- Tebe luchshe znat'. Ty meteorolog.
   - A ty uveren, chto ono imeet otnoshenie k meteorologii?
   YA ne otvetil. A kogda vernulis' v kabinu, Tol'ka vdrug  vyskazal  nechto
sovsem nesusvetnoe:
   - A vdrug eto kakie-nibud' neizvestnye nauke obitateli ledyanyh pustyn'?
   -  Genial'no,  -  skazal  ya,  -  i  v  duhe   Konan   Dojla.   Otvazhnye
puteshestvenniki otkryvayut zateryannyj mir na antarkticheskom plato.  Kto  zhe
lord Rokston? Ty?
   - Neumno. Predlozhi svoyu gipotezu, esli est'.
   Zadetyj, ya vyskazal pervoe, chto prishlo v golovu:
   - Skoree vsego, eto kakie-nibud' kiberneticheskie ustrojstva.
   - Otkuda?
   - Iz Evropy, konechno. Ili  iz  Ameriki.  Kto-to  ih  pridumal  i  zdes'
ispytyvaet.
   - A s kakoj cel'yu?
   - Skazhem, snachala kak ekskavator dlya vyemki i pod容ma  tyazhelyh  gruzov.
Popalas' dlya eksperimenta "Har'kovchanka" - vytashchili.
   - Zachem zhe ee udvaivat'?
   - Vozmozhno, chto eto neizvestnye nam mehanizmy dlya vosproizvedeniya lyubyh
atomnyh struktur - belkovyh i kristallicheskih.
   - A cel'... cel'? Ne ponimayu...
   - Sposobnost' ponimat' u lyudej  s  nedorazvitym  mozzhechkom,  po  dannym
Boduena, snizhena ot chetyrnadcati do dvadcati treh procentov.  Sopostav'  i
podumaj, a ya podozhdu. Est' eshche odin sushchestvennyj element gipotezy.
   Tol'ke tak hotelos' ponyat' poskoree,  chto  on  bezropotno  proglotil  i
Boduena i procenty.
   - Sdayus', - skazal on. - Kakoj element?
   - Dvojniki, - podcherknul ya. - Ty byl na puti k istine, kogda govoril  o
samogipnoze. No tol'ko na puti. Istina v drugom napravlenii  i  na  drugoj
magistrali. Ne samogipnoz, a vmeshatel'stvo v obrabotku informacii. Nikakih
dvojnikov  fakticheski  ne  bylo.  Ni  vtoroj  "Har'kovchanki",  ni  vtorogo
Anohina, ni dvojnichkov-bytovichkov, vrode moej kurtki ili s容mochnoj kamery.
"Oblako" perestroilo moyu psihiku, sozdalo razdvoennoe vospriyatie  mira.  V
itoge razdvoenie lichnosti, sumerechnoe sostoyanie dushi.
   - I vse  zhe  v  tvoej  gipoteze  net  glavnogo:  ona  ne  ob座asnyaet  ni
fiziko-himicheskoj prirody etih  ustrojstv,  ni  ih  tehnicheskoj  bazy,  ni
celej, dlya kakih oni sozdany i primenyayutsya.
   Nazvat' moyu okolesicu gipotezoj mozhno bylo tol'ko v  poryadke  breda.  YA
pridumal ee naspeh, kak rozygrysh, i  razvival  uzhe  iz  upryamstva.  Mne  i
samomu bylo yasno, chto  ona  nichego  ne  ob座asnyala,  a  glavnoe,  nikak  ne
otvechala na vopros, pochemu  trebovalos'  fizicheski  unichtozhat'  dvojnikov,
sushchestvovavshih tol'ko v moem voobrazhenii, da  eshche  ne  podpuskat'  menya  k
tainstvennoj  laboratorii.  K  tomu  zhe  pridumka  polnost'yu  zavisela  ot
proyavlennoj plenki. Esli kinoglaz zafiksiroval to zhe samoe, chto  videl  ya,
moya tak nazyvaemaya gipoteza ne godilas' dazhe Dlya anekdota.
   - Boris Arkad'evich, vmeshajtes', - vzmolilsya Tol'ka.
   - Zachem? - otvetil, kazalos' ne slushavshij  nas,  Zernov.  -  U  Anohina
ochen' razvitoe voobrazhenie. Prekrasnoe kachestvo  i  dlya  hudozhnika  i  dlya
uchenogo.
   - U nego uzhe est' gipoteza.
   - Lyubaya gipoteza trebuet proverki.
   - No u lyuboj gipotezy est' predel veroyatnosti.
   - Predel anohinskoj, - soglasilsya Zernov, - v  sostoyanii  l'da  v  etom
rajone. Ona ne mozhet ob座asnit', komu i zachem ponadobilis' desyatki, a mozhet
byt', i sotni kubicheskih kilometrov l'da.
   Smysl skazannogo do nas ne doshel, i,  dolzhno  byt'  ponyav  eto,  Zernov
snishoditel'no poyasnil:
   - YA eshche do katastrofy obratil vashe vnimanie na bezukoriznennyj  profil'
neizvestno otkuda voznikshej i neizvestno kuda protyanuvshejsya ledyanoj steny.
On  pokazalsya  mne  iskusstvennym  srezom.  I  pod  nogami   u   nas   byl
iskusstvennyj srez: ya uzhe togda zametil nichtozhnuyu plotnost' i tolshchinu  ego
snegovogo pokrova. YA  ne  mogu  otdelat'sya  ot  mysli,  chto  v  neskol'kih
kilometrah otsyuda mozhet obnaruzhit'sya takaya zhe stena,  parallel'naya  nashej.
Konechno, eto tol'ko predpolozhenie. No esli ono  verno,  kakaya  sila  mogla
vynut' i peremestit' etot ledyanoj plast? "Oblako"? Dopustim,  my  ved'  ne
znaem  ego  vozmozhnostej.  No  "oblako"  evropejskogo  ili   amerikanskogo
proishozhdeniya? - On nedoumenno pozhal plechami. - Togda skazhite, Anohin: dlya
chego ponadobilis' i kuda delis' eti milliony tonn l'da?
   - A byla li vyemka, Boris Arkad'evich? U vynutogo plasta, po-vashemu, dve
granicy. Pochemu? - oboronyalsya ya. - A gde zhe  poperechnye  srezy?  I  vyemku
estestvennee proizvodit' kraterom.
   - Konechno, esli ne  zabotish'sya  o  peredvizhenii  po  materiku.  A  oni,
vidimo, ne hoteli zatrudnyat' takogo Peredvizheniya. Pochemu?  Eshche  ne  prishlo
vremya dlya vyvodov, no mne  kazhetsya,  chto  oni  ne  vrazhdebny  nam,  skoree
dobrozhelatel'ny. I potom, dlya kogo estestvennee  proizvodit'  vyemku  l'da
imenno tak, a ne inache? Dlya nas s vami? My by postavili  predohranitel'nyj
bar'er, povesili by tablichki s ukazatelyami, opovestili by vseh po radio. A
esli oni ne smogli ili ne sumeli etogo sdelat'?
   - Kto eto "oni"?
   - YA ne sochinyayu gipotez, - suho skazal Zernov.



        5. SON BEZ SNA

   V korotkoe puteshestvie k palatke ya  zahvatil  s  soboj  kinokameru,  no
"oblako"  tak  i  ne  poyavilos'.  Na  voennom  sovete  bylo  resheno  vnov'
perebazirovat'sya v kabinu snegohoda,  ispravit'  povrezhdeniya  i  dvinut'sya
dal'she. Razreshenie prodolzhat'  poiski  rozovyh  "oblakov"  bylo  polucheno.
