yj predstavitel' novogo klassa? K tomu zhe on eshche vyalyj, dohlyj kakoj-to. I ya predvizhu, chto vse otnesutsya k nemu kak k sluchajnomu urodstvu. CHto zhe mne teper' delat'? Prodolzhat' zdes' poiski nel'zya -- my opozdaem.. . Zoolog sel na nebol'shuyu skalu i rasteryanno smotrel na svoyu dragocennuyu unikal'nuyu rakovinu. Pavlik tozhe byl ochen' ogorchen -- ne stol'ko nauchno-metodicheskimi zatrudneniyami, skol'ko ubitym vidom uchenogo, k kotoromu on uspel sil'no privyazat'sya. -- Znaete chto, Arsen Davidovich? -- voskliknul on vdrug. -- Davajte zametim eto mesto, a potom, osvobodivshis', vernemsya syuda so Skvoreshnej, Maratom, Coem i budem iskat' organizovanno. Pravo! -- Velikolepno! -- vospryanul duhom zoolog. -- Ty sovershenno prav. My eshche poishchem! I tomu, kto najdet vtoroj ekzemplyar etogo mollyuska, ya podaryu vse, chto on pozhelaet. A teper' -- za rabotu! Vozdvignem pamyatnik mestu semu. A mollyuska etogo spryach' v sumku -- moya uzhe perepolnena. Kogda vernemsya domoj, dadim ego Coyu dlya opisaniya i analiza. Nagromozdiv vysokuyu kuchu kamnej i zametiv okruzhayushchie ee skaly, oni dvinulis' dal'she. Zoolog zadumchivo progovoril: -- Kak mnogo novogo i neobychnogo! Kak mnogo neozhidannogo prihoditsya mne vstrechat' zdes', v etih nedostupnyh lyudyam glubinah! Ty dolzhen byt' blagodaren svoej sud'be, Pavlik, kotoraya dala tebe vozmozhnost' uchastvovat' v etoj pervoj v istorii nauchnoj glubokovodnoj ekspedicii. S pomoshch'yu etih chudesnyh skafandrov i ty vmeste s nami oznakomish'sya so vsemi tajnami, skrytymi v neizvestnyh glubinah okeana. YA pomnyu, kogda sovetskie letchiki i polyarniki vpervye seli na Severnyj polyus, nashi rebyata gor'ko zhalovalis', chto vot, mol, dlya nih uzhe ne ostalos' na karte zemnogo shara nikakih "belyh pyaten", chto vse uzhe stalo izvestno i im, sovetskim rebyatam, otkryvat' nichego ne pridetsya. A o takom gigantskom, mozhno skazat' -- sploshnom "belom pyatne", kak glubiny Mirovogo okeana, zabyli! Ob okeane, kotoryj zanimaet pochti tri chetverti zemnoj poverhnosti! O ego tainstvennyh, polnyh chudes glubinah -- zabyli! No nenadolgo... Net, nenadolgo! My pervye lastochki zdes'. Za nami syuda pojdut teper' sotni i tysyachi issledovatelej i opyat' pervymi sredi nih budut nashi, sovetskie, potomu chto tol'ko v nashih, sovetskih skafandrah mozhno opuskat'sya syuda i rabotat'... Neskol'ko minut oni shli molcha sredi snuyushchih vokrug ryb, kazhdyj zadumavshis' o chem-to svoem. Nakonec Pavlik, podnyav lico, sprosil: -- Arsen Davidovich, vy eto ser'ezno skazali? Naschet kashalota. Neuzheli i on ne smog by raskusit' nashi skafandry? Vy, naverno, shutili? -- Niskol'ko ne shutil, Pavlik. Ved' v nashih skafandrah my mozhem opuskat'sya na samye bol'shie okeanskie glubiny. Na tysyachu, pyat' tysyach, dazhe desyat' tysyach metrov. A eto budet posil'nee i postrashnee, chem chelyusti kashalota. -- Nu chto vy, Arsen Davidovich! Smeetes'? -- nedoverchivo posmotrel Pavlik na zoologa. -- Tam zhe ved' tol'ko voda! Myagkaya... A kashalot! Ogo! On tak stisnet zubami! Vy zhe sami govorili mne, chto zuby u nego vot kakie! -- Pavlik razvel ruki pochti na polmetra. -- V takoj pasti skafandr lopnet, kak oreh... Zoolog iskosa posmotrel na Pavlika i usmehnulsya: -- Ty ruki ne razvodi, bicho, tak daleko. Hvatit i chetverti metra. I to dostatochno strashno. A voda... da, ona myagkaya... A znaesh' li ty, bicho, skol'ko vesit kubicheskij metr vody? -- Znayu,-- uverenno otvetil Pavlik: -- odnu tonnu. -- Nu vot. A stolb vody vysotoj v desyat' metrov nad ploshchad'yu v odin kvadratnyj metr vesit desyat' tonn, ili, kak govoryat, davlenie takogo stolba ravno desyati tonnam, a nad kazhdym kvadratnym santimetrom -- odnomu kilogrammu. |to davlenie ravno davleniyu vsego stolba vozduha, ili atmosfery, nad ploshchad'yu zemnoj poverhnosti v odin kvadratnyj metr ili kvadratnyj santimetr. Poetomu govoryat eshche, chto davlenie desyatimetrovogo stolba vody ravno davleniyu odnoj atmosfery. -- Da, ya eto znayu, Arsen Davidovich. |to ogromnaya tyazhest', no my ee ne chuvstvuem, potomu chto vnutri nashego tela nahoditsya vozduh pod takim zhe davleniem. -- Otlichno. Togda tebe netrudno budet ponyat', chto chem glubzhe my opustimsya pod vodu, tem bol'she ona budet davit' na nas. Na glubine sta metrov davlenie etoj, kak ty govorish', myagkoj vody budet ravno sta tonnam na kazhdyj kvadratnyj metr ploshchadi, ili desyati atmosferam. Poverhnost' chelovecheskogo tela v srednem ravnyaetsya dvadcati tysyacham kvadratnyh santimetrov, i davlenie vody na etoj glubine na vse telo cheloveka dostigaet okolo dvuhsot tonn; na glubine pyati tysyach metrov ono uzhe ravno desyati tysyacham tonn. Ty ponimaesh'? |to takoe davlenie, pod kotorym ne tol'ko chelovek, no i zheleznyj pustotelyj cilindr splyushchitsya. V nashem zhe skafandre chelovek ostanetsya cel i nevredim. -- Znachit, on iz stali? -- sprosil Pavlik. -- Esli by on byl iz stali, to nuzhno bylo by sdelat' ego iz takih tolstyh plastin, chto chelovek v takom tyazhelom skafandre dazhe na glubine pyatisot metrov ne mog by shagu stupit' po dnu. V takih bronirovannyh