Ot kakogo-to poluvran'ya ustal, kogda sam tolkom ne vedaesh', kak otnosish'sya k zhenshchine: bezrazlichna ona tebe ili net? Da net, naverno, v tom-to i delo, ne sovsem bezrazlichna, ot chego i tyazhko. A tut eshche Natasha... On dokuril sigaretu, shvyrnul okurok v travu, vstal. I srazu uvidel dve krasnye figurki, begushchie k nemu po obochine. - Sasha! Sasha! - doneslos' do nego. CHisto mashinal'no polez v karman: "portsigar" rabotal. Dlya kogo, interesno?.. Prizhal knopku - vyklyuchil. Valeriya pervoj dobezhala do nego, s hodu obhvatila Aleksandra Pavlovicha, tesno prizhavshis' k nemu syroj kurtkoj: po lesu, vidat', brodili, a derev'ya naskvoz' dozhdem propitalis'. - Sasha, chto s toboj, Sasha?! Ty cel? - podnyala ispugannoe lico. On vpervye videl Valeriyu takoj: tush' s resnic pod glazami razmazana, volosy "poplyli" iz-pod kapyushona, prikleilis' ko lbu, lico mokroe - to li ot slez, to li ot dozhdya. I Natasha ne luchshe: u etoj-to glaza yavno zaplakannye, krasnye - pod cvet kurtki. - YA cel, - skazal Aleksandr Pavlovich. - A vot vy-to chto v takoj panike? Medvedya vstretili? - Medvedya... Durak! - Valeriya ne vybirala vyrazhenij, ne stesnyalas' Natashi. - My tebya zhdali-zhdali, otchayalis' uzhe, Natashka volnuetsya: gde ty? Ne sluchilos' li chto?.. YA tozhe nervnichat' stala... A tut dve tetki mimo, govoryat: tam avariya, vse vdrebezgi, dva trupa... My i pobezhali... - I tut ona, ne stesnyayas', v golos, zaplakala, utknulas' licom v tolstyj pidzhak Aleksandra Pavlovicha, budto snimala s sebya nakoplennoe za etot chas napryazhenie, _razryazhalas'_. Vyhodit, i u nee ono bylo - napryazhenie?.. I Natasha ryadom nosom hlyupala. Dlya polnoty kartiny zaplakat' ostavalos' i Aleksandru Pavlovichu. Dlya proezzhayushchih mimo umilitel'noe zrelishche: bezuteshnaya sem'ya rydaet nad razbitym semejnym schast'em marki "VAZ-21011"... Poetomu Aleksandr Pavlovich plakat' ne stal, da i zabyl on davnym-davno, kak eto delaetsya, hotya, po pravde govorya, v gorle chto-to predatel'ski poshchipyvalo. Vprochem, sie mozhno bylo i na nervy spisat'... - Nu, ladno, ladno, - on staralsya byt' strogim, - prekratite nemedlenno! Nagorodili tut: "vdrebezgi", "trupy"! Tetki, vidite li, skazali... - Da-a, tebya zhe netu-u, - tyanula Valeriya. Natasha plakat' perestala, stoyala ryadom, derzhas' za polu pidzhaka Aleksandra Pavlovicha: chtoby on, ne roven chas, opyat' ne ischez, - strahovalas', znachit. - Vse, konchili! - Aleksandr Pavlovich uzhe nachinal vser'ez serdit'sya. - Ustroili rev... Podumaesh', avariya! Krylo zamenit' - i vse. Den' raboty na stancii... Vot chto, damy: ya obedat' hochu. Po mashinam... Dvigatel' rabotal vpolne ispravno. Aleksandr Pavlovich razvernulsya v storonu Moskvy i, uzhe ne slishkom toropyas', povel svoego pokalechennogo "zhigulenka". - V restoraciyu? - sprosil. Hotya, chestno, ne do restoranov emu bylo. Predstavlyal: skol'ko pridetsya vozit'sya, poka strahovku poluchish', poka najdesh' krylo, faru, reshetku, bamper - nu prosto otorop' brala. - Nikakih restoranov, - tverdo skazala Valeriya. - Edem domoj. U menya est' kurica, ya ee v duhovke izzharyu, na paru. A Natashka sdelaet salat... Kak, Natashka? - Sdelayu... Valeriya ostorozhno, no krepko prikryla svoej ladon'yu ruku Aleksandra Pavlovicha, lezhashchuyu na rychage korobki peredach. Sidela, molchala. Tak i ehali - molchkom. I, lish' pod®ezzhaya k prospektu Mira, Aleksandr Pavlovich s nekotorym zameshatel'stvom vspomnil: a "portsigar"-to on vyklyuchil... 6 Aleksandr Pavlovich uehal ot Valerii pozdno: za polnoch'. Sobiralsya spat', dumal: denek zavtra - vragu ne pozhelaesh'! S utra nado pojmat' Olega, velikogo avtomobil'nogo mastera, dogovorit'sya s nim o remonte: mozhet, samomu nichego dostavat' ne pridetsya, mozhet, vse u Olega i otyshchetsya; on - muzhik zapaslivyj, rachitel'nyj. Potom - "pilit'" v Zagorsk za pravami; unizhat'sya v GAI, uveryat', chto pravila dorozhnogo dvizheniya dlya Aleksandra Pavlovicha kak Bibliya dlya veruyushchego, chto vsyu ostavshuyusya zhizn' on posvyatit soblyudeniyu distancii. Celyj den' - kak otdaj! A kogda podgotovkoj k prem'ere zanimat'sya? Plyunul na pozdnee vremya, pozvonil svoemu zaveduyushchemu postanovochnoj chast'yu, po suti - glavnomu administratoru illyuzionnogo hozyajstva. - Valentin? |to ya. Razbudil?.. Nichego, i tak mnogo dryhnesh'... Slushaj menya vnimatel'no: zavtra vse raspakuj - do vintika, vseh moih bezdel'nikov soberi, nakachaj ih kak sleduet - pust' drozhat. Osobenno devicy. Ot®elis' nebos' za otpusk, ni v odin yashchik ne vlezut... Dogovoris' s Grantom: v dvadcat' dva nol'-nol' my polnost'yu progonyaem attrakcion, pust' manezh dast. Ponyal?.. A ya tol'ko k vecheru pod®edu... Da net, nichego: prosto tyuknul mashinu, prava zabrali, otpravlyus' ih vycyganivat'... K chertu... Ladno, spi... Svet pogasil, leg, izgotovilsya ko snu. Na ulice gulyal veter, yarostno raskachival zhestyanoj fonar' na stolbe u doma i po potolku, nad Aleksandrom Pavlovichem begali svetlye polosy, meshali spat'. A skoree ne oni spat' meshali, a prozhityj