i vskriknul ot uzhasa: -- Os'minog!.. Nad nim v vence tolstyh kozhistyh kanatov, rashodivshihsya vo vse storony, visel ogromnyj chernyj klyuv s zagnutym ostrym konchikom. Povyshe, za vencom, v glyancevito-korichnevoj okrugloj masse sverkali zelenovatym svetom dva gromadnyh, kak chajnye blyudca, glaza. Oni besstrastno i nepodvizhno smotreli v lico Pavlika, i on chuvstvoval, kak pod ih holodnym vzglyadom ledeneet ego krov', nemeet telo, cepeneet mozg. On hotel kriknut', pozvat' na pomoshch', no iz gorla vyrvalis' odni lish' hriplye, nechlenorazdel'nye zvuki. Potom on pochuvstvoval, chto kakaya-to nepreodolimaya sila vlechet ego po napravleniyu k vyhodu. Vse eto korotkoe vremya Pavlik slyshal gromkoe pyhtenie, bran' i kriki Skvoreshni: -- Met' emu v glaza, Marat! V glaza, v glaza! V telo bescel'no! Studen'... zhele... Vot... vot tak!.. A-a-ah! A-a-ah! Vot tebe! Ne soprotivlyajsya ego shchupal'cam! Pust' on sam prityagivaet tebya poblizhe k glazam... -- On mne odnu ruku prizhal k tulovishchu,-- slyshalsya zadyhayushchijsya golos Marata. -- Skol'ko ih... skol'ko ih!.. Vse novye, Coj! Coj, pomogi!.. -- Est' pomoch',-- spokojno otvetil Coj. -- Aga!.. Ne lyubyat, golubchiki, elektrotoka. Korchatsya, kak beresta na ogne. -- Prizhimajtes' k stenke, k bortu! -- zakrichal zoolog. -- Ne rashodites'! Pavlik! Pavlik! Gde zhe ty? -- Arsen Davidovich! -- opyat' poslyshalsya rovnyj golos Coya. -- Bez perchatok Skvoreshnya zdes' malo polezen. Pust' on luchshe poishchet Pavli... I vdrug vse smolklo. Fonar' na shleme pogas. V okutavshej Pavlika plotnoj t'me nichego ne bylo vidno, krome dvuh sverkayushchih zelenovatym plamenem, kak budto lukavyh glaz i vsyudu vspyhivayushchih iskorok na morskih per'yah. Pavlik chuvstvoval lish', chto ego medlenno vlekut kuda-to, gde chut' zeleneet kakoj-to slabyj prosvet -- vyhod iz tryuma. V dikom, neperenosimom strahe on zabilsya v svoem skafandre i gromkim, otchayannym golosom zakrichal: -- Spasite!.. Arsen Davidovich!.. Marat!.. Otveta ne bylo. Pronosilis' obryvki myslej, i sredi nih mel'knulo: "Isportilos' radio... Pochemu?.. I fonar'. Oba srazu. Pochemu?" Vdrug kroshechnaya nadezhda mel'knula v soznanii Pavlika: "A mozhet byt', os'minog nichego ne smozhet sdelat' so skafandrom. Mech-ryba ne pobila ego. Kashalotu ne pod silu..." I dejstvitel'no, on lish' teper' osoznal, chto ne chuvstvuet nikakogo davleniya, nikakih bolej ot moguchih, veroyatno, szhatij gigantskogo golovonogogo. Pavlik srazu obodrilsya. Glaza uzhe privykli k temnote, i Pavlik, osmotrevshis', uvidel, chto os'minog, vozvyshayas' nad nim dvuhmetrovym holmom, derzhit ego, oputav tremya gibkimi rukami, a ostal'nymi upiraetsya v dno i polzet k vyhodu. Gladkoe telo i ruki legko razdvinuli pereputannuyu zavesu vodoroslej i vyskol'znuli iz tryuma vmeste s dobychej. Snaruzhi bylo svetlee. Posmotrev kverhu. Pavlik zametil nad sudnom legkoe serebristoe siyanie. "Oni eshche tam... -- podumal on. -- Derutsya..." Opyat' strah ohvatil ego. CHto, esli oni pogibnut? Marat govoril, chto etih chudovishch tak mnogo... Kto togda pridet k nemu na pomoshch'? I chto budet delat' s nim os'minog, esli ne smozhet odolet' skafandr? A vdrug on razgryzet vse-taki skafandr? Pavlik s opaskoj posmotrel na ogromnyj ostryj klyuv golovonogogo. Arsen Davidovich nedavno rasskazyval emu, chto os'minogi v sostoyanii razgryzt' i razmel'chit' samye tverdye rakoviny... Gluposti!.. Takoj tverdyj metall! Os'minog otpolz metrov na desyat' ot sudna i ostanovilsya. Ochevidno, emu ne terpelos', golod, toropil ego. Gigantskie shchupal'ca-ruki, volnuyas', izvivayas', szhimayas' v bugry i rastyagivayas', podtaskivali Pavlika k klyuvu. Nesomnenno, os'minog napryagal vsyu silu svoih ruk, chtoby razdavit' obolochku etoj strannoj dobychi, prezhde chem nachat' pozhirat' ee. Odnako vse ego usiliya byli naprasny. |to, ochevidno, stalo razdrazhat' zhivotnoe. Svet v ego glazah perehodil iz zelenovatogo v zheltovatyj, po telu stali probegat' raznocvetnye volny, menyaya svoi ottenki: za fioletovoj volnoj bezhala, nezametno slivayas' i perehodya v nee, seraya, buraya, za nej korichnevaya, potom vdrug vspyhivali i proletali vdol' vsej poverhnosti tela belye i chernye molniya, n vnov' bezhali i nabegali drug na druga krasochnye polosy. Nesmotrya na ves' uzhas svoego polozheniya. Pavlik kak ocharovannyj zastyl na neskol'ko mgnovenij. Vdrug on pochuvstvoval, chto nogi ego, pomimo voli, nachinayut sgibat'sya v kolenyah i vse bol'she i bol'she podzhimayutsya k telu. Stalo bol'no. S kazhdoj sekundoj bol' delalas' ostree, nevynosimee. V to zhe vremya ruki os'minoga legko, kak oreh, perevernuli Pavlika golovoj vniz i nachali prigibat' golovu k zhivotu. To, chem tak gordilsya Krepin, sozdav svoj skafandr,-- gibkost',-- prevrashchalos' teper' v ego slaboe mesto i grozilo gibel'yu Pavliku. Os'minog skatyval Pavlika, prizhimaya nogi k spine i golovu k zhivotu. Pavlik ne vyderzhal i zakrichal ot uzhasnoj boli. I v tot zhe mig, kak budto ispugavshis' etogo krika, os'minog oslabil svoi chudovishchnye ob®yatiya i podnyal vysoko nad soboj -- pochti na desyat' metrov -- ogromnye, kak udavy, ruki. Pavlik svalilsya na pesok, i, eshche ne pridya v sebya ot perenesennoj boli, v pervyj moment nichego ne soobrazhal. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie on uvidel, kak sovsem blizko ot nego proneslas' gigantskaya ten' neveroyatno ogromnoj ryby, ostanovilas' nad nim, a hvost, velichinoj s vorota, shevelyas' plashmya sverhu vniz, dazhe ne zadev Pavlika, otbrosil ego odnim volneniem vody obratno k prolomu v bortu sudna. Pavlik myagko perevernulsya i sel spinoj k sudnu. "Kashalot!" -- reshil on, kak tol'ko smog polnost'yu rassmotret' svoego neozhidannogo spasitelya. Pered nim byl velikolepnyj predstavitel' semejstva iz voinstvennogo podotryada zubatyh kitov, ne menee dvadcati pyati metrov dlinoj. Ego ogromnaya, tupaya, kak budto vertikal'no srezannaya speredi golova zanimala okolo odnoj treti dliny i imela pochti dva metra tolshchiny. Pod nej, pochti pod pryamym uglom, svisala dlinnaya uzkaya chelyust', vsya utykannaya ryadami ogromnyh konicheskih zubov. Malen'kie bychach'i glazki zlobno sverkali s obeih storon poseredine golovy pri vide lakomoj dobychi. Golova kashalota byla uzhe vsya opletena tolstymi rukami os'minoga. Oni to otdelyalis' ot nee, i togda kloch'ya kozhi, vyryvaemye prisoskami, razletalis' v storony; to vnov' prilipali k telu vraga, szhimaya ego. Odna iz ruk os'minoga -- dlinnaya, desyatimetrovaya zmeya -- popala v raskrytuyu past' kashalota i, kak budto otrezannaya nozhnicami, izvivayas' v konvul'siyah, medlenno opustilas' na dno. Kashalot byl, veroyatno, starym, opytnym bojcom. Ego chernaya, shelkovisto losnyashchayasya kozha byla useyana, kak ogromnymi ospinami, kruglymi, velichinoj ot pyataka i do chajnogo blyudca, uglubleniyami -- sledami ot prisoskov gigantskih golovonogih. Neskol'ko bol'shih shramov -- sledy kitobojnyh garpunov -- peresekali ego shirokuyu spinu i krupnye boka. U samoj golovy eshche torchal oblomok garpuna, gluboko vonzivshegosya v telo kashalota. Drugoj oblomok, pomen'she i poton'she, videlsya na boku ogromnogo zhivotnogo, blizhe k hvostu. Odnako na etot raz on vstretil, ochevidno, ne menee opytnogo i opasnogo protivnika. Poteryav odnu iz svoih ruk, os'minog na odin lish' mig oslabil ostal'nye i, vybrosiv moshchnuyu struyu vody iz svoej voronki, peredvinulsya pod bryuho kashalota. Zdes' on byl v nekotoroj bezopasnosti, tak kak strashnaya chelyust' kashalota ne mogla ego dostat'. Ostavshiesya sem' ruk obvilis' vokrug tulovishcha vraga i s prezhnej siloj szhali ego. Odna za drugoj, kak stal'nye pruzhiny, oni vzvivalis' kverhu, vyryvaya kruzhki i polosy kozhi u kashalota i vnov' obvivaya ego. Glaza os'minoga, nepodvizhnye i yarostnye, goreli zheltym plamenem, kol'ca vokrug nih vzdulis'. On gluboko i sil'no dyshal, i voda vlivalas' pod ego mantiyu, grozno razduvaya telo, i vybrasyvalas' iz voronki, kak iz moshchnogo nasosa, vyzyvaya vokrug vodovoroty, v kotoryh vrashchalis' melkie pridonnye zhivotnye, pustye rakoviny, obryvki vodoroslej, gal'ka, pesok i mut'. Poteryav iz vidu vraga i bescel'no hlopaya nizhnej chelyust'yu, kashalot zavertelsya na meste, zadel hvostom bort sudna i sorval s nego ogromnoe polotnishche vodoroslej. Struya vody povalila pri etom Pavlika na dno, no on sejchas zhe opyat' sel i prizhalsya k sudnu pod nizhnim izgibom ego korpusa, boyas' dvinut'sya s mesta. V sleduyushchij moment, ochevidno ponyav, gde skrylsya os'minog, kashalot opustilsya na dno, vsej svoej tyazhest'yu pridaviv k nemu dvuhmetrovoe telo vraga. Odnako, rasplastavshis' pod bryuhom kashalota, os'minog prodolzhal szhimat' ego i rvat' ego kozhu. Togda kashalot, medlenno dvigayas' nazad, stal volochit' os'minoga po dnu, cherez ostrye kamni. Skoro os'minog pochuvstvoval vsyu gubitel'nost' etogo manevra. Ego ryhloe, studenistoe telo nachalo pokryvat'sya glubokimi porezami i ranami, otryvalis' kozha i kuski myasa, i sam on malo-pomalu s®ezzhal s bryuha k golove, k strashnym chelyustyam kashalota. Medlennoe i ubijstvennoe dvizhenie kashalota shlo kak raz v storonu sudna, k tomu mestu, gde okamenevshij v smertel'nom ispuge Pavlik nablyudal etu bitvu podvodnyh gigantov. ZHivaya gora nadvigalas' bokom na nego, grozya prizhat' k bortu korablya. On hotel bezhat' k nosu korablya, no boyalsya poshevel'nut' dazhe pal'cem, opasayas' privlech' k sebe vnimanie raz®yarennyh bojcov. On oglyanulsya, nadeyas' proskol'znut' v proboinu i skryt'sya v korpus sudna, no proboina okazalas' slishkom daleko. Vot kashalot provolochit svoyu dobychu eshche nemnogo, i ego strashnaya past' i ne menee strashnye ruki os'minoga ochutyatsya sovsem blizko ot Pavlika. Pavlik nakonec ne vyderzhal, vskochil na nogi i v pristupe otchayaniya nachal hvatat'sya za stebli vodoroslej, morskih lilij i gidropolipov, pytayas' vskarabkat'sya po nim naverh. On ceplyalsya nogami za prirosshie k bokam sudna rakoviny, pal'cy ruk vpivalis' v kakie-to shcheli. V smertel'nom uzhase, skol'zya i obryvayas', on uporno lez vverh, s trudom zavoevyvaya kazhdyj santimetr. On dostig uzhe pochti poloviny vysoty sudna, kogda gora nastigla ego. So