regovorit' s zhenoj i ne vyhodya iz doma. Da i znaet li sej deyatel' nauki o pohozhdeniyah svoej razlyubeznoj suprugi? Ili on tozhe svyazan s ih shajkoj? Voprosy, voprosy, prosto golova idet krugom... I kto takoj "hozyain", kotoryj "zakazal" im Pokrovskogo, no skazhet spasibo, esli oni poputno "zamochat" i menya? Uzh ne baronessa li fon Achkasoff? Da net, vryad li. Ona, konechno, slegka sebe na ume, no ne do takoj zhe stepeni! A esli suprugi Belogorskie? Vozmozhno, Semen Borisovich ne dlya togo osteregal menya hodit' na boloto, chto tam yakoby voditsya nechistaya sila, a prosto chtoby ya ne uvidela chego-to takogo, chto mne ne polozheno..." Tak ni do chego tolkom ne dodumavshis', Nadya dostigla Zabolot'ya. CHuvstvuya nekotoroe chuvstvo goloda posle ovsyanki, kotoroj ee potchevali za zavtrakom v Pokrovskih Vorotah, CHalikova reshila do vizita k uchastkovomu Aksin'inu zaglyanut' v irlandskij pab "Pokrow's Gate" v nadezhde, chto tam najdet kushan'ya, bolee sootvetstvuyushchie ee gastronomicheskim privyazannostyam. x x x Pab privlekal k sebe vnimanie uzhe svoimi ves'ma zhivopisnymi vitrinami -- ih ukrashali vsyacheskie starinnye predmety, kak-to: shvejnaya mashina "Zinger", ogromnaya pryalka, pishmashinka "Undervud", grammofon s ogromnoj truboj i mednyj samovar, ukrashennyj famil'nym gerbom baronov Pokrovskih. Kompoziciyu venchala staraya rzhavaya lopata -- ochevidno, ee ispol'zovali ne tol'ko dlya rabot na ogorode, no i v blagorodnom dele kladoiskatel'stva. Pobuzhdaemaya, kak vyrazilsya by kinorezhisser Svyatoslavskij, "golodnym interesom", zhurnalistka tolknula vhodnuyu dver'. Vnutrennee ubranstvo paba okazalos' ne menee zanyatnym, chem vitrina: obshirnoe pomeshchenie s narochito grubo skolochennymi stolami i stul'yami, v dal'nem konce kotorogo barmen za stojkoj protiral pivnye kruzhki. Posetitelej pochti chto ne bylo, i Nadya s lyubopytstvom oglyadyvala pomeshchenie. Privyknuv k intimnomu polumraku, caryashchemu v "Pokrow's Gate", CHalikova edva ne vskriknula: po stenam, chereduyas' s pejzazhami "Zelenogo |rina", v zasteklennyh ramochkah viseli pochti takie zhe karty i plany, kak v papke, poluchennoj ot Fedora Ivanycha. A projdya vdol' steny, ona uvidela to, chego pochti ne nadeyalas' najti -- v odnoj iz ramok nahodilas' pozheltevshaya rukopis', napisannaya tem zhe nebrezhnym pocherkom, chto i ta, neokonchennaya, iz pyl'noj papki. Tak kak stolik po sosedstvu s vyveshennym na vseobshchee obozrenie cennym manuskriptom okazalsya svoboden, to Nadya, prislonivshis' k spinke derevyannogo stula, prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' visyashchuyu na stene gravyuru s panoramoj Dublina, no pri etom skashivala vzglyad na rukopis', pytayas' ee ne tol'ko prochest', no i zapomnit'. -- Interesuetes', sudarynya? -- razdalsya vdrug golos pozadi nee. On prinadlezhal ryzhevolosomu barmenu. -- Da, ya, eto samoe, -- rasteryanno zabormotala Nadya. -- A, nu yasno, -- barmen delovito raskryl menyu. -- CHto budem zakazyvat': pivo, ili chto-nibud' pokushat'? Mogu predlozhit' nashe firmennoe blyudo -- ragu po-irlandski. -- Vot i prekrasno, -- prishla v sebya CHalikova. -- Ragu i chego-nibud' zapit'. Da hot' pivka, tol'ko ne ochen' krepkogo. -- Ragu budet gotovo minut cherez pyatnadcat', a poka pozvol'te predlozhit' vam drugoe firmennoe blyudo -- "Zavtrak kladoiskatelya", -- s ulybochkoj skazal barmen. "Zavtrak kladoiskatelya" okazalsya ves'ma vkusnym salatom iz ovoshchej, syra i chego-to eshche, no Nadya ela ego pochti mashinal'no -- ee vzglyad byl po-prezhnemu prikovan k rukopisi na stene. "V predelah sih nesmetnye bogatstva sokryty. I da ne ovladel by imi chelovek, ne sposobnyj ih na blago ispol'zovat', pristavlen ko kladu semu strazh nadezhnyj, strazh nebesnyj, skrytyj pod znakom Ovna...", -- vspomnila CHalikova slova neokonchennoj rukopisi. Serdce zhurnalistki zabilos' v sladostnom predvkushenii -- ved', sudya po vsemu, za steklom v ramochke stoyala vtoraya chast', a vmeste s nej -- shans otyskat' sokrovishcha baronov Pokrovskih! Pravda, tekst byl ne menee tumannym, chem v pervoj chasti: "... no ne dostich' celi, ne pereplyvya reki, chto protekaet severnee, i mrachnyj pokrov nochi velikuyu tajnu hranit. No esli net v dushe tvoej blagorodnyh i chistyh pomyslov, to ne ishchi bogatstv sih, ibo prinesut oni gore i stradanie". Pod etim nevnyatnym tekstom stoyala pechat' s rodovym gerbom baronov Pokrovskih i nerazborchivaya podpis'. Tut Nadya pochuvstvovala, chto bezuspeshno pytaetsya prozhevat' kakoj-to nes®edobnyj predmet, okazavshijsya pri blizhajshem rassmotrenii polietilenovym paketikom, vnutri kotorogo lezhala bumazhka. Dostav i razvernuv ee, Nadya uvidela, chto eto -- kserokopiya odnoj iz "kladoiskatel'skih" kart, i kak raz toj, kotoruyu izgotovila babushka, ne zhelavshaya kopat' svoj ogorod. "A, nu pravil'no, eto zhe kladoiskatel'skij salat s syurprizom", dogadalas' Nadya. Tut k ee stoliku podoshel barmen. On nes na podnose vkusno pahnushchee ragu i bol'shuyu kruzhku piva. -- Nu, kak vam nash salatik? -- sprosil on, stavya zakaz pered klientkoj. -- Ochen' vkusno, -- pohvalila