on k poetam. -- Idemte! -- zagovorili vospryavshie duhom poety. -- Doloj temnicy, da zdravstvuet svoboda! -- YA tak dumayu, chto gospod poetov hvatyatsya eshche ne skoro, -- rassuditel'no zametil Vasilij. -- Otvedem ih pokamest k leshemu v korchmu, a tam poprosim vodyanogo preprovodit' v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto. -- Da, mozhno i tak, -- soglasilsya Grendel'. -- Nu, v put'! I vsya veselaya kompaniya iz pyati poetov, Ivana-carevicha, eks-oborotnya i chastnogo detektiva so smehom i shutkami dvinulas' k prigorku, ostaviv nedomeliorirovannoe boloto s broshennymi lopatami. x x x Viktor v svoem kabinete besedoval s korolevskim sadovnikom, a Marfa sidela na divanchike i slushala. -- Znachit tak, vesnoj nado budet posadit' pobol'she salatu, rediski, ogurcov i prochih ovoshchej, -- nespesha govoril Viktor. Sadovnik vnimatel'no slushal i kival. -- Ah da, eshche kapusty -- budem na zimu kvasit'. -- Boyus', Vashe Vysochestvo, chto dlya kapusty mesta ne hvatit, -- pozvolil sebe vozrazit' sadovnik. -- Razve chto posadit' ee tam, gde teper' cvety. A vash dyadyushka ih tak lyubit... -- YA i sam cvety lyublyu, -- rezko perebil Viktor, -- no esli vybirat' mezhdu nimi i kapustoj, to ya vybirayu kapustu. Ot nee pol'zy bol'she, chem ot vseh vashih cvetochkov, vmeste vzyatyh. -- Vashe Vysochestvo, mne kazhetsya, chto sovsem otkazyvat'sya ot cvetov ne nado, -- vdrug podala golos Marfa. Viktor ukoriznenno glyanul na nee, no sporit' ne stal: -- Nu horosho, ostav'te i cvetov tozhe. No ne v ushcherb kapuste. -- A to mozhno eshche kartofelya posadit', -- podhvatil sadovnik. -- U menya tut imeetsya neskol'ko klubnej. On vrode kak i s®edobnyj, i cvety krasivye daet. -- CHto eshche za kartofel'? -- nedoverchivo pozhal plechami Viktor. -- Nikogda o takovom ne slyhival. -- Ego privezli italiyanskie kupcy iz-za velikogo morya-okiyana, -- poyasnil sadovnik, -- a livonskij rycar' gospodin Johan YUrgens pereslal s desyatok klubnej v dar vashemu dyade, to est' Ego Velichestvu, vmeste s poyasneniyami, kak ih sazhat', okuchivat' i dazhe kak prigotovlyat' dlya edy. -- Nu, puskaj budet kartofel', -- razreshil Viktor. -- Nado zhe i novoe vvodit'. V obshchem, sazhajte, chto sochtete nuzhnym, no s uchetom pol'zy. -- Kak skazhete, Vashe Vysochestvo, -- otklanyalsya sadovnik. -- Vot takie vot dela, sudarynya, -- vzdohnul Viktor, kogda oni ostalis' vdvoem s Marfoj. -- Poka lichno sam vo vse ne vniknesh', tolku ne dob'esh'sya. -- Mne kazhetsya, Vasha Vysochestvo, chto ne v odnoj kapuste pol'za, -- ostorozhno zametila Marfa. -- Vot, pomnyu, kogda ya zhila v nashej rodovoj usad'be, v Staro-Danilovskom, to u nas tam i sad byl, i ogorod, i cvetnik. Pomnyu, -- mechtatel'no prikryla ona glaza, -- kak ya sama vozilas' v ogorode, polola gryadki, cvetochki polivala. Odni cvety lyubili holodnuyu vodu, drugie -- chut' podogretuyu... -- Da razve zh ya protiv cvetov-to?! -- perebil Viktor. -- No odno delo u vas v Beloj Pushche, a sovsem drugoe -- zdes', gde kazhdyj klochok prigodnoj zemli chut' ne na ves zolota! Vot esli mne udastsya prodolzhit' delo, nachatoe Georgom, i osushit' bol'she bolot -- togda i cvety vyrashchivat' budem. Da tol'ko ezheli vse tak pojdet, kak do segodnya, -- pomrachnel Viktor, -- to ya voobshche ne znayu, gde my vse okazhemsya uzhe zavtra ili poslezavtra! -- A chto tak? -- uchastlivo sprosila Marfa. -- Ochen' skoro syuda pridut libo vurdalaki, libo rycari. V pervom sluchae moya vlast' ostanetsya chisto vneshnej, a to i voobshche sojdet na net, nu a vo vtorom menya prosto kinut v temnicu, esli ne eshche chego pohuzhe. Tak chto nikakih nadezhd osushchestvit' svoi zamysly ya poka chto ne vizhu. -- No dlya chego zhe vy togda otdavali sadovniku stol' podrobnye ukazaniya, chto i kak sazhat'? Ved' do vesny eshche tak daleko! Viktor s hitrecoj prishchurilsya: -- A vot tut u menya svoj raschet. Kto by ni prishel na moe mesto, a ukazaniya, mozhet byt', ostanutsya v sile. Vryad li moi preemstvenniki stanut vhodit' vo vse podrobnosti i davat' sobstvennye nakazy sadovniku, tak hotya by eti moi zamysly voplotyatsya v zhizn'. -- A ya tak zamechayu, chto hozyajstvennye dela vam bol'she po dushe, chem gosudarstvennye, -- promolvila Marfa. -- Da, eto tak, -- soglasilsya Viktor, -- no, k sozhaleniyu, te i drugie nerazryvny odni ot drugih. Vot i prihoditsya krutit'sya bezo vsyakoj nadezhdy na blagopoluchnyj ishod. -- YA vas prekrasno ponimayu, -- vzdohnula Marfa. -- Hot' nashi s vami celi raznyatsya i dazhe protivopolozhny, no i ya, skazat' po sovesti, ohotno udalilas' by kuda-nibud' v glush', trudilas' na ogorode, pasla koz... I byla by schastliva, osobenno esli by ryadom nahodilis' lyudi, blizkie mne po duhu. Net-net, -- reshitel'no vstryahnula Marfa dlinnymi rusymi volosami, -- ob etom mechtat' rano. Oh kak rano. Tut v dver' postuchali, i na poroge poyavilsya Teofil: -- Vashe Vysochestvo, uzhin podan, zhdem tol'ko vas. -- Da-da, idu, -- nespesha podnyalsya Viktor. -- Uvazhaemaya grafinya, my tut s vami nemnogo zagovorilis' o cvetah i kapuste, proshu k stolu. -- Da net, luchshe ya pouzhinayu u sebya, -- gost'ya vstala s divanchika i medlenno vyshla iz komnaty. -- Nu horosho, znachit, podajte uzhin grafine Zagorskoj ej v gornicu, -- rasporyadilsya Viktor i sledom za Teofilom pokinul kabinet. Odnako, sdelav neskol'ko shagov po koridoru, vernulsya i na vsyakij sluchaj zaper dver'. x x x Soveshchanie v obshirnoj zale Beovul'fova zamka shlo, kak i podobaet sluchayu, kogda vmeste sobirayutsya gospoda, kazhdyj iz koih schitaet sebya umnee i znatnee prochih -- to est' v obshchem-to vse byli gotovy hot' sejchas nachat' bor'bu za spravedlivost', no kazhdyj predlagal chto-to svoe, a vyslushat' soobrazheniya soseda nikomu i v golovu ne prihodilo. Rycari sideli za dlinnymi stolami, ustavlennymi obil'noyu vypivkoj i skromnoyu zakuskoj, a za otdel'nym stolikom u steny torzhestvenno vossedali: vo-pervyh, sam Beovul'f, vo-vtoryh, vysokij sedovlasyj rycar' Zigfrid, kotorogo izbrali predsedatel'stvuyushchim kak starejshego iz prisutstvuyushchih, i, v-tret'ih, Nadezhda CHalikova, no uzhe ne v kostyume pazha, a v roskoshnom damskom plat'e iz garderoba pokojnoj babushki Beovul'fa. Rycari vremya ot vremeni poglyadyvali na neznakomku i vse ne mogli ponyat', chto delaet siya prelestnaya dama na sugubo muzhskom sborishche. No bol'shej chast'yu oni byli zanyaty vyyasneniem lichnyh vzaimootnoshenij, tak chto vremenami dazhe zabyvali, dlya chego voobshche tut sobralis'. V konce koncov Beovul'fu nadoelo slushat' rycarskij gomon, i on, gruzno podnyavshis' iz-za stola, vzrevel na vsyu zalu: -- Gospoda, nu davajte uzhe chto-to reshat'! A to my tut do nochi bez tolku probazarim! -- I hozyain, buhnuvshis' v kreslo, nalil sebe polnyj kubok vina. V nastupivshej tishine so svoego mesta v dal'nem konce stola podnyalsya Florian. -- Dumayu, vsem nam sleduet otdat' dolzhnoe pochtennomu hozyainu, -- negromko zagovoril sej slavnyj rycar'. -- Ni v koej mere ne zhelayu postavit' pod somneniya ego blagie namereniya, -- Florian ceremonno poklonilsya v storonu Beovul'fa, -- odnako ne stoyat li za vsem etim nekie inye sily, kotorye zhelayut ispol'zovat' nas otnyud' ne radi vosstanovleniya poprannoj spravedlivosti, a s kakimi-to inymi celyami? -- Pravil'no! -- razdalis' golosa storonnikov Floriana. -- Ne ver'te Beovul'fu! On tol'ko radi sebya staraetsya! Hozyain hotel bylo chto-to vozrazit', no lish' obrechenno mahnul rukoj. -- Da uzh, s takoj publikoj kashi ne svarish', -- tiho skazala emu Nadya. -- CHuvstvuyu, opyat' pridetsya samim, -- otvetil hozyain. -- Vot dozhdemsya Grendelya s boyarinom Vasiliem... No tut podnyalsya predsedatel'stvuyushchij Zigfrid. Publika uvazhitel'no pritihla. -- Druz'ya moi, slavnye rycari, -- nespeshno zagovoril on, poglazhivaya dlinnuyu seduyu borodu, -- ne dumal ya, chto dozhivu do takogo pozora, kogda nashego korolya svergnut s zakonnogo prestola. I kto? -- vozvysil golos Zigfrid. -- Kakie-to naemniki kakih-to vurdalakov! Vdvojne pozorno, chto my s vami terpim takoe poruganie i dazhe v stol' trudnoe vremya ne mozhem otlozhit' v storonu svoi raspri i vystupit' edino za porugannuyu spravedlivost'. Ili net bolee rycarej v nashem slavnom korolevstve?! -- C etimi slovami Zigfrid opustilsya ryadom s Beovul'fom, kotoryj umilenno utiral glaza kraeshkom rukava. Drugie rycari takzhe izbegali glyadet' drug na druga -- im bylo sovestno. Kazalos', eshche mgnovenie -- i edinstvo budet dostignuto, no tut nespesha podnyalsya Sigizmund, kotorogo hozyain prochil v zhenihi dochke Fomy. -- Polnost'yu s vami soglasen, moj dostopochtennejshij Zigfrid, -- medlenno zagovoril Sigizmund, -- no poka chto vse, o chem my tut rech' vedem -- eto tol'ko lish' otvlechennye mudrstvovaniya. Da-da, -- povysil on golos, tak kak sobranie gluho zaroptalo, -- my tut rassuzhdaem, kak vosstanovit' spravedlivuyu vlast', a gde ona? Korol' Aleksandr ischez nevedomo kuda, i my ne znaem, zhiv li on. Beovul'f bylo rvanulsya s mesta, no Nadya ego nezametno uderzhala: -- Pogodite, eshche ne vremya. A Sigizmund prodolzhal: -- Daj bog, konechno, chtoby Ego Velichestvo byl zhiv i zdorov, no chto delat', esli ego uzhe net? Ne Viktoru zhe na vernost' prisyagat'! -- Doloj Viktora! -- chut' ne v golos zavopilo sobranie. -- A esli ne Aleksandr i ne Viktor, to kto zhe? -- prodolzhal orator, kogda kriki stihli. -- Pridetsya vybirat' novogo korolya. I togda glavnyj soiskatel' -- eto tot, kto sobral nas voedino i osvobodil Novuyu YUtlandiyu ot zahvatchikov. To est' nash glubokouvazhaemyj gospodin Beovul'f! -- Slava Beovul'fu! Beovul'fa na prestol! -- zakrichali neskol'ko rycarej, tolkom ne ponyavshih, k chemu klonil Sigizmund. Hozyain rezko podnyalsya s kresla: -- Gospoda, zachem vy mne pripisyvaete to, o chem ya vovse nikogda ne pomyshlyal? Vot uzh dejstvitel'no, hochesh' raz v zhizni dobroe delo sdelat', a tebya eshche za eto obgadyat... -- I Beovul'f v oskorblennyh chuvstvah vybezhal iz zaly, gromko topaya sapozhishchami. -- Doveli cheloveka, -- vzdohnul Zigfrid. I tut Nadya ne vyderzhala. Ona sorvala so steny kakoj-to poluzarzhavevshij mech i reshitel'no vskochila na stol. -- CHto vy delaete, sudarynya! -- popytalsya ee ostanovit' Zigfrid, no ostanovit' CHalikovu bylo uzhe nevozmozhno. -- Da chto zhe eto takoe, -- nachala ona sumburnuyu, no strastnuyu rech', -- vashu Rodinu, vashu Mat' otdali na poruganie gnusnym upyryam i podlym vurdalakam, a vy tut, kak starye baby, vyyasnyaete, kto glavnee i znatnee! Da vy dolzhny blagodarny byt' tomu, kto pytaetsya podnyat' vas na spravedlivoe delo. Prav Zigfrid -- ne rycari vy, a tryapki, podstilka dlya naemnikov! Menee vsego ozhidali doblestnye rycari uslyshat' takie gor'kie, no, uvy, spravedlivye slova ot etoj hrupkoj na vid devushki. -- Net, my ne tryapki! -- vykriknul Foma. -- I my dokazhem eto! Dokazhem! V poryve chuvstv rycari povskakali s mest i povalili k stolu, gde, opershis' na mech, stoyala Nadya. Oni s glubokim pochteniem celovali ej podol plat'ya i klyalis' ispolnit' svoj dolg do konca. I tut so storony vhodnyh dverej razdalos' znakomoe pokashlivanie. -- Vot on, vash korol'! -- voskliknula Nadya. -- On povedet vas na bor'bu za spravedlivost'!.. I dejstvitel'no, v proeme dveri stoyali Beovul'f i korol' Aleksandr. I hot' Ego Velichestvo byl ne v belom, kak mechtal hozyain zamka, a v temnom odeyanii, no vse ravno ego poyavlenie vyzvalo u rycarej celuyu buryu vostorga. A kogda burya nemnogo uleglas', korol' sel za hozyajskij stolik ryadom s Nadej i sovershenno budnichnym golosom proiznes: -- Spasibo vam, o moi rycari, za stol' teplyj priem. Kak ya ponimayu, vy chego-to zhdete ot menya? -- Nu konechno, Vashe Velichestvo! -- vzrevel Beovul'f, kotoryj vse eshche stoyal u dveri, s umileniem sozercaya korolya i rycarej. -- Vedite nas v nastuplenie! -- Uvy, -- vzdohnul Aleksandr, -- ya nichego ne smyslyu v voennyh delah. I potomu ya reshil sozvat' sovet, kuda vojdut naibolee vliyatel'nye i iskushennye v boyah rycari. Razumeetsya, vy, dorogoj Beovul'f. I vy, pochtennejshij Zigfrid. I vy, don Al'fonso. -- Korol' poiskal kogo-to glazami. -- Florian, vy zdes'? Florian podnyalsya: -- Blagodaryu Vashe Velichestvo za vysokoe doverie, no ya ne chuvstvuyu sebya dostojnym vojti v voennyj sovet. -- Nu, kak znaete, -- ne stal osobo nastaivat' Aleksandr. -- Esli ya ponadoblyus', to budu v korchme. -- Florian vstal iz-za stola i, ceremonno poklonivshis', pokinul zalu. Za nim posledovali neskol'ko ego storonnikov. -- Prekrasnyj chelovek, -- vzdohnul Aleksandr vosled Florianu, -- no ego gordynya ne znaet predela. -- Druz'ya moi, -- radostno zagudel Beovul'f, -- delami zajmemsya zavtra. A sejchas priglashayu vas na prazdnichnyj pir. I hot' ugoshchenie u menya samoe skromnoe, zato vina -- hot' zalejsya! I, podojdya k stoliku, radushnyj hozyain sobstvennoruchno napolnil kubki Aleksandru, Zigfridu i Nadezhde. x x x Obstanovka za uzhinom byla sovershenno unylaya: Anna Sergeevna, po obychayu, tiho zlobstvovala; Kashirskij pytalsya chitat' lekciyu o vkusnoj i zdorovoj pishche, no uspeha u sotrapeznikov ne imel; Petrovich, kak vsegda, bol'she nalegal na vypivku, opasno prenebregaya zakuskoj. Dlinnorukij zhe rasskazyval Viktoru o bezradostnyh sobytiyah uhodyashchego dnya: -- Nu, o begstve poetov i ischeznovenii ih ohrannika Vashe Vysochestvo uzhe znaete. -- Znayu, -- ugryumo burknul Viktor, glyadya v polupustuyu kruzhku. -- Est' podozreniya, chto k etomu delu imeyut otnoshenie nebezyzvestnye Vashemu Vysochestvu Grendel' i boyarin Vasilij... Uslyshav eti imena, Anna Sergeevna proshipela: -- Svolochi! Svoimi by rukami udushila... -- Spokojnee, Anna Sergeevna, nervnye kletki ne vosstanavlivayutsya, -- uteshil ee Kashirskij. -- I voobshche, vse vashi problemy v tom, chto vy ne soblyudaete rezhim pravil'nogo pitaniya. A vot esli by vy, uvazhaemaya Anna Sergeevna, priderzhivalis' toj diety, chto ya vam rekomendoval... -- No tut Gluhareva brosila na doktora stol' yarostnyj vzor, chto on predpochel umolknut'. -- Da-da, prodolzhajte, knyaz', -- rasseyanno poprosil Viktor, -- ya vas vnimatel'no slushayu. -- Nu, begstvo poetov -- eshche cvetochki, -- ohotno prodolzhal Dlinnorukij, -- a vot yagodki zreyut v zamke Beovul'fa, gde sej merzkij rycar' sobral vokrug sebya prochih sebe podobnyh, i oni uzhe kuyut zamysel idti v pohod na vas! -- A, nu i prekrasno, -- mahnul rukoj Viktor. -- CHto prekrasno?! -- edva ne podavilsya knyaz' kuskom ryby. -- Da vy, Vashe Vysochestvo, voobshche slyshite, chto ya govoryu, ili eta vasha gost'ya tak vam golovu zamorochila, chto vy uzhe ni hrena ne soobrazhaete? -- Proklyataya dikaya koshka, -- zlobno probormotal Petrovich i othlebnul vina. -- A kstati, gde ona teper'? -- prodolzhal Dlinnorukij. -- Otchego ee net za uzhinom? -- A vot eto, knyaz', ne vasha zabota, -- strogo posmotrel na nego Viktor. -- Grafinya Zagorskaya ne obyazana davat' otchet komu by to ni bylo, a tem bolee vam. -- Izvinite, Vashe Vysochestvo, -- tut zhe umeril pyl Dlinnorukij, -- no polozhenie takovo, chto vasha vlast' pod ugrozoj! Ah da, ya eshche ne skazal vam glavnogo. -- Knyaz' vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- U Beovul'fa ob®yavilsya vash pochtennyj dyadyushka, i togo glyadi on vozglavit zagovor rycarej, kotorye uzhe spolzlis', kak parshivye tarakany, v zamok negodyaya Beovul'fa! -- Tak kak i etu vest' Viktor vosprinyal s ravnodushnoj obrechennost'yu, to knyaz' prodolzhal vyvalivat' durnye novosti: -- A eshche tam i sluga boyarina Vasiliya, nu, pomnite, tot parnishka, chto byl s nim v proshlyj priezd. Tak vot, -- torzhestvenno podnyal Dlinnorukij polupustoj kubok, -- teper' on pereodelsya v babskoe plat'e! -- Kto, boyarin Vasilij? -- zlobno procedila Anna Sergeevna. -- Ot nego eshche i ne takogo mozhno zhdat'... -- Kakoj eshche boyarin Vasilij? To-to chto sluga! I teper' on predaetsya protivoestestvennomu bludu s tak nazyvaemymi doblestnymi rycaryami! -- Ot izbytka chuvstv knyaz' vskochil iz-za stola. -- I voobshche, chem tam zanimayutsya rycari, tak eto prosto umu nepostizhimo! P'yut kak svin'i, raspevayut pohabnye pesenki, ublazhayut pohot' vsemi neestestvennymi sposobami, ne gnushayas' uslugami svoih loshadej i sobak!.. A Vashe Vysochestvo nichego ne delaet, daby presech' vse eti beschinstva, tvoryashchiesya v podvedomstvennom vam gosudarstve! -- A chto ya mogu sdelat'?! -- ne vyderzhal Viktor. -- Vy sulili, chto iz Beloj Pushchi pridet pomoshch', i gde ona? Ne znayu naschet Beovul'fa i rycarej, no vashi naemniki dejstvitel'no p'yut kak svin'i i uzhe nachinayut neznamo kuda ischezat'. Korolevskaya gvardiya davno kuda-to propala, i skoree vsego, chto teper' ona tozhe u Beovul'fa. Tak chto esli zavtra syuda zayavyatsya rycari ili kto by to ni byl, to dat' otpor budet prosto-naprosto nekomu. Vot ob etom vam sledovalo by podumat', a ne o tom, kto tam v kakom plat'e! -- Tak-to tak, -- pochesal plesh' Dlinnorukij. No tut razdalsya gluhoj stuk -- eto Petrovich upal pod stol. Knyaz' kinulsya ego ottuda izvlekat', dovol'nyj uzh tem, chto na sej raz Solovej ne uchinil za stolom ocherednogo nepotrebstva vrode razmahivaniya nozhami i pristavaniya k damam. x x x Leshij za stojkoj privychno protiral kruzhki, a za dlinnym stolom pirovali rycari. Vprochem, skazat', chto oni pirovali, bylo by bol'shim preuvelicheniem, poskol'ku ih predvoditel' gospodin Florian ne otlichalsya lyubov'yu k vinu i shumnym zastol'yam. Tak chto pir vernee bylo by nazvat' prosto skromnym uzhinom v ozhidanii, pokuda kikimory, srochno vyzvannye korchmarem na podmogu, prigotovlyali rycaryam gornicy dlya nochlega. Za otdel'nym stolikom, kak obychno, sidel vodyanoj i potyagival iz kuvshina svoyu lyubimuyu vodicu, kotoroj on za vecher uspel vypit' edva li ne bol'she, chem Florian vmeste s ego rycaryami -- vina. Vliv v sebya ocherednuyu kruzhku, vodyanoj podoshel k stojke: -- Nu vot, nakonec-to u tebya prilichnye postoyal'cy. CHego zh ty ne raduesh'sya? -- A ya raduyus', -- hmuro otvetil leshij. -- Da obratno vse ne k dobru. CHto rycaryam delat' polozheno? Pit' vino, pet' vsyakie nepristojnye pesni da prochie bezobraziya uchinyat', a eti sidyat, kak na trizne, i hot' by slovechko kto skazal. Ne k dobru! -- Znachit, nepravil'nye rycari, -- hmyknul vodyanoj. -- Kakova zhizn', takovy i rycari, -- otrezal hozyain. No tut v dveryah zaslyshalsya ostorozhnyj stuk. -- Kogo tam cherti eshche prinesli, -- ozabochenno provorchal leshij. -- Da tolkajte sil'nee, ne zaperto! Dver', kak obychno, vvalilas' vovnutr', a sledom za neyu pokazalis' uzhe izvestnye korchmaryu boyarin Vasilij, Grendel' i Ivan Pokrovskij. Iz-za ih spin vyglyadyvali eshche neskol'ko chelovek v oborvannyh naryadah. Ne tol'ko vodyanoj i leshij, no dazhe rycari s lyubopytstvom ustavilis' na novyh gostej. -- Proshu vas priyutit' etih lyudej hotya by na noch', -- skazal boyarin Vasilij. -- Dolgo im ostavat'sya zdes' nel'zya, tak kak oni bezhali s katorzhnyh meliorativnyh rabot. -- CHto, prostite? -- vezhlivo peresprosil slavnyj Florian, ne razobravshij stol' mudrenyh slovechek. Vpered vystupil Grendel': -- Oni bezhali s bolota, gde Viktor zastavlyal ih kopat' kanavy, neuzheli ne yasno? -- A, tak eto zhe poety! -- soobrazil Florian, i s ego chela tut zhe sletelo obychnoe ugryumo-nadmennoe vyrazhenie. Kak i mnogie ego sobrat'ya, sej doblestnyj rycar' byl neravnodushen k vysokim iskusstvam. -- Gospoda poety, vy nahodites' pod nashej zashchitoj. I pust' kto-to poprobuet syuda sunut'sya -- nashi mechi budut k ih uslugam! -- Nu vot, malo bylo mne napastej, -- provorchal leshij. -- Uzh teper' tochno moyu korchmu prikroyut... -- Vy mozhete dat' im pristanishche na odnu noch'? -- povtoril Vasilij. -- My, konechno, zavsegda gostyam rady, -- vzdohnul hozyain, -- da tol'ko vse gornicy zanyaty rycaryami. Uma ne prilozhu, gde eshche vashih poetov poselit'?.. -- Nu ladno, togda my otpravimsya v zamok Beovul'fa, -- reshil Vasilij, -- tam uzh mesta hvatit. -- Pogodite, -- ostanovil ego Florian, -- na noch' glyadya vam idti opasno. A esli vas po doroge podlovyat naemniki? -- CHto vy predlagaete? -- napryamuyu sprosil Grendel'. -- Ochen' prosto -- my ne pojdem spat', a budem tut pirovat' vsyu noch', -- zayavil Florian. -- Tak chto gornicy dlya gospod poetov svobodny. Hotya, konechno, esli uvazhaemye poety iz®yavyat zhelanie k nam prisoedinit'sya, to milosti prosim. |j, hozyain, nesi nam vina, gulyat' tak uzh gulyat'! -- Sej mig, gospoda! -- obradovalsya leshij i pospeshil v kladovku za vinom. -- Mozhet byt', pokamest poety nam chto-nibud' pochitayut? -- predlozhil odin iz rycarej. Stihotvorcy po-prezhnemu stoyali v dveryah i s opaskoj nablyudali za proishodyashchim, eshche ne verya v svoe spasenie. -- Da vy prohodite, sadites', -- zametiv ih nereshitel'nost', predlozhil Florian. -- Mesta za stolom hvatit na vseh. Poety odin za drugim nesmelo podoshli k stolu, no sest' ne reshalis', hotya rycari i podvinulis' na derevyannyh skamejkah. -- Da pogodite vy, poety zh eshche ne opravilis' posle vsego, -- prishel na pomoshch' Grendel'. -- Davajte luchshe ya! -- Prosim, prosim! -- radostno zagaldeli rycari. -- CHto zh, sdelajte odolzhenie, -- prisoedinilsya k nim i sam Florian, davno znakomyj s tvorcheskimi naklonnostyami Grendelya. Byvshij oboroten' vstal u steny, skrestiv na grudi ruki, nemnogo pomolchal, kak by vhodya v sootvetstvuyushchee nastroenie, i zagovoril torzhestvennymprotyazhnym golosom: -- Vdal' poplyla po reke bystrokrylaya lodka, I plyl v nej rycar' Al'fred so svoej Berenikoj. Mezh beregov krutyh i beregov pokatyh Tri dni i tri nochi plyla ih bystraya lodka... "A, eto zh prodolzhenie toj ballady, chto on chital nam s Beovul'fom na beregu ruch'ya, -- soobrazil Vasilij. -- V tot raz ona pomogla nam vyjti na vernyj put'. CHto-to budet teper'?.." Grendel' prodolzhal, vse bolee upivayas' stihami: -- No ne dremali ego vragi, chto otdat' ne hoteli Prekrasnuyu Bereniku vozlyublennomu ee Al'fredu, I snaryadili totchas zhe za nimi pogonyu, Dvenadcat' grebcov zasadivshi za dlinnye vesla, Da stol'ko zhe luchnikov samyh-presamyh metkih. I vot poletela strela, molnii chernoj podobna, I nasmert' srazila ona prekrasnuyu Bereniku, I upala ona na dno lodki, skazav naposledok Al'fredu: "Milyj, vozlyublennyj moj, prosti menya, umirayu, No znaj -- odnogo lish' tebya v zhizni svoej nedolgoj YA vozlyubila, lyubov' zhe i smerti sil'nee". I umerla. I, vozrydavshi pervyj raz v zhizni, Molvil Al'fred: "O, vozlyublennaya Berenika, Ty mne odna byla schast'em i radost'yu v zhizni, A bez tebya, o bescennaya, i zhizn' mne ne v radost'!" I vot izvlekshi strelu iz grudi lyubimoj, Poceloval on skorbno ee hladeyushchie lanity, I v grud' svoyu gordo vonzil... Golos chteca prervalsya -- slezy dushili ego. Rycari davno uzh gor'ko rydali, i dazhe vodyanoj ukradkoj promokal skupuyu bolotnuyu slezu. Dubovu zhe kazalos', chto on ugodil na kakoe-to sborishche bezumcev. Nechto pohozhee Vasilij Nikolaevich ispytal neskol'ko let nazad, kogda inspektor Listvenicyn priglasil ego k sebe na den' rozhdeniya. I v samyj razgar zastol'ya hozyain vspomnil, chto pora vklyuchat' televizor i smotret' ocherednuyu seriyu "Prosto Marii". Kak raz v etoj serii v Mehiko prishla gorestnaya vest' o bezvremennoj konchine odnoj iz geroin' fil'ma, yunoj Laury. Siya vest' kak po estafete peredavalas' personazhami seriala iz doma v dom i vsyudu vstrechala potoki slez i prichitanij. Dubova zhe izumilo to, chto kuda bol'she slez i prichitanij eti dusherazdirayushchie sceny vyzvali u samogo Listvenicyna i ego gostej -- takih zhe, kak i sam imeninnik, rabotnikov ugrozyska, mnogo raz glyadevshih smerti v lico. Pravda, kogda vyyasnilos', chto Laura zhiva, i eta radostnaya vest' stala po cepochke rasprostranyat'sya sredi meksikanskih donov i donij, to ne men'she slez radosti i oblegcheniya prolilos' iz ochej Listvenicyna i ego gostej. Vasilij byl rad uzhe i tomu, chto den' rozhdeniya inspektora ne okazalsya okonchatel'no omrachen bezvremennoj smert'yu yunoj nevinnoj devushki. Kogda Dubov vkratce podelilsya svoimi razdumiyami s Pokrovskim, tot podhvatil ego mysl' s poluslova: -- Vy sovershenno pravy, Vasilij Nikolaich. Takogo roda iskusstvo vkonec isportilo vkusy prostogo naroda v lice doblestnyh rycarej i slavnyh rabotnikov milicii. No luchshe uzh "Prosto Mariya", stihi Evtushenko i pompeznye fil'my Nikity Mihalkova, chem knigi gospod SHitovyh-Neznanskih-Marininyh i nizkoprobnaya kino-"mochilovka". -- Nu, ya by, navernoe, ne stavil na odnu dosku "Prosto Mariyu" i Mihalkova, -- otvetil Vasilij, -- no vasha mysl' mne ponyatna: glavnoe -- chtoby iskusstvo, pust' i neprityazatel'noe, probuzhdalo v lyudyah svetlye chuvstva dobroty i sostradaniya k blizhnemu, a ne potraflyalo nizmennym, zachastuyu skrytym instinktam. A kstati, gospodin Ivan-carevich, otchego by vam ne priobshchit' nashih slushatelej k chemu-to bolee hudozhestvennomu? -- A pochemu by i net? -- veselo otkliknulsya Pokrovskij i, kogda uleglis' burnye emocii, vyzvannye balladoj Grendelya, sam vyshel na ego mesto: -- Gospoda, pozvol'te i mne usladit' vash sluh svoimi virshami. -- Prosim, prosim! -- zagaldeli rycari. Poet nachal chtenie: -- Dom, narisovannyj na listke, Izbushka v lesnoj glushi -- Vozdushnyj zamok na zybkom peske, Priyut dlya moej dushi. A posle sumerek stalo temno, I zvezdy v nebe zazhglis'. Moj svetlyj zamok ischez davno, A dusha uneslasya vvys'... Vdohnovennyj podderzhkoj publiki, Ivan Pokrovskij hotel bylo prochest' chto-to eshche, no ego otozval v storonu Vasilij: -- Dumayu, nam dejstvitel'no pora. Poetov poka chto ostavim pod zashchitoj rycarej, a my dolzhny vernut'sya v zamok Beovul'fa. -- CHto za speshka? -- nedovol'no sprosil Grendel'. On eshche nahodilsya v sostoyanii nekotorogo golovokruzheniya ot uspeha i tozhe gotov byl prodolzhit' poeticheskie chteniya. -- Da-da, pobudem eshche nemnogo, -- podderzhal Ivan. - Dumayu, my eto zasluzhili. -- Nam nuzhno potoropit' rycarej, -- napomnil boyarin Vasilij. -- Ne zabud'te, chto v korolevskom zamke vasha podruga knyazhna Marfa. -- Ah, nu konechno zhe! -- vernulsya na greshnuyu zemlyu Pokrovskij. -- CHego my tut medlim! Pokinuli oni korchmu po-anglijski, ne proshchayas', lish' Vasilij uspel chto-to shepnut' leshemu i vodyanomu. K schast'yu, Florian so tovarishchi ih ischeznoveniya dazhe ne zametili, tak kak na mesto Grendelya i Pokrovskogo zastupila madam Safo, ch'i pyshnye formy dazhe v lohmot'yah vyzvali u rycarej buryu vostorga. Vprochem, ravno kak i ee genial'nye stihi: -- Ty v svoem grobu lezhish' pechal'nyj, YA tebya ottuda voskreshu, Posmotri na moj naryad venchal'nyj, Ne grusti, lyubimyj moj, proshu... Kogda boyarin Vasilij i ego sputniki pokinuli korchmu, uzhe pochti sovsem stemnelo. Ne uspeli oni otojti i na desyatok shagov, kak nepodaleku poslyshalis' kakie-to golosa: -- A butylku-to prihvatil?.. Raz uzh vse letit k chertu, tak hot' nazhremsya naposledok!.. Da bystree, truby goryat!.. -- Naemniki! -- shepnul Vasilij, i vse troe, svernuv s dorogi, spryatalis' sredi kochek. Vprochem, naemniki skoree vsego i ne obratili by na nih vnimaniya, esli by te prosto postoronilis'. -- Tam zhe poety! -- v uzhase soobrazil Grendel', kogda naemniki vvalilis' v korchmu, privychno vysadiv dver'. -- My dolzhny pridti im na pomoshch'! -- Ne speshite, -- ostanovil ego Dubov. I dejstvitel'no, ne proshlo i minuty, kak iz dvernogo proema odin za drugim vyleteli neskol'ko naemnikov. Poslednim prizemlilsya ih komandir Mstislav. -- Myagkaya posadka, -- vpolgolosa prokommentiroval boyarin Vasilij. Tem vremenem naemniki medlenno podnyalis' i, hromaya, poplelis' proch'. Pri etom oni stol' merzko skvernoslovili, chto Vasiliyu hotelos' zatknut' ushi. Kogda mimo, pripadaya na obe nogi, prokovylyal Mstislav, to Dubov v tusklom svete ushcherbnoj luny yavstvenno uvidel u nego na zadnice ogromnyj otpechatok rycarskogo sapoga. Vskore naemnich'ya bran' rastvorilas' v bolotnyh miazmah, a iz nepritvorennoj dveri donosilis' vdohnovennye virshi smenivshego gospozhu Safo poeta Al-Kashi: -- Kogda v moej dushe temnym-temno, YA srazu vspominayu pro vino. Nemnogo vyp'yu -- na dushe svetleet, A mnogo pit', uvy, mne ne dano. x x x Na stole v komnate knyazya Dlinnorukogo krasovalsya kuvshin s vinom i koe-kakaya zakuska. Knyaz' to i delo podlival sebe eshche vina, v otlichie ot Petrovicha, kotoryj posle nedavnego padeniya pod stol chuvstvoval sebya ne sovsem zdorovo. Byvshij Groznyj Ataman sidel naprotiv Dlinnorukogo, osolovelo glyadya pered soboj i tupo slushaya knyazh'i rechi. Odnako na sej raz Dlinnorukij s kazhdoj vypitoj kruzhkoj stanovilsya ne veselee i razvyaznee, kak obychno, a naoborot -- vse mrachnee i zlee. -- Pridurki, -- branil on rukovodstvo Beloj Pushchi, -- zateyali vsyu etu zavarushku, a sami v kusty. A my tut, kak bolvany, za vse otduvajsya! -- Knyaz' otpil polkruzhki, s hrustom zakusil lukovicej. -- Togo i glyadi syuda zayavyatsya rycari, i pomoshchi zhdat' neotkuda! -- A chto, bit' budut? -- zabespokoilsya Petrovich. -- Eshche kak budut, -- podtverdil Dlinnorukij. -- Dolgo i bol'no! -- CHto zhe delat'? -- eshche bol'she zavolnovalsya Solovej. -- Bezhat'! -- vydohnul knyaz'. On popytalsya podlit' sebe eshche vina, no tryasushchiesya pal'cy ploho slushalis'. Koe-kak napolniv kruzhku, on vlil ee sebe v glotku i, ne glyadya, otpravil sledom lomot' hleba. -- |tot glupec Viktor puskaj kak sebe znaet, a ya ne hochu, chtoby mne bashku rubili! -- Nu tak pobegli teper' zhe! -- azartno zasheptal Petrovich. -- Pokamest' etot protivnyj kot menya sovsem ne zagryz. Noch', temno, nikto ne uvidit. A k utru budem uzhe daleko-daleko... -- Rano, -- otricatel'no pokachal golovoj knyaz'. -- Ezheli, k slovu govorya, na nashih naemnichkov naskochim, to togda nam tochno konec. Nadobno malost' vyzhdat'. A vot kogda vse razbegat'sya nachnut, vot togda i rvanem. V takih delah nuzhny razum i vyderzhka. -- Bit' budut, -- ugryumo povtoril Petrovich. -- K tomu zhe pustymi bezhat' glupo, -- prodolzhal knyaz'. On tyazhelo vstal iz-za stola i, izryadno pokachivayas', podoshel k krovati i izvlek iz-pod pokryvala uzelok. -- CHego eto? -- udivilsya Petrovich. -- Glyadi! -- Knyaz' razvyazal svertok, i v tusklom svete oplyvshej svechki chto-to blesnulo. -- Vsyakij den' po zolotoj lozhke s obeda utaskival, -- gordo soobshchil byvshij gradonachal'nik. -- A koli udavalos', to i po dve. -- Pravil'no, -- proburchal Petrovich, -- derevyannymi obojdutsya, ne bare. A zolotye razdadim bedstvuyushchemu trudovomu lyudu! Poslednee zamechanie knyazya dazhe razveselilo: -- Ha-ha, tak i sdelaem. -- Dlinnorukij nalil sebe eshche pol kruzhki. -- Nu ladno, eto uzhe poslednyaya -- i na bokovuyu. Zavtra nam s toboj predstoyat bol'shie dela. Knyaz' berezhno zavyazal uzelok i sunul ego pod pokryvalo. x x x Voevoda Celifan zaderzhalsya u sebya v voennom prikaze, a kogda on uzhe sobiralsya otpravit'sya na pokoj, dver' otvorilas' i voshel sobstvennoj personoj baron Al'bert. Takoe sluchalos' krajne redko i oznachalo, chto prestoloblyustitel' hochet soobshchit' chto-to ochen' vazhnoe. Al'bert pomahal pered nosom voevody kakimi-to bumazhkami: -- Zdes' poslednie doneseniya iz Novoj YUtlandii. Nu, ot knyazya Dlinnorukogo i eshche koe ot kogo. -- Nu i chto zhe tam noven'kogo? -- s lyubopytstvom ustavilsya voevoda na barona. -- Voobshche-to horoshego nemnogo, -- priznalsya Al'bert. -- Korol' Aleksandr budto by sobiraet rycarej i vot-vot dvinet ih na svoj zamok. -- Govoril zhe ya, chto nadobno chto-to delat'! -- vskochil voevoda, kak oshparennyj. -- Esli my podnimem nashi druzhiny, to eshche uspeem... -- Ne nado, -- s dosadoj ostanovil ego baron. -- Menya vo vsem etom dele volnuet lish' odno -- uspeet li Anna Sergeevna unichtozhit' samozvanku. Dumayu, hot' na eto u nee uma dostanet... -- A kak zhe Viktor? -- ne mog uspokoit'sya voevoda. -- A knyaz' Dlinnorukij, a nashi naemniki? Baron s hitroj uhmylochkoj prilozhil palec ko rtu: -- CHto eshche za "nashi naemniki"? Ezheli pokojnyj knyaz' Grigorij i imel s nimi kakie dela, to nam s toboj sie nevedomo. Viktor? Sumeet ubezhat' -- ego schast'e. -- A koli net?! -- Nu, znachit, ego posadyat v temnicu, -- sladko zevnul baron. -- Ili golovu otrubyat. A knyaz' Dlinnorukij tak i vovse zayadlyj zagovorshchik-neudachnik. Ezheli chto, vydadim ego Car'-Gorodu -- on tam tozhe zdorovo nakudesil, car' Dormidont nam tokmo blagodaren budet. -- Nu, kak znaesh', -- neodobritel'no pokachal golovoj Celifan. -- Odno tebe skazhu -- pokojnik knyaz' Grigorij takogo pozora ne dopustil by. -- A gde ty vidish' pozor?! -- delanno vozmutilsya Al'bert. -- Kakie-to lihodei zahvatili vlast' v korolevstve Novaya YUtlandiya, a teper' zakonnyj pravitel' i ego vernye rycari vosstanavlivayut zakonnyj poryadok. A kogda Aleksandr vernetsya k sebe v zamok, my ego eshche i pozdravim! -- Kak by on ne poslal nas vmeste s nashimi pozdravleniyami... -- A kuda on denetsya? Rycari puskaj sebe raduyutsya, chto pobedili supostatov, a Aleksandr po-prezhnemu budet vypolnyat' nashu volyu, kak ran'she vypolnyal volyu Grigoriya. Konechno, povodok pridetsya malost' udlinit', nu da eto uzhe melochi! -- I baron vyshel iz voennogo prikaza, ostaviv voevodu v samyh mrachnyh chuvstvah. x x x Kashirskij i Anna Sergeevna, vooruzhivshis' maslyanymi fonaryami, medlenno breli vdol' dlinnogo ryada vinnyh bochek, prichem Kashirskij provodil ladon'yu vdol' kazhdoj bochki, nadeyas' ekstrasensorno obnaruzhit' vnutri odnoj iz nih nalichie blagorodnyh metallov. Anna Sergeevna, ne ochen'-to verivshaya ni v sverh®estestvennye sposobnosti svoego soobshchnika, ni v korolevskuyu kaznu, yakoby spryatannuyu v podvale, tol'ko prezritel'no fyrkala i morshchilas'. A Kashirskij radostno veshchal: -- YA chuvstvuyu, chto my priblizhaemsya k celi. YA oshchushchayu, kak mel'chajshie korpuskuly zolota pronikayut skvoz' neprochnuyu obolochku i dostigayut moego soznaniya! Vse blizhe, blizhe... vot zdes'! -- Kashirskij tknul pal'cem v odnu iz bochek. -- SHarlatanstvo! -- provorchala Anna Sergeevna. Kashirskij s oskorblennym vidom raskachal bochku, i iz nee vmesto perelivayushchejsya zhidkosti zaslyshalsya gulkij zvuk perekatyvayushchihsya tverdyh predmetov. -- Vot vam i sharlatanstvo! -- pobedonosno zaklyuchil Kashirskij. -- Vse ravno sharlatanstvo, -- upryamo povtorila Gluhareva. -- Ne verite vy v nauku, Anna Sergeevna, -- vzdohnul Kashirskij i stal issledovat' bochku na predmet togo, kak by ee legche otkryt'. No ne uspel on polozhit' bochku nabok, kak kryshka sama otvalilas' i na syroj pol vysypalis' nesmetnye sokrovishcha: staraya odezhda, koe-kakaya nezatejlivaya posuda i svyazka pozheltevshih rukopisej. -- |to i est' vasha korolevskaya kazna? -- s neopisuemym sarkazmom sprosila Gluhareva. -- Net, eto eshche ne kazna, no vse govorit, chto my na vernom puti, -- s vazhnost'yu otvetil Kashirskij. -- Uveren, chto v etih bumagah soderzhatsya bescennye svedeniya o tom, gde hranyatsya nashi sokrovishcha. -- Ne obrashchaya vnimaniya na izdevatel'skoe pohmykivanie Anny Sergeevny, Kashirskij nespesha raspakoval svertok. -- Nu, chto u vas tam? -- provorchala Gluhareva. -- Skoree by ubrat'sya iz etogo vonyuchego podvala! -- Sejchas, sejchas... -- Kashirskij podnes k svetu odin iz listkov rukopisi i zachital: -- "Ne mogu ponyat', otchego nashi cerkovniki nasazhdayut stol' prezritel'noe otnoshenie k Iude? Ved' on, v sushchnosti, vzyalsya ispolnit' to, chto predrek odnomu iz uchenikov nash Gospod' Spasitel'. Mozhno li osuzhdat' cheloveka za to, chto on ispolnil Bozheskoe prednaznachenie? I, vmesto togo chtoby vozvesti sego uchenika Iisusa v Svyatye, my klyanem ego kak predatelya i izmennika..." -- CHto vy mne tut chitaete kakoj-to bogoslovskij bred? -- razdrazhenno perebila Anna Sergeevna. -- Sokrovishcha luchshe by iskali, d'yavol vas poberi! -- Sokrovishcha my najdem nepremenno, -- obnadezhil Kashirskij. -- No i eti rukopisi imeyut nemalovazhnuyu cennost'. Kak ya ponimayu, ih ostavil mne filosof Diogen, zhivshij tut v podvale. Pravda, ego skushal nash drug Herklaff, no trudy sego mudreca eshche sosluzhat chelovechestvu poleznuyu sluzhbu. -- I chto zhe cennogo v etoj drebedeni? -- ne unimalas' Gluhareva. -- Raz uzh oblazhalis' s vashej idiotskoj kaznoj, to tak i skazhite! -- Vidite li, Anna Sergeevna, baron Al'bert poruchil mne razrabotat' nauchno obosnovannuyu koncepciyu vozrozhdeniya pravoslaviya i duhovnosti v Beloj Pushche, -- ne bez vazhnosti poyasnil Kashirskij. -- I v tezise, izlozhennom v dannoj rukopisi, ya nashel nekoe racional'noe zerno, kotoroe pomozhet mne soedinit' dogmaty pravoslaviya s ideyami total'noj slezhki i donosov, praktikuemymi v Beloj Pushche. I, prinimaya vo vnimanie ustanovochnyj process... -- Hvatit buldit', -- besceremonno perebila Anna Sergeevna. -- Teper' ya okonchatel'no ponyala, chto vse vashi bajki o kazne -- obychnaya tufta! -- I gde vy tol'ko nahvatalis' takih vyrazhenij, Anna Sergeevna, -- pokachal golovoj Kashirskij. -- Ne somnevayus', chto kazna gde-to blizko. Zavtra noch'yu my vnov' pridem syuda i nepremenno ee otyshchem! -- Zavtra noch'yu u nas budet drugoe zanyatie, -- so znacheniem otvetila gospozha Gluhareva, -- posle kotorogo, kak ni priskorbno, zamok pridetsya speshno pokinut'. -- Nu, znachit, dnem. Pridem i metodichno vse obsleduem. -- C etimi slovami Kashirskij berezhno sobral vse rukopisi Diogena, i oni s Annoj Sergeevnoj napravilis' k vyhodu iz podvala. x x x Uzhe davno perevalilo za polnoch', a pirovanie v zamke Beovul'fa prodolzhalos'. I korol' Aleksandr, i CHalikova, i chast' rycarej uzhe otpravilis' na bokovuyu, a ostavshiesya, s radushnym hozyainom vo glave, daby ne meshat' spyashchim, peremestilis' pryamo na kryshu zamka, blago noch' stoyala tihaya, hotya i po-osennemu ves'ma prohladnaya. Odnako rycari, izryadno podogretye vinom i predvkusheniem slavnyh del, holoda ne zamechali -- oni potchevali drug druga rasskazami o svoih ratnyh podvigah. Bolee drugih pohvalyalis' blagorodnye rycari Ferdinand i Leontij. Oba oni byli shiroko izvestny v uzkih krugah rycarskoj obshchestvennosti kak hrabrye pobediteli strashnyh ognedyshashchih drakonov. Prochie rycari poroj udivlyalis', otchego drakony popadayutsya tol'ko etim dvoim, i ne osobenno verili yarkim i obraznym rasskazam, schitaya ih sledstviem neumerennogo potrebleniya goryachitel'nyh napitkov, odnako uvlekatel'nye povestvovaniya Ferdinanda i Leontiya slushali ohotno. -- Vot gulyayu ya kak-to po Ipat'evskomu lesu, nikogo ne trogayu, -- veshchal Ferdinand, kartinno oblokotivshis' na polurazvalivshuyasya pechnuyu trubu, -- i vdrug bac -- letit mne navstrechu drakon. Tri golovy... Net, chetyre. Ili dazhe pyat', nu, eto nevazhno, dazhe esli i vse shest'. A rozhi zlye-prezlye, togo glyadi sozhret i ne podavitsya. Nu, tut ya vyhvatil svoj bulatnyj mech... -- Ferdinand potyanulsya bylo za mechom, no togo na privychnom meste ne okazalos'. -- Ah chert, ostavil ego vnizu! A chem zhe ya budu drakonam golovy rubit', ezheli oni syuda naletyat? -- Ne naletyat, i ne nadejtes', -- progudel Beovul'f, slushavshij razglagol'stvovaniya slavnogo Ferdinanda s nedoverchivoj uhmylkoj. -- Oni zhe ne duraki -- sovat'sya ko mne! Sam ya, pravda, s etimi gadami nikogda ne stalkivalsya, no uveren, chto uzh oni-to obo mne naslyshany! -- Beovul'f samodovol'no topnul nogoj, i zamshelaya cherepica zhalobno zaskripela. -- Da vse eto pustyaki, -- vstupil v soderzhatel'nuyu besedu vtoroj pokoritel' drakonov, Leontij. -- Vot u menya byl sluchaj, tak uzh sluchaj. Otpravilsya ya kak-to na ohotu. Nu tam volkov dyuzhinu nastrelyal, medvedej, prochej raznoj melochi, i vizhu -- na opushke pasetsya drakon. Travku, ponimaete, shchiplet. Mne by projti mimo, on zhe menya ne trogaet, a chto-to menya stuknulo -- vot kto uvenchaet moyu udachnuyu ohotu! Hvatayu eto ya luk, a strely kak nazlo ostalis' u moego slugi, a sluga malost' pootstal. No ne upuskat' zhe takoj sluchaj! YA kak raz slivy s soboyu prihvatil. Vzyal ya slivovuyu kostochku i strel'nul eyu iz luka da po drakonu, a sam spryatalsya v kustarnik. I, vidat', ugodil emu, bedolage, pryamo v lob! Drakon azh vzvilsya, po storonam oziraetsya, a nikogo ne vidit. I chto zh vy dumaete? -- Leontij sdelal effektnyj vzmah poluosushennym kubkom i, ne uderzhavshis' na nogah, chut' ne pokatilsya po skatu kryshi. K schast'yu, rycari vovremya ego uderzhali i otveli ot kraya podal'she. -- Da, tak chto zh vy dumaete? -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Leontij. -- Ne proshlo i goda, kak vstretil ya svoego drakona, a na golove u nego... Odnako dogovorit' Leontij ne uspel, tak kak nepodaleku ot nego pryamo na kryshu buhnulos' chto-to ochen' bol'shoe i slegka otdayushchee peregarom. Dazhe pri skudnom nochnom osveshchenii mozhno bylo razglyadet', chto eto kakoj-to