den', do kraev nabityj sobytiyami - odno drugogo lyubopytnej. Vrachi schitayut: vse bolezni obostryayutsya po nocham. A sovest'? Nu-u, esli ona bol'naya... Kakaya zhe sovest' u Aleksandra Pavlovicha? Pustoj vopros! U Aleksandra Pavlovicha sovest' krepche granitnoj glyby, ni odnogo iz®yana, ni edinoj treshchinki. A chto zh togda ne spitsya?.. Smotrel v potolok, dumal: "Valeriya "slomalas'", eto yasno... Pust' sama ona ob etom ne vedaet, pust' oskorbitsya, esli ej nameknut', no ved' raskleilas', rastayala i eshche, kak sie dlya nee ni grustno, obabilas'. Slovo vrode obidnoe, a po suti - nichego plohogo. Skoree naoborot. Konechno, tol'ko v dannom sluchae... - Aleksandr Pavlovich terpet' ne mog bukval'no "obabivshihsya" zhenshchin, sutkami ne vylezayushchih iz zasalennyh halatov, s torchashchimi iz-pod kosynok bigudyami, s obluplennym manikyurom: vdostal' povidal on takih po cirkovym gostinicam. - S Valeriej sluchaj - lechebnyj. Ona "obabilas'" rovno nastol'ko, chtoby perestat' byt' muzhikom v yubke. |takoj "zheleznoj ledi"... Nu chto, nameknut' ej o tom?.. A zachem? CHto tebe eto dast? I tak situaciya kriticheskaya, hot' begi... "Portsigar", skazhesh', vinovat? Oh, sam sebe ne vri, ne uspokaivaj sebya... A vprochem, ladno: pust' - "portsigar", ne vse li ravno? Glavnoe, chto eksperiment zatyanulsya, pora podbivat' babki, kak govoritsya. A rezul'tat, povtorim, polozhitel'nyj... Opyat' polozhitel'nyj!.. Esli chestno razobrat'sya, dorogoj Aleksandr Pavlovich: chto v tebe zhenshchiny nahodyat? Vse tvoi zhenshchiny. Skol'ko ih u tebya bylo, ne schitaya zheny?.. Postav' sebya na ih mesto. Postavil?.. I chto? To-to i ono, nichego osobennogo, ponyat' ih trudno. Nu, zdorovyj, sil'nyj, licom ne mordovorot, fakturnyj - eto "kinoshnyj" termin... A vnutri?.. A vnutri - pusto. To est', konechno, ne pusto, vnutri vnutrennij, kak i polozheno, mir, vpolne bogatyj - chego zrya skromnichat'. No kogo ty vnutr' puskaesh', a, Sashen'ka? Nikogo ne puskaesh', boish'sya, chto polomayut v tvoem hrupkom organizme, v tvoem vnutrennem mire kakuyu-nibud' vazhnuyu detal'ku, a s zapchastyami nynche hudo... Vezhlivyj, vospitannyj, slova grubogo ot tebya ne uslyshish', cvety umeesh' darit', komplimenty razbrasyvat', svetskuyu besedu podderzhivat', chuvstva yumora ne lishen... Vse? Vse. Znachit, nichego. Dupel'-pusto, "dominoshno" vyrazhayas'. Odna forma, soderzhaniya na pervyj vzglyad - nol'. Do nego ne dokopat'sya, sam nikomu ne daesh'... A sobstvenno, chego eto ty razbichevalsya? Forma i est' forma. Kto sejchas golym v obshchestve poyavlyaetsya? Net takih. Vse v kakoj-to forme. Kakuyu vybrali. Ili kakaya dostalas'. Nosyat, ne snimaya, poteyut, pyzhatsya, shei vorotnichkami natirayut, no ogolit'sya - ni-ni! I lish' doma, naedine s soboj, dazhe supruzhnicu poroj ne bespokoya, - snimayut formochku, veshayut na plechiki v shkaf do utra: chtob - upasi bozhe! - ne pomyalas'. Vot togda nastoyashchimi i stanovyatsya... Posmotret' by razok na nih - nastoyashchih: ne stanet li zhutko?.. A esli na tebya, na nastoyashchego, odnim glazkom glyanut'?.. Ni v koem sluchae! Tosklivyj zanudnyj egoist, egoist, egocentrist - chto tam eshche est' na "ego"? Odna forma tebya i spasaet, a ona u tebya na vse sluchai zhizni odna... Spasaet? A ne gubit li?.. Ty zhe ne umeesh' nosit' ee kruglosutochno. Ty zhe iz nee net-net da vyglyadyvaesh'. Von vchera: Lera s Natashej izvolnovalis', chut' s uma ne soshli, a ty o nih vspomnil?.. Dazhe kogda v mashinu seli, v Moskvu otpravilis' - o chem dumal? O neravnodushnyh k tebe zhenshchinah? Ob ih ranimyh, kak okazalos', dushah? CHerta lysogo! O kryle ty dumal. O bampere i o fare. O tom, ne ushel li tvoj Oleg v otpusk... A vot to, chto zhenshchiny neravnodushnye, chto dushi u nih ranimye, - eto tebya napugalo. Napugalo, staryj hren?.. Uzhas kak! Poetomu i otboj b'esh'... Ponachalu zadelo tebya, chto Valeriya okazalas' bol'shim muzhikom, chem ty sam? CHto ty ej byl nuzhen dlya togo zhe, dlya chego i ona tebe?.. Zadelo. Zasuetilsya ty, "portsigar" sochinil... I zrya. Ustraival tebya balans, a disbalansa ty ne hotel... Ne hotel, a poluchil. Sam durak... A tut eshche Natasha! CHert tebya dernul vzyat' ee v cirk, raschuvstvovalsya, skazku ej pokazal, apparat starika Bema iz naftalina vytryahnul... Natasha ne Valeriya, s nej kak so vsemi nel'zya, i ty eto znaesh' prekrasno. Znaesh'? Kak ne znat', potomu i muchaet eto tebya. Mama smeshno govorit: muliet. I strannaya shtuka: "muliet", potomu chto Natasha - edinstvennaya zhenshchina (tak eto, tak, vozrast ni pri chem!), pered kotoroj ty druguyu formu nadet' zahotel. Bolee togo: nadel. Sa-avsem inuyu, dosele ne nadevannuyu, neprivychnuyu. Von dazhe Grant, pohozhe, malost' udivilsya... A ved' nravitsya tebe eta forma, a, Sasha? Nravitsya i v staruyu vlezat' neohota, verno? Po krajnej mere s Natashej... Ona, povtorim, - edinstvennaya zhenshchina, s kotoroj ty dolzhen byt' chestnym. Do konca! A konec-to - vot on, rukoj dostat' mozhno..." Na tom i zasnul. A na sleduyushchij den' vse zadumannoe preotlichno ispolnil: i Oleg na meste okazalsya, i prava v GAI zabral, i strahovku uspel oformit' - nu, prosto "odnim mahom semeryh ubivaham". Otognal mashinu Olegu v garazh, k dvadcati dvum nol'-nol' na taksomotore v cirk pribyl. A tam uzhe polnyj kvorum. I assistentki vrode ne potolsteli, i apparatura v celosti. Koroche - poryadok. Prognali attrakcion odnim duhom: za isklyucheniem melochej vse proshlo akkuratno - rovnen'ko. Grant skazal: - CHisto dlya pervogo raza, pozdravlyayu. Tryuk s myachami iz chemodana ran'she delal? - Eshche v Kalinine pustil. Kak tryuchok? - Pervyj sort! Skol'ko ty ih vykidyvaesh'? Dvenadcat'? - Molodec, schitat' umeesh'. - Bud' chelovekom, skazhi: kak oni u tebya nadutymi vyskakivayut? Myachi-to ne prostye - futbol'nye, nastoyashchie, sam trogal... - Grant, rodnoj, ty zhe ne so vcherashnego dnya v cirke. Otkuda stol'ko lyubopytstva? - Prosti, Sasha, nichto chelovecheskoe dazhe shprehshtalmejsteram ne chuzhdo. Ne skazhesh'? - Ne skazhu. - I pravil'no. |to ya ot vzroslosti. A cirk - ty, Sasha, znaesh', - vzroslosti ne priemlet. I mne i Natashe ot tebya odno trebuetsya - chudo. A u tebya etogo dobra - polny zakroma. - Polny, govorish'? - usmehnulsya Aleksandr Pavlovich. - Esli by... - Vot i ne soglasilsya on s Grantom, da ved' oni raznye veshchi v vidu imeli: Grant - odno, Aleksandr Pavlovich - sovsem drugoe. On pohlopal v ladoshi: - Zakonchili repeticiyu. Vse - po mestam, ukryt', kak ot vraga. Zavtra - v to zhe vremya, bez opozdanij... I domoj ushel, Valerii zvonit' ne stal. A utrom vo dvor vyshel - k Olegu sobralsya, posmotret', kak remont "ZHigulya" idet, - a na lavochke pered pod®ezdom Natasha sidit. - Vot tebe i raz, - tol'ko i skazal. - Ty chto zdes' delaesh'? - Vas zhdu, - Natasha vezhlivo vstala, portfel' na skamejke ostavila. Byla ona v shkol'noj forme, v korichnevom plat'ice so stoechkoj, v legkom chernom fartuchke. Poverh plat'ya, poverh kruzhevnogo krahmal'nogo belogo vorotnichka, podshitogo k stoechke, - pionerskij galstuk; uzel vyvyazan rovno-rovno. - A shkola? - YA ne poshla. - Nu, mat', ty daesh'... - Aleksandr Pavlovich, dejstvitel'no neskol'ko potryasennyj, s razmahu plyuhnulsya na skam'yu, i Natasha tozhe pozvolila sebe sest' - na samyj kraeshek, vpoloborota k sobesedniku, kak ee mama uchila. - Pochemu ne poshla? - Mne nado s vami pogovorit'. - Ty davno zdes' sidish'? - Ne ochen'. Kakaya raznica? - A pochemu ne podnyalas'? Natasha ne otvetila, tol'ko plechami pozhala: mol, ne podnyalas' - i vse tut, interesovat'sya bestaktno. U Aleksandra Pavlovicha opyat' protivno zanylo v zhivote: to li predchuvstvoval on, o chem razgovor pojdet, to li prosto razvolnovalsya, uvidev Natashu. - A shkola, znachit, poboku? Nehorosho... - eto on po inercii: slyshal, chto v podobnyh sluchayah polagaetsya govorit' detyam. A voobshche-to emu do shkol'nyh zanyatij Natashi dela ne bylo. On, ravnodushnyj, dazhe ne sprosil ni razu, kak ona uchitsya. - Kstati, kak ty uchish'sya? - V smysle? - ne ponyala Natasha. Ona yavno sobiralas' besedovat' o chem-to inom, obsuzhdenie shkol'nyh problem ne vhodilo v ee plany. - V smysle uspevaemosti. - Na "horosho" i "otlichno", - suho skazala ona. - My chto, moi ocenki budem obsuzhdat'? Noyushchaya bol' otpustila, i Aleksandr Pavlovich neozhidanno oshchutil dazhe nekuyu priyazn': vot zhe milaya devochka, otyskala ego adres, priehala, zhdala nevest' skol'ko, v shkolu ne poshla. I navernyaka Valerii - ni slova. - CHto zhe my budem obsuzhdat'? - sprosil on, obnimaya Natashchu za plechi, no devochka vdrug napryaglas', dazhe otodvinulas', i Aleksandr Pavlovich nemedlenno ubral ruku. - A vy ne dogadyvaetes'? - A ya ne dogadyvayus'. - YA prishla pogovorit' o mame. - A chto s mamoj? - Aleksandr Pavlovich prekrasno znal, chto s mamoj, no ved' dolzhen zhe on byl chto-to sprashivat'... - Vy prekrasno znaete - chto s mamoj, - Natasha budto podslushala ego mysli. - Ponyatiya ne imeyu! - Ona - drugaya, ya vam uzhe govorila. I vinovaty v etom vy! Pryamoe obvinenie Aleksandru Pavlovichu ne ponravilos'. - Znaesh', podruga, ya za soboj viny ne chuvstvuyu. Nikakoj. - Izvinite, ya ogovorilas'. Ne vinovaty, a... - Pomyalas', slovo podbiraya: - Nu posle togo, kak vy k nam v dom prishli, ona drugoj stala. Vse verno. Imenno posle togo: slepoj by ne zametil. - Kakoj - drugoj? Ty mozhesh' govorit' vnyatno? - Aleksandr Pavlovich reshil: s Natashej neobhodimo byt' chestnym. |to on, pomnitsya, eshche pozavchera noch'yu reshil, kogda usnut' ne mog. A poka tyanul vremya, zanudstvoval po svoemu obychayu: stat' chestnym s zhenshchinoj - na takoj shag muzhestvo trebuetsya, a ego u Aleksandra Pavlovicha ne v izbytke, podkopit' nado. I to li "podkopil" on, to li nadumal srazu - v omut golovoj, no vdrug skazal: - Ladno, ne otvechaj. YA znayu, chto ty imeesh' v vidu, prekrasno znayu... No vot interesno: chem tebe ne nravitsya takaya mama? Natasha otvernulas'. Smotrela, kak malyshi tolkalis' v pesochnice, kto-to u kogo-to vederko otnimal, vyl v golos: eshche sopli ne vysohli, a uzhe delyat imushchestvo, sami sebe problemy sozdayut. S