chki kandelyabra otrazhalis' v davno ne mytom stekle, budto tri dalekih, nevedomo otkuda vzyavshihsya ogon'ka na bolote. No tut so storony dveri yavstvenno razdalsya nepriyatnyj skrip, i Nadya uvidela, chto mednaya dvernaya ruchka, sdelannaya v vide lapy kakoj-to hishchnoj pticy, medlenno povorachivaetsya. "Kto by eto mog byt'? -- udivlenno podumala Nadya. -- Horosho, chto ya dver' zaperla". Vdrug ona k eshche bol'shemu udivleniyu zametila, chto dver' stol' zhe medlenno otkryvaetsya. "Znachit, ya ee ne zaperla, a naoborot, otkryla, -- proneslos' v golove u zhurnalistki. -- Nel'zya byt' takoj rasseyannoj". Nadya pospeshno zastegnula pugovku na kamzole i brosilas' k dveri, no uvy -- bylo uzhe pozdno. x x x Pomeshchenie, v kotorom stol' neozhidanno ochutilis' Vasilij i ego sputniki, bylo daleko ne stol' zathlym, kak podzemel'e, no ochen' pyl'nym, tak chto Beovul'f gromoglasno chihnul. -- Na zdorov'e, -- po privychke otvetil Dubov. V etot moment za ego spinoj vnov' chto-to zaskripelo, zaskrezhetalo, i detektiv pochuvstvoval, chto stena vozvrashchaetsya na prezhnee mesto. On protyanul ruku, chtoby ee uderzhat', odnako davno zarzhavevshij, no vse eshche dejstvuyushchij mehanizm srabotal, i proem zahlopnulsya. Ruka Vasiliya vmesto rovnoj steny nashchupala nekie rovnye predmety, plotno sdvinutye odin k drugomu. A podnesya poblizhe lampu, on yavstvenno uvidel polki s dlinnymi ryadami knig. -- Navernyaka zdes' est' osobaya knopka ili rychazhok, kotorym mozhno otkryt' dver', -- so znaniem dela proiznes Vasilij, -- no chtoby ego najti, pridetsya vygruzhat' vse knigi. Tak chto na vsyakij sluchaj postarajtes' tochno zapomnit', cherez kakuyu polku my syuda popali. -- O, tak eto zhe proslavlennoe knigohranilishche, osnovannoe eshche SHushkami! -- voskliknul opravivshijsya ot potryaseniya Grendel'. -- A mrakobes Grigorij i sam knig ne chitaet, i drugim ne daet. -- C etimi slovami on shvatil lampu i medlennym shagom otpravilsya vdol' dlinnyh stellazhej, blagogovejno razglyadyvaya kozhanye, saf'yanovye i dazhe pozolochennye koreshki starinnyh foliantov. -- Salyustij... Boecij... Svetonij... -- bormotal on sebe pod nos, kak pravovernyj molitvu. -- Naskol'ko mne izvestno, -- prodolzhal Dubov, ne obrashchaya vnimaniya na zacharovannogo oborotnya, -- von za toj dver'yu -- tronnyj zal. A iz nego v koridor nalevo, i tam spal'nya Grigoriya. -- Nu tak poshli, -- podvel chertu Beovul'f. Dubov reshitel'no otkryl massivnuyu, okovannuyu zheleznymi polosami dver' i... zastyl ot neozhidannosti na meste. Tronnaya zala byla yarko osveshchena mnozhestvom fakelov, i posredi nee stoyalo s desyatok voinov, vooruzhennyh uzkimi krivymi sablyami. A na trone, vcepivshis' v podlokotniki tonkimi pal'cami, kak stervyatnik kogtyami, sidel sam knyaz' Grigorij. -- Dobro pozhalovat' v preispodnyuyu, -- proskrezhetal on. Ot etoj nezatejlivoj shutki serdce Dubova oborvalos'. I nogi zastyli na meste, kak kamennye. V vozduhe povislo zloveshchee molchanie. I tol'ko zlobnyj vykrik knyazya vzorval tishinu: -- Vzyat' ih! I eho razneslo pod gulkimi kamennymi svodami: -- Ih-ih-ih... Strazhniki nespeshno, delovito dvinulis' k Vasiliyu. Ih klinki zloveshche pobleskivali v svete fakelov. No tut krepkaya ruka vtyanula Dubova za shivorot obratno v biblioteku. -- Nado rvat' kogti, -- mrachno progudel Beovul'f, zahlopyvaya dver' pered samym nosom strazhnikov. Dubov, kazalos', prodolzhal prebyvat' v stupore, no ego mozg uzhe lihoradochno prodolzhal iskat' vyhod iz vrode by bezvyhodnogo polozheniya. A v dver' uzhe nachali lomit'sya, i gluhie udary otdavalis' v biblioteke. -- CHto tam za shum? -- zadumchivo sprosil Grendel', ne otryvaya vzora ot knigi, kotoruyu derzhal v rukah, postaviv uzhe pochti pogasshij svetil'nik na starinnyj tyazhelovesnyj stol. -- Strazhniki Grigoriya, -- korotko brosil Beovul'f. -- I vooruzheny do zubov. -- Do zubov? -- vse takzhe rasseyanno peresprosil Grendel', no tut kniga vypala iz ego ruk. -- Strazhniki! -- zakrichal on. -- Gde oni? |to lovushka! Nado bezhat'! -- I tut zhe, sorvavshis' s mesta, Grendel' ponessya po nebol'shoj lestnice, vedushchej na vnutrennij balkon, opoyasyvayushchij vsyu biblioteku i tozhe zastavlennyj knigami. -- Kuda?! Stoj! -- zakrichali v odin golos Beovul'f s Dubovym i rvanuli vdogonku za opoloumevshim ot straha oborotnem. Pervym ego nastig Beovul'f i, oblapiv svoimi zdorovennymi ruchishchami, stal uspokaivat': -- Ih tam nemnogo -- ne bol'she dyuzhiny. -- Oni nas izrubyat na kuski! -- vzvyl Grendel'. -- Otpustite menya, nado bezhat'! Dubov zhe, posmotrev na chasy, probormotal: -- U nas ostalos' vsego tri minuty. -- A potom nas ub'yu-u-ut, -- eshche istoshnej zavyl Grendel'. -- Da, boyarin Vasilij, -- mrachno otozvalsya Beovul'f, prodolzhavshij nezhno szhimat' dergayushchegosya, kak v konvul'siyah, oborotnya. -- Nado bezhat'. Sejchas oni dver' vysadyat, i togda... -- Da vot kakaya-to dver', -- oglyanulsya Dubov. -- Drugih zdes' net, tak chto poshli. I troica, podgonyaemaya treskom vysazhivaemoj vnizu dveri, vyletela na drugoj vnutrennij balkon, tol'ko opoyasyvayushchij, kak