ta. -- A skazhite, nel'zya li eshche odin takoj zhe salat, no vot s etoj bumazhkoj? -- Nadya ukazala na interesuyushchuyu ee rukopis'. -- A to tam ya uzhe kopala... -- Ha-ha-ha, da vy, sudarynya, nastoyashchaya shutnica! -- gromko rassmeyalsya barmen, no tut zhe prines kserokopiyu manuskripta. -- ZHelayu uspeha, no kogda najdete klad, prihodite k nam na obmyvku! Ha-ha-ha! -- Blagodaryu vas, -- otvetila Nadya i nebrezhnym zhestom spryatala kserokopiyu v sumochku. Zapoluchiv stol' cennuyu bumagu, Nadya prinyalas' za ragu po-irlandski, kotoroe pokazalos' ej dovol'no vkusnym, hotya i napominayushchim odnoimennoe blyudo iz knigi "Troe v lodke" -- to est' izgotovlennoe iz vsyakih zavalyashchih ostatkov, vplot' do vodyanoj krysy. Kogda CHalikova ocenivala vkusovye osobennosti poslednego komponenta, ona uslyshala za spinoj znakomyj golos doktora Serapionycha: -- Naden'ka! Skol'ko zim, skol'ko let! Doktor derzhal v odnoj ruke neizmennyj stakan chaya, a v drugoj -- blyudechko, na kotorom krasovalsya buterbrod s kil'koj. -- Kak horosho, Vladlen Serapionych, chto my s vami vstretilis', -- iskrenne obradovalas' Nadya. -- YA kak raz hotela koe o chem vas porassprosit'. -- Nu chto zh, postarayus' udovletvorit' vashe lyubopytstvo. -- Doktor postavil blyudce na stol i privychno polez vo vnutrennij karman za sklyanochkoj. -- Ne zhelaete? -- Net-net, blagodaryu vas, -- uklonilas' CHalikova. -- S chaem eshche kuda ni shlo, a vot s pivom... -- Da, s pivom ya eshche ego ne proboval, -- priznalsya doktor, nalivaya maluyu toliku sebe v chaj. -- Davajte postavim eksperiment. -- I ya v kachestve podopytnogo krolika? -- rassmeyalas' Nadya. -- Net uzh, Vladlen Serapionych, uvol'te. Po krajnej mere, do okonchaniya sledstviya. -- A kstati, kak idet sledstvie? -- sprosil doktor. -- Est' chto-to novoe? -- Novostej bolee chem. -- Nadezhda otpila nemnogo piva. -- No snachala otvet'te mne otkrovenno, kak na duhu -- voditsya li v okrestnostyah Pokrovskih Vorot nechistaya sila, ili net? Doktor udivlenno posmotrel na CHalikovu: -- Prostite, Naden'ka, no otchego eto vas tak volnuet? Nadya chut' smutilas': -- Vidite li, Vladlen Serapionych, sobytiya poslednih dnej natalkivayut na mysl', chto v nih zameshany kakie-to potustoronnie yavleniya. (Ne to chtoby Nadya sama ochen' uzh verila v to, chto tol'ko chto skazala, prosto ej hotelos' uslyshat' mnenie Serapionycha -- ne chuzhogo cheloveka v zdeshnih krayah). -- Est' mnogoe na svete, drug Nadyusha, chto i ne snilos' nashim mudrecam, -- usmehnulsya doktor. -- Dumayu, ne ochen' oshibus', esli predpolozhu, chto na stol' metafizicheskie mysli vas navel milejshij Semen Borisych Belogorskij? -- V izvestnoj stepeni, -- ostorozhno soglasilas' zhurnalistka. -- Net, vpryamuyu ob etom on, konechno, ne govoril, no dostatochno yasno dal ponyat', chto na bolotah tvoritsya nechto, tak skazat', nepodvlastnoe chelovecheskomu razumu. -- To est' vy, Naden'ka, hotite uznat', kak eto poluchilos', chto obrazovannyj chelovek, ne chuzhdyj nauke, uveroval v to, vo chto teper' uzhe vser'ez ne veryat dazhe malogramotnye derevenskie babki? I ne ob®yasnyayutsya li ego predosterezheniya prosto zhelaniem otvadit' vas ot bolot? -- CHalikova zakivala, udivivshis', chto Serapionych slovno by prochel ee mysli. -- Znaete, a ved' ya, kazhetsya, smogu v kakoj-to stepeni udovletvorit' vashe lyubopytstvo. No dlya etogo nam nado vernut'sya na neskol'ko desyatkov let nazad i vspomnit', kakim obrazom suprugi Belogorskie ochutilis' v zdeshnih krayah. Doktor podlil sebe v chaj eshche nemnogo zhidkosti i poudobnee ustroilsya na stule -- eto znachilo, chto on sobiraetsya pristupit' k dolgomu i uvlekatel'nomu povestvovaniyu. Nadya prigotovilas' slushat' -- ona davno znala o nedyuzhinnyh sposobnostyah Serapionycha kak otmennogo rasskazchika. -- Delo v tom, chto Semen Borisovich ne vsegda byl sel'skim veterinarom, -- othlebnuv horoshij glotok, zagovoril Serapionych. -- Vo vremena onye doktor Belogorskij podaval bol'shie nadezhdy i imel vse predposylki, chtoby sdelat'sya krupnym medicinskim svetilom ili dazhe bol'shim uchenym. No vskore posle ego zhenit'by na Tat'yane Petrovne vse poshlo kak-to naperekosyak -- i s raboty vygnali, i temu dissertacii, chto-to svyazannoe s vnutrennimi organami, zakryli. Horosho hot' ne posadili, delo-to proishodilo v nachale pyatidesyatyh, i Belogorskij yavno popal pod kampaniyu bor'by s "ubijcami v belyh halatah". Uzhe pozdnee Semen Borisovich sluchajno uznal, chto na nego napisali donesenie, budto by on po zadaniyu amerikanskoj razvedki sobiraetsya otravit' ves' Kisloyarskij partaktiv. -- Nu i nu! -- podivilas' Nadya. -- Horosho hot' nashlis' dobrye lyudi, pristroivshie ego syuda, v kolhoz, -- prodolzhal Serapionych. -- Prishlos' perekvalificirovat'sya v veterinary, nu da chto podelaesh'... Tat'yana Petrovna sluzhila kem-to vrode zavhoza v predsedatel'skoj usad'be, v obshchem zhili ne tak uzh i ploho. Kstati govorya, svoej hibarkoj ya obyazan suprugam Belogorskim -- imenno oni po staroj druzhbe vyhlopotali mne razreshenie priobresti v sobstvennost' tot milyj