dajte znat', chto vy vnutri i zhivy! -- Tak kak i eto predlozhenie ostalos' bez otveta, to korol' velel odnomu iz slug: -- Otkryvajte! Sluga, on zhe, po-vidimomu, i korolevskij klyuchnik, vybral uvesistyj klyuch iz ogromnoj svyazki, visevshej u nego na shee, popytalsya otvorit' dver', no nichego ne vyshlo. -- Tam klyuch vnutri, -- poyasnil klyuchnik. -- M-da, nehorosho, -- nahmurilsya korol'. -- Nu chto zh, lomajte dver'! To, chto CHalikova uvidela v komnate, zastavilo ee, mnogoopytnuyu zhurnalistku, neodnokratno byvavshuyu v tak nazyvaemyh "goryachih tochkah", stremglav vybezhat' v koridor. U korolya zhe Aleksandra hvatilo vyderzhki probyt' tam eshche nekotoroe vremya i sdelat' koe-kakie nablyudeniya, posle chego on v soprovozhdenii Nadi udalilsya v svoi pokoi. -- YAsno odno, chto delo ne v chtenii stihov Kas'yana, -- kak ni v chem ne byvalo proiznes Aleksandr, privychno ustroivshis' za svoim stolom. -- Da-da, -- cherez silu kivnula Nadezhda. -- Tut chto-to drugoe... -- Dovol'no strannyj sluchaj, -- prodolzhal korol'. -- Donna Klara s®edena, carstvie ej nebesnoe, dver' zakryta iznutri, a lyudoeda vnutri net. Po vashej logike poluchaetsya odno -- samoubijstvo. -- Da-da, -- mashinal'no podhvatila Nadya, -- i togda poyavlyaetsya eshche odna versiya: donna Klara sovershila predydushchie dva prestupleniya i teper', terzaemaya ugryzeniyami sovesti, s®ela sama sebya... CHto? -- udivilas' CHalikova sobstvennym slovam. -- CHto-to menya nemnogo zaneslo. -- Samuyu malost', -- cherez silu ulybnulsya Aleksandr. -- I ne udivitel'no, osobenno posle togo, chto vy uvideli. Vprochem, okno v spal'ne bylo tol'ko prikryto, no polnost'yu ne zakryto. -- Stalo byt', prestupnik bezhal cherez okno? -- uzhe pochti delovito progovorila Nadya. -- Vashe Velichestvo, vy ne obratili vnimaniya, net li pod oknom kakih-to sledov? -- Da, ya srazu zhe glyanul vniz, no nikakih sledov ne zametil, -- vzdohnul korol'. -- I eto tozhe stranno. Zemlya mokraya, no dozhdya ne bylo. -- Aleksandr zadumchivo glyanul v okno. -- Naverno, uzhe segodnya vozobnovitsya svyaz' s okruzhayushchim mirom... -- Znachit, lyudoed vyprygnul iz okna, zarovnyal sledy, a zatem libo ushel na bolota, libo vernulsya v zamok cherez odnu iz dverej, -- uverenno predpolozhila Nadya. -- Ego by zametili, -- vozrazil Aleksandr. -- A vprochem, vashe predpolozhenie otchasti pohozhe na pravdu. -- Ne somnevayus', chto tut vse gorazdo slozhnee, -- zametila Nadya. -- Ili naoborot -- do predel'nogo prosto. x x x Uzhe sovsem rassvelo, a Grendel' vse prodolzhal vesti Dubova i Beovul'fa cherez bolota. -- Krasivye vse-taki u nas mesta, -- govoril on, ukazyvaya na perelesok vdali na holme. -- Oktomvrij uzh nastal, uzh roshcha otryahaet... A za toyu roshchej nachinaetsya CHernaya tryasina, samoe strashnoe mesto vo vsej Novoj YUtlandii -- esli kto tuda popadet, to vozvrata emu ne budet. -- A chto tak? -- zainteresovalsya Vasilij. -- Govoryat, chto eta mestnost' zakoldovana, chtoby nikto ne mog tuda proniknut'. Budto by tam sokryt hrustal'nyj grob... -- A-a, znayu! -- zahohotal Beovul'f. -- Stoit hrustal'nyj grob, a v grobu spit yunaya deva i zhdet svoego prekrasnogo princa! Slyshali my eti babkiny skazki. -- Da net zhe, -- s dosadoj otvetil Grendel'. -- Nikakaya eto ne yunaya deva i ne princessa, a zamuzhnyaya zhenshchina. I lezhit ona tam pochitaj bez malogo poltorasta let... -- A kto zhe ee osvobozhdat' dolzhen, koli ne princ? -- neskol'ko udivilsya Vasilij. -- YA tak slyshal, chto eto dolzhen byt' ee pryamoj potomok, vnuk, ili dazhe pravnuk, -- ne ochen' uverenno skazal Grendel'. -- Ostorozhnee, tam topkoe mesto, zaberite chut' pravee... A von tam, -- ukazal on sovershenno v druguyu storonu, gde nachinalis' "gryadki", chereduyushchiesya kanavkami, -- to mesto, gde knyazhna Marfa zakonchila svoj nedolgij vek v chelovecheskom oblichii. -- Skazkiny babki! -- opyat' zahohotal Beovul'f i v ocherednoj raz provalilsya chut' ne po koleno v bolotnuyu zhizhu. -- To est', ya hotel skazat', babkiny skazki. -- Kakie eshche skazki! -- vozmutilsya Grendel'. -- Ved' dazhe nash Novo-YUtlandskij korol' Iov, kotoryj pravil v te gody, ustanovil na etom meste pamyatnyj kamen'. On i po sej den' tam stoit! -- A eto ne mozhet byt', izvinite, prosto dan' poeticheskomu skazaniyu? -- ostorozhno zametil Dubov. -- Naprimer, dlya privlecheniya lyubopytstvuyushchih. -- Nu konechno zhe net, -- voskliknul Grendel'. -- Kogda u nas budet vremya, ya nepremenno svozhu vas, maloverov, tuda -- tam vse sohranilos', kak bylo dvesti let tomu nazad. Knyazhna ne znala, kuda ej devat'sya, i pobezhala po odnoj iz "gryadok". No ej ne poschastlivilos' -- znaete, chast' iz nih skvoznye, po nim mozhno bylo projti cherez vse boloto, i togda Marfa imela by nadezhdu spastis'. A ona kak na greh pobezhala po "gryadke", kotoraya zakanchivalas' tam, gde shodilis' dve kanavki, a brosit'sya v vodu ona ne reshilas'. Tut ee nagnali podruchnye knyazya Grigoriya, a koldun prevratil v lyagushku. S teh por ona v teh mestah, govoryat, i obitaetsya. -- Svezho predanie, a veritsya s trudom, -- zametil