puliruyut... to est' krutyat vami v svoih celyah, kotorye mne poka chto ne ochen' yasny, -- vesko prodolzhal Vasilij, -- i nasha s vami zadacha... -- CHego?!!! -- vzrevel Beovul'f i dazhe rvanul na sebe cep'. -- CHtoby ya, Beovul'f, doblestnyj rycar' i vernyj poddannyj dostoslavnogo korolya Aleksandra, pozvolil soboyu krutit'?! V poroshok sotru, chestnoe blagorodnoe slovo!.. Postojte, -- s podozreniem poglyadel on na Dubova, -- a mozhet, eto vy mnoyu krutite? Nastraivaete menya protiv nee s kakimi-to svoimi celyami? Beregites', boyarin Vasilij, ezheli eto tak, to ne poglyazhu chto vy moj gost'... Dav Beovul'fu otvesti dushu, Dubov zagovoril: -- Segodnya u vashej Prekrasnoj Damy... -- Tozhe mne "Prekrasnaya Dama", -- fyrknul Kuz'ka. Vasilij strogo posmotrel na domovogo i prodolzhal: -- Segodnya u nee naznacheno svidanie s Grendelem. Esli vy soglasny mne pomoch', to my vmeste voz'mem s polichnym i samu damu, i ee slugu, i vy ubedites', chto moi obvineniya ne goloslovny. -- Soglasen, -- ne razdumyvaya zayavil Beovul'f. -- I chto ya dolzhen delat'? -- Detali obgovorim po doroge, -- otvetil detektiv, -- a sejchas dozvol'te mne vse-taki nemnogo pospat'. x x x Knyaz' Grigorij uzhe sobralsya bylo pokinut' svoj kabinet i otpravit'sya v glavnuyu kremlevskuyu zalu, gde u nego byla naznachena vstrecha s delegaciej derevenskih starost, odnako v etot moment k nemu bez predvaritel'nogo doklada vorvalsya nachal'nik ego tajnogo prikaza. Takoe sluchalos' krajne redko i svidetel'stvovalo o tom, chto proizoshlo nechto chrezvychajnoe. -- Nu, chego eshche stryaslos'? -- nedovol'no pokosilsya knyaz' na barona Al'berta. -- Vasha Svetlost', uzhasnoe proisshestvie, -- chut' ne s poroga zachastil baron. -- Tol'ko chto prishla vest', chto nad nashej severnoj zastavoj proletal kover-samolet, i pushkari-strazhi granicy ego sbili! -- Nu i chto zhe tut uzhasnogo? -- udivilsya knyaz' Grigorij. -- Pravil'no sdelali. Nikomu ne dozvoleno beznakazanno narushat' nebesnye predely moego knyazhestva! Odnako Al'bert ne razdelyal optimizma svoego povelitelya: -- Na kovre letel znamenityj na Vostoke kudesnik Sulejman po porucheniyam Bagdadskogo sultana Al'-Gusejna. -- Da, nehorosho poluchilos', -- nahmurilsya knyaz' Grigorij. -- I chto zhe, pochtennyj Sulejman pogib? -- Kakoe tam! -- mahnul rukoj Al'bert. -- ZHiv-zdorov, tokmo zelo serdit byl. I Vashu Svetlost' branil na chem svet stoit. Nashi pushkari hoteli ego posadit' v holodnyj pogreb, daby ostudilsya, a tot obratilsya v edkij par i uletuchilsya. A sledom za nim podnyalsya kover-samolet i uletel nevedomo kuda. -- Dazhe i ne znayu, chto delat', -- zadumalsya knyaz'. -- S odnoj storony, strazhi postupili pravil'no, a s drugoj ne hotelos' by portit' otnosheniya s nashim dorogim drugom Al'-Gusejnom. Pridetsya otpravit' emu poslanie, a zaodno chem-to umaslit'. -- CHem? -- unylo vzdohnul Al'bert. -- U nego zhe zlata i adamantov polny zakroma. -- Znachit, poshlem emu nashih devushek dlya garema, -- reshil knyaz' Grigorij. -- |dak s desyatok. -- Kak? -- udivilsya Al'bert. -- Nashih, belopushchenskih devushek -- i dlya garema?! -- Nashih belopushchenskih devushek, -- otchekanivaya kazhdoe slovo, povtoril knyaz' Grigorij. I, prishchurivshis', pristal'no ustavilsya na barona: -- A ved' vy, Al'bert, rodom kisloyarec... -- YA ne kisloyarec, ya -- upyr'! -- vyrvalos' u barona. -- Nu togda i vypolnyajte, chto vam knyaz' velit. -- Da ne pojdut oni, -- unylo protyanul Al'bert. -- Ne pojdut, govorish'? -- hmyknul knyaz'. -- A my ih sprashivat' i ne budem. U nas ved' kazhetsya, imeetsya svoj lihodej i dushegub, vot ego i zapryagi na eto delo. -- Slushayus'! -- radostno priosanilsya baron. -- Nu ladno, vse u tebya? -- Vse, Vasha Svetlost'. -- Togda svoboden. I ne zabud' usilit' ohranu vseh ambarov i oruzhejnyh hranilishch. A dvadcat' pervogo ambara -- osoblivo! x x x Grendel' brel po bolotnoj tropinke i pytalsya vspomnit' vdohnovennye strochki, kotorye tol'ko chto zapisal perom vypi na klochke pergamenta, da pozabyl na stole u sebya v hizhine. V otlichie ot svoego vechnogo sopernika Beovul'fa, bednyj poet ne imel vozmozhnosti podnesti k nogam vozlyublennoj zolotyh perstnej i porodistyh shchenkov. Edinstvennoe, chem on mog zavoevat' serdce Prekrasnoj Damy -- eto vdohnovennye stihi, l'yushchiesya burnym potokom iz lyubyashchej dushi. Mesto, v kotorom obychno naznachal svidanie Grendel', bylo vpolne v ego vkuse: zelenaya polyanka, nahodyashchayasya na prigorke, i potomu menee zabolochennaya, chem vsya okruzhayushchaya mestnost', i posredi ee -- moguchij, v tri obhvata dub, v teni kotorogo vol'gotno rosli ogromnye yarkie muhomory. Kogda-to Grendel', vdohnovlennyj surovoj krasotoj etogo uedinennogo ugolka, dazhe posvyatil emu stihi: "U Muhomor'ya dub zelenyj", no dal'she pervoj strochki delo tak i ne poshlo. Uvidev sidyashchego pod dubom cheloveka, Grendel' radostno pobezhal vpered, no ostanovilsya kak vkopannyj, kogda uvidel, chto eto vovse ne ego vozlyublennaya, a vcherashnij gost'. -- Boyarin Vasilij?.. -- s trudom pripomnil poet