Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 31r.
Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Trebuetsya chudo". M., "AST", 1999.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


                                        I on vystupal pod svoim baldahinom
                                    eshche velichavee, a kamergery shli za nim,
                                    podderzhivaya mantiyu, kotoroj ne bylo.
                                                    Gans Hristian Andersen



   Po vecheram Aleksej Ivanovich razgovarival s chertom. CHert prihodil k nemu
v kabinet v dvadcat' odin chas tridcat' pyat' minut, vyrazhayas'  obshchedostupno
- srazu posle programmy "Vremya", i minutku-druguyu zhdal Alekseya  Ivanovicha,
poka tot medlenno,  s  peredyhom,  podnimalsya  po  issharkannoj  derevyannoj
lestnice na vtoroj etazh.
   I kak vy dumaete, s chego  oni  nachinali?  Nu,  konechno,  s  pogody  oni
nachinali, konechno, s  temperatury  po  Cel'siyu,  konechno,  s  atmosfernogo
davleniya v kakih-to tam millimetrah tainstvennogo rtutnogo stolba, bud' on
trizhdy proklyat!


   A chto, prostite, mozhet vser'ez volnovat' dvuh staryh lyudej,  a  tochnee,
staryh sapiensov, poskol'ku chert - nikakoj, konechno, ne chelovek,  a  vsego
lish' fantom, igra voobrazheniya, prihot' starcheskoj  fantazii?  No  to,  chto
chert - sapiens, to est' razumnoe sushchestvo, filosof i myslitel' - sie ni  u
kogo ne dolzhno vyzyvat' somnenij. Da  razve  stal  by  berezhlivyj  Aleksej
Ivanovich tratit' svoe dragocennoe vremya - koego nemnogo emu ostalos'! - na
besedu s kakim-nibud' pustel'goj i legkodumom? Ne stal by, net, i zakonchim
na etom.
   Itak, Aleksej Ivanovich voshel v svoj kabinetik,  a  chert  uzhe  sidel  na
orehovom pis'mennom stole, grelsya pod vklyuchennoj nastol'noj lampoj, zhmuril
hitrye glyadelki, ter lapu o lapu, prizyvno bil tonkim hvostom po  kozhanomu
futlyaru ot pishushchej mashinki ital'yanskoj firmy "Olivetti",  kotoruyu  Aleksej
Ivanovich privez iz Vechnogo goroda - ne firmu, vestimo, a mashinku.
   - CHto, opyat' dozhdi? - sprosil chert, prekrashchaya barabanit'  i  svorachivaya
hvost bublikom. - Opyat' ciklon s Atlantiki vnes sumyaticu v vashi izobary  i
izotermy?
   - Opyat' dvadcat' pyat'! - tyazhko vzdohnul Aleksej Ivanovich,  opuskayas'  v
zhestkoe rabochee kreslo pered stolom, v antigemorroidal'noe kreslo s pryamoj
k tomu zhe spinkoj. - Ne leto na dvore, a  prosto  kakoe-to  izdevatel'stvo
nad trudyashchimisya. Temperatura skachet, davlenie prygaet, a chto  delat'  nam,
gipertonikam i sklerotikam, a,  chert?  Mozhet,  lozhit'sya  v  grob  i  zhdat'
letal'nogo ishoda? Mozhet, mozhet. No  gde  ego  vzyat'  -  grob?  Ego  zh  ne
prodadut bez spravki o smerti. Vot tebe i zamknutyj krug, chert, k tomu  zhe
porochnyj... A davlenie u menya nynche - dvesti na sto dvadcat'...
   - Sto vosem'desyat na  sto,  -  spokojno  popravil  chert,  svarganiv  iz
bol'shoj  gofrirovannoj  skrepki  podobie  hokkejnoj  klyushki  i  gonyaya   po
stoleshnice zabytuyu kem-to pugovku, voobrazhaya, znachit, chto  on  -  Vyacheslav
Starshinov, chto on - brat'ya Majorovy, chto on - Firsov, Vikulov, Polupanov.
   - Nu, privral, privral, - hitro usmehnulsya Aleksej  Ivanovich.  -  A  ty
syad', ne mel'teshis', ne  Majorov  ty  vovse  i  ne  Starshinov.  Tak,  chert
zashtatnyj, staryj k tomu zh. Von - odyshka kakaya... A vse pogoda  proklyataya.
O chem oni tam dumayut - v vashej nebesnoj kancelyarii?
   - YA k nej otnosheniya ne imeyu, - obizhenno progovoril chert. - YA iz drugogo
vedomstva. A oni tam v dryazgah pogryazli, skvalyzhnichayut  nepreryvno,  slavu
delyat - ne do pogody im. Da i net nikakoj nebesnoj kancelyarii, ty chto,  ne
znaesh', chto li?  Sovsem  staryj  stal,  v  boga  poveril?..  -  izdevalsya,
ehidnichal, korchil rozhi, seroj vonyal.
   - F-fu, - mahnul rukoj Aleksej Ivanovich, razgonyaya merzkoe ambre,  -  ne
shali, podlyj... A ty, vyhodit, est'?
   - I menya net, - legko soglasilsya chert. I byl chertovski prav, potomu chto
v tot zhe moment v dver' bez stuka voshla Nastas'ya Petrovna i, ne zamechaya na
stole nikakogo cherta, skazala serdito:
   - Opyat' spish' pered snom? Pozhalej, sebya, Aleksej. U tebya ot snotvornogo
- meshki pod glazami. Znaesh', chto byvaet ot zloupotrebleniya eunoktinom?
   - Znayu, ty menya prosveshchala, - krotko kivnul Aleksej Ivanovich, v kotoryj
raz porazhayas' prytkosti malen'kogo cherta: tol'ko  chto  sidel  vot  tut,  a
voshla Nastas'ya - i slinyal mgnovenno,  rastvorilsya  v  stoyachem  vozduhe;  i
vpryam' - fantom. - Tol'ko ya, Nasten'ka, ne spal, ya dumal.
   - O chem zhe, interesno? - mashinal'no,  bezo  vsyakogo  interesa  sprosila
Nastas'ya. Petrovna, raspahivaya okno v sad, vpuskaya v komnatu mokryj vecher,
vpuskaya miazmy, ispareniya, shepoty, strekoty, dal'nie  kvakan'ya  i  blizkie
myaukan'ya. I ne zhdala otveta, ne hotela ego sovershenno, poskol'ku za  sorok
let sovmestnoj zhizni izuchila Alekseya Ivanovicha doskonal'no, govorya  yazykom
fiziki - do atomov, a to i do protonov s nejtronami, i  tochno  znala,  chto
vse eti protony s nejtronami vrali ej sejchas: ni o chem Aleksej Ivanovich ne
dumal, a prosto kleval nosom posle uzhina. - Gulyat' pojdem, - utverdila ona
neprelozhnoe i dala Alekseyu  Ivanovichu  tepluyu  vyazanuyu  koftu,  tolstuyu  i
kusachuyu, sovsem Alekseem Ivanovichem ne lyubimuyu. - Nadevaj i poshli.
   Ne hotel Aleksej Ivanovich nikuda idti,  a  hotel  pochitat'  pered  snom
privezennyj synom svezhij detektivchik anglijskogo pera, sudya po kartinke na
oblozhke - uzhasno lihoj detektivchik, miloe chtenie, otdyh umu i  serdcu,  no
za te zhe sorok let Aleksej Ivanovich preotlichno ponyal, chto sporit' s  zhenoj
bespolezno, dazhe vredno dlya nervnoj sistemy. Nastas'ya  Petrovna,  zhenshchina,
nesomnenno, mudraya, mudro zhe polagala, chto nikakimi argumentami ee  mneniya
ne rasshatat', ne pokolebat', a  raz  tak,  to  i  slushat'  ih,  argumenty,
sovershenno bessmyslenno. Inymi slovami, Nastas'ya Petrovna _glohla_,  kogda
s nej sporili po zhitejskim  bytovym  voprosam;  sobesednik  mog  bit'sya  v
isterike, dokazyvaya svoyu pravotu, a Nastas'ya Petrovna milo ulybalas' i vse
delala po-svoemu, kak ej i podskazyval nemalyj zhiznennyj opyt.


   K slovu. Raz uzh rech' zashla o zhiznennom opyte,  srazu  otmetim:  Aleksej
Ivanovich byl starshe suprugi na nekoe chislo let, v budushchem  godu  ozhidalas'
kruglaya data - ego semidesyatipyatiletie,  ozhidalos'  vselenskoe  likovanie,
litavry, fanfary i, estestvenno, razdacha slonov, kak govarival bessmertnyj
geroj bessmertnogo proizvedeniya.
   Kto - sami dogadajtes'.


   Dachka u Alekseya Ivanovicha byla svoya, tak - terem-teremok, ne nizok,  ne
vysok, o dvuh etazhah so vsemi  udobstvami.  Kupil  on  ee  v  samom  konce
sorokovyh, po nyneshnim  ponyatiyam  kupil  za  bescenok  u  vdovy  kakogo-to
artillerijskogo generala, a togda kazalos' - den'gi ogromnye, chut' li ne s
dvuh knig gonorar za nee babahnul. Uchastok - dvadcat' pyat' sotok, sosenki,
elochki, berezki, siren' u zabora, gryadka  s  lukom,  gryadka  s  morkovkoj,
gryadka s ukropom, eshche s chem-to - hozyajstvo domrabotnicy  Tani,  kotoraya  s
nimi tozhe pochti let sorok,  kak  dachku  spravili,  tak  Tanya  i  voznikla,
priehala iz sibirskoj gluhomani - to li emu,  Alekseyu  Ivanovichu,  dal'nyaya
rodstvennica, to li Nastas'e Petrovne - nikto sejchas i ne vspomnit. I  chto
osobenno  radovalo  Alekseya  Ivanovicha  -  dachka  nahodilas'  v  ba-al'shom
otdalen'e ot svyatyh pisatel'skih  mest  tipa  Peredelkina  ili  Pahry,  ot
suetlivoj   literaturnoj   bratii,   revnivo    sledyashchej    za    rastushchim
blagosostoyaniem drug  druga.  A  zdes'  Alekseya  Ivanovicha  okruzhali  lyudi
voennye, vsyakie generaly i polkovniki, kotorym l'stilo takoe sosedstvo,  -
vse-taki zhivoj klassik, gordost' otechestvennoj prozy.


   Nu, pogulyali minut sorok, nu, kislorodom nadyshalis', prochistili legkie,
a on, kislorod, holodnyj, mokryj, sposobstvuyushchij  bronhitam  i  plevritam,
horosho eshche Aleksej Ivanovich ne zabyl pod koftu sherstyanuyu vodolazku nadet',
gorlo i grud' prikryt', o chem Nastas'ya, estestvenno, ne podumala. Ona  vsyu
dorogu  pytalas'  razgovorit'  muzha,  trepyhalas'  iz-za  vnuka  Volod'ki,
kotoryj na shestnadcatom godu zhizni neozhidanno uvleksya karate, chto, konechno
zhe, smertel'no opasno, antigumanno  i  vovse  neestetichno,  vot  luchshe  by
plavaniem, vot luchshe by tennisom, vot luchshe by verhovoj  ezdoj  -  sportom
korolej. Aleksej Ivanovich ne otvechal zhene, bereg gorlo ot sluchajnyh angin,
tol'ko kival soglasno, tol'ko zhdal,  kogda  okonchitsya  eta  uzhasnaya  pytka
svezhim vozduhom, nastoyannom na komarah, kogda mozhno budet vernut'sya v dom,
v teplo, v uyut, v tishinu...
   Otdelavshis' nakonec ot Nastas'i Petrovny, pozhelav  ej  spokojnoj  nochi,
Aleksej Ivanovich podnyalsya k sebe v  kabinet,  razobral  postel',  tabletki
sustaka, adel'fana, eunoktina - ishemicheskaya bolezn' serdca,  neizbezhnaya  k
starosti gipertoniya,  proklyataya  bessonnica!  -  zapil  kefirom  komnatnoj
temperatury, zabotlivo prinesennym Tanej, i ulegsya s detektivom, vytyanulsya
blazhenno rod puhovym odeyalom, odnako chitat' ne stal, prosto lezhal,  zakryv
glaza, ulybalsya, vspominaya. A vspominal on sebya -  molodogo,  chut'  starshe
Volod'ki, vspominal on sebya na ringe, na belom pomoste, legko  tancuyushchego,
izyashchno uhodyashchego  ot  kovarnyh  udarov  chempiona  v  srednem  vese  Vad'ki
Talyzina, parnya gonoristogo i hamovatogo, a Aleksej Ivanovich nyrnul  togda
emu pod levuyu perchatku, i vynyrnul, v vrezal sprava otlichnejshim  aperkotom
- ovacii, cvety, tol'ko tak, tol'ko tak pobezhdaet nash "Spartak".  Vprochem,
poslednee dvustishie - iz dnya nyneshnego, iz Volod'kinogo arsenala, a  togda
stihov  pro  "Spartak"  ne  pisali,  togda,  pohozhe,   i   "Spartaka"   ne
sushchestvovalo, a peli  inoe,  chto-to  vrode:  ej,  tovarishch,  bol'she  zhizni,
zapevaj, ne zaderzhivaj, shagaj!  Ah,  vremechko  bylo,  ah,  radostnoe,  ah,
vol'noe!.. Mnogo pozzhe, let cherez desyat', uzhe zabyvshij  pro  boks  Aleksej
Ivanovich napishet povest' o svoem otrochestve, o ringe, o  Vad'ke  Talyzine,
horoshuyu, veseluyu povest',  kotoruyu  pereizdayut  do  sih  por,  vklyuchayut  v
shkol'nye programmy, insceniruyut, ekraniziruyut...
   Vot by i segodnya, raznezhenno dumal Aleksej Ivanovich, lezha pod nevesomym
odeyalom, chuvstvuya skvoz' prikrytye veki neyarkij svet  prikrovatnoj  lampy,
vot by i sejchas poprobovat' sochinit' chto-nibud' yunosheskoe, chto-nibud'  pro
Volod'ku i ego priyatelej, pro elektronnyj stil' "novaya volna", pro to, chto
dzhinsy s lejblom na zadnice vryad li isportyat  iznachal'no  horoshego  parnya,
kakovym Aleksej Ivanovich  schital  vnuka,  vot  by  napisat',  ishitrit'sya,
osilit', no...


   Soyuz "no" - simvol somnenij.


   No Aleksej Ivanovich dazhe v postel'nyh mechtah byl  realistom,  kak  i  v
surovoj proze, i ne pozvolyal pustoj fantazii otvoevyvat' kakie-to -  pust'
bezymyannye! - vysotki. Let edak pyat' nazad, poluchiv ocherednoe  pereizdanie
toj davnej povesti, Aleksej Ivanovich po durosti  perechital  ee  i  nadolgo
rasstroilsya. Panegiriki panegirikami, difiramby difirambami, no Aleksej-to
Ivanovich umel zdravo i trezvo ocenivat' sobstvennye sily,  osobenno  -  po
proshestvii mnogih let. I sdelal grustnyj vyvod: _tak_ on bol'she nikogda ne
napishet.
   Sprosite: kak _tak_?
   A vot _tak_ - i tochka.


   Magicheskoe  ne  poddaetsya  ob座asneniyam,  magicheskoe   nishodit   svyshe,
sushchestvuet samo po  sebe  i  vsyakie  popytki  proanalizirovat'  ego  sut',
razlozhit' po elementam, a te po kriticheskim polochkam - ne bolee chem pustoe
shamanstvo, durackoe bienie v buben, dikie  plyaski  u  ritual'nogo  kostra.
CHush'!


   Bolela noga, tyanulo ee, budto kto-to ucepilsya za ego nerv i  nakruchival
ego na katushku, nakruchival s nespeshnym sadizmom. Aleksej Ivanovich  otlozhil
tak i ne raskrytuyu knigu na tumbochku, polez v yashchik, gde lezhali  lekarstva,
razgreb  korobochki,  oblatochki,  puzyr'ki,  otyskal  sedalgin.  V  stakane
ostavalsya kefir - na donyshke. Aleksej Ivanovich, morshchas',  razgryz  tverduyu
tabletku, zapil  bezvkusnoj,  pohozhej  na  razvedennyj  v  vode  barij  iz
rentgenovskogo kabineta, zhidkost'yu, polezhal, poslushal sebya:  bolela  noga,
bolela, gadina...  Vprochem,  sedalgin  dejstvuet  ne  srazu,  minut  cherez
dvadcat', mozhno i poterpet'.
   A chitat' uzhe i ne stoit, hotya etot anglichanin pishet kuda  huzhe  Alekseya
Ivanovicha. Nu i chto  za  radost'?  Mnogie  pishut  huzhe  i  prekrasno  sebya
chuvstvuyut. I nogi u nih - kak novye. I spyat oni  bez  snotvornogo...  Net,
zrya, zrya Aleksej Ivanovich podumal pro povest', zrya vspominal  pro  boks  i
pro  Vad'ku  Talyzina.  Kstati,  Vad'ka  stal  potom  kakim-to  sportivnym
professorom, travmatologom, chto li, on umer v proshlom godu - v  "Sovetskom
sporte" byl nekrolog...
   Prezhde  chem  pogasit'  svet,  Aleksej  Ivanovich  dostal   iz   tumbochki
farforovuyu chashku s vodoj i utopil v nej zubnye protezy: nosil ih davno,  a
vse stesnyalsya, tail, dazhe pri Nastas'e ne snimal...  I  vechno  zhe  ona  ne
vovremya vryvaetsya v kabinet! Vot i segodnya  -  s  chertom  kak  sleduet  ne
pogovoril, tak na pogode  i  zaciklilsya,  a  ved'  imelas'  temka,  imelsya
interes, byt' mozhet - oboyudnyj. Nu da ladno:  budet  den'  -  budet  pishcha.
Spat', spat', vot i noga vrode pomen'she noet.


   Prosnulsya on rano: v sem' s minutami. Znal, chto Nastas'ya  Petrovna  eshche
sny glyadit - ona lozhilas' pozdno i vstavala chut' li ne v odinnadcat', -  a
Tanya uzhe prigotovila  zavtrak.  Hotya  kakoj  tam  zavtrak?  YAjco  vsmyatku,
blyudechko tvoroga domashnego izgotovleniya, tonkij  kusochek  chernogo  hlebca,
nekrepkij chaj, odna radost' - goryachij.  A  byvalo  -  bifshteks  s  zharenoj
kartoshkoj, belogo hleba lomot', kruzhka kofe gorchajshego... Da malo  li  chto
byvalo! Von, i povest' byla, nikuda ot nee ne det'sya...
   Aleksej Ivanovich sel na tahte, spustil na  pol  tonkie  venoznye  nogi,
nasharil tapochki. Sidel,  opershis'  ladonyami  o  kraj  tahty,  sobiralsya  s
silami:  ne  tak  ih  mnogo  ostalos',  chtob  vskakivat'  s  posteli   kak
oglashennyj, chtob mchat'sya vo dvor i - chto tam poet pisal? - blestya toporom,
rubit' drova, siloj svoej igrayuchi. Igrat' osobenno nechem,  a  chto  est'  -
stoit rashodovat' akkuratno i ne toropyas'. On proshelsya po komnate -  shest'
shagov ot steny k stene, ot  knizhnogo  stellazha  do  okna,  special'no  pod
kabinet samuyu malen'kuyu komnatu vybral, ne lyubil ogromnyh zalov,  potolkov
vysokih ne terpel,  eto  u  Nastas'i  spal'nya,  kak  u  markizy  Pompadur,
proshelsya, razmyal nogi, posmotrel skvoz' zalitoe dozhdem  steklo:  kakoj  zhe
durak hochet, chtoby leto ne konchalos', chtob ono  kuda-to  mchalos'?..  Nadel
chernuyu vodolazku, chernye zhe  myagkie  bryuki,  noski  tozhe  chernye  natyanul.
Volod'ka hohmil: ty, ded, kak artist Boyarskij, tol'ko ne poesh'.  A  pochemu
ne poet? Ne slyhal Volod'ka, kak pel kogda-to ded, kak liho pel  modnye  v
bylinnye vremena shlyagery: v put', v put', konchen den' zabav, v pohod pora,
cel'sya v grud', malen'kij zuav, krichi "ura"... A lyubov' k chernomu cvetu  -
ona, konechno, nevest' otkuda, no ved'  idet  Alekseyu  Ivanovichu  chernoe  i
seroe,  a  segodnya  s  televideniya  priedut,  stanut   ego   snimat'   dlya
literaturnoj programmy, stanut sprashivat' pro novyj  roman,  tol'ko-tol'ko
opublikovannyj, - nado vyglyadet' elegantno, nesmotrya na gody. A chto  gody,
dumal Aleksej Ivanovich, spuskayas' no lestnice v vannuyu komnatu,  umyvayas',
fyrkaya pod teploj strujkoj, a potom breyas'  zamechatel'noj  elektrokosilkoj
firmy "Filips", vse morshchinki vylizyvaya, vo vse skladochki zabirayas', i  eshche
polivaya lico krepkim francuzskim odekolonom, a chto gody, dumal  on  poutru
raznezhenno, eto ved' tol'ko v pasporte sem'desyat chetyre, eto  ved'  tol'ko
vecherom, kogda tyanet nogu i serdce pokalyvaet, a utrom - ogo-go,  utrom  -
vse koshki raznocvetny, noga ne bolit, nastroenie otmennoe, a s televideniya
primchitsya  kakaya-nibud'  srednih  let   damochka,   i   Aleksej   Ivanovich,
chernovato-elegantnyj,  budet  veshchat'  pro  literaturu  vsyakie  umnosti   i
vyglyadet' molodcom, orlom, kochetom.
   - Aleksej Ivanych, zavtrakat' idi, - skazala, poyavlyayas' v dveryah  vannoj
komnaty, Tanya, glyadya, kak prichesyvaetsya dal'nij rodstvennik,  kak  navodit
na sebya marafet. - Krasivyj, krasivyj, idi skorej, chaj prostynet.
   - Dumaesh', krasivyj? - sprosil ee Aleksej Ivanovich, produvaya  raschesku,
snimaya s nee sedye volosy: lezli oni, proklyatye! - Raz krasivyj, mogla  by
i kofeek svarganit'.
   -  Otpil  ty  svoj  kofeek,  -  svarlivo  zametila   Tanya,   po-utinomu
perevalivayas' vperedi Alekseya Ivanovicha v kuhnyu,  sharkaya  botami  "proshchaj,
molodost'", teplymi vojlochnymi botami, kotorye ona ne snimala  i  v  dome,
ispol'zuya ih kak tapochki. - Otpil, otgulyal, otletal, golub', pej chaek,  ne
zhalujsya, a to Nastas'e nayabednichayu.
   Pomimo vojlochnyh bot, nosila Tanya chernuyu - v ton  Alekseyu  Ivanovichu  -
telogrejku, na vid - zamyzgannuyu, no celuyu, eshche - myshinogo kolera yubku,  a
volosy  pokryvala  tkanym  sherstyanym  platkom,  k  platkam   voobshche   byla
neravnodushna, sama pokupala v  sel'mage  i  v  podarok  prinimala  ohotno.
Volod'ka, naezzhaya, podzuzhival:
   - Tetya Tanya, ty, kogda spish', vatnik snimaesh'?
   - Koneshno, - otvechala Tanya, ne poddavayas' Volod'ke, - chto  zh  ya,  bomzha
kakaya, v odezhe spat'?
   - I boty snimaesh'? - ne otstaval Volod'ka.
   - I boty obyazatel'no, - chuvstva yumora u Tani ne  bylo,  vyvesti  ee  iz
ravnovesiya - delo beznadezhnoe, v krajnem sluchae Volod'ka,  esli  ochen'  ej
nadoedal, mog shlopotat' povareshkoj po lbu i poluchal, byvalo, nesmotrya  na
karatistskuyu reakciyu.
   Gotovila ona otmenno, dom soderzhala v poryadke, vot tol'ko na yazyk  byla
nesderzhanna, chto na ume, to i _nesla_. Vsem  perepadalo,  dazhe  gostyam,  a
sredi nih sluchalis' lyudi vysokopostavlennye, solidnye i tozhe - bez chuvstva
yumora. Nu, obizhalis'. Nastas'ya Petrovna izvinyalas':  mol,  sami  stradaem,
sami vse ponimaem, no gde sejchas najdesh' vernuyu  domrabotnicu,  a  Aleksej
Ivanovich,  naprotiv,  vsegda  radovalsya   sluchajnomu   attrakcionu,   dazhe
zagadyval: komu Tanya segodnya nahamit. I v odin  prekrasnyj  moment  ponyal:
hamit-to ona tol'ko tem, kto nepriyaten hozyaevam, o kom oni za glaza  durno
otzyvalis', a priglashali v dom lish' iz kakoj-to korysti, po neobhodimosti.
Nu-ka, priznajtes': u kogo takih znakomyh net? To-to i ono, u vseh est'...
No hamila ona legko i bezzlobno. Mogla skazat' tolstyaku: uberi zhivot,  vsyu
skatert' izmyal. Ili ego grudastoj polovine: ne navalivajsya na stol,  a  to
sis'ku v borshch uronish'. I potihon'ku, postepenno  Tanya  stala  svoego  roda
dostoprimechatel'nost'yu doma Alekseya Ivanovicha i  Nastas'i  Petrovny.  Lyudi
shli v gosti - "na Tanyu", na  attrakcion,  kak,  pomnite,  zametil  Aleksej
Ivanovich, i podlizyvalis' k nej, i sami ee provocirovali na _vystuplenie_,
i, uznav pro ee slabost', privozili ej v podarok platki.
   - Kogda segodnya televizory  priedut?  -  sprosila  Tanya,  zakladyvaya  v
duhovku nechto beloe, chto vposledstvii prevratitsya v pirog s  kapustoj:  na
kuhonnom stole valyalis'  oshmetki  kapustnyh  listov,  torchala  stalaktitom
kocheryzhka.
   - V dvenadcat', - skazal Aleksej Ivanovich,  nehotya  kovyryaya  tvorog.  -
Dala by mne kocheryzhechku, a, baba...
   - |to s tvorogom-to? - zasomnevalas' Tanya. -  A  esli  proslabit?  Hotya
tebe polezno, na, gryzi... muzhik, -  dobavila  v  otvet  na  "babu".  -  A
zhrat'-to oni stanut?
   - Vryad li. Oni lyudi kazennye,  u  nih,  naverno,  stolovaya  est',  -  i
hrustel kapustoj, i hrustel. - Ty vot chto. Skazhi Nastas'e, kak  prosnetsya,
chtob ko mne ne lezla. YA v kabinete posizhu, nabrosayu paru stranichek - o chem
govorit' budu...
   - Idi, - razreshila Tanya, - podumaj. Hotya v televizore chto ni lyapnesh'  -
vse umnym kazhetsya. Paradoks.
   Aleksej Ivanovich, nacelivshijsya bylo na vyhod,  azh  ostanovilsya:  nichego
sebe slovechko brosila, neslaboe, skazal  by  Volod'ka,  i  v  samyj  cvet.
Inogda Alekseyu Ivanovichu kazalos',  chto  Tanya  vseh  lovko  mistificiruet:
telogrejkoj svoej, botami, vsyakimi tam "odezhami", "nonecha"  ili  "lozh'  na
mesto",  a  sama  vecherami  pochityvaet  slovar'  Dalya  i  zaochno  okonchila
Plehanovskij institut -  eto  v  smysle  togo,  chto  gotovit  otlichno.  No
racional'no myslyashchaya Nastas'ya Petrovna sej fenomen ob座asnyala prosto:
   - Ona s nami sto let zhivet, ponevole akademikom stanesh'.
   Sklonna byla Nastas'ya k sil'noj giperbolizacii... CHto zh v takom  sluchae
sama ona v akademiki ne vybilas'? I Aleksej Ivanovich, hotya i laureat  vseh
mastej, a ved' ne akademik, dazhe ne kandidat kakih-nibud' vshiven'kih nauk.
   - Idi-idi, - podtolknula ego Tanya, - ne otvlekajsya popustu.