strashnoj siloj ona udarila ego po nogam. Nogi sorvalis' so svoej nenadezhnoj opory, iz ruk vyskol'znul puchok vodoroslej, i, povernuvshis', kak na osi, Pavlik licom i grud'yu upal na skol'zkuyu spinu kashalota. Padaya, on uspel zametit', chto neskol'ko ruk os'minoga zahvacheny ogromnoj chelyust'yu i gigantskoe golovonogoe bespomoshchnym meshkom povislo pod golovoj kashalota. Pavlik skol'znul po boku kashalota vniz, no sejchas zhe pochemu-to ostanovilsya i povis na nem. V to zhe mgnovenie kashalot vzdrognul, yarostno metnulsya v storonu ot sudna, otbrosiv izurodovannoe, no eshche zhivoe telo os'minoga, i v kakom-to isstuplenii zakruzhilsya nad polyanoj s visyashchim na ego boku Pavlikom. Nel'zya bylo ponyat', chto proizoshlo. Pavlik, nichego ne soobrazhaya i instinktivno hvatayas' rukami za skol'zkuyu spinu kashalota, kakim-to dalekim ugolkom soznaniya zabotilsya tol'ko o tom, chtoby ne svalit'sya i ne popast' pod uzhasnye udary hvosta, kotoryj so strashnoj siloj rabotal sovsem blizko. V sleduyushchuyu sekundu kashalot vzvilsya kverhu, potom brosilsya vniz, s chudovishchnoj bystrotoj pronessya nad sudnom i umchalsya v temnye glubiny okeana. Poslednee, chto uspel zametit' Pavlik, byli yarkie luchi sveta ot chetyreh fonarej i chetyre chelovecheskie figury v gustom klubke izvivayushchihsya, kak zmei, shchupalec. Zatem vse propalo. Plotnyj mrak okruzhil Pavlika i s nepreodolimoj siloj davil na ego grud' i golovu, otbrasyvaya nazad nogi, kak budto starayas' sorvat' ego s mesta i brosit' v uzhasnuyu gigantskuyu myasorubku pozadi... Pavlik s trudom prignul golovu k spine kashalota i v iznemozhenii, okonchatel'no lishivshis' sil, zakryl glaza... Glava HII. POGONYA Marat otkryl glaza, bezuchastno posmotrel vokrug sebya. Potom on stremitel'no podnyalsya i sel na kojku. -- On unes Pavlika! -- zakrichal Marat v otchayanii.-- On unes ego! Spasite Pavlika, kapitan! Skoree! Skoree! V odnom bel'e Marat vskochil s kojki, brosilsya k dveryam, poryvayas' kuda-to bezhat', chto-to delat'. Ni kapitan, ni zoolog, ni stoyavshij poodal' komissar ne uspeli ego uderzhat'. No v etu minutu v dveryah pokazalsya Gorelov, Marat ochutilsya v ego dlinnyh sil'nyh rukah. -- CHto ty govorish', Marat? Kto unes? Otkuda ty znaesh'? -- vzvolnovanno sprosili kapitan i zoolog, otvodya bol'nogo na mesto. -- YA videl,-- bormotal Marat, bessil'no opuskayas' obratno na kojku. -- Kashalot... ogromnyj... pronessya nad nami... derzhal Pavlika na sebe... On opyat' ustalo zakryl glaza, ego obychno smugloe lico poserelo, i kazalos' -- soznanie eshche raz pokidaet ego. Zoolog, v belom halate, vnov' sklonilsya nad Maratom. -- CHto eto mozhet znachit'? -- sprosil kapitan. -- Razumeetsya, bred i bol'she nichego,-- skazal Gorelov. -- Da, skoree vsego,-- soglasilsya zoolog, rastiraya grud' Marata. -- I eto zastavlyaet menya opasat'sya, chto u nego sotryasenie mozga. Veroyatno, ot elektricheskogo udara perchatkoj os'minog v predsmertnoj konvul'sii shvyrnul Marata na stenu korablya. Vo vsyakom sluchae, ni ya, ni Skvoreshnya kashalota ne videli. V gospital'nyj otsek voshel okeanograf SHelavin. -- Vy o kashalote? -- sprosil on, posmotrev skvoz' krivo sidyashchie ochki na zoologa. -- Po pravde skazat', ya tozhe za vsyu svoyu zhizn' takogo ekzemplyara absolyutno ne videl. Absolyutno. Vse v nedoumenii posmotreli na SHelavina i potom pereglyanulis'. -- O kakom kashalote vy govorite, Ivan Stepanovich? -- sprosil zoolog. -- Da o tom samom kashalote, kotoryj promchalsya nado mnoj, kak sumasshedshij, pereputal vse moi shary, sorval s mesta buj s batometrami... Voobshche isportil vsyu moyu segodnyashnyuyu rabotu po izucheniyu techenij. On tak nessya, kak budto chuvstvoval sebya na garpune. -- Kogda vy ego videli? -- bystro sprosil kapitan. -- CHasa tri nazad. -- Gde vy byli v eto vremya? -- Na gidrofizicheskoj stancii nomer tri, glubina trista metrov, v vosemnadcati kilometrah k yugo-vostoku ot bazy. -- Kakogo napravleniya on derzhalsya? -- Tochno: s norda na zyujd. -- Kak raz po napravleniyu ot polyany os'minogov k stancii nomer tri! -- s udivleniem skazal zoolog. -- Mozhet li eto byt' prostym sovpadeniem? V eto vremya Marat gluboko vzdohnul i medlenno otkryl glaza. On spokojno osmotrel vseh okruzhavshih ego i slabym, preryvayushchimsya golosom skazal, kak budto prodolzhaya razgovor: -- YA otlichno... yasno videl. Pavlik visel... na boku kashalota. Kashalot pronessya nad nami... ne bolee chem v desyati -- pyatnadcati metrah... Na ego spine... u golovy... torchal oblomok garpuna. -- Verno! -- vskrichal, razvodya rukami, SHelavin. -- Absolyutno verno! Torchal! Dejstvitel'no, oblomok torchal! Znachit, my videli odnogo i togo zhe negodyaya. On mne vsyu stanciyu isportil. -- No pochemu zhe, v takom sluchae, vy ne videli Pavlika na boku kashalota? -- vzvolnovanno sprosil zoolog. -- Kashalot mog projti mimo Ivana Stepanovicha ne tem bokom, tol'ko i vsego,-- skazal kapitan, dumaya v to zhe vremya o chem-to drugom. -- CHto zhe teper' delat'? Bednyj mal'chik! -- prosheptal zoolog, szhimaya v kulake svoyu borodu. -- Bednym mal'chik... -- Ne