ego imya. -- Imenno ya, -- vskochil s travy boyarin Vasilij. -- Izvinite, chto otvlekayu vas ot predstoyashchego svidaniya, no mne nuzhno srochno s vami pogovorit'. -- Mozhet byt', luchshe posle? -- vzdohnul Grendel'. -- Zahodite ko mne vecherochkom... -- U nas net vremeni, -- delovito progovoril Vasilij. -- Sejchas syuda pridet vasha dama, i nel'zya, chtoby ona menya videla. -- Opyat' kakie-to gryaznye tajny, -- pomorshchilsya Grendel'. -- Odnako ya vas slushayu. -- YA povtoryayu svoe vcherashnee predlozhenie, -- skazal Dubov i posmotrel kuda-to vverh, na kronu duba. -- Kakoe? YA, znaete, v poslednee vremya stal takoj rasseyannyj... -- Otpravit'sya v Beluyu Pushchu i... -- Net-net, i ne prosite! -- pospeshno perebil Grendel'. -- Vo-pervyh, eto gluboko protivno moemu dushevnomu skladu. A vo-vtoryh... -- Gospodin Grendel', esli ya obrashchayus' k vam za pomoshch'yu, to tol'ko potomu chto u menya net drugogo vyhoda, a vremya podzhimaet. -- Grendel' vnov' otricatel'no pokachal golovoj. -- Nu horosho, -- pochti s mol'boj prodolzhal Dubov, -- proshu vas tol'ko ob odnom: kogda vy uvidite vashu vozlyublennuyu, to postarajtes' hot' na mgnovenie vzglyanut' na nee bespristrastno, prosto kak na postoronnego cheloveka, a ne kak na zhenshchinu, kotoraya vskruzhila vam golovu... Vse, mne pora, -- i s etimi slovami Vasilij pobezhal po tropinke v napravlenii Grendelevoj hizhiny. Na samom zhe dele on zaleg za odnoj iz bolotnyh kochek. Tam bylo dovol'no mokro, no vybirat' ne prihodilos'. A Vasilij Nikolaevich ochen' hotel stat' esli i ne uchastnikom, to hotya by zritelem predstoyashchej burnoj sceny, kotoruyu on zadumal i srezhissiroval. S protivopolozhnoj storony po tropinke dvigalas' nichem ne primetnaya s vidu parochka -- vysokaya blondinka v izyskannom temnom plat'e i korenastyj muzhichok v serom syurtuke. -- ZHdi menya tam, -- vlastno prikazala dama sluge, i tot pokorno udalilsya za dub. -- O, gospodin Grendel', kak ya rada vas videt'! -- chut' ne propela ona vysokim priyatnym golosom, protyagivaya ruki svoemu vozdyhatelyu. -- Sudarynya, ya u vashih nog, -- Grendel' opustilsya na odno koleno i pochtitel'no poceloval ej ruchku. -- Ah, nu chto vy, -- tak i zardelas' dama. -- Vstan'te, pozhalujsta, vy menya smushchaete. Grendel' poslushno podnyalsya i, vglyadevshis' v lico svoej vozlyublennoj, nevol'no otshatnulsya. -- Tak, podejstvovalo, -- radostno poter ruki Vasilij v svoem ukrytii. -- CHto s vami? -- zabespokoilas' Prekrasnaya Dama. -- Gospodin Grendel', vy segodnya kak-to ne v sebe. -- Da... -- probormotal poet. -- Kak budto pelena spala s moih ochej... -- On tol'ko teper' prihodit v sebya! -- razdalsya za spinoj damy gromovoj golos. Dama rezko obernulas' -- na nee so storony duba tyazheloj postup'yu nadvigalsya sobstvennoj moguchej lichnost'yu gospodin Beovul'f. -- Ne smej prichinit' ej nichego durnogo! -- vykriknul Grendel'. -- Kak zhe! -- progremel Beovul'f. -- Da ona sama komu ugodno chego hosh' prichinit! -- CHto eto znachit?! -- vzvizgnula dama i zatravlenno zaoziralas' po storonam. -- Ne bespokojtes', sudarynya, -- tonom nizhe skazal Beovul'f, -- vash tak nazyvaemyj sluga vam ne pomozhet. Ravno kak i ego "ustanovki". Mozhete posmotret' -- on tam lezhit, otdyhaet i ne skoro ochuhaetsya. -- CHto vy s nim sdelali? -- zavopila dama. -- Nu, prilozhil razok zlatoyu cep'yu, -- laskovo prorychal Beovul'f, -- Nichego, eto ne smertel'no, ya dumayu. Prosto legkoe pomutnenie uma... -- Da-da, kak budto pelena spala s ochej moih, -- prodolzhal bormotat' Grendel'. -- Ah, kak ya zabluzhdalsya... -- Kstati, sudarynya, -- prodolzhal "naezzhat'" Beovul'f, -- chto-to ya ne vizhu na vas togo persten'ka, chto ya vam podaril. -- YA ego zabyla doma, -- zametno poblednev, probormotala zhenshchina. -- A mozhet, poteryali? -- Mozhet, i poteryala... -- Nu tak radujtes', ya ego otyskal! -- I s etimi slovami Beovul'f izvlek iz-za pazuhi zolotoj persten'. -- Gde vy ego nashli?! -- v uzhase otshatnulas' Dama. -- Tam, gde vy ego poteryali, -- otvetil Beovul'f. I s yavnoj ugrozoj dobavil: -- Nynche noch'yu. No tut, pohozhe, dama nakonec vzyala sebya v ruki. -- Vy, gospodin Beovul'f, durak, -- s neskryvaemym prezreniem proiznesla ona. -- No ya znayu, kto za etim stoit! Tut ona nebrezhno ottolknula stoyashchego na ee puti Grendelya i reshitel'no dvinulas' za dub. CHerez nekotoroe vremya ona poyavilas' so svoim slugoj, kotoryj shel, kachayas' i ele dvigaya nogami. Prekrasnaya Dama, uzhasno branyas', otvesila emu pinka i bystro udalilas' po tropinke. Sluga zhe, bormocha chto-to sebe pod nos, poplelsya sledom za nej. Beovul'f i Grendel', nekotoroe vremya postoyali, pereminayas' s nogi na nogu i, vidimo, ne znaya, chto dal'she delat'. I v konce koncov, smeriv drug druga nepriyaznennymi vzorami, molcha razoshlis' v raznye storony. Kogda Grendel' medlenno brel v storonu svoej hizhiny, Dubov uslyshal ego bormotanie: -- Slovno pelena spala... |to bylo kakoe-to navazhdenie... Ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, Vasilij vstal iz svoego ukrytiya i podoshel k dubu. Po ego vetvyam spuskalsya vniz Kuz'ka. -- Nu kak? -- radostno sprosil domovoj. -- Vse v poryadke? -- Zdorovo! -- tol'ko i smog otvetit' Vasilij. -- YA nikogda ne ispytyval takogo udovletvoreniya. Ved' ty vse delal, kak my dogovarivalis'? -- Nu a to kak zhe. Snachala ya smotrel za dorogoj i dal tebe znat', kogda poyavilas' ta baba s koldunom. A Beovul'f uzhe stoyal za dubom i zhdal. Edva koldun zashel za dub, on kak dast emu svoej zolotoj cep'yu po bashke, a tut uzh i ya zastupil so svoej vorozhboj. Mol, poglyadi ty na nee, gospodin Grendel', i srazu pojmesh', otkuda ptichka vyletela. -- Nu, otkuda vyletela, eto ponyatno, a vot kuda uletela? Kuz'ka na minutu zadumalsya: -- Sudya po tomu, kuda oni pobegli, to ya dumayu, chto ne v svoyu izbenku, a kuda podal'she. Tam, za bolotom, perelesok, a cherez nego proselok, kotoryj vedet v storonu Beloj Pushchi. Kak raz v tu dereven'ku, gde babkina izba stoyala. -- I domovoj pogrustnel, vspomniv bylye denechki. -- Mozhet, pojdem? -- smushchenno sprosil Vasilij. -- A, Kuz'ma Ivanych? -- I uzhe veselee dobavil: -- A hochesh', ya tebya na pleche ponesu? Kuz'ka hitro uhmyl'nulsya i kak by nehotya otvechal: -- Nu, tak i byt'. Pozhaluj. Horoshij ty chelovek, Vasilij, ni v chem tebe otkazat' ne mogu! x x x Za uzhinom obstanovka byla sovsem bezradostnoj. Vse, kto nahodilis' za stolom, eli malo, ugryumo utknuvshis' v tarelki, i dazhe neuklyuzhie popytki korolya Aleksandra razveselit' svoih sotrapeznikov nikak ne mogli povliyat' na ih nastroenie. Skoree, naoborot. -- Kushajte, gospoda, -- radushno potcheval Aleksandr, -- a glavnoe, zapivajte. Konechno, p'yanstvo -- delo negodnoe, no stakanchik starogo dobrogo vinca na son gryadushchij, znaete... Pervoj ne vyderzhala gospozha Safo: -- |to chtoby posluzhit' odnovremenno i vypivkoj, i zakuskoj? -- Ne ponimayu, o chem vy, sudarynya, -- blagodushno glyanul na nee korol'. -- Nu tak ya vam ob®yasnyu, Vashe Velichestvo, -- zapal'chivo vskochila poetessa, grozno uperev ruchki v polnye bedra, no korol' zhestom usadil ee na mesto: -- Ne nuzhno, ne nuzhno, Nu zachem takie mrachnye mysli? Mozhet byt', nynche noch'yu, gm, nichego i ne proizojdet... Persi, nalej mne vina! Pazh, vnimatel'no nablyudavshij za gospozhoj Safo i prochimi, kto byl za stolom, vzdrognul i, konechno zhe, opyat' prolil mimo. -- Nu, za vashe zdorov'e, gospoda! -- podnyal kubok Aleksandr. -- I chtoby nyneshnyaya noch' proshla spokojno. -- Preduprezhdayu, chto so mnoj eto delo ne projdet! -- vdrug zayavila dosele molchavshaya donna Klara. -- I esli gospodin lyudoed sunetsya ko mne v opochival'nyu... -- To sam budet s®eden! -- dokonchil mysl' sin'or Dante. -- YA predupredila! -- vysokomerno brosila donna Klara, okinuv vseh plamennym vzorom chernyh ochej. -- Takova est' nasha zhizn', -- filosoficheski zametil Iogann Vol'fgangovich. -- Snachala my kogo-to kushaem, a potom chervyachki kushayut nas. -- Esli by odni tol'ko chervyachki, -- vzdohnula Safo. -- Nu, gospoda, zachem tak mrachno, -- snova zagovoril korol'. -- S takimi myslyami zhit' nel'zya, inache nam vsem nuzhno zavernut'sya v prostynyu i polzti na kladbishche. Kak govarival... net, ne pomnyu kto, dazhe umirat' nado s ulybkoj na ustah. I mne kak-to bol'she po dushe boevoj zador nashej glubokouvazhaemoj donny Klary. Znaete, ya by izbral nashim boevym klichem takie slova: udarim poeziej po lyudoedstvu! Spokojnoj nochi, gospoda. -- S etimi slovami Aleksandr velichestvenno podnyalsya iz-za stola i, soprovozhdaemyj Persi, udalilsya iz trapeznoj. x x x Knyaz' Grigorij uzhe sobiralsya pokinut' svoj rabochij kabinet, chtoby otojti ko snu, no tut dver' raspahnulas', i baron Al'bert vvel svetlovolosuyu damu v porvannom chernom plat'e. Iz-za ee plecha robko vyglyadyval nevzrachnogo vida muzhichok. Odnako ih poyavlenie bol'shoj radosti u knyazya Grigoriya yavno ne vyzvalo: -- Nu, chego yavilis'? Vam zhe bylo veleno ostavat'sya na postu do zavtreva. Ili dazhe do poslezavtreva. Zabyli, Anna Sergeevna? -- My nichego ne zabyli, Vasha Svetlost', -- neskol'ko nadmenno otvechala dama, kotoruyu knyaz' Grigorij nazval Annoj Sergeevnoj. -- No obstoyatel'stva takovy, chto ostavayas' v Muhomor'e, my navernyaka okazalis' by za reshetkoj. -- Nevelika poterya, -- provorchal baron Al'bert, no knyaz' tak na nego poglyadel, chto tot srazu kak-to skukozhilsya i bochkom vyskol'znul iz kabineta. -- Vot Kashirskij ne dast sovrat'... -- prodolzhala Anna Sergeevna, ele kivnuv v storonu svoego sputnika. -- Nu, Kashirskij sovret -- nedorogo voz'met, -- zametil knyaz'. -- Tak chto zhe takogo u vas priklyuchilos'? Anna Sergeevna popravila spolzshij chernyj chulok na levoj noge: -- Kogda my uznali, chto boyarin, -- tut ona zlo skrivila gubki, -- tak nazyvaemyj boyarin Vasilij vstupil v kontakt ne tol'ko s Beovul'fom, no i s Grendelem, to predprinyali operaciyu po ego likvidacii. -- Soglasno vashim direktivam, -- vstavil Kashirskij. -- CHego-chego? -- vskinul brovi knyaz'. -- Govorite proshche, ne umnichajte! -- Soglasno vashim ukazaniyam, ustranili, -- prezritel'no