anit za bezdejstvie i potvorstvo vsyakim lihodeyam, to kuda uzh dal'she? YA dolzhen dokazat', chto eto ne tak! -- I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? -- obrechenno vzdohnula hozyajka. -- Dlya nachala navedayus' k Beovul'fu -- tuda belopushchenskie naemniki ne sunutsya. Nu a dal'she uvidim. -- Blagoslovi tebya gospod', -- skvoz' slezy promolvila Katerina. -- Ty kogda sobiraesh'sya idti? -- Pryamo sejchas, -- reshitel'no skazal hozyain. -- Vot sena Burenke prinesu, i v put'. x x x Sidya za stolom v kabinete pokojnogo knyazya Grigoriya, baron Al'bert zanimalsya gosudarstvennymi delami. Pravda, zlye yazyki v ego okruzhenii pogovarivali, chto knyazheskij stol sovsem "ne idet" baronu. I dejstvitel'no, esli Grigorij glyadelsya za svoim stolom kak nastoyashchij rukovoditel' gosudarstva, prochno i uverenno sidevshij na svoem meste, to Al'bert kak-to teryalsya sredi strogih i pryamyh ochertanij knyazheskogo stola. No baron eshche nadeyalsya ne tol'ko prinorovit'sya k chuzhoj mebeli, no i prochno utverdit'sya vo glave knyazhestva, pust' dazhe i ne v knyazheskom zvanii. Poka zhe prihodilos' zanimat'sya rutinnymi delami, svyazannymi s obustrojstvom Beloj Pushchi posle lyutoj smerti ee dolgoletnego vozhdya. I odnim iz vazhnejshih del, po mneniyu barona, bylo vozrozhdenie duhovnosti. Vspahivat' siyu blagodatnuyu nivu Al'bert poruchil odnomu iz materyh upyrej, davnemu spodvizhniku pokojnogo knyazya Grigoriya, kotoryj i dokladyval prestoloblyustitelyu o prodelannoj rabote: -- Znachit, tak. Soglasno poslednim resheniyam, otkryli my zabroshennye hramy vo vseh krupnejshih selah i volostyah. -- Horosho, -- udovletvorenno kivnul Al'bert i othlebnul iz kruzhki kakoj-to zhidkosti, to li chayu, to li krovushki. -- I kak zhe vosprinyal nash narod sej shag dobroj voli so storony vlastej? Dokladchik pochesal plesh': -- Kak nadobno, tak i vosprinyal. Pravda, koe-kto ne hotel idti na bogosluzhenie, no nashi strel'cy postaralis' -- vseh v cerkvu zatolkali! -- Upyr' udovletvorenno osklabilsya. Odnako Al'bert ostalsya nedovolen: -- Nu vot, opyat'. Skazano zhe bylo, chtob nikakogo nasiliya! |to ved' ne sbor podatej, a delo lichnoe, dobrovol'noe. Kto hochet, tot puskaj idet v cerkov', kto ne hochet -- prinuzhdat' nikogo ne nado. Poslushaj, Groboslav, pora uzh ponyat', chto vremena ne te... Takoe vpechatlenie, chto vy vse sgovorilis', chtoby obgadit' lyuboe horoshee nachinanie! -- Tak my zhe hoteli, chtoby kak luchshe, -- obeskurazhenno probormotal Groboslav. -- Skazali nam podymat' duhovnost', vvodit' pravoslavie, chtob ego, nu vot my i staraemsya ponemnogu. A kak zhe inache? Poka lyudishek siloj v hram ne zatolkaesh'... -- - Nikogo ne nado tolkat' v hram siloj! -- ne vyderzhav, hlopnul po stolu Al'bert. -- YAsno vam?! -- YAsno-to yasno, -- protyanul Groboslav, -- da tol'ko kak zhe eshche vvodit' etu samuyu duhovnost', koli ne siloj?.. -- Nu ladno, -- vzdohnul Al'bert, ponyav, chto Groboslavu ne vtolkuesh'. -- Teper' naschet kostej knyazhny Marfy. -- Baron polez v stol, a Groboslav, molnienosno izvlecha iz-za pazuhi mutnuyu sklyanochku, vylil ee soderzhimoe v kruzhku. Kogda Al'bert vynyrnul iz stola s kakoj-to bumagoj, dokladchik uzhe sidel s samym nevinnym vidom i podobostrastno glyadel na barona. -- Vot, -- prodolzhal Al'bert, -- dokladnaya o razyskanii kostej knyazhny Marfy. -- A eto tochno ee kosti? -- prostodushno peresprosil Groboslav. -- Ee, ne ee, kakaya raznica, -- rasplylsya Al'bert v klykastoj uhmylke. -- Nasha zadacha -- predat' ih zemle s dolzhnymi pochestyami, daby raz i navsegda prekratit' zlovrednye tolki o tom, chto yakoby Marfa zhiva do sih por v oblike, prosti gospodi, lyagushki. -- C etimi slovami baron dazhe perekrestilsya, pravda, ne toj rukoj i ne v tom napravlenii. -- Nu kak, podgotovili vy soobrazheniya naschet togo, gde i kak predat' pokoyu sii brennye ostanki? -- Nu, soobrazheniev-to predostatochno, -- vzdohnul Groboslav, -- da tokmo vse nikak ne pridem k obshchemu mneniyu. To li delo pri pokojnike knyaze Grigorii -- u vseh bylo edinoe mnenie... -- |ti vremena ushli, -- tverdo progovoril Al'bert. -- Pora svoim umom dumat'. -- Baron privychno shvatilsya za kruzhku, no, k razocharovaniyu svoego sobesednika, postavil ee na prezhnee mesto. -- Tak v chem zhe raznomysliya? -- Raznomysliya v tom, chto imeyutsya azh tri predlozheniya, gde horonit', -- otkashlyavshis', pristupil Groboslav k dokladu. -- V rodovoj usypal'nice SHushkov, v usad'be Staro-Danilovskoe i na pogoste sela Zabor'e. -- Prichem tut Zabor'e? -- udivilsya Al'bert. -- Pri tom, chto kak raz cherez Zabor'e Marfa bezhala v Novuyu YUtlandiyu. |to bylo poslednee selenie na zemle nashego knyazhestva, kotoroe ona videla pered svoeyu konchinoj. -- Nu, razve chto... -- s somneniem pozhal plechami Al'bert. A Groboslav uverenno prodolzhal: -- U Zabor'ya est' i horoshie, i plohie storony. Horoshee -- to, chto selo nahoditsya v dal'nem i gluhomannom krayu nashego knyazhestva, pochti chto sredi bolot, i mogila Marfy ne budet nam kazhdodnevnym napominaniem o SHushkah. A plohoe -- eto to, chto esli my