putniku opomnit'sya. -- Da chego tut dumat', -- vzvilsya Kashirskij, no tut zhe oseksya pod vzglyadom Anny Sergeevny. Ponyav, chto ta reshila "nabivat' cenu", on zamolk i dazhe otoshel chut' v storonu, predostaviv Gluharevoj vesti peregovory. -- Naskol'ko ya ponimayu, |duard Fridrihovich, predlagaya nam otpravit'sya vmeste s vami, vy eto delaete s kakimi-to osobymi celyami? -- sprosila Anna Sergeevna. -- Nu chto vy, libe Annet Sergeefna, -- rasplylsya Herklaff v plotoyadnoj uhmylochke. -- Prosto doroga ne est' blizkaya, a mne nuzhny eti, kak ih, priyatnye poputchiki. No esli vas eto niht ustraivat', to aufiderzeen! -- Kak eto aufiderzeen! -- ne vyderzhal Kashirskij. -- Konechno zhe, my soglasny. Anna Sergeevna smerila kompan'ona prezritel'nym vzorom, no promolchala. -- Nu, togda -- forverts! -- s entuziazmom voskliknul Herklaff. -- Ah da, transport. -- Koldun izvlek iz-pod fraka chasy-lukovicu na dlinnoj cepochke, a iz verhnego karmana -- avtoruchku "Parker" s zolotym perom. Polozhiv chasy pryamo na dorogu, Herklaff dotronulsya do nih avtoruchkoj, i na meste chasov poyavilas' krupnaya tykva. -- Horoshie byli chasiki, -- vzdohnul Kashirskij. Mezhdu tem Herklaff dotronulsya "Parkerom" teper' uzhe do tykvy, i ona tut zhe vyrosla do razmerov karety. Anna Sergeevna alchno poglyadyvala na pozolochennye kolesa i dveri i uzhe prikidyvala, za skol'ko mozhno budet vse eto "zagnat'", esli udastsya pohitit' karetu u zakonnogo vladel'ca. -- Dolzhno byt', ona samodvizhushchayasya? -- predpolozhil Kashirskij. -- Uvy, net, -- vzdohnul Herklaff. -- Nuzhny loshadi. Voobshche-to soglasno pravilam v loshadej nuzhno prevrashchat' myshek, ili luchshe dazhe etih, kak ih, krysov, no gde ih tut vzyat'? -- Koldun na minutku zadumalsya. -- O, das ist grosse ideya! Ne dav svoim novym poputchikam i opomnit'sya, Herklaff dotronulsya avtoruchkoj sperva do Anny Sergeevny, a potom do Kashirskogo. I te mgnovenno prevratilis' v krys: beluyu i seruyu. Belaya krysa, tol'ko chto byvshaya Annoj Sergeevnoj, zlobno zashipela, no koldun dvumya nebrezhnymi kasaniyami obernul krys v loshadej: Gluharevu -- v norovistuyu beluyu kobylku, a Kashirskogo -- v pegogo zherebca. -- CHto eto takoe?! -- vozmushchenno zarzhala kobylka golosom Anny Sergeevny. -- CHto vy sebe pozvolyaete! A nu nemedlenno vernite menya v prezhnij vid! -- |to protivorechit estestvennomu biologicheskomu sostoyaniyu organizma, -- avtoritetno dobavil zherebec-Kashirskij. -- Da nu chto vy, -- dobrodushno otkliknulsya Herklaff. -- Vse budet zer gut. YA vas obyazuyus' prilichno kormit', davat' oves i seno. S etimi slovami, ne obrashchaya vnimaniya na necenzurnoe rzhanie Anny Sergeevny, Herklaff lovko zapryag loshadej. Kashirskij lish' obrechenno vzdyhal -- on ponimal, chto eto eshche ne samyj hudshij ishod ih pohozhdenij v Novoj YUtlandii. Vidimo, k etim zhe vyvodam prishla i Gluhareva -- vo vsyakom sluchae, prodolzhaya po privychke branit'sya, ona ne predprinimala nikakih popytok hotya by lyagnut' svoego novogo hozyaina. Herklaff laskovo potrepal Kashirskogo za gustuyu grivu, pohlopal Annu Sergeevnu po krepkomu krupu i vlez v karetu. Loshadi snachala medlenno, a potom vse uverennee ponesli karetu po doroge. I dolgo eshche okrestnye bolota oglashalo rezvoe rzhanie, v kotorom to i delo proskal'zyvali slovechki, kotorye v knigah i gazetah "nashego" mira obychno zamenyayut mnogotochiyami, a v teleperedachah -- raznymi zaglushayushchimi zvukami. x x x Posle togo kak korchmu pokinuli snachala rycari, a potom i poety, tam vnov' stalo po-vsegdashnemu tiho i sumrachno. Leshij za stojkoj privychno-nenuzhno protiral posudu, a vodyanoj molcha potyagival iz kuvshina bolotnuyu vodicu. -- Nu vot, eshche kruzhku vyp'yu i pojdu, -- narushil on gnetushchuyu tishinu. Leshij v otvet lish' burknul nechto nevrazumitel'noe. Ruka vodyanogo privychno potyanulas' k kuvshinu, no zamerla na polputi: so storony dveri donessya chut' slyshnyj stuk. -- Sil'nee stuchite! -- kriknul leshij. Konchilos' vse eto tem zhe, chto i obychno: dver' prosto vvalilas' vnutr' korchmy, a sledom za neyu -- uzhe znakomye hozyainu i zavsegdatayu boyarin Vasilij, Ivan Pokrovskij i CHumichka. No sledom za nimi vplyla sovershenno ne po-zdeshnemu (i opredelenno ne po pogode) odetaya dama, pri vide kotoroj leshij s vodyanym neproizvol'no privstali, a chtoby poluchshe razglyadet' neznakomku, korchmar' dazhe zazheg eshche odnu svechku, tak kak prezhnyaya pochti dogorela i bol'she chadila, chem svetila. -- Nu, hozyain, prinimajte dorogih gostej, -- skazal Vasilij, zametiv nekotoroe zameshatel'stvo. -- Gornicy gotovy, -- privychno otkliknulsya leshij. -- CHto budete uzhinat'? -- Vse ravno chto, lish' by pobol'she, -- rasporyadilsya Dubov. -- I popit' chego-nibud' goryachego. -- Tol'ko ne goryachitel'nogo, -- utochnil Ivan-carevich. -- Nu, radi takogo sluchaya mozhno i vinca ispit', -- s ulybkoj vozrazil boyarin Vasilij. -- Pravda, v meru... Tak za razgovorami gosti uselis' za stolik, sosednij tomu, gde sumernichal vodyanoj. Pohozhe, chto pri poyavlenii pripozdnivshihsya postoyal'cev