brosila Anna Sergeevna. -- YA samolichno zamochila ego nozhom, v korchme. -- Tak, -- udovletvorenno kivnul knyaz' Grigorij. -- I v chem zhe zakavyka? -- Segodnya Beovul'f pred®yavil mne persten', kotoryj on nedelyu tomu nazad podaril mne, a segodnya nashel, -- ob®yasnila Anna Sergeevna. -- Nichego ne ponyal, -- provorchal knyaz' Grigorij. -- Najti on ego mog tol'ko v odnom meste -- v korchme, gde ya ego obronila, -- poyasnila Anna Sergeevna. -- Kogda ubivala Du... boyarina Vasiliya! -- Udivlyayus' eshche, kak on dal nam bezhat', -- dobavil Kashirskij. -- V obshchem, ya vizhu, chto rabotnichki iz vas... -- Knyaz' zadumalsya, podbiraya sravnenie pooskorbitel'nee. I, tak nichego i ne pridumav, zashelestel bumagami. -- Nu, chto u vas eshche? -- podnyal on vzor na Annu Sergeevnu s Kashirskim, kotorye stoyali, nelovko pereminayas', pered stolom. -- Knyaz', eto eshche ne vse, -- nesmelo zagovoril Kashirskij. -- Operaciya po ohmureniyu Beovul'fa i Grendelya proshla ne stol' uspeshno, kak my predpolagali. -- |to eshche pochemu? -- grozno voprosil knyaz' Grigorij. -- Oni oba vyshli iz-pod vliyaniya moih ustanovok, -- obeskurazhenno razvel rukami Kashirskij. -- YA chuvstvuyu prisutstvie zdes' drugoj sily vnusheniya, kuda bolee moguchej, nezheli moya!.. -- Ne temni, govori po delu, -- oborval ego knyaz'. -- Zdes' mutit vodu CHumichka, -- zayavil Kashirskij. -- On v proshlyj raz byl tut vmeste s carevnoj i tem, kto imenuet sebya boyarinom Vasiliem. -- Ne pomnyu nikakogo CHumichki, -- provorchal knyaz'. -- Vy ego ochen' horosho pomnite, -- zayavila Anna Sergeevna. -- |to imenno on, obernuvshis' carevnoj, gm, prichinil vam nekotorye nepriyatnosti. -- CHto?!! -- vskochil iz-za stola Grigorij. -- Shvatit'... izlovit'... na kol posadit'... szhech' zhiv'em... Nu, chto vstali? -- napustilsya on na Annu Sergeevnu i Kashirskogo. -- Proch' otsyuda, oluhi! Ostavshis' odin, knyaz' Grigorij so sdavlennym stonom upal v kreslo. -- |to sud'ba, -- prosheptal knyaz'. -- Boyarin Vasilij, CHumichka, Grendel'... I chto s togo, chto boyarin ubit -- koleso uzhe zakrutilos'. I chto-to sdelat' uzhe pozdno. Al'bert! -- vskrichal knyaz'. -- Krysa chernil'naya! V kabinet ispuganno zaglyanul nachal'nik tajnogo prikaza. -- CHego izvolite, Vasha Svetlost'? -- Zaperet' v zamke vse vorota. Podnyat' mosty. Na stene vystavit' luchnikov. I chtoby do poslezavtra bez moego prikazaniya ni odna sobaka syuda ne probezhala! Ni odna mysh' ne proskochila! Ni odna vorona ne zaletela! -- Slushayus', Vasha Svetlost', -- prolepetal baron Al'bert. -- Eshche budut prikazaniya? -- Da! -- ryavknul knyaz'. -- Usilit' nadzor nado vsemi! I nad oboimi Dlinnorukimi, i nad etim durakom Kashirskim, i nad Annoj Sergeevnoj. Nikomu doveryat' nel'zya, nikomu. Baron Al'bert na cypochkah pokinul knyazheskij kabinet. -- Oh, ne v duhe nynche hozyain, -- vzdyhal baron, tyazhelo stupaya po dlinnomu polutemnomu koridoru. -- I tak kazhdyj god. Tol'ko nastupaet oktyabr', kak budto s cepi sryvaetsya. I chto zh eto za tajna takaya, chto dazhe mne, glave tajnogo prikaza, ne vedoma? x x x Leshij i ego drug vodyanoj privychno sumernichali v korchme, kogda razdalsya stuk v dver'. -- Tolkajte, da posil'nee! -- kriknul korchmar', i tut zhe dver' vvalilas' vovnutr', a sledom za neyu i zapozdalyj posetitel' -- vysokij chelovek v lohmot'yah, s kotorymi neskol'ko kontrastirovala shirokopolaya shlyapa, nadvinutaya na samye brovi. -- Dobro pozhalovat', dorogoj gost', -- privetstvoval ego hozyain. Voshedshij ukradkoj oglyadelsya po storonam, snyal shlyapu i kinul ee na blizhajshij stolik. -- Boyarin Vasilij! -- v golos ahnuli vodyanoj i leshij. -- Nikto ne znaet, chto ya zdes', -- ustalo vzdohnul Vasilij, prisazhivayas' za stolik. -- Perenochuem, a zavtra utrom poedem vosvoyasi. -- A kak zhe... -- nachal bylo vodyanoj i oseksya. -- Uvy, -- razvel rukami Dubov, -- sam ya nichego ne mogu sdelat', a te, na ch'yu pomoshch' rasschityval, otkazalis'. Da sam vinovat -- takie dela s naskoka ne delayutsya. Nu nichego, dozhivem do budushchego goda... -- Ah da, chut' ne zabyl. -- Leshij dostal iz-pod stojki zapechatannyj v trubochku svitok. -- |to dlya vas. -- Lyubopytnen'ko. -- Vasilij podoshel k stojke i, razlomav pechat', probezhal poslanie. -- Kto ego prines, vy ne zametili? -- Rusalka, -- s nekotorym udivleniem otvetil leshij. -- YA uzh hotel ej skazat', chto vas net, chto vas ubili, a ee uzh i sled prostyl. -- Teper' i eto uzhe ni k chemu, -- i Dubov, melko porvav pis'mo, kinul ego v tleyushchuyu pechku. -- Kuz'ma zdes'? -- Da, v vashej gornice, -- kivnul korchmar'. -- Spokojnoj nochi, gospoda, -- i Vasilij po skripuchej lestnice stal podnimat'sya na vtoroj etazh. -- Da-da, nichego ne vyshlo, -- bormotal on sebe pod nos. -- Ostaetsya tol'ko zaehat' za Nadej, i domoj... -- Nu gde zh ty propadal? -- napustilsya Kuz'ka na Vasiliya, edva tot perestupil porog komnaty. -- YA tut ves' izvolnovalsya... -- Na bolote pryatalsya, -- otvetil Dubov, opustivshis' na krovat'. -- Ne mog zhe ya tut sredi dnya poyavit'sya! Nu kak, veshchi