galereya, tronnuyu zalu. -- Bolvany! -- tut zhe vykriknul Grigorij obrashchayas' k svoim voyakam, zastryavshim v prolomlennyh dveryah. -- Von oni, naverhu! -- Kazhetsya, nas zametili, -- zagrobnym golosom proiznes Grendel' i lishilsya chuvstv. -- Prygaem vniz! -- vnezapno dlya samogo sebya reshil Dubov i, peremahnuv cherez perila, svalilsya na golovu odnogo iz strazhnikov. Nedolgo dumaya Beovul'f s Grendelem pod myshkoj tozhe siganul vniz. I nachalas' sovershenno bezumnaya svalka. Voiny teper' po odnomu pytalis' vorvat'sya v zalu iz biblioteki, no tut ih zhdal Beovul'f, razmahivavshij zdorovennym dvuruchnym mechom, kotoryj on pozaimstvoval u zheleznogo istukana v nishe. Pohozhe, panika, kotoroj on poddalsya na nekotoroe vremya, teper' uletuchilas', i slavnyj rycar' veselo oral, podbadrivaya soldat: -- Nu chto, ispugalis'? Podhodite, podhodite, Beovul'f vam vsem golovy pootryvaet! A Dubov, bestolkovo razmahivaya sablej, vzyatoj u oglushennogo im strazhnika, gonyalsya vokrug trona za baronom Al'bertom. Al'bert zhe istoshno vopil, ne sbavlyaya skorosti: -- Poshchadite! YA svoj! On menya zastavil! YA ne hotel!.. Knyaz' Grigorij, vzobravshis' na tron s nogami, tozhe krichal, tol'ko neponyatno bylo, k komu on obrashchalsya: -- Ubejte ih! Ubejte ih useh! No vot Al'bert, udiravshij ot Dubova, vnezapno brosilsya k bagrovomu gobelenu i lovko, kak obez'yana, vzobralsya po nemu na galereyu. -- Ushel! -- razdosadovano topnul nogoj Dubov. -- I chert s nim, -- prorokotal za ego spinoj Beovul'f, tak chto Vasilij ot neozhidannosti dazhe vzdrognul. -- Zato ya ostal'nyh ulozhil otdyhat'. Tut tol'ko Dubov, pridya v sebya, oglyadel pole boya, useyannoe strazhnikami Grigoriya. A sam knyaz' tak i prodolzhal stoyat' na trone, s yavnym strahom glyadya na svoih protivnikov. -- Von otsyuda! -- vnezapno vykriknul on. Vidimo, eto bylo vse, chto emu prishlo v golovu v stol' kriticheskuyu minutu. -- YA te shcha pokazhu "von"! -- vzrevel Beovul'f, i ego groznyj mech vzmetnulsya nad golovoj knyazya. I tol'ko kogda on uzhe nachal opuskat'sya, Vasilij zakrichal: -- Ne nado! -- i mech Beovul'fa v samyj poslednij moment povernulsya gorizontal'no i opustilsya plashmya na golovu Grigoriya. Knyaz' kak podkoshennyj ruhnul vniz k nogam pobeditelej, kotorye tolkom i ne znali, chto delat' so svoej pobedoj. A na bashne chasy uzhe nachali otbivat' polnoch'. -- CHto zhe delat'? -- s dosadoj progovoril Dubov, zadumchivo pinaya beschuvstvennoe telo knyazya. -- Sejchas samoe vremya Grendelyu ego zagryzat', a on tozhe v otklyuchke. No hotya Grendel' i nahodilsya v bespamyatstve, tem ne menee on, kak po raspisaniyu, nachal prevrashchat'sya v ogromnogo toshchego volka. -- A chto tam dumat' -- gryzt' nado! -- vykriknul Beovul'f i, budto kotenka, podtashchil volchishchu k Grigoriyu. Delovito prilozhil volch'yu past' k gorlu knyazya i so vsej sily sdavil chelyusti oborotnya, tak chto azh klyki lyazgnuli, kak zapory na vratah ada. I kak raz v etot moment chasy probili poslednij, dvenadcatyj raz. Telo Grigoriya dernulos', kak ot udara tokom, i stalo izvivat'sya, slovno mertvaya zmeya, otvratitel'no dergaya rukami i nogami. Mertvye glaza knyazya vrashchalis', vylezaya iz orbit, i vdrug on vspyhnul, ohvachennyj adskim plamenem. Dubov s Beovul'fom otpryanuli nazad, ottashchiv Grendelya za zadnie lapy. Vonyuchij sernyj dym popolz po zale, zastilaya svet fakelov. -- I posle smerti on eshche smerdit, -- mrachno poshutil Beovul'f i pohlopal Grendelya po volch'ej morde. -- |j, Grendel', ty kak? ZHivoj? Ochuhivajsya, vse konchilos'! -- YA ego zagryz? -- tiho prosheptal prihodyashchij v sebya volk chelovecheskim golosom. -- Ty ego zagryz, gada, -- torzhestvenno otvechal Beovul'f. -- Nu, pravda, ya tebe nemnozhechko pomog. -- My ego zagryzli, -- blazhenno oskalilsya Grendel' i snova lishilsya chuvstv. -- Vse eto zamechatel'no, a teper'-to nam chto delat'? -- vzdohnul Vasilij. -- Kak otsyuda vybrat'sya? -- Nichego, prorvemsya! -- Op'yanennomu pobedoj nad knyazem Beovul'fu teper', kazalos', i more bylo po koleno. I vdrug kto-to okliknul Dubova: -- Vasilij! Golos byl znakomyj, no detektiv ponachalu ne mog soobrazit', chej. Odnako v nem zvuchali radost' vmeste s udivleniem. Vasilij oglyanulsya, no nikogo ne uvidel, krome svoih sputnikov, da voinov, zhivopisno lezhashchih na pole boya. Oklik povtorilsya. Dubov posmotrel v tu storonu, otkuda krichali, i uvidel, kak pryamo v vozduhe voznikaet siluet vysokogo i chut' sutulovatogo cheloveka s ogromnym svertkom v rukah. -- CHumichka! -- vskrichal Vasilij. -- Druz'ya moi, my spaseny! -- Vot eto da! -- tol'ko i smog vymolvit' Beovul'f. -- Nu vy, v prirode, daete! -- Ob®yasneniya potom, -- bystro progovoril CHumichka, raskatyvaya po polu svertok, okazavshijsya obshirnym, hotya i sil'no potertym kovrom. Srazu vse soobraziv, Dubov kinulsya k ogromnomu vitrazhnomu oknu s podvigami knyazya Grigoriya, i reshitel'no raspahnul ego. V zalu vorvalsya svezhij studenyj vozduh -- veter gryadushchih peremen, mel'knulo v golove Vasiliya. Beovul'f zhe tem vremenem pryamo za hvost vtashchil beschuvstvennogo