Pered sovetom ya svyazal Zernova s Mirnym, on kratko dolozhil  ob  avarii,  o
vidennyh "oblakah" i o pervoj proizvedennoj mnoyu s容mke. No o dvojnikah  i
prochih zagadkah umolchal. "Rano", - skazal on mne.
   Mesto dlya stoyanki oni  vybrali  udachno:  my  doshli  tuda  na  lyzhah  za
chetvert' chasa pri poputnom vetre. Palatka razmestilas'  v  grote,  s  treh
storon zashchishchennaya ot vetra. No samyj grot proizvodil strannoe vpechatlenie:
akkuratno  vyrezannyj  vo  l'du  kub  s  gladkimi,  slovno   vystrugannymi
rubankom, stenkami. Ni sosulek, ni naledej.  Zernov  molcha  tknul  ostriem
lyzhnoj palki v geometricheski pravil'nyj  ledyanoj  srez:  vidali,  mol?  Ne
matushka-priroda srabotala.
   Vano  v  palatke  my  ne  nashli,  no  neponyatnyj  besporyadok  vokrug  -
oprokinutaya pechka i yashchik s briketami, razmetavshiesya  lyzhi  i  broshennaya  u
vhoda kozhanka voditelya - vse eto udivlyalo i nastorazhivalo. Ne snimaya  lyzh,
my pobezhali na poiski i nashli CHoheli sovsem blizko  u  ledyanoj  steny.  On
lezhal na snegu v odnom svitere. Ego nebritye shcheki  i  chernaya  koshma  volos
byli zaporosheny  snegom.  V  otkinutoj  ruke  byl  zazhat  nozh  so  sledami
smerzshejsya krovi. Vokrug plecha na snegu rozovelo rasplyvsheesya pyatno.  Sneg
krugom  byl  zatoptan,  prichem  vse  sledy,  kakie  my  mogli  obnaruzhit',
prinadlezhali Vano: "sorok pyatogo razmera pokupal on sapogi".
   On byl zhiv. Kogda my pripodnyali ego, zastonal, no glaz  ne  otkryl.  YA,
kak samyj sil'nyj, pones ego na spine, Tol'ka podderzhival szadi. V palatke
my ostorozhno snyali s nego sviter  -  rana  byla  poverhnostnaya,  krovi  on
poteryal nemnogo, a krov' na lezvii nozha,  dolzhno  byt',  prinadlezhala  ego
protivniku. I nas trevozhila ne poterya krovi, a pereohlazhdenie:  kak  dolgo
on prolezhal zdes', my ne znali. No moroz byl legkij, a  organizm  krepkij.
My rasterli parnya spirtom i, razzhav ego stisnutye zuby, vlili  eshche  stakan
vnutr'. Vano zakashlyalsya, otkryl glaza i chto-to zabormotal po-gruzinski.
   - Lezhat'! - prikriknuli my,  upryatav  ego,  ukutannogo,  kak  mumiyu,  v
spal'nyj meshok.
   - Gde on? - vdrug ochnuvshis', sprosil po-russki Vano.
   - Kto? Kto?
   On ne  otvetil,  sily  ostavili  ego,  nachalsya  bred.  Bylo  nevozmozhno
razobrat' chto-libo v haose russkih i gruzinskih slov.
   - Snezhnaya koroleva... - poslyshalos' mne.
   - Bredit, - ogorchilsya D'yachuk.
   Odin Zernov ne utratil spokojstviya.
   - CHugun-chelovek. - |to on skazal o Vano, no mog by pereadresovat'  sebe
samomu.
   S pereezdom reshili podozhdat' do vechera, tem bolee chto i dnem i  vecherom
bylo  odinakovo  svetlo.  Da  i  Vano  sledovalo  vyspat'sya:   spirt   uzhe
dejstvoval. Strannaya sonlivost' ovladela i nami. Tol'ka hryuknul,  polez  v
spal'nyj meshok i totchas zhe zatih. My s Zernovym snachala krepilis', kurili,
potom vzglyanuli drug na druga, zasmeyalis' i, rassteliv gubchatyj mat,  tozhe
zalezli v mehovye meshki.
   - CHasok otdohnem, a potom i pereberemsya.
   - Est' chasok otdohnut', boss.
   I oba umolkli.
   Pochemu-to ni on, ni ya ne vyskazali nikakih  predpolozhenij  o  tom,  chto
sluchilos' s Vano. Slovno sgovorivshis', otkazalis' ot kommentariev, hotya, ya
uveren, oba dumali ob odnom i tom zhe. Kto byl protivnikom Vano i otkuda on
vzyalsya v polyarnoj pustyne? Pochemu Vano nashli razdetym za predelami  grota?
On dazhe ne uspel nadet' kozhanku. Znachit, shvatka nachalas' eshche v palatke? I
chto ej predshestvovalo? I kak eto u Vano okazalsya okrovavlennyj  nozh?  Ved'
CHoheli, pri vsej ego vspyl'chivosti, nikogda ne  pribeg  by  k  oruzhiyu,  ne
buduchi k etomu vynuzhdennym. CHto zhe  vynudilo  ego  -  stremlenie  zashchitit'
kogo-to ili prosto razbojnoe napadenie? Smeshno. Razboj za Polyarnym krugom,
gde druzhba - zakon kazhdoj vstrechi. Nu a  esli  odin  iz  dvuh  prestupnik,
skryvayushchijsya ot pravosudiya? Sovsem  bessmyslenno.  V  Antarktiku  ni  odno
gosudarstvo  ne  ssylaet  prestupnikov,  a  bezhat'  syuda  po   sobstvennoj
iniciative  poprostu  nevozmozhno.  Mozhet  byt',  protivnik  Vano   -   eto
poterpevshij krushenie i soshedshij s uma ot nevynosimogo  odinochestva.  No  o
korablekrushenii vblizi beregov Antarktidy my nichego ne slyshali. Da i kakim
obrazom poterpevshij krushenie mog okazat'sya tak daleko ot berega, v glubine
ledyanogo materika? Navernoe, eti zhe voprosy  zadaval  sebe  i  Zernov.  No
molchal. Molchal i ya.
   V palatke bylo ne holodno - protoplennaya pechka eshche sohranyala teplo -  i
ne temno:  svet,  pronikavshij  v  slyudyanye  okonca,  konechno,  ne  osveshchal
sosednie  predmety,  no  pozvolyal  razlichat'  ih  v   okruzhayushchej   tuskloj
sumerechnosti. Odnako postepenno ili srazu - ya  tak  i  ne  zametil,  kakim
obrazom i kogda, - eta sumerechnost' ne to chtoby sgustilas' ili  potemnela,
a kak-to polilovela, slovno kto-to rastvoril  v  vozduhe  neskol'ko  zeren
margancovki. YA hotel privstat', tolknut',  okliknut'  Zernova  i  ne  mog:
chto-to szhimalo mne gorlo, chto-to davilo i  prizhimalo  menya  k  zemle,  kak
togda v kabine  snegohoda,  kogda  vozvrashchalos'  soznanie.  No  togda  mne
kazalos', chto kto-to slovno prosmatrivaet menya  naskvoz',  napolnyaet  menya
celikom, slivayas' s kazhdoj kletochkoj tela. Sejchas, esli  pol'zovat'sya  tem
zhe obraznym kodom, kto-to slovno zaglyanul ko mne v mozg i otstupil. Mutnyj
sumrak tozhe otstupil, okutav menya fioletovym kokonom: ya mog smotret', hot'
nichego i ne videl; mog razmyshlyat' o tom, chto sluchilos', hotya i ne ponimal,
chto imenno; mog dvigat'sya i dyshat', no tol'ko v predelah kokona.  Malejshee
vtorzhenie v ego fioletovyj sumrak dejstvovalo kak udar elektrotoka.