   A emu i ne ot chego bylo otvlekat'sya. Skazal: dumat' pojdet, a chego  zrya
dumat'? CHto sprosyat, na to i otvetit, delo privychnoe. CHetyre goda nazad, k
semidesyatiletiyu kak raz, celyh tri chasa v Ostankinskoj  koncertnoj  studii
na scene protorchal - pri  polnom  zale.  Udachnym  vecher  vyshel,  tolkovym.
Tol'ko nogi boleli potom, massazhistka iz polikliniki nedelyu k nemu ezdila,
odnako, ne besplatno, ne za kazennoe zhalovan'e:
   Nastas'ya Petrovna deneg za uslugi ne zhaleet, kazhdomu - po trudu.


   Aleksej Ivanovich, pridya v  kabinet,  zakryl  dver'  na  klyuch,  fortochku
raspahnul nastezh', snyal s knizhnoj polki  dva  toma  sobstvennogo  sobraniya
sochinenij i nasharil za knigami ploskuyu pachku  sigaret  "Danhill".  SHCHelknul
zazhigalkoj, negluboko zatyanulsya,  popoloskal  rot  dymom,  poslushal  sebya:
nichego ne bolelo, ne nylo, ne stuchalo, horosho bylo.
   - Horosho-o, - vsluh protyanul Aleksej Ivanovich. V principe,  kurit'  emu
ne razreshalos'. Ne razreshalos' emu pit' spirtnoe, volnovat'sya po pustyakam,
est' ostroe i goryachee, bystro hodit', ezdit'  v  obshchestvennom  transporte,
tolkat'sya v magazinah i t.d. i t.p., spisok  mozhno  prodolzhat'  dolgo.  No
Aleksej Ivanovich k etomu spisku otnosilsya  skepticheski,  lyubil  oprokinut'
ryumochku-druguyu, sup  treboval  tol'ko  s  pylu,  imel  durnuyu,  na  vzglyad
Nastas'i, privychku shatat'sya po magazinam, - osobenno pischebumazhnym, a inoj
raz pozvolyal sebe tihoe razvlechenie i katalsya v metro: tam, utverzhdal  on,
puteshestvuyut slavnye krasivye devushki, _slavnyushki_, na nih glaz  otdyhaet,
a  serdce  raduetsya.  Edinstvennoe,  chto  on  soblyudal  neprelozhno,  -  ne
volnovalsya po pustyakam. Da on i v molodosti na nih  vnimaniya  ne  obrashchal,
nikogda ne portil sebe zhizn' pustoj nervotrepkoj.
   Nastas'ya Petrovna s nim  borolas'.  Ona  vykidyvala  sigarety,  pryatala
spirtnoe, a priezzhaya v Moskvu, staralas' nikuda ne otpuskat' muzha  odnogo,
poroj do polnogo marazma dohodila: otnimala u nego karmannye den'gi.
   Razdrazhenno govorila:
   - Esli tebe chto nado, skazhi - ya kuplyu.
   I zudela, zudela, zudela nepreryvno. Kak osennyaya muha.
   No vse ee policejskie mery, ves' ee merzkij  zudezh  otnosilsya  Alekseem
Ivanovichem kak raz k razryadu  pustyakov.  Sigarety  on  nalovchilsya  pryatat'
virtuozno, kak, vprochem, i vodochku, chasto menyal svoi _shrony_,  a  chto  do
deneg - tak u kakogo poryadochnogo glavy semejstva  net  zanachki?  Tol'ko  u
odnogo zanachka - rup', u drugogo -  desyatka,  a  Aleksej  Ivanovich  men'she
sotni ne zanachival, s molodosti shirok byl. A zudezh? Da bog  s  nej,  pust'
razvlekaetsya.  Alekseya  Ivanovicha  vse  eti  igry  tozhe   razvlekali,   on
chuvstvoval sebya SHtirlicem na pensii, ushedshim ot del,  no  kvalifikacii  ne
poteryavshim.
   On akkuratno zagasil sigaretu, spryatal pepel'nicu v yashchik  stola,  pachku
vernul  na  mesto,  zabarrikadiroval   knigami.   I   vovremya:   v   dver'
zabarabanili.
   Aleksej Ivanovich, ne toropyas', kinul v rot myatnuyu  pastilku,  namerenno
gromko sharkaya,  poshel  k  dveri,  otper.  Nastas'ya  Petrovna  vorvalas'  v
kabinet, kak sobaka  Baskervilej,  tol'ko  ne  fosforescirovala.  No  nyuh,
nyuh!..
   - Kuril? - grozno voprosila.
   - Okstis', Nastas'yushka, - krotko skazal Aleksej Ivanovich, sharkaya nazad,
k kreslu, tyazhelo v nego opuskayas', kryahtya, ohaya, chmokaya pastilkoj.  -  CHto
ya, vrag sebe?
   - Vrag, - podtverdila Nastas'ya  Petrovna.  -  Ty  menya  za  durochku  ne
schitaj, ya nosom chuyu.
   - A u menya kak raz nasmork, - radostno soobshchil Aleksej Ivanovich.  -  Ty
menya prostudila.
   Lozhnyj fint, uhod ot pryamogo udara, neozhidannaya  ataka  protivnika:  ne
zabyvajte, chto v  yunosti  Aleksej  Ivanovich  vser'ez  boksiroval,  taktiku
blizhnego boya horosho izuchil.
   Nastas'ya na fint kupilas'.
   - Kak eto prostudila? - vozmutilas' ona, zabyv o svoih obvineniyah, chego
Aleksej Ivanovich i dobivalsya.
   - |lementarno, - ob座asnil on. - YA zhe ne hotel  vchera  gulyat':  holodno,
mokro, miazmy. Vot i dogulyalis'.
   - Nu-ka, daj lob, - potrebovala Nastas'ya Petrovna.
   Dat' lob - tut ona tochno tabak uchuet, nikakaya pastilka ne skroet.  Dat'
lob - eto uzh figu.
   - Netu u menya temperatury, netu, - bystro zayavil  Aleksej  Ivanovich.  -
Luchshe otstan' ot menya. YA dumayu, a ty meshaesh'. YA zhe skazal  Tane,  chtob  ne
puskala...
   - Eshche chego? Mozhet, mne v Moskvu uehat'?
   - Mozhet, - predpolozhil Aleksej Ivanovich.
   - Sejchas, tol'ko  kaloshi  nadenu,  -  Nastas'ya  Petrovna  vyrazhenij  ne
vybirala. - A s televizionshchikami, znachit, ty sam govorit' budesh', da?
   - Nu chto ty, Nastas'yushka, - Aleksej Ivanovich smotrel na zhenu  nevinnymi
vycvetshimi golubymi glazkami, chasto morgal, kak provinivshijsya pervoklashka,
- s televizionshchikami ty pogovorish'. Vmesto menya. A ya polezhu, pochitayu.  Vot
galazolinchika v nos pokapayu i lyagu. YA ved' kto? Tak, Lyudovik  Trinadcatyj,
chelovek boleznennyj i slabyj. A ty u menya kardinal  Rishel'e,  vse  znaesh',
vse umeesh'.
   - Ne valyaj duraka, - uzhe ulybayas', zabyv o  kurenii,  skazala  Nastas'ya
Petrovna. - Ty podumal, o chem govorit' stanesh'?
   - O pogode, vestimo. O vidah na urozhaj.
   - Staryj boltun! - Nastas'ya Petrovna legko, nesmotrya  na  svoi  pyat'  s
lihom pudov, proshlas' po komnate, provela konchikami  pal'cev  po  koreshkam
knig, tochno zaderzhalas' na sinih  tomikah  muzhninogo  sobraniya  sochinenij,
zadumalas' na mgnovenie i vytashchila dva toma. - Aga, vot ona,  -  vrode  by
pro sebya zametila, zabrala pachku "Danhilla", sunula  v  karman  plat'ya.  -
Mozhesh' govorit' vse, chto hochesh', no ne zabud' o molodyh.
   Aleksej Ivanovich  s  tomnoj  grust'yu  provodil  sigarety  vzglyadom,  no
srazhat'sya za nih ne stal: Nastas'ya molchit, i on - tozhe. Sprosil tol'ko:
   - O kakih molodyh?
   - O molodyh prozaikah.  Skazhi,  chto  v  literaturu  prishla  talantlivaya
smena, nazovi paru familij. Ne zamykajsya na sebe. Govorit'  o  molodezhi  -
horoshij ton.
   - Pomiluj, Nastas'yushka, ya zhe nikogo iz nih ne chital!
   - I ne nado. K tebe pozavchera mal'chik priezzhal, knigu tebe  podaril.  YA
interesovalas': ee chitayut.
   - |tomu mal'chiku, kak ty izvolila vyrazit'sya, pod sorok.
   - Kakaya raznica! Hot' pyat'desyat. Sejchas vse sorokaletnie - molodye, tak
prinyato.
   - U kogo prinyato? U kritikov? Oni zhe vse duraki i bezdari. Sami  nichego
ne umeyut, tak na nashem brate parazitiruyut... Hochesh', ya ob etom skazhu?
   - Ne vzdumaj! Slushaj menya! Kak familiya mal'chika?
   - Familiyu-to ya vspomnyu. A ne vspomnyu - von ego kniga lezhit. A kogo  eshche
nazvat'?
   - Hotya by doch' Pavla Egorovicha. YA chitala v "YUnosti" ee povest' -  ochen'
milo.
   - Tak i skazat': ochen' milo?
   - Tak i skazhi, -  obozlilas'  Nastas'ya  Petrovna.  -  I  ne  yurodstvuj,
pozhalujsta, ya delo govoryu.
   Aleksej Ivanovich podumal, chto Nastas'ya i vpravdu delo govorit.  Nu,  ne
chital on etih, s pozvoleniya skazat', molodyh -  chto  s  togo?  Nazovet  ih
familii - im zhe reklama: zhivoj klassik otmetil.
   - A eshche o chem? - sprosil on.
   - O Tyumeni. My s toboj tuda ezdili, nichego pridumyvat' ne  pridetsya.  A
tam sejchas nastoyashchaya kuznica kadrov.
   - Kuznica, zhitnica, zdravnica... Tyumen' - kuznica kadrov, krematorij  -
zdravnica kadrov... Podkovannaya  ty  u  menya  -  sil  net.  Tol'ko  chto  s
familiyami delat'? U menya skleroz, nichego ne pomnyu.
   - A ya na chto? Poka ty na burovyh rechi proiznosil, ya vse zapisyvala. Na,
-  ona  protyanula  Alekseyu  Ivanovichu  bloknot.  -  Brigadiry,  nachal'niki
uchastkov, nazvaniya mestorozhdenij, a vot tut, otdel'no, - cifry.
   - YA srazu ne razberus', - poproboval soprotivlyat'sya Aleksej Ivanovich.
   - Srazu i ne nado. Sejchas polovina odinnadcatogo. Sidi i chitaj,  hvatit
bezdel'nichat'. YA idu zavtrakat'. Vernus' - proveryu.
   Ona  poshla  k  dveri  -  velichestvennaya,   golubovato-sedaya,   v   ushah
pokachivalis' dlinnye i tyazhelye brilliantovye  podveski.  Aleksej  Ivanovich
smotrel na nee i chuvstvoval sebya  malen'kim  i  nesmyshlenym.  I  vpryam'  -
pervoklashka.
   - Mne  nuzhen  chas,  -  vse-taki  zayavil  on  serdito,  sobiraya  ostatki
sobstvennogo dostoinstva.
   - Dayu, - ne oborachivayas', skazala Nastas'ya Petrovna i vyshla.
   Aleksej Ivanovich tihon'ko otodvinul  bloknot  s  tyumenskimi  familiyami,
posidel minutku, potom vstal, potashchil za soboj  kreslo,  vzgromozdilsya  na
nego i dostal iz ploskogo kolpaka lyustry ne "Danhila" pachku uzhe,  a  vsego
lish' "YAvy", no zato moshchno podsushennoj elektrichestvom. Prikuril, dovol'nyj,
sprosil sam sebya:
   - Interesno, chto mozhet napisat' doch' Pavla Egorovicha?..  Hotya  deti  ne
otvechayut za grehi otcov.


   Televizionshchiki pribyli v poldvenadcatogo, pobibikali u  vorot.  Aleksej
Ivanovich videl v  okno,  kak  proshlepala  botami  po  asfal'tovoj  dorozhke
serditaya Tanya - kak zhe, kak zhe, ot piroga otorvali, ot zharkoj  duhovki!  -
kak v容hala vo dvor seraya "Volga"-universal, kak vyporhnula iz nee srednih
let slavnyushka, a sledom vylez mrachnyj muzhik i potashchil v  dom  dva  moguchih
yashchika-chemodana  s  apparaturoj.  V  dver'  kabineta   zaglyanula   Nastas'ya
Petrovna.
   - Podgotovilsya?
   - Konechno-konechno, - ochen' pravdivo sovral Aleksej Ivanovich, iskatel'no
ulybayas', i v dokazatel'stvo tknul pal'cem v storonu stola, na koem  lezhal
daveshnij bloknot.
   Nevest' pochemu Nastas'yu etot zhest ubedil, a skoree,  nekogda  proveryat'
bylo somnitel'noe muzhnino utverzhdenie, no ona soglasno kivnula, skazala:
   - YA vse ustroyu i tebya pozovu.
   - Ustroj vse, ustroj, - vozlikoval Aleksej Ivanovich, hlopnul v ladoshi -
yakoby ot izbytka chuvstv.
   - Ne klounnichaj, - na vsyakij sluchaj predupredila  Nastas'ya  Petrovna  i
skrylas' - vse ustraivat'.


   Tut avtoru hochetsya  sdelat'  nebol'shoe  otstuplenie.  Pochemu  pisatelej
samoj chitayushchej strany mira chasten'ko - i spravedlivo - uprekayut v tom, chto
oni-de redko varyatsya  v  gushche  narodnoj  zhizni,  ne  ohvatili  eshche  svoimi
epohal'nymi  proizvedeniyami  trud  i  byt  predstavitelej  mnogih  slavnyh
professij, ne rabotayut so svoimi budushchimi geroyami na zavodah, strojkah,  v
kolhozah i sovhozah, a esli i naezzhayut tuda, to na  nedelyu-druguyu,  etakim
kavalerijskim naskokom? Pochemu? Da potomu, chto nash brat-pisatel' - odin  v
pole voin; sam pishet, zachastuyu sam pechataet rukopis', sam  taskaet  ee  po
raznym redakciyam, sam sebya vovsyu reklamiruet, bez  otdyha  kuet  slavu,  a
skoro nastanet den', kogda sam svoi knigi prodavat' stanet - gde-nibud'  v
metro ili v podzemnom perehode. A byl  by  u  nego  probivnoj  impresario,
menedzher, celoe literaturnoe agentstvo - smotrish', i naladilsya by  process
tvorchestva, vysvobodilas' by  kucha  vremeni,  chtoby  i  doyarom  v  kolhoze
potrudit'sya, i na strojke povkalyvat', i olenej  v  tundre  popasti,  i  v
parikmaherskoj nozhnicami poshchelkat', i v bare za stojkoj postoyat'.
   No vot vam vopros na zasypku: a pereshlo by kolichestvo v  kachestvo,  chto
trebuet tochnaya nauka filosofiya? |to vryad li, eto, kak  govoritsya,  babushka
nadvoe skazala!..
   Tak, mozhet, bog s nimi - s literaturnymi agentstvami? Net ih i ne nado.
Pust' i v pisatel'skom dele vlastvuyut surovye zakony estestvennogo otbora:
v bor'be vyzhivayut sil'nejshie. Kstati,  i  Aleksej  Ivanovich  svoj  put'  v
literaturu sam protoril, nikto emu ne pomogal, a Nastas'ya  Petrovna  pozzhe
voznikla. No teper'-to ona byla emu i menedzherom, i impresario, i agentom:
tut, nado priznat', ochen' povezlo cheloveku...


