjti iz bol'nicy so storony
sada. Pritvorimsya, budto my igraem v pryatki.
   - Vse pojdem? - udivilas' Rita.
   - Nu konechno! Vse pojdem!  -  zakrichal  belokuryj  mal'chik,  prygaya  ot
radosti.
   - Ved' ty zhe sama skazala, chto tort gigantskij?
   - Ego hvatit na vseh rebyat v Rime! - pochti obizhenno podtverdila Rita.
   - Nu tak i nado soobshchit' ob etom vsem! - voskliknul belokuryj mal'chik.
   - V koridore est' telefon, - skazala devochka v krasnom halatike, - i  u
menya est' monetka. YA pozvonyu svoemu bratu i skazhu emu, chtoby  on  pozvonil
svoim  tovarishcham  i  moim  podrugam.  A  te  pust'  zvonyat  dal'she,  pust'
predupredyat vseh rebyat, gde  tol'ko  mozhno,  pust'  krichat  na  ulicah,  v
shkolah, vo dvorah. No ty uverena, chto torta dejstvitel'no hvatit na vseh?
   - Klyanus' tebe! - skazala Rita, polozhiv ruku na serdce.
   - A chto, esli dat' ob座avlenie po radio?  -  predlozhil  vdrug  belokuryj
mal'chik. Vse rassmeyalis' i dazhe ne stali otvechat' emu.
   Devochka v krasnom halatike pobezhala k telefonu:
   - Allo, govorit Lukreciya! |to ty, Sandrino? Poslushaj, chto ya tebe skazhu.
Tol'ko prezhde voz'mi listok bumagi i karandash. Budesh'  zapisyvat',  potomu
chto ya skazhu tebe ochen' vazhnye veshchi. Ty slyshish'? - Trubka ne otvechala.
   - CHto s nim? - udivilas' Rita. - Pochemu on molchit?
   - Obychnaya istoriya - karandash  sloman.  Allo!  Sandrino!  CHto?  Nu  vot,
teper' on ne mozhet najti tochilku. Voz'mi moyu, ona u menya v portfele.
   - Bystree, bystree, radi boga! - umolyali neterpelivye rebyata.  -  A  to
pridet medsestra, i nas progonyat otsyuda!
   Nakonec Lukrecii udalos' prodiktovat'  Sandrino  vse,  chto  nuzhno.  Ona
diktovala  emu  gladko,  kak  shkol'naya  uchitel'nica,  bez  ostanovok,   ne
oshibayas', ne zapinayas', slovno uzhe davno obdumala ves' plan. Nu  i  umnica
eta Lukreciya!





   Ne znayu, chitali li vy istoriyu pro dudochnika  Gammelina,  kotoryj  svoej
chudesnoj igroj izbavil gorod ot myshej. Gammelinu ne zahoteli zaplatit'  za
rabotu. Togda on nachal igrat' na svoej volshebnoj dudochke,  i  vse  rebyata,
chto zhili v gorode, poshli sledom za nim, dazhe te, kotorye byli eshche  slishkom
maly, chtoby hodit', - oni popolzli za nim na chetveren'kah.
   Primerno to zhe samoe proizoshlo v tot den'  v  Rime.  Telefonnyj  zvonok
Lukrecii okazalsya takim zhe  volshebnym,  kak  i  dudochka  Gammelina.  Dazhe,
pozhaluj, eshche volshebnee.
   V samom dele, predpolozhim, chto znamenityj dudochnik stal  by  igrat'  na
svoej dudochke posredi ploshchadi svyatogo Petra v Rime. Kto  by  ego  uslyshal?
Neskol'ko rebyatishek, kotorye shalyat u fontana i obeliska. A mozhet, i oni by
ne uslyshali - tak shumyat zdes' avtomobili. U dudochki malo shansov na uspeh v
sovremennom gorode.