sarajchik. -- Doktor oglyanulsya po storonam i, ubedivshis', chto poblizosti nikogo net, prodolzhal, hotya i chut' poniziv golos: -- A neskol'ko let nazad ya uznal, kto na nego "nastuchal". No eto, razumeetsya, strogo mezhdu nami... -- CHto za vopros! -- Nadya otpila eshche nemnogo piva. -- Srazu zhe posle padeniya Sovetskoj vlasti v nashej novorozhdennoj Kisloyarskoj Respublike byla sozdana komissiya po izucheniyu sohranivshihsya dokumentov mestnogo filiala KGB. Potom, pravda, etu komissiyu tiho prikryli -- dumayu, ne nado ob®yasnyat', pochemu... No ot progressivnoj obshchestvennosti v nee voshel nash obshchij znakomyj, politik Geraklov. Tak vot, on mne konfidencial'no rasskazyval, chto sobstvennymi glazami videl fotokopiyu odnogo dokumenta -- zayavleniya nekoego molodogo instruktora gorkoma, chto doktor C.B. Belogorskij sobiraetsya otravit' vse rukovodstvo Kisloyarskogo rajkoma VKP(b). Geraklov hotel opublikovat' eto donesenie v presse, no emu ne dali -- deskat', nel'zya dokazat' ego autentichnost', to bish' podlinnost', a vskore i samogo Geraklova bez lishnego shuma vyturili iz komissii. -- Pochemu? -- izumilas' Nadya. -- Izvestno pochemu, -- hmyknul doktor, -- Ved' tot molodoj instruktor teper' izvestnyj obshchestvennyj deyatel', k tomu zhe plamennyj demokrat. Ne budu nazyvat' ego imya, zachem proshloe voroshit'?.. -- Serapionych zadumchivo otpil eshche paru glotkov. -- No samoe nepriyatnoe vo vsej etoj istorii, chto nash "plamennyj demokrat" prihodilsya rodnym bratom Tat'yane Petrovne. -- CHto vy govorite! -- izumilas' CHalikova. -- Uvy, vse prosto do primitivnosti, -- vzdohnul Serapionych. -- V pyatidesyatye gody on nachal voshozhdenie po stupenyam partijnoj kar'ery, a tut ego sestra vyshla za kakogo-to somnitel'nogo Belogorskogo. YAsno, chto podobnoe rodstvo dlya chestolyubivogo partkar'erista bylo nezhelatel'no, vot on i porval s sestroj vsyakie otnosheniya. Estestvenno, chto i Tat'yana Petrovna tozhe ne osobenno deklarirovala, chto u nee takoj, s pozvoleniya skazat', bratec. A predstavlyaete, chto s nej sdelaetsya, esli ona uznaet eshche i pro donos?! -- Nu a chto zhe ee brat? -- sprosila Nadya. -- A chto s nim stanetsya? On kak ni v chem ne byvalo prodolzhil svoyu partijnuyu kar'eru. Nu a kogda byt' kommunistom stalo ne prestizhno, sej deyatel' torzhestvenno szheg svoj partbilet i sdelalsya yarym demokratom i antikommunistom. Pomnitsya, eshche i Komitet rugal poslednimi slovami, dazhe treboval sudit' ego po-nyurnbergski. -- Doktor otpil eshche glotok i zakusil buterbrodom. -- Ottogo-to, dolzhno byt', chekisty i "zabyli" vyvezti ego doneseniya... -- Nu horosho, pust' tak, no ved' potom Belogorskij mog vernut'sya k nauchnoj deyatel'nosti, -- zametila Nadya. -- A ostalsya zdes', v kolhoze. -- Nu, tut, ya tak dumayu, mnogo raznyh prichin, -- pozhal plechami Serapionych. -- Proshche vsego eto bylo by ob®yasnit' tem, chto Semen Borisovich reshil "ne vysovyvat'sya -- ved' nikto ne mog byt' uveren, chto ne vernutsya stalinskie poryadki s novymi goneniyami na "ubijc v belyh halatah". No mne kazhetsya, chto delo ne v etom. Prosto Belogorskie za neskol'ko let opaly zdes', chto nazyvaetsya, prizhilis', ukorenilis'. Da i zhizn' na lone prirody prishlas' im po dushe. -- Doktor s sozhaleniem dopil ostavsheesya na donyshke. -- Nu i, razumeetsya, nauchnaya deyatel'nost'... -- V oblasti zootehniki? -- udivilas' CHalikova. -- Da net, prichem tut zootehnika. Hotya, bylo delo, Semen Borisych ne to izobrel novoe, ne to usovershenstvoval imeyushcheesya sredstvo dlya uvelicheniya nadoev i za eto poluchil perehodyashchij vympel na mezhkolhoznom slete. No rech', konechno, ne ob etom. Obshchayas' so zdeshnimi zhitelyami, Belogorskij mnogo chego naslyshalsya o raznyh, kak teper' govoryat, anomal'nyh yavleniyah, imeyushchih mesto v Pokrovskih Vorotah, Zabolot'e i na okruzhayushchih territoriyah. Ponachalu on prinimal vse eto za obychnye predrassudki, no posle, sperva v shutku, a potom vser'ez, nachal ih issledovat' i sistematizirovat'. I okazalos', chto prizraki, leshie, barabashki, "zakoldovannye mesta" i prochaya metafizika v takih kolichestvah voditsya tol'ko zdes', a v derevnyah za desyatok verst o nej vovse i ne slyshali. I v povedenii zhivotnyh v Zabolot'e Semen Borisovich nashel nekotorye, poroj neulovimye otlichiya ot obshcheprinyatoj normy. Da chto tam -- odnazhdy oni s Tat'yanoj Petrovnoj poshli za gribami v lesok, kotoryj horosho znali i gde uzhe sto raz byvali -- i proplutali v nem neskol'ko chasov. -- I kak zhe eto ob®yasnit'? -- udivilas' Nadya. -- Vot imenno takoj zhe vopros zadal sebe i Semen Borisovich, -- radostno zakival Serapionych, -- i vpervye predpolozhil, ne kroetsya li za etim nechto, skazhem tak, nevedomoe sovremennoj nauke. Togda on podgovoril uchitelya fiziki proizvesti nekotorye zamery, i tot, vooruzhivshis' raznymi ampermetrami, vol'tmetrami, oscillografami i prochimi schetchikami Gejgera, ustanovil, chto koe-kakie, chut' zametnye otkloneniya i vpryam' imeyut mesto byt', a ih epicentr nahoditsya nepodaleku ot Zabolot'ya, vblizi ot prigorka, uvenchannogo dvumya