on reshil s uhodom povremenit', i teper' vnimatel'no prislushivalsya k ih besede, hotya malo chto mog ponyat'. -- Podumat' tol'ko, |duard Fridrihovich, takoj prilichnyj gospodin, -- vse nikak ne mogla uspokoit'sya baronessa, uspevshaya po doroge uznat' ot svoih poputchikov, gde i kakim obrazom ona ochutilas'. -- Kak mog gospodin Herklaff tak postupit'? Uzh ot kogo by ya mogla ozhidat' takogo kovarstva, no tol'ko ne ot nego... -- Skazhite, Natal'ya Kirillovna, pri kakih obstoyatel'stvah vy poznakomilis' s gospodinom Herklaffom? -- zadal Dubov professional'nyj vopros. -- O, eto sluchilos' v proshlom godu v Moskve, -- ohotno predalas' vospominaniyam Natal'ya Kirillovna. -- A potom Savva Lukich priglasil ego pogostit' v Pokrovskih Vorotah. -- No ved' |duard Fridrihovich budto by byl znakom s samim Gete? -- sprosil Ivan. -- Da-da, razumeetsya! -- vnov' ozhivilas' Natal'ya Kirillovna. -- I bolee togo, kogda priezzhal v Rossiyu, to znakomil s ego novymi proizvedeniyami nashu chitayushchuyu publiku. On zhe, sobstvenno, i Vasiliya Andreicha pobudil k perevodu ballad Gete i SHillera... -- Kak, vy i s ZHukovskim byli znakomy? -- udivilsya Dubov. -- Nu kak zhe! Takoj skromnyj, prostoj chelovek, i ne podumaesh', chto priblizhen k sem'e Ego Imperatorskogo Velichestva. Pomnyu, sovsem nedavno na literaturnom vechere u Zizi Volkonskoj podhodyat ko mne ZHukovskij s Pushkinym, i Aleksandr Sergeich govorit: "Natal'ya Kirillovna, rassudite nash spor..." -- Baronessa vzdohnula. -- V tot vecher ya v poslednij raz videla Dmitriya Venevitinova. Govoryat, on byl do bezumiya vlyublen v hozyajku i otravilsya, tak i ne dozhdavshis' vzaimnosti... Pohozhe, Natal'ya Kirillovna vser'ez uvleklas' rasskazami o literatorah dvadcatyh godov devyatnadcatogo stoletiya, kotorye byli dlya nee kuda real'nee i zhivee, chem dlya Dubova -- Belaya Pushcha, Novaya YUtlandiya i vse ih obitateli. Vasilij i Ivan slushali ee so vse vozrastavshim izumleniem, dazhe CHumichka i vodyanoj zhadno vnimali baronesse, hotya im-to uzh imena Venevitinova i Zinaidy Volkonskoj ni o chem ne govorili. Prosto istoriya byla uzh ochen' trogatel'naya. Zaslushavshis', gosti korchmy dazhe ne srazu i zametili, kak dver' vnov' oprokinulas' i vnutr' voshel eshche odin posetitel' -- ni kto inoj kak sobstvennoj personoj gospodin Grendel'. Uzhe po odnomu vzglyadu mozhno bylo opredelit', chto on slegka ne v sebe -- byvshij oboroten' dvigalsya kak v polusne i chto-to vdohnovenno bormotal sebe pod nos. -- Gospodin Grendel'! -- radostno okliknul ego boyarin Vasilij. -- Kakimi sud'bami? -- A? CHto? -- zaoziralsya Grendel'. -- O gospodi, gde eto ya? -- V korchme, vestimo, -- soobshchil vodyanoj. -- Zachem ya zdes'? -- zadalsya Grendel' novym voprosom. -- Ved' ya shel... Kuda zh ya shel? Kuda ya put' derzhal?.. A, vspomnil! YA shel v chertogi gospodina Beovul'fa, daby svoeyu novoj poemoj, koyu sochinyal ves' nyneshnij den', podnyat' boevoj duh nashih doblestnyh rycarej pered pohodom na korolevskij zamok! -- |ka hvatil, batyushka! -- proskripel korchmar', tol'ko chto nezametno poyavivshijsya v obedennoj zale s kipyashchim samovarom i skromnoj zakuskoj. -- Zamok-to korolevskij uzh vzyat. -- Nu vot, opyat' ya opozdal, -- prigoryunilsya poet, prisev za stol. -- |to byvaet, -- laskovo zametila Natal'ya Kirillovna. -- Pomnite, kak u Aleksandra Sergeicha Griboedova -- "SHel v komnatu, popal v druguyu". -- Vy i Griboedova znavali? -- zhivo zainteresovalsya Ivan Pokrovskij. -- Neodnokratno videla ego pryamo kak vas teper', -- radostno zakivala baronessa. -- On dazhe igral na fortep'yanah svoj val's i sprashival moego mneniya. Pogodite, da vot etot. -- Natal'ya Kirillovna dovol'no priyatnym golosom napela znamenityj val's Griboedova. -- Znaete, ved' cenzura ne propustila ego komediyu k postanovke na teatre, i my sobiralis' ustroit' lyubitel'skij spektakl'. Predstav'te, ya dolzhna byla igrat' Hlestovu: "Ne masterica ya polki-to razlichat'..." Gosudar' otpravil Aleksandra Sergeicha s diplomaticheskoj missiej v Persiyu, i vot, buduchi proezdom v Tiflise, on bezumno vlyubilsya v tamoshnyuyu pervuyu krasavicu Ninu CHavchavadze i sdelal ej predlozhenie! Takaya romanticheskaya istoriya... YA tak hotela by, chtoby oni zhili dolgo i schastlivo i chtoby Aleksandr Sergeich poradoval nas novymi, ne menee genial'nymi proizvedeniyami. Zametiv, chto Dubov chto-to hochet skazat', i dogadavshis', chto imenno, Ivan pospeshno zagovoril sam: -- Ne budem o pechal'nom. Gospodin Grendel', mozhet byt', vy poznakomite nas so svoeyu novoj poemoj? Polagayu, chto my smozhem ocenit' ee po dostoinstvu. Grendel' vstal i, ustremiv vzor kuda-to v beskonechnost', daleko za vethie steny pridorozhnoj korchmy, nachal chtenie: -- Za delo vernoe, svyatoe, Za nashu poprannuyu vlast' Na igo vrazheskoe zloe Napravim pravednuyu strast'... Ivan-carevich slushal vnimatel'no, professional'no otmechaya poeticheskie dostoinstva i nedostatki sego proizvedeniya iskusstva. Natal'ya Kirillovna ponimayushche glyadela na vdohnovennogo chteca -- dolzhno byt', on napominal baronesse