Vasilij. -- YA zh govoryu -- skazki! -- dobavil Beovul'f. Grendel' tol'ko mahnul rukoj, ne zhelaya puskat'sya v pustye spory. Nekotoroe vremya sputniki shli molcha, i lish' kogda oni minovali nevysokij holm, porosshij kustarnikom, Grendel' razomknul usta: -- Zdes' nachinayutsya vladeniya knyazya Grigoriya. -- I, obernuvshis' nazad, s chuvstvom proiznes: -- O Muhomorskaya zemlya! Uzhe za shelomyanem ty esi. Beovul'f lish' fyrknul, a Vasilij podumal, chto u Grendelya navernyaka v sume hranitsya meshochek s gorst'yu rodnoj bolotnoj zemli. x x x S utra u knyazya Grigoriya raskalyvalas' golova -- kak uzhe dvesti s chem-to let podryad v etot den', chetvertogo oktyabrya. No knyaz', privykshij ne poddavat'sya obstoyatel'stvam, uzhe s utra nahodilsya v svoem rabochem kabinete. Emu predstoyala nelegkaya zadacha -- ustanovit', kto iz dvuh knyazej Dlinnorukih nastoyashchij, a kto samozvanec, a glavnoe -- s kakimi celyami etot samozvanec pribyl v Beluyu Pushchu. Knyaz' Grigorij chuvstvoval, chto poyavlenie dvuh Dlinnorukih tozhe kak-to svyazano s ostal'nymi sobytiyami poslednih dnej, i ottogo ochen' hotel dokopat'sya do istiny. -- Nu chto, Kashirskij, hot' eto-to vy smozhete? -- sprosil knyaz' Grigorij u charodeya-nedouchki, kotoryj v pochtitel'noj poze stoyal pered knyazheskim stolom. -- A kak zhe, Vasha Svetlost'! -- rassypalsya v uvereniyah Kashirskij. -- Mne eto raz plyunut'. -- Posmotrim, -- procedil knyaz' Grigorij i hlopnul v ladoshi. Tut zhe ohranniki vveli v kabinet oboih Dlinnorukih. Oba, nesmotrya na noch', provedennuyu v nevole, chuvstvovali sebya bodro i uverenno. -- V pervyj i poslednij raz prizyvayu odnogo iz vas priznat'sya v samozvanstve, -- morshchas' ot golovnoj boli, proiznes knyaz' Grigorij. Oba Dlinnorukih molchali. -- Nu chto zh, puskaj vam budet huzhe, -- s ugrozoj prodolzhal knyaz', ne dozhdavshis' priznaniya. -- Kashirskij, pristupajte! Kashirskij vstal posredi komnaty naprotiv oboih Dlinnorukih i, sdelav strashnoe lico, zagovoril zamogil'nym golosom: -- |nergiya pravdy peretekaet k vam, i vy ne smozhete lgat', kak by togo ne hoteli... Dayu vam ustanovku priznat'sya v tom, chto vy ne tot, za kogo sebya vydaete... Odin iz Dlinnorukih vnimal "ustanovkam" charodeya i dazhe chut' pokachivalsya v takt ego rechi, drugoj zhe ostolbenelo vziral na Kashirskogo, slegka priotkryv rot. -- Nu, govorite zhe! -- zakonchil svoj seans Kashirskij. Pervyj iz Dlinnorukih prekratil raskachivat'sya i, polozhiv ruku na grud' poverh porvannogo kaftana, torzhestvenno provozglasil: -- Byl, esm' i budu knyaz' Dlinnorukij, gradonachal'nik Car'-Gorodskij, zatochennyj vo uzy po vrazhiim navetam! -- I ya tozhe! -- rasplylsya v durackoj ulybke vtoroj. -- Nu? -- grozno obernulsya knyaz' Grigorij k Kashirskomu. -- CHto zhe tvoi hvalenye charodejstva? Kashirskij s umnym vidom pochesalsya tam-syam, pozheval gubami i v konce koncov vydal rezyume: -- Oni oba nastoyashchie. -- CHto-o? -- zloveshche proshipel knyaz', skriviv tonkie guby to li ot golovnoj boli, to li v usmeshke. Kashirskij poblednel, szhalsya i bystro zalepetal: -- |to byl probnyj test, moj povelitel'. Poka chto yasno to, chto odin iz nih -- nastoyashchij Dlinnorukij, a drugoj podgotovilsya k tomu, chto mozhet byt' podverzhen psihologicheskomu skanirovaniyu so storony stol' kvalificirovannogo specialista, kak vash pokornyj sluga. Vidite li, knyaz'... -- Poka chto ya vizhu odno, -- golosom, ne predveshchayushchim nichego horoshego, perebil knyaz' Grigorij, -- to, chto ni ot vas, ni ot gospozhi Gluharevoj net nikakoj pol'zy. -- Vy ko mne nespravedlivy! -- vozmutilsya "kvalificirovannyj specialist", no knyaz' ego ne slushal: -- Vy zavalili delo s Grendelem i Beovul'fom -- raz. Vy dazhe boyarina Vasiliya ne mogli ubrat' chisto -- dva. Prikazhete prodolzhat'? -- Net, ne nado, -- pospeshno otvetil Kashirskij. -- Togda delaj svoe delo! Kashirskij snova nabychilsya, napryagsya i dazhe chut' zashevelil ushami. Odin iz Dlinnorukih ustremil vzor na Kashirskogo i nemnogo podalsya v ego storonu. Vtoroj zhe Dlinnorukij vse tak zhe stoyal stolbom s vidom polnogo duraka. Pohozhe, chto opyty charodeya dejstvovali na oboih, tol'ko po-raznomu. I vdrug v zvenyashchej tishine iz-pod knyazheskogo stola vykatilas' krupnaya zolotaya moneta. Ona, pobleskivaya bokami, delovito dvigalas' v storonu dveri, i put' ee prolegal rovno promezh oboih Dlinnorukih. I vot tot iz nih, chto pokachivalsya v gipnoticheskom transe, lovko, kak kot na mysh', brosilsya na monetu. -- Khe-khe, -- usmehnulsya knyaz' Grigorij, -- vot my i razobralis', kto zdes' samozvanec. -- |to ne ya! -- ispuganno podal golos tot Dlinnorukij, chto lezhal na polu, krepko szhimaya v zhirnoj ruchonke zolotoj. -- Konechno, ne ty, -- spokojno otozvalsya knyaz'. -- Tebya spasla ot temnicy tvoya vorovastaya sushchnost'. -- I, uzhe obrashchayas' k Kashirskomu, zloveshche prodolzhil: -- Vot my i razobralis', lyubeznyj, bez tvoih figlej-miglej. Kashirskij szhalsya, kak krolik pered udavom: -- Nu, eto po chistoj sluchajnosti, vy obronili monetku... -- |to u tebya s Annoj