pohoronim kosti v Zabor'e, to tem samym kak by priznaem, chto Marfa bezhala v Novuyu YUtlandiyu, a knyaz' Grigorij ee presledoval i ubil. Ili zakoldoval. V obshchem, dadim novyj povod dlya vrednyh skazok o knyazhne-lyagushke. -- Nu, eti skazki dolgo eshche budut skazyvat'sya, -- zametil Al'bert. -- A naschet Grigoriya my dolzhny nakonec priznat', chto i on byl v svoih deyaniyah otnyud' ne bezgreshnym... |togo Groboslav uzhe vyderzhat' ne mog. Podavshis' vpered i vcepivshis' baronu v belosnezhnoe zhabo, on zlobno zashipel: -- Da chto zh ty, gad!.. Da Grigorij tebya iz der'ma vytashchil, a ty ego... -- Ne shumi, -- s trudom vysvobodivshis', otvetil Al'bert. -- Uspokojsya, na vot vodicy ispej. -- On pododvinul Groboslavu svoyu kruzhku, no tot ispuganno zamotal golovoj. -- A ty dumaesh', mne vse eto ne pretit -- cerkvi, knyazheskie kosti, Semiupyrshchina? Eshche kak pretit! No my dolzhny schitat'sya s tem, chto u nas est' i chego net. Net knyazya Grigoriya s ego zheleznoj volej i neprerekaemym vliyaniem, a est' neobhodimost' sohranit' vlast'. Tut vot Anna Sergeevna kak-to govorila -- deskat', chto za perestrojku my zateyali. Ona eto slovo proiznesla, pomnitsya, ochen' prezritel'no, a mne ono ponravilos', potomu kak ves'ma tochno otrazhaet stoyashchie pered nami zadachi. -- Izvini, pogoryachilsya, -- proburchal Groboslav. -- CHego uzh tam, ya ne serzhus', -- mahnul rukoj Al'bert. -- Da, tak chto zhe naschet ostal'nyh dvuh predlozhenij? -- Vtoroe -- eto pohoronit' Marfiny ostanki v rodovoj usypal'nice v Beloj Pushche, -- soobshchil Groboslav. -- Hotya i zdes' imeyutsya svoi trudnosti. -- A kstati skazat', gde ona, eta usypal'nica? -- peresprosil Al'bert. -- Priznat'sya, ya o nej dazhe i ne slyhival. -- I nemudreno, -- podhvatil Groboslav, -- ty zhe vsego sto let pri knyaze Grigorii, a ya vse pomnyu, kak tut prezhde bylo. Do Grigoriya na meste kremlya stoyala bol'shaya usad'ba knyazej SHushkov. Nu i pri nej, vestimo, usypal'nica. A kogda knyaz' Grigorij nachal na sem meste moguchij kreml' vozvodit', to usypal'nica okazalas' kak raz mezhdu krepostnoj stenoj i konyushnej. Nu, on vse ostavil kak est', tol'ko prikryl zaborom. Tak chto eta usypal'nica uzh veka poltora stoit v polnom zapustenii i nebrezhenii. -- Nu tak mozhet byt' uberem zabor, privedem usypal'nicu v poryadok, a konyushnyu perestavim v drugoe mesto? -- predlozhil Al'bert. -- I Marfiny kosti chest' po chesti pohoronim. -- Nu, ne znayu, -- s somneniem pokachal golovoj Groboslav. -- YA ved' tak ponimayu, chto Grigorij usypal'nicu narochno s glaz podal'she ubral. Ved' v kremle gosti inozemnye byvayut, a zachem napominat' im o SHushkah? Da i nam eto tem pache ni k chemu. -- Nu da, -- podtverdil Al'bert. -- Sobstvenno i Marfu-to my horonim dlya togo tokmo, chtoby presech' nepristojnye sluhi, a ne radi kakogo-to glupogo pokayaniya, kak tut koe-kto vydumyvaet. Nam ne v chem kayat'sya, my vypolnyali prikazy!.. Nu ladno, a chto zhe tret'e predlozhenie? -- Tret'e -- Staro-Danilovskaya usad'ba. Do Grigoriya ona prinadlezhala knyazyu YAroslavu SHushku, koij prihodilsya kak raz roditelem Marfe, a Ol'ge, supruge knyazya Grigoriya, sootvetstvenno dvoyurodnym dyadej. -- I chto zhe YAroslav, tozhe pogib? -- Vestimo, pogib, -- plotoyadno prourchal Groboslav. -- Kak sejchas pomnyu, sam ya ego, rodimogo, i uhajdakal, a krovushku vypil... -- Prekrati! -- zamahal rukami Al'bert. -- |togo ya slushat' ne zhelayu. I chto zhe usad'ba? -- V usad'be ego i pohoronili, na rodovom pogoste. Tak chto ryadom s nim mozhno bylo by i Marfiny kosti upokoit'. Teper' v Danilovskoj pomeshchestvuet nekto knyaz' Rassel'skij, vot on osoblivo i hlopochet, chtoby kosti tam zahoronili. Zelo tshcheslavnyj knyaz' okazalsya, -- uhmyl'nulsya Groboslav, -- tak sil'no zhazhdet ih zapoluchit', kak budto eto ne Marfiny, a ego sobstvennye kosti! -- A mozhet, razdelit' ih porovnu i pohoronit' vo vseh treh mestah? -- predlozhil Al'bert. -- CHtoby nikomu ne obidno. -- A hvatit li na vseh? -- ozabochenno sprosil Groboslav. -- C lihvoj! -- Baron zaglyanul v bumazhku. -- Tam odnih cherepov tri shtuki. A ne dostanet na vseh, tak eshche otyshchem! -- Odnako, ponyav, chto uzhe hvatil malost' lishku, pospeshno dobavil: -- Nu ladno, Groboslav, ya vizhu, chto vopros dejstvitel'no slozhnyj. My tebya priglasim na zasedanie Semiupyrshchiny, ty vse eto izlozhish', i togda uzh budem reshat', chto delat'. -- Al'bert privstal za stolom, pokazyvaya, chto razgovor okonchen. Ostavshis' odin, Al'bert vzyal nedopituyu kruzhku, ponyuhal, chut' pomorshchilsya i, podojdya k oknu, vyplesnul soderzhimoe. Baron okinul vzorom vnutrennij dvor kremlya i, zametiv progulivayushchuyusya na kryshe ambara chernuyu koshku, vzdrognul i zahlopnul okno. A v dveryah uzhe smushchenno toptalas' delegaciya sel'skih starost, s kotorymi Al'bert sobiralsya obsudit' voprosy predstoyashchego vesennego seva. Gosudarstvennye dela ne otpuskali barona ni na mgnovenie. x x x Vasilij Dubov i Nadezhda CHalikova sideli na prodavlennom divane v Rycarskoj zale Beovul'fova zamka i vnimali yarkomu i obraznomu rasskazu