Grendelya na kover. Kogda vse chetvero razmestilis' na kovre, CHumichka progovoril neskol'ko tarabarskih slov, i persidskij letatel'nyj apparat medlenno podnyalsya v vozduh. Okazavshis' na urovne okna, on rezko nabral skorost' i vyletel na ulicu. Brosiv poslednij vzglyad v tronnuyu zalu, Vasilij uvidel, chto ona napolnyaetsya knyazheskimi strazhnikami i strel'cami. Neskol'ko voinov kinulis' k otkrytomu oknu, odnako beglecy uzhe nahodilis' vne ih dosyagaemosti: kover rezko vzmyl vverh i, vse ubystryaya hod, poletel nad vnutrennimi postrojkami zamka i vysokimi zloveshchimi bashnyami. Vskore vurdalachij kreml' ostalsya gde-to pozadi, v proshlom, a v nastoyashchem -- tol'ko zemlya, temneyushchaya daleko vnizu, da yarkie zvezdy pryamo nad golovoj. x x x Dver' medlenno raskrylas', i Nadya, k nemalomu svoemu udivleniyu, uvidela stoyashchego na poroge Ioganna Vol'fgangovicha. On byl v svoem obychnom frake s zhabo, a vytyanutoe uzkoe lico zamorskogo poeta, kak vsegda, istochalo samu lyubeznost'. -- Mozhet byt', vy dozvolite mne vojti vovnutr', mejn yunge freude? -- kak ni v chem ni byvalo osvedomilsya pripozdnivshijsya gost'. -- Da-da, pozhalujsta, -- postoronilas' Nadya. -- CHem obyazan stol' pozdnemu vizitu? -- Pogovorit' o poezii, -- rasplylsya v obayatel'noj ulybke Iogann Vol'fgangovich. -- Ne priglasite li, kak eto, zasedajt'? -- Da, pozhalujsta, -- Nadya ukazala gostyu na taburetku, a sama prisela na krovat'. -- Voobshche-to ya ne nastol'ko horosho razbirayus' v vysokoj poezii, chtoby stat' dostojnym sobesednikom dlya takogo zamechatel'nogo stihotvorca, kak vy... CHalikova staralas' govorit' kak mozhno bolee neprinuzhdenno, odnako ej etot vizit pokazalsya ves'ma strannym. -- Vash hudozhestvennyj vkus ya imel schast'e ocenit' v nyneshnij vecher, kogda vy tak tochno podskazal' mne slova iz moego stihotvoreniya, -- so stol' zhe lyubeznym vyrazheniem prodolzhal Iogann Vol'fgangovich. -- Kakie slova? -- ne ponyala Nadya. -- "Otdohnesh' i ty", -- napomnil poet. -- Ili vy ih tozhe, kak eto, zapam'yatovat'? I tut Nadya vse ponyala: "Bozhe moj, kak zhe ya zabyla! YA nastol'ko mashinal'no podskazala slova iz "Nochnoj pesni putnika", ili kak ona tam nazyvaetsya, chto dazhe sama etogo ne zametila". CHalikova ponyala, chto eto byl proval. Samyj nastoyashchij proval. Ved' stihotvorenie, strochku iz kotorogo ona tak neostorozhno podskazala, prinadlezhalo peru Lermontova. Tak chto zhe, vyhodit, Iogann Vol'fgangovich banal'no prisvoil sebe chuzhie stihi, vydav ih za perevod svoih? Da, no ved' i "Gornye vershiny..." -- vol'nyj perevod iz Gete. A Gete... "Stalo byt', etot predstavitel'nyj inostranec -- ne tot, za kogo sebya vydaet, -- nakonec-to doshlo do Nadi. -- A vydaet on sebya ne bol'she ne men'she kak za Ioganna Vol'fganga Gete..." -- Nu chto zhe, kazhetsya, vy vse ponyali, -- posle nedolgogo molchaniya zagovoril nochnoj gost'. -- Tak chto lishnie ob®yasneniya ne budut ponadobyatsya, moj dorogoj yunyj drug. -- I, izobraziv na lice radostnuyu ulybku, dobavil: -- Ili, vernee skazat', dorogaya frojlyajn. -- Da, -- tiho proiznesla Nadya. -- YA pozvolila sebya provesti, kak naivnaya durochka. -- YA chuvstvoval, chto kto-to zdes', v zamke, iz drugogo mira, kotoryj vy nazyvajt parallel'nym, -- prodolzhal Iogann Vol'fgangovich, -- i special'no, chtoby uznat', kto eto, ya stal chitat' izvestnyj stihotvorenij. I vot vy popalis'! -- Lzhe-poet protivno zahihikal. -- Kto vy takoj i chto vam ot menya nuzhno? -- rezko podalas' vpered CHalikova. -- O, vot eto uzhe delovoj razgovor, -- radostno osklabilsya Iogann Vol'fgangovich. -- Razreshite predstavit'sya: baron fon Herklaff, bol'shoj drug knyazya Grigoriya i pochetnyj byurger slavnogo goroda Riga. -- Kakoj Rigi? -- peresprosila Nadya. -- Stolicy Livonii ili Latvijskoj Respubliki? -- A vy, madam, umnee, chem ya ozhidal', -- uvazhitel'no hmyknul baron. -- Razumeetsya, stolicy Livonii. No i v "vashej" Rige ya tozhe, kak eto skazat', ne poslednij herr. V smysle, gospodin. Ili kungs, kak tam teper' govoryat. -- I vy tozhe puteshestvuete tuda-syuda cherez stolby na Gorohovom gorodishche? -- sprosila Nadya. -- Nu net, ya puteshestvuyu ne nastol'ko primitivnym obrazom, -- popravil zhabo gospodin Herklaff. -- U menya est' drugie sposoby peredvizheniya iz odnogo mira v drugoj. -- I vy stol' otkrovenno govorite mne ob etom? -- slegka udivilas' CHalikova. -- O ya, ya! -- radostno zakival baron. -- C vami, frojlyajn, ya mogu byt' -- kak vy skazali? -- otkrovennym. Ved' eto vash poslednij razgovor! -- V kakom smysle? -- nahmurilas' Nadya. -- V tom samom, -- zayavil Herklaff. -- YA budu vas kushat'. -- CHto? -- vskriknula CHalikova. -- Nyam-nyam, -- utochnil baron. -- No pover'te, frojlyajn, vy samaya interesnaya sobesednica, kakovuyu ya vstrechal za poslednie... nu tak sto pyat'desyat let, i ya budu ochen' radosten s vami pobalakat'. V smysle, pered nyam-nyam. Priyatnaya beseda est' polezno dlya appetit. -- YA budu krichat', -- upavshim golosom progovorila Nadya. -- Krichite na zdorov'e, -- rasplylsya v uhmylke Herklaff. -- Vam eto ne pomozhet, a tol'ko