Sergeevnoj vse chistye sluchajnosti, -- s nepriyatnym hrustom razmyal dlinnye pal'cy knyaz'. -- A u menya tochnyj raschet. -- Vasha Svetlost', esli by vy soizvolili mne dat' eshche nemnogo vremeni, to ya by vse nepremenno i sam... No tut proizoshlo nechto neozhidannoe: vtoroj Dlinnorukij slegka shchelknul pal'cami, i teper' Kashirskij, melko zadrozhav vsem telom, stal opuskat'sya na pol nepodaleku ot "pervogo" Dlinnorukogo. -- Vot etot... etot! -- zalepetal Kashirskij, bespomoshchno hvatayas' rukami za vozduh. -- YA znayu, kto on... -- I kto zhe? -- sprosil knyaz', s nekotorym udivleniem glyadya na korchashchegosya Kashirskogo. No tot ne uspel otvetit', tak kak "vtoroj" Dlinnorukij vdrug stal rezko hudet' i uvelichivat'sya v roste, a ego cherty nachali menyat'sya pryamo na glazah u izumlennyh zritelej. -- Da, ty prav, Kashirskij, -- prezritel'no zagovoril on, okonchatel'no prinyav drugoj oblik, -- ya CHumichka. Vy ubili Vasiliya, mozhete ubit' i menya, no vashe vremya isteklo. Ne ya, tak drugoj prikonchit vse eto vurdalach'e carstvo! -- Velite kaznit' ego, Vashe Prevoshoditel'stvo, -- zlobno zabormotal Kashirskij, tshchetno pytayas' podnyat'sya s pola. -- Velite ego rasstrelyat', povesit', utopit'... -- Tebya ne sprosili, -- prezritel'no brosil knyaz' Grigorij. -- Net, ya ego zastavlyu posluzhit' na blago sebe. On ved' nastoyashchij charodej, kak ya vizhu, ne to chto nekotorye. -- I, obrativshis' k CHumichke, sprosil: -- Nu kak, pojdesh' ko mne na sluzhbu? -- Nikogda, -- tiho, no tverdo otvetil CHumichka. -- Nu chto zh, ya tebya ne nevolyu, -- cherez silu usmehnulsya knyaz'. -- U tebya budet vremya obdumat' moe predlozhenie. Otvedite ego u temnicu i glaz ne spuskajte! Ohranniki tut zhe podskochili k CHumichke i, ne dav emu dazhe poshevelit'sya, shvatili pod ruki i vyveli proch'. -- Von, -- negromko skazal knyaz' Kashirskomu, -- i postarajsya ne popadat'sya mne na glaza, pokamest ne pozovu. Kashirskij, raduyas', chto tak legko otdelalsya, popytalsya vstat', no, ne sumev, na chetveren'kah popolz k dveri. Kogda gore-charodej stol' nelicepriyatnym obrazom pokinul knyazheskie apartamenty, "nastoyashchij" Dlinnorukij, kryahtya, vstal s pola: -- Nu chto, knyaz' Grigorij, ubedilsya teper', chto ya -- eto ya? -- A bes tebya znaet, mozhet, i ty tozhe -- ne ty, -- provorchal knyaz' Grigorij. -- Nu ladno, otpravlyajsya na konyushnyu. -- Na konyushnyu? -- izumilsya Dlinnorukij. -- A to kuda zhe? Ty ved' tuda tak rvalsya. Hotya net, na konyushnyu rvalsya tot, samozvanec. No ty odnako zhe tuda shodi. -- Dlya chego? -- Najdesh' tam nekoego Petrovicha, dusheguba i lihodeya. Poznakomish'sya s nim, a zavtra ya otpravlyu vas oboih na vazhnoe zadanie. -- Vot eto po mne, -- obradovalsya Dlinnorukij. -- A chto za zadanie? -- Ego tebe rasskazhet baron Al'bert, -- pomorshchilsya Grigorij ot nakativshej golovnoj boli. -- A sejchas ostav' menya. -- No, kogda Dlinnorukij dostig dveri, negromko dobavil: -- A monetku verni! Edva Dlinnorukij, opechalennyj rasstavaniem s monetkoj, klanyayas' pokinul kabinet, knyaz' Grigorij stisnul golovu rukami i chut' slyshno probormotal: -- Kazhetsya, vse k luchshemu. Boyarin Vasilij mertv, CHumichka v temnice... Tol'ko by eta bol' proshla poskoree. I skoree by etot den' proshel... x x x Aleksandr podavlenno molchal, sidya v glubokom kresle. Molchala i Nadya. Ona ponimala, chto esli korol' priglasil ee k sebe v pokoi, to sobiraetsya chto-to skazat'. Poetomu CHalikova terpelivo zhdala. -- Vot i Uil'yam kuda-to zapropal, -- posle dolgogo molchaniya tiho progovoril Aleksandr. -- Nadeyus', Vashe Velichestvo, chto on ne stal dobychej lyudoeda, -- pozvolila sebe poshutit' Nadya. Odnako Ego Velichestvo byl nastroen kuda ser'eznee. -- Kak zhal', -- vzdohnul on, -- eshche neskol'ko dnej, i ona byla by spasena. -- Kto, donna Klara? -- udivlenno peresprosila Nadya. -- Da. Teper' etogo mozhno ne skryvat', hotya ya proshu vas osobo ne rasprostranyat'sya -- oglaska tut sovershenno ni k chemu. No vam ya skazhu -- vdrug eto pomozhet ustanovit' istinu. -- Znachit, donna Klara nosila v sebe kakuyu-to tajnu? -- ponizila golos CHalikova. -- |ta zhenshchina prebyvala zdes' pod imenem izvestnoj gishpanskoj stihotvoricy ne stol'ko po nashemu davnemu obychayu, skol'ko potomu chto dolzhna byla tait' sobstvennoe imya. -- Esli ne sekret, Vashe Velichestvo, ot kogo ona skryvalas'? -- Ot knyazya Grigoriya. Kak vam, veroyatno, izvestno, zemlya Beloj Pushchi razdelena mezhdu knyaz'yami i boyarami, mnogie iz kotoryh -- potomki teh, kto ucelel ot SHushkovskih vremen. -- Kak, razve tam ne upyri zapravlyayut? -- udivilas' Nadya. -- Zapravlyayut, konechno, upyri, -- soglasilsya Aleksandr, -- no delayut eto ne napryamuyu. A dlya vidimosti v Beloj Pushche dazhe sushchestvuet ne bol'she ne men'she kak Boyarskaya Duma. |to chtoby imet' delo s inozemnymi pravitelyami, kotorye prekrasno znayut, kto v Pushche hozyain, no vstupat' v pryamye snosheniya s upyryami im vrode kak by neprilichno, a s boyarami -- sovsem drugoe delo, darom chto eti boyare plyashut pod vurdalach'yu dudku. -- Nado