   Kak dolgo eto prodolzhalos', ne znayu, ne smotrel na chasy. No kokon vdrug
razdvinulsya, i ya uvidel steny palatki i spyashchih  tovarishchej  vse  v  toj  zhe
tuskloj, no uzhe  ne  fioletovoj  sumerechnosti.  CHto-to  podtolknulo  menya,
zastaviv vybrat'sya iz meshka, shvatit' kinokameru i  vybezhat'  naruzhu.  SHel
sneg, nebo zatyanulo klubyashchejsya penoj kuchevyh oblakov, i  tol'ko  gde-to  v
zenite mel'knulo znakomoe rozovoe pyatno. Mel'knulo i skrylos'.  No,  mozhet
byt', mne vse eto tol'ko pochudilos'.
   Kogda ya vernulsya, Tol'ka, zevaya vo ves' rot, sidel na sankah, a  Zernov
medlenno vylezal  iz  svoego  meshka.  On  mel'kom  vzglyanul  na  menya,  na
kinokameru i, po obyknoveniyu, nichego ne skazal. A D'yachuk prokrichal  skvoz'
zevotu:
   - Kakoj strannyj son ya tol'ko chto videl,  tovarishchi!  Budto  splyu  i  ne
splyu. Spat' hochetsya, a ne zasypayu. Lezhu v zabyt'i i nichego ne  vizhu  -  ni
palatki, ni vas. I slovno navalilos' na  menya  chto-to  klejkoe,  gustoe  i
plotnoe, kak zhele. Ni teploe, ni holodnoe - neoshchutimoe. I  napolnilo  menya
vsego, a ya slovno rastvorilsya. Kak v sostoyanii nevesomosti, to  li  plyvu,
to li povis. I ne vizhu sebya, ne  oshchushchayu.  YA  est',  i  menya  net.  Smeshno,
pravda?
   - Lyubopytno, - skazal Zernov i otvernulsya.
   - A vy nichego ne videli? - sprosil ya.
   - A vy?
   - Sejchas nichego, a v kabine, pered  tem  kak  ochnulsya,  to  zhe,  chto  i
D'yachuk. Nevesomost', neoshchutimost', ni son, ni yav'.
   - Zagadochki, - procedil skvoz' zuby  Zernov.  -  Kogo  zhe  vy  priveli,
Anohin?
   YA obernulsya. Otkinuv brezentovuyu dver', v palatku, ochevidno,  vsled  za
mnoj protisnulsya zdorovennyj paren' v shapke s vysokim iskusstvennym  mehom
i nejlonovoj kurtke na takom zhe mehu, styanutoj "molniej".  On  byl  vysok,
shirokoplech i nebrit i kazalsya zhestoko napugannym. CHto moglo napugat' etogo
atleta, dazhe trudno bylo predstavit'.
   - Kto-nibud' zdes' govorit po-anglijski? - sprosil on, kak-to  osobenno
zhuya i rastyagivaya slova.
   Ni u odnogo iz moih uchitelej ne bylo takogo  proiznosheniya.  "YUzhanin,  -
podumal ya. - Alabama ili Tennessi".
   Luchshe vseh u nas govoril po-anglijski Zernov. On i otvetil:
   - Kto vy i chto vam ugodno?
   - Donal'd Martin! - prokrichal paren'. - Letchik iz Mak-Merdo. U vas est'
chto-nibud' vypit'? Tol'ko pokrepche. - On provel rebrom ladoni po gorlu.  -
Krajne neobhodimo...
   - Dajte emu spirtu, Anohin, - skazal Zernov.
   YA nalil stakan iz kanistry so spirtom  i  podal  parnyu;  pri  vsej  ego
nebritosti on byl, veroyatno, ne starshe menya. Vypil on zalpom ves'  stakan,
zadohnulsya, gorlo perehvatilo, glaza nalilis' krov'yu.
   - Spasibo, ser. - On nakonec otdyshalsya i perestal  drozhat'.  -  U  menya
byla vynuzhdennaya posadka, ser.
   - Bros'te "sera", - skazal Zernov, - ya vam  ne  nachal'nik.  Menya  zovut
Zernov. Zer-nov, - povtoril on po slogam. - Gde vy seli?
   - Nedaleko. Pochti ryadom.
   - Blagopoluchno?
   - Net goryuchego. I s raciej chto-to.
   - Togda ostavajtes'.  Pomozhete  nam  perebazirovat'sya  na  snegohod.  -
Zernov zapnulsya, podyskivaya podhodyashchee anglijskoe naimenovanie,  i,  vidya,
chto amerikanec ego vse  zhe  ne  ponimaet,  poyasnil:  -  Nu,  chto-to  vrode
avtobusa na gusenicah. Mesto najdetsya. I raciya est'.
   Amerikanec vse eshche medlil, slovno  ne  reshayas'  chto-to  skazat',  potom
vytyanulsya i po-voennomu otchekanil:
   - Proshu arestovat' menya, ser. YA sovershil prestuplenie.
   My pereglyanulis' s Zernovym: veroyatno, nam oboim prishla v golovu  mysl'
o Vano.
   - Kakoe? - nastorozhilsya Zernov.
   - YA, kazhetsya, ubil cheloveka.



        6. VTOROJ CVETOK

   Zernov shagnul k ukutannomu Vano, otdernul  meh  ot  ego  lica  i  rezko
sprosil amerikanca:
   - On?
   Martin ostorozhno i, kak  mne  pokazalos',  ispuganno  podoshel  blizhe  i
neuverenno proiznes:
   - N-net...
   - Vglyadites' poluchshe, - eshche rezche skazal Zernov.
   Letchik nedoumenno pokachal golovoj.
   - Nichego pohozhego, ser. Moj lezhit u samoleta. I potom... - pribavil  on
ostorozhno, - ya eshche ne znayu, chelovek li on.
   V etot moment Vano otkryl glaza. Vzglyad ego skol'znul po stoyashchemu ryadom
amerikancu, golova otorvalas' ot podushki i opyat' upala.
   - |to... ne ya, - skazal on i zakryl glaza.
   - Vse eshche bredit, - vzdohnul Tol'ka.
   - Nash tovarishch ranen. Kto-to napal na nego. My ne znaem kto,  -  poyasnil
amerikancu Zernov, - poetomu, kogda vy skazali... - On delikatno umolk.
   Martin podvinul Tol'kiny sanki i sel, zakryv lico rukami i pokachivayas',
slovno ot nesterpimoj boli.
   - YA ne znayu, poverite li vy mne ili net, nastol'ko vse eto  neobychno  i
ne pohozhe na pravdu, - rasskazal on. - YA letel na odnomestnom samolete, ne
sportivnom, a na byvshem istrebitele - malen'kij "lokhid", - znaete? U nego
dazhe sparennyj pulemet est' dlya krugovogo obstrela.  Zdes'  on  ne  nuzhen,
konechno, no po pravilam polagaetsya soderzhat' oruzhie v  boevoj  gotovnosti:
vdrug prigoditsya. I prigodilos'... tol'ko  bezrezul'tatno.  Vy  o  rozovyh
"oblakah" slyshali? - vdrug sprosil on i, ne dozhidayas'  otveta,  prodolzhil,
tol'ko sudoroga na mig skrivila rot: - YA  nastig  ih  chasa  cherez  poltora
posle vyleta...