kamennymi stolbami. -- Na Gorohovom gorodishche? -- Nadya chut' ne podskochila na stule. -- Nu da, -- podtverdil doktor. -- I kogda Semen Borisych stal rassprashivat' derevenskih babushek ob etom holme, te s uzhasom krestilis' i libo krichali "chur menya!", libo sheptali "Otche nash" -- v zavisimosti ot stepeni nabozhnosti. A te, kogo emu vse zhe udalos' razgovorit', soobshchali zhutkie veshchi: budto by na tom gorodishche i est' samoe strashnoe mesto, gde ischezayut lyudi, a po nocham nechist' ustraivaet shabashi. I togda, s cel'yu otdelit' zerna istiny ot plevel vymysla, Semen Borisovich stal celenapravlenno issledovat' holm i ego okrestnosti. Nadya ponizila golos do pochti polnoj konspirativnosti: -- Tak, mozhet byt', on i do tajny stolbov dokopalsya? S doktorom CHalikova mogla govorit' sovershenno otkrovenno -- Serapionych ne tol'ko znal o sushchestvovanii parallel'nogo mira, kuda mozhno bylo popast' cherez stolby na Gorohovom gorodishche, no i uchastvoval v odnoj iz ekspedicij v etu udivitel'nuyu dejstvitel'nost'. V tot raz Serapionycha priglasili s opredelennoj cel'yu -- vyvesti iz zapoya carya Dormidonta, chto bylo krajne neobhodimo iz-za ugrozy Kisloyarskomu gosudarstvu. I Serapionych s chest'yu spravilsya so svoej zadachej, za chto poluchil ne tol'ko shubu s carskogo plecha, no i pochetnyj titul "boyarin Vladlen". -- Kak vam skazat', Nadyusha, -- chut' prizadumalsya doktor. -- Semen Borisych malo s kem delilsya svoimi issledovaniyami, razve chto s Tat'yanoj Petrovnoj. Dazhe mne on rasskazyval daleko ne vse. Ochen' vozmozhno, chto on znaet o svojstvah stolbov bol'she, nezheli my s vami. I voobshche, ya sklonen soglasit'sya, chto vse zdeshnie mesta, vklyuchaya gorodishche, Zabolot'e i Pokrovskie Vorota, chem-to srodni Bermudskomu treugol'niku ili Zone iz "Piknika na obochine". Poetomu vpolne ponyatny predosterezheniya Semena Borisycha, chtoby vy byli ostorozhnee. -- Pust' tak, no ne prizrak zhe ubil Svintusova, -- upryamo vozrazila Nadya. -- I ne potustoronnie golosa ya slyshala segodnya u ozera. YA uzh ne govoryu o tom negodyae, chto edva ne zastrelil nas s Ivanom Pokrovskim. -- V vas strelyali? -- vskrichal doktor. Nade pokazalos', chto vozglas prozvuchal kak by stereofonicheski. ZHurnalistka obernulas' i uvidela za spinoj uchastkovogo Aksin'ina. On derzhal v rukah podnos s kompleksnym obedom "El'cin v Dubline". -- Naden'ka, skazhite, chto vy poshutili! -- drognuvshim golosom progovoril Serapionych. -- I rada by, -- unylo razvela rukami CHalikova, -- no uvy: eto istinnaya pravda. I Nadya, starayas' ne upustit' ne odnoj podrobnosti, rasskazala doktoru i uchastkovomu o nochnyh proisshestviyah i o podslushannom razgovore u ozera. -- Da, Nadya, vy eshche legko otdelalis', -- promolvil Aksin'in, kogda zhurnalistka okonchila svoe povestvovanie. -- Predstavlyayu, chto bylo by, esli by oni vas taki zastukali... Vy uzhe soobshchili kuda sleduet? -- Esli pod "kuda sleduet" vy, Fedor Ivanych, podrazumevaete pravoohranitel'nye organy, to vam pervomu, -- ulybnulas' Nadezhda. -- No Vasya Dubov o nochnom pokushenii uzhe v kurse. -- I dazhe posle etogo on vse eshche ne zdes'? -- vozmutilsya Serapionych. -- Ne uznayu Vasiliya Nikolaicha! -- Dumayu, on znaet, chto delaet, -- primiritel'no, hotya ne ochen' ponyatno vozrazil Aksin'in. ZHurnalistka glyanula na chasiki: -- O, uzhe dovol'no pozdno. Mne pora vozvrashchat'sya v Pokrovskie Vorota. -- Nu, chto za speshka, -- vozrazil Serapionych. -- Tak horosho sidim -- i vot vam pozhalujsta. -- Mozhet byt', my s doktorom vas provodim? -- predlozhil Fedor Ivanych. -- Raz uzh takie strasti... -- Da net, blagodaryu vas, -- otkazalas' Nadya. -- A kstati, Fedor Ivanych, tut na vseh planah Pokrovskie Vorota i Zabolot'e chut' li ne ryadom, a dobirat'sya prihoditsya v obhod, po doroge i po shosse. Neuzheli net bolee pryamogo puti? -- Nu konechno, est'. -- Aksin'in otpil firmennogo kompota "Trilistnik". -- Mozhno projti cherez bolota, mimo byvshego Doma kul'tury, a dal'she doroga uzhe poluchshe. "A, eto ta, po kotoroj Semen Borisych osobo osteregal hodit'", pripomnila Nadya. -- Vot, smotrite, -- Fedor Ivanych stal vodit' vilkoj po karte "iz salata", vse eshche lezhashchej na stole. -- Idete po glavnoj ulice, a dal'she ona kak by perehodit v gat', to est' derevyannyj nastil cherez boloto. On i dovedet do Doma kul'tury, a potom -- po bol'shaku, i pryamo k Pokrovskim Vorotam. Tol'ko esli vy sobiraetes' idti etim putem, to ne ochen' medlite -- tam, kogda stemneet, ne osobenno uyutno. -- Horosho, tak i sdelayu, -- Nadya podnyalas' iz-za stola. -- No stranno kak-to: Dom kul'tury postroili ne v sele, a gde-to za bolotom. -- Tak ved' eto ne sovsem Dom kul'tury, -- ob®yasnil Fedor Ivanych. -- To est' takovym on stal posle revolyucii, a do togo byl chem-to vrode fligelya ili pavil'ona baronov Pokrovskih -- oni tam ustraivali domashnie spektakli i prochie bezobraziya. Nadya hotela vernut'sya v Pokrovskie Vorota ne tol'ko do temnoty, no i do nachala tak nazyvaemyh pohoron -- zhurnalistskoe chut'e podskazyvalo ej, chto vecher prineset novye syurprizy, i