   V gostinoj na pervom etazhe stoyali dva moshchnyh kompaktnyh  sofitika,  dva
zelenyh plyushevyh kresla iz yugoslavskogo garnitura  byli  sdvinuty  drug  k
drugu, a pered nimi na nizkom stolike lezhali  knigi  Alekseya  Ivanovicha  i
raskrytye nomera zhurnalov s ego poslednim romanom. Po komnate brodil muzhik
s perenosnoj telekameroj na  pleche,  natykalsya  na  mebel',  zaglyadyval  v
okulyar, primerivalsya,  a  v  kreslah  raspolozhilis'  Nastas'ya  Petrovna  i
televizionnaya dama, okazavshayasya  pri  blizhajshem  rassmotrenii  nikakoj  ne
slavnyushkoj,  a  pozhiloj  tolstoj  tetkoj,  k  tomu  zhe  znakomoj   Alekseyu
Ivanovichu: ne raz brala u  nego  letuchie  interv'yu  na  raznyh  s容zdah  i
plenumah. Kak ee zovut, on, vprochem, ne pomnil.
   - Zdravstvujte, - skazal on gromko. - YA ne pomeshal?
   - CHto vy, chto vy, - zavorkovala bezymyannaya tetka,  -  my  vas  zhdem  ne
dozhdemsya. Sadites', pozhalujsta, - i rezvo vskochila s kresla.
   - Spasibo, postoyu, - skromno skazal Aleksej Ivanovich.
   - Aleksej, ne pridurivajsya, syad', - strogo prikazala Nastas'ya  Petrovna
i tozhe vstala. - My s Nonnoj  Sergeevnoj  obo  vsem  dogovorilis',  beseda
budet nedlinnoj, ty ne ustanesh'.
   Aga, podumal Aleksej Ivanovich, vot kak ee zovut, tetku  etu,  poprobuem
ne sputat'. A vsluh skazal:
   - YA gotov, kak yunyj pioner.
   Nonna  Sergeevna  zasmeyalas',  kak  budto  Aleksej  Ivanovich  zhut'  kak
zamechatel'no sostril, a muzhik s kameroj mrachno sprosil:
   - Budem snimat' ili shutki shutit'? Vremya kazennoe...
   I svoej hamovatoj delovitost'yu srazu ponravilsya Alekseyu  Ivanovichu.  On
dazhe s uvazheniem glyanul na operatora: tot vsem svoim vidom pokazyval,  chto
priehal rabotat', zarplatu otrabatyvat', a za pustye lya-lya  emu  deneg  ne
platyat.
   - Budem snimat', - Aleksej Ivanovich  tozhe  stal  delovym  i  sobrannym,
rezvo podoshel k kreslu, uselsya, nogu na nogu zakinul. - Itak, o chem rech'?
   Nastas'ya Petrovna otplyla v dal'nij  ugol,  sofity  vspyhnuli,  tolstaya
Nonna skromno sela na kraeshek kresla, odernula yubchonku na arbuznyh kolenyah
i zataratorila:
   - K nam na  televidenie  prihodit  mnogo  pisem  ot  zritelej,  kotorye
poznakomilis' s vashim novym romanom, - ona podnyala zhurnal i  pokazala  ego
Alekseyu Ivanovichu, slovno on ego nikogda ne videl, - i hoteli by uslyshat',
kak rodilsya ego zamysel,  kto  posluzhil  prototipom  glavnogo  geroya...  I
potom, vy tak rezko oborvali sud'by geroev, chto mnogie interesuyutsya: budet
li prodolzhenie?
   Alekseyu Ivanovichu uzhasno hotelos' poizgalyat'sya. Skazat', naprimer,  chto
nikakih prototipov ne bylo i byt' ne moglo, chto tol'ko duraki mogut  zhdat'
prodolzheniya tam, gde chernym po belomu napisano: "Konec". Ne "Konec  pervoj
knigi", a prosto "Konec". A posle potrebovat' u tetki originaly  pomyanutyh
eyu pisem: navernyaka ih net, navernyaka ona vse sochinila.  Koroche,  hotelos'
emu postavit' suetlivuyu Nonnu Sergeevnu v nelovkoe  polozhenie,  no  delat'
etogo on ne stal: ryadom strekotal kameroj dejstvitel'no  zanyatoj  chelovek,
kotoryj pozavchera snimal aktera Pupyrkina, vchera -  hudozhnika  Murmul'kina
ili kogo tam eshche, a segodnya sluzhba privela  ego  na  dachu  k  pisatelyu,  i
plevat' emu bylo na ih vozvyshennye otkroveniya. On chestno otrabatyval  svoj
hleb, stavil svet, stroil kadr, taskal  tyazhesti,  a  vsyakij  chestnyj  trud
Aleksej Ivanovich uvazhal i nikakih shutok pozvolit' sebe ne mog. Poetomu  on
vpolne ser'ezno otvetil:
   -  Dva  goda  nazad  mne  udalos'   pobyvat'   v   Tyumenskoj   oblasti,
poznakomit'sya s lyud'mi, kazhdyj iz kotoryh imeet polnoe pravo stat'  geroem
povesti ili romana.  Konkretno  nikto  iz  moih  novyh  znakomyh  ne  stal
prototipom togo ili inogo geroya - eto bylo by ne ochen' chestno po otnosheniyu
k lyudyam: v moem romane est' i  otricatel'nye  personazhi,  a  polozhitel'nye
tozhe   ne   vo   vsem   polozhitel'ny.   No   esli   vspomnit'    izvestnyj
literaturovedcheskij termin "sobiratel'nyj obraz",  to  geroi  moi  sobrali
mnogie cherty harakterov lyudej,  umeyushchih  i  lyubyashchih  delat'  delo,  -  tut
Aleksej Ivanovich so znacheniem posmotrel na operatora,  a  poluchilos'  -  v
kameru. - Togda, pozhaluj, i rodilsya zamysel romana. A  uzhe  v  Moskve  mne
ochen' pomogli  specialisty-neftyaniki,  mnogo  perechital  ya  i  special'noj
literatury...  Vprochem,  ya  ne  stavil  pered  soboj  celi  pisat'   nekij
nauchno-proizvodstvennyj trud, ya pisal o lyudyah, ob ih  vzaimootnosheniyah,  a
uzh kak udalos' - ne mne sudit'...
   - I vashi chitateli, i kritiki, uzhe ocenivshie roman v presse,  -  kak  po
pisanomu shparila  Nonna  Sergeevna,  -  edinodushno  schitayut  ego  zametnym
yavleniem v literature. YA slyshala: vam predlozhili ekranizirovat' ego? - ona
ulybnulas' v pol-lica, schitaya, vidimo,  sebya  Merilin  Monro  ili  Galinoj
Pol'skih.
   - Da, ya poluchil predlozhenie - kak raz  ot  televideniya,  -  podumat'  o
pyatiserijnom kinovariante. No poka eto - dalekaya perspektiva.
   - Mozhet byt', togda my i  uznaem  prodolzhenie  sudeb  polyubivshihsya  nam
geroev?
   - Ne isklyucheno, ne isklyucheno, - uzhe  neskol'ko  rasseyanno  otvetstvoval
Aleksej Ivanovich, prozrachno namekaya, chto pora  zakruglyat'sya,  pora  gasit'
sofity, pod kotorymi on malost' vspotel.
   I Nonna Sergeevna tozhe ponyala eto.
   - Spasibo vam za besedu, - proniknovenno, s nekotoroj dolej  intimnosti
skazala ona. - Primite ot  vseh  telezritelej  iskrennie  pozhelaniya  novyh
tvorcheskih svershenij.
   Delovik-operator tut zhe ostanovil kameru,  shchelknul  vyklyuchatelem,  i  v
gostinoj mgnovenno stalo temno. To est' v  nej  po-prezhnemu  gulyal  letnij
yarkij den', no  Aleksej  Ivanovich  podumal,  chto  iskusstvennoe  osveshchenie
bogache i krasochnee estestvennogo, prirodnogo. Vot vam hitrye  fokusy  veka
NTR!
   Poskol'ku _rabota_ zavershilas', Aleksej Ivanovich pozvolil sebe  vol'nuyu
shpil'ku v adres velerechivoj Nonny.
   - A chto, -  naivno  pointeresovalsya  on,  -  u  telezritelej  sluchayutsya
_neiskrennie_ pozhelaniya?
   Operator,  snorovisto  ukladyvayushchij  v  chemodany   apparaturu,   gromko
hmyknul, a Nonna Sergeevna s myagkoj ukoriznoj ob座asnila:
   - Prosto sushchestvuet takaya frazeologicheskaya forma...
   - A poprostu shtamp, - Aleksej Ivanovich legko vstal,  sharknul  nozhkoj  v
domashnej tapochke i poklonilsya. - Odnako premnogo blagodaren. Imeyu chest'  i
vse prochee, - i sporo porulil k vyhodu.
   A operator neozhidanno skazal vrode by v  prostranstvo  strannuyu  frazu,
po-vidimomu - citatu:
   - "Ee golubye glaza uvlazhnilis' slezami umileniya". - Budto by  on  svoyu
naparnicu v vidu imel, budto by on tak ironiziroval nad neyu.
   No Aleksej-to Ivanovich, vneshne nikak ne otreagirovavshij na zakavychennuyu
repliku, vse rasprekrasno ponyal i eshche raz - ne bez zlosti, pravda - ocenil
hitruyu  tolkovost'  podleca-operatora,  na  sej  raz  -  ego   snajperskoe
ostroumie. Citatka byla iz romana Alekseya  Ivanovicha,  on  dazhe  pomnil  -
otkuda: iz sed'moj glavy, gde geroinya uznaet, chto ee muzh ne soglasilsya  na
lestnoe predlozhenie pereehat' iz Tyumeni v Moskvu...
   No ocenit'-to ostroumie on ocenil, a  vot  nastroenie  isportilos'.  I,
kazalos' by, meloch', legkij ukol so storony neprofessional'nogo  chitatelya,
no ved' v bol'noe mesto popal, v chuvstvitel'nyj  nervnyj  uzelok,  kotoryj
davno uzhe podaval nekie signaly bedstviya, i Aleksej Ivanovich slyshal ih,  a
pomoch' nichem ne mog. Govorya obrazno i vysokoparno, on,  Aleksej  Ivanovich,
bol'shoj korabl' v  bol'shom  plavanii,  slishkom  daleko  udalilsya  ot  etih
signalov: radio ih prinimaet, a doplyt' - moshchnosti dvigatelej ne  hvataet.
I dazhe dumat' o tom ne hotelos'!


   Obedali v stolovoj. Stol tam byl nesurazno bol'shoj, rasschitannyj dazhe v
sdvinutom sostoyanii na  dvenadcat'  person,  a  v  razobrannom  -  na  vse
dvadcat' chetyre. Dva goda nazad Aleksej Ivanovich s suprugoj priglashen  byl
v Angliyu, kak pishut v protokolah Soyuza pisatelej - "dlya tvorcheskih  vstrech
i vystuplenij", tak Nastas'ya Petrovna chut' li ne  vsyu  valyutu  buhnula  na
pokupku superskatertej dlya dachnogo velikana; dyuzhina skatertej, vse raznogo
cveta, iz kazhdoj mozhno legko svarganit' palatku dlya pehotnogo vzvoda.
   Aleksej Ivanovich i Nastas'ya Petrovna po zavedennomu eyu  velikosvetskomu
ritualu sideli po raznye storony stola,  chto  Alekseya  Ivanovicha  bezmerno
razdrazhalo: ne govorit' prihodilos', a orat' drug drugu.  Vprochem,  i  tut
Aleksej Ivanovich pridumal iezuitskij  hod:  ispol'zoval  Tanyu  v  kachestve
tolmacha.
   Tane eto nravilos'.
   Vot i sejchas, vkushaya  protertyj  ovoshchnoj  supec  serebryanoj  lozhkoj  iz
rozovoj tarelki kuznecovskogo dorogogo farfora, Aleksej Ivanovich poprosil:
   -  Tanyusha,  ne  otkazhi  v  lyubeznosti,  uznaj  u   Nastas'i   Petrovny,
ponravilos' li ej moe vystuplenie.
   Proiznes on eto shepotom - tak, chtoby Nastas'ya uzh tochno ne uslyhala.
   Nevozmutimaya   Tanyusha,   bezzhalostno   gremya   polovnikom   v   hrupkoj
kuznecovskoj supnice, pointeresovalas' na vsyakij sluchaj:
   - Slysh', Nastas'ya, chto muzh sprashivaet?
   - Ne slyshu, - holodno otvetila Nastas'ya Petrovna.
   Ona sidela podcherknuto pryamo, tverdoj rukoj nesla lozhku ot  tarelki  ko
rtu, ne raspleskivaya ni kapli v  otlichie  ot  Alekseya  Ivanovicha,  kotoryj
pryamo-taki nyryal v sup, ne el, a _hlebal_ varevo, vel sebya ne  "komil'fo",
po razumeniyu Nastas'i Petrovny.
   -  Tvoim  mneniem  interesuetsya,  -  rastolkovala  Tanya.  -  Kak,  mol,
vystupil, i vse takoe.
   - Govoril ty horosho, -  Nastas'ya  obladala  gromkim  i  yasnym  golosom,
perevodchiki ej ne trebovalis', -  no  ya  zhe  prosila  tebya  nazvat'  imena
molodyh...
   - Docheri Pavla Egorovicha? - ne bez ehidstva sprosil.
   - Pashkinoj docheri? - perevela Tanya. Pavla Egorovicha ona znala, byval on
na dache, uvazheniya u Tani ne vyzyval.
   - Ne tol'ko, ne yazvi. Hotya Pavlu Egorovichu eto bylo by  priyatno,  a  ot
nego mnogoe zavisit.
   - CHto ot nego zavisit? - povysil golos Aleksej Ivanovich tak,  chto  Tanya
ne ponadobilas'.
   - Mnogoe. Ne v tom delo. Razgovor o molodyh nuzhen byl prezhde vsego tebe
samomu... Ladno, ne stal, i bog s nimi. No ty znaesh', menya  vozmutila  eta
tolstaya dura.
   - Da nu? - udivilsya  Aleksej  Ivanovich,  otodvinul  pustuyu  tarelku.  -
Tat'yana, vtoroe hochu! - I k zhene: - I chem zhe, podelis'?
   - Ty obratil vnimanie, chto ona vyaknula v konce?
   - A chto ona vyaknula? - Tanya ushla v  kuhnyu  za  vtorym  blyudom,  poetomu
opyat' prishlos' govorit' gromko.
   - Ona  zayavila,  chto  tvoj  roman  -  _zametnoe_  yavlenie  v  sovetskoj
literature.
   - Razve ne tak? Po-moemu, ego zametili, i eshche kak!
   - Delo ne v suti, a v forme. V shtampe, kak  ty  vyrazhaesh'sya.  "Zametnoe
yavlenie" - shtamp dlya  serednyakov.  O  tvoem  romane  sledovalo  skazat'  -
"vydayushcheesya yavlenie".
   -  Ty  nahodish'?  -   zainteresovalsya   Aleksej   Ivanovich   opyat'-taki
polushepotom, potomu chto v komnatu voshla Tanya s  blyudom  uzbekskogo  plova,
lechebnoj pishchi, ves'ma poleznoj dlya lyubogo  zheludka,  buhnula  ego  posredi
stola na mesto supnicy i srazu vklyuchilas' v besedu:
   - CHegoj-to ty, po-mojmu, nahodish', Nastas'ya.
   - Nahozhu. V  "Literaturke",  kstati,  tak  i  napisali,  esli  pomnish':
vydayushcheesya. I na plenume po kritike tak govorili. Istomin, kazhetsya. A  ona
- "zametnoe"... Ili ona sama, po durosti, ili ee _nakachali_ sverhu.
   - Nastas'yushka, rodnaya, nu kto ee  _kachal_?  Skazala  i  skazala,  kakaya
raznica.
   - Bez raznicy vse, - rastolkovala Tanya  kratko,  potomu  chto  prekrasno
videla, chto vse  ee  tolmachevstvo  -  tozhe  igra,  chto  Nastas'ya  Petrovna
obladaet horoshim sluhom, a plov hozyaeva uzhe doeli,  Aleksej  Ivanovich  von
vsyu tarelku vyskreb, nado posudu sobirat' i o tret'em pozabotit'sya.
   - Bol'shaya raznica. Ty ne huzhe menya znaesh', kakoe znachenie imeet epitet.
Zachem davat' lishnij povod nedobrozhelatelyam? Zametnyh mnogo, a vydayushchihsya -
raz, dva i obchelsya.
   - YA - raz?
   - On u nas pervyj, - smenila vopros na utverzhdenie Tanya, vnesla v  spor
svoe veskoe mnenie i udalilas' v kuhnyu s gryaznoj posudoj.
   - Da, pervyj,  -  yarostno  podtverdila  Nastas'ya  Petrovna,  a  Aleksej
Ivanovich zaoral Tane vsled:
   - Tat'yana, ya kompota ne hochu, budu chaj! I ne sirotkiny pisi, a pokrepche
zavari. I piroga daj.
   - Piroga tebe nel'zya, - mgnovenno otreagirovala Nastas'ya Petrovna.
   - Mozhno. Raz ya pervyj, mne vse mozhno.
   - Togda pozvol'  mne  vmeshat'sya,  -  Nastas'ya  opyat'  pereklyuchilas'  na
literaturnuyu temu, ponyav, chto pirog u muzha ona ne otsporit.  -  YA  pozvonyu
Davidu i poproshu, chtoby etot kusok v peredache pereozvuchili. On pojmet.
   - On-to pojmet, - skazal  Aleksej  Ivanovich,  podnimayas',  stryahivaya  s
chernogo svoego odeyaniya hlebnye kroshki i melkie risinki iz  plova,  -  a  ya
net. I zvonit' ty nikuda ne budesh'. YA ne hochu, chtob nado mnoj smeyalis'.
   - Kto nad toboj budet smeyat'sya?!
   - Teleoperator.
   - Kakoj teleoperator?
   - Borodatyj.
   - Ty s uma soshel!
   - Vovse net. Pust' vse budet, kak budet.
   -  Vse  budet,  kak  budet,  -  soobshchila  Tanya,  vkatyvaya  v   stolovuyu
servirovochnyj stolik na kolesah, na kotorom stoyali  kofejnik,  molochnik  i
krohotnaya chashechka - dlya Nastas'i Petrovny,  zavarnoj  chajnik  i  stakan  v
serebryanom podstakannike -  dlya  Alekseya  Ivanovicha,  a  takzhe  tarelka  s
lomtyami piroga - dlya oboih.
   - Tanya, mne chaj - naverh. YA ustal i proshu menya  ne  bespokoit':  Ni  po
kakomu  povodu.  Nastas'ya,  ponyala?  Ne  bes-po-ko-it'!  -  podnyal   vverh
ukazatel'nyj perst. - Mne nadoeli golubye glaza so slezami umileniya.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - rasteryanno sprosila Nastas'ya Petrovna.
   Za dolgie gody ona otlichno izuchila  harakter  muzha,  vse  ego  nechastye
_vzbryki_, vse ego sryvy spokojnogo obychno  nastroeniya,  i  znala,  chto  v
takom sluchae luchshe ne nastaivat' na svoem, luchshe otstupit' - na vremya,  na
vremya, potom ona svoe vse ravno voz'met.
   - YA staryj, - soobshchil Aleksej Ivanovich novost', - i ty staraya,  hotya  i
horohorish'sya. Mne nadoela sueta, ya hochu pokoya i tishiny.
   On pochti oral, sotryasal krikom steny,  no  Tanya  vse  zhe  sochla  nuzhnym
vvernut':
   - Pokoya serdce prosit.
   Aleksej Ivanovich na Taninu erudiciyu reagirovat' ne stal, schel  razgovor
zakonchennym, poshel proch'. I uzhe v koridore-uslyhal, kak Tanya  vygovarivaet
Nastas'e Petrovne:
   - Ty, Nastas'ya, pryam kak tank,  presh'  i  presh'  naprolom.  Ne  vidish',
muzhika borodach rasstroil. Kotoryj s apparatom.
   - CHem rasstroil? - sprosila Nastas'ya Petrovna, v  golose  ee  slyshalos'
bezmernoe izumlenie. - On zhe molchal vse vremya...
   -  Gluhaya  ty,  Nastas'ya,  hot'  i  ushastaya.  Sluh  u   tebya   kakoj-to
_izbiratel'nyj_: chego ne hochesh', togo  ne  slyshish'...  Pusti,  ya  chaj  emu
snesu.
   Aleksej Ivanovich usmehnulsya: aj da Tanya, aj da  vatnik  s  botami!..  A
sluh u Nastas'i i vpryam' izbiratel'nyj.