detstva i dalee - so vsemi ostanovkami... Natasha skazala ne oborachivayas': - Mne nravitsya. Mne ochen' nravitsya. YA tol'ko boyus'. - CHego ty boish'sya? - CHto vy ujdete - i ona stanet prezhnej. Ah, umnaya devochka Natasha, vzroslaya mudraya devochka!.. I vse zhe ne mogla ona ponyat' to, chto mog ponyat' Aleksandr Pavlovich. Ili inache: hotel poverit', chto ponyal. - A s chego ty vzyala, chto ya ujdu? - sprosil i sam sebya odernul: ty zhe hotel byt' chestnym. Tak bud'! - Net, podozhdi. Natasha! Ty umnaya devochka... - On vstal i zahodil tuda-syuda vdol' skamejki. Natasha po-prezhnemu na nego ne smotrela: vrode by razglyadyvala malyshej. Ona ne hnykala, nichego ne prosila, i ot ee kamennogo molchaniya Aleksandru Pavlovichu bylo eshche trudnee. - Pover', mama uzhe ne stanet prezhnej, ne smozhet, ona nashla v sebe sebya, - on govoril s Natashej kak so vzrosloj, uverennyj, chto ej vse yasno. - |to glavnoe: najti v sebe sebya, a mama ochen' dolgo ne hotela nichego iskat', ee vpolne ustraivalo vse, chto proishodit. A teper', ty prava, ona izmenilas'. Mozhet byt', chut'-chut', vsego samuyu malost', no ved' nado sdelat' tol'ko pervyj shag... - Stranno, no on govoril ne o Valerii. Vernee, ne tol'ko o Valerii - voobshche o zhenshchinah. I plevat' emu bylo na to, chto slushatel'nice desyat' let ot rodu. Glavnoe: ona slushala. I, pohozhe, verila, kak on i prosil. - Samoe trudnoe - sdelat' pervyj shag, no posle uzhe nevozmozhno ostanovit'sya: eto kak snezhnyj kom. No strashno drugoe: nikto ne hochet delat' pervogo shaga. Nikto! Vse krugom govoryat: nado, nado, inache beda, a ot razgovorov - ni na shag, prosti za kalambur. A Valeriya sdelala... I eto ne kto-nibud', a tvoya mama! Ty zhe znaesh', kak ona cenit svoyu razlyubeznuyu nezavisimost', kak ona tryasetsya nad nej. I tebya tomu zhe uchit... Ty drugaya... K schast'yu... - Vy ujdete... - upryamo povtorila Natasha. - Nu pri chem zdes' ya? - pochti krichal Aleksandr Pavlovich. - YA - nichto, nikto, ya dlya nee - tramplin, rogatka, katapul'ta: nazyvaj kak hochesh'. S menya tol'ko nachalos'. Ponimaesh': na-cha-los'! A dal'she ya ne nuzhen! Nu, byl by drugoj, ne ya - vse ravno nachalos' by... - Drugoj ne mog. Nikto ne mog. A vy smogli... I togda Aleksandr Pavlovich - kto, kto ego za ruku dernul?! - reshilsya. Vyhvatil iz karmana "portsigar", nazhal knopku: tusklo zazhglos' krugloe vypukloe okoshko na serebryanom, s chern'yu, antikvarnom boku priborchika. - Smotri, Natasha... - CHto eto? - Pomnish' to chudo v cirke? - Kogda zal ozhil? - Da-da! Tam byl pribor "korolya magov". A etot - moj. I ya ego sdelal dlya togo, chtoby mama stala drugoj. Sam sdelal! Natasha protyanula ruku k "portsigaru", ostorozhno vzyala ego. Nelepo, ne k mestu, no Aleksandr Pavlovich vspomnil citatku: "beret kak bombu, beret kak ezha, kak britvu oboyudoostruyu..." K sluchayu citatka podhodila... - Fonarik? - On tol'ko pohozh na fonarik. No kogda ya vklyuchal ego, mama stanovilas' takoj, kak ya hotel... - on dobavil: - Kak ty hotela. - I eto - vse?! - V Natashinom golose byl uzhas. - Vse! Vse! - Aleksandr Pavlovich ispytyval strannoe, boleznennoe oblegchenie: vygovorilsya, nichego ne skryl. Net bol'she problemy!.. - Vklyuchit'... - Natasha kak zavorozhennaya smotrela na zheltyj glazok "portsigara". - Da! Zaberi ego. Nasovsem. Derzhi u sebya. Nikomu ne pokazyvaj. On tvoj. Tol'ko tvoj. Zahochesh' - vklyuchish'. - A po kakomu principu on rabotaet? Kak ni byl vzvolnovan, a vse zh otmetil: mamina dochka, chetkih ob®yasnenij trebuet. A v cirke-to ne trebovala, na veru prinyala... - Kakaya tebe raznica? Rabotaet i rabotaet. Ty kak mama... Ne otkryvaj, ne nado: drugogo ya sdelat' ne smogu. Znaesh': eto bylo u menya kak naitie. CHudo, esli hochesh'... Vdrug osoznal: trebuetsya chudo, - on nevol'no povtoril slova Granta, - i ya ego sotvoril. - A esli slomaetsya? - On nikogda ne slomaetsya, ne bespokojsya... Aleksandr Pavlovich naklonilsya i legko-legko, chut' prikosnuvshis' gubami, poceloval Natashu v shcheku. SHCHeka byla teploj i vse zhe mokroj: i ne hotela, a, vidno, poplakala devochka, tol'ko nezametno, Aleksandr Pavlovich nichego ne uglyadel. - Proshchaj! - I on, ne oglyadyvayas', boyas', chto Natasha okliknet ego, pobezhal cherez dvor, vyskochil iz vorot na ulicu, uvidel zelenyj ogonek: - Taksi! - hlopnul dvercej: - Na Vojkovskuyu, k plotine... Zakryl glaza. Serdce stuchalo kak beshenoe: vot-vot vyskochit. I nikogda, nikogda eshche ne bylo emu tak bol'no i skverno. Nikogda v zhizni on ne muchilsya tak ottogo, chto vsego-navsego - nu pustyak zhe, privychnoe delo! - obmanul zhenshchinu. 