skafandrah vodolazy do sih por rabotayut na glubinah do vos'misot metrov i ih peredvigayut po dnu s mesta na mesto pri pomoshchi lebedok i na cepyah. Da i rabota tam kakaya! Rukava i shtany tolstye -- ni sognut', ni razognut' ruku ili nogu. Iz rukavov torchat kleshchi, lomik, topor, kotorymi upravlyaet iznutri ruka vodolaza. Mnogo li tak narabotaesh'? Pavlik opyat', kak ran'she, legko podnyal ruku, potrogal metallicheskie kragi na noge i veselo skazal: -- A nashi skafandry -- prosto prelest'! Legkie, udobnye. A iz chego zhe oni sdelany? Ne iz stali, znachit? -- Net, ne iz stali, a iz zamechatel'no legkogo sverhtverdogo splava, kotoryj nedavno izobreli sovetskie metallurgi. Nesmotrya na to, chto nashi skafandry prigotovleny iz ochen' tonkih listov etogo splava, oni sposobny vyderzhivat' kolossal'noe davlenie na glubinah do desyati tysyach metrov. |tomu, pravda, pomogaet i ochen' ostroumnyj podvizhnoj karkas skafandra, ego, tak skazat', skelet iz togo zhe materiala. Krome togo, nashi molodcy-metallurgi pridumali sposob delat' nebol'shie plastiny iz etogo splava gibkimi. Takie plastiny vstavili v skafandr v mestah sgibov na plechah, loktyah, poyasnice, kolenyah, stupnyah, pal'cah ruk. -- I ne tol'ko eto, Arsen Davidovich! -- s voshishcheniem v golose skazal Pavlik. -- A kak my bystro nosimsya pod vodoj! Kak nastoyashchie ryby! Dazhe skoree -- kak pticy! I telefon, i svet, i oruzhie. I dazhe goryachij shokolad! -- Pavlik schastlivo rassmeyalsya. -- Hotite zakusit'? Pozhalujsta! Bul'on, kakao. Mozhete vodichkoj zapit'. -- Odnim slovom, kazhdyj sam sebe restoran,-- ulybnulsya zoolog. -- Pohodnyj restoran! Kafe na kolesah, to est' na nogah. Do chego dodumalis'! Kak zhe eto vse poluchaetsya, Arsen Davidovich? -- Ochen' prosto, bicho. V zadnem rance, na spine,-- neskol'ko malen'kih akkumulyatorov s bol'shim zapasom elektrichestva. Tam zhe -- patrony s zapasom zhidkogo kisloroda na sorok vosem' chasov; poglotiteli uglekisloty, vlagi i drugih vrednyh produktov dyhaniya; krohotnyj, no moshchnyj motorchik dlya vinta, kotoryj daet nam dvizhenie. A v perednem, nagrudnom rance -- termosy s goryachim bul'onom ili kakao i s vodoj. Ot termosov idut ko rtu rezinovye trubki s tverdymi nakonechnikami; ryadom s termosami -- nebol'shaya radiotelefonnaya stanciya, pri pomoshchi kotoroj mozhno svyazat'sya i razgovarivat' odnovremenno s neskol'kimi drugimi takimi zhe stanciyami na rasstoyanii do dvuhsot kilometrov. V shleme okolo ushej raspolozheny naushniki, a vnizu, u podborodka -- mikrofon. Na shleme protiv lba vodolaza -- moshchnyj elektricheskij fonar', luch kotorogo prorezaet vodu na sem'desyat pyat' metrov vpered. I vsemi etimi priborami i mehanizmami ty upravlyaesh' s pomoshch'yu raznyh knopok, rychazhkov i mahovichkov, kotorye nahodyatsya na shchitke upravleniya v tvoem patrontashe na poyase... No vse eto ty dolzhen i bez etoj lekcii znat', inache ty ne mog by sejchas brodit' so mnoj tut, pod vodoj. -- Nu da! YA, konechno, uzhe znayu eto. YA hotel tol'ko uznat', kak vse eto dejstvuet. Kak, naprimer, sobiraetsya v akkumulyatorah tak mnogo elektrichestva? Kak dejstvuyut nashi boevye elektricheskie perchatki? CHem strelyayut nashi ul'trazvukovye pistolety? -- A! Vot tebe. chego nado, bicho! |to voprosy poser'eznee,-- otvetil zoolog. -- No, k sozhaleniyu, ih pridetsya otlozhit'. Vidish', my uzhe u korallovyh rifov. Skoro pridem k Skvoreshne. Vperedi, skvoz' steklyannuyu prozelen' vod, nachali prostupat', kak opushka lesa, smutnye ochertaniya kustikov i melkih derev'ev: nizkoroslyh, bezlistyh, iz odnih stvolov i vetvej, skryuchennyh i uzlovatyh, to tolstyh, so vzdutiyami, tochno kaktusy, to tonkih i pryamyh, kak ivovye prut'ya. -- Vprochem,-- prodolzhal zoolog,-- ochen' vozmozhno, chto Skvoreshnya uzhe konchil zdes' rabotu i pereshel na drugoe mesto. Nado uznat'. On nazhal edva zametnyj vystup na patrontashe. Perednyaya stenka otkinulas' vniz i povisla na petlyah, obnaruzhiv vnutri patrontasha ryad knopok s vypuklymi ciframi na nih i rychazhkov nad duzhkami s deleniyami. Na hodu zoolog sdvinul odnu iz knopok nemnogo vniz, zakrepil ee na novom meste i nazhal. Zoolog prislushalsya i ostanovilsya. Na lice ego vozrastalo nedoumenie, smeshannoe s bespokojstvom. -- Nastrojsya na Skvoreshnyu,-- obratilsya on k Pavliku. -- Nazhmi knopku nomer dvenadcat'. Nichego ne ponimayu... CHto tam takoe proishodit? Pavlik pospeshno otkryl svoj patrontash i nastroil radiopriemnik eshche na odnu stanciyu. Pod ego shlem vorvalsya svistyashchij shum preryvistogo dyhaniya, peremeshannogo s potokom hriplyh rugatel'stv, krikov, razgovora iz nevozmozhnoj smesi ukrainskih i russkih slov: -- Otdaj!.. Otdaj, chertova skotina!.. A, tryascya tebe... Sovetskogo dobra zahotela?.. Menya ne potyagnesh'... Net, brat... Ne vyjdet! -- Potom -- kak drovosek na rubke lesa: -- Ah-h-h! Vot tebe! Ah-h-h! Potom otchayannyj krik: -- Tpru-u-u! Stoj! Stoj! Kuda ponesla, gadyuka! Zoolog ne vyderzhal. -- Skvoreshnya! CHto sluchilos'? -- gromko, s trevogoj v golose zakrichal on. -- S kem vy deretes'? -- Lord! -- poslyshalsya v shlemah zoologa i Pavlika