teh stihotvorcev, v obshchestve koih ona vrashchalas' dolgie gody. A Vasilij, malo vnikaya v vysprennye slova poemy, dumal o tom, chto svoyu missiyu v Novoj YUtlandii oni s Nadej i Ivanom Pokrovskim vypolnili i pora vozvrashchat'sya domoj, v svoyu dejstvitel'nost', v rodnoj Kisloyarsk. "V zamke teper', dolzhno byt', pir goroj, -- razmyshlyal Vasilij. -- I Naden'ka tam. CHto zhe, puskaj prazdnuet na zdorov'e -- eto ved' ee den'. Ili dazhe zvezdnyj chas, kakih ne mnogo sluchaetsya v zhizni. A zavtra -- v obratnyj put'..." -- U menya kover-samolet v zanachke, -- kak by podslushav mysli boyarina Vasiliya, vpolgolosa skazal CHumichka. Vasilij kivnul. I tut zhe pojmal sebya na mysli, chto ohotno ostalsya by eshche pogostit' v etom strannom mire, gde dazhe samye ot®yavlennye zlodei kazalis' pochti chto prilichnymi i blagorodnymi lyud'mi na fone togo otreb'ya, s kotorym emu poroj prihodilos' imet' delo doma. I kotoroe, uvy, sumelo prolezt' i syuda, v stranu pechal'nyh korolej, Prekrasnyh Dam i sentimental'no-blagorodnyh rycarej. x x x Prazdnichnyj vecher v korolevskom zamke byl v polnom razgare. Odnako nikto ne vyhodil za ramki blagopristojnosti -- i hotya vina na stole bylo hot' otbavlyaj, no rycari upotreblyali ego v meru. K tomu zhe radi takogo sluchaya korolevskie povara prigotovili zamechatel'nye zakuski, kotorye smyagchali vozmozhnoe vozdejstvie vina. Nu i, razumeetsya, rycarej sderzhivalo prisutstvie dvuh Prekrasnyh Dam: Nadezhdy CHalikovoj i budushchej Novo-YUtlandskoj korolevy Kateriny, kotoraya sidela vo glave stola ryadom s Aleksandrom, ponemnogu osvaivayas' v neprivychnoj obstanovke. Tret'ya Dama -- knyazhna Marfa -- otsutstvovala. Po vpolne ponyatnoj prichine ej bylo ne do pirovanij i uzh tem bolee ne do stihotvornyh opusov, koimi madam Safo, sin'or Dante, gospodin Al-Kashi i ostal'nye poety potchevali pochtennejshuyu publiku v pereryvah mezhdu zakuskami. -- O, ne prel'shchaj menya, lyubovnik molodoj; Da, schast'ya ya ishchu, no schast'ya ne s toboj... -- tak vychurno veshchala, razumeetsya, madam Safo. I nikto iz rycarej, razomlevshih ot vysokoj poezii i zakusok, ne zametil, kak k Aleksandru podoshel Teofil i chto-to shepnul emu na uho. Pomaniv za soboj gospozhu CHalikovu, Ego Velichestvo speshno pokinul zalu. A spustya nedolgoe vremya stol' zhe tiho vozvratilsya v soprovozhdenii troih neznakomcev -- dvuh gospod i odnoj damy. Ne zhelaya preryvat' chteniya ocherednogo stihotvorca, na sej raz sin'ora Dante, Aleksandr i novye gosti nezametno ostanovilis' v dveryah. A kogda otgremeli rukopleskaniya, korol' vystupil vpered: -- Gospoda, proshu vnimaniya. Nash zamok pochtili svoim poseshcheniem knyazhna Beloj Pushchi Ol'ga Ivanovna i ee soprovozhdayushchie -- voevoda Polkan i boyarin Peremet. Dama velichestvenno kivnula, a ee soprovozhdayushchie slegka poklonilis' sperva Aleksandru, a zatem vsemu chestnomu sobraniyu. Sobranie izumlenno molchalo. Pervym obrel dar rechi gospodin Beovul'f: -- Izvinite, Vashe Velichestvo, no kto vam skazal, chto oni -- eto oni? -- Oni, -- slegka udivlenno otvetil korol'. -- Zamechatel'no, -- vzdohnul tot, kogo Aleksandr predstavil kak boyarina Peremeta. -- V oblike Zmeya Gorynycha nikto ne somnevalsya, chto my -- eto my, a stoilo tol'ko vernut'sya v istinnoe oblich'e... -- A vot shchas kak dyhnu! -- dobrodushno progudel voevoda. -- Polkan! -- radostno vzrevel Beovul'f, pryamo iz-za stola brosivshis' v ob®yatiya k voevode. -- Prostite, chto srazu ne priznal! Vasha Svetlost', da chto zhe vy stoite tut v dveryah, kak bednaya rodstvennica. -- Beovul'f podhvatil Ol'gu pod ruku i chut' ne siloj potashchil k stolu. -- Gospoda rycari, osvobodite mesto dlya pochetnyh gostej! |to zh nado -- v drakonskom oblike... Korol' chto-to shepnul CHalikovoj, i ta nezametno ischezla. -- Net-net, blagodaryu, my pirovat' ne budem, -- ceremonno skazala Ol'ga i neozhidanno sladko zevnula. -- Hotelos' by nemnogo otdohnut'. -- Vot ty i otdyhaj, -- provorchal Polkan, -- a ya eshche malost' popiruyu. -- Prosto knyazhna do sih por vse nikak ne privyknet, chto my bol'she ne odno sushchestvo, -- vpolgolosa zametil Peremet. -- Teofil, prigotov' dlya Ee Svetlosti gornicu, i zhelatel'no podal'she ot etoj zaly, -- rasporyadilsya Aleksandr. -- Blagodaryu, -- kivnula Ol'ga. No edva ona povernulas', chtoby sledovat' za Teofilom, kak neozhidanno vskriknula i pokachnulas'. Beovul'fu dazhe prishlos' ee podderzhat', chtob ne upala. V dveryah stoyala knyazhna Marfa, a chut' pozadi nee -- Nadezhda CHalikova s domovym Kuz'koj na pleche. -- Marfa... |to ty... -- prosheptala Ol'ga, s nepoddel'nym izumleniem glyadya na svoyu dvoyurodnuyu sestru, kotoruyu ne videla dolgih dvesti let. Vmesto otveta Marfa podoshla k Ol'ge i krepko obnyala ee. Nechego i govorit', chto doblestnye rycari pri etoj dusheshchipatel'noj scene otkrovenno rydali, niskol'ko ne pytayas' skryt' slez radosti i umileniya. Dazhe CHalikova ukradkoj smahivala skupuyu zhurnalistskuyu slezu, hotya umom ponimala, chto eta scena sil'no otdaet latinoamerikanskim telekinematografom. Pervoj k delovomu