vovse ne obyazatel'no priyatnye. Poetomu, prostivshis' s sotrapeznikami, ona pokinula pab i zashagala po puti, ukazannomu Fedorom Ivanychem. Doktor vzdohnul i poplelsya k stojke za sleduyushchim stakanom chaya, a uchastkovyj, pospeshno dokonchiv "El'cina v Dubline", napravilsya k sebe v milicejskoe otdelenie. x x x Srazu zhe za poslednej izbenkoj nachinalis' bolota, vernee skazat', poslednij ogorod plavno perehodil v boloto, a ulica -- v nastil iz dosok. Ponachalu Nadya s opaskoj prislushivalas', kak hlyupaet tryasina u nee pod nogami, no skoro privykla i dazhe nachala priglyadyvat'sya k bolotnym pejzazham, unylo obstupivshim ee so vseh storon. "A chto esli menya tut podkaraulyat zloumyshlenniki? -- vdrug podumala CHalikova. -- Vot togda mne dejstvitel'no hana, i pomoshchi zhdat' neotkuda". No otstupat' bylo pozdno, i Nadya prodolzhala idti vpered, s opaskoj poglyadyvaya v osennie nebesa. Veterok nezametno nagnal mnozhestvo tuch, stol' zhe nezametno zamorosilo, i zhurnalistka uskorila shagi, chtoby ne okazat'sya posredi bolota, esli dozhd' usilitsya. Ne proshlo i poluchasa, kak vperedi pokazalos' mrachnoe zabroshennoe zdanie s zakolochennymi oknami i dveryami. Nesmotrya na gipsovuyu devushku s oblomkom vesla pered vhodom, arhitektura byvshego Doma kul'tury vydavala stil' esli ne samogo Rastrelli, to kogo-to iz ego posledovatelej. Tak kak dozhd' i vpryam' postepenno usililsya, sdelavshis' pochti prolivnym, to CHalikova reshila perezhdat' nepogodu v pavil'one i bez osobogo truda pronikla v nego cherez dyrku v zakolochennyh doskami dveryah. "Da, tut gospodinu Pokrovskomu eshche predstoit izryadno potrudit'sya", podumala CHalikova, razglyadyvaya obezobrazhennuyu zapusteniem glavnuyu zalu s razbitymi izrazcami na kamine i ostatkami lepnogo potolka. Otyskav ugolok, gde ne ochen' kapalo, Nadya izvlekla iz sumochki mobil'nyj telefon i nabrala dubovskij nomer. -- Slushayu vas, -- razdalsya v trubke znakomyj golos. -- A, Naden'ka! Davno ne slyshal vashego golosa. Azh s utra. Nu, chto novogo? -- Polozhenie vse bolee zaputyvaetsya, -- skazala CHalikova. -- Segodnya ya ustanovila, chto v okrestnostyah oruduet opasnaya banda kak minimum iz treh chelovek, kotoraya hochet ubit' Pokrovskogo. Oni by i menya davno "zamochili", esli by ne boyalis' imet' delo s vami. -- Vot ono kak! -- hmyknul Vasilij. -- Ochen' milo. -- Ne vizhu nichego milogo, -- suho otvetila CHalikova. -- Krome togo, oni pytayutsya otyskat' preslovutye sokrovishcha baronov Pokrovskih i, kazhetsya, blizki k uspehu. YA uzh ne govoryu o gustom sloe mistiki, kotoryj eshche bolee vse zaputyvaet. Po-moemu, Vasya, vy prosto obyazany hot' na denek syuda vyrvat'sya. -- Tak ya uzhe zdes', -- rassmeyalsya detektiv. Nade pokazalos', chto ego golos zazvuchal kak-to stranno -- kak budto i iz trubki, i otkuda-to eshche. ZHurnalistka obernulas' -- i voochiyu uvidela Vasiliya Dubova. On v nepromokaemom plashche stoyal posredi pavil'ona i s hitrecoj glyadel pryamo na Nadyu. -- Nu, Vasya, vy daete! -- tol'ko i smogla vydohnut' Nadezhda. -- I davno vy zdes'? -- Pochti stol'ko zhe, skol'ko i vy, Naden'ka, -- otvetil Dubov. -- A tochnee, so vcherashnego utra. -- Kak? -- izumilas' Nadya, lish' teper' ponemnogu prihodya v sebya posle priyatnogo potryaseniya. -- I chto, vy zhivete v etom zhutkom pavil'one?! -- Net-net, zhivu ya u Fedora Ivanycha Aksin'ina, -- uspokoil Nadezhdu Vasilij. -- Vernee, u nego ya ostavil veshchi, a obitayu po bol'shej chasti na bolote. Slezhu, analiziruyu... -- No zachem vam ponadobilos' eto delat' podobnym sposobom? -- Nadya neodobritel'no pokachala golovoj. -- Kak budto prestupnik -- vy, a ne oni. -- Nu, Naden'ka, vy zhe sami skazali, chto eta shajka menya pobaivaetsya, -- vozrazil Dubov. -- Esli by ya vel rassledovanie otkryto, to oni vse vremya nahodilis' by nacheku i byli by vynuzhdeny dejstvovat' kuda bolee tonko i izoshchrenno. A na "nelegal'nom polozhenii" ya raspolagayu kuda bol'shej svobodoyu dejstvij. -- Vyhodit, proshloj noch'yu imenno vy otvlekli na sebya vnimanie ubijcy! -- soobrazila Nadya. -- Bylo delo, -- soznalsya detektiv. -- No ved' vy podvergali svoyu zhizn' ogromnoj opasnosti! -- voskliknula CHalikova. -- Gorazdo men'shej, chem vy, Naden'ka, -- obayatel'no ulybnulsya Vasilij. -- V otlichie ot vas i gospodina Pokrovskogo, ya znal, s kem imeyu delo i chego mne sleduet zhdat'. -- I kto zhe?.. -- A razve vy sami eshche ne dogadalis'? -- Baronessa Anna Sergeevna?.. -- neuverenno proiznesla CHalikova. -- S kakih eto por ona zadelalas' baronessoj? -- hmyknul Vasilij. -- S teh por kak zastrelilas', -- prostodushno otvetila Nadya. -- Kak zhe, zastrelitsya ona, zhdite! -- prisvistnul Dubov. -- Vot v drugih postrelyat', eto zavsegda pozhalujsta. -- To est' vy namekaete, chto i v Nika Svintusova, i v nas strelyala Anna Sergeevna Gluhareva? -- nakonec-to doshlo do CHalikovoj. -- Da chego tam namekat' -- i tak yasno. YA zhe za nej postoyanno i plotno slezhu. -- Ne tol'ko za nej -- za mnoj tozhe, -- zametila Nadya. -- Ne dumayu, chto eta nasha vstrecha -- prostaya sluchajnost'. -- Razumeetsya, ne