7 No bol' proshla, potomu chto nikogda nichego u Aleksandra Pavlovicha dolgo ne bolelo. Razve chto poyasnica: no eto professional'nyj nedug, rezul'tat cirkovyh skvoznyakov; da, kstati, on, etot nedug, o sebe tozhe davno ne napominal. A esli chto i ostalos', tak oshchushchenie brezglivogo nedovol'stva samim soboj: raznyunilsya, kak yunec. Resheno, emocii poboku. Stoit vspomnit' k sluchayu nedavnie slova Valerii o tom, chto u nee emocij i nepriyatnostej na sluzhbe - vo kak hvataet! U Aleksandra Pavlovicha - tozhe, i lishnie, "serdechnye", - sovsem ni k chemu. A devochku on uspokoil, dal ej moguchuyu tehnicheskuyu igrushku - pust' sama pol'zuetsya. Aleksandr Pavlovich v etih igrah bol'she ne uchastvuet: slishkom daleko, kazhetsya, delo zashlo... I vse bylo by rasprekrasno - ne v pervyj raz Aleksandr Pavlovich s damami serdca, kak govoritsya, "zavyazyval", ostavayas' s nimi mezhdu tem v naidobrejshih druzheskih otnosheniyah: gordilsya on etim svoim diplomaticheskim svojstvom, no blizhe k vecheru, kogda Aleksandr Pavlovich otdyhal, moral'no gotovyas' k nudnomu nochnomu progonu, yavilas' Valeriya. YAvilas' bez zvonka, kak ni v chem ne byvalo, nichemu ne udivlyayas'. Tol'ko sprosila: - Kuda ty ischez? Aleksandr Pavlovich neozhidannyh vizitov ne lyubil, voobshche syurprizov ne terpel, schital, chto lish' tot syurpriz horosh, o kotorom zaranee izvestno. No vidu ne podal, usadil Valeriyu v kreslo, kofe prines: kak raz pered ee prihodom zavaril. - Dela, Ler... Do prem'ery vremeni - s gul'kin nos. I nichego ne gotovo, hot' plach'. - Plachesh'? - Rydayu. - Mogu platochek ssudit'. - Davno zapassya... Aleksandr Pavlovich prekrasno ponimal, chto bessmyslennyj etot razgovor vsego lish' prelyudiya k chemu-to bolee ser'eznomu, radi chego i prishla Valeriya, prishla, ne pozvoniv, ne sgovorivshis' zaranee, kak vsegda u nih delalos', potomu chto, vestimo delo, uyasnila: pozvoni ona - i Aleksandr Pavlovich tysyachu prichin najdet, chtoby vstrecha ne sostoyalas'. Umnaya zhenshchina, doch' - v nee... Valeriya i vpravdu byla umnoj: dolgo kota za hvost ne tyanula, esli pogovorkoj vospol'zovat'sya. - Slushaj, Sashen'ka, ty menya sovsem duroj schitaesh'? - S chego ty vzyala? - Ty ved' ne sluchajno ischez, tak?.. Tol'ko ne vri mne, pozhalujsta, ya zhe ne shkol'nica s kosichkami. - Naschet kosichek - et-to tochno... - Aleksandr Pavlovich netoroplivo postavil chashku na stol s kolesikami, na kotorom iz kuhni kofe prikatil, bystro prikinul pro sebya: vrat' ili ne vrat'? Kak i utrom, reshil ne vrat'. - Ty prava, Ler, ne sluchajno. - Znachit, vse? Vot chego Aleksandr Pavlovich ot nee ne ozhidal, tak eto vnezapnoj strasti k vyyasneniyu otnoshenij. Hotya esli imet' v vidu vliyanie "portsigara"... - Lera, ya ved' ne schitayu tebya duroj, ty znaesh'... Hochesh', ya napomnyu tebe tvoi slova - togda, v mashine? - Znachit, vse-taki obidelsya... - Ne obidelsya, a prinyal k svedeniyu. I ponyal, chto ty nrava. Vozdushnye zamki - sooruzheniya neprochnye i gromozdkie. ZHit' v nih nel'zya. Eshche raz povtoryu: ty ochen' prava. YA gotov podpisat'sya pod kazhdym tvoim slovom, skazannym v tot vecher. I tem bolee ne ponimayu: s chego ty reshila vyyasnyat' otnosheniya? |to zhe ne v tvoem stile... - Vyyasnyat' otnosheniya?.. - Valeriya vstala. - Da net, milyj Sasha, ya ne za tem prishla. - Ona vzyala svoyu sumku, elegantnuyu chernuyu kozhanuyu sumku so mnozhestvom karmanov i otdelenij, s shirokim i dlinnym remnem - vmestitel'nuyu sumku delovoj zhenshchiny, porylas' v nej i vybrosila na stol "portsigar" Aleksandra Pavlovicha, podarennyj im Natashe. - CHto eto takoe? Aleksandr Pavlovich usmehnulsya: - A ved' otbirat' u detej podarki nehorosho, negumanno, a, Lerochka? Ili ty tak ne schitaesh'? - Ty mne ne otvetil na vopros. Aleksandr Pavlovich medlenno zakipal. Vneshne u nego eto nikak ne proyavlyalos': on lish' stanovilsya spokojnee, prosto sovsem kamennym - izo vseh sil sderzhivalsya, sledil za soboj; a eshche golos chut' ne do shepota ponizhal. Vot i sejchas skazal tiho-tiho: - YA podaril korobochku ne tebe, a Natashe. Kakoe ty imela pravo zabrat' u nee moj podarok? - |to ne podarok. |to - podlost'! - Vot kak? Pochemu? - Natasha ob®yasnila mne, zachem ty sdelal etu ko-roboch-ku... - izdevatel'skim tonom proiznesla, kak vyrugalas'. - I chto zhe ona tebe ob®yasnila? - Aleksandr Pavlovich dazhe ulybnulsya, budto by veselila ego situaciya, budto by shutili oni s Valeriej. Nu ne skazat', kak ostroumno!.. - CHush'! CHush' ob®yasnila! Zachem ty obmanul Natashu? Rebenka pozhalel? - YA ee ne obmanyval. - Ah, ne obmanyval... - Valeriya podcepila nogtem kryshku "portsigara". - Nu-ka, ob®yasni, chto zdes' na menya tak podejstvovalo?.. Batarejka? Lampochka? Dva soplivyh provodka?.. Ty sdelal obyknovennyj fonarik. Tol'ko v serebryanoj obolochke - antikvarnoe barahlo. Komu ty morochil golovu? Natashe? Ili sebe? Aleksandr Pavlovich vzyal "portsigar", vnimatel'no osmotrel ego, budto vpervye uvidel. Pripodnyal batarejku, zaglyanul pod nee. - Zdes' byla eshche detal'ka... Takaya malen'kaya... Kuda ty ee dela? - Kakaya detal'ka?.. Ne bylo tam nikakoj detal'ki. - Net, byla, byla... Ty mogla ee ne zametit', vyronit'. Uteryannaya "detal'ka" - eto udachnyj hod. Smutit' Valeriyu, oshelomit', zastavit' usomnit'sya v sebe... - YA nichego ne ronyala... Aga, vot uzhe i somnenie v golose! - Ona ochen' malen'kaya. No v nej vse delo... - Slushaj, ne moroch' mne golovu, ya ne vchera rodilas'. Neuzheli ty vser'ez schitaesh', chto mozhno