   - Ih? - udivlenno peresprosil ya. - Ih bylo neskol'ko?
   - Celaya eskadril'ya. SHli sovsem nizko, mili na dve  nizhe  menya,  bol'shie
rozovye meduzy, pozhaluj, dazhe ne rozovye, a skoree malinovye.  YA  naschital
ih sem' raznoj formy i raznyh ottenkov, ot bledno-rozovoj nezreloj  maliny
do  pylayushchego  granata.  Prichem  cvet  vse  vremya  menyalsya,   gustel   ili
rasplyvalsya, kak razmytyj vodoj. YA sbavil skorost' i snizilsya, rasschityvaya
vzyat' probu: dlya etogo u menya byl special'nyj kontejner pod bryuhom mashiny.
No s proboj ne vyshlo: meduzy ushli. YA nagnal ih, oni opyat'  vyrvalis',  bez
vsyakih usilij, budto igrayuchi. A  kogda  ya  vnov'  uvelichil  skorost',  oni
podnyalis' i poshli nado mnoj - legkie, kak detskie shariki, tol'ko ploskie i
bol'shie: ne tol'ko moyu kanarejku, a chetyrehmotornyj  "boing"  prikroyut.  A
veli oni sebya kak zhivye. Tol'ko  zhivoe  sushchestvo  mozhet  tak  dejstvovat',
pochuyav opasnost'. I ya podumal: esli tak, znachit, i sami oni  smogut  stat'
opasnymi. Mel'knula mysl': ne  ujti  li?  No  oni  slovno  predvideli  moj
manevr. Tri malinovye meduzy s nepostizhimoj bystrotoj vyrvalis' vpered  i,
ne razvorachivayas', ne tormozya, s takoj zhe siloj i bystrotoj poshli na menya.
YA dazhe vskriknut' ne uspel, kak samolet voshel v tuman,  neizvestno  otkuda
vzyavshijsya, i dazhe ne v tuman, a v kakuyu-to sliz', gustuyu  i  skol'zkuyu.  YA
tut zhe vse poteryal - i skorost', i upravlenie, i vidimost'.  Rukoj,  nogoj
dvinut' ne mogu. "Konec", - dumayu. A samolet ne padaet, a  skol'zit  vniz,
kak planer. I saditsya. YA dazhe ne pochuvstvoval, kogda  i  kak  sel.  Slovno
utonul v etoj malinovoj slyakoti, zahlebnulsya, no ne umer.  Smotryu:  krugom
sneg, a ryadom - samolet, takoj zhe, kak i moj - "lokhid"-malen'kij.  Vylez,
brosilsya k nemu, a iz kabiny mne navstrechu takoj zhe verzila, kak i  ya.  To
li znakomyj, to li net -  soobrazit'  ne  mogu.  Sprashivayu:  "Ty  kto?"  -
"Donal'd Martin, - govorit. - A ty?" A ya smotryu na nego,  kak  v  zerkalo.
"Net, vresh', - govoryu, - eto ya Don Martin",  -  a  on  uzhe  zamahnulsya.  YA
nyrnul pod ruku i levoj v chelyust'. On upal i viskom o dvercu - hryas'! Dazhe
stuk poslyshalsya. Smotryu: lezhit. Pnul ego nogoj - ne shelohnulsya.  Potryas  -
golova boltaetsya. YA podtashchil ego k svoemu  samoletu,  dumal:  dostavlyu  na
bazu, a tam pomogut. Proveril goryuchee - ni kapli. Dam radiogrammu hotya  by
- tak raciya vdrug zamolchala: ni oha, ni vzdoha. Tut u menya  golova  sovsem
pomutilas': vyskochil i pobezhal bez celi, bez napravleniya - vse odno  kuda,
lish' by dal'she  ot  etogo  sataninskogo  cirka.  Vse  molitvy  pozabyl,  i
perekrestit'sya nekogda, tol'ko shepchu: Gospodi Iisuse  da  santa  Mariya.  I
vdrug vashu palatku uvidel. Vot i vse.
   YA slushal ego, vspominaya svoe ispytanie, i, kazhetsya, uzhe nachal ponimat',
chto sluchilos' s Vano. CHto  soobrazil  Tol'ka,  po  ego  vypuchennym  glazam
urazumet' bylo trudno, veroyatno,  nachal  somnevat'sya  i  proveryat'  kazhdoe
slovo Martina.  Sejchas  on  nachnet  zadavat'  voprosy  na  svoem  shkol'nom
anglijskom yazyke. No Zernov predupredil ego:
   - Ostavajtes' s Vano, D'yachuk, a my s  Anohinym  pojdem  s  amerikancem.
Poshli, Martin, - pribavil on po-anglijski.
   Instinkt ili predchuvstvie - uzh ya sam ne znayu, kak  psihologi  ob座asnili
by moj postupok, - podskazali mne zahvatit' po puti kinokameru,  i  kak  ya
blagodaren byl potom etomu neosoznannomu podskazu. Dazhe  Tol'ka,  kak  mne
pokazalos', poglyadel mne vsled s udivleniem: chto imenno ya snimat' sobralsya
- polozhenie trupa dlya budushchih sledovatelej ili  povedenie  ubijcy  u  tela
ubitogo? No snimat' prishlos' nechto inoe, i snimat' srazu zhe na  podhode  k
mestu avarii Martina. Tam bylo uzhe ne dva samoleta, sevshih, kak govoritsya,
u lentochki, golova  v  golovu,  a  tol'ko  odin  -  serebristaya  kanarejka
Martina, ego polyarnyj veteran so strelovidnymi kryl'yami. No  ryadom  s  nim
znakomyj mne penistyj malinovyj holm. On to dymilsya, to menyal ottenki,  to
stranno pul'siroval, tochno dyshal. I belye, vytyanutye vspyshki probegali  po
nemu, kak iskry svarki.
   - Ne podhodite! - predupredil ya obgonyavshih menya Martina i Zernova.
   No oprokinutyj cvetok uzhe vydvinul svoyu nevidimuyu  zashchitu.  Vyrvavshijsya
vpered Martin, vstretiv ee, kak-to stranno zamedlil shag, a  Zernov  prosto
prisel, sognuv nogi v kolenyah. No oba vse eshche tyanulis' vpered, preodolevaya
silu, prigibavshuyu ih k zemle.
   - Desyat' "zhe"! -  kriknul  obernuvshijsya  ko  mne  Martin  i  prisel  na
kortochki.
   Zernov otstupil, vytiraya vspotevshij lob.
   Ne prekrashchaya s容mki, ya  oboshel  malinovyj  holm  i  natknulsya  na  telo
ubitogo ili, mozhet byt', tol'ko ranenogo  dvojnika  Martina.  On  lezhal  v
takoj zhe nejlonovoj kurtke s "himicheskim" mehom, uzhe zaporoshennyj  snegom,
metrah v treh-chetyreh ot samoleta, kuda ego peretashchil perepugannyj Martin.
   - Idite syuda, on zdes'! - zakrichal ya.
   Zernov  i  Martin  pobezhali  ko  mne,  vernee,  zaskol'zili  po  katku,
balansiruya rukami, kak  eto  delayut  vse,  risknuvshie  vyjti  na  led  bez
kon'kov: pushistyj krupitchatyj sneg i zdes'  tol'ko  chut'-chut'  pripudrival
gladkuyu tolshchu l'da.
