agaya, chto v puti eshche ne raz pridetsya iskupat'sya v bolote. CHerez neskol'ko minut, minovav perelesok, Pokrovskij vnov' vstupil v ocherednoe boloto. Trudnost' peredvizheniya na sej raz zaklyuchalas' ne stol'ko v tom, chto prihodilos' prygat' s kochki na kochku, skol'ko v tom, chto pri etom nuzhno bylo sledovat' opredelennym kursom, po vozmozhnosti s nego ne sbivayas'. A put', ukazannyj poletom strely, kak nazlo zavodil v samye topkie i trudnoprohodimye mesta. Odnako shest i nekotorye navyki zhizni na bolote delali svoe delo -- i Ivan dobralsya do serediny bolota, ni razu po-nastoyashchemu ne provalivshis'. Idya po napravleniyu strely, Pokrovskij vdrug okazalsya na rovnoj i po-letnemu zelenoj luzhajke, raskinuvshejsya posredi bolota. Odnako, sdelav paru shagov, Ivan yavstvenno oshchutil, chto provalivaetsya v kakuyu-to strashnuyu, obvolakivayushchuyu bezdnu, kuda bolee bezyshodnuyu, chem nezadolgo pri perehode cherez kanavku. Bolotoprohodec mgnovenno skinul s plech ryukzak i otbrosil ego na kraj luzhajki, no eto pochti sovsem ne pomoglo -- Ivan uzhe pogryaz v tryasine vyshe kolen i prodolzhal stremitel'no tonut'. Lyuboe dvizhenie, lyuboe usilie tol'ko ubystryali pogruzhenie. Nahodyas' uzhe po poyas v vyazkoj holodnoj tryasine, Pokrovskij uvidel, kak pryamo po predatel'skoj zeleni luzhajki, pobleskivaya na solnce, ogromnymi pryzhkami k nemu priblizhaetsya krupnaya zelenaya lyagushka. Kogda ona podskakala sovsem blizko, Ivan ponyal, chto blestit ne sama lyagushka, a zolotaya strela, kotoruyu ona derzhit vo rtu. "Neuzhto ta samaya?", promel'knulo v soznanii Ivana. A lyagushka, podprygnuv sovsem blizko, vypustila strelu, i ta mgnovenno ushla v tryasinu. Levaya ruka Pokrovskogo uzhe pochti zavyazla v bolote, a pravuyu on protyanul lyagushke. Ta vsprygnula na ladon', Ivan podnes ee k licu i poceloval. Razdalsya grohot, i ryadom s Pokrovskim voznikla vysokaya strojnaya devushka v temnom plat'e. Legko otprygnuv k blizhajshej kochke, ona podnyala bolotoprohodcheskij shest i bystro protyanula ego Ivanu. Poslednim usiliem vydernuv levuyu ruku iz tryasiny, on uhvatilsya za shest. Devushka izo vseh sil tyanula, Pokrovskij, naskol'ko pozvolyalo polozhenie, otchayanno dvigalsya, i v konce koncov ih obshchie usiliya uvenchalis' uspehom -- zelenaya tryasina byla vynuzhdena otdat' vozhdelennuyu dobychu. x x x Kogda Teofil vvel boyarina Vasiliya v trapeznuyu zalu, to tomu pokazalos', chto on popal v nastoyashchij gadyushnik -- chetyre pary glaz glyadeli na nego s otkrovennoj nenavist'yu: vsem im, i Kashirskomu, i Anne Sergeevne, i knyazyu Dlinnorukomu, i Solov'yu-razbojniku on uspel v raznoe vremya i v razlichnyh "dejstvitel'nostyah" chto nazyvaetsya nastupit' na hvost. Lish' Viktor s nepoddel'nym radushiem vskochil iz-za stola i kinulsya navstrechu gostyu: -- Dorogoj boyarin Vasilij, vy dolzhny izvinit' nas za etot dosadnyj sluchaj nynche noch'yu! Pover'te, ya sovsem ne hotel... -- Da nu chto vy, Vashe Vysochestvo, -- prerval avgustejshie izliyaniya boyarin Vasilij, -- ya prekrasno ponimayu, chto lichno vy tut ne pri chem. -- Gost' brosil mimoletnyj vzor na Dlinnorukogo i zametil, chto tot kak-to skukozhilsya i dazhe pozelenel ot zlosti. Anna zhe Sergeevna polezla v dekol'te svoego chernogo plat'ya. -- I v znak togo, chto vy ne serdites', -- prodolzhal Viktor, -- proshu vas prinyat' uchastie v nashem skromnom obede. -- Blagodaryu Vashe Vysochestvo, -- vezhlivo otkazalsya boyarin Vasilij, -- no ya uzhe poobedal u gospodina Beovul'fa. Vozmozhno, u nego podayut ne stol' izyskannye blyuda, no zato tam ya mogu byt' uveren, chto hudo mne ot nih ne budet. -- Ukradkoj glyanuv na Annu Sergeevnu, Vasilij zametil, kak ta, zlobno zashipev, vynula ruku iz dekol'te. Viktor zhe kak ni v chem ne byvalo skazal: -- Nu, ne budu nastaivat'. YA i sam ne lyublyu pereedat'. Teofil ukazhet vam gornicu, gde vy smozhete otdohnut', a posle obeda proshu pozhalovat' ko mne na nebol'shuyu besedu. -- S udovol'stviem pobeseduyu s Vashim Vysochestvom, -- ceremonno otklanyalsya boyarin Vasilij i v soprovozhdenii starogo slugi pokinul trapeznuyu. -- Teofil, vy ne mogli by ustroit' mne vstrechu s Kuz'koj? -- negromko sprosil Dubov, poka oni shli po dlinnomu koridoru. -- Kuz'ma Ivanych ozhidaet v otvedennyh vam pokoyah, -- stol' zhe tiho otvetil Teofil. Kuz'ka brosilsya v ob®yatiya svoego zadushevnogo druga boyarina Vasiliya, edva tot voshel v komnatu: -- Vasilij Nikolaich! Kakimi sud'bami?! -- Pogodi, pogodi, -- govoril Vasilij, otryahivaya svoj boyarskij kaftan, kotoryj uzhe okazalsya beznadezhno zapachkannym -- Kuz'ka byl ves' v sazhe i kopoti. -- A ty, kak ya vizhu, zadelalsya zapravskim trubochistom. Nu kak tebe novaya vlast', ne obizhaet? -- Ne, sovsem naoborot, -- veselo otkliknulsya Kuz'ka. -- Viktor uvazhaet teh, kto delom zanyat. Vot grozitsya dat' mne sel'skih devushek dlya obucheniya domovodstvu... -- Spasibo, chto vyruchil nas, -- prochuvstvovanno skazal Vasilij. -- Da pustyaki, -- mahnul rukoj Kuz'ka. -- Slushaj, Kuz'ma Ivanych, -- po-delovomu zagovoril Dubov, -- poyavilas' real'naya