uskorit nachalo processa. Tak skazat', process poshel, he-he-he. -- Izvinite, vy govorili chto-to naschet sta pyatidesyati let nazad, -- nemnogo uspokoivshis', zagovorila Nadya. Ona uzhe otchasti smirilas' s mysl'yu o tom, chto budet s®edena, odnako ee zhurnalistskoe, da i chisto zhenskoe lyubopytstvo brali svoe. -- Neuzheli vy tak davno zhivete na svete? -- O, da-da, ochen' davno, -- podhvatil Herklaff, -- mnogo davnee, chem vam kazhetsya. -- I, pronicatel'no glyanuv na sobesednicu, sprosil: -- Ved' vy interesovalis' sud'boj knyazhny Marfy, ne pravda li? -- Nadya kivnula. -- Ee zakoldoval ya. I teh neschastnyh, kotorye nahodyatsya v obraze etogo, kak ego... -- Zmeya Gorynycha? -- Da-da, Zmej Gorynicha. I ih tozhe ya. I tak vysokokvalificirovanno, chto ego, to est' ih teper' nikto ne smozhet raskoldovajt'. -- Dazhe vy? -- Ha, frojlyajn, a vot etogo ya ne govoril. Odnako herr knyaz' Grigorij ostalsya dostatochno dovolen. Ved' ya nastoyashchij charodej, a ne kakoj-nibud' avantyurist i diletant Kashirskij s ego frojlyajn Annet Sergeevna! -- Vy i s nimi znakomy, -- pokachala golovoj Nadya. -- Nu da, znakom, -- prenebrezhitel'no hmyknul baron, -- odnako osoboj priyatnosti ot etogo znakomstva ne poimel... to est' ne poluchil. Vot znakomstvo s vami dlya menya mnogo-mnogo priyatnej. -- Blagodaryu vas, Iogann Vol'fgangovich... ili kak vas tam zovut po-nastoyashchemu. -- Esli hotite, to mozhete nazyvat' Iogann Vol'fgangovichem. No voobshche-to menya zovut |duard Fridrihovich. -- Tozhe yazyk slomaesh', -- vzdohnula CHalikova. -- A razreshite uznat' vashe nastoyashchee imya? -- polyubopytstvoval Herklaff. -- Vse-taki nehorosho kushat' cheloveka i dazhe ne uznat', kak ego zovut. -- Nu, menya-to velichat' kuda proshche -- Nadya. -- Krasivoe imya. Esli chestno govorit', do mne dazhe kak-to zhal' kushat' takuyu libe frojlyajn, kak vy. -- Nu tak ne kushajte! -- podhvatila Nadya. -- Uvy, -- pritvorno vzdohnul Herklaff. -- Vy, frojlyajn Nadya, vstali na moem puti, i ya prosto obyazatel'no dolzhen vas kushat'. Uzh takoj ordnung. I s etimi slovami koldun po prizvaniyu i lyudoed po dushevnomu vlecheniyu demonstrativno dostal iz odnogo karmana vilku i stolovyj nozh, a iz drugogo -- belosnezhnuyu salfetku, kakovuyu prinyalsya akkuratno zapravlyat' za stol' zhe belosnezhnoe zhabo. -- CHto, uzhe? -- opechalilas' Nadya. -- A ya tak hotela zadat' vam neskol'ko voprosov... -- A-a, nebol'shoe interv'yu? -- hihiknul gospodin Herklaff. -- |to pozhalujsta. Tak skazat', poslednee pozhelanie pered nyam-nyam. Sprashivajte vashi voprosy, cajt eshche dostatochno. -- I ya mogu nadeyat'sya na otkrovennye otvety? -- pristal'no glyanula zhurnalistka na svoego sobesednika. -- Nu konechno! -- plotoyadno osklabilsya Herklaff. -- Vse ravno iz etoj komnata nash razgovor nikuda ne ujdet. Nadya medlenno podnyalas' s krovati. Herklaff napryagsya na stule: -- I ne dumajte bezhat', frojlyajn! Das ist sovershenno bespolezno. -- Da net, ya prosto hotela by zakurit'. -- Voobshche-to Nadya ne byla podverzhena etoj durnoj privychke, no pachku sigaret na vsyakij sluchaj pri sebe derzhala. Ona podoshla k gromozdkomu shkafu, gde hranila nemnogochislennyj bagazh, i izvlekla iz svoego uzelka pachku "Mal'boro", a zaodno nazhala knopku diktofona, kotoryj vsegda derzhala nagotove. "Mozhet byt', otkroveniya lyudoeda prigodyatsya moim druz'yam, -- podumala Nadya. -- |to edinstvennoe, chem ya eshche smogu im pomoch'". CHalikova vynyrnula iz shkafa, no zapirat' ego ne stala, a lish' prikryla, ostaviv dovol'no shirokij zazor: -- Ne zhelaete? -- O najn, -- reshitel'no otkazalsya gospodin Herklaff. -- I vam ne sovetuyu. Imenno blagodarya zdorovomu obrazu zhizni i vegetarianskoj diete ya pri svoem izryadno dostopochtennom vozraste tak horosho vyglyazhu. -- A ya s vashego pozvoleniya. -- CHalikova prikurila pryamo ot svechki i vernulas' na prezhnee mesto. -- Nu chto zhe, ya k vashim uslugam, -- nebrezhno zakinuv nogu za nogu, skazal lyudoed. Nadya na mig zadumalas' -- nuzhno bylo postroit' razgovor tak, chtoby za sorok minut, na kotorye byla rasschitana kasseta, uznat' kak mozhno bol'she. x x x Edva dolgie osennie sumerki pereshli v noch', na rodovom pogoste Rozenshternov neizvestno otkuda poyavilis' dve temnyh lichnosti s lopatami. -- Vot zdes', chto li, -- vpolgolosa skazal odin zloumyshlennik, ukazyvaya na svezhuyu mogilu. -- Da ne shepchi ty tak, -- veselo otvetil vtoroj, -- pokojnichki spyat sebe spokojnen'ko, a zhivye syuda po nocham ne hodyat. -- Ty dumaesh'? -- s somneniem pokachal golovoj pervyj. -- Nu ladno, nachnem. Oni vonzili lopaty v holmik, akkuratno ukrashennyj bolotnymi cvetami i skromnymi venkami, i prinyalis' raskapyvat' mogilu. Sudya po tomu, kak bystro delo prodvigalos', im eto zanyatie bylo i znakomo, i privychno. -- I chego im eshche nado? -- govoril pervyj, akkuratno otkidyvaya mokruyu bolotnuyu zemlyu k podnozhiyu ogromnogo zamshelogo kamnya. -- Pohoronili ved' chest' po chesti, kakie mogut byt' somneniya? -- V nashem dele bez somnenij nikak ne obojtis', -- vozrazil vtoroj i otryahnul zemlyu so svoego