sozdat' pribor, kotoryj, vidite li, naproch' izmenit harakter? - A vot teper' uzhe nikakih somnenij, odna izdevka. Konechno! Valeriya - dama uchenaya, bez pyati minut professor, a u Aleksandra Pavlovicha, krome sobstvennyh ruk, nikakih nauchno-tehnicheskih argumentov... Podnyal golovu ot "portsigara": - YA zhe ego sdelal. - Pojmi, - Valeriya opyat' sela v kreslo, snizila ton, staralas' govorit' myagko i laskovo. Aleksandr Pavlovich dazhe podumal: kak s sumasshedshim, - eto nevozmozhno. |to protivorechit fizike, matematike, mehanike, logike, nakonec... - |togo ne mozhet byt', potomu chto ne mozhet byt' nikogda. Klassika. Pomnyu. - Sasha, ya zhe znayu tebya kak obluplennogo. Ty mozhesh' obdurit' Natashku, no ne menya. Ty mozhesh' obdurit' kogo hochesh', eto tvoya professiya, naverno, ty v nej genij, no pri chem zdes' ya? Kakaya, odnako, samouverennost'! Ona znaet ego "kak obluplennogo"... Da on sam sebya tak ne znaet. Aleksandr Pavlovich zahlopnul "portsigar" i vtisnul ego v karman dzhinsov. Pomnitsya, on lyubopytstvoval: kak dovesti do svedeniya Valerii dokazatel'stva ee "babstva", poluchennye s pomoshch'yu "portsigara". CHto zh, dokazatel'stva do svedeniya dovedeny. Vopros v inom: prinyaty li oni? Mozhno posporit', polomat' kop'ya... Vprochem, Aleksandr Pavlovich s zhenshchinami ne sporil, dazhe esli zol na nih byl. Kak sejchas. - Vidish' li, Lera, - nachal on razdumchivo, zhelaya, ne skazav nichego konkretnogo, vse zhe dat' ej ponyat', radi chego on syr-bor gorodil, - ty, povtoryayu, togda, v mashine, vse pravil'no ob®yasnila. I pro nashi s toboj otnosheniya, i pro to, chto ne vstrechal ya ran'she takih, kak ty, ne dovelos'... Ty von vse vremya nastaivaesh': mol, obidelsya ya. Net, ne obidelsya - zadelo menya. I ne to zadelo, chto my oba - potrebiteli v lyubvi, a to, chto ty u nas takaya unikal'naya, odna na belyj svet. Vot i zahotel ya tebe dokazat', chto nikakaya ty ne unikal'naya... - Obyknovennaya? - Izvini. - Da chego tam... - Valeriya ulybnulas', no ulybka vyshla kakoj-to nelovkoj, slovno odolzhennoj, ne ee. - I ved' dokazal... A vot tut uzhe Aleksandr Pavlovich izumilsya. Tol'ko chto agressivnaya, polnaya negodovaniya, chut' li ne nenavisti, i vdrug: "I ved' dokazal"! Takogo priznaniya on ot Valerii i voobshche ne ozhidal - ne to, chto sejchas, kogda ona tigricej mechetsya. CHtoby Valeriya sdala pozicii?! Da ni v zhist'! Prav Aleksandr Pavlovich: etogo ne mozhet byt', potomu chto ne mozhet byt' nikogda! Dazhe esli sdast, ne priznaetsya... - CHto ya dokazal? - CHto hotel, to i dokazal. Dovolen? Valeriya yavno pytalas' ostat'sya ironichnoj, kak vsegda, no poluchalos' eto u nee plohovato, a vot Aleksandr Pavlovich postepenno opravlyalsya ot izumleniya, stanovilsya samim soboj. - Ty znaesh': dovolen. - Ty znaesh': i ya dovol'na. - Ty?! Net, polozhitel'no segodnya den' syurprizov, prichem istinnyh, nepodgotovlennyh, a ih, kak uzhe otmecheno, Aleksandr Pavlovich ne terpel. - YA. - Ty-to chem?.. - Tebe ne ponyat'. - Gde uzh nam... A vse zh poprobuj ob®yasni: vdrug soobrazhu, umom hilyj? - Ne payasnichaj, Sasha, ne nado... Ty normal'nyj muzhik: sil'nyj, uverennyj v sebe, ni na kogo, krome sebya, ni v chem ne rasschityvayushchij, k zhenskim slabostyam snishoditel'nyj, terpimyj, dazhe lyubish' ih, po-moemu, slabosti. Ty - stena, Sasha, za toboj spokojno, legko, prochno. Verish' li: ya vpervye pochuvstvovala sebya slaboj ryadom s toboj. Priyatnoe chuvstvo, okazyvaetsya, - byt' slaboj. YA nikogda ne znala etogo, Sasha. Spasibo tebe. - Ne za chto, - mashinal'no otvetil Aleksandr Pavlovich. - Est' za chto... YA tut nakrichala, obvinenij tebe celyj voroh nakidala. A ved' zachem prishla? Dumaesh', iz-za korobochki tvoej? |to dlya Natashki ona - chudo. Dlya Natashki ty sam - chudo iz chudes, ona v tebya vlyubilas', kak v Deda Moroza... No ya o drugom. Vot ty mne tot razgovor v mashine v piku stavish'. A ved' ya togda na chto upor delala: nam s toboj horosho vmeste. Ochen' horosho, Sasha, ochen'! Da, verno: ty ne vstrechal takih, kak ya. No ved' i ya ne vstrechala takih, kak ty... - Na stenu pohozhih? - Eshche raz proshu: ne ernichaj... Ty mozhesh' ponyat', glupaya tvoya golova, chto tak, kak s toboj, mne ni s kem ne bylo? Ni s kem!.. YA togda proverit' tebya hotela - na prochnost', chto li? A ty ne poddalsya, vrode by prinyal pravila igry - moi pravila, no ostalsya-to samim soboj... Ty - vsegda "sam soboj", Sasha, tem i cenen obshchestvu... - usmehnulas'. Pochemu-to neveselo. - Pervyj raz v zhizni proshu: ne uhodi. Ot dobra dobra ne ishchut. Ne uhodi, Sasha... Kak utrom s Natashej, sprosil po inercii: - S chego ty vzyala, chto ya uhozhu?.. - i opyat' zhe, kak utrom, odernul sebya: ne bud' strausom, ne pryach' golovu v pesok. Vse ravno: zadnica naruzhu torchit... - Ne nado, Valeriya, ne izmenyaj sebe: ne prosi muzhika. Ot dobra dobra ne ishchut, verno. Da tol'ko v chem ono - dobro? V tom, chto v posteli nam ladno? Malo etogo, Lera, oh kak malo! Sie, kak izvestno, fiziologiya. A kak naschet dushi? - CHto zhe ya, po-tvoemu, sovsem bezdushnaya? - Ty