'?
   - Mne tortiku mozhno? - tihon'ko pointeresovalsya Aleksej Ivanovich.
   - S®esh' kusochek, - Nastas'ya nynche byla -  sama  dobrota.  -  Kstati,  ya
Davidu pozvonila: oni pereozvuchat, net problem.
   - Zachem, Nastas'yushka? YA zhe tebya prosil...  Kakaya  raznica:  epohal'nyj,
genial'nyj, vidnyj, zametnyj? YA  ot  etogo  luchshe  ne  stanu,  huzhe  tozhe.
Pomnish', v pesne: stremit'sya k velikoj celi, a slava tebya najdet?
   Nastas'ya Petrovna otkolupnula  serebryanoj  lozhechkoj  kremovuyu  rozochku,
podozritel'no osmotrela ee i otpravila v rot.  Aleksej  Ivanovich,  v  svoyu
ochered', osmatrival intelligentno zhuyushchuyu  Nastas'yu,  intelligentno  p'yushchuyu
zhasminovyj  chaj  iz  farforovoj   kitajskoj   chashechki,   osmatrival   zhenu
pristrastno i sravnival s toj, chto yavilas' k nemu  chas  nazad,  a  tochnee,
sorok let nazad, i, esli verit' poetu, kak s polki  zhizn'  ego  dostala  i
pyl' obdula. Postarela - fakt,  popolnela,  otyazhelela,  kosu  davnym-davno
sbrosila, posedela, no ne krasilas', ne  skryvala  sedinu.  I  lico  stalo
_gruznym_, tol'ko glaza naveki sohranili svoyu  ozernuyu  glubinu,  molodymi
byli glaza, ne vlastno nad nimi vremya.  Kogda-to  -  derevenskaya  devushka,
baryshnya-krest'yanka, teper' - svetskaya dama, poprobuj podstupis'!..
   Ona akkuratno postavila chashku na blyudce.
   - Slava, Aleshen'ka, dama  gordaya,  nezavisimaya,  sama  po  klientam  ne
hodit. Ee zavoevat' nuzhno, lyubov' ee, a zavoevav, derzhat' izo vseh sil.
   - U menya net sil, - soobshchil Aleksej Ivanovich.
   - U tebya net, - soglasilas' Nastas'ya Petrovna. - Zato u menya poka est'.
   Aleksej Ivanovich tort dokushal, guby salfetkoj uter i sprosil - skromnik
iz skromnikov:
   - Nastas'yushka, a ty u menya dama gordaya?
   - CHto ty imeesh' v vidu? - znaya muzha, Nastas'ya zapodozrila nekij podvoh.
   - Ty ko mne sama prishla, ya tebya ne zavoevyval.
   - Ne govori glupostej, - vrode by rasserdilas'  Nastas'ya  Petrovna,  no
Aleksej-to Ivanovich za sorok let zhenu - nazubok i  sejchas  ponyal:  replika
_prohodnaya_, svoego roda koshachij udar levoj v perchatki, esli  pol'zovat'sya
bokserskimi analogiyami, svoego roda  otvlekayushchij  manevr  s  hitroj  cel'yu
vyzvat' ataku, zastavit' protivnika raskryt'sya. A chego zh ne raskryt'sya?..
   - Hochesh', napomnyu tvoi pervye slova, kogda vy s Davidom prishli?
   - Napomni.
   To li eshche odin tychok levoj, to li i vpryam' zabyla...
   - Davka skazal: "Polyubi ego, Nastyuha, ne  oshibesh'sya".  A  ty  otvetila:
"Poprobuyu".
   - Nu i chto? Poprobovala i polyubila. Ne oshiblas'.
   - Nastas'yushka, ya tebya nikogda ni o chem ne sprashival.  Segodnya  vpervye.
Skazhi chestno: kak vy togda s Davidom dogovorilis'?
   Nastas'ya  Petrovna  s  shumom  otodvinula  stul  i  podnyalas'  -  etakoj
razgnevannoj Felicej.
   - YA tebya ne ponimayu, Aleksej. I razgovor mne nepriyaten, prodolzhat'  ego
ne zhelayu.
   Aleksej Ivanovich smotrel na zhenu snizu vverh i blagostno ulybalsya.
   - Ne zhelaesh' - ne nado. Izvini, rodnaya... Tol'ko zamechu: svoyu  slavu  ya
eshche do vojny zacepil. Sam. I predstav' - uderzhival.
   Nastas'ya, kotoraya Alekseya  Ivanovicha  tozhe  vdol'  i  poperek  izuchila,
uslyhala v ego tihom vorkovan'e nechto opasnoe, nechto, byt' mozhet, groznoe,
pahnushchee buntom na korable,  chto  zastavilo  ee  mgnovenno  smenit'  rol',
perestroit'sya na hodu, vydat' primiryayushchee:
   - Sam, konechno, kto sporit?.. - i s legkoj gorech'yu: - Prosto ya  dumala,
chto byla tebe pomoshchnicej, a vyhodit... - v dushevnom  rasstrojstve  mahnula
rukoj, beznadezhno tak mahnula, poshla iz gostinoj.
   I  Aleksej  Ivanovich  vspoloshilsya,  vskochil,  dognal  zhenu  -  ona  emu
pozvolila sebya dognat'! - shvatil za ruku.