chernogo plashcha. -- Da po pravde skazat', ya by i sam usumnilsya. Bol'no uzh eti pohorony byli kakimi-to, uzh ne znayu, kak luchshe skazat', narochitymi chto li. -- Nichego takogo ya ne zametil. -- A ya zametil. Vse kak budto narochno staralis' ubedit' nas, chto v grobu imenno boyarin Vasilij, odnako kryshku ne otkryvali, dazhe kogda chitali proshchal'nye rechi. I potom, pochemu na pohoronah ne bylo hozyaina? -- Nu, ty zhe slyshal -- zahvoral, mol. -- Ne veryu! -- pristuknul zastupom pervyj. -- I eshche, ezheli pokojnik dejstvitel'no car'-gorodskij boyarin, to mogli by uzh najti vozmozhnost' otpravit' ego domoj, a ne horonit' tut, puskaj dazhe na takom rodovitom kladbishche. Za raskopkami i besedoj zloumyshlenniki ne zametili, chto oni na pogoste uzhe ne odni. A kogda spohvatilis', to bylo pozdno: vokrug poluraskopannoj mogily stoyali neskol'ko ves'ma strannyh sub®ektov, i kazhdyj derzhal v levoj ruke svechku. -- Mertvyaki! -- v uzhase vskriknul vtoroj grobokopatel' i zametalsya po polurazrytoj yame. Pervyj chto-to bormotal i melko krestilsya. -- A nu-ka, vylezajte! -- vykriknul malen'kij chelovechek, stoyavshij na samom krayu mogily. To byl domovoj Kuz'ka, a ego sputnikami byli uzhe znakomye nam vodyanoj, leshij i dve kikimory. Oskverniteli melko drozhali i yavno ne zhelali vylezat' naruzhu. Vernee, oni by i ne smogli etogo sdelat', ohvachennye uzhasom. -- Zakopaem ih zdes', i delo s koncami, -- predlozhil leshij i, zacherpnuv pryamo v ladoni gorst' zemli, shvyrnul v mogilu. |togo hvatilo, chtoby oba grobokopatelya, pobrosav svoi zastupy, vyskochili naverh, gde ih tut zhe prinyala v svoi cepkie ob®yatiya doblestnaya nechist'. -- Stalo byt', mogilkami promyshlyaem? -- pridushenno-sladkim goloskom voprosil vodyanoj. -- Pokojnichkov, stalo byt', razdevaem? -- Nekrofily-arheologi, -- shchegol'nul domovoj Kuz'ka mudrenym slovechkom, slyshannym ot "pokojnogo boyarina Vasiliya". -- CHego? -- nakonec-to obrel dar rechi odin iz grobokopatelej. -- My prosto proverit' hoteli, na meste li pokojnik... -- On oseksya, pochuvstvovav, kak soobshchnik izlovchivshis' lyagnul ego nogoj. No bylo uzhe pozdno. -- Proverit', znachit? -- golosom, nichego horoshego ne predveshchavshim, progovoril leshij. -- I chego zhe vy hoteli proverit'? Pokojnichki po nocham ne gulyayut. V otlichie ot nekotoryh zhivyh... Net, vse-taki naprasno my vygnali vas iz mogily, nado bylo vas tam zakopat'. -- A eshche ne pozdno, -- hihiknula odna iz kikimor. -- Ne gubite, rodimye! -- chut' ne horom zagolosili zloumyshlenniki, brosivshis' na koleni. -- Ne po svoej vole my tut, no po prikazaniyu knyazya Grigoriya... -- |to kakogo-takogo knyazya Grigoriya? -- proskripel leshij. -- |to togo vurdalaka poganogo, chto lesa povyrubil, vsyu chestnuyu nechist' s vekami nasizhennogo mesta sognal, a svoim upyryam volyu dal? -- Davajte reshat', chto s nimi delat', -- prerval izliyaniya korchmarya praktichnyj Kuz'ka. -- Oni vsego lish' lyudi sluzhivye, -- vzdohnul vodyanoj. -- CHto s takih voz'mesh'? -- No prouchit' ne meshalo by, -- predlozhil leshij. -- V nazidanie knyazyu Grigoriyu. -- Zashchekochem! -- radostno vzvizgnuli kikimory i pridvinulis' blizhe k grobokopatelyam. -- Da, pozhaluj, eto budet im samym podhodyashchim nakazaniem, -- soglasilsya Kuz'ka. Tak kak ostal'nye ne vozrazhali, to kikimory nabrosilis' na svoih zhertv. Nad smirennym kladbishchem razdalis' dikie vopli, peremezhaemye istericheskim hohotom. V konce koncov zloumyshlenniki vse-taki vyrvalis' i s neimovernoj skorost'yu pobezhali proch' so zlopoluchnogo kladbishcha. Nikto ih ne presledoval. -- Nado by mogilku-to zakopat', -- proburchal leshij. -- A to neporyadok vse-taki. -- On nagnulsya i vytashchil iz yamy obe lopaty. -- Uh ty, chto za hrenovina! -- vyrvalos' u korchmarya, kogda on kopnul ryhluyu vlazhnuyu zemlyu i pryamo pod lopatoj v tusklom svechnom osveshchenii chto-to blesnulo. -- O, da eto zhe zolotoe yablochko! -- voskliknul Kuz'ka, berezhno otryahivaya kruglyj blestyashchij predmet. -- Mne CHumichka skazyval, chto eto koldovskaya veshch' -- po nej mozhno videt', chto proishodit na kakom ugodno otdalenii. -- A kak ona rabotaet? -- zalyubopytnichali kikimory. -- Tochno ne znayu, -- priznalsya Kuz'ka. -- Nado budet pokazat' boyarinu Vasiliyu, on muzhik umnyj, razberetsya chto k chemu. -- YAsno odno, -- podytozhil leshij. -- Teper' my znaem, kakim obrazom vse, chto proishodit zdes', tut zhe stanovitsya vedomo v Beloj Pushche. x x x Kover-samolet nespesha letel nad nochnymi polyami Beloj Pushchi, a ego passazhiry veli stol' zhe nespeshnuyu besedu. -- Kogda ya uslyshal, chto boyarin Vasilij ubit v korchme, to reshil, chto pohod po chernuyu dushu knyazya Grigoriya otmenyaetsya, i potomu ne stal zhdat' vas na konyushne, -- rasskazyval CHumichka. -- Razve zh ya mog znat', chto eto nepravda? -- Menya dejstvitel'no pytalis' ubit', -- otvechal Dubov. -- I togda ya vospol'zovalsya sluchaem i predprinyal vse neobhodimoe, chtoby menya i vpryam' chislili sredi mertvyh. -- Nu vot, a ya uzhe sobiralsya bylo uhodit', -- prodolzhal koldun. -- U nih imeetsya osoblivyj ambar, da ty, Vasilij, ego znaesh', tam hranitsya vsyakaya koldovskaya utvar'. Edva ya pribyl v Beluyu Pushchu pod vidom knyazya Dlinnorukogo, to v pervuyu zhe noch' tuda navedalsya i prihvatil parochku shapok-nevidimok. Takaya shapka mne prigodilas', kogda v Pushche neozhidanno poyavilsya nastoyashchij Dlinnorukij, a menya zatochili v temnicu. Segodnya zhe ya mog by ujti i iz kremlya, no reshil eshche zaderzhat'sya. -- I ochen' kstati, -- podhvatil Vasilij, -- inache by nam nipochem ottuda ne vybrat'sya. -- Holodnovato zdes', odnako zhe, -- poezhilsya Beovul'f. -- YA-to vsegda dumal, chto v nebe chem vyshe, tem teplee -- poblizhe k solnyshku. -- Tak ved' sejchas net solnyshka, -- del'no vozrazil CHumichka. -- Vidish', mesyac odin da zvezdochki? -- ZHal', odezhki poteplee s soboj ne prihvatili, -- provorchal doblestnyj rycar', i tut ego vzor upal na Grendelya, kotoryj v volch'em oblike prodolzhal beschuvstvenno lezhat' na kovre. -- A vot im pokamest i ukutayus', zachem zrya dobru propadat'. |j, Grendel'! -- prinyalsya Beovul'f tormoshit' svoego zaklyatogo priyatelya, odnako tot ne podaval nikakih priznakov zhizni. -- Da chto ty tam, pomer, chto li? -- A i vpravdu, -- zabespokoilsya i Dubov, -- chto-to uzh dolgo on v soznanie ne prihodit. -- Otravilsya, -- mrachno proburchal Beovul'f. -- Knyazem Grigoriem. -- I sam zhe gromoglasno zahohotal. CHumichka naklonilsya k Grendelyu: -- Dyshit. Sejchas privedem ego v chuvstvo. -- C etimi slovami koldun izvlek iz-za pazuhi nebol'shuyu sklyanochku ("Pryamo kak starina Serapionych", podumal Vasilij) i pobryzgal iz nee na volka. I tot na glazah svoih sputnikov prevratilsya obratno v Grendelya. -- Gde eto ya? -- probormotal on, priotkryv glaza. -- A, ponimayu, nas zarubili, i my na tom svete. -- I, nemnogo pomolchav, vpolgolosa prodeklamiroval: -- Uleteli my v rajskie kushchi Na kovrah na krylatyh svoih... -- Dolzhen vas ogorchit', dorogoj drug, -- usmehnulsya Dubov, -- no do rajskih kushch nam eshche oh kak daleko. -- I, kak by peredraznivaya Grendelya, naraspev prochital: -- A pomirat' nam ranovato, Est' u nas eshche doma dela! -- O, boyarin Vasilij, da vy tozhe poet! -- voshitilsya Grendel'. -- Nu a chto do rajskih kushch, to mne ih voveki ne uvidat'. Ved' ya zhe oboroten'... -- Otnyne ty uzhe ne oboroten'! -- torzhestvenno provozglasil CHumichka. -- Ty ispolnil svoe prednaznachenie, i s tebya snyato zaklyatie. Grendel' nichego ne otvetil i v iznemozhenii zakryl glaza. Zato Beovul'f strashno voodushevilsya: -- Gospoda, takoe sobytie vsenepremennejshe nuzhno otprazdnovat'! Poleteli ko mne v zamok, ya vystavlyu svoe luchshee vino, vekovoj vyderzhki. Eshche moj dedushka govarival, ukazyvaya na etot bochonok: "Vnuchek, a ego ty otkroesh' v samyj znamenatel'nyj den' svoej zhizni". I vot etot den' nastupil! Vernee, noch', no eto uzhe ne sut' vazhno... -- Net-net, -- vozrazil Dubov, -- vy kak hotite, a ya dolzhen letet' v zamok k Ego Velichestvu Aleksandru. Vernee, k Nade. A utrom, eshche zatemno -- domoj. -- Vy uzh ne v pervyj raz nazyvaete ee imya, -- hmyknul Beovul'f. -- Glyanut' by hot' odnim glazkom, chto eto za Nadya takaya. -- Da hot' oboimi, -- rassmeyalsya Vasilij. C etimi slovami on dostal iz vnutrennego karmana svoego boyarskogo kaftana cvetnuyu fotokartochku, gde Nadya v venke iz romashek i vasil'kov bezhala po zelenomu lugu. Beovul'f povernul kartochku tak, chtoby na nee padal lunnyj svet: -- Krasivaya devushka. I kak narisovana! Boyarin Vasilij, kogda uvidite hudozhnika, to skazhite, chto ya emu horosho zaplachu za svoe izobrazhenie. C mechom i v zolotoj cepi. -- Pozvol'te mne. -- CHumichka prinyal ot Beovul'fa kartochku i provel nad neyu ladon'yu. Dazhe pri tusklom svete ushcherbnoj luny stalo zametno, chto kraski poblekli, a lico Nadi kak by pogrustnelo. -- Slushaj, Vasilij, -- ponizil golos CHumichka, -- ne hochu tebya pugat', no Nadezhda dejstvitel'no v opasnosti. -- CHto?! -- vskrichal Dubov. -- Ej grozit strashnaya smert', -- prodolzhal CHumichka. -- I ne kogda-to voobshche, a pryamo sejchas. I esli my ne vmeshaemsya, to budet pozdno. -- Nu tak poleteli bystree! -- vzrevel Beovul'f. -- |j, druzhishche Grendel', prosypajsya, nas opyat' zhdut velikie dela! CHumichka tem vremenem bormotal kakie-to novye zaklinaniya, otchego kover-samolet rezko uskoril hod. I vskore na smenu beskrajnim polyam Belopushchenskogo knyazhestva putnikam predstali stol' zhe beskrajnie bolota Novoj YUtlandii, peremezhayushchiesya pereleskami i ozercami. To tut, to tam v edva zanimayushchejsya zare temneli rycarskie zamki, hotya bol'shinstvo iz nih na samom dele predstavlyali soboj obychnyj dom s odnoj-dvumya bashenkami -- kak by zamok Beovul'fa v miniatyure. -- CHto podelaesh', -- poyasnil po etomu povodu Beovul'f, -- tak uzh povelos' u nas v Muhomor'e: doblestnyh rycarej chto sobak nerezanyh, a zamkov na vseh ne hvataet. Da i mne poschastlivilos' tol'ko potomu, chto moj predok byl priblizhennym korolevicha Georga. No vy ne podumajte, nashi rycari hot' i nebogatye, no samye vsamdelishnie! -- YA v etom ne somnevayus', -- nevpopad