ne bezdushnaya. Ty delovaya sovremennaya zhenshchina. Kak v detskih stihah: "dramkruzhok, kruzhok po foto, a mne eshche i pet' ohota..." Dlya tebya slovo "byt" strashnej atomnoj vojny. - A dlya tebya?.. Ty ot etogo slova tak zhe bezhish'... - Begu, soglasen. I vot paradoks: vse vremya ego ishchu. Ne isklyucheno, chto najdu ya nakonec takuyu zhenshchinu, kakuyu sam pridumal, posmotryu na nee, poraduyus', serdcem otojdu - i tronus' dal'she: privyk, kak ty govorish', ni na kogo, krome sebya, v etoj zhizni ne rasschityvat'. A mozhet, i ne tronus' - ostanovlyus'... No ved' ty, Lera, ne ta zhenshchina, kakuyu ya pridumal. I sama o tom znaesh' prekrasno. Von dazhe "portsigar" ne pomog... - Kakoj "portsigar"? - |tot, - dostal iz karmana serebryanuyu veshchicu. Valeriya vyhvatila ee, vytryahnula iz nee batarejku, yarostno rvanula provodki, brosila na pol, nogoj pridavila: korobochka legko rasplyushchilas', serebro - myagkij metall. - Net nikakogo "portsigara"! Net i ne bylo! Pri chem on? Ty zhe videl, Sasha: ya mogu byt' zhenshchinoj. ZHenshchinoj, a ne docentom kafedry avtomatiki. Dazhe Natasha eto ponyala... - I naskol'ko tebya hvatit? Na nedelyu? Na mesyac? Na god? A seminary, simpoziumy, hozdogovory, studenty? A tvoya devica, tak nuzhnaya nauke?.. Net, Lera, ty u nas - docent kafedry avtomatiki, vse ostal'noe - potom, vse ostal'noe - nevazhno, dazhe meshaet. I ni-ku-da ot sego fakta ne denesh'sya. - A tebe kto nuzhen? Kuharka? Nyan'ka? Portomojnica? Da ty sam ot takoj cherez nedelyu volkom vzvoesh'! - Mne nikto ne nuzhen, Lera, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Ni kuharka, ni nyan'ka, ni portomojnica. Ni tem bolee docent... Muzhik valit mamonta, zhenshchina podderzhivaet ogon'... - Ty o chem, Sasha? - Tak, pustyaki... - vstal. - Bessmyslennyj razgovor, Lera. Ni ty, ni ya - nikto drug druga ubedit' ne smozhet. I peredelat' ne smozhet. Budem zhit' kak zhili. Valeriya tozhe vstala, podhvatila sumku, perebrosila cherez plecho - krasivaya, uverennaya v sebe zhenshchina, nichut' ne pohozhaya na tu, chto vsego lish' chetvert' chasa nazad prosila Aleksandra Pavlovicha ne uhodit', ne lomat' nalazhennoe. Kak nalazhennoe? Kem?.. Sprosila: - Povroz'? - ulybnulas' oslepitel'no: hot' sejchas na plakat s nadpis'yu: "Letajte samoletami Aeroflota". Aleksandr Pavlovich ne otvetil, stoyal, prislonivshis' spinoj k kosyaku dveri v komnatu, zhdal. Tol'ko chego zhdal?.. - Nu, ladno, proshchaj, milyj Sasha. Prosti, chto ya "portsigar" polomala. - Nichego, - skazal Aleksandr Pavlovich. - Esli budet nuzhno, ya pochinyu, - podumal: smolchat' ili "dozhat'"? Vse zhe reshil "dozhat'", raz nachal: - Vot zhalko: detal'ka ta vsego odna u menya byla... - Kakaya detal'ka? - Nu ta, chto ty iz. "portsigara" vyronila... Slushaj, bud' drugom: poishchi ee u sebya v kvartire. Navernyaka gde-to na polu valyaetsya. Znaesh', takaya tonkaya plastinka s napayannoj shemkoj. Desyat' millimetrov na dvadcat'. Sovsem krohotnaya. Valeriya ser'ezno, uzhe bez ulybki, smotrela na nego. - Sasha, ty v svoem ume? - V svoem, Lera, v ch'em zhe? Ona povernulas' i, ne proshchayas', sil'no hlopnula vhodnoj dver'yu. A Aleksandr Pavlovich tak i ostalsya stoyat' u kosyaka. Ne znal: to li emu radovat'sya, to li plakat'? 8 Ostavshiesya do prem'ery dni rabotal kak vol. Assistentov zagonyal, sebya zatyukal, zato v den' prem'ery byl uveren: vse projdet na urovne mirovyh standartov, nikto ni k chemu pridrat'sya ne smozhet. Rezhisser programmy osobenno ne muchil Aleksandra Pavlovicha, svoi zamysly voploshchal v pervom otdelenii, zato Aleksandr Pavlovich pridumal emu final. Vernee, ne sam pridumal: videl kak-to v programme cirka Barnuma i Bejli, no i ne pretendoval na avtorstvo. Ego attrakcion zanimal vse vtoroe otdelenie, i Aleksandr Pavlovich poslednim special'no takoj tryuk postavil, nemalo, vprochem, izmeniv barnumovskij: vyvozil na manezh ploskoe zerkalo, starinnoe, v bronzovoj rame, s mramornym podzerkal'nikom; vzmahival pered nim cherno-krasnym plashchom, i na podzerkal'nike, otrazhayas' v stekle, voznikal ocherednoj uchastnik programmy. Tak oni vse iz zerkala na manezh i poprygali. |ffektno bylo. Grant, muzhik ushlyj, skazal: - |ffektno-to effektno, a krast', Sasha, nekrasivo. - A chto ya ukral? - obidelsya Aleksandr Pavlovich, ponyav, odnako, chto Grant znal o finale Barnuma. - Podumaesh' - uvidel!.. |togo malo, Grant. Nado bylo pridumat', kak sdelat'. - Vot tebe lyuki i ponadobilis'. Ne zrya tvoi assistenty poldnya iz nih musor vytaskivali. - Zamet': tol'ko na etot tryuk i ponadobilis'. Vse ostal'nye, kak ty i prosil, vykinul. - Spasibo, Sasha, eto k luchshemu. - A ya i ne sporyu... Prem'era - den' sumatoshnyj, da i prava poslovica: pervyj blin - komom. Kak v teatre, Aleksandr Pavlovich ne znal, a v cirke - imenno tak. Artisty volnuyutsya, ritm to i delo sbivaetsya, uniforma za nomerami ne pospevaet, osvetiteli tozhe ne do konca osvoilis': kogda krasnyj fil'tr stavit', kogda - zelenyj, putayutsya... Staryj i mudryj rezhisser, nyne, k sozhaleniyu, pokojnyj, vsyu zhizn' etomu