sluchajnost', -- soglasilsya syshchik. -- Na vas menya "navel" Fedor Ivanych Aksin'in -- neuzheli vy polagaete, chto on tak prosto otpustil by vas odnu na boloto? -- Nu horosho, Annu Sergeevnu vy uznali, -- nemnogo pomolchav, zagovorila CHalikova. -- No ved' ona tut ne odna. Est' eshche Serafima Platonovna Stepanova, kotoraya pokushalas' na "baranij stolb", i eshche nekij gospodin, s kem ona nynche utrom vstrechalas' u ozera. No eto byl tochno ne ee muzh, naturalist Stepanov. I est' eshche nekij "hozyain", "zakazavshij" im Pokrovskogo... U menya prosto krysha edet ot etih zagadok! -- Dumayu, Naden'ka, chto vse ne tak slozhno, kak vam kazhetsya, -- ulybnulsya Vasilij. -- Hotya zaputat' oni postaralis' na slavu, chto est', to est'. -- Detektiv prislushalsya k dozhdyu, prodolzhavshemu barabanit' po dyryavoj kryshe pavil'ona. -- Skazhite, Nadya, vam nichego ne pokazalos', nu, ne sovsem obychnym v suprugah Stepanovyh? -- Da vrode net. YA dazhe ne uverena, chto Vitalij Palych, zanyatyj svoimi piyavkami, dogadyvaetsya o temnyh delishkah suprugi. -- Da-da, uchenyj professor, uglublennyj v nauchnye izyskaniya. A teper' postarajtes' vosstanovit' v zritel'noj pamyati ih lica. Nadya na mig zazhmurilas': -- Nu tochno! Oni zhe ochen' pohozhi. YA ponyala -- Serafima na samom dele ne zhena, a sestra gospodina Stepanova. -- Bravo, moj dorogoj Vatson! -- iskrenne zaaplodiroval Dubov. -- A teper' vernemsya k razgovoru na beregu ozera. Vy ih videli? -- To-to chto net! -- Nadya razvela rukami. -- Dazhe tolkom ne slyshala. Razobrala tol'ko, chto golosa byli muzhskoj i zhenskij. Eshche znayu tverdo, chto odin iz sobesednikov -- Serafima. A chto, razve ne tak? -- s vyzovom glyanula Nadya na Dubova, zametiv u nego na lice ironichnuyu usmeshku. -- Tak, razumeetsya tak, -- utverditel'no kivnul detektiv. -- Besedovali dejstvitel'no muzhchina i zhenshchina, no zhenskim golosom govorila Anna Sergeevna Gluhareva, a muzhskim -- vasha podruga Serafima Pavlovna. Ili, tochnee, osoba, kotoraya sebya za takovuyu vydaet. -- To est' Serafima -- muzhchina? -- peresprosila Nadezhda. -- A znaete, ya s samogo nachala otmetila v nej nekotoruyu muzhepodobnost'... Znachit, ona -- ne zhena i ne sestra Vitaliya Palycha, a kto zhe? Neuzheli ego brat? Vasilij vzdohnul: -- Nadya, vy vstrechali i Vitaliya Palycha, i Serafimu Platonovnu. No, kak ya ponimayu, vsegda porozn'. Ili vy hot' raz videli ih vmeste? -- Kak, neuzheli?.. -- tol'ko teper' soobrazila CHalikova. -- No zachem, s kakoj cel'yu? -- Vidimo, chtoby eshche bol'she vvesti vseh v zabluzhdenie, -- ne ochen' uverenno otvetil detektiv. -- Vy, kazhetsya, naschitali uzhe chetveryh -- nochnogo strelka, suprugov Stepanovyh i eshche togo neznakomca, s kem nynche razgovarivala Serafima. A na samom dele ih vsego dvoe -- Anna Sergeevna Gluhareva i znakomyj vam sharlatan Kashirskij, vydayushchij sebya i za Stepanova, i za ego zhenu. -- Kashirskij, -- vzdohnula Nadya. -- I etot zdes'. No postojte, oni zhe govorili eshche i o nekoem "hozyaine", kotoryj velel im ubit' Ivana Pokrovskogo. -- Uvy, tut ya nichego ne mogu vam skazat', -- priznalsya Dubov. -- No, dumayu, skoro my uznaem i o "hozyaine". YA uzhe soobshchil inspektoru Listvenicynu, kogda ih oboih, i Kashirskogo, i Annu Sergeevnu, mozhno zastat' v "hibarke Stepanova", tak chto arest etoj parochki aferistov -- delo tehniki. Mozhet byt', poka my tut beseduem, ih uzhe i zaderzhali. -- Vasilij vzdohnul. -- No esli im udastsya uliznut', to delo dryan'. -- Detektiv prislushalsya k dozhdyu i glyanul na chasy: -- Nu, kazhetsya, liven' malost' pritih, pora i v put'. -- Da, pozhaluj, -- soglasilas' Nadya. Hotya voobshche-to ona byla by gotova hot' celyj den' provesti v etom zabroshennom pavil'one i slushat' Vasiliya. -- A po doroge rasskazhete, chto vy nashli v "kladoiskatel'skih" bumagah, -- s ulybkoj zametil Dubov. -- YA zh znayu, chto takie tajny -- vash "konek". CHerez neskol'ko minut Vasilij i Nadezhda, staratel'no ogibaya svezhie luzhi, shli po zabroshennomu bol'shaku, kotoryj vel v Pokrovskie Vorota. Nadezhda uvlechenno govorila, Dubov rasseyanno kival. Oba ne somnevalis', chto vecherom ih zhdut novye priklyucheniya -- stol' zhe uvlekatel'nye, skol' i opasnye. x x x Kogda CHalikova vernulas' v Pokrovskie Vorota v soprovozhdenii Vasiliya Dubova, to poyavlenie detektiva bylo tam vosprinyato ne stol'ko dazhe s udivleniem, skol'ko s radost'yu. Bol'she vsego obradovalsya sam Ivan Pokrovskij, kotoryj byl znakom s Vasiliem uzhe davno, hotya i ne ochen' blizko. Neskryvaemoe oblegchenie prochla Nadya v glazah suprugov Belogorskih -- i ustydilas' teh podozrenij, kotorye k nim pitala. -- Gospodin Pokrovskij, -- chut' ne s poroga obratilsya Dubov k vladel'cu usad'by, -- ne sohranilis' li u vas kakie-to arhivnye dokumenty? -- Da, koe-chto est', -- neskol'ko udivlenno otvetil Pokrovskij. -- Tat'yana Petrovna vam ih pokazhet. -- |to v biblioteke, -- otkliknulas' Tat'yana Petrovna. -- I eshche odin vopros. Vy ne v kurse, kogda v Pokrovskih Vorotah poyavitsya baronessa Xelen fon Achkasoff? -- Dumayu, chto ochen' skoro. CHto nazyvaetsya, s