zhe, a ya i ne znala! -- pokachala golovoj CHalikova. -- Knyaz' Grigorij -- ochen' umnyj... chut' bylo ne skazal "chelovek", -- prodolzhal korol'. -- Ochen' umnyj pravitel'. Ili, skoree, hitryj. On prekrasno ponimaet, chto chisto po-chelovecheski narodu legche podchinyat'sya ne upyryam, a svoim zhe pomeshchikam. No ne daj bog komu-to hot' v chem-to otojti ot voli knyazya Grigoriya -- i v odnu prekrasnuyu noch' vsya pomeshchich'ya sem'ya ischeznet bez sleda, a v usad'be poyavitsya novyj barin, bolee poslushnyj. I ne daj gospod' komu-to iz selyan zalyubopytstvovat', kuda devalis' prezhnie hozyaeva! -- Znachit, donna Klara... -- Donna Klara -- eto dochka odnogo iz takih pomeshchikov. K schast'yu, v tu noch', kogda ischezla ee sem'ya, ee samoj v usad'be ne bylo. Uzh ne znayu, kakim chudom ej udalos' dobrat'sya do moego zamka, no otkazat' ej v priyute ya nikak ne mog. Konechno zhe, ya prekrasno ponimal, chto zdes' ona ne mozhet byt' v polnoj bezopasnosti, i sobiralsya perepravit' v odno iz sosednih knyazhestv, menee zavisimyh ot Beloj Pushchi, gde ona mogla by zhit' dazhe pod svoim nastoyashchim imenem, no uvy -- tut poshel dozhd', zamok zatopilo... -- To est' vy, Vashe Velichestvo, polagaete, chto donna Klara stala zhertvoj agentov knyazya Grigoriya? -- sprosila CHalikova. -- YA mog by tak polagat', esli by ne pervye dva sluchaya, -- vzdohnul korol'. -- No Kas'yan -- eto obychnyj sel'chanin, hotya i odarennyj nesomnennym poeticheskim darom. A vot Diogen... -- YA tak chuvstvuyu, chto on tozhe ne sovsem Diogen, -- ostorozhno zametila Nadya. -- Vy pravy, -- soglasilsya Aleksandr, -- hotya tut sovsem drugoj sluchaj. YA ne vdavalsya v podrobnosti, no on -- urozhenec Kisloyarskogo carstva. Nachitavshis' knizhek zamorskih filosofov, on stal propovedovat' mysli, otlichnye ot prinyatyh v Car'-Gorode predstavlenij o sushchnosti hristianstva voobshche i pravoslaviya v chastnosti. I tem samym nastol'ko, kak vy vyrazhaetes', "dostal" car'-gorodskih cerkovnikov, chto te chut' bylo ne otpravili ego na koster. -- Neuzheli car' Dormidont dopustil by takoe izuverstvo? -- Brat Dormidont po svoej dobrote i nezlobivosti reshil kak by operedit' cerkovnikov i soslal ego v odin iz monastyrej na pokayanie. Emu by sidet' tam tiho, a on bezhal iz obiteli, vernulsya v stolicu i prodolzhal svoi ereticheskie vyhodki pushche prezhnego. Kak-to raz dazhe vstal na chetveren'ki pered vhodom v hram Ampiliya Blazhennogo i, izobrazhaya sobaku, layal na prihozhan i hvatal sluzhitelej cerkvi za ryasy. Uzh ne znayu, chto on hotel etim skazat', no posle togo sluchaya ego shvatili i brosili v temnicu na dve sedmicy i eshche odin den'. Togda uzh on ponyal, chto zhit'ya v Car'-Gorode emu ne budet, i bezhal syuda. Nu, ya emu predostavil krov i skromnoe propitanie, no s usloviem, chtoby nikakih vyhodok. I on eti usloviya soblyudal, tol'ko poroj ochen' uzh vinom zloupotreblyal, da tut uzh chego podelaesh'... YA dazhe podumal, chto v ego gibeli povinny car'-gorodskie cerkovniki, no teper' vidno, chto tut vse inache. -- A ne znachit li eto, chto i drugie poety... -- nachala bylo Nadya, no Aleksandr bystro prilozhil k ustam palec s perstnem -- i CHalikova ponyala, chto dal'nejshie razgovory na dannuyu temu sovershenno izlishni. Po krajnej mere, do sleduyushchego neschastnogo sluchaya. Vyjdya iz korolevskih pokoev, Nadya uslyshala kakoj-to shum, donosyashchijsya s ulicy cherez neplotno zakrytoe okno. So svojstvennym ee professii lyubopytstvom ona nemedlenno rinulas' k oknu, vyhodyashchemu vo dvor zamka i, raspahnuv ego, rasplastalas' na shirokom podokonnike, riskuya vyvalit'sya naruzhu. I pozhalela, chto pri nej net fotoapparata. A zrelishche togo stoilo: v vorota zamka stroem vhodil otryad korolevskoj gvardii v polnom sostave -- to est' vse chetyre soldata i ih komandir s liho zakruchennymi usami. Poslednij torzhestvenno nes na barhatnoj podushke kota Uil'yama. Vid u Uil'yama byl ves'ma potrepannyj, no dovol'nyj -- vidimo, ego pohozhdeniya uvenchalis' uspehom: serdca sel'skih koshek byli pokoreny, a mestnye koty posramleny. x x x Petrovich shel po polevoj doroge, radostno vzhikaya odin o drugoj dvumya kuhonnymi nozhami -- vsem, chto u nego ostalos' s teh vremen, kogda on byl Solov'em-razbojnikom, Atamanom otchayannyh golovorezov i grozoj car'-gorodskih lesov. |to byl pervyj raz, kogda Petrovicha osvobodili ot rabot na knyazheskoj konyushne i vypustili za predely kremlya. Konechno, ne prosto tak progulyat'sya, a razdobyt' s desyatok devok pomolozhe da pokrasivshe dlya otsylki Bagdadskomu sultanu Al'-Gussejnu. Neskol'ko pozadi plelis' Gluhareva s Kashirskim. Oni sovershenno ne razdelyali vostorga Atamana i dazhe bolee togo, videli v etom yavnuyu nemilost' knyazya. -- |h, sejchas budem grabit' i ubivat'! -- mechtatel'no vzdohnul Petrovich, zavidev idushchih emu navstrechu dvuh molodyh zhenshchin. Odna, dovol'no polnaya, v cvetastom sarafane, tashchila koromyslo s dvumya vedrami, a vtoraya, vysokaya i toshchaya, nesla v odnoj ruke korzinu, a drugoj priderzhivala ostruyu kosu, lezhashchuyu na