hozyaina o tom, kak oni s Grendelem osvobodili ih iz temnicy. Esli verit' radushnomu hozyainu, to im vdvoem prishlos' srazit'sya chut' li ne s legionom vooruzhennyh do zubov naemnikov. -- I togda ya -- raz, dva, i vse valyayutsya vpovalku! -- azartno veshchal Beovul'f, potyagivaya vino iz ogromnogo kubka. -- I tut chuvstvuyu, eshche dyuzhina szadi. A ya ih mechom, mechom! -- Kakaya dyuzhina? -- ne vyderzhal chestnyj Grendel', kotoryj skromno sidel v storonke i tozhe slushal razglagol'stvovaniya Beovul'fa. -- I bylo-to ih vsego troe, k tomu zhe sil'no p'yanyh... -- Nu uzh i slegka preuvelichit' nel'zya, -- s yavnym neudovol'stviem proburchal hozyain. -- CHto ya, dolzhen tebya uchit' iskusstvu poeticheskogo vymysla? -- Nu, razve chto poeticheskogo, -- s somneniem pokachal golovoj Grendel', -- tol'ko ved' i tut svoya mera... -- Skazhite luchshe, chto za muha ukusila korolya Aleksandra? -- prervala spor o dopustimyh predelah poeticheskogo vymysla Nadezhda CHalikova. ZHurnalistka prodolzhala ispolnyat' rol' pazha Persi i krasovalas' vse v tom zhe kamzole s malinovym beretom. -- CHego radi Ego Velichestvo kinul nas v temnicu? -- A vy eshche ne znaete? -- Beovul'f oprokinul v sebya ocherednoj kubok. -- Ego Velichestvo Aleksandra svergli s prestola, i teper' delami zapravlyaet ego plemyannik Viktor. -- Vot tak vot vzyali i svergli? -- nedoverchivo peresprosil Vasilij. -- Vot tak i svergli! Priehal iz Beloj Pushchi knyaz' Dlinnorukij vmeste s Solov'em-razbojnikom, a sledom za nimi -- kakie-to lihodei. |ti upyri dazhe svoi vojska ne stali prisylat' -- hvatilo i desyatka najmitov, chtoby korolya sognat'. Govoril zhe ya: "Ne doveryajte, Vashe Velichestvo, Viktoru, nenadezhnyj on". -- Beovul'f shumno vzdohnul. -- A Ego Velichestvo otvechaet: "CHto delat', druzhishche Beovul'f! Nu, otstavlyu ya Viktora ot del, a kto hozyajstvennymi voprosami zajmetsya -- mozhet byt', ty?". Umnejshij byl chelovek! -- Pochemu byl? -- vozmutilsya Grendel'. -- YA uveren, chto on zhiv i zdorov! -- A u vas est' osnovaniya polagat' inoe? -- Dubov pristal'no glyanul na Beovul'fa. -- Nu, na dnyah sozval Viktor nas, doblestnyh rycarej, v korolevskij zamok i davaj zalivat' -- mol, pora podnimat' korolevstvo iz ruin, razvivat' kustarnoe proizvodstvo, osushat' bolota -- dalis' emu eti bolota! -- i vsyakoe takoe prochee. I, deskat', pora vam, slavnye rycari, zabyt' svoi raspri i vklyuchit'sya v obshchee delo, daby nashe korolevstvo vstalo v odin ryad s peredovymi stranami mira. My, konechno zhe, kivaem, da-da-da, nado, pora, a pro sebya dumaem: meli sebe na zdorov'e, Vashe Vysochestvo, a my kak zhili trista let na bolote, tak eshche stol'ko zhe prozhivem!.. -- Hozyain obvel svoih gostej slegka zamutnennym vzorom. -- Da vy ugoshchajtes', gospoda, a to ya, durak, vsyakimi basnyami vas potchuyu, a vinca-to podlit' i nekomu! -- Spasibo, my syty, -- nevpopad otvetila Nadya, kotoraya s nekotorym izumleniem slushala rasskaz radushnogo hozyaina, pytayas' izvlech' iz nego nekoe "racional'noe zerno". -- No razve eto tak ploho, chto Viktor hochet vytashchit' stranu iz bolota? -- Net, eto, konechno, ne ploho, -- zadumchivo promolvil Grendel', -- tol'ko vot edva zavershil Viktor svoyu rech', kak vstaet odin iz nashih rycarej, ne pomnyu kto, i sprashivaet: "Viktor, a gde tvoj dyadya Aleksandr?"... -- Nu, eto voshche bylo! -- s hohotom perebil Beovul'f. -- Viktor ves' azh pobelel, hotel chto-to otvetit', no tut vyskochil etot ego prihlebatel' knyaz' Dlinnorukij, ves' krasnyj, ruchki tryasutsya, glazki vorovasto po storonam begayut, da kak zachastil: "Gospoda slavnye rycari, Ego Velichestvo malost' zahvoral, nahoditsya v kakoj-to tam usad'be, no my s nim bol'shie druz'ya, vse vremya podderzhivaem svyaz', i kak tol'ko on popravitsya, tak srazu vernetsya v zamok". Nu i vse v tom zhe duhe. A horosho bylo skazano: "Viktor, gde tvoj dyadya Aleksandr?" -- I Beovul'f zahohotal pushche prezhnego. -- A kstati, gde? -- zainteresovalsya Dubov. -- Vot by ego najti! -- Kto znaet! -- vzdohnul Beovul'f. -- Ponachalu, kak ya slyshal, korolya soderzhali v ego zhe gornicah, chto nazyvaetsya, pod domashnim zatocheniem, a potom v odno prekrasnoe utro slugi yavilis' -- a Ego Velichestva net. Nu, Dlinnorukij srazu svoih naemnikov za zadnicu -- gde korol'? A te, kak vsegda, lyka ne vyazhut. -- Uzh ne uchinili li oni chego s Ego Velichestvom? -- gorestno pokachal golovoj Grendel'. -- A mozhet byt', vy zhe i ego pohitili? -- hitro prishchurilsya Vasilij. -- Tak zhe kak nas. -- Da my hoteli, -- protyanul Beovul'f, -- dazhe zapiski k nemu posylali cherez Kuz'ku. Kstati skazat', imenno Kuz'ma Ivanych nam i pro vas stuknul... Da, tak vot, poslali eto my Ego Velichestvu zapisku -- deskat', gotovy pomoch' vam bezhat' iz zatocheniya, a zatem vstat' pod vashe nachalo, daby izgnat' iz Muhomor'ya vurdalacheskih prisluzhnikov, etih zhalkih naemnikov... -- A korol' chto? -- ne vyderzhala Nadya. -- A on tozhe prislal zapisku. Da vot ona. -- Hozyain posharil pod ne sovsem chistoj skatert'yu, nebrezhno postlannoj na stole, i izvlek myatyj listok: -- "Blagodaryu