   I tut proizoshlo nechto sovsem uzhe novoe, chto ni ya, ni moj  kinoglaz  eshche
ne videli. Ot vibriruyushchego cvetka otdelilsya malinovyj lepestok,  podnyalsya,
potemnel, svernulsya v vozduhe etakim puncovym funtikom, vytyanulsya i  zhivoj
chetyrehmetrovoj zmeej s otkrytoj past'yu nakryl lezhavshee pered  nami  telo.
Minutu ili dve eto  zmeepodobnoe  shchupal'ce  iskrilos'  i  penilos',  potom
otorvalos' ot zemli, i v ego ogromnoj, pochti dvuhmetrovoj pasti my  nichego
ne  uvideli  -  tol'ko  lilovevshuyu  pustotu   nepravdopodobno   vytyanutogo
kolokola, na nashih glazah sokrashchavshegosya i menyavshego  formu:  snachala  eto
byl funtik, potom drozhavshij na vetru lepestok,  potom  lepestok  slilsya  s
kupolom. A na snegu ostavalsya lish' sled - besformennyj siluet  tol'ko  chto
lezhavshego zdes' cheloveka.
   YA prodolzhal snimat', toropyas' ne propustit' poslednego prevrashcheniya. Ono
uzhe nachinalos'. Teper' otorvalsya ot zemli ves' cvetok i, podnimayas',  stal
zagibat'sya kverhu. |tot rastekavshijsya v vozduhe kolokol byl tozhe pust - my
yasno videli ego nichem  ne  napolnennoe,  uzhe  rozoveyushchee  nutro  i  tonkie
raspryamlyayushchiesya kraya, -  sejchas  ono  prevratitsya  v  rozovoe  "oblako"  i
ischeznet za nastoyashchimi oblakami. A na zemle budut sushchestvovat' tol'ko odin
samolet i odin letchik. Tak vse i proizoshlo.
   Zernov i Martin stoyali molcha, potryasennye, kak i ya, vpervye  perezhivshij
vse eto utrom. Zernov, po-moemu, uzhe podoshel k razgadke, tol'ko  mayachivshej
peredo mnoj tusklym luchikom peregorayushchego  fonarika.  On  ne  osveshchal,  on
tol'ko podskazyval kontury fantasticheskoj, no vse zhe logicheski  dopustimoj
kartiny. A Martin  prosto  byl  podavlen  uzhasom  ne  stol'ko  uvidennogo,
skol'ko odnoj mysl'yu o tom, chto eto uvidennoe lish' plod ego  rasstroennogo
voobrazheniya.  Emu,  veroyatno,  muchitel'no  hotelos'  sprosit'  o   chem-to,
ispugannyj vzglyad ego suetlivo perebegal ot menya k Zernovu,  poka  nakonec
Zernov ne otvetil emu pooshchryayushchej  ulybkoj:  nu,  sprashivaj,  mol,  zhdu.  I
Martin sprosil:
   - Kogo zhe ya ubil?
   - Budem schitat', chto nikogo, - ulybnulsya opyat' Zernov.
   - No ved' eto byl chelovek, zhivoj chelovek, - povtoryal Martin.
   - Vy v etom ochen' uvereny? - sprosil Zernov.
   Martin zamyalsya:
   - Ne znayu.
   - To-to. YA by skazal: vremenno zhivoj. Ego sozdala i unichtozhila  odna  i
ta zhe sila.
   - A zachem? - sprosil ya ostorozhno.
   On otvetil s nesvojstvennym emu razdrazheniem:
   - Vy dumaete, ya znayu bol'she vas? Proyavite plenku - posmotrim.
   - I pojmem? - YA uzhe ne skryval ironii.
   - Mozhet byt', i pojmem, - skazal on zadumchivo. - I ushel vpered, dazhe ne
priglasiv nas s soboj. My pereglyanulis' i poshli ryadom.
   - Tebya kak zovut? - sprosil Martin, po-svojski  vzyav  menya  za  lokot':
dolzhno byt', uzhe razglyadel vo mne rovesnika.
   - YUrij.
   - YUri, YUri, - povtoril on, -  zapominaetsya.  A  menya  Don.  Ono  zhivoe,
po-tvoemu?
   - Po-moemu, da.
   - Mestnoe?
   - Ne dumayu. Ni odna ekspediciya nikogda ne videla nichego podobnogo.
   - Znachit, zaletnoe. Otkuda?
   - Sprosi u kogo-nibud' poumnee.
   Menya uzhe razdrazhala ego boltovnya. No on ne obidelsya.
   - A kak ty dumaesh', ono - zhele ili gaz?
   - Ty zhe pytalsya vzyat' probu.
   On zasmeyalsya:
   - Nikomu ne posovetuyu. Interesno, pochemu ono menya v vozduhe ne slopalo?
Zaglotalo i vyplyunulo.
   - Poprobovalo - ne vkusno.
   - A ego proglotilo.
   - Ne znayu, - skazal ya.
   - Ty zhe videl.
   -  CHto  nakrylo  -  videl,  a  chto  proglotilo  -  ne  videl.   Skoree,
rastvorilo... ili isparilo.
   - Kakaya zhe temperatura nuzhna?
   - A ty ee izmeryal?
   Martin dazhe ostanovilsya, porazhennyj dogadkoj.
   - CHtoby rasplavit' takoj samolet? V tri  minuty?  Sverhprochnyj  dyural',
mezhdu prochim.
   - A ty uveren, chto eto byl dyural', a ne dyrka ot bublika?
   On ne ponyal, a ya ne ob座asnil, i do samoj palatki my  uzhe  doshli  molcha.
Zdes'  tozhe  chto-to  proizoshlo:  menya  porazila  strannaya   poza   Tol'ki,
skorchivshegosya na yashchike s briketami i gromko stuchavshego  zubami  ne  to  ot
straha, ne to ot holoda. Pechka uzhe ostyla, no v  palatke,  po-moemu,  bylo
sovsem ne holodno.
   - CHto s vami, D'yachuk? - sprosil Zernov. - Zatopite pech', esli prostyli.
   Tol'ka, ne otvechaya, kak zagipnotizirovannyj prisel u topki.
   - Psihuem nemnozhko, - skazal Vano iz-pod svoego  mehovogo  ukrytiya.  On
glyadel shustro i veselo.  -  U  nas  tozhe  gosti  byli,  -  pribavil  on  i
podmignul, kivkom golovy ukazyvaya na Tol'ku.
   - Nikogo u menya ne bylo! Govori o sebe! - vzvizgnul tot i povernulsya  k
nam. Lico ego perekosilos' i smorshchilos': vot-vot zaplachet.
   Vano pokrutil pal'cem u viska.
   - V rasstroennyh  chuvstvah  nahodimsya.  Da  ne  krivis'  -  molchu.  Sam
rasskazhesh' esli zahochesh', - skazal on Tol'ke i otvernulsya. - U  menya  tozhe
chuvstva rasstroilis', YUrka, kogda ya tebya v  dvuh  ekzemplyarah  uvidel.  Ne
perenes, udral.  Strashno  stalo  -  mochi  net.  Hlebnul  spirta,  nakrylsya
kozhankoj, leg. Hochu zasnut' - ne mogu. Splyu ne splyu, a son  vizhu.  Dlinnyj
son, smeshnoj i strashnyj. Budto em kisel',  temnyj-temnyj,  ne  krasnyj,  a
lilovyj, i tak mnogo ego, chto zalivaet menya s golovoj, vot-vot zahlebnus'.
Kak dolgo eto prodolzhalos', ne pomnyu. Tol'ko otkryl glaza, vizhu - vse  kak
bylo, pusto, holodno, vas net. I vdrug on vhodit. Kak v zerkale  vizhu:  ya!
Sobstvennoj personoj, tol'ko bez kurtki i v odnih noskah.
   Martin,  hotya  i  ne  ponimal,  slushal  s   takim   vnimaniem,   slovno
dogadyvalsya, chto rech' idet o  chem-to,  dlya  nego  osobenno  interesnom.  YA
szhalilsya i perevel. On tak i vcepilsya v menya,  poka  Vano  rasskazyval,  i
tol'ko dergal pominutno: perevodi, mol. No perevodit' bylo nekogda, tol'ko
potom ya pereskazal emu vkratce to, chto sluchilos' s Vano. V otlichie ot  nas
tot srazu zametil raznicu mezhdu soboj i gostem.  Op'yanenie  davno  proshlo,
strah tozhe, tol'ko golova s  neprivychki  pobalivala,  a  voshedshij  smotrel
po-bych'i mutnymi, osolovevshimi glazami. "Ty eti shtuchki bros',  -  zakrichal
on po-gruzinski, - ya snezhnyh korolev ne boyus', ya  iz  nih  shashlyk  delayu!"
Samoe smeshnoe, chto Vano ob etom sam v tochno takih zhe  vyrazheniyah  podumal,
kogda Zernov i  Tol'ka  ushli.  Bud'  kto  ryadom,  nepremenno  by  v  draku
brosilsya. I etot brosilsya. No protrezvevshij Vano shvatil kurtku i  vybezhal
iz palatki,  srazu  soobraziv,  chto  ot  takogo  gostya  sleduet  derzhat'sya
podal'she. O tom,  chto  poyavlenie  ego  protivorechilo  vsem  izvestnym  emu
zakonam prirody, Vano i ne  dumal.  Emu  nuzhen  byl  operativnyj  prostor,
svoboda manevra v predstoyashchej batalii. U  nastigavshego  ego  dvojnika  uzhe
sverknul v ruke nozh, znamenityj ohotnichij nozh Vano - predmet zavisti  vseh
voditelej Mirnogo. Original etogo nozha byl u Vano v karmane,  no  ob  etoj
strannosti on tozhe ne podumal, a prosto vyhvatil ego, kogda p'yanyj  fantom
nanes svoj pervyj udar. Tol'ko podstavlennaya vovremya kurtka spasla Vano ot
raneniya. Brosiv ee pod nogi presledovatelyu, CHoheli dobezhal do  steny,  gde
ona povorachivala na sever.  Vtoroj  udar  dostal  ego  uzhe  zdes',  no,  k
schast'yu, skol'znul poverhu, u plecha - pomeshal sviter. A tretij Vano  sumel
otrazit', sbiv s nog to, chto ne bylo chelovekom. Dal'nejshee on  ne  pomnil:
krovavaya t'ma nadvinulas' na nego, i kakaya-to sila,  kak  vzryvnaya  volna,
otshvyrnula v storonu. Ochnulsya on uzhe v palatke na kojke, ukutannyj v  meha
i sovershenno zdorovyj. No chudesa prodolzhalis'. Teper' razdvoilsya D'yachuk.
   Vano ne uspel zakonchit' frazy, kak Tol'ka shvyrnul  briket  -  on  topil
pech' - i vskochil s istericheskim voplem:
   - Prekrati sejchas zhe! Slyshish'?
   - Psih, - skazal Vano.
   - Nu i pust'. Ne ya odin. Vy vse s uma soshli.  Vse!  Nikogo  u  menya  ne
bylo. Nikto ne razdvaivalsya. Bred!
   - Dovol'no, D'yachuk, - oborval ego Zernov. - Vedite  sebya  prilichno.  Vy
nauchnyj rabotnik, a ne cirkovoj kloun. Nezachem bylo ehat' syuda, esli nervy
ne v poryadke.
   - I uedu, - ogryznulsya Tol'ka,  vprochem,  uzhe  tishe:  otpoved'  Zernova
chutochku ostudila ego. - YA ne Skott i ne  Amundsen.  Hvatit  s  menya  belyh
snov. Na Kanatchikovu dachu ne sobirayus'.
   - CHto eto s nim? - shepnul mne Martin.
   YA ob座asnil.
   - Esli b ne goryuchee, i ya by smylsya, - skazal on. - Slishkom mnogo chudes.



        7. LEDYANAYA SIMFONIYA

   CHto sluchilos' s Tol'koj, my tak i ne uznali, no, vidimo, strannoe zdes'
obernulos' komicheskim. Vano otmahivalsya:
   - Ne hochet govorit', ne sprashivaj. Peretrusili oba. A ya ne spletnik.  -
On ne podsmeivalsya nad Tol'koj, hotya tot yavno naprashivalsya na ssoru.
   - U tebya akcent, kak u pishushchej mashinki Ostapa Bendera, - yazvil  on,  no
Vano tol'ko usmehalsya i pomalkival: on byl zanyat.
   |to my s Martinom pod ego rukovodstvom smenili razdavlennyj  plastik  v
illyuminatore. Sam on ne mog etogo sdelat' - meshala perevyazannaya ruka. Bylo
takzhe resheno, chto my s Martinom budem po ocheredi smenyat'  ego  u  shturvala
voditelya. Bol'she nas nichto ne zaderzhivalo: Zernov schel  rabotu  ekspedicii
zakonchennoj i toropilsya v Mirnyj. Mne dumaetsya, on speshil udrat' ot svoego
dvojnika: ved' on byl  edinstvennym,  poka  izbezhavshim  etoj  malopriyatnoj
vstrechi. Vopreki im zhe ustanovlennomu zheleznomu rezhimu raboty i otdyha, on
vsyu noch' ne spal posle togo, kak my perebazirovalis' v kabinu snegohoda. YA
prosypalsya neskol'ko raz i vse vremya videl ogonek ego nochnika  na  verhnej
kojke: on chto-to chital, vzdragivaya pri kazhdom podozritel'nom shorohe.
   O dvojnikah my bol'she ne  govorili,  no  utrom  posle  zavtraka,  kogda
snegohod nakonec dvinulsya v put', u nego, po-moemu, dazhe lico prosvetlelo.
Vel snegohod Martin. Vano sidel ryadom na otkidnom siden'e i rukovodil  pri
pomoshchi znakov. YA otstukal  radiogrammu  v  Mirnyj,  perekinulsya  shutkoj  s
dezhurivshim na radiostancii Kolej Samojlovym i zapisal svodku  pogody.  Ona
byla vpolne blagopriyatnoj dlya  nashego  vozvrashcheniya:  yasno,  veter  slabyj,
morozec dazhe ne podmoskovnyj, a yuzhnyj - dva-tri gradusa nizhe nulya.
   No molchanie v kabine tyagotilo, kak ssora, i ya nakonec ne vyderzhal:
   - U menya vopros, Boris  Arkad'evich.  Pochemu  my  vse-taki  ne  radiruem
podrobnej?
   - A chto by vy hoteli radirovat'?
   - Vse. CHto  sluchilos'  so  mnoj,  s  Vano.  CHto  my  uznali  o  rozovyh
"oblakah". CHto ya zasnyal na kinoplenku.
