ila by oboih eksperimentatorov, esli by opytnyj koldun manoveniem ruki ne otvel ee v storonu, otchego edva ne sgorel odinokij dub na krayu bolota. Vasilij Nikolaevich pytalsya najti vsemu etomu kakoe-to logicheskoe ob®yasnenie, ili, kak on inogda vyrazhalsya, vychislit' algoritm, no kazhdoe novoe ispytanie chudo-stekla svodilo na net lyubuyu popytku -- ego dejstviya byli nachisto lisheny vsyakoj sistemy. -- Po-moemu, my idem ne tem putem, -- skazal Dubov, posle togo kak CHumichka vyzval iz bolotnogo omuta ogromnogo krokodila i tut zhe, teper' uzhe bez pomoshchi kristalla, prevratil ego v vodyanuyu liliyu. -- Mne kazhetsya, chto koldovskoe steklo -- yavlenie samodostatochnoe, i ispol'zovat' ego v sochetanii s zaklinaniyami -- eto vse ravno chto, nu, skazhem, zabivat' gvozdi korolevskoyu koronoj. -- Da ya i sam vizhu, chto tut chto-to ne tak, -- pochesal v golove CHumichka, -- da tol'ko ponyatiya ne imeyu, kak s etoj shtukovinoj obrashchat'sya. -- Herklaff prilozhil ego k zerkalu i proshel naskvoz', -- pripomnil Dubov. -- No ne nuzhno li pri etom eshche chto-to delat' ili govorit'? YA dazhe dopuskayu, chto dlya zadejstvovaniya magicheskogo kristalla sushchestvuyut kakie-to svoi zaklinaniya, no osobye, a ne kakie popalo. -- CHto zhe nam delat'? -- vzdohnul CHumichka. -- Idti prezhnim putem, -- uverenno otvetil boyarin Vasilij. -- YA eshche ne teryayu nadezhdy, chto pri dal'nejshih ispytaniyah my vse-taki sumeem otkryt' v ego dejstvii hot' kakuyu-to zakonomernost'. -- Nu ladno, -- soglasilsya koldun, podnes magicheskij kristall k licu i stal chto-to nasheptyvat'. No vdrug zamolk i peredal kristall Vasiliyu. -- CHto sluchilos'? -- zabespokoilsya tot. -- Zdes' poblizosti chelovek, -- poyasnil CHumichka. -- Von tam, net-net, chut' pravee. Dejstvitel'no, na izryadnom rasstoyanii ot nih cherez bolota probiralsya nekto v chernom plashche s kapyushonom. -- A, tak eto odin iz naemnikov, -- uznal Vasilij. -- ZHal', lica ne razglyadet'. Vdrug Igor' sbilsya s puti i vmesto Car'-Goroda bluzhdaet tut po krugu? -- Boyarin Vasilij, a net li u tebya kakoj-to gladkoj veshchicy? -- vdrug sprosil CHumichka. -- Sejchas glyanem. -- Vasilij zalez pod svoj boyarskij kaftan i izvlek iz vnutrennego karmana solncezashchitnye ochki. CHumichka chto-to pokoldoval nad nimi i vernul Vasiliyu: -- Teper' glyadi. Podnyav ochki na maner dvojnogo lorneta, Dubov napravil ih na cheloveka v plashche i uvidel ego uvelichennoe izobrazhenie. Pust' i ne ochen' sil'no uvelichennoe, no nikakih somnenij ne ostavalos' -- to byl sobstvennoj personoj Mstislav Myl'nik. -- Poslushaj, CHumichka, a nel'zya li i ego, nu, pomnish', kak v proshlyj raz?.. -- obratilsya k koldunu boyarin Vasilij. CHumichka vosprinyal eto predlozhenie bez osoboj radosti: -- Tak v proshlyj raz tot lihodej sam na nas napal, a etot prosto idet svoej dorogoj. CHelovek ved' vse-taki. -- Da kakoj on chelovek! -- vyrvalos' u Vasiliya. -- On i pri zhizni-to chelovekom nikogda ne byl, a uzh teper' -- tem pache. -- Kak, pri zhizni? -- udivilsya CHumichka. -- Ochen' prosto. On zhe mertvec, no Kashirskij chernymi charami vernul ego k zhizni, chtoby on prodolzhal svoi gryaznye i krovavye dela! -- Nu ladno, poprobuem, -- ne ochen' ohotno soglasilsya CHumichka. Vzyav kristall, on snova chto-to zasheptal, a kogda poyavilsya luch (na sej raz svetlo-zelenogo cveta), koldun ostorozhno napravil ego na Mstislava. Vasilij cherez "lornet" vnimatel'no nablyudal za ob®ektom. I edva luch upal na Myl'nika, Dubov yavstvenno uvidal, chto plashch naemnika medlenno osedaet na zemlyu, kak budto pod nim nikogo net. Ne proshlo i minuty, kak iz-pod plashcha raspolzlis' v raznye storony neskol'ko zmej. Eshche mgnovenie -- i zmei zateryalis' mezhdu bolotnyh kochek. A plashch s kapyushonom tak i ostalis' lezhat' v tom meste, gde luch nastig ih obladatelya. Tak obrel svoyu istinnuyu sushchnost' Mstislav Myl'nik -- komandir otryada naemnikov, uchastnik vsevozmozhnyh putchej i myatezhej, lichnyj drug generala Makashova. Vasilij predstavil sebe, chto moglo by sluchit'sya, esli by pod luch magicheskogo kristalla ugodil sam general Makashov, i emu stalo odnovremenno i strashno, i protivno. x x x Kak nakanune noch'yu, Kashirskij i Anna Sergeevna medlenno shli po podvalu vdol' dlinnyh ryadov vinnyh bochek. I esli Kashirskij pytalsya ulovit' "zolotoj korpuskulyarnyj potok", ishodyashchij iz spryatannoj gde-to ryadom korolevskoj kazny, to Gluhareva prosto branilas': -- Nu chto vy tut dur'yu maetes'? Hot' by peredo mnoj ne prikidyvalis', chto obladaete kakimi-to idiotskimi sverhnauchnymi sposobnostyami! I na hrena ya, dura, s takim sharlatanom svyazalas'? Odnako Kashirskij uporno prodvigalsya vpered, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na otvlekayushchij faktor. Kogda zhe Anna Sergeevna ochen' uzh "dostavala" proslavlennogo "maga i charodeya", to on, ne otryvayas' ot processa, govoril ej: -- Anna Sergeevna, esli vy ne verite v moi nauchnye metody otyskaniya sokrovishch, to otpravlyajtes' naverh. -- Eshche chego! -- otvechala gospozha Gluhareva. -- YA ujdu, a vy kaznu zahapaete. A vot fig vam! -- Nu tak hotya by ne meshajte mne sosredotochit'sya. YA uzhe chuvstvuyu teploe pokalyvanie v konchikah pal'cev -- eto ono, zoloto, zoloto! Anna Sergeevna prezritel'no fyrkala, no umolkala. Pravda, nenadolgo. I vskore vse nachinalas' snachala. Za privychnoj perebrankoj kaznoiskateli i ne zametili, chto ryady bochek konchilis', a oni idut po dlinnomu, postepenno suzhayushchemusya prohodu. -- YA yavstvenno oshchushchayu, chto kazna gde-to zdes', -- samozabvenno, budto gluhar' na toku, veshchal Kashirskij.