vozmozhnost' prognat' upyrej iz Beloj Pushchi... -- Ty uzh ne vpervoj obeshchaesh', -- perebil domovoj, -- i chto? -- Uzhe sejchas preemniki Grigoriya, kak ya slyshal, vynuzhdeny podzhat' hvosty. |ti upyri ponyali, chto esli dazhe knyaz' Grigorij ne takoj uzh neuyazvimyj, kak schitalos' dva stoletiya, to sami oni tem bolee. Teper' glavnoe -- nanesti po nim reshayushchij udar. V proshlyj raz tvoya pomoshch', Kuz'ma Ivanych, byla dlya nas neocenima... -- Nu-nu, ne podmazyvajsya, -- zasmeyalsya Kuz'ka. -- Vykladyvaj, chego nuzhno. -- Tebe s pervoj zhe okaziej predstoit otpravit'sya v Beluyu Pushchu, v knyazheskij zamok... -- Ni-ni-ni! -- zamahal ruchkami domovoj. -- Ty chego, na vernuyu pogibel' menya posylaesh'?! -- I, pomolchav, uzhe sovsem po-delovomu sprosil: -- I chto ya tam dolzhon delat'? -- To zhe, chto i zdes', -- otvetil Dubov. -- Net-net, ya imeyu v vidu ne chistit' dymohody, a sledit' za tem, chto tam u nih proishodit. A eshche... -- Vasilij nagnulsya k uhu Kuz'ki i chto-to zasheptal. Domovoj ponimayushche zakival. Tut v dver' postuchali, i na poroge poyavilsya Teofil: -- Boyarin Vasilij, vas prosit k sebe Ego Vysochestvo. -- Idu-idu, -- podnyalsya s kresla Vasilij. -- Ty vse ponyal, Kuz'ma Ivanych? -- Vse, Vasilij Nikolaich! -- veselo otvetil domovoj i yurknul pryamo v kamin. V koridore na Dubova chut' ne naletela Anna Sergeevna. -- Zdravstvujte, Vasilij Nikolaich! -- skriviv gubki, delanno obradovalas' ona. -- Dobryj den', Anna Sergeevna, -- kak ni v chem ne byvalo pozdorovalsya detektiv. Teofil delikatno proshel vpered i dozhidalsya boyarina Vasiliya v konce koridora. -- YAvilis', chtoby vredit' mne? -- soshchurivshis', prodolzhala Anna Sergeevna. Dubov vzdohnul: -- Vy sami sebe vredite i svoimi dejstviyami, i vsem obrazom zhizni. A ya syuda yavilsya v poiskah istiny i spravedlivosti! -- Slova, slova... -- pokachala golovoj Gluhareva. -- A ya vam predlagayu dejstvovat' zaodno -- u menya uzhe est' parochku zamanchivyh delishek na primete! -- |togo ne budet nikogda, Anna Sergeevna, -- tiho, no nepreklonno otvetil Dubov. A gospozha Gluhareva uzhe reshitel'no zapuskala ruku za korsazh. -- Esli vy otvergaete menya, -- s pafosom govorila ona, otkuporivaya sklyanochku s prozrachnoj zhidkost'yu, -- to i zhizn' mne ni k chemu! -- C etimi slovami Anna Sergeevna osnovatel'no prilozhilas' k butylochke i, kryaknuv, vyterla rukavom rot. -- Ah, ya umirayu! -- reshitel'no zayavila ona. -- Nu i na zdorov'e, -- ulybnulsya Dubov. Anna Sergeevna nachala plavno osedat', tomno zakatyvaya glaza i izdavaya predsmertnye stony. Vasilij galantno podhvatil damu odnoj rukoj, drugoj zhe nezametno ushchipnul ee. -- Ah vy protivnyj! -- vzvilas' lzhe-pokojnica, i tut zhe, izognuvshis', kak koshka, proshipela: -- Znachit, vojna? -- Mezhdu nami drugie otnosheniya prosto nevozmozhny, -- usmehnulsya Vasilij. -- Izvinite, Anna Sergeevna, esli u vas ko mne vse, to ya dolzhen speshit' -- menya zhdet Ego Vysochestvo. Anna Sergeevna postoronilas', i Dubov pospeshil vsled za Teofilom. No dazhe zatylkom on oshchushchal polnyj holodnoj nenavisti vzglyad gospozhi Gluharevoj. -- Vzdornaya zhenshchina, -- zametil Teofil. -- Ego Velichestvo Aleksandr takuyu i na porog ne pustil by. Viktor vstretil boyarina Vasiliya v svoem rabochem kabinete -- tam, v otlichie ot pokoev Aleksandra, ne bylo nichego lishnego, ne govorya uzh o vsyakom hlame, kotoryj u korolya valyalsya dazhe na rabochem stole. Edinstvennoe, chto privleklo vnimanie gostya, tak eto rzhavaya shpaga, visevshaya na stene. -- Po predaniyu, eta shtukovina prinadlezhala eshche Georgu, -- poyasnil hozyain, uloviv interes boyarina Vasiliya. -- YAkoby ona i posluzhila prichinoj ego izgnaniya. Ili, vernee skazat', poslednej kaplej. -- Vot kak?! -- iskrenne podivilsya Vasilij. -- Nu da. Budto by on vyhvatil shpagu i s krikom: "Krysa!" protknul zanavesku. A tam stoyal nekij pochtennyj caredvorec. -- Nu, tak eta shpaga istoricheskaya relikviya, -- zametil Dubov i podumal, chto baronessa Helen fon Achkasoff dorogo by dala, chtoby zapoluchit' takoj eksponat k sebe v kollekciyu. -- Da pustyaki, -- prenebrezhitel'no mahnul rukoj Viktor, -- ya oshchushchayu sebya naslednikom ne bezumnyh vyhodok Georga na rodine, a ego poleznyh nachinanij zdes'. -- A nachali s bezumnoj avantyury, -- podhvatil boyarin Vasilij i, spohvativshis', dobavil: -- Nadeyus', Vashe Velichestvo, ya ne pozvolil sebe izlishnej?.. -- YA kak raz hotel pogovorit' s vami otkrovenno, -- perebil Viktor, -- bezo vseh etih utonchennyh ceremonij... Skazhite, chto mne ostavalos' delat'? Oni by tak i tak svoego dobilis', ved' u nas dazhe sobstvennyh vojsk net, uzh ne govorya obo vsem prochem. A vstupiv s nimi v soglashenie, ya mogu hot' kak-to derzhat' polozhenie pod svoim nadzorom i chto-to sdelat' esli i ne vo blago, to hot' by ne vo zlo Novo-YUtlandskomu gosudarstvu i narodu. -- Izvinite, Vashe Vysochestvo, no mne kazhetsya, chto vy prosto pytaetes' uspokoit' svoyu sovest', -- otbrosiv "utonchennye ceremonii", otkrovenno vyskazalsya Vasilij. -- I potom, vy vse vremya govorite "oni". Kto -- oni? -- Viktor podavlenno molchal. -- Knyaz' Dlinnorukij, Solovej-razbojnik da neizvestno ch'i naemniki. Esli chto, ih hozyaeva v Beloj Pushche tut zhe ot nih otkrestyatsya -- mol, znat' ne znaem, vedat' ne vedaem vsyu etu shusheru. -- Kryt' nechem, -- cherez silu usmehnulsya Viktor. -- A vy dlya nih -- prosto, izvinite, polovaya tryapka, kotoruyu oni vyzhmut, vytrut nogi i vybrosyat, -- prodolzhal boyarin Vasilij. -- CHto zhe delat'? -- s bol'yu vyrvalos' u Viktora. -- Polozhenie ne stol' uzh beznadezhnoe, -- ponizil golos Dubov. -- Vy zhe sami vidite, chto upyryam, kotorye v Beloj Pushche, ne do vas i ne do knyazya Dlinnorukogo. Vam nuzhno povinit'sya pered vashim dyadej i vmeste s Beovul'fom i prochimi slavnymi rycaryami izgnat' otsyuda vsyu etu nechist'. -- Legko skazat', -- gorestno protyanul Viktor. -- Beovul'f gotov sozvat' rycarej, -- naporisto prodolzhal Vasilij, -- a Ego Velichestvo uzhe pochti soglasen ih vozglavit' esli ne kak voenachal'nik, to kak simvol zakonnoj vlasti. A vy dolzhny, nahodyas' zdes', vsyacheski im sposobstvovat', chtoby po vozmozhnosti nejtralizovat' knyazya Dlinnorukogo i ego naemnikov. Vy soglasny? Viktor molchal. Kazalos', on gotovitsya prinyat' samoe vazhnoe v svoej zhizni reshenie. Tochno tak zhe on molchal neskol'ko nedel' nazad, slushaya razglagol'stvovaniya i posuly knyazya Dlinnorukogo. I tut v tishine Vasilij yavstvenno rasslyshal neyasnyj shoroh, donosivshijsya iz-pod nebol'shogo divanchika v uglu komnaty. -- CHto eto? -- vskriknul Vasilij. -- Nas podslushivayut?! -- Komu tut podslushivat'! -- otorvalsya ot razdumij Viktor. -- Myshka, dolzhno byt'. Ili krysa. Dyadyushkin kot kuda-to propal, vot oni volyu i pochuyali... -- Vy pozvolite? -- Ne dozhidayas' pozvoleniya, boyarin Vasilij sorval so steny "istoricheskuyu" shpagu, podbezhal k divanu i, nagnuvshis', neskol'ko raz naugad nesil'no tknul. Razdalsya dikij vizg, i iz-pod divana, kak oshparennyj, vyskochil Petrovich. -- CHto eto znachit?! -- tonom, nichego dobrogo ne predveshchayushchim, sprosil Viktor. -- Krupnaya, odnako zhe, krysa okazalas', -- hmyknul Dubov. -- Snova etot kot proklyatyj, -- zanyl byvshij Groznyj Ataman. -- Pognalsya za mnoj, ya syuda shmygnul, a tut vy voshli... -- Pyatyas' zadom v storonu dveri, Petrovich spotknulsya o kraj kovra i rastyanulsya na polu. -- Von! -- ryavknul Viktor, i Petrovich na chetveren'kah ochen' bystro pokinul kabinet, otvoriv dveri lbom. -- Vot s kem prihoditsya imet' delo, -- vzdohnul Viktor, ostavshis' naedine s gostem. -- Vy sami vybrali etot put', Vashe Vysochestvo, -- vozrazil boyarin Vasilij. -- Tak chto zhe ya mogu peredat' vashemu dyade? -- Peredajte moi sozhaleniya, chto tak vse vyshlo, -- pomolchav otvetil Viktor. -- A naschet vashih predlozhenij ya dolzhen podumat'. Esli chto, dam znat'. -- A teper', Vashe Vysochestvo, pozvol'te mne otklanyat'sya, -- skazal gost'. -- Temneet rano. -- Nu chto zh, ne smeyu zaderzhivat', -- kivnul Viktor. -- Schastlivogo puti. -- Izvinite, Vashe Vysochestvo, u menya k vam odna ne sovsem obychnaya pros'ba, -- vspomnil Vasilij. -- Ne mogli by vy lichno provodit' menya do karety? -- S udovol'stviem, -- neskol'ko udivlenno otvetil Viktor. -- Teofil, gde vy? -- YA zdes', Vashe Vysochestvo, -- tut zhe voshel v kabinet staryj sluga. V ruke on derzhal nekoe podobie shvabry s tryapkoj, ot kotoroj nepriyatno pahlo. -- Tut nash uvazhaemyj gospodin Petrovich, vyhodya ot Vashego Vysochestva, nemnogo obmochilsya... To, chto uvidel Vasilij, kogda vmeste s Viktorom i Teofilom vyshel vo dvor, utverdilo ego v samyh hudshih podozreniyah: posredi dvora, vdol' kamennoj dorozhki ot vyhoda iz zamka, do ploshchadki, gde zhdala kareta, stoyali neskol'ko chelovek v temnyh plashchah s kapyushonami -- po vsej vidimosti, te samye naemniki, chto noch'yu shvatili i storozhili Vasiliya i Nadezhdu. Uvidev, chto boyarin Vasilij vyhodit iz zamka v soprovozhdenii samogo Viktora, naemniki toptalis' v nereshitel'nosti, i detektiv dazhe uspel zametit', kak odin iz nih spryatal v shirokij rukav kakoj-to blestyashchij metallicheskij predmet -- im vpolne mog by okazat'sya i nozh, i kastet. Sdelav vid, chto hochet popravit' shtaninu, Dubov kinul mimoletnyj vzglyad na zamok -- i v neskol'kih oknah uvidal Annu Sergeevnu, Kashirskogo, Dlinnorukogo i Petrovicha. Poravnyavshis' s odnim iz naemnikov, Dubov chut' prignulsya i zaglyanul emu pod kapyushon. Ot takoj naglosti tot chut' bylo ne obnazhil vnov' svoj ne to nozh, ne to kastet, i tol'ko prisutstvie Viktora zastavilo ego sderzhat'sya. Vasilij zhe udovletvoritel'no hmyknul i pospeshil k karete. Vse ponyav, Viktor ne otstaval ot nego ni na shag. U samoj karety Viktor i boyarin Vasilij po car'-gorodskomu obychayu tri raza rascelovalis', Teofil vskochil na kucherskoe mesto, i zapryazhennyj trojkoj voronyh konej ekipazh bystro povez Dubova proch' iz negostepriimnogo zamka. Vasilij Nikolaevich prokruchival v golove posluzhnoj spisok naemnika, ch'e lico on tol'ko chto kak sleduet razglyadel: Mstislav Myl'nik, komandir otryada osobogo