yavnym neudovol'stviem otlozhil vilku. -- Skazhite, kak vam udalos' s®est' donnu Klaru i ostavit' ee v komnate s zakrytymi oknami i zapertoj iznutri dver'yu? Baron plotoyadno rassmeyalsya: -- O, eto est' ochen' horoshij vopros! No on prosit dolgogo ob®yasneniya, a vremeni bol'she net. Vse, hvatit pustye razgovory, pora zavtrakat'. Lyudoed nespesha podnyalsya s taburetki i, vzyav vilku i nozh, dvinulsya v Nadinu storonu. CHalikova, obhvativ golovu rukami, prodolzhala sidet' na krovati. Ona ponimala, chto soprotivlenie bespolezno, a pomoshchi zhdat' neotkuda. Ostavalos' upovat' tol'ko na chudo. I chudo ne zamedlilo svershit'sya. Edva Herklaff zanes nad CHalikovoj stolovye predmety, kak v koridore zaslyshalis' tyazhelye shagi, a sledom za nimi -- nastojchivyj stuk v dver'. -- Nu chto tam takoe? -- nedovol'no proburchal lyudoed i obernulsya k dveri, kotoraya uzhe sotryasalas' ot sil'nyh udarov, grozya v lyuboj moment sorvat'sya s petel'. Ponyav, chto spasenie blizko i nuzhno tol'ko eshche nemnogo proderzhat'sya, Nadya shchelknula pal'cami, i nebol'shoj ognennyj shar poletel v Herklaffa -- eto bylo edinstvennoe koldovstvo, koemu ee sumel obuchit' CHumichka. Lyudoed lovko uvernulsya, i molniya ugodila v dvernoj kosyak. I kak raz v etot moment dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya sam CHumichka. Otbiv molniyu ladon'yu, slovno tennisnyj myachik, v ugol komnaty, on ustremil na lyudoeda ognennyj vzor. -- Vot my i vstretilis', gospodin Herklaff, -- proiznes on golosom, ne sulivshim baronu nichego horoshego. Herklaff uzhe prigotovilsya "vystrelit'" v CHumichku naborom samyh strashnyh svoih zaklinanij i magicheskih zhestov, no ponyal, chto sily neravny: vsled za CHumichkoj v komnate poyavilis' snachala boyarin Vasilij, a sledom za nim dva neznakomyh gospodina -- to est' Grendel' i Beovul'f. Gospodin Beovul'f nedvusmyslenno poigryval mechom i byl, sudya po vsemu, nastroen ves'ma reshitel'no. -- Nu, vrazh'ya sila, teper' ya tebya v kapustu izrublyu! -- prorychal doblestnyj rycar' i, otodvinuv v storonu CHumichku, dvinulsya pryamo na Herklaffa. -- ZHivym berite ego, zhivym! -- otchayanno zakrichal Vasilij, no tut Herklaff chernoj molniej metnulsya v dal'nij neosveshchennyj ugol komnaty. -- Vresh', ne ujdesh'! -- pushche prezhnego vzrevel Beovul'f i otshvyrnuv mech v storonu, kinulsya sledom za zlodeem. Vasilij i Grendel' brosilis' emu na pomoshch', no Dubov pri etom zadel kandelyabr, kotoryj, kuvyrknuvshis' v vozduhe, upal, i v komnate stalo sovsem temno. Iz ugla v polut'me razdavalis' zvuki otchayannoj bor'by. CHumichka vzdohnul, podnyal s pola kandelyabr i, vernuv ego na kaminnuyu polku, shchelknul pal'cami. Svechi vnov' zagorelis', i Nadya uvidela troih chelovek, barahtayushchihsya na polu v dal'nem uglu komnaty. -- Opyat' sbezhal! -- v serdcah topnul nogoj CHumichka. Teper' uzhe i Beovul'f, Grendel' i Dubov uvideli chto boryutsya mezhdu soboj, a Herklaffa slovno sled prostyl. -- Da chert s nim, -- vzdohnul Vasilij. -- Glavnoe, Naden'ka, chto vy zhivy! Dubov vskochil s pola, na hodu otryahivaya kaftan, i podoshel k Nade. Ta popytalas' pripodnyat'sya s krovati, no ne uderzhalas' na nogah -- kazhetsya, tol'ko teper' ona po-nastoyashchemu osoznala, chto nahodilas' na volosok ot gibeli. Vasilij opustilsya ryadom s CHalikovoj. -- Ah, Vasya, -- vshlipnula Nadya, utknuvshis' licom v plecho detektiva, -- ya tak mnogo dolzhna vam skazat'... -- Nichego ne govorite, -- Vasilij obnyal Nadyu. -- Potom, potom... -- Lyubopytno, kuda on vse-taki, v prirode, ischez? -- gromoglasno voprosil Beovul'f. Sej slavnyj rycar' tozhe podnyalsya s pola i, pervym dolgom najdya svoe oruzhie, teper' monumental'no vozvyshalsya vozle shkafa, opershis' na dvuruchnyj mech, slovno na trostochku. -- Koldovstvo, -- korotko otvetil CHumichka. On, vse tak zhe stoya posredi komnaty, pristal'no razglyadyval ee skromnuyu obstanovku, budto pytayas' soobrazit', kuda i kakim obrazom uliznul Herklaff. Vidimo, bol'she polagayas' na svoj volchij nyuh, Grendel' prodolzhal sharit' v temnom uglu komnaty, budto chto-to razyskivaya. I ego usiliya taki uvenchalis' uspehom -- vskore on natknulsya na kakoj-to nebol'shoj predmet. Grendel' ostorozhno podnyal ego i podnes k svetu. Tainstvennyj predmet okazalsya cel'nym kuskom nekoego prozrachnogo materiala, kotoryj mozhno bylo prinyat' za steklo ili gornyj hrustal'. Bol'shaya chast' ego poverhnosti sostoyala iz mnozhestva melkih granej, veselo pobleskivavshih, kogda na nih padalo plamya svechi. No s drugoj storony eta divnaya veshchica byla kak by obrezana, predstavlyaya soboj odnu bol'shuyu rovnuyu gran'. CHumichka, nastorozhivshis', kak kot, zavidevshij mysh', ostorozhno podoshel poblizhe. -- |to zhe koldovskoe steklo, -- skazal on, poniziv golos. -- Inache govorya, magicheskij kristall? -- radostno peresprosil Grendel'. -- YA uzhe davno o nem slyshal, a vot i uvidel voochiyu. -- I, podumav, dobavil: -- Vo vsej ego samosti... -- Babkiny skazki, -- prenebrezhitel'no hmyknul Beovul'f. -- Obyknovennaya pobryakushka, u menya takih polnyj sunduk! CHumichka