pleche. -- Sejchas, sejchas, -- sladostrastno povtoril Petrovich i uskoril shag navstrechu svoim zhertvam. Anna Sergeevna lish' hmyknula -- mol vot uzh plevoe delo. A Kashirskij v ugodu ej glupo hihiknul: -- Paru vnushenij, i oni nashi. Solovej nichego etogo ne slyshal, potomu chto byl polnost'yu pogloshchen predvkusheniem grabezha. I ego sovershenno ne volnovalo, chto eta operaciya idet neskol'ko vrazrez s ego ubezhdeniyami zashchitnika vseh ugnetennyh i unizhennyh, a takzhe vraga vseh bogateev, p'yushchih (v dannom sluchae -- pochti bukval'no) krovushku bednogo trudovogo lyuda. Kak istinnyj hudozhnik, Petrovich tvoril ocherednoj shedevr. I v poryve vdohnoveniya on zavereshchal fal'cetom: -- Vseh zarezhu! Vsem krov' pushchu! -- I, chut' sbaviv oboroty, utochnil: -- Kto budet rypat'sya. Baby ostolbeneli ot takogo lihogo naskoka i "ne rypalis'". -- A teper' vy pojdete so mnoj, -- zloveshche poigryvaya kuhonnymi nozhami, prodolzhal Petrovich. -- I bez glupostej! Sovershenno ochumev ot takoj naglosti, baby stoyali, razinuv rty i ne dvigayas' s mesta. -- A mozhet, ustanovochku dat'? -- shepotom sprosil u Anny Sergeevny Kashirskij. -- Ne nado, -- otrezala ta. Ej yavno nachinali nravit'sya lihie "naezdy" Petrovicha. Pleshivyj i plyugavyj v obydennoj zhizni, Solovej sejchas kazalsya pochti orlom. Ili dazhe korshunom, upavshim s nebes na glupyh kuric. -- A potom ya vas otpravlyu v garem k moemu priyatelyu sultanu, -- prodolzhal veshchat' Solovej, yavno vojdya v razh. No tut odna iz bab, ta, chto s kosoj i korzinkoj, vdrug sprosila: -- Kudy? Svoim glupym voprosom ona yavno sbila Petrovicha s mysli, i on, zapnuvshis', ostanovilsya na poluslove i, muchitel'no napryagaya mozgi, pytalsya ponyat', chto ona imela v vidu. Anna Sergeevna reshila prijti emu na pomoshch'. -- K sultanu, dura. V garem, -- strogo skazala ona i uzhe ot sebya dobavila: -- Vas tam budut nasilovat' zlye evnuhi. A vot etogo yavno govorit' ne nado bylo. Potomu kak baby rezko posuroveli licami, a Kashirskij pokachal golovoj. -- Ah, Anna Sergevna, Anna Sergevna, -- probormotal on, -- pohozhe, vy ves' nalet isportili. Nado bylo ustanovochku dat'... -- A idi ty znaesh' kuda, -- vzvilas' Gluhareva. -- Grendelya nado bylo luchshe svoimi ustanovkami potchevat'. Togda by my ne okazalis' zdes', v kompanii pleshivogo dusheguba i etih derevenskih dureh. -- Da chto vy ponimaete! -- vozmutilsya Kashirskij. -- Vy sami-to... Petrovich, vidya, chto vse nachinaet idti naperekosyak, popytalsya vypravit' polozhenie. -- Vsem stoyat'! -- vzvizgnul on. -- Ne to gorlo pererezhu! No bylo uzhe pozdno -- kak govoryat v takih sluchayah, "situaciya vyshla iz pod kontrolya". Baby grozno dvinulis' na nego. CHto bylo dal'she, Groznyj Ataman tak i ne ponyal -- on ves' mokryj bezhal po raskisshemu osennemu polyu i pytalsya stashchit' s golovy vedro. Kogda eto nakonec emu udalos', to on uvidel, chto daleko vperedi vpripryzhku nesutsya Gluhareva s Kashirskim. Petrovich obernulsya na begu, i dusha ego s grohotom ruhnula v pyatki -- sledom za nim bezhala vysokaya devica i razmahivala kosoj. -- YA te pokazhu nasil'nichat'! -- krichala ona. -- YA te shchas sram-to otrezhu, shob ne povadno bylo!.. "Vse, prishla moya smertushka", -- promel'knulo v golove Petrovicha, i on pripustil vo vsyu moch'. Tak na odnom dyhanii on vletel v vorota zamka, gde s letu naporolsya na borona Al'berta. -- |j, Solovej, chto sluchilos'? -- sprosil tot, uderzhivaya konvul'sivno dergayushchegosya dusheguba za shivorot. -- Anna Sergeevna tut s Kashirskim proneslis' kak ugorelye. Mozhet, ty mne v konce koncov ob®yasnish', chto vse eto znachit? -- Tam... Baby... -- zadyhayas', progovoril Petrovich. -- Voobshche-to oni dolzhny byli by byt' zdes', a ne tam. -- Begut... Syuda... -- vydohnul Solovej. -- |to horosho, -- poveselel Al'bert. -- I chem eto ty ih primanil, pleshivyj gulyaka? -- Oni... Menya... Ubit' hotyat! -- vykriknul Petrovich. -- CHto-to ya ne... -- nasupilsya Al'bert. -- Spasite menya, -- vzvyl Groznyj Ataman. -- Poreshat ved' ne za grosh! -- Da ty sovsem ochumel, -- uzhe razozlilsya baron. -- Hvatit tut duraka valyat' -- stupaj i privedi devok! -- Ne gubite, -- vzmolilsya Petrovich, -- luchshe na konyushnyu der'mo vygrebat'! I tut ih prepiratel'stva prerval strazhnik, kotoryj stoyal u vorot: -- Gospodin baron, tam za vorotami celaya tolpa bab... -- A-a-a! -- zakrichal v uzhase Solovej i popytalsya bezhat', no cepkie pal'cy Al'berta prodolzhali uderzhivat' ego za vorotnik. -- |to za mnoj! Gospodin baron, ne vydavajte menya im! Luchshe poves'te na kremlevskoj stene! No tol'ko ne snaruzhi... -- CHego im nado? -- ne obrashchaya vnimaniya na stenaniya Petrovicha, sprosil Al'bert. -- Hotyat, chtoby ih otpravili v garem k sultanu. -- otvetil strazhnik. Al'bert udovletvorenno hmyknul i otpustil kaftan Petrovicha. Dushegub i lihodej, groza car'-gorodskih lesov upal na holodnye kamni dvora, kak meshok s ovsom. -- Skazhi, sejchas budem otbirat' luchshih, pust' v ochered' vystraivayutsya, -- veselo kriknul baron i, popravlyaya na hodu belosnezhnoe zhabo, perestupil