tonu vozvratilas' knyazhna Marfa: -- Nu chto zhe, predat'sya chuvstvam my eshche uspeem. A teper' davajte obgovorim glavnoe. Posle togo kak Ivan-carevich osvobodil menya iz lyagushech'ej shkury... -- Ivan-carevich? -- udivlenno perebil boyarin Peremet. -- A ved' nas tozhe Ivan-carevich!.. -- Vot ono kak,-- usmehnulas' Marfa. -- Nu chto zh, tem luchshe. Iz slov Ivana-carevicha ya ponyala, chto on, sam togo ne podozrevaya, vypolnyal ch'yu-to volyu. Eshche ne znayu ch'yu, no mne sdaetsya, chto kto-to iz stoyashchih za Ivanom-carevichem nahoditsya teper' zdes'. -- Marfa kak by mel'kom glyanula na Nadezhdu CHalikovu. Ta smutilas', no vidu ne podala. -- CHto-to ya ne sovsem tebya ponimayu, milaya sestrica, -- proburchala Ol'ga. -- Sejchas ob®yasnyu. Posle gibeli tvoego supruga knyazya Grigoriya prestol v Beloj Pushche ostalsya pustoj, i teper' tam pravit Semiupyrshchina. Poskol'ku knyazya Grigoriya bol'she net, to poyavilas' vozmozhnost' izgnat' upyrej i vernut' zakonnuyu vlast'. -- Tak za chem zhe delo stalo? -- progudel Polkan. -- A uzh my podsobim! -- grozno zahohotal Beovul'f. -- Pravda, doblestnye rycari? -- Tishe, tishe! -- ispuganno zamahal rukami korol' Aleksandr. -- Neroven chas, v Beloj Pushche uznayut... -- A bor'bu s upyryami dolzhen vozglavit' kto-to iz knyazej SHushkov, -- prodolzhala Marfa. -- Dlya togo-to i raskoldovali snachala menya, a zatem vas. Do sego dnya ya yavlyalas' edinstvennoj zakonnoj naslednicej, no teper' eyu stala ty, Ol'ga! -- YA? -- udivilas' Ol'ga. -- Nu konechno, -- podtverdil Peremet. -- Ved' ty zhe dochka i naslednica knyazya Ivana SHushka. -- Ali zabyla za dvesti-to godkov? -- podpustil voevoda. Ol'ga kak-to srazu priosanilas', ee oblik stal bolee velichestvennym, a vzglyad iz-pod gustyh brovej -- strogim i vlastnym: -- Nu chto zhe, esli Otechestvo vozlagaet na menya sej dolg, to ya ne vprave ot nego uklonit'sya. -- Knyazhna vozvysila golos. -- YA, knyazhna Ol'ga Ivanovna, ob®yavlyayu o vstuplenii v zakonnye prava glavy knyazhestva Belaya Pushcha i o nachale spravedlivoj bor'by za izgnanie iz moej Rodiny vseh zahvatchikov, vseh besov i vurdalakov! |ti slova byli vstrecheny burnymi rukopleskaniyami gospod rycarej. Vozmozhno, ne odin iz nih v etot mig podumal: "|h, takogo by nam pravitelya. A ot Aleksandra razve dozhdesh'sya reshitel'nyh dejstvij?". Sam zhe Aleksandr slushal vystuplenie knyazhny s vidom neskol'ko ispugannym. Zametiv eto, CHalikova chto-to shepnula na uho Ol'ge. -- Razumeetsya, ya ne vprave zloupotreblyat' gostepriimstvom Ego Velichestva, -- prodolzhala zakonnaya pravitel'nica, -- osobenno uchityvaya ego zavisimost' ot naslednikov knyazya Grigoriya... Tak nazyvaemogo knyazya Grigoriya, -- popravila sebya Ol'ga. -- No ya torzhestvenno ob®yavlyayu, chto v budushchem otnosheniya mezhdu Beloj Pushchej i Novoj YUtlandiej budut stroit'sya isklyuchitel'no na osnove ravnopraviya i dobrososedstva. Razumeetsya, eti slova knyazhny takzhe byli vstrecheny rukopleskaniyami rycarej i vykrikami: "Da zdravstvuet knyazhna Ol'ga!" -- A posemu ya reshila pri pervoj vozmozhnosti perebrat'sya v Car'-Gorod k bratu Dormidontu. Ty, Polkan, naznachaesh'sya moim sovetnikom po ratnym delam. A kogda u nas poyavitsya svoya druzhina, stanesh' polnopravnym voevodoj. -- Slushayus', knyazhna, -- poklonilsya Polkan. -- Tebe zhe, boyarin Peremet, predstoit otpravit'sya moim poslannikom v blizhnie i dal'nie strany, daby ob®yavit' o vosstanovlenii zakonnoj vlasti i iskat' pomoshchi dlya nashej bor'by s vurdalakami. -- Kak prikazhesh', knyazhna, -- otvetil boyarin Peremet. Vdrug podal golos domovoj Kuz'ka: -- Knyazhna, dozvol' slovo molvit'. Ol'ga oglyanulas'. Na pomoshch' Kuz'ke prishla Marfa: -- |to nash domovoj, Kuz'ma Ivanych. On minuvshej noch'yu menya ot lyutoj smerti vyruchil. -- Vot ya kak dumayu, -- zagovoril Kuz'ka, -- chto i my, to bish' nechist' polozhitel'naya, nu tam leshie, vodyanye, kikimory, dobrym lyudyam nikogda vorogami ne byli. A kak prishel Grigorij da svoih vurdalakov privel, to i nam sovsem zhit'ya ne stalo. Znaesh', skol'ko nashih v sosednie strany bezhat' dolzhny byli!.. -- Ne pojmu ya, Kuz'ma, k chemu ty klonish', -- perebila Ol'ga, pochuyav, chto domovoj, odobryaemyj obshchim vnimaniem, gotov proiznesti celuyu rech'. -- A chego tut ne ponyat'? Kak my preterpeli ot Grigoriya bol'she vseh, to i pomoshchnikami tebe budem samovernejshimi! -- zayavil Kuz'ka. -- Nu vot i prekrasno, -- popytalas' ulybnut'sya knyazhna. Pravda, s neprivychki ulybka poluchilas' bolee pohozhej na oskal srednej golovy Zmeya Gorynycha. -- Vot ty etim i zajmis'. -- YA? -- tak i podskochil Kuz'ka. -- A chto zh, zajmus'. Dlya nachala navedayus' v korchmu k leshemu, a u nego rusalki znakomye, oni etu vest' kuda hochesh' donesut... -- Nu, tak i sdelaem, -- kivnula Ol'ga. I, spohvativshis', obernulas' k Aleksandru: -- Izvinite, Vashe Velichestvo, i vy, slavnye rycari, chto narushila vashe prazdnichnoe pirovanie. A mne i vpryam' pochivat' ohota. Schastlivo ostavat'sya. I Ol'ga, eshche raz velichestvenno kivnuv vsemu sobraniyu, knyazheskoj postup'yu pokinula zalu. -- Nu vot, eshche odno udachnoe raskoldovanie, -- veselo zametil korol', kogda dveri za Ol'goj zakrylis'. -- Dumayu, po etomu povodu stoit podnyat' kubki. -- Vsenepremennejshe! -- podhvatil Beovul'f. I vdrug spohvatilsya: -- Vashe Velichestvo, a mozhem li my tut pirovat', poka ne reshen eshche odin vopros? -- O chem vy? -- nedoumenno obernulsya Ego Velichestvo. -- Nu razumeetsya, o Ego Vysochestve Viktore. My tak i ne reshili, chto s nim delat'. -- Beovul'f postavil na stol polnyj kubok, chego s nim nikogda eshche ne sluchalos'. -- My zhe, kazhetsya, prishli k obshchemu resheniyu -- otrubit' golovu, -- napomnil pochtennyj Zigfrid. -- Esli, konechno, Vashe Velichestvo ne reshit kak-libo inache. Korol' zadumalsya. V zale povisla gnetushchaya tishina. Marfa podalas' vpered, no Nadya nezametno uderzhala ee za ruku. Nakonec korol' narushil molchanie: -- Gospoda, vy vozlagaete na menya neposil'nuyu noshu -- reshat' uchast' svoego blizkogo rodstvennika. No ya ne vprave ot nee uklonyat'sya. Odnako predvaritel'no hotel by vyslushat' mnenie vseh, nahodyashchihsya zdes'. -- Golovu otrubit', chto li, -- zadumchivo protyanul Beovul'f. Pravda, v ego golose ne slyshalos' prezhnej reshimosti. Vidimo, pervaya zlost' uzhe proshla, a umerennaya vypivka v sochetanii s obil'noj zakuskoj nastroila slavnogo rycarya na bolee mirolyubivyj lad. Iz-za stola podnyalsya don Al'fonso, kotoryj s samogo nachala vystupal protiv smertnoj kazni v lyubom vide: -- Vashe Velichestvo, nu kakoj prok, esli my otrubim Viktoru golovu? Bogatstva v strane pribavitsya, chto li? A davajte luchshe otpravim ego kanavy kopat' -- vse pol'za dlya dela! -- Ne, nu eto uzh vy hvatili, -- vstupil v spor slavnyj Florian. -- Gde zh vidano, chtob urozhenec korolevskogo roda kanavy kopal? |to prosto pozor na ves' mir! -- Nu horosho, a chto skazhut damy? -- sprosil korol', ubedivshis', chto gospodam bolee skazat' nechego. -- A mozhet byt', drug moj, ty ego prostish'? -- neuverenno proiznesla Katerina. -- Ty ved' sam govoril, chto Viktor na eto poshel ne so zla, a edinstvenno po iskusheniyu knyazya Dlinnorukogo. -- YA podumayu, -- kivnul korol'. -- A vy chto skazhete, gospozha CHalikova? Nadya slovno togo i zhdala, chto k nej obratyatsya: -- Vashe Velichestvo, tut vot zashla rech' o knyaze Dlinnorukom. A ved' on noch'yu pozorno bezhal. I vse naemniki tozhe sbezhali. I Viktor imel vse vozmozhnosti pokinut' zamok, no ne sdelal etogo. Kak vy polagaete, pochemu? -- I sama zhe otvetila: -- Potomu chto osoznal svoe prestuplenie i ne schel vozmozhnym uklonyat'sya ot zasluzhennogo nakazaniya. -- I chto zhe, vy predlagaete prostit'? -- perebil Aleksandr. -- Net-net, na eto ya pojti nikak ne mogu. Da i narod menya, izvinite za vysokie slova, prosto ne pojmet! -- A chto esli poderzhat' Ego Vysochestvo v temnice? -- ostorozhno predlozhil don Al'fonso. -- Ili otpravit' v izgnanie bez prava vozvrashcheniya na rodinu. -- Da, pozhaluj, -- rasseyanno otvetil korol'. -- Kakovo by ne bylo reshenie Vashego Velichestva, no ya Viktora ne pokinu, -- tverdo zayavila dosele molchavshaya knyazhna Marfa. Aleksandr kinul bystroletnyj vzor na Marfu i, eshche nemnogo pomolchav, oglasil reshenie: -- Edinstvenno radi vas, dorogaya Marfa YAroslavna. Usadebka, gde ya nahodilsya posle begstva iz svoego zamka, teper' stoit pustaya, a ved' tam sad, ogorod i dazhe nebol'shoe pastbishche. Povelevayu Viktoru udalit'sya tuda i bez osobogo dozvoleniya za predely usad'by ne vyhodit'. Nu a vy, sudarynya, esli budet na to vasha volya, mozhete ego soprovozhdat'. -- Katerina chto-to shepnula korolyu na uho. -- Da-da, konechno, chut' ne zabyl. Korovu s soboj prihvatite. -- Blagodaryu vas, Vashe Velichestvo, -- sklonilas' Marfa v nizkom poklone. -- Tol'ko radi vas, knyazhna, -- povtoril Aleksandr. -- Teper' uzhe pozdno, temno, a s utra mozhete otpravlyat'sya. Oglyadev vytyanuvshiesya lica slavnyh rycarej, korol' sprosil: -- Kazhetsya, vam moj prigovor pokazalsya slishkom myagkim? A kak by postupili vy na moem meste -- neuzheli ne ustupili by pros'be devushki, stol'ko ispytavshej na svoem veku? Rycari molchali, izbegaya glyadet' na korolya, na Marfu i dazhe drug na druga. Pervym molchanie narushil Zigfrid: -- No my dolzhny vzyat' s Ego Vysochestva klyatvu, i luchshe vsego pis'mennuyu, chto otnyne i vpred' on otrekaetsya ot vsyakih prav na prestolonasledie. -- Soglasen, -- kivnul Aleksandr. -- Vot vy, pochtennyj Zigfrid, etim i zajmites'. -- Pogodite, Vashe Velichestvo, -- spohvatilsya Beovul'f, -- no esli s vami, ochen' izvinyayus', chto-libo sluchitsya, to ne vozniknut li trudnosti, gm, nu ponimaete... -- S naslednikom prestola? -- prishel emu na pomoshch' korol'. -- Dumayu, chto eti trudnosti my skoro preodoleem. Razumeetsya, ne bez pomoshchi moej Kateriny. Ne pravda li, dorogaya? Katerina pokrasnela, no chuvstvovalos', chto slova korolya ne prishlis' ej ne po dushe. Zametiv smushchenie budushchej korolevy, Aleksandr vozvysil golos: -- Nu chto zhe, damy i gospoda, vse nasushchnye voprosy my, kazhetsya, reshili. Zavtra