   CHaj byl krepkim, pirog vkusnym, nastroenie paskudnym. Aleksej Ivanovich,
ne razdevayas', ne strashas' pomyat' bryuki, leg na tahtichku poverh pokryvala,
utopil golovu v podushku, zazhmurilsya i pozhelal, chtoby prishel chert.  I  hotya
do vechera, do programmy "Vremya" eshche zhdat'  i  zhdat',  chert  ne  polenilsya,
yavilsya v neurochnyj chas, uselsya na privychnoe mesto pod lampu na  pis'mennom
stole, nesmotrya na den' za oknom, shchelknul vyklyuchatelem, ob座asnil:
   - Pogret'sya hochu. Holodno tut u vas.
   - A u vas teplo? - sprosil Aleksej Ivanovich.
   - U  nas  klimat  rovnyj,  zharkij,  suhoj.  Ochen'  sposobstvuet  protiv
revmatizma, spondileza, radikulita i bluzhdayushchego miozita.
   No privychnaya tema segodnya ne interesovala Alekseya  Ivanovicha.  V  konce
koncov, i chert yavlyalsya k nemu ne za tem, chtoby  obsuzhdat'  rabotu  slavnyh
meteorologov, i hotya on malo pohodil na  delovogo  teleoperatora,  vse  zhe
byli u nego kakie-to sluzhebnye obyazannosti,  poluchal  on  za  chto-to  svoyu
zarplatu - chertovski bol'shuyu ili chertovski mizernuyu. Ili on uzhe pensioner,
ili on uzhe na zasluzhennom otdyhe  i  materializuetsya  v  kabinete  Alekseya
Ivanovicha tol'ko radi pustogo obshcheniya?
   - CHert, a, chert, - skazal Aleksej Ivanovich, - ty eshche sluzhish' ili uzhe na
pensii?
   - Sluzhat sobaki v cirke, - grubo otvetil chert, - a  ya  rabotayu.  Pensiya
nam ne polozhena.
   - Izvini... V chem zhe zaklyuchaetsya tvoya rabota?
   - V raznom, - napustil tumanu chert, popravil lapoj abazhur,  chtoby  svet
padal tochno na mohnatuyu spinu, - ya specialist shirokogo profilya.
   - Ponyatno, - soglasilsya  Aleksej  Ivanovich,  hotya  nichego  ne  ponyal  i
prodolzhal krutit' vokrug da okolo, strashilsya vzyat' byka za roga.  -  Togda
zachem ty ko mne prihodish'? Ili priletaesh'...
   -  _Teletransportiruyus'_,  -  upotrebil  chert  fantasticheskij   termin,
kotoryj,  kak  znal  Aleksej  Ivanovich,  oznachaet  mgnovennoe  peremeshchenie
ob容kta iz odnoj tochki prostranstva v druguyu. - A zachem? Tak, lyubopyten ty
mne: vrode by mudryj, vrode by talantlivyj, vrode by znamenityj.
   -  Pochemu  "vrode"?  -  Aleksej  Ivanovich  pochuvstvoval   ostryj   ukol
samolyubiya.
   - Somnevayus', - skazal chert,  -  imeyu  pravo,  kak  personazh  razumnyj.
Istina: myslyu - znachit, sushchestvuyu. Dopolnyu: somnevayus' - znachit, myslyu.
   - Pravo ty, konechno, imeesh', - neohotno podtverdil Aleksej Ivanovich.  -
Mozhet, ya ne mudryj, mozhet. Mozhet, i ne talantlivyj. No ved'  znamenityj  -
eto fakt!
   - Somnitel'nyj, - mgnovenno pariroval chert.  -  Tebya  ubedili,  chto  ty
talantliv i znamenit, ubedili lyudi, kotorye sami v  eto  ne  veryat.  A  ty
poveril. Znachit, ty ne mudr. Logichno ob座asnyayu?
   - Ty logichen v vyvode, no ishodish' iz lozhnoj posylki. YA v literature  -
polveka,  napisal  ujmu  knig,  oni  izdayutsya  i  pereizdayutsya   ogromnymi
tirazhami. Menya nikto ni v chem ne ubezhdal, ya plevat' hotel na to,  chto  obo
mne pishut kritiki. No ved' ty ne mozhesh'  ne  priznat',  chto  ya  -  istoriya
literatury?
   - Ne mogu, soglasen. Imenno - istoriya. Muzej. V nem pyl'no,  holodno  i
bezlyudno. I povsyudu tablichki: "Rukami ne trogat'".
   - CHert s toboj... - nachal bylo Aleksej Ivanovich, no chert perebil:
   - YA sam chert, ne zabyvajsya.
   - Prosti. YA zakonchu mysl'. Muzei sozdayutsya ne na pustom meste, pravo na
muzej nado zasluzhit'.
   - Ty zasluzhil. YA chital vse, chto ty napisal. Ty zasluzhil pravo na  muzej
svoej pervoj povest'yu,  pomnish'  -  o  dovoennoj  yunosti,  o  zharkom  lete
tridcat' kakogo-to... - tut chert vstal na stole vo ves' svoj  polumetrovyj
rost, priosanilsya i zapel, neveroyatno fal'shivya: - My rozhdeny, chtob  skazku
sdelat' byl'yu, preodolet' prostranstvo i prostor. Nam razum  dal  stal'nye
ruki-kryl'ya, a vmesto serdca plamennyj motor. Vse vyshe, i vyshe, i  vyshe...
- zakashlyalsya, kashlyal trudno i, vidimo,  s  bol'yu.  Snova  sel  pod  lampu,
skazal hriplo: - Otpel ya svoe, staryj stal. Kak ty...  Ponimaesh',  starik,
ty umel verit', budto rozhden dlya togo, chtob skazku sdelat' byl'yu. Hotya  by
na bumage - v povesti, v rasskaze. Kstati, rasskazy u tebya byli  -  pervyj
sort. I vtoraya povest', kotoruyu ty v sorok pyatom  napisal  -  o  lyubvi  na
vojne. Ty znal etu lyubov', starik, ty veril v skazku...
   - Veril, - tiho skazal Aleksej Ivanovich.
   - Ty _zhil_, starik, i ne schital, chto pishesh' dlya muzeya. Ty prosto pisal,
potomu chto ne mog ne pisat', a vokrug tebya  dyuzhie  molodcy  uzhe  vozvodili
muzejnye steny, navodili glyanec i sduvali pylinki. I ty poveril, chto ty  -
muzej. Sam sebe eksponat, sam hranitel', sam nauchnyj  sotrudnik.  I  stal,
kak voditsya, uvelichivat' ekspoziciyu. Von  do  chego  nauvelichival,  -  chert
kivnul v storonu  knizhnoj  polki,  gde  krasovalis'  mnogochislennye  knigi
avtorstva Alekseya Ivanovicha. - Mne zhal' tebya, starik, tvoj plamennyj motor
davno uzhe ne furychit.
   - Ty zloj, zlo-o-oj, - protyanul s bol'yu Aleksej Ivanovich.
   - Angely dobrye. U nih lyutni i arfy. Angelov vokrug tebya - prud  prudi,
i vse zhivye, vse vo ploti. A ty  cherta  pridumal.  Vot  on  ya.  CHego  tebe
nadobno, starche?
   I Aleksej Ivanovich proiznes nakonec zavetnoe:
   - Verni mne molodost'.
   CHert merzko zahihikal, zabil hvostom po futlyaru  ot  "olivetti",  poter
ladoshki.
   - A vzamen ty otdash' mne svoyu bessmertnuyu dushu?
   - Beri.
   - Na koj ona mne hren? Plan po dusham ya davno  perevypolnil...  Vprochem,
razve chto dlya kollekcii? Aktery, u menya byli, sportsmenov - navalom, a vot
pisatelej... No s drugoj storony - nehodovoj tovar.
   - A Faust?
   - Nashel kogo vspomnit'!  S  nim  sam  Mefistofel'  rabotal,  specialist
ekstra-klassa, nasha gordost'. I to - chem vse konchilos', chital?
   - Verni mne molodost', chert, - nastojchivo povtoril Aleksej Ivanovich.
   - Vot zaladil... - razdrazhenno skazal chert. - Nu, vernu, vernu,  a  chto
ty s nej delat' stanesh'?
   - Muzej slomayu, - podumav, zayavil Aleksej Ivanovich.
   I tut v dver' postuchali.
   CHert mgnovenno sprygnul pod stol, zatailsya, a Aleksej Ivanovich na  stuk
ne otvetil, pritvorilsya spyashchim.
   - Aleksej, ty spish'? - sprosila nevidimaya Nastas'ya Petrovna.
   Aleksej Ivanovich  dyshal  rovno,  dazhe  vshrapyval  dlya  ubeditel'nosti.
Nastas'ya Petrovna malost' potoptalas' za dver'yu,  potom  Aleksej  Ivanovich
uslyhal, kak zaskripeli stupen'ki i snizu - priglushenno  -  donessya  golos
zheny:
   - Tanya, Aleksej  Ivanovich  spit,  ne  hodi  k  nemu.  Kogda  prosnetsya,
skazhesh', chto ya uehala v Moskvu i budu k vecheru. Pust' uzhinaet bez menya.
   - Uehala, - proiznes chert, vylezaya iz-pod stola i umashchivayas' na lyubimom
meste. - Vot ved' zanuda. Ne baba, a  zhandarmskij  polkovnik.  Tol'ko  bez
sabli. I otkuda vse vzyalos'?..
   - Ne smej tak o zhene, - vozmutilsya Aleksej Ivanovich.
   - Tvoi mysli povtoryayu. I voobshche zapomni: ya - eto ty. Al'ter eto, govorya
intelligentno, tol'ko s hvostom. Uyasnil idejku?
   - Tak chto s molodost'yu? - Aleksej  Ivanovich,  obradovannyj  neozhidannym
ot容zdom drazhajshej poloviny, chetko gnul svoyu liniyu.
   CHert yavno sdaval pozicii, no eshche kobenilsya, kochevryazhilsya, nabival cenu.
   - Star ya stal, uzh i ne znayu, spravlyus' li...
   Aleksej  Ivanovich  pokinul  tahtu  i  peresel  v  kreslo  -  poblizhe  k
pokupatelyu.
   - Spravish'sya, spravish'sya, ty eshche orel, ne cheta mne.
   - Ne l'sti popustu, ne na takogo napal... Dopustim, stanesh' ty molodym.
A chto s zhenoj budet? S synom? S vnukom-karatistom?
   - Pereb'yutsya, - bespechno mahnul rukoj Aleksej Ivanovich. - Ty zhe u  menya
dushu zaberesh', ya i ne smogu za nih perezhivat'.
   - SHuste-er, - udivilsya chert.  -  A  s  vidu  takoj  sem'yanin...  Ladno,
ugovoril, nravish'sya ty  mne,  starik,  pomogu.  No  ya  vernu  tebe  _tvoyu_
molodost'.
   - Mne chuzhoj ne nado.
   - Ty ne ponyal. YA ne smogu tebya sdelat' molodym _segodnya_. YA smogu  lish'
vernut' tebe minuvshee vremya, proshche govorya, perenesti tebya v proshloe.
   Aleksej Ivanovich rasteryalsya: on to hotel inogo.
   - A kak zhe Faust? Ego nikto nikuda ne perenosil.
   - YA zhe skazal, - opyat' obozlilsya chert, - s nim rabotal luchshij iz nas, ya
tak ne umeyu. Ne hochesh' - bud' zdorov, ne kashlyaj.
   - Pochemu  ne  hochu...  -  Aleksej  Ivanovich  tyanul  vremya,  lihoradochno
soobrazhaya: kakie vygody sulit emu neozhidannoe predlozhenie. - I  ya  povtoryu
svoyu zhizn'?
   - Zahochesh' - povtorish'. Ne zahochesh' -  prozhivesh'  po-drugomu...  Govori
bystro: soglasen ili net?
   - YA ne znayu, ya ne predpolagal... - myamlil  Aleksej  Ivanovich,  i  vdrug
nakatila na nego goryachaya volna besshabashnosti, nakryla s  golovoj:  -  A-a,
gori vse yasnym ognem! Perenosi!
   No chert ne  toropilsya,  hotya  tol'ko  chto  sam  vovsyu  toropil  Alekseya
Ivanovicha. On vstal, zalozhiv lapy za  spinu,  proshelsya  po  kryshke  stola,
akkuratno  obhodya  mashinku,  stakan  s   karandashami   i   ruchkami,   inye
prinadlezhnosti tyazhelogo malahitovogo pis'mennogo pribora. Postavil nogu na
press-pap'e, pokachal ego.
   - Vot chto my sdelaem, - razdumchivo skazal on. -  Dlya  nachala  ya  ustroyu
tebe  ekskursiyu  v  molodost',  provedu  po  zalam  muzeya  poluchshe   inogo
ekskursovoda. Gde ponravitsya - ostanesh'sya, budesh'  zhit'.  Tol'ko  skazhesh':
"Ostanovis', mgnoven'e..." - i  dal'she  po  originalu.  A  esli  nigde  ne
ponravitsya, proiznesesh': "CHert, chert, verni menya  nazad!"  -  i  mgnovenno
okazhesh'sya zdes', na dache, v kresle tvoem durackom.
   - A Nastas'ya?
   - CHto Nastas'ya?
   - Esli ya vernus', kak ob座asnyu ej moe otsutstvie?
   - Ish' ty, o blizkih ozabotilsya... Hotya  dusha-to  poka  pri  tebe...  Ne
bojsya, nichego Nastas'ya ne zametit. YA spressuyu vremya. Zahochesh' vernut'sya  -
vernesh'sya; v etot zhe moment. Skol'ko na tvoih elektronnyh?
   - SHestnadcat' tridcat' tri, pyatnica, sed'moj mesyac.
   - Vot i vernesh'sya v shestnadcat' tridcat' tri, v pyatnicu. A chto,  uzhe  o
vozvrashchenii dumaesh'?
   - Net-net, chto ty, - ispugalsya Aleksej Ivanovich,  -  eto  ya  na  vsyakij
sluchaj... - Da, - vspomnil on chitannoe v otechestvennoj fantastike, - a kak
zhe s effektom "sobstvennogo dedushki"? Puteshestviya  v  proshloe  nevozmozhny,
mozhno vstretit' rodnogo dedushku, ubit' ego, i okazhetsya, chto ty nikogda  ne
rozhdalsya. Ili samogo sebya vstretish'...
   - Ty sobralsya ubit' dedushku? - zainteresovalsya chert.
   - Teoreticheskij interes, - kratko ob座asnil Aleksej Ivanovich.
   -  A-a,  teoreticheskij...  YA,  starik,  ne  mashina  vremeni,  a  ty  ne
pisatel'-fantast. Ty  ne  vstretish'  sebya,  ty  budesh'  _soboj_.  Nu  chto,
poehali?
   - Poehali, - reshitel'no utverdil Aleksej Ivanovich.
   CHert tyazhelo  vzdohnul,  podnyal  ochi  gore,  mezhdu  rozhkami,  kak  mezhdu
elektrodami, proskochila sinyaya  molniya,  zapahlo  seroj.  Aleksej  Ivanovich
pochuvstvoval, kak  zashchemilo  serdce,  perehvatilo  dyhanie,  i  provalilsya
kuda-to, ne isklyucheno - v preispodnyuyu.


   I bylo: seryj, budto  parusinovyj,  pol  pod  nogami,  ruki  v  tyazhelyh
bokserskih perchatkah lezhat na kanatah, obshityj korichnevoj kozhej  stolb,  k
kotoromu  eti  kanaty  pricepleny   nikelirovannymi   kryukami,   usilennyj
reproduktorom golos sud'i-informatora:
   - V sinem uglu ringa...
   I  otkuda-to  sverhu,  izdaleka,  perekryvaya  sud'yu,  -   mnogogolosoe,
istoshnoe:
   - Le-ha! Le-ha! Le-ha!..
   Aleksej legko pritancovyval v uglu na  guttaperchevyh  nogah,  ulybalsya,
slushal sud'yu, slushal skandezh bolel'shchikov, slushal  trenera.  Trener  chastil
skorogovorkoj:
   -  Derzhi  ego  levoj  na  distancii,  ne  puskaj  v  blizhnij  boj.   On
korotkorukij, a dyhalka u nego luchshe, on tebya perestuchit. Derzhi ego levoj,
levoj i pasi - zhdi podborodka: on obyazatel'no otkroetsya...
   Gong.
   Trener vpihnul emu v rot zubnik,  Aleksej  razvernulsya  i,  po-prezhnemu
pritancovyvaya, poshel v centr ringa. A navstrechu emu, nabychivshis', ssutuliv
plechi, shel malen'kij, no tyazhelyj, pochti kvadratnyj Vad'ka  Talyzin,  kumir
so slabym podborodkom,  shel,  kak  na  taran,  smotrel  na  Alekseya  iz-za
sdvinutyh pered licom perchatok, i pistoletnyj vzglyad  etot  -  v  upor!  -
nichego horoshego ne sulil.
   Sud'ya na ringe, prignuvshis', rubanul  ladon'yu  mezhdu  sopernikami,  kak
lentochku pererezal, ryavknul:
   - Boks!


   "|to zhe ya", -  s  uzhasom  i  vostorgom  podumal  _segodnyashnij_  Aleksej
Ivanovich, vnezapno vyryvayas' iz  osveshchennogo  kvadrata  ringa,  slovno  by
vysoko vosparyaya nad  nim,  a  mozhet,  to  byla  bessmertnaya  dusha  Alekseya
Ivanovicha, voleyu cherta-iskusitelya  sposobnaya  peremeshchat'sya  vo  vremeni  i
prostranstve.
   A ring vnizu vdrug pogas, i v kromeshnoj t'me Aleksej  Ivanovich  uslyshal
bludlivyj shepotok hvostatogo priyatelya:
   - Kak kartinochka? Dostojna pera?.. Mchimsya dal'she, starik, vremya u  menya
hot' i spressovannoe, da kazennoe...
   I srazu sluchilsya letnij den', i plyus tridcat' po shkale  Cel'siya,  i  ne
sochno-zelenaya,  a  kakaya-to  zheltovataya,   budto   vygorevshaya   trava,   i
gryazno-belaya  cerkov'  Vozneseniya   v   sele   Kolomenskom,   pohozhaya   na
mnogostupenchatuyu raketu na starte, kotoruyu risoval  genial'noj  starcheskoj
rukoj kaluzhskij mechtatel' i prozhekter Konstantin Ciolkovskij.
   - Pravda, pohozhe na raketu? - sprosila Olya. Ona sidela na trave, podzhav
nogi v akkuratnyh belyh tapochkah i belyh  nosochkah  s  goluboj  kaemochkoj,
obhvativ ih rukami - nogi, estestvenno, a ne noski, - i polozhiv na  koleni
ostryj podborodok. Vnizu, pod obryvom, tekla  uzkaya  i  gryaznovataya  zdes'
Moskva-reka, na protivopolozhnom pologom beregu ee shiroko, kak v  izvestnoj
pesne, raskinulis' polya, a eshche podal'she tesnilis'  nizkie  domishki  ne  to
dereven'ki, ne to dachnogo poselka.
   - Pohozhe, - soglasilsya Aleksej.
   On na trave ne sidel,  boyas'  ispachkat'  belye,  britvenno  otglazhennye
bryuki, kotorye odolzhil emu na den' sokursnik i  sokoechnik  Sashka  Tarasov,
poet-romantik, beznadezhno v Olyu vlyublennyj. Alekseyu  ona  tozhe  nravilas',
hotya i ne ochen', no zato vse znali, chto ej  _ochen'_  nravitsya  Aleksej,  i
blagorodnyj Tarasov  sidel  sejchas  bez  shtanov  v  ih  komnate-penale  na
Marosejke i odinoko stradal.
   - Znaesh', chto Sashka sochinil? -  sprosil  Aleksej,  ostorozhnym  zhuravlem
vyshagivaya vokrug malen'koj Oli. "Eshche odna ushla, ostaviv sled bagrovyj,  na
temnom nebe krasnoj lentoj sled. CHto zhdet ee za  chernotoj  pokrova?  CHuzhoj
zvezdy nevernyj belyj svet? CHuzhih mirov prostranstva golubye? CHuzhih  nebes
prozrachnye glubiny?" Nu kak?
   - Horoshie stihi, -  neuverenno  skazala  Olya.  -  Tol'ko  vot  rifma  -
"golubye - glubiny"... Kak-to ne ochen', tebe ne kazhetsya?
   - Rifma zavtrashnego  dnya,  -  uverenno  zayavil  Aleksej,  vse  pro  vse
znayushchij. - Hotya stihi i vpravdu mura.  Nalico  -  polnaya  otorvannost'  ot
real'noj zhizni. CHuzhie miry,  chuzhie  nebesa...  Idealizm.  U  nas  v  svoih
nebesah del nevprovorot. Smotri, -  on  zadral  golovu.  V  belesom,  dazhe
oblachkom ne zamutnennom nebe voznik krohotnyj samoletik, lihoj i nahal'nyj
letun, nasiluya  motor,  polez  naverh,  v  vyshinu,  zalozhil  krutuyu  petlyu
Nesterova, kak s gorki, skatilsya s nee i umchalsya za les - v  storonu  sela
D'yakova. - Vot o chem pisat' nado, - i propel  priyatnym  baritonom:  -  Vse
vyshe, i vyshe, i vyshe... - oborval sebya, voskliknul, risuyas': - Ah,  zhalko,
chto ya v svoe vremya v Osoaviahim ne dvinul.  Letal  by  sejchas,  krutil  by
vsyakie immel'many, a ty by smotrela.
   - Ty i tak talantlivyj, - ostorozhno skazala Olya.
   - A vot etogo ne nado, yarlykov ne nado, - strogo zametil Aleksej, hotya,
mozhet, i chereschur strogo. - Kto talantlivyj - vremya  rassudit.  Vo  vsyakom
sluchae, ya o chuzhih mirah ne pishu i Sashke ne sovetuyu.
   - No ved' mozhno i pomechtat'...
   - Mechta dolzhna byt' real'noj. Pomnish'  u  Mayakovskogo:  vesomo,  grubo,
zrimo.
   - Grubo-to zachem?
   - Grubo ne znachit hamstvo. Grubo - v tom smysle, chtob ne ceremonit'sya s
temi, kto nam meshaet.
   - S Sashkoj, chto li? - zasmeyalas' Olya.
   - Sashka - svoj v dosku, tol'ko zhutkij putanik. V golove u  nego  vmesto
mozgov kasha "gerkules".
   - YA est' hochu, - nevpopad skazala Olya.
   - Aga, - soglasilsya Aleksej. - U menya est' rubl'.
   - A u menya dva, - radostno soobshchila Olya.
   - Togda zhivem! - zavopil Aleksej, shvatil Olyu za ruku, i  oni  pobezhali
po sklonu k cerkvi-rakete, umen'shalis', umen'shalis', vot  uzhe  i  skrylis'
sovsem.
   - Nu chto, ostaesh'sya? - sprosil nevidimyj chert. Dusha Alekseya  Ivanovicha,
eshche polnaya  umileniya  i  sladkih  predchuvstvij,  neslas'  nevest'  gde,  v
nadzvezdnom, byt' mozhet, mire.
   - Ostayus'? - sprosila ona, dusha to est'. - Ne znayu, poprobovat' razve?
   -  Nekogda  probovat',  mchim  dal'she.  Tol'ko  snachala   -   perebivka,
retrospekciya, kusochek _bobsleya_, kak vyrazhayutsya umnye tovarishchi iz kino.


   I snova byl ring.
   Aleksej myagko peredvigalsya, bokom, bokom, derzhal  levuyu  ruku  vperedi,
trevozhil eyu tugie perchatki Pashki,  a  Pashka  vse  mel'teshil,  vse  pytalsya
podnyrnut' pod ego ruku, provesti seriyu po korpusu, dazhe vojti v klinch.
   Vot on  kachnulsya  vlevo,  chut'  prisel,  vybrosil  svoyu  levuyu,  celyas'
protivniku v grud', no Aleksej razgadal manevr,  otstranilsya  na  kakoj-to
santimetr, i Pashkina ruka tknula pustotu,  on  na  mgnoven'e  rasslabilsya,
otkryl lico. Aleksej - avtomat, a ne chelovek! -  pojmal  moment  i  brosil
pravuyu vpered, dostal Pashkin podborodok. Golova Pashki dernulas' ot  udara,
no on ustoyal, olovyannyj soldatik, snova ushel  v  gluhuyu  zashchitu,  a  sud'i
vokrug ringa navernyaka vse zametili, navernyaka zapisali v svoih  kartochkah
polnovesnoe ochko Alekseyu.


   - Stop! - skazal chert. - Konec perebivki.


   I vnezapno materializovalas' znakomaya institutskaya auditoriya, nebol'shaya
komnata so sdvinutymi k stene stolami, za odinokim dlinnym stolom  posredi
- komsomol'skoe byuro v polnom sostave. Aleksej, Olya, Nina Parfenova, David
Lyubickij, nu i, konechno, strogij sekretar'  Vladik  Semenov,  dramaturg  i
ocherkist, gordost' instituta, ego stat'i pechatalis'  v  "Komsomolke",  ego
p'esu v treh moshchnyh aktah postavil MHAT, i ee mnogo hvalili v  central'noj
presse.
   Vprochem, Aleksej tozhe byl gordost'yu  instituta,  poskol'ku  opublikoval
uzhe pyat' ili shest' rasskazov, a pervaya povest' ego yarostno obsuzhdalas'  na
seminare, bez kritiki, yasnoe delo, ne oboshlos', no  nachhat'  emu  bylo  na
kritiku,  poskol'ku  povest'  vzyal  "Novyj  mir"   i   sobiralsya   vot-vot
napechatat'.
   A Sashka Tarasov, kotoryj sidel na stule pered etim  groznym  sinklitom,
nikakoj gordost'yu ne byl, pisal stihi kilometrami, a pechatalsya  malo,  vse
ego, bezydejnogo, na intimnuyu liriku tyanulo, na  vrednuyu  "eseninshchinu".  A
sejchas i voobshche takoe otkrylos'!..
   - Vse chleny byuro znayut sut' dela? - sprosil strogij Semenov.
   - Vse, - skazala Nina Parfenova, - davaj obsuzhdat', chego rezinu tyanut'.
   No  strogij  Semenov  ne  terpel  anarhii,  vse  v  etoj  zhizni   delal
posledovatel'no, po planu.
   - Skazhi, Tarasov, chlenam byuro, otkuda ty rodom?
   - Kak budto ty ne znaesh', - oshchetinilsya Sashka.
   - YA vopros zadal, - stal'nym tonom skazal Semenov.
   - Nu, iz-pod Tveri.
   - Ne "nu", a "iz-pod Tveri". A kem byl tvoj otec?
   - Da znaesh' ty!
   - Slushaj, Tarasov, ne zanimajsya volokitoj, otvechaj, kogda sprashivayut, -
vmeshalsya Davka Lyubickij, kotoryj  tozhe  gordost'yu  ne  byl,  no  byl  zato
bol'shim obshchestvennikom, chto samo po sebe zvuchit gordo.
   - Regentom on sluzhil, v cerkvi, - otchayanno, s nadryvom, zakrichal Sashka.
- No ved' ne popom zhe, a regentom. Golos u nego, kak u SHalyapina,  pel  on,
pel, ponimaete?
   - SHalyapin, mezhdu prochim, emigrant, - zametila Nina.
   - YA k primeru, - uspokaivayas', ob座asnil Sashka.
   - Nauchis' vybirat' primery, - skazal Davka. -  No,  zamechu,  SHalyapin  v
cerkov' ne poshel.
   - SHalyapin uchilsya pet', a moemu otcu ne na chto bylo uchit'sya.  On  shestoj
syn v sem'e. V bednyackoj, mezhdu prochim.
   - My chto, SHalyapina obsuzhdaem? - vrode by  v  nikuda,  nezainteresovanno
sprosil Aleksej.
   - Net, konechno, - Semenov byl absolyutno ser'ezen. - SHalyapin tut ni  pri
chem. Bolee togo, tvoego otca, Tarasov, my tozhe  obsuzhdat'  ne  sobiraemsya.
Nas interesuet strannoe povedenie komsomol'ca Tarasova.
   - Deti ne otvechayut za grehi roditelej, - tiho skazala molchavshaya do  sih
por Olya.
   - Verno, - soglasilsya sekretar'. - No  komsomolec  ne  imeet  prava  na
lozh'. CHto ty napisal v ankete, Tarasov? CHto ty napisal pro  otca?  CHto  on
byl krest'yaninom?
   - YA imel v vidu voobshche soslovie.
   -  Vo-pervyh,  revolyuciya   otmenila   sosloviya,   vo-vtoryh,   on   byl
cerkovnosluzhitelem. Da, deti ne otvechayut za grehi  otcov,  i  esli  b  ty,
Tarasov, napisal pravdu, my by sejchas ne sideli zdes'...
   - I ya by tozhe, - ne bez gorechi  perebil  Sashka.  -  CHerta  s  dva  menya
prinyali b v institut...
   - Znachit, ty soznatel'no poshel na obman?.. Grustno,  Tarasov.  Grustno,
chto komsomol uznaet pravdu o svoem tovarishche iz tret'ih ruk.
   - Iz ch'ih? - sprosila Olya.
   - Pis'mo bylo bez podpisi, no my vse proverili. Da i sam  Tarasov,  kak
vidite,  ne  otricaet...  YA  dumayu,  Nina  prava:  nechego  rezinu  tyanut'.
Predlagayu isklyuchit' Tarasova iz komsomola. Kakie budut mneniya?
   - YA za, - skazal Lyubickij.
   - YA tozhe, - podtverdila Nina.
   - Mozhet, luchshe vygovor? - robko vstavila Olya. - S zaneseniem...
   - Myagkotelo myslish', Panova, - skazal Lyubickij.
   - A ty bezgramoten, - vspyhnula Olya. - Myagkotelo myslit' nel'zya.
   - My na byuro, a ne na seminare po yazyku, - odernul ih strogij  Semenov.
- Panova vozderzhivaetsya, tak i zapishem. A ty, Aleksej, pochemu molchish'? Ty,
kazhetsya, zhil vmeste s Tarasovym. On govoril tebe ob otce?
   - Net, - chut' pomedliv, skazal Aleksej, - on mne nichego ne  govoril  ob
otce.
   - Tvoe mnenie?
   - Moe? - Aleksej vzglyanul  na  Olyu:  v  ee  glazah  yavstvenno  chitalas'
kakaya-to pros'ba, no Aleksej ne ponyal, kakaya: on ne umel chitat' po glazam.
- Kak bol'shinstvo: isklyuchit'.