otkryl bylo rot, chtoby ob®yasnit' nevezhestvennomu rycaryu, chto eto za pobryakushka, no tut razdalsya gluhoj grohot, i iz kamina pryamo na pol vyvalilos' kakoe-to malen'koe sushchestvo, perepachkannoe sazhej. -- Ba, da eto zhe nash Kuz'ka! -- radostno voskliknul Vasilij, chut' otstranivshis' ot Nadi. -- Kuz'ma Ivanych, -- solidno popravil domovoj, s kryahteniem vstavaya s pola. -- CHto za beshozyajstvennyj korol' etot Aleksandr -- dymohody sto godov ne chishcheny... Tut v dveryah zaslyshalos' legkoe pokashlivanie. Vse druzhno obernulis' -- v proeme dverej stoyal sobstvennoj personoj Ego Velichestvo korol' Aleksandr. Na nem byli ego obychnyj domashnij halat i stoptannye shlepancy. Te, kto lezhal ili sidel, pospeshno vskochili, a kto stoyal, sklonilis' v pochtitel'nom poklone. -- Stalo byt', ya -- beshozyajstvennyj korol'? -- s usmeshkoj sprosil Aleksandr. Kuz'ka predpochel spryatat'sya za vystup kamina.-- O, vse znakomye lica, -- prodolzhal korol', oglyadyvaya prisutstvuyushchih. -- My tut uslyshali grohot i reshili samolichno glyanut', v chem delo. -- Vashe Velichestvo, -- vystupila vpered CHalikova, -- moi druz'ya spasli menya ot lyutoj gibeli. Mozhno skazat', vyrvali iz zubov lyudoeda. -- Lyudoeda! -- vskrichal Aleksandr. -- Tak, znachit, on ostalsya v zamke... -- Da, i im okazalsya dostopochtennejshij Iogann Vol'fgangovich, -- ob®yasnila Nadya i kak by mezhdu prochim dobavila: -- S rekomendaciyami ot livonskogo rycarya Johana YUrgensa. -- Ne mozhet byt'! -- opechalilsya korol'. -- Poet, sozdatel' stol' zamechatel'nyh stihov -- i lyudoed. -- Da kakoj on poet! -- vstupil v besedu boyarin Vasilij. -- |to zhe zloj koldun, kak ego... -- Herklaff, -- podskazala CHalikova. -- Vot ono chto, -- protyanul Aleksandr. -- Nemalo ya naslyshan o zlyh delah sego charodeya, no uzh ne kak ne dumal, chto on sposoben na takoe koshchunstvo -- dnem chitat' prekrasnye stihi, a po nocham... I gde zhe on? -- Udral, Vashe Velichestvo, -- s dosadoj progudel Beovul'f. -- U, vrazh'ya sila, popadis' on mne! -- Mozhet byt', zdes' est' kakoj-to potajnoj hod? -- predpolozhil Grendel'. -- Naskol'ko mne vedomo, netu, -- ne ochen' uverenno skazal korol'. -- Isparilsya, chto li, -- proburchal CHumichka. On po-prezhnemu stoyal vozle kamina i razglyadyval mnogochislennye grani "volshebnogo stekla". -- Razve posmotret' za zerkalom, -- predpolozhil Dubov. -- Vdrug tam chto-to est'. -- Da, ego mozhno budet snyat' so steny, -- kivnul Aleksandr, -- zaodno pyl' vytrem. -- I, podumav, dobavil: -- A vot s dymohodami slozhnee budet. Nu net u nas trubochista. Razve chto vy, boyarin Vasilij, zamolvite slovechko bratu Dormidontu, chtoby prislal... -- Ne nado, Vashe Velichestvo, -- otvazhno vystupil iz-za kamina Kuz'ka. -- Dajte mne shchetku, ya vam vse dymohody prochishchu. Vot, pomnyu, u babki v izbe... -- Nu horosho, -- podytozhil Aleksandr. -- Uzhe pozdnyaya noch'... Ili net, rannee utro. Davajte otpravimsya na pokoj, slugi ukazhut vam gornicy, a utrom pogovorim obstoyatel'nej. -- Nu, ya-to, pozhaluj, otpravlyus' vosvoyasi, -- zasobiralsya Beovul'f. -- Esli pozvolite, Vashe Velichestvo? -- YA tozhe, -- dobavil Grendel'. -- Pozhaluj. -- Net-net, proshu vas, ostan'tes' hotya by do utra, -- Aleksandr poglubzhe zapahnul poly halata. -- Vdrug vernetsya lyudoed, i togda vasha pomoshch' budet neobhodima. -- Nu ladno, do utra tak do utra, -- primiritel'no proburchal Beovul'f. -- No ya by emu vozvrashchat'sya syuda ne sovetoval. Ub'yu, dushu vytryasu! -- V etom ya ne somnevayus', -- usmehnulsya korol'. -- Nu chto zhe, gospoda, pojdemte. -- I, glyanuv na Nadyu, s hitrecoj dobavil: -- Dumayu, Persi, tebe budet o chem povedat' svoemu hozyainu. Ne tak li, dorogoj boyarin Vasilij? I lish' blagodarya skudnomu osveshcheniyu ni Aleksandr, ni vse ostal'nye ne zametili rumyanca smushcheniya, vystupivshego na shchekah Vasiliya i Nadezhdy. x x x DENX CHETVEPTYJ Posle stol' burnoj nochi trebovalsya otdyh, i nichego udivitel'nogo, chto gosti korolevskogo zamka prospali pochti do poludnya. Isklyuchenie sostavili tol'ko gospoda Beovul'f i Grendel': uzhe na zare odin iz nih otbyl k sebe v zamok prazdnovat' pobedu nad knyazem Grigoriem, a drugoj -- v svoyu hizhinu, daby uvekovechit' sobytiya poslednih dnej v kakoj-nibud' vdohnovennoj ballade ili dazhe poeme. Okolo poludnya korol' Aleksandr dal svoim gostyam -- Vasiliyu, Nadezhde, CHumichke i Kuz'ke -- nebol'shoj pozdnij zavtrak, plavno perehodyashchij v rannij obed. Kak ni toropilsya Dubov otbyt' poskoree, chto nazyvaetsya ot greha podal'she, no priglasheniem korolya, eshche ne znavshego o nochnyh sobytiyah v Beloj Pushche, prenebrech' bylo nikak nel'zya. Poskol'ku glavnym delom, zanimavshim poslednie tri dnya umy i korolya Aleksandra, i CHalikovoj, bylo lyudoedstvo, to ono i stalo temoj zastol'nogo razgovora. Vasilij, uspevshij eshche do zavtraka osmotret' mesta proisshestvij i oprosit' korolevskih slug, delilsya vyvodami: -- Poka chto mne trudno skazat', vybiral li Herklaff svoih zhertv po kakim-to emu odnomu izvestnym priznakam, ili el vseh podryad, bez