mozhet byt', konechno, somnenij: on uzhe davno pogib,-- zametil Gorelov. -- CHto zhe mozhno sdelat'? On meril bol'shimi, razmashistymi shagami gospital'nyj otsek v prohode mezhdu kojkami: chetyre shaga vpered, chetyre nazad. Komissar bystro povernul svoyu seduyu golovu k Gorelovu, i na ego molodom s zhivymi glazami lice otrazilos' iskrennee izumlenie. Kapitan tak zhe udivlenno posmotrel na Gorelova i obratilsya k zoologu: -- Lord, vy uvereny, chto on ne ostalsya na sudne ili okolo nego? -- Vpolne uveren! -- otvetil zoolog. -- Unichtozhiv bol'shuyu chast' os'minogov i razognav ostal'nyh, ya i Skvoreshnya tshchatel'no osmotreli sudno. My videli proboinu, kotoruyu Pavlik nashel, videli rasterzannogo os'minoga neveroyatnyh razmerov... -- I, kak budto porazhennyj neozhidannoj mysl'yu, on voskliknul: -- YA nachinayu ponimat'! Kak ya srazu ne dogadalsya? Ved' os'minogi i voobshche golovonogie -- eto lyubimaya pishcha kashalotov. I tol'ko kashalot v sostoyanii byl izuvechit', izurodovat' os'minoga takih razmerov. Vse shoditsya, kapitan! Net somneniya, vozle nas po tu storonu sudna odnovremenno s nashej bitvoj proishodila bitva kashalota s os'minogom. I nash bednyj Pavlik kakim-to obrazom vvyazalsya v nee... prerval ee. Ved' kashalot dazhe ne vospol'zovalsya svoej pobedoj. On brosil dobychu, ne polakomivshis' eyu. -- Togda yasno, chto Ivan Stepanovich videl togo zhe kashalota, chto i Marat,-- zadumchivo skazal kapitan. Gorelov perestal hodit', i vse molcha smotreli na kapitana. chuvstvuya, chto sejchas reshaetsya sud'ba Pavlika. -- Nu, nichego! -- skazal nakonec, podnyav golovu, kapitan. -- Kashalot ot nas ne ujdet. Gorelov posmotrel na chasy -- bylo uzhe shestnadcat' chasov s minutami -- i toroplivo obratilsya k kapitanu: -- Prostite, Nikolaj Borisovich. YA zashel syuda dolozhit' vam, chto mne neobhodimo vyjti iz podlodki i proverit' rabotu dvuh levyh dyuz. YA segodnya osmatrival ih iznutri i snaruzhi. Oni, kazhetsya, slegka zasorilis', i vozmozhno, chto pridetsya razobrat' ih i prochistit'. Razreshite, ya sejchas zhe zajmus' etim. -- Dve dyuzy vyshli iz stroya? -- zhivo povernulsya k Gorelovu kapitan. -- Kogda zhe eto moglo sluchit'sya? Ved' my prishli syuda s ispravnymi dyuzami. Gorelov zamyalsya. On tyazhelo perestupil s nogi na nogu i medlenno skazal: -- YA i ran'she zamechal chto-to neladnoe v ih rabote... -- Tovarishch voeninzhener,-- holodno zagovoril kapitan,-- pochemu vy mne ne dolozhili ob etoj neispravnosti ran'she? Vy ne ispolnili samogo elementarnogo trebovaniya pravil rasporyadka na voennom korable v boevyh usloviyah. YA vynuzhden postavit' vam eto na vid! Tovarishch voeninzhener eti dyuzy sovershenno vyshli iz stroya ili net? I esli net, to skol'ko procentov moshchnosti oni poteryali? Krasnye pyatna pokryli lico Gorelova. -- Dyuzy iz stroya ne vyshli, tovarishch komandir, i poterya moshchnosti neznachitel'naya -- procentov pyat' -- vosem'. -- Otlichno! -- Kapitan povernulsya k oboim uchenym: -- Vy mozhete na nekotoroe vremya ostavit' bez nadzora svoi apparaty i pribory? -- Mozhem! -- v odin golos posledoval otvet. -- Podlodka idet v pogonyu za kashalotom. Prigotov'tes'! -- Ura, komandir! -- vskrichal slabym golosom Marat. -- Ura, dorogoj komandir! Kapitan ulybnulsya emu i obratilsya k Gorelovu. -- Fedor Mihajlovich,-- skazal on smyagchivshimsya golosom,-- nemedlenno privedite v gotovnost' dvigateli. Poterya dazhe desyati procentov moshchnosti v dannom sluchae ne imeet znacheniya. Gorelov poblednel tak, kak eto byvaet inogda s ochen' smuglymi lyud'mi: ego lico stalo serovato-zheltogo, voskovogo cveta, no vozle skul igrali zhelvaki ya glaza smotreli tverdo i reshitel'no. -- Tovarishch komandir,-- skazal on chut' hriplym ot volneniya golosom,-- v kachestve glavnogo mehanika schitayu svoej obyazannost'yu dolozhit' vam, chto podlodka dolzhna ostavat'sya na meste. Otpravlyat'sya bez prochistki dyuz slishkom riskovanno. V osobennosti... iz-za kakogo-to mal'chishki, kotoryj, v sushchnosti, uzhe davno i navernyaka pogib... CHuvstvo discipliny, kotorym tak gordyatsya sovetskie moryaki, vzyalo verh, i posle pervogo nevol'nogo dvizheniya, pohozhego na podgotovku k pryzhku, Marat ostalsya nepodvizhno lezhat' na kojke s rasshirivshimisya glazami, vytyanuvshis', kak tugaya struna. Zoolog probormotal chto-to, hotya i nevnyatnoe, no opredelenno yarostnoe. Komissar molcha, no pristal'no smotrel na Gorelova. SHelavin rasteryanno morgal i perevodil blizorukie glaza s Gorelova na kapitana i obratno, potryasennyj takoj svobodoj obrashcheniya s "podvodnym bogom", kakim vsegda byl v ego glazah komandir podlodki. Lico kapitana ostavalos' holodnym, no glaza smotreli tverdo, v upor, i, kak vsegda v takih redkih sluchayah, eto proizvodilo neobychajnoe vpechatlenie. -- U nas ne soveshchanie, na kotorom mozhno bylo by kritikovat' moi rasporyazheniya,-- ne povyshaya golosa, skazal kapitan. -- Potrudites' nemedlenno vypolnit' moj prikaz. Za rabotu dyuz v predelah ponizhennoj na desyat' procentov moshchnosti vy nesete polnuyu otvetstvennost'. Za nedopustimuyu diskussiyu v usloviyah