zadyhayushchijsya golos. -- Skoree ko mne!. A to eta tvar'... shlang razorvet. Speshite, speshite!.. Ah-h-h! Ah-h-h! Vot zhivuchaya skotina!.. -- My bezhim! -- zakrichal zoolog. -- Derzhites'! On pobezhal vpered, k opushke korallovyh zaroslej. -- Za mnoj, Pavlik! Rezh' vodu plechom! Plechom vpered! Ne otstavaj! Vint ne stoit zapuskat', uzhe nedaleko. Bezhat' bylo, odnako, dovol'no trudno. Voda soprotivlyalas', myagko pruzhinila. Vse zhe cherez minutu zoolog i Pavlik vorvalis' v chashchu. Kak ni byl Pavlik ozabochen i dazhe ispugan, no na mgnovenie on zastyl v nemom voshishchenii. To, chto izdali, iz zelenoj gustoj t'my, kazalos' pohozhim na golyj skryuchennyj kustarnik, vblizi, na svetu, okazalos' skazochno pyshnym sadom. Vse stvoly i vetvi bez list'ev byli splosh' pokryty zhivymi cvetami, zvezdochkami s vytyanutymi, kak yazychki, lepestkami vseh krasok i tonchajshih ottenkov -- ot nezhno-rozovogo do krovavo-krasnogo, ot prozrachno-golubogo, kak dymka, do emalevo-sinego i ot zhelto-oranzhevogo, kak zoloto, do gusto-zelenogo, kak izumrud. |to byli korally -- to malen'kie, tonen'kie, izvivayushchiesya vetochki, prilepivshiesya na bokah skaly, to obshirnye kolonii iz millionov kroshechnyh zhivotnyh-cvetkov, pokryvshih svoimi tel'cami moshchnye otmershie massy predshestvuyushchih pokolenij. I krupnye pestrye chashechki cvetov u podoshvy etih kolonij byli tozhe korally, i dazhe pestryj moh mezhdu nimi sostoyal iz millionov i milliardov kroshechnyh zhivyh cvetkov. Sad zhil i ukryval v sebe -- v svoih rasselinah, tonnelyah, grotah, bol'shih i krohotnyh peshcherah, v spleteniyah svoih stvolov i vetvej -- bol'shuyu, yarkuyu, kipuchuyu zhizn'. Tuchi blestyashchih, slovno otlityh iz pestrogo, raznocvetnogo metalla, ryb -- ot samyh krohotnyh sardin do krupnyh, yarko raskrashennyh ryb-popugaev -- nosilis', slovno tropicheskie pticy, v korallovoj chashche. Krasivye prozrachnye rachki lazili po vetkam. Beschislennye krasnye, zheltye, oranzhevye morskie zvezdy medlenno peredvigalis' po dnu, po skalam, po korallovym stvolam, podtyagivayas' svoimi nozhkami k blizhajshim predmetam. Raznocvetnye ofiury, blizhajshie rodstvenniki morskih zvezd s dlinnymi, tonkimi, gibkimi, kak pleti, luchami pochti kuvyrkalis' na korallovom mhu, ishcha dobychi. CHernye morskie ezhi, s rasseyannymi po vsemu kruglomu telu golubymi pyatnyshkami, celymi stadami polzali povsyudu. Polchishcha samyh raznoobraznyh rakushek i morskih ulitok mestami splosh' ustilali dno i korallovyj moh. YArkie puchochki i azhurnye vetochki zhaber trubchatyh chervej vyglyadyvali iz ih tonkih trubochek. Miriady krohotnyh, okrashennyh v yarkie i blestyashchie cveta rachkov, chervyakov, morskih pauchkov, ulitok polzali, prygali, vybegali i vnov' pryatalis' v mel'chajshih shchelyah, yamkah i treshchinah, sredi cvetistoj roskoshi etih kamennyh zhivotnyh. Zastyv na meste, Pavlik smotrel shiroko raskrytymi glazami na etu feeriyu, na etu besshumnuyu kipyashchuyu zhizn'. No sovsem blizko ot nego, pri pervom ego grubom vtorzhenii, vsya eta zhizn' mgnovenno zamerla, skrylas', ischezla. Zakrylis' korallovye cvety, vtyanulis' vnutr' ih lepestki, popryatalis' v glubine chashchi krohotnye rybki, chervyaki, pauchki. Seraya, bescvetnaya, mertvaya pustynya okruzhala Pavlika. On podnyal golovu i nad soboj, u otvesnoj skaly, uvidel stayu krupnyh ryb. |to byli skarusy -- ryby-popugai. Krasota i garmoniya ih rascvetki mogli privesti v vostorg samogo strogogo cenitelya zhivopisi. Priroda, kazalos', ispol'zovala vse cveta, vse ottenki i perehody, kakie tol'ko mozhno bylo najti na ee bogatoj, neischerpaemoj palitre krasok, chtoby pered etimi morskimi popugayami potusknela krasota samyh yarkih tropicheskih ptic. Ryby-popugai viseli golovami vniz, tiho shevelya serovato-fioletovymi, v nezhnyh krasnovatyh pyatnah hvostami, okajmlennymi beloj polosoj. Oni staratel'no ob®edali malen'kimi tolstogubymi rtami nezhnye korallovye vetochki na skale. Poroyu odni iz nih s napolnennym rtom dolgo i rasseyanno, kak zhvachku, prozhevyvali pishchu. Nemnogo vyshe Pavlik zametil treh krupnyh ryb-popugaev, okruzhennyh nebol'shoj stajkoj melkih sine-polosatyh gubanov. Pavlik srazu ne ponyal, chto delayut eti gubany vokrug smirno visevshih v vode ogromnyh po sravneniyu s nimi skarusov. Emu pokazalos' snachala, chto gubany vcepilis' v nih so vseh storon i hotyat razorvat' na chasti. No, priglyadevshis', Pavlik neozhidanno i gromko rassmeyalsya. -- Parikmaherskaya! Ryb'ya parikmaherskaya! -- zakrichal on, ne v silah uderzhat'sya ot smeha. Okruglye golovy popugaev, ih shcheki i zhabernye kryshki s plotno sidyashchimi krupnymi yajcevidnymi cheshuyami byli pokryty sloem beloj korallovoj pyli. Kazalos', chto tolstye rasfranchennye, razodetye v puh i prah bare otdali v rasporyazhenie usluzhlivyh parikmaherov svoi otkormlennye, gusto napudrennye mordy. Gubany nezhno i ostorozhno snimali etu korallovuyu pyl' so shchek i zhaber popugaev, svoih bogatyh rodstvennikov, i, ochevidno, s naslazhdeniem poedali ee. V smeh i vozglasy Pavlika, v neprekrashchayushchijsya potok ukrainsko-russkoj brani i vozmushchennyh