cherez Petrovicha i pospeshil k vorotam. x x x Na sej raz obstanovka za obedom byla uzh sovsem bezradostnaya. Nikto nichego ne govoril, kusok v gorlo yavno tozhe nikomu ne lez, no vse eli, chtoby ne vyzvat' podozrenij v sytosti. Korol' Aleksandr v techenie obeda neskol'ko raz vstaval iz-za stola, podhodil k oknu i ustremlyal vzor na bolota. -- Esli snova ne zadozhdit, to k vecheru my obretem svyaz' s mirom, -- nakonec proiznes korol'. -- I smozhem nakonec vybrat'sya iz etogo... -- podhvatil sen'or Dante. -- Prostite, Vashe Velichestvo, iz vashego zamka. -- Vam naskuchilo moe gostepriimstvo? -- obernulsya k nemu Aleksandr. -- Ah net, Vashe Velichestvo, -- pospeshno zalebezil poet, -- dlya menya vsegda istinnyj prazdnik gostit' u vas v zamke, a uzh poslednie neskol'ko dnej ya budu vspominat', kak schastlivejshuyu poru moej zhizni... -- Esli ostanetes' zhivy, -- ne uderzhalas' gospozha Safo. -- YA vam ne Diogen i ne donna Klara, -- zayavil Dante, -- menya golymi zubami ne voz'mesh'! "Vot i donna Klara tak zhe govorila, a gde ona teper'?", neveselo podumala CHalikova. -- Gospoda, nu opyat' vy ob etom, -- vzdohnul korol', vnov' sadyas' za stol. -- CHemu suzhdeno byt', to i sbudetsya. YA so svoej storony predprinimayu nekotorye dejstviya i nadeyus', chto skoro istina budet raskryta. "Byl by tut Vasya Dubov, -- pomechtala Nadya, -- ili hotya by inspektor Listvenicyn..." -- A ya zdes' bol'she nochevat' ne budu! -- ne vyderzhala madam Safo. -- Vashe Velichestvo mozhete schitat' eto chem ugodno, no ya predpochitayu utonut' v bolote, chem... -- Poetessa, ne dogovoriv, oprokinula sebe v rot ogromnyj kubok s vinom. -- A mne pochemu-to kazhetsya, chto vse budet zer gut, -- flegmatichno zametil Iogann Vol'fgangovich, popravlyaya salfetku, nakinutuyu poverh bezuprechnogo fraka. Nikto emu vozrazhat' ne stal -- vse v glubine dushi nadeyalis', chto etot koshmar skoro konchitsya, hotya i ne ochen'-to verili v blagopoluchnyj ishod. x x x Kamennyj most cherez rov pered zamkom knyazya Grigoriya byl polon zhenshchin samogo raznogo vozrasta -- kandidatok na otpravku v garem k bagdadskomu sultanu. Sudya po naplyvu soiskatel'nic, konkurs sostavlyal ne menee desyati chelovek na mesto, tak chto priemnoj komissii, kuda vhodili sluzhivye pechal'no znamenitogo tajnogo prikaza, predstoyalo sdelat' neprostoj vybor. Pohozhe, chto rabota shla, kak po konvejeru: chinovnik v sinem kaftane zapisyval imena pretendentok, kotorye prodolzhali ponemnogu pribyvat', i vyzyval ih v poryadke postupleniya. Bol'shinstvo devic vskore s razocharovannymi fizionomiyami vyhodili iz vorot zamka, no nekotorye, ochevidno, ostavalis' na "vtoroj tur" otborochnogo processa. "ZHivaya ochered'" dvigalas' dovol'no zhivo, odnako tri damy, skuchkovavshiesya osobnyakom ot ostal'nyh, vidimo, schitali inache. Osobenno odna iz nih, ves'ma vnushitel'nyh razmerov i s zolotoj cep'yu, zhivopisno nakinutoj poverh sarafana, ne perestavaya vorchala: -- Nu chto oni tam, ne mogut pobystree? Do vechera ne popadem ved'! -- Da uspeem, vechno ty suetish'sya ne po delu, -- vozrazhala ej drugaya dama -- gorazdo hudee, v zaplatannom plat'e i v takom zhe platochke, nebrezhno povyazannom na golovu. -- Kazhetsya, zrya my vvyazalis' v etu zateyu, -- ne bez opaski zametila tret'ya, odetaya uzh vovse nemyslimo: sverhu ee ukrashalo chto-to vrode boyarskogo kaftana, a snizu -- nekoe podobie yubki, naskoro sshitoe iz cel'nogo kuska materii. -- Voobshche-to nado bylo by poluchshe podgotovit'sya, -- oglyadev sebya i podrug, progudela pervaya dama. -- A v edakih naryadah ni odna svoloch' na nas ne pozaritsya. -- Kto zh znal, chto predstavitsya takaya vozmozhnost', -- vozrazila vtoraya dama. -- Nu tak davajte ujdem i budem dejstvovat' po prezhnemu planu, -- predlozhila tret'ya. -- Snachala popytaemsya tut! -- zayavila pervaya. -- No eto nuzhno kak-to uskorit'. -- Kak? -- beznadezhno mahnula rukoj vtoraya dama. -- Sposobom vechnym, kak mir! -- Pervaya dama besstydno zadrala podol plat'ya i izvlekla otkuda-to iz svoih glubin zolotuyu monetku. -- Oj, riskovanno, -- pokachala golovoj tret'ya. -- Dostojny li takie dejstviya zvaniya blagorodnoj damy? -- zasomnevalas' vtoraya. -- Dostojny, dostojny! -- zahohotala pervaya i reshitel'no napravilas' k chinovniku. To, kak ona peredavala monetku dolzhnostnomu licu, ne ukrylos' ot vzorov drugih pretendentok, ozhidayushchih svoego chereda. -- Ne puskajte nikogo! -- zakrichala polnaya devica, kak raz ta samaya, chto nahlobuchila Petrovichu vedro na golovu. -- YA zdes' ran'she vseh stoyala! -- Vzyatochniki! Mzdoimcy! -- zagolosili i drugie zhenshchiny, ne to chtoby ot zla, prosto oni byli rady lyuboj vozmozhnosti snyat' napryazhenie dolgogo ozhidaniya. -- Tiho, devon'ki! -- prikriknul chinovnik. -- Vseh primem, ne bespokojtes'. -- I, dozhdavshis', kogda iz vorot ponuro vyshli neskol'ko ocherednyh otvergnutyh soiskatel'nic, vykriknul: -- Olimpiada, Sosipatra i Poliksena! Vzyatkodatel'nica i dve ee podrugi rezvo pobezhali k vorotam i skrylis' v nedrah zamka. Vprochem, dolgo oni tam ne probyli -- ne proshlo i