-- Blizhe, blizhe, eshche blizhe! Zdes'!!! -- Ruka doktora uperlas' v shershavuyu stenu. -- CHto -- zdes'? -- vzvilas' Gluhareva. -- Tut zhe tupik, chtob vas k chertu v peklo! Kuda vy menya zaveli?!! -- Kakaya-to nevedomaya sila vlekla menya syuda, -- nevozmutimo otvechal Kashirskij. -- Durost' vas vlekla! -- v serdcah plyunula na pol Anna Sergeevna. -- Luchshe poishchite, net li zdes' kakoj-libo dvercy, -- poprosil Kashirskij. Anna Sergeevna stala vodit' svetil'nikom vdol' sten, poka ne zametila pryamo v potolke nebol'shoj chetyrehugol'nyj lyuk. Tak kak i potolok zdes' byl sovsem nizkij, chut' vyshe chelovecheskogo rosta, to Anna Sergeevna popytalas' podtolknut' lyuk, i tot, k ee nemalomu udivleniyu, legko poddalsya. -- Podsadite menya, -- velela gospozha Gluhareva. Kashirskij ispolnil ee pros'bu, no pri etom pytalsya zaglyanut' v lyuk, za kotorym ischezla ego kompan'onka -- on ne somnevalsya, chto Anna Sergeevna nepremenno popytaetsya chast' kazny utait'. Ne proshlo i minuty, kak v lyuke poyavilas' nozhka gospozhi Gluharevoj v chernom chulke, a zatem Kashirskij prinyal i vsyu Annu Sergeevnu. Pri etom on nezametno oshchupal ee plat'e -- ne spryatano li tam chto-to. Vid u Anny Sergeevny byl dovol'nyj: -- Pozdravlyayu -- na sej raz vy porabotali ne vpustuyu. -- Neuzheli kazna?! -- vskrichal Kashirskij. I dazhe v stol' schastlivyj mig ne uderzhalsya ot kolkogo zamechaniya: -- A vy, Anna Sergeevna, ne verili v moi sverhnauchnye metody... -- Kakaya, k d'yavolu, kazna! -- proshipela Gluhareva. -- Tam vyhod na poverhnost'. -- V kakom smysle? -- Zabroshennyj sarajchik na krayu polya. Snaruzhi lyuk nezameten, tak kak prikryt sgnivshim senom. -- A gde zhe kazna? -- razocharovanno protyanul Kashirskij. -- Da hren s nej, s kaznoj! -- vykriknula Anna Sergeevna. -- Glavnoe, teper' u nas nadezhnyj put' dlya otstupleniya posle togo kak sdelaem delo. -- Kakoe eshche delo? -- pozhal plechami Kashirskij. -- A vy zabyli? Ubrat' etu knyazhnu, ili grafinyu, ili bes ee znaet, kto ona takaya! -- razdrazhenno govorila Gluhareva, shagaya nazad po teper' uzhe rasshiryayushchemusya prohodu. Kashirskij brel sledom. -- V kakom smysle ubrat'? -- prolepetal on, uzhe chuya, kuda klonit ego napersnica. -- V kakom smysle? -- zhelchno peresprosila Anna Sergeevna. -- Ubit'. Zarezat'. Nozhikom pyrnut'. -- Boyus', ya ne smogu byt' vam polezen, -- ostorozhno zametil doktor. -- Ved' hirurgiya -- ne moj profil'. Vot esli by dat' ustanovochku... -- Ot vashih ustanovochek pol'zy, kak ot holodil'nika tepla, -- procedila Anna Sergeevna. -- Ravno kak ot vas samogo. Budete dezhurit' na shuhere! Za razgovorami oni vernulis' v tu oblast' podvala, gde stoyali ryady bochek. Pochuyav znakomyj zapah, Kashirskij vnov' vospryal duhom: -- A vse-taki kazna gde-to zdes'! YA ee vnimayu vsemi fibrami svoej chuvstvitel'noj aury! Anna Sergeevna hotela bylo uzhe vyskazat' vse, chto ona dumaet i o fibrah, i o korolevskoj kazne, i o samom Kashirskom, i o ego chuvstvitel'noj aure, no lish' prezritel'no podernula plechami i uskorila shag. x x x "Poeticheskij marafon" v korchme prodolzhalsya uzhe pochti sutki. Vse eto vremya chast' rycarej i poetov, chereduyas', otdyhali v gornicah dlya gostej, a ostal'nye pirovali i uslazhdali sluh drug druga svoimi vdohnovennymi stihami. Blagodarya takomu rezhimu i poety, i rycari chuvstvovali sebya dostatochno bodrymi, v otlichie ot hozyaina korchmy -- on vse vremya dolzhen byl nahodit'sya v zale i obsluzhivat' dorogih gostej. Vprochem, dohodu ot nih bylo ne tak uzh mnogo -- storonniki nep'yushchego Floriana vina pochti ne upotreblyali, razve chto kogda ih predvoditel' ne nahodilsya poblizosti, a poety, oslablennye iznuritel'noj rabotoj na bolotah, tozhe ne ochen' uvlekalis' vinom, daby ne svalit'sya s nog ran'she vremeni. -- Nu vot opyat' bed sebe naklikal, -- privychno zhalilsya leshij v korotkih peredyshkah svoemu priyatelyu vodyanomu. -- Malo togo chto rycari kakie-to ne te, tak eshche etih beglyh poetov bes privel. A vse boyarin Vasilij! Sam-to on v svoj Car'-Gorod ukatit, a nam tut otduvat'sya... -- Da ne trevozh'sya ty, -- uteshal ego vodyanoj, prihlebyvaya vodicu iz kuvshina. -- Vse, chto ni sluchaetsya -- vse k luchshemu! Tem vremenem gospozha Safo k vyashchemu vostorgu gospod rycarej deklamirovala svoe ocherednoe tvorenie: -- YA slyhala tebya v polunochnoj tishi -- Ty igral na pastush'ej svireli, I tebya vozlyubila vsej siloj dushi, A kazalos', chto zhizn' razoshlas' na groshi I davno uzh ogni dogoreli... Tut v dveryah razdalsya robkij stuk. -- Tolkajte