krikov Skvoreshni pod shlem Pavlika vorvalsya golos zoologa: -- CHemu smeesh'sya, bicho? I cherez minutu molchaniya poslyshalsya ego trevozhnyj oklik: -- Pavlik! Pavlik! Gde ty? Kuda ty devalsya? Pavlik oglyanulsya. On byl odin. Uspokoennaya ego nepodvizhnost'yu, vnov' rascvela i zakipela vokrug nego zhizn'. Skol'ko on prostoyal zdes', zacharovannyj i okamenevshij v etom velikolepnom, neperedavaemoj krasoty sadu? Minutu ili chas? Gde Arsen Davidovich? Kak najti ego teper' v etoj chashche? Kak vybrat'sya otsyuda?. Arsen Davidovich! -- drozhashchim golosom poslal on robkij prizyv v zelenoe bezgranichnoe prostranstvo vokrug sebya. -- Arsen Davidovich! -- Govori, Pavlik! -- poslyshalsya otvet. -- Govori, govori! YA slushayu! Gde ty? Otklyuchi Skvoreshnyu. On meshaet. -- YA sredi korallov. YA otstal ot vas, Arsen Davidovich, tol'ko na minutku. YA ne znayu, kuda idti... U nego skrivilis' guby, i on neozhidanno vshlipnul. Vprochem, on sejchas zhe zakashlyalsya, tak chto so storony nel'zya bylo tochno razobrat'sya v etih zvukah. -- Bicho, ty ne pugajsya, stoj hladnokrovno, ne shodi s mesta. YA nedaleko: my. naverno, tol'ko minut pyat' kak razoshlis', ne bol'she. Posmotri vokrug sebya, Pavlik. YA shel cherez korally naprolom. Posmotri, ne vidno li moih sledov: slomannyh vetok, kustov... Osmotris' vnimatel'nee, bicho. -- Da... net... Arsen Davidovich,-- govoril Pavlik, bespomoshchno oglyadyvayas' vokrug. -- Oni vse odinakovy, vetki i kusty. Oni vse kak izlomannye... ni... nichego ne vidno... Arsen... Arsen Davidovich...-- Poslednie slova Pavlik proiznes pochti shepotom, preryvayushchimsya golosom. -- Nu, i eto ne strashno, bicho. Ty tol'ko ne pugajsya. Stoj na meste, nikuda ne hodi. YA sbegayu k Skvoreshne, pomogu emu, a potom -- k tebe. CHerez pyatnadcat' -- dvadcat' minut ya vernus'. -- Horosho, Arsen Davidovich... -- Stoj nepodvizhno, nikto tebya ne tronet. Na vsyakij sluchaj naden' perchatki. U Pavlika szhalos' serdce ot etih slov. -- Horosho, Arsen Davidovich... na... nadenu... -- Pomni, kak obrashchat'sya s nimi. Vklyuchi tok. Luchshe vsego obnimaj vraga plotno, obeimi rukami, obeimi ladonyami, plotno... YA uzhe begu k Skvoreshne, govoryu s toboj na hodu i budu govorit', chtoby tebe ne bylo strashno odnomu. Esli uvidish' chto-nibud' podozritel'noe, skazhi mne. Poka zoolog prodolzhal razgovorami razvlekat' Pavlika, mal'chik snyal svertok s poyasa i s trudom, ne sgibayushchimisya ot straha pal'cami razvernul ego. V rukah u nego okazalis' dve belye rezinovye perchatki ne sovsem obychnogo vida: oni sostoyali iz treh pal'cev -- dlya bol'shogo, ukazatel'nogo i odnogo obshchego dlya treh ostal'nyh. Na vzdutoj ladoni byla vidna vypuklaya metallicheskaya plastinka, i shirokie dlinnye rastruby dolzhny byli daleko zahodit' za kisti ruk. Pavlik natyanul perchatki na ruki i pristegnul rastruby osobymi knopkami k rukavam skafandra. "Obnimaj vraga obeimi ladonyami",-- povtoril on pro sebya. On oglyanulsya vokrug. Kakie vragi? Kto oni? |to, dolzhno byt', chto-to uzhasnoe... Barrakuda... Akula... Kto eshche tut byvaet? Barrakuda... Akula... Obnyat' akulu... Pochti ne slushaya zoologa, on s zamirayushchim serdcem sledil za kazhdoj ten'yu, poyavlyavshejsya vdali, v zelenom sumrake. Proplyvali to v odinochku, to celymi stadami raznocvetnye, nezhno pul'siruyushchie meduzy. Mel'kali ryby, sverkaya yarkimi kraska mi. Pronosilis' ogromnymi stayami malen'kie krylonogie mollyuski s shirokimi plavnikami i pochti sovershenno prozrachnymi, tonkimi i nezhnymi, kak hryashch, rakovinami. Krevetki -- izyashchnye i tonkie morskie rachki -- stremitel'no ohotilis' za nimi i ischezali vmeste s nimi. Vdali mel'knula golubaya iskorka, skaknula vverh, upala vniz, vstretilas' s krasnoj, sinej, zelenoj... Uzhe ih sotni, tysyachi, etih raznocvetnyh, kak dragocennye kamni, skachushchih vverh i vniz, vo vse storony iskorok. Vot uzhe vse vokrug ispolosovano, ischercheno millionami i milliardami sverkayushchih i goryashchih nitej i tochek. Kak budto gustoj dozhd' iz kroshechnyh purpurnyh, sapfirovyh, izumrudnyh zolotyh iskr vihrem nositsya krugom. |to byl tanec safirin, krohotnyh rachkov iz otryada veslonogih. Raskryv rot ot voshishcheniya, zabyv i strah i odinochestvo. Pavlik smotrel krugom, osleplennyj chudesnym zrelishchem, mashinal'no otvechaya inogda na voprosy zoologa. Vnezapno iz-pod nog Pavlika vzvilos' ogromnoe chetyrehugol'noe sushchestvo, barhatisto-chernoe, ploskoe, kak zheleznyj list. V odnom ego uglu vidna byla bol'shaya raskrytaya past', nad nej, na bugorke, dva sverkayushchih glaza. Dva drugih ugla volnoobrazno i bystro, kak kryl'ya, izgibalis'. S poslednego ugla svisal tonkij, kak hlyst, hvost s torchashchim kverhu dlinnym ostrym shipom. |to byl skat. On na letu pojmal proplyvshuyu slishkom blizko ot ego ubezhishcha rybu, proglotil ee i upal na dno. Tam on bystro, v neskol'ko priemov vzmetnul tuchu peska, i, kogda ona osela, skat ischez pod nim. Pavlik etogo uzhe ne videl. Poyavlenie dvuhmetrovogo chudovishcha bylo tak neozhidanno, chto, podnyav ruki, v smertel'nom ispuge on kinulsya v storonu, k vysokoj, kak