vas, vernye rycari, za zabotu obo mne, no obstoyatel'stva k nam neblagopriyatny. Ostavajtes' na svoih mestah, a ya ostayus' na svoem". Nu, my reshili, chto Ego Velichestvu vidnee. A chut' ne na sleduyushchee utro on ischez. -- Mozhet byt', oni uznali o ego perepiske s vami i splavili kuda podal'she? -- predpolozhila Nadya. -- A ob®yavili, chto ischez. -- C nih stanetsya, -- provorchal Grendel'. -- Korol' -- ne igolka, -- glubokomyslenno zametil Dubov, v kotorom uzhe probudilsya detektiv vysokoj kvalifikacii. -- Budem iskat'. Esli ego, konechno, ne vyvezli tajno v Beluyu Pushchu. -- A kstati, chto v Beloj Pushche? -- sprosila CHalikova. -- Ustanovilas' tam stabil'naya vlast', ili net? To est' ya hotela skazat' -- ustojchivaya. -- Kakaya uzh tam vlast', -- hmyknul Beovul'f. -- Odno nazvanie. YA, konechno, ne znayu podrobnostej, no odin moj horoshij priyatel', kupec Avelat, ezdil tuda po svoim torgovym delam i dazhe vstrechalsya s kem-to iz Semiupyrshchiny... -- CHego-chego? -- udivlenno peresprosil Dubov. -- Nu, Semiupyrshchina -- tak teper' nazyvaetsya ihnyaya shajka. To est' voobshche-to ona zovetsya bolee krasivo -- Vremennyj Sovet po upravleniyu Beloj Pushchej, ili chert ego tam znaet kak. No vse zovut ih Semiupyrshchinoj, eto i koroche, i sut' tochno otrazhaet. -- I kto zhe eti sem' upyrej? -- zainteresovalas' CHalikova. -- Da net, upyrej sredi nih Avelat naschital tol'ko dvoih -- samogo barona Al'berta i voevodu. A ostal'nye -- kakie-to boyare, potomki eshche teh, shushkovskih, nedorezannye knyazem Grigoriem, da parochka bogateev. No zapravlyayut, konechno zhe, upyri vo glave s Al'bertom. A baron budto by posle smerti knyazya Grigoriya sovsem s kryshi sprygnul -- verit vo vse primety i sobstvennoj teni boitsya. Hotya pardon -- u vurdalakov teni ne byvaet... -- Nu horosho, veroyatnost' togo, chto korolya vyvezli v Beluyu Pushchu, my rassmatrivat' ne budem, -- zadumchivo promolvil Dubov, -- tem bolee chto u nih tam, kak ya ponimayu, i svoih problem hvataet. Znachit, Ego Velichestvo libo derzhat gde-to v tajnom meste, libo pohitili, uslovno govorya, "tret'i sily". -- A nu kak ubili? -- ahnul Grendel'. -- Ne dumayu, -- pokachal golovoj Vasilij. -- Korol' im nuzhen zhivym, vo vsyakom sluchae do togo momenta, poka ne podpishet otrecheniya v pol'zu Viktora. Da i kakim by Viktor ni byl, no titul ubijcy sobstvennogo dyadi emu sovershenno ni k chemu. -- Da uzh, eto vam ne korolevich Georg, -- zametil hozyain. -- Tot, govoryat, na svoego dyadyushku chut' ne s nozhom kidalsya! -- Teper' otnositel'no predpolozheniya, chto ego mogli perevesti v bolee zakrytoe mesto, chem korolevskij zamok, -- prodolzhal detektiv. -- YA znayu Ego Velichestvo Aleksandra kak cheloveka otnyud' ne glupogo, on ne mog ne ponimat', chto ego polozhenie bolee chem nenadezhnoe, i tot fakt, chto on otkazalsya ot vashego predlozheniya o pobege, mozhet oznachat' tol'ko odno: Ego Velichestvo uzhe zhdal pomoshchi sovsem s drugoj storony. |to podtverzhdaet i ego ischeznovenie srazu posle vashego pis'ma. Tak chto skoree vsego korol' zhiv, zdorov i nahoditsya v nadezhnom meste. -- Boyus', boyarin Vasilij, chto vy prosto pytaetes' nas uspokoit', -- pristal'no glyanul na Dubova Grendel'. -- A zaodno i samogo sebya. -- Ne bez etogo, -- razvel rukami detektiv. Tut v zalu zaglyanula gornichnaya. Vid u nee byl ves'ma rasteryannyj: -- Gospodin Beovul'f, k vam gost'... -- Gost'? Prekrasno. Nu tak vedite ego syuda, -- progudel radushnyj hozyain. -- A zaodno i vinca prinesite. No kogda ob®yavlennyj gost' poyavilsya na poroge, to vse neproizvol'no vskochili iz-za stola i pochtitel'no sklonilis' pered nim, hotya tot byl odet ochen' skromno, po-krest'yanski. Nezhdannyj gost' byl korol' Novoj YUtlandii Ego Velichestvo Aleksandr. x x x Petrovich so spushchennymi shtanami stoyal posredi dlinnorukovskoj komnaty, a knyaz', makaya tryapochku v misku s vodkoj, sobstvennoruchno protiral byvshemu Groznomu Atamanu carapiny na zadnice. -- CHto, shibko bol'no? -- uchastlivo sprosil Dlinnorukij, kogda Petrovich, ne vyderzhav, slegka vizgnul. -- Vse s togo raza, -- provorchal Petrovich. -- Kotyara proklyatyj. Tak menya capnul, chto do sih por ni sest', ni vstat'. A nynche noch'yu snova na menya brosit'sya hotel, horosho ya uspel udrapat'! -- Nichego, skoro pojmaem tvoego kota, -- obnadezhil Dlinnorukij. -- Nu vse, mozhesh' odevat'sya. No tut v neplotno zakrytoj dveri poyavilas' blagoobraznaya figura Teofila. Staryj sluga derzhal v ruke nebol'shoe blyudechko s molokom. Zavidev siyu dvusmyslennuyu scenu, on neskol'ko smutilsya i delikatno kashlyanul. -- Izvinite, gospoda, -- pochtitel'no progovoril Teofil i snova bylo povernulsya k dveri, no tut ego kak ni v chem ne byvalo okliknul Dlinnorukij: -- Postoj, lyubeznejshij, kak tam tebya, Teodor? -- Teofil, Vashe Siyatel'stvo, -- s dostoinstvom otvetil sluga, prohodya vnutr'. Petrovich edva uspel natyanut' shtany. -- Poslushaj, Teofil, -- nemnogo smushchayas', zagovoril knyaz', -- tut ved' u vas v zamke zhivet kot, belyj takoj, pushistyj?.. -- Pri etom knyaz' pokosilsya na