naznacheniya, Kavkaz, Pribaltika, opyat' Kavkaz; oktyabr' devyanosto tret'ego -- Moskva, shturm Ostankino, oborona Belogo doma, osobaya blagodarnost' generala Makashova. Pogib pri artobstrele chetvertogo oktyabrya, zatem byl ozhivlen sharlatanom Kashirskim, kotoryj prevratil ego v zombi. I novye mesta sluzhby: Kisloyarsk, Priduril'skaya Respublika, snova Kisloyarsk, zatem perehod v "parallel'nuyu real'nost'", naemnichestvo u knyazya Grigoriya, uchastie v provalivshemsya pohode na Car'-Gorod i, nakonec, Novaya YUtlandiya... I vsyudu krov', razrusheniya, nasilie, smert'. x x x Ivan Pokrovskij i Marfa sushilis' vozle nebol'shogo kosterka na opushke elovogo pereleska, otdelyavshego "gryadki" ot togo bolota, gde proizoshlo chudesnoe prevrashchenie. Oni pili goryachij chaj iz malen'kogo kovshika, a iz kotelka pobol'she, visyashchego na perekladine pryamo nad kostrom, vkusno popahivalo borovikami, sobrannymi tut zhe pod elkami i svarennymi v bul'one iz kubikov, kotorymi Ivan zapassya v puteshestvie. -- Znachit, ty ne Ivan-carevich? -- s nekotorym udivleniem proiznesla Marfa. Golos ee zvuchal kak-to neuverenno -- vidimo, po prichine dvuhsotletnego pereryva, kogda ej prihodilos' iz®yasnyat'sya tol'ko po-lyagushech'i. -- Uvy, -- vzdohnul Pokrovskij i pomeshal varevo dlinnoj derevyannoj lozhkoj. -- No ty ne bespokojsya -- i ya, i moi druz'ya, my vse pomozhem tebe vernut'sya na vernyj put'... -- Ponyav po vzglyadu devushki, chto skazal chto-to ne to, Ivan zamolk. -- Pogodi, Vanya, -- udivlenno zagovorila Marfa, -- chto znachit na vernyj put'? Razve tvoi druz'ya ne govorili tebe, kto ya takaya? -- Nu, voobshche-to govorili, -- nehotya soglasilsya Pokrovskij, -- no zachem staroe voroshit'? Glavnoe, chto ty vernulas' v chelovecheskoe oblich'e, a vse ostal'noe pustyaki! -- A vse-taki? -- dopytyvalas' devushka. -- Nu, budto by tebya zakoldovali v nakazanie za... -- Ivan pytalsya podobrat' naibolee myagkie vyrazheniya togo, za chto nakazali Marfu, no v golove, kak nazlo, vertelis' tol'ko neprilichnye slova. -- Nu, v obshchem, za nehoroshee povedenie... -- CHego? -- Marfa ustavilas' na Ivana, po-lyagushech'i vykativ svoi prekrasnye serye glaza. -- A chto, razve eto ne tak? -- YA -- Marfa, iz roda knyazej SHushkov, prevrashchennaya v lyagushku po ukazaniyu knyazya Grigoriya, muzha i ubijcy moej dvoyurodnoj sestry Ol'gi. -- Vse eto Marfa proiznesla kak-to ustalo i dazhe grustno. -- Uh ty! -- neskol'ko nevpopad izumilsya Ivan. -- Kak zhal'... -- Tebe zhal', chto ty osvobodil iz mnogoletnih put ne padshuyu devicu, a knyazhnu? -- pokachala golovoj Marfa. -- Mozhet byt', esli by ty znal, kto ya na samom dele, to ne stal by etogo delat'? -- Net, nu pochemu zhe, -- sovsem smutilsya Pokrovskij, -- ya ochen' rad, chto pomog Vashej Svetlosti vernut' prezhnij oblik. Tol'ko vidish' li, Marfa, vyhodit, chto menya prosto ispol'zovali... No ya ne v obide! -- Kak eto, ispol'zovali? -- Marfa s udovol'stviem otpila glotok chaya. I hot' zavaren on byl na bolotnoj vodice, no v sochetanii s chernosmorodinnoj zavarkoj iz paketikov vkus poluchilsya neozhidanno priyatnym. -- Kogda mne predlozhili otpravit'sya na tvoi poiski, to nazhimali v osnovnom na chuvstvo sostradaniya -- nuzhno, mol, osvobodit' bednyazhku iz lyagushach'ej shkury, -- ob®yasnil Ivan. -- A pro to, chto ty knyazhna, ni slova. No ya na svoih druzej bez pretenzij -- oni lyudi poryadochnye i durnogo dela ne stali by predlagat' v lyubom sluchae. -- A chto eto za druz'ya takie? -- pristal'no glyanula Marfa na Ivana. -- Mozhesh' ne nazyvat' ih imen, skazhi tol'ko, otkuda oni -- iz Beloj Pushchi, iz Car'-Goroda, iz Novoj YUtlandii? Ili eshche otkuda? -- Iz Kisloyarska, -- prostodushno otvetil Pokrovskij. Knyazhna promolchala, no yasno bylo, chto eto nazvanie malo o chem ej govorit. Nu razve chto o Kisloyarskom carstve. -- A ih imena nikakoj tajny ne predstavlyayut -- eto chastnyj detektiv Vasilij Dubov i zhurnalistka Nadezhda CHalikova. Marfa kivnula, hotya ni imena, ni rod zanyatij tozhe nichego ej ne govorili. Vozmozhno dazhe, chto nazvaniya professij ona prinyala za kakie-to nevedomye ej zamorskie pochetnye tituly. Tem vremenem Ivan snyal s kostra kotelok i postavil ego pryamo na kochku pered Marfoj: -- Proshu k stolu! Knyazhna zacherpnula nemnogo vareva v lozhku i, poduv, ostorozhno proglotila. -- Nu kak? -- chut' zametno ulybnulsya Pokrovskij. -- Bespodobno! -- sovershenno iskrenne otvetila Marfa. I nichego udivitel'nogo -- dazhe stol' nezatejlivaya stryapnya mogla pokazat'sya izyskannym blyudom posle dvuh soten let pitaniya moshkami, komarami, buzinoj, osotom i prochimi darami bolota. -- Kak zhe ya ne soobrazil srazu, -- zagovoril Pokrovskij, -- chto zdes' chto-to ne tak. Naprimer, chto ya dolzhen provodit' tebya ne kuda-nibud', a pryamo v korolevskij zamok. -- Vot ono chto! -- protyanula Marfa. -- A ved' imenno tuda, k korolyu Iovu, ya i bezhala ot zlodeya Grigoriya. On ved' sgubil vsyu moyu sem'yu -- i otca s mater'yu, i dyadyu, i sestru Ol'gu... -- Ne ochen' krasivoe, no chem-to neobychajno privlekatel'noe lico knyazhny na mig omrachilos'. -- Da, ya dolzhna