skala, otmershej kolonne korallov. Edva lish' on uspel otskochit', kak chto-to ogromnoe, dlinnoe, zaostrennoe speredi vzmetnulos' iz-za bol'shogo sosednego kusta i brosilos' na nego so stremitel'nost'yu artillerijskogo snaryada. On pochuvstvoval strashnyj udar v grud', pod ego protyanutoj rukoj proneslas' uzhasnaya past', polnaya zubov, i ogromnye holodnye glaza. Mel'knula mysl': "Obnyat'..." Ruki somknulis' vokrug kakogo-to skol'zkogo tolstogo brevna. Pavlik pochuvstvoval eshche bolee sil'nyj, potryasayushchij udar, zatem vse ischezlo, provalilos' vo t'mu... Glava III. POSLE SRAZHENIYA -- SHvydche, shvydche, tovarishch Lord! YA derzhu ee za hvost, chtob ee cherti vzyali! Sily moi konchayutsya, bud' ona proklyata! -- Skvoreshnya! CHto eto takoe? Zoolog vybezhal iz chashchi vodoroslej. On uvidel neobychajnuyu kartinu. Na otkrytoj polyane, v yarkom zelenovatom svete, vozle neskol'kih mashin, rabotavshih pod prozrachnymi, kak budto iz stekla sdelannymi kolpakami, stoyala gigantskaya figura cheloveka v metallicheskom skafandre i ogromnom shleme. Izognuvshis' v vide ogromnogo, moshchnogo luka, on odnoj rukoj derzhal petlyu iz tolstogo gibkogo kabelya, soedinyavshego dva kolpaka s rabotayushchimi mashinami. V petlyu vcepilas' zubami dvuhmetrovaya akula, kotoruyu chelovek krepko derzhal rukoj za tolstuyu chast' tela, u samogo hvosta. Rylo akuly daleko vystupalo nad shirokoj past'yu, ee temno-seraya zhestkaya shkura byla pohozha na napil'nik, bol'shie kruglye glaza, tupye, bessmyslennye, goreli belesovato-rozovym ognem beshenstva. Zoolog sejchas zhe uznal sel'devuyu akulu, basnoslovnaya prozhorlivost' kotoroj privodila v izumlenie eshche drevnih nablyudatelej. Obychnuyu pishchu etoj akuly sostavlyayut sel'di, kogda oni tuchami podnimayutsya iz glubin i idut k beregam dlya neresta. Ona presleduet vseh ryb, kakih tol'ko v sostoyanii odolet'. Svoej znamenitoj rodstvennice, proslavlennoj razbojnice morej i okeanov -- obyknovennoj akule, ili mokoyu,-- sel'devaya akula ustupaet lish' po razmeram i sile. Akula, kotoruyu gigant s neveroyatnym napryazheniem sil derzhal za hvost, izvivalas', sgibalas' i razgibalas', no ne vypuskala iz pasti zahvachennogo eyu kabelya. Nogi Skvoreshni po shchikolotku ushli v pesok. Krasnoe ot usiliya lico bylo pokryto potom. Akula s beshenstvom dergala kabel' vo vse storony, no ne v sostoyanii byla vyrvat' ego iz ruki giganta. Vyhvativ iz nozhen kortik, zoolog brosilsya k akule. -- Perchatki, perchatki, Lord! -- zavopil Skvoreshnya, motayas' vsled za beshenymi dvizheniyami akuly. -- Kortikom nichego ne sdelaete! Zoolog ostanovilsya. V odno mgnovenie perchatki byli natyanuty na ruki, knopki zastegnuty, i v sleduyushchij moment dve ladoni slegka szhali akulu s oboih bokov. Akula vzdrognula, kak ot udara elektricheskogo toka, sudorozhno svilas' pochti v kol'co, s neimovernoj siloj raspryamilas', otbrosiv Skvoreshnyu i zoologa, kak kotyat, v raznye storony. Potom ona razzhala past' i, vzdragivaya, opustilas' na dno. Zoolog sejchas zhe vskochil na nogi, no Skvoreshnya podnimalsya s grunta medlenno, s usiliem. -- Kak eto proizoshlo, Skvoreshnya? -- fu-u-u... Dajte otdyshat'sya... Esli by vy opozdali na dve-tri minuty, ploho bylo by... mashinam... |ta sumasshedshaya rybina s golodu prinyala kabel' za chto-to s®edobnoe i vcepilas' v nego. Ponimaete, Arsen Davidovich, chto bylo by s agregatami, esli by ona vyrvala kabel' iz-pod kolpakov?! Davlenie vorvavshejsya vody unichtozhilo by eti nezhnye mashiny. YA sdelal iz kabelya petlyu v tom meste, gde ona ego shvatila, i pruzhinil, prinimaya na svoyu ruku vse udary akuly. Snachala ya etu skazhennuyu skotinu bil po morde, po glazam; ona tol'ko motala golovoj, no kabel' ne vypuskala i strashno dergala ego, rabotaya hvostom. Togda ya pojmal drugoj rukoj hvost. Nu i silishcha! -- Pochemu zhe vy ne pustili v hod svoi perchatki? -- Da potomu, chto boyalsya vypustit' iz ruk kabel'. CHert ee znaet, chto ona nadelala by v etot moment! A gde zhe Pavlik? YA slyshal vash razgovor. On gde-to otstal ot vas? Zoolog zabespokoilsya. -- Ah, batyushki! -- zakrichal on. -- YA sovsem zabyl o nem. Pavlik! Pavlik! CHto zhe ty molchish'? Pavlik!.. On s trevogoj posmotrel na Skvoreshnyu!. -- Vy tozhe ne slyshite otveta? Gigant zavolnovalsya. Kak vsegda v takie minuty, Skvoreshnya nemedlenno obrashchalsya k dikoj smesi ukrainskih i russkih slov, kotoruyu on nazyval "ridnoj movoj". Mnogie obstoyatel'stva prinyali uchastie v formirovanii etoj "movy" i ubezhdenii Skvoreshni v tom, chto eto ego rodnoj yazyk: i Voronezhskij rajon, v odnom iz poluukrainskih, poluobrusevshih sel kotorogo on rodilsya, i vospitanie v russkoj shkole-desyatiletke, i bol'shaya lyubov' k russkoj literature, osobenno k russkim poetam, kotoraya zhila v nem odnovremenno so strastnoj lyubov'yu k SHevchenko, Kocyubinskomu, i, nakonec, sluzhba vo flote -- snachala v nadvodnom, a potom, i do sih por, v podvodnom. -- Ni, nichego ne chuyu,-- skazal on, gromko sopya, i s neskryvaemym razdrazheniem dobavil: -- De zh vy hlopchika zagubyly, tovarishch Lord? -- On otstal v korallovoj chashche, kogda ya speshil