sil'nee! -- kriknul korchmar', a sebe pod nos provorchal: -- Kogo eshche tam chert prines? Dver' vvalilas' vnutr', i na poroge yavilsya sobstvennoj personoj gospodin Grendel'. -- O, kto k nam pozhaloval! -- s naigrannoj uchtivost'yu proiznes doblestnyj Florian. -- Nadeyus', drug moj Grendel', my poimeem schast'e nasladit'sya vashimi novymi tvoreniyami? -- Sperva ya dolzhen peredat' vam poslanie, drug moj Florian, -- stol' zhe uchtivo otvetil Grendel'. I, podojdya k Florianu, protyanul emu svitok. -- Pechatka Beovul'fa, -- s vidimym neudovol'stviem otmetil doblestnyj Florian, vskryvaya poslanie. -- Pocherk kak budto gospodina Zigfrida, no podpis' sobstvennaya Ego Velichestva. -- CHto tam? -- neterpelivo zagomonili rycari. Dazhe leshij s vodyanym prekratili svoi beskonechnye razgovory i stali vnimatel'no prislushivat'sya. -- Nastal reshayushchij chas, -- negromko i bezo vsyakogo pafosa proiznes Florian. -- Korol' prizyvaet nas v pervye ryady bor'by za pravoe delo. I eto velikaya chest'. -- Kogda? -- povskakali iz-za stola slavnye rycari. -- Totchas, -- otvetil Florian, eshche raz glyanuv v poslanie. -- To, chto nam predstoit, Ego Velichestvo imenuet kak "razvedka boem". My dolzhny poyavit'sya vblizi korolevskogo zamka i vyzvat' na sebya pervyj udar. I takim obrazom dobyt' dlya Ego Velichestva Aleksandra svedeniya o tom, kakimi silami raspolagaet Viktor. -- YA mogu provesti vas kratchajshim putem, -- vyzvalsya Grendel'. -- Nu vot i zamechatel'no, -- kivnul Florian. -- Kstati i soobshchite Ego Velichestvu, esli my vse polyazhem v neravnom boyu za spravedlivoe delo. Rycari kinulis' k sebe v gornicy za shchitami i boevymi mechami, a leshij za stojkoj lish' gorestno vzdohnul. x x x CHudo-klubochek uverenno vel Ivana-carevicha po bolotam, i delal eto ves'ma umelo: hotya gospodinu Pokrovskomu i kazalos' poroyu, chto klubok katitsya po ochen' uzh izognutoj traektorii, no vsyakij raz putnik ubezhdalsya, chto proishodilo eto vovse ne iz zhelaniya udlinit' put', a edinstvenno chtoby sdelat' ego po vozmozhnosti udobnym i bezopasnym. Uzhe nachalo smerkat'sya, i Ivan-carevich stal podumyvat' o tom, chtoby obosnovat'sya na nochleg. Odnako vsyakij raz, kogda on primechal kazalos' by udobnoe mesto, klubok prinimalsya katit'sya bystree, i Ivan speshil sledom, ne reshayas' podnyat' ego s zemli i polozhit' k sebe v kotomku. No vot, kogda vechernyaya t'ma uzhe nachala napolzat' na zemlyu, a na nebe vysypali pervye zvezdy, klubok reshitel'no ostanovilsya. Gospodin Pokrovskij kak opytnyj puteshestvennik mog ocenit' vybor svoego provodnika: on ostanovilsya na vpolne udobnom i suhom meste vblizi lesa, gde pod elkami lezhalo dostatochno valezhnika, chtoby razvesti kosterok i v sluchae nadobnosti dazhe soorudit' skromnyj shalashik. Ivan s oblegcheniem opustil na zemlyu ryukzak, iz kotorogo torchal luk s ostavshimisya dvumya zolotymi strelami, i stal prigotavlivat'sya k nochlegu -- sobral suhih vetok, razvel koster i povesil nad nim kotelok s bolotnoj vodicej. Nesmotrya na priyatnuyu ustalost', ko snu Ivana-carevicha sovsem ne klonilo. Naprotiv -- zvezdy, merknushchee nebo i pechal'nye vykriki vypi, doletayushchie skvoz' mernyj shelest osennej listvy -- vse eto nastraivalo skoree na poeticheskuyu volnu. Pravda, dal'she pervoj strochki -- "Vse yarche divnyh zvezd siyan'e..." -- delo ne shlo, no zato Pokrovskij nachal ponimat', otchego v Novoj YUtlandii stol'ko poetov na dushu naseleniya: zdeshnyaya priroda prosto ne mogla ne nastraivat' na tvorcheskij lad. Odnako edva rodilas' vtoraya strochka -- "... Vse pamyatnej ocharovan'e..." -- kak vse ocharovanie okazalos' v mig razrushennym kakimi-to neznakomymi golosami. Obernuvshis', poet uvidal pozadi sebya dvuh zhenshchin -- odnu potolshche, a druguyu poton'she -- v sarafanah i cvetastyh platkah. -- Prisazhivajtes', sudaryni, -- radushno priglasil ih Ivan-carevich. -- Ne ugodno li chajku s dorogi otpit'? -- Blagodaryu, -- nizkim i chut' siplovatym golosom otvetila bolee polnaya strannica, prisazhivayas' u kostra. Ee podruga, nahal'no podbochenyas', ustavilas' na strely, torchashchie iz ryukzaka. -- Zoloto, -- progovorila ona vysokim skrezheshchushchim golosom. -- Sejchas budu grabit' i ubivat'... -- I, ne obrashchaya vnimaniya na svoyu sputnicu, dergavshuyu ee szadi za podol, prodolzhala, s kazhdym slovom vse bolee vdohnovlyayas': -- Trudovoj narod bedstvuet, a vy, miroedy i bogatei, na zolote zhrete i zolotye palki sebe v meshok suete! -- Ne slushajte, eto ona shutit, -- popytalas' popravit' polozhenie pervaya putnica, no ee podrugu bylo uzhe ne ostanovit': -- SHutok bol'she ne budet! Vseh pererezhu, vsem krov' pushchu! -- Tak vy chto, sudarynya, sobiraetes' menya grabit'? -- nakonec-to doshlo do Pokrovskogo. -- Da! -- vzvizgnula sudarynya. -- Ezheli kogo sej zhe mig ne pograblyu, to gadom budu! -- Nedolgo dumaya, ona vydernula iz ryukzaka zolotuyu strelu, no tut zhe s dikim vereshchaniem shvyrnula ee ozem'. -- CHto takoe, Petrovich? -- vskochila polnaya dama. -- V chem delo?! -- ZHzhetsya, kak ogon'! -- neblagim matom zavopila razbojnica. -- Koldun