razbora. Odnoznachno mozhno sudit' lish' naschet poslednego, chetvertogo sluchaya, kotoryj, k schast'yu, byl neudachnym. No esli pervyh dvoih -- Kas'yana i Diogena -- on s®el bez osobyh premudrostej, to v epizode s donnoj Klaroj voznikayut nekotorye voprosy. -- Da-da, -- podhvatil Aleksandr, -- my nikak ne mogli vzyat' v tolk, kak eto emu udalos' ischeznut' iz spal'ni, zapertoj iznutri? -- CHudesa, da i tol'ko! -- chut' ne podprygnul Kuz'ka. -- CHernoe koldovstvo, -- provorchal CHumichka. -- Popadis' on mne tol'ko, ya emu pokazhu, kak porochit' nashe remeslo. Iz-za takih, kak on, k nam, chestnym koldunam, nikakogo doveriya! -- Dumayu, ob®yasnenie ne stol' slozhnoe, -- zametil Dubov. -- V komnate donny Klary ostalas' otkrytoj fortochka, i vot cherez nee-to gospodin Herklaff i uletel, prevrativshis' v sovu ili letuchuyu mysh'. Tak chto i zdes' vse mozhno ob®yasnit' po logike, otnyud' ne isklyuchaya i elementov koldovstva. -- Da, no kak zhe togda s sobytiyami nyneshnej nochi? -- vstupila v besedu CHalikova. -- Ved' Herklaff prosto ischez v temnom uglu, a ne uletel v okno. Ne isparilsya zhe on v samom-to dele? -- Takie ne isparyayutsya, -- hmyknul CHumichka. -- YA drugogo boyus' -- kak by on ne vernulsya syuda za koldovskim steklom. On zhe ves' dom k chertyam razneset! -- A chto, eto ochen' cennaya veshch'? -- sprosil korol'. -- Eshche kakaya! Pravda, ya tolkom ne znayu, kak s nim obrashchat'sya, no eto steklo daet obladatelyu ogromnuyu vlast'. YAsno, chto Herklaff ni za chto ne smiritsya s ego poterej. -- Postojte! -- vykriknul Kuz'ka, da tak pronzitel'no, chto vse vzdrognuli, a Nadya dazhe prolila vino na Uil'yama, kotoryj tersya ob ee nogu. -- YA vspomnil, -- prodolzhal domovoj uzhe obychnym svoim golosom, -- mne odna kikimora skazyvala, tol'ko ya reshil, chto eto vydumki. Budto by koldovskoj hristal v starodavnie vremena razrezali na dve polovinki, i kazhdaya iz nih imeet sily nesmetnye. A tot, kto ih obe k sebe priberet, tak i voobshche zadelaetsya samym moguchim chelovekom na vsem belom svete. -- To-to u nego odna storona takaya rovnaya, -- pripomnil CHumichka. -- I navernyaka Herklaff, obladaya odnoj polovinoj, ne proch' by zapoluchit' i vtoruyu, -- zametila Nadya. -- A mozhet, vtoraya u nego? -- predpolozhil korol'. -- Ne dumayu, Vashe Velichestvo, -- uchtivo vozrazil Dubov. -- Esli by Herklaff obladal obeimi polovinami kristalla, to ne on sluzhil by knyazyu Grigoriyu, a naoborot. -- Znayu ya ego podluyu sut', -- zayavil CHumichka. -- Kogda u nego byla odna polovina, to on navernyaka iskal vtoruyu. A uzh teper' i vovse ozvereet! -- Nu ladno, bud' chto budet, -- fatalisticheski vzdohnul korol'. V dver' postuchali, i na poroge voznik Teofil: -- Vashe Velichestvo, pribyl poslannik iz Beloj Pushchi i prosit ego prinyat'. Aleksandr chut' zametno pomorshchilsya: -- Nu ladno, primem, raz prosit. Tol'ko ved' on uzhe na proshloj nedele priezzhal. -- |to drugoj, -- uchtivo vozrazil sluga. -- Knyaz' Dlinnorukij. Tot, chto ran'she byl gradonachal'nikom v Car'-Gorode. -- Vot kak? -- udivilsya Aleksandr. -- Vidal ya etogo knyazya goda tri tomu nazad, kogda gostil u brata Dormidonta, tol'ko uzh ne bol'no on mne v tot raz priglyanulsya. -- Nu da, ego zhe Dormidont zaklyuchil v temnicu kak agenta knyazya Grigoriya, -- skazala Nadya. -- A on sbezhal i tut zhe podalsya k svoemu pokrovitelyu. -- Vse eto ponyatno, no zachem zhe takogo syuda prisylat'? -- pokachal golovoj korol'. -- Nu chto zhe, gospoda, ne zhelaete li sobstvennolichno pobyvat' na posol'skom prieme i polyubovat'sya na novogo poslannika? -- YA net, -- tut zhe otkazalsya Vasilij. -- Kak boyarin i doverennoe lico carya Dormidonta ya prosto obyazan budu vcepit'sya v borodu etomu negodyayu i izmenniku. A eto uzhe narushenie vsyakogo diplomaticheskogo etiketa... -- YA tozhe ne pojdu, -- proburchal CHumichka. -- On mne, anafema, vse delo isportil. -- Pozvol'te mne soprovozhdat' Vashe Velichestvo, -- vyzvalas' Nadya. -- Kazhetsya, moj status etomu nikak ne protivorechit. Dejstvitel'no, dazhe na etom druzheskom obede CHalikova byla odeta vse v tot zhe temnyj kamzol s beretom -- dlya bol'shinstva obitatelej zamka ona do sih por ostavalas' pazhom po imeni Persi. -- Dozvolyayu i povelevayu! -- s etimi slovami korol' podnyalsya iz-za stola, nebrezhno nakinul gornostaevuyu mantiyu, valyavshuyusya na kresle, i velichestvennoj pohodkoj napravilsya k dveryam. -- Podozhdite menya zdes', -- obernuvshis', skazal on gostyam. -- Dumayu, eto nenadolgo. Persi, ne zabyvaj o svoej obyazannosti. -- Izvinite, Vashe Velichestvo. -- Nadya podbezhala k Aleksandru i na hodu podhvatila korolevskuyu mantiyu. Zamykal siyu processiyu Uil'yam, torzhestvenno semenivshij s gordo podnyatym pushistym hvostom. -- Ne nravitsya mne, chto zdes' poyavilsya etot projdoha knyaz' Dlinnorukij, da eshche tak skoro, -- pokachal golovoj Dubov, ostavshis' vtroem s CHumichkoj i Kuz'koj. -- Ot nego lyubyh gadostej vporu zhdat'. -- Hotel by ya uznat', kto ego syuda prislal, -- zametil CHumichka. -- Svyato kreslo pusto ne byvaet, -- neveselo usmehnulsya Vasilij. -- My-to