k vam, Skvoreshnya... Pavlik! Pavlik! Otvechaj zhe!.. On molchit... S nim chto-to sluchilos',-- skazal zoolog. -- Bezhim, Skvoreshnya! -- Treba bulo do jogo vertat'sya, a ne do mene bigty. CHorty b mene ne shopyly, koly b shche desyat' hvylyn lishku daly. Zapuskajte vint, a ya zaraz za vami. On otkryl patrontash na poyase i nazhal odnu iz mnogochislennyh knopok na dlinnom shchitke upravleniya. Poslyshalsya golos: -- Govorit starshij lejtenant Bogrov. CHto skazhete, Skvoreshnya? Skvoreshnya, po privychke, vypryamilsya, podtyanulsya i skazal; -- Speshu dolozhit': nahodyashchijsya na bortu korablya mal'chik Pavlik, napravlyayas' vmeste s tovarishchem Lordkipanidze k mestu raboty na punkte nomer shest' Korallovoj otmeli, otstal v puti ot tovarishcha Lordkipanidze, zateryalsya v korallovyh zaroslyah i perestal otvechat' na vyzovy. Tovarishch Lordkipanidze, speshivshij po moemu vyzovu ko mne na pomoshch' po sluchayu napadeniya na kabel' i na menya akuly, sejchas nahoditsya zdes'. Proshu razresheniya otpravit'sya na poiski mal'chika, a takzhe prislat' mne smenu na punkt. -- Horosho, Skvoreshnya,-- poslyshalsya toroplivyj otvet. -- Nemedlenno otpravlyajtes' na poiski. Smenu prishlyu, ne dozhidajtes' ee. -- Est', tovarishch starshij lejtenant! On shvatil lezhavshuyu na grunte nebol'shuyu lopatku i bystro zakidal kabel' peskom. V eto vremya zoolog otkryl shchitok upravleniya na poyase i nazhal knopku. Iz nizhnej chasti gorba na spine vydvinulsya tolstyj sterzhen', raskrylsya, kak cvetok, i prevratilsya v nebol'shoj vint. Odnovremenno razvernulis' metallicheskie kragi na nogah i prevratilis' v ploskosti gorizontal'nogo i vertikal'nogo rulej. Zoolog peredvinul rychazhok, vint bystro zavertelsya, i uchenyj, polulezha i somknuv nogi, ponessya vpered, rassekaya shlemom vodu i stupnyami nog upravlyaya rulyami. CHerez minutu, kak ogromnaya torpeda, mimo nego pronessya Skvoreshnya. Kak ni byl ozabochen i rasstroen zoolog, on ne mog uderzhat'sya ot nevol'nogo vozglasa voshishcheniya pri vide stremitel'no nesushchejsya vpered moshchnoj figury Skvoreshni. -- Kakoe prekrasnoe izobretenie Krepina! -- prosheptal on. -- CHto vy skazali? -- Tak, nichego... -- smutilsya zoolog. Emu kazalos' neprostitel'nym dumat' sejchas o chem-libo drugom, krome Pavlika. -- Skoree, Lord! Skoree! Zoolog poravnyalsya so Skvoreshnej. Peredvinuv eshche na neskol'ko delenij rychazhki i uvelichiv chislo oborotov vinta, oni uzhe v sovershenno gorizontal'nom polozhenii poneslis' eshche bystree. Ryby v ispuge edva uspevali brosat'sya v storony ot etih strannyh, neobychajnyh dlya podvodnogo mira sushchestv. Nebol'shaya karakatica na mgnovenie zameshkalas' i sejchas zhe rasplyushchilas' o plecho zoologa. Vypustiv gustoe chernil'noe oblako, raspustiv v predsmertnoj agonii svoi desyat' ruk, ona opustilas' na dno, kruzhas' v obrazovavshemsya pozadi zoologa vodovorote. Neskol'ko dlinnyh, izvivayushchihsya ugrej potokom vody byli prityanuty k skafandru Skvoreshni. Ispuganno vertya zmeinymi golovami s krasnovatymi glazkami, oni soskol'znuli k ego nogam i tam byli razrezany na neskol'ko chastej ostrymi krayami rulej. Mel'knula nebol'shaya akula, brosilas' bylo napererez k etim neobyknovennym sushchestvam, no sejchas zhe, izognuvshis' dugoj, vzmyla vverh, k svetlym vodam poverhnosti. Opustiv na vinty predohranitel'nye reshetki, zoolog i Skvoreshnya, kak dva tyazhelyh snaryada, vorvalis' v zarosli gigantskih sargassovyh vodoroslej, kotorye tyanulis' vverh, k poverhnosti. Negluboko pronikavshie v grunt korni vodoroslej, sluzhivshie ne dlya pitaniya rasteniya, a tol'ko dlya ego prikrepleniya ko dnu, legko otryvalis' pod naporom ih skafandrov. Napolnennye vozduhom puzyr'ki, sidevshie, kak vinogradinki, na zolotistyh stvolah i u osnovaniya list'ev, nepreryvno lopalis', vozduh iz nih vyryvalsya, i voda, kazalos', kipela na vsem puti ih stremitel'nogo bega. Konchilis' vodorosli. Za otkrytoj polyanoj nachinalas' korallovaya chashcha. -- Gde zhe ego tut iskat'? -- obratilsya k zoologu Skvoreshnya. -- S toj storony. Umeriv skorost', oni sdelali neskol'ko zigzagov po okraine korallovyh zaroslej, napryazhenno vsmatrivayas' v gustoe spletenie yarkih, perepolnennyh zhizn'yu kustov i vetok. Pavlika ne bylo vidno. Oni opustilis' nizhe, proneslis' nad chashchej, pochti zadevaya vershiny, sryvaya so skal nezhnye cvetushchie korallovye vetochki, puzyrchatye girlyandy vodoroslej. -- Pavlik! Pavlik! Gde ty? -- Otvechaj, bicho! My zdes'. Vdrug Skvoreshnya sdelal rezkij povorot vokrug samogo sebya, nyrnul vniz golovoj k podnozhiyu vysokoj korallovoj kolonny i vskriknul: -- Vot on! Lezhit! Syuda, Lord! Syuda! Kakoj uzhas! Smotrite, s kem emu prishlos' srazhat'sya! Porazhennyj zoolog neskol'ko mgnovenij stoyal nepodvizhno. -- Mech-ryba! -- zakrichal on nakonec, brosayas' na koleni pered lezhavshim na peske Pavlikom. Ogromnaya, ne menee treh metrov v dlinu, ryba so strojnym i moshchnym telom, s vysokim serpovidnym spinnym plavnikom i takim zhe izyashchno vyrezannym hvostom pridavila Pavlika vsej tyazhest'yu, napolovinu zakryv ego. SHerohovataya kozha ee na spine byla yarko