ty slozhil? -- Slozhil, -- burknul Kuz'ka. -- Vyhodit, vpustuyu ezdili, eh-ma... -- Zavtra zatemno vyezzhaem, -- soobshchil Vasilij, -- a teper' neploho by malost' podremat'. Dver' by chem priperet' na vsyakij sluchaj? No tut dver' v "apartamenty" Dubova raspahnulas', i v nej, k nemalomu udivleniyu detektiva, voznikla dolgovyazaya figura Grendelya. Vasilij pro sebya usmehnulsya, no vidu ne podal. -- CHem mogu sluzhit'? -- vezhlivo osvedomilsya on. -- YA, pravo, ne znayu. -- vydavil iz sebya Grendel' i zamolk. Bedolaga yavno nahodilsya v polnom rasstrojstve chuvstv. On zatravlenno oziralsya po komnate, budto ishcha podderzhki u etih oblezlyh sten i posharpanoj mebeli. -- YA, ponimaete li, chelovek tonkij, no... -- nakonec sobralsya s duhom Grendel', i v etot moment dver' rezko raspahnulas' i na poroge voznikla massivnaya figura Beovul'fa. -- YA, znaete li, chelovek takoj... -- nachal bylo on, no uvidev Grendelya, oseksya. Grendel' mashinal'no popyatilsya k oknu. Beovul'f zhe lish' uhmyl'nulsya. -- I ty zdes'. -- I, uzhe obrashchayas' k Dubovu, prodolzhil: -- YA, znaete li, takoj chelovek, nikomu obid proshchat' zadarma ne nameren. Tak chto knyazyu Grigoriyu pridetsya zaplatit' za podstroennuyu podlyanku. Vot. -- Svoeyu zhizn'yu zaplatit'! -- s pafosom dobavil Grendel'. -- Vo-vo, -- mrachno uhmyl'nulsya Beovul'f. -- |to ya i imel v vidu. -- Nu chto zh, gospoda, prekrasno, -- ulybnulsya Dubov. -- Esli ya vas pravil'no ponimayu, vy podderzhivaete moj plan i gotovy prinyat' v nem uchastie. -- Pri etom zaklyatye druz'ya zakivali golovami. -- V takom sluchae nam pora v put'. -- Kak? Pryamo sejchas? -- opeshil Grendel'. -- Da. |to kak-to togo... -- proburchal Beovul'f. -- Uvy, gospoda. -- razvel rukami Dubov. -- Vremya ne terpit. V nashem rasporyazhenii chut' bolee sutok. Poetomu nado vyhodit' rano utrom. Esli vy, konechno, ne peredumali. -- YA gotov, -- vypyatil vpaluyu grud' Grendel'. -- A chego tam... -- mahnul rukoj Beovul'f. -- Poshli! Tol'ko pochemu takaya speshka? -- Delo v tom, chto knyaz' Grigorij uyazvim tol'ko odin den' v godu, -- ob®yasnil Vasilij. -- Tochnee, odnu noch'. I eta noch' -- sleduyushchaya. Podrobnosti ya rasskazhu po doroge, a teper' nado podumat' o tom, kak nam obespechit' sebe svobodu dejstvij. Gospodin Beovul'f, kak naschet togo, o chem ya vas prosil? -- Moi lyudi prosledili, kuda oni sbezhali, -- samodovol'no kivnul Beovul'f. -- Nu, ta dama i ee prisluzhnik. -- I kuda zhe? -- V Beluyu Pushchu, k etomu vurdalaku Grigoriyu! I kak ya mog v nee vtreskat'sya, uma ne prilozhu. -- A ya tem bolee v polnom nedoumenii, -- melanholichno vzdohnul Grendel'. x x x Korol' Aleksandr i Nadezhda CHalikova sideli v potemkah i prislushivalis' k mertvomu molchaniyu, caryashchemu v korolevskih pokoyah. Ne bylo slyshno dazhe murlykan'ya Uil'yama. Kogda im stalo nevmogotu slushat' zloveshchuyu tishinu, Aleksandr vpolgolosa predlozhil: -- A dejstvitel'no, Naden'ka, chto eto my tut sidim, budto v rot vody nabravshi? Esli osobo ne shumet', to mozhno i pogovorit'. -- Da, pozhaluj, -- takzhe vpolgolosa soglasilas' Nadya. -- Znaete, Vashe Velichestvo, kogda vy davecha za obedom chitali stihi Kas'yana, to ya nablyudala bukval'no za kazhdym. -- Nu i kak? -- zainteresovalsya korol'. -- Nikakogo rezul'tata. Vo vsyakom sluchae lyudoed, esli on odin iz vashih poetov, nichem sebya ne vydal. Razve chto... -- Nadya zamolkla. -- Nu, dogovarivajte, -- shepotom potoropil ee Aleksandr. -- Esli vam chto-to pokazalos', to ne taite. -- Mne pokazalos', chto donna Klara... Nu, v obshchem, ona kak-to stranno na vas glyadela. YA by ob etom i ne vspomnila, esli by ne ee vyprygi za uzhinom. -- nu, kogda ona zayavila, chto, mol, ezheli lyudoed k nej zayavitsya, i vse takoe prochee. -- Nu, eto ona prosto ot straha, -- vzdohnul Aleksandr. -- A esli donna Klara takim obrazom pytalas' otvesti ot sebya vozmozhnye podozreniya? -- predpolozhila Nadya. -- Vse mozhet byt', -- ne stal sporit' korol'. -- A chto eto vy, Naden'ka, za obedom mne skazali, chto lyudoed ne iz poetov? Nu, ottogo chto on Kas'yana s®el, a ego stihi ne vzyal. -- Znaete, Vashe Velichestvo, po zrelomu razmyshleniyu ya prishla k vyvodu, chto eto, pozhaluj, ne sovsem tak. Poety dejstvitel'no zhivo interesuyutsya stihami, no s odnim utochneniem -- svoimi. No otnyud' ne chuzhimi, osobenno esli oni ne huzhe tvoih sobstvennyh. A to, chto pisal Kas'yan, na moj vzglyad, eto vse-taki nastoyashchaya poeziya, hot' i ne bez nedostatkov. -- Nechto podobnoe ya i sobiralsya vam skazat', -- otvetil Aleksandr. V temnoj komnate vnov' povislo zloveshchee molchanie. -- Vashe Velichestvo, -- vnov' zagovorila Nadya, -- iz razgovora s letopiscem gospodinom Pirumom ya ponyala, chto vy, krome vsego prochego, yavlyaetes' pryamym potomkom knyazya Feodora SHushka. Nu, testya korolevicha Georga. -- Da, eto tak, -- soglasilsya korol'. -- Bolee togo, i v posleduyushchie sto s chem-to let, do prihoda knyazya Grigoriya, novo-yutlandskie koroli neskol'ko raz zhenilis' na knyazhnah iz Beloj Pushchi, i naoborot. -- |to