otvetil Vasilij. On ne slishkom vnimatel'no slushal razglagol'stvovaniya Beovul'fa -- ego mysli byli zanyaty sovsem drugim. I vskore kover po komande CHumichki stal snizhat'sya -- vperedi pokazalis' smutnye ochertaniya korolevskogo zamka. x x x V kabinete pokojnogo knyazya Grigoriya shlo chrezvychajnoe nochnoe soveshchanie. Za stolom vossedal glava tajnogo prikaza baron Al'bert, ryadom s nim primostilsya starshij voevoda Selifan, ostal'nye priblizhennye Grigoriya razmestilis' kto gde na prinesennyh s soboj stul'yah. Zdes' zhe, starayas' osobo ne privlekat' k sebe vnimaniya, nahodilis' i Kashirskij s Annoj Sergeevnoj. Vid u vseh prisutstvuyushchih byl bolee chem vstrevozhennyj, odin lish' Al'bert, naskol'ko udavalos', staralsya derzhat'sya bodro i uverenno. -- Gospoda, ya priglasil vas, daby soobshchit' priskorbnuyu vest': knyaz' Grigorij skoropostizhno skonchalsya, -- negromko, no prochuvstvovanno skazal baron. -- A vernee, byl zlodejski ubit. -- Kem? -- isterichno vykriknul kto-to iz dal'nego ugla. Na lice barona otrazilos' iskrennee gore i vozmushchenie: -- Knyazeubijcy -- eto tak nazyvaemye doblestnye rycari Grendel' i Beovul'f, a takzhe nekto boyarin Vasilij, -- baron sdelal pauzu, kak by potryasennyj naglost'yu zlodeev. -- Pervye dvoe negodyaev -- poddannye Novo-YUtlandskogo korolya Aleksandra, a Vasilij hot' i pribyl iz Car'-Goroda, no, naskol'ko nam vedomo, sej poganec pol'zuetsya korolevskim raspolozheniem. -- Nadeyus', oni shvacheny zhivymi? -- plotoyadno oskalivshis', sprosil pozhiloj upyr', postel'nichij knyazya Grigoriya. -- Uvy, -- gorestno vzdohnul baron Al'bert, -- im vsem udalos' bezhat', tak zhe kak i ih proklyatomu soobshchniku, koldunu CHumichke. YA tozhe dralsya, ne shchadya zhivota svoego, -- baron vyderzhal effektnuyu pauzu, chtoby vse zapomnili ego geroizm, -- no chto ya mog sdelat' odin protiv troih zlodeev? I v etom yavnaya nedorabotka, dosadnaya oploshnost' nashej strazhi i tajnyh sluzhb. -- My dolzhny ob®yavit' vojnu Muhomor'yu! -- zagaldeli upyri. -- Zlodejstvo dolzhno byt' smyto krov'yu! -- Polnost'yu soglasen, -- tverdo skazal baron, kogda shum smolk, -- no v nastoyashchee vremya pered nami stoyat bolee nasushchnye zadachi. CHto zhe do etogo merzkogo Muhomor'ya i ego zhalkogo korolya Aleksandra, to zdes' svoih celej my dob'emsya inymi sredstvami. Nynche zhe utrom tuda otpravitsya izvestnyj vam knyaz' Dlinnorukij, a sledom za nim... Nu, vprochem, eto uzhe melochi. No glavnoe, mogu vas tol'ko zaverit', gospoda, chto i Aleksandr, i ego rycari eshche gor'ko pozhaleyut o svoih deyaniyah. -- Baron vnov' sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, izobraziv na svoem chele velikie zaboty o sud'bah gosudarstva. -- Menya zhe sejchas gorazdo bolee trevozhit to, kak budet prodolzhat'sya zhizn' u nas, v knyazhestve Belaya Pushcha. -- A chto, -- udivilsya voevoda Selifan, nikogda ne blistavshij dal'novidnost'yu, -- u nas-to vse tiho da spokojno. A ezheli chego, tak vojsko na chto? I vash tajnyj prikaz? Baron, pohozhe, zhdal podobnogo zayavleniya. -- Boyus', gospoda, chto vy nedoocenivaete vsej slozhnosti polozheniya, -- grustno pokachal golovoj Al'bert. -- Tish' da pokoj v nashem knyazhestve derzhalis' lish' blagodarya zheleznoj vole knyazya Grigoriya. -- Oglyadev pritihshih soratnikov, baron sprosil: -- A chto dal'she budet? Vy zhe znaete nashih lyudishek -- im tol'ko volyu daj... Da i upyri-vurdalaki na mestah togo glyadi raspoyasayutsya. Kto mozhet byt' uveren, chto nas s vami oni stanut slushat'sya tak zhe, kak knyazya Grigoriya? Sobranie primolklo -- umom kazhdyj ponimal pravotu slov barona, hotya i soglasit'sya s nimi bylo nelegko. Tem bolee chto esli ne vse, to mnogie byli by ne proch' zanyat' mesto pokojnogo knyazya, no poluchalos', chto baron uzhe vseh obskakal. -- Dlya togo chtoby uderzhat' vlast', my dolzhny byt' zaedino, -- budto prochitav ih mysli, primiritel'no prodolzhal Al'bert. -- Vse nashi raznomysliya ne dolzhny vyhodit' za steny kremlya. Vy soglasny? -- Soglasny! Zaodno derzhat'sya nado! -- razdalis' neskol'ko golosov. Vozmozhno, ne ochen' iskrennih, no baronu poka i etogo bylo dovol'no. I za vykrikami nikto ne uslyshal, kak Anna Sergeevna tiho, no prezritel'no procedila: -- Barany... -- Dlya togo chtoby sohranit' glavnoe, inogda prihoditsya postupit'sya malym, -- uzhe vpolne uverenno prodolzhal Al'bert. -- Mne kazhetsya, pokojnyj knyaz' Grigorij ochen' uzh perezhimal v nekotoryh voprosah, gde sledovalo by dejstvovat' bolee gibko. Znayu, chto mnogie so mnoyu ne soglasyatsya, no ya schitayu, chto so vremenem nuzhno budet vnov' razreshit' sluzhby v pravoslavnyh hramah... Poslednie slova barona potonuli v vozmushchennyh vykrikah: -- Kak zhe eto!.. Skol'ko my s etoj zarazoj borolis'!.. Mozhet, eshche i kresty na kupolah postavit'?!.. Ne byvat' tomu!.. Vyzhdav, poka emocii uleglis', Al'bert terpelivo zagovoril vnov': -- A mne, vy dumaete, legko takoe predlagat'? YA takoj zhe upyr' kak vse vy, vid krestov i zapah ladana mne tak zhe nenavistny. No dazhe Grigorij za dvesti let ne smog iskorenit' ih durackuyu veru. Mne