okrashena v strannuyu smes' krasnogo i golubogo cvetov, no na vsem ostal'nom tele gospodstvoval sinij cvet samyh raznoobraznyh ottenkov: bryuho bylo sinevato-belogo cveta s krasivym serebristym bleskom, plavniki -- sero-sinie, hvost -- sine-chernyj i dazhe kruglye krupnye glaza -- temno-sinie. U nee, kak i u bol'shinstva ryb,-- temnye i svetlye kraski: pri vzglyade sverhu trudno bylo razlichit' temnuyu spinu, slivayushchuyusya s cvetom vody; pri vzglyade snizu v idushchem sverhu svete kak by rastvoryalos' svetloe bryuho ryby. No samym zamechatel'nym u etoj ryby byl mech -- dlinnyj, ploskij, ostryj. |tot mech, kotoryj predstavlyal ne chto inoe, kak prodolzhenie verhnej chelyusti ryby, tyanulsya ne menee chem na sem'desyat pyat' santimetrov vperedi nee, yavlyal soboj groznoe oruzhie. Mech ogromnoj ryby, srazivshij Pavlika, pochti celikom ushel v skrytuyu vodoroslyami rasselinu korallovoj kolonny, vozvyshavshejsya nad mestom, gde razygralas' eta podvodnaya drama. -- Neuzheli ona ubila ego? -- progovoril drozhashchim golosom zoolog, vsmatrivayas' v blednoe lico Pavlika, v ego plotno zakrytye glaza. -- Net, on zhiv. Lord! -- tverdym golosom skazal Skvoreshnya, podnimayas' s kolen. -- Mech-ryba mogla by ego ubit', tol'ko razrushiv skafandr. |togo, kak vidite, ne sluchilos' -- skafandr sovershenno cel. Haj zhive nash hlopchik! Zato i prishil zhe on ee! Na meste! YAk z pushki. Ruki Pavlika s natyanutymi na nih perchatkami byli sudorozhno obvity vokrug kruglogo tela ryby, ponizhe ee spinnogo plavnika. Skvoreshnya ostorozhno razvel ruki mal'chika v storony. -- Pripodnimite rybu,-- skazal zoolog,-- ya vytashchu iz-pod nee Pavlika. |to bylo bystro sdelano. Zoolog so vseh storon vnimatel'no obsledoval skafandr mal'chika i ne nashel nikakih povrezhdenij. Lish' ploskij, prodolgovatyj yashchichek, pohozhij na brauning i visevshij na pravom boku, byl sorvan s poyasa i derzhalsya na odnom shnure. Zoolog eshche raz pristal'no vsmotrelsya v blednoe, bezzhiznennoe lico Pavlika i uvidel, kak tonkaya, nezhnaya kozha na ego pravom viske chut' zametno pul'sirovala. -- On zhiv, Skvoreshnya! On zhiv! -- A ya vam chto skazal? -- s radostnoj ulybkoj otvetil gigant, ne svodya glaz s lica mal'chika. Zoolog bystro otkryl shchitok upravleniya na poyase mal'chika i nazhal odnu iz knopok. -- Nebol'shaya dobavochnaya porciya kisloroda,-- progovoril on,-- pomozhet emu skoree prijti v sebya. Vot i shcheki porozoveli. Otlichno!.. Pavlik! Pavlik! Ty slyshish' menya, bicho? Otvechaj! Otvechaj mne! Glaza mal'chika otkrylis'. Odno mgnovenie on smotrel, nichego ne ponimaya, na zoologa, potom vnezapno strah perekosil ego lico, odnako, uvidev sklonivshegosya nad nim ulybayushchegosya Skvoreshnyu, on sejchas zhe otvetil emu slaboj ulybkoj. -- Nu vot vse v poryadke,-- prodolzhal zoolog. -- Teper' nemnozhko kakao iz termosa, i budet sovsem horosho. On nazhal v patrontashe mal'chika druguyu knopku, i totchas v shleme Pavlika iz-pod vorotnika podnyalas' chernaya izognutaya trubka i zakruglennym svoim koncom ostanovilas' kak raz u ego gub. -- Vypej, vypej, bicho,-- laskovo govoril zoolog,-- tebe stanet luchshe. Pavlik vzyal trubku v rot i neskol'ko raz glotnul. Sluchajno vzglyanuv pri etom v storonu ot sebya, on vdrug uvidel chudovishchnuyu tushu mech-ryby i, rezko pripodnyavshis', zastyl v uzhase. Skvoreshnya rassmeyalsya i polozhil emu ruku na plecho: -- Ty teper', Pavlik, geroj! Smotri, kakuyu ty rybinu odin ubil! Molodec, hlopchik! -- YA dazhe ne uspel ee rassmotret',-- s blednoj ulybkoj slabym golosom otvetil Pavlik. -- Ona tak bystro brosilas' na menya... -- Nu, teper' domoj, skorej domoj, Skvoreshnya! -- zatoropil zoolog. -- Est' domoj, tovarishch Lord! -- veselo otkliknulsya Skvoreshnya. CHerez minutu pod spinnymi meshkami zoologa i Skvoreshni uzhe vrashchalis' vinty. Na ogromnyh rukah giganta, kak v kolybeli, uyutno ustroilsya Pavlik. Stremitel'no rassekaya vodu, vse troe poneslis' nad pologim spuskom dna v temnye glubiny okeana. x x x Na glubine shestisot pyatidesyati metrov luch prozhektora kazalsya ogromnym yarko-golubym tonnelem, vysverlennym v plotnoj, nepronicaemoj barhatno-chernoj t'me. Ego dalekij konec oslepitel'no siyal, slovno kaplya rasplavlennogo metalla, mezhdu tem kak blizhajshij pohodil na shirokij rastrub, postepenno raz®edaemyj i pogloshchaemyj t'moj. Zoolog i Skvoreshnya s Pavlikom na rukah neslis' na dvuh desyatyh polnogo hoda vdol' svetovogo tonnelya, derzhas' neskol'ko v storone ot nego. Slabyj goluboj otblesk lozhilsya na ih lica i metallicheskie skafandry. V samom tonnele, kak na prozrachnom serebristom ekrane, izvivalis' siluety ryb. Oni vnezapno voznikali na nem, igrali, kak budto op'yanennye potokami neobychajnogo sveta, ili podolgu, kak zacharovannye, nepodvizhno viseli, potom ischezali stol' zhe vnezapno, kak budto rastayav. Zoolog otvernulsya ot lucha prozhektora, i emu pokazalos', chto on vidit so vseh storon vokrug sebya strannoe, useyannoe neobychajnymi zvezdami chernoe nebo, chut' svetlevshee vverhu, nad spinoj. |ti zvezdy -- golubye, krasnye, zelenye, serebristye -- letali vo vseh