znachit, chto pri opredelennom stechenii obstoyatel'stv vy mogli by zanyat' knyazheskij prestol v Beloj Pushche? -- delanno ravnodushnym tonom sprosila CHalikova. -- CHto za glupost'! -- udivilsya korol'. -- Tam uzhe est' svoj knyaz', da i na chto mne eto vurdalach'e carstvo? -- Da, no esli s knyazem Grigoriem chto-to sluchit'sya, to zanyat' prestol budet nekomu -- ved' nikogo iz SHushkov ne ostalos'... -- Net-net-net, i slushat' ne zhelayu! -- reshitel'no perebil Aleksandr. -- Esli vy s boyarinom Vasiliem i vpryam' reshilis' izvesti knyazya Grigoriya, to ya vam meshat' ne budu, no menya ot vashih zamyslov -- uvol'te! -- Nu chto vy, Vashe Velichestvo, izbavi menya bozhe vmeshivat' vas v nashi dela, -- pospeshno otvetila Nadezhda. -- No hot' chisto otvlechenno pogovorit' o prestolonasledii vse-taki mozhno? -- Nu, otchego zh ne pogovorit'? -- mgnovenno uspokoilsya korol'. -- Pogovorit' mozhno. I dazhe nuzhno. A to zasnem tut i ne zametim, kak nas... gm... nu, vy, Naden'ka, ponimaete. Da, tak vot naschet prestolonaslediya. Esli prodolzhit' vashu mysl', to ya mog by nasledovat' chut' li ne vsem korolevskim, knyazheskim i prochim prestolam Evropy. Ved' YUtlandskij korolevskij dvor, otkuda izgnali Georga, nahodilsya v rodstve so mnogimi avgustejshimi sem'yami. Nu a sejchas u nas, konechno, vse po-drugomu. Vernee, tak zhe, no tol'ko v mestnyh merkah. -- V kakom smysle? -- peresprosila Nadya. -- Nu, naprimer, v tom, poslanii, chto privez boyarin Vasilij, Kisloyarskij car' Dormidont imenuet menya ne inache kak "brat Aleksandr". I eto ne prosto prinyatoe obrashchenie mezhdu monarhami, a dejstvitel'no tak. Moya babushka byla zamuzhem za ego dedushkoj. Ili net, kazhetsya naoborot. Nu i s drugimi pravitelyami iz sosednih knyazhestv, pomen'she, my tozhe v rodstve. |to, konechno, ne Ispaniya i ne Prussiya, dazhe ne Livoniya, no vse zhe... -- No neuzheli dlya Vashego Velichestva v okruzhayushchih knyazhestvah ne nashlos' podhodyashchej nevesty? Kak pokazalos' CHalikovoj, korol' gorestno vzdohnul, i Nadya pozhalela, chto zatronula etu temu, vidimo, boleznennuyu dlya Aleksandra. "Mozhet, polovaya orientaciya ne pozvolyaet emu zhenit'sya?" -- promel'knulo v golove zhurnalistki. -- Vidimo, ne nashlos', -- usmehnulsya korol'. -- Byla odna vpolne podhodyashchaya, tak i ta zamuzh vyshla. -- Vy imeete v vidu carevnu Tat'yanu Dormidontovnu? -- soobrazila Nadya. -- Nu da. Dormidont priglashal i menya na svad'bu, da tut kak raz dozhdik polil... A esli po-ser'eznomu, tak chert by pobral vse eti avgustejshie braki! -- neozhidanno vyrvalos' u Aleksandra. -- I kak ya zaviduyu Tat'yane Dormidontovne, chto ona vyshla za cheloveka, kotorogo dejstvitel'no lyubit!.. Oh, chego-to ya rasshumelsya, -- ponizil golos korol'. -- |dak my nashego lyudoeda spugnem. Nadya prislushalas' k mertvyashchej tishine i vpolgolosa sprosila: -- A razve vy, Vashe Velichestvo, protiv dinasticheskih brakov? Korol' nemnogo pomolchal i vdrug po svoemu obychayu svernul razgovor na sovershenno druguyu temu: -- Vot ya slushayu vas, Naden'ka, i s boyarinom Vasiliem besedoval, i zametil, chto dovol'no strannymi slovami vy poroj iz®yasnyaetes': dinasticheskij, interesovat'sya, rezul'tat... Znaete, ya vas eshche kak-to ponimayu tol'ko potomu, chto nemnogo znakom s evropejskimi yazykami. Pravda, narechiya svoih predkov, yutlandskih korolej, k svoemu stydu, tak i ne vyuchil... Sdaetsya mne, chto pribyli vy syuda ne sovsem iz Car'-Goroda... -- A otkuda zhe, po-vashemu? -- upavshim golosom sprosila CHalikova. -- Dolzhno byt', iz kakogo-nibud' torgovogo goroda, gde smeshalis' yazyki mnogih narodov i inozemnye slova estestvenno voshli v povsednevnoe upotreblenie. Nu, naprimer, iz Novoj Mangazei. -- Da net, Vashe Velichestvo, iz Moskvy. -- Skazav eto, CHalikova chut' ne prikusila yazychok. -- A, nu ponyatno, -- protyanul Aleksandr, no po ego vidu Nadya ponyala, chto tot slyshit eto nazvanie chut' li ne vpervye. Dejstvitel'no, v parallel'nom mire, gde zhili korol' Aleksandr, car' Dormidont, knyaz' Grigorij i v kotorom voleyu sud'by okazalas' moskovskaya zhurnalistka CHalikova, Moskva byla nebol'shim gorodkom, izvestnym razve chto tem, chto, nahodyas' na styke Suzdal'skogo, Ryazanskogo i Tul'skogo knyazhestv, on vremya ot vremeni perehodil iz ruk v ruki pri knyazheskih mezhdousobicah. x x x DENX TPETIJ Grendel' v potemkah vel Dubova i Beovul'fa cherez bolota i pereleski po odnomu emu vedomym volch'im tropam. -- Ostorozhno, zdes' topkoe mesto, -- govoril on. -- Idite strogo za mnoj, a esli shag vpravo, to tam tryasina... Beovul'f to i delo provalivalsya pod svoim vesom chut' ne po koleno v bolotnuyu top' i vremya ot vremeni, ne v sostoyanii sderzhat' chuvstv, gromoglasno branilsya: -- Kuda ty zavel nas, irod! Utopit' hochesh', da?! Ne mogli idti po obychnoj doroge, chto li?.. -- V tom-to i delo, chto ne mogli, -- uspokaival ego Vasilij. -- Nikto ne dolzhen znat', kuda my idem, inache vse propalo. A tut shpiony knyazya Grigoriya na vsyakom shagu. -- A kstati, boyarin Vasilij, otchego takaya speshka? -- sprosil