cirku otdavshij, lyubil povtoryat': "Na prem'eru hodyat tol'ko vragi - poradovat'sya..." Rezhisser lyubil vyskazyvat'sya aforizmami, lyubil paradoksy, no prevoshodno znal, chto na prem'eru stremyatsya popast' vse cirkovye, vse artisty, kotorye v etot den' v stolice okazalis'. Direktoru cirka tyazhko: lozha bitkom zabita, v zale v prohodah stul'ya ponastavleny - razve svoim v meste otkazhesh'? A uchastnikam programmy svoya publika - v radost'. Pust' zhongler "syplet", pust' u akrobatov kolonna razvalivaetsya, pust' u kanatohodca sal'to ne poshlo - svoya publika vse "na ura!" primet, ovaciej nagradit, dazhe "bravo!" kriknut' ne preminet. Aleksandru Pavlovichu bylo vse ravno: prem'era - ne prem'era. Attrakcion on sto raz prognal, final - tozhe, nakladok ne opasalsya. Pervoe otdelenie smotret' ne stad - eshche uvidit, chut' li ne polgoda vmeste "pahat'", - sidel v garderobnoj: grima on na lico pochti ne klal, tak - pudry chut'-chut', chtob kozha ne blestela, poetomu speshit' bylo nekuda, delat' nechego. Tol'ko i zhdat', kogda Grant ob®yavit antrakt: v garderobnoj visel dinamik, vse, chto na manezhe proishodit, slyshno. Ne otpuskala mysl': zachem prihodila Valeriya?.. Skol'ko dnej uzhe proshlo, ni razu s teh por ne perezvonilis'; bud' na ee meste drugaya - davno zabyl by, iz golovy vykinul. Tak i byvalo - vsegda. A na sej raz - osechka? Da net, vrode vse resheno pravil'no, nikakih sozhalenij... Nu, pust' ne iz arifmetiki zadachka - iz algebry, no ved' reshena, tak? A pochemu s otvetom ne shoditsya?.. Dumal: "Polyubit' menya nezemnoj lyubov'yu ona ne mogla - eto isklyucheno, tut ya ne obol'shchayus'... Zadela istoriya s "portsigarom"? Net, yasno: "portsigar" tol'ko povod dlya prihoda... Mozhet, v Valerii chuvstvo sobstvennika zagovorilo: kak tak, moe - i uplyvaet? Mozhet, konechno. Hotya vryad li. Ona byla absolyutno iskrenna, golovu prozakladyvayu... Togda chto? Kak i ya, boitsya disbalansa? No, sudya po vsemu, ona vsegda legche legkogo shla na disbalansirovku a-atlichno sbalansirovannyh otnoshenij s moimi predshestvennikami... Skazala: Natasha v menya vlyubilas'. Da, Natashu zhalko... A esli i vpryam' Valeriya "vse osoznala"? Esli ona ponyala, chto ya dlya vseh - zoloto: i dlya nee i dlya Natashi?.. Oh, lyubish' ty sebya, azh pozolotil!.. Vprochem, ne isklyucheno, chto ponyala. Potomu i prishla. No ved' i ya prav: naskol'ko ee hvatit? Gde garantiya, chto nadolgo? To-to i ono..." V eto vremya Grant v manezhe raskatisto ob®yavil: - Antr-rakt!.. V dinamike eto poluchilos' menee effektno: dinamik hripel, kak prostuzhennyj. Aleksandr Pavlovich, vnutrenne uzhe gotovyj k vyhodu, nadel otlichno otutyuzhennyj frak - znal, chto sidit on na nem kak rodnoj, kak na kakom-nibud' grafe, yavivshemsya plenyat' dam na pervyj bal Natashi Rostovoj, - spustilsya vniz. Zanaves byl poluraskryt, i Aleksandr Pavlovich s udovol'stviem uvidel, kak uniformisty i assistenty bystro i slazhenno stelyut na manezh raspisnoj plastikovyj pol. Blizhe k forgangu podkatyvali na nizkih telezhkah apparaturu - dlya nachala attrakciona. Devochki-assistentki v blestyashchih "bikini", so strausovymi cvetnymi per'yami na odinakovyh "blondinistyh" parikah, sporo hodili vzad-vpered: grelis'. V otlichie ot Aleksandra Pavlovicha grima na lice kazhdoj hvatilo by na pyateryh. Podoshel Grant. - Volnuesh'sya? - Ty chto, ne znaesh' menya, Grantik? Kogda eto ya volnovalsya? - Prosti, ya zapamyatoval: ty zhe u nas zheleznyj. Stena - ne chelovek... Banal'no narod myslit: chto Valeriya, chto Grant... A mozhet, Aleksandr Pavlovich i vpravdu proizvodit takoe vpechatlenie?.. - Pri chem zdes' stena? Vse otlazheno... - A koli tak, u menya dlya tebya syurpriz. Opyat' syurpriz! CHto oni vse, sgovorilis'? - Nakanune raboty? Okstis', Grant... - Priyatnyj, Sasha, priyatnyj. Von, smotri... - on ukazal kuda-to za spinu Aleksandru Pavlovichu. Tot obernulsya: pozadi stoyala Natasha. V tom zhe shkol'nom plat'ice, v perednike, s galstukom, s tem zhe portfelem - ona vinovato smotrela na Aleksandra Pavlovicha, a on neozhidanno dlya sebya shagnul k devochke, vzyal ee za plechi: - Ty prishla... Molodchina... - YA vam prinesla, vot... - skazala ona i protyanula ruku. Na ee raskrytoj ladoshke lezhala malen'kaya - desyat' millimetrov na dvadcat' - metallicheskaya plastinka s napayannoj na nee shemoj. - YA ee nashla. Na polu. Voz'mite... Aleksandr Pavlovich posmotrel na Natashu i vdrug uvidel - kak i togda, v Zagorske, u Valerii! - chto glaza u devochki tozhe chernye, neprozrachnye, glubokie, i dva krohotnyh solnca kachalis' v nih. Tol'ko, konechno, eto byli nikakie ne solnca, a obyknovennye tysyachesvechovye golye lampy, vkruchennye v patrony na stene u forganga. I v eto vremya v zale pogas svet i zaigrala muzyka. Grant tronul Aleksandra Pavlovicha za plecho: - YA tebya ob®yavlyayu, Sasha. - Idu! Aleksandr Pavlovich vzyal Natashinu ruku, szhal ee v kulak - vmeste s plastinkoj. Skazal: - Dozhdis' menya. Tol'ko nepremenno. YA skoro. Otbrosil v storony tyazhelye barhatnye polovinki zanavesa i ushel delat' chudesa.