idti v zamok. Nemnogo oglyazhus', a potom reshu, chto delat' dal'she, esli, konechno, tvoi druz'ya uzhe etogo ne reshili za menya... O, uzhe vot-vot nachnet temnet'. Tak chto skoro pojdem. -- Marfa zacherpnula eshche lozhku pohlebki s kuskami gribov i s udovol'stviem proglotila. -- A ya, po pravde govorya, ne ochen'-to v tebya veril, -- priznalsya Pokrovskij. -- Dumal, chto vse eto prosto krasivaya legenda. -- No ved' syuda poshel? -- pronicatel'no glyanula na nego knyazhna. -- A otchego zh ne pojti! Esli chestno to, mne zdes' nravitsya, -- otvetil Ivan, -- tishina, pokoj... Vot kak vernus' domoj, nepremenno napishu poemu o tom, kakie chudesa na svete tvoryatsya. -- Ty eshche ne znaesh' vseh zdeshnih chudes, -- vzdohnula Marfa. -- Vot, pomnyu... kogda zh eto bylo? I schet godam poteryala. Davno, hot' k tomu vremeni ya uzh dolgo v lyagushkah prozhila. Kak-to vizhu -- edet pryamo po bolotu zolotaya telega, zapryazhennaya chetverkoj chernyh konej. A na telege -- hrustal'nyj grob. Podskakala ya poblizhe i uvidala, chto kuda koni idut, tam bolota rasstupayutsya. A loshad'mi pravit tot samyj koldun, chto nado mnoyu nadrugalsya. Tut ya nedolgo dumaya vskochila szadi na telegu i spryatalas' v ugolke. A koldun pravit pryamo k CHernoj tryasine, eto samoe topkoe mesto na nashih bolotah. A kak raz posredi tryasiny stoit takoj kak by ostrovok s nevysokim prigorkom -- tuda-to on grob i zavez. YA sprygnula s povozki i v trave zatailas' -- zhdu, chto dal'she budet. A koldun stashchil grob s povozki i postavil ego pryamo na zemlyu. Otkryl kryshku, a tam zhenshchina lezhit. |tot koldun chto-to nad nej progovoril, dolzhno byt', kakoe zaklinanie. A kogda kryshku zakryval, to probormotal tak zloradno: "Nu vse, Natal'ya Kirillovna, lezhi zdes' do skonchaniya vekov, poka za toboj tvoj vnuchek ne yavitsya!". I zahohotal tak, chto vsya trava polegla. A potom sel na povozku i obratno poehal. A za nim doroga opyat' v boloto prevrashcha... Vanya, chto s toboj? -- perebila sama sebya Marfa, uvidev, kak poblednel ee slushatel'. -- Natal'ya Kirillovna, -- prosheptal Pokrovskij. -- Znachit, eto ona... -- Kto -- ona? -- Baronessa Natal'ya Kirillovna Pokrovskaya, bessledno ischeznuvshaya bolee polutora veka nazad. Moya prababushka. -- Da chto ty govorish'! -- izumilas' Marfa. -- Vse shoditsya, -- radostno podhvatil Ivan. -- V bumagah moego predka barona Savvy Lukicha, supruga Natal'i Kirillovny, sohranilis' svedeniya o ego znakomstve s nekim Herklaffom. I pohozhe, chto eto tot samyj koldun, chto zakoldoval i tebya, i moyu prababushku. -- Nu, menya-to ponyatno pochemu, -- vzdohnula Marfa, -- chtoby ubrat' eshche odnu pomehu knyazya Grigoriya na puti k vlasti. A Natal'yu-to Kirillovnu zachem? -- A vot eto my ot nee samoj i uznaem, -- zayavil Ivan. -- Hotya vyyasnilos', chto ya k tem baronam Pokrovskim pryamogo otnosheniya ne imeyu, no popytat'sya mozhno. -- I ne dumaj! -- zamahala rukami knyazhna, edva ne oprokinuv kotelok. -- Tam ved' topi neprolaznye. A etot koldun, kak iz tryasiny vybralsya, nalozhil na nee strashnoe zaklyatie, i teper' tam ne tol'ko chelovek ne projdet -- dazhe lyagushka ne proskochit. -- A ya vse-taki pojdu, -- upryamo povtoril Pokrovskij. -- Vot provozhu tebya v korolevskij zamok, i... Postoj, no ved' v zamke teper' net korolya. Budto by kakie-to lihodei svergli Aleksandra s prestola, a na ego mesto posadili kogo-to drugogo. Tak chto ne znayu, stoit li tebe tuda idti? -- Pojdu v zamok, -- reshitel'no zayavila Marfa. -- Ne s®edyat zhe menya tam, v samom dele! -- Ne s®edyat, pozhaluj, -- vynuzhden byl soglasit'sya Ivan, eshche ne znavshij o nedavnih nashumevshih sobytiyah v korolevskom zamke. -- YA tozhe tak dumayu, -- ulybnulas' knyazhna. -- No tebe so mnoyu luchshe tuda ne idti. -- Nu, kak znaesh', -- pozhal plechami Ivan. -- Da, uzh vechereet. Pora. Kazhetsya, i odezhka sovsem vysohla. -- Pokrovskij vstal i prinyalsya ukladyvat' veshchi v ryukzak. Marfa, kak zacharovannaya, glyadela na ugol'ki dogoravshego kostra. -- A ty kuda? -- sprosila knyazhna, legko vskochiv. Ivan privychno nakinul ryukzak na plechi: -- V korchmu. A zavtra poproshu vodyanogo, chtoby provel menya k etoj, kak ty skazala, CHernoj tryasine. -- I, zametiv protestuyushchij zhest knyazhny, dobavil: -- No ya budu ostorozhnym, ty ne bespokojsya. Za razgovorami oni dovol'no bystro proshli po skvoznoj "gryadke", menee zarosshej kustarnikom, chem ta, stavshaya rokovoyu dlya Marfy, minovali opavshij klen, a kogda tropinka vyvela ih na dorogu, uzhe pochti stemnelo. -- Nu, teper' tebe tuda, a mne syuda, -- skazala Marfa. -- Spasibo za vse, Ivan-carevich. -- Tebe spasibo, -- otvetil Pokrovskij. -- Tol'ko kakoj uzh ya Ivan-carevich. Skoree, Ivanushka-durachok. Knyazhna rassmeyalas' i krepko rascelovala svoego izbavitelya -- vidimo, chtoby nadezhnee zakrepit' chudesnoe prevrashchenie. x x x Soveshchanie v zale Beovul'fova zamka napomnilo Dubovu znamenituyu kartinu "Sovet v Filyah", o chem detektiv ne preminul tihon'ko soobshchit' Nadezhde CHalikovoj. -- A Beovul'f -- pryamo vylityj Kutuzov, -- smeshlivo shepnula Nadya v otvet. Sam zhe "Kutuzov" tem vremenem bral osadoj korolya Aleksandra. Vprochem, "krepost'" ne byla stol' uzh nepristupnoj, i Beovul'f, chuya eto, usilival natisk: -- Pover'te, Vashe Velichestvo, vse nashi slavnye rycari tol'ko i zhdut, kogda budet kinut boevoj klich. No my slishkom razobshcheny, da eshche vsyakij so svoim gonorom. -- V tom-to i nasha beda, -- vzdohnul korol'. On sidel v glubokom kresle u tleyushchego kamina i dovol'no rasseyanno slushal rechi Beovul'fa. -- Uvy, eto tak, -- podlil sebe nemnogo vina slavnyj rycar'. -- Vot skazhi mne kto ugodno, deskat', nuzhna tvoya pomoshch' v blagorodnom dele, no pridetsya vstat' pod nachalo kakogo-nibud', nu, skazhem, Dionisiya. Net, nu ya, konechno zhe, gluboko uvazhayu Dionisiya i vsegda gotov priznat' ego luchshie kachestva, no chtoby srazhat'sya pod ego nachalom -- ni v zhizn'! I sam Dionisij to zhe samoe, i vse ostal'nye! A vot ezheli pohod vozglavite Vashe Velichestvo, tak eto uzhe sovsem drugoe delo -- vsyak rad sluzhit' svoemu Korolyu i Povelitelyu! -- No ya zhe malo smyslyu v voennyh pohodah, -- tiho promolvil Aleksandr. -- Da i voobshche, nichego u nas ne poluchitsya... -- Konechno, ne poluchitsya, esli nichego ne delat'! -- gromoglasno zayavil Beovul'f. -- I voobshche, nam nadobno pospeshit', chtoby vzyat' ih teplen'kimi. Poka eti upyri ne prislali podkrepleniya. -- Nu horosho, dopustim, my vojdem v zamok i vosstanovim zakonnuyu vlast', -- s somneniem progovoril korol'. -- A chto dal'she? Smozhem li my okazat' dostojnoe soprotivlenie, esli Belaya Pushcha vse-taki prishlet svoi otbornye druzhiny? -- Aleksandr vzdohnul. -- Pojmite, gospodin Beovul'f, esli by eto kasalos' tol'ko menya ili tol'ko vas, to ya ne razdumyvaya skazal by "da". No prihoditsya dumat' eshche i o tom, kak lyuboe sobytie obernetsya dlya moih poddannyh. -- I, pogrustnev, dobavil: -- Byvshih poddannyh. Tut uzh ne vyderzhala Nadya: -- Stydites', Vashe Velichestvo!.. Vasya, ne uderzhivajte menya, ya znayu, chto eto vmeshatel'stvo, no molchat' ne mogu. Glavnoe zhe ne voennaya sila, a volya k svobode! Luchshe umeret' stoya, chem zhit' na kolenyah! -- Zamechatel'no! -- vo vsyu glotku zagromyhal hozyain. -- Vot pod etim vot boevym klichem my i otpravimsya v pohod za pravoe delo! -- Nu ladno, ya soglasen, -- obrechenno razvel rukami korol'. -- CHto vy sobiraetes' delat'? -- Pervo-napervo poshlyu goncov k svoim sosedyam, blagorodnym rycaryam, -- delovito zagovoril Beovul'f. -- Dumayu, k zavtremu vse soberutsya. I pod vashim mudrym rukovodstvom, -- ceremonno poklonilsya hozyain v storonu Ego Velichestva, -- budem dumat', s kakoj storony nam luchshe nastupat' na korolevskij zamok... I tut Dubov so vseh sil hlopnul sebya po lbu: -- Zamok! Bozhe moj, kakoj zhe ya durak!.. -- Ne vy odin, -- uteshil ego Beovul'f. -- A v chem, sobstvenno, delo? -- Za vsemi segodnyashnimi hlopotami ya sovsem zabyl o Pokrovskom. Nu, ob Ivane-careviche. Emu zhe bylo dano ukazanie v sluchae udachi provodit' raskoldovannuyu knyazhnu v korolevskij zamok. -- Vasilij dazhe poezhilsya, vspomniv o nedavnej poezdke k Viktoru. -- Da uzh, tuda im idti nikak nel'zya, -- ozabochenno pokachala golovoj Nadya. -- Vryad li Ivan tak bystro raskoldoval Marfu, -- neskol'ko uspokoivshis', zagovoril Dubov. -- No predupredit' ego nepremenno nuzhno. Poprosim Grendelya, on zhe obeshchal povesti nas k tomu mestu, gde zakoldovali Marfu. -- Tochno! -- radostno podhvatil Beovul'f. I uzhe tishe prodolzhal: -- ZHal', chto sam ya lichno ne smogu tuda pojti -- nuzhno gotovit'sya k priezdu doblestnyh rycarej. No vy s Grendelem zaprosto mozhete tuda progulyat'sya... |j, Grendel'! -- garknul hozyain, tak chto u gostej azh ushi zalozhilo. Grendel' zhe v eto vremya rasseyanno prohazhivalsya v dal'nem konce zaly s otreshenno-zadumchivym vyrazheniem na lice. -- A? CHto? -- obernulsya on. -- A ya tut stihi sochinyayu... -- I poet naraspev prochital: -- Uzh net ni boli, ni trevogi V dushe, ispolnennoj toski. My razoshlis', kak dve dorogi, Ne slivshis', budto dve reki... -- |to on vse o toj zmeyuke, o gospozhe Gluharevoj, -- vpolgolosa poyasnil Beovul'f, ukradkoj smahnuv sentimental'nuyu rycarskuyu slezu. -- Vse nikak ne zabudet ee, bednyaga. -- Gospodin Grendel', mne vnov' nuzhna vasha pomoshch', -- zagovoril Vasilij, kogda poet dochital svoj novyj shedevr. -- Da-da, ya vse slyshal, -- otkliknulsya Grendel'. -- Nu chto zhe, shodim. Pryamo s utra i otpravimsya. A Beovul'f tem vremenem razvertyval pered Aleksandrom grandioznuyu kartinu: -- Predstavlyaete, Vashe Velichestvo, sobirayutsya zdes', v etoj samoj zale, vse nashi blagorodnye rycari -- nu, kak vsegda, svary, starye dryazgi, nikto drug druga slushat', konechno, ne hochet. I tut raspahivayutsya von te dveri, i v®ezzhaete vy na belom kone i govorite: "Druz'ya moi, doblestnye rycari, otlozhite v storonu svoi raznomysliya, i vpered za svobodu!". I vse kak odin preklonyayut kolena i, celuya svoi bulatnye mechi, otvechayut: "Vedi nas, nash slavnyj i zakonnyj korol', na groznuyu bitvu za spravedlivoe delo!" -- Nu, naschet belogo konya