boevogo pohoda na vas budet nalozheno disciplinarnoe vzyskanie. Vy mozhete udalit'sya k svoemu postu, tovarishch voeninzhener. Kapitan pristal'no smotrel v lico Gorelovu. Posle mgnovennogo, pochti neulovimogo kolebaniya, Gorelov molcha poklonilsya i, opustiv golovu, sharkaya bol'shimi nogami, medlenno vyshel iz gospital'nogo otseka. x x x Stoya v central'nom postu vozle vahtennogo nachal'nika starshego lejtenanta Bogrova, zoolog edva pochuvstvoval tolchok ot pervogo vzryva, v kormovoj dyuze. |to bylo v shestnadcat' chasov pyatnadcat' minut. "Pioner" chut' vzdrognul i dvinulsya v put'. Starshij lejtenant perevel rychazhok na shchite upravleniya k sleduyushchemu deleniyu. Posledovali novye vzryvy -- odin za drugim, vse uchashchayas', i zoolog chuvstvoval uzhe ne otdel'nye tolchki, a melkuyu, pochti slivayushchuyusya drozh'. Iz sosednej radiorubki cherez otkrytuyu dver' poslyshalsya golos starshego radista Pletneva: -- Pavlik!.. Pavlik!.. Otvechaj!.. Govorit "Pioner"... Govorit "Pioner"... Sprava na sosednem nebol'shom stolike kursograf avtomaticheski nanosil na svoyu kartu put', projdennyj podlodkoj. Takoj zhe kursograf pomeshchalsya na stole vozle shchita upravleniya. U kruglogo stola v seredine posta, nad goluboj kartoj rel'efa dna Sargassova morya, sklonilsya kapitan. Ne podnimaya golovy, on skazal: -- Aleksandr Leonidovich! Obshchee napravlenie -- zyujd, kurs -- zigzagoobraznyj, cherez kazhdye pyat' minut menyat' s zyujd-vesta na zyujd-ost i obratno. Vyslat' razvedchikov oboih bortov na polnuyu distanciyu. Korpus razogret', idti na paru, glubina -- pyat'sot metrov, skorost' -- vosem' desyatyh. Nado uchest' dyuzy... -- Est', tovarishch komandir! -- otvetil starshij lejtenant Bogrov i tochno povtoril otdannye emu rasporyazheniya. -- Lord, kakuyu skorost' mozhet razvit' kashalot? -- sprosil kapitan, vyslushav otvet lejtenanta. -- |to zavisit, kapitan,-- skazal zoolog,-- ot teh prichin, kotorye privodyat ego v begstvo, a takzhe ot pola, vozrasta, velichiny i sily dannogo ekzemplyara. Pod vliyaniem prostogo ispuga vzroslyj, srednej sily kashalot-samec prohodit ot vos'mi do desyati i dazhe dvadcati mil' v chas, a s garpunom v spine, pod vliyaniem boli, straha i yarosti, on tashchit lodku so skorost'yu do tridcati mil'. Sudya po rasskazam Marata i Ivana Stepanovicha o velichine nashego kashalota, on, veroyatno, delaet sejchas ne menee tridcati mil'. -- Takim obrazom,-- zaklyuchil kapitan, vypryamlyayas' nad stolom,-- on vperedi nas na rasstoyanii shestidesyati -- semidesyati pyati mil'. Esli tol'ko on rezko ne izmenil napravleniya, my dolzhny ego najti i nastich' ne pozdnee chem cherez dva -- dva s polovinoj chasa. V radiorubke golos Pletneva monotonno povtoryal: -- Govorit "Pioner"... Govorit "Pioner"... Otvechaj, Pavlik!.. Otvechaj!.. Pavlik!.. Pavlik!.. Govorit "Pioner"... Na krugovom i svodchatom ekrane mel'kali teni bol'shih i malyh ryb. Oni peredvigalis' na nem so storony nosa podlodki k ee korme i tayali tam, kak nebol'shie besformennye oblachka. Ni malejshih priznakov dvizheniya podlodki zoolog ne chuvstvoval: na polnom hodu ne bylo uzhe ni sotryasenij korpusa, ni dazhe melkoj drozhi. Mezhdu tem, kak pokazyvali pribory na shchite upravleniya, podvodnyj korabl', okruzhennyj tonkoj obolochkoj iz goryachego para i delaya okolo vos'misot vzryvov v minutu, nessya uzhe so skorost'yu semidesyati pyati mil' v chas. Kazhdye pyat' minut "Pioner", plavno povorachivaya, menyal napravlenie. Kursograf nemedlenno otmechal na svoej karte eti povoroty. Vnezapno na ekrane, vperedi po pravomu bortu, pokazalas' gustaya temnaya massa, bystro dvigavshayasya napererez podlodke. Pod etim mestom ekrana na totchas zazhglas' krasnaya lampochka i poslyshalsya zvonok avtomaticheskoj trevogi. I kapitan i lejtenant, nichego ne predprinimaya, chtoby izbegnut' vstrechi s etoj massoj, lish' vnimatel'no sledili za ee priblizheniem. Rovno cherez pyat' sekund podlodka sama naklonila svoj nos, i, peremeniv glubinu, proshla kak raz pod ogromnoj plotnoj staej kakih-to bol'shih ryb. -- Tozhe avtomatika? -- sprosil udivlennyj zoolog. Emu vpervye prishlos' videt' takoe samostoyatel'noe povedenie podlodki. -- Razumeetsya! -- otvetil kapitan. -- Esli v techenie pyati sekund nosovaya membrana ul'trazvukovogo prozhektora nepreryvno vosprinimaet signaly o kakom-libo odnom i tom zhe prepyatstvii pryamo na puti, to avtomaticheskij mehanizm peredaet signal kol'cevym dyuzam, kotorye igrayut u nas rol' rulevogo apparata, i podlodka avtomaticheski menyaet kurs v svobodnom napravlenii. Kogda zhe vperedi drugoj membrany, kotoraya pri novom kurse zamenila nosovuyu, prepyatstvie ischezaet, avtomaticheskij mehanizm vyvodit podlodku na prezhnij kurs. -- Zamechatel'no! -- progovoril voshishchennyj zoolog.