Grendel', kogda oni vyshli na sravnitel'no suhoe mesto i zashagali po ele zametnoj v trave tropinke, v'yushchejsya po uzkoj opushke mezhdu tronutymi osen'yu pereleskom i zloveshchim bolotom, otkuda razdavalis' lyagushach'i treli i dal'nee zavyvanie vypi. -- |to svyazano imenno s segodnyashnej datoj, -- otvetil Vasilij. -- Nam stalo izvestno, chto knyaz' Grigorij mozhet byt' unichtozhen tol'ko odnim sposobom -- esli ego zagryzet volk v noch' svad'by. Kogda on hotel zhenit'sya na carevne Tat'yane Dormidontovne, to my reshili etim vospol'zovat'sya i pod vidom carevny privezli emu kolduna CHumichku. A noch'yu on obernulsya volkom i peregryz knyazyu glotku. -- Vot eto kruto! -- zagogotal Beovul'f. -- Dorogo by ya dal, chtoby na edakoe poglyadet'! -- A horosho li tak postupat'? -- zadumchivo promolvil Grendel'. -- Kakov by ni byl Grigorij, no takoe razocharovanie: lyubimaya devushka prevrashchaetsya v volka i vpivaetsya tebe v gorlo. -- Luchshe vspomnite, skol'ko narodu zagubil etot zlodej, -- vozrazil Dubov i sorval s kusta ogromnuyu chernuyu ezhevichinu. -- Ostorozhno, tam mogut byt' zmei, -- predupredil Grendel'. -- Pogodite, Vasilij, no esli CHumichka, to est' carevna, v obshchem, esli knyazyu peregryzli glotku, to kak on ostalsya zhiv? -- Znachit, ploho gryzli! -- gromoglasno vstryal Beovul'f. -- Da net, zdes' drugoe, -- vzdohnul Dubov. Teper' on staralsya derzhat'sya podal'she ot ezhevichnika, kotoryj tyanulsya vdol' tropinki. -- Vo-pervyh, CHumichka vse zhe okazalsya ne nastoyashchim volkom, a kak by ponaroshku. A nuzhen nastoyashchij. -- To est' ya? -- tiho promolvil Grendel'. -- No ved' i ya tozhe ne sovsem... -- Da, no vo vremya prevrashcheniya vy stanovites' volkom po-nastoyashchemu? -- pristal'no glyanul na nego Vasilij. -- Nu, tak-to tak, -- promyamlil Grendel', -- da kakoj ya volk! I zagryzt'-to tolkom ne smogu. -- Da ne slushajte vy ego, boyarin Vasilij! -- zagremel Beovul'f. -- Pridurivaetsya! -- YA poprosil by! -- vskinulsya Grendel'. -- Gospoda, nu ne ssor'tes' zhe po pustyakam! -- povysil golos i Vasilij. -- Nam predstoit vazhnaya, mozhno skazat' -- istoricheskaya missiya, a vy, pravo zhe, kak malye deti. -- Nu horosho, a v chem zhe vtoraya prichina? -- kak ni v chem ne byvalo sprosil Beovul'f. -- Vtoraya prichina v tom, kak ponimat' vyrazhenie "noch' svad'by". Po zrelomu rassuzhdeniyu my prishli k vyvodu, chto rech' zdes' idet ne o "volch'ej svad'be" s lzhe-carevnoj Tat'yanoj Dormidontovnoj, a o ego nastoyashchej svad'be s belopushchenskoj knyazhnoj Ol'goj. -- Nu, kogda eto bylo... -- vzdohnul Grendel'. -- |to bylo dvesti s chem-to let nazad, chetvertogo oktyabrya. V to vremya Grigorij uzhe pribiral k sebe vlast' v Beloj Pushche, no formal'no ona eshche prinadlezhala SHushkam: na knyazheskom prestole sidela Ol'ga, dochka Ivana SHushka, kotoromu, po vsej veroyatnosti, pomog otojti v luchshij mir ego postel'nichij Grigorij. -- Ah on poganec! -- ne sderzhalsya Beovul'f. -- Da ya ego... -- CHtoby utverdit'sya u vlasti, -- prodolzhal Dubov, -- Grigoriyu nado bylo oficial'no zhenit'sya na Ol'ge, kotoruyu on kakim-to sposobom privorozhil i podchinil svoej chernoj vole. Dlya etogo emu nuzhno bylo vojti v cerkov' i prinyat' uchastie v hristianskom obryade. A vy predstavlyaete, kakovo eto dlya materogo vurdalaka. Vot ottogo-to i noch' chetvertogo oktyabrya yavlyaetsya dlya knyazya Grigoriya naibolee uyazvimoj. I esli my teper' do nego ne doberemsya, to sleduyushchaya vozmozhnost' predstavitsya ne ranee chetvertogo oktyabrya sleduyushchego goda. -- Vy by tak srazu i ob®yasnili, -- tiho promolvil Grendel'. -- Ostorozhnee, tam sprava opasnyj omut. -- Nu tak vpered, chego my medlim! -- neterpelivo vzrevel Beovul'f. x x x Za zavtrakom korol' Aleksandr to i delo poglyadyval v okno, za kotorym na fone golubeyushchego utrennego neba zhelteli nemnogochislennye list'ya, eshche ne sletevshie s klenov. -- Dumayu, k vecheru voda sojdet, -- mechtatel'no proiznes korol', otpiv iz kubka nemnogo vina, kotoroe emu nalil pazh, na sej raz, k obshchemu udivleniyu, ne proliv ni kapli. -- Kazhetsya, nyneshnyaya noch' proshla spokojno? Nadya ukradkoj pereschitala prisutstvuyushchih, i ej pokazalos', chto kogo-to nedostaet. Ochevidno, etim zhe zanimalsya i sin'or Dante, kotoryj, pochtitel'no privstav, obratilsya k korolyu: -- Vashe Velichestvo, po-moemu, sredi nas net donny Klary... -- A kstati, gde donna Klara? -- oglyadel sotrapeznikov Aleksandr. -- Da, frau Klarhen -- eto takaya zhenshchina! -- mechtatel'no protyanul Iogann Vol'fgangovich. -- Otshen' budet zhalko, esli ee skushali. K korolyu podoshel Teofil, vo vremya trapezy stoyavshij v dveryah. -- Vashe Velichestvo, -- negromko zagovoril on, -- spal'nya donny Klary zaperta iznutri, i nikto ne otklikaetsya. Uslyshav eti slova, Nadya zametno poblednela, a korol', kak ni v chem ne byvalo, otpil eshche nemnogo vina: -- Gospoda, ya uveren, chto nichego osobennogo ne sluchilos'. Prosto nasha uvazhaemaya donna Klara tak tshchilas' vstretit' lyudoeda vo vseoruzhii, chto prospala