   K tomu zhe dudochnik, chtoby ego uslyshali vse rebyata v Rime, dolzhen byl by
hodit' po vsemu gorodu. No eto zhe adskij trud! Esli by dazhe  on  hodil  po
gorodu dva dnya podryad i ochen' bystro, vse ravno ne smog  by  sygrat'  svoyu
pesenku vo vseh rajonah goroda, vo vseh predmest'yah i blizhajshih selah,  ne
uspel by dobrat'sya do holmov, kotorye tyanutsya  pochti  do  samogo  morya.  U
rebyat lopnulo by terpenie, i oni otpravili by ego obratno v stranu skazok,
gde net telefonov.
   Telefon - vot volshebnaya dudochka, neobhodimaya sovremennomu gorodu.
   Ne proshlo i poluchasa, kak telefonnye zvonki raznesli chudesnoe  izvestie
o gigantskom torte vo vse koncy Rima - ot Trastevere do Torpin'yattara,  ot
Testachcho do San-Dzhovanni, ot Parioli do Kuadraro.
   - V Trullo prizemlilsya kosmicheskij tort, ogromnyj, kak gora!
   I te, kto uznaval ob etom, speshili nabrat' nomer priyatelya i  nemedlenno
soobshchali emu novost', potom  vysovyvalis'  v  okno  i  krichali  tovarishcham,
igravshim vo dvore, a zatem vybegali na ulicu i speshili vmeste so  vsemi  v
Trullo - kto na tramvae, kto v avtobuse, kto na velosipede, a kto i prosto
peshkom. Mozhno bylo podumat' v tu minutu, chto  v  Rime  zhivut  tol'ko  odni
rebyata. Oni vyhodili iz vseh pod容zdov  i  bez  vozrazhenij  otdavali  myachi
policejskomu-regulirovshchiku, dazhe ne  pytayas'  udrat'  ot  nego.  Nekotorye
zahvatili s soboj v uzelochke zavtrak, a kto-to shel so shkol'noj  sumkoj.  V
odnoj shkole uchitelya vdrug obnaruzhili, chto im nekogo uchit':  shkol'niki  vse
kak odin vstali i napravilis' k dveryam. No vse  eto  po  vine  (ili,  byt'
mozhet, blagodarya?) odnogo mal'chika iz tret'ego klassa, kotoryj, vyglyanuv v
okno, uznal novost' ot syna hozyaina bara, chto naprotiv shkoly. Konechno,  on
pospeshil soobshchit' ee vsem vstrechnym rebyatam.
   - Kuda vy? Vernites' na svoi mesta! Hotite, chtoby vas vseh nakazali?
   No skol'ko uchitelya ni krichali, oni tak nichego i ne mogli sdelat': shkoly
opusteli v odno mgnovenie, slovno vdrug okonchilsya uchebnyj  god.  Sochineniya
tak i ostalis' nedopisannymi, zadachi  nereshennymi,  otvety  po  istorii  i
geografii nedoskazannymi.
   - V Trullo! V Trullo! - tol'ko i slyshalos' so vseh storon.
   Prohozhie s lyubopytstvom oglyadyvalis' na rebyatishek, nesushchihsya po ulicam.
Policejskie s yavnym smushcheniem pochesyvali sebe zatylki. Materi  vyglyadyvali
iz kazhdogo okna, iz soten, tysyach okon  i  zvali  svoih  detej,  vykrikivaya
tysyachi raznyh imen:
   - Tonino! P'etro! Mariya! Dzhil'da! Oretta! Dario! Al'bertina!
   No gde tam! Oni mogli by podryad perechislit'  vse  imena,  kakie  tol'ko
sushchestvuyut na svete, i nikto iz rebyat dazhe ne obernulsya by na zov.
   Rebyata ispol'zovali  vse  myslimye  sredstva  peredvizheniya,  tol'ko  by
poskoree dobrat'sya v  Trullo.  Na  odnom  samokate,  naprimer,  umudrilos'
ustroit'sya pyatero rebyat. Odni ehali na  trehkolesnyh  velosipedah,  drugie
rvalis' vpered na pedal'nyh avtomobilyah, a tret'i  besshumno  skol'zili  na
rolikovyh kon'kah.
   - V Trullo! V Trullo! - slyshalos' vsyudu.