   - Nu, ne serdis', Nastas'yushka,  osel  ya  staryj...  Son  mne  prisnilsya
pakostnyj, erunda vsyakaya - "iz ran'she".
   Nastas'ya ostanovilas', povernulas' k muzhu, pristal'no posmotrela v  ego
vinovatye glaza, proverila:  dejstvitel'no  li  vinovatye,  ne  lomaet  li
komediyu? Potom pocelovala v lob, kak klyunula, skazala nastavitel'no:
   - Nikogda ne ver' snam "iz ran'she". Oni vrut. I vospominaniya tozhe vrut.
CHto bylo, to bylo, a vse, chto bylo - bylo horosho.
   - Ochen' mnogo "bylo", - mashinal'no zametil  Aleksej  Ivanovich,  imeya  v
vidu tavtologiyu v Nastas'inom aforizme.
   A Nastas'ya Petrovna ponyala po-svoemu:
   - Verno, mnogo. No  vse  -  nashe.  Obshchee.  Tvoe  i  moe...  -  i  vdrug
smilostivilas', poshla na ustupku: - Hochesh', ya opyat' Davidu pozvonyu, skazhu,
chtob nichego ne delal?
   - Pozvoni, Nastas'yushka, proshu tebya. Mne tak spokojnee.
   I Aleksej Ivanovich pochuvstvoval sebya pobeditelem.
   No vot vam  paradoksy  chelovecheskoj  psihiki:  Nastas'ya  Petrovna  tozhe
chuvstvovala sebya pobeditel'nicej. V samom  dele,  kakaya  raznica:  vidnyj,
zametnyj, genial'nyj, talantlivyj? Vse eto - slova. A delo-to davnym-davno
sdelano.


   - Vyhodit, zrya puteshestvoval? -  ehidno  sprosil  chert,  kogda  Aleksej
Ivanovich,  otsmotrev  programmu  "Vremya",  podnyalsya  k  sebe  i   privychno
umostilsya v kresle u pis'mennogo veterana-rabotyagi.
   - Ne zrya, - ne soglasilsya Aleksej Ivanovich, zakurivaya  tajnuyu  vechernyuyu
sigaretu i puskaya dym pryamo v chertyach'yu rozhu. No tot i ne  pomorshchilsya:  dym
dlya nego - odna priyatnost'. - Spasibo tebe, chert.
   - Za chto? - chert iskrenne udivilsya. - Prosil vernut' molodost',  zhazhdal
ostat'sya na toj polyanke,  a  vse  zh  vorotilsya?  Kak-to  ne  po-faustovski
poluchaetsya...
   - Prozhitogo ne ispravish'. A spasibo - za vnov' perezhitoe.
   - Kak ne ispravish'? Ty zhe hotel razrushit' muzej...
   - Pozdno, chert. Sily ne te, volya ne ta. Da i muzej uzhe - ne tol'ko moj.
   - Znachit, vse budet po-prezhnemu: bol'shoj chelovek, povelitel' bumagi?..
   - Ne trat' zrya ironiyu: ya sebe cenu znayu. Sam utverzhdal: ty - eto  ya.  I
naoborot.
   - Vrode kak bol'naya sovest' pisatelya?
   - Bol'naya, chert.  Ty  zhe  vernul  mne  lish'  te  mgnoveniya,  kotorye  i
vspominat'-to bol'no.
   - A prihod Nastas'i?
   - Razve chto eto... Tak ona i sejchas so mnoj.
   - Nu a ne ostavil by ty ee u sebya, ushla by ona togda?
   - Nichego by ne izmenilos', chert. Ona - eto tozhe  ya,  tol'ko  pisat'  ne
umeet.
   - Vyhodit, budem dozhivat'?
   - Mnogo li ostalos'?
   - Verno, nemnogo, - so vzdohom soglasilsya chert. - Tol'ko holodno u tebya
v muzee, - poezhilsya, peredernul plechami.
   - Hochesh', ya lampochku posil'nee  vvernu?  -  zabotlivo  sprosil  Aleksej
Ivanovich.
   - Ne nado. Daj-ka mne sigaretku, podymlyu s toboj, - shchelknul pal'cami  -
mezhdu nimi voznik sinij  ogonek.  CHert  prikuril,  zatyanulsya,  pustil  dym
kol'cami. - A nichego tabachok, priyatnyj... Tak chto u nas tam s pogodoj?
   -  Sam  znaesh':  ciklon.  Oblast'  nizkogo  davleniya,  oblozhnye  dozhdi,
temperatura - shestnadcat' po Cel'siyu.
   - Sovsem v etom godu leta net.
   - I ne govori! Odno rasstrojstvo...
   Sigaretnyj  dym  plaval  po  komnate,  vnizu  sheptal  televizor,  veter
raskachival derev'ya v sadu, kosmicheskaya stanciya "Salyut" sovershala ocherednoj
vitok  vokrug  dozhdlivoj  planety,  gde-to  v  sozvezdii  Kita  gotovilas'
vspyhnut' sverhnovaya, svet ot kotoroj, esli verit' astronomam,  dojdet  do
nas eshche ochen'-ochen' ne skoro.