minuty na minutu. Ved' na segodnya namechayutsya novye pohorony. -- Opyat' Sof'i Kassirovoj? -- so znaniem dela sprosila CHalikova. -- Net-net, kogo-to drugogo, -- otvetil Pokrovskij. -- I kogo zhe? -- Puskaj eto okazhetsya dlya vas priyatnym syurprizom, -- uklonilsya ot pryamogo otveta novopomeshchik. -- A zachem vam baronessa, esli ne sekret? -- Poka chto sekret, -- s obayatel'noj ulybkoj otvetil Dubov. -- A teper' my s Naden'koj hoteli by osmotret' arhiv. x x x Biblioteka Pokrovskih Vorot raspolagalas' na vtorom etazhe v levom kryle zdaniya i predstavlyala iz sebya ves'ma mrachnuyu komnatu s dlinnymi ryadami dubovyh knizhnyh polok vdol' sten i ogromnym kruglym stolom posredine. Knigi v stellazhah stoyali samye raznye -- ot sovsem staryh, eshche s baronskih vremen, do bolee novyh, po agronomii i nauchnomu kommunizmu, pomogavshih kolhoznomu rukovodstvu pravil'no vesti narodnoe hozyajstvo. Sobstvenno semejnyj arhiv Pokrovskih (vernee, to, chto sohranilos' v usad'be) pomeshchalsya v nebol'shom sunduchke, kotoryj Tat'yana Petrovna izvlekla iz byvshego kolhoznogo sejfa, edinstvennogo v biblioteke predmeta sovremennoj mebeli, i torzhestvenno postavila na stol. -- Nu, ya pojdu, -- skazala gospozha Belogorskaya. -- Pozovite menya, kogda zakonchite. -- Odnu minutochku, -- uderzhal ee Dubov. -- Tat'yana Petrovna, vspomnite horoshen'ko, ne interesovalsya li kto-to v poslednee vremya etimi dokumentami? -- Baronessa Xelen fon Achkasoff, -- ne zadumyvayas' otvetila Tat'yana Petrovna. -- Ona, pravda, skazala, chto v gorodskom arhive sohranilos' gorazdo bol'she materialov po baronam Pokrovskim i chto ej, po-vidimomu, pridetsya ehat' v Moskvu, Peterburg i dazhe Parizh. Deskat', tuda vrode by poslednij iz baronov koe-chto perepravil eshche do revolyucii. -- A, eto baron Osip Nikodimych, -- vspomnila CHalikova. -- Luchshe by on tuda sam sebya perepravil, ved' ego v vosemnadcatom bol'sheviki rasstrelyali. -- Ne budem otvlekat'sya, u nas malo vremeni, -- zametil Dubov. -- I chto, bol'she nikto, krome baronessy, syuda ne zaglyadyval? -- Net, nu kak zhe, -- vspomnila Tat'yana Petrovna. -- Eshche Vasilij Palych Stepanov. Ego interesovali materialy po prirodovedeniyu. No on zdes', kazhetsya, nichego takogo ne nashel. -- A nu kak nashel i s soboj unes? -- s opaskoj predpolozhila Nadya, kogda Tat'yana Petrovna pokinula biblioteku. -- A esli i ne unes, to dlya chego pytalsya svalit' barana na vorotah? Znachit, oni s Annoj Sergeevnoj otkuda-to uznali, chto kopat' nado "pod znakom Ovna", to est' pod baranom! -- Nu, eto eshche babushka nadvoe skazala, -- vozrazil Dubov. -- Davajte, Naden'ka, nachnem s togo, chto vy razdobyli. CHalikova dostala iz sumochki dve bumagi -- starinnyj manuskript iz papki Fedora Ivanycha i kserokopiyu iz paba "Pokrow's Gate". -- "V predelah sih nesmetnye bogatstva sokryty. I da ne ovladel by imi chelovek, ne sposobnyj ih na blago ispol'zovat', pristavlen ko kladu semu strazh nadezhnyj, strazh nebesnyj, skrytyj pod znakom Ovna, no ne dostich' celi, ne pereplyvya reki, chto protekaet severnee, i mrachnyj pokrov nochi velikuyu tajnu hranit. No esli net v dushe tvoej blagorodnyh i chistyh pomyslov, to ne ishchi bogatstv sih, ibo prinesut oni gore i stradanie", -- medlenno vsluh zachital Vasilij. -- Nu i chto vy po etomu povodu dumaete? -- sprosila Nadya. -- Boyus', chto vynuzhden razocharovat' vashu romanticheskuyu naturu, -- pozhal plechami Vasilij. -- Skoree vsego, eto ocherednaya mistifikaciya v duhe pochtennyh baronov Pokrovskih. -- I Vanya tozhe tak schitaet, -- zakivala CHalikova. -- No mne pochemu-to kazhetsya, chto tut vse ne tak prosto. -- Tut ili slishkom prosto, ili slishkom neprosto, -- glubokomyslenno zametil Dubov. -- K tekstu prilozhena karta. Stalo byt', "v predelah sih" -- eto v predelah, oboznachennyh na karte. No tut skazano, chto nuzhno pereplyt' reku, a gde reka? Ozero -- pozhalujsta, est', a reki net, dazhe ruchejka. Est' eshche melioracionnaya kanavka, otdelyayushchaya kladbishche ot bolot, no uzh ee nazvat' rekoj... -- Postojte! -- voskliknula Nadya. -- Ili net. Sorvalas' mysl', kak shchuka s kryuchka... No davajte vse zhe posmotrim arhiv. -- Da ya uzh smotryu, -- otkliknulsya Dubov. -- No vse chto-to ne to. Pohozhe, chto samoe vazhnoe dejstvitel'no vyvezli v Parizh. Vot, lyubopytnaya tetradochka: "Nablyudeniya za pogodoj, rastitel'nym i zhivotnym mirom bolot, provodimye letom 1856 goda domashnim uchitelem Geraklovym". Ochen' stranno, chto eta tetradka sovsem ne zainteresovala uchenogo-prirodoveda Vitaliya Pavlovicha Stepanova. -- Ona ne zainteresovala sharlatana-avantyurista Kashirskogo, -- utochnila Nadya. -- Nu a chto tam eshche? -- Da vsyakaya drebeden', -- razocharovanno skazal Dubov. -- Kakie-to scheta, vekselya, raspiski... Da, koli tut chto-to i bylo, to davno uzhe propalo. Tak chto, Naden'ka, sokrovishcha esli i est', to ne pro nashu s vami chest'. -- Detektiv posharil po dnu sunduchka i izvlek ottuda poslednyuyu bumagu: -- "Svidetel'stvo o smerti barona Nikolaya Dmitrievicha Pokrovskogo"... -- Svintusa! -- vspomnila CHalikova. -- Kakogo svintusa? -- udivilsya Dubov. -- "Skonchalsya 9 fevralya 1899 goda ot vospaleniya legkih. Uezdnyj vrach Sarafanov". -- Net-net, chto-to tut ne to, -- vozrazila CHalikova. -- Baron Nikolaj Dmitrich Pokrovskij byl rasterzan v noch' s 12 na 13 oktyabrya 1899 goda na bolote dikim kabanom! Dajte-ka ya vzglyanu... Znachit, baronessa fon Achkasoff oshiblas'? Ili... ili soznatel'no vvela menya v zabluzhdenie! -- |to vy naschet toj istorii s Nikom Svintusovym? -- pripomnil Vasilij. -- Da, stranno. -- Mistifikaciya radi mistifikacii, ili s kakoj-to cel'yu? -- lihoradochno bormotala Nadya. -- I ya ved' poverila, ona tak uvlekatel'no obo vsem rasskazyvala! I na pamyatnike stoyal 1899 god. -- A chislo-mesyac? -- V tom-to i delo, chto ni chisla, ni mesyaca -- tol'ko god! No ona zhe ponimala, chto kak tol'ko ya zaglyanu v arhiv, to tut zhe ulichu ee v netochnosti. -- Dolzhno byt', baronessa ne rasschityvala, chto vy tak skoro doberetes' do etih bumag, -- hladnokrovno zametil Dubov. -- Esli by my s vami prishli syuda ne segodnya, a zavtra, to svidetel'stva o smerti N.D. Pokrovskogo, skoree vsego, tut by uzhe ne bylo. -- Vot eshche odna zagadka, -- chut' uspokoivshis', prodolzhala CHalikova. -- C kakoj cel'yu baronessa poshla na istoricheskuyu fal'sifikaciyu i svyazala gibel' Nika Svintusova so smert'yu barona Nikolaya Pokrovskogo? -- Mozhet, chtoby spisat' real'noe prestuplenie na proiski potustoronnih sil? -- predpolozhil Dubov. -- No v takom sluchae my dolzhny priznat' ee svyaz' s prestupnoj gruppoj Kashirskogo i Gluharevoj, chto mne predstavlyaetsya maloveroyatnym. A vprochem, chego gadat' -- skoro vse uznaem. A esli ne uznaem, tak tem bolee gadat' net smysla. Nu, kazhetsya, vse izuchili, mozhem spuskat'sya vniz. -- C etimi slovami on nebrezhno sunul svidetel'stvo o smerti sebe v karman. x x x V gostinoj zale Dubov s CHalikovoj zastali gostej -- uzhe znakomogo nam inspektora Kisloyarskogo GUVD tovarishcha Listvenicyna i troih sotrudnikov ugrozyska v shtatskom. -- Nu kak, vzyali Gluharevu s Kashirskim? -- s hodu sprosil Dubov. -- Kakoe tam! -- gorestno mahnul rukoj inspektor. -- Pohozhe, ih davno uzh sled prostyl! -- Nu tak vy by eshche pozzhe priehali, -- s dosadoj proiznes Vasilij. -- A vpered im depeshu poslali -- mol, nikuda iz doma ne otluchajtes', my vas priedem arestovyvat'. -- A vy naprasno ironiziruete, Vasilij Nikolaich, -- pokachal golovoj Listvenicyn. -- U nas ved' dazhe rashody na benzin limitirovany, prishlos' ehat' na deshevuyu zapravku, a tam ochered', potom pryamo na doroge motor zagloh, nam ved' opyat' assignovaniya na remont urezali... Nu kak tut rabotat', skazhite na milost'? -- Nu horosho, -- prerval Dubov stenaniya inspektora. -- I chto zhe? -- Da nichego. Vorvalis' my k nim v hibarku, a tam pusto. Takoe vpechatlenie, budto oni v bol'shoj speshke sorvalis' s mesta i sbezhali. -- Nu, ponyatno, -- konstatiroval Dubov. -- Pochuvstvovali, chto im "seli na hvost". -- Nu ladno, tak my poedem pomalen'ku, -- zasobiralsya inspektor. -- Net-net, gospodin Listvenicyn, -- s etimi slovami v gostinuyu voshel sam Ivan Pokrovskij, odetyj po-pohoronnomu: vo frak i dzhinsy. -- Kak hotite, no ya vas nikuda ne otpuskayu. Vy dolzhny ostat'sya u nas hotya by do uzhina. -- Da, inspektor, -- podderzhal Dubov hlebosol'nogo hozyaina, -- ne somnevayus', chto segodnya vy uvidite mnogo interesnogo. -- |h, byla ne byla, chert s vami! -- otchayanno stuknul po stolu Listvenicyn. -- Gulyat', tak uzh gulyat'. Ostayus'! Tut Nadya cherez okno uvidala, kak k paradnomu vhodu liho podkatil zaporozhceobraznyj "Mersedes", i iz nego vylezli gosti -- vse te zhe Aleksandr Meshkovskij, Sof'ya Kassirova, baronessa Xelen fon Achkasoff i kinorezhisser Svyatoslavskij. -- Kstati, na doprose vse oni uzhe v trezvom vide podtverdili svoi pervonachal'nye pokazaniya, -- zametil Listvenicyn. Dubov udovletvorenno kivnul i nezametno dlya inspektora podmignul Nadezhde. x x x Srazu po pribytii gostej nachalis' ocherednye pohorony. Na sej raz Nadya imela schastlivuyu vozmozhnost' pronablyudat' ceremoniyu s samogo nachala -- kak grob pod muzyku iz fil'ma "V dzhaze tol'ko devushki" otpevali v osoboj komnate, kotoruyu Pokrovskij velichal "kaplichej", kak ego torzhestvenno nesli na kladbishche i ustanavlivali vozle razverstoj mogily. Vo vremya etih dejstvij Nadya pristal'no nablyudala za uchastnikami i otmetila otsutstvie baronessy Xelen fon Achkasoff i detektiva Vasiliya Dubova. Vprochem, Dubov skoro vernulsya: -- Baronessa podnyalas' v biblioteku -- ochevidno, chtoby iz®yat' svidetel'stvo o smerti Nikolaya Dmitricha. Kogda ona vernetsya, ponablyudajte za ee vyrazheniem lica. Vskore baronessa poyavilas' v "kapliche" i prisoedinilas' k ostal'nym gostyam. No lico ee, krome estestvennogo v takih sluchayah chuvstva gorestnoj utraty, nichego ne vyrazhalo. -- Gospodin Pokrovskij, tak kogo zhe my horonim? -- vpolgolosa sprosil Dubov. -- Skoro uznaete, -- otvetil Pokrovskij. -- Pover'te, Vasilij Nikolaevich, vy ne ostanetes' razocharovany. K Dubovu podoshel inspektor Listvenicyn: -- Vse eto, konechno, ochen' lyubopytno, no nam vse-