dumali, chto uberem knyazya Grigoriya -- i vse. A vmesto nego kakoj-nibud' drugoj upyr' k vlasti pridet, i eshche neizvestno kakoj, mozhet byt', huzhe Grigoriya. -- Znachit, ne vernut'sya mne bol'she k babke na pechku, -- gorestno zaohal Kuz'ka. -- |h-ma, stalo byt', tak i ostanus' bezdomnym domovym... -- Boyus', ne priehal li on syuda po nashi dushi, -- pokachal golovoj Dubov. -- Nichego, ezheli chto, na kovre uletim, -- bespechno mahnul rukoj CHumichka. Odnako Vasilij byl nastroen kuda ser'eznee: -- Nu, my-to uletim, a kakovo pridetsya korolyu, kogda upyri pronyuhayut, chto on nas ukryval? A chto budet s Beovul'fom, s Grendelem? Im-to zdes' zhit', ne nam. -- Da razi zh eto zhist'? -- snova vklinilsya Kuz'ka. -- Bolota, syrost'. To li delo v izbe, u deda s babkoj... -- CHto zhe delat'? -- zabespokoilsya CHumichka. -- Nado konchat' s etim vurdalach'im gnezdom! -- rubanul Vasilij. -- Legko skazat', -- protyanul Kuz'ka. -- A legko li bylo unichtozhit' knyazya Grigoriya? -- vozrazil Dubov. -- A vot ved' poluchilos' zhe. Teper', kogda Grigoriya net, nuzhno kovat' zhelezo, poka situaciya ne stabilizirovalas'. -- Ponyav, chto poslednie slova ne ochen'-to ponyatny sobesednikam, on poyasnil: -- V obshchem, poka oni tam eshche ne ochuhalis'. Vot tut i nadobno puskat' v proryv zakonnogo naslednika. -- A, vot ty o chem, -- soobrazil CHumichka. -- Da net, snyat' chary so Zmeya Gorynycha mne poka chto ne po silam. |tot Herklaff tak ih zakoldoval, chto dazhe ya ni cherta ponyat' ne mogu. -- A esli s magicheskim steklom? -- Tak ved' im nadobno znat' kak pol'zovat'sya. -- Nu ladno, stalo byt', nuzhno delat' stavku na knyazhnu Marfu, -- podytozhil Vasilij. -- Pust' ona i ne pryamaya naslednica prestola, no vse zhe zakonnaya predstavitel'nica SHushkovskogo roda. -- |to kotoraya lyagushka, chto li? -- hmyknul koldun. -- Ne bol'no-to ya v nee veryu. -- A ved' eto istinnaya pravda, -- podhvatil Vasilij, -- i Nadya poluchila tomu podtverzhdenie ot samogo Herklaffa. Marfu, v otlichie ot Ol'gi i ee tovarishchej po neschast'yu, on prevratil tak, chto ee raskoldovat' kak raz mozhno. Ezheli, konechno, dejstvovat' s umom. -- Tak ved' tut vrode by Ivan-carevich nuzhen, -- pripomnil CHumichka. -- Est' u nas s Nadej na primete i Ivan-carevich, -- ulybnulsya Vasilij. -- Nu, polozhim, ne sovsem carevich, no chto-to vrode. Nekto gospodin Ivan Pokrovskij. -- A goditsya li "chto-to vrode"? -- usomnilsya koldun. -- Sgoditsya, -- uverenno otvechal Vasilij. -- Vot ved' Grendel' vrode i ne sovsem volk, a knyazya Grigoriya taki zagryz! -- Nu, mozhet byt', -- ne stal sporit' CHumichka, -- a vse zh somnitel'no. Vdrug Kuz'ka, poslednie neskol'ko minut k chemu-to staratel'no prislushivavshijsya, konspirativno prilozhil palec k gubam i ukazal v storonu dveri. -- Nu, chego tam? -- nevol'no ponizil golos detektiv. -- Nas kto-to podslushivaet! -- strashnym shepotom otvetil domovoj. -- Sejchas poglyadim. -- CHumichka vstal iz-za stola, besshumnoj pohodkoj podoshel k dveri i rezko ee raspahnul. Tut zhe razdalsya dikij vizg i bystro udalyayushchijsya topot. -- Nu, i chto zhe tam? -- sprosil Vasilij. -- Kazhetsya, nash staryj drug Solovej-razbojnik, -- s nekotorym udivleniem otvetil CHumichka. -- Dolzhno byt', on tut vmeste s Dlinnorukim, -- soobrazil Dubov. -- Da uzh, nu i delegaciyu oni syuda prislali -- beglyj gradonachal'nik da beglyj dushegub! -- Ne po nravu mne vse eto, -- pokachal golovoj CHumichka. -- CHem skoree my otsyuda uberemsya, tem luchshe. x x x Tronnaya zala glyadelas' podstat' vsemu korolevskomu zamku -- obshirnaya, neuyutnaya i ves'ma zapushchennaya. Na stenah krasovalis' zasizhennye muhami portrety predydushchih pravitelej i izryadno poedennye mol'yu shtandarty i znamena. No, naverno, glavnym ukrasheniem zaly yavlyalos' starinnoe polotno, na kotorom korolevich Georg sobstvennoruchno osushaet mestnye bolota. Odnako iz-za tolstogo vekovogo sloya pyli i kopoti o soderzhanii etoj chudesnoj kartiny mozhno bylo sudit' lish' so slov samogo korolya. Kakih-libo boevyh trofeev, obychnyh dlya podobnyh pomeshchenij, zdes' ne bylo po prichine otsutstviya slavnyh bitv s sosedyami. Da, sobstvenno, krome korolevskogo trona, zdes' bol'she nichego i ne bylo. I, estestvenno, korolya Aleksandra na nem. Aleksandr tyagotilsya oficial'nymi priemami -- vprochem, uchityvaya geograficheskoe i politicheskoe polozhenie Novoj YUtlandii, takovye sluchalis' ne osobo chasto. Korol' vossedal na vysokom prestole temnogo reznogo dereva, v meru skripuchem i slegka pokachivayushchimsya iz-za neravnomernyh nozhek, i rasseyanno slushal odetogo v traurno-chernyj kamzol knyazya Dlinnorukogo. A poslannik iz Beloj Pushchi razlivalsya solov'em: -- |ti negodyai, merzavcy, podonki, na kogo oni podnyali svoyu podluyu dlan'? Na samogo knyazya Grigoriya, pravitelya zakonnogo i spravedlivogo, neprestanno pekushchegosya o blage poddannyh svoih! Da popadis' mne eti nechestivcy, da ya ih samoruchno zadushu, v rog skruchu!.. Aleksandru ne bez truda udalos' vklinit'sya v slovesnyj potok knyazya: -- Peredajte moi iskrennie