   - A kak vy dumaete, dolzhen byt' napisan  takoj  rasskaz?  -  sprosil  v
otvet Zernov. -  S  psihologicheskimi  nyuansami,  s  analizom  oshchushchenij,  s
podtekstom, esli hotite. K sozhaleniyu, u menya dlya etogo talanta net - ya  ne
pisatel'. Da i u vas, ya dumayu, ne vyjdet pri vsem vashem voobrazhenii,  dazhe
pri vsej igrivosti vashih gipotez. A izlozhit' obo vsem telegrafnym kodom  -
poluchatsya zapiski sumasshedshego.
   - Mozhno nauchno prokommentirovat', - ne sdavalsya ya.
   - Na osnovanii kakih eksperimental'nyh dannyh? CHto u  nas  est',  krome
vizual'nyh nablyudenij? Vasha plenka? No ona eshche ne proyavlena.
   - CHto-to zhe mozhno vse-taki predpolozhit'?
   - Konechno. Vot i  nachnem  s  vas.  CHto  predpolagaete  vy?  CHto  takoe,
po-vashemu, eto rozovoe "oblako"?
   - Organizm.
   - ZHivoj?
   -   Nesomnenno.   ZHivoj,   myslyashchij   organizm   s    neznakomoj    nam
fiziko-himicheskoj strukturoj. Kakaya-to biovzves'  ili  biogaz.  Kolmogorov
predpolozhil  vozmozhnost'  sushchestvovaniya  myslyashchej  pleseni?  S  takoj   zhe
stepen'yu  veroyatnosti  vozmozhno  predpolozhit'  i  myslyashchij  gaz,  myslyashchij
kolloid i myslyashchuyu plazmu. Izmenchivost' cveta - eto zashchitnaya  reakciya  ili
okraska emocij: udivleniya, interesa,  yarosti.  Izmenchivost'  formy  -  eto
dvigatel'nye   reakcii,   sposobnost'   k   manevrirovaniyu   v   vozdushnom
prostranstve. CHelovek pri hod'be mashet rukami, sgibaet i peredvigaet nogi.
"Oblako" vytyagivaetsya, zagibaet kraya, svorachivaetsya kolokolom.
   - O chem vy? - pointeresovalsya Martin.
   YA perevel.
   - Ono eshche penitsya, kogda dyshit, i vybrasyvaet shchupal'ca, kogda napadaet,
- pribavil on.
   - Znachit, zver'? - sprosil Zernov.
   - Zver', - podtverdil Martin.
   Zernov zadaval ne prazdnye  voprosy.  Kazhdyj  iz  nih  stavil  kakuyu-to
opredelennuyu cel', mne eshche ne yasnuyu. Kazalos', on proveryal nas i sebya,  ne
spesha s vyvodami.
   - Horosho, - skazal on, - togda  otvet'te:  kak  etot  zver'  modeliruet
lyudej i mashiny? Zachem on  ih  modeliruet?  I  pochemu  model'  unichtozhaetsya
totchas zhe posle "obkatki" ee na lyudyah?
   - Ne znayu, - chestno priznalsya ya. - "Oblako" sinteziruet  lyubye  atomnye
struktury - eto yasno. No zachem  ono  ih  sozdaet  i  pochemu  unichtozhaet  -
zagadka.
   I tut vmeshalsya Tol'ka, do sih por derzhavshijsya  s  neponyatnoj  dlya  vseh
otchuzhdennost'yu.
   - Po-moemu, samyj vopros postavlen nepravil'no. Kak modeliruet?  Pochemu
modeliruet?  Nichego  ono  ne   modeliruet.   Slozhnyj   obman   chuvstvennyh
vospriyatii. Predmet ne fiziki, a psihiatrii.
   - I moya rana tozhe obman? - obidelsya Vano.
   - Ty sam sebya ranil, ostal'noe - illyuzii. I voobshche ya ne ponimayu, pochemu
Anohin otkazalsya ot svoej prezhnej gipotezy. Konechno, eto oruzhie. Ne berus'
utverzhdat' ch'e, - on pokosilsya na Martina, - no oruzhie, nesomnenno.  Samoe
sovershennoe i, glavnoe, celenapravlennoe. Psihicheskie volny,  rasshcheplyayushchie
soznanie.
   - I led, - skazal ya.
   - Pochemu led?
   - Potomu chto nuzhno bylo rasshchepit' led, chtoby izvlech' "Har'kovchanku".
   - Posmotrite napravo! - kriknul Vano.
   To, chto my uvideli v bortovoj illyuminator, mgnovenno  ostanovilo  spor.
Martin zatormozil. My natyanuli kurtki i vyskochili iz  mashiny.  I  ya  nachal
snimat' s hodu,  potomu  chto  eto  obeshchalo  samuyu  porazitel'nuyu  iz  moih
kinos容mok.
   Proishodivshee  pered  nami  pohodilo  na  chudo,   na   kartinu   chuzhoj,
inoplanetnoj zhizni. Nichto ne zastilalo i ne zatemnyalo ee - ni  oblaka,  ni
sneg.  Solnce  viselo  nad  gorizontom,  otdavaya  vsyu  silu  svoego  sveta
vozvyshayushchejsya nad nami izumrudno-goluboj tolshche l'da. Ideal'no gladkij srez
ee vo vsyu svoyu mnogometrovuyu vys'  kazalsya  steklyannym.  Ni  cheloveka,  ni
mashiny ne vidnelos' na vsem  ego  protyazhenii.  Tol'ko  gigantskie  rozovye
diski - ya naschital ih bol'she desyatka - legko i bezzvuchno rezali  led,  kak
maslo. Predstav'te sebe, chto vy rezhete razogretym nozhom brusok  slivochnogo
masla, tol'ko chto vynutogo iz holodil'nika. Nozh vhodit v nego srazu, pochti
bez treniya, skol'zya mezhdu oplyvayushchimi  stenkami.  Tochno  tak  zhe  oplyvali
stometrovye stenki l'da, kogda vhodil v nego rozovyj nozh.  On  imel  formu
nepravil'nogo ovala ili trapecii s zakruglennymi uglami,  a  ploshchad'  ego,
po-moemu,  prevyshala  sotnyu  kvadratnyh  metrov,  poskol'ku   mozhno   bylo
opredelit' izdali, na  glazok.  Tolshchina  ego  tozhe  primerno  byla  sovsem
krohotnoj - ne bolee dvuh-treh santimetrov, to est' znakomoe nam "oblako",
vidimo,  splyushchilos',  rastyanulos',  prevrativshis'   v   ogromnyj   rezhushchij
instrument, rabotayushchij s izumitel'noj bystrotoj i tochnost'yu.
   Dva takih "nozha" v polukilometre drug ot  druga  rezali  ledyanuyu  stenu
perpendikulyarno  k  ee  osnovaniyu.  Dva  drugih   podrezyvali   ee   snizu
ravnomernymi, tochno  sovpadayushchimi  dvizheniyami  mayatnika.  Vtoraya  chetverka
rabotala ryadom, a tret'yu ya uzhe ne videl:  ona  skrylas'  gluboko  v  tolshche
l'da. Vskore ischezla  vo  l'du  i  vtoraya,  a  blizhajshaya  k  nam-prodelala
poistine  gulliverovskij  cirkovoj  tryuk.  Ona  vdrug  podnyala  v   vozduh
akkuratno vyrezannyj iz ledyanoj tolshchi steklyannyj brus  pochti  kilometrovoj
dliny, geometricheski pravil'nyj  goluboj  parallelepiped.  On  vzletel  ne
spesha i poplyl vverh  legko  i  nebrezhno,  kak  detskij  vozdushnyj  sharik.