-- No zachem zhe, v takom sluchae, nuzhny trevozhnyj zvonok i krasnaya lampochka? -- Na sluchaj, esli u komandira podlodki imeyutsya kakie-libo drugie namereniya, a ne prosto zhelanie obojti eto prepyatstvie. Dlya etogo avtomat i zhdet pyat' sekund. Kapitan vnov' pogruzilsya v svoi raschety. Vocarilos' dlitel'noe molchanie. CHerez korotkie promezhutki iz radiorubki slyshalsya kak budto ustalyj, monotonnyj golos Pletneva: -- Pavlik! Otvechaj, Pavlik! Govorit "Pioner"... Govorit "Pioner"... Pavlik!.. Pavlik!.. -- Skol'ko my proshli po pryamoj, Aleksandr Leonidovich? -- tiho obratilsya zoolog k starshemu lejtenantu. -- My v puti uzhe okolo tridcati pyati minut. Lejtenant posmotrel na kartu pod perom kursografa i na ukazatel' projdennogo rasstoyaniya. -- Tridcat' odnu milyu, Lord. Esli my nastignem kashalota, to dumayu, ne ran'she, chem na shestidesyatoj mile. Zoolog stradal'cheski pomorshchilsya i, ne svodya glaz s ekrana, sprosil: -- Vy somnevaetes', nastignem li my ego? Lejtenant pozhal plechami. Poslyshalsya tonkij pisk telefonnogo apparata. Kapitan vklyuchil reproduktor i ekran televizora. Na ekrane pokazalsya tusklo osveshchennyj uchastok kruglogo, kak usechennyj konus, tonnelya. Mnozhestvo pryamyh trub tyanulos' gorizontal'no ot osnovaniya konusa k ego usechennoj vershine. V sumrake etogo tonnelya, sredi trub, vidnelas' figura cheloveka. CHelovek etot chto-to delal tam, izognuvshis' v samoj neudobnoj poze. Iz reproduktora razdalsya zadyhayushchijsya, no dovol'nyj golos Gorelova: -- Razreshite dolozhit', tovarishch komandir. YA poproboval na hodu prochistit' dyuzy, ne razbiraya ih. |to mne udalos', i vy mozhete dovesti hod sudna do maksimal'nogo . Lico kapitana vyrazilo udivlenie i radost': -- Blagodaryu, Fedor Mihajlovich. No vy naprasno riskovali soboj, otpravlyayas' v etu kameru. V konce koncov, ne tak uzh vazhny eti desyat' procentov poteri moshchnosti. Nu, vyhodite skorej, i proshu yavit'sya ko mne. -- Slushayu, tovarishch komandir. Vyklyuchiv reproduktor i ekran, kapitan obernulsya k starshemu lejtenantu i, ulybayas', skazal: -- Pustite na desyat' desyatyh, Aleksandr Leonidovich! -- i prodolzhal: -- Vot eto mehanik! On, ochevidno, organicheski ne mozhet primirit'sya hotya by s malejshim defektom v rabote ego mehanizmov. Radi etogo on gotov byl dazhe na zhestokost'... na takuyu zhestokost'! Po-moemu, eto uzhe urodstvo, kakoe-to urodlivo razrossheesya chuvstvo professional'noj chesti! -- Vo vsyakom sluchae, dlya sovetskogo cheloveka eto dejstvitel'no nechto nenormal'noe,-- soglasilsya zoolog. I, pomolchav, dobavil: -- A chelovek, zhestokij k detyam, vsegda ostanetsya dlya menya antipatichnym. Da! V sinem kombinezone, s krasnym, pokrytym pyatnami kopoti licom, s pochti chernymi rukami, voshel Gorelov. Ego glaza nemnogo smushchenno, no veselo i otkryto smotreli na kapitana. Kapitan vstretil ego druzhelyubnoj ulybkoj. -- Nehorosho, nehorosho, Fedor Mihajlovich! -- govoril on, pozhimaya ruku Gorelovu. -- Ved' tam uzhasnaya temperatura. Izzharit'sya mozhno! A lishnie vosem' -- desyat' mil' hoda ne tak uzhe vazhny sejchas "Pioneru". -- Proshu proshcheniya, Nikolaj Borisovich! YA ne mog dopustit' takogo polozheniya v pohode. A serdce u menya horoshee, i ya ne boyus' zhary. Kapitan pomolchal i medlenno proiznes: -- Vy, veroyatno, hoteli skazat', Fedor Mihajlovich, chto serdce u vas zdorovoe... Nu ladno! Idite k sebe. I vse zhe,-- dobavil on, usmehnuvshis',-- zhdite poyavleniya vashej familii zavtra v prikaze... Gorelov poklonilsya i molcha vyshel. Kapitan pogruzilsya v rassmotrenie karty rel'efa dna i techenij. Naverhu, na kupole ekrana, poyavilas' bol'shaya dlinnaya ten' s pravil'nymi i plavnymi ochertaniyami, zaostrennaya speredi i slegka zakruglennaya szadi. Malen'koe volnuyushcheesya oblachko na zadnem konce figury pozvolilo s tochnost'yu ustanovit', chto imenno ona oznachaet. -- Parohod nad nami,-- skazal starshij lejtenant. -- Idet k Trinidadu ili v Karakas. -- Ob etom vam tozhe dones ul'trazvukovoj prozhektor? -- nedoverchivo sprosil zoolog. -- Net! -- ulybnulsya starshij lejtenant. -- No cherez etu pustynnuyu chast' Atlanticheskogo okeana v tom napravlenii, kuda sudno idet, prohodit tol'ko odin bolee ili menee ozhivlennyj put' -- iz Londona k severnym beregam YUzhnoj Ameriki: Trinidad -- Dzhordzhtaun -- Karakas. Nastupilo dolgoe molchanie. Esli by ne dvizhenie tenej na ekrane, moglo pokazat'sya, chto podlodka zamerla na meste. Dazhe monotonnye, nagonyayushchie tosku vyzovy Pletneva, kazalos', slilis' s tishinoj v central'nom postu i ne narushali ee. "CHto s Pavlikom? -- dumal zoolog. -- Gde on teper'? ZHiv li on eshche, bednyj mal'chik? Kakim chudom, kakoj sluchajnost'yu on derzhalsya na kashalote? Esli pravda, chto on byl na nem... Ne pomereshchilos' li Maratu? Mozhet byt', neschastnyj rebenok lezhit sejchas gde-nibud' v drugom meste -- bessil'nyj, bespomoshchnyj, mozhet byt', ranenyj,-- i zhdet spaseniya?.." -- Otvechaj, Pavlik! Otvechaj, Pavlik!.. Govorit "Pioner "... Zoolog ne mog ostavat'sya spokojno na meste. Emu nuzhno bylo chto-to delat', kuda-to speshit', bezhat', iskat'... |to bezdel'e, eta mertvaya tishina, polnoe otsutstvie kakih by to ni bylo priznakov dvizheniya korablya dejstvovali na nego ugnetayushche. -- Pavlik! Pavlik! Govorit "Pioner"... Govorit "Pioner". Otvechaj, Pavlik! -- Pyat'desyat minut, Aleksandr Leonidovich,-- vzglyanul na chasy