poluchasa, kak vorota priotkrylis' i dyuzhie ohranniki k radosti prochih pretendentok molcha vyshvyrnuli ih von. -- Kak oni smeli! -- vozmushchalas' pervaya dama, potiraya zadnicu s yarkim ottiskom sapoga. -- |togo ya im nikogda ne zabudu! Nu, Grigorij, pogodi! -- Sami vinovaty, -- vzdyhala vtoraya dama, popravlyaya sbivshijsya nabok platochek. -- Horosho eshche legko otdelalis', -- optimistichno vozrazila svoim podrugam tret'ya. -- Ladno, poshli iskat' vhod v podzemel'e. Vremeni-to uzhe v obrez. x x x Knyaz' Grigorij obedal pryamo u sebya v kabinete, a baron Al'bert, pochtitel'no sklonivshis', dokladyval o poslednih sobytiyah: -- Vasha Svetlost', u menya dlya vas dve novosti: odna horoshaya, a drugaya -- ne ochen'. S kakoj prikazhete nachat'? Knyaz' Grigorij otodvinul tarelku s obglodannymi kostyami i pridvinul kubok ne to s vinom, pohozhim na krov', ne to naoborot: -- Nachni s horoshej. Plohih u nas i tak uzhe vyshe kryshi. Al'bert izvlek iz-za pazuhi neskol'ko bumazhek: -- Vot tol'ko chto postupili doneseniya, chto segodnya utrom na rodovom kladbishche Pozenkrancev byli predany zemle brennye ostanki boyarina Vasiliya. -- Tak, -- Grigorij s udovol'stviem othlebnul iz kubka, -- nu a chto zhe Beovul'f i Grendel'? -- Beovul'f na pohoronah ne prisutstvoval, tak kak zanemog i ostalsya doma, a Grendel' kuda-to ischez. -- Nehorosho, -- nahmurilsya knyaz', -- ego nado nepremenno vzyat' pod nablyudenie, i kak mozhno skoree. Odna radost' -- net bol'she etogo boyarina Vasiliya. -- ZHal' ego vse zhe, -- pritvorno vzdohnul baron Al'bert. -- Umer na chuzhbine, i chuzhie lyudi ego horonyat... -- Kstati, ne zabud'te poslat' moi, hm, iskrennie soboleznovaniya caryu Dormidontu i korolyu Aleksandru, -- dobavil knyaz'. -- Nu tak chto zhe u tebya za plohaya novost'? -- Delo v tom, Vasha Svetlost'... -- zamyalsya Al'bert i, reshivshis', vypalil odnim duhom: -- CHumichka ischez! -- CHto-o?!! -- Knyaz' Grigorij rezko vstal iz-za stola, i uvesistyj kubok poletel v barona, tak chto tot edva uspel uvernut'sya. -- Knyaz', izvol'te vyslushat'... -- Nichego ne zhelayu slushat', -- procedil knyaz'. -- Da ya tebya samogo zasazhu v temnicu na mesto CHumichki, i budesh' ty tam sidet' s krysami i tarakanami, poka my ego ne najdem!.. -- I, nemnogo uspokoivshis', knyaz' Grigorij ugryumo sprosil: -- Kogda i kak eto proizoshlo? -- Da tol'ko chto, -- pospeshno zalepetal nachal'nik tajnogo prikaza. -- Ego ohrannik na mig otvernulsya, a potom glyadit -- CHumichki uzh i sled prostyl. -- Vse yasno, koldovstvo, -- zlobno proshipel knyaz'. -- CHto tolku, chto boyarin Vasilij mertv, kogda CHumichka i Grendel' mogli i bez nego stolkovat'sya. Da kak na greh i tot i drugoj neznamo gde. I pochemu ya, durak, ne poslushalsya Kashirskogo!.. Znachit, tak, -- bystro i reshitel'no zagovoril knyaz'. -- Prinyat' vse mery razyskaniya i bezopasnosti. I esli chto eshche sluchitsya -- ty, lichno ty za vse svoej durnoj bashkoj otvetish'. Ponyatno? -- Po-ponyatno, -- sovsem snik baron. -- Togda stupaj! Al'bert na negnushchihsya nogah vyshel iz knyazheskogo kabineta, bormocha sebe pod nos: -- Uzh sto let bez malogo pri knyaze sostoyu, a takim ego ni razu ne vidal. I chego emu etot durak Grendel' dalsya vmeste s CHumichkoj?.. x x x -- Nu chto zhe, cherez vorota v zamok proniknut' ne udalos', znachit, budem iskat' podzemnyj hod, -- delovito skazal Vasilij. On, Beovul'f i Grendel' raspolozhilis' pryamo na kovre opavshih list'ev v nebol'shoj roshchice i zakusyvali prihvachennymi s soboj yastvami, zapivaya prohladnoj vodichkoj iz ruch'ya, otdelyayushchego roshchu ot szhatogo polya. Vdali na fone holodnogo osennego neba cherneli bashni i steny Grigor'evskogo zamka. -- |togo ya im ne zabudu! -- kipyatilsya Beovul'f, potiraya zad. -- Menya, doblestnogo rycarya v dvadcat' pyatom pokolenii, vyshvyrnut', kak poslednyuyu potaskuhu! -- Tak ved' tebya imenno v takom kachestve i vyshvyrnuli, -- usmehnulsya Grendel', no tut zhe dobavil: -- Da i ne tebya odnogo, nam s boyarinom Vasiliem tozhe dostalos'. -- CHto zh, pravda, -- nemnogo podumav, soglasilsya Beovul'f. -- Po etomu sluchayu neploho by s gorya vypit'. -- Doblestnyj rycar' porylsya u sebya v bezdonnoj sume i vyudil ottuda ogromnuyu pletenuyu butyl'. -- Ne zhelaete, gospoda? -- Tol'ko nemnogo, chisto simvolicheski, -- skazal Vasilij. -- Da i vy ne osobenno uvlekajtes' -- noch'yu my dolzhny byt' v luchshej forme. -- CHisto simvolicheski! -- zahohotal na ves' perelesok Beovul'f i, prilozhivshis' k gorlyshku butyli, sdelal neskol'ko moguchih glotkov. -- Tak gde zhe, boyarin Vasilij, iskat' hod v podzemel'e? -- sprosil on, puskaya butyl' po krugu. Dubov otpil sovsem nemnogo: -- Sejchas v zamke nahoditsya CHumichka, on mne vchera prislal vestochku. Kak ya ponyal, peredal s kakoj-to znakomoj rusalkoj, i ona po bolotnym kanavkam dostavila ee v korchmu. V obshchem, potajnoj hod vedet cherez konyushnyu, i CHumichka budet vsyu noch' derzhat' ego otkrytym. No vot gde etot hod vyhodit naruzhu, dazhe emu uznat' ne udalos'. -- A kak zhe my ego najdem? -- Grendel' tozhe otpil chut'-chut' vina. CHisto simvolicheski, chtoby ne obizhat' svoego "zaklyatogo druga". -- Dumayu, chto eto vpolne vozmozhno, -- s delannym entuziazmom otkliknulsya Dubov, prozhevyvaya kusok kopchenoj govyadiny. -- Konyushnya nahoditsya vozle severnoj steny zamka, znachit, i vtoroj vyhod sleduet iskat' gde-to v toj storone. -- Vasilij nebrezhno mahnul rukoj, opredelyaya obshchee napravlenie poiskov. -- Hotya, konechno, eto otnyud' ne stoprocentno... -- YA, konechno, ne znayu, -- neuverenno zagovoril Grendel', -- no chasto v rycarskih skazaniyah govoritsya, chto... -- Poet-oboroten' prikryl glaza i nachal medlenno, s naslazhdeniem, chitat' otryvok iz kakoj-to ballady, vozmozhno, dazhe sobstvennogo sochineniya: -- Pohitil doblestnyj rycar' Al'fred vozlyublennuyu nevestu, Prekrasnuyu Bereniku, chto v bashne vysokoj tomilas', I po podzemnomu hodu on iz dvorca ee vyvel, I tak skazal Al'fred neveste svoej Berenike: "Bud' zhe moeyu zhenoyu, vozlyublennaya Berenika, A koli ne lyub ya tebe, to bud' kak veter svobodna I vybiraj sebe zheniha po lyubvi i soglas'yu, YA zhe i tem budu schastliv, chto ty schastliva budesh'". I otvechala Al'fredu nevesta ego Berenika: "Schastliva byt' ya mogu lish' s toboyu, slavnyj moj rycar'. Vsya ya tvoya, milyj Al'fred, i beri menya v zheny". I, proiznesshi sii slova, upala v ob®yat'ya Al'freda. Togda Al'fred Bereniku ostorozhno na ruki podnyal, V lodku ee polozhil i, ottolknuvshis' ot brega, Vdol' po volnam poneslasya bystraya lodka...". -- To est', kak ya ponyal, podzemnye hody obychno zakanchivayutsya vozle reki, -- perebil Vasilij, pochuvstvovav, chto Grendel' mozhet chitat' do vechera. A razomlevshij ot vina Beovul'f umilenno slushat'. -- Nu da, eto ya i hotel skazat', -- vzdohnul Grendel'. -- Otkuda zdes' reka! -- s dosadoj mahnul rukoj Beovul'f. -- Tut do blizhajshej reki sotnya verst, a po etim ruchejkam tol'ko igrushechnye korabliki puskat'. -- Da uzh, tut na lodke ne uplyvesh', -- soglasilsya Vasilij i vdrug hlopnul sebya po lbu: -- Postojte! Ved' etomu hodu, kak i zamku, okolo dvuhsot let! -- Da, nu i chto? -- udivilis' ego sputniki. -- A to, chto ran'she tut byli gustye lesa, kotorye Grigorij vyrubil, tak chto ostalos' odno nazvanie -- Belaya Pushcha. I zdes' vpolne mogla protekat' rechka, puskaj i ne slishkom shirokaya, no vse zhe prigodnaya dlya malogo sudohodstva. -- Mozhet, i byla, -- progudel Beovul'f, -- da kak lesa vyrubili, tak vsya i peresohla. -- A chto esli etot rucheek, otkuda my p'em vodu -- eto i est' byvshaya reka? -- v radostnom vozbuzhdenii poter ruki Vasilij. -- A ved' tochno! -- voskliknul Grendel'. -- YA eshche obratil vnimanie, chto sam rucheek uzkij i melkij, a pojma shirokaya. -- Nu chto zhe, druz'ya moi, -- podytozhil Dubov. -- stalo byt', nasha blizhajshaya zadacha -- issledovat' tot bereg ruch'ya, chto blizhe k zamku. Ne skazhu, chto uveren v uspehe, odnako poka chto eto nash edinstvennyj shans! x x x Knyaz' Grigorij sidel za stolom u sebya v kabinete s obernutoj vokrug golovy tryapkoj, kotoruyu on vremya ot vremeni promokal v kastryule s goryachej vodoj. No eto ne ochen' pomogalo -- bol' v golove s kazhdym chasom stanovilas' vse sil'nee. I tak bylo kazhdyj god v etot samyj den' -- knyaz' znal, chto emu predstoit dolgaya bessonnaya noch', i tol'ko k utru bol' projdet. Knyaz' dazhe obradovalsya, kogda dver' priotkrylas' i k nemu v kabinet vkradchivoj pohodkoj vtek baron Al'bert -- ostavat'sya naedine s bol'yu stanovilos' vse nesterpimej. Knyaz' Grigorij s trudom vydavil iz sebya uhmylku: -- Nu, chto noven'kogo? -- Vse mery predostorozhnosti prinimayutsya, -- bodro zagovoril glava tajnogo prikaza. -- Tak chto ne izvol'te bespokoit'sya, Vasha Svetlost', nikto vas ni dnem, ni noch'yu ne potrevozhit. -- Rad slyshat', -- pomorshchilsya knyaz'. -- A skazhi mne, chto eto za tolpa bab sobralas' nynche u vorot? Oni tam tak galdeli, chto dazhe u menya slyshno bylo. -- A, tak eto soiskatel'nicy mest v gareme Ego Velichestva Sultana, -- rasplylsya v sladkoj ulybochke baron. -- Takie devushki... -- Pogodi, kakie eshche devushki? -- perebil knyaz' Grigorij. -- YA zhe prosil desyat' shtuk, a ih tam, naverno, chut' ne sotnya? -- Dvesti tridcat' dve, -- zaglyanul k sebe v zapisi Al'bert. -- No my otobrali iz nih dvadcat' vosem' dostojnejshih, daby uzhe iz ih chisla vybrat' desyat' samyh luchshih. -- I otkuda ih stol'ko? -- udivilsya knyaz'. -- Sami nabezhali, edva proslyshali o gareme! -- radostno podhvatil baron. -- Izvinite, Vasha Svetlost', esli u vas ko mne net drugih del, to ya pobegu. -- Kuda eto ty tak toropish'sya? -- peredernulsya knyaz' Grigorij. -- Da ya zh vam ob®yasnyal -- vtoroj chered sostyazanij. Proshedshie otborochnuyu chast' dvadcat' vosem' devushek budut bez verhnej odezhdy ispolnyat' belopushchenskie narodnye plyaski. Ne zhelaete li poglyadet' na nih lichno? -- Net, ne zhelayu, -- otrezal knyaz'. -- Nu ladno, stupaj. Ili net, pogodi. Skol'ko, ty skazal, bylo soiskatel'nic? -- Dvesti tridcat' dve, -- snova glyanul v zapisi Al'bert. -- Odnogo ne pojmu, -- vzdohnul knyaz' Grigorij. -- Nu kazh