   Mnogie devochki bezhali, prygaya cherez skakalku, potomu chto  im  kazalos',
budto tak bezhat' bystree, a eshche i potomu, chto bez svoej  skakalki  oni  ne
poshli by ni v Trullo, ni v kakoe drugoe mesto na svete.
   - CHto sluchilos'? Nachalas' revolyuciya? - sprosil odin lavochnik, vyhodya na
porog svoego magazinchika. - Mozhet byt', stoit  na  vsyakij  sluchaj  zakryt'
lavku?
   Semero mal'chikov iz Kampo  dei  F'ori  odolzhili  u  star'evshchika  ruchnuyu
telezhku, chtoby puteshestvovat' s bol'shim udobstvom: dvoe po  ocheredi  vezli
telezhku, poka pyatero sideli v nej i krichali vsem, kto hotel ih slushat':
   - V Trullo! V Trullo!
   Nashlis' dazhe takie smel'chaki, chto spustilis'  po  Tibru  v  lodkah,  ot
mosta Mil'vio do Mal'yany, proplyv pochti cherez ves' Rim, i ottuda po  lugam
pobezhali k Monte Kukko, na vershine  kotorogo  nahodilsya  tort.  Osveshchennyj
zahodyashchim solncem, on byl pohozh izdali na zemlyanichnyj puding.
   Volshebnyj telefonnyj zvonok, kak vy dogadalis' uzhe, doshel i do  Trullo.
I konechno, pervymi, kto brosilsya bezhat' k tortu, byli mestnye rebyatishki.
   Naprasno policejskie, pozharnye,  pehotincy  i  kavaleristy,  soldaty  i
oficery pytalis' uderzhat' ih.
   - My hotim torta! - krichali rebyata.
   Kak raz v eto vremya Rita i Lukreciya vyveli iz bol'nicy svoih tovarishchej.
Tem, kto ne mog hodit' i ostavalsya v palatah, oni  poobeshchali  prinesti  po
horoshemu kusku torta.
   Ponyatnoe delo, ne oboshlos' i bez slez.
   - Hochu s vami! - umolyal mal'chik s nogoj v gipse.
   - A ya pobegu tuda i na odnoj noge! - zakrichal drugoj.
   - Molodec! - skazala emu Lukreciya. - Tak ty slomaesh' i vtoruyu nogu.  Ne
bespokojsya, my ne zabudem o tebe.
   I Lukreciya pustilas' bezhat' v svoem krasnom halatike,  v  kotorom  byla
pohozha na bol'shuyu babochku. Ryadom s neyu bezhal belokuryj mal'chik s rukoj  na
perevyazi i krichal izo vseh sil:
   - Kak zdorovo, chto u menya slomana ruka, a ne noga! Vot tak udacha!
   Kakoj-to zelenshchik, uvidev etu gruppu rebyat v pizhamah, halatikah, a to i
prosto v nochnyh rubashkah, voskliknul:
   - |j, vy! Karnaval davno uzhe proshel!.. A ty kuda? Vernis' sejchas zhe!
   Poslednie slova ego byli obrashcheny k sobstvennomu synu, kotoryj,  uznav,
v chem delo, tut zhe brosil  lopatu  i  pomchalsya  vsled  za  rebyatishkami  iz
bol'nicy.
   - Bozhe milostivyj! - voskliknul  professor  Dzeta,  vyglyanuv  vmeste  s
Paolo iz torta.
   Tysyacha, dve tysyachi, tri tysyachi rebyat, smetaya na svoem puti zagrazhdeniya,
ustremilis' k holmu. So vseh storon neslis' radostnye kriki:
   - Vpered!
   - Na pristup!
   - Daesh' tort!
   - YA pogib! - prosheptal professor Dzeta, prislonyayas' k stene iz sloenogo
testa. - YA ne smogu unichtozhit' tort!
   - Sporim, chto on budet unichtozhen! - voskliknul Paolo.
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Professor, otkrojte glaza! Neuzheli vy  ne  dogadyvaetes',  chto  mogut
sdelat' s tortom rebyata?! Ved' oni  zhe  begut  syuda  ne  dlya  togo,  chtoby
izmerit' ego okruzhnost' ili vychislit'  ploshchad'  osnovaniya.  Ne  projdet  i
chasa, kak ot torta ne ostanetsya ni kroshki, dazhe esli vy budete  predlagat'
za nee milliard!
   Lico professora zasiyalo, slovno vnutri u nego zazhglas' lampochka.
   - Nu konechno zhe! Oni s容dyat ego! Ot nego ne ostanetsya ni  kroshki!  Ura!
Vpered, vpered, rebyata! Skoree  syuda,  zdes'  na  vseh  hvatit!  Priyatnogo
appetita vsej kompanii! Kak zhe ya byl glup i srazu ne dogadalsya!
   - Nichego, - uteshil Paolo, - byvaet, i uchenye inogda delayut gluposti.
   Pervye ryady nastupayushchih  byli  uzhe  v  neskol'kih  shagah  ot  torta  i,
konechno, ne nuzhdalis' v  lyubeznyh  priglasheniyah:  v  ih  glazah  svetilas'
tverdaya reshimost' nemedlenno unichtozhit'  vraga,  ne  ostaviv  ot  nego  ni
edinoj kroshki. Minutu spustya ataka nachalas' srazu so vseh storon.  Plotnaya
sherenga rebyat rvanulas' pryamo v galereyu, vyrytuyu Paolo i Ritoj, i vstupila
v smertnyj boj  s  etim  chudom  kulinarnogo  iskusstva.  Drugie,  te,  chto
pomudree, prinyalis' upletat' naruzhnuyu chast' torta.
   Reproduktor Diomeda gremel:
   - Deti, vnimanie, vnimanie! Ne  prinimajte  ugoshchenie  ot  marsian!  Oni
podnesut vam otravu i obmanut vas! Ne esh'te sladostej!
   No vse bylo naprasno. Kto stal slushat' ego?!
   - Ostav'te nemnogo i nam! -  krichali  vnov'  pribyvshie,  karabkayas'  na
holm.
   Ochen'  skoro  tort  okazalsya  prodyryavlennym,  slovno  syr.  Galerei  i
perehody skreshchivalis' na kazhdom  shagu.  Professor  Dzeta  hodil  po  tortu
siyayushchij, pomogaya bolee slabym detishkam otdirat' shokolad ot pola  i  lomat'
steny iz mindal'nogo pechen'ya. On ukazyval zhelayushchim,  gde  nahoditsya  samoe
luchshee morozhenoe, podnimal na ruki malyshej, kotorym ne dotyanut'sya bylo  do
potolka iz vzbityh slivok.
   - Vy marsianin? - sprashivali ego rebyata.
   - Da, konechno! YA marsianin. Esh'te i pejte, vy gosti Marsa!
   - Da zdravstvuet Mars! - krichali rebyata, otpravlyaya  v  rot  odin  kusok
torta za drugim.





   - YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda! YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda!  Perehozhu  na
priem.
   - YA - Diomed! Slushayu vas. Perehozhu na priem.
   - Sin'or general, proishodyat sovershenno neponyatnye  veshchi,  kak  na  tom
svete! Perehozhu na priem.
   - A chto vy znaete o  tom  svete?!  Vy  chto  -  tam  byli?  Mozhet  byt',
puteshestvovali s Dante, kogda on spuskalsya v ad? Dokladyvajte o  tom,  chto
vidite. Perehozhu na priem.
   - Sin'or general, ya ne veryu svoim glazam!
   - Sdelajte usilie!
   -  Odnim  slovom,  sin'or  general,  rebyata  kusok  za  kuskom  poedayut
neopoznannyj ob容kt! YA dazhe ne slyshu bol'she ih krikov: u nih rty nabity do
otkaza.
   - Vy hotite skazat', chto kosmicheskij vrag razdaet rebyatam sladosti?
   - Sin'or  general,  vraga  nigde  net!  Vidny  tol'ko  odni  rebyata,  a
kosmicheskij predmet stanovitsya vse  men'she  i  men'she:  oni  ego  poprostu
unichtozhayut!
   - Dejstvitel'no, dela, kak na tom svete!
   - Vot vidite, vy tozhe tak schitaete, sin'or general!
   Vysheopisannyj razgovor proishodil primerno  okolo  shesti  chasov  vechera
togo pamyatnogo dnya. Razgovor shel mezhdu pilotom,  obletavshim  na  vertolete
tort  na  Monte  Kukko,  i  komandovaniem  operacii   "KP"   ("Kosmicheskij
prishelec"), nahodivshimsya, kak vy uzhe znaete, v kabinete  direktora  shkoly.
Buduchi ne v silah ostanovit'  tysyachi  rebyat,  idushchih  na  pristup,  Diomed
prikazal vertoletu podnyat'sya v vozduh i hotya  by  nablyudat'  za  tem,  chto
proishodit!
   Generaly, polkovniki, nachal'niki pozharnyh komand i policejskie,  slushaya
doklad pilota, staralis' ne smotret' drug na druga - legko li  priznat'sya,
chto ne znaesh', kak postupit' v takom polozhenii.
   Tut v komnatu vorvalsya zapyhavshijsya  policejskij  Meletti  po  prozvishchu
Hitroumnyj Odissej. On chto-to nevnyatno zalepetal.
   - Da chto vy tam bubnite? - zagremel  general,  kotoryj  nichego  uzhe  ne
ponimal.
   Sin'or Meletti polozhil ruku na serdce,  chtoby  sderzhat'  ego  udary,  i
nakonec smog proiznesti vsego dva slova.
   - Moya zhena... - skazal on, obmahivayas' beretom.
   - Nu? Sozhgla vam zharkoe? Ne prishila pugovicu na rubashke? Kakoe mne delo
do vashej zheny, sejchas, v takuyu minutu!
   - Podozhdite sekundu, ya perevedu dyhanie... Moya zhena soshla s uma!
   - Tak pozvonite v sumasshedshij dom i ostav'te nas v pokoe!
   - Sin'or general, ya govoryu vam: ona soshla s uma! Sovsem  soshla  s  uma!
Ona begaet po dvoram, sobiraet tysyachi zhenshchin... Oni hotyat idti na  holm  i
zabrat' svoih detej... I eshche...
   - Ah, i eto eshche ne vse?!
   - Sejchas ya skazhu samoe strashnoe, sin'or  general!  YA  slyshal,  kak  ona
zvonila svoej sestre v Trastevere i svoej kuzine, kotoraya  zhivet  v  Monte
Mario, i svoej tetke, chto prozhivaet...
   - Poslushajte, Meletti, ne hotite li vy perechislit' nam ves'  telefonnyj
spravochnik! Blizhe k delu!
   - Odnim slovom, ona pochti po vsemu Rimu rastrezvonila, chto rebyata begut
na holm Monte Kukko! Ob etom znaet teper' ves' gorod! I otovsyudu  begut  k
holmu mamy! Oni dvizhutsya celymi batal'onami,  sin'or  general!  Polkami  i
dazhe diviziyami!
   - Gde zhe vy byli ran'she? Pochemu ne soobshchili ob etom nemedlenno?!
   - Sin'or general, vse bylo sdelano  v  odnu  minutu!  Moya  zhena,  kogda
beretsya za chto-nibud', to ostanovit' ee ne mozhet nichto na svete...


   - YA - Dedal! Vyzyvayu Diomeda! Perehozhu na priem.
   - YA - Diomed! CHto eshche sluchilos'? Perehozhu na priem.
   - ZHenshchiny, sin'or general! Oni  prorvali  ograzhdeniya!  Berut  pristupom
holm so vseh storon! Oni poyavilis' vnezapno, slovno sorvalis'  s  cepi,  i
pohozhi na raz座arennyh furij.  Oni  nesutsya  vverh  po  holmu,  kak  gornye
strelki, i zovut svoih detej. Perehozhu na priem.
   - |togo sledovalo ozhidat', - zametil kto-to iz nahodivshihsya v  komnate.
- Vrag svyazal nas po rukam i nogam, i my teper' nichego ne mozhem  podelat'.
On znal, chto delal, verbuya detej. Teper' sorvalis' s cepi materi. Dejstvuya
tak, on bez edinogo  vystrela  postavit  nas  na  koleni.  Nam  nado  bylo
razbombit' neopoznannyj predmet totchas zhe, kak tol'ko on poyavilsya,  -  vot
chto nam nado bylo delat'!
   - Ladno, pojdemte posmotrim, - suho skazal general.
   Vse napravilis' k vyhodu, slovno tol'ko i zhdali signala.
   - A vy ostavajtes'! -  prikazal  general  policejskomu  Meletti.  -  Vy
arestovany! Inache vy nikogda ne pojmete, chto nel'zya zhenit'sya  na  zhenshchine,
kotoruyu ne mozhet ostanovit' nichto na svete.
   - Kak zhe tak? Ostat'sya imenno mne? Razvese ya  prines  vam  soobshchenie  o
trevoge! I potom u menya tam tozhe dvoe detej... Imeyu zhe ya pravo...
   - Vy arestovany, i tochka. I vozblagodarite nebo, chto  po  krajnej  mere
vasha doch' spasena, potomu chto nahoditsya v bol'nice.
   No Rita v etot moment  byla  ne  v  bol'nice,  a  na  sed'mom  nebe!  S
blazhennym vidom ona upletala kusok nugi.  Lukreciya,  belokuryj  mal'chik  s
rukoj na perevyazi i vse ostal'nye ee druz'ya iz bol'nicy  smotreli  na  nee
siyayushchimi glazami. Govorit' im bylo nekogda.  No  vzglyady  byli  dostatochno
krasnorechivy. Oni derzhalis' vse vmeste v  etoj  nevoobrazimoj  sumatohe  i
spokojno poedali steny torta. I esli kto-to obnaruzhival kakoj-nibud' novyj
sort  morozhenogo,  totchas  podzyval  drugih.  Uvidev  sklad   zasaharennyh
fruktov, totchas zhe zhestom pokazyval tovarishcham, ni na sekundu ne perestavaya
lakomit'sya.
   Kogda zhe nagryanuli  na  holm  materi,  sumyatica  nachalas'  neopisuemaya.
Vozbuzhdennye, krasnye ot volneniya, krichashchie, oni  veli  sebya  tak,  slovno
dolzhny byli spasti detej ot pozhara ili zemletryaseniya.
   - Karletto! Roberto! Pinuchcha! Andzhela! Andrea!
   Gvalt, shum, kriki, a zatem srazu zhe - shlep! shlep! |to razdalis'  pervye
poshchechiny i  podzatyl'niki,  kotorymi  materi  nagrazhdali  svoih  najdennyh
otpryskov, s nog do golovy izmazannyh v kreme.
   Sin'ora CHechiliya, iskavshaya Paolo, vdrug natknulas' na Ritu, shvatila  ee
v ob座atiya i zakrichala:
   - Devochka moya! Radost' moya! Tak ty ne v bol'nice?!
   - YA byla tam, vidish', - otvetila Rita,  pokazyvaya  na  detej  v  nochnyh
rubashkah, vymazannyh v shokolade i malinovom sirope.
   -  Zdravstvujte,  sin'ora,  -  vezhlivo  skazala  Lukreciya.   -   Hotite
poprobovat' torta?
   - Poesh', mama, - podderzhala Rita. - Klyanus' tebe, chto on  ne  otravlen!
Razve ya kogda-nibud' govorila tebe nepravdu?!
   Sin'ora CHechiliya, nemnogo pokolebavshis', ponyuhala kusok  torta,  kotoryj
ej predlozhili. Ona byla horoshej hozyajkoj i v konditerskih  izdeliyah  znala
tolk. Ne pohvalit' aromat bylo nevozmozhno! Odobriv  zapah  i  vneshnij  vid
ugoshcheniya, ona nashla otlichnym i ego vkus:
   - |to zhe prosto chudo! Kto ego sdelal?
   I sin'ora CHechiliya s appetitom prinyalas'  upletat'  tort.  To  zhe  samoe
delali teper' tysyachi drugih mam. Oni eli tort pod aplodismenty  rebyatishek,
kotorye davno uzhe, kak vsegda, zabyli pro shlepki i podzatyl'niki.
   - A Paolo? Gde nash Paolo? - sprosila vdrug sin'ora CHechiliya.
   Vot i Paolo. On, navernoe, byl edinstvennym gostem na  etom  pirshestve,
kto nichego ne el. On davno uzhe  naelsya  i  teper',  schastlivyj,  hodil  po
tortu, pomogaya professoru Dzeta.
   - Mama!
   - Paolo, radost' moya!
   - Poznakom'sya, eto professor, kotoryj sdelal tort!
   - Priyatnogo appetita, sin'ora!
   - Prekrasnyj tort, professor, prosto chudesnyj! Velikolepnyj! Pozdravlyayu
vas!
   Professor Dzeta i  sam  uzhe  stal  dumat',  chto  tort,  pozhaluj,  vyshel
otlichnym. Tysyachi i tysyachi schastlivyh rebyatishek i mam, radostno  upletavshih
"nebesnyj"  tort,  osveshchennyj  zahodyashchimi  luchami  solnca,  -   eto   bylo
prekrasnoe zrelishche. Ot  volneniya  u  professora  slezy  navorachivalis'  na
glaza. Nikakoj samyj uspeshnyj nauchnyj opyt ne prinosil emu ran'she  stol'ko
radosti, skol'ko dostavil etot neudachnyj  eksperiment  s  atomnym  gribom.
Dolzhno byt', i v samom dele verno, chto inogda uchatsya i na oshibkah.
   Medlenno opuskalsya vecher. Uzhe odna  za  drugoj  napravlyalis'  k  gorodu
gruppy rebyat. Pochti  vse  nesli  s  soboj  bol'shie  kuski  torta:  zhenshchiny
podumali o muzh'yah, rebyata - o  babushkah  i  dedushkah,  o  svoih  koshkah  i
sobakah,  dazhe  o  kanarejkah.  Tort   okonchatel'no   poteryal   uzhe   svoyu
pervonachal'nuyu formu. Tam i tut  ostavalis'  otdel'nye  kuski  -  ostrovki
shokolada, gorki marcipana, ozerki likera...
   - Berite, berite vse! - sovetoval professor Dzeta. - Nesite s soboj, ne
ogorchajte menya, proshu vas!
   Tut tol'ko  i  podnyalis'  na  holm  soldaty,  pozharnye  i  policejskie.
ZHenshchiny, uhodya domoj, ugostili ih tortom, i  teper'  oni  sami  toropilis'
syuda - otvedat' ego vdovol'.
   - Vpered, bratcy! - krichal professor Dzeta. -  Vperedi  tort!  Ego  eshche
ostalos'  neskol'ko  centnerov.  Vpered,  sin'or   general!   Proshu   vas,
prisazhivajtes'. YA vam vse potom ob座asnyu, a poka vspomnite o vashej  zhene  i
rebyatishkah!
   No sovet byl izlishnim: zhena generala i general'skie deti uzhe davno byli
tut zhe, na samom boevom meste. Predstavlyaete, kakoj radostnoj byla vstrecha
s otcom i muzhem!
   Slovom,  torta  hvatilo  vsem,  krome  professora  Rossi  i  professora
Terencio, kotorye nahodilis' v bol'nice i lechilis' tam ot ispuga.
   Izryadnyj kusok dostalsya i sin'oru Meletti, kogda sin'ora CHechiliya,  Rita
i Paolo prishli za nim v shkolu, chtoby osvobodit' iz-pod aresta.
   Nemnogo torta perepalo i mne - potomu chto ya prishel poslednim  i  potomu
eshche, chto mne nuzhno bylo vseh rassprosit', chtoby potom  rasskazat'  vam  po
poryadku obo vsem, chto proizoshlo v tot den' v Trullo.
   I torta eshche mnogo ostalos' na holme Monte Kukko. Torta hvatit na  vseh,
esli v odin prekrasnyj den' lyudi sgovoryatsya i stanut vmesto  atomnyh  bomb
delat' prekrasnye torty!

Last-modified: Thu, 10 Oct 2002 08:22:26 GMT
Ocenite etot tekst: