bol'shoj zver' s tremya golovami na dlinnyh sheyah. -- Drakon! -- tol'ko i smog vymolvit' Beovul'f. -- Nu, vy daete! -- CHto? Gde drakon?! -- v uzhase zavopili rycari, a gromche vseh -- Ferdinand i Leontij. -- Nu vot, ya zhe govoril, vseh perepugaem, -- gustym basom proiznesla pravaya golova nezhdannogo gostya. -- Nado bylo opuskat'sya gde-nibud' v storonke, -- vysokim devich'im goloskom otvechala srednyaya golova. -- Horosho chto hot' kuda-to prizemlilis', -- priyatnym baritonom zametila levaya golova. -- V takoj temnote letat' -- sploshnaya glupost'. Kak ty schitaesh'? Poslednij vopros otnosilsya k cheloveku, sidyashchemu na spine trehgolovogo chudishcha -- v sumatohe ni nego nikto ne obratil vnimaniya. -- Ba, da eto zhe moj luchshij drug! -- radostno vzrevel Beovul'f, da tak, chto u vseh prisutstvuyushchih dazhe ushi zalozhilo. -- Gospoda, ne pugajtes', k nam priletel uvazhaemyj koldun CHumichka. Nu, ya vam rasskazyval, tot, kto pomog nam izvesti knyazya Grigoriya. A sushchestvo, kotoroe vy prinyali za drakona, vsego lish' ego volshebnaya loshadka. -- Nichego sebe loshadka, -- provorchal iz-za truby Ferdinand. -- Obyknovennaya letayushchaya i trehgolovaya loshadka, -- uverenno prodolzhal Beovul'f. -- Ili ya ne prav? -- YA tebe pokazhu loshadku! -- vdrug vz®yarilas' pravaya golova. -- SHCHas kak dyhnu... -- Po-moemu, esli lyuboj iz etih slavnyh rycarej dyhnet, to itog budet takoj zhe, -- ehidno propishchala srednyaya golova. -- P'yanstvo -- vrag chelovechestva, -- s vazhnost'yu zaklyuchila levaya. -- A ya vse ravno dyhnu, -- upryamo zayavila pravaya golova. -- Pushchaj uznayut, chto ya za loshadka! -- Pogodi, Polkan, ne nado, -- vstupilsya CHumichka. -- Gospoda, eto, konechno, nikakaya ne loshad', a Zmej Gorynych. No ne bojtes', on ne kusaetsya. -- Eshche kak kusaetsya, -- ne unimalas' pravaya golova. -- |to zh nado zh -- loshad'!.. -- A po-moemu, luchshe uzh byt' loshad'yu, chem takim chudishchem, -- vzdohnula levaya golova. -- Pravda, knyazhna? -- A nu vas k leshemu, -- provorchala srednyaya. -- Pustye razgovory... Ostaviv Gorynycha perebranivat'sya mezhdu soboj, CHumichka otvel Beovul'fa v storonku. -- No na samom dele eto dazhe ne Zmej Gorynych, -- tiho skazal koldun. -- Tol'ko ob etom nikto ne dolzhen znat'. Do pory do vremeni. -- A kto zhe? -- vpolgolosa udivilsya Beovul'f. -- Tri cheloveka, zakoldovannye mnogo let nazad zlodeem Herklaffom po zadaniyu knyazya Grigoriya. Ta golova, chto sprava -- belopushchenskij voevoda Polkan. Sleva -- boyarin Peremet. Oba byli yarymi vragami Grigoriya. -- A poseredine? -- A poseredke -- knyazhna Ol'ga. Dochka knyazya Ivana SHushka i zhena Grigoriya. -- Vot ono chto, -- udivlenno protyanul hozyain. -- To-to boyarin Vasilij chego-to namekal naschet sud'by Ol'gi... I chto zhe, teper' im do skonchaniya vekov ostavat'sya v takoj obrazine? -- YA mnogo dumal, kak ih raskoldovat', -- sokrushenno vzdohnul CHumichka, -- no poka chto nikak. Zdes' pes Herklaff nakrutil, pozhaluj, eshche potemnee, chem dazhe s Marfoj... A kstati, chego tam slyshno ot Ivana-carevicha -- ne raskoldoval on eshche knyazhnu-lyagushku? -- On vernulsya pozdno vecherom vmeste s boyarinom Vasiliem i s Grendelem, no vse troe takie ustalye i promokshie, chto ya ne stal dazhe rassprashivat', -- otvetil Beovul'f. -- Odnako nikakoj knyazhny s nimi ne bylo, eto tochno. -- Nu ladno, podozhdem do utra, -- provorchal CHumichka. -- Mozhno poka Gorynych u tebya na kryshe pobudet? Umayalsya, bednyaga, pokamest syuda leteli. -- Da na zdorov'e, -- radushno mahnul rukoj Beovul'f. -- Ty ne glyadi, chto vse obvetshalo, stroilos'-to na veka! A Zmej Gorynych uzhe vovsyu hrapel, svernuvshis' kalachikom, budto kot, vozle teploj truby. x x x Groznyj Ataman so svoej shajkoj sidel v zasade v pridorozhnyh kustah i podzhidal ocherednuyu zhertvu. Odin iz razbojnichkov, otlichayushchijsya otmennym sluhom, lezhal na doroge, prilozhiv uho k zemle. -- Nu, chto tam? -- to i delo neterpelivo sprashival Solovej. -- Uzh tri dni nikogo ne grabili, kudy zh eto goditsya?! -- Tishe! -- kriknul sluhach. -- Kazhis', edet. -- Vsem prigotovit'sya! -- vzvizgnul Petrovich. -- Sejchas budem grabit' i ubivat'. -- I, spohvativshis', dobavil: -- Tokmo spravedlivosti radi. -- A nasilovat' budem? -- sladostrastno sprosil dolgovyazyj razbojnik v dyryavom kaftane s chuzhogo plecha. -- Cyt'! -- prikriknul Petrovich. -- My ne nasil'niki kakie, a togo-etogo. Radi vseobshchego schast'ya i vse takoe, chtoby, ponimaete, vse ravny. -- Za stiranie granej mezhdu sosloviyami, -- podderzhala atamana devica v muzhskih sapogah i cigarkoj v zubah. -- Nu vse, hvatit pustyh razgovorov, -- Petrovich izvlek iz-za pazuhi paru rzhavyh kuhonnyh nozhej. -- Vsem prigotovit'sya, a to poluchitsya opyat' kak v proshlyj raz! -- Tak ved' i v proshlyj raz nikogo ne nasilovali, -- beznadezhno mahnul rukoj dlinnyj razbojnik, no tut iz-za povorota vyskochila pozolochennaya kareta, zapryazhennaya trojkoj belyh konej. Sluhach edva uspel soskochit' s dorogi. Petrovich so vsej vatagoj vyskochili iz kustov i okruzhili karetu. -- Sejchas, sejchas budem grabit' i ubivat', -- sladostrastno bormotal Petrovich, probirayas' k dveri karety, poka ego podchinennye derzhali za uzdcy konej. -- A nasilovat' opyat' ne budem, -- gorestno vzdohnul dlinnyj, obyskivaya karmany kuchera. Dver' priotkrylas', i iz karety vyglyanul nekij gospodin v bogatom kaftane, kozhanyh perchatkah i v shirokopoloj shlyape s perom, nadvinutoj na samye glaza, tak chto vidnelis' lish' koncy dlinnyh usov. -- Vidat', bogaten'kij, -- radostno osklabilsya Groznyj Ataman. -- Nu, nakonec-to budet nam slavnaya pozhiva... A nasilovat' ne budem, -- na vsyakij sluchaj prikriknul on na dlinnogo razbojnika. -- CHto vam ugodno, gospodin? -- uchtivo osvedomilsya obitatel' karety negromkim, chut' murlykayushchim golosom. -- Gospoda vse v Car'-Gorode, -- grubo otvetil Petrovich. -- Grabit' budu, ponyatno? -- A, ponyatno, ponyatno, -- radostno zakival bogatyj gospodin. -- K vashim uslugam. -- C etimi slovami on elegantno skinul perchatki, a zatem vezhlivo pripodnyal shlyapu. Na Petrovicha glyadela ogromnaya morda belogo kota. Colovej zavopil blagim matom i kinulsya bylo nautek, no kogtistaya lapa kota namertvo vcepilas' emu pryamo v nos. -- Spasite! Na pomoshch'! Ubivayut! -- pushche prezhnego zagolosil Petrovich, no vernyh razbojnichkov, konechno zhe, ryadom ne okazalos' -- vse oni predusmotritel'no rassypalis' po kustam. Ot sobstvennogo voplya Petrovich prosnulsya. Ryadom s postel'yu stoyal knyaz' Dlinnorukij so svechkoj v ruke, a drugoj rukoj on tryas Petrovicha za plecho. Mezh tem komnata Petrovicha napolnyalas' korolevskimi slugami. -- Nichego strashnogo, eto prosto besy dovyazalis' do horoshego cheloveka, -- terpelivo ob®yasnyal im Dlinnorukij. -- Mozhete idti spat'. No tut dver' otvorilas' shire, i v gornicu voshel sobstvennoj personoj Viktor. On byl v halate i nochnom kolpake. -- Nu, chto tut opyat' proishodit? -- grozno voprosil on i, ne uderzhavshis', sladko zevnul. -- YA nochuyu v drugom konce zamka, i to prosnulsya. -- Da kotyara proklyatyj, -- zanyl Petrovich, -- kak vyskochil iz karety, tak mne pryamo v mordu vcepilsya. A ego tol'ko malost' pograbit' hotel. CHto u menya, kazennaya morda, chto li... -- Vse yasno, opyat' vashi nezdorovye vydumki, -- ledyanym golosom proiznes Viktor. -- Eshche odna takaya vyhodka, i otpravlyu vas na konyushnyu! -- Da hot' sejchas! -- obradovalsya Petrovich. Dlinnorukij mezhdu tem podnes svechku k licu Solov'ya i uvidel na nosu i shchekah svezhie sledy kogtej s sochashchejsya krov'yu. x x x DENX TRETIJ Sobrav naemnikov u sebya v komnate, ih komandir Mstislav Myl'nik tolkal rech': -- |ti kozly opyat' nas podstavili. Poslali v proryv, a tylov, blin, ne obespechili. Eshche den'-dva, i nas budut bit' po-nastoyashchemu. -- Mstislav poter zadnicu, vse eshche noyushchuyu posle vcherashnego naleta na korchmu. -- Znachit tak, bratva, rvem kogti, poka ne pozdno. YA svoe slovo skazal, reshajte. -- Da kuda rvat'! -- beznadezhno mahnul rukoj odin iz naemnikov. -- Ty zhe pomnish', kak my syuda popali: eshche v Kisloyarske zavyazali vsem nam glaza, da i povezli. Razvyazali -- a krugom eta chertovshchina. YAsno, chto domoj nam otsyuda hodu net. -- Da i chto nas doma zhdet, -- zlo proburchal drugoj naemnik. -- Tyuryaga, a to i chego pohuzhe! -- Budem probirat'sya v Beluyu Pushchu! -- reshitel'no zayavil Mstislav. -- A dal'she uvidim. YAsno odno: zdes' ostavat'sya -- vernaya hana. Znachitsya, tak. Otpravlyajtes' na bolota, ya vas prikroyu. Esli chto, valite na menya -- mol, poslal na poiski sbezhavshih. Voprosy est'? Togda shagom marsh. Ostavshis' odin, Mstislav dostal iz-pod krovati zanachennuyu chekushku, nalil v gryaznyj stakan, nespesha vypil, a zatem, nadev "formennyj" plashch s kapyushonom, poshel v komnatu, gde obital knyaz' Dlinnorukij. Knyaz' kak raz "popravlyalsya posle vcherashnego", no delal eto krajne ostorozhno -- tak, chtoby "vcherashnee" nenarokom ne pereshlo v "segodnyashnee". Vstretil on Mstislava ne ochen'-to lyubezno: -- Nu, s chem pozhaloval? Myl'nik ozabochenno pochesal v zatylke: -- Da vot, knyaz', rebyata moi zabuzili. Vchera odin sbezhal i poetov uvel, a nynche i vse ostal'nye. -- Nu chto vse ostal'nye? -- bestolkovo glyanul Dlinnorukij na Mstislava. -- CHto-chto? Sbezhali, vot chto! Ostatki "vcherashnego" vmig sleteli s knyazya: -- Da chto zh ty, such'ya zadnica, ih otpustil?! -- A chego ya mog sdelat'? -- vzvilsya Myl'nik. -- Oni menya k stulu privyazali, nasilu vyrvalsya! -- Ladno, s toboj posle razberemsya, -- provorchal Dlinnorukij. -- Skoree budi Petrovicha, i v pogonyu. YA im pokazhu, parshivcam! Platu poluchayut ispravno, a tuda zhe -- v bega!.. Ostaviv knyazya v naihudshih chuvstvah, Mstislav potihon'ku vyshel iz komnaty. -- Kak zhe, -- zlo probormotal on, -- pojdu ya budit' tvoego Petrovicha. Razmechtalsya. Nu vse, teper' put' svoboden. I Myl'nik uverenno napravilsya k dal'nemu vyhodu iz zamka, kotoryj on eshche s vechera predusmotritel'no ostavil otkrytym. x x x Vozvrativshis' nakanune iz polnoj priklyuchenij ekspedicii po bolotam, Vasilij zasnul kak ubityj, i dazhe pirovanie rycarej vkupe s prizemleniem Zmeya Gorynycha na kryshu zamka ne mogli vyvesti ego iz sostoyaniya krepkogo zdorovogo sna. Zato utrom on chuvstvoval sebya neobychajno bodrym i gotovym na novye i slavnye dela. A uznav o pribytii CHumichki, detektiv, estestvenno, totchas zhe pospeshil v ego gornicu. Tam Vasilij zastal CHalikovu i Pokrovskogo, kotorye zhivo obsuzhdali s CHumichkoj sobytiya poslednih dnej i plany na budushchee. Grendel' zhe, kak vyyasnilos', uzhe na zoryah udalilsya v svoyu hizhinu. -- Vidimo, on zhazhdet zapechatlet' vcherashnie sobytiya v novoj poeme, -- zametil po etomu povodu Ivan-carevich. -- ZHal', chto s knyazhnoj tak glupo vyshlo, -- vzdohnula CHalikova. -- I chto ee poneslo v korolevskij zamok? -- Da nichego s vashej knyazhnoj ne sluchitsya, -- zaveril CHumichka. -- Ne dlya togo ona stol'ko tomilas' v lyagushech'em oblike, ne dlya togo my ee raskoldovyvali, chtoby ona srazu zhe sginula! -- Tak-to tak, -- s somneniem pokachal golovoj Vasilij Nikolaevich, -- da prismotret' ne meshalo by. -- Nu vot Kuz'ka i prismotrit, -- bezzabotno otvetil koldun. -- Menya teper' bol'she trevozhit Herklaff: on zhe ni pered chem ne ostanovitsya, chtoby vernut' sebe chudo-steklo. -- YA dopodlinno znayu, chto on ne tol'ko sam za nim ohotitsya, no i nanyal vsyakih lihodeev sebe v pomoshch', -- zametil Vasilij, vspomniv vcherashnyuyu vstrechu na bolote. -- Nu vot, a ya tajnu stekla, kak ni bilsya, ne razgadal, -- sokrushenno vzdohnul CHumichka. -- CHto s nego tolku, esli my dazhe pol'zovat'sya im ne mozhem! -- Kristall u tebya s soboj? -- ponizila golos Nadya. CHumichka kivnul. -- Mozhet byt', my s Vasej pomozhem tebe v nem razobrat'sya? -- Mne kazhetsya, chto zdes' nuzhno ne stol'ko koldovstvo, skol'ko logika, -- dobavil Vasilij. -- Lichno menya teper' bol'she vsego volnuet sud'ba moej prababushki baronessy Natal'i Kirillovny, -- skazal Pokrovskij. -- Skazhite, gospodin CHumichka, vy ne mogli by mne posodejstvovat' s ee osvobozhdeniem iz hrustal'nogo groba? -- Nado podumat', -- otvetil CHumichka. -- Esli tvoyu baronessu tozhe usypil Herklaff, to vyzvolit' ee budet nelegko. -- Nu, Marfu-to vyzvolili, -- optimistichno zametila Nadya. -- Marfu -- da, -- soglasilsya koldun, -- a vot s Ol'goj, Polkanom i Peremetom -- nu nikak. YA chuvstvuyu, chto razgadka gde-to blizko, a gde -- ne znayu. -- No hot' glyanut' na nee ya smogu? -- gnul svoe Ivan-carevich. -- Glyanut'? -- ulybnulsya v borodu CHumichka. -- |to, pozhaluj, mozhno. Podumaem. -- A chto do kristalla, to pochemu by tebe ne poprobovat' ego v dejstvii? -- predlozhil Vasilij. -- Tak skazat', metodom prob i oshibok. -- CHto ty, chto ty! -- zamahal rukami CHumichka. -- On zhe obladaet nesmetnoj siloj, dazhe v upolovinennom vide, i pri neumelom pol'zovanii mozhno takih bed natvorit', chto potom vovek ne popravish'! -- A pri umelom? -- sprosila Nadya. -- Tem bolee, -- sovsem prigoryunilsya CHumichka. x x x Naemniki bessmyslenno toptalis' sredi votknutyh v kochki lopat, broshennyh poetami. I skol' oni ni vglyadyvalis' v odnoobraznyj bolotnyj pejzazh, Mstislava ne bylo vidno. -- A nu kak ego zameli? -- bespokoilsya odin iz naemnikov. -- A chto, podslushali razgovor -- i vse! -- CHush'! -- otrezal drugoj naemnik. -- Ne takov chelovek Mstislav, chtoby tak po-glupomu zasypat'sya. Da i kto ego tam arestovyvat'-to budet? -- Idet, idet! -- zaoral tretij, kotoryj osobenno staratel'no glyadel po storonam. -- Gde, gde? -- zagomonili ostal'nye. -- Da ved' ih dvoe! -- udivlenno voskliknul kto-to iz naemnikov. Dejstvitel'no, k nim priblizhalsya ne odin chelovek, a dva. I s kazhdoj minutoj stanovilos' vse yasnee, chto Mstislava sredi nih net. -- Da eto zhe Dlinnorukij s Petrovichem! -- voskliknul samyj zorkij iz naemnikov. -- A, nu togda otbrehaemsya, -- oblegchenno vzdohnul vtoroj naemnik. -- A esli chto, tak shlepnem oboih, i vsya nedolga. -- Net-net, tol'ko ne eto! -- goryacho zaprotestoval tretij. -- Oni zhe iz Beloj Pushchi, baronom Al'bertom poslannye. Ezheli my ih shlepnem, to vurdalaki nas samih v rashod pustyat! Tem vremenem Dlinnorukij i Petrovich podoshli sovsem blizko. Podbochenyas', knyaz' oglyadel naemnikov: -- Nu i chto vy tut delaete, sokoliki? "Sokoliki" toptalis' na meste, ne znaya, chto otvechat'. Nakonec odin iz nih vystupil vpered: -- A my tut, eto, propavshih poetov ishchem. Vot sledy issleduem... -- Nas Mstislav poslal, -- dobavil drugoj naemnik. -- Znachit tak, ne znayu, kto i kuda vas poslal, a ya velyu vam vozvrashchat'sya v zamok! -- vozvysil golos knyaz'. -- I zhivo! Naemniki pereglyadyvalis', ne znaya, chto delat'. Bez svoego komandira oni uzhe predstavlyali iz sebya ne splochennyj krov'yu boevoj otryad, a skoree razroznennuyu i obozlennuyu tolpu. I kogda naemniki, kazalos' by, uzhe byli moral'no gotovy posledovat' za knyazem, Petrovich, kak obychno, vse isportil. -- A nu vse vzad! -- zavopil on neblagim matom. -- A ne to vseh pererezhu! Vsem krov' pushchu! -- Solovej potyanulsya bylo za nozhami, zabyv, chto ih u nego pohitili. Togda uzh Groznyj Ataman sovershenno sorvalsya s cepi i