eto uzh kak-to nemnogo slishkom, -- s somneniem pokachal golovoj Aleksandr. -- YA zh ne Kaligula vse-taki. -- Nu ladno, mozhno i bez belogo konya, -- nehotya soglasilsya Beovul'f. -- Togda tak: otkryvaetsya dver', i na poroge vy -- ves' v belom... -- Beovul'f azh sladko zazhmurilsya, predstavlyaya sebe v podrobnostyah siyu voshititel'nuyu mizanscenu. x x x Uzhe nachalo smerkat'sya, kogda chernaya kareta, zapryazhennaya rysakami, progrohotala po kamennomu mostu i, minovav moshchnye vorota Belopushchenskogo kremlya, ostanovilas' pered vhodom v Voennyj prikaz. Podskochivshie strel'cy s nizkimi poklonami otvorili dvercu, i iz karety vyshla vysokaya svetlovolosaya dama v temnom plat'e. A uzhe na kryl'ce ee lichno privetstvoval voevoda Selifan: -- O, Anna Sergeevna, vy priehali! -- Voevoda ceremonno poklonilsya i v poryve chuvstv dazhe poceloval dame ruchku. -- A my vas tak zhdali... Baron Al'bert gotov pobesedovat' s vami hot' sej mig. -- Nu chto zh, pobeseduem, -- procedila Anna Sergeevna, i Selifan povel gost'yu v storonu mrachnogo serogo zdaniya, gde na vtorom etazhe raspolagalsya kabinet knyazya Grigoriya, nyne zanimaemyj baronom Al'bertom. Kucher shchelknul knutom, i loshadki zacokali v storonu karetnogo ambara. I nikto dazhe ne zametil, kak iz karety vyskochilo kakoe-to malen'koe sushchestvo. -- |h-ma, sovsem rastryaslo v doroge, -- bormotal neobychnyj passazhir, bystro semenya po kamennoj ploshchadke pered Prikazom, -- to li delo u babki na pechke... -- I s etimi slovami on yurknul pod kryl'co. V eto vremya Anna Sergeevna i Selifan nespesha shli po territorii kremlya. -- A ya ved', kak vy ponimaete, ne prosto tak syuda priehala, -- govorila gospozha Gluhareva, -- a so vpolne opredelennymi celyami. -- Dogadyvayus', -- vzdohnul voevoda. -- Pover'te, Anna Sergeevna, ya celikom na vashej storone, no ot menya malo chto zavisit. -- Tak delajte zhe chto-nibud'! -- povysila golos Gluhareva. -- A to zavarili vsyu etu kashu, i v storonu, a Viktora ostavili na proizvol sud'by. Ili, vernee, na proizvol etih merzavcev Beovul'fa i boyarina Vasiliya. Togda uzh ne stoilo i nachinat'! -- Da ya uzh govoril baronu, -- beznadezhno pozhal plechami Selifan, -- a on slovno i ne slyshit. -- Ne slyshit, govorite? -- proshipela Anna Sergeevna. -- Nu tak ya sama s nim pogovoryu. Uzh menya-to on uslyshit! -- Nu, tol'ko vy ne ochen'-to userdstvujte, -- ohladil Selifan pyl dorogoj gost'i. I, ostanovivshis' pod obletevshej osinoj, nadolgo zadumalsya. Gluhareva zhdala, brezglivo poglyadyvaya na ohrannikov, kotorye torchali chut' ne na kazhdom shagu. -- Kazhetsya, ya dogadalsya, kak mozhno vozdejstvovat' na Al'berta, -- nakonec zagovoril voevoda. -- Tol'ko vy, Anna Sergeevna, ni vo chto ne vmeshivajtes'. -- Popytayus', -- vydavila iz sebya Anna Sergeevna. I tak rezvo dvinulas' vpered, chto voevoda edva za neyu pospeval. -- Pogodite, -- bormotal on, -- ya uzh ne mal'chik. Pyat'sot godkov bez malogo, kak-nikak... Baron Al'bert pri vide vhodyashchej v kabinet Anny Sergeevny byl sama lyubeznost': -- Ah, dorogaya moya, kak ya rad vas videt'! Horosho li doehali? -- Premerzko, -- brosila Anna Sergeevna. -- I ya voobshche predpochla by syuda ne ezdit'! -- Nu chto vy, Anna Sergeevna, -- rasplylsya v radostnoj ulybochke Al'bert, -- ved' vy zhe znaete, kak my vam zavsegda rady! Vy dlya vseh nashih nachinanij -- kak sol', neobhodimaya v lyubom kushan'e. Blagosklonno vyslushav sej somnitel'nyj kompliment, Gluhareva hotela uzhe pristupit' k delu, no ee operedil Selifan: -- Vidish' li, Al'bert, polozhenie v Muhomor'e trevozhit ne tol'ko Annu Sergeevnu, no i lichno menya. YA uveren, chto i ty vspoloshilsya by, esli by uznal istinnoe polozhenie veshchej! -- YA prekrasno znayu istinnoe polozhenie veshchej, -- holodno otvetil baron. -- Moj tajnyj prikaz rabotaet bez sboev. I pover' mne, Selifan, kogda vozniknet nadobnost', ya primu vse nadlezhashchie mery. Anna Sergeevna uzhe raskryla bylo svoj simpatichnyj rotik, chtoby vyskazat' vse, chto ona dumaet o nadlezhashchih merah, no Selifan pospeshno zagovoril sam: -- Naschet tajnogo prikaza, ty izvini, konechno, baron, no i on poroyu daet sboi. |to ved' imenno on dopustil gibel', -- Selifan nepritvorno vzdohnul, -- nashego dorogogo knyazya Grigoriya. A vedomo li tvoemu tajnomu prikazu, o chem mne namedni rasskazyval kupec Avelat? -- Nevedomo, -- burknul Al'bert. -- Avelat kak raz pribyl iz Novoj YUtlandii, gde proezdom gostil u nashego zlejshego vraga Beovul'fa. I peredal mne doslovno to, chto govoril emu za charkoj vina etot izverg. -- Nu i chto zhe? -- bez osobogo interesa sprosil baron. -- Vprochem, dogadyvayus'... -- On govoril, chto posle gibeli knyazya Grigoriya vse eti vurdalaki, Al'bert i ego semiupyrshchina, drozhat, kak osinovyj list, i s sodroganiem svoih melkih dushonok zhdut, kogda doblestnyj rycar' Beovul'f so svoimi druz'yami nagryanet v Beluyu Pushchu i sobstvennoruchno izrubit ih v kapustu. Vse eto bylo istinnaya pravda, i Al'bert mog by pri sluchae udostoverit'sya u samogo Avelata, chto takoj razgovor dejstvitel'no imel mesto. A