soboleznovaniya i sochuvstviya, -- tut on mimoletno glyanul na pazha, tot utverditel'no kivnul, -- druzhestvennomu narodu Beloj Pushchi. -- Peredam, nepremenno peredam, -- podhvatil Dlinnorukij. -- Podumat' tol'ko, takaya beda, takoe gore svalilos'... Ah da, -- spohvatilsya poslannik, -- ya ved' tozhe dolzhen peredat' Vashemu Velichestvu vot eto vot poslanie. Knyaz' izvlek iz-za pazuhi zapechatannyj svitok i s poklonom prepodnes ego Aleksandru. Tot nebrezhno slomal pechat' i uglubilsya v chtenie. -- Stalo byt', eto pis'mo ot barona Al'berta? -- sprosil on, probezhav napisannoe. -- Tak tochno, Vashe Velichestvo, -- podobostrastno zakival Dlinnorukij. -- On by ni za chto ne reshilsya obratit'sya napryamuyu k Vashemu Velichestvu, no poka ne izbran novyj pravitel' Beloj Pushchi... -- Da ya vse ponimayu, -- perebil korol'. -- Otvet budet gotov segodnya, chut' pozzhe... CHto s toboj, Uil'yam? -- Kakoj Uil'yam? -- slegka opeshil Dlinnorukij. -- Da kot, -- ohotno poyasnil korol'. -- Dolzhno byt', dobychu uchuyal. Esli by ne on, davno by nas myshi otsyuda vyzhili. I dejstvitel'no, Uil'yam, tol'ko chto pered etim smirenno lezhavshij, svernuvshis' klubochkom na kovrike podle trona, neozhidanno vskochil, navostrilsya i stremglav vyskochil iz zaly. -- Nu tak chto zhe, knyaz', u vas ko mne vse? -- provodiv kota dolgim vzorom, sprosil Aleksandr. -- Vse, Vashe Velichestvo. Ili net, -- spohvatilsya Dlinnorukij, -- Novaya YUtlandiya vsegda postavlyala muhomory ko stolu, -- tut knyaz' nepritvorno vzdohnul, -- nezabvennogo knyazya Grigoriya, i Ego Siyatel'stvo baron Al'bert ne hotel by etot obychaj preryvat'... -- A, nu naschet etogo -- k Viktoru, -- s oblegcheniem skazal korol', -- muhomorami on zaveduet. I voobshche hozyajskimi delami. Slugi vas k nemu provodyat. -- Blagodaryu vas, Vashe Velichestvo, -- rasklanyalsya Dlinnorukij. Korol' lish' edva kivnul. -- |j, Petrovich, da gde zhe ty? -- razdalsya uzhe iz koridora golos posla. -- Vechno tebya iskat' nadobno. Korol' vstal s trona: -- Nu chto zhe, Persi, idemte. Pohozhe, dorogie gosti nas uzhe zazhdalis'... V soprovozhdenii Persi-CHalikovoj korol' vyshel iz tronnoj zaly, no v koridore, vedushchem k ego pokoyam, oni stali svidetelyami ves'ma strannoj kartiny: navstrechu im ochertya golovu nessya kakoj-to plyugavyj i pleshivyj muzhichonka i pri etom diko vizzhal. -- V chem delo, lyubeznejshij? -- uchtivo ostanovil ego Aleksandr. -- Kak ya ponimayu, vy i est' tot samyj gospodin... m-m-m... gospodin Petrovich, koego razyskival knyaz' Dlinnorukij? Petrovich prekratil vizzhat' i zaoziralsya po storonam, poka ego bluzhdayushchij vzor ne ostanovilsya na Uil'yame, kotoryj s samym nevinnym vidom sidel na polu vozle odnoj iz dverej i oblizyval tolstuyu beluyu lapu. -- Vot etot... vot etot vot... on na menya nabrosilsya, chut' ne razorval na kuski... -- zalopotal Petrovich, ukazyvaya drozhashchej rukoj na kota. -- Nu chto vy, sudar', -- rasplylsya korol' v dobroj ulybke, -- eto zhe sovershenno nevinnoe sozdanie, ne sposobnoe i muhi obidet'. Idi syuda, moj malen'kij. Petrovich sharahnulsya v storonu, kogda Uil'yam potrusil k svoemu hozyainu. Lovko vskarabkavshis' pryamo po mantii, kot udobno ustroilsya na pleche Aleksandra i sladko zamurlykal. Nadya postoronilas', i Petrovich, okinuv dikim vzorom korolya i ego kota, poplelsya proch' po koridoru. CHalikova zametila, chto ego shtany szadi razodrany i koe-gde sochitsya krov', zametnaya dazhe na malinovoj materii. -- Nu i pomoshchnichek u knyazya Dlinnorukogo, -- pokachal golovoj Aleksandr, vhodya v svoi pokoi. Dubov, CHumichka i Kuz'ka, vse eshche zanyatye obsuzhdeniem nasushchnyh voprosov, pospeshno vskochili. -- Sadites', gospoda, -- mahnul rukoj korol'. -- Vprochem, osobo dolgo zasizhivat'sya vam ne pridetsya. Konechno, ya hotel by, chtoby vy pogostili u menya eshche hotya by neskol'ko dnej, no knyaz' Dlinnorukij privez mne poslanie ot barona Al'berta iz Beloj Pushchi... -- Aleksandr razvernul svitok i zachital: -- "...Prosim takzhe Vashe Velichestvo, bude poyavyatsya v predelah Vashego korolevstva onye zlodei boyarin Vasilij i koldun CHumichka, vinovnye v pogibeli knyazya Grigoriya, vydat' ih dlya zakonnogo suda i primernogo nakazaniya". Nu i to zhe samoe naschet Beovul'fa i Grendelya. Tak chto sami ponimaete... YA, konechno, otpishu baronu Al'bertu, chto nikakih boyarina Vasiliya i CHumichku ne vedayu, no yasno, chto ostavat'sya tut vam opasno. I dlya vas, i dlya menya. -- Kak, razve knyaz' Grigorij pogib? -- zapozdalo izumilsya Dubov. -- YA dolzhen nemedlya soobshchit' ob etom caryu Dormidontu! No pover'te, Vashe Velichestvo, ya ne imeyu k ego smerti nikakogo... -- Veryu, veryu, -- s hitrovatoj usmeshkoj perebil Aleksandr. -- Nu konechno zhe, vse eto zlobnye navety, odnako v lapy barona Al'berta i ego podruchnyh ya vam vse zhe popadat'sya ne sovetoval by. -- My poedem teper' zhe! -- reshitel'no zayavila Nadya. -- Syadem na kover -- i tol'ko nas i videli, -- dobavil CHumichka. -- Luchshe vecherom, -- predlozhil Aleksandr, -- kogda stemneet. A do togo vernee by vam pobyt' v moih