proklyatyj!! -- I ona so vseh nog pobezhala proch', ne razbiraya dorogi. Ee sputnica gruzno podnyalas' i potrusila sledom, privychno sunuv pod sarafan chajnuyu lozhechku, hotya ta byla ne zolotaya, a olovyannaya. -- |h, takoj vecher isportili, -- vzdohnul Ivan-carevich, snimaya s ognya vskipevshij kotelok. -- No chto tam so strelami? Pokrovskij s opaskoj potyanulsya k zolotoj strele i dotronulsya do nee konchikom pal'ca -- strela okazalas' stol' zhe prohladnoj, kak i zemlya, kuda ee uronila nezadachlivaya grabitel'nica. x x x Uzhin v korolevskoj trapeznoj proshel na redkost' tiho i dazhe pechal'no. Knyaz' Dlinnorukij i Petrovich, obychno hot' kak-to raznoobrazivshie trapezu boltovnej i p'yanymi vyhodkami, na sej raz voobshche otsutstvovali. Dazhe Kashirskij ne byl po-vsegdashnemu velerechiv, a Anna Sergeevna, esli poroj i otpuskala zlobnye repliki v adres vsego i vsya, to delala eto skoree po privychke. Vprochem, i lekar', i gospozha Gluhareva, otuzhinav, vskore pod blagovidnymi predlogami pokinuli zalu. Viktor zhe vse ne reshalsya vstat' iz-za stola. Vo vremya uzhina on pochti ne pritronulsya k ede i ugryumo glyadel v tarelku, izredka podnimaya vzor na knyazhnu Marfu, sidevshuyu naprotiv nego, na drugom konce dlinnogo stola. Knyazhna chuvstvovala sebya ne ochen'-to uyutno v takoj napryazhennoj obstanovke, no tozhe ne reshalas' pokinut' trapeznuyu. Slugi pereminalis' s nogi na nogu, ne znaya, chto im delat'. V zalu pochti vbezhal Teofil: -- Vashe Vysochestvo... -- Da, Teofil, slushayu vas. -- Viktor, kazhetsya, byl dazhe rad, chto kto-to prerval tyazhkoe molchanie. -- Vashe Vysochestvo... e-e-e... Vy pozvolite ubirat' so stola? -- Da-da, ubirajte, -- pospeshno otvetil Viktor. -- Mogli by i ne sprashivat'. Esli, konechno, knya... grafinya ne zhelaet prodolzhit' trapezu. -- Net-net, blagodaryu vas, -- otkazalas' Marfa. Slugi, slovno togo i zhdali, kinulis' unosit' so stola nemnogochislennuyu posudu, a Teofil naklonilsya k Viktoru i chto-to zasheptal na uho. Marfa zametila, kak tot poblednel. -- Vy uvereny? -- tiho sprosil Viktor. -- Mnogie videli, -- stol' zhe tiho otvetil Teofil. -- Kakie budut ukazaniya? -- Nikakih. Ostavshis' vdvoem s Marfoj, Viktor negromko proiznes: -- Grafinya, mne nuzhno vam koe-chto skazat'. -- CHto? -- ne rasslyshala knyazhna. -- Vashe Vysochestvo, vy ne pozvolite mne peresest' poblizhe? -- Da zachem, ya sam, -- s etimi slovami Viktor podnyalsya iz-za svoego mesta i peresel na ugolok stola ryadom s Marfoj. -- Knyazhna, ya dolzhen s vami pogovorit'. Dnem, na bashne, nam pomeshali... -- A vy ne boites', chto nas mogut podslushat'? -- Marfa polozhila ladon' na ruku Viktora. -- Teper' eto uzhe ne imeet znacheniya, -- vzdohnul Viktor. -- Da i komu tut podslushivat' -- vse razbezhalis'. Znaete, chto mne tol'ko chto skazal Teofil? CHto vblizi nashego zamka videli vooruzhennyh rycarej ot desyati do pyatnadcati chelovek. I peredvigalis' oni sovershenno otkryto, kak budto ozhidaya, chto my na nih napadem! -- CHto za rycari? -- udivilas' Marfa. -- Nash konyushennyj razglyadel sredi nih Floriana i, kazhetsya, Grendelya. Skoree vsego, ih poslal moj dyadya, chtoby razuznat', kak tut i chto. -- Viktor nemnogo pomolchal. -- A ved' oni mogli sami, shodu, ne dozhidayas' podkrepleniya, zahvatit' zamok! -- Pochemu zhe oni etogo ne sdelali? -- Pochemu? Da tol'ko potomu chto ne znali, chto zdes' nikogo net. Gvardiya davno razbezhalas', naemniki razbezhalis', dazhe etogo knyazya Dlinnorukogo s ego poloumnym Petrovichem, i teh ne vidat'! No uzhe zavtra rycari budut zdes', vne vsyakih somnenij. -- I ob etom vy hoteli so mnoyu pogovorit'? -- neskol'ko udivilas' Marfa. -- Da net, o drugom. -- Viktor nadolgo zamolk, budto razdumyvaya, govorit' li. A vernee, sam togo ne osoznavaya, on tyanul vremya, boyas' ostat'sya naedine so svoimi gor'kimi dumami. V zalu vernulsya Teofil: -- Vashe Vysochestvo, budut li eshche kakie prikazaniya? -- Net, Teofil, -- ustalo progovoril Viktor. -- Blagodaryu vas za bezuprechnuyu sluzhbu. Idite spat', a utrom razbudite menya poran'she. -- Budet ispolneno. -- Teofil poklonilsya i vyshel iz zaly. -- Vashe Vysochestvo, kazhetsya, vy hoteli mne chto-to skazat'? -- napomnila knyazhna. -- - Da... Vozmozhno, my s vami uzhe nikogda bol'she ne uvidimsya. U vas vsya zhizn' vperedi, a menya zhdet libo temnica, libo plaha. -- Nu zachem zhe tak mrachno, -- sochuvstvenno pokachala golovoj Marfa, odnako Viktor perebil: -- Pogodite, Marfa YAroslavna, dajte dogovorit'. My s vami bol'she ne uvidimsya, i ya hochu, chtoby vy znali... Ne nuzhno menya zhalet' -- ya propashchij chelovek. Dazhe mnogo huzhe, chem pro menya govoryat rycari u Beovul'fa. -- I, zametiv, chto Marfa snova hochet vozrazit', prodolzhal eshche nastojchivee: -- Da, da, eto tak. I esli ya mogu eshche hot' kak-to opravdat' sebya v zahvate vlasti, to v moem otnoshenii k vam, knyazhna, mne ne mozhet byt' nikakogo proshcheniya. -- O chem vy, Vashe Vysochestvo? -- udivilas' Marfa. -- Kogda vy poyavilis' v zamke, ya srazu stal proschityvat' na neskol'ko hodov, kak pri igre v tavlei. YA podumal, chto sama sud'ba poslala vas ko mne, daby pomoch' v osushchestvlenii moih derzkih namerenij. -- Kakim obrazom? -- eshche bol'she izumilas' knyazhna. -- V Beloj Pushche posle smerti knyazya Grigoriya idet svara za vlast'. Bolee togo, Al'bert i ego upyri podyskivayut poslushnogo boyarina iz drevnego roda, chtoby posadit' na knyazheskij prestol i pravit' ot ego imeni. I ya nadeyalsya ubedit' ih, chto vy, Marfa YAroslavna, podoshli by im luchshe vsego. SHutka li skazat' -- edinstvennaya ucelevshaya iz SHushkov! A cherez vas i sam nadeyalsya vojti v silu i, kak samoe men'shee, dobit'sya toj pomoshchi, chto obeshchal dlya moih nachinanij knyaz' Grigorij. -- Neuzhto vy vser'ez dumali, Vashe Vysochestvo, chto ya soglasilas' by stat' takoj podstavnoj pravitel'nicej? -- nahmurilas' knyazhna. -- Ponachalu ya ne znal, kakaya vy, -- tyazhko vzdohnul Viktor. -- Teper' ya ponimayu, chto zabluzhdalsya v vidah na vas. No moglo povernut'sya i inache -- vdrug bor'ba v Beloj Pushche razgoritsya ne na shutku, i togda vy mogli by vozglavit' odin iz vrazhduyushchih stanov. A v sluchae udachi -- kak znat'... -- Da, no ved' vy sami neskol'ko raz predlagali mne pokinut' zamok, -- vozrazila Marfa. -- Ne stol'ko radi vas, skol'ko radi samogo sebya, -- zayavil Viktor. -- Mne stalo izvestno, chto vasha zhizn' v opasnosti, i ya dumal, chto vam do pory do vremeni luchshe pobyt' v nadezhnom meste, hotya by dazhe v zamke moego glavnogo vraga Beovul'fa. Ved' vy nuzhny mne zhivoj, a ne mertvoj... -- Mne kazhetsya, Vashe Vysochestvo hotite kazat'sya huzhe, chem na samom dele, -- pristal'no glyanula Marfa na Viktora. -- Kak budto vy narochno pytaetes' vyzvat' u menya nenavist' k sebe. -- A znaete li vy, chto... -- Viktor oseksya. -- CHto? -- Nu ladno, skazhu. V obshchem, esli by ne poslednie sobytiya, postavivshie menya na gran' gibeli, to zavtra ya by skazal, chto lyublyu vas i predlagayu ruku i serdce. I pritvoryalsya by, chtoby dostich' svoih celej! A vy govorite -- huzhe, chem na samom dele. Viktor zamolk, kak by ozhidaya, chto skazhet Marfa. No ta molchala. -- Marfa YAroslavna, neuzheli i teper' vy ostanetes' v zamke? -- vnov' zagovoril Viktor, kogda molchat' stalo sovsem nevmogotu. -- Zavtra zdes' budut rycari i nachnetsya chto-to nevoobrazimoe. Vam nuzhno otsyuda uhodit'. Esli zhelaete, to ya pomogu vam bezhat' za granicu -- u nas est' nalazhennye puti, po kotorym dyadya perepravlyal tuda bezhencev iz Beloj Pushchi. Reshajtes', poka ne pozdno! -- YA podumayu, -- tiho promolvila knyazhna. -- A pochemu by vam samim ne vospol'zovat'sya etimi nalazhennymi putyami? -- Net-net, eto isklyucheno, -- reshitel'no otkazalsya Viktor. -- YA dolzhen otvetit' za svoi dela. Da i kuda bezhat' -- ot sebya ne ubezhish'. -- I kak by ustydivshis' poslednej gromkoj frazy, k koim nikogda ne byl sklonen, Viktor zagovoril narochito po-delovomu: -- Vremya eshche est'. Esli nadumaete posledovat' moemu sovetu, to obrashchajtes' k Teofilu. Ili pryamo ko mne. -- No ved' vy zhe budete spat', Vashe Vysochestvo, -- vozrazila knyazhna. -- Somnevayus', -- podumav, otvetil Viktor. -- A esli i budu spat', to smelo budite. Sootvetstvuyushchie ukazaniya slugam budut dany. Dobroj nochi, knyazhna. -- Viktor rezko podnyalsya iz-za stola i ne oborachivayas' pokinul trapeznuyu. x x x Nesmotrya na pozdnij chas, baron Al'bert bodrstvoval. On sidel za obshirnym stolom knyazya Grigoriya i besedoval s voevodoj Selifanom. Tot ne sovsem ponimal, dlya chego baron derzhit ego pri sebe v stol' pozdnee vremya, rassprashivaya o delah pust' i vazhnyh dlya voinstva Beloj Pushchi, no sovsem ne trebuyushchih srochnosti. Da i Al'bert rassprashival voevodu kak-to rasseyanno, dazhe ne osobo vnikaya v otvety. Selifan podozreval, chto Al'bert prosto zhdet nekoego vazhnogo soobshcheniya, a voevoda emu nuzhen, chtoby kak-to skorotat' vremya. Vyslushav ocherednoj otvet Selifana na vopros o gotovnosti Belopushchenskoj druzhiny k vozmozhnym voennym dejstviyam protiv Kisloyarskogo carstva, Al'bert pozvonil v serebryanyj kolokol'chik, stoyashchij u nego na stole. V kabinet zaglyanul ohrannik: -- Slushayu, gospodin baron. -- Znachit, tak, -- delovito zagovoril baron, -- shodi k nashemu gostyu gospodinu Herklaffu i poprosi ego pozhalovat' syuda. -- A ezheli on pochivat' izvolit? -- Skazhi, chto delo srochnoe. Stupaj zhe. -- Slushayus', gospodin baron. -- Ohrannik vyshel. -- K chemu tebe etot koldun? -- udivilsya voevoda. -- Da eshche i na noch' glyadya. -- Vot smotri. -- Baron vytashchil iz vydvizhnogo yashchika i polozhil na stol tarelochku s zolotym yablokom. -- Uznaesh'? -- Nu konechno, -- s trudom podavil zevok Selifan, -- udobnaya veshchica. Mozhno uznavat', chto gde proishodit. -- Mozhno, -- soglasilsya Al'bert. -- Znat' by eshche, kak ona rabotaet. -- A razve vy ne znaete? -- To-to chto net. Da i kaby ona odna. U nas zhe cel'nyj ambar s koldovskim skarbom stoit, odnih kovrov-samoletov dve dyuzhiny, a kak imi pol'zovat'sya -- tolkom nikto ne znaet. Vot hot' s etim zolotym yablokom, k primeru. Edinstvennoe, chto my umeem, tak eto svyazyvat'sya