   - Nu, zdes' ty, konechno, ne ostanesh'sya, - skazal chert.


   I pogas svet, i snova vspyhnul.
   Aleksej, sdvinuv lokti i prikryv perchatkami  lico,  peredvigalsya  vdol'
kanatov. Pashka ne puskal ego, Pashka bil nepreryvno, s otchayannoj yarost'yu, i
hotya udary prihodilis' v perchatki, oni byli dostatochno, tyazhely. Dyhalka  u
nego luchshe, tverdo pomnil Aleksej. No ved' ne dvuzhil'nyj zhe on, vydohnetsya
kogda-nibud' - rabotaet, kak parovoj molot, lupit i lupit. Da tol'ko  zrya,
vpustuyu. Aleksej prochno derzhal zashchitu, a sam pas  protivnika,  vse  uluchal
moment dlya pricel'nogo apperkota.
   - Leha, rabotaj! - zaoral  kto-to  iz  zala.  Aleksej,  uslyhav  kriki,
nevol'no rasslabilsya i tut zhe propustil krepkij  udar  po  korpusu.  Pashka
prizhimal ego  v  ugol,  rasschityvaya  vojti  v  blizhnij  boj,  no  Aleksej,
obozlivshis' na sebya, sil'no udaril pravoj  raz,  drugoj  -  pust'  tozhe  v
perchatki, no vse-taki zastavil Pashku na mgnoven'e ujti v gluhuyu zashchitu,  a
sam uzhom skol'znul mimo, vyrvalsya v centr ringa, na  operativnyj  prostor.
Zdes' on sebya kuda svobodnee chuvstvoval, zdes' on - so svoimi-to  rychagami
- imel chistoe preimushchestvo v manevre. I tut  zhe  ispol'zoval  ego,  sloviv
Pashku na razvorote dvumya pryamymi v golovu. Tak derzhat', Leha!
   I v eto vremya razdalsya gong. Pervyj raund zakonchilsya.


   Minuta peredyshki ne povredit, s  oblegcheniem  podumala  nevesomaya  dusha
Alekseya Ivanovicha, laviruya, ne isklyucheno, v poyase asteroidov, nyryaya,  byt'
mozhet, v kol'co Saturna, vyryvayas', nakonec, v otkrytyj kosmos.


   No nikakoj peredyshki chert ne pozvolil, a srazu vossozdal nachal'stvennyj
bol'shoj kabinet i nekoe Lico za massivnym  pis'mennym  stolom.  Bezbrezhnyj
stol etot byl  pokryt  zelenym  billiardnym  suknom,  i  Aleksej,  skromno
sidevshij okolo, nevol'no podumal,  chto,  esli  pridelat'  luzy,  na  stole
vpolne mozhno gonyat' shary, igrat' v "amerikanku" ili v "piramidku". No  tak
on, Aleksej, mog tol'ko podumat', a skazat' vsluh nichego ne mog, poskol'ku
na sukne lezhala tolstaya rukopis' ego predpolagaemoj knigi, a Lico,  ulozhiv
puhluyu  dlan'  na  rukopis',  stuchalo   po   nej   pal'cami   i   otecheski
prigovarivalo:
   - Neploho, molodoj chelovek, sovsem neploho,  i  u  tovarishchej  takoe  zhe
mnenie. Budem izdavat' vne vsyakih planov.
   - Spasibo, - vezhlivo skazal Aleksej i skromno otpil krepkogo  chajku  iz
stakana  v  podstakannike,  stoyavshego  ne   na   glavnom   stole,   a   na
vtorostepennom,  malen'kom,  utknuvshemsya  v  neob座atnoe  i   temnoe   puzo
bol'shogo, kak telenok v korovu.
   - Vam spasibo, - usmehnulos' Lico. - My dolzhny  rabotat'  s  temi,  kto
idet nam na smenu... Da, kstati, a kto idet nam na smenu?
   - Kto? - sprosil Aleksej, potomu chto ne znal, kak otvetit' na  dovol'no
strannyj vopros.
   I v samom dele: kto idet? On, Aleksej, i idet...
   - YA vas sprashivayu, Alesha, vas. Vy zhe luchshe znaete  svoih  rovesnikov...
Kto eshche, po-vashemu, sochetaet v sebe... e-e... dar, kak govoritsya, Bozhij  s
ideologicheskoj, otmetim, i nravstvennoj zrelost'yu?
   Kto eshche - eto znachit: kto, krome Alekseya. A kto _krome_?
   - Ne znayu, - pozhal plechami Aleksej. - Razve chto Semenov.
   - Semenov - eto yasno, - s legkim  neterpeniem  soglasilos'  Lico.  -  O
Semenove rechi net, ego novaya p'esa vydvinuta na premiyu. Da on ne tak uzh  i
molod: za tridcat', kazhetsya?.. A iz molodyh, iz molodyh?
   Aleksej napryazhenno dumal: kogo nazvat'?
   - Olya Panova horoshie rasskazy pishet.


   Nevest' pochemu chert oborval epizod na  polufraze,  ne  dal  dogovorit',
dodumat', popast' v "yablochko".


   Aleksej sidel na taburetke v  uglu  ringa,  trener  protiral  emu  lico
mokroj gubkoj, vyzhimal vodu v stoyashchee ryadom vedro.
   - Raskryvaesh'sya, paren', - serdito govoril trener,  -  daesh'  bit'.  Ne
uhodi s centra, ne pozvolyaj prizhimat' sebya k kanatam. Raund  nichejnyj,  no
simpatii sudej na  storone  Talyzina:  on  hot'  i  vpustuyu,  no  vse-taki
rabotaet. A ty vyzhidaesh', berezhesh'sya. Nado  nastupat'.  SHCHupaj  ego  levoj,
zastav' samogo raskryt'sya, navyazhi svoyu taktiku.
   - YA zhe pojmal ego paru raz, - obizhenno skazal Aleksej.
   - Malo, - ryavknul trener. - Idi v ataku, bej pervym.  On  ne  vyderzhit,
sorvetsya, nachnet molotit', tut ty ego i ulozhish'. U nego dyhalka luchshe, a u
tebya udar pravoj...
   Gong!
   - V ataku! - trener nyrnul za kanaty.


   I Aleksej vnov' ochutilsya vozle stola-korovy.
   - Panova... - Lico chut'  zametno  pomorshchilos'.  -  Horoshie  rasskazy  -
etogo, Alesha, malo. Horoshie rasskazy nynche pishut mnogie. Sprosite  u  moih
rabotnikov: u nih ot rukopisej shkafy lomyatsya. Esli tak  i  dal'she  pojdet,
cherez polveka u nas kazhdyj tretij v literaturu podastsya. A Soyuz pisatelej,
kak izvestno, ne rezinovyj... Net, ya interesuyus' po bol'shomu schetu.
   CHto zh, Lico samo podskazyvalo otvet.
   - Esli po bol'shomu - nikogo, - tverdo zayavil Aleksej.
   - ZHal', - skazalo Lico, no nikakoj zhalosti v ego  golose  pochemu-to  ne
oshchushchalos'. - A chto vy dumaete naschet Lyubickogo?
   - Ne pisatel'. Administrator, organizator - eto da. |to on mozhet.
   - Tolkovye administratory - narod poleznyj. YA vot tozhe administrator, -
legko zasmeyalos' Lico. - V literaturu ne rvus', no literatura bez  menya...
- on razvel rukami, ne dogovoriv.  -  Pohozhe,  vy  razbiraetes'  v  lyudyah,
Alesha, eto otradno. Vashu knigu my izdadim bystro, no pochivat' na lavrah ne
sovetuyu. Kakie u vas zamysly?
   - Vse poka v  chernil'nice,  -  na  vsyakij  sluchaj  rasplyvchato  otvetil
Aleksej.
   - Nam nuzhna  krepkaya  povest'  o  metallurgah.  A  luchshe  by  -  roman.
Mahnite-ka na Ural, Alesha, na  perednij  kraj.  Povarites'  tam,  pozhivite
nastoyashchej zhizn'yu, a potom uzh - k chernil'nice. Idet?
   - A kak vy dumaete, ya spravlyus'? - vopros byl snajperski tochen,  potomu
chto Lico nemedlenno rasplylos' v dobroj ulybke.
   - Spravites', spravites'. Komu, kak ne vam, podymat' bol'shie plasty?  A
za nami, administratorami; delo ne stanet, my vam zelenuyu ulicu otkroem. V
dobryj put', Alesha, komandirovku ya vam uzhe podpisal.  Zaranee,  na  mesyac.
Veril, chto soglasites', i vy menya ne podveli.


   - Ne podvel? - sprosil chert otkuda-to iz-za YUpitera.
   Aleksej Ivanovich ne otvetil. Dushe ego bylo zyabko v dal'nih  kosmicheskih
prostorah, pustovato i odinoko. Mimo proneslas' raketa, pohozhaya na cerkov'
Vozneseniya v Kolomenskom. Dusha rvanulas' bylo sledom, no gde tam -  raketa
udalyalas' v pustotu s subsvetovoj skorost'yu.


   A na ringe dela shli vpolne prilichno.
   Aleksej vnyal sovetam trenera, ne daval Pashke prodohnut'. Derzhal ego  na
distancii, gonyal levoj, a Pashka zlilsya i teryal bditel'nost':  Aleksej  uzhe
provel otlichnuyu seriyu po korpusu, dva tochnyh pryamyh v golovu i v  obshchem-to
sovsem ne ustal. A Pashka, naprotiv,  sopel,  kak  parovoz,  -  vot  vam  i
hvalenaya dyhalka!
   Peremeshchayas' po ringu, Aleksej ulovil letuchuyu  repliku,  kotoruyu  brosil
Pashke ego trener:
   - Beregi brov'!
   Vyhodit, u Pashki _slabye_ brovi?.. Aleksej ne znal ob etom.
   - Mahnem na  Ural?  -  pointeresovalsya  neugomonnyj  chert,  kotoryj,  v
otlichie  ot  dushi  Alekseya  Ivanovicha,  prevoshodno  chuvstvoval   sebya   v
bezvozdushnom prostranstve, hotya i ostavalsya  nevidimym.  -  Ili  propustim
mesyac? CHego tam interesnogo: zhelezki vsyakie, holodryga, sortir na dvore.
   - A lyudi? - poprobovala soprotivlyat'sya bessmertnaya dusha.
   - Lyudi vezde odinakovy.  I  potom:  ty  zhe  o  nih  napisal,  chego  zrya
povtoryat'sya. A ya tebe drugih lyudej pokazhu, vernyh tovarishchej po oruzhiyu,  po
peru to est'...


   Vernye tovarishchi po oruzhiyu sideli v prohladnom zale  restorana  "Savoj",
pili beloe suhoe vino "Cinandali" i vkushali tolstyh karpov, podzharennyh  v
svezhej smetanke, myasistyh rybonek, hrustyashchih i kostistyh. Inye karpy,  eshche
ne vedavshie savojskih skovorodok, lenivo plavali v bassejne posredi  zala,
tykalis' nosami v stenki, a sporye oficianty lovili ih sachkami i volokli v
kuhnyu.
   Aleksej rybu est' ne umel, muchilsya  s  kostyami,  boyalsya  ih,  ostorozhno
kovyryal karpa vilkoj, _portil_ edu.
   - Kak na Urale? - sprosil ego laureat Semenov.
   - ZHizn', - Aleksej byl solidno lakonichen. - My zdes' plavaem  v  sadke,
kak eti karpy, - on kivnul na bassejn, - a tam lyudi delo delayut.
   - Pozavidoval? - Lyubickij otpil iz bokala vina, promoknul  puhlye  guby
krahmal'noj  salfetkoj.  -  CHto  zh  ne  ostalsya?  Vozglavil  by   tamoshnyuyu
pisatel'skuyu organizaciyu.
   - On zdes' nuzhnee, - vesko skazal Semenov.
   - My nuzhnee tam, gde luchshe kormyat, - zasmeyalsya Davka.
   - Cinik ty, Lyubickij, - skazal Aleksej, bezzlobno, vprochem.
   - Na tom stoim. A tebe, ya smotryu, karpushka ne po vkusu? Izvini,  omarov
ne zavezli, ustric tozhe.
   - Mne po vkusu zharenaya kartoshka s salom. Edal?
   - Byli vremena. Otvyk, znaesh'... A ty chto, gonorar za  roman  reshil  na
kartoshku buhnut'? Ne mnogo l' korneplodov poluchitsya?
   - YA ego eshche ne napisal, roman.
   - Napishesh', kuda denesh'sya. Obshchestvennost' zhdet ne dozhdetsya.
   - |to ty obshchestvennost'?
   - On ee polnomochnyj predstavitel',  -  strogij  Semenov  pozvolil  sebe
ulybnut'sya. - V bol'shie lyudi speshit ne svorachivaya. Izdatel'!
   -  Ne  preuvelichivaj,  Vladik.  Vy  -  tvorcy,  a  my  -   vsego   lish'
administratory, sledim, chtob tvorcheskij process ne zagloh.
   - CHto-to podobnoe ya uzhe slyshal, - skazal Aleksej.
   - Mozhet byt',  mozhet  byt',  na  original'nost'  ne  pretenduyu.  Da,  o
processe.  Olya  Panova  rukopis'  v   izdatel'stvo   prinesla:   rasskazy,
povestushka kakaya-to... Voz'mi, glyan'. SHef s tvoim mneniem schitaetsya...
   - Net vremeni, - bystro otvetil Aleksej.  -  S  romanom  nado  konchat',
sroki podzhimayut.


   I  koshkoj  po  ringu,  brosaya  telo  to  vpravo,  to  vlevo,   zavlekaya
protivnika, vedya ego za soboj, probivaya tochnymi  udarami  ego  zashchitu,  no
poka ne sil'nymi, ne _mertvymi_, i vse ne upuskaya iz polya  zreniya  belesye
redkie Pashkiny brovi, kotorye tot yavno bditel'no ohranyal...


   - CHto ty privyazalsya k etomu boyu? - razdrazhenno  sprosila  dusha  Alekseya
Ivanovicha. - Ne luchshij on  vovse  v  moej  sportivnoj  biografii,  byli  i
pointeresnee.
   - Ne isklyuchayu, ne isklyuchayu, - soglasilsya chert. - No mne on nravitsya,  ya
v nem vizhu nekij syuzhet. Koli umel by, rasskaz sochinil, a to i povest'.  No
Bog talantom obidel, s Bogom u menya, ty znaesh', otnosheniya napryazhennye.


   Lena vyshla v druguyu komnatu - marafet, vidat', navesti,  chto-to  tam  u
nee v pricheske razladilos' ili s  resnicami  obnaruzhilsya  neporyadok,  -  i
Semenov s Alekseem ostalis' na vremya odni.
   - Vyp'esh'? - sprosil Semenov.
   - Vryad li, - skazal Aleksej.
   - Berezhesh' zdorov'e? - sprosil Semenov.
   - Lenka ne lyubit, kogda pahnet, - skazal Aleksej.
   - Idesh' na povodu? - sprosil Semenov.
   - Primitivno myslish', laureat, - skazal Aleksej. -  Zapisyvaj  aforizm:
nikogda ne bud' ne priyatnym tem, komu hochesh' nravit'sya. Osobenno v melochah
byta. Tem bolee chto eto ne trebuet bol'shih usilij.
   - Ty hochesh' ej nravit'sya?
   - YA ej uzhe nravlyus'.
   - Gde ty ee podobral?
   - Bukval'no na ulice.  Idu  ya,  navstrechu  ona.  I  tak  dalee,  vopros
tehniki.
   - Zaviduyu, - mechtatel'no skazal Semenov. -  Dlya  menya  poznakomit'sya  s
zhenshchinoj - muka muchenicheskaya. Poverish', yazyk prilipaet...
   - Vot ne skazal by! Ty zhe sejchas boltal kak zavedennyj. Ves'  vecher  na
arene...
   - |to ya na nervnoj pochve.
   - Ty i nervy? Prosti, drug Semenov,  ne  veryu.  U  tebya  vmesto  serdca
plamennyj motor... Da, kstati, a ty ej pokazalsya.
   - Schitaesh'?
   - Uzhe soschital.
   Semenov nalil sebe kon'yak, primerilsya bylo vypit',  no  vdrug  postavil
ryumku  na  stol,  brosil  v  rot  maslinu,   zazheval   nevypitoe.   Skazal
prositel'no:
   - Leshka, podari mne ee.
   Aleksej vytryahnul iz  pachki  papirosu,  pomyal  ee,  podul  v  mundshtuk,
chirknul spichkoj. Dolgo smotrel, kak strujka dyma tyanetsya vverh, k  zheltomu
kvadratnomu, razmerom v celyj stol, abazhuru.
   Semenov zhdal.
   -  Ona  ne  veshch',  laureat,  -  nakonec  medlenno  progovoril  Aleksej,
po-prezhnemu glyadya na dejstvuyushchij papirosnyj vulkanchik, - dazhe ne syuzhet dlya
rasskaza... Dopustim, ujdu ya sejchas, ostavlyu vas  odnih,  a  u  tebya  yazyk
opyat' koe-kuda prilipnet.
   - Ne prilipnet, - yarostno skazal Semenov. - Tochno znayu!
   - Ish' ty, znaet on... Vse ne tak prosto, Semenov, nado uchityvat'  massu
faktorov. Naprimer, takoj: a chto ya budu delat' odin?
   - Leha, ne pudri mne mozgi. U tebya takih Lenok...
   - No mne ona tozhe nuzhna, Semenov,  vot  ved'  kakaya  shtuka.  A  ty  mne
predlagaesh' kukovat' u razbitogo koryta.
   - YA tebe spravlyu novoe.
   - V kakom smysle?
   - V perenosnom.
   - Ne ponyal.
   - Ty izdal otlichnyj roman, Aleksej.
   - Tebe tak kazhetsya?
   - YA v etom uveren. I, nadeyus', ne tol'ko ya.
   - Spasibo  za  dobroe  slovo,  laureat,  ono,  kak  izvestno,  i  koshke
priyatno... - tknul nedokurennuyu  papirosu  v  yashmovuyu  pepel'nicu,  vstal,
namerenno lenivo potyanulsya. - A mne, pozhaluj,  i  vpravdu  pora.  Ustal  ya
chto-to. Pozvat' Lenku?
   - Ne nado, - bystro progovoril Semenov. - YA skazhu ej, chto  tebya  srochno
vyzvali v Soyuz pisatelej.
   - Ona ne poverit, no eto - vashi problemy... Ladno, Vladik, poka,  udachi
tebe.
   I tihon'ko, tihon'ko, chut' li ne na cypochkah  -  po  dlinnomu  koridoru
neuyutno-ogromnoj kvartiry Semenova, akkuratno, bez stuka prikryl za  soboj
dver'.


   A Pashka Talyzin uhitrilsya vrezat' Alekseyu, smachno shlepnut' ego po skule
- da tak, chto poplyl Aleksej, sud'ya na ringe dazhe schet nachal. No Aleksej v
paniku ne vpadal,  slushal  netoroplivye:  "Odin...  dva...  tri...",  umno
pol'zovalsya nezhdannoj, hotya i nepriyatnoj peredyshkoj, otdyhal, a  na  schete
"vosem'" vstryahnulsya, prinyal boevuyu stojku.
   Sud'ya kriknul:
   - Boks!
   I Aleksej  s  udvoennoj  yarost'yu  dvinul  na  Pashku,  zarabotavshego  na
nechayannom nokdaune parshivoe ochko, provel seriyu po korpusu i,  ne  dumaya  o
deshevom dzhentl'menstve, udaril pravoj v brov' protivnika,  tochno  popal  i
sil'no.
   I tut razdalsya gong: vtoroj raund zakonchilsya.
   Aleksej otpravilsya v svoj ugol, a kraem  glaza  zametil:  Pashka  shel  k
sebe, prizhav brov' perchatkoj.


   -  |tot  samyj  momentik  mne  bol'she  vsego  i  lyub,  -  s  sadistskim
udovol'stviem skazal chert.
   Gde sejchas  stranstvovala  dusha  Alekseya  Ivanovicha?  Pohozhe,  ona  uzhe
vybralas' za predely Solnechnoj sistemy, pohozhe, neslas' ona pryamym hodom k
Al'fe |ridana ili k Bete Tukana, a mozhet, k Tau Kita ona shparila,  pozhiraya
umu nepostizhimye parseki,  poskol'ku  fantasty  dopuskayut  nalichie  razuma
imenno v Tau Kita.
   No parseki parsekami, a vopros proklyunulsya sam soboj:
   - CHem zhe on tebe tak lyub, momentik etot?
   - Kontrapunkt boya,  -  nemedlya  otvetil  chert.  -  Perehod  na  inoj  -
kosmicheskij! -  uroven'  nravstvennosti,  kakoj,  k  slovu,  sushchestvuet  v
planetnoj sisteme Tau Kita.
   - Razve tam est' zhizn'? - zainteresovalas' dusha Alekseya Ivanovicha.
   - Smotrya chto schitat' zhizn'yu, - filosofski ozadachilsya chert. - Odni zhivut
tak, drugie edak, a tret'i vovse naoborot,  ne  govorya  uzhe  o  pyatyh  ili
tridcat' vtoryh. I kazhdyj schitaet svoyu zhizn' edinstvenno vernoj, i  kazhdyj
po-svoemu prav, uzh pover' mne, ya znayu, ya vsyakogo  navidalsya.  A  my  zhivem
dal'she, starik!..