zavizzhal: -- Ublyudki! A nu zhivo vzad, a ne to... Vy menya znaete... Za mnoj takie groznye sily stoyat, chto vas razdavyat, kak vshej! Uslyshav takoe, mnogie naemniki potyanulis' bylo za avtomatami, odnako samyj vyderzhannyj iz nih pospeshno vyshel vpered: -- Knyaz', my vas uvazhaem, no esli vash holuj ne ugomonitsya, to vam oboim ochen' ne pozdorovitsya. -- CHto?! -- vskinulsya bylo Dlinnorukij, no ponyav, chto pereves ne na ego storone, bystro soobrazil, chto govorit': -- Ladno, ishchite vashih poetov, a kogda poyavitsya Mstislav, to peredajte, chto ya hochu ego videt'. -- I, zazhimaya rot Petrovichu, ves'ma obidevshemusya na slovo "holuj", knyaz' potashchil ego proch'. Nekotoroe vremya naemniki molchali, ugryumo glyadya vosled udalyayushchejsya parochke putchistov. Nakonec, odin iz nih zlo proiznes: -- Sdaetsya mne, tovarishchi, chto Mstislav nas prosto "kinul". -- Da ty chto! -- nabrosilis' na nego "tovarishchi". -- Kak zhe mozhet Mstislav, sam Mstislav, nas "kinut'"! My zh ego stol'ko let znaem!.. Ty dumaj, chto govorish'! -- Nu i gde zhe on? |tot ritoricheskij vopros zastavil naemnikov zadumat'sya. -- Znachit, tak, -- prodolzhal tot naemnik, chto usomnilsya v chestnosti Mstislava, -- predlagayu podozhdat' eshche chetvert' chasa, a zatem rassredotochit'sya i po odnomu probirat'sya v Beluyu Pushchu. Poskol'ku drugih predlozhenij ne postupilo, to naemniki tak i poreshili. A voprosom, pochemu nado probirat'sya po odnomu, a ne vsem vmeste, nikto zadavat'sya ne stal. x x x Viktor i knyazhna Marfa molcha stoyali, opershis' na pokosivshiesya perila, ograzhdavshie ploskuyu krugluyu ploshchadku samoj vysokoj bashni korolevskogo zamka. Vnizu zeleneli zamshelye kryshi zamkovyh stroenij, poverhu po holodnomu osennemu nebu medlenno plyli ogromnye oblaka, a vo vse storony, ot sten zamka do samogo gorizonta, prostiralis' beskrajnie bolota, zhivopisno peremezhavshiesya pereleskami i nebol'shimi ozercami. Koe-gde vidnelis' dereven'ki, hutorki i rycarskie zamki. Viktor bezmolvstvoval, dumaya o chem-to svoem. Marfa tozhe molchala, a ee vzor byl ustremlen k dlinnomu ryadu osushitel'nyh kanavok, uhodivshih kuda-to v beskonechnost' -- tam, v etoj beskonechnosti, nahodilos' ee otechestvo, kotorogo ona ne vidala dolgih dve sotni let. -- Ostorozhno, Marfa YAroslavna, -- vdrug skazal Viktor. -- Ograzhdenie bol'no uzh vethoe. I voobshche vse vetshaet, vezde zapustenie... -- Nu, eto uzh vy preuvelichivaete, -- vozrazila Marfa, odnako na vsyakij sluchaj nemnogo otoshla ot opasnogo kraya. A Viktor prodolzhal, obrashchayas' uzhe ne stol'ko k Marfe, skol'ko k samomu sebe: -- Vezde zapustenie, povsyudu zastoj. I nikomu nichego ne nuzhno. Lyudi privykli tak zhit' i uzhe ne ponimayut, chto tak zhit' nevozmozhno! I s kazhdym dnem ya vse bol'she ubezhdayus', chto ne dolzhen byl delat' togo, chto sdelal. Vy dumaete, ya poshel na sgovor s upyryami radi svoej korysti i vlastolyubiya? Radi nih, durakov! -- Viktor obvel rukoj bolota. -- I chto zhe? Tol'ko dushu svoyu zazrya zagubil... Smotrite, chto eto? Poslednie slova otnosilis' k rasplyvchatomu belomu pyatnu, medlenno peredvigavshemusya po skatu kryshi. Priglyadevshis', on rassmotrel, chto eto -- kot, podkradyvayushchijsya k vorobyshku, kotoryj bespechno i kak-to pochti po-vesennemu chirikal na samom verhu kryshi. -- Uil'yam! -- obradovalsya Viktor kotu, budto staromu znakomomu. -- Znachit, on ne ushel iz zamka, i bredovye rosskazni Petrovicha vse-taki soderzhat dolyu pravdy. Ne pojmu tol'ko, s chego kot ego tak nevzlyubil? Odnako edva Uil'yam podpolz sovsem blizko k vorob'yu i uzhe izgotovilsya na nego nabrosit'sya, kak tot rezko vzletel i uselsya na odin iz pokosivshihsya shpilej, kuda ohotniku dobrat'sya bylo by uzhe sovsem slozhno. Uil'yam obizhenno provel lapoj po dlinnym usam i potrusil proch'. Vskore on skrylsya za ocherednym izgibom kryshi. -- Da, vot tak vot i zhivem, -- vzdohnul Viktor, provodiv kota rasseyannym vzorom. -- Kazhetsya, udacha -- vot ona, a v poslednij mig voz'met i uporhnet. I ne dogonish'... Obratite vnimanie, Marfa YAroslavna, vot na eto, -- on ukazal na polurazrushennuyu kamennuyu trubu posredi ploshchadki. -- A chto? -- udivilas' knyazhna. -- Da net, delo ne v trube. Hotya v bashne i imeetsya pechka, no ee nikogda ne topyat. Prosto v bylye vremena eta truba byla v neskol'ko raz vyshe, a na ee verhushke razvevalos' znamya Novoj YUtlandii. A kogda korol' nahodilsya v zamke, to eshche i korolevskij styag. I vseh gostej nepremenno privodili syuda, daby oni mogli voochiyu obozrevat' nashe slavnoe korolevstvo. A teper'... -- Viktor beznadezhno mahnul rukoj. -- No, mozhet byt', eshche est' nadezhda vernut' te bylye slavnye vremena? -- ostorozhno sprosila Marfa. -- Byloe vernut' nevozmozhno, -- pokachal golovoj Viktor, -- da i ne nuzhno. Net-net, nadobno vse vremya stremit'sya vpered, a my uzhe bolee sta let dvizhemsya v protivopolozhnom napravlenii... Nu da ladno, prichitaniyami delu ne pomozhesh', -- zagovoril on uzhe pochti po-delovomu. -- Sobstvenno, ya privel vas syuda ne tol'ko zatem, chtoby polyubovat'sya na osennyuyu prirodu, a eshche chtoby sdelat' odno vazhnoe priznanie. Tut, kazhetsya, edinstvennoe mesto vo vsem zamke, gde nas ne mogut podslushat'... Odnako Marfa prilozhila palec k gubam: -- Vashe Vysochestvo, po-moemu, tam kto-to est'! -- Gde? Knyazhna molcha ukazala na trubu. Viktor prislushalsya i vskore yasno razobral privychnoe vorchanie: -- CHto za durnoj dymohod -- konca net i net... Vot u babki v derevne pechka tak uzh pechka, a tut prosto bes znaet chto! Vsled za vorchaniem iz truby pokazalsya i sam domovoj Kuz'ka. -- Do chego doveli pechnoe hozyajstvo, -- obratilsya on k Viktoru, slovno i ne udivivshis', chto vyskochil pryamo na nego. -- Mne tut eshche na sto let raboty hvatit! -- Nu vot i zamechatel'no, -- neveselo ulybnulsya Viktor. -- Hot' odin chelovek poleznym delom zanyat. Esli, konechno, ne schitat' Uil'yama... -- A tebe, knyazhna, uhodit' otseda nadobno, -- pereklyuchilsya Kuz'ka na Marfu. -- Izvedut tebya zdes' lihodei proklyatye, popomni moe slovo. -- |to eshche kto kogo izvedet, -- zasmeyalas' Marfa. -- Dejstvitel'no, knyazhna, vam v zamke ostavat'sya opasno, -- pokachal golovoj Viktor. -- Mne ne verite, tak hotya by Kuz'mu Ivanycha poslushajte. On vam durnogo ne posovetuet. -- YA podumayu, -- otvetila knyazhna to li vser'ez, to li chtob otvyazat'sya ot ugovorov. -- Nu, dumaj, dumaj. Na to i dadeno seroe veshchestvo golovnogo mozga, -- blesnul Kuz'ka umnymi slovechkami, pocherpnutymi iz obshcheniya s boyarinom Vasiliem, i skrylsya v trube. -- Nu chto zhe, Marfa YAroslavna, dumayu, i nam s vami pora, -- vzdohnul Viktor. -- Tut, po pravde skazat', ne zharko. -- Da, pozhaluj. -- Marfa kinula poslednij vzor v storonu dal'nih "gryadok", i oni po vintovoj lestnice s poluobvalivshimisya koe-gde stupen'kami stali spuskat'sya vniz. Lestnica vela cherez kakie-to zabroshennye holodnye pomeshcheniya, gde vse svidetel'stvovalo o tlene i zapustenii. x x x S vershiny prigorka otkryvalsya shirokij vid na boloto, gde eshche nakanune trudilis' poety i otkuda boyarin Vasilij vmeste s Grendelem i Ivanom Pokrovskim uveli ih v korchmu. Teper' ryadom s Vasiliem, obozrevaya unyluyu panoramu bolot, stoyala Nadezhda CHalikova, a chut' poodal' koldun CHumichka daval poslednie naputstviya Ivanu-carevichu: -- Glavnoe, bud' ostorozhen i nikuda ne svorachivaj. Klubok tebya sam privedet, kuda nuzhno. Pokrovskij soglasno kival. V otlichie ot Nadi i Vasiliya, on vnov' byl ekipirovan po-pohodnomu, a na spine privychno krasovalsya ogromnyj ryukzak s torchashchimi ottuda lukom i zolotymi strelami. V odnoj ruke Ivan derzhal svoj znamenityj shest, a v drugoj -- nevzrachnogo vida klubok pryazhi. -- A chto delat', kogda nit' konchitsya? -- sprosil Ivan. -- Ne konchitsya, poka ne dojdesh', -- bezzabotno mahnul rukoj CHumichka. -- I eshche, esli dazhe klubok nachnet kruzhit' na rovnom meste, to vse ravno idi, kak on ukazyvaet. -- V obshchem, dorogoj Ivan-carevich, etot klubochek stanet vashim stalkerom v zakoldovannoj zone, -- poshutil Vasilij, prislushivavshijsya k razgovoru CHumichki s Pokrovskim. -- Nu, s bogom, -- CHumichka chto-to prosheptal i, vzyav u Ivana-carevicha klubok, kinul ego ozem'. Tot nespesha pokatilsya vniz po sklonu. Pokrovskij prostilsya so svoimi provozhatymi i otpravilsya vsled, starayas' ne otklonyat'sya ot izgibov niti, hotya na sklone holma nikakih yam i omutov ne bylo. Spustivshis' s prigorka, on obernulsya i pomahal rukoj. A vskore, perejdya zabolochennuyu polyanu, ischez za sosednim holmom. -- Nu chto zhe, CHumichka, magicheskij kristall pri tebe? -- sprosil Vasilij, provodiv Ivana vzglyadom. -- Pri mne, -- otvetil koldun. -- Tol'ko somneniya menya berut, vernoe li delo my zateyali? -- Nu, zdes' zhe boloto, nikogo krugom net, -- vozrazila Nadya. -- Komu my tut povredim, krome samih sebya? -- Nu, ne znayu, -- s somneniem pokachal golovoj CHumichka. -- Razve chto dlya pol'zy dela... -- U menya tut est' odna idejka, -- zagovoril Dubov. -- Pomnish', kak bylo s zolotym yablochkom po tarelochke? Voobshche-to ono peredaet tol'ko izobrazhenie, no ty progovoril kakoe-to zaklinanie, i poyavilas' vozmozhnost' uslyshat' zvuk. -- A, nu eto malen'kie koldovskie hitrosti, -- vzdohnul CHumichka. -- No ved' ty prochital osoboe zaklinanie, prednaznachennoe dlya ozvuchivaniya zolotyh yablok? -- nastojchivo prodolzhal rassprosy boyarin Vasilij. -- Da net, konechno, -- hmyknul koldun, -- to bylo odno iz samyh prostyh zaklinanij, godnoe na lyuboj sluchaj zhizni. Vse delo v tom, kak ego primenit'. Vot esli pered nim prochest' drugoe zaklinanie, to i pervoe budet dejstvovat' inache. Nu da eto dolgo raz®yasnyat'. -- A, kazhetsya, ya ponyala, -- skazala Nadya. -- Pomnyu, kak-to u nas v redakcii verstal'shchik ob®yasnyal mne princip raboty na komp'yutere. V chastnosti, chtoby vyzvat' nuzhnuyu programmu, inogda nuzhno nabrat' celuyu stroku vsyacheskih komand, no tol'ko na zhargone komp'yutershchikov eto nazyvaetsya ne zaklinaniem, a "molitvoj". I eshche tam est' takie nebol'shie programmki, tak nazyvaemye "drajvery", kotorye pomogayut zadejstvovat' bol'shie programmy. -- V obshchem, nuzhen nekij drajver, to est' zaklinanie, kotoroe pomozhet razbudit' sily, tayashchiesya v magicheskom kristalle, -- podvel itog boyarin Vasilij Nadinym rassuzhdeniyam, maloponyatnym CHumichke. -- YA dumal i ob etom, -- zakival CHumichka, -- no skazhu eshche raz: ya ne imeyu prava ispytyvat' to, chego sovsem ne znayu. -- Nu prochti hotya by samoe nevinnoe zaklinanie, -- stala uprashivat' Nadya. -- Ved' esli u tebya net zlyh zamyslov, to i kristall ne stanet tvorit' zlo! -- Nu ladno, -- reshilsya CHumichka i vytashchil iz-za pazuhi kristall. I hot' solnce bylo zakryto oblakami, ego mnogochislennye grani chudno zaigrali vsemi cvetami radugi. I vdrug vse ocharovanie isportil grubyj okrik: -- Ruki vverh! Stoyat'! Vseh perestrelyayu! -- Lozhites'! -- shepnul Vasilij, i ne uspeli oni upast' na zemlyu, kak nad golovami progrohotala avtomatnaya ochered'. Nadya uvidela, kak po bolotu v storonu prigorka bezhit naemnik v plashche, razmahivaya "Kalashnikovym". -- |to zhe tot samyj! -- otchayanno progovoril Dubov. -- Nu, kotorogo my s Grendelem vchera vstretili. On ohotitsya za kristallom i teper'-to ni pered chem ne ostanovitsya. -- CHto zh delat'? -- zabespokoilsya i CHumichka. -- Kak chto? -- vozmutilas' CHalikova. -- Vklyuchaj drajver! CHumichka povernul kristall bol'shoj gran'yu k sebe, a storonu s mnozhestvom melkih granej napravil na priblizhayushchegosya naemnika. I kogda koldun chto-to prosheptal, kristall srazu zhe nachal ispuskat' tonkij luch, perelivayushchijsya raznymi cvetami. -- CHto za chertovshchina! -- vyrvalas' u CHumichki. -- YA i sam takogo ne ozhidal. -- Davaj bystree! -- ne vyderzhal Vasilij, tak kak naemnik uzhe podbezhal na rasstoyanie pricel'nogo vystrela i yavno gotovilsya vypustit' novuyu ochered'. CHumichka vnov' chto-to zasheptal, odnovremenno povorachivaya kristall tak, chtoby luch ugodil pryamo v naemnika. I kak tol'ko eto udalos' sdelat', tot snachala zadymilsya, a zatem zapylal sinim plamenem. Kogda Nadezhda, Dubov i CHumichka podbezhali k tomu mestu, gde luch nastig naemnika, tam lezhala lish' kuchka pepla, a chut' poodal' valyalsya oplavlennyj avtomat. x x x Dve zhenshchiny, tolkayas' pered zasizhennym muhami zerkalom, narumyanivali drug druzhke shchechki razrezannoj popolam svekloj. U obeih na golovah byli nadety cvetastye platki. Odna iz dam krasovalas' v sinem sarafane, kotoryj byl ej yavno mal, a drugaya -- v strogom naryade korolevskoj gornichnoj. Pravda, on visel na nej, kak na ogorodnom pugale, no damu eto ne smushchalo. -- Mozhet, gubki eshche podkrasit'? -- sprosila ona svoyu podrugu vysokim skrezheshchushchim golosom. -- Kuda tebe, -- pochti basom otvechala vtoraya. -- I bez togo uzh chert znaet chto! -- CHert, ne chert, a delat' chto-to nado! -- provorchala pervaya. -- A to menya etot kot sovsem zamuchil. Malo togo chto vsyu zadnicu rascarapal, tak eshche i nozhi slyamzil... -- Dveri by luchshe zaperla, dura, -- proshipela vtoraya zhenshchina. No bylo uzhe pozdno -- v komnatu zaglyanul korolevskij sluga Teofil: -- Knyaz'... Sudaryni, chto vy delaete v gornice Ego Svetlosti knyazya Dlinnorukogo? -- CHto nado, to i delaem, -- svarlivo otvetila polnaya dama. -- Ah, prostite, Vasha Svetlost', -- chut' popyatilsya nazad Teofil, nakonec-to priznav v dame knyazya Dlinnorukogo, a v ee tovarke -- Solov'ya-razbojnika. -- Izvinite, oboznalsya. -- I Teofil, skorbno vzdohnuv, ischez za dver'yu. -- A ty tochno uveren, chto bezhat' luchshe vsego v babskom plat'e? -- s somneniem sprosil Petrovich. -- Provereno, -- uhmyl'nulsya Dlinnorukij. -- YA ved' i iz Car'-Goroda v Beluyu Pushchu v bab'em naryade dobiralsya. I nichego -- soshlo! -- A nu kak Teofil dolozhit Viktoru o nashih pereodevan'yah? -- smeknul Petrovich. -- Tady chego? -- Da uzh, nado by potoropit'sya, -- ozabochenno raspravil podol sarafana knyaz' Dlinnorukij. -- YA tak dumal, chtoby do nochi pogodit', no uzh, vidno, nichego ne podelaesh' -- pridetsya totchas. Posterezhi pokamest, chtoby opyat' kto nenarokom ne zashel. Solovej vstal "na streme" u dveri, a knyaz' otkinul s posteli pokryvalo i prinyalsya besporyadochno zakidyvat' v torbu zolotye lozhki i prochie melochi, kotorye uspel pozaimstvovat' na pamyat' o nedolgom i besslavnom prebyvanii v Novo-YUtlandskom korolevskom zamke. x x x Ocherednoe soveshchanie boevogo shtaba shlo polnym hodom. Predsedatel'stvoval korol' Aleksandr, odnako sam on bol'she molchal, davaya vyskazyvat'sya slavnym rycaryam -- pochtennomu Zigfridu, siyatel'nomu donu Al'fonso i, razumeetsya, Beovul'fu kak hozyainu zamka. Pomeshcheniem dlya voennogo soveta byla izbrana nebol'shaya komnata na vtorom etazhe s oknami, vyhodyashchimi na vnutrennij dvor. I tomu imelas' veskaya prichina -- v sovete prinimal uchastie bravyj voevoda Polkan, prebyvayushchij v oblike pravoj golovy Zmeya Gorynycha. Svoi zamechaniya voevoda delal pryamo iz okna, gde raspolozhilsya na podokonnike. Dve drugie golovy tem vremenem poshchipyvali pozheltevshuyu travku na luzhajke, izredka perekidyvayas' otdel'nymi maloznachashchimi frazami -- za dve sotni let sosushchestvovaniya v stol' neobychnom oblichii mezhdu nimi vse uzhe davno bylo govoreno-peregovoreno. Ponachalu strashnaya morda v okne zastavlyala slavnyh rycarej nevol'no vzdragivat' vsyakij raz, kogda im dovodilos' glyanut' v ee storonu, no postepenno oni privykli. Tem bolee chto sredi sobravshihsya na sovet voevoda Polkan okazalsya edinstvennym, kak skazali by v "nashem" mire, kompetentnym specialistom v oblasti voennoj strategii. Esli, konechno, ne schitat' CHalikovoj, uspevshej za gody zhurnalistskoj praktiki pobyvat' vo vseh "goryachih tochkah" byvshej druzhnoj sem'i sovetskih narodov. Tol'ko chto vernuvshayasya v zamok Nadya vossedala ryadom s korolem Aleksandrom, odetaya v babushkino (to est' babushki Beovul'fa) plat'e, i svoim prisutstviem vdohnovlyala rycarej na gryadushchie podvigi. -- CHego my tut sidim, kak starye baby?! -- kipyatilsya Beovul'f. -- Vdarim s hodu, i delo sdelano! A to zhdem chego-to, ponimaesh', neizvestno chego. -- I, vzdohnuv, dobavil: -- K tomu zhe nashi slavnye rycari, ne v uprek im bud' skazano, zelo prozhorlivy, edak nikakih zapasov ne hvatit... -- Nuzhno podgotovit'sya, -- gustym basom progudela golova Polkana iz okna. -- Uzh v etom pover'te mne kak potomstvennomu voevode. Nuzhno razvedat' mestnost', sobrat' polki, dogovorit'sya v podrobnostyah, kto dolzhen chto delat'. |to zh celaya nauka, a ne to chto vzyali, sobralis', raz-dva -- i vpered. -- Dumayu, chto uvazhaemyj voevoda vo mnogom prav, -- zadumchivo molvil korol' Aleksandr, dosele molchavshij. -- Kakoj srok vy polagaete na podgotovku k pohodu? -- Dnej pyat', nikak ne men'she, -- uverenno zayavil Polkan. -- Da za pyat' dnej nashi slavnye rycari vusmert' perep'yutsya i ni na chto godny ne budut! -- vzvyl Beovul'f. -- Prostite, gospodin Zigfrid, i vy, don Al'fonso, rech', konechno, ne o vas... So svoego mesta podnyalsya prestarelyj Zigfrid. -- Vashe Velichestvo, -- otkashlyavshis', zagovoril on, -- gospoda! Vne vsyakogo somneniya, voevat' nuzhno po vsem pravilam voennoj nauki, i v etom ya polnost'yu soglasen s uvazhaemym Polkanom. No podumajte, s kem my imeem delo. |to zhe ne vojska dostojnogo sopernika, a kakie-to neponyatnye naemniki, sluzhashchie vurdalakam. I potom, sejchas takoe polozhenie, kotorym prosto greh bylo by ne vospol'zovat'sya. Vlast' Viktora derzhitsya na gorstke naemnikov, kotorye k tomu zhe nachinayut razbegat'sya kto kuda. Esli zhe Belaya Pushcha prishlet na pomoshch' svoi vojska, to udacha nam nikak ne svetit... -- CHto vy predlagaete, pochtennyj Zigfrid? -- perebil don Al'fonso. -- Vystupat' kak mozhno skoree, -- zayavil staryj rycar'. -- Luchshe by vsego pryamo segodnya. -- Nu, eto uzh vy malost' hvatili, -- pokachal golovoj Beovul'f. -- Nu, zavtra, -- s legkoj dosadoj skazal Zigfrid. -- No uzh nikak ne pozzhe. -- A kak vy polagaete, sudarynya? -- obratilsya Aleksandr k CHalikovoj. Ta slovno togo i zhdala: -- YA tozhe schitayu, chto meshkat' ne sleduet. Ne dalee kak segodnya my s boyarinom Vasiliem i CHumichkoj vstretili na bolote odnogo iz upyrskih naemnikov, kotoryj navernyaka bezhal iz zamka. Net-net, my ne hoteli s nim svyazyvat'sya, no on sam na nas napal, i v poryadke samooborony CHumichke prishlos' obratit' ego v dym. -- Kak, v dym? -- izumilsya Beovul'f. -- Ochen' prosto. Pri pomoshchi magicheskogo kristalla. YA vernulas' syuda, a Vasilij Nikolaich s CHumichkoj ostalis' na bolote proizvodit' novye eksperimental'nye ispytaniya kristalla. YA vot podumala -- a ne ispol'zovat' li ego pri shturme korolevskogo zamka? -- A chto! -- radostno podhvatil hozyain. -- |to mysl'! Vot my im teper' zharu poddadim!.. -- Net-net, ostav'te, pozhalujsta, -- ispuganno perebil korol'. -- |dak vy eshche ves' dvorec v dym prevratite. -- YA uveren, chto my spravimsya svoimi silami, bez koldovskih prisposoblenij, -- podderzhal Zigfrid. -- I eshche odna prichina, pochemu my ne vprave meshkat', -- prodolzhala Nadya. -- Mozhet byt', ne vsem eshche izvestno, chto v zamke nahoditsya knyazhna Marfa, i est' osnovaniya polagat', chto ee zhizn' podvergaetsya opasnosti. Bol'she vsego udivleniya eta vest' vyzvala u Polkana: -- Kakaya Marfa? Uzh ne srodstvennica li nashej Ol'gi? -- Nu da, Marfa YAroslavna, iz roda SHushkov, -- podtverdila Nadezhda. -- Gospodin Pokro... to est' Ivan-carevich, priyatel' CHumichki, otyskal ee, poceloval, i ona iz lyagushki vnov' prevratilas' v sebya. ZHal' tol'ko, chto pryamo s bolota ugodila v zamok k Viktoru. -- Nu, Viktor-to, kakov by on ni byl, zla ej prichinyat' ne stanet, -- zametil Aleksandr. -- Viktor-to, mozhet, i ne stanet, -- pochesal v golove Beovul'f, -- da tam eta zlydnya Anna Sergeevna so svoim prihlebatelem Kashirskim. Ot etih lyuboj pakosti zhdi. Tem vremenem golova Polkana ischezla iz okna i priblizilas' k dvum drugim: -- Slysh'te, chego ya vam skazhu. Okazyvaetsya, knyazhna Marfa raskoldovalas' i teper' v chelovech'em oblike nahoditsya v korolevskom zamke. -- Pravda?! -- vskriknula srednyaya golova Zmeya Gorynycha -- dvoyurodnaya sestra Marfy, knyazhna Ol'ga. -- YA vsegda veril, chto rano ili pozdno tak i sluchitsya, -- promolvila levaya golova, byvshij belopushchenskij boyarin Peremet. -- A ty, Polkan, govoril -- brehnya, mol, odna. -- Byl neprav, -- proburchal voevoda. -- A kak ej eto udalos'? -- sprosila Ol'ga. -- Tolkom ne ponyal, no bez CHumichki ne oboshlos', -- otvetil Polkan. -- Vot on vernetsya, sprosim. -- Esli by i nas, -- vzdohnula Ol'ga. -- Ne grusti, knyazhna, ezheli takie dela zavertelis', to i do nas chered dojdet, -- delanno bodro progovoril Peremet. -- U menya takoe predchuvstvie, chto vse zakonchitsya schastlivo. -- U tebya uzh dvesti let takoe predchuvstvie, -- provorchala Ol'ga. -- Nu ladno, vy tut ostavajtes' pokamest, -- probasil Polkan, -- a ya vernus' vzad na voennyj sovet. A to oni tam bez menya delov navaryat. Voyaki, chtob ih... Edva golova voevody vnov' zamayachila v okne, v komnatu soveshchanij zaglyanula gornichnaya: -- Tam yavilsya gospodin Grendel' i prosit ego prinyat'. Prikazhete vpustit'? -- Puskaj zahodit, -- mahnul rukoj Beovul'f i, spohvativshis', obernulsya k Aleksandru: -- Esli, konechno, Vashe Velichestvo ne vozrazhaete. -- Nu, prichem tut ya, -- vzdohnul korol'. -- |to zh vash dom, vy i rasporyazhajtes'. V komnatu voshel Grendel'. Poklonivshis' sperva Aleksandru, potom ostal'nym, on molcha ostanovilsya posredi pomeshcheniya. -- Nu, s chem pozhaloval? -- sprosil ego hozyain. -- Menya nynche posetila muza, -- medlenno nachal Grendel', -- i ya sochinil stihotvorenie, koe zhelal by zachitat' pered Vashim Velichestvom i doblestnymi voinami radi pod®yatiya boevogo duha. -- I, vzdohnuv, poet razvernul klochok bumagi: -- "Gorit voshod zareyu aloj..." -- Pogodite, -- perebil Zigfrid, -- stihotvorenie zachtete posle. |to ochen' horosho, chto vy prishli, drug moj Grendel'. Tak kak my uzhe pochti reshili vystupat' zavtra, to ne mogli by vy shodit' v korchmu i uvedomit' Floriana i ego tovarishchej, chtoby nahodilis' v gotovnosti? -- CHto zh, shozhu, -- soglasilsya Grendel'. -- A zaodno prochtesh' im svoe novoe tvorenie, -- primiritel'no dobavil Beovul'f. On odin znal, kak vsyakij raz uyazvlyalo ego zaklyatogo druga prenebrezhenie slushatelej k ego stiham. -- A etot vash Florian chelovek nadezhnyj? -- vdrug sprosil iz okna voevoda Polkan. -- Ruchayus' za nego, kak za samogo sebya, -- tverdo skazal Aleksandr. -- Razve chto gord chrezmerno... -- Da eto pustyaki, -- progudel Polkan. -- Est' u menya odna myslishka... -- Voevoda prosunul golovu na dlinnoj zelenoj shee poblizhe k stolu, gde zasedal voennyj sovet, i chto-to zasheptal. -- Da, nedurnaya mysl', -- negromko skazal don Al'fonso. -- Bespodobnaya! -- zahohotal Beovul'f. -- Vot chto znachit znatok voennogo dela! -- Da, razvedka boem -- delo nuzhnoe, -- soglasilas' Nadya. A Zigfrid tem vremenem chto-to zapisal na listke i podal ego korolyu. Ego Velichestvo probezhal napisannoe, nebrezhno postavil svoyu podpis' i peredal Beovul'fu. Tot svernul listok, s vazhnym vidom zapechatal ego svoim perstnem i vernul Aleksandru. -- Gospodin Grendel', vot eto vy peredadite lichno Florianu, -- korol' protyanul byvshemu oborotnyu zapechatannyj svitok. -- Slushayus', Vashe Velichestvo, -- poklonilsya Grendel' i, povernuvshis', medlenno napravilsya k vyhodu. -- No potom nepremenno vozvrashchajsya, -- naputstvoval ego Beovul'f. -- Prochtesh' nam svoi stishki. -- Nu ladno, vy menya ugovorili, vystupaem zavtra, -- progudel Polkan, kogda dver' za Grendelem zakrylas'. -- No razrabotat' raznye vozmozhnosti i proschitat' dejstviya vse ravno nuzhno! -- Nu, s etim nikto ne sporit, -- zametil Zigfrid. -- Tol'ko, znaete, obychno vse raschety okazyvayutsya nevernymi, kogda dohodit do dela. -- Znachit, nado proschityvat' i tak, i edak, -- nazidatel'no probasil Polkan. -- Togda pri lyubom povorote my budem vo vseoruzhii! I Aleksandr, i rycari vnimali slovam starogo voevody. Zasedanie voennogo soveta shlo svoim hodom. x x x Provodiv Nadyu do Beovul'fova zamka, boyarin Vasilij s CHumichkoj vnov' otpravilis' na bolota -- teper' dazhe koldun zagorelsya zhelaniem vyyasnit' kak mozhno bol'she o vozmozhnostyah magicheskogo kristalla (ili, vernee, polukristalla, vtoraya polovina kotorogo nahodilas' nevedomo gde). Tak kak osvoenie "koldovskogo stekla" predpolagalo eksperimental'nye metody, to bylo resheno ujti kak mozhno dal'she ot lyudskogo zhil'ya. I zdes' oni eshche raz ubedilis', skol' groznoe i nepredskazuemoe sredstvo okazalos' u nih v rukah. CHumichka progovarival samye "slabye" zaklinaniya i delal samye nevinnye (v obychnyh usloviyah) koldovskie zhesty, no v sochetanii s magicheskim kristallom oni davali poroj samye neozhidannye rezul'taty. Pri odnih zaklinaniyah iz kristalla vyhodil sinij luch, pri drugih -- krasnyj, inogda on perelivalsya vsemi cvetami radugi, a inogda i vovse otsutstvoval. I dejstvie kristalla predugadat' bylo nevozmozhno: odin raz pryamo na kochke zacveli kakie-to yuzhnye cvety, a drugoj raz neizvestno otkuda zazvuchala prekrasnaya muzyka. Nekoe, po uvereniyam CHumichki, samoe nevinnejshee zaklinanie ot zubnoj boli vyzvalo sred' yasnogo neba ogromnuyu molniyu, kotoraya navernyaka ispepel