vozniknut novye, a poka chto budem prazdnovat' i veselit'sya! I Ego Velichestvo, sobstvennoruchno napolniv dva kubka, odin podnyal sam, a drugoj protyanul Katerine. x x x Prostaya krest'yanskaya telega, zapryazhennaya pegoj loshadkoj, ostanovilas' na obochine Kisloyarskogo trakta, i shchuplogo vida muzhichok pomog svoim poputchicam -- dvum babkam v sarafanah i platkah -- sprygnut' na dorogu. -- Spasibo tebe, dobryj chelovek, -- nizko poklonilas' odna iz nih, bolee polnaya i statnaya. Vtoraya, malen'kaya i hudaya, v plat'e yavno ne po razmeru, lish' chto-to burknula. -- A to perenochevali by u menya, -- predlozhil muzhichok. -- Na noch' glyadya v nashi lesa luchshe ne sovat'sya... Nu, kak hotite. -- On legon'ko steganul loshadku, i telega, svernuv s dorogi, pokatila po ele zametnym v pozheltevshej trave koleyam. A zhenshchiny dvinulis' dal'she po doroge, kotoraya cherez kakuyu-to sotnyu shagov nyryala v dremuchij les. -- Mozhet, naprasno my otkazalis'? -- opaslivo progovorila bolee hudaya zhenshchina. -- Ne bol'no-to zdes' priyutno, osoblivo noch'yu... -- Nichego! -- Ee sputnica privychnym dvizheniem vskinula na plecho nebol'shoj, no uvesistyj uzelok. -- Ezheli bodro pojdem, to uzhe zavtra budem v Car'-Gorode. Tam u menya est' vernye lyudi -- otlezhimsya. A uzh potom pridumaem, kuda dvigat'! Tak chto ne bespokojsya, Petrovich, prorvemsya. -- Skoree by, -- provorchala, ili, vernee, provorchal Petrovich. -- A to eto zh ved' velikij pozor -- v babskom shmot'e shchegolyat'. -- Radi dela i ne na takoe pojdesh'! -- hohotnula ee podruga, ona zhe knyaz' Dlinnorukij. -- Nichego, pridet i nash srok, popomni moe slovo! -- Ne pojmu odnogo, knyaz' -- poshto my v Car'-Gorod idem? -- sprosil Petrovich. -- Luchshe by hot' v Beluyu Pushchu... -- Po konyushne soskuchilsya? -- hmyknul knyaz'. -- Nu net, k upyryam my ne pojdem. Oni zh, gady takie, nas prosto kinuli. A ya knyazyu Grigoriyu veroj i pravdoj sluzhil!.. Za etimi razgovorami beglye putchisty voshli v les. Vysokie eli, podstupavshie vplotnuyu k doroge, zakryvali i bez togo stremitel'no temneyushchee nebo, i putnikam prihodilos' idti uzhe chut' li ne na oshchup'. Vprochem, Petrovich chuvstvoval sebya zdes', kak shchuka v vode -- eti lesa byli emu nemalo znakomy po prezhnim nechestivym delam. Odnako vskore iz lesa zaslyshalis' golosa, i na dorogu vysypali neskol'ko oborvancev s goryashchimi luchinami. Solovej srazu uznal v nih svoih nedavnih prispeshnikov, tol'ko s teh por oni uspeli eshche bolee poobtrepat'sya. I ne uspeli Dlinnorukij s Petrovichem i ahnut', kak popali v plotnoe kol'co okruzheniya. -- Grabit' budem! -- zayavil razbojnik v starom kozhanom tulupe i s cigarkoj v zubah. Esli by knyaz' Dlinnorukij imel zhelanie i vozmozhnost' prismotret'sya vnimatel'nej, to priznal by v nem zhenshchinu. No knyazyu bylo ne do togo -- teper' on bolee vsego opasalsya, chto grabiteli doberutsya do ego uzelka s kradenymi zolotymi lozhkami, i ot straha vdrug sdelalsya neobychajno krasnorechiv. -- Da chto zh eto delaetsya, lyudi dobrye! -- zaprichital Dlinnorukij. -- Bednyh staryh zhenshchin grabyat pryamo na bol'shoj doroge! Da netu u nas nichego, nichego netu! -- Pohozhe, s nih i vpryam' vzyat' nechego, -- zagovorili razbojniki mezhdu soboj. -- Nechego, sokoliki, kak est' nechego! -- podhvatil Dlinnorukij. -- Bylo b u nas kakoe dobro, tak razi zh brodili b my, goremychnye, noch'yu po lesam? -- Ladno, stupajte, -- kinuv cigarku ozem' i rasterev ee sapogom, razreshila razbojnica. Pohozhe, teper', v otsutstvie Petrovicha, ona vzyala na sebya rol' "glavnogo". No tut vpered vyskochil dolgovyazyj muzhichonka v poluistlevshih lohmot'yah: -- Net, edak ya ne soglasen! Ezheli grabit' nechego, tak budem nasilovat'! |to byl tot samyj razbojnik, s pohotlivymi zamashkami kotorogo davno i, kak vyyasnilos', bezuspeshno borolsya Solovej Petrovich. Uslyshav, chto ego sobirayutsya nasilovat', byvshij Groznyj Ataman ne vyderzhal: -- Eshche chego -- nasilovat'! Da vy znaete, kto ya takoj? YA -- Solovej-razbojnik, vash predvoditel'! Vy ne smotrite, chto odezhka takaya... Odnako eto zayavlenie tol'ko eshche bol'she razozlilo dushegubov. -- Petrovich byl nastoyashchij lihodej, nam ne cheta! -- vykriknul pozhiloj razbojnik v lapte na odnoj noge i sapoge na drugoj. -- On by nikogda v babskoe plat'e ne pereodelsya, hot' ego rezh'! -- Lozhites', stervy! -- vdrug vykriknul dlinnyj dushegub. -- Strast' kak ne terpitsya vas ponasilovat'... -- CHto, pryamo na dorogu? -- chut' brezglivo sprosil knyaz' Dlinnorukij. On uzhe byl gotov podvergnut'sya dazhe obescheshcheniyu, lish' by sohranit' zolotye lozhki. -- Na dorogu, na dorogu! -- zahohotal dlinnyj. -- Mne vse ravno gde, lish' by poskoree! Petrovich vse eshche prodolzhal artachit'sya, a knyaz', ponyav, chto nasiliya izbezhat' nikak ne udastsya, soobrazhal, kak by otdat'sya takim obrazom, chtoby dlinnyj razbojnik v potemkah ne zametil, kogo on nasiluet -- babu ili naoborot. No tut proizoshlo nechto, chego ne predvideli ne tol'ko razbojniki, no i ih zhertvy -- pryamo iz-za povorota so storony Car'-Goroda na nih naletela lihaya trojka, pozadi kotoroj temnela mnogomestnaya kareta s zareshechennymi okoshkami. I ne uspeli dusheguby skryt'sya v lesu, kak ih shvatili dyuzhie molodcy v sinih kaftanah car'-gorodskih strel'cov. Poslednim iz karety nespesha vylez pozhiloj chelovek v shube, nebrezhno nakinutoj poverh kaftana. V nem knyaz' Dlinnorukij uznal Pal Palycha -- glavu Car'-Gorodskogo sysknogo prikaza. -- Nu, priznavajtes', kto iz vas Solovej-razbojnik? -- grozno sprosil Pal Palych, oglyadev lihodeev, melko drozhashchih v krepkih rukah strel'cov. -- Po vsem primetam, net ego zdes', -- dolozhil starshij strelec. Dlinnorukij na vsyakij sluchaj prebol'no nastupil na nogu Petrovichu, poka tot ne sovershil kakuyu-nibud' ocherednuyu glupost'. -- A vy, sudaryni, kto takovye? -- strogo obratilsya Pal Palych k Dlinnorukomu i Petrovichu. -- Otkuda budete i kuda put' derzhite? -- A my bednye bogomolicy, -- zachastil knyaz', -- v Simeonov monastyr' idem grehi zamalivat'. A tut nas eti nehristi shvatili, -- knyaz' dazhe nepritvorno vshlipnul i utersya kraeshkom platka, -- malo togo chto pograbit' hoteli, tak eshche chut' ne iznasil'nichali! -- Nu ladno, razberemsya, -- kivnul Pal Palych. -- Mozhet, vas podvezti do Car'-Goroda? -- Ne, -- ispuganno pisknul Petrovich, a Dlinnorukij dobavil: -- My obet dali -- peshkom na bogomol'e idti. Tem vremenem strel'cy pogruzhali razbojnikov v karetu. -- ZHal', samogo Solov'ya tak i ne shvatili, -- skazal starshij strelec Pal Palychu. -- Nichego, ot nas on nikuda ne denetsya, -- veselo otvetil glava prikaza. -- Dajte srok, i ego pojmaem, i vseh drugih lihodeev, i knyazya Dlinnorukogo tozhe... Nu, sudaryni, schastlivogo puti, -- kivnul on bogomolicam. -- Pomolites' i za nas, kogda do monastyrya doberetes'. -- Spasibo, batyushki, vyruchili vy nas, -- chut' ne v poyas poklonilsya Dlinnorukij. -- Takova nasha rabota, -- otvetil Pal Palych i skrylsya v nedrah karety. Trojka razvernulas', hotya na stol' uzkoj doroge eto bylo neprosto, i poneslas' v Car'-Gorod, gde spodvizhnikov Petrovicha zhdalo strogoe, no spravedlivoe nakazanie. -- Nu vot vidish', vse oboshlos', -- Dlinnorukij veselo pohlopal Petrovicha po plechu. -- Eshche oboshlos' li, -- provorchal tot. Knyaz' zakinul za plecho uzelok s vorovannymi lozhechkami, i oni s Petrovichem poplelis' dal'she po temnoj doroge. x x x |PILOG Proshlo okolo dvuh mesyacev. V korolevskom zamke shli novogodnie prazdnestva, v celyah ekonomii ob®edinennye so svad'boj Ego Velichestva Aleksandra s Katerinoj, otnyne Novo-YUtlandskoj korolevoj. Skol' ni ugovarivali boyarina Vasiliya, na svad'bu pribyt' on ne smog, tak kak mnogochislennye dela trebovali prisutstviya chastnogo detektiva Dubova v Kisloyarske. Zato pochetnoj gost'ej na torzhestvah byla Nadezhda CHalikova. V nachale oficial'noj ceremonii ona dazhe, po nastoyatel'noj pros'be Aleksandra pereodevshis' v naryad pazha, pomogala nesti dlinnyj shlejf na plat'e schastlivoj nevesty, a potom, uzhe v obychnom naryade, sidela za stolom dlya pochetnyh gostej. Razumeetsya, ne oboshlos' prazdnestvo i bez blagorodnyh rycarej, provozglashavshih zdravicy i za Ego Velichestvo korolya Aleksandra, i za Ee Velichestvo korolevu Katerinu, i za budushchih naslednikov, i za vseh prisutstvuyushchih i otsutstvuyushchih -- kak po otdel'nosti, tak i sovokupno. Sredi "sovokupno otsutstvuyushchih" chislilas' i knyazhna Ol'ga: dela ne pozvolili ej priehat' lichno, i zakonnoe pravitel'stvo Beloj Pushchi predstavlyal boyarin Peremet. Pravda, poslannik Ol'gi ne stol'ko piroval, skol'ko, pol'zuyas' udachnym sluchaem, vel peregovory s poslancami drugih stran, takzhe pribyvshimi na svad'bu. Odnako zhe, nesmotrya na zanyatost', boyarin Peremet nashel vremya pobesedovat' s Nadej. Vstrecha sostoyalas' v byvshem rabochem kabinete Viktora, kotoryj Aleksandr predostavil Peremetu dlya ego diplomaticheskoj missii. Boyarin rasskazal, chto soyuznym Ol'ge vojskam Kisloyarskogo carstva udalos' "vybit'" upyrej iz neskol'kih prigranichnyh dereven', gde tut zhe bylo ob®yavleno o vosstanovlenii zakonnoj vlasti knyazej SHushkov. -- Polkan uzhe dumaet, kak by rasshirit' osvobozhdennye zemli, -- rasskazyval Peremet, -- a knyazhna dazhe postavila v vodu neskol'ko vetok, chtoby vesnoj peresadit' ih v zemlyu na mestah vyrublennyh Grigoriem roshch. I eto tol'ko nachalo! A mne vot prihoditsya motat'sya po vsemu svetu. Ne uspevayu, znaete li. Loshadi tak medlenno vezut -- to li delo, kogda my byli Zmeem Gorynychem! -- Poprosim CHumichku -- mozhet, on vernet vas v prezhnij oblik, -- poshutila Nadya. Peremet lish' ulybnulsya v otvet. -- Da, kstati, -- vspomnil Ol'gin poslannik, -- a otchego ya ne vizhu zdes' knyazhny Marfy? Mne veleno peredat' ej poklon i poslanie ot sestry. -- Viktoru syuda hoda net, a Marfa bez nego ehat' na svad'bu ne zahotela, -- ob®yasnila Nadya. -- No ya sobirayus' na dnyah posetit' ih uedinennoe zhilishche, i esli vy mne doverite, to peredam i poklon, i poslanie. -- Takaya skromnost' knyazhny Marfy, konechno zhe, ves'ma pohval'na, -- vzdohnul Peremet, -- no, boyus', ej pridetsya radi nashego obshchego dela prervat' uedinenie. YA, pravda, ne videl poslaniya Ol'gi, no dogadyvayus', o chem idet rech'. Nedavno upyri ustroili pyshnye pohorony Marfinyh kostej, i poyavlenie zhivoj knyazhny ochen' sil'no posramilo by ih v glazah vsego mira. -- YA postarayus' ubedit' knyazhnu Marfu, -- skazala Nadya. -- |to dolzhno eshche sil'nee usilit' brozhenie v Beloj Pushche, -- ponizil golos Peremet. -- Uzhe sejchas chut' ne vsyakij den' k Ol'ge tajno priezzhayut poslanniki ot vysokopostavlennyh boyar, vynuzhdennyh sotrudnichat' s Semiupyrshchinoj, i vedut s nej vazhnye peregovory. Nu i pomoshch', vestimo, okazyvayut... -- Ponyatno, oni hotyat eto sdelat' sami i sverhu, chtob ne dopustit' snizu, -- kak by pro sebya zametila CHalikova. -- CHto-chto? -- ne razobral Peremet. -- A skazhite, Nadezhda, kak pozhivaet nash izbavitel' Ivan-carevich? -- Ivan-carevich? ZHiv i zdorov, -- korotko otvetila Nadya. Podrobnee rasprostranyat'sya ona ne stala, inache prishlos' by nachinat' s trinadcatogo veka, razdeleniya real'nosti na dve, nashu i parallel'nuyu, zatem plavno perejti k Gorohovomu gorodishchu i prochim chudesam -- a u ee sobesednika yavno ne bylo vremeni vse eto slushat'. Kak i to, chto Natal'ya Kirillovna, vopreki opaseniyam Ivana-carevicha, dovol'no bystro vklyuchilas' v sovremennuyu dejstvitel'nost' Pokrovskih Vorot i s pomoshch'yu svoego nazvannogo pravnuka i suprugov Belogorskih postepenno vhodila v rol' hozyajki usad'by. Nadya ulybnulas', vspomniv, kak vo vremya poslednego poseshcheniya vstretila v okrestnostyah Pokrovskih Vorot baronessu Helen fon Achkasoff, kotoruyu po prichine porazitel'nogo shodstva ponachalu prinyala dazhe za baronessu Natal'yu Kirillovnu. Gospozha istorik zadumchivo brodila po luzhajke s metalloiskatelem -- vidimo, nadeyalas' otyskat' eshche odin klad. -- Skazhite, a chto boyarin Vasilij? -- otorval Nadyu ot vospominanij boyarin Peremet. -- Boyarin Vasilij? On delaet svoe delo, i ves'ma uspeshno. -- |to takzhe byla istinnaya pravda, hotya Nadya ne stala utochnyat', na kakom imenno poprishche boyarin Vasilij dostig svoih uspehov. -- |, da vot vy gde! -- vnezapno razdalsya nad uhom Nadezhdy nepovtorimyj golos Beovul'fa, otchego ona dazhe vzdrognula. -- My tut za vas chary podymaem, a vas i netu! -- Izvinite, gospodin Beovul'f, u nas tut byl vazhnyj razgovor, -- s ulybkoj otvetil Peremet. -- Kakie eshche razgovory?! -- udivilsya slavnyj rycar'. -- Vot-vot polnoch' prob'et, idemte skoree Novyj God vstrechat'! -- Nu, idemte, -- soglasilsya Peremet, nehotya vstavaya iz-za stola. -- Da-da, razumeetsya, -- vskochila Nadya. -- |to u nas drevnij obychaj -- igrat' korolevskie svad'by na Novyj God, -- govoril Beovul'f edva pospevayushchim za nim CHalikovoj i Peremetu. -- Eshche korolevich Georg... Vy slyshite? Nadya napryagla sluh -- i uslyshala priglushennyj zvon kolokolov, oznachayushchij nastuplenie polnochi. Ukradkoj brosiv vzor na svoi chasiki, ona otmetila, chto do nastupleniya Novogo Goda eshche okolo poluchasa, no zdes', v mire, kotoryj Nadya schitala parallel'nym, otnoshenie ko vremeni bylo neskol'ko inym -- tut ono, v zavisimosti ot vospriyatiya, moglo i vlachit'sya, budto staraya klyacha, i letet' bystree kovra-samoleta. A Novyj God nastupal ne togda, kogda eto ob®yavlyala govoryashchaya glava gosudarstva v obshchestvennom rossijskom televizore, a po vremyaoshchushcheniyu korolevskogo zvonarya. -- Nu, skoree, skoree, -- potoraplival Beovul'f. I vdrug, budto po volshebstvu, oni okazalis' v ogromnoj zale, polnoj prazdnichno nakrytyh stolov i ogromnogo mnozhestva lyudej, nepodvizhno stoyashchih vdol' sten. Pomimo Aleksandra i Kateriny, tut byli i rycari, i poety, i mnogochislennye gosti, v bol'shinstve svoem Nade ne znakomye. Staryj Teofil stoyal u otkrytogo okna, cherez kotoroe yavstvenno doletali velichestvennye zvuki kolokola. -- Ne volnujtes', vpustim Novyj God -- i zakroem, -- shepnul Beovul'f Nade, neproizvol'no zapahnuvshej na sebe puhovoj platok -- voobshche-to v zamke dazhe i s zakrytymi oknami bylo ne slishkom-to teplo. Kogda smolk poslednij udar, Teofil pospeshno zahlopnul okno. Iz tolpy gostej otdelilsya pozhiloj gospodin v roskoshnom kamzole i velichestvenno podoshel k molodozhenam. -- Kto eto? -- tiho sprosila CHalikova. -- Ne uznaete? -- hmyknul Beovul'f. -- A vy posmotrite vnimatel'no. -- Pirum! -- priglyadevshis', izumilas' Nadya. Dejstvitel'no, nelegko bylo uznat' v nem zatrapeznogo letopisca, prinimavshego Nadyu v krugloj bashne. Hotya, navernoe, i Pirum vryad li priznal by v Nade togo lyuboznatel'nogo yunoshu, kotoryj dokuchal emu rassprosami o knyazhne-lyagushke. Teper' gospodin Pirum derzhal v ruke nekuyu pozheltevshuyu rukopis', iz chego Nadya sdelala vyvod, chto drevlehranitel' sobiraetsya prochest' naputstvie, koim Novo-YUtlandskih korolej provozhali v semejnuyu zhizn' dvesti ili dazhe trista let nazad. -- Kak by ne poluchilos' kakoj-nibud' nesurazicy, -- tiho progovoril Beovul'f. I poyasnil: -- Obychno nashi koroli zhenyatsya na blagorodnyh devicah ili dazhe na sosedni