   Ah,  kakim  schastlivym,  kakim  radostnym,  kakim   yarkim   bylo   utro
voskresnogo dnya! Gazetnyj kiosk u doma otkryvalsya v sem' utra. Aleksej, po
poyas vysunuvshis' v okno, smotrel na ulicu, videl, kak sobiraetsya nebol'shaya
ochered' u kioska, kak zhdut lyudi, poka  kiosker  primet  gazety  i  otkroet
stavenku, a kogda pervye pokupateli otoshli, razvorachivaya na hodu  utrennie
nomera, Aleksej pulej vyskochil iz kvartiry, rvanul vniz po lestnice,  zhivo
pristroilsya v hvost ocheredi. On znal, chto segodnya opublikovano,  no  hotel
sam, svoimi glazami uvidet' to, o chem emu nakanune pod ba-al'shim  sekretom
soobshchili ba-al'shie lyudi.
   Kupil gazetu, ne razvorachivaya, sderzhivaya neterpenie, vyshel na  Tverskoj
bul'var, uselsya na pervuyu lavochku i tol'ko  togda  glyanul.  Vot  ono!  Vse
tochno! Svershilos': on - laureat! Pust' tret'ej stepeni, no vse zhe, vse zhe!
Ne zrya ezdil na Ural, ne  zrya  merz  v  dyryavom  barake,  zhral  progorklye
makarony, ne zrya zapolnyal deshevye bloknoty  kilometrami  zapisej,  ne  zrya
polgoda ne vstaval iz-za stola, svinchivaya,  skleivaya,  spaivaya  gromozdkuyu
konstrukciyu romana. On ne stal emu blizkim, etot roman, ne stal plot'yu ego
i krov'yu, no skol'ko sil on v nego vlozhil! I ved' poluchilos',  vse  o  tom
govoryat! A teper' - premiya...
   - CHitali? - vyvel ego iz ocepeneniya chej-to golos.
   - CHto? - glyanul tupo: ryadom sidel vysokij hudoj  starik  v  dlinnopolom
pal'to, v zhestkoj shlyape, dazhe v pensne - nu, pryamo chehovskij personazh.
   - Spisochek, - starik tknul v gazetu zheltym yantarnym pal'cem.
   - Da, prosmotrel.
   - A roman etot?
   I samo skazalos':
   - Ne prishlos'. A vy?
   - Proshtudiroval, kak zhe. Sovetuyu polistat': harakternaya veshchica.
   - Harakternaya - eto kak?
   - Dlya nashego vremeni. Vremya u nas  bystroe,  gromkoe.  Speshim  zhit'.  I
pisat' speshim. Vernee, opisat' vremya.
   - Plohoj, chto li, roman?
   - Ne plohoj, a harakternyj. Nuzhnyj segodnya.
   - A zavtra?
   - Zavtra drugoj nuzhen budet... Da vy ne somnevajtes', prochtite. Esli  b
ne nuzhen byl, premiyu ne dali by, - on  vstal,  pripodnyal  shlyapu.  -  CHest'
imeyu, - i udalilsya v alleyu. Ne ushel, a imenno udalilsya.


   - CHto zhe ty delaesh', chert? - vozmutilas' dusha Alekseya Ivanovicha.  -  Ne
bylo takogo razgovora.
   - Ty prosto zabyl, - nahal'no sovral chert.
   - Nichego ya ne zabyl. Otlichno pomnyu to utro. YA kupil gazetu  i  vernulsya
domoj, a cherez polchasa priehal Semenov s Lenoj, shampanskoe  pili.  Horoshee
shampanskoe, bryut... Peredergivaesh', chertyaka, sochinyaesh'. I glavnoe - ploho.
Ves' epizod - chistoj  vody  literaturshchina,  fal'shivka.  Starika  kakogo-to
vydumal, skonstruiroval, chehovskogo...
   - Tebe, vyhodit, mozhno konstruirovat', a mne net? - zashchishchalsya chert.
   - Tebe net. Obeshchal ekskursiyu v _real'noe_ proshloe - vypolnyaj.
   - Ladno, budet tebe real'noe.


   I  vse-taki  ustal  Aleksej,  ustal,   kak   ni   horohorilsya.   Sidel,
rasslabivshis', v uglu na taburetke, lovil raskrytym rtom teplyj, progretyj
prozhektorami vozduh, kotoryj gnal na nego trener,  razmahivaya  polotencem,
kak veerom. On chto-to govoril, trener, no Aleksej slushal i ne slyshal slov.
Oni navernyaka vsplyvut v pamyati potom, vse  eti  pravil'nye  slova,  kogda
glavnyj sud'ya stuknet molotochkom po mednoj tarelke gonga...


   Byl zal, do otkaza nabityj sobrat'yami po peru. Aleksej vpervye v  zhizni
smotrel na nih sverhu, iz prezidiuma, sidel  tam  skromnen'ko,  vo  vtorom
ryadu s krayu, vnimal dokladchiku. A tot, sredi prochego, vitijstvoval vot pro
chto:
   - ...V poslednie  gody  v  literaturu  prihodit  talantlivaya  molodezh',
kotoraya umeet sochetat' v tvorchestve ostrotu vzglyada, glubinu mysli, umenie
videt' glavnoe v nashej stremitel'noj dejstvitel'nosti i ne  zaslonyat'  ego
vtorostepennymi detalyami, ne zasoryat' podrobnostyami  byta,  a  podnimat'sya
nad nim. Voz'mem, k primeru... - tut on nazval  familiyu  Alekseya,  poiskal
ego glazami, nashel v prezidiume i  udovletvorenno  prodolzhil:  -  CHitateli
zametili eshche pervuyu, ego knigu - chistuyu,  svetluyu,  proniknutuyu  dobroj  i
nezhnoj doveritel'nost'yu, hotya i ne vo vsem svobodnuyu ot  sub容ktivizma.  V
novom svoem romane molodoj pisatel', nesomnenno, shagnul  vpered,  ushel  ot
chastnogo k obshchemu. On vossozdaet kartinu zhizni mazkami krupnymi,  sochnymi.
Poskol'ku ya pribegnul k parallelyam s zhivopis'yu, to  sravnil  by  avtora  s
hudozhnikom-monumentalistom, zamahnuvshimsya na poistine  epicheskoe  polotno.
Ne sluchajno roman tak vysoko otmechen... Dve eti  knigi,  stol'  raznye  po
tvorcheskim priemam, pozvolyayut predpolozhit', chto avtor daleko  ne  ischerpal
sobstvennye vozmozhnosti, chto vperedi u nego -  bol'shie  sversheniya.  Odnako
dolzhen posovetovat' pisatelyu derzhat'sya togo puti, kotoryj on otkryl  svoim
romanom...
   |to my eshche  posmotrim,  podumal  Aleksej,  ves'ma,  vprochem,  dovol'nyj
uslyshannym, eto my sami razberemsya, kakogo puti derzhat'sya.


   - Teper' pravil'no? - sprosil chert.
   - CHto znachit pravil'no? - vozrazila dusha Alekseya  Ivanovicha.  -  Tak  i
bylo, ty ne sovral.
   - Togda prodolzhim...


   V  pereryve  tolklis'  u  bufetnoj  stojki,   pili   pivo,   zakusyvali
buterbrodami s ikroj, s rozovoj matovoj  semuzhkoj,  so  svezhej  vetchinkoj.
Vperedi ozhidalis' preniya po dokladu, stoilo podkrepit' ugasshie sily.
   Aleksej vzyal butylku borzhomi i  paru  buterbrodov.  Poka  probiralsya  k
stolu, otkuda mahal  emu  Davka  Lyubickij,  zanachivshij  ot  obshchestvennosti
svobodnyj  stul,  poka  laviroval  mezhdu   zhuyushchimi   sobrat'yami,   poluchal
pozdravleniya.
   - Imeninniku...
   - S tebya prichitaetsya...
   - Alesha, daj ya tebya chmoknu...
   I rasklanivayas', ulybayas', uvorachivayas' ot ob座atij - k Davke, k  Davke,
oh, dobralsya, nakonec!
   - Oholonis', geroj, - skazal Lyubickij. - CHego pivka ne vzyal?
   - Mne vystupat'.
   - Horosho presh', - zavistlivo prichmoknul David. - Bol'shomu korablyu,  kak
govoritsya... Kstati, a chto sej son znachit: roman napisan krupnymi mazkami?
Ne ponyal po serosti: pohvalil on tebya ili kusnul?
   - Pochemu kusnul? - oshchetinilsya Aleksej.
   - Polnomu chto vyhodit? Ran'she ty tvoril tonkoj  kistochkoj,  vse  detali
propisyval, a teper' za malyarnuyu vzyalsya.
   - Durak ty, Lyubickij! Ssorit'sya s toboj ne hochetsya, a to vrezal  by  po
fizii.
   - Ne nado, - bystro skazal Lyubickij. - Sam durak, shutok ne ponimaesh'.
   - V kazhdoj shutke est' dolya pravdy.
   - V kazhdoj shutke est' dolya shutki, - zasmeyalsya David. - Ty  na  menya  ne
zlis', a luchshe na us namotaj. YA ved' ne zrya pro kisti skazal.  Dumaesh',  u
tebya vragov net? Vagon i malen'kaya telezhka. I vse oni v odnu  dudu  dudet'
stanut. Primerno tak, kak ya shohmil. Tol'ko ya vsego lish'  shohmil,  a  im,
brat, ne do shutok. Im, brat, tvoe laureatstvo - kost' v gorle.  No  ty  ne
bois', ne tushujsya: u nih odna duda, a  u  nas  -  ogo-go  skol'ko.  My  ih
peredudim. Lopaj buterbrody, vetchinka zdes' - pal'chiki oblizhesh'...


   - Horosho stroitsya? - sprosil chert.
   - CHto?
   - Muzej.
   Dusha Alekseya Ivanovicha ne otvetila. Ona neslas' tuda, gde  razrastalas'
vnezapno i srazu voznikshaya vspyshka - nesterpimo-yarkaya, oslepitel'no-belaya.
Dolzhno byt', ch'e-to  staroe  solnce  prevratilos'  nakonec  v  ognedyshashchuyu
sverhnovuyu zvezdu, i minovat' ee dushe Alekseya Ivanovicha nikak bylo nel'zya.
   I kogda razdalsya zvuk gonga,  Aleksej  -  kak  i  predpolagal!  -  yasno
vspomnil vse, chto govoril trener:
   - Tak derzhat', paren'! Vrezal emu i ne muchajsya. I  dal'she  brov'  lovi,
ona u nego na soplyah. Zapomni odno:  shest'  minut  pozadi,  tri  ostalos'.
Vsego devyat'. I vse eti devyat' minut Talyzin - tvoj vrag. V zhizni ty s nim
mozhesh' byt' ne razlej voda, a na devyat' minut  -  vse  poboku.  Bej  i  ne
promahivajsya... Hotya eti  devyat'  minut,  pohozhe,  i  est'  zhizn'.  Tak  ya
schitayu... Davaj, paren', vtoroj raund - tvoj, ne promorgaj tretij.


   - CHto tam takoe, chert? -  dushe  Alekseya  Ivanovicha  bylo  strashno:  ona
mchalas'  pryamo  v  zharkij  siyayushchij  sgustok,  kotoryj  uvelichivalsya,  ros,
zapolnyaya soboj vse prostranstvo vperedi.
   - Takoe vremya, starik, goryachee vremya, smotri, ne obozhgis'.
   - Ty imeesh' v vidu... - nachala bylo dusha, no  chert  ne  dal  doskazat',
proiznes oficial'no-holodnoj skorogovorkoj professional'nogo ekskursovoda:
   -  Perehodim  v  sleduyushchij  zal,   tovarishchi,   bystree,   bystree,   ne
zaderzhivajtes' v dveryah.


   Na polyane paslas' loshad'. Ne tonkonogaya, podzharaya  -  iz-pod  sedla,  a
tyazhelaya, s tolstymi babkami i provisshim zhivotom,  privykshaya  k  telege,  k
netoroplivoj hod'be po bezdorozh'yu. Aleksej dostal iz karmana galife  suhuyu
chernuyu korochku, protyanul ee rabochej konyazhke. Ona tknulas' v ladon' myagkimi
teplymi gubami, zhevala hleb, kosila na Alekseya chernym, udlinennym,  kak  u
vostochnoj krasavicy, glazom.
   - Vkusno? - sprosil Aleksej.
   - Vkusno, - otvetila loshad'.
   To est', konechno, nikakaya ne loshad'  -  chto  za  nenauchnyj  bred!  -  a
vyshedshaya iz lesa devushka. Ona byla  yunoj,  ryzhej,  korotko  strizhennoj,  v
sitcevom dovoennom plat'e - sinie cvetochki na golubom fone, i pochemu-to  -
vot uzh ni k selu ni k gorodu! - v kirzovyh sapogah.
   - Vy  chrevoveshchatel'?  -  Aleksej,  priznat'sya,  neskol'ko  otoropel  ot
neozhidannogo yavleniya.
   - Net, ya Nina, medsestra, - devushka  s  otkrovennym,  detskim  kakim-to
lyubopytstvom razglyadyvala neznakomca. - A eto vas vchera vstrechali?
   - Segodnya, - utochnil Aleksej. - Samolet prishel v chas tridcat' dve nochi.
I vstrechali ne stol'ko menya, skol'ko pochtu i prochee... Vy poluchili pis'mo?
   - Mne nikto ne pishet. Mama  v  evakuacii,  a  papa  v  dejstvuyushchej,  na
fronte. Oni ne znayut, gde ya.
   - |to tajna?
   - Nu, kakaya tajna! Prosto ya sama ne  znayu,  gde  oni.  Komandir  poslal
zapros, no otveta poka net. Mozhet, so sleduyushchim samoletom  budet...  A  vy
korrespondent?
   - Tak tochno.
   - Budete pisat' o nashem otryade?
   - Esli poluchitsya.
   - A ya vas chitala. Vashu povest' v "Novom mire".
   - |to byvaet, - skazal Aleksej. Emu pochemu-to ne  hotelos'  govorit'  o
povesti, vyslushivat' dezhurnye komplimenty, a hotelos' poboltat' o  pustom,
o mirnom, hotelos' legkogo _dovoennogo_ trepa, hotelos' na vremya zabyt'  o
svoej zhurnalistskoj professii, tem bolee chto  ne  ozhidal  on  vstretit'  v
otryade devushku v sitcevom plat'e i s vesnushkami  na  pol-lica.  -  CHto  vy
delaete segodnya vecherom? YA hochu priglasit' vas v gorodskoj park,  pokatat'
na kolese obozreniya, ugostit' plombirom i petushkami na palochke.
   - YA davno sovershennoletnyaya, - zasmeyalas' Nina.  -  Vy  mozhete  zamenit'
petushkov shampanskim, tol'ko sladkim, pozhalujsta, i pokatat'  na  lodke.  I
chur ne celovat'sya.
   - Pochemu? - udivilsya Aleksej. - Vy zhe davno sovershennoletnyaya... Kstati,
kak davno?
   - Mne uzhe dvadcat' odin, - ser'ezno skazala Nina. - Staraya, da?
   - Uzhasno, - podtverdil Aleksej, - pryamo dolgozhitel'nica.  Net,  pravda,
chto vy delaete segodnya vecherom?
   - A chto vy delaete segodnya vecherom? Ne znaete, tovarishch korrespondent? I
ya ne znayu. Do vechera - celaya vechnost'...
   Loshad' vdrug perestala hrustet' travoj, podnyala golovu i  prislushalas'.
Na polyanu, vybezhal molodoj paren', golyj po poyas, zagorelyj i zloj.
   - Vot ty gde, Ninka! Oru tebe, oru... Poshli skorej, YAkov  Il'ich  zovet.
Tam Vasil'ca prinesli, podshibli ego... - I zverovato  glyanuv  na  Alekseya,
razvernulsya i skrylsya v lesu.
   - YA pobezhala, - skazala Nina. - Vot vidite, do vechera eshche oj skol'ko!..
No vy vse-taki kupite shampanskoe i postav'te ego v pogreb.  Kupite-kupite,
ne propadet.
   - Vot tebe i raz, - raznezhenno proiznes Aleksej, obnimaya loshad',  gladya
ee, prizhimaya k sebe ee mordu. Loshadi  laski  ne  nravilis',  ona  tryahnula
golovoj, vyrvalas', otstupila: - Nazyvaetsya: priehal k partizanam...


   - CHert, chert, gde  ty?  -  kriknula  dusha  Alekseya  Ivanovicha  na  ves'
otkrytyj kosmos.
   - Nu, zdes' ya, slyshu, chego oresh'!
   - Ostanovis', mgnoven'e...
   - Pogodi, - bystro prerval citatu chert, - ne goni kartinu.  YA  ponimayu:
vospominaniya nahlynuli, sopli raspustil... No ostanovit' mgnoven'e poka ne
v silah: sverhnovaya eshche ne pogasla. Vot pogasnet,  togda  mozhem  vernut'sya
nazad, pryamo na etu polyanku, k  kobyle...  Da  tol'ko  zachem?  Vecherom  ty
ujdesh' na operaciyu vmeste s golovnoj gruppoj otryada, vernesh'sya  cherez  tri
dnya, noch'yu, k samoletu. I tu-tu - v stolicu. Ninu ne uvidish'...
   - YA zhe potom opyat' priletel, cherez mesyac.
   - Verno, priletel. Navral nachal'stvu, chto povest' zadumal.
   - Pochemu navral? Zadumal. I napisal.
   - Kogda eto budet? CHerez dva goda. A togda ty ne o povesti razmechtalsya,
a o devke s vesnushkami, kobel' neschastnyj!.. SHampanskoe hot' dostal?
   - Dostal. Lyubickij dve butylki privolok, pryamo na aerodrom.
   - Kurtuaznym ty byl, starik, sil net. CHistyj etot...  kak  ego...  ZHyul'
Vern.
   - Don ZHuan, chert.
   - Tochno, on. Nelady u menya s literaturoj, putayu vse, zrya ya s  toboj,  s
pisatelem, svyazalsya. No pozdno, pozdno. Samolet na starte, pilot v kabine,
motory krutyatsya. Vzlet razreshayu!..


   - Izvinite za opozdanie, Nina, no chestnoe slovo, ono ne po  moej  vine.
Vojna, - Aleksej  dostal  iz  veshchmeshka  shampanskoe,  postavil  butylki  na
nevysokij, grubo skolochennyj stol. - Vot, kak obeshchal...
   - Neuzheli iz Moskvy? - ahnula Nina, ostorozhno  vzyala  butylku  v  ruki,
posmotrela na chernuyu etiketku. - Sladkoe... Ne zabyli...
   Oni sideli v tesnoj zemlyanke  "dlya  gostej",  kotoruyu  komandir  otryada
vydelil Alekseyu, uznal, chto korrespondent povest' zadumal, chto ne  naletom
v otryade. V proshlyj raz, k slovu, Aleksej zhil v obshchej zemlyanke, gde, krome
nego, hrapelo chelovek pyat', a teper' - odin, korolem.
   - A vot  bokalov  net,  -  ogorchenno  skazal  Aleksej.  -  Pridetsya  iz
kruzhek... Sejchas vecher. Nadeyus', vy nikuda ne speshite?
   - Nikuda.
   Na Nine bylo to zhe samoe plat'e, chto  i  togda,  na  polyane,  stiranoe,
vidat', perestiranoe, no akkuratnoe, dazhe naryadnoe. I ne sapogi na  nogah,
a tufli-lodochki, takie neprivychnye, neumestnye  zdes',  v  etoj  temnoj  i
nizkoj nore v dva  nakata,  osveshchaemoj  tuskloj  odnolinejnoj  kerosinovoj
lampoj s nadtresnutym steklom. Da i Nina, chudilos' Alekseyu, byla vovse  ne
otsyuda, ne iz vojny...
   Aleksej snyal s butylki fol'gu.
   - Kak otkryvat'? S babahom ili bez?
   - Ne nado s babahom. Kak tiho krugom, slyshite?  Tishina  stoyala  lesnaya,
letnyaya, nastoyannaya na hvoe i na smole, obyknovennaya mirnaya tishina.
   - Za vas, Nina, - skazal Aleksej i podnyal kruzhku.
   - Luchshe za vas. Vy vse-taki gost'.
   - Togda za nas. Za nas dvoih. Mozhem my vypit' za nas dvoih ili net?
   - Mozhem, - ulybnulas' Nina. - Navernoe, dazhe dolzhny.
   Svet ot fitilya lampy  drozhal  na  brevenchatom  potolke,  to  umen'shalsya
zheltyj nerovnyj krug, to uvelichivalsya, a posle i sovsem pogas.


   - Ostanovis', mgnovenie... - povtorila dusha.
   - Rano, starik, - grustno otvetil  chert,  -  sverhnovoj  eshche  pylat'  i
pylat'...


   I, krome tishiny, byla temnota.
   - Zachem ty poyavilsya? - sprosila Nina.
   - Za toboj, - skazal Aleksej.
   - Komandir govoril, budto ty priletel za materialom dlya knigi...
   - Za toboj, - povtoril Aleksej.
   - Pust' eto budet pravdoj.
   - |to pravda.
   - No ved' vojna...
   - Nikakoj vojny net!


   - Zachem ty sovral, starik? - neprivychno tiho sprosil chert.
   - YA ne sovral, - vosprotivilas' dusha  Alekseya  Ivanovicha.  -  Vojny  ne
bylo! Tol'ko Nina i ya, Nina i ya! Pochti mesyac!..
   - A potom ty uletel v Moskvu.
   - CHtoby vernut'sya vnov'!
   - Luchshe by ty ne vozvrashchalsya, starik...