zoolog. -- Skol'ko my proshli po pryamoj? -- Pyat'desyat odnu milyu, Lord. -- I nichego ne vidno... Nichego ne vidno... -- vzdohnul zoolog, vozobnovlyaya hozhdenie po kayute. No cherez sekundu on rezko ostanovilsya: -- Kapitan, chto vy dumaete delat', esli, projdya eshche pyatnadcat', dvadcat', nakonec tridcat' mil', my ne najdem etogo kashalota? Kapitan podnyal golovu i molcha posmotrel na zoologa. Potom otvetil: -- YA obsharyu blizhajshij uchastok okeana, no najdu etogo zverya. Mne nuzhno ubedit'sya, na nem mal'chik ili net... Esli tol'ko on ne sorvalsya s kashalota... On pomolchal i dobavil: -- Odnogo ya ponyat' ne mogu: pochemu on ne puskaet v hod oruzhie? Ved' s nim ul'trazvukovoj pistolet i elektricheskie perchatki. On ved' nauchilsya otlichno pol'zovat'sya imi. V chem zhe delo? Mozhet byt', on ranen... Zoolog stoyal na meste, opustiv golovu. Kazhdoe slovo kapitana kak budto obryvalo kakuyu-to nitochku v ego serdce. Ah, Pavlik, Pavlik... Takoj slavnyj, takoj horoshij mal'chik! -- Otvechaj, Pavlik! Otvechaj, Pavlik! Govorit "Pioner"... Govorit "Pi..." Iz radiorubki poslyshalsya vdrug grohot oprokinutogo stula, tosklivyj golos Pletneva oborvalsya na poluslove, na mgnovenie pereshel v kakoe-to nerazborchivoe bormotanie, ikotu, i vnezapno radist razrazilsya otchayannym krikom: -- Govori, Pavlik! YA slyshu! YA slyshu!.. Idite syuda! Syuda! On govorit!.. Gde ty, Pavlik? Gde ty? Govori, ya slyshu! Slomya golovu vse, krome vahtennogo nachal'nika, brosilis' iz central'nogo posta v radiorubku. Glava XIII. NA SPINE KASHALOTA Otkryv glaza, Pavlik uvidel tu zhe chernotu, chto i s zakrytymi glazami. Sila, prizhimavshaya Pavlika knizu, nemnogo oslabela, i on s trudom pripodnyal golovu. Kakoj-to tyazhelyj chernyj zanaves chastymi ryvkami bil i neslyshno hlestal po perednej stenke shlema, golova vmeste so shlemom motalas' vpered i nazad, poroj bol'no udaryayas' vnutri nego. Struya vody myagko, no sil'no nazhimala na grud' i golovu, otbrasyvala nazad svobodno visevshie nogi, staralas' sorvat' s mesta, sbrosit' v chernuyu bezdnu. Pod Pavlikom ritmichno pokachivalas' kakaya-to ogromnaya skol'zkaya massa, vozle kotoroj on derzhalsya neponyatnym obrazom, budto prikleennyj. Vdrug vse stalo yasnym: on na kashalote... Nesetsya v prostranstvo na vzbeshennom gigante, kotoryj odnim udarom moguchego hvosta mozhet prevratit' ego v poroshok, dazhe ne razbivaya skafandra... Uzhas ohvatil Pavlika; kazalos', chto opyat' uhodit soznanie. V otchayanii on prinik golovoj i grud'yu k telu zverya. Nazhim i poryvistye udary vstrechnoj strui stali slabee za ego krutym bokom. Iz grudi mal'chika vyrvalsya ston, no pervyj zhe zvuk v gulkom shleme otrezvil ego. On zakusil gubu. Mel'knula mysl': mozhet byt', radio dejstvuet i kto-nibud' uslyshit ego? V samom dele: mozhet byt', dejstvuet radio? Mozhet byt', ono samo po sebe ispravilos'? I v tot zhe mig iz ego gorla vyrvalsya gromkij krik-- vopl' nadezhdy i otchayaniya: -- Viktor Abramovich! "Pioner"! Slushaj, "Pioner"! |to ya! Pavlik! Spasite! Pomogite! S drozhashchimi gubami Pavlik napryazhenno prislushivalsya, stremyas' ulovit' hotya by slabyj otklik. Pustoe i strashnoe molchanie po-prezhnemu okruzhalo ego so vseh storon... Togda on opyat' uronil golovu na telo kashalota, zakryl glaza i gor'ko zaplakal... |to dlilos' nedolgo -- vsego lish' odnu-dve minuty. Plach prekratilsya vnezapno. Neozhidannaya mysl' sverknula tak yarko, chto, kazalos', osvetila t'mu okruzhayushchih glubin. Kashalot uhodit ot lodki vse dal'she i dal'she... |to -- gibel'... gibel'... I chem dal'she, tem gibel' vernee. Nel'zya ostavat'sya na nem. Nado ujti ot nego. Kuda? Gde podlodka? Gde iskat'? Bezgranichnye glubiny vokrug. Bez granic! Bez kraya! No kverhu, kverhu!.. |to sovsem blizko! Podnyat'sya vverh! Tam spasenie! Tam prohodyat suda, parohody. Ego uvidyat, vylovyat, podnimut... "Otkuda ty, mal'chik? Kakoj chudesnyj skafandr na tebe!.." Pavlik chut' ne zakrichal ot ostrogo pristupa otchayaniya. Nel'zya!.. Nel'zya! "Otkuda ty, mal'chik?" -- "Iz SSSR, iz sovetskoj podvodnoj lodki "Pioner"..." -- "Ah, iz SSSR? Iz sovetskoj podlodki?! Rasskazhi, rasskazhi". Nel'zya! Luchshe umeret' A mozhet byt', Pletneva ne bylo sejchas v radiorubke? Mozhet byt', on vyhodil i teper' vernulsya? -- Viktor Abramovich!.. "Pioner"! Slushaj, "Pioner"! Pomogite! |to ya! Pavlik! Pavlik! Pomogite! Emu stalo tak zhalko sebya, chto guby opyat' zadrozhali i skrivilis', gotovye k plachu, i glaza nalilis' goryachimi, obzhigayushchimi slezami. On vshlipnul, no sejchas zhe spohvatilsya i napryazhenno prislushalsya. Otveta ne bylo. Net, radio sovsem isporcheno. CHto zhe delat'? CHto delat'? Ostavat'sya na kashalote? No kuda on zaneset? Ostanovit' ego? Kak? CHem? Perchatki... Pistolet... Oni bespolezny: fonar' potuh, radio ne dejstvuet -- znachit, net elektrichestva... Navstrechu, sovsem blizko, proneslas' ogromnaya ten' s dvumya izognutymi ryadami goryashchih matovo-zheltyh zubov. Na mgnovenie osvetilis' chudovishchnaya dugoobraznaya past' akuly pod dlinnym vystupayushchim rylom i svetloe sherohovatoe bryuho. CHerez