Uchastvovalo v etoj operacii vsego dva "oblaka". Oni s容zhilis' i potemneli,
prevrativshis' v znakomye chashechki, tol'ko ne oprokinutye,  a  obrashchennye  k
nebu, - dva nemyslimyh puncovyh cvetka-velikana na  nevidimyh  vyrastayushchih
stebel'kah. Pri etom oni ne podderzhivali plyvushchij brus: on podnimalsya  nad
nimi  na  pochtitel'nom  rasstoyanii,  nichem  s  nimi  ne  svyazannyj  i   ne
skreplennyj.
   - Kak zhe on derzhitsya? - udivilsya Martin. - Na vozdushnoj volne? Kakoj zhe
sily dolzhen byt' veter?
   - |to ne veter, - skazal, podbiraya anglijskie slova, Tol'ka.  -  |to  -
pole. Antigravitaciya... - On umolyayushche vzglyanul na Zernova.
   - Silovoe pole, - poyasnil tot. - Pomnite peregruzku, Martin, kogda my s
vami pytalis' podojti k samoletu? Togda ono  usilivalo  tyagotenie,  sejchas
ono ego nejtralizuet.
   A  s  poverhnosti  ledyanogo  plato  vzmyl  vverh  eshche  odin  takoj   zhe
kilometrovyj  brus,   vybroshennyj   v   prostranstvo   titanom-nevidimkoj.
Podymalsya on bystree svoego predshestvennika i vskore nagnal ego na  vysote
obychnyh polyarnyh  rejsov.  Bylo  otlichno  vidno,  kak  sblizilis'  ledyanye
kirpichiki, priterlis' bokami i slilis' v  odin  shirokij  brus,  nepodvizhno
zastyvshij v vozduhe. A snizu uzhe podnimalis' tretij, chtoby lech' sverhu,  i
chetvertyj,  chtoby  uravnovesit'  plitu.  Ona  utolshchalas'  s  kazhdym  novym
bruskom: "oblakam" trebovalos' tri-chetyre minuty, chtoby  vyrezat'  ego  iz
tolshchi materikovogo l'da i podnyat' v vozduh.  I  s  kazhdoj  novoj  posylkoj
ledyanaya stena vse dal'she i dal'she otstupala k gorizontu, a  vmeste  s  nej
otstupali i rozovye "oblaka", slovno  rastvoryayas'  i  propadaya  v  snezhnoj
dali. A vysoko v nebe po-prezhnemu viseli  dve  krasnye  rozy  i  nad  nimi
ogromnyj hrustal'nyj kub, naskvoz' prosvechennyj solncem.
   My stoyali molcha, zavorozhennye etoj kartinoj, pochti muzykal'noj po svoej
tonal'nosti. Svoeobraznaya  graciya  i  plastichnost'  rozovyh  diskov-nozhej,
soglasovannost'  i  ritm  ih  dvizhenij,  vzlet  golubyh  ledyanyh  bruskov,
obrazovavshih v nebe gigantskij siyayushchij kub, - vse eto zvuchalo v  ushah  kak
muzyka, neslyshnaya, bezzvuchnaya muzyka inyh,  nevedomyh  sfer.  My  dazhe  ne
zametili - tol'ko moj kinoglaz  uspel  zapechatlet'  eto,  -  kak  almaznyj
solnechnyj kub stal umen'shat'sya v ob容me, podymayas' vse vyshe i  vyshe,  i  v
konce koncov soveem ischez za  peristoj  oblachnoj  setkoj.  Ischezli  i  dva
upravlyayushchih im "cvetka".
   - Milliard kubometrov l'da, - prostonal Tol'ka.
   YA posmotrel na Zernova. Vzglyady nashi vstretilis'.
   - Vot vam i otvet na glavnyj vopros, Anohin,  -  skazal  on.  -  Otkuda
vzyalas' ledyanaya stena i pochemu u  nas  pod  nogami  tak  malo  snega.  Oni
snimayut ledyanoj shchit Antarktidy.



        8. POSLEDNIJ DVOJNIK

   Oficial'no otchet  nashej  ekspedicii  stroilsya  tak:  doklad  Zernova  o
fenomene rozovyh "oblakov", moj rasskaz o  dvojnikah  i  prosmotr  snyatogo
mnoyu fil'ma. No, uzhe nachinaya soveshchanie, Zernov vse  eto  polomal.  Nikakih
materialov dlya nauchnogo doklada, krome lichnyh vpechatlenij  i  privezennogo
ekspediciej  fil'ma,  poyasnil  on,  u  nego  net,  a  te   astronomicheskie
nablyudeniya, s kotorymi on poznakomilsya v Mirnom,  ne  dayut  osnovanij  dlya
kakih-libo opredelennyh vyvodov. Poyavlenie ogromnyh  ledyanyh  skoplenij  v
atmosfere na  razlichnyh  vysotah,  okazyvaetsya,  bylo  zaregistrirovano  i
nashej,  i  zarubezhnymi  observatoriyami  v  Antarktike.  No  ni  vizual'nye
nablyudeniya,  ni  special'nye  fotosnimki  ne   pozvolyayut   ustanovit'   ni
kolichestva  etih  kvazinebesnyh  tel,  ni  napravleniya  ih  poleta.  Rech',
sledovatel'no, mozhet  idti  o  vpechatleniyah  i  gadaniyah,  kotorye  inogda
nazyvayut gipotezami. No poskol'ku ekspediciya eta uzhe bolee treh sutok  kak
vernulas' a lyudyam svojstvenny boltlivost' i lyubopytstvo, to  vse  vidennoe
ee uchastnikami sejchas uzhe izvestno daleko za predelami Mirnogo.  Gadaniyami
zhe,  razumeetsya,  luchshe  zanimat'sya  posle  prosmotra  fil'ma,   poskol'ku
materiala dlya takih gadanij budet bolee chem dostatochno.
   Kogo imel v vidu Zernov, govorya o boltlivosti, ya ne znayu, no my s  Vano
i Tol'koj ne polenilis' vzbudorazhit'  umy,  a  sluh  o  moem  fil'me  dazhe
peresek materik. Na prosmotr pribyli francuz i  dva  avstralijca  i  celaya
gruppa amerikancev vo glave s otstavnym  admiralom  Tompsonom,  davno  uzhe
smenivshim  admiral'skie  galuny  i  nashivki  na  mehovoj  zhilet  i  sviter
zimovshchika. O fil'me oni uzhe slyshali, ego zhdali  i  potihon'ku  vyskazyvali
razlichnye predpolozheniya. A fil'm, nado skazat',  poluchilsya  zanyatnyj.  Nash
vtoroj kinomehanik ZHen'ka Lazebnikov, prosmotrev proyavlennuyu plenku, vzvyl
ot zavisti: "Nu, vse! Ty teper'  znamenitost'.  Nikomu,  dazhe  Ivensu,  ne
snilsya takoj kusochek. Schitaj, Lomonosovskaya  premiya  u  tebya  v  karmane".
Zernov ne sdelal nikakih zamechanij, tol'ko sprosil, vyhodya iz laboratorii:
   - A vam ne strashno, Anohin?
   - Pochemu? - udivilsya ya.
   - Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, kakuyu sensaciyu nesete miru.
   YA pochuvstvoval eto uzhe vo vremya prosmotra v kayut-kompanii. Prishli  vse,
kto tol'ko mog prijti, sideli i stoyali vsyudu, gde tol'ko mozhno bylo  sest'
ili vstat'. Tishina povisla, kak v pustoj  cerkvi,  lish'  inogda  vzryvayas'
gulom izumleniya i chut' li ne ispuga, kogda ne vyderzhivali  dazhe  ko  vsemu
privychnye i zakalen