napravleniyah, to vspyhivaya, to potuhaya, to v odinochku, otdel'nymi lampochkami, to svivayas' v sverkayushchie kol'ca, spletayas' v zhemchuzhnye diademy, to raspryamlyayas' v raznocvetnye migayushchie girlyandy. I v luche prozhektora i v siyayushchih vokrug tochkah, pyatnah i liniyah zoolog uznaval ili ugadyval izvestnyh emu zhivotnyh -- sluchajnuyu dobychu glubokovodnyh drag, tralov i setej i redkih gostej morskih biologicheskih i zoologicheskih stancij, laboratorij. No chashche vsego on stanovilsya v tupik, vpervye nablyudaya mnozhestvo strannyh sozdanij, nikomu eshche ne izvestnyh. Skol'ko eshche neozhidannogo tayat v sebe eti bezgranichnye glubiny okeana! CHto znachat samye hitroumnye sposoby lova dlya sil'nyh, bystryh i lovkih obitatelej glubin! Kogo prinosyat na poverhnost' eti zhalkie orudiya slepoj ohoty, krome samyh medlitel'nyh ili samyh nebol'shih i slabyh sushchestv, naselyayushchih eti tainstvennye, polnye zagadok tolshchi okeana! Vse, s chem zoolog uspel uzhe oznakomit'sya s pomoshch'yu chudesnogo korablya za korotkij srok raboty, pokazalo emu naskol'ko ogranichenny, skudny, sluchajny svedeniya, kotorymi raspolagala do sih por nauka o more, ego zhizni i o zhizni v nem. Tol'ko teper', s poyavleniem etogo korablya, okeanografiya, fizika i himiya morya, ego biologiya nachnut vyhodit' iz sostoyaniya mladenchestva. Grud' zoologa rasshiryalas' ot vostorga pri mysli, chto imenno on -- pervyj, kto neposredstvenno izuchaet more n ego zhizn' v nastoyashchej, estestvennoj obstanovke. Ogromnaya ten', napominavshaya siluet gigantskogo kashalota, pokazalas' vo mrake, edva vyrisovyvayas' na fone slabogo otrazhennogo sveta, rasprostranyavshegosya vokrug prozhektora. -- Nu, vot my i doma,-- skazal cherez nekotoroe vremya zoolog. -- Vyzyvayu podlodku. Vse rasstoyanie, otdelyavshee mesto srazheniya Pavlika s mech-ryboj ot podvodnoj lodki, eti desyat' kilometrov, zoolog i Skvoreshnya prodelali vsego lish' za desyat' minut. Oni priblizilis' k podlodke so storony ee pravogo borta, iz serediny kotorogo s ubijstvennoj siloj bil luch prozhektora moshchnost'yu v dvenadcat' milliardov svechej. Svetovoj tonnel' byl zdes' kak budto napolnen rasplavlennym oslepitel'noj belizny metallom. Ni odno zhivoe sushchestvo ne moglo vyderzhat' yarkosti etogo sveta na rasstoyanii do sta metrov ot prozhektora. Te zhe, kotorye sluchajno popadali v ego luch, momental'no osleplyalis' i, nadolgo paralizovannye, bespomoshchno padali na dno. Obmenyavshis' po radiotelefonu neskol'kimi slovami s central'nym postom podlodki, zoolog i Skvoreshnya medlenno podplyli pod samyj prozhektor. Ot gofrirovannogo borta podvodnogo korablya otvalilas' i gorizontal'no legla, derzhas' na petlyah, rovnaya metallicheskaya ploshchadka, otkrytaya speredi i otgorozhennaya perilami s bokov. Odnovremenno pozadi ploshchadki razdvinulsya bort i otkrylas' kubicheskaya kamera, napolnennaya zelenovatoj vodoj i zheltym svetom neskol'kih elektricheskih lamp. Ostanoviv i ubrav vint, Skvoreshnya pervyj stupil na ploshchadku i, derzha na rukah Pavlika, voshel v vodyanuyu kameru. Sledom za nim voshel zoolog i nazhal chetyrehugol'nuyu, siyavshuyu krasnym svetom knopku sprava ot vyhodnogo otverstiya. Ploshchadka podnyalas' i zakryla vhod. Tolstye metallicheskie dveri sdvinulis' i prizhalis' drug k drugu krayami s takoj siloj, chto s trudom mozhno bylo razlichit' liniyu ih shozhdeniya. Voda nachala bystro ubyvat'. Obnazhilis' metallicheskie steny. U nezametnogo teper' vyhoda na naruzhnoj stene vidnelsya ryad knopok s golovkami, sverkavshimi raznocvetnymi ognyami. Na protivopolozhnoj stene bylo vidno neskol'ko vdelannyh v nee priborov s ciferblatami, strelkami, graduirovannymi steklyannymi trubkami. CHerez desyat' -- pyatnadcat' sekund na polu kamery ne bylo i kapli vody. Zoolog i Skvoreshnya prodolzhali nepodvizhno stoyat'. -- Kakoe davlenie, Lord? -- neterpelivo sprosil Skvoreshnya. Zoolog podoshel k priboram i posmotrel na odnu iz strelok. -- Uzhe vosemnadcat' atmosfer,-- otvetil on. -- Sejchas davlenie vozduha sdelaetsya normal'nym, i mozhno budet razdet'sya. Pereminayas' s nogi na nogu, on smotrel ne otryvayas' na pribory, potom otkryl patrontash na poyase i nazhal odnu iz knopok. Totchas zhe prisosy, derzhavshie shlem na vorotnike skafandra, vtyanuli v sebya vozduh, i zoolog bystro snyal shlem s golovy. Vsled za tem on vynul iz patrontasha mednuyu iglu na dlinnom tonkom shnure i, nazhav krohotnuyu knopku na rukoyatke igly, provel ee ostrym koncom po lozhbinke na srednej linii skafandra -- sverhu vniz, zatem po obeim nogam do stupni i, nakonec, krugom talii. Skafandr raskrylsya po vsem etim liniyam, i zoolog nachal postepenno osvobozhdat'sya ot otdel'nyh chastej svoej metallicheskoj odezhdy. Tu zhe operaciyu prodelal Skvoreshnya nad Pavlikom. V eto vremya vo vnutrennej stene razdvinulis' dveri, i v kameru vbezhal molodoj suhoshchavyj i smuglyj moryak v beloj formenke i chernyh bryukah. Smolyano-chernye volosy na ego golove byli gladko raschesany, s rovnym belym proborom na boku, no na temeni vyzyvayushche torchala nepokornaya zhestkaya pryad'. -- CHto s Pavlik