zavtrak... Persi, peredaj mne, pozhalujsta, von to blyudo! -- I nezametno dlya drugih Aleksandr shepnul Nade: -- Boyus', pridetsya lomat' dver'. x x x Pohoronnyj obryad byl v polnom razgare. Vsya mnogochislennaya chelyad' gospodina Beovul'fa v temnyh naryadah sobralas' na rodovom pogoste Rozenshternov, daby provodit' v poslednij put' skoropostizhno skonchavshegosya boyarina Vasiliya. Solnce edva vzoshlo, i kapel'ki nochnoj rosy zhivopisno perelivalis' na trave i na vnushitel'nyh kamennyh nadgrobiyah. Na vozvyshenii pered razverstoj mogiloj stoyal roskoshnyj grob, ukrashennyj serebryanymi zaklepkami i pozolochennymi cepyami. Ryadom s grobom "tolkal" prochuvstvovannuyu rech' predstavitel'nyj gospodin v chernom kamzole -- starshij dvoreckij Beovul'fa. -- O smert', zlodejka-Smert', zachem ty vozlozhila svoyu hladnuyu kostlyavuyu dlan' na etogo zamechatel'nogo cheloveka? Zachem podoslala podlyh ubijc k ego lozhu? Vdali ot lyubimogo Otechestva, vdali ot rodnyh i druzej... Sudya po poeticheskim oborotam, mozhno bylo ponyat', chto sochinitel' sej rechi obladal nezauryadnym talantom. Dejstvitel'no, avtorom byl sobstvennoj personoj gospodin Grendel', a samyj pervyj ee slushatel', gospodin Beovul'f, rydal, budto maloe ditya, hotya "otpevaemyj" nahodilsya tam zhe, v komnate pribolotnoj korchmy, i vnimal pohoronnoj rechi vmeste s Beovul'fom. -- Kto by on ni byl, etot gnusnyj ubijca, ego postignet uchast', koej on zasluzhivaet, -- prodolzhal dvoreckij, -- i moj vladetel'nejshij hozyain, gospodin Beovul'f, so svoej storony obeshchal i poklyalsya sdelat' vse, daby nakazan byl ne tol'ko ubijca boyarina Vasiliya, no i te, kto ego poslal!.. Uchastniki traurnoj ceremonii slushali nadgrobnoe slovo ne ochen' vnimatel'no, vremya ot vremeni peregovarivayas' mezhdu soboj. -- Vse-taki nash hozyain blagorodnejshij chelovek, -- govoril nachal'nik psarni glavnomu povaru. -- Malo togo chto dozvolil horonit' boyarina Vasiliya na svoem rodovom pogoste, tak eshche i ustupil emu svoj luchshij grob. -- A chto zhe on sam ne prishel na pogrebenie? -- sprosil povar. -- Zanemog, bednyaga, -- vstupila v besedu gornichnaya. - Voobshche-to on ochen' hotel byt' sam i proiznesti proshchal'noe slovo, no prishlos' ostat'sya doma, -- i ona mahnula rukoj v storonu zamka. Vse eti razgovory velis' golosami kuda bolee gromkimi, chem prilichestvovalo pri pogrebenii, i prednaznachalis', glavnym obrazom, neskol'kim temnogo vida lichnostyam, yavno ne iz mestnyh zhitelej, kotorye shnyryali v tolpe provozhayushchih. Domovoj Kuz'ka, a on i byl svoego roda neglasnym rasporyaditelem pohoron, sidel na kakom-to starom nadgrobii, sdelannom iz ogromnogo serogo valuna, i podaval uslovnye znaki, kogda nado zavodit' razgovory. Temnye lichnosti zhadno lovili ushami vsyu etu dezinformaciyu i, otojdya v storonu, ukradkoj zapisyvali ee na klochki pergamenta. Ryadom s valunom stoyali korchmar'-leshij i ego drug vodyanoj, derzhashchij v rukah venok iz bolotnyh trav i tiny s vpletennymi v nego kuvshinkami. Vremya ot vremeni, slushaya pogrebal'nuyu rech', vodyanoj nachinal tryastis' bezzvuchnym smehom, i togda Kuz'ka strogo tykal ego pal'cem v bok: -- Ty chto, zabyl, gde nahodish'sya? -- Tak eto zh ya tak plachu, -- hihikaya, otvechal vodyanoj. -- |h, kakogo cheloveka zagubili, -- vzdyhal leshij. -- Gde ya eshche takogo postoyal'ca najdu?! -- ...tak pokojsya zhe, boyarin Vasilij, s mirom, -- veshchal dvoreckij. I so slezami zavershil: -- I suzhdeno dushe netlennoj V vekah skitat'sya po Vselennoj. (Ochevidno, sochinyaya pogrebal'noe naputstvie, Grendel' vse-taki ne uderzhalsya ot togo, chtoby vstavit' tuda parochku svoih genial'nyh strochek). Promoknuvshi glaza platochkom, dvoreckij otoshel v storonu, a ego mesto zanyal kvartet plakal'shchic-kikimor, Kuz'kinyh znakomyh. Obstupiv grob, oni zhalostno zagolosili: -- Oh ty batyushka boyarin svet-Vasil'yushka, Na kogo zh ty nas pokinul, goremychnyih, V put' dalekij ty sobraissya, Vo nerodnuyu zemlyu-matushku, Vo zemlyu-matushku vo bolotnuyu... Kuz'ka chut' zametno mahnul rukoj, i glavnyj psar' sprosil u povara: -- A pochemu grob ne otkryvali? Povar pozhal plechami, no vmesto nego otvetil Beovul'fov sadovnik: -- Da govoryat, ego eti zlodei tak izurodovali, chto glyadet' strashno. -- Nu i dela, -- vzdohnul povar. -- I komu tol'ko boyarin Vasilij dorogu pereshel? -- Da obychnye lihodei, -- uverenno zayavila gornichnaya. -- Reshili, vidat', chto u nego zlata mnogo, da proschitalis' -- u boyarina Vasiliya pri sebe nichego-to i ne bylo. Dvoreckij podoshel k Kuz'ke: -- Kuz'ma Ivanych, mozhet, pora zavershat'? -- Pozhaluj, chto pora, -- soglasilsya domovoj i kivnul placheyam. Te, dopev ocherednoj dusheshchipatel'nyj kuplet, zamolkli, i neskol'ko zdorovennyh rabotnikov stali opuskat' grob v syruyu zemlyu. x x x Korol' Aleksandr, pazh Persi i neskol'ko naibolee nadezhnyh slug sobralis' pered dver'yu odnoj iz komnat. Ego Velichestvo ostorozhno postuchal v dver'. Nikto ne otkliknulsya, i togda, postuchav gromche, Aleksandr kriknul: -- Donna Klara, otvorite ili hotya by