uzh skol'ko raz donosili, chto mnogie nashi poddannye tajno sobirayutsya i otpravlyayut pravoslavnye obryady, vo vremya kotoryh predayut anafeme knyazya Grigoriya. Nu a esli my razreshim bogosluzheniya, razumeetsya, v strogo ocherchennyh predelah... -- Ponyav, chto ego argumenty ne ochen'-to ubezhdayut gospod upyrej i vurdalakov, baron obratilsya za pomoshch'yu k Kashirskomu: -- Davajte poslushaem, chto ob etom govorit nauka. Kashirskij vstal, otkashlyalsya i s vazhnost'yu zagovoril: -- Hristianstvo kak religioznaya ideya ves'ma sposobstvuet sohraneniyu v obshchestve dushevnogo zdorov'ya i prepyatstvuet rasprostraneniyu antipravitel'stvennyh vzglyadov. Esli by vy mne doverili process podgotovki svyashchennosluzhitelej, to ya dal by im sootvetstvuyushchie ustanovki, kakovye oni by i donosili do svoej pastvy -- ustanovki na loyal'nost' sushchestvuyushchemu poryadku i vospriyatiyu ego kak nekoej bogodannosti... -- Nu horosho, -- perebil Al'bert, pochuvstvovav, chto Kashirskij mozhet razglagol'stvovat' do utra, -- vse eto my obgovorim pozzhe. A poka chto, gospodin Kashirskij, vam cherez neskol'ko dnej predstoit otpravit'sya v Muhomor'e. I vam, dorogaya Anna Sergeevna, tozhe. -- Prekrasno, -- plotoyadno proshipela Gluhareva. -- Uzh togda ya rasschitayus' za vse s etimi negodyayami Beovul'fom i Grendelem. -- Imenno dlya togo my vas tuda i posylaem, -- udovletvorenno kivnul Al'bert. -- I hotelos' by nadeyat'sya, chto teper' vy dovedete delo do konca, a ne tak, kak eto bylo s boyarinom Vasiliem. -- Uzh ne bespokojtes', dovedu nepremenno, -- prezritel'no vydavila iz sebya Anna Sergeevna. -- I eshche odin vopros, ves'ma boleznennyj, -- uzhe vpolne uverenno i delovito prodolzhal Al'bert, -- no reshat' ego vse ravno pridetsya, ran'she ili pozzhe. Poskol'ku knyaz' Grigorij skonchalsya, ne ostaviv naslednika, to opyat' mozhet podnyat'sya vopros o zakonnoj vlasti. -- Vyberem dostojnejshego, -- vykriknul kto-to iz upyrej. -- Ali my ne vprave?! -- Vprave-to mozhet i vprave, -- s somneniem pochesal plesh' baron Al'bert, -- da ne vse tak prosto. Grigorij stal glavoj Beloj Pushchi kak suprug pokojnoj knyazhny Ol'gi, docheri Ivana SHushka, da i to ego ponachalu sosedi ne bol'no-to zhalovali. A my kto? Prosto upyri i vurdalaki. Zato moya tajnaya sluzhba mnogokratno donosila, chto v narode do sih por bytuyut zlovrednye sluhi, yakoby knyazhna Marfa, blizhajshaya srodstvennica poslednih SHushkov, byla ne ubienna, a zakoldovana, i s teh por zhivet na bolotah Novoj YUtlandii v oblike lyagushki, i chto vot-vot raskolduetsya i progonit Grigoriya i ego vurdalakov. To est' nas s vami. -- Brehnya! Pustye sluhi! -- zagomonilo pochtennoe sobranie. -- Sovershenno soglasen, -- ustalo kivnul Al'bert, -- no na vsyakij rotok ne nakinesh' platok. I daby polozhit' konec siej kramole, nuzhno budet otyskat' kosti Marfy i pogresti ih so vsemi knyazheskimi pochestyami. -- Da gde zh my ih voz'mem, kosti-to? -- udivilsya voevoda. -- Bylo by zhelanie, a kosti najdutsya, -- uhmyl'nulsya Al'bert. -- Nu ladno, druz'ya moi, vse eti voprosy my obgovorim zavtra, na svezhuyu golovu. A teper' -- spat', spat'... Mnogie rashodilis' nedovol'nye i dazhe burcha chto-to sebe pod nos, no, po krajnej mere poka, otkryto sporit' s baronom ne otvazhivalis'. A tomu i etogo bylo dovol'no. Tozhe -- poka. I kogda knyazheskij kabinet pochti opustel i v nem ostalis' tol'ko Al'bert i Selifan, to voevoda, pridvinuvshis' poblizhe k glave tajnogo prikaza, tiho skazal: -- YA vse ponimayu, Al'bert. CHto-to delat' nuzhno. Odnogo ne pojmu -- pochemu ty samyh tolkovyh lyudej reshil otpravit' v Muhomor'e -- i Dlinnorukogo, i Annu Sergeevnu, i Kashirskogo... -- I eshche lihodeya Solov'ya, -- podhvatil Al'bert, -- i eshche teh naemnikov, chto v pohode na Car'-Gorod tak osramilis', a teper' zazrya nash hleb edyat. U menya na nih osobye vidy. Esli oni provernut to, chto my s pokojnikom zadumali, to vsya pol'za nam. A ezheli net -- tak my i ne pri chem, ved' sredi nih ni odnogo Belopushchenskogo poddannogo. -- |to byla pravda, no ne vsya. I baron ne sobiralsya govorit' tupovatomu voevode, chto otsylaet samyh hitryh i ushlyh podruchnyh pokojnogo knyazya eshche i dlya togo chtoby oni ne pleli koznej protiv samogo Al'berta. -- Nu ladno, voevoda, pora na bokovuyu. A zavtra -- snova v boj. x x x -- Nu chto zhe, frojlyajn, -- baron Herklaff glyanul v okno, gde uzhe nachala rasseivat'sya nochnaya mgla, -- ya tak dumayu, chto nashu priyatnuyu besedu pora zakanchivat'. -- Uvy, -- pechal'no vzdohnula Nadya. -- K tomu zhe, -- Herklaff iskosa glyanul na svoyu sobesednicu, -- plenka na kassete davno zakrutilas'... to est' otkrutilas'. -- Kakaya plenka? -- delanno udivilas' CHalikova. -- CHto za kasseta? -- Na vashem diktofone, dorogaya frojlyajn Nadya. -- Herklaff sdelal nebrezhnyj zhest levoj rukoj. -- Vse, teper' informaciya sterta. Tak chto pristupimte. -- Lyudoed popravil salfetku i vzyal vilku. -- Pogodite, |duard Fridrihovich, u menya poslednij vopros, -- ostanovila ego CHalikova. -- Ne dlya protokola, a edinstvenno lyubopytstva radi. -- Nu? -- Herklaff s