pokoyah, chtoby Dlinnorukij nenarokom vas ne uvidel. -- Tak vy chto zhe, na kovre-samolete letet' sobralis'? -- vdrug vskochil Kuz'ka. -- YA ni na kakom kovre ne polechu! Da ya zh tam zadohnus'... -- A ya vas i ne otpushchu, -- zayavil Aleksandr. -- Vy zhe, pomnitsya, grozilis' mne dymohody pochistit'. -- Nu, bylo delo, -- nehotya soglasilsya Kuz'ka. -- Nu vot. Dosele vy byli domovym, a otnyne ya naznachayu vas, kak eto... A, zamkovym! -- zasmeyalsya Aleksandr. -- Tak chto soglashajtes', Kuz'ma Ivanych, ne progadaete. -- |h, da chego uzh tam, -- pochesal v golove Kuz'ka. On byl ves'ma pol'shchen, chto sam korol' velichaet ego po imeni-otchestvu, odnako vidu ne podaval. -- Hot' luchshe by u babki na pechke... -- Privychno vzdohnuv, domovoj nadolgo umolk. -- Vashe Velichestvo, vy skazali, chto poslanie prishlo ot barona Al'berta, -- prerval zatyanuvsheesya molchanie Vasilij. -- On chto zhe, teper' zastupil na mesto knyazya Grigoriya? -- Da net, podpisalsya on kak glava tajnogo prikaza, -- eshche raz glyanul korol' v poslanie, -- no ne somnevayus', chto teper' u nih idet nastoyashchaya gryznya. Dorogo by ya dal, chtoby uznat', chto tam tvoritsya i chem eto chrevato dlya moego korolevstva! -- |to ochen' prosto, Vashe Velichestvo, -- rassmeyalsya Vasilij i nebrezhno vytashchil iz karmana zolotoe yabloko -- to samoe, kotoroe nakanune obronili pri begstve oskverniteli ego svezhej mogily. CHumichka vzyal odnu iz tarelok, ostavshihsya ot zavtraka, vyter ee rukavom i polozhil yabloko: -- A nu-ka, yablochko zolotoe, pokazhi nam barona Al'berta! YAblochko samo soboj pokatilos' po tarelochke, i na nej pokazalos' snachala smutnoe, a potom vse bolee proyasnyayushcheesya izobrazhenie apartamentov knyazya Grigoriya. Vo glave stola s umnym vidom vossedal baron Al'bert i chto-to govoril, a ostal'nye -- voevoda Selifan, dva pochtennogo vida upyrya, gospodin Kashirskij i Anna Sergeevna Gluhareva -- vnimatel'no ego slushali. -- Uznat' by, o chem oni govoryat, -- zainteresovalas' Nadya. -- Naskol'ko mne izvestno, takoe ustrojstvo sposobno peredavat' tol'ko izobrazhenie, no ne zvuk, -- s sozhaleniem zametil Vasilij. -- YA dogadalsya! -- prerval molchanie Kuz'ka. -- Nedarom eti proklyatye grobokopateli vo vremya pohoron chto-to sebe na listki cherkali. Dolzhno byt', potom oni prikladyvali napisannoe k tarelke i takim sposobom peredavali svoi doneseniya v Pushchu. CHumichka snishoditel'no slushal etu besedu, a sam poglyadyval na prichudlivuyu morskuyu rakovinu, lezhashchuyu na otdel'noj polochke nad stolom. Perehvativ vzglyad CHumichki, Aleksandr poyasnil: -- Ee privez s soboj korolevich Georg -- budto by, esli prilozhit' k uhu, to mozhno uslyshat' shum ego rodnogo Varyazhskogo morya. -- A my ee poprobuem prisposobit' k tarelochke, -- predlozhil CHumichka. -- Vy dozvolite, Vashe Velichestvo? -- Da radi boga, -- mahnul rukoj korol'. Koldun ostorozhno snyal s polki rakovinu i prilozhil ee bokom k tarelke. Odnako izobrazhenie ostavalos' "nemym". -- Nu konechno zhe, -- hmyknul CHumichka, -- eto uzh bylo by slishkom prosto. -- Sdelav neskol'ko bystryh dvizhenij nad tarelkoj i prosheptav kakoe-to mudrenoe zaklinanie, on dobavil uzhe gromche: -- Nu, govori! I tut zhe iz rastruba rakoviny poslyshalis' golosa -- ne ochen' yasnye, no razobrat', o chem idet rech', mozhno bylo bez osobogo truda. ALXBERT: -- ...I poslednee -- chto budem delat' s temi devkami, chto my nabrali dlya otsylki k sultanu v garem? BOEBODA: -- Kak eto chto? Tuda i otoslat', i delo s koncom! PERVYJ UPYRX: -- K tomu zhe oni i sami tuda tak rvalis'. ALXBERT: -- |to my s vami znaem, chto oni rvalis'. A vy poprobujte eto ob®yasnit' ih muzh'yam, roditelyam, brat'yam... Oni zhe vse ravno budut uvereny, chto my ih zahvatili i otpravili nasil'no. VTOROJ UPYRX: -- Baron, chto vy predlagaete? ALXBERT: -- Predlagayu s otpravkoj, skazhem tak, ne toropit'sya. Sejchas luchshe narod ne zlit'. ANNA SERGEEVNA: -- Ne soglasna! My ih lovili, gonyalis', hvatali, podvergalis' nasiliyu -- i vse nashi trudy kotu pod hvost?! PERVYJ UPYRX: -- I potom, kogo zhe my togda k sultanu otpravim? ALXBERT: -- Vot Annu Sergeevnu i otpravim -- ona odna celogo garema stoit. A v pridachu gospodina Kashirskogo, vse ravno ot nih tut nikakoj pol'zy. KASHIRSKIJ: -- A menya-to zachem?.. ALXBERT: -- Sultan davno prosil prislat' emu prilichnogo evnuha. Nu ladno, shuchu. A vot eto uzhe krome shutok -- mne dokladyvali, chto po okrestnostyam zamka popolzli sluhi, budto ne zaezzhie zlodei zagubili knyazya Grigoriya, a my s vami. VTOROJ UPYRX: -- CHto? Da kak takoe vozmozhno?! ALXBERT: -- Da, da, my s vami, i budto by iz-za togo, chto knyaz' meshal nam vorovat' narodnoe dobro... -- A i vpravdu, ne ochen'-to udruchennymi oni vyglyadyat, -- zametil Aleksandr. -- Kakov by tam ni byl knyaz' Grigorij, no on po pravu schitalsya sil'noj i nedyuzhinnoj lichnost'yu, -- razdumchivo skazala Nadya, -- a eti... Oni zhe teper' vsemi sredstvami budut ceplyat'sya za vlast' i navernyaka natvoryat kuchu vsyakih bed -- i dazhe ne po zlomu umyslu, a prosto po slabosti, po gluposti da po trusosti. Vo vsyakom sluchae, istoricheskij opyt pozvolyaet takoe predpolagat'. -- Znachit, nasha zadacha -- ostanovit' ih, poka ne pozdno, -- podytozhil Vasilij. x x x Pozdnim vecherom ot kryshi korolevskogo zamka otdelilsya kover-samolet, na poverhnosti kotorogo sideli tri cheloveka. Ponemnogu nabiraya hod, on vzyal napravlenie na severo-vostok -- imenno takim putem, ogibaya s severa knyazhestvo Belaya Pushcha, ostavsheesya bez knyazya, mozhno bylo k utru dobrat'sya do Car'-Goroda. No te, kto byl na kovre, znali -- skoro, sovsem skoro im eshche predstoit syuda vernut'sya.  * CHASTX VTORAYA. TAJNY STAROJ USADXBY *  Dver' v preispodnyuyu andris_purvs@hotmail.com x x x x x x DENX PERVYJ Nebo dyshalo osen'yu, no solnyshko blistalo pochti po-letnemu, hotya i yavstvenno otdavalo oktyabr'skim holodkom. Po Kisloyarsko-Prilaptijskomu shosse, takzhe imenuemomu Severnym traktom, rezvo katilsya "Zaporozhec" beloj okraski, kapot kotorogo pochemu-to byl ukrashen ogromnoj emblemoj "Mersedesa". Vidimo, po etoj prichine hozyain avtomobilya, Aleksandr Meshkovskij, ochen' obizhalsya na svoih znakomyh i na avtoinspektorov, kogda te nazyvali ego mashinu "Zaporozhcem", sam zhe imenoval ee isklyuchitel'no "Mersedesom" i dazhe vser'ez podumyval, chtoby szadi pririsovat' maslyanoj kraskoj chislo "600". Ne vsegda uspeshno ob®ezzhaya mnogochislennye yamy i koldobiny, gospodin Meshkovskij razglagol'stvoval o svoej nelegkoj rabote reklamnogo menedzhera, sovsem ne zabotyas' o tom, slushayut li ego passazhiry, sidyashchie na zadnem sidenii: -- Na dnyah ya otkryvayu ofis, a cherez nedelyu sobirayus' letet' v San-Francisko, gde u menya zayavlena nemalovazhnaya reprezentaciya. I esli ona projdet uspeshno, to ya perenesu svoyu deyatel'nost' na Afrikanskij kontinent -- ko mne postupili zamanchivye predlozheniya iz Kot d'Ivuara i Burkina-Faso. A voobshche-to moya zavetnaya mechta -- poselit'sya v Vene, no snachala nuzhno zabronirovat' mesto na prilichnom kladbishche, poskol'ku ya otnyud' ne hochu, chtoby menya predali zemle stol' zhe nelicepriyatno, kak velikogo Mocarta... Passazhiry, a imenno moskovskaya zhurnalistka Nadezhda CHalikova i ee kisloyarskij kollega, sotrudnik ryada tyagoteyushchih k "zheltoj presse" gazet Nik Svintusov, dogadyvalis', chto Meshkovskij imeet takoe zhe otnoshenie k reklamnomu biznesu, kak ego avtomobil' -- k "Mersedesu", no vezhlivo slushali i dazhe sochuvstvenno kivali. Oni uzhe znali, chto lyuboe vozrazhenie Aleksandr prinimal ochen' blizko k serdcu -- tut zhe brosal rul', nachinal goryachit'sya i zhestikulirovat', naproch' zabyvaya o tom, chto delaetsya na doroge. Mezhdu tem s kazhdym kilometrom vid za oknom stanovilsya vse bolee pechal'nym i zapushchennym -- zarosshie gustym bur'yanom byvshie kolhoznye polya peremezhalis' podernutymi osen'yu pereleskami, iz-za kotoryh prohladnyj veterok donosil zapah torfyanyh bolot. V otlichie ot Svintusova, Nadya uzhe ne vpervye ezdila po etomu shosse i znala, chto cherez paru kilometrov dolzhna pokazat'sya derevushka Zabolot'e, a esli proehat' eshche dal'she, to s dorogi mozhno budet uvidat' prigorok, uvenchannyj dvumya kamennymi stolbami -- tak nazyvaemoe Gorohovo gorodishche, ili Holm Demonov, kotoryj suevernye lyudi predpochitali obhodit' storonoj, ibo tam, po predaniyam, obitaet vsyacheskaya nechist'. I lish' ochen' nemnogie vedali, chto etot neprimetnyj s vidu holm predstavlyaet soboyu svoego roda "okno", cherez kotoroe mozhno popast' v "parallel'nyj mir" -- v Car'-Gorod, sootvetstvuyushchij Kisloyarsku, v Beluyu Pushchu i dazhe v korolevstvo Novaya YUtlandiya. Odnako "Mersedes" Meshkovskogo, razumeetsya, derzhal put' v neskol'ko inom napravlenii. Sbaviv skorost' pered primykavshej k shosse proselochnoj dorogoj, v nachale kotoroj stoyal pokosivshijsya stolbik so znakom "tupik", gospodin Meshkovskij povernul imenno tuda. -- Neposvyashchennye puskaj sebe i dal'she prebyvayut v priyatnom nevedenii, budto by eta doroga teryaetsya sredi bolot, -- podmignul Aleksandr svoim sputnikam, -- no my-to s vami znaem, chto na samom dele ona vedet v Pokrovskie Vorota. Sobstvenno govorya, usad'ba so stol' neobychnym nazvaniem i byla konechnoj cel'yu puteshestviya: Meshkovskij tuda ehal v kachestve davnego priyatelya ee vladel'ca, a CHalikova i Svintusov -- dlya togo, chtoby povedat' miru v lice svoih chitatelej o tom, kak idet zhizn' v starinnom dvoryanskom gnezde, nedavno vozvrashchennom zakonnomu nasledniku. -- Usad'ba prinadlezhala baronam Pokrovskim eshche chut' ni ne s vosemnadcatogo veka, -- veshchal Meshkovskij, -- no pri sovetskoj vlasti tam, kak voditsya, raspolagalos' pravlenie kolhoza. I vot nedavno kandidat nauk baronessa Helen fon Achkasoff, royas' v svoih lyubimyh istoricheskih, izvinite za vyrazhenie, annalah, izvlekla iz nih dokumenty, neosporimo svidetel'stvuyushchie o prinadlezhnosti poeta Ivana Pokrovskogo k tem samym baronam Pokrovskim, i posle nekotoryh provolochek sudebnogo haraktera on vstupil v prava zakonnogo vladel'ca. Tak skazat', pomest'e bylo restituirovano. -- Poslednee slovo gospodin Meshkovskij proiznes s osobym sharmom -- emu voobshche bezumno nravilis' takie mudrenye slovechki, kak "restituciya", "reprezentaciya", "menedzher" i "Kot d'Ivuar", kotorye on upotreblyal besprestanno, dazhe ne zadumyvayas' ob ih istinnom znachenii. -- I chto zhe, gospodin Pokrovskij zhivet v svoej usad'be sovsem odin? -- sprosil Nik Svintusov, dostavaya iz-za pazuhi zhurnalistskij bloknot. -- Otnyud', -- tut zhe otkliknulsya Meshkovskij. -- Krome Pokrovskogo, tam eshche s prezhnih vremen prozhivaet nekaya supruzheskaya para, Semen Borisovich i Tat'yana Petrovna Belogorskie. Ochen' milye i simpatichnye lyudi. Tat'yana Petrovna sluzhit kem-to vrode ekonomki, a Semen Borisych -- veterinar-zootehnik, odnako po sovmestitel'stvu on byl eshche i domashnim vrachom u direktora sovhoza. I znaete, Vanya Pokrovskij okazalsya nastol'ko lyubezen, chto razreshil Belogorskim ostat'sya v usad'be. I dazhe kvartplaty s nih ne beret -- redkogo beskorystiya chelovek! "|to uzhe neploho", -- otmetila pro sebya CHalikova, u kotoroj v etoj poezdke byli svoi, osobye celi, o koih ona poka predpochitala ne rasprostranyat'sya. No soobshchenie Meshkovskogo o beskorystii hozyaina Pokrovskih Vorot nastraivalo ee skoree optimistichno -- ved' imenno takuyu chertu haraktera dolzhen byl imet' Ivan-carevich, prizvannyj osvobodit' iz dvuhvekovogo plena knyazhnu Marfu. Svintusov zhe, nesmotrya na zhutkuyu tryasku po koldobinam, zanes v bloknot pervuyu zapis': "Podtverzhdayutsya samye fantasticheskie sluhi o ves'ma svoeobraznom obraze zhizni nashih novoyavlennyh aristokratov. K primeru, tak nazyvaemyj baron Ivan Pokrovskij sozhitel'stvuet ne tol'ko s zhenoj veterinara, no i s samim veterinarom i dazhe s ego pacientami". Tut CHalikova zametila legkij dymok, a chut' pozzhe i ego istochnik -- truba na kryshe nevysokogo domika sleva, chut' vdali ot dorogi. Hibarka stoyala na krayu pozheltevshej polyany, a srazu za neyu chernel elovyj les. -- Skazhite, Aleksandr, ch'e eto ubogoe zhilishche? -- sprosila Nadya. -- Neuzheli usad'ba Pokrovskie Vorota? -- hihiknul Nik Svintusov. -- Da net, vsego lish' zagorodnaya rezidenciya nekoego doktora Vladlena Serapionycha, -- udovletvoril zhurnalistskoe lyubopytstvo gospodin Meshkovskij. -- Tozhe, znaete li, prekrasnyj chelovek i redkij sobesednik. Vam, Nadezhda, nepremenno nuzhno s nim poznakomit'sya. Ne znayu, tol'ko, zdes' li teper' doktor... CHalikova ne stala hvastat'sya, chto ona uzhe davno znakoma s Vladlenom Serapionychem, lish' vskol'z' zametila: -- Raz dym iz truby -- znachit, zdes'. Mersedesovladelec uvazhitel'no coknul yazykom -- vidimo, iz voshishcheniya ot Nadinoj sposobnosti logicheski myslit'. -- A von tam, s drugoj storony, vidite, nebol'shaya izbushka v vide sruba, -- prodolzhal Meshkovskij chut' pogodya. -- Kogda-to eto byl ohotnichij domik, a teper' ee arenduet chelovek nauki -- professor Stepanov. On tut vedet issledovaniya bolotnoj flory i fauny. Tozhe, kak govoryat, umnejshij i obayatel'nejshij gospodin. Kstati skazat', vmeste s nim zhivet i ego supruga, tol'ko ona malo vrashchaetsya v mestnom bomonde... Sdelav eshche neskol'ko povorotov, doroga vzoshla na nevysokij prigorok, otkuda otkryvalsya divnyj vid na okrestnosti: obshirnye bolota, izredka peremezhayushchiesya zhelteyushchimi ostrovkami listvennyh pereleskov s temnymi vkrapleniyami el'nikov. |ta kartina zhivo napomnila Nadezhde pejzazhi, kotorye ej prihodilas' nablyudat' iz okon korolevskogo zamka v Novoj YUtlandii. Doroga obognula lesok, i vperedi pokazalsya seryj dvuhetazhnyj dom s dvumya bashenkami po krayam. Ego stil' znatoki arhitektury opredelili by slovom "eklektika" -- obychno takoe oboznachenie osvobozhdaet ot neobhodimosti chto-libo utochnyat'. -- |to i est' Pokrovskie Vorota, -- soobshchil Meshkovskij. Provedya "Mersedes" cherez to mesto, gde kogda-to byli vorota, a teper' vysilis' lish' dva kamennyh stolba s kamennymi zhe baran'imi golovami naverhu, i proehav po klenovoj allee, useyannoj opavshimi list'yami, on ostanovil mashinu na ploshchadke pered vhodom v zdanie. Edva vse troe vyshli iz mashiny, obsharpannaya starinnaya dver' raspahnulas', i na polurazrushennom kryl'ce poyavilas' nevysokaya pozhilaya zhenshchina s nakinutoj na plechi temno-vishnevoyu shal'yu. -- Den' dobryj, dostopochtennejshaya Tat'yana Petrovna, -- vysokoparno pozdorovalsya s neyu Meshkovskij. -- Ego siyatel'stvo u sebya? -- Na kladbishche, -- mahnula shal'yu Tat'yana Petrovna. -- Vse tam, tol'ko vas zhdut. -- Kogo horonyat? -- delovito osvedomilsya Meshkovskij, izvlekaya iz bagazhnika obsharpannyj goluboj chemodanchik i skromnyj buketik alyh georginov. -- Kassirovu, -- otvetila Tat'yana Petrovna i ischezla za dver'yu. Meshkovskij provel svoih sputnikov mimo pravogo kryla zdaniya, uvenchannogo pokosivshimsya shpilem (nad levym vozvyshalos' nekoe podobie minareta), i ih vzoru otkrylos' rodovoe kladbishche, gde nashli vechnoe upokoenie mnogie pokoleniya slavnogo roda baronov Pokrovskih. Sejchas tam nahodilas' nebol'shaya kuchka lyudej, stoyavshih na krayu svezhevyrytoj mogily vokrug obitogo krasnoj materiej