blyudechko, kotoroe derzhal sluga. Teofil neprinuzhdenno otpil nemnogo moloka i postavil blyudechko na komod: -- ZHil, Vashe Siyatel'stvo. No vot kak Ego Velichestvo ischezli, tak i Uil'yam propal. Dolzhno byt', ushel vmeste s Ego Velichestvom. -- A kto zhe togda menya noch'yu?.. -- nachal bylo Petrovich. -- A-a-a, tak eto prizrak! -- radostno podhvatil Teofil. -- Eshche chut' li ne vo vremena dostoslavnogo korolevicha Georga tut poselilsya kakoj-to zloj duh v oblike kota, i on vse eti gody po nocham presleduet teh, kto zloupotreblyaet hmel'nym zel'em. No vy ne opasajtes', on sovsem bezobidnyj, uveryayu vas. -- Nichego sebe bezobidnyj! -- poter zadnicu Petrovich. -- A ya vam vot eshche chto skazhu, -- doveritel'no ponizil golos Teofil. -- |tot Uil'yam, poka Ego Velichestvo nahodilis' v domashnem zatochenii, sluzhil emu vernym pis'monoscem: raznosil kuda nado zapiski, koi korol' privyazyval emu k hvostu. Umnaya bestiya! -- CHto-o? -- vytarashchilsya na Teofila Petrovich, a Dlinnorukij zlo progovoril: -- Po-moemu, on nad nami smeetsya. -- A ty tol'ko sejchas zametil?! -- isterichno vzvizgnul Petrovich. -- Nu chto vy, gospoda, -- skorbno pokachal golovoj Teofil, -- razve ya pozvolil by sebe smeyat'sya nad stol' pochtennymi osobami? -- Nichego, dajte s delami razobrat'sya, ya eshche etogo kota pojmayu i shkuru spushchu! -- poobeshchal Dlinnorukij. -- Vot, kak sejchas pomnyu, v bytnost' moyu gradonachal'nikom uchinili my kak-to otlov brodyachih kotov -- lyubo-dorogo! Uzh my ih dushili-dushili, dushili-dushili, dushili-dushili, dushili-dushili... -- Knyaz' azh prikryl glaza, a na ego losnyashchejsya fizionomii zaigrala blazhennaya usmeshka. -- Izvinite, Vashe Siyatel'stvo, -- delikatno kashlyanul Teofil, -- chto zhe vy delali s etimi neschastnymi zadushennymi kotami? -- SHubejki boyarynyam shili, -- osklabilsya knyaz'. -- Sobol'i... -- O tempore, o mores, -- gorestno vzdohnul staryj sluga i, vzyav blyudechko, pokinul komnatu. -- CHego on skazal? -- skrivilsya Petrovich. -- Umnik, -- fyrknul Dlinnorukij. I, nemnogo podumav, dobavil: -- A kota ya izvedu -- teper' eto dlya menya delo knyazheskoj chesti! x x x V korchme, kak obychno, bylo tiho i malolyudno. Lish' korchmar'-leshij za stojkoj protiral posudu, a vodyanoj za stolikom potyagival svoyu lyubimuyu bolotnuyu vodicu. -- Nu chto, opyat' bez raboty ostalsya? -- sochuvstvenno sprosil vodyanoj, oprokinuv v sebya ocherednuyu kruzhku. Leshij so stukom postavil tarelku na stojku: -- Da kakaya uzh rabota v nashej gluhomani! Boyus', sovsem pridetsya korchmu zakryvat'. Tut vot na noch' glyadya boyarin Vasilij pozhaloval, da ne odin, a s dvumya sputnikami. -- Leshij tyazhko vzdohnul. -- Dumal, pogostyat hotya b denek kakoj, tak net zhe -- ni svet ni zarya ot®ehali. Tebe hot' rabotenka podvalila, i to neploho. -- Nu da, -- vazhno kivnul vodyanoj. -- Vel po bolotam etogo, kak bish' ego, Ivana. -- Po bolotam? -- neskol'ko udivilsya korchmar'. -- I chego on tam poteryal? -- A kto ego znaet! -- othlebnul vodicy vodyanoj. -- Dolzhno byt', tozhe po delam boyarina Vasiliya. -- Oh, ne k dobru vse eti dela boyarina Vasiliya, -- ozabochenno provorchal leshij. -- V tot raz priehal tozhe yakoby po svoim delam, a knyaz' Grigorij pogib. -- Nu tak chego zh ty ne raduesh'sya? -- A ya i raduyus'! Da tol'ko edva Grigoriya ne stalo, tak ego vurdalaki srazu syuda polezli. -- Kakie vurdalaki? -- udivilsya vodyanoj. -- Da, ty prav, vurdalaki poka eshche ne polezli, -- soglasilsya korchmar', -- da knyaz' Dlinnorukij s naemnikami hot' i ne vurdalaki, a togo navrode. Nu a korolya Aleksandra, skazhi, zachem s prestola sognali? -- No ne boyarin zhe Vasilij v etom vinovat, -- vozrazil vodyanoj. -- On ved' hochet chtoby kak luchshe, chtoby zhit' po lyudskim zakonam, a ne po vurdalach'im. -- Hochet-to kak luchshe, -- protyanul leshij, -- a chto vyhodit? A ezheli eshche i Ivan tut po delam boyarina Vasiliya... On tebe chto-nibud' po doroge rasskazyval? -- Ne, vse bol'she molchal, -- gordelivo priosanilsya vodyanoj. -- Menya slushal. Srazu vidno, umnejshij chelovek. -- Ot etogo uma odno gore, -- provorchal leshij. -- Vot i Viktor, govoryat, umnyj chelovek, a s kem svyazalsya! -- Nu, my eshche ne znaem vseh obstoyatel'stv, -- chut' ponizil golos vodyanoj. -- Kto znaet, mozhet byt', on prosto vynuzhden byl idti s nimi, chtoby vsem nam ne stalo eshche huzhe! -- Poka chto ya vizhu tol'ko odno -- ezheli i dal'she tak budet prodolzhat'sya, to ochen' skoro syuda pridut nastoyashchie upyri, i mne opyat' pridetsya ubirat'sya ne znayu kuda! -- chut' ne vykriknul leshij. I, pristal'no glyanuv na svoego druga, tiho dobavil: -- Da i tebe tozhe. Tut za dver'yu poslyshalis' kakie-to kriki i grohot. -- Nu, vot i tebe rabotenka podvalila, -- obradovalsya vodyanoj. Odnako leshij otnyud' ne razdelyal optimizma svoego priyatelya. -- |to oni, -- zlo provorchal korchmar'. -- Kto, upyri? -- udivilsya vodyanoj. -- Huzhe. Te, kogda krov' puskayut, to tol'ko chtob nasytit'sya, a eti... Bes ih znaet, radi udovol'stviya chto li? Tem vremenem dver' oprokinulas' vovnutr', i v korchmu s