minutu, takaya zhe, a mozhet byt', ta zhe samaya akula poyavilas' pozadi i sboku, bystro dognala kashalota i, metnuvshis' kverhu, izognuvshis' dugoj, opisala vokrug nego krug, proshla sovsem blizko ot Pavlika, proneslas' vpered i vernulas' obratno. Za pervoj akuloj, iz t'my glubin, kak budto porozhdaemye eyu, poyavlyalis' odna za drugoj vse novye i novye, s raskrytymi pastyami i tusklo svetyashchimisya tupymi svinymi glazkami. Molchalivym horovodom oni kruzhili vokrug kashalota i Pavlika, vse tesnee, vse blizhe smykaya krugi. Stalo nastol'ko svetlo, chto Pavlik yasno videl pozadi sebya ogromnyj, shestimetrovyj hvost, rabotayushchij plashmya vverh i vniz -- sovsem ne tak, kak u nastoyashchih ryb, u kotoryh ploskost' hvosta stoit rebrom, vertikal'no, i dvigaetsya sprava nalevo i obratno. Tol'ko teper', uvidev takuyu rabotu hvosta, Pavlik ponyal, pochemu kashalot dvigalsya kakimi-to rezkimi, poryvistymi skachkami. Vperedi Pavlik edva razlichal nebol'shoj plavnik -- vsego metra v dva dlinoj i okolo metra vysotoj,-- smeshno torchavshij sboku, kak svinoe uho, poseredine mezhdu spinoj i bryuhom. Pavlik znal, chto tam, vozle etih plavnikov, nahodilis' malen'kie bychach'i glaza kashalota, nachinalas' ego chudovishchnaya golova i strashnaya past'. Kashalot kak budto zabespokoilsya. Dvizheniya ego ogromnogo tela pod Pavlikom stali rezche, poryvistej, moguchij hvost zarabotal s novoj energiej, i vstrechnaya struya udarila v Pavlika s takoj siloj, chto on s trudom mog prignut'sya k spine kashalota i spryatat' golovu za zhirovym bugrom. Akuly ne otstavali. CHuvstvovali li oni ustalost' giganta ili nadeyalis' na svoe chislennoe prevoshodstvo, a mozhet byt', eti glubokovodnye hishchnicy otlichayutsya v povadkah ot svoih rodstvennic s poverhnosti, kotorye nikogda ne osmelivayutsya napadat' na kashalota,-- no vidno bylo, chto presledovanie prodolzhaetsya s vozrastayushchej nastojchivost'yu. Kashalot peremenil polozhenie. On slegka podnyal perednyuyu chast' tela, s golovoj, i po naklonnoj linii napravilsya kverhu rabotaya hvostom, kak ogromnym vintom. Mozhet byt', emu pora uzhe bylo podyshat' svezhim vozduhom, hotya vozmozhno, chto on stremilsya izbezhat' napadeniya akul i vyjti iz etih opasnyh glubin. Akuly, veroyatno, ponyali namerenie kashalota. V pervyj zhe moment, kogda on izognuvshis', ustremilsya k poverhnosti, odna iz nih, vyplyvaya iz-pod nego, slegka izmenila napravlenie, perevernulas' na spinu i, sdelav skachok, vcepilas' v plavnik pod glazom kashalota. No v to zhe mgnovenie odnim neulovimym dvizheniem gigant povernulsya, i akulu, visevshuyu na plavnike, zaneslo po inercii vpered, pryamo v ego raskrytuyu past'. Mig -- i uzhasnye chelyusti somknulis', ogromnaya akula byla razrezana, kak karandash, i obe ee poloviny medlenno poshli ko dnu. V etot zhe moment drugaya akula sluchajno popala pod udar hvosta i s perelomlennym hrebtom, izognuvshis', kak slomannaya kukla, tozhe nachala pogruzhat'sya na dno. |tih dvuh zhertv bylo dostatochno, chtoby otvlech' vnimanie vsej stai. Prozhorlivye hishchniki nemedlenno nabrosilis' na izvivavshiesya eshche tela svoih pogibshih sobrat'ev. Kashalot mezhdu tem bystro shel na poverhnost'. Stanovilos' vse svetlee i svetlee. Vnezapno razdvinulis', raspahnulis' vody, i dvumya moshchnymi udarami hvosta kashalot podnyalsya, kak ispolinskaya chernaya svecha, nad poverhnost'yu pochti na dve treti svoej dliny. Na korotkoe mgnovenie golova Pavlika pokazalas' nad volnami, podnyatymi kashalotom, i sejchas zhe skrylas' pod vodoj. No i etogo mgnoveniya bylo dostatochno, chtoby uvidet' vokrug na poverhnosti neskol'ko fontanov, harakternyh dlya kashalotov, dve shlyupki s lyud'mi na vode i nebol'shoj parohod pod parami, shedshij kak raz v storonu Pavlika. Kashalot lezhal pochti nepodvizhno na poverhnosti, vypuskaya ne vverh, kak vse kity, a vpered i vbok fontany raspylennoj vody i para, slovno vysokie belosnezhnye strausovye per'ya. Veroyatno, on ochen' ustal, hotel otdohnut' i nabrat'sya sil. SHlem Pavlika slegka podnimalsya nad vodoj i s b'yushchimsya serdcem mal'chik povernul golovu i kraeshkom glaza posmotrel nazad. Parohod, sbaviv pary, ostorozhno priblizhalsya. Pavlik zametil na ego nosu garpunnuyu pushku. Zdes', na poverhnosti okeana, Pavlik vpervye smog nakonec osmotret'sya i ponyat' svoe neobychajnoe polozhenie na kashalote. Vglyadevshis', on vskriknul ot izumleniya. Teper' Pavliku stalo ponyatno, kakim obrazom on tak krepko derzhalsya na kashalote. Nebol'shoj oblomok garpuna, torchavshij v boku kashalota, sluchajno proskochil v kol'co, na kotorom viseli u poyasa nozhny uteryannogo v bor'be s os'minogom kortika. Garpun tak plotno voshel v kol'co, chto dazhe ogromnoe soprotivlenie vody pri yarostnom dvizhenii kashalota vpered ne moglo sorvat' Pavlika s mesta. Tochno tak zhe lish' teper' Pavlik zametil, chto kryshka ot shchitka upravleniya na poyase svisala, obnazhiv vse knopki i rychazhki, kotorymi upravlyalis' mehanizmy i apparaty skafandra. Ochevidno, Pavlik, eshche nahodyas' v tryume karavelly, ot neterpeniya vgonyal kortik ne tuda, kuda