Selifan peredaval ego baronu v podrobnostyah po toj prichine, chto znaya Al'berta mnogie gody, vedal i nekotorye strunki ego dushi, na kotoryh pri sluchae mozhno bylo by sygrat'. -- Nu, Beovul'f -- izvestnyj sueslov, -- probormotal Al'bert. On byl izryadno uyazvlen, odnako vidu staralsya ne podavat'. A Selifan koval zhelezo, poka goryacho: -- Beovul'f-to sueslov, a my sami chto? Menya tut vse sprashivayut -- kogda, mol, vy svershite otmshchenie za nashego knyazya Grigoriya? Nu ladno, CHumichka daleko, boyarin Vasilij nahoditsya pod pokrovitel'stvom carya Dormidonta, no Beovul'f-to i Grendel' -- kto nam meshaet shvatit' ih i predat' groznomu, no spravedlivomu sudu? Al'bert molchal -- vozrazit' bylo nechego. Anna Sergeevna s neskryvaemym lyubopytstvom nablyudala za "naezdami" voevody. -- Vsemu svoe vremya, -- vydavil nakonec iz sebya baron. -- A eshche govoryat, -- poniziv golos, prodolzhal Celifan, -- chto ty narochno vpustil knyazeubijc v kreml', daby samomu sest' na mesto Grigoriya... -- Kto govorit? -- kak oshparennyj, vskochil iz-za stola Al'bert. -- A na chto tvoj hvalenyj tajnyj prikaz? -- nasmeshlivo peresprosil voevoda. -- Vse komu ne len' govoryat, a ty poslednij uznaesh'. Tak chto edinstvennyj sposob unyat' vse eti krivotolki -- poslat' v Muhomor'e otbornuyu druzhinu, daby ukrepit' vlast' nashego postavlennika Viktora, a zlodeya Beovul'fa vkupe s Grendelem, zakovav v zhelezo, dostavit' syuda na spravedlivyj narodnyj sud! -- YA dolzhen podumat', -- otvetil Al'bert. -- Takie dela s naskoka ne reshit'. Anna Sergeevna vnov' otkryla rot, chtoby vmeshat'sya, i vnov' ee ostanovil voevoda. -- A eshche, -- zagovoril on, poniziv golos do intimnogo polushepota, -- nynche noch'yu ya vnov' videl knyazya Grigoriya... -- |to oznachalo, chto Selifan reshil zatronut' druguyu, ne menee trepetnuyu strunku baronovoj sushchnosti. -- I on skazal mne: "CHto zh vy ne vypolnyaete useh moih zavetov? Dazhe moj zamysel u Muhomor'e do konca dovesti ne mozhete!" |to zayavlenie Al'bertu proverit' bylo by slozhnee, no on i sam videl po nocham podobnye sny, hotya yavlyavshijsya emu knyaz' Grigorij poka chto cennyh ukazanij po chasti rukovodstva gosudarstvom ne daval. -- Nu ladno, vizhu, vse-taki pridetsya poslat' v Novuyu YUtlandiyu nashu druzhinu, -- vzdohnul baron, -- hotya ya predpochel by obojtis' naemnikami. -- Nu tak zavtra zhe s utra i vystupim, -- obradovalsya voevoda. -- Esli ty ne protiv, to ya sam povedu vojska v nastuplenie! Ne uderzhavshis', Anna Sergeevna gromko fyrknula. Selifan poglyadel na nee s ukoriznoj. -- Ne budem speshit', -- ohladil voevodin pyl baron Al'bert. -- Zavtra s utrechka zahodite ko mne, obgovorim podrobnosti. Nu i dlya vas, uvazhaemaya Anna Sergeevna, del'ce najdetsya. Kogda obnadezhennye voevoda i gospozha Gluhareva pokinuli kabinet, baron vzyal so stola kruzhku i na vsyakij sluchaj vyplesnul soderzhimoe na dvor. Hotya vo vremya audiencii on ni razu ne otvorachivalsya ot stola, no posle Anny Sergeevny lyubaya predostorozhnost' ne byla by izlishnej. x x x Posle uzhina, proshedshego v samoj chto ni na est' unyloj obstanovke, Viktora v koridore zaderzhal Teofil: -- Vashe Vysochestvo, izvinite, chto bespokoyu, no vas zhelaet videt' odna osoba. -- CHto za osoba? -- bezo vsyakogo interesa sprosil Viktor. -- Molodaya devushka. Govorit, chto prishla s bolot... Viktor neveselo usmehnulsya: -- Neuzheli vy polagaete, Teofil, chto mne teper' do devushek? Tomu uzh raduyus', chto nynche ya lishen schast'ya licezret' za uzhinom pochtennejshuyu gospozhu Gluharevu. -- Net-net, eto chto-to sovsem drugoe, -- doveritel'no ponizil golos staryj sluga. -- Ona i odeta kak-to sovsem ne po-osennemu, da i na obychnuyu selyanku sovsem ne pohozha. -- Nu horosho, nakormite ee, ostav'te perenochevat', ne znayu, dajte chto-nibud' iz odezhdy, -- slegka rasserdilsya Viktor. -- Mne li vas uchit'? -- Mne kazhetsya, Vashe Vysochestvo, chto vam sledovalo by s nej pogovorit', -- sovsem tiho skazal Teofil, zametiv Petrovicha, kotoryj zatailsya v konce polutemnogo koridora i yavno pytalsya podslushivat'. -- Pover'te moemu zhiznennomu opytu -- ona tut nesprosta. -- Nu ladno, -- sdalsya Viktor, -- provodite etu tainstvennuyu neznakomku v moyu rabochuyu gornicu. C etimi slovami Viktor vmesto opochival'ni otpravilsya k sebe v kabinet, i vskore Teofil vvel tuda moloduyu devushku v temnom plat'e i s dlinnymi, nispadayushchimi do plech volosami. -- Proshu vas, sudarynya, -- narochito suho ukazal Viktor na kreslo. -- Prinoshu izvineniya Vashemu Vysochestvu, chto otryvayu ot vazhnyh gosudarstvennyh zabot, -- progovorila gost'ya, usazhivayas' v kreslo i opravlyaya plat'e. -- Poproshu k delu, -- burknul Viktor, starayas' ne smotret' na devushku. -- Kto vy i chto vam ot menya nuzhno? -- Izvinite, ya hotela by pogovorit' s vami naedine, -- iskosa glyanula devushka na Teofila. Sluga molcha povernulsya, no Viktor ostanovil ego: -- Sudarynya, Teofilu ya doveryayu vsecelo. Tak chto smelo mozhete govorit' pri nem. -- Nu ladno, -- vzdohnula gost'ya, -- togda srazu k delu. YA -- knyazhna Marfa. -- Ochen