gikan'em vvalilis' neskol'ko chelovek v chernyh nakidkah i kapyushonah, zakryvayushchih lico. Odin iz nih vyhvatil iz-pod plashcha kakuyu-to chudnuyu dlinnuyu palku i napravil odin konec v potolok. Leshij pospeshno zazhal ushi pal'cami, i tut zhe razdalsya oglushitel'nyj tarahtyashchij zvuk, a s derevyannogo potolka posypalis' shchepki. Vodyanoj ot neozhidannosti azh spolz pod stol, a leshij, uzhe privykshij k podobnym nabegam, vytashchil iz-pod prilavka butyl' s mutnoj zhidkost'yu i molcha postavil na stojku. Odin iz naletchikov shvatil butyl' v ohapku, i vsya vataga s radostnymi krikami pokinula korchmu. Vodyanoj vypolz iz-pod stola i s tryasushchimisya rukami otpravilsya stavit' dver' na mesto. -- I vot tak chut' li ne kazhdyj den', -- vnov' vzdohnul leshij. -- A poprobuj ne dat' -- ub'yut! -- Kto oni takie? -- drozhashchim golosom sprosil vodyanoj. -- Da naemniki, kto zh eshche, -- provorchal korchmar'. -- Nikakoj na nih upravy... -- A mozhet, Viktoru pozhalovat'sya? -- predlozhil vodyanoj. -- On, govoryat, besporyadka ne terpit. -- Viktor-to, mozhet, besporyadka i ne terpit, -- podumav, otvetil leshij, -- da on i sam ot etih naemnikov celikom zavisit. Tak chto zhalovat'sya -- sebe dorozhe. No tut dver' vnov' otvorilas', i v korchmu vernulsya sovsem molodoj paren' iz chisla naemnikov -- vo vremya naleta on stoyal u vhodnoj dveri. Podojdya k stojke, on nelovko sunul leshemu paru smyatyh bumazhek. -- Net, vy ne podumajte, my zhe ne bandity kakie, -- smushchenno probormotal paren'. -- My tol'ko radi spravedlivosti, protiv vsyakih antinarodnyh rezhimov. -- Skazav eto, on pospeshno vyshel von. Vodyanoj podoshel poblizhe k stojke, i oni vdvoem prinyalis' razglyadyvat' bumazhki -- te byli zelenen'kie i raspisany raznymi neponyatnymi bukvicami. Krome togo, na oboih nalichestvoval vytyanutyj krug s kakim-to borodatym muzhikom. -- Ty chto-nibud' ponyal iz togo, chto on skazal? -- udivlenno sprosil vodyanoj, osmotrev neobychnye listki. -- Vse ochen' stranno, -- ozabochenno pokachal golovoj leshij. -- I bumazhki kakie-to neponyatnye suyut, i iz®yasnyayutsya vrode kak po-nashemu, da nichego ne pojmesh'. Sovsem kak boyarin Vasilij so svoim parnishkoj. -- A ved' i Ivan tak zhe samo govorit, -- vstavil vodyanoj, -- tol'ko, pozhaluj, eshche mudrenee. -- Ne k dobru vse eto, oh ne k dobru, -- prokryahtel leshij i, zanyav privychnoe mesto za stojkoj, vnov' prinyalsya protirat' tarelki. Vodyanoj vernulsya za stolik i, naliv sebe iz kuvshina ocherednuyu kruzhku, zalpom vypil. V korchme opyat' vocarilas' sonnaya tishina, i lish' neskol'ko shchepok na polu napominali o nalete. x x x Ustalo otkinuvshis' v kresle, korol' Aleksandr rasskazyval svoim druz'yam, kak emu udalos' ischeznut' iz sobstvennogo zamka: -- Izvinite velikodushno, chto prishlos' otkazat'sya ot vashego predlozheniya. YA cenyu vashi vysokie poryvy, no k tomu vremeni pobeg uzhe byl pochti podgotovlen. -- I kto pomog vam bezhat'? -- ne bez skrytoj revnosti voprosil Beovul'f. -- Uzh ne... -- Net-net, -- vzdohnul korol', -- vse ravno ne ugadaete. Mogu li ya polozhit'sya na vashu skromnost', druz'ya moi? Mne pomogla bezhat' moya vozlyublennaya, prostaya devushka, no chistaya i svetlaya dushoyu, budto gornyj rucheek sredi mrachnyh skal. Uslyshav eto, Nadya chut' zametno ulybnulas' -- nakonec-to ej stalo yasno, kuda ischezal Aleksandr v dni ee pervogo prebyvaniya v korolevskom zamke i chem vyzvany ego predosuditel'nye razgovory o dinasticheskih brakah. -- Vot ono chto, -- protyanul Beovul'f, -- to-to Vashe Velichestvo byli stol' neotzyvchivy, kogda ya pytalsya vam sosvatat' svoyu kuzinu, grafinyu Bernadettu Prokop'evnu! -- A po-moemu, eto neobychajno poetichno, -- zakatil glaza k pochernevshemu potolku Grendel'. -- Odin korol', ves'ma dostojnyj, vlyubilsya v devushku prostuyu... YA uzhe chuvstvuyu, kak v moej dushe slagaetsya vozvyshennaya pesn' vsepobezhdayushchej lyubvi, stoyashchej mnogo vyshe vseh soslovnyh predrassudkov! -- Vse eto, konechno, zamechatel'no, no otchego zhe vy, Vashe Velichestvo, ne zhelaete sobstvennoruchno vozglavit' bor'bu za prestol i spravedlivost'? -- voprosil Beovul'f. -- Sami-to my razobshcheny i tyazhely na pod®em, no stoit vam tol'ko svistnut'... To est' ya hotel skazat' -- kinut' boevoj klich. -- A chto tolku! -- beznadezhno mahnul rukoj Aleksandr. -- Viktor s knyazem Dlinnorukim prosto vveli de yure to, chto uzhe mnogie gody i tak sushchestvovalo de fakto. To est' nashu polnuyu zavisimost' ot Beloj Pushchi. -- No dlya chego im togda ponadobilos' ustraivat' etot dvorcovyj perevorot? -- udivilsya Dubov. -- Ne vizhu logiki. -- Vidimo, u pokojnogo knyazya Grigoriya byli kakie-to svoi vidy, a ego preemniki prosto vpopyhah zabyli otmenit' to, chto on zadumal, -- ne ochen' uverenno otvetil korol'. -- Vot vse i shlo kak by po nakatannoj. -- Pochemu "kak by"? -- peresprosila CHalikova. -- Potomu chto Dlinnorukij obeshchal Viktoru, chto tot poluchit iz Beloj Pushchi i denezhnye sredstva, i novejshie orudiya proizvodstva, i umel'cev, kotorye obuchat moih poddannyh iskusnym remeslam. Ochevidno, knyaz' Grigorij