   - Pristegnites', tovarishch pisatel', - skazal Alekseyu radist,  vyhodya  iz
kabiny. - Sejchas posadka.
   - Spokojno doleteli, - otvetil Aleksej, nasharivaya za spinoj brezentovyj
poyas.
   - Eshche sest' nado,  -  filosofski  zametil  radist.  -  A  chto,  tovarishch
pisatel', rebyata boltayut, budto u vas v otryade nevesta? Verno ili trep?
   - Verno, radist.
   - Zabrali by vy ee v Moskvu.
   - Zabral by, da ona ne hochet.
   - Ish' ty! - udivilsya radist. - Ne zhenskoe eto delo - vojna.
   - Vojna ne sprashivaet, gde ch'e delo.
   - Spravedlivo... Nu, schast'ya vam togda, - i ushel v kabinu.
   Aleksej smotrel v illyuminator. V chernote nochi voznikla  melkaya  cepochka
ognej - kostry na vzletno-posadochnoj polose. Staren'kij LI-2  nyrnul  vniz
po krutoj glissade, zhestko tknulsya shassi o zemlyu, podprygnul, dav "kozla",
i pokatilsya. Na Alekseya svalilsya meshok s chem-to myagkim, k nogam  pod容hal,
upersya v sapogi kakoj-to yashchik. Samolet vstal.
   Iz kabiny vyshli letchiki. SHturman sprosil:
   - Cely?
   -  Vrode  by,  -  usmehnulsya  Aleksej,  vybirayas'  iz-pod  meshka.  -  S
blagopoluchnym pribytiem.
   - I vas takzhe.
   Radist otkryl dver', i v  samolet  vorvalsya  holodnyj  osennij  vozduh.
Aleksej sprygnul na zemlyu i srazu popal v ob座atiya  komissara  otryada.  Tot
molcha i dolgo myal Alekseya, tiskal, Aleksej otvetno hlopal  ego  po  spine,
vyrvalsya nakonec, sprosil:
   - Nina s vami?
   Komissar ne otvetil, zaoral na bojca, kotoryj volok na  spine  daveshnij
yashchik:
   - Ostorozhnee! Ne kartoshku tashchish'... - i poshel k samoletu.
   Aleksej cepko vzyal ego za plecho.
   - Stoj! Nina gde, sprashivayu.
   Komissar obernulsya.
   - Nina? - v glazah ego plyasali krohotnye yazyki  kostrov.  -  Net  Niny,
Alesha.
   - Kak net?!
   - Ubili Ninu.
   - Kto? - Aleksej  kriknul,  ne  ponimaya  dazhe,  naskol'ko  bessmyslenno
zvuchit vopros.
   - V Belozerkah. Na operacii. Pered samym uhodom.
   - Kto ee pustil na operaciyu? - Aleksej shvatil  komissara  za  otvoroty
kozhanki, prityanul k sebe. - Kto razreshil?
   - Ona prosila... - gluho skazal komissar. - My ne zhdali zasady,  dumali
- bez boya obojdetsya...
   - Ty? - Aleksej tryas komissara, a tot ne soprotivlyalsya, stoyal  pokorno.
- Ty razreshil?..
   Komissar molchal.
   I togda Aleksej, pochti ne soznavaya,  chto  delaet,  udaril  komissara  v
lico, i ne v lico dazhe, a  v  kakoe-to  belo-krasnoe  pyatno  pered  soboj,
potomu chto ne videl nichego, budto oslep na mgnoven'e, i upal vmeste s etim
pyatnom, prodolzhaya yarostno nanosit' udary kuda popalo,  vo  chto-to  myagkoe,
podatlivoe, bessmyslenno i strashno voya:
   - Svo-o-olochi!..


   - Brek! - kriknul chert. - Sovsem s uma soshel...


   Aleksej nichego ne hotel zamechat' - tol'ko brov' Pashki,  chut'  pripuhlyj
bugorok nad levym glazom, a  Pashka  pritancovyval,  kachaya  perchatki  pered
licom - vverh-vniz, vverh-vniz, slovno zamanivaya Alekseya,  slovno  govorya:
popadi, popadi. Aleksej ne stremilsya udarit' sil'no: tut  dostatochno  bylo
tol'ko zadet' perchatkoj, skol'znut' po kozhe, rassech' ee  do  krovi.  Pashka
znal eto i bereg brov', Pashka zabyl o zashchite voobshche, sosredotochilsya tol'ko
na lice, i Aleksej to i delo legko popadal po korpusu, nabiraya ochki, a sam
neterpelivo vyzhidal, bil levoj - raz huk,  dva,  tri:  da  opustit  zhe  on
nakonec ruki!..
   I dozhdalsya, pojmal mig,  molniej  metnul  vpered  spruzhinennuyu  pravuyu,
vse-taki sil'no popal v brov'. Pashka otprygnul, no pozdno: iz-pod belesogo
volosyanogo gazonchika nad glazom poyavilas' tonkaya strujka krovi.
   - Stop! - skazal sud'ya na ringe, znakom  ruki  otsylaya  Alekseya  v  ego
ugol...


   - Sovsem s uma soshel, - vorchlivo povtoril chert. - Ty  hot'  dumal,  chto
delaesh', kogda mutuzil komissara?
   - YA nichego ne soobrazhal, nichego ne pomnil...
   - Vse ty soobrazhal. Ved' ne ostalsya, net? Uletel tem zhe samoletom?
   - Menya vtashchili v nego. Komissar prikazal...
   - Ah, bedolaga! Vtashchili ego... A chto potom bylo?
   - YA hotel umeret'.
   - Kakie strasti! - vskrichal chert. - Melodrama v chistom  vide!  No  ved'
vyzhil, a, Faust?
   - Vyzhil, - ehom otkliknulas' dusha Alekseya Ivanovicha.
   - Hotya vel ty sebya, myagko govorya, ochertya golovu.


   Tanki shli medlenno, neotvratimo, pochti nevidnye v snezhnoj pyli - chernye
pyatna v mutnom belom oreole.
   - Oni nas ne zamechayut! - kriknul lejtenant.  Lico  ego  bylo  mokrym  i
gryaznym, na shcheke zapeklas' krov' vperemezhku s kopot'yu. - Nado otstupat'!
   - Kuda? - tozhe kriknul Aleksej.
   On lezhal v okopchike, vzhavshis' v sneg, do rezi v glazah  vsmatrivayas'  v
tanki, kotorye shli poodal' i mimo, budto i vpravdu ne vedaya o  prisutstvii
zdes' orudijnogo rascheta.
   - Nazad, von tuda! - lejtenant tknul pal'cem  v  storonu  lesa,  otkuda
vyleteli v nizkoe nebo dve signal'nye rakety, zavisli, rastayali v vozduhe.
   - A orudie?
   Ubitaya pulemetnoj ochered'yu loshad' lezhala poodal', sneg  uzhe  priporoshil
ee, okolo mordy obrazovalsya nebol'shoj sugrobchik.
   - Na sebe potashchim?
   - Vytyanem, - krichal lejtenant, - ono  legkoe.  On  brosilsya  k  kolesu,
pripal k nemu plechom, pytalsya stolknut', no u nego nichego ne vyshlo,  i  on
mahnul  rukoj  serzhantu  i  uzbeku-ryadovomu.  Oni  rvanulis'   na   pomoshch'
komandiru, no Aleksej zaoral zhutko, hriplo:
   - Stoyat'! - soldaty zamerli, uzbek upal na koleni, upersya golymi rukami
v sneg, namertvo utoptannyj u kolesa pushki. - Otstavit' paniku, lejtenant!
Prikaza otstupat' ne bylo. My eshche zhivy, lejtenant, i poka zhivy, otsyuda  ne
ujdem...
   Ne dogovoril. Odin iz tankov razvernul mordu i poper pryamo na  nih.  Do
nego bylo rukoj podat' - metrov sto ili chut' pobole.
   - Zaryazhaj! - prikazal Aleksej, sam shvatil snaryad i pones ego k orudiyu.
Serzhant vyhvatil snaryad, lovko vstavil v kazennik. - Pryamoj navodkoj!..
   Orudie gromyhnulo, dernulos', tank vperedi zavoloklo dymom  popolam  so
snegom, iz etogo belo-serogo mesiva vyplesnulsya ognennyj  spoloh  i  snova
ischez.
   - Popal! - Aleksej zasmeyalsya. Soldat-uzbek povernul  k  nemu  lico,  na
kotorom tozhe styla ulybka. - Davaj-davaj, rebyata!..
   - Smotri, major, - serzhant ukazyval kuda-to nazad.
   Aleksej obernulsya. Po loshchine k lesu bezhal lejtenant.
   - Ah, gad... - Aleksej rvanul  iz  kobury  pistolet.  Zamerzshie  pal'cy
slushalis' ploho, da eshche i klejkij holod TT obzhigal ih. - Stoj! - Lejtenant
bezhal, po koleno  provalivayas'  v  sneg,  padal,  snova  vstaval.  Aleksej
pricelilsya.
   - Ne nado, major, - ispuganno poprosil serzhant.
   - Net, nado!
   Aleksej pojmal na mushku  chernuyu  figurku,  negnushchimsya  pal'cem  potyanul
spusk. Pistolet grohnul, kazalos',  gromche  pushki.  Figurka  ostanovilas',
zamerla na mgnoven'e i ruhnula v sneg. Aleksej sunul pistolet v  koburu  i
shagnul k orudiyu.
   - CHto ustavilis'? Tozhe hotite?.. Zaryazhaj, bystro!..
   Eshche odin tank dvinulsya v ih storonu.


   - Ty dazhe ranen ne byl, ni togda, ni posle, - zavistlivo skazal chert.
   - Vezlo, - otkliknulas' dusha Alekseya Ivanovicha.
   - A serzhanta ubilo.
   - My s tem uzbekom ostalis'...
   - Pomnish' ego familiyu?
   - Ne sprosil.
   - Zrya. Mog by i napisat' o nem.
   - O drugih napisal.
   - Znayu. Celyj tom ocherkov. I ni odnoj povesti.
   - Est' odna.
   - O lyubvi. A na vojne bylo mnogo drugogo, o chem stoilo napisat'.
   - U menya ne bylo drugogo, chert...


   I snova voznik kabinet, i ogromnyj pis'mennyj stol, i portret na stene,
a za  stolom  sidel  Semenov  -  pogruznevshij,  tronutyj  sedinoj.  Uvidel
Alekseya, vyshel iz-za  stola,  obnyal  priyatelya.  Postoyali  tak,  obnyavshis',
soblyuli ritual, razoshlis'. Semenov - na svoe mesto, Aleksej - naprotiv,  v
kozhanoe kreslo, utonul v nem.
   - Skol'ko ne videlis'? - sprosil Semenov.
   - S sorok vtorogo. Davno, - usmehnulsya Aleksej.
   - CHego ulybaesh'sya? Postarel ya?
   - Da uzh ne pomolodel.
   - Zato ty u nas orel: vysoko letaesh'. Von, polna grud' cacok...
   - Cacki ya zarabotal, - zhestko skazal Aleksej.
   - Slyshal. CHital. Znayu. - Semenov govoril, kak gvozdi  vbival.  -  Lenka
nad tvoej povest'yu polnochi prorevela.
   - Kakaya Lenka?
   - ZHena. Ty chto, zabyl? Sam zhe nas poznakomil...
   - Zabyl. - Aleksej i vpravdu ne vspomnil nikakoj Lenki.
   - Uvidish' - vspomnish'. Vecherom u menya. Idet?
   - Do vechera dozhit' nado.
   - Teper' dozhivesh', - zasmeyalsya Semenov. -  Ish',  fatalist  vyiskalsya...
Net, pravda, povest' - lyuks. YA takogo o vojne ne vstrechal.
   - Ona ne o vojne, - popravil Aleksej.
   - To est'? - udivilsya Semenov.
   - Vojna - smert', a povest' - o zhizni.
   - Dejstvie-to na vojne proishodit.
   - ZHizn'  vezde,  -  otdelalsya  aforizmom  Aleksej,  davaya  ponyat',  chto
razgovor emu nepriyaten. Semenov ponyal.
   - Mozhet byt', mozhet byt'... - protyanul on.  -  A  vse  zh  napishesh'  pro
vojnu?
   - Vryad li. Vojna zakonchena. Vo vsyakom sluchae, dlya menya. Drugie napishut,
eto tochno, a ya net.
   - Slushaj, Leha, ty kakoj-to chumnoj, nezdeshnij.  Ochnis'!  Sam  govorish':
vojna  zakonchena.  Razvejsya,  otvlekis',  mahni   kuda-nibud'.   Hot'   na
Dneproges: ego sejchas vosstanavlivayut, razmah  rabot  ogromnyj.  Poluchitsya
roman - v samuyu zhilu budet. Strojka - eto zhe tvoya tema.
   - A chto, - skazal Aleksej, - mozhno i mahnut'. Ne vse li ravno?..


   - Ty by ni cherta ne napisal, esli by ne Nastas'ya, - skazal chert.
   - Naverno, tak, - soglasilas' dusha Alekseya Ivanovicha.
   Telefon zvonil dolgo,  kto-to  nastojchivo  rvalsya  pogovorit'.  Alekseyu
nadoelo terpet', on sbrosil s golovy podushku, rezko sel  na  divane,  vzyal
trubku.
   - Nu?
   - Ne nukaj, ne povezu, - zasmeyalsya v trubke  Davka  Lyubickij.  -  Kogda
vernulsya, Leshka?
   - Vchera noch'yu.
   - I do sih por dryhnesh'?.. Vzglyani na chasy: polden' uzhe.
   - SHutish'? - Aleksej znal, kotoryj  chas,  a  vopros  zadal  tak  prosto,
mehanicheski, chtob chto-to skazat'.
   - Nichut', - Lyubickij stal delovym i chetkim: - Vot chto, geroj. Sejchas ty
vstanesh', primesh' dush, pobreesh'sya  do  skripa,  a  cherez  chas  my  k  tebe
priedem.
   - Kto my?
   - YA s odnim tovarishchem.
   - S kakim tovarishchem? Videt' nikogo ne zhelayu! Hochesh', odin priezzhaj.
   - Odin ne mogu. Syurpriz, - i bryaknul trubkoj.
   - Psih nenormal'nyj, - bezzlobno skazal Aleksej i poshel brit'sya.
   Skreb zhestkuyu shchetinku zolingenovskim lezviem,  rassmatrival  v  zerkale
svoe namylennoe otrazhenie, dumal o Davke. I kar'erist on, i s principami u
nego napryazhenno, net ih, principov, i trepach izryadnyj, i  poprygunchik  on,
etakij otechestvennyj Figaro: to zdes', to tam,  vsyudu  uspevaet,  vse  pro
vseh vedaet, bez myla v odno mesto vlezet - glazom ne  morgnesh'...  A  vot
vragov  u  nego,  pohozhe,  net.  Nedobrozhelatelej,  nastorozhennyh  -  etih
navalom, a otkrovennyh  vragov  ne  nazhil.  Sumel  tak.  Pro  Semenova,  k
primeru, govoryat: projdet po trupam. Pro nego,  pro  Alekseya,  tozhe  mnogo
chego lyubopytnogo sochinyaetsya, sluhi dohodyat. A Davka - chist, aki  agnec.  I
ved' Aleksej znal tochno: ravnodushnyj chelovek Davka,  a  vsya  ego  pokaznaya
dobrota - ot skrupuleznogo rascheta. Ne chelovek -  arifmometr  "Feliks".  I
Alekseya on odnazhdy vyschital i s teh por opekaet. Kak mozhet. A po  nyneshnim
vremenam mozhet on nemalo... CHto on  sejchas  pridumal?  CHto  za  "tovarishcha"
vedet?
   Poka dobrilsya, postoyal pod dushem, ubral komnatu -  gosti  i  podospeli:
bryaknul u dveri mehanicheskij zvonok. Aleksej otkryl  dver'.  Na  poroge  -
Davka s akusherskim sakvoyazhikom pod myshkoj, nabit  sakvoyazhik  tak,  chto  ne
zastegivaetsya, pivnye butylki ottuda vyglyadyvayut, torchit korichnevaya  palka
suhoj kolbasy. A chut' poodal', na lestnichnoj ploshchadke, skromnen'ko  tak  -
"tovarishch". Prilichno by ahnut' vsluh - ahnul by Aleksej:  nezemnoj  krasoty
devushka, vysokaya, krupnaya, no strojnaya, kosa  cherez  plecho  perebroshena  -
tolstaya, rusaya, do poyasa azh.  Stoit  -  ulybaetsya.  Ne  kosa,  vestimo,  a
devushka.
   Aleksej otstupil na shag, skazal:
   - Proshu, - i ne uderzhalsya, dobavil. - Ne ozhidal.
   - Kak tak ne ozhidal? -  zachastil  David,  vletaya  v  prihozhuyu.  -  YA  zh
pozvonil,  predupredil...  A-a,  dogadalsya!  Ty  nebos'   reshil,   chto   ya
kakogo-nibud' hmyrya tebe privedu - iz nachal'nikov,  tak?  Nu,  seryj,  nu,
nedoumok! YA tebe Nastas'yu privel, tol'ko ty stoj, ne padaj, smotri na nee,
radujsya... A etot biryuk, Nastyuha, on i  est'  znamenityj  pisatel',  geroj
srazhenij, ordenonosec i laureat. Polyubi ego, Nastyuha, ne oshibesh'sya.
   - Poprobuyu, - skazala Nastas'ya.
   - CHto poprobuete?  -  sprosil  Aleksej,  vse  eshche  malost'  osharashennyj
neozhidannym syurprizom Davki.
   - Polyubit', - vrode by poshutila, podygrala Davidu, a v glazah - zametil
Aleksej - ni smeshinki, ser'eznymi glaza byli, golubymi, glubokimi.
   - I poluchitsya? - Aleksej uporno svorachival na shutku, ernichal.
   - A eto kak zahotite.
   - Uzhe zahotel, -  Aleksej  vel  letuchij  razgovor  po  privychnoj  kolee
legkogo flirta. Kak v drevnej igre: roza, roza, ya tyul'pan, lyubi menya,  kak
ya tebya... A Nastas'ya, pohozhe, drevnej igry ne znala.
   - Ne speshite, Aleksej Ivanovich, vperedi - vechnost'.
   I kak ozhog: voennoe leto, polyana v lesu, broshennoe vskol'z': "Do vechera
- celaya vechnost'..."
   - Kak vy skazali?
   Umnyj David mgnovenno ulovil kakuyu-to napryazhennost'  voprosa,  kakoj-to
nezaplanirovannyj perepad v nastroenii priyatelya, vmeshalsya, zakvohtal:
   - Potom, potom, nagovorites'  eshche...  A  ty,  Nastyuha,  pohozyajnichaj  u
holostyaka, kuhnya u nego bol'shaya, no bespoleznaya, plita nebos' ni  razu  ne
vklyuchalas', razve chto chajnik  grel.  A  ya  tut  otovarilsya,  von  -  polna
korobochka, dary polej i ogorodov. Sprovor' nam, Nastyuha, chervyaka zamorit',
- i sam potashchil v kuhnyu sakvoyazhik.
   Nastas'ya sledom poshla, na Alekseya dazhe ne vzglyanula.
   A Davka cherez mig vorotilsya, vzyal Alekseya pod ruchku i uvlek v komnatu.
   -  Kakova  devica,  a?  Krasota,  kto  ponimaet,  a  ved'  ty,  Aleshka,
ponimaesh', ty u nas znatok.
   - Kto takaya?
   -  A-a,  zaelo,  zacepilo!  Tak  ya  i  dumal,  na  to  i   rasschityval.
Obyknovennaya devica-krasavica, devyatnadcati vesen  ot  rodu,  rodom  -  ne
poverish'! - iz derevni, ot sohi, tak skazat', yagodami vskormlennaya,  rosoj
vspoennaya.
   - Pogodi, ne yurodstvuj. YA ser'ezno.
   - A ser'ezno, Leha, vse prosto, kak primus. Devka i vpravdu iz derevni,
iz-pod Rostova, kakaya-to dal'nyaya  rodnya  zheny,  sed'maya  voda  na  kisele.
Priehala postupat' v pedagogicheskij, no provalilas'. A ehat' nazad - ni  v
zhilu. CHto u nih tam v derevne - navoz da silos, zhenihov nikakih. Vot ona i
nashla nas, dorogih rodstvennichkov, poprosila pomoch'. Ochen' ej,  ponimaesh',
stolica po nravu prishlas'.
   - Nu i pomog by sam. CHego ko mne pritashchil?
   - Ty chto, slepoj? U tebya takih bab srodu ne bylo.
   - I ne nado.
   - Net, nado! - golos u Davki stal zhestkim,  nachal'stvennym.  -  YA  tebe
nikogda nichego zrya ne sovetoval, vse - v cvet. I sejchas skazhu: ostav' ee u
sebya.
   - To est' kak?
   - Obyknovenno. Ej zhit' negde, a u tebya - kvartira. Za nej  uhod  nuzhen.
Da i za toboj tozhe.
   - V domrabotnicy mne ee predlagaesh'?
   - Smotri v koren' - v zheny.
   - S uma soshel!
   - I ne dumal. YA, Leha, v lyudyah malo-malo razbirayus', etogo ty u menya ne
otnimesh'. Tak pover': ona tebe ne prosto horoshej zhenoj budet, ona iz  teh,
kto goroda beret, konej na skaku ostanavlivaet i rubli koj-komu darit.  No
goroda, kak tebe izvestno iz opyta, v-odinochku ne voz'mesh'. Nuzhna armiya.
   - YA-to pri chem?
   - Ty i est' armiya.
   - A ona, vyhodit, komandarm?
   - Vyhodit. Vernee, shtab armii... Da ne v tom, Leha, delo. ZHenshchina ona -
baba na vse sto, odna na mil'en, pover' chut'yu Lyubickogo.
   - Slushaj, svat, ty zabyl ob odnoj malen'koj shtuchke. O lyubvi.
   - YA o nej vsegda pomnyu, - v golose Lyubickogo vdrug poyavilas' grust',  i
Aleksej  nevol'no  podumal  o  vechno  bol'noj  zhene   priyatelya,   o   dvuh
dochkah-shkol'nicah, kotoryh, po suti, vospityvala teshcha, kstati  i  o  teshche,
kotoraya terpela Davku lish' potomu, chto on umel _zarabatyvat'_.  -  Byla  b
moya volya, sam by zhenilsya. Da tol'ko ya ej - t'fu, plyunut' i rasteret'. Ona,
Leha, dorogogo stoit. I ya ved' ne tol'ko tebe, ya i ej dobra hochu...
   - Ish', dobrohot... - skazal Aleksej.
   I eshche chto-to skazat' hotel, no  Nastas'ya  ne  dala.  Voshla  v  komnatu,
sprosila:
   - Gde stol nakryvat'?
   - Gde? - Aleksej pozhal plechami. - YA obychno v kuhne zavtrakayu.
   -  V-kuhne,  Aleksej  Ivanovich,  -  ulybnulas'  Nastas'ya,  -   gotovit'
polagaetsya. A zavtrakat' my zdes' stanem...


   Dusha Alekseya Ivanovicha, izryadno poplutav  v  kosmicheskih  dalyah,  vdrug
zametila, chto kakim-to hitrym zigzagom  vozvratilas'  v  rodnuyu  Solnechnuyu
sistemu. Von Saturn, kol'co na nem, kak polya u shlyapy. Von YUpiter so svoimi
sputnikami,  ne  isklyucheno  -  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  Von  letyat,
kuvyrkayas', asteroidy  -  oblomki  slavnoj  planety  Faeton,  kak  schitaet
pisatel'-fantast Aleksandr Kazancev. A von i Zemlya pokazalas', goluben'kij
sharik, a vokrug nee tozhe sputniki krutyatsya, eti uzh tochno iskusstvennye,  a
von i stanciya "Salyut", na bortu kotoroj nesut ocherednuyu kosmicheskuyu  vahtu
geroi-kosmonavty.
   Neuzhto puteshestvie k koncu blizitsya?..
   A chert otkuda-to podslushal myslishku pro puteshestvie, zayavil vorchlivo:
   - Hvatit, naletalsya! Dumaesh', legko mne na starosti let vremennoj kanal
uderzhivat'? |to zh kakie  usiliya  trebuyutsya!..  No  pogodi,  do  Zemli  eshche
doletet' nado.