s nashimi lyud'mi, hotya ya dopodlinno znayu, chto ego vozmozhnosti kuda shire. A my ego ispol'zuem tak -- v opredelennyj chas dvoe, imeyushchie takuyu tarelochku, puskayut po nej yabloko i peredayut drug drugu poslaniya. -- Kakim obrazom? -- polyubopytstvoval voevoda. -- Pishut na bumazhke i prikladyvayut k tarelke. Ne bol'no spodruchnyj sposob, no nichego -- do sih por dejstvoval. -- A teper' chto? -- A teper' bes znaet chto! -- v serdcah bryaknul baron. -- YA zhdu vazhnogo soobshcheniya ot knyazya Dlinnorukogo, dazhe tarelku s yablokom velel k sebe postavit', i nichego net! Obychno my prinimaem ot nego soobshcheniya tri raza v den'. Dnem on eshche chto-to peredaval, a vecherom -- do sih por ni sluhu, ni duhu. -- Mozhet, s knyazem chto-to stryaslos'? -- A pes ego znaet! Dnem on napisal, chto naemniki razbezhalis', a rycari togo i glyadi pridut v korolevskij zamok, chtoby svergnut' Viktora. -- Mozhet, eshche ne pozdno? -- ostorozhno predlozhil Selifan. -- Nasha druzhina v boevoj gotovnosti. -- Ne nado, -- s dosadoj perebil Al'bert. -- Viktor dlya nas -- otrezannyj lomot', puskaj sam vykruchivaetsya. Da i Dlinnorukij tozhe -- chto on mne, kum, chto li? A vot samozvanka... -- Kakaya samozvanka? -- Ty chego, zabyl? Ta devica, chto vydaet sebya za Marfu. Nynche dnem ona eshche byla zhiva. No knyaz' uveryal, chto etoj noch'yu Anna Sergeevna ee togo... Nu, ty ponimaesh'. -- Ponimayu, -- neodobritel'no proburchal voevoda. -- Nichego ty ne ponimaesh', -- zlo pokachal golovoj baron. -- Po-tvoemu, vse dela v chestnom boyu dolzhno reshat', a na samom-to dele... Nu da ladno. Huzhe vsego budet, esli rycari pridut v zamok, a Anna Sergeevna svoego zadaniya vypolnit' ne uspeet. Ili, kak vsegda, provalit. -- Nu chto ty, Al'bert, k etoj samozvanke privyazalsya? -- ne vyderzhal Selifan. -- My zhe skoro ee kosti pohoronim chest' po chesti, to est' ne samozvanki, a knyazhny Marfy, a ta devushka skol'ko ugodno mozhet zvat' sebya Marfoj, da kto ej poverit? -- Voevoda pristal'no glyanul na barona: -- A mozhet, ty ne sovsem uveren, chto ona samozvanka? -- Da kak ty ne ponimaesh', -- dosadlivo pomorshchilsya baron. -- Esli rycari odoleyut Viktora, to chego dobrogo reshat, chto im vse nipochem, da i na nas polezut. A Marfu, nastoyashchuyu li, samozvanku li, budto horugv' ponesut -- deskat', vot ona, zakonnaya naslednica knyazej SHushkov, ne to chto eti proklyatye upyri. To est' my s toboj. Selifan uzhe otkryl bylo rot, chtoby chto-to vozrazit', no ne uspel: dver' raspahnulas', i na poroge voznik sobstvennoj personoj gospodin fon Herklaff -- vo frake, belosnezhnom zhabo i dazhe s monoklem. -- Vy menya zval', herr baron? -- luchezarno osklabilsya lyudoed. -- Da, gospodin Herklaff, nam nuzhna vasha pomoshch', -- podnyalsya za stolom Al'bert. -- Umeete li vy obrashchat'sya s koldovskimi predmetami? -- Nu koneshshno! -- s gordost'yu zayavil Herklaff. -- Ih bin mag i charodej vysshej kvalifikacion, a ne kakoj-nibud' profan, kak herr Kashirskij, mutter efo za nogu... Da-da, tak chto vas interesuet? Al'bert pododvinul koldunu tarelochku s zolotym yablokom: -- Posmotrite, v chem tut delo. Nichego ne pokazyvaet. -- A chto vy hotel uvidajt'? -- Nu, naprimer, knyazya Dlinnorukogo. -- Ajn moment. -- Herklaff nebrezhnym zhestom proizvel nad tarelochkoj kakie-to manipulyacii, yablochko pokatilos' vdol' kromki, odnako izobrazilo na tarelochke lish' chto-to temnoe, s dvumya ele razlichimymi siluetami. -- Nichefo, sejchas dobavim yarkost'. -- Herklaff stal krutit' pal'cami pered blyudcem, kak budto nastraivaya televizor, i dejstvitel'no -- vskore izobrazhenie neskol'ko vysvetilos', a dva silueta okazalis' zhenskimi. Oni breli po bolotu, tonushchemu vo mgle, to i delo spotykayas' o kochki i vyrazitel'no zhestikuliruya. -- Nu i gde zhe Dlinnorukij? -- ne vyterpel voevoda. Vmesto otveta Herklaff eshche nemnogo pokoldoval nad tarelochkoj, i izobrazhenie priblizilos' -- teper' lica obeih zhenshchin zanimali chut' ne ves' "ekran". -- Tochno Dlinnorukij, -- izumlenno vydohnul Al'bert. -- Vot eta, chto sleva. A vtoraya... Kto zhe vtoraya? -- O, herr Petrovich! -- obradovanno vskrichal Herklaff. -- Vot kogo ya hotel' kushat', no tak i ne skushal. Nichefo, eshche uspeyu... -- No chto oni delayut na bolote? -- vozmutilsya Al'bert. -- Ih mesto v korolevskom zamke. -- A eshche luchshe -- u menya f zheludke, -- rasplylsya lyudoed v plotoyadnoj uhmylochke. -- ZHal', chto ne slyshno, o chem oni stol' zharko sporyat, -- vzdohnul voevoda. -- Nu, voobshche etot nesovershennyj apparat ne est' rasschitan na zvuk, -- skromno zametil Herklaff, -- no dlya takoj grosse mejster, kak ya, net nikakoj pregrada! -- Koldun sdelal vid, budto nazhal klavishu ili pereklyuchil tumbler, i razdalis' kakie-to nevnyatnye zvuki. Herklaff pokrutil voobrazhaemyj regulyator, i baronu s voevodoj stali yasno slyshny prepiratel'stva nezadachlivyh putchistov. -- Vse iz-za tebya, -- branilsya Dlinnorukij, -- da esli by ne tvoi razbojnich'i zamashki, tak perenochevali by po-lyudski, a teper' tut shlepaj po etim proklyatym bolotam! -- Tak ya zh hotel po-lyudski, -- opravdyvalsya Petrovich, -- otnyat' u nego eti zolotye strely i razdat' nuzhdayushchemusya bednomu lyudu! -- A ty podumal, dur'ya bashka, na cherta tvoemu bednomu lyudu zolotye strely?.. -- Neuzheli Viktor vygnal ih iz zamka? -- udivilsya Al'bert. -- Hotya esli oni i tam veli sebya tak zhe, to ne udivitel'no... -- Skoree, bezhali ot rycarej, -- uverenno predpolozhil voevoda. -- Zolotye strely, -- kak by pro sebya otmetil Herklaff. -- Eshsho ne ponimajt, dlya chego, no chto-to zdes' ne est' rihtih. -- |duard Fridrihovich, a vy ne mogli by pokazat' nam eshche koe-kogo? -- poprosil baron, ponyav, chto iz prepiratel'stv Dlinnorukogo i Petrovicha trudno budet vyudit' chto-to po delu. -- Rech' idet ob odnoj devushke, utverzhdayushchej, chto ona -- knyazhna Marfa... -- A kak ee zfat' na samom dele? -- perebil koldun. -- Uvy, ne znayu, -- razvel rukami Al'bert. -- Nu, togda nichego ne budet poluchit'sya, -- vzdohnul Herklaff. -- V takom sluchae pokazhite nam nastoyashchuyu knyazhnu Marfu, -- reshilsya Al'bert. -- |to-to, nadeyus', u vas poluchitsya? -- O, ya, ya, natyurlih, -- osklabilsya lyudoed, -- tol'ko frojlyajn Marfa uzhe davno kva-kva na grosse boloto! -- A vse-taki pokazhite, -- nastaival baron. -- Tak, dlya uspokoeniya sovesti. -- A, nu ponyatno. -- Herklaff "nazhal knopku", i branyashchiesya Dlinnorukij i Petrovich ischezli. -- Libe golden appel', bitte, pokazhi nam frojlyajn kva-kva... pardon, frojlyajn Marfa! YAblochko pokatilos', i vskore na tarelochke poyavilos' izobrazhenie devushki, mirno spyashchej na shirokoj krovati. -- A eto ne mozhet byt' oshibkoj? -- upavshim golosom prolepetal Al'bert. -- Net, -- uverenno zayavil Herklaff. -- YA mogu oshibajt'sya, no koldovskij inventar -- niht! -- Znachit, eto vse-taki pravda, -- zlo progovoril baron Al'bert, -- i ona ne samozvanka. -- O chem ty? -- chut' udivilsya voevoda. -- O daveshnih doneseniyah Dlinnorukogo. Kto-to iz ego lyudej podslushal besedu etoj devushki s Viktorom -- ona rasskazyvala, chto nekij Ivan-carevich vypustil iz luka zolotuyu strelu, kotoraya priletela pryamo k lyagushke, potom on ee poceloval, i lyagushka prevratilas' v knyazhnu Marfu. Togda ya ne pridal etomu doneseniyu dolzhnogo vnimaniya, hotya i poruchil Anne Sergeevne, gm, nu, ty znaesh'... -- |to ne est' horoshij ordnung, -- ozabochenno pokachal golovoj Herklaff. -- Frojlyajn Marfa dolzhna prygat' na boloto, a ne dryhnut' na krovat'. -- Nichego, nedolgo ej tam dryhnut', -- provorchal Al'bert. -- Uzh na etot raz Anna Sergeevna ne promahnetsya... -- Postoj, baron, -- vstryal v besedu voevoda Selifan, -- ty skazyval pro zolotuyu strelu. A Petrovich tozhe chto-to govoril o kakom-to cheloveke, u kotorogo on hotel ukrast' zolotye strely. Uzh ne... -- Konechno, eto on! -- v serdcah stuknul po stolu Al'bert. -- Ivan-carevich! Kak zhe ego zvat'-to? -- Baron vynul iz stola celyj voroh donesenij i tut zhe nashel nuzhnoe. -- Ivan-carevich, on zhe Ivan Pokrovskij. -- Kak? Kak vy skazal'?! -- neozhidanno vskrichal Herklaff. -- Ivan Pokrovskij, -- otvetil Al'bert, podivivshis' takomu vsplesku chuvstv u vsegda spokojnogo i rovnogo gospodina Herklaffa. -- A chto? -- A, net, nichego, -- stol' zhe bystro uspokoilsya lyudoed. -- Esli ya vam bol'she ne est' nuzhen, to pozvol'te mne otojti na pokoj. -- Da, razumeetsya, spasibo vam za pomoshch', -- vzdohnul Al'bert, -- spokojnoj nochi. -- Vsegda k uslugam, -- ceremonno poklonilsya Herklaff i ischez za dver'yu. -- A vse Anna Sergeevna! -- dal volyu chuvstvam baron, ostavshis' naedine s voevodoj. -- Ubrala by vovremya etogo Ivana-carevicha, tak vse bylo by v poryadke! No esli i s Marfoj ne spravitsya -- s der'mom s®em! -- Nu a teper'-to ya mogu idti? -- poprosil voevoda. -- Uzh bol'no spat' hochetsya. -- Idi, -- otpustil ego baron. Opasayas', kak by tot ne peredumal, Selifan vskochil s mesta i sledom za Herklaffom ischez za dver'yu. A Al'bert vperil nepodvizhnyj vzor v chudo-tarelochku, gde vse tak zhe sladko pochivala knyazhna. x x x Viktor s Marfoj shli po uzkoj tropinke, otdelyayushchej perelesok ot shirokogo polya vysokoj kolosyashchejsya rzhi, kotoraya pod dunoveniem veterka tiho zvenela, budto pela. Otlomiv kolosok, Viktor poproboval na vkus zernyshko, i ono pokazalos' emu slashche meda. -- V nyneshnem godu, Marfa YAroslavna, my vpervye ne tol'ko obespechim sebya hlebom, no i smozhem prodavat' ego sosedyam, -- s gordost'yu skazal Viktor, okinuv vzorom pole, na drugom konce kotorogo vovsyu shla zhatva. -- Pozdravlyayu vas, Vashe Vysochestvo, -- veselo otkliknulas' knyazhna. -- Dazhe ne pojmu, kak u vas vse poluchaetsya. -- Nu, daleko ne vse, -- vozrazil Viktor, -- i ne srazu. Glavnoe -- nachat', sdvinut' s mesta lezhachij kamen' kosnosti i zastoya, i togda vse pojdet kak po maslu. Kstati, o masle. Ran'she nashi poddannye dazhe i ne znali, chto eto takoe, dazhe moloko pili tol'ko po bol'shim prazdnikam. A edva ya nachal osushat' bolota i na ih meste zavodit' pastbishcha, to i moloko poyavilos', a koe-kto i smetanu s maslom sbivat' nachal. I lyudi stali zdorovee. Da vy sami poglyadite. Za razgovorom Viktor i Marfa ne zametili, kak tropinka zavernula v perelesok i vskore vyvela k zelenomu lugu, na kotorom paslis' tuchnye burenki. V storonke shchipali travu neskol'ko koz. -- Lepota! -- vyrvalos' u Viktora. -- A vidali by vy, knyazhna, chto tut tvorilos' ran'she! -- Videla, -- tiho promolvila Marfa. -- YA tut zhila. Dvesti let. -- Nu, budet vam vspominat' byloe, -- s legkoj dosadoj otkliknulsya Viktor. -- Zabud'te eto, kak durnoj son. Glyadite v budushchee, a ne v proshloe! Vam dostatochno skazat' odno slovo -- i vse eto budet vashe. -- Vy znaete, Vashe Vysochestvo, chto eto nevozmozhno, -- pokachala golovoj Marfa. -- Slishkom mnogoe stoit mezhdu nami. Viktor zashagal bystree, tak chto ego sputnica edva za nim pospevala. -- Da, da, -- govoril Viktor, -- ya vse ponimayu. YA sognal s prestola rodnogo dyadyu. YA vstupil v sgovor s vashim smertel'nym vragom knyazem Grigoriem. YA nachal preobrazovaniya, ne schitayas' s zhelaniyami novo-yutlandcev. No posmotrite! -- Viktor rezko ostanovilsya i obernulsya k Marfe. -- Moj dyadya i bez togo vsegda tyagotilsya korolevskimi obyazannostyami. Narod, uvidev, chto moi preobrazovaniya nesut emu procvetanie, sam vklyuchilsya v sozidatel'nuyu rabotu. Nakonec, upyri v Beloj Pushche teper' kusayut sebe lokti, vidya, chto ya mogu obojtis' i bez nih! Marfa nichego ne otvetila. Viktor vzdohnul, podal ej ruku, i oni molcha dvinulis' dal'she po tropinke. Za lugom nachinalos' boloto, po kotoromu snovali mnogochislennye lyudi s lopatami i kakimi-to ne vedomymi Marfe hitroumnymi ustrojstvami. -- CHerez paru let vy ne uznaete etih mest, -- vdohnovenno proiznes Viktor. -- Zdes' budut sinet' l'nyanye polya. Naladim tkachestvo, a to sami posudite: shvecy u nas zamechatel'nye, a tkani prihoditsya zavozit' nevest' otkuda. -- I chto zhe, Vashe Vysochestvo, ni odnogo bolota ne ostanetsya? -- s grust'yu sprosila knyazhna. -- Ostanetsya, -- velikodushno poobeshchal Viktor. -- Neskol'ko bolot narochno ostavim, chtoby lyudi ne zabyvali, gde oni ran'she zhili i gde mogut vnov' ochutit'sya, esli perestanut trudit'sya i sovershenstvovat'sya... No my i bolota k delu prisposobim -- budem lyagushek podkarmlivat', a potom prodavat' gallam. YA uzhe otpisal ih korolyu Lui XXV-omu... -- Net! -- chut' ne vykriknula Marfa. -- Lyagushek est' -- strashnyj greh! -- Nu, kak skazhete, -- ne stal sporit' Viktor. -- Vashe slovo, Marfa YAroslavna, dlya menya -- zakon. Vskore tropinka privela ih v derevnyu, pozhaluj, dazhe selo s dobrotnymi izbami i kamennymi ambarami. Mezhdu izb raskinulis' uhozhennye ogorody, a koe-gde i yablonevye sady. -- Nashe budushchee, -- s gordost'yu ukazal Viktor na rebyatishek, veselo rezvyashchihsya posredi ulicy. -- Im zhit' v novoj, procvetayushchej strane, novoj ne tol'ko po nazvaniyu, no i po duhu... A my s vami zaglyanem syuda. -- Viktor mahnul rukoj v storonu dvuhetazhnogo kirpichnogo doma posredi sela. -- CHto tam -- volostnoe pravlenie? -- neskol'ko udivilas' Marfa. -- Berite vyshe, -- usmehnulsya Viktor. Perestupiv porog, oni okazalis' v prostornoj svetlice, gde v neskol'ko ryadov stoyali stoly, za kotorymi sideli zhenshchiny, lovko oruduyushchie nozhnicami, igolkami i prochimi portnyazhnymi instrumentami. Vdol' odnoj iz sten protyanulsya dlinnyj ryad veshalok, gde kak na pokaz krasovalis' plat'ya samyh raznyh rascvetok i pokroev. Uvidev Viktora, shvei vskochili. -- Ne nado, ne nado, -- zamahal tot rukami. -- Rabotajte, ne obrashchajte na menya vnimaniya. Odna iz zhenshchin podoshla k Viktoru i Marfe: -- Dobryj den', Vashe Vysochestvo. Vot uzh ne dumala, chto vy lichno pozhaluete. -- A pochemu by i net, dorogaya moya Vera Pavlovna? -- shiroko ulybnulsya Viktor. -- Davno sobiralsya navestit' vashu shvejnyu, da vse nedosug. A eto -- ta samaya dama, o kotoroj ya vam govoril. Do menya doshli sluhi, chto u vas vse gotovo, ne tak li? -- Da, Vashe Vysochestvo. Proshu vas, sudarynya. -- S etimi slovami Vera Pavlovna kuda-to uvela Marfu, no ochen' skoro oni vernulis'. Viktor nevol'no ahnul -- knyazhnu bylo ne uznat' v dlinnom svetlom plat'e, ochen' prostom, no neobychajno ej shedshem. Edinstvennym ukrasheniem byl cvetok alogo shipovnika, prikreplennyj sleva k vorotnichku. -- Nu kak, nravitsya? -- sprosila Vera Pavlovna, podvedya knyazhnu k vysokomu zerkalu. -- Budto po mne shito, -- voshishchenno vydohnula Marfa. -- Ono vashe, -- skazala Vera Pavlovna i poyasnila dlya Viktora: -- Nasha novaya razrabotka -- plat'e "Dikaya roza". -- U menya net slov, -- v voshishchenii razvel rukami Viktor, -- I hot' ya ne znatok naryadov, no ne somnevayus', chto takoe ne greh nadet' gde-nibud' v Rime, Madride i dazhe v Lyutecii, pri dvore Lui XXV. Vot nashi plat'ya-to my tuda i otpravim s gall'skimi kupcami, -- tut on kinul mimoletnyj vzor na Marfu, -- vmesto lyagushek. -- A skazhite, Vera Pavlovna, chto za rukodel'nica shila eto udivitel'noe plat'e? -- sprosila Marfa. -- Ili vy sami? -- Da nu chto vy, -- smutilas' Vera Pavlovna, -- sama-to ya shveya ne ahti kakaya, no vot Mariya -- prosto chudo. Masha, podojdi k nam! Iz-za odnogo