tak by i sdelal, no ego net -- i vse vstalo. -- Aleksandr pomolchal, podlil sebe v kubok nemnogo vina. -- Vozmozhno, chto Viktor i rukovodstvovalsya luchshimi pobuzhdeniyami, no chto vyshlo -- sami vidite. -- Hoteli kak luchshe, a poluchilos' kak vsegda! -- vo vsyu glotku zahohotal Beovul'f. -- Pogodite, gospoda, -- neuverenno zagovorila CHalikova, -- no esli rukovoditelyam Beloj Pushchi teper' ne do vas, to... -- Nu-nu, govorite zhe, -- potoropil ee Beovul'f. -- Net-net, eto, v konce koncov, ne moe delo. My s Vasiliem Nikolaichem zdes' inostrancy... -- Nichego, knyaz' Dlinnorukij zdes' tozhe inostranec, -- zametil Grendel'. -- A uzh eti ego naemniki tak voobshche nevedomo otkuda. -- V obshchem, ya hotela skazat', -- prodolzhala Nadya, -- chto poka nasledniki knyazya Grigoriya zanyaty svoimi semiupyrskimi dryazgami, vy vpolne mozhete prognat' i Viktora, i Dlinnorukogo, i vseh naemnikov. -- Vryad li, -- s somneniem pokachal golovoj korol', -- boyus', vy ne sovsem predstavlyaete sebe... No dogovorit' Aleksandr ne uspel, tak kak Beovul'f s grohotom opustil kubok na stol, slegka zabryzgav i bez togo ne sovsem chistuyu skatert': -- Vot! Vot rech' ne mal'chika, no muzha! -- I, nemnogo ostyv, dobavil: -- Izvinite, gospozha CHalikova, v etom prikide ya vas prinimayu bol'she za mal'chika... -- Dumayu, chto Nadya prava, -- razdumchivo zametil Vasilij. -- No reshat' eto dejstvitel'no vam. Ne nam. -- Nu, ne znayu, -- kolebalsya korol'. -- Tak-to ono tak, no ved' ran'she ili pozzhe vlast' v Beloj Pushche ustanovitsya, i togda oni snova za nas primutsya. Ne stalo by eshche huzhe. -- Gospoda, -- ponizil golos Vasilij, -- mogu vam soobshchit', chto vlast' upyrej v Beloj Pushche, po moim dannym, skoro mozhet podojti k koncu. -- Kak eto? -- izumilis' i Grendel', i Beovul'f, i Aleksandr. -- |lementarno, -- po privychke proiznes Vasilij. No, ponyav, chto dlya ego sobesednikov vse eto ne stol' elementarno, poyasnil: -- Tak zhe kak vy, Vashe Velichestvo, yavlyaetes' na dannyj moment edinstvennym legitimnym pravitelem v Novoj YUtlandii, tak i u Beloj Pushchi skoro poyavitsya legitimnaya naslednica knyazheskogo prestola SHushkov. -- Ivan-carevich uzhe otpravilsya ee raskoldovyvat', -- pochti konspirativnym shepotom dobavila Nadya. -- No vse eto do pory do vremeni dolzhno ostavat'sya v glubokoj tajne. -- CHto za Ivan-carevich? -- pristal'no glyanul na Vasiliya i Nadyu korol' Aleksandr. -- Uzh ne tot li molodoj chelovek s zaplechnym meshkom, chto iskal dorogu cherez bolota? -- Nadeyus', Vashe Velichestvo ne skazali emu, chto Marfa -- eto knyazhna? -- volnuyas', sprosila Nadya. -- Da net, prosto pokazal dorogu, i vse, -- otvetil korol'. -- A chto, eto imeet kakoe-to znachenie? -- Po nashemu planu, Ivan-carevich ne dolzhen znat', kto ona takaya na samom dele, -- poyasnil Dubov. -- My dazhe proinstruktirovali nashego znakomogo vodyanogo, chtoby on prosto provel Ivana po bolotu i ostavil nepodaleku ot iskomogo mesta, no ne govoril, kto takaya eta zakoldovannaya lyagushka. -- Inache raskoldovanie Marfy mozhet sorvat'sya, -- dobavila CHalikova. -- No ved' bolota ves'ma obshirny, -- pozhal plechami korol', -- i gde uverennost', chto Marfa i vash Ivan-carevich nepremenno vstretyatsya? -- Uverennost' est', -- rassmeyalsya Vasilij, -- i dazhe bolee chem uverennost'. Izvestnyj Vashemu Velichestvu koldun CHumichka tak zagovoril strely, chto kuda by gospodin Pokro... to est' kuda by nash Ivan-carevich ne vystrelil, strela sama dolzhna najti dorogu k Marfe. V eto vremya v zale poyavilas' gornichnaya: -- Boyarin Vasilij, k vam gost'. -- Ko mne? -- udivilsya Vasilij. -- No kto zhe mog uznat', chto ya tut? -- Kuz'ma! -- dogadalsya Beovul'f. -- On-to uzh tochno znaet, chto vy u menya. Nu, skazhi emu, puskaj vhodit, da pobystree. Odnako na poroge, ko vseobshchemu udivleniyu, voznik otnyud' ne domovoj Kuz'ka, a korolevskij sluga Teofil. -- Vashe Velichestvo... -- pochtitel'no probormotal on, uvidav svoego korolya. -- A, nu yasno, uzhe pronyuhali, chto ya zdes', -- dobrodushno skazal Aleksandr. -- Da net, Vashe Velichestvo, poka chto pronyuhali tol'ko to, chto zdes' boyarin Vasilij. -- I, obrashchayas' k Dubovu, Teofil dobavil: -- Vasha Svetlost', po porucheniyu Ego Vysochestva Viktora ya dolzhen vam peredat' izvineniya za nochnoe nedorazumenie... -- Tak chto zhe, eto bylo nedorazumenie? -- peresprosil detektiv. -- Stranno, ochen' stranno... -- Nu da, eto vse knyaz' Dlinnorukij, a Viktor ni snom, ni duhom. V obshchem, Ego Vysochestvo priglashaet vas pozhalovat' v zamok. -- I Teofil uzhe sovsem doveritel'no ponizil golos: -- Tol'ko ya by na vashem meste ehat' tuda poosteregsya. -- A chto, razve Viktor... -- Da net, Ego Vysochestva vam opasat'sya nechego, no vot knyazya Dlinnorukogo... Da eshche eta zhenshchina, gospozha Gluhareva -- mne kazhetsya, ona vas neskol'ko nedolyublivaet. -- Kak, i ona tut?! -- vzrevel Beovul'f. -- Podlaya, kovarnaya izmenshchica! -- A ya posvyashchal ej svoi luchshie stihi, -- tiho vzdohnul Grendel'. -- Ne ty temna, temny tvoi dela... -- Vasya, ved' Anna Sergeevna i vas chut' ne otpravila na tot svet, -- napomnila CHalikova. -- Tak chto dlya vas otpravlyat'sya v zamok -- chistoe bezumie. -- YA edu, -- reshitel'no zayavil Vasilij. -- Net-net, Naden'ka, vy ostavajtes' zdes', a ya postarayus' tam chto-nibud' razuznat' -- i srazu nazad. Kogda vyezzhaem? -- Pryamo sejchas, -- skazal Teofil. -- Ego Vysochestvo izvolil vyslat' za vami sobstvennuyu karetu. -- Teofil, tol'ko ne govori im, chto i ya zdes', -- poprosil korol'. -- Hotya, vprochem, mozhesh' skazat'. Esli uzh oni tak bystro proznali pro boyarina Vasiliya... Beovul'f torzhestvenno podnyalsya iz-za stola i podoshel k Dubovu: -- Dorogoj boyarin Vasilij, esli s vami chto-nibud' sluchitsya, to znajte -- my ves' korolevskij zamok po brevnyshku raskataem, po kameshku razberem, no vas vyzvolim. -- YA v etom ne somnevayus', -- ulybnulsya boyarin Vasilij. x x x Sleduya podrobnym ukazaniyam svoego novogo znakomogo, obitatelya uedinennogo hutora, Ivan Pokrovskij bystro shel po uzkoj tropinke, ele zametnoj v pozheltevshej trave. Obognuv neskol'ko ves'ma zhivopisnyh, no sil'no zabolochennyh polyanok i pokruzhiv po nebol'shomu perelesku, tropinka vyvela putnika na kraj obshirnoj ravniny, vsem svoim vidom napominavshej sledy kakogo-to neponyatnogo prirodnogo kataklizma: mestnost' byla kak by rascherchena na dlinnye pryamye poloski sushi (strelki ili "gryadki", kak imenoval ih vodyanoj) i stol' zhe pryamye, uhodyashchie v beskonechnost' kanavki. Na obryvistyh beregah "gryadok" tut i tam torchali krasavcy-muhomory, hotya Pokrovskij zametil nemalo i blagorodnyh gribov, ne to belyh, ne to podberezovikov -- prosto oni yavno proigryvali i kak-to teryalis' v sosedstve yadovito-krasnyh shchegolej, davshih prozvanie vsej strane. Nepodaleku, na samom krayu bolota, odinoko vozvyshalsya klen, uzhe pochti obletevshij, i on-to kak raz i sluzhil glavnym orientirom: otschitav sleva ot nego tri "gryadki", Pokrovskij svernul na chetvertuyu. Put' byl ne slishkom legkim -- nogi to i delo uvyazali vo mhe, prihodilos' prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik, razrosshijsya koe-gde ot kraya do kraya, neskol'ko raz dovelos' pereprygivat' cherez dovol'no shirokie shcheli, kotorye, budto treshchiny, peresekali "gryadku". Kogda Ivan dostig-taki okonchaniya strelki, skupoe osennee solnce dostiglo zenita. Bolotnaya vodica tusklo pobleskivala s treh storon -- sleva i sprava tyanulis' parallel'nye "gryadki", imeyushchie vyhod ko vtoromu beregu neobychnogo bolota, no kanavki, otdelyayushchie ih ot toj strelki, po kotoroj shel Pokrovskij, shodilis' kak raz vperedi. Ivan predstavil sebe chuvstva neschastnoj devushki, vybravshej dlya begstva tu "gryadku", kotoraya vela v tupik, i kak by voochiyu uvidel tragicheskie sobytiya, kotorye razygralis' v etih sumrachnyh krayah dva stoletiya tomu nazad. Kartinu dopolnyal krupnyj zamshelyj kamen' na samom okonchanii "gryadki". Na kamne Ivan razglyadel vybityj kogda-to znak, napominayushchij bukvu "M". Pokrovskij postavil ryukzak na zemlyu ryadom s pamyatnym kamnem, izvlek iz kolchana luk s gerbom i zolotuyu strelu, vydannuyu CHumichkoj -- vsego ih bylo tri. Po slovam kolduna, etogo kolichestva dolzhno bylo hvatit' s lihvoj. Zapraviv strelu v luk, Ivan natyanul tuguyu tetivu i, sovershenno ne celyas', vypustil ee vverh. Nesmotrya na pochti bezvetrennuyu pogodu, kakaya-to nevedomaya sila podhvatila strelu, i ona, neskol'ko raz perevernuvshis' v vozduhe, medlenno poletela cherez kanavku k protivopolozhnomu beregu. Pokrovskij shvatil zaranee prigotovlennyj kompas i, poka strela ne skrylas' za molodym elovym pereleskom, opredelil tochnoe napravlenie poleta. -- Nu chto zhe, pridetsya eshche razok iskupat'sya, -- vzdohnul puteshestvennik i prinyalsya shestom issledovat' dno kanavki. Ono okazalos' ne ochen' glubokim i dostatochno tverdym -- pravda, tol'ko u samogo berega. Mysl', chto mozhno bylo by vernut'sya i projti po sosednej "gryadke", v golovu k Ivanu ne prishla, da i put' v takom sluchae okazalsya by slishkom dlinnym. Pokrovskij ostorozhno slez s obryva pryamo v vodu i, derzha ryukzak nad golovoj, medlenno dvinulsya vpered. Vodica byla po-osennemu holodnoj, no putnik, vidimo, uzhe uspel privyknut' k podobnym neudobstvam. I kogda do zavetnogo berega ostavalos' vsego neskol'ko shagov, Ivan pochuvstvoval, chto dno bukval'no zasasyvaet nogi. Lish' s neimovernym usiliem emu udalos' vyrvat'sya i, zacepivshis' shestom za kakoj-to kustik na krayu nizkogo, no krutogo berezhka, dostich' tverdoj pochvy. Pravda, ryukzak sil'no promok, no ego obladatel' ne goreval: vo-pervyh, on radovalsya, chto voobshche vybralsya na bereg, a vo-vtoryh, naibolee cennye veshchi byli zavernuty v neskol'ko sloev polietilena. Eshche raz spravivshis' s kompasom, Pokrovskij napravilsya pryamikom cherez lesok, za kotorym nachinalos' uzhe obychnoe boloto, koego ne uspeli kosnut'sya lopaty melioratorov epohi korolevicha Georga. Idti v promokshej odezhde, s kotoroj zhivopisno svisala tina, bylo ne ochen'-to uyutno, odnako Ivan staralsya ne obrashchat' vnimaniya na podobnye melochi, spravedlivo pol