   Aleksej lezhal  na  divane,  kuril  i  smotrel  v  potolok.  Zvonili  iz
izdatel'stva,  zvonili  iz  zhurnala,  zvonil  Semenov.  Vsem,  vidite  li,
lyubopytno,  kak  prodvigaetsya  rabota  nad  netlennym  proizvedeniem,  nad
romanom veka.  A  ona,  predstav'te  sebe,  nikak  ne  prodvigaetsya,  ona,
predstav'te sebe, stoit na meste, korni v stol pustila. Dve glavy est',  a
dal'she - pusto. Pisat' on, chto li, razuchilsya?..
   Voshla Nastas'ya, zabrala pepel'nicu, polnuyu okurkov,  postavila  chistuyu.
Ushla.
   Aleksej kriknul:
   - Nastya, vernis'!
   Ona voznikla na poroge, prislonilas' plechom k kosyaku.
   - Ty pochemu molchish'? - sprosil Aleksej. - Obidelas' na chto-to?  S  utra
kak vody v rot...
   -  Meshat'  vam  ne  hochu,  -  bezrazlichno  skazala  ona.  -  Vy   vrode
rabotaete...
   - Imenno "vrode", - usmehnulsya Aleksej, - ne prikladaya ruk...
   - A vy prilozhite. U vas, krome ruk, i golova est'. Golova da ruki - chto
eshche nuzhno?
   - Slushaj, Nastas'ya, ya vse  sprosit'  hochu:  pochemu  ty  v  institut  ne
postupila? Golova da ruki - chto eshche nuzhno?
   Nastas'ya smotrela na nego v upor, kak rasstrelivala. Za tu nedelyu,  chto
ona sushchestvovala v ego dome, Aleksej poprivyk k  ee  vzglyadu,  a  ponachalu
ezhilsya, otvodil glaza.
   - YA i ne postupala, - spokojno skazala Nastas'ya.
   - To est' kak? - opeshil Aleksej.
   Tut ona razreshila sebe ulybnut'sya. Ulybka ochen' menyala lico:  kamennoe,
reznoe - ono srazu ozhivalo, dazhe  glaza  solncem  zagoralis'.  Koroche:  iz
statui - v zhivuyu Galateyu.
   - Obyknovenno. YA tuda prishla, a tam  vse  takie  umnye,  vse  obo  vsem
znayut: kakie-to  serapiony,  kakoj-to  RAPP...  A  eshche  voennyh  mnogo,  s
ordenami, kak vy. YA i podumala: kuda mne, derevenshchine, ravnyat'sya s nimi? I
ushla. Adres Davida Arkad'evicha u menya byl.
   - Vrusha ty, Nastas'ya, - skazal Aleksej, dovol'nyj, chto  pojmal  devushku
na vol'noj hitrosti. - Vse-to ty znaesh': i pro  RAPP,  i  pro  serapionov.
Slyshal, kak ty Semenovu otvechala, da on i sam mne skazal.  Pravda,  v  ego
stile - o stiranii granej... Soznajsya, bylo?
   - Bylo. Tol'ko eti grani ya potom sterla, pozzhe. A togda,  v  institute,
srazu reshila: ne moe eto.
   - A chto tvoe?
   - Moe? - Nastas'ya pomedlila s otvetom. Aleksej  zhdal.  -  Moe,  Aleksej
Ivanovich, v drugom. Otklyuchit' u vas v kabinete telefon, prinesti  vam  chaj
pokrepche i ne meshat', - ona podoshla k stolu. - YA tut pohozyajnichala  vchera,
razobrala vashi bumagi. Zdes' - vse po  delu,  fakty,  cifry,  vot  v  etih
bloknotah, vot stopochka. A v etom bloknotike vy raznye sluchai  zapisyvali,
tozhe dolzhno prigodit'sya. Nu a eti, - ona podnyala dva potertyh bloknota,  -
eti ya uberu,  chtob  glaza  ne  mozolili.  Erunda  zdes',  pustoe,  vam  ne
ponadobitsya... Vstavajte, Aleksej Ivanovich, nechego  zrya  valyat'sya.  Pervye
dve glavy u vas poluchilis', ya prochla, mozhno i dal'she.
   Aleksej rezko podnyalsya. Stoyal zloj.
   - A kto tebe pozvolil podhodit' k moemu stolu? - chut' li  ne  rykom  na
nee.
   A Nastas'ya - kak ne slyshala.
   - Sama podoshla, bez razresheniya, izvinite, esli chto ne tak.  No  davajte
dogovorimsya: ya k vashemu stolu ne podojdu, esli  vy  ot  nego  othodit'  ne
budete. U menya svoj  stol  est',  v  kuhne,  -  i  poshla  proch'.  U  dveri
obernulas': - CHaj ya vam prinesu...
   Aleksej smotrel na pis'mennyj  stol,  na  akkuratno  razlozhennye  -  po
temam! - zapisi, na stopku chistoj bumagi,  prizhatuyu  parkerovskoj  ruchkoj,
podarennoj Davidom. Skazal s chuvstvom:
   - Vot sterva! - No dovol'stva  v  ego  golose  bylo  kuda  bol'she,  chem
osuzhdeniya.
   - CHtoj-to ya o nashem boe sovsem zapamyatoval, -  proklyunulsya  chertyaka.  -
Pora ego konchat', tretij raund na ishode.


   I ruka Alekseya snova dostala zloschastnuyu brov' Pashki Talyzina.
   - Stop! - kriknul referi.
   Podnyrnuvshij pod kanaty vrach dolgo osmatrival razbituyu brov',  promokal
krov' vatkoj,  potom  povernulsya  k  sud'e,  skrestil  nad  golovoj  ruki,
zapreshchaya Talyzinu prodolzhat' boj.
   Referi poshel po ringu, sobiral u sudej zapolnennye  protokoly,  Aleksej
stoyal v svoem uglu, trener snyal s nego perchatki, razmatyval binty.
   - Molotok, - skazal trener. - I  nechego  bylo  chikat'sya.  V  finale  ty
Mashkina zaprosto sdelaesh', on sovsem udara ne derzhit...
   A zal skandiroval:
   - Le-ha! Le-ha! Le-ha!
   Pravda, koe-kto i svistel, ne bez togo.
   - Sejchas ya tebe odin razgovorchik  predstavlyu,  -  soobshchil  chert.  -  Ne
othodya ot kassy.


   I vo t'me egipetskoj dusha Alekseya Ivanovicha uslyshala sleduyushchij  dialog,
po vsej vidimosti - telefonnyj.
   - Kak on? - sprosil Semenov.
   - Pogulyat' poshel, - otvetila Nastas'ya.
   - Rabotaet? - sprosil Semenov.
   - Vse vremya, - otvetila Nastas'ya.
   - Nu i chto?.
   - |to budet ochen' horoshij roman, - otvetila Nastas'ya.
   - A kogda? - sprosil Semenov.
   - V urochnyj chas, - i Nastas'ya zasmeyalas'. -  Ne  volnujtes',  Vladislav
Antonovich, vse idet normal'no.
   Grubyj Semenov ne uderzhalsya, voskliknul:
   - Vezet zhe Lehe s babami!
   - S babami - vezlo, - obrezala ego Nastas'ya, holodno skazala, zhestko  -
kak umela. - A teper' s zhenshchinoj  povezlo.  Vy  eto  zapomnite,  Vladislav
Antonovich, pokrepche zapomnite.
   I grubyj Semenov srazu snik, progovoril soglasno:
   - Uzhe zapomnil, Nastya, zapisal na skrizhalyah...


   -  Ne  bylo  takogo  razgovora!  -  strastno  vskrichala  dusha   Alekseya
Ivanovicha. - Opyat' sochinyaesh', chert, hotya i pravdopodobno!
   - Nu, polozhim, byl, - lenivo otvetstvoval  chert,  -  i,  ne  isklyucheno,
slyhal ty ego, kogda s gulyan'ya vernulsya. Slyhal i iz bashki vykinul... Ne v
tom delo. Davaj, starik, reshajsya: kuda tebya perebrosit', poka ya  kanal  ne
otklyuchil?
   Vzvolnovannaya i trepetnaya dusha Alekseya Ivanovicha prisela  otdohnut'  na
kraeshek solnechnoj batarei stancii "Salyut". Vnizu - ili  naverhu?  -  plyla
rodnaya planeta, vidnelis' do boli znakomye ochertaniya  Evropy,  na  kotoruyu
nabezhal ocherednoj moshchnyj ciklon s  Atlantiki,  prolil  obil'nye  dozhdi  na
podmoskovnye poselki, dachu Alekseya Ivanovicha tozhe ne oboshel...
   - Verni menya obratno, chert, - tiho poprosila dusha.
   Neuyutno ej bylo sidet' na bataree, odinoko, pusto.
   - Tak ya i znal, - merzko hihikaya, molvil chert. - Tol'ko zrya energiyu  na
tebya  istratil.  I  eto  pri  vsemirnom  energeticheskom  krizise!   Ladno,
grazhdane, muzej zakryvaetsya, ekskursantov prosyat ne tolkat'sya v garderobe.
Spasibo za vnimanie.
   Aleksej Ivanovich  ochutilsya  na  sobstvennoj  tahtichke,  na  shotlandskom
krasivom pledike, razverz zenicy i ustavil ih  na  elektronnyj  hronometr.
Vse, kak obeshchano: shestnadcat' chasov tridcat' tri  minuty,  pyatnica,  iyun',
tyutel'ka v tyutel'ku. Vot oni - volshebnye paradoksy stranstvij vo  vremeni!
CHto o nih znayut duraki-fantasty!..
   CHert sidel na prezhnem meste, pod lampoj, ravnodushno vziral  na  Alekseya
Ivanovicha.
   - Ty nikuda ne ischezal? - izumilsya Aleksej Ivanovich.
   - Eshche chego! - nevezhlivo otvetil chert. - Mne i zdes' neploho.
   - A kak... - pristupil bylo k voprosu Aleksej Ivanovich, no chert vse bez
slov ponyal, perebil:
   -  Tebe  ne  ponyat':  Nul'-transportirovka,   prokol   subprostranstva,
kvazikoncentraciya superenergii... Privet, mne pora, idu so dvora, kto  eshche
ne spryatalsya - ya ne vinovat, - durachilsya, hvostom bil,  schitalku  kakuyu-to
priplel ne po delu.
   - No pogovorit', pogovorit'!
   - Vecherom. Posle pogody. A sejchas, starik, tebe nado otdohnut',  prijti
v sebya, obdumat' uvidennoe. Da i Nastas'ya skoro yavitsya.
   - Ona v Moskvu uehala.
   - Razmechtalsya! Peredumala  ona.  Uvidela  u  magazina  kakuyu-to  madam,
tormoznula i poehala k nej kofij glushit'. CHerez chasok  budet,  pomyani  moe
slovo... Nu, do pobacheniya, - skazal pochemu-to po-ukrainski i ischez.
   A Aleksej Ivanovich i vpravdu zasnul. Razbudila ego Nastas'ya Petrovna, i
bylo eto rovno cherez chas, chert ne oshibsya. Vorvalas' v kabinet,  poshchekotala
za uhom, kak kotyaru kakogo.
   - Vstavaj, sonya, carstvo nebesnoe prospish'.
   Znala by ona, v kakih takih  carstvah  nebesnyh  stranstvoval  ee  muzh,
vernee, dusha muzha!
   - Ty zhe v Moskve, ya slyshal.
   - Predstavlyaesh', ne doehala. U magazina stoyala Anna Andreevna, pomahala
mne, i my k nej zavernuli. Vrode by na minutku, u  nee  "Burda"  novaya,  a
poluchilos' na chas... Spuskajsya vniz, Tanya chaj sobrala.
   Aleksej Ivanovich ele  podnyalsya  s  tahty:  chuvstvoval  sebya  ustalym  i
pobitym, budto i vpryam' otmahal rasstoyanie ot Zemli do  Tau  Kita.  Davilo
zatylok.  Otyskal  v  tumbochke  korobku  stugerona,  proglotil  srazu  dve
tabletki. Zasharkal po lestnice, derzhas'  za  perila.  Perila  predatel'ski
poshatyvalis', i Aleksej Ivanovich mimohodom podumal, chto  nado  by  pozvat'
stolyara, pust' ukrepit. A to i svalit'sya nedolgo.
   Skoraya na ruku Tanya kremovyj tort svarganila, i  ot  obedennogo  piroga
polovina ostalas'.
   - CHto-to chuvstvuyu sebya hrenovato, - pozhalovalsya Aleksej Ivanovich, tyazhko
usazhivayas' na stul. - Davlenie, chto li?
   - Ciklon s Atlantiki, - ob座asnila Nastas'ya Petrovna.
   - Videl, - progovorilsya Aleksej Petrovich, potomu  chto,  kak  my  znaem,
dejstvitel'no videl ciklon, no Nastas'ya Petrovna ogovorku vo  vnimanie  ne
prinyala, sprosila:
   - Pomerit' davlenie?
   - Potom. YA tabletki prinyal.
   Stranno, konechno, no Nastas'ya Petrovna narushila ritual,  sela  za  stol
ryadom s muzhem. Odnako, s drugoj storony, chaj - ne obed, zachem po  pustyakam
politesy razvodit'?
   - Mne tortiku mozhno? - tihon'ko pointeresovalsya Aleksej Ivanovich.
   - S容sh' kusochek, - Nastas'ya nynche byla -  sama  dobrota.  -  Kstati,  ya
Davidu pozvonila: oni pereozvuchat, net problem.
   - Zachem, Nastas'yushka? YA zhe tebya prosil...  Kakaya  raznica:  epohal'nyj,
genial'nyj, vidnyj, zametnyj? YA  ot  etogo  luchshe  ne  stanu,  huzhe  tozhe.
Pomnish', v pesne: stremit'sya k velikoj celi, a slava tebya najdet?
   Nastas'ya Petrovna otkolupnula  serebryanoj  lozhechkoj  kremovuyu  rozochku,
podozritel'no osmotrela ee i otpravila v rot.  Aleksej  Ivanovich,  v  svoyu
ochered', osmatrival intelligentno zhuyushchuyu  Nastas'yu,  intelligentno  p'yushchuyu
zhasminovyj  chaj  iz  farforovoj   kitajskoj   chashechki,   osmatrival   zhenu
pristrastno i sravnival s toj, chto yavilas' k nemu  chas  nazad,  a  tochnee,
sorok let nazad, i, esli verit' poetu, kak s polki  zhizn'  ego  dostala  i
pyl' obdula. Postarela - fakt,  popolnela,  otyazhelela,  kosu  davnym-davno
sbrosila, posedela, no ne krasilas', ne  skryvala  sedinu.  I  lico  stalo
_gruznym_, tol'ko glaza naveki sohranili svoyu  ozernuyu  glubinu,  molodymi
byli glaza, ne vlastno nad nimi vremya.  Kogda-to  -  derevenskaya  devushka,
baryshnya-krest'yanka, teper' - svetskaya dama, poprobuj podstupis'!..
   Ona akkuratno postavila chashku na blyudce.
   - Slava, Aleshen'ka, dama  gordaya,  nezavisimaya,  sama  po  klientam  ne
hodit. Ee zavoevat' nuzhno, lyubov' ee, a zavoevav, derzhat' izo vseh sil.
   - U menya net sil, - soobshchil Aleksej Ivanovich.
   - U tebya net, - soglasilas' Nastas'ya Petrovna. - Zato u menya poka est'.
   Aleksej Ivanovich tort dokushal, guby salfetkoj uter i sprosil - skromnik
iz skromnikov:
   - Nastas'yushka, a ty u menya dama gordaya?
   - CHto ty imeesh' v vidu? - znaya muzha, Nastas'ya zapodozrila nekij podvoh.
   - Ty ko mne sama prishla, ya tebya ne zavoevyval.
   - Ne govori glupostej, - vrode by rasserdilas'  Nastas'ya  Petrovna,  no
Aleksej-to Ivanovich za sorok let zhenu - nazubok i  sejchas  ponyal:  replika
_prohodnaya_, svoego roda koshachij udar levoj v perchatki, esli  pol'zovat'sya
bokserskimi analogiyami, svoego roda  otvlekayushchij  manevr  s  hitroj  cel'yu
vyzvat' ataku, zastavit' protivnika raskryt'sya. A chego zh ne raskryt'sya?..
   - Hochesh', napomnyu tvoi pervye slova, kogda vy s Davidom prishli?
   - Napomni.
   To li eshche odin tychok levoj, to li i vpryam' zabyla...
   - Davka skazal: "Polyubi ego, Nastyuha, ne  oshibesh'sya".  A  ty  otvetila:
"Poprobuyu".
   - Nu i chto? Poprobovala i polyubila. Ne oshiblas'.
   - Nastas'yushka, ya tebya nikogda ni o chem ne sprashival.  Segodnya  vpervye.
Skazhi chestno: kak vy togda s Davidom dogovorilis'?
   Nastas'ya  Petrovna  s  shumom  otodvinula  stul  i  podnyalas'  -  etakoj
razgnevannoj Felicej.
   - YA tebya ne ponimayu, Aleksej. I razgovor mne nepriyaten, prodolzhat'  ego
ne zhelayu.
   Aleksej Ivanovich smotrel na zhenu snizu vverh i blagostno ulybalsya.
   - Ne zhelaesh' - ne nado. Izvini, rodnaya... Tol'ko zamechu: svoyu  slavu  ya
eshche do vojny zacepil. Sam. I predstav' - uderzhival.
   Nastas'ya, kotoraya Alekseya  Ivanovicha  tozhe  vdol'  i  poperek  izuchila,
uslyhala v ego tihom vorkovan'e nechto opasnoe, nechto, byt' mozhet, groznoe,
pahnushchee buntom na korable,  chto  zastavilo  ee  mgnovenno  smenit'  rol',
perestroit'sya na hodu, vydat' primiryayushchee:
   - Sam, konechno, kto sporit?.. - i s legkoj gorech'yu: - Prosto ya  dumala,
chto byla tebe pomoshchnicej, a vyhodit... - v dushevnom  rasstrojstve  mahnula
rukoj, beznadezhno tak mahnula, poshla iz gostinoj.
   I  Aleksej  Ivanovich  vspoloshilsya,  vskochil,  dognal  zhenu  -  ona  emu
pozvolila sebya dognat'! - shvatil za ruku.
   - Nu, ne serdis', Nastas'yushka,  osel  ya  staryj...  Son  mne  prisnilsya
pakostnyj, erunda vsyakaya - "iz ran'she".
   Nastas'ya ostanovilas', povernulas' k muzhu, pristal'no posmotrela v  ego
vinovatye glaza, proverila:  dejstvitel'no  li  vinovatye,  ne  lomaet  li
komediyu? Potom pocelovala v lob, kak klyunula, skazala nastavitel'no:
   - Nikogda ne ver' snam "iz ran'she". Oni vrut. I vospominaniya tozhe vrut.
CHto bylo, to bylo, a vse, chto bylo - bylo horosho.
   - Ochen' mnogo "bylo", - mashinal'no zametil  Aleksej  Ivanovich,  imeya  v
vidu tavtologiyu v Nastas'inom aforizme.
   A Nastas'ya Petrovna ponyala po-svoemu:
   - Verno, mnogo. No  vse  -  nashe.  Obshchee.  Tvoe  i  moe...  -  i  vdrug
smilostivilas', poshla na ustupku: - Hochesh', ya opyat' Davidu pozvonyu, skazhu,
chtob nichego ne delal?
   - Pozvoni, Nastas'yushka, proshu tebya. Mne tak spokojnee.
   I Aleksej Ivanovich pochuvstvoval sebya pobeditelem.
   No vot vam  paradoksy  chelovecheskoj  psihiki:  Nastas'ya  Petrovna  tozhe
chuvstvovala sebya pobeditel'nicej. V samom  dele,  kakaya  raznica:  vidnyj,
zametnyj, genial'nyj, talantlivyj? Vse eto - slova. A delo-to davnym-davno
sdelano.


   - Vyhodit, zrya puteshestvoval? -  ehidno  sprosil  chert,  kogda  Aleksej
Ivanovich,  otsmotrev  programmu  "Vremya",  podnyalsya  k  sebe  i   privychno
umostilsya v kresle u pis'mennogo veterana-rabotyagi.
   - Ne zrya, - ne soglasilsya Aleksej Ivanovich, zakurivaya  tajnuyu  vechernyuyu
sigaretu i puskaya dym pryamo v chertyach'yu rozhu. No tot i ne  pomorshchilsya:  dym
dlya nego - odna priyatnost'. - Spasibo tebe, chert.
   - Za chto? - chert iskrenne udivilsya. - Prosil vernut' molodost',  zhazhdal
ostat'sya na toj polyanke,  a  vse  zh  vorotilsya?  Kak-to  ne  po-faustovski
poluchaetsya...
   - Prozhitogo ne ispravish'. A spasibo - za vnov' perezhitoe.
   - Kak ne ispravish'? Ty zhe hotel razrushit' muzej...
   - Pozdno, chert. Sily ne te, volya ne ta. Da i muzej uzhe - ne tol'ko moj.
   - Znachit, vse budet po-prezhnemu: bol'shoj chelovek, povelitel' bumagi?..
   - Ne trat' zrya ironiyu: ya sebe cenu znayu. Sam utverzhdal: ty - eto  ya.  I
naoborot.
   - Vrode kak bol'naya sovest' pisatelya?
   - Bol'naya, chert.  Ty  zhe  vernul  mne  lish'  te  mgnoveniya,  kotorye  i
vspominat'-to bol'no.
   - A prihod Nastas'i?
   - Razve chto eto... Tak ona i sejchas so mnoj.
   - Nu a ne ostavil by ty ee u sebya, ushla by ona togda?
   - Nichego by ne izmenilos', chert. Ona - eto tozhe  ya,  tol'ko  pisat'  ne
umeet.
   - Vyhodit, budem dozhivat'?
   - Mnogo li ostalos'?
   - Verno, nemnogo, - so vzdohom soglasilsya chert. - Tol'ko holodno u tebya
v muzee, - poezhilsya, peredernul plechami.
   - Hochesh', ya lampochku posil'nee  vvernu?  -  zabotlivo  sprosil  Aleksej
Ivanovich.
   - Ne nado. Daj-ka mne sigaretku, podymlyu s toboj, - shchelknul pal'cami  -
mezhdu nimi voznik sinij  ogonek.  CHert  prikuril,  zatyanulsya,  pustil  dym
kol'cami. - A nichego tabachok, priyatnyj... Tak chto u nas tam s pogodoj?
   -  Sam  znaesh':  ciklon.  Oblast'  nizkogo  davleniya,  oblozhnye  dozhdi,
temperatura - shestnadcat' po Cel'siyu.
   - Sovsem v etom godu leta net.
   - I ne govori! Odno rasstrojstvo...
   Sigaretnyj  dym  plaval  po  komnate,  vnizu  sheptal  televizor,  veter
raskachival derev'ya v sadu, kosmicheskaya stanciya "Salyut" sovershala ocherednoj
vitok  vokrug  dozhdlivoj  planety,  gde-to  v  sozvezdii  Kita  gotovilas'
vspyhnut' sverhnovaya, svet ot kotoroj, esli verit' astronomam,  dojdet  do
nas eshche ochen'-ochen' ne skoro.

Last-modified: Wed, 18 Oct 2000 19:58:20 GMT
Ocenite etot tekst: