Elizaveta Abarinova-Kozhuhova. Dver' v preispodnyuyu andris_purvs@hotmail.com Dannaya kniga, buduchi samostoyatel'nym proizvedeniem, yavlyaetsya prodolzheniem knigi "Holm demonov", opublikovannoj v biblioteke lib.km.ru. Avtor budet blagodaren chitatelyam za otkliki, dazhe samye nelicepriyatnye, i uchtet ih pri rabote nad zaklyuchitel'noj chast'yu trilogii.  * CHASTX PERVAYA. OBOROTENX *  x x x PROLOG Zala Poetov byla polna narodu -- zhdali korolya Aleksandra. Bezmolvnye slugi v livreyah s potusknevshej pozolotoj vnosili i rasstavlyali na nizen'kih stolikah kuvshiny s vinom i blyuda so skromnoyu zakuskoj. Poety, bardy i menestreli -- obnishchavshaya publika, imenuyushchaya sebya "sluzhiteli muz" -- chislom okolo dyuzhiny, raspolagalis' v samyh zhivopisnyh pozah na nevysokih myagkih stul'yah vdol' sten, kotorye vmesto dospehov i ohotnich'ih trofeev ukrashali pozheltevshie pergamenty so stihotvornymi strochkami, vstavlennye v uzorchatye ramki. Vyshe, pochti pod samym potolkom, vysokim i zakopchennym, tuskneli neskol'ko uzkih okon, cherez kotorye s ulicy pronikal nevernyj vechernij svet, tak chto Zala pochti utopala v sumrake. YUnyj pazh v chernom barhatnom kamzol'chike, chernom zhe triko i izyashchnyh chernyh sapozhkah, ustroivshis' v samom temnom uglu Zaly i vremya ot vremeni vstryahivaya nepokornymi kudryami, vybivayushchimisya iz-pod purpurnogo bereta, s neskryvaemym lyubopytstvom razglyadyval sobravshihsya -- dam v nekogda roskoshnyh yarkih plat'yah i gospod, chej naryad v bol'shinstve sluchaev bol'she napominal shutovskie kaftany. Lish' dvoe ne vpisyvalis' v obshchuyu kartinu. Odin iz nih byl gospodin neopredelennogo vozrasta v bezukoriznennom chernom frake, a drugoj -- molodoj paren' v meshkovatyh shtanah i rubahe, podpoyasannoj pen'kovoyu verevkoj. On smushchenno perebiral v rukah kakie-to listki i yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Vdrug zagudeli nevidimye rozhki, i v Zalu sharkayushchej pohodkoj voshel Ego Velichestvo korol' Aleksandr -- pozhiloj sutulovatyj chelovek s dobrodushnym, chut' polnovatym licom, v slegka potrepannoj gornostaevoj mantii i v korone, sdvinutoj nemnogo nabekren'. V rukah on derzhal bol'shogo belogo kota s kozhanym oshejnichkom. Vse, kto byl v Zale, vskochili s mest i pochtitel'no sklonilis'. Korol' milostivo kivnul i uselsya na kreslo reznogo dereva -- ono stoyalo na nebol'shom vozvyshenii kak raz vozle toj steny, na verhu kotoroj byli okna. -- Sadites', gospoda, -- pechal'no mahnul rukoj Aleksandr, i vse opustilis' na svoi mesta. -- CHto-to u nas temnovato segodnya... Slugi tut zhe zazhgli svechi na neskol'kih mednyh kandelyabrah, i v Zale stalo kak budto chut' svetlee, no v to zhe vremya i ee zapushchennost' stala eshche bolee yavstvennoj. Hotya pazh v svoem ugolke i staralsya nichem ne vydat' svoego prisutstviya, no korol' Aleksandr, obozrev Zalu, tut zhe vyhvatil ego vzorom. -- Podojdi ko mne, yunosha, -- pomanil on pazha ele zametnym dvizheniem ruki. Tot priblizilsya k korolyu i pochtitel'no opustilsya na odno koleno. -- Tvoj hozyain, boyarin Vasilij, stol' skoro pokinul zamok, chto ya dazhe ne uspel okazat' emu dolzhnyh pochestej, kak poslanniku brata Dormidonta. Kak zovut tebya, moj yunyj drug? -- P-persi, -- nemnogo zapnuvshis', otvetil pazh. -- Krasivoe imya, -- kivnul korol'. -- Ne otkazhis' zhe, Persi, ot chesti prebyvat' podle menya, poka my budem uslazhdat' svoj sluh vysokoj poeziej. -- Vashe Velichestvo ochen' dobry ko mne, -- ceremonno otvetstvoval Persi. Slugi podnesli k korolevskomu kreslu nizen'kuyu skameechku, na kraeshek kotoroj pazh i prisel. -- K tomu zhe, -- dobavil Aleksandr uzhe tishe, -- gospodin poslannik nazval tebya cenitelem izyashchnoj slovesnosti. -- I, neskol'ko vozvysiv golos, korol' proiznes: -- Poeticheskij vecher ob®yavlyayu otkrytym. Segodnya u nas v gostyah... -- Odnako ego slova vnezapno prervalis' suhim kashlem. -- Osen', -- pokachal golovoj korol', -- ona menya svedet v mogilu. -- Aleksandr grustnym vzorom obvel Zalu. -- Vina, -- negromko skazal on, slegka pripodymaya svoj kubok. YUnyj pazh pospeshno naklonil kuvshin, i v etot mig moshchnyj raskat groma potryas dvorcovye svody. Krasnoe, kak krov', vino plesnulo na tonkie kruzheva korolevskoj rubashki. Korol' stol' zhe grustno glyanul na poblednevshego pazha i s mrachnym fatalizmom zaklyuchil, obrashchayas' k svoemu kotu: -- Durnoj vecher -- ne pravda li, Uil'yam? Vzory prisutstvuyushchih obratilis' k korolyu. Oni zaglyadyvali v rot svoemu blagodetelyu, hotya za glaza inogda posmeivalis' nad ego rasseyannost'yu i chudakovatost'yu. -- Kakie-to smutnye nedobrye predchuvstviya vitayut v etoj zale, -- tak zhe negromko prodolzhal korol' Aleksandr, i bylo neponyatno, to li on obrashchaetsya k prisutstvuyushchim, to li razgovarivaet s samim soboj. -- Groza, dozhd', noch', vino. Ogon', voda, mrak, krov'. Opyat' razol'yutsya reki i zatopyat dorogi. Byt' bede. -- V zale povisla tomitel'naya tishina, Aleksandr podnyal svoi pechal'nye glaza, i nevidyashchij vzglyad ego ostanovilsya na parne v holshchovoj rubahe. Zalu ozarila novaya vspyshka molnii. Korol' vzdrognul i, budto probudivshis', gromko proiznes: -- Da, tak prodolzhim. -- C etimi slovami korol' vytashchil iz-pod mantii izyashchnuyu serebryanuyu korobochku, vynul iz nee ledenec i akkuratno otpravil ego v rot. Pridvornye "sluzhiteli muz" snova zashevelilis', zasheptalis'. Novyj udar groma gryanul, kak kolokola preispodnej, i krupnyj dozhd' zlo zabarabanil po steklam. Aleksandr opyat' vzdrognul i prodolzhal: -- Da, tak vot, segodnya nam pochitaet svoi stihi odin molodoj poet -- Kas'yan Belyanika. On, konechno, ne prinadlezhit k vysokomu krugu, a skoree k moim poddannym-prostolyudinam, no ved' ne proishozhdeniem zhe ischislyaetsya darovanie, ne pravda li, druz'ya moi? -- Tut opyat' gryanul grom, i korol' vnov' neproizvol'no vzdrognul. -- Nu chto zhe, Kas'yan, my tebya slushaem. So svoego stula podnyalsya tot samyj paren' v podpoyasannoj rubahe i, razvernuv svoi bumazhki, stal chto-to chitat'. Odnako Persi slushal ego vpoluha, a gorazdo bol'she nablyudal za korolem Aleksandrom i "sluzhitelyami muz", kotorye slushali vystuplenie Kas'yana dovol'no nevnimatel'no, a na fizionomiyah u mnogih iz nih byla zametna prezritel'naya uhmylka. Odin Aleksandr napryazhenno vnimal stiham, poglazhivaya Uil'yama, lenivo razvalivshegosya u nego na kolenyah. I lish' privychno vzdragival pri kazhdom raskate grozy. Prochtya neskol'ko stihotvorenij, poet zamolk i rasteryanno oglyanulsya po storonam. Korol' pervym zahlopal v ladoshi, i ostal'nye nehotya podhvatili. -- Spasibo, Kas'yan, -- sovershenno iskrenne skazal Aleksandr. -- Tvoi stihi ochen' sozvuchny tomu chuvstvu bezyshodnosti, kotoroe na menya navevaet i eta osen', i groza, i mrak za oknom... -- Korol' tyazhelo vzdohnul, oburevaemyj svoimi, odnomu emu vedomymi tyazhelymi dumami. -- Da, stihi ochen' dazhe nedurny, hotya i ne lisheny nekotoryh nedostatkov... I ya poprosil by vas, druz'ya moi, vyskazat' svoe mnenie. Tol'ko, pozhalujsta, -- Aleksandr opyat' vzdrognul ot groma i tut zhe cherez silu ulybnulsya, -- ne ochen'-to uzh ego esh'te. So svoego mesta podnyalsya dolgovyazyj gospodin s loshadinym licom, odetyj v zalatannyj sinij kaftan i ne menee zhivopisnogo vida kolpak. -- Vashe Velichestvo, ya postarayus' bez poedaniya, no, boyus', ne poluchitsya -- stishata bol'no uzh slabye, -- ugodlivo poklonilsya on v storonu Aleksandra. I, povernuvshis' k Kas'yanu, prodolzhal: -- Vidite li, lyubeznejshij, v vashih stihah ne chuvstvuetsya, tak skazat', dvizheniya vremeni, dvizheniya mysli. Vam sledovalo by pouchit'sya u... -- I tut strannyj gospodin prinyalsya sypat' imenami, sovershenno neznakomymi Persi. -- |to nash glavnyj mudrec, Diogen, -- negromko skazal Aleksandr i grustno dobavil: -- Milejshij chelovek, tol'ko vechno ego zanosit vo vsyakie zaumstvovaniya. -- Diogen -- eto ego nastoyashchee imya? -- udivilsya pazh. Korol' brosil na Persi neozhidanno ostryj pronicatel'nyj vzglyad, no tut zhe vyalo mahnul rukoj: -- Da net, prosto on zhivet v bochke, poetomu my ego tak prozvali. A Diogen razlivalsya solov'em: -- Slyhal ya ob odnom Velikom Inkvizitore, u kotorogo imelos' ves'ma lyubopytnoe uvlechenie -- vstrechayas' s molodymi prihozhankami, on prosil ih poisprazhnyat'sya sebe na golovu... -- Spasibo, my ponyali vashu mysl', -- pospeshno perebil ego Aleksandr. Diogen nehotya opustilsya na stul. -- Iogann Vol'fgangovich, mozhet byt' vy, kak istinnyj poet, chto-nibud' vyskazhete? -- predlozhil korol'. C mesta podnyalsya gospodin vo frake. -- Vashe Velichestvo, -- zagovoril on s legkim tevtonskim akcentom, -- ih bin bol'she stihotvorec, a ne kritik, no v stihah nashego yunogo druga est' chto-to takoe, ya skazal by, ves'ma udobovarimoe. YA, konechno, v poeticheskom smysle... "Iogann Vol'fgangovich -- gde-to mne vstrechalos' eto imya? -- proneslos' v golove Persi. -- CHto-to ochen' znakomoe..." Ne uspel Iogann Vol'fgangovich sest' na mesto, kak vskochil eshche odin gospodin -- v zelenom balahone i s dlinnymi volosami, zavyazannymi szadi hvostikom. -- |to sin'or Dante, -- poyasnil korol', -- malost' grubovat, no kakoj odarennyj! Tem vremenem sin'or Dante s lihvoj opravdal dannuyu emu harakteristiku -- vo vsyakom sluchae, v svoej pervoj chasti: -- A ya i ne sobirayus' ego kushat', potomu chto ne uvlekayus' der'moedstvom!.. Persi uvidel, kak poblednel Kas'yan, no tut vnov' pospeshno vmeshalsya korol' Aleksandr: -- Gospoda, uzhe pozdno, pora ko snu. No vse zhe naposledok poprosim nashego gostya prochest' chto-nibud' eshche. Kas'yan Belyanika razvernul eshche odnu bumazhku i s mrachnoj reshimost'yu zachital: -- Nashi dushi prostreleny, kak resheto Na puti otstuplen'ya -- nalozheno veto, A v nagradu za eto -- lish' maski shutov I skandal'naya, gor'kaya slava poeta. Ottogo, sam k sebe obrashchayas' na vy, YA zaranee znayu fatal'nost' ishoda. Bereg tyanet zelenye pal'cy travy, No dusha, slovno kamen', unosit pod vodu. Ottogo, dushu prodav v lombard Satany, YA lyagushkoj poyu v primorozhennoj luzhe: Esli pesni moi na Zemle ne nuzhny Znachit, ya v etom radostnom mire ne nuzhen... Kogda uchastniki poeticheskogo vechera nachali rashodit'sya iz Zaly, Aleksandr zhestom podozval k sebe Kas'yana. Tot podoshel i smushchenno ustavilsya na korolya. -- Pozhalujsta, ne ochen' beri v golovu, chto oni tut nagovorili, -- vzdohnul Aleksandr. -- Milejshie lyudi, da sam znaesh' -- tvorcheskie lichnosti... Da, i vot eshche chto -- ya tak chuvstvuyu, chto pogodka razgulyalas' ne na shutku. Tak chto ostan'sya zdes' do utra -- moi slugi ukazhut tebe gornicu. Kas'yan nelovko poklonilsya i otoshel v storonku. A Persi, probravshis' blizhe k vyhodu iz Zaly, prislushalsya k razgovoram: -- ... A horosho vy ego podkusili, sin'or Dante... Da nu chto vy, sudarynya, eto eshche pustyaki... Da uzh, eti poety takie vkusnye... Net, vse-taki zrya my ego tak uzh zaeli -- stihi-to neplohie... Tak, s shutkami i smeshkami, ot kotoryh yavstvenno otdavalo zavist'yu i zlosloviem, gosti pokidali Poeticheskuyu Zalu. I nikto iz nih i podumat' ne mog, chto utrom v komnate, otvedennoj Kas'yanu Belyanike, slugi obnaruzhat ego tshchatel'no obglodannye kosti. x x x DENX PEPVYJ Vasilij Dubov prosnulsya na podstilke iz elovyh vetok. Pod bokom, po-koshach'i fyrkaya, zavorochalsya Kuz'ka. I vskore iz-pod popony, sluzhivshej im odeyalom, poyavilas' ego nasuplennaya fizionomiya. -- Opyat' dozhdik morosit, -- s dosadoj provorchal Kuz'ka. -- Pochemu opyat'? -- hmyknul Vasilij. -- Vchera zhe ne bylo. -- Zato noch'yu lilo, kak iz vedra. I molon'i, takie zdorovennye, ba-bah! ba-bah! -- I, ukoriznenno glyadya na Vasiliya, dobavil: -- A ty spal bez zadnih nog. -- A chto, -- obespokoilsya tot, -- chto-nibud' sluchilos'? -- Da ne. Vse v poryadke, -- vylez iz-pod popony Kuz'ka. -- YA priglyadel. Vasilij usmehnulsya pro sebya, kak eto on priglyadyval, nakryvshis' s golovoj? No govorit' nichego ne stal. On lezhal, zakinuv ruki za golovu, i s udovol'stviem sozercal chut' tronutyj osennim bagryancem les. Ih loshadku, sonno poshchipyvayushchuyu travku vozle dorogi. Kapel'ki vody, merno padayushchie s holsta, natyanutogo v kachestve navesa. Sedlo, podlozhennoe pod golovu, pahlo kozhej i potom. A lapnik pod nim -- smoloj i svezhest'yu. I vse eto razbavlyal neulovimyj gor'kovatyj aromat -- zapah oseni. A Kuz'ka, uzhe otkinuv s kostrishcha zdorovennyj pen', predusmotritel'no polozhennyj tuda na noch', razduval ostavshiesya ugol'ki. Na malen'kih krivyh nozhkah on delovito perebegal s odnogo mesta na drugoe. Prisedal. Razduval krasnye shcheki. Zadumchivo pochesyval bol'shie mohnatye ushi -- vidimo, prikidyvaya, s kakoj storony eshche zajti. Lovko podsovyval suhie vetochki. I morshchil svoj nos kartofelinoj, kogda v nego popadal edkij dym. Nu nastoyashchij domovoj. Imenno takoj, kakimi ih opisyvayut v skazkah. Malen'kij, ser'eznyj i ochen' zabavnyj. -- CHego eto ty, Vasilij, lybishsya, aki kot na pechke? -- nedovol'no probormotal Kuz'ka, prodolzhaya begat' vokrug kostra. -- Ali pogoda tebe takaya po nravu? Vasilij, vse tak zhe blazhenno ulybayas', pozhal plechami. Kakaya raznica, ot chego horoshee nastroenie. Hotya net -- izvestno ot chego: ot togo chto vvyazalsya v ocherednuyu istoriyu. -- |h-ma, -- prodolzhal vorchat' Kuz'ka, dazhe i ne glyadya na Vasiliya. -- A kak slavno bylo za pechkoj, u deda s babkoj. Suho, teplo. A tut i moros', i duh gor'kij s bolot. Tak i lihomanku zapoluchit' nedolgo. |h-ma. A koster uzhe razgoralsya, veselo potreskivaya syrymi vetkami. I Kuz'ka uzhe vodruzhal na nego zakopchennyj chajnik: -- A kakoj chaek babka-to zavarivala. Na travah. I zapah po vsej izbe. |h-ma. Da na kolodeznoj vodice. CHistoj kak sleza i sladkoj kak ledenec. Ne to chto tuta -- zhizha bolotnaya. S piyavkami da golovastikami. Razi zh eto chaj?.. A vse gadyuka Grigorij! -- vnezapno vzvilsya Kuz'ka. -- Privel svoih upyrej poganyh i vsyu prilichnuyu nechist' sognal. I domovyh, i kikimor, i leshih. I prishlos' uhodit' nam iz Beloj Pushchi, iz doma rodnogo. Nu kakaya ot nas zlovrednost'? -- obernulsya on k Vasiliyu. I sam zhe otvechal: -- Nikakoj. Nu tam kikimory nad p'yanen'kim muzhichkom poshutkuyut. Nu tam leshij devok popugaet. Tak ved' vesel'ya zh dlya. A ot nas, ot domovyh, voobshche tokmo pol'za odna. I pol podmesti, i pechku rastopit'. |h-ma. A upyri-to Grigoriya, te shutki ne shutyat, oni, gady, s lyudej krov' p'yut. Nu a ty chego valyaesh'sya? -- neozhidanno napustilsya on na Vasiliya. -- Vylaz' da umyvajsya. Pora chaj pit'. I, zasypaya v chajnik zavarku, probormotal: -- I pogoda-to dryan', a on znaj sebe ulybaetsya. |h-ma. x x x Bylo pozdnee utro. Dozhd' prodolzhal kolotit' po oknam i karnizam, otchego trapeznaya v zamke korolya Aleksandra kazalas' mrachno-udruchayushchej, hotya voobshche-to slyla odnim iz naibolee yarkih pomeshchenij -- steny byli pestro raspisany kartinkami, izobrazhayushchimi raznye blyuda i zastol'nye scenki, a znachitel'nuyu chast' komnaty zanimal dlinnyj stol, postlannyj raznocvetnymi zalatannymi skatertyami. Za stolom sideli vse te zhe tvorcheskie lichnosti, chto nakanune obsuzhdali stihi Kas'yana Belyaniki -- ne hvatalo lish' samogo Kas'yana. Korol' Aleksandr podnyalsya so svoego mesta vo glave stola, i razgovory stihli. -- Gospoda, -- negromko nachal korol', -- kak vam, veroyatno, uzhe izvestno, noch'yu v zamke proizoshlo nechto sovershenno, -- Aleksandr zamyalsya, podbiraya slova, -- nechto sovershenno nevidannoe i bezobraznoe. Sudya po tomu, kak vnimatel'no i dazhe nedoumenno prislushivalis' sotrapezniki k slovam korolya, im o nochnom proisshestvii izvestno eshche nichego ne bylo. -- Dazhe i ne znayu, kak ob etom skazat', -- s trudom prodolzhal Aleksandr. -- V obshchem, nash vcherashnij poet, Kas'yan Belyanika... -- Ego Velichestvo vzdohnul i nadolgo zamolchal. -- CHto? -- ne vyderzhal odin iz gostej. -- CHto -- s®eden, vot chto! -- neozhidanno sorvalsya na krik Aleksandr. -- Vy shutite, Vashe Velichestvo?.. -- prolepetal Diogen. -- Kakie shutki! -- pristuknul kubkom po stolu Aleksandr. -- Mozhete sami shodit' i posmotret', chto ot nego ostalos'! |to vashi, imenno vashi glupye shutki, druz'ya moi, v konce koncov sbylis'. Korol' opustilsya za stol, a v trapeznoj podnyalis' kriki i shum. -- |to my vinovaty! -- vopil, teatral'no biya sebya v grud', sin'or Dante. -- Nakarkali! Da razve ya stal by tak o nem govorit', esli by znal, chem eto konchitsya... -- Po krajnej mere, on ushel by v inoj mir s chuvstvom, chto ego stihi oceneny po dostoinstvu, -- vozvela ochi k lepnomu potolku monumental'nogo vida dama v pyshnom fioletovom plat'e, kotoruyu vse zvali gospozha Safo. -- YA vsegda veril v silu slova, -- glubokomyslenno vzdohnul Diogen. -- I v konce koncov to, chto my delali v perenosnom smysle, kto-to dovershil na samom dele. Znat' by, kto... Korol' postuchal vilkoj po tarelke: -- Gospoda, ya predlagayu pochtit' pamyat' Kas'yana, podnyav kubok za upokoj ego poeticheskoj dushi. Vse stali napolnyat' svoi bokaly vinom, kotoroe stoyalo na stolah v kuvshinah, a Aleksandr protyanul kubok pazhu, kotoryj vse vremya nahodilsya podle nego. Tot pospeshno podnyal kuvshin, odnako, tak zhe kak nakanune vecherom, prolil vino pryamo na mantiyu. Korol' obrechenno vzdohnul, stryahnul kapli na pol i medlenno osushil kubok. -- Vashe Velichestvo, -- tiho skazal Persi, -- ne udelite li vy mne krupicu vashego dragocennogo vremeni dlya privatnogo razgovora? -- Nu razumeetsya, -- postavil korol' kubok na stol. -- YA budu zhdat' tebya posle zavtraka v svoih pokoyah. -- I, vozvysiv golos, obratilsya k gostyam: -- Da vy kushajte, gospoda, ne stesnyajtes'. ZHizn' prodolzhaetsya... x x x V rabochem kabinete knyazya Grigoriya I Adol'fovicha Lukashesku, grafa Cepesha, Vladetelya Belopushchenskogo i prochaya i prochaya i prochaya, ne bylo nichego lishnego -- tol'ko samoe neobhodimoe. Knyaz' vossedal za gromozdkim stolom i slushal doklad nachal'nika tajnogo prikaza. Baron Al'bert vo vsem stremilsya podrazhat' svoemu povelitelyu -- nosil takie zhe dlinnye usy, prikryvayushchie klyki v uglu rta, i dazhe, podobno knyazyu, nachesyval ostatki volos na plesh', no on yavno ne obladal toj stat'yu i toj vnutrennej volej, kotorye otlichali knyazya Grigoriya i delali ego neulovimo prityagatel'nym dazhe dlya teh, kto reshitel'no ne razdelyal ego vzglyadov i obraza dejstvij. -- U nas v Beloj Pushche vse spokojno, -- dokladyval Al'bert, pochtitel'no sklonivshis' pered knyazem, -- a vot v Muhomor'e... -- Nu i chto zhe v Muhomor'e? -- peresprosil knyaz' Grigorij vysokim skrezheshchushchim golosom. -- Da ty prisazhivajsya, u nogah pravdy net. -- Blagodaryu vas, knyaz', -- Al'bert gruzno opustilsya na kraeshek stula i, poniziv golos, prodolzhal: -- V zamke Ego Velichestva korolya Aleksandra ob®yavilsya tot chelovek, chto v proshlyj raz priezzhal vmeste s carevnoj... S lzhe-carevnoj, -- popravilsya baron, -- pod vidom tajnogo sovetnika carya Dormidonta. -- Pomnyu, -- nahmurilsya knyaz'. -- A na sej raz pod kakim vidom? -- On nazvalsya boyarinom Vasiliem, poslannikom Dormidonta k Aleksandru. -- Odin? -- Pochti. C nim kakoj-to molodoj parnishka, vrode kak sluga. No v proshlyj priezd ego ne bylo. -- Ponyatno. I gde oni teper'? -- Sluga ostalsya v korolevskom zamke, a boyarin otbyl v neizvestnom napravlenii. Eshche do togo kak zamok zatopilo. -- Zatopilo? -- neskol'ko udivilsya knyaz' Grigorij. -- Kak zhe zatopilo, kogda nad usej okrugoj bezoblachnoe nebo? -- CHarodej nash postaralsya, -- hihiknul Al'bert. -- Nu ladno, a chto zhe etot vash boyarin Vasilij? -- Ne usledili... -- Tak vot, -- ledyanym golosom prodolzhal knyaz' Grigorij, -- poslat' v Muhomor'e nashih luchshih lyudej, chtoby oni nashli etogo boyarina Vasiliya i glaz ne spuskali, ponyatno tebe? -- Al'bert chut' ispuganno kivnul. -- A ezheli on vstupit v kakie-libo otnosheniya s izvestnym tebe Grendelem, to tut zhe... Nu, ne mne vas uchit'. -- Budet sdelano, Vasha Svetlost', -- ponimayushche kivnul baron Al'bert. -- Tol'ko, prostite, vse luchshie lyudi uzhe v raz®ezde po vashim zadaniyam -- i ta zhenshchina, i koldun, i gospodin etot, kak ego, imya takoe mudrenoe... -- Da, -- vzdohnul knyaz', -- uperedi velikie i slavnye dela, a s kem prihoditsya rabotat'? Vse krugom ili duraki, ili pluty. -- Knyaz', obizhaete! -- pozvolil sebe vozmutit'sya Al'bert. -- A ya razve skazal, chto ty plut? -- hmyknul knyaz'. -- A kto zhe? -- Sam vyschitaj, koli ne durak. Nu ladno, chto u nas tam eshche? Baron zamyalsya: -- Tut eshche odno donesen'ice iz Muhomor'ya... -- Nu tak dokladyvaj, -- pristuknul po stolu massivnoj chernil'nicej knyaz' Grigorij. -- CHego zhmesh'sya? -- Da opyat' Beovul'f. Buduchi v podpitii, pohvalyalsya, chto... Ne znayu, kak i skazat', Vasha Svetlost'. -- Nu raz ne znaesh' -- govori, kak est'. -- Pohvalyalsya izlovit' vashu svetlost', snyat' shkuru i natyanut' na vinnuyu bochku. Knyaz' nahmurilsya: -- Davno pora etomu sueslovu yazychok podkorotit'... -- Tak za chem zhe delo stalo? -- obradovalsya Al'bert. -- Tol'ko skazhi, knyaz', i budet sdelano! -- Ne speshi, baron, vsemu svoe vremya, -- osadil retivogo podchinennogo knyaz' Grigorij. -- Vot s pohodom na Car'-Gorod pospeshili, i chto vyshlo? Sejchas u nas est' chto povazhnee. Glavnoe, chtoby te troe svoe delo sdelali, i uzh togda pojdem dal'she. Nu, u tebya vse? -- Vse, Vasha svetlost', -- pospeshno otvetstvoval baron Al'bert. -- Hotya net, eshche tut k vam yavilsya nekto knyaz' Dlinnorukij i prosit prinyat'. -- Dlinnorukij? -- udivlenno vskinul brovi knyaz' Grigorij. -- Otkuda on vzyalsya -- ego zhe zasadili v temnicu... Ladno, primem, raz prosit. Gde on? -- Da tut zhe, u vas v prihozhej. -- Nu tak zovi. Al'bert vyskochil iz kabineta i srazu zhe vozvratilsya vmeste s nebol'shogo rosta pleshivym tolsten'kim gospodinom v obodrannom kaftane -- eshche sovsem nedavno on byl gradonachal'nikom stolicy Kisloyarskogo gosudarstva i ves'ma vliyatel'nym licom pri dvore carya Dormidonta. Uvidav Dlinnorukogo, knyaz' Grigorij staratel'no izobrazil na lice radostnuyu ulybku i, vyskochiv iz-za stola, zaklyuchil gostya v druzheskie ob®yatiya. A potom, nemnogo otstranivshis', pointeresovalsya: -- No kak zhe eto tebe, druzhishshe Dlinnorukij, udalos' sbezhat' iz-pod ohrany? -- Da tak vot i udalos', -- otvetil Dlinnorukij. -- A razve ne tvoi lyudi ustroili mne pobeg? -- Vasha Svetlost' takih ukazanij ne davali, -- vstavil Al'bert, no knyaz' Grigorij ukoriznenno glyanul na barona, i tot ispuganno zamolk. -- Nu ladno, kak by tam ni bylo, ya rad tebya videt' i privetstvovat' u sebya, -- pospeshno skazal radushnyj hozyain. -- Hotya, po pravde, knyaz', upreki u menya k tebe tozhe nemalye. CHto tebe veleno bylo? Podgotavlivat' radostnuyu vstrechu car'-gorodskih lyudej k moemu prihodu. A ty umesto etogo poshel plyasat' po carskomu stolu uprisyadku! -- Da ne vinoven ya! -- stal opravdyvat'sya byvshij gradonachal'nik. -- Vse etot lekar' busurmanskij, on menya kakoj-to gadost'yu obpoil! -- A ty by ne pil, -- hladnokrovno pariroval knyaz' Grigorij. -- Vechno vse u vas, u lyudej, cherez pen'-kolodu!.. Nu ladno, hvatit pro staroe, davaj dumat', chto dal'she delat'. -- A chto delat'? -- peresprosil Dlinnorukij. -- Ty zhe, knyaz', ne otkazalsya ot svoih namerenij? -- YA o tom, chto s toboyu delat'. Pristroil by ya tebya na konyushnyu navoz ubirat'... -- Soglasen! -- radostno vypalil Dlinnorukij. Grigorij poglyadel na nego s nekotorym izumleniem, no prodolzhal: -- Da tam uzhe truditsya odin dostojnejshij lihodej i dushegub. Nu da ladno, pogulyaj poka, a potom dam ya tebe odno zadan'ice po tvoej chasti. Den'ka cherez tri, koli vse obojdetsya... -- CHto obojdetsya? -- peresprosil Dlinnorukij. -- A vot eto uzh ne tvoego uma delo, -- ugryumo provorchal knyaz' Grigorij. -- Poedesh' u Novuyu YUtlandiyu, inache -- Muhomor'e... -- CHto, k samomu korolyu Aleksandru? -- Da na chto mne Aleksandr -- u nego odni pustyaki na ume. Net, poedesh' k ego srodstvenniku. Kak ego, Viktoru, i... Net, eto dolgij razgovor. Ty, knyaz', vidat', pritomilsya s dorogi, otdohni pokuda. A ty, baron, ukazh' emu gornicu posvetlee. -- Slushayus'! - vskochil Al'bert. Kogda baron Al'bert i knyaz' Dlinnorukij pokinuli kabinet, Grigorij vstal iz-za stola, podoshel k oknu i, vperiv bezdumnyj vzor svetlyh glaz v hozyajstvennye postrojki i mayachivshie za nimi vysokie serye bashni svoego kremlya, probormotal: -- Ne k dobru vse, ne k dobru... Ni na kogo nel'zya polozhit'sya, ni na kogo. |ti by tri dnya perebit'sya, a uzh togda i razvernemsya na vsyu merku. x x x Ne to chtoby Vasilij Dubov ne lyubil loshadej. Otnyud'. Krasivye, sil'nye zhivotnye. Vot tol'ko o neudobstvah verhovoj ezdy on uznal lish' teper' i v polnoj mere. Uvy, mnogo v nashej zhizni est' takogo, chto luchshe nablyudat' so storony. Potomu kak, poprobovav, mozhno sil'no razocharovat'sya. Vot v takom nastroenii i prebyval Vasilij. Da eshche i dozhd'! Da eshche i Kuz'ka, ustroivshis' v dorozhnoj sumke, pritorochennoj k sedlu, dokuchal nepriyatnymi rassprosami: -- Boyarin Vasilij, a poshto ty sbruyu na loshad' odevat' ne umeesh'? -- A v Car'-Gorode za menya eto slugi delali, -- nehotya podderzhival razgovor Dubov. Emu kazalos', chto ot mernoj tryaski u nego uzhe vse vnutrennosti sputalis' v klubok, kak nedovarennye makarony, i dazhe doktor Serapionych, delaya ego vskrytie, ne smozhet ih rasputat'. A Kuz'ke, vidat', ochen' hotelos' pogovorit', i on prodolzhal ceplyat'sya k svoemu sputniku: -- Vot slushayu ya tebya, Vasilij Nikolaich, govoryu s toboj, a vse chuyu -- chto-to tut ne tak. -- Tak, ne tak -- kakaya raznica. Luchshe by dozhd' konchilsya. I voobshche, skoro li priedem? No Kuz'ka, propustiv vopros mimo ushej, prodolzhal rassuzhdat': -- A koli ty boyarin, da eshche ot samogo carya Dormidonta, tak poshto ne ostanovilsya u korolya v zamke, a tryasesh'sya tut po etim uhabam? I ezheli ty boyarin, to kakie u tebya mogut byt' delishki s koldunom, s CHumichkoj? I potom, nastoyashchie boyare puteshestvuyut so vseyu chelyad'yu, a ty -- s etim paren'kom, da i togo v zamke ostavil. Da eshche s domovym, so mnoyu to bish'. Tak chto nikakoj ty Vasilij, ne boyarin! -- Da, Kuz'ka, v logike tebe ne otkazhesh', -- usmehnulsya Dubov. -- A ty ne uvilivaj, ne uvilivaj! -- vylez iz sumki Kuz'ka i lovko, budto kot, perebralsya na loshadinuyu holku, gde i ustroilsya naprotiv Vasiliya. -- A vdrug ty sluzhish' etomu vurdalaku, knyazyu Grigoriyu? Tady chto? -- s chuvstvom voproshal on, razmahivaya malen'kimi ruchkami. I sam zhe otvechal: -- Tady ya tebe ne pomoshchnik! Ves' etot dopros nachal zabavlyat' Dubova, i on so smehom otvechal: -- Da net, skoree naoborot. -- CHto znachit naoborot? -- nadulsya Kuz'ka. -- A razve CHumichka tebe ne skazal, kuda i zachem my edem? -- uzhe ser'ezno osvedomilsya Vasilij. -- Net, on skazal tol'ko, chtob ya tebya slushalsya i pomogal. -- Nu horosho, a CHumichke ty doveryaesh'? -- A to kak zhe! -- vzmahnul ruchkami Kuz'ka. -- On mne, mozhno skazat', zamesto otca rodnogo budet. Podobral na doroge, goremyku bezdomnogo, otogrel, i dazhe koj-chemu iz svoego remesla obuchil. -- Nu vot, -- kivnul Dubov. -- A razve CHumichka poslal by tebya na negodnoe delo? Kuz'ka poskreb v zatylke: -- Da, pozhaluj, -- no sdavat'sya on eshche yavno ne sobiralsya. -- Vse tak, da tol'ko vot kto ty takov -- vse nikak v tolk ne voz'mu. I govorish' shibko mudreno, i mal'chonka tvoj, vrode kak sluga, a govorit eshche togo mudrenee. Ni car'-gorodskie, ni belopushchenskie tak ne govoryat. Tak chto, kak ya razumeyu, otkuda-to vy izdaleka pribyli. -- Mozhno skazat', chto izdaleka, -- nespesha otvechal Dubov, kak by prikidyvaya, govorit' li vsyu pravdu, i esli govorit', to kak ee togda podavat'. -- Hotya voobshche-to my zhivem v Kisloyarske. Tak u nas nazyvaetsya Car'-Gorod. -- A, tak vy iz drugogo Car'-Goroda! -- ozhivilsya Kuz'ka. -- Uzh ne iz togo li Car'grada, kotoryj Konstantinopol', stolica velikoj Vizantii? Nu da, to-to ty hrecheskimi slovami tak i sypesh'. Tak ty tam, naverno, bol'shoj boyarin i, mozha, s samim kesarem za ruchku zdorovkalsya? Slyhival ya ob nem ot odnogo kudesnika, i eshche o mnogih chudesah... Smeh Dubova oborval izliyaniya domovogo. -- Da net, -- prodolzhaya smeyat'sya, otvechal Vasilij, -- my ne iz Car'grada i ne iz Konstantinopolya. My iz Kisloyarska, no parallel'nogo. -- Dubov zapnulsya, podbiraya slova, kak by eto poproshche ob®yasnit'. Kuz'ka ne toropil ego, a lish' neterpelivo terebil loshadinuyu grivu. Nu a ih kobylke vse eti razgovory byli bez raznicy, i ona vse tak zhe merno trusila po topkoj doroge, mestami ustlannoj gatyami. -- CHtoby popast' iz odnogo mira v drugoj, -- nakonec pristupil k ob®yasneniyam Dubov, -- nuzhno podnyat'sya na Gorohovo gorodishche i projti mezhdu stolbami. -- Nu, eto uzh ty chegoj-to togo... -- nedoverchivo burknul Kuz'ka. -- Da net, vse istinnaya pravda! -- voskliknul Vasilij. -- Esli by ya sam tam ne byval, to tak zhe, mozhet, i ne poveril by. YA tol'ko ne znayu, kak eto proishodit, -- kak by opravdyvayas', razvel on rukami. -- Vot moj drug, doktor Serapionych, on kak chelovek nauki vydvinul lyubopytnuyu gipotezu. Budto by po orbite dvizhetsya ne odna Zemlya, a dve, s intervalom primerno desyat' v minus sorokovoj stepeni sekundy. To est' ran'she, vidimo, do dvenadcatogo ili trinadcatogo veka, eto byla odna planeta, a potom oni v rezul'tate kakogo-to neponyatnogo kataklizma pochemu-to razdelilis'. Na nashu i vashu -- parallel'nuyu. Hotya voobshche-to, mozhet, i naoborot. Da, nu vot, a v mestah naibol'shego skopleniya nekoej specificheskoj energii mozhno pereprygnut' s odnoj na druguyu. I ya vpolne dopuskayu, chto tak ono i est', potomu chto okrestnosti gorodishcha i u vas, i u nas schitayutsya "nechistymi". -- A! -- radostno vskrichal Kuz'ka. -- Tak by i govoril -- koldovstvo! -- Nu, mozhno i tak skazat', -- usmehnulsya Dubov. -- No tol'ko my eto koldovskoe mesto nashli sovershenno sluchajno. Proshli mezhdu stolbov i ponachalu dazhe ne ponyali, chto okazalis' v drugom mire. A kogda ponyali, bylo uzhe pozdno. -- CHto, obratnuyu dorogu pozabyli? -- ozabochenno sprosil Kuz'ka. -- Da net, vernut'sya-to my mogli, da i doroga tam do Car'-Goroda odna, tol'ko tut uzh nachalis' samye nastoyashchie priklyucheniya, -- Dubov vzdohnul ot nahlynuvshih na nego sladostnyh vospominanij. -- I my, estestvenno, nikak ne mogli ot nih otkazat'sya. -- I chto vas na peredryagi tyanet? -- v svoyu ochered' vzdohnul Kuz'ka, tol'ko po inoj prichine. -- |h-ma! To li u babki, za pechkoj... -- No delo v tom, -- mnogoznachitel'no ponizil golos Vasilij, -- chto pod ugrozoj okazalas' chest' kisloyarskoj carevny Tat'yany, dochki carya Dormidonta. -- A, pro to ya znayu! -- podprygnul Kuz'ka. -- Knyaz' Grigorij zatreboval, chtoby car' vydal za nego dochku, a inache, govorit, pojdu na vas s vojnoj. Dormidont dyuzhe togda perepugalsya i poslal carevnu v Beluyu Pushchu, a ta okazalas' sovsem ne carevnoj, a kem-to drugim. Mne chto-to CHumichka pro to govoril, no ya tolkom ne razobral, chto k chemu. -- Nu, esli vkratce, -- poter perenosicu Vasilij, vspominaya tu divnuyu avantyuru, -- v obshchem, nastoyashchaya carevna ostalas', konechno zhe, v Car'-Gorode, a ee rol' vsyu dorogu prilezhno ispolnyala odna moya blizkaya znakomaya, -- Vasilij vzdohnul, -- Nadya... -- Naverno, izryadno smelaya devica! -- voshishchenno voskliknul Kuz'ka. -- Nu, ya tebya potom s nej poznakomlyu, -- ulybayas', poobeshchal Dubov. -- A dal'she, pered v®ezdom v zamok knyazya Grigoriya, carevnoj obernulsya uzhe sam CHumichka. -- |h-ma! -- vydohnul Kuz'ka. -- Znal ya, chto on bol'shoj koldun, no uzh nastol'ko!.. -- A potom, -- prodolzhal Dubov, -- vo vremya brachnoj nochi, on prinyal volch'e oblich'e i pytalsya zagryzt' knyazya Grigoriya, no okazalos', chto eto ne tak-to prosto sdelat'. -- Tak chto zhe, vasha poezdka v Beluyu Pushchu okazalas' naprasnoj? -- Boyus', chto dazhe eshche huzhe. Posle toj svad'by Grigorij sovsem oshalel i taki poshel s vojnoj na Kisloyarskoe carstvo. U nego v Car'-Gorode byli vliyatel'nye storonniki, vrode gradonachal'nika knyazya Dlinnorukogo. Tak chto eto prosto chudo, chto udalos' i zagovor raskryt', i ostanovit' nastuplenie grigor'evskih naemnikov. -- Kogo-kogo? -- Naemnyh voinov, kotorye srazhayutsya pod komandovaniem ego vurdalakov. Nu eto-to eshche polbedy, no vozle Grigoriya krutyatsya neskol'ko opasnyh lichnostej, i dvoe iz nih -- moi zemlyaki. |to chernyj koldun Kashirskij i nekaya Anna Sergeevna Gluhareva. I imenno oni vse vremya nastropalyayut knyazya na vsyakie bezumnye dejstviya vrode novogo pohoda na Car'-Gorod. -- CHegoj-to ya ne pojmu, -- pochesal svoj nos kartoshkoj Kuz'ka, -- a etim-to chego na pechke ne siditsya? -- YA i sam dolgo ne mog ponyat', -- otvechal Dubov. -- Dumal, chto prosto iz lyubvi k avantyuram. A potom ponyal -- Car'-Gorod im nuzhen kak klyuch k Gorohovu gorodishchu. Naskol'ko ya ponimayu oni sobirayutsya rasprostranit' vlast' knyazya Grigoriya i na nash Kisloyarsk, parallel'nyj vashemu Car'-Gorodu. A mozhet, i ne tol'ko... -- Nu, eto uzhe opyat' tvoi zaumstvovaniya. -- zamahal ruchkami Kuz'ka. -- YA v takom vysokom koldovstve ni leshego ne smyslyu. Skazhi luchshe, poshto my syuda-to priehali? -- A ya k chemu rech'-to i vedu, -- terpelivo otvechal Vasilij. -- CHtoby ostanovit' Grigoriya i ego prispeshnikov, nuzhno sdelat' to, chego ne sumel v tot raz CHumichka. -- No ved' my zhe ne v Beloj Pushche, a v Muhomor'e! -- udivilsya Kuz'ka. -- Nu, eto ya i sam vizhu, -- rassmeyalsya Dubov. Kak raz sprava ot dorogi pokazalas' polyanka, kazavshayasya krasnoj ot obiliya muhomorov. -- Hotya Muhomor'e, to est' Novaya YUtlandiya -- korolevstvo nebol'shoe i bednoe, no zato zdes' zhivut imenno te doblestnye vityazi, kotorye tol'ko i mogut polozhit' konec knyazyu Grigoriyu... O, da my za razgovorami uzhe i priehali! Vasilij oglyadel okrestnosti -- i dejstvitel'no, nevdaleke, za pereleskom, podnimalis' bashni zamka, prinadlezhashchego slavnomu rycaryu Beovul'fu. x x x -- Proshu, -- ukazal Aleksandr pazhu na kreslo pod starinnym portretom kakogo-to znatnogo gospodina v kamzole, a sam uselsya naprotiv, podle obshirnogo stola. Tut zhe emu na koleni vsprygnul Uil'yam. -- Vashe Velichestvo, -- nesmelo zagovoril Persi, -- esli ya otvlekayu vas ot vazhnyh gosudarstvennyh del... -- Da kakie tam dela, -- vzdohnul Aleksandr, pochesyvaya Uil'yama za ushkom. -- V nashem preslavnom korolevstve voobshche nikakih del net. A esli i est', to imi zanimaetsya Viktor, moj plemyannik. -- U vas est' plemyannik? -- neskol'ko udivilsya pazh. -- Nu da, prosto ty ego ne videl -- on zhivet v drugom kryle zamka i sovershenno ravnodushen k vysokim iskusstvam, bednyaga. -- Aleksandr vzyal so stola kubok i, zametiv dvizhenie Persi, pospeshno sam nalil sebe vina iz temnoj butyli, stoyashchej v glubine stola. -- Ne zhelaesh'? Nu, kak hochesh'. Net, ne podumaj, chto ya p'yanica, prosto pod charku horoshego vina i beseda idet veselej. -- Da nu chto vy, Vashe Velichestvo, razve ya smeyu... -- dezhurno vozmutilsya pazh. A korol', akkuratno opustiv kota na pol, podoshel k oknu i ustremil vzor kuda-to vdal': -- Opyat' zatopilo. Horosho, hot' dozhd' prekratilsya. -- I, pomolchav, dobavil: -- Ugorazdilo zhe moego pochtennogo prashchura, -- on kivnul v storonu portreta, -- postavit' zamok malo chto na bolote, tak eshche v samoj nizine. Stoit polit' dozhdyu, dazhe sovsem nemnogo, i my otrezany ot okruzhayushchego mira na neskol'ko dnej... Korol' vnov' pechal'no zamolk, a Persi, vospol'zovavshis' voznikshej pauzoj, zagovoril: -- Proshu proshcheniya u Vashego Velichestva, chto vmeshivayus' ne v svoe delo, no mne ne daet pokoya uzhasnaya smert' Kas'yana Belyaniki. Korol' obernulsya i pristal'no poglyadel na Persi: -- |to vsem nam ne daet pokoya. A dlya menya nastoyashchij pozor -- vyhodit, ya priglasil ego k sebe v zamok i... -- Sovershenno verno, Vashe Velichestvo, -- podhvatil pazh, -- i nash dolg -- najti zlodeya-lyudoeda i tem samym smyt' s sebya eto pyatno! Aleksandr opustilsya v kreslo i, vzdohnuv, medlenno proiznes: -- Da, Persi, ty prav. No kto voz'met na sebya blagorodnuyu obyazannost' ustanovitelya istiny? -- YA! -- vypalil pazh. I, ponyav, chto dejstvitel'no vyshel za predely svoih polnomochij, smushchenno zagovoril: -- Vashe Velichestvo, pozvolite li vy byt' pered vami polnost'yu otkrovennym? -- Dozvolyayu i povelevayu, -- torzhestvenno otvetil korol'. -- CHestnoe korolevskoe? -- CHestnoe korolevskoe. Govori zhe! Persi neskol'ko zamyalsya: -- Pryamo i ne znayu, s chego nachat'. V obshchem, Vasilij, to est' boyarin Vasilij, pribyl v Muhomo... prostite, v Novuyu YUtlandiyu so vpolne opredelennoj missiej. -- Nu, eto ponyatno, -- otpil nemnogo vina Aleksandr. -- To-to on tak skoro kuda-to uskakal. I chto zhe eto za missiya, s koej pribyl tvoj hozyain? -- Da net, on mne vovse ne hozyain... -- Persi pozhalel, chto u nego vyrvalis' eti slova, no bylo uzhe pozdno. Aleksandr postavil kubok na stol: -- YA uzhe davno ponyal, chto boyarin Vasilij vam vovse ne hozyain. A vy -- ne sovsem pazh. -- I, s hitrecoj ulybnuvshis', korol' dobavil: -- Ne tak li, sudarynya? -- Vy ochen' pronicatel'ny, Vashe Velichestvo, -- pochtitel'no skazal Persi. -- Da, ya zhenshchina, i zdes' tozhe s opredelennym zadaniem. -- Pozvol'te uznat' vashe imya, mademuazel'? -- uchtivo osvedomilsya korol'. -- Ili freken, kak govoryat na rodine moih predkov. -- Nadezhda, -- otvetil "ne sovsem pazh". -- A esli polnost'yu, to Nadezhda CHalikova. A po osnovnomu rodu zanyatij -- zhurnalistka. -- Nadezhda... Krasivoe imya, -- odobritel'no kivnul Aleksandr. -- Pochti kak Persi. Tol'ko, prostite, chto eto za zhur... zhur... kak ego? -- Nu, eto ne tak prosto ob®yasnit', Vashe Velichestvo, -- neskol'ko smutilas' Nadezhda. -- V obshchem, ya pishu o tom, chto vizhu... -- A, tak vy tozhe stihotvorica! -- obradovalsya korol'. -- N-net, skoree prozaik. -- Tozhe neploho. Nu a teper', sudarynya Nadezhda CHalikova, bud'te lyubezny ob®yasnit', chto za osobaya missiya privela vas ko mne v zamok i kak vy dumaete uznat', kto s®el Kas'yana. -- Vspomniv vid obglodannyh kostej, korol' rezko pomrachnel. -- Mozhete nazyvat' menya prosto Nadya, Vashe Velichestvo, -- ulybnulas' CHalikova, -- mne tak privychnee. Tol'ko, proshu vas, dlya vseh ostal'nyh ya dolzhna ostavat'sya Persi, pazhom i slugoj boyarina Vasiliya. -- Da, razumeetsya, -- kivnul korol'. -- Veroyatno, Vashemu Velichestvu izvestno o nedavnem pohode knyazya Grigoriya na Car'-Gorod? -- Korol' kivnul. -- V tot raz u nego nichego ne poluchilos', no yasno, chto svoih zamyslov on ne ostavil. -- Da uzh, esli knyaz' Grigorij chego sebe v golovu vob'et, to uzhe ne otstupitsya, -- zametil Aleksandr. -- Nu vot, a vsego opasnee to, chto u nego est' svoi lyudi v Car'-Gorode. Odnogo iz nih, stolichnogo mera, to est' gradonachal'nika knyazya Dlinnorukogo, vovremya razoblachili i upryatali v temnicu, da chto tolku -- on ved' byl ne odin. Da i ne tol'ko v Car'-Gorode -- u vas tozhe mogut byt' ego agenty. -- U menya? -- izumlenno vskinul Aleksandr brovi. -- No s kakoj stati? -- Kak eto s kakoj stati, Vashe Velichestvo? -- vozmutilas' Nadya. -- Pokonchiv s Kisloyarskim carstvom, on zhe syuda polezet! -- Nu, na chto emu nashi bolota, -- kak by uspokaivaya samogo sebya, vozrazil Aleksandr. -- Bolota, mozhet, i ne nuzhny, -- otvetila CHalikova, -- no u Grigoriya bol'shoj zub na vashih doblestnyh rycarej. Vernee skazat', on ne mozhet spat' spokojno, imeya ih u sebya v tylu. -- Govoril ya sto raz svoim doblestnym rycaryam, chtoby veli sebya potishe... Postojte! -- neozhidanno rezko vskochil Aleksandr. -- YA vspominayu -- boyarin Vasilij chto-to sprashival naschet Beovul'fa i eshche kogo-to. |dak on eshche poedet nastraivat' ih protiv knyazya Grigoriya! -- Net-net, Vashe Velichestvo, -- pospeshila uspokoit' korolya Nadya. -- Vasilij Nikolaich prosto hochet, tak skazat', chastnym poryadkom proshchupat' obstanovku. -- A, nu togda drugoe delo, -- opustilsya v kreslo Aleksandr. -- Nam tut, znaete li, prihoditsya byt' ochen' tihimi i nezametnymi, chtoby bedy ne naklikat'. -- A mne pochemu-to kazhetsya, chto nochnoe proisshestvie kak-to svyazano s proiskami knyazya Grigoriya, -- gnula svoe CHalikova. -- Somnevayus', -- vozrazil korol'. -- Knyaz' Grigorij i ego spodvizhniki tol'ko p'yut krov', a lyudoedstvo -- eto vse zhe neskol'ko drugoe. No vy pravy -- ustanovit' istinu obyazatel'no nuzhno. Pogodite, kak zhe ya poruchu vam eto blagorodnoe delo, esli vy znachites' pazhom? A, znayu -- ya sam zajmus' izyskaniyami spravedlivosti, a vy budete postoyanno nahodit'sya pri mne